1萩に旅をしにきた目的は吉田松陰です。明治維新の理解がさらに深められると思ったのです。吉田松陰と言えば松下村塾を訪ねないわけにはいきません。当時は松本村だったので、松下村塾の名前がついています。木造瓦葺、50.9�uの平屋建てです。現代風に言い換えるなら、間取2DKの一軒屋です。小屋という印象を持ってしまうような建物かもしれません。熱いものがこみ上げてくるのを感じてしまいます。講義をするほどの英才でした。21歳の時には、藩命により江戸に留学をすることになり、そこで松代藩の佐久間象山に出会い師事します。鎖国体制が揺るぎ始めようとしていました。自分の目で確かめようとアメリカ渡航を企てますが失敗します。野山の獄に1年2ヶ月幽閉されるのです。その間に読破した書物は600冊と伝わっています。実家の杉家に戻ることを許されると松下村塾を開塾。後の日本を導いていく人物たちが巣立っていくのです。吉田松陰は「松下陋村(ろうそん:せまい村の意)なりと雖も誓って神国の幹となさん」との決意を持っていました。綺羅星のごとき志士たちばかりです。ところで、塾生というのは各地から英才を集めたのではなく、そのほとんどが近所に住む少年でした。どんな教育をしていたのか知りたくなります。松陰自身、強烈な魅力を持っていたのでしょう。体を張った行動に少年たちが胸躍らせたに違いありません。吉田松陰と少年たちとの魂の呼応が胸に響いてくるようです。学問を実行に移すことの大切さを繰り返し説きました。安政の大獄で捕縛され、享年30で処刑されました。松陰は死を前にして、門下生に自らの志を託します。辞世の句で始まる「留魂録」です。明治維新への大いなる原動力となったのでした。ひとつ忘れてならないのは、家族の存在です。松陰もとても家族思いであったと伝わります。けふの音づれ何ときくらむ」との辞世の句が書かれていました。この歌の直筆を拡大して刻み込んだ石碑があります。それを読んで思わず涙ぐんでしまいそうになりました。