このエリアに突然、桃源郷が出現します。ピンクの少し大輪、桜の花より一回りぐらい大きく、枝に密集して咲くのが桃の花。すると、このエリアは一晩のうちに桃源郷に変わります。菜の花の黄色とのコントラストが美しい場所も多くあります。今回お届けする、芦沢(あしざわ)農園さんは、まさにこの桃源郷のど真ん中にあります。一枝(側枝)に1玉しか実をつけない。この桃源郷で、桃を栽培して30年。芦沢農園の芦沢一さんの栽培方法は地元でも有名です。普通は、太い枝につながる側枝に2~3個程度の実を成らす栽培が多いのですが、芦沢さんは「側枝に1玉」しか実をつけません。...ということは、最初なった実は、1個を残して摘んでしまうんです。「大きくて、味がしっかりとした桃を育てるには、側枝、一枝に2玉以上実をつけると味がぼけるだけでなく、樹の負担が大きく、樹が弱っていろんな病気にかかりやすくなる。」この原則を守ることで、本当に美味しい桃を毎年育ててきました。<農薬が半減できた!>よく考えてみると、とても贅沢な栽培方法ですが、この栽培方法を続けることで、「芦沢さんの桃は美味しい!」という評判と、農薬の半減というという、安心・安全も実現できています。一般的に、この地域では収穫までに何と27回もの農薬を散布します。そのくらい、桃は病気も虫も多いのですが、芦沢さんは半分の回数に減らして栽培しています。芦沢さんの栽培方法は別名「プログラム農法」とも呼ばれる育て方。桃園の土を細かく土壌分析をして、土のミネラルバランスを桃の樹が求める最適な状態にプログラムしていく育て方なのです。土づくりの話をしていると、様々な化学記号や元素記号が口からポンポン飛び出してきます。農家というより科学者が語っているようです。毎年樹も、土の状態も、天候も変わっていく中で、樹が求める最適な状態を見つけ出す能力は、もしかしたら科学者以上かもしれません。朝もぎ!当日出荷にこだわります!お届けする芦沢さんの桃、こだわりがもう一つ。全て「朝もぎ!当日出荷!」です。収穫は、朝5時から8時まで。それから、1個1個丁寧に箱詰めして、10時までに発送。翌々日)には届くという鮮度管理をしています。「朝もぎ」にこだわるかというと...昼間に太陽の光を浴びて葉が光合成をし、甘さの素をせっせと作ります。夜、その甘さを実に蓄えます。翌朝、蓄えた甘みを桃が使ってしまわないうちに収穫すると!一番美味しい桃が食べられます。「朝もぎ」にこだわっています。8月末頃まで、なんと14種類の桃をお届けしています!皆さん、桃の品種って何種類ぐらいあるかご存知ですか?芦沢さんの桃園には、何と14種類の品種の桃があります。素人には見分けがつきませんが・・・。大きくは、「白桃系」と「白鳳系」。これに、皮や果肉が黄色ががった「黄金桃系」の品種が最近は増えています。