和泉の中で、自分の黒髪を愛でていた歌仙を思い出す。『歌仙』となったときに、歌仙の髪は赤くなったのだろう。それを、青い染料で紫に見せているのだ。毛先が濃い色なのは、あれ以上延ばすと真紅が強くなって染まらないのだろう。雅びが好きなならば、自分の髪を延ばすのが一番雅びな筈だ。延ばせなかったのだ、歌仙は。自分の名前が嫌いなのに、その由来で変わった髪を愛でられるわけがない。和泉の頭を撫でてくれたのだ。自分が憧れた、長い黒髪だから。和泉が長い髪を舞い上げてはしゃいでいるのを、目を細めて眺めていてくれた。その髪を飾ってくれた。あれは、自分がしたかったのだ。歌仙は、内番をするときに髪に飾り紐をつけていた。布巾でぱっとくくってしまってもいいのに、紅い飾りを、自分の髪につけたのだ。延ばしたかったことだろう。漆黒の髪を結い上げて、次郎のように飾りたかったのかもしれない。たくの無い笑顔で、長い漆黒の髪を翻す和泉の姿が、歌仙が己に望む姿だっただろう。和泉の瞳は、もっと白から逸脱して行った。黒い紗で目を隠して数年。誰も和泉の笑顔を見たことはなく、新参の者は和泉の顔さえ知らない。その之定は、和泉を避けているようだった。和泉が伏せている間に参画した、石切丸や太郎太刀と常に一緒にいる。和泉を見る目は以前の碧玉と同じなのに、その中に蔑みの色を見つけて、和泉はまた吐きそうになった。呟いてから、その内臓があったおかげで歌仙と楽しめたことを思い出してくちびるを噛む。和泉は目に注目していて気づかなかったようだが、そうして噛みしめているせいか、和泉のくちびるは血を舐めたように真紅になっていた。食いしばりすぎてかみ切ってしまい、いつもザラザラと荒れている。乱や次郎がくちびるに塗る膏を何度もくれたが和泉は受け取らなかった。呟いて自分を嘲笑してしまう。歌仙がいたなら、そんなことを和泉は自分に許さなかった。歌仙に触れる自分の肌が荒れているのは極力回避したのだ。やわらかなあの肌に、自分の肌のささくれで白い筋が付き、そののち、紅い線となる。花びらを散らせるのは好きだったが、そういう『傷』は嫌だった。今は、誰に慮る必要もない。大雑把な和泉は、そういうことに気を向けるのがそもそも面倒なのだ。戦場で腕斬られる方が痛いだろ」そうとしか、思わなかった。そのくちびるから溢れるわずかな痛みは、歌仙をあの城壁に問い詰めたときの指の怪我を思い出す。歌仙と分かり合えた、あの日。歌仙と夜をともにしたのもあの日が最初だった。歌仙がそう言って微笑んでくれるから、着物に香も焚き締めたし、手指も清潔に保った。太刀の根元で爪を切っているといつも歌仙が微妙な顔をするが、器用だね、と笑ってくれるから気にしなかったのだ。威容を示すために着飾り、綺麗でいることはするが、その他のことはどうでもいい。元々が敵に対しての威容だから、戦場に居ないときは身なりなど気にしなかった。なんでも面倒くさいので、アクセサリなどはつけたらつけっぱなし。着飾りたいから本丸でもそれらをつけていたわけではなかったのだ。自分の体で大事なのは、よく歌仙が触ってくれた髪だけだった。座るときも畳に着かないように肩に掛ける。こと、丸坊主にしてしまえば、何もかも忘れられるだろうか、とさえ考えて苦笑する。自分で呟いて、笑ってしまった。涙が溢れたが、すぐに紅い絨毯に吸い込まれてしまい、和泉は気づかなかった。そんなことができたら、和泉はここまで強くもならなかったし、折れずに居たかどうかも危うい。審神者が好きではないから、すぐに出奔したかもしれない。歌仙が言うから鍛練をした。歌仙が言うから綺麗でいるように気をつけた。歌仙が言うから......歌仙がいたから......今生で和泉が意識を持ったその時から、歌仙は、居たのだ。それで言うと、陸奥も短刀太刀も、みな、一緒だ。近侍である歌仙は、付喪神が生まれて最初に会う刀なのだから。和泉が願うのは、ただ、それだけだった。[newpage]之定は、太郎太刀と似た長い黒髪をこれ見よがしに背に流し、たまに隊長も勤めるほどになった。堀川が手をかけてくれるのもあって、和泉の髪も艶々しい。之定より綺麗なのが、和泉の中で少しだけ溜飲の下がることだった。歌仙が望んだ己の髪より、和泉の髪の方が綺麗ならば、歌仙が黒髪だったとしても、歌仙は和泉を見てくれただろう。人間の青年期で成長が止まるらしい付喪神。和泉の髪は、歌仙と別れたころからそう伸びてはいない。歌仙がいないから時が止まったかのようで、和泉は少し、嬉しかった。自分の黒髪に、歌仙の白い指を見る。瞳はマヒしてしまったのか、畳みに血が落ちるまで、泣いていることに気づかなくなってしまった。和泉の部屋は紅い絨毯をしかれている。そのせいで、自分が泣いていることを、余計に和泉はわからなくなった。堀川に顔を拭かれてようやく気づくが、悲しくて泣いているわけでも無いし、そうなったから何が変わるわけでもなく、心を動かされなくなっていく自分にたまに気づくが、それもどうでも良いのだった。歌仙が居たころは、あんなに毎日楽しかったのに......と、たまに思う。ある時、堀川がくすくすと笑いながら和泉の髪を梳いた。之定が僕に質問して来たんですよ。歌仙が自分の髪を自慢にしていたら聞きそうなことだな、と和泉は久々に笑った。堀川の前では、和泉は紗も着けないし、眼も開けている。見られた和泉の笑みに、堀川も大きなため息をつくほど安堵した。笑えなくなったわけではないのだ。心が動きにくくなっただけなのだろう。前より髪が伸びたので、長い部分を頭頂でくくって地面につかないようにしていた。黒いのに、艶々しくて豪奢な髪だ。日が経てば治るかと思われた和泉の白目は、いまだに血を含んでいる。新参の短刀がうっかり見てしまって腰を抜かしたのを、和泉の方が謝った。以前なら、勝手に見たお前が悪い、とでも怒鳴っていただろう。新参に、和泉は『とても穏やかな近侍』と思われている。穏やかなのではないのだ。荒ぶる心がもう、枯れはてているだけなのだから。[newpage]この本丸は、和泉のまわりの古参と、之定を中心とする新刀に派閥が別れてしまっていた。『歌仙を連れ戻す』ということは、『之定が消える』ということでもあるからだ。うっかりと口を滑らせることができないので、疎遠にならざるを得なかった。新刀たちは『歌仙』を知らないので、『歌仙を連れ戻す』と言っても、自分たちの知らない古参の誰かだろうと気にはしていなかった。手を変え品を変え、忠興を守ろうとする和泉たちの手をかい潜って忠興を何百回殺されただろう。殺されるたびに少し前に、少し前に時間移動するのがわかっているのか、歌仙も過去にさかのぼり、一度は、忠興の二代前の当主を殺して、細川家自体を潰したことがあった。歌仙が和泉に囁いた通り、審神者は軍事的にほぼ愚鈍と言ってもよく、和泉が歌仙を上回れる筈もなく、もう数十年、細川家のまわりで一行はうろうろしている。歌仙に会えてはいるのだ。和泉はあの夜、歌仙と二人で出撃したのだから侵入経路を知っている。それでも、十回に一度会えればいい方だ。会えば会話をしてしまう、抱き締めてしまう。口を吸われたらもう終わりだった。「愛しているよ、和泉」いつも、そう囁いてくれる歌仙。その一言を聞ければ、この先数年正気が保てる、と、和泉はいつも思った。自分が狂い掛けていることを、その一瞬だけ思い出す。世界は花色で埋めつくされる。「本当に僕と同じ顔なのだね。歌仙と同じ声が、和泉の後ろから、した。和泉は之定に後をつけられていたのだ。後ろでそう呟かれて振り返った瞬間、もう歌仙は消えていて、その時の出撃も忠興を守れず、和泉がさすがに切れた。帰還して手入れをしたあと、之定の部屋に和泉は抜き身を引っさげて踏み込んだ。咄嗟に之定は石切丸の袖を掴んだが、彼ら二人も、自分の数十倍の歴史を刻んだ付喪神の憤怒を真正面から受けて、腰が抜けてしまっている。辺りは陸奥の采配で人払いがされてしまった。『穏やかな近侍』であった和泉の、城を震わすような逆鱗。和泉が声を荒らげたことさえ見たことが無かった之定たち新刀に、その感情の荒波を受け止めることなどできるはずが無かった。之定は和泉に腕力で勝てるほど育ってはいない。之定よりあとに入った石切丸もそうだし、後にははるかに強くなるだろう太郎太刀も、和泉から見れば、幼子でしかない。私刑......いや、破壊になるかもしれない......と、陸奥を始め古参は思った。この数十年、歌仙が消えてから喋ることさえまれだった和泉が、以前以上に激怒している。以前の和泉でさえ、戦場以外で刀を抜いたことなど無かった。短刀達は次郎や薬研の元で泣き震える。彼らの兄たちにはすがれない。彼らも新刀だから『歌仙』を知らないのだ。震える自分がそのことを告げてしまえば『之定が消える』ということが知れ渡ってしまう。それは、和泉に逆らうことだ。あの、赤い瞳の和泉に逆らうことだ。そんな怖いことは、短刀達にできなかった。彼らはみな、歌仙がいなくなったときの和泉の、あの号泣を見ているのだ。泣いて欲しくなかった。次に和泉が泣いたら、戻ってきてくれない気が、するから。古参達は初詣でいつも願う。『以前の』歌仙と和泉が戻ってきてくれますように、と。賑やかだった本丸に戻ってほしい、と願うのだ。兄たちも、弟達がなぜ自分の元で泣かないのかと心配だが、本丸全体の戒厳令の元、どうしようもない。新刀は、和泉の顔さえ一度も見たことが無い者も多いのだ。顔を隠しているのか、という理由も、『歌仙-之定』に関連することだから、古参が喋ることもできない。そんな中、之定の部屋に暗雲が立ち込めていた。石切丸が失神寸前で失禁している。抜き身を構えて足を踏みならす大近侍に、之定も腰が抜けていた。そこにいる二人に助けを求める精神のゆとりも無い。和泉から目が逸らせない。目を逸らしたら、その一瞬で自分が破壊されるのは、微塵にも揺るがないそのむき身の太刀が物語っていた。之定は、歌仙が望んだ通り、『人を斬ったことの無い刀』だ。命のやりとりをしたことが無い。戦場には出ているが、付喪神としてのそれと、本身で人を斬ったそれとは違う。歴史上の戦場に出たことのある和泉の迫力に、深窓の箱入りである之定が勝てる筈は無いのだ。彼にも国宝である意地がある。設えが良かったから『錆びずに残った』だけの人切り包丁に負ける気はなかった。「では言わせて貰うが、和泉守っ!」さすが歌仙と同じ刀、と言えるだろう。和泉に対して、まだ、言い返せるその気力。それは、幸運だっただろうか。歌仙が名前を呼んでくれたときは苦笑と同時が多かった。『和泉守』という時は礼装の場だけだ。歌仙と同じ顔、同じ声でそう呼ばれたことで、和泉の精神は一気に振り切れた。ここに陸奥が居たなら体を張っても和泉を押さえてくれたかもしれない。その陸奥さえ、私刑になるかもしれないと思っていながら人払いをした。之定の『自分は美術品である』という自尊心は、本丸でも度々物議をかもしたのだ。『雅びを解せない人切り包丁風情が』それが、彼の隠れた口癖だったのだから。石切丸や太郎から何度も糺されているが、聞こえないところでは言っていることがわかる瞳で和泉派の刀達に鼻をそびやかす自分も神刀になるのだ、と、石切丸と日々念仏を唱えていた。精神は、鍛えられていただろう。今の、和泉の迫力がわからない程には。何事にも動じない太郎太刀ですら、畳みに突っ伏して動けなくなっているこの、城をも燃え上がらせるかのような和泉の激情が、之定にはわからないのだ。陸奥でも口答えしないだろう、怒髪天を突いている和泉に、尚も言い募る。之定は自分の主張を終える前に、襖五枚分座敷の奥へと吹っ飛んだ。和泉の長い足で回し蹴りを喰らい、奥座敷に胃の内容物をまき散らす。刀の自分に内臓などというものがあるのかと審神者を恨んだ。和泉は手加減をしてくれていた。なければ、之定は真っ二つに折れていただろう。赤い瞳の鬼が、之定の前でどんどん大きくなり、蹴り転がされて胸を踏みつけられる。口に拳を突っ込まれて舌を引っ張られ、之定の肩が浮いた。口から肩に、皮膚が引き裂けるかのような激痛が走る。くちびるの先に太刀がひやりと据えられた。