夏休みももうすぐ終わり、という事で、部活動もなくなった真理は、未だに寝ぼけ眼の晴海を引っ張って、森繁牧場に現れた。いつもどおり五頭の羊が牧場で草を頬張り、二頭の牛が端っこのほうで寝そべる、平和な風景。その中心にいるのは、二人のお目当ての人物である、孝治の後姿だった。いえ、朝練目的の真理はともかく、それに付き合わされる晴海にとっては、別に孝治はお目当ての相手ではないのだが、其れはさておき。孝治にしては、いつもよりも手際が悪いような気がしたのだ。なんでだろう、と真理と一緒に孝治のところに歩いていった時だった。上機嫌な真理と、晴海の低血圧な言葉に。顔を膨れあげた何かが、そこにあった。それは、もはや壁だった。赤くはれ上がった顔に、辛うじて見える眼が白く見え、そして青筋が幾つも張り巡らされ。盛大な悲鳴をあげた真理と、言葉をなくし、顔を真っ青にして倒れて行く晴海の姿があった。「笑い話じゃねぇっつうの。顔面壁男(もしくはたこ焼き機張り付き男)になった孝治は、鏡の前で自分の顔に向かって治療している。意外に抵抗のなかった晴海はまだ夢の中だが、悲鳴をあげていた真理は、少しはなれたボックス席から様子を窺っていた。コーチ?」びくびく怯えながら聞いてくる真理に、孝治は肩肘を付きながら答えた。「そのリアクションは本気でへこむから止めてくれ。俺も流石にあのまま仕事しようとは思わなかったけど、ま行の羊と酷物牛が可哀想だったんだよ」そういいながら、シップを頬に張る。その頃になってようやく復活した晴海が、口を開いた。「でも、孝治が負けるなんて、思わなかった」それは、孝治自身も考えていたことだ。確かに全盛期の半分ぐらいしか力がないとは言え、全く手も足も出せないという其の状況は、異常だった。思い出しただけでも、体が震えだしてしまう。根本的な土台が余りにも違いすぎたのだ。腕を組みながら、カウンターの椅子に座り込むと、唸る。「本当に会いに行っただけなんだよな。一言も言葉を交わす事無くボコボコにされたし、顔も良く見て無いし。野菜の美味しい作り方を聞きに行っただけだというのに、話す間もなくボコボコにされ、そのまま捨てられた。朝早く会いに行ったのが悪いのか、とも思ったのだが、朝六時と言うともう働き出していると聞いているので、そうでもないはずだ。怪訝な思いを抱いていると、復活した晴海がヨロヨロと孝治に歩み寄ると、隣の椅子に座った。いつもの感情が見えない三白眼で見上げてくると、そっとたんこぶに手を添えた。こんなんで壊れるほど、俺は柔じゃない」そういい、孝治はまた、立ち上がる。パン、と手を叩くと、もう一度二人に振り返った。「つうわけで、もう一回話を聞きに行こうか。