封印を施した魔術師以上の魔力のある魔術師なら術そのものを解けるし、そうでなくても、古い封印なら強い魔力に触れただけで解けることもあるわ。この魔術師は『手記』を残したのよ」とんとんと指先で古い書物をたたく。地図を見ていたウィレンの顔が不意に青ざめる。若者は地図をつかむなり、見事な走りっぷりで駆け去った。第一王子は息を切らしているのに顔色の悪い若者をちらりと見遣った。父上が退治に出掛けた海賊の本拠地だよ。「わかりました」すっ飛んで行く若者を見送って、セーナルは椅子に深く身を沈めた。第一王子つき従者が言う。国王はいい年して白兵戦が大好きという血気盛んな人間だ。「珍しもの好きの父上がせっかく魔術を目にできる機会を逃すと思うかい?」それを論破するような根拠となるものはどこにもないことを認め、ティレンは深く息を吐いた。第一王子に事態を説明され、今すぐ止めに行って来ますと術を使おうとしたジェナイスが息を飲んだ。深刻さをみじんも感じさせない声が響く。声の主の腹に一撃をくわせた魔術師は主に向き直った。近い血縁者がいれば、その「血」が目印になって同じ血を持つ相手のもとに移動できるのだ。ちなみにそれが互いに魔術師であると、もっと移動は容易になる。「いいよ」ルーヴァルがのんきな返事を返す。次の瞬間、第二王子と魔術師の姿は消えた。腹をかかえてうずくまっている魔術師に同情を向ける者はいない。お前も行かないんだとばかりに第一王子が言う。苦笑いしながら、魔術師は応じた。「私の魔力は人間に対してより効果を発揮するんです。ジェナイスの魔力は精霊に対する働きかけが強い。私が精霊に働きかけても、ジェナイスの半分ほどしか効果はない」なんだ、普通にしゃべれるんじゃないかとティレンが言えば、女が視界にいなければ普通らしいって言ってただろとウィレンが応じる。「いわゆる攻撃系の魔術は精霊を使役するもの。今のジェナイスに対抗できるのはクレムグくらいのものですよ」なにしろ、と溜息をつく。「本気で怒らせてしまいましたから」わざと怒らせたのではないのかとセーナルは思ったのだが、追及するのは止めて、この機会に南大陸の情報を仕入れておくかと魔術師に親切面してお茶をすすめたのだった。青空の下、甲板で青海国の王は息子に質問を発した。魔術師の放った光に射抜かれて荒れ狂う化物魚を悠然と眺めながら、息子が応じる。魚の周囲は魔術師の張った結界によって、外界とは完全に隔離されていた。巨大な金魚鉢に入れられたかのようだ。海賊船を丸のみにし、結界内で津波のような大波を起こして暴れる巨大な魚を父子は妙な熱のこもった視線で見詰める。お願いだから、この状況で、そんな気が抜ける会話をしないでくれと、乗員達は心のなかで訴えた。彼らは突如、島が化物に変じて暴れ出した先刻の恐怖から解放されていなかった。魔術師の少女が術の合間に言った。あれは石化しかけているんです」その言葉に、父子が残念そうな顔になる。怪魚ごと海面が盛り上がった。釣り上げられた魚のようにというより、海から弾き出されたかのように怪魚が空中に浮かぶ。ちびちと球形の結界内ではねる姿は、桁外れに巨大で、目がいくつもあり、妙な器官がたくさんついているが、確かに魚だった。これに食欲をそそられる人間はそういないだろう。「どうせ封じるなら陸地に引き上げておけば、今頃、干物になりきってたのに。魔術師は不機嫌そうにつぶやいた。怪魚が動かなくなり、そのまま圧縮されてゆく。「あ、肉団子」ぽんっと第二王子が手を打ち合わせるのを見て、この人が世継ぎでなくて良かったと乗員達は心から思った。夕方、帰港した国王直属艦の乗員は一様にげっそりと憔悴仕切っていた。対照的に国王は眠りこける魔術師を戦利品のように意気揚々と腕に抱いて帰城した。魔術師は部屋に運ばれ、快適な寝床に移された。父親に運ばせたことを咎めるようにフィーアルが弟に言った。「...フィーアル様、ジェスを危険な目に遭わせたくありませんよね?」ウィレンが真面目な顔で言った。「慣れないことをしたら、絶対、ルーヴァ様はこけますよ」ひどい言葉だがルーヴァルはその通りと頷いた。お前に剣を教えるより、ウミウシに芸を仕込む方が希望が持てると実の父親に言われた不器用な人間なのだ。フィーアルはそうだったわねと溜息をついた。「そう言えば、あのお騒がせな魔術師殿は?」その不在に気付いて、兄に尋ねる。「彼なら、さっき、迎えが来て帰ったよ。別れの挨拶ができないことを非常に名残惜しんでいたけどね。代わりに」セーナルは中庭を指さした。「あれを置いて行った」いなくなった魔術師が若返ったのではないかという十六、七歳の少年が城仕えの娘相手に何やらせつせつと訴えていた。娘の方は恥ずかしそうな顔をしているが、まんざらでもなさそうだ。「中身は一緒のようだよ。独身の分、一層、手に負えない気もするけどね。愛する従妹殿に挨拶するまでは帰らないと言っているよ」フィーアルは深く溜息をついた。城の一室では、二度と目覚めるものかとばかりに魔術師が昏々と眠り続けていた。【第2話】【もくじ】【第4。