あれは書類上配備されてないはずの無人攻撃機なんだ。予算の締めつけで貧弱にならざる得ない装備品に業を煮やして、秘密裏にどこぞの業者から納入させたんだろう。第三国、という可能性もなきにしもあらずだけどね。武器の売り買いを生活の糧にする者たち――死の商人か。例のデータ、破棄して正解だった。人の生死を軽んじて飯の種にする輩は、有名無実の美談で余人から金を巻き上げる詐欺師より数段劣る。『弁明じみているが、私としても乗り気じゃなかったんだよ。巡り巡って地球の反対側で罪のない女子供が犠牲になるかと思ったら、寝覚めが悪いし。最低限の道徳観はあるのかな。あったとしても、無条件で信用に足る相手でもないが。『私の目的は転売のほかに、もう一つあった。こっちはプライスレスだけど、私にとってのどから手が出るほど欲しいものでもある。「は?」ソロバン勘定で終始するかと思いきや、雲行きが怪しくなった。『私は前々からナナシくんをマークしていてね。『じゃあ仰せのままに。私はナナシくんと対話したかったんだよ。そこへきて、君が自衛隊基地サーバーへの違法アクセスを敢行。「いきさつなど、この際どうだっていい。あんたは僕の身辺をしつこく嗅ぎ回った。少なくともこいつは警官を敵視してるらしい。敵の敵はなんとやら、かな。『君は自覚しなくていい。評価なんてものは第三者が自己基準で下すものだ』こいつ、こんにゃく問答がしたいのだろうか。僕は他人の裏側が知りたいだけ。その結果としてハックの腕を磨いたにすぎない。『過程に執着する気はないよ。私は結果のみを、そんたくする。君はハッキングで常勝無敗だ。己の成功体験をひけらかしたりしない。「別に間違っちゃいないけど......」うなじの辺りがむずかゆくなる。こいつ、僕を色メガネで見てないか。『理屈っぽかったが、要はナナシくんのハッカーとしてあるべき姿に魅せられた、というだけの話だよ。僕は人から疎まれることはあっても、手放しで褒められることと無縁だ。『うれしい』などと感じるのは。照れ隠しもあって話題の転換を試みる。「あんたの根城――結果的にパチもんだったけど――あそこの防壁は、あんたが組んだのか。『そうだ――と言いたいところだけど、残念ながら違う。私のITスキルなんて、ナナシくんに及ぶべくもない。私はマネジメント担当でね。〈影法師〉ってハンドルネームも、ここに由来する。