まっすぐに、立ち止まらずに進む。自分の鼓動が聞こえる。ほんの数メートルなのに、ステージがやけに長く見えた。進んでいればたどりつけないことはなかった。マイクスタンドの前に立ち、ほたるは一度空を仰いだ。百貨店はほたるのいる一階から、空まで吹き抜けていた。その中に黒いシミのような雲があった。ほたるはそれを知らなかったことにして、視線をまっすぐに戻した。ID:YDnひとだかりをぐるっと見回すと、後ろのほうに見覚えのある金色のさかだった頭が見えた。夏樹さん、きてくれたんだ......。ほたるは勇気が湧いてきた。この場所に、自分を知ってるひとがちゃんといる。ほたるは意を決して口を開いた。飾りのない言葉と、最後のほうで少しの臆病。それがかえって初々しい印象を与えたのか、ひとだかりの中から拍手が上がった。ほたるはぺこりと頭を一階下げて、マイクの前で背筋を伸ばした。アンプから、曲の前奏が流れはじめる。このライブ、絶対に......。ID:YDnほたるの思考はそこで切断された。ID:YDn・木村夏樹(V)撮影会は拍子抜けするほど早く終わった。1時間もかからなかった。カメラマンの腕がいいのか、自分が慣れているのか。愉快でない時間が早く過ぎたことを、夏樹はよろこんだ。白い旧型のスクール水着の肩ひもを伸ばしながら、夏樹は撮影器具を片付けているカメラマンに言った。撮影用に用意された、木目のプラスチック板で出来たアコースティックギター。一応ナイロンの弦が張ってあるが、ペグが回らないのでチューニングはできず、ブリッジが大雑把にできているのでオクターブもうまく噛み合わない。音は出るが、音が出るだけだった。そんな代物をカメラマンが欲しがるわけもなく、そもそも彼以外の人間も必要にすることはなく、夏樹はそのギターを手に入れた。夏樹も弾くつもりで欲しがったわけではない。ステージで壊すつもりだった。プロダクションに提案すれば、それくらいはやらせてもらえると思った。更衣室で着替えて、ギターについた水滴をタオルで拭き取った。ついでに弦を軽くつま弾いてみると期待を裏切らない、ひどい声を出した。大きさ自体はドレッドノートサイズであるので、音量はやけに大きい。不器用で、うまく表現ができない。思うと、妙な愛おしさが湧いた。ID:YDnそのギターを抱えながらプールを出ると、外では専属の運転手が待っていた。自分も随分偉くなったもんだと思いながら、おうともうんともつかない返事をする。運転手に荷物を渡して車の後部座席に乗り込んだ。夏樹は軽く伸びをした。運転手と談笑するほどの間柄でもなく、夏樹はポケットからスマートフォンを取り出した。メッセージを確認して、今日ほたるのデビューライブを行われることを思い出した。はいお時間が合えば昨日の夜、ほたるから返ってきた言葉をながめながら夏樹は苦笑いした。ID:YDnライブが行われるという百貨店に来てみると、休日なだけあって人通りは多かった。アタシの時はライブハウスだったけな。夏樹は自分の初ライブの時のことを思い出した。観客の中に、自分がバンドをやっていた時代のファンがいて、随分気まずい思いをした。湿っているギターを抱えながら会場に向かう。イベントの告知があちこちで出ていたので、迷うことはなかった。会場にはすでにひとだかりがあって、その中心にほたるがいた。淡い白色のドレスと、花飾りのようなティアラがよく似合っている。