わが国最大級の神経筋疾患医療の基幹施設ですが、診療内容をより一層充実させ、新たな診断・治療法の開拓を目指すため、診療のみならず研究にも力をおいています。臨床研究部では、宇多野病院の豊富な臨床症例を対象に、臨床に役立つエビデンスを創出し、患者さんに還元できるよう日々研究を続けています。臨床研究部について医師にとって最も大切な仕事は、患者さんの病状を把握し、適切な治療方針をたてて診療を行うことです。皆さんがイメージする医師の姿かと思います。同時に医師には、目の前の患者さんのために、また未来の患者さんのためにより良い治療を提供するため、研究活動を行うという、研究者としての側面もあります。研究というと、細胞や動物を扱う実験を思い浮かべるかもしれませんが、もっと臨床応用に近い、言い換えれば、患者さんにすぐにも役に立つところを担う研究もあり、それを「臨床研究」と呼びます。関して多くの研究実績を上げてきました。新たな治療薬の開発について臨床研究の最も分かり易い例は、新薬の開発です。「治験」という言葉をご存じでしょうか。新しい薬剤が患者さんに使えるようになるには、基礎研究で候補薬を発見し、動物実験等で安全性を確認し、その後実際に患者さんに応用するという長い道のりが必要です。実際に患者さんに応用されるステップを「治験」といい、新薬の効果と安全性を科学的に最終検証します。患者さんはボランティアで参加していただきますが、新しい治療をいち早く試せるというメリットもあります。患者さんの安全と権利を守るため、GCP法令という治験に関する決まり事を厳格に守りながら、注意深く行います。臨床研究部では、開発企業の受託研究として治験を行っている他に、専門の医師がたくさんの患者さんを診療した経験をもとに、自ら計画した治験(「医師主導治験」といいます)も積極的に行っています。当院の治験の歴史は長く、早くから治験管理室を設けて専門の薬剤師と看護師を配置し、患者さんとともに多くの新薬を世に送りだしてきました。宇多野病院が専門的に取り組んでいる神経筋疾患や免疫疾患の中には、未だ十分な治療法がない疾患や病態自体も十分に解明されていない病気が少なからずあります。このような問題に関して新しい科学的情報(エビデンス)を見出し、難病といわれる疾患の診療の発展に役立てることを目指しています。研究者は、まずどのような問題に注目するか(クリニカル-クエスチョン)を定め、どのようなアプローチでその問題を解析するか、研究計画を立てます。提出し、患者さんの安全や権利はきちんと守られるか、個人情報は守られるか、科学的意義はあるか、などについて審議されます。その後、病院長の許可を得て研究を開始します。臨床研究はいずれも、「人を対象とする医学系研究に関する倫理指針」に基づいて行われます。臨床研究部には、各種測定機器を備えており、臨床検体(血液や髄液など)や病理検体を使用した実験や、薬物血中濃度の測定、遺伝子解析などを行っています。動物実験施設も保有し、神経疾患に関する電気生理学的な実験を行っています。臨床家として仕事をしながらも役に立つ研究をしたい、というやる気にあふれた若手医師のために、クリニカルリサーチフェローという制度を設けています。臨床研究部の中に机を持ちます。年限は3年ですが、延長する場合もあります。クリニカルクエスチョンの選択から始まり、研究計画書の書き方、説明同意文書の作成、統計解析の手法などは、スタッフが丁寧に指導します。実際の研究は、フェロー自身が中心となり、他のフェロー、スタッフ、研究助手が協力してすすめていきます。データ収集後に統計解析し、その結果はまず定期的に開催するリサーチプログレスで発表します。発表することができます。フェローたちは、毎年3つの国内学会といずれかの国際学会で自分の研究成果を発表しています。その成果は逐次論文にまとめて国際誌に投稿します。成果論文で学位の取得も目指せます。昨年まで4名のフェローが在籍し、研究活動を続けてきました。平成28年11月17日(木)掲載の内容について無断転載を禁じます。全ての内容は日本の著作権法により保護されています。