満足そうな様子の父親にリーシャルは眉根を寄せた。ここで交わされたのは縁談であって商談ではなかったはず。いや、でも、結婚も契約みたいなもんだし、実際の所、あまり違いはないのかもしれない。納得してしまうあたり、リーシャルは間違いなくライアルの娘だった。実はリーシャルはライアルの血を引かない、母親が不義を働いて生まれた子ではないかという噂もあるのだが、青海国ではそれを信じる者は一人もいなかった。うーんとリーシャルは腕組みした。二人の取引の間に、跡継ぎをもうけるという条項は間違いなく存在していなかっただろう。同じように自分も「取引」を持ちかけることは不可能ではない。問題はこの二人相手に、弟妹をよこせと要求をしても、それに対する見返りとなるものを自分は持っていないことにある。隊長に相談するのが一番かなぁ。父親一人にも太刀打ちできない自分が、二人一緒に相手にできるはずがない。「もう遅い」その言葉にリーシャルはぎょっとした。父親に心を読まれたのかと、一瞬、本気であせった。二人が手を組んだ以上、立ち向かうことはできないと言われたかと思ったのだ。「早く眠れ」なんだ、そのことかとリーシャルは胸をなで下ろして長椅子から立ち上がった。父上達に、「よい夢」を見せてもらいたいんだけどなぁと思いながらリーシャルは自分の部屋に向かった。今は義母上ができただけでもよしとしよう。リーシャルの足取りは軽かった。誰にも言ったことはないが、リーシャルは弟妹だけでなく「母親」も欲しかったのだ。時間はあるし、取引材料をなんとか作り出せばいいんだよね。最終手段として、隊長達の助けを借りればいいわけだし。寝床に潜り込んだリーシャルはすぐさま心地よい眠りに落ちた。それから半月あまり後、青海国の世継ぎは即位と同時に花嫁を迎えた。一説によると、即位式と結婚式を同時に開催することで経費を省いたようだ。ちなみに、皇女が猿の姿に変えられた呪いは「真の愛」とやらが通じて、解けたということになっている。誰もそのことに触れたくないらしく、その噂が人の口に上ることはなかった。「動物に対して『真の愛』を抱く人間が国王ってのは厭だからじゃない?」とは、女騎士達にそれに関して疑問をぶつけられた王女の返答だ。あったが確実に復活し、青海国は中継地として確固たる地位を築いた。その発展に王妃と王女が力を尽くしたことは広く知られている。王女の願いが、海神に届いたかどうかは海の波だけが知るところだ。おわりもどる/もくじ/。