僕が守ってやったのに」ナナシは振り向きながら立ち上がり、頭頂部を手で押さえた。恩着せがましいガキめ。おまえらの姉妹ごっこに口を挟むつもりは、毛頭ねぇよ。「あたしたちの絆は姉妹なんて浅いものじゃない。ディープなんだ」ナナシは小首をかしげる。「おまえがあたしをガラクタ扱いしたからだろうが!」ノエルはナナシとの間合いを詰めた。「うっ......ぬかったな。聞かれたとは」ナナシはたたらを踏んだものの、なおもノエルは詰め寄る。「コケにされたまま泣き寝入りしたら、女がすたる。「ここを嗅げばいい」ノエルは制服の襟をつかみ、肩側に引き伸ばした。みずみずしい肌と鎖骨があらわになる。売り言葉に買い言葉の一触即発ラリーで、彼女もナナシも一種のトランス状態に陥っているのだろう。負けず嫌いが加味されて、正常な思慮が鈍っている。おまえがジャンクと証明してやるからな」ナナシは真正面からノエルの両肩をつかまえ、首筋に顔を寄せた。鼻をクンカクンカさせる。見ようによってはドラキュラが吸血する仕草に似ていた。そんな超常的シチューエーションのせいか、ノエルの胸中にも妙な気持ちが芽生える。呼吸と心音が速まるのを、自認した。廃棄物臭は――ないか。心なしか、甘くていい香りがするような。おまえ、JCの分際で香水なんぞつけてるんじゃ。一丁前に色気づきやがって」ノエルは面と向かって男子に、『いい香り』などという言葉を投げかけられたことがない。それどころかミカにさえ言われたことがあったろうか。甘言一つでガードを撤廃するほど、ノエルはお気楽な女子じゃない。「おまえだってかつては悪さしまくたって、そこのおっさんから聞いた――ひゃん」くすぐったさが最高潮に達したのか、ノエルの口からあえぎ声に近いものが出た。ナナシは嬌声に意表をつかれ、顔を遠ざける。至近距離で見つめ合う、ナナシとノエル。二人の頬が、たちまち紅潮する。「つかの間目を離した隙に、ういういしくもみだらな『プレイ』に興じていますね。「ぷ、プレイなんかじゃない。これはいわば――デュエルだ。それにあんたのにおいなど嗅ぐものか。化粧臭いんだろうし」ミカが打ちひしがれたように立ちくらみする。わたくしが化粧臭い、ですって」ノエルにはしておきながら、ナナシはミカを拒絶した。二人いるうちであえてノエルを選んだ、と解釈していいのだろうか。ノエルの記憶にある限り、ミカとペアでいるとき脚光を浴びるのは常にミカだった。それはノエルにとって望ましい形だ。ミカを押しやってひのき舞台に立つなど、おこがましい。メシアであるミカを超えたい、などと願ったことはなかった。彼女をミカの引き立て役でなく、一人の女の子『ノエル』と認知してくれるのは悪い気がしない。「二重の意味でたまげた――いいや見直したぞ、ナナシ。おまえが自ら他人にスキンシップを図ったこと。あと衆人環視の中で、女の子へひわいな行為に及ぶとはな。宍戸がしみじみと所感を述べた。「だから、僕は暴力女と『竜虎相うつ』とも言うべき、しのぎを削っただけで――ぐふっ」ナナシの申し開きは尻すぼみに終わる。みぞおちを抱えながら、床にうずくまった。ノエルが残心の構えを取る。ナナシの隙をつき、痛烈なボディブローをかましたのだ。「お姉さまからは神々しい芳香しかしない。無礼千万なことをほざくなよ、マセガキ」きつい灸を据える口調に反して、ノエルは晴れやかな表情だった。コメントをキャンセルコメントName*Email*(公開されません)Website本作へのエールは匿名の拍手でも歓迎です!ネット小説ランキングこの作品が気に入ったらクリック(投票)お願いします。喜田真(きだまこと)凡才の小説家もどき。コスパいいガジェットやフリーソフトに目がない。趣味レベルでプログラミングも嗜む。Reserved.arrowuphome。