Iのやり方に、不平、不満を抱く信徒たち数十家族が、このままなら支部を脱退すると支部長に申し出たのだった。Iはマイペースに信仰しているものたちに、厳しい修行を強要して、それに従わないものには、暴言や暴力を平気でふるう。Iの振る舞いは、そもそも自他共栄を目指す会の教えと相反するものである。反I派の信徒たちは、支部長にIの退会か、もしくは他支部への移籍を求めた。厳しい立場に立たされたIだったが、彼はその状況の中で、誠に電話してきた。こんなものはなんでもないよ。オレについていけないダメなやつらが、勝手に騒いでるだけさ。あんまりな言い方じゃないですか。I先輩を批判してる人たちだって熱心な信徒さんなんだし。こんな言い方、僕はしたくないんですけど、僕は、信徒に上下はないと思います。鈴木くんのはきれいごとだ。それでは、組織はなんともならん。会は世界的な巨大組織だ。それが動くには、大きな力も、たくさんのお金もいる。会にたくさんのお金をもたらしてくれる人は、同じ信徒でも会にプラスになる信徒さんだ。俺は、そういう人を大事にしたいと思う。?お金がないとみんな困るだろ?会だってそうだ。会にたくさん、お金をくれる人は会のことを考えてくれてる人さ。いう人たちが何人も俺を応援してくれてる。普通のバカ信徒が俺に盾突いても意味ないんだ。俺は、世間に会の有益性をアピールして、会をどんどん大きくするぞ。会にお金が集まるんだ。お金が集まれば、会にいる人は幸せになる」Iと話しても、かみ合わない気がした。会で信仰するのと、Iの巨額の金が集める話は、誠の中でつながらなかった。結局、Iは支部長に注意を受けただけで不問に処され、Iを批判していた信徒たちは、支部を去った。支部長が誠にぼそっともらしたところでは、Iを気に入っている、大物の政治家などがいて、会にたくさんの寄付をしてくれているのだそうだ。誠個人としては納得がいかなかった。会を辞めようかとも思った。自分がやめたところでなんの意味もない気がした。Iがこれからどうなっていくか。それを見つめて、自分にできることがあればやろう、そう思った。今回の信徒の支部からの大量離脱の責任をとってというか、いちおう詫びのような恰好で、Iが苦行に挑むことになった。この行を無事に完遂すれば、会内では、Iはいつ支部長になってもおかしくない立場が得られるらしい。168時間、本堂で正座をして、経を唱え続けるのは、けっして容易ではない。ある意味、Iのような狂信者でなければ、できない行であった。誠たち同じ支部の信徒は、仲間として、Iの今回の行に付き添うことが許された。付添いとは、同じ古寺の本堂に寝泊まりすることである。支部の若い信徒が何人か、付添いを希望した。誠には、I自ら、来てくれ、と頼んできた。「特別なことはなにもしなくていいから、鈴木くんのその力でオレを守るつもりで、側にいてくれるだけでいい。断ってもよかったが、Iが命をかけて挑んでいるのはわかるので、誠も付き添った。行の最中は、さまざまな怪異が起きるという評判はきいていた。Iが本堂に入ると、堂の扉がしめられ、Iの手首に結んだ組紐が引かれるたびに、規則的に鈴の音が響く。外のものは、その鈴の音で、Iの無事を確認するのだ。