祐樹にも視線を向けるが、彼も首を振る。人込みが嫌いな人間が多いらしい。嬉しそうにいう真理の言葉に、孝治は声をあげた。孝治の叫び声に、真理は眼をぱちくりさせる。訝しげに視線を向けてくる真理と祐樹へ、孝治は頭を掻きながらこたえた。「ああ、いや、レストランの料理道具が届く日で、な。「ええ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜」あからさまに不機嫌そうな声をあげる真理へ、孝治は手を合わせながら頭を提げる。「ま、まぁ、祭りまでには終わらせてみるさ。さ、晩御飯にしようか。祐樹の訝しげな言葉に、孝治は「あ」と声をあげた。頭を掻きながら晴海と真理を見て、呟く。「いや、この二人はいつの間にか家で飯を食って帰るようになったからな。考えれば、おかしいか」しばらく三人の顔を眺め———とりあえず、頷く。「ま、明日からは晩飯前に帰す事にして、今日は良いだろ。祐樹の視線は、晴海に向けられている。当の晴海は、全く意に介した様子もなく、本を読み続けていた。飽きないな、と孝治は思う。(ま、恋ができるというのは良いことだ。俺も、応援したいが)そう思いながら、孝治はキッチンに引っ込んでいった。「.........ん?」キッチンに引っ込む直前に、孝治はあることを思いつく。真理に纏わりつかれ、祐樹の視線を浴びている晴海を見て、胸中呟く。(あいつ、十日に俺が行けないから行かないとか、考えていたわけじゃ、無いよな?)そう考えながら、自嘲する。自意識過剰なのは、なんというか、好ましくない。考え、孝治は今度こそ、キッチンに入っていった。学校が夏休みなってから、平凡な日々が続いた。毎日のように孝治の下を訪れては、本を読んでいた。いうより、孝治が来る前も、あの家でずっと読んでいたのだから、習慣のようなものだ。牧場は、牧場らしくなってきた。牛が二頭、どこからか現れて、近々レストランも出来上がる。真理と祐樹も、結構頻繁に訪れていた。夏祭りは、あまり行きたくない。騒がしいし、何が楽しいというのだろうか。何を考えて、こんな気持ちになるのだろうか。した、むねやけしたような気持ちは。面白かったら拍手をお願いします。