アジトでなにかチマチマ作りたいんですつうならそもそも老頭児(ロートル)なんざ攫わねえ。ねえよ)だが、と気付かせたのは先ほど目撃した量産型のバスターバロン。老頭児を攫ったから足止めをする必要が出てきたんじゃなく......『足止めをしたいから老頭児を攫った』......んじゃねえのかレティクルは)身長57メートル体重550トンゆえに、ただ歩くだけで戦略級の兵器となり、大戦士長搭乗の武装錬金ゆえ戦士たちが必殺の気魄では打ちかかれないバスターバロン。敵から奪った強い駒を打つのは最高だ。取られようが、壊されようが、痛痒なしだ。(そのうえ盟主のクローン技術なら......さっき見たように増やせる)その監視役兼補助に回ったのがリバース以下3名の襲撃者(かんぶ)......とすれば筋は通るがここで課題は振り出しに戻る。熟知しているから、務めて迅速に......告げた。「マレフィックアース。正体は不明ですが超絶のエネルギー体を降ろす器を、寄り代を、敵は銀成市で探していたようです。「私は無銘サンたち音楽隊を戦団日本支部から銀成に引率するとき彼らの身の上ばなしを聞きましたが、それによると幹部たちはどこか『火種』を撒きたがっていたようです」それはわざと義妹たる鐶光を逃がしたリバース=イングラムだったり。貴信と香美が何年かのち自分を熱くさせる敵となるのを期して解放したディプレス=シンカヒアだったり。自分を兄の仇と狙う総角と小札に十年間いっさいの刺客を差し向けずに終わったメルスティーン=ブレイドだったり。「エサと狙うくせに捕獲しなかった、か......」つまり......火渡の顔に関心が浮かぶ。”奴らは、より高純度の闘争心を求めている”。「足止めが”ふるい”と考えればある程度の説明はつきます。戦うに値しない戦士を......さほどのエネルギーを発しない戦士を敵(こちら)から取った駒(バスターバロン)と、恐らく加入してまだ数年な天王星と海王星、土星の『外様』で抑えれば、マレフィックアースのための闘争エネルギーの純度は保たれる......と、盟主は考えているのではないでしょうか?」そうなると敵の主眼とする舞台が変わってきますが......遠慮がちに囁く毒島に火渡はわずかに顔の筋肉を動かす。「やはり狙いは銀成か?」さほど表情が波打たないのは予想していたからである。同様のコトを危惧する防人のもとに、幾つかの戦力を残してきたのは、火渡自身、銀成という、錬金術との悪縁を以って響く街に対し『もしや』という思いがあったからだ。「そもそも負け犬たちがここを突き止められた理由は例の地下空洞。照星を捜して徘徊していた頃の犬飼たちに見つからぬよう、巧妙に隠されていたのなら?「......冥王星の武装錬金の本体が『列車』ならこの場に無限増援を差し向けていねえ説明もつくな。「どちらにしろアジトの強行偵察は必須。いってまずはブレイクたちに傾注とばかり全軍をかからせるのも経験上マズいと火渡は断じる。いは少数対多数に特化したものとみるべき。そのテの連中は必ずといっていいほど持ってるもんさ。奴をな!!)何しろそう思う火渡自身そのタイプだ。共同体に乗り込みわざと見つかり全員一箇所に集めてからの『周囲500メートル瞬間最大5100度の炎』......これほどラクな手段もない。ブレイクたちへの一気呵成はマズい。最悪たかが足止めにほぼ全壊というセンもある。残りの幹部が銀成を破壊する。(絶対回避だ)拳から血が溢れるほど握る。火炎同化を持つ火渡らしからぬ青い挙措だ。それほどに彼は銀成を思っている......としたら経緯的におかしい話だし、じっさい火渡自身さほど思い入れる街でもない。全部がかかずらあって守れませんでしたってんなら......笑えるかもな』とどこかで思っているのは事実。火渡のせいでもう以前のように戦えなくなっている僚友がいる。ブレイクたちたった3人に全滅したらマズいというのはそこだ。全滅したら防人はわずかな手勢で7人もの幹部に挑まざるを得なくなる。勝てる訳がないのに防人は......”やる”だろう。7年前の惨劇を再び繰り返したくないのは火渡だって同じなのだ。防人が、破壊されゆく街に、一人でも多くの人命を救うため留まるのは予想できるし、理解できる。止めようがないし、止めるつもりにも、なれない。そんな防人に怒りが沸くのは、かれの殉職的な銀成残留に、自分とは別の理念が混じっているのが嫌というほど分かるから......であろう。(ヴィクター�V)防人が銀成を強き思いで守ろうとするのは、教え子がそうしようとした街だからだ。教え子と共に守った街だからだ。そんな心機を天才性ゆえに分かってしまう火渡だから......防人に苛立って仕方ない。再殺さわぎの頃から続いている気持ちだ。長年の付き合いゆえ元の道に引き戻そうとしている火渡を袖にしてまで、3〜4ヶ月の交流しかない元怪物の少年の存在を心の軸にしている防人のありように......まさに烈火のごとき腹立たしさを覚えるのだ。いうのに防人を、どうしても見殺しにはしたくない。剛太が斗貴子に抱く健気さとは違う。「あいつより俺のがイイだろ」と強引に頭を掴み向き直らせるようなそんな乱暴な友誼である。天才ゆえの完璧主義は、唯一無二の親友が、相手の方でもこちらを唯一無二のものと思っていなければ我慢ならぬ独占欲をも産むから困る。火渡がどう思おうと防人はもう......変わってしまった。7年前への未練はカズキとの対決によって別の方向へ昇華された。彼らを命がけで救ったのが何よりの証拠だ。戦線を離れてなお防人はその身命を『子供たち』のために使おうとしている。ありていにいえば──防人が千歳に語ったコトなど火渡は知らないが事実その通り──未来へと再び歩きだそうとしている。変えたのは......カズキなのだ。火渡は朋輩さえも変えられぬままここまで来た。朋輩が変わりつつあるなかいまだ変われずにいた。後の、言ってしまえば西山という怪物に歪められてしまった”よくない”状態にしかし留まっている。変わりゆく防人を、面白がっていないのは。(......ケッ)半ば拗ねたような後姿を戦士の何人かが見た。火渡がどこか哀愁を帯びた背中を見せている時は話しかけるだけで凄絶な不機嫌が返ってくると、みな、知っている。感傷とか、ナイーブといった繊細な言葉で例えられぬほどこわい、怪物がやわこい逆鱗を無意識に曝け出しているときのような背後だ。毒島だけは細い胸をかき抱く。見るたび鼓動は甘く不整だ。男が、後悔や、かけ違ってしまっている自分へのどうしようもない思いに浸っているのを、少女だけは分かるのだ。火渡の指揮は感傷に彩られたものではない。状況から考えられうるもののうちもっとも迅速で実効性たかき最善手を押し出していくものである。(敵の目当てが銀成であれどこであれ、ここに総ての幹部が来てねえ以上するしかねえな。アジトの......強行偵察!)よって火渡は戦団を2つに分けなくてはならない。戦略の分散じたいは先ほども考えていたが、敵巣窟に乗り込み照星を救出といった分派はバスターバロンが操られているいま意味を成さない。いま求められているのは、1.この場で天王星と海王星の撃破を目指しつつ、照星救出を目指す部隊2.アジトの様子を伺い、銀成強襲が真ならば追撃へ、偽ならば突入ないしはその前工作を行う部隊に戦団を分けるコトだ。伝達は全員同時でなければならぬのは言うまでもない。(2)の部隊に選ばれた者は戦略上、この場から離脱する形になるが、1人2人がバラバラにそうしてみよ、足止めこそ本懐のマレフィック2名に各個撃破されるのは想像に難くない。よって分断のことは全員同時に報せねばならない。戦闘中どうして読めよう!......。連絡伝達の段階ですでに恐るべき難事。火渡の獰悪なりし面頬がねじくれる。有事の際の連絡手段を戦団は開戦前いくつも用意していたが、トップクラスのものは殆ど創造者ごと永遠に失われている。天候を操るサップドーラーにしてやられたハシビロコウの幹部はそのあと合流地点に向かって進軍中の部隊を幾つも幾つも襲撃し、『戦闘能力でこそ劣るが、後方支援においてはスペシャリスト』の戦士の命を刈り取り、弄んだ。めぼしい能力の持ち主は忍びであるところの木星、イオイソゴによってビンゴブック化されていたという訳である。ちなみに伝単とはビラである。絡め手といえば聞こえはいいが、要は憂さ晴らしなのだ。サップドーラーにやられるだけやられ、逃げられた恥辱を、自分より弱い者をいたぶり殺すコトで晴らしたのだ。弱い者をいたぶり殺すコトでしか、悦を、味わえないのだ。馬鹿くさくもある通り魔的な犯行であるが、これが有益なる補助能力者を20名以上葬っているのだから始末が悪い。在はつまるところ緒戦におけるディプレス=シンカヒアの文官殺戮に端を発すものである。つまずきは、長くひびいた。殺す!)ディプレス=シンカヒアの破滅は或いはこの時の火渡の情報検索から始まったのかも知れない。大戦士長代行が咄嗟に求められた、残存する戦士、ジャンク的な能力からの、戦団全域に対する『二面作戦通達』を如何にして早期に実現するかという、苦慮のさなか芽生えたのは、銀成に居るころは防人に助勢する行きがかりだけで戦うだろうとその程度にしか思って居なかった火星の幹部への、具体的かつ濃厚な実害をひっかけられたという純然たる殺意(おもい)。殺された戦士の仇を取ろうという思いはさらさらない。凶悪な天才として、手を煩わされたという激越きわまる怒りだけが、あった。それも数秒の思案のコト「毒島。毒島が裾をつかんで差し出したのは中肉中背の少年である。肌ツヤからすると15をやや過ぎたあたりであろうか。肌ツヤで年齢を弁別したのは顔が崩れているからだ。外傷性の崩れ方ではない。両目がバッテンの、戯画的な崩れ方だ。渡は煙草の鬆(す)ごしに「ケッ」と煙を形成。「出た火渡戦士長の得意技、ツメ気つけ!」「火傷しねえが熱くはある絶妙な火加減で目覚めるまでツメの先を炙り続けるってアレか!!」。ふつうに活いれろよ的なツッコミまじるどよめきのなか、苦悶に頬波うたせ目覚めつつある少年戦士ながめつつ毒島は問う、火渡に。毒島から北北西約200m。士の死体と、背中合わせの若き男女。それらを活動可能な戦士たちは遠巻きにだが取り巻いている。棒立ちでただ眺めているのではない。半径22.1mの重囲は無数の慎重なる摺り足によってジリジリと狭まりつつ、ある。『さすがにそろそろ堅くなってきたね』とは少女の言葉だが......『声』ではない。それは、発する瞬間包囲網から爆発しそうな緊張感が漂った理由ともども後述されるであろう。じっさい、『堅くなりつつ』ある。包囲網の最前列で片目や脇腹から生々しい血を流しつつもいまだ昂然と武器を構える戦士たちはいうまでもなくつい先ほど迎撃の憂き目にあった者どもだが......しかし、生きている。少女は微笑の吐息を漏らしながら決して小さくはない二挺のサブマシンガンを人差し指でくるくるっと回す。”困ったなぁ、さっきまで楽に殺せてたのに......”という笑顔に邪気はない。主観型かつ銃器を使うシューティングゲームを、ノーマル・モードからベリーハードに変えた時ていどのカオだ。やればSランクとれるかな?”を少女は本気で考えている。......少女は彼らをにっこりと見渡す。霍閃の手つきが流れた。しゅうという間の抜けた声に一拍遅れて何人かの戦士が額から血しぶきを上げ、或いは前のめりに沈み、或いは蛇腹の貯金箱を畳んだように垂直に縮みつつふしまろんだ。圧縮空気の余波だろうか、トランプの絵札のように上下も左右も逆にかみ合った銃口からそれぞれ一穂(いっすい)の白煙が蛇の汀(みぎわ)よろしく揺れた。電光の神業だがやった方は愛らしい笑顔で「ぷくー」と頬を膨らます。バスターバロンの土煙が無くなりやしたからね。