青海国の魔術師(第3話)青海国に宮廷魔術師が召し抱えられたのは実に三百年ぶりらしい。埃まみれになって書庫をあさっていた第二王子が三日ぶりに家族の前に姿を現して、そう告げた。家族といっても、そこに父王の姿はない。彼は今日も元気に息子の渋い顔も気にせず、海に出ていた。頭の中に歴史書が丸ごと入っていると言われている第一王子は言って、優雅にお茶をすすった。「まさしく彼が召し抱えていたんだよ。言って古びた書物を兄に差し出す。第一王女がようやく思い出したと頷く。従者達とともに相伴にあずかっていた魔術師は小さく首を傾げた。相も変わらず、のんびりとルーヴァルは言い、お茶を一口飲んでから続けた。書物をめくりながら、セーナルが皮肉げに言う。ジェナイスはその書物に書かれている言葉が今では祈祷書くらいにしか使われていない古語であることに気付いた。今話されている言葉よりも、ずっと「力ある言葉」に近いものだ。「君も興味があるかい?あれはその魔術師の手記らしいんだ」ジェナイスはその言葉に驚いた。思わず、つぶやきが漏れる。ルーヴァルが首を傾げた。「魔術師は文字を残さない。そこに魔力が宿り、後々まで作用するから、だろう?」ちらりとセーナルが書物から目を上げて言った。「本人の直筆じゃないのだろうね。これは、どちらかと言えば西大陸の古語に近い。「魔術師を雇った以上は、魔術師について調べるのは当然のことだと思うけどね。「一応、調べたから、この本を見付けたんだけど」お、珍しく反論してる、と従者のウィレンがつぶやいた。「自分の好奇心に従って、だろうに」それが悪いとは言わないけどねと第一王子は涼しい顔だ。フィーアルが怖い顔で弟に詰め寄った。「それだけじゃないわよっ。あなたが魔術で攻撃されれば、それはあなたでなくジェスに降り懸かるのよ。それを知らないなんて許さないわよっ」そうなの?とばかりにルーヴァルに目で問いかけられ、フィーアルの見幕にあっけに取られていたジェナイスは慌てて頷いた。娘を賭け金代わりに使った上に、ろくに「契約」について説明をしなかったとは、今度、会ったらただではおかないとジェナイスは心に誓った。「ジェス、あなたも貧乏くじを引いたものね。思いきり姉になじられているのにも関わらず、なんだか幸せそうな顔で第二王子はほほ笑んだ。「見る目のない男が多いなと思って。フィーアルの美しさは外面ではなく内側にあるのに気付いていない」ジェナイスは我が耳を疑った。双子の従者兄弟があごを落とし、その従姉である侍女のお茶を注ぐ手が止まる。第一王子一人が超然と書物をめくっていた。美辞麗句に慣れている王女は、さも呆れたとばかりに息を吐いた。「実の姉に向かってそんな台詞が吐けるんなら、遠路はるばるやって来る姫君方の相手もしなさいっ!大体、貴方はね...」いつものごとく、第一王子は騒ぎを無視し、第二王子は身を縮ませ嵐が過ぎるのをじっと待った。月に一度の大市が開かれ、大通りは賑わっていた。他の島に住む人々も都へとやって来て買い物を楽しんでいる。中には楽しんで買い物をしているわけではない人間もいる。第二王子の従者は魔術師とともに従姉に引きずられ、買い出しに来ていた。魔術師とはいえ、年頃の娘であるジェナイスは買い物も楽しんでいたが、ウィレンは違う。彼は市場に連れられて行く羊よりも情けない顔をしていた。従姉弟が遠慮なく言い合いをしているのを聞きながら、やっぱり王家の三つ子と似ているとジェナイスは思っていた。あら、とエスリンが声を上げた。「ほら、見て、ジェス。自分と同じ髪の色の人間はめったにいないと知っているジェナイスは雑踏のなか背伸びをした。その人物を目にした途端、魔術師は呆れるほど素早く後ずさった。相手は更に素早い身のこなしで彼女に接近し抱き締めていた。君に会えない日々は地獄のようだった、どれほど、君をこの腕に抱き締める日を待ち望んだことか君にわかるかい?わからないだろうね、と怒涛のごとく言葉を浴びせながら、更に雨あられと顔中にキスの雨を降らせるなど、ただ者にはできない。第二王子の従者は選択権を頼りとする従姉に委ねた。第一王女付き侍女が結論を下した時はすでに周囲に人だかりができていた。市の日の大通りで、人目も憚らず、こうした行為に及べば当然だろう。流れるよな弁舌が突如、途絶えた。ジェナイスがふるふると拳を握り締め、男があごを押えている。「いい加減にしてよね、エウルク叔父さんっ!」しんっとした空気の中、少女の悲鳴に近い声が響き渡った。新しい種類の道化かい?と第一王子に言わせしめた男は、どこで息継ぎしているのか分からぬほど、蕩々と第一王女を賛美する言葉を未だに連ねていた。そんな彼を無視することに決め、ジェナイスは王子達に説明を始めた。「彼は私の叔父で、父とは異父兄弟になります。兄弟は揃って、彼らが耳にする一年分くらいの称賛の言葉を吐き続ける男を見た。濃淡のある褐色の髪以外、姪と似たところはなく、甘い容姿はいかにも貴婦人に好まれそうだ。「叔父は父親似だそうですから。「ファローナと言えば、強国だけど、かなり内陸にある。一体、そんなところの女王の配偶者がどうして、青海国に?」わけがわからないといった様子でセーナルが問う。「...女王の命令でなければ」そんな命令を女王が出すはずないと思いながら、ジェナイスは言葉を続けた。「夫婦喧嘩して家出して来たんでしょう」こんな所まで来るかと思うが、そんなことをするのが、この叔父なのだ。