報告書を提出に行ったとき、受付を担当する中忍にそう声を掛けられた。彼、うみのイルカは元ハヤテの同僚で、ハヤテが特上に昇進した今でも何かと気を遣ってくれる。今回のイルカの台詞も本当に彼らしい、とハヤテは内心苦笑した。ハヤテはいつまでたってもどこか頼りない後輩のようで、ハヤテはそれを面映ゆく思いつつも温かい気持ちになる。ここ二週間ほどですかね...。自覚したのはつい先日なんですが」そろそろ睡眠薬を貰いに行かなければいけない時期だな、と小瓶を確かめたところまだ半分以上残っていることに気付いたのだった。「安心したよ」そう言って笑ったイルカの表情は、僅かだがハヤテに別の人物を連想させた。今日の場面はアカデミーのテラスだった。そこで彼はいつも通りに待っていた。手すりに身を預けた体勢のままそう言ってこちらに来るよう手をこまねく。ハヤテは歩いていって、彼の横に並んだ。緩やかに、会話は進んでいく。古くからの友人同士のように、たまに訪れる沈黙にも気まずさを感じることはなかった。日当たりのいいこの場所は、しかし自分たち以外に人影は無く、ここが夢の中だということを改めて感じさせる。不思議なことに、初めてハヤテが例の夢を見てからずっと、『彼』は夢の中に現れ続けていた。この千本を銜え、上機嫌にゆらゆらと揺らす男は忍であるらしいことがわかった。いうのは彼が忍服を着ておらず、自分が忍者であると明言しないからだ。彼は、当たり前のようにハヤテの名を呼んだ。会ったことのないはずの彼がその名を知っているというのもおかしな話だが、そんな矛盾も夢にはありがちなことだろう。親しげに話しかける彼にハヤテは少しの罪悪感を覚えた。『ハヤテ』そう呼ばれる度に、思うことがある。私は彼の名前を知らない。そんな思いはいつも飲み込んだ。夢の住人に名があるはずはない。事実彼は一度も名乗らないし、聞くだけ無駄だ、と考えたからでもある。ハヤテは聞いた後のことも杞憂したのだ。彼が答えられなくて、それならばどうなる?なぜだかハヤテは、不安になった。言葉に詰まった彼は...そのままいなくなってしまうのではないか。私の夢には出てきてくれなくなるのではないか。芽生えた不安は深層に、しかし確かに、淀んでいた。その日見た夢は、微妙に普段と違っていた。彼の姿が見当たらなかった。いつもなら居ないはずの大勢の里人がひしめいていた。賑やかに、活気の溢れる里。「どこです...?」ハヤテは探した。いつものように無人なら楽なのに、とハヤテは思った。人の波逆らい、道を抜けてゆく。何度か、彼に似た金髪を見つけそのたびに足を止める。人違いだとわかり眉を顰めた。「・・・っ・・・」しかし名前を呼びたくとも、ハヤテはその名を知らない。いつしか駆けだしていた。