縦書き[ノーネームの黎明期]4未知の対戦者のガードは固い。一つ一つのトラップが例外なく致死性を秘めている。一秒でも判断が遅れれば、一瞬でも二の足を踏めば、致命的な一撃でゲームオーバーだ。神頼み、運頼みで乗り切った罠も、一つや二つじゃない。生きた心地がしなかった。残りハードルをいくつ乗り越えれば、ゴールに到達できるやら判然としないのだ。情報不足が、これほど心もとないとは......。安請け合いするんじゃなかったか。よってボスクラスにデータなしで遭遇は、無謀すぎた。裸一貫で戦場に立つエセ兵士みたいじゃん。疲労困憊のほうほうの体で、僕はデータベースへ踏みこんだ。精根尽き果てて神経は摩耗し、あと一つ子供だましの罠があるだけで一巻の終わりだったかもしれない。データの中身を拝見する。weapon』おびただしい情報の羅列の中で、見過ごせない英文を見つけた。日本語に訳すと『核兵器』。僕は名を伏せられた敵勢力の正体を悟った。いうか、推理力を働かせるまでもない。核兵器を保有し、鉄壁の防備を固めている国家的機関ときたら世界広しといえど、ぐっと絞られる。アメリカ国防総省――〝ペンタゴン〟だ!「〈影法師〉、拾い上げてくれ。僕の救援要請に応じたのは、まばらな拍手だった。『ほれぼれする手並みだったよ、ナナシ。最奥までいけるなんてね。「んなことはどうだっていい。早いとこピックアップしろ。『念のため知らせておくと、ペンタゴンに単独ダイブの成功例はない。惜しむらくは、ギネス記録に載せられないことかな。して僕をすくい上げない。『ただ、私だけはナナシの偉業を目の当たりにした。敬意を表し、秘密を二つ教えよう。第一に近ごろの君の横行は、目に余るものがあったね。中でもログファイルに書き置きなんてのは、いただけない。ストイックなハッカーのナナシはどこへいってしまったのか。「説教ならあとでしろ。『これ以上凡俗に成り果てる君を見続けるのは私にとって、身を引き裂かれる責め苦に等しい。思い出は美しいまま海馬に封じておこう、とね。刻一刻と帰り道がなくなっていく。命綱がつく気配もない。僕の命運が尽きかけている。『これだけは覚えていて欲しいんだ。私も苦渋の決断だったんだよ。ナナシを失うのが、どれほどの損失になるやら、数値に換算するのもままならない』ああ、そういうことか。遅ればせながら、〈影法師〉の真意を察した。国防総省のデータを盗んだり改ざんするのが目的じゃなかったのだ。私の期待に背いたのは君だよ。ナナシには未来永劫、純然たるハッカーでいて欲しかった。私はいささか高望みしたのかもしれない。議論は平行線をたどっている。僕とこいつは、相いれないものがあるのだろう。『約定に従い、もう一つの隠しごとを伝える。私と親しい者は、私を〈影法師〉と呼ばない。「〈エピタフ〉、だと?」HNを使い分ける、なんてのはネット界隈で日常茶飯事。『さようなら、親愛なるナナシ。会うことはないだろう。〈影法師〉――もとい〈エピタフ〉が通信を断絶した。僕は脱力したようにキーボードから手を離す。『脱出してやる』という意欲が湧かなかった。気力を奮い立たせ孤軍奮闘したところで、とうに逃げ道なんてないのだけれど。どれくらい虚脱状態にあっただろう。すると一時間以上かもしれない。僕がほうけていると部屋のドアが荒々しく破られ、なだれこんだ捜査員に逮捕された。未成年であっても留置場にぶちこまれるらしい。僕は牢屋の中で、そんなことを考えた。簡易ベッドと便器があるだけの、息が詰まる室内。窓にも出入口にも鉄格子がはまっている。プリズンブレイクなどできそうにない。脱獄したところで、やりたいことなんてないけど。部屋の狭さは僕の精神をじわじわ蝕まなかった。きついのはパソコンがないことと、クラシック音楽を聞けないことだ。退屈で退屈で死にそうになる。留置場って施設、容疑者を手持ち無沙汰にして発狂させる目的で建造された拷問部屋かもしれない。たわごとほざいて感傷に浸るとは。あまりにやることがなかったので、僕はグッドアイデアを編み出した。音楽の再生装置がないなら、自ら奏でてやればいい。僕には〝声帯〟という楽器がある。なんぴとも、歌声までは奪えない。僕は記憶の中にあるメロディを頼りに、人体に備わった楽器でハミングした。コメントをキャンセルコメントName*Email*(公開されません)Website本作へのエールは匿名の拍手でも歓迎です!ネット小説ランキングこの作品が気に入ったらクリック(投票)お願いします。喜田真(きだまこと)凡才の小説家もどき。コスパいいガジェットやフリーソフトに目がない。趣味レベルでプログラミングも嗜む。Reserved.arrowuphome。