実現することが簡単ではないことを意味する。三語の中で「難しい」が最も一般的に用いられ、意味の幅も広い。「困難」と「至難」は「難しい」に比べてやや硬い表現となり、意味の幅は狭い。難しいには、面倒であることや、気むずかしくて好みなどがうるさいこと、「難しい表情」のように不機嫌であることなども意味するが、「困難」や「至難」にはそのような意味がない。困難の意味は、障害などがあって成し遂げることが容易ではないこと、苦労することや苦しみ悩むことである。「彼と一緒に仕事をするのは難しい」といえば、簡単でないことや面倒であることを意味するが、「彼と一緒に仕事をするのは困難だ」といえば、簡単でないことや苦労することを表す。至難は、この上なく難しいことを意味する。「至難の業」の形で使うことが多く、よほどのことでない限り用いない表現で、容易ではない度合いが「難しい」や「困難」よりも上である。「難しい」や「困難」は状況の変化によって簡単でなくなる場合にも使うが、「至難」は極めて困難であることが前もってわかっている場合にのみ使う。そのため、「今は難しい状況だ」「今は困難な状況だ」とはいうが、「今は至難な状況」とはいわない。