前回の記事*1で、太陽系の質量の99.87%は太陽に集まっていると述べました。したがって、系内にある惑星は、他の連星系と違い、複雑な起動を考える必要はありません。楕円軌道で近似でき、多少の摂動はあっても、40億年以上も定まった起動を保つことができました。惑星の質量はゼロではないので、太陽も惑星に揺り動かされています。どのぐらい揺り動かされているか、紹介します。下記の表は、太陽系において太陽とそれ以外の天体を合わせた質量を比率で示しています。細かな誤差はありますが、100対0.13417ぐらいに収まっていくようです。質量を太陽が占めています。この質量の圧倒的な偏りこそ太陽系内天体の軌道を安定させています。速さの単位は迷うことはないでしょう。SI接頭辞*1をつけて表します。velocity)です。SI接頭辞はすべて1より小さい分量の名称になります。1ミリ光秒より小さいときは、必要に応じて、フィート毎秒を使います。速度は、通常、長さ÷時間の次元を持ちますが、光速は無次元です。分母が「秒」でも「時」でも光速との相対速度を示します。時間の単位は全く10進数に従っていません。唯一のSI基本単位*1は「秒」です。したがって、キロ秒、メガ秒という呼称を使うことができます。宇宙スケールであれば、惑星間航路はキロ光秒(kls)、衛星間航路は光秒(ls)、天体横断航路はミリ光秒(mls)で表してもいいのですが、これが天体に降り立って、いざ人間スケールに戻ると、ちょっと光秒という響きに違和感があります。300メートル先を、1マイクロ光秒(μls)先というのも、日常に溶け込まない印象を受けます。光秒から始まる10の累乗の関係は続けたいと思います。feet)という単位を使います。これは1ナノ光秒と同じです。1Et前後の質量を持つ天体のことです。エクサトン級天体は自己重力で球状になれる下限の天体になります。Eris(エリス)、冥王星、Haumea(ハウメア)、Makemake(マケマケ)、Ceres(ケレス)などの準惑星はここに含まれます。Trion(トリトン)も元は準惑星だったものが、海王星に捕らえられたと考えられています。それ以外は、土星の中型衛星と天王星の大型衛星、冥王星の衛星が当てはまります。1Zt前後の質量を持つ天体のことです。太陽系では、岩石惑星とガリレオ衛星、月、Titan(タイタン)が当てはまります。ことで、ガリレオ衛星は、Io(イオ)、Europa(エウロパ)、Ganymede(ガニメデ)、Callisto(カリスト)のことです。ヨタトン級天体とは、1Yt前後の質量を持つ天体のことです。太陽系ではちょうど、木星や土星などの巨大ガス惑星が該当します。太陽そのものは、さらに巨大ガス惑星の1000倍の質量をもち、天王星や海王星などの巨大氷惑星は巨大ガス惑星の10分の1の質量です。質量には、光速のような絶対的な指標はありません。光速が距離において重要なのは通信の速度です。1光秒離れた場所と通信をする場合、往復2秒かかります。この遅延は絶対的で、いかなる物理法則もこの遅延を短くすることはできません。質量にはそのようなものはありません。素粒子の質量を最小単位とする考えもありますが、光速と異なり、宇宙規模で素粒子の質量が大きな意味を持つこともありません。したがって、素直にSI基本単位*1と10の累乗で互換性がある単位を使います。