季節が変わるたびにその風景も色鮮やかに変わる。深呼吸したくなるほど空気が澄んでいる北山(ほくざん)ダム。愛称は北山湖(きたやまこ)だ。夏はブラックバス、冬はワカサギ。九州で淡水魚の釣りが楽しめるダムは数少ない。釣り好きの、とっておきの場所だ。経営しているのは篠原清彦さん(68)。生まれも育ちも三瀬かと思いきや、実は篠原さんはお婿さんとして今から約40年前にこの村にやってきた。先代(奥さまのお父さま)から店を引き継ぎ、篠原さんで2代目になるという。今回はそんな篠原さんの、三瀬での40年にわたる山暮らしのこと、どんな思いで人と繋がってきたのか、仕事への思い、移住する方へのメッセージなどをたっぷり聞いてきました。旅館から貸しボート店へ。狙い通りの“ワカサギ”ブームへ!いつからボートハウスを始めたのですか?もともとはお袋(奥さまのお母さま)が三瀬村の生まれで、北山湖の底の辺りに家があったんだよ。ダムができるときに立ち退きで今の場所に引っ越してきた。お袋は山から、平野で農業を営む親父(奥さまのお父さま)のところへ嫁いでいた。うちの奥さんが小学校5年生くらいの時だから昭和37年くらいかな?親父が身体を痛めて農業ができなくなった。それで、今の家で旅館を営むことに決めたらしい。当時はゴルフパックや釣りパックとか、旅館にただ泊まるだけじゃなくて何かほかのアクティビティとセットのことが多かった。旅館とセットで貸しボートもやっていたのが始まり。婿入りした当初は、旅館もされていたんですね。旅館で働いた経験はありましたか?当然なかったよ。就職した時の仕事は化粧品のルートセールスの営業。山口や福岡、いろんなところを営業してまわっていた。婿に入る時には厨房に立てるように調理師免許も取ったよ。包丁なんてほとんど握ったこともなかったのにね(笑)。旅館を営んでいた時はどんな生活だったんですか?旅館だから、朝は当然宿泊客の朝食をつくる。それから釣り客のためにボートを出す。昼になるとボートに乗って、湖にたくさん浮かぶ釣り客たちのボートまでお弁当を配りに行く。帰ってきたと思ったら、今度は夕食の準備。合間にボートの手入れもする。この生活を10年以上毎日続けていたね。婿に来た当初は、観光客数がまだピークを少し過ぎたくらいでとにかく忙しかった。今では考えられないと思うけど、旅館ができた当時はダム自体が珍しくて観光地として十分に魅力的だった。ダムを見るためにたくさんの観光客が訪れていたんだよ。俺が来た頃は、ヘラブナがブームだった。その次にブームになったのがブラックバス。一時は空前のブラックバスブームで、ブラックバスのための貸しボートだけで十分に食べて行ける時代があったくらい。その時代ごとにいろんなブームが来るんだよ。ブラックバスのブームに合わせて旅館から貸しボート店に転向したんですか?そもそも宿泊のお客さんが徐々に減ってきていた。ダム目的での観光客が下火になってきていたからね。旅館業を営むのは人手も手間もかかる。地元の宴会を受けたりしてなんとか持たせてきたけれど限界が見えていた。それで、貸しボート1本に踏み切った。親父も旅館業が下火なのはわかっていたから納得してくれた。そのあと、平成の最初の頃に空前のブラックバスブームが来た。ダムができた当初(1956年ごろ)からワカサギの卵の放流をはじめたよ。当時ブラックバスで儲かっていたのになぜワカサギを?当時、周りにも不思議な顔をされた。「ブラックバスの餌用にワカサギを入れているんですか?」って聞かれることもあった(笑)。ブラックバスが太ってくれるなら餌用としてもいいなとは思ったけど、本当は違う。旅館で稼げることもあれば、ヘラブナやブラックバスで稼げるようになることもある。常に何か次の物を仕掛けておく必要があると思っていたから。いつかはワカサギの時代も来るんじゃないかと思って、ダムに毎年、ワカサギの卵を入れていたんだ。何かを仕掛けていかなきゃブームが終わったときにどうしようもできないでしょ?素朴な疑問ですが、ワカサギはブラックバスに食べつくされてしまうのでは?食べきれないぐらい増やせばいい!北山湖中のブラックバスが食べても食べても、食べきれないくらいにワカサギを入れれば俺の勝ちだと思っている(笑)。今は狙い通り、ワカサギが頑張ってくれている。冬はワカサギ釣りをやっている。ワカサギは釣り竿が軽いから初心者でも扱いやすいし、何と言っても食べられる。ブラックバスとは違って、ファミリー層や釣り未経験の人でも手軽に楽しむことができる。上手な人や運の良い人は1日で200匹とか300匹もワカサギを釣っていくよ!釣りは“魚を釣ることを楽しむ”のではなく、“釣りをしている風景を楽しむ”篠原さん自身も釣りがお好きなんですか?うん。俺はフライ・フィッシングが好きだね!篠原さんが笑顔でお手製のフライを見せてくれた。次から次に出てくるフライたち......その数50種類以上。(笑)釣りは昔からお好きだったんですか?好きだったというか身近なものだったかな?父親に連れられて、小さい頃はハゼ釣りに行っていた。言っても釣るのは俺じゃなくて父親で、腰まで浸かりながら釣りを楽しむ父親の姿を横目に俺は干潟(ひがた)で遊んでいた。昔から“釣り”は日常の風景の1シーンで、身近だった。高校大学の頃はしてなかったな。あとは誠心誠意相手に尽くすこと。仕事でも一緒のことだと思っているよ。誠心誠意相手の喜ぶことを考えるのが1番大切。女の子と映画を一緒に見に行ったときには、ただ映画を見に行くだけじゃなくて、その女の子に何をしてあげたらもっと喜ぶかを、ずっと考えていた。映画のワンシーンに出ていた本をサプライズでさりげなくプレゼントしたり。今日という日を、もっと良い思い出として思い出してもらえるように考えていた。お客さんに対しても、“手ぶらで帰すことは絶対にしない”。“手ぶらで帰さない”とは?ワカサギを釣りに来る方の大半が初心者。道具もない状態で来てもらうから。イチから教えて、その人たちがいかに釣りを楽しんでくれるかを、いつも考えている。釣れてない人がいたら、釣れている人の近くに連れて行って「この子たちを横で釣らせてやってよ」ってお願いする。意外かもしれないけど釣れている人って、ほかの人にも教えてあげたいって思うものなんだよね。やって声をかけると、釣れていない人は釣れて嬉しいし、釣れていた人も「俺が教えてやったんだ!」って嬉しくなる。やって嬉しさを共有しながらコミュニケーションを取っていくと、ますます釣りを楽しんでもらえる。釣りの本当の楽しさっていうのは、魚を釣る行為そのものというより、魚を釣っている自然の中にある風景や、周りの人とのコミュニケーションなんじゃないかと思っている。魚が釣れなかったら悔しいし、イライラするでしょ。いうのじゃなくて、釣りという体験そのものを楽しんでもらうようにしている。できるだけ良い思い出を作ってあげる。来る時は手ぶらでも帰りにはほかでは味わえないような思い出をぶら下げて帰ってもらう。“挨拶をしてくれる”それが生きていく“栄養剤”になる話の途中で「これ、小学5年生の頃から可愛がっている近所の子と一緒に沖縄に行った時の写真」と、嬉しそうに見せてくれた篠原さん。親戚でもない、ただの赤の他人と言ってしまえばそれまでの関係。山の暮らしでは現代の人が忘れているような、人と共に生きる関わり方が残っていることに気づかせてくれました。行くぞ!」って強制的にだけどね(笑)。この子はバス釣りがメインなんだ。俺はこの子に「ほかにも魚はいるんだよ。いろんな釣りがあるんだよ」って教えてあげたかった。釣りっていっても海釣り、川釣りなどたくさんの種類がありますしね。釣りの面白いところは、魚の種類によって釣り方が全く違うところなんだ。魚の種類だけ釣り方がある。いろんな釣りがあるのに、バス釣りだけに固執してしまうのはもったいないって思ったんだ。