縦書き[エピタフからの刺客]3「〈ノーネーム〉ってえと、うちらの前任者だった青二才でしょ。銀髪女の持ち物であるタブレット端末の画面に、画像データが転送された。年端もいかぬ少年の顔写真だ。ションベン臭いガキね。うちの恋愛センサー、ぴくりともしないし。『国防総省を陥落させたわけじゃないよ。銀髪女が肩をすくめる。〈エピタフ〉はだんまりした。「秘蔵っ子を置いてけぼりとか、エグいことすら平気でするよね。『相変わらず手厳しいな。銀髪女はタブレットの液晶画面に向かって、投げキッスをした。互いに映像がオフゆえ、相手に伝わりはしないのだが。『おおむねその認識で正鵠を射ている。『警察としても、ナナシの腕をさびつかせずに活用したかったのだろう。「礼賛とは未練たらたらね、〈エピタフ〉。しっぺ返しされないための注意喚起だよ。失言くらい引き出したかったけど、ジャブ程度の揺さぶりじゃ顔色一つ変えないか。銀髪女は波風立てるのを諦め、話を戻す。「クライアントの要望ですから、最大限配慮しましょう。『彼らが〈千里眼〉と隠語で呼ぶ、非公式な部署だ。『サイバーテロの撲滅が主任務だが、やってることはクラッカーのそれと五十歩百歩さ。『「毒をもって毒を制す」がコンセプトなんだろう。「クラッカーをなぎ払うため同族を駆り出す、か。頭でっかち役人の考えつきそうな常套手段ね。銀髪女は口笛を吹いた。『法の抜け道を邁進する代償として、〈千里眼〉はおおっぴらにできないマル秘データを蓄積している。「よしんば盗めたとしてもお役所の必殺技、とかげの尻尾切りをやるんじゃないの。かつらをかぶったお歴々が『そんな不逞の輩は存じません。『しらを切り通せない地雷がある、と私は踏んでいる。ソースは明かせないが、さる筋からの情報だ。〈千里眼〉は警察にとっての「アキレス腱」に等しい。〈エピタフ〉にとってのアキレス腱とはなんだろう。銀髪女は思いをはせた。「まぁ、ことあるごとにおいしい汁を吸わせてくれたあんたの依頼だもの。『指定口座に前金を払うよ。「依頼内容を確認させて、〈エピタフ〉。銀髪女は太っちょ男へ目配せする。彼はスマートフォンを操作し、親指と人差し指で○印を形作った。口座に入金があったことを示唆するサインだ。『私の希求する結果さえ出してくれれば、ほかには何もいらないよ。『私はごく平凡な人間だよ。ミスくらいするさ』どうだか。実は計算ずくじゃないの、と銀髪女は思ったものの、おくびにも出さない。〈アビスルート〉と名乗るハッカーがいたろう。お茶の間をにぎわす、虚栄心の肥大化したルーキーが。『体臭までは知らないよ。会ったことないからね。〈エピタフ〉からJPEG画像が二枚届いた。黒髪で楚々とした少女と、目鼻立ちが整って快活そうな女子のバストアップ写真だ。どっちもお澄まし顔で、その実腹黒そうね。銀髪女の第一印象だった。同性として第六感に訴えかけるものがあるのだろう。入金確認を終えた太っちょ男が、なにげなくタブレットをのぞきこむ。鼻息荒く端末を持ち上げた。『ラブリー』なるキーワードが聞き捨てならないのか、丸坊主男も画面を眺める。表情の変化は乏しいものの彼も満足らしい。「兄さん、どっちが推しメンなんだな。『いっせーのー』で、指さししよう」かけ声のあと、男どもは液晶画面を人差し指で示した。丸坊主男がミカ、太っちょ男がノエルを選ぶ。恋のターゲットの分散により、二人の連帯感が増したらしい。兄弟間で熱い握手が交わされる。「兄貴と愚弟、取り乱すんじゃない。〈八咫烏〉の長女である銀髪女がタブレット端末を奪い返した。これだから三十未満の男は人生経験が足らないのだ。いじらしい女に、ころっとほだされてしまうのだから。腹の中で何を考えているやら、分かりゃしないのに。銀髪女は幼稚な兄と弟を順繰りにへいげいする。「ごめん、〈エピタフ〉。『君が望むなら、お応えするのにやぶさかでないよ』また弱みを握られたかな。『ということになるようだ。粒ぞろいでも急造の組み合わせなんて恐れるに足らない。『「ローマは一日にしてならず」か。コメントをキャンセルコメントName*Email*(公開されません)Website本作へのエールは匿名の拍手でも歓迎です!ネット小説ランキングこの作品が気に入ったらクリック(投票)お願いします。喜田真(きだまこと)凡才の小説家もどき。コスパいいガジェットやフリーソフトに目がない。趣味レベルでプログラミングも嗜む。Reserved.arrowuphome。