日本における甲冑の歴史は古い。弥生時代後期にはすでに木製の「短甲」(たんこう。みじかよろいとも読む)という、胸と胴体のみを保護する原始的な物が確認されている。具体的な形状だが、古代ギリシアにおけるリネン・キュラッサの胴体部分や古代ローマのロリカといった「袖のない上着を膨らませて鎧にしたような」物である。その上着は前をボタンで閉じるタイプの物だと想像して頂きたい。右脇の蝶番によって前の右側だけがパカリと開くようになっており、着用にはそこから身を入れて(ボタンはないけれど)前を閉じ、両肩を橋渡す紐でしっかり縛るからだ。短甲は五世紀前半には鉄板を鋲で留める形式へと姿を変えたが、六世紀に入る頃から徐々に姿を消し始め、代わりに「挂甲」(けいこう)へと移り変わる。その過渡を見るのに相応しい一例が壬申の乱であろう。甲に刷新されていたが、農民たちは旧態依然の短甲であったという。形状の説明はやや難しい。皆様が「甲冑」と聞いてパッと浮かぶイメージがあるとすれば、その全身一面を短冊形の鱗に変換していただければ案外もっとも適切かも知れない。これは大陸の騎馬民族の影響が色濃く出ており、肩や首、腰など短甲より広い部分を保護しながらも活動的で馬上戦に適している。何人かは白霧漂う蝶野屋敷から様々な光が時おりチカチカと瞬くのを目撃した。高台にある今は廃墟同然のオバケ屋敷。明け方フと気づけばそこだけが霧につつまれていた。陽光を手鏡で反射したような光が霧に映えてはすぐ消える。いや実態はそれですらなさそうだ。青、と自然にはまずありえからぬ異様の光が迸るのだ。蝶野屋敷の異変に気付いた者が皆すべてそこでハッと顔を恐ろしさに歪めて一切何も聞かなかったという表情で無視決め込むのもむべなるかな。住民全員が一夜にして消失したという曰くつきの場所だ。怪奇現象を想像せぬ方がおかしい。結論からいえば、蝶野屋敷の異変は怪奇現象の類ではない。現実的現象かといえば少なくても市井の人間が想像できる範疇からはかけ離れてもいる。(想像つかないでしょうね。霧も光も錬金術の産物なんて)その中心にいる桜花と小札は先ほどから目まぐるしい攻防を繰り返していた。正確にいえば小札を中心に桜花が回避を繰り返し、時には小札の背後に回ったり......麗しい肢体が霧を散らしながら広大な庭を蠢いて、竹垣を越えて石畳を踏みしめやがて枯山水に到達した。折しも邸宅の縁側の傍だ。小札は間を開けず正面きってとてとてついてきた。緊張感がないんだから)と呆れたように笑う桜花は左手に少し日焼けした明かり障子がずらりと続いているのを見た。その途中、内側に倒された障子も目に入り、かつてココで起きた出来事とその犯人に軽く思いを馳せたが束の間のコト。右籠手で口を覆い、すうっと息を吸い込んだ。実は彼女とそれを取り巻く蝶野邸の一切合切を更に取り巻いている霧は天然自然の霧ではない。それに水滴がついて霧を形成している。金属片を吸うのは危ない。知っているからこそ桜花は籠手で口を覆ったのだ。すると高台の清らかな空気が豊穣なる胸に満ち、桃のかぐわしさを伴ってほうと外気に放たれた。放たれたのは吐息だけではない。たおやかに息をつく傍ら、左腕の横っつらで弓の弦が柔らかくも凄まじい律動を繰り返し、雨がごとく無数の矢を放っている。俗に下手な鉄砲も数撃てば当たるといわれているが、こと”射撃”というカテゴリーから見れば弓矢の類も同じだろう。桜花が数撃つのは総て外さぬ自信があらばこそ。小札の気楽な歌声はさておき。人形が鎮座しており、指先からひっきりなしに矢を出してつがって弦を引き、絶え間なく矢を送り出しているのだ。気楽な歌声はさておき。そも、桜花の『エンゼル御前』は弓と自動人形と右籠手から成る武装錬金である。桜花は御前の射撃性能が下手な鉄砲などまるで比肩に及ばぬコトを確信しており、現に矢の数々はいま敵対中の小札へと確実に吸い込まれている。先ほどからさておかれている小札の気楽な歌声が、ようやくココで本筋に絡む。矢は、まるで小学生のようにチンマリとした体の周りに浮かぶ異質な光に吸い寄せられ、そのままくるりと注射針のような矢尻を桜花へ向けて高速で跳ね返る。金属的殺傷力を秘めながらにいかなる暴風でもありえからぬ垂直へと飛翔する魔性の銀雨。(やっぱり、ね)桜花は霧にしどけた黒髪を腰のあたりで軽やかに躍らせながら右に飛びのいた。枯山水に描かれた美しい水流が、しなやかなつま先に踏みにじられたが構うヒマはない。耳元で無数の矢がひゅんと小気味のいい風切り音で霧の粒を蹴散らしていく。御前などはまったく恐怖に敏感なようでパールピンクの顔をみるみる青ざめさせたが、桜花は至って平然とした様子で状況を整理した。(さっきから矢を放っているけど全然通じない。それは小札ちゃんの周りに浮かぶ紙吹雪のせい)無数の紙吹雪が天動説よろしく小札を中心に右回りに横回転しており、それら一つ一つが他の破片に向かって白い光を伸ばしている。光は稲光のようにバチバチと枝分かれしてもいる。小札はといえば思考に没入した桜花に「きゅう......」と口をつぐんだきりほとほと困った様子だ。ロッドをお尻の後ろに隠すような仕草で横たえながら、ふんふんとつんのめるように上体を左右に乗り出してしきりに桜花の感情を読もうとしている。鳶色の瞳は使役に逆らわないロバのように愚鈍すぎるほど一生懸命な光に満ちていた。相変わらずパリっとしたタキシードでボディラインは少年のようにまったく起伏がない。シルクハットもクラウン(円筒状の部分)がうんと高いがそれを含めても桜花に頭一つ及ばない。汁の黒ボトルをぽんと置いたような錯覚を覚えるほどだ。小さくて愛らしくて、桜花はとても同年代用とは思えぬ保護者的微笑すら頬についつい浮かべるぐらいだ。ゆらい女性は相手に自分より劣った点を見つければ愛好できるものなのだ。顔やスタイルなどは目につきやすい部分であるから、上記の傾向はおそらく顕著であろう。逆に一つでも秀でた箇所を見つけると妬み嫉みの応酬が発生し、修羅争うこの世の地獄ができあがる。女性とて意思持ちたる普遍の生物。幻想を抱くべきではないのだ幼さゆえにそういう機微をまだ知らさそうな小札ではあるが、彼女を覆うバリアーは、桜花の感じる愛らしさとは裏腹に非常に厄介である。小札は桜花が話しかけてくれたのが嬉しかったらしい。口をぱかんと半円状に綻ばすと、肩にかかった両のおさげが犬のしっぽのように大きく振れた。全身をわたわたと喜びに動かしたがなお足らず、小さなお尻に当たっているロッドを順手に持ちかえようとした。途中でお尻の後ろに取り落としわーわー騒ぎながら拾い上げる必要があったが。この辺り、十八という同じ年齢ながらに射撃の呼吸や回避の仕草がいちいち悩ましい桜花とは実に対照的である。