和泉がそう喚きながら本丸中を駆け回っているのも日常風景だ。他の者では手合わせの相手にもならない。ヒマがあれば歌仙と手合わせしたがって、騒いで、怒られて、シュンとして、歌仙の傍で正座して、足が痺れて転がって、それでも歌仙に無視されて、喚きだして、道場に殴りこんで一〇〇人乱取りを仕掛けてようやく収まる。本丸の天気は和泉次第と言っても過言ではない。そんな和泉が歌仙を引き連れて『覗くな』と言われたら、誰もがその反対側に固まって壁を愛でるしかないのだ。次郎と陸奥と薬研だけが、お互いに目を見交わしてくちびるを噛む。以前の和泉の大噴気は、歌仙が怪我を隠して出陣したことだった。和泉をかばって重傷になったのだ。手入れが終わって出てきた歌仙を、また重傷にするのかと言うほど衿を掴んで振り回していた。御大は後ろで俺たちに命令してりゃいいんだよっ!」しごくもっともな言い分で、みな頷いた。仲間である和泉をかばった歌仙を責めるのも忍びない。進行方向を知っているのも歌仙だけなので、歌仙が重傷で口も聞けない状態になってしまうと、帰還も大変だったのだ。報告書には、『進軍先』までしか記述されないが、奥にいけば行くほど『帰還』も同じだけの戦闘が勃発する可能性は高い。重傷者を担いで山間を忍び帰るのは簡単な話ではなかった。和泉の大噴気はそういうものだとみなわかっている。自分のためではないのだ。歌仙が危ないから怒っている。今回もそうだろうとみな思った。新参の者たちはそれに口をはさむことはできないし、和泉以外の最古参は短刀だ。太刀に怒鳴られては吹っ飛ばされる。言えば鶯丸も最古参の一人だが、彼はこういうときに割って入る性格ではなかった。遅参した堀川とて、歌仙のことに関しては和泉に何をいう口も持ってはいないのだ。以前は相棒だったけれど、今生での歌仙と和泉との距離は、自分よりはるかに近い。堀川と和泉が前世で一緒に居た時間より、歌仙と和泉が今生で共に過ごした時間の方が長いのだ。そんな各所の思惑の中、誰も引き止めないまま、歌仙は城の隅で和泉からの憤怒を被っていたが、涼しい顔をしている。それがまた、和泉は肚立だしい。君の怒鳴り声は、言葉が聞こえないのだよ。「だから、聞くから、声を落としてくれ、と言っているのだろう。和泉は、喉に正拳突きを受けてむせ返った。それでも、両手は壁からはなさない。咄嗟に跳ねたしずくで汚れた手を、歌仙は和泉の服で拭って大きく息をついた。「私は話を逸らそうとはしていない。その証拠に、ちゃんと話を戻して上げるよ。多少痛みが走る自分の手首をさすりながら、歌仙はそこに吐き戻している和泉を眺めた。「人の姿を取ったからだろう。人に近づくために顕現したのだから、人の姿を借りるのが一番人にわかりやすい。何度も大きく息をついて、ようやく和泉が顔を上げた。アー、アー、と痛んだ喉を伺いながらも、歌仙を睨み付けている。普段これだけ時間があけば先程の怒りなど忘れていそうなものなのに、その視線がそれを否定していた。嗄れた声で低く唸られて、歌仙はふわりと微笑んで見せた。いつもなら見とれて茫とする和泉に、それは効かないようだ。「最初の数度など、君が怒鳴っていたから、何も聞けていないと言っただろう」ガリガリガリッ、と和泉が自分の頭を掻きむしった。その指に抜けた髪が絡みつき、爪に血がにじんでいる。その手でまた壁に手をついて、歌仙と鼻が触れる距離で唸った。血のにおいが歌仙の息を止めたいかのように圧迫してくる。「なぜ!」ひょうひょうと聞き返してきた歌仙に、和泉は怒髪天をついた。和泉は、なぜ聞き返してくるのか、と歌仙を見つめた。是か否では答えられない質問だが、なぜ自分が質問を返されているのかが和泉にはわからない。和泉の怒りは混乱に変わろうとしていた。君が、僕のことで知ろうとしないことはいくらでもある。これは聞きたいのかかが、僕にはわからない」たしかに和泉は、歌仙と審神者が何を喋っているのかに興味は無い。歌仙が書き物をしている時は、誰かに手紙を出すのだろうと、その宛て先や内容を聞いたことは無かった。自分を着飾らせることに関しては、歌仙が非常に楽しそうだったので、娯楽の一つなのだろうと聞かなかったのだ。それは『歌仙のことを知りたくなかった』わけではない。俺が質問してた筈なのに、なんで俺が質問されて、その答えで混乱しなきゃいけないんだ?和泉の頭のどこかで誰かがそう怒鳴ったが、そんな理屈めいたことを和泉が思い付いたわけではない。もんもんとしたものを投げつけられて目の前が真っ暗になったように感じているだけだ。歌仙が喋りたくないことなのだろうことはわかる。いう時、歌仙はいつも、逆に質問攻めしてくるのだ。和泉が歌仙への質問をあきらめても、歌仙は止まらない。一度疑問に思ったことは、自分が納得するまで頭に残って、そのあと何もできないのだと和泉は聞いたことがある。歌仙の質問には答えようとしているが、そこには知能の限界があった。歌仙は頭脳で生きているが、和泉は瞬発力で生き抜いてきたのだ。反射神経で生きている和泉にとって、理屈を問われることほど苦しいことはない。次郎が入ってきたときに、陸奥とそういうことで言い争いになっていたのを和泉は聞いてしまったのだ。その時は、それがなんのことかわからなかった。そのあとしつこく陸奥に問いただし続け、根負けした陸奥が教えてくれたのだ。遠征の要請が入るのは前からじゃき。大名の間でそういう噂が広まっとるらしくて、次郎がここに来たあとで、次郎に直接そういう話を持ちかけた奴がおったんじゃと。『いつもは歌仙殿に頼むが、たまにはお前も来い』言われてヒス起こしてたんぜよ』さんざん陸奥に憤懣をぶつけた後で次郎は言ったのだ。通りがかった和泉には次郎のその声だけが聞こえた。その前後の会話は聞こえなかったし、そのまま通りすぎる筈だったのに、陸奥が次郎の頬を張り倒したので駆け寄ったのだ。言い掛けて、こいつ男だった、と思いなおし、でも、本丸での暴力ざたは見過ごせない、と間に入った。先に来ていた陸奥の方がかなり強い。次郎は垣根の向こうまで吹っ飛んで呻いていた。いつもなら慌てて助け起こしそうな陸奥が、その次郎を何度も指さして怒鳴る。助け起こした和泉の腕の中で、血を吐き捨てながら次郎も怒鳴った。そんなこともわからんのなら、その真っ赤なくちびる縫うちゃるきにっ!』いつも朗らかな陸奥があんなに怒ったのを和泉が見たのはあの時きりだ。彼は、和泉とは違う意味でムードメーカーなのだから。騒ぐときも波長が合うので、和泉の親友と言ってもいい。『まぁ、陸奥、落ち着け。和泉が仲裁すると、二人の視線が和泉に落ち、二人ともが跳び上がった。舌を出して走って行った次郎を見送って回廊に上がった和泉に、元からそこにいた陸奥は大きく息をついて肩を竦めて見せた。陸奥は、竜馬について世界を見ていたために見聞が広い。日本では『金銭的なこと』は言わぬが花、だが、そういうところも飛び越えて真実を突いてくる。『金は無いと困るぜよ』それが陸奥の口癖だ。その時に、薬研藤四郎がそそそ、と近づいてきた。俺たち付喪神なんだし、現世の金は関係ねぇんじゃねぇのか?』そもそも、『金』がどういうのものか、和泉ははっきりとは知らない。本丸に帰ってくれば食事も布団も手入れもできるし、服や飾り物はは女の子たちが山ほどくれる。『銭』を和泉は触ったことが無い。審神者の求心力を餌にして集められいてる付喪神たちは、『給金』に類するものを支払われてはいなかった。土方は和泉をよく連れ歩いてくれたが、伴の者が会計をしていたし、帰宅すれば床の間に飾られていたし、土方は別の部屋で金勘定のことを処理していた。いうか、イジヒとか、シキンってナニ?』そこからかおんし......と、陸奥が眉を寄せたが、和泉のこの艶やかな姿を見れば納得せざるを得ない。『僕たちは歴史上で稀にみる名刀の集まりですよ。同時代に数本作られたことなど無いぐらいの。その時期にはその一本を作るぐらいしか資材が無かったとも言えるんです。それを今、一気に集めてますから、莫大な金子がかかっていますよ。「間借り」する必要があったんです。財政状況など一切考えたことも無かった和泉は二の句が告げない。反論するなんの材料も持ってはいなかった。今生では自分たちの姿が人間全員に見えている。自分たちはこの時代の姿をしていないのに誰も不思議に思わない。いうのは審神者の手練なのだと和泉は歌仙から聞いていた。元々が、刀である自分が肉の体を持っている、ということ自体、和泉には意味不明だ。なれたが、自分の体が硬くはない、とか言うより先に、自分が『ものを考えている』ということすら、意味がわからない。刀であった時も『見て』はいた。それについて『考える』ことなど一度も無かったのだ。『こんなでかい軍団維持するの、普通は個人じゃ無理じゃき。『食費を浮かせるために、畑仕事しなきゃいけないんですね。拳を握った薬研の頭を和泉は撫でた。今では歌仙も畑仕事を嫌がるが、最初のうちは、みながいやがるそれを歌仙が率先して、していたのだ。歌仙がしていたから和泉も助けた。今では膨大な畑で農作物が取り入れできる。本丸の主食は焼き芋だった。普段は涼しい顔をしている歌仙が、緑の中で汗角髪して眉を寄せている姿は、珍しくて面白かった。和泉がそれに慣れたころ、歌仙の顔にそばかすができ始めて、絶対畑仕事が悪いのだと、和泉がさせなかったのだ。その頃には本丸も賑わっていたし、誰でも代わりは居た。今、歌仙は真っ白な顔をしている。畑仕事がそばかすを作ったのだと、和泉は睨んでいた。『信長様はこういうの詳しかったから。『なんじぇワシだけ地元言葉なんかぁ不思議じゃー。和泉は陸奥を見つめて何度かまばたきした。真実を理解しているとは言えないが、そのために歌仙が苦労していることだけは和泉にもわかった気がしたのだ。遠征で歌仙の後をつけて寝所を覗き、次郎の危惧が真実であることを知った。和泉とて女の子とそういうことをするのは日常茶飯事だ。子供の頃からもてていたし、飾り物や服すら、いくらでも貰っていた。と皆に言われるが、本当に腐るほど貰っているのだ。胸の鳳凰の刺繍の形や絹の染め色が微妙に違うらしく、女の子たちは自分が上げた服を和泉が着てくれるととにかく喜ぶ。一人の女の子を大事にしたまえ、とは歌仙に言われていないので、誘われれば誰とでも寝た。肉を持って一番嬉しかったのは他人と寝た快感を味わえることだと言っても過言ではない。そのために内臓が必要だとはわかってはいる。育っても老人になることは無いらしいが、この本丸に来たときはみな、付喪神は子供だ。その成長過程は、肉の体を持っている限り人間と類似しているらしいから性欲もあるのだ、と和泉は歌仙から聞いていた。審神者と会話ができるのは近侍だけなので、それが本当に審神者の言葉なのかどうか確認する術は和泉に無い。『だから、君が今、したい盛りなのは当然だから。子供は生まれないそうだし、相手をかわいく思うのならば女の子と遊んでおいで』そんなことを随分以前に言われている。人間の年齢で言うと和泉は一九才(現代だと一七才)なのだとか。歌仙がそこで『ナニ』をしていたのかはわかってしまった。男同士でどうしているのか、がはっきりわからないだけだ。いうところで考えることを拒否してしまっている。歌仙が実は、胸がぺったんこの女かも、という疑問も生まれてしまった。遠征先で温泉に一緒に入ったことはあるから、外見が男の体をしているのは見ているのだ。和泉は歌仙の言葉を何度も思い返す。『相手をかわいく思うのならば女の子と遊んでおいで』そう、言っていた。それが、和泉には理解しきれない『金のために我慢している』のならば、和泉は黙っていられなかった。問い詰めて、喉を突かれて、問い返されて、こんな壁の端で歌仙を前にして呻いているのだ。嘘をつかれて和泉はいきり立った。今までまったく興味が無かった自分がはずかしいとさえ思う。相変わらず、自分が猛ってもひょうひょうとしている歌仙に、和泉は頭の中を爪でがりがりと引っかかれているかのような不快感を覚えた。「君が仕掛けて来た話なのだから、質問にまず応えたまえ」あくまでもふわりとどこかを見ている歌仙に、和泉はどんどんと熱が上がっていく。「短刀達がそういうことを気にするわけがない。「............次郎と陸奥と薬研だよっ!」ああ、薬研もか......と、歌仙がくちびるの内側で呟くのを、和泉は苦々しく睨み付けた。本丸の中の、一二分の一が、君の中の『みんな』なのかね」ギジッ......と、和泉の歯が軋む音を立てたのと、彼の大きな手のひらが白壁に轟音を響かせたのは、同時。その衝撃さえ、歌仙の紅蓮色の髪を靡かせただけだった。「俺の認識が甘いのは認めるさ。