縦書き[エピタフからの刺客]1血色の悪い少年はトリプルモニターの右端に目を向けた。窓がなく壁も天井も真っ白で、出入口は向かい合わせの面に二つ。中央に長方形の机、イスが六脚だけのうら寂しい部屋が映しだされている。その小会議室にセーラー服をまとった少女二名が、隣同士で着席していた。一人は黒髪ロングで美白肌、細身の女子高生、もう一人は茶色ショートヘアにカチューシャをはめた健全そうな女子中学生。制服は同タイプなものの、胸のスカーフが異なる色だ。少年は長机をズームアップする。「二人とも、写真よか器量よしの上玉じゃん。美少女たちはバイトの面接で訪問したっぽくも見える。不穏さを醸し出すオプションがあった。彼女たちは目隠しされている。加えて両耳をふさぐヘッドホン。極めつけが両腕を拘束する銀色の手錠だ。二人とも五感と腕の自由を制限されている。自身のたどる末路に一抹の不安がよぎるのだろう。二人は手をつないでいた。少年が生つばを飲みこむ。「にしてもこのアングル、背徳的なエロスがあるな。彼はマウス操作で映像の録画準備を万端にした。ワンクリックでRECってところで、踏ん切りがつかない。彼には直近の未来が予知できたのだ。録画映像を没収され、ガミガミ喝破される自分の姿が。頭が硬い偏屈上司に仕えるなどツイてない、と嘆いて少年はマウスから手を離す。うわさをすればなんとやら。二つある扉のうち、片方が開いて男が入室した。三十路前後の風貌でネクタイなしのスーツを着用、服装が全般的にくたびれている。年季が入っている、といえば聞こえはいいが、単に手入れを怠った成れの果てだ。緊迫感をご破産にする、間延びした青年の声色が室内に響いた。彼のかけ声に、着座中の少女たちは返答しない。男は、耳目をふさがれた彼女たちの背後に歩み寄る。左右の手で二人のヘッドホンをいっぺんに外した。少女たちの鼓膜に空気の振動が届くようになる。「長らくほったらかしで悪かったね。言うなり、アイマスクを取る。ついでにスーツのポケットからカギを出し、手錠も解封。黒髪ロングの美少女が腕をさすりつつ、辺りに視線を巡らせた。「ミカお姉さま、おケガありませんか」ショートカットの乙女が気遣わしげに隣の黒髪少女、ミカの全身を眺めた。手錠の跡が残ったくらいかしら」ミカの回答を聞くなり、短髪少女のノエルが男をねめ上げる。お姉さまの柔肌に束縛痕つけて、ただで済むと思ってるのか」ノエルの迫力に気圧された男は、やや及び腰になる。「援交じゃねーぞ、エロオヤジ。慰謝料なんかで解決したら、警察いらないだろうが」ノエルの発言で男が本分に立ち返る。論破されてノエルは黙りこくった。「わたくしに成り代わり憤ってくれるのはうれしいけど、少し頭を冷やしなさいな、ノエル。わたくしたち〈虚数アビス輪廻ルート〉は咎人で、宍戸さんは国に魂を売った犬っころなのですから」ミカが仲裁らしきものをした。「『走狗』というニュアンスを含めたのかな。言い知れぬ悪意を感じるね」ずぼら男、宍戸のツッコミを黙殺して言葉を継ぐミカ。「わたくしたちは何をされても文句を言えません。「ちょっとちょっと、お嬢さん。「クソオヤジ、よくもお姉さまを半狂乱扱いしたな。当惑した宍戸が、牙をむくノエルと涼しい顔のミカを交互に見やる。「あとミカお姉さま、口を慎んでください。言葉を返すようだけど、ノエルも自分をおとしめるものではありません。「お望みとあらば、あたしはいつでも穢れなきこの身を捧げます」ノエルはつぶらな瞳の奥にハートの光を宿した。話の主導権を握り返したくて、宍戸が作為的に大きなせきをした。「君たちを招いたのはほかでもない。