「朱実(あけみ)さあん。朱実(あけみ)さあん。城太郎(じょうたろう)は追(お)いかけてゆく。朱実(あけみ)は先(さき)へ走(はし)ってゆく。暗(くら)い方(ほう)へ、暗(くら)い方(ほう)へと。先(さき)が闇(やみ)であろうと、沼(ぬま)であろうと無鉄砲(むてっぽう)に駈(か)けているもののように見(み)えるが、朱実(あけみ)は、城太郎(じょうたろう)が泣(な)き声(こえ)だして、後(うし)ろで呼(よ)んでいることを知(し)っている。ひそかな芽生(めば)えを乙女(おとめ)の胸(むね)にもちながら、その芽(め)を、あらぬ男(おとこ)に――あの吉岡清十郎(よしおかせいじゅうろう)にふみにじられて――住吉(すみよし)の海(うみ)へまっしぐらに駈(か)けこんだ時(とき)には、ほんとに、死(し)の彼方(あなた)まで行(い)く気(き)であったが――今(いま)の朱実(あけみ)には、その口惜(くや)しさだけがあっても、それまでの純真(じゅんしん)さはすでにない。(誰(だれ)が、死(し)ぬものか)と、自分(じぶん)へいいながら、ただわけもなく、城太郎(じょうたろう)が後(うし)ろから駈(か)けて来(く)るのが面白(おもしろ)くて、世話(せわ)をやかせてやりたいのだった。城太郎(じょうたろう)は、呶鳴(どな)った。彼女(かのじょ)の先(さき)に、濠(ほり)の水(みず)らしいものが、闇(やみ)に見(み)えたからであった。「朱実(あけみ)さん、およしよ、およしよ。「だって、おまえだって、武蔵様(むさしさま)だって、みんなあたしを、悪者(わるもの)のように思(おも)ってるじゃないか。あたしは、死(し)んでこの胸(むね)に、武蔵様(むさしさま)を抱(だ)いてゆく。「さあ、その濠(ほり)の中(なか)へ、あたしを突(つ)きとばしておくれ。......よ、よ、城太(じょうた)さん」そして両手(りょうて)を顔(かお)に当(あ)て、さめざめと、泣(な)きぬくのであった。城太郎(じょうたろう)は、その姿(すがた)を見(み)て、ふしぎな恐(こわ)さに取(と)り憑(つ)かれていた。「ああ、会(あ)いたい。城太(じょうた)さん――探(さが)して来(き)ておくれ。「こら、子(こ)ども。......この女(おんな)は、おれが後(あと)から送(おく)り届(とど)けてやる。お前(まえ)は帰(かえ)ってもいい」と、朱実(あけみ)の体(からだ)を、いきなり小脇(こわき)に抱(だ)きしめて、城太郎(じょうたろう)を突(つ)き退(の)けた。身丈(みのたけ)のすぐれた三十四(さんじゅうし)、五(ご)の男(おとこ)である。かなつぼ眼(まなこ)に青髯(あおひげ)のあとが濃(こ)い。関東風(かんとうふう)というのか、江戸(えど)へ近(ちか)づくに従(したが)って、ひどく眼(め)につくのが、着物(きもの)や裾(すそ)の短(みじか)いことと、刀(かたな)の大(おお)きいことだった。見上(みあ)げると、下顎(したあご)から右(みぎ)の耳(みみ)へかけて、刀(かたな)の切先(きっさき)で撫(な)であげられた古傷(ふるきず)が、桃(もも)の割(わ)れ目(め)のように歪(ゆが)んでいる。(強(つよ)そうなやつだぞ)と思(おも)ったのであろう。「みろ、この女(おんな)は、やっと虫(むし)が納(おさ)まって、いい気持(きもち)そうに、おれの腕(うで)の中(なか)に締(し)められて寝(ね)てしまった。「なにをっ」この頃(ごろ)は、体以上(からだいじょう)の木剣(ぼっけん)も、やや手(て)について、ひねり腰(ごし)に抜(ぬ)くがはやいか、牢人(ろうにん)の横腰(よこごし)をなぐりつけた。――しかし、自分(じぶん)の体(からだ)も途端(とたん)に、あざやかなもんどりを宙(ちゅう)に打(う)って、溝(どぶ)へは落(お)ちなかったが、どこか、そこらの石(いし)にでもぶつけたらしく、ううむと唸(うな)って、それなり動(うご)きもしなかった。七ひとり城太郎(じょうたろう)に限(かぎ)らず子供(こども)というものはよく気絶(きぜつ)する。大人(おとな)のような遅疑(ちぎ)がないので、事(こと)にぶつかると、素純(すじゅん)なたましいは、この世(よ)とあの世(よ)の境(さかい)を、つい弾(はず)みでも、超(こ)えてしまうのであろう。耳元(みみもと)で、かわるがわるに呼(よ)ばれて、城太郎(じょうたろう)は、大勢(おおぜい)の中(なか)に介抱(かいほう)されている自分(じぶん)を、ぱちぱち見(み)まわした。皆(みな)に問(と)われて、城太郎(じょうたろう)は、間(ま)がわるそうに、自分(じぶん)の木剣(ぼっけん)を拾(ひろ)うが早(はや)いか、歩(ある)き出(だ)した。宿屋(やどや)の手代(てだい)は、あわてて彼(かれ)の腕(うで)をつかまえた。訊(き)かれて、彼(かれ)は初(はじ)めて、この人々(ひとびと)が、奥(おく)に泊(とま)っている角屋(すみや)の者(もの)と、旅籠(はたご)の雇人(やといにん)たちで、朱実(あけみ)を探(さが)しに来(き)たものと知(し)った。「おまえと、角屋(かどや)の女子(おなご)が、侍(さむらい)につかまって、難儀(なんぎ)をしていると、知(し)らせてくれた者(もの)があるのだ。「何処(どこ)か、彼方(むこう)のほうへ、抱(かか)えて行(い)ったよ。城太郎(じょうたろう)は、とかく返辞(へんじ)をいいしぶった。関(かか)り合(あ)いになって、後(あと)で奈良井(ならい)の大蔵(だいぞう)に叱(しか)られることが恐(こわ)かったのと、もう一(ひと)つの理由(りゆう)は、相手(あいて)に抛(ほう)りつけられて、気絶(きぜつ)してしまった不覚(ふかく)を、大勢(おおぜい)の前(まえ)でいうのが、間(ま)がわるいのであった。指(ゆび)さしたのも、いい加減(かげん)であったが、それっと、大勢(おおぜい)が駈(か)け出(だ)すとすぐ、ここにいた、ここにいたと、先(さき)で叫(さけ)ぶ者(もの)がある。提燈(ちょうちん)や棒(ぼう)が駈(か)け集(あつ)まってみると――朱実(あけみ)はしどけない姿(すがた)を農家(のうか)の藁小屋(わらごや)らしい陰(かげ)に曝(さら)していた。提燈(ちょうちん)の明(あか)りに、それを見(み)た人々(ひとびと)は、すぐ或(あ)る犯行(はんこう)を直感(ちょっかん)したが、さすがに、口(くち)へいい出(だ)す者(もの)もなく、犯行者(はんこうしゃ)の牢人者(ろうにんもの)を追(お)うことも忘(わす)れていた。手(て)をひくと、その手(て)を払(はら)って、彼女(かのじょ)は小屋(こや)の羽目(はめ)へ顔(かお)を当(あ)てたまま、よよと、声(こえ)をあげて、泣(な)きじゃくった。人々(ひとびと)は、しばらく、彼女(かのじょ)の泣(な)くにまかせて、見(み)まもっていた。城太郎(じょうたろう)も、遠(とお)くからその様子(ようす)を覗(のぞ)いていた。彼女(かのじょ)がどんな目(め)に遭(あ)ったのか、彼(かれ)にははっきり頭(あたま)に描(えが)くことはできなかったが、彼(かれ)はふと、朱実(あけみ)とはまるで縁(えん)のない過去(かこ)の或(あ)る体験(たいけん)を思(おも)いだしていた。それは、大和(やまと)の柳生(やぎゅう)の庄(しょう)のはたご屋(や)に泊(とま)った時(とき)、はたごの小茶(こちゃ)ちゃんという少女(しょうじょ)と、馬糧(まぐさ)小屋(ごや)のわらの中(なか)で、抓(つね)ったり、かじりついたりして、ただ狆(ちん)ころのように、人(ひと)の跫音(あしおと)を恐(おそ)れるおもしろさを味(あじ)わった――あの経験(けいけん)であった。「行(い)こうッ――と」すぐ、つまらなくなって、城太郎(じょうたろう)は駈(か)けだした。駈(か)けながら、たった今(いま)、あの世(よ)のてまえまで行(い)った魂(たましい)を、この世(よ)に遊(あそ)ばせて歌(うた)いだした。野(の)なかの、野中(のなか)の金(かな)ぼとけ十六娘(じゅうろくむすめ)をしらないか迷(まよ)った娘(むすめ)を知(し)らないか打(う)っても、カーン訊(き)いても、カーン287・宮本武蔵「空の巻」「火悪戯(4)(5)」289・宮本武蔵「空の巻」「草雲雀(1)(2)」カテゴリー1.地の巻2.水の巻3.火の巻4.風の巻5.空の巻6.二天の巻7.円明の巻このブログを作っています武葉槌(たけはづち)北海道でのんびりと暮らしています。ナレーターでも、もちろんプロでもないタダノヒトです。こちらのブログは素人が趣味で作っているものです。大体おおざっぱにご利用いただければと思います。朗読とそのルビ~宮本武蔵~.。