「はい、藤田まことさんが秋山小兵衛をやってたTVシリーズが有名ですね。原作は池波正太郎さんで、結構長いシリーズなんですよ。珠美はなんだか上機嫌で作品のことを解説します。「いえ、なんだか面白そうですね、興味がわいてきました。作者やタイトルがわかったのであれば、まずは読んでみたいと思っていたのです。わたしがそう答えると、珠美はぱぁっと顔を輝かせ「で、でしたら、丁度今日、ここに1巻があるので、よければお貸しします!あ!これはあくまでお貸しするだけですからね!!」そう言いながらポケットからカバーのついた文庫本を出します。私はそれを受け取ると「はい、ではお借りしますね。「ええ、ぜひそうしましょう!!」そう答える珠美はものすごく喜んだ笑顔で、すごくまぶしかった。そんなやり取りの中、丁度お料理が来たので、二人でいただきます、と割り箸を割りました。私は、今日珠美と初めて一緒にお出かけする事ができて、それは、とてもうれしかったのですが、なぜ今日だったのか、いえ、もしかしたら、とは思ってるのですが、それでも敢えて確認してみたくなりました。その私の問いに、珠美はきょとんとした顔で私を見ます。「えっと、もしかして、珠美がお誘いした理由、まだおわかり頂けて無いのでしょうか?......いえ、先日、P殿を交えた歌鈴の新年バースデーライブの打ち合わせの場で、だいたい分かったのではないかと思っていたのですが...」そう言いながらだんだんと思案な顔になる珠美。たしかにあのやり取りから、なんとなくそうなのかとは思っているのですが......ここは、ちょっと意地悪してみましょうか「はい、きちんと言っていただかないと、歌鈴はわかりかねます♪」あえて笑顔でそう答えます。その答えに、珠美ははっとして私を見ます。ID:LJdpZKKBo「そ、そうですね。珠美の悪い癖が出てしまったようです。確かに歌鈴の言うとおり、きちんと言わないといけませんでした」こほん、とちいさく咳払いをして、珠美は姿勢を正します。「その、あと数時間で歌鈴は誕生日を迎えます。誕生日に大好きな人と一緒に居ないのは、意外と寂しい事を珠美は存じております。珠美は、歌鈴の誕生日をいの一番に祝いたくてですね。その、珠美も歌鈴が一番喜ぶプレゼントに悩んでしまいまして......」てれて恥ずかしいのか、珠美はうつむきます。「その、いろいろ考えてですね......普段の珠美を見てもらう事が、一番喜ぶんじゃないか、と.........い、いえ!わかってます!!こんな自意識過剰な話はおかしいと!!!ですが、他によいアイデアも無くてですね......も、もし、こんなプレゼントで落胆されたのでしたら、本当に申し訳ない!!」そう言って、珠美は両手をテーブルに乗せて、頭を下げます。ID:LJdpZKKBo(やっぱり、そうだったんですね。よかった)私は、今すごく幸せです。近づこうと思って、でも、臆病な私は、どうしても普段の珠美に近づく事ができなくて。珠美も奥手なのでしょうか、お互いまだまだ遠慮や気遣いが強すぎて、お互いのプライベートな所に踏み込めずにいました。その距離を、珠美は、勇気をもって、縮めてくれようとしてくれたのです。私は、出来る限りやさしく答えます。珠美は、おそるおそる顔をあげて、私を見ます。その瞳に無くなっていた自信が、みるみる満ちていくことがはっきりとわかります。「でしたら、受け取り終わったときに、きちんとありがとうを言わないといけませんね。私の笑顔に元気つけられたのか、珠美も、普段の笑顔に戻って、にしんそばをあらためて手繰り始めました。近所の、わりと有名な神社へと足を向けます。日付が変わるまでもう残り少なくなってきました。(来年も変わらず、あけましておめでとう、そしてお誕生日おめでとう、なんでしょうね)そう、私の誕生日、1月1日は元旦、1年の始まりを迎える、大切でおめでたい日。始まりのあいさつである『あけましておめでとう』は、最優先となります。実家でもそれは変わる事はありません。私の誕生日を落ち着いて祝ってもらった事は、あまり記憶にありません。私自身も、一緒になって実家のお手伝いをするぐらいでしたから。それでも、両親はきちんと私を祝って下さいましたし、その思いに1番も2番も無い事はわかっています。アイドルとしてデビューして、今年のバースデーライブではファンのみなさんにもたくさん祝って頂いて。来年も、きっと、たくさん祝ってもらえるのでしょうけれど。誕生日に関する想いにふけっていた私に、珠美は心配そうに声をかけます。(それでも、珠美は一生懸命私を祝おうと頑張っているんですから)珠美を見て、私は、改めて、今は珠美と一緒に年越しをする事を楽しむ事に心を切り替えます。