☆はじめはグループの中で、気に入らない子の不満を言い合うだけだった。みんなに心の内を話せば、クラスにその子がいることに対し苛立ちを感じているのは自分だけじゃなかったのだと、安心できた。陰鬱とした思いを抱くのひとがわたし以外にもいるのなら、この苛立ちは正しいもので、あってしかるべきだ。最初は態度で、次第にそれは言葉に変えて。クラスにあなたがいることに対し、不快に思う者は多数存在すると彼女に教えてやった。彼女にわたしたちの話している言葉は聞こえているはずだ。彼女は、まったく気にしたそぶりは見せようとしない。人に嫌われることを何とも思っていないのか。徹底してわたしの存在は彼女から無視され続けた。彼女に向ける感情が、次第に苛立ちから焦りに変化する中、ある日ふと目が覚めたように思い至った。してわたしはこんなにも彼女に執着しているのだろう、と。グループのみんなは変わらず、彼女の悪口を言い合っている。それが正しいことなのだと、信じて疑問すら持とうとせず。一度抱いた疑念は頭の中から消えてはくれない。そのころから彼女――高瀬さんに対する苛立ちよりも、人をけなして笑う友人たちへの不快さが日々高まっていった。おかしいとは思ったけれど、それを言い出す勇気はない。グループのみんなに嫌われるのが怖かった。高瀬さんを庇う発言をしようものなら、きっとわたしはグループから追い出されてしまう。罪悪感にさいなまれながらみんなと話を合わせて高瀬さんに悪口をぶつける毎日は、心境に変化があった後も続いていた。仲良しグループの中心的人物、マユとふたりでいたときに、そんなことを提案された。気乗りはしなかったけれど断る方法も見つからず、わたしはマユに賛成の意を伝えた。手紙を用意したのはマユで、人気のない時間を見計らいわたしが昇降口にある高瀬さんの靴箱に手紙を放り込んだ。一連の流れが儀式のようだった。お前も共犯なのだと、マユに突き付けられているような気がした。逆らえば、わたしも高瀬さんや津月さんと同じ扱いを受けるのだと。マユはわたしにそう言いたいのじゃないか......。そのことがあってから、グループのみんなの機嫌を損ねないために、これまで以上に気を遣うようになった。同じころから、みんながわたしに頼み事をすることが多くなったのは気のせいだと信じたい。マユの高瀬さんと津月さんに対する憎悪は日を追うごとに増していく。それはもはや執着と言っても過言ではない。グループのみんなも言動についていけず、何かに気付いたように目を覚ますひとがひとりふたりと出始めて。その友達がさりげなくマユに意見すれば、マユは過去にわたしたちの言った言葉を引き出してきて正しいのは自分なのだと証明する。次第に、マユが話をするときは必ずと言っていいほど自分の意見に同意を求めるという癖が気になりだした。「そう思うよね?」と言われても、以前のようにすぐにはみんな頷けなくなっていった。みんなの心がマユから離れていく。その間も、マユの高瀬さんたちへの憎しみは消えず。「高瀬と津月がさあ、男に襲われるようなことがあったらいい気味だと思わない?」マユの言ったことは、冗談だと思った。そんなこと起こるはずがないと高をくくっていたから、わたしたちはその話題については適当に相槌を打って話を合わせるにとどめた。間もなくマユからわたしのスマホに送られてきた上機嫌なメッセージを見て、あの言葉が本気で放たれたものだと思い知る。高瀬、津月、ざまあ――、と。絵文字とイラストで装飾された得意げな一言に、血の気が引いた。次の日、津月さんは学校に来なかった。遅刻してきた高瀬さんの顔には痛々しいあざができていた。マユの言ったことは、本当だった。現実味のないことが、彼女たちの身に実際に起こってしまったのだ。わたし一人では背負いきれない。高瀬さんに怒りや苛立ちを感じる以上に、友達のはずのマユが怖くて仕方がなかった。授業の合間の休憩時間。教室を出ようとしたわたしにマユが声をかけてきて、緊張が走った。震えそうになる自分を叱咤して、笑顔で応えた。