兄に甘えられるのは妹の特権ですから」そういいながら身を寄せる妹に、孝治は苦笑することしか出来なかった。「うわぁ.........」そんな感嘆の息が、横から漏れた。視界の隅から中心に向かって走って行く加奈の姿が在り、それは牧草地まで行くと、動きを止めた。其れをした彼女は、振り返りつつ叫んだ。「おう、ありがとうな」はしゃぎまわる加奈を置いて、孝治はとりあえず自分の家のほうに荷物を持って行く。家の中に入りながら、一考する。開いている部屋が一つあるから、寝る場所には困らないが、布団がない。寝袋で寝るか、と考えた孝治へ、声が掛けられた。何時の間にか、真後ろに立っていた加奈に孝治が驚く。其の孝治を見てクスクスと笑う加奈は、孝治から鞄を預かると、奥の部屋に向かって歩き出す。其の扉に身体を隠すと、ちょろっと舌を出して、告げた。孝治の言葉を聞いて、加奈は満足げに部屋にはいっていった。孝治が自分の部屋の布団を干している頃に、加奈が出てきた。着ているのは、ツナギと帽子、そして軍手だった。自分なりに用意してきた、という服に着替えた加奈は、孝治のところに歩み寄ると、口を開く。此処までくると、加奈の本気が分かる。自分に似て頑固な妹の事を知っている孝治は、そのまま視線を横に向けると、口を開いた。「なら、牛舎を片付けるか。加奈は満面の笑顔で、頷いた。「それでも平然としているお前が凄い」かなりの悪臭になる糞の処理だが、加奈は感想を言っただけで、いやそうな表情を一つもせず、処理していった。トウキビとモロコシにもすぐに慣れ、ブラシまで丁寧にこなしている。ま行の羊達の世話もたいしたもので、ハサミで羊毛を整えるのも、手馴れている感じを受けた。加奈の提案に、孝治は素直に感心した。「そんなこと、考えても見なかったな。加奈の申し出に、孝治は首を横に振った。「あの機械は、もう壊れててな。修復するにも、パーツが欠けてて分からないんだ。孝治の言葉に、加奈は手を止めずに言った。「だったら、私が復元させますよ。兄は忘れているかもしれませんが、私、そういうのが得意なんですよ?」そういって、少しだけ困ったような表情を見せる。小首を少しだけ傾げて、口を開いた。加奈の言葉に、孝治は笑った。いえば、加奈はパソコンのプログラムを組み立てるのは得意だが、パソコンそのものを作る事は出来なかったはずだ。昔は良く二人でプラモデルや割り箸の家などを作ったものだ。一人で作ってもつまらない、というのは加奈の言葉。其れを思い出したとき、加奈は微笑む。「もう少し、早くここに来ていればよかったです。加奈が手に持ったハサミを、地面に置いた。そのままメリーの頭を撫でた後、すいっと立ち上がると、孝治に向き直った。一人では、限界があるのですよ」ふと、威圧感が身体に触れた。微笑む加奈の顔には、僅かに妖艶な色が滲み出ていた。孝治の腕に手を伸ばす。怪訝な表情を浮かべる孝治の腕を取った加奈は、そのまま静かに孝治の身体へ、自分の身体を寄せた。軽い、ふわっとした感触。毀れるように孝治の胸に飛び込んだ加奈は、静かな声音で、告げた。「止めろブラコン娘」ゴキン、と首が歪んだ。振り下ろされたのは、黒革張りのファイル。振り下ろしたのは、ぶっきらぼうな表情を浮かべた誠だった。誠は露骨にため息を吐くと、孝治に睨みつけた。うっ、と言葉を詰まらせた孝治に、涙目で頭を抱えている加奈を一瞥した後、告げた。其の言葉に、今度は加奈が恨みの篭った眼差しで振り向き、驚愕した。呼び捨てにしそうになり、慌てて訂正する。涙目で頭をさすりながら、小さな声で聞いた。苦手そうなものを隠す様子も無く聞く加奈に、誠は手に持った袋を掲げながら、口を開いた。「お前がいるからだよ。怪訝な表情を浮かべる孝治に、誠はため息を吐くが、明言は避けた。(直接じゃないとしても、孝治に彼女が出来ない理由の、一人だな)とにかく、と誠は首を左右に振った。手に持った荷物をそのまま担ぎなおすと、口を開いた。「————というわけだ」ボックス席。誠と祐樹、対面するように箕郷と真理、晴海が座っている其の場所で、誠は経緯を簡単に説明した。仕事での有給休暇が大量に溜まっていたから、全てを取って孝治のところに遊びに来たという事。其の間、孝治と一緒に住むつもりだという事を聞いて、久利から止めて欲しいと要請が来たのだ。ちなみに四人は、もう加奈と自己紹介を終えている。簡単な自己紹介で、加奈に嫌悪感を抱くようなものではなかった。外に止めてあったキャンプカーは、誠のものらしい。孝治の家で眠れないようなら外のもので寝ようとしていたのだ。孝治の家は思ったよりも広く、レストランには仮眠室もあるので、結局は杞憂に終わったのだった。「へぇ、ブラコン、ねぇ」そういいながら、箕郷はキッチンの奥で孝治と話す加奈を見た。孝治の支持の下、料理の下ごしらえをしている加奈は、見た目は大人しそうで上品だった。その気持ちが伝わったのか、誠が言葉を続けた。「基本的には、人当たりが良くて上品だが、孝治が絡むと精神がおかしくなるんだよ。大きくため息を吐き、疲れた様子で言葉を紡げた。「お前ら、気をつけろよ。誠の言葉に、箕郷が眉を潜め、真理が理由の分かっていない様子で、笑った。晴海はもういつもの様子で、本を読んでいる。気にしない三人といえばそうだが、やはり気になるようだ。今日は、知り合いの全員が顔を出してくれるらしいので、宴会になるようだった。「と、いう訳で宴会は八時から。今は六時だから、ちょっと長いな」そういいながら、誠は三人に視線を向ける。した表情を浮かべながら、口を開いた。「ンな訳ねぇだろ」ハン、と鼻を鳴らす箕郷。それに同意するように頷く二人を見て、誠は笑みを深めた。誠の言葉に、三人の動きがピタッと止まる。するのを深めた誠へ、今度は祐樹が声をかけた。見てみると、厨房で加奈が何かを間違えたのか、孝治に怒られていた。静かな怒りでは在ったが、孝治に怒られている間加奈は、少しだけ嬉しそうだった。其の様子を見ながら、誠は頷く。「ま、心の奥から信頼しあっている兄妹では、あるな。妹の片恋慕が酷かったけどな」そう、締めくくった時、レストランの扉が開いた。「失礼します」レストランの開いた扉から入ってきたのは、五十六と茜だった。五十六は祝い酒を手に持って、茜は祝いの品を持って現れた。作業着の五十六は、厨房から出てきた孝治に視線を向けると、手を挙げた。それに答えた孝治は、そのまま厨房から出て、頭を下げる。「あ、私はつまらないものですけど、粗品です。感謝をしながら、渡されたものを受け取る。茜は、簡単なシャツにジーパンと言う、彼女にしては珍しいラフな格好だった。意外そうな孝治の視線に、茜ははにかむ様な笑顔を浮かべ、答えた。恋人さんですか?」そういいながら、奥の加奈を盗み見る茜。その茜の様子を見て、声をかけたのは五十六だった。「ありゃ、妹の加奈だ。誠以外では唯一面識がある五十六だったが、良い顔はしなかった。思えば仲が悪かったなァ、等と思いだしていると、茜が納得したように声をあげた。「ええ、夏休みと表して手伝いに。孝治に呼び出され、加奈が厨房から出てきた。茜と五十六を見て、一瞬だけ表情を強張らせたが、すぐに微笑むと頭を下げる。五十六さんはお久しぶりです。丁寧に自己紹介をする加奈に、自己紹介を返す茜。その二人のやり取りを見届けた後、五十六が声をかけた。それ」やんわりと会話を続ける二人を見ながら、孝治は手を挙げた。視線を一身に受けた孝治は、加奈に声をかけた。「下ごしらえも準備も終わったし、後はゆっくりしてくれ。「あ、ああ、有難う、兄。優しさが身に染みます」そういい、身を寄せようとする加奈———その首根っこを、五十六のごつごつした手が掴んだ。「お前は、おじさんと愉しい会話だ。加奈を引きずり、晴海達に挨拶しながら奥のボックス席に引っ込む五十六と加奈。それについて行くように誠も席を立ち、茜へ席を勧めた。箕郷の声が響き、孝治は苦笑した。厨房の奥に引っ込み、抽出したコーヒーの原液をコップに注いでいると、厨房に影が現れた。入って来たのは、未だにユニフォーム姿の真理だった。本当は、来た時に一番報告したかった事らしく、満面の笑顔を浮かべている。その真理を見て、孝治も感心した。駆け寄ってきた真理の頭を撫でつけながら、もう片方の手でタオルを手繰り寄せた。「良かったじゃないか。綺麗なタオルで、真理の顔を拭いてやる。輪郭を描くように流れた汗と、まだ少し残っていた土まで拭ってやる。驚いた表情を浮かべたのは、真理だった。した顔で孝治を見上げ、大きな双眸がジッと捉えている。いつもの、元気な笑顔を浮かべると、孝治に飛びついてきた。コーチはこうじゃないとね!」そういいながら、嬉しそうに笑う真理に、孝治は苦笑しながら降ろす。それでも微笑みながら纏わり付く真理に苦笑しながら、孝治は箕郷のコーヒーを淹れた。真理を首にぶら下げながら、孝治は箕郷にコーヒーを運ぶ。テーブルまでもってきたところで、呆れたようなため息が響いた。呆れたようにため息を吐きながら、コーヒーに口をつける箕郷。疲れた孝治は、一行の反対側にあるボックス席に座ると、息を吐いた。思えば、朝からずっと働き詰めだったと思う。先程乗っかってきた真理のせいで、首まで痛くなっている気がした。目の前に誰かが立っている事に気がつく。誰だ、と顔をあげると、見慣れた三白眼が、見下ろしていた。其の言葉を交わした後、晴海は孝治の横を通り過ぎ、ボックス席に登る。孝治の両肩に手を添えると、ぎこちない手つきで揉みだした。「.........どう?」ぎこちなく、あまり握力が無い晴海だが、孝治の肩が張っていることはわかった。其れを優しく揉み解す晴海に、孝治の相好が崩れた。時々、肘を使って肩のつぼを刺激する。本の知識を使っての行動なのだろうが、労われる事が少ない孝治にとって、それは嬉しいものだった。「.........森繁。孝治の頭をそのまま抱きかかえてきたのは、驚きの声をあげた晴海であり、其れに押し出されるように孝治は席を立った。「ご相伴を授かりに来たぞ」むつみはあろう事か、晴海の後ろにある窓から侵入してきたのだ。手を挙げ、挨拶したむつみは、大きな風呂敷を引っ張り出し、レストランに入り込む。その風呂敷を差し出しながら、むつみは口を開いた。「おお、野菜———ほれ、晴海。