さまとも表記・呼称される。全国に約44,000社あり、大分県宇佐市の宇佐神宮に起源があり宇佐神宮を総本社とする。三重の伊勢神宮、京都の賀茂神社(上賀茂神社(賀茂別雷神社)と下鴨神社(賀茂御祖神社)または奈良の春日大社とともに日本三社の一社であり、宮中の四方拝で遥拝される一社。ともに日本三大勅祭の一つとされる。天皇の勅旨が直に参拝に来る希少な神社。東に神功皇后様をお祀りしている。この御本殿に鎮まる三座の神々を総称して八幡三所大神(八幡大神)様。仲哀天皇の后で応神天皇の母・神功皇后が行ったとされる新羅出兵を指す。新羅が降伏した後、三韓の残り二国(百済、高句麗)も相次いで日本の支配下に入ったとされるためこの名で呼ばれるが、新羅征伐と言う場合もある。三韓征伐つまり日本の西側を抑えないと、安定した国の統治ができなかった。そのために九州の要である所の、宇佐神宮を奉じた。鋳造にともなう諸問題を神託によってたびたび解決した。宇佐神の祭祀集団が最先端の金属加工技術を持っていたことをうかがわせる。これをきっかけに宇佐神が国家の重大事に関与することになった。京都盆地南西の男山(鳩ヶ峰、標高143m)山上に鎮座する。九州出身の神様である。男山は都からみて裏鬼門(西南の方角)に位置し、鬼門(東北の方角)に位置する比叡山延暦寺とともに京の都の守護、国家鎮護の社として篤い崇敬を受けてきた。源義家は岩清水八幡宮で元服して「八幡太郎」を名乗った。これ以後,武士の勢力範囲の拡大とともに、八幡信仰は関東・東北にまで広がっていった。武神としての性格をいっそう強めた。神威を遺憾なく発揮し、中国(元)朝鮮(高麗)連合軍の戦意をくじいてこれを殲滅した。「幡(はた)」とは「神」の寄りつく「依り代(よりしろ)」としての「旗(はた)」を意味する。神功皇后は三韓征伐(新羅出征)の往復路で対馬に寄った際には祭壇に八つの旗を祀り、また応神天皇が降誕した際に家屋の上に八つの旗がひらめいたとされる平将門は『将門記』では天慶2年(939年)に上野(こうずけ)の国庁で八幡大菩薩によって「新皇」の地位を保証されたとされている。天照大神とは異なる世界を創る大きな役割があり、武家が守護神として八幡神を奉ずる理由であった。関東で八幡宮といえば鶴岡八幡宮で鎌倉ありきの、流行に乗って参拝している人に会ったことがある。そんな奴はハトサブレがなぜ鳩なのかも知らない。それは茨城の笠間稲荷を三大稲荷だと信じてデマカセを信じきっているようなレベルで、つまり神社ならどこでもいいような連中だろう。それは信仰ではなく観光でしかない。観光ならもっと面白い場所があるのに何かご利益でもあるかという下心で神社を観光しても意味がない。国外文化導入には歴史的に大きな障壁にもなっていた。海神であり武神である八幡信仰は、黎明期の日本にとって無くてはならない神であったことが伺える。現在もなお多くの信仰を集める岩清水八幡宮から学ぶ事は、あまりに多い。