一環としてキンボール・スポーツの普及を推進してきた宝塚青年会議所(以下宝塚JC)。その集大成にと誘致したワールドカップは、2011年11月に開催することが決定していました。「小学生からお年寄りまでが同じチームでプレーできるキンボール・スポーツが、人と人、国と国をつなぐ役割を担ってくれる」と準備に。キンボール・スポーツがどんなものか、小学校にボールを贈って授業に取り入れてもらうなど、地道なアプローチを進めました。キンボールを通じて人づくり•街づくりワールドカップ実行委員としてすべてを束ねていた小泉さん。目指したのが人づくり、街づくりでした。スポーツの国際大会は県や市だけで開催することは不可能です。市民はもちろん、関係する団体や一般企業など、さまざまな協力がなければ実現できません。「人と人が協力し合い、団体同士が連携することで、はじめて世界中から人を招くことができます」。世界からのお客様を迎えることで街の活気が高まることを期待しました。「宝塚には歌劇があり、アトムの故郷である手塚治記念館があり、歴史的な名所も多く観光都市としての賑わいを取り戻したい」という目的も合わせもっていました。モチベーションと超多忙の日々ワールドカップの開催に向けて、小泉さんには分刻みのスケジュールをこなす毎日が待っていました。「宝塚JCはパイプ役としてすべての決定事項に関わっていきました。朝6:30に起きて夜中の2:30まで仕事と会議でギッシリの日も。同じことをもう一度やれと言われても、ゼッタイにできません(笑)」。事実一時は体調を壊された時もあったそうです。「でも、1年間だけの宝塚JC理事長として精一杯のことをして後輩につなげ、社会に貢献していく使命感が勝っていました」。宝塚JCの社会的な存在意義を強調されます。開催中止から新たな開催へ準備もたけなわ。会場の設営や人の派遣・配置など細かな準備作業に追われる最中に起こった大地震。その余波によって中止せざるを得ない状況になりました。実行委員会も解散です。頭の中は真っ白、いままでの苦労はなんだったのか」と誰もが言葉を失いました。震災の惨状を見続けるうち「今私たちにできることは何か」を熟考した結果、「宝塚から元気を!」をスローガンとした被災地支援を行う「キンボール・スポーツチャリティカップ宝塚」と「パン・パシフィックカップ」を開催することになったのです。ワールドカップの熱意そのままに実行委員会は解散していましたから、新しいスタートラインに立ってゴールまではわずか3ヶ月。「うれしいことに多くの方に再び賛同していただき、全国から92チームが、そしてカナダ・中国・韓国が参加してくださいました」。それはスポーツがもつ力を再認識させてくれ、宝塚JCのやってきた活動が正しかったことを証明できたと語る小泉さん。実行委員長という立場、そして宝塚市民としての立場から、大会の成功を喜ばれているようです。「今朝、カナダチームの方と地元の小学生がハイタッチで挨拶していました。やってよかったなあと心底思いました」。小泉さん、そしてJC宝塚の人と街づくりへの取り組みはますます発展していきそうです。(インタビュー時期:2011年秋)(社)宝塚青年会議所は、今後もキンボールスポーツの普及推進を行っていく予定です。今回の大会の成功でこのスポーツが人づくり、街づくりに貢献できることが立証され、今後の活動は講習会や大会に限らず、さまざまな活動にこのスポーツを取り入れ、宝塚から全国へキンボールスポーツの新たな魅力を伝えていく予定です。