動物たちを救ってくれてありがとう」なんだよ、この直球ど真ん中というか、あまりにベタなコピーは。いくらポプラ社にしても...と思いかけるのだが、こう言った人はなんと馳星周なのだ。馳星周といえば、なんと言っても「不夜城」。その衝撃を、私のある後輩は「新宿はもう鮫島の手に負えなくなっていたんですね」と語った。不夜城以前、私もその後輩も大沢在昌の「新宿鮫」に夢中になっていた。それが不夜城の登場で、吹っ飛んだような気がしたのだった。(現実には鮫島は20年後のいまでも新宿で頑張っており、人気も高いのはご承知のとおり)そして、馳星周はその金髪にサングラスというスタイルと、日本でも屈指の非情なハードボイルド路線で文芸界のトップランナーになったわけだが、なんということか、いつの間にか、日本でも屈指の愛犬家に変貌を遂げていたらしい。だいたい、うちの妻の本の文庫解説を、新宿を鮫島の手から奪った馳星周が書いてくれるなんて、ちょっと考えられないではないか。このストレートな言葉。そればかりか、ご自分のブログでも宣伝してくださっている。授賞式の控え室で、選考委員の猪瀬直樹氏が彼女に、「うちで飼っている犬はね...」ととても楽しそうに話しかけてきたという。犬でなくても猫でも象でもパンダでもいいが、動物というのはニュートラルな存在なだけにその人の思想やキャラクターとは全く関係なく、でも直にその人の中に入り込んでくる。そこが実におもしろい。いうか、私も犬とか象とか動物を主題にすれば、もう少し読者を獲得できたのかもしれない。いうか、実際に、数年前、そう思って「ミサイル上野動物園」という意味不明な動物エッセイの企画を考えて、連載開始する直前まで行ったのだった。諸事情により頓挫して、それっきりになってしまったが。話は思い切りそれたが、「犬部!」は漫画化もされている。「少年サンデー」と「エレガンス・イブ」という女性誌の二誌で少年サンデーはコミックの1巻がすでに発売されている。