顔まで真っ黒にした孝治が、其処にいた。晴海は————そのまま、抱きついていた。驚いたのは、レストランから晴海が飛び出し、俺に抱きついてきた事だろうか。その締め上げが徐々に強くなっていくのと、前足を踏まれているのを考えると、完全に怒っているらしい。晴海がスッと体を引いた瞬間、襲い掛かってきたのは腹部に走る重い一撃だった。其れが、顔から自分に飛び込んできた真理だと気がつくのに、そう時間は掛からなかった。!」ぐりぐりと頭をこすり付けてくる真理へ、俺は苦笑しながら頭を撫でた。何処行ってやがった!」おお、何時の間にか箕郷の奴まで居やがる。これで祐樹もいれば完璧なんだが、まぁ、いいだろ。いうか、始まったよ!」その言葉に、晴海は———表情を変えず、箕郷が不機嫌そうに眉を潜めた。ああ、そういえば、そろそろか。悲しそうにいう真理に、俺は不敵な表情を浮かべた。泣きそうな彼女の変わりに、左手で持っていたものを差し出しながら、口を開いた。俺の言葉に、三人が眉を潜めた。大輪の花火が空を染め上げ、闇夜に華を咲かす。刹那の間だけかすかに燃えることが出来たそれは、ほんの少しだけの残り火を残しながら、闇夜に消えた。無表情ながらも、空に釘付けの晴海。子供っぽく、大はしゃぎしながら騒ぐ真理。大人びたように微笑むが、その実絶対にはしゃいでそうな箕郷。三者三様の驚きを見ながら、俺はゆっくりと、湯船に身を沈めた。風呂にいるのか、と聞かれれば、答えはNOだ。「—————しっかし、驚いた。孝治達は露天風呂の中にいる。杉の木で張られた質素な浴槽に、学校指定の水着に身を包んだ三人と、自分の水着を着た孝治は、文字通り特等席で花火大会を楽しんでいた。夜空に咲く大輪の花火を眺めながら、孝治は答えた。二時頃にごみ用の穴を掘っていた孝治は、何時の間にか結構深い穴にまで掘っており、そろそろあがろうかと思ったところで、足元が崩壊———お湯が噴出したのだ。地下に出来た空洞内で地下水と温泉が混じりあい、丁度良い温度になったのだろう、というのは晴海談。噴出したときはかなりの熱さだったので、孝治は近くの川から水を引き、薄めた。その後、露天風呂を作ろう、と思って作って置いた木材を運び込んで脱衣所と広い足場を作り、風呂を作ったのだ。七時ごろ、山を降りた孝治はそのまま皆の家(とはいえ、晴海と真理だけだが)を廻り、水着を借りて(邪な気持ちはない)戻ってきたのだが、レストランには光が燈っておらず、探しに出かけてしまったのだ。つまるところ、行き違いが起きてしまった、ということだ。この三人とお風呂に入っているのだ。本当は三人だけに入ってもらおうと思っていたのだが、何時の間にか孝治まで入ることになり、こういう結果になったのだ。断続的に鳴り響く、花火の発射音。空を染め上げるのは、紅い花。顔を光で染め上げる三人をそれぞれ見て、孝治は湯船に浮かしたお盆の上から、ソーダの入ったお猪口(酔った勢いで何もしないように。しないがな!)で口を濡らしながら、思考を張り巡らせた。(恥かしくないのか?)はっきり言って、大きめに作ったとはいえ、ここはそれほど大きくない。其処に中学生とはいえ、女子が三人と大男一人が入れば、流石に狭い。必然的に体を触れ合ってしまう。孝治の横には晴海と真理、そして前には箕郷が居座っていた。「しっかし、温泉まで沸くたぁ、良い物件だよ、ホント」そういう箕郷は、かなり広い風呂場を独占し、孝治の用意した飲み物を飲んでいる。水着は真理のを着ているようだが、若干小さいようだった。発育は悪くない———むしろいいようだが、真理の方が身長は低くても発育がいいようだ。そんなことを考えた孝治を一瞥すると、箕郷は眉を潜めた。