桜花から十メートルばかり離れた場所にいる小札は、御前のヤジに目を伏せしゅんとした。「だっていちいちそんなカッたるい無駄な言葉覚えていられないじゃない。必殺技の名前なんて考えていいのはいいトコ中学生までよ。桜花は花が開くように微笑んだ。ちなみに弟は前世で二十代超えているのにたかがド派手なしゃがみ斬りに「虎伏絶刀勢!」とか大層な名前をつけていたがそれは別の話だ。小札は難渋に満ちた顔をした。顔の造形が幼すぎるため、難渋さは却って滑稽に見えてしまう。ロッドの先っぽについた六角形の宝石で餅のような頬をぽりぽり掻く方がいかにもこの騒がしくて色気の欠片もないロバ少女にそぐうのではないかと御前は思った。小札はすごく悩んだ表情をした。一筋の汗が頬を流れ落ちた。「そしてココで不肖敗れればもりもりさん(総角の愛称)の計画は破綻。国敗れても山河あり!!」にわかに小札のトーンが跳ね上がった。桜花は本格的な攻撃を直感し、構えなおした。ちなみに各自それぞれ色にちなんだ歌の名前であります。小札はロッドの中ほどで指を動かした。スイッチがあったらしい。彼女の口から漏れる言葉がにわかに拡声され辺りにきぃーんと響いた。マシンガンシャッフルはマイクにもなるのだ。弱気な人が嫌いで青空裏切らぬ”ブルーウォーター”ではありませぬ。コレが分かれば百・万・円ッ!!」マイクを持ってテンションが上げて、小札は溌剌と眉いからせながらロッドを天へ突き上げた。でけでんでけでん!(東映スパイダーマン風に)」もう御前の言葉などは届かない。小札はすっかりできあがっているようだ。時を同じくして地下で秋水はヴィクトリアを見据えていた。幼い顔に老婆の猜疑や嘲りをありありと乗せて、ヴィクトリアは秋水をなじった。ヴィクトリアが人を殺すとは到底思えないと。ヴィクトリアから見れば、そんな物は楽観論だ。衝動自体は芽生えている。「自分が信奉者から戦士に転向できたからって、他の人間がカンタンにそうできると思うの?まして私はホムンクルス。胸に手を当てながら、冷え冷えとしたブルーアイスの瞳で秋水を射すくめる。「正直いってアナタもあの鬱陶しい戦士の妹と同じ。いい立場にいるからって、私が同じ立場になれると思っている。無理に決まってるじゃないそういうの。つまらないコトを強制しないでちょうだい。それとも──...」ぞっとするほど白い腕を秋水に伸ばし、太くも細くもない逞しい首を掴んだ。秋水の頸動脈が小さなヴィクトリアの手の中でとくとくと動いている。その感触に艶めかしい衝動が体の芯から巻き起こり、ヴィクトリアの息が荒くなる。甘美なる食人衝動に頬は微かに上気し瞳は潤み、唾液が際限なく湧いてくる。「本気よ」とは脅しの方便であったが、徐々に本当の物へと変化を遂げ、ヴィクトリアは法悦のためいきをつくとそれきり甘い霞に意識を覆われ、知らず知らずのうちに手を首から剥がして肩に置き、喉笛めがけて口を近づけた──...「前にもいった通りだ」しかし秋水はヴィクトリアの両手を優しく掴んで胸の前に下ろすと、彼女の眼を直視した。ヴィクトリアは華奢な肢体の総てをヴィクっと震わせた。内面が少女ならばいやいやをするように首を振っただろう。水のようにきらびやかで刃物のように玲瓏で、澄んでいながら一分の翳を宿す瞳。出会った時と全く同じ瞳だ。いや、玲瓏さはますます鋭さを増して、代わりに翳もいっそう濃くなっている。その原因が自分と、更にもう一人の少女のせいだと何故か直感したヴィクトリアは敵意の根拠を少し失くしはじめていた。「冷えてはいるが、決して濁ってはいない。ヴィクトリアは切羽詰った声を上げて秋水を払いのけた。その行為が却って心痛を生むと知りながらもそうせざるを得なかった。(だって......だって......今さら日常に戻ったら......)脳裏に母との誓いが蘇る。最後に呼びかけたその言葉は、死にゆく母と死んでいるかも知れない父にせめて心配をかけさせたくない一心で放ったのだ。心に留めている両親との繋がりを捨てるに等しい。(......嫌)心細げに瞳を湿らせながら、ヴィクトリアはどうしていいか分からなくなってきた。次へ第040〜049話へインデックスへ。