こと不満を爆発させて喚き散らしでもすればいいものを、俺は沈黙を選んだ。横断歩道を渡り車道の隅を歩く。次第に道はなだらかな上りとなった。「......うん」2人横に並ぶわたしたちを、前からきた車が迷惑そうに避けていく。白線の内側にいるのだから大目に見てもらうとしよう。「真夏のブリザードは俺にとっても衝撃的だった。あれだけ大人を困らせて周囲に迷惑をかけても、当事者どもは悪びれもしない。褒めてないな、確実に。猪突猛進で考えるより先に口と体が動いていたあのころのわたしなんて、褒める要素はどこにもないか。「際限なくやらかすお前らを傍目で見て、自分の世界が広がった。それまで俺は親や崇司といった、家の中の人間が全てだったんだ。諦めたと言っても、俺自身どうしたいかなんて何もない。学校を巻き込む騒動によってざわつく周囲を観察し、改めて自分の足元を見直せたと凍牙は続けた。「ゴーイングマイウェイもさぼり魔もお前にだけは言われたくないな。こんなところで誰かの人生変えてしまっているなんて思いもしなかったよ。「......そんな高尚なものでも、感謝を受けるものでもないよあれは」きっかけからしてわたしは自分勝手で周りを見れない子どもだった。わたしが春樹にしたことも、本来ならば許されるものじゃない。当時のわたしは、むしゃくしゃとしたやり場のない憤りを、馬鹿げた理由を付けて春樹にぶつけていただけだ。「わたしの親は、本当の産みの親じゃない。幼少のころから親戚にそれとなくほのめかされていたし、わたし自身、両親の態度には違和感があった。そんなことはないって、自分に言い聞かせ続けていた。「拾われたのか、誰かから押し付けられたのか、どうしてあの家で育てられるようになったかは聞いていない。両親はわたしが本当の子じゃないと気付いていることを、おそらく察しているはずだ。どんな理由があってか、彼らは今でも自分の娘としてわたしに接してくる。付き合いの浅い人にこんなこと言ったら中二病扱いされるんだろうな。被害妄想が激しい痛いやつに認定されるのが関の山だ。これを告げられたのは、それだけの過程を経てきたから。凍牙が腹を割るなら、わたしだって自分のほの暗い胸の内をみせられる。「あの時の春樹との喧嘩は、わたしが実家での鬱憤を学校で発散させた結果だ。春樹と和解した後の騒動は、なるようになっただけだし。春樹にも、最も長く共にいる菜月にも言っていない。隠していたつもりはないけど、家庭のことを進んで話す気にもなれなかった。「家は家、みんなはみんなで全く別のものとしてみていたからね。これを話したのは、凍牙が初めてだよ」どんなに頼りになる涼君にすら言えなかったことだ。わたしが生まれた時の涼君の年齢を考えると、彼は高瀬家にわたしが来た理由も知っているはずなんだ。こちらが何も言わない限り、涼君からは話すつもりはないのだとしたら――、涼君は父と母の意思を尊重している。向かい風は冷たくて、コートの袖に隠れた手はかじかんでいる。なだらかながらも延々と続く上り坂に、足がだるい。吐く息は白く、空はどんよりと曇って太陽は見えない。空がどんなに陰鬱であっても、足がどんなにしんどくても、気分は穏やかに晴れていた。胸の中でつかえていた重荷は坂の下に置いて来た。思えるぐらい、心が軽かった。