俺は彼女を無下に扱いたくないと思っている」やり取りを聞いていた防人がくすくす笑った。千歳はいつもの無表情だが、若干興味があるらしい。斗貴子は、まぁ、遺恨ゆえに秋水をギロリと睨むだけだ。(......そう)美人だけは一瞬すごく沈んだ顔をして、胸に手を当てた。剛太はその様子に首を傾げた。(本当にココはなんなんだ。いうか信奉者じゃなかったら案外気が合うかも)秋水のコトである。一生懸命、「姉さんとの食事自体は反故にしていない」と抗弁する姿は、なんだかとても共感できるというか、剛太の人生そのものに似ている。女性に苦労させられる所とか。自己紹介がまだでしたね。美人は秋水の抗弁を一方的に打ち切ると、自己紹介を始めた。「私の名前は早坂桜花。秋水クンのお姉さんです」さらさらとした美蜜のような声である。剛太は聞きほれるより前に、垂れた目を見開いた。いやこの声どこかで聞いたような......気のせいか?)戸惑う剛太を桜花は実に愉快そうに「ふふふ」と眺めた。実をいうと桜花は御前を介して例の逃避行終盤の剛太を知っている。女学院では御前搭載のマイクで「人間としての最低限の尊厳は捨てちゃダメ!」と涙ながらに訴えてもいる。(だから知ってると思ってたんだけど......あらあら。津村さん以外には無関心)桜花はにこやかな佇まいを消さないが、ちょっとイライラしている。ここのところ秋水があまり構ってくれず、まひろとばかり仲睦まじいのが響いている。要するに欲求不満なのだ。桜花の部屋で御前はマイクを手に、歌い始めた。自動車のライトのような大きな瞳から涙が零れた。剛太はそういう桜花たちの事情を知らない。いつもどおりの軽薄な調子だ。俺の名前は中村剛太です。」ただこういう調子だけで喋るのは防人たちの手前、あまりよろしくない。剛太のように軽めで頭が回る人間はえてして説教を嫌い、対策を練る。適当に会話を割り増しして、いかにもこの団体に親和したがってますというシナを作る。話しかけられたのは、桜花。成熟した風貌に見合わぬ子どもっぽい表情で、桜花は剛太を見返した。喋りながらも、心臓は軽く鐘を打っている。秋水ですら気付かなかった変化を言い当てた剛太に、わずかだが心が動いたらしい。