Malamute)は、スピッツ系に属する犬種で、アラスカ州西部のスワード半島が主産地です。Husky)と混同されがちですが、多くの特徴が異なります。アラスカン・マラミュートの歴史は?アラスカン・マラミュートはアラスカ西部の海岸地方で暮らすイヌイット(エスキモー)のマラミュート族が長期にわたって飼育していた労働犬で、そり引きや狩猟、漁業に従事していました。確証はありませんが、その起源をたどると、シベリアを原産地とするサモエドやシベリアン・ハスキーなどと同系統となる可能性があります。アメリカ大陸への白人上陸までは拡散を免れたため、高度に純粋性が保たれた古いタイプの犬種です。アラスカの北部にロシア人が漂着(アラスカの発見)した時、すでに原住民が住んでおり、ロシア人達は母国に戻り「犬ぞりと原住民」の様子を詳細に報告しています。アラスカがアメリカの領土となった時、アラスカに入ったアメリカ人探検家も「数百マイルもそりを引く、疲れを知らぬ犬」について驚きをもって記述しています。18世紀になると、海外からアラスカに探検家が訪れるようになります。彼らは、厳しい寒さの中で精力的に活動する犬たちに感動し、飼い主であるイヌイット部族の、犬たちへの深い愛情にとても感銘を受けました。これらの犬たちは、アザラシやホッキョクグマなど大きな獲物を狩猟する際には猟犬として活躍し、しとめた獲物を引っぱって帰るときには牽引き犬としての仕事もしていました。その後1896年に金が発見されて以来(ゴールドラッシュ)、アラスカに大量の白人が流入しました。するとこのような人々の娯楽として、賞金をかけた犬ぞりレースが盛んになり、より速く走る犬を作出するために、あるいはただ単に多くの犬を供給するために、他犬種との雑交が流行しました。それまで純粋性を保っていたアラスカン・マラミュートですが、その血統は衰退してしまいます。そんななか、1920年頃、ニューイングランド・ドッグレースの愛好家が、数頭のすばらしいアラスカン・マラミュートを見つけ出しました。1926年以降、アメリカ国内で純粋犬保存の機運が高まり、愛好家によって伝統的なアラスカン・マラミュートの改良が始まります。アラスカン・マラミュートたちは再び、作業をこなす犬として、荷物の牽引き犬や家畜を集める牧畜犬、または探索救助犬として活躍しました。1935年にはAKC(アメリカンケネルクラブ)に認められました。現在は堂々とした姿を誇るショードッグとして、または忠実なペットとして活躍しています。アラスカン・マラミュートの特徴は?アラスカン・マラミュートは、体高よりも体長がやや長い形をしており、がっしりとした骨格と筋肉質のボディは北方犬特有のものです。骨量が豊富で、深い胸、力強い肩を有し、筋肉質の四肢は強靭で持久力があり、極地での長距離のそり引きを可能にしています。軽快で安定した歩様は、非常に効率的で、長時間のそり引きを可能にしており、理想的なそり犬としての評価は今も健在です。シベリアン・ハスキーと比べると丸みを帯びた容姿は、大型犬にしてはコンパクトな印象を与え、やや小さめの立ち耳、巻き尾、茶色の目を有します。二重構造の被毛の上毛は3~5cmの粗毛で開立していますが、柔らかい下毛は油性を帯び、水分をはじく羊毛状で、皮膚に沿って密生して体温の放散を防いでいます。羽飾りのようにも見える巻き尾は特に被毛が豊富で、極寒の屋外で眠るときに顔を覆い、寒さから身を守るのに役立ちます。毛色は明るいグレーから黒までの色合いで、下腹部や脚の一部などに白のマーキングが入ります。顔のマーキングは顕著な特長となっており、常に白が優勢です。アラスカン・マラミュートは、速く走るというより、重いそりを引くために改良された力強い犬種です。アラスカでは犬ぞりレースが定期的に開催されています。アラスカン・マラミュートはその代表犬種で多くのレースの記録保持者でもあり、理想的なそり犬として高い評価を得ています。オオカミに似た外観と鋭い目をしていますが、性格は穏やかで、人に対する親和性に優れており、忠実で献身的なコンパニオン・ドッグとなる資格を十分に備えています。独立心があり、そりや荷車を引くことに大きな喜びを感じますが、目的なく歩き回ることもまた大好きです。アラスカン・マラミュートは近年は家庭犬としても人気が高い犬種です。家族で暮らすタイプの犬なので、毎日十分な運動をさせていれば、家の中でも行儀のよい家庭犬になります。ただでさえ何マイルもの距離を走ることができる犬種なので、毎日十分な運動が必要です。長時間散歩をさせたり、走らせたり、できれば雪ぞりを引かせてあげるといった運動を取り入れるとよいでしょう。適当な運動をさせないとストレスがたまり、破壊的な行動を起こすこともあります。人間に対しては人なつこく社交的ですが、知らない犬やペットや家畜に対しては攻撃的になる傾向があり、時々威圧的な態度をみせることもあります。穴を掘ったり、遠吠えする傾向もあります。温暖な気候や寒い気候の地域では、屋外で過ごさせることもできますが、暖かい季節には室内で涼しく過ごさせてあげましょう。1~2週間に1度程度はブラッシングをし、こまめにむだ毛を取ってあげましょう。犬にはさまざまな呼び方があります。