縦書き[ノーネームの黎明期]3決意表明を保留したものの、僕としては二つ返事でも良かった。一念発起するまでもない。実際ハッキング対象のリサーチは骨が折れる。雑務から解放されるのは、ありがたい。飽きたら、いつでも一抜けできるのが小気味よかった。いうわけで〈影法師〉に「やってもいい」と告げると、すぐにハッキングする相手を提示された。僕が快諾を見越していた、と言わんばかりの根回しの良さだ。〈影法師〉は僕に選択権を委ねた。前触れなしに丸投げされても参るのだが、イニシアチブを預けられるのは好印象だ。三つのうち最も防御に金をつぎこんでそうな、東証二部上場の貿易会社を狙うことにした。事前準備を〈影法師〉にアウトソーシングしても、僕のこなすことは代わり映えしない。扉のロックを解錠し、こっそりお邪魔する。足音を忍ばせ、家探しするだけだ。〈影法師〉との取り決めで、あとに続ける道筋を残すことは忘れないが。貿易会社へのハッキングも上首尾だった。非合法な物品(麻薬?)の取引を暗号化した帳簿もあったけど、僕の関知するところではない。笑えそうなネタを探したものの、ラインナップはいまいち。居座る用事もないので、おいとまする。して僕と〈影法師〉の技術協定がスタートした。やつは僕の要求通り、難しめの案件を厳選する。僕は電子戦に全精力を傾けるだけでいい。名だたる大企業や官公庁、著名な政治家や高級官僚などと、ターゲットは千差万別だ。全戦全勝なのは言わずもがな。持ちつ持たれつで担当分野のすみ分けが一因だろうか。面倒ごとが己の手を離れ、心に余裕ができたせいかもしれない。今まで想像だにしなかったことを手がけたくなった。自分の実績を衆目にさらすこと、だ。全国紙を発行する新聞社のハッキングを皮切りに、僕は名を刻みこむことにした。いっても公式HPにでかでか『ナナシ参上』などと記しはしない。書く場所くらいわきまえている。一般ユーザーは素通りするけど、ハッカーの端くれなら目をとめるログファイルだ。同業者だけに伝わる符丁を残した。平たく言えば、犬のマーキングと一緒か。ちなみに書き記す文言は統一した。名前なしのログなんて使いものにならないけど、逆説めいて風刺がきいていると僕は思う。この行為は〈影法師〉の知るところとなる。あいつは全体の進捗を管轄する、支配人的立ち位置だ。やつが把握していて僕らがあずかり知らぬことはあっても、その逆はあり得ない。僕の売名行為に対し、〈影法師〉は何も物申さなかった。このころを境にだろうか。やつの態度に変化の兆しが見え隠れしたのは。僕にだけ情報を通達しないなどというひいきはなかったものの、温度差を肌で感じた。いって僕が〈影法師〉にこびへつらう道理もない。僕は、あいつの家来じゃないもの。僕たちの間に上も下もない。嫌気がさしたら、おさらばするだけのインスタントな隣人だ。お互いに利用価値があるから寄り添っているにすぎない。僕は〈影法師〉の大志なんかに興味ないし、あいつだって僕の将来なんかシカトだろう。僕には僕の生き方があり、あいつにはあいつの生き様がある。それがぴったり重なるなんて、天文学的な確率にすがったりしない。がんじがらめで傷をなめ合うなど、弱虫の処世術だ。〈影法師〉になんと思われようと、名を刻み続けてやる。抹消が容易なデジタルデータであっても、僕という人間が救いのない世を生き抜いた証左になると信じて。出し抜けに〈影法師〉が持ちかけてきた。