縦書き[ノーネームの黎明期]6超法規的措置とやらが適用され、僕は少年院送致にならなかった。その代わり課せられた奉仕作業がある。所属して、サイバー犯罪の取り締まりを補佐することだ。捜査を陰から支えるのが、おとがめなしの必須条件らしい。メインは僕であってサブは宍戸だけどね。やっていることは指定された対象をハッキングして道筋を作り、ときにはデータを抽出する。〈エピタフ〉とつるんでたころと寸分たがわなず、指揮系統が警察に移譲されただけ。僕は記録上、『少年院で更正中』ということになっている。〈千里眼〉で犯罪の捜査に関与していることを知る人間は、警察内部でもごく一部だ。公文書のうえで僕は、〈ノーネーム〉ならぬ『ノーフェイス』なのかもしれない。警察の子飼いで、命じられるままにハックを続ける僕。〈エピタフ〉と結託していたときと比較すると、胸躍らない案件が増えた。素人に毛が生えたような生兵法的セキュリティ網をかいくぐったり、ハッカーとは名ばかりのビッグマウス野郎を成敗したのも、一度や二度じゃない。それらを鮮やかにこなしたところで、無報酬だし褒章なんかとも縁がなかった。悪童の僕が捜査関係者だなんて、世間にお披露目できないもの。宍戸だけは毎度律儀にねぎらってくれるけど、やつは日本警察の規範や規律と一線を画する異端者だし、特例とするのがフェアだと思う。〈エピタフ〉時代が恋しいか、と問われると僕は返答に窮する。確かに毎回ジェットコースターみたいな興奮があった。〈エピタフ〉は僕の腕を正当に評価してくれたとも思う。やつは腹の底で僕を欺き続けた。対して宍戸はどういう人間か。やつも僕を立身出世のために利用――なんてことはない。宍戸は基本的に裏表ない人間だもの。いうより僕の見立てでは、別の思惑を胸に秘めつつポーカーフェイスできるほどの器用な男じゃない。遠慮斟酌なく、僕のパーソナルスペースに入ってくる。僕の生い立ちを質問攻めしたり、気を引こうと土産を持参することもあった。低能アラサー男をあしらうのは、ほとほとうんざりだよ。貝のごとく口を閉ざして、質問を無視し続けたこともあった。差し入れの菓子を投げ返したこともある。暴言を浴びせた回数だって、両手じゃ足りないくらいだろう。それでも宍戸はめげない。僕になれなれしく接してくる。根負けして、僕が身の丈話をしちゃったこともあるくらいだ。捜査官特有の粘り強さがそうさせるのだろうか。あと宍戸に関して、一目置く特性がある。僕に対して安易なブラフやハッタリを述べない点だ。お調子者じみた発言させたらキリがない。品のなさとよく回る舌の具合は、他の追随を許さないんじゃないかな。あいつは生粋の道化師かもしれない。ピエロの星の下に生まれた宍戸だが、僕をないがしろにする虚言を吐いたことは一度たりとない。僕の言動が不快なら気兼ねせず表明し、自分の誤りは真摯に謝罪する。最初のうち僕を手なずけるパフォーマンスか、と勘ぐった。『正直』は美徳でもなんでもなく、愚行も同然なのだから。僕の読みは筋違いだったらしい。来る日も来る日も宍戸は、僕にガチンコで当たってきた。バカの一つ覚えかよ、って思わずにいられなかったね。〈エピタフ〉とは正反対だ。やつは公私混同を良しとしなかった。線引きしたうえで、互いの領域に一切干渉しない。〈エピタフ〉の距離感が最良だったはずなのに、僕も知らず知らずのうちに感化されたらしい。いや、『毒された』が適切かもしれないな。宍戸との関係性も悪くないなどと、とんちきなことを考える自分がいるのだから。怜悧で知性にあふれ、僕の望むおもちゃを惜しげもなく与えてくれたものの、最終的に自己都合で僕を切り捨てた〈エピタフ〉。人間臭くてスマートとは言いがたく、次から次へと厄介ごとを押しつけてくるものの、僕を一人の仲間として分け隔てなく扱う宍戸。「......きろ、......シ。体を揺すぶられ、僕はアイマスクをずらした。「まぶ、しい」いつの間にか室内の照明が点灯されている。誰だ、人の安眠を阻害する罪深い野郎は。何べんも聞いたことのある声音だった。明るさでまぶたをろくに開けられないけれど、僕は大罪人の特定に成功する。僕を使い走りにする諸悪の根源であり黒幕――宍戸だ。宍戸は噴飯したらしい。「甘酸っぱくて魅惑の味がするかもしれないな。僕はリクライニングチェアで上体を起こし、手の甲で目元をこすった。「おまえ、まだ寝ぼけてんな。「とうとう辛抱たまらなくなって、誘拐したのか。悪事を取り締まるはずの警察官が率先して罪を犯すとは、世も末だな。アンゴルモアの大王がやってくる前兆かもしらん」かすんでいた視界が、やっと鮮明になってきた。宍戸が目を白黒させた。「上司からガミガミどやされ、鬱憤がたまりにたまっていたのだろう。警官とて公務員である前に一人の人間だ。理性が本能――性欲に屈服することもある。