ID:YDn白菊ほたるは、悲鳴をあげた。ID:YDn・白菊ほたる(I)窓から見える空には、黒い雲がさかさまにつもっている。晴れ間に咲いていた桜は雨に流されてしまって、春を感じ取ることができない。白菊ほたるは、自身のプロデューサーの声で我にかえった。よくないことがつづきすぎて、時々意識を手放したくなることがある。「あっ......ごめんなさい。大丈夫です......」いくつもの事務所に流れては吐き出されて、ようやく新しい事務所で再スタート切ったのに、ほたるのデビューライブは悪天候で中止になった。夢にまで見た輝く舞台は、まだ夢のなかのまま。精神的には、あまり“大丈夫”ではない。ほたるは、それを相手に伝えて気を遣わせるのがいやで、“大丈夫”ということにしてしまう。ID:YDnがまん、しなくちゃ。つかんだチャンスなんだから......。ID:YDn「新しい会場をすぐに見つけられるようにするから、心配しないで」プロデューサーは笑ってみせた。ほたるは、彼の表情に濃い疲労の色があることに気づいた。“ありがとうございます”、“ごめんなさい”、“わかりました”......私はそればっかり。ほたるは“自分の言葉”というものの貧弱さに、少なからずかなしみをおぼえた。そのときそのときにやってくることに、その場しのぎで言っているように、自分でも思う。プロデューサーに対して、感謝や申し訳ない気持ちはある。彼が困っているなら、力になりたいと思う。誰のせい?ほたるは自分で答えをだしてしまって、だから何も言えなくなる。ID:YDnその後はお互いに交わす言葉もなく、ほたるはプロデューサーと別れて、寮にかえった。プロダクションの......正確には、プロダクションが出資している私立中学校の寮。今日は休日で、他の寮生の子どもたちは出かけている。自分の靴音がやけに大きく聞こえて、胸が小さく痛んだ。ほたるは、自分が不幸だと知っている。それはある年齢特有の被害妄想などではなくて、実際に身に降りかかっていることをピースでつなげて理解したことだ。道を歩けば植木鉢が落ちてくる。バスに乗ればバスが故障する。知り合いが事故にあい、入院する。所属した事務所はことごとく倒産する。ほたるが、アイドルとして本格的にデビューする前に。結果皮肉なことに、ほたるは不幸によってアイドル業界で名が売れている。売りの文句は、疫病神。誰もいらない......自分はいらない。ほたるは、ある時からそんな思いに囚われるようになった。ID:YDnその日ほたるは、テレビ局のリノリウムの床を踏みしめるように歩いていた。胸中では4割の不安と、残りは期待が綯い交ぜになっていた。同じ事務所の人気アイドルがバラエティ番組を突然キャンセルした。理由はほたるにはわからない。わかろうとする余裕がなかった。ほたるが彼女の代役をつとめることになったからだ。幼い頃、画面の向こう側でほたるに手を振ってくれたあのひとと、同じ場所に立つ。人生にひどく落ち込んでいるひとへ、勇気を分け与えられるひとに、自分もなれる。代役とはいえ、ほたるにとっては願ってやまないチャンスだった。通路ですれちがうひと皆に挨拶をして、それからドアの前で一度ふかく息を吸い込んで、ほたるはスタジオに足を踏み入れた。ID:YDnスタジオは、降り注ぐ照明でひどくまぶしかった。あたたかいというより、それは灼きつくような光で、ほたるは息苦しくなった。目が慣れてきた頃、ほたるはスタジオ内を忙しなく行き交っている人々に声をかけてみた。何人かはこちらを見たが返事をすることもなく、ほたるを視界から消してしまう。その後もスタジオの中をまわって挨拶をしてみたものの、皆の反応は同じだった。このひとたちは、私に興味がない。ほたるは、そのことに気づかないようにした。精一杯の笑顔を浮かべながら、収録が始まるのを待った。