お互いが自分を守らないといけない。宗次郎の言葉に、薫は一瞬たじろぎ、そしてコクリと頷いた。その横顔を優しく見つめる宗次郎。「お互いが意識し合わないと、未来なんて一瞬にして崩れますから。結果的には二人で守りあってるのかもしれないですけど」あれ?矛盾してるかなぁ?と宗次郎は笑いながら草むらに寝転ぶ。薫は静かに宗次郎の言葉に耳を傾けている。表情は逆光で見えない。代わりに、艶やかに揺蕩う黒髪が夕日に照らしだされる。その様子に宗次郎は吸い込まれるように見惚れてしまう。沈黙を経ておもむろに身を起こし、その場に正座した。薫がそっと宗次郎の手の上に自分の手を重ねる。その行為にドキっとし、宗次郎はふと言葉を飲み込んでしまう。痛みを残しつつも晴々しいもので。「私、間違っていたわ」さっき宗次郎がそうしたように、薫も空を見上げる。俯き気味に、頬を染めながら、伝える。あ、誰かは内緒なんだけどね。強くて、弱い人だから。幸せになってほしいと願うから。そんなの勝手で、迷惑かもしれないけど。「でも、その人の信念とか、そういうのも全て、守りたいの。私も強くなりたいって思っているの。——そして、願わくば、ずっと一緒にいたい。「でも今、宗ちゃんの話を聞いて気づいたわ。誰かを好きになるということは、その人との未来を守りたいということ。薫はすくっと立ち上がり、零れる笑顔で宗次郎を射抜いた。「ありがとう、宗ちゃん」ふっ、と宗次郎は自嘲気味に笑った。目の前の少女を絶望のどん底に突き落とすのも、こんな幸福に満ちた表情に変えてしまうのも、この世にはたった一人しかいない、のだ。何もかも自分より先に手にしてしまうその存在に悔しさを抱きつつ、どこかで分かっていた自分にも気づく。先程言いかけた言葉が日の目を浴びることはもうない。薫の横に立ち、肩にぽんと手を置きながら耳打ちする。「直接言われたわけじゃないですけどね。真っ赤になる薫の表情を、たくさん目に焼き付けて。