目の前にいる少女をただ信じる。それ以外にできることがない。麗は手を2度叩いて告げた。ほたるは、ほっ、と息をはいて座りこんだ。パフォーマンスはさほど激しいものではないが、汗が額をつたって、床にこぼれた。「はい......」ほたるは麗を見上げた。表情は不安げで、弱々しかった。麗は30秒ほど沈黙し、考えてから、口を開いた。麗は、ほたるの緊張や不安が、彼女自身のパフォーマンスだけではどうしようもない場所からやってきているのを察していた。ほたるが346プロダクションに所属するまでに起こったことは、大まかにではあるが、プロデューサーから聞いている。家族を除けば、ほたるの周囲にいた大人は彼女を守らなかった。疎外し、責任をなすりつけ、本当に折れる寸前まで追い詰めた。「白菊がやろうと思えば、続けようと思えばステージの幕は上がる。誰にも、どんなものにも負けてはいけない。自分が残酷なことを告げているのは、麗にも分かっている。ほたるが誰かに頼りたがっていることも、救われたいと願っていることも分かっている。ID:YDnだがまやかしで甘い言葉をかけてやるのは、かえって不誠実な行為だと、麗は身を以て味わってきた。できもしないこと、自分の手に余ることを口にして、後から言い訳や謝罪を上塗りにするのでは、トレーナーとして、1人の人間として唾棄すべきことだと。味方になれないなら、戦い方と覚悟を教えるほかない。「私がやろうと思えば、続けようと思えば......私が......」ほたるは麗から言われた言葉を反復した。その口調に震えはなかった。それから、床に落ちた汗をトレーニングシャツの袖でぬぐうと、ゆっくり立ち上がった。変わったほたるの表情を見て、麗は微笑んだ。麗は部屋の隅からクーラーバッグを持ってくると、ほたるに手渡した。ほたるは深々と頭を下げて、それからまた何度もお礼を言った後、レッスンルームから出た。麗はほたるを見送った後、肩をすくめて、部屋の掃除を始めた。ID:YDn・白菊ほたる(IV)ほたるは晩御飯とお風呂を済ませた後、ベッドに腰掛けて、髪を梳いていた。地に足が、ついていないような感じがする。ほたるはいつもより、長く湯船につかっていた。なんだか、足がやけに冷たく感じていた。外は五月前とは思えないほどに冷え込んでいた。北海道では雪が降ったらしい。ほたるは麗から言われたことを、忘れないように、口に出した。深い暗闇のなかで、ようやく見つけた光をたぐり寄せるように、繰り返した。明日は、下を向いちゃいけない。そんな決意を固める一方で、閉じたはずの窓から冷気がさしこんでくる。明日からは?明日だけ?それとも......明日がほんとうに来るのかな。ほたるはスマートフォンを取り出して、時間を見た。20時を少し過ぎ、眠るにはまだ早い。ほたるはレッスンの前にプロデューサーに言われたことを思い出した。夏樹にライブに来てほしいなら、連絡してみるといい。連絡をしてみようか、やめようか、ほたるは迷った。何か声をかけてもらえるとうれしい。自分を知っているひとが、ひとりでも多くそばにいてくれたら心強い。午前中には撮影があるというから、どうなるかわからない。ID:YDn小さくうなっていると突然、通知音が鳴った。画面をみると、それは夏樹からのメッセージだった。通知のあったアプリを起動すると、「ライブにきてほしいか」、と短く書かれていた。「きてほしいです......」ほたるは目の前に夏樹がいるように、言った。反射的に口が動いて、ほたるは自分でもびっくりしてしまった。メッセージにはもう既読がついている。返事をしなければいけないと思い、ほたるは、はい、とだけ答えた。そのあと慌てて、もしお時間が合えば、と付け足した。ほたるからのメッセージに既読がついたあと、夏樹のほうからも間を空けずに言葉が飛んできた。