何かが肩に触れた気がして歩みを止めた。...乾ききっていた土が徐々に黒く染まってゆく。ハヤテは空を仰いでみるが、頭上には青い空が広がっている。頬に雨水がおちて、首筋へと流れた。見渡せば遙か遠い空に黒い雲がとどまっている。土砂降りとまではいかないながら、途切れることのない雨粒は線となって燦々と輝く太陽の光を乱反射させながら、この小さな町に降りそそぐ。睫に溜まった水滴がおちて、ハヤテは我に返った。止めてしまっていたらしい息をゆっくりと吐き出す。奇妙なデジャヴも身に覚えのない光景も、昔から慣れたものだった。以前はもっと不鮮明なイメージだったような気がする。ここ最近こちらが困惑するほど鮮やかに、脳に投影されるのだ、突然。(・・・病院にでも行った方がいいですかね)勿論本心ではそれほど深刻に捉えていない。膨大な書物から得た感覚やらが想像力によって再構築でもされたのではないかと思う。いえばハヤテは昔、その両親から「神隠しに遇いそうな子だ」と心配されていたらしい。どこか浮世離れした子供だったということか。躊躇したあと、学生鞄を頭上にのせて走り出す。走って行けば五分掛かるか掛からないかだろうか、その内に中の教科書とノートがふやけないようにと願いつつ。出来かけた水たまりがバシャバシャと音を立てる相変わらず空は晴れたままで、しかしその雨足は弱まろうとしない。緩やかな坂を駆け上がる、するとその一番高くなっている場所に何か光るものがあることに気づく。最初は目の錯覚かと思った。ラフなジーンズに白いYシャツ。なにより、目の覚めるような...金糸の髪。長身の男が、微動だにせず立っていた。濡れた金髪が太陽の光をうけて輝く。きらめく雨の中、それは余計に際だって見えた。男は一歩踏みだし、こちらに向かって歩んでくる。ハヤテの背筋がゾクリ、とふるえた。理性ではなく直感で、この男は得体が知れないと感じた。見据えられた眼は、ハヤテが今まで見たことのない色をしていた。人間離れした...それこそ(獣のような)男はハヤテの目の前にまで来て止まる。逃げた方がいいと思いはするのだが、足が地に張り付いて少しも動かない。彼はゆっくりと唇を開く、その口から牙が覗いていないのが不思議だった。呼ばれたハヤテは目を見開いた。この人が自分の名前を。ハヤテの動揺に気づかず、男は無表情を崩した。「ハヤテ...探した」ほっとしたように言う男は雰囲気が和らいでいた。妖しい色の瞳も今は細められていた。ハヤテも緊張しきっていた躰からすこし力が抜ける、しかし腕を捕まれてそれは長く続かなかった。心配かけやがって」ぐいぐいと引っ張られる。その力の強さに驚きながらもハヤテは必死に抵抗した。帰るって、一体どこへ?(というかこの人はなんなんだ)男はそんなハヤテの様子に憮然とした、少し苛立ったような顔で振り返る。言葉を発する前に噤まれてしまった。ハヤテのことを上から下までじろじろと見回した。ハヤテはとても居心地が悪かったが、その眼と捕まれた腕のせいで離れることは叶わない。男の視線がハヤテの顔に戻る。酷くせっぱ詰まった、表情だった。