今日もバスの話題を一つ。先日、茨城県の鉾田へ行く用があり、石岡駅から関鉄グリーンバスの路線バスで行ってきました。普通のバスに見えますがこのバス、普通のバスではないのです。Traisitの略)といい、専用道路を走る路線バスなのです。そのバス専用道路とは、2007年(平成19年)3月31日に惜しくも廃止になった鹿島鉄道線(石岡駅~鉾田駅間)の石岡駅から四箇村駅の間の線路跡が活用されているのです。更地になった、石岡機関区の跡です。この始発駅・石岡駅にはかつて機関区があり、鹿島鉄道のキハ(ディーゼルカー)達の基地となっていました。1985年(昭和60年)、私「てつきち」が中一の時に撮影した石岡機関区です。この頃は、詰所で名前と連絡先さえ書けば自由に構内の撮影が許されていました。右側にいるのは、夕張鉄道からやってきた道産子・キハ714です。(通常は非公開)にて保存しています。左側にいるのは、富山県の加越能鉄道からやってきたキハ431と432です。こちらは東急車輛製で、東武鉄道熊谷線キハ2000系とは兄弟車に当たります。駅のコンコースから見た、バス専用道路です。線路跡を整備し、一直線の道路になっています。駅から分岐していくレイアウトは、かつてこの地に列車が走っていたことを象徴しているかのようです。普通のバスと同様に、停留所に停まっていきますが、鉄道時代に比べてバス停が増えているので、以前より利便性は整ったと言えましょうか。一般道との交差点です。バスが通過する時には、専用道路側の遮断機が上がり、バスが通行できるようになっています。一般車両は通行できないので、バスの速度も出て快適に走っています。2008年(平成20年)に撮影した、上の画像の辺りの線路跡です。線路が剥がされた他は、鉄道時代の面影をしのばせてくれます。特別公開があり、その帰りに旧・東田中駅跡から旧・石岡駅跡まで廃線跡を歩いてきました。こちらは鹿島鉄道の中では一番新しい駅で、駅近くに住宅が集中していたことから新設された駅でした。現在の旧・石岡南台駅跡です。ホームも跨線橋もそのままに残っていますね。鉄道時代のホームですと、バスのステップの高さには合わないので、現在は鉄道時代のプラットホームは閉鎖されています。桜の木で知られた、旧・東田中駅の所ですれ違うバスです。この鹿島鉄道線は全線単線でつくられていたため線路敷地が狭く、随所随所にこの様な「行き違い設備」が設けられています。すれ違う時は、バスも一時停止して待機します。2008年(平成20年)に撮影した、旧・東田中駅です。この辺りは、廃線から1年後でもまだ、線路が残っていました。2008年(平成20年)に撮影した、旧・玉里駅です。ここには工業団地があることから通勤需要も多く、朝夕を主体に石岡~玉里間の区間列車も設定されていた程でした。旧・新高浜駅と旧・四箇村駅の間に設けられた行き違い施設で、バス同士の行き違いです。この「鹿島鉄道代行バス」は、鉄道線廃止から数年間は、線路沿いの国道を走っていました。その道路の渋滞がかえって慢性化し、定時運行が困難な状態になりました。同時に自衛隊の百里基地の一部を活用して開港した茨城空港へのアクセス手段としても視野に入れる様になり、旧廃線跡の一部を整備。2010年(平成22年)に、この専用道の開通によって「かしてつバス」も、この道を走るようになりました。専用道路から一般道路へと入りましたが、全線一般道路を走っていた頃に比べて時間は大幅に短縮されました。これからの活躍に益々期待が出来る路線です。バス】東名ハイウェイバスで「アストロメガ」初乗車!皆様、こんばんは。長い事、更新をサボっていて申し訳ありません。この間にも様々な乗り物に乗ってきました。3月に名古屋に行った時は、新しく投入されたヨーロッパ製の二階建バス「アストロメガ」に遂に乗車しましたので、そのリポートをお届けしたいと思います。超特急便で、名古屋駅を出ると休憩箇所である遠州森町PA、足柄SAに停車する以外は、霞ヶ関、東京駅にしか停車しません。どんなバスなのでしょうか?楽しみですね!こちらは2階席です。定員確保のために4列シートですが、従来の座席よりゆったりとしているのが新車である証明と言えましょうか。大阪、神戸を結ぶジャムジャムエクスプレスなどで使用されていますが、その輸送力の大きさがどの路線でも重宝されているようです。1階席には車椅子スペースも設けられ、バリアフリーにも対応しています。先頭部からの風景です。このバスの高さは、今までのエアロキングなどよりも高く造られているため、眺めもまた良いものです。先頭部には、非常時に乗務員席と連絡の取れるインターホンも取り付けられています。こちらが「アストロメガ」の座席です。黒塗りで座り心地も良く、リクライニングも従来に比べて倒れる様になっています。USBジャックも前の座席の下に2席分用意されています。スマホ社会の今では、各座席のUSBジャックやコンセントも標準装備の時代ですよね!16:30の定刻に名古屋駅を出発し、一路東京までの旅に出発します。最近では「新幹線」という乗り物に全く関心がなく、東京から名古屋まで移動する際も、普通電車の乗り継ぎや高速バス利用がメインとなりました。1時間半ぐらい走った遠州森町PAで15分の休憩。休憩の時間が短かったので、売店は覗く程度でしたが、地場産品などの品ぞろえは結構よかったです。今度はそれ目的で来てみたいな。ここで渋滞情報をキャッチ。東名高速道路ではお馴染みの「東名綾瀬バス停を先頭に30km」という、まぁいつものパターンの渋滞でした。このバスは無事に東京へと着けるのでしょうか?日もとっぷり暮れた足柄SAで二度目の休憩。ここでは売店やフードコートが閉店寸前だったこともあって、多くの乗客が食料の調達に向かっていました。ここはレストランの他、宿泊できる仮眠施設まであります。これは見逃せませんね!足柄SAを出ると、段々と車の流れは鈍くなってきました。ここでイライラしても、到着時刻が遅れるのは不可避。小田原厚木道路が合流してくる厚木IC辺りは、もうノロノロ状態。休憩を避けて海老名SAへ逃げる車の行列がずっと伸びていました。東名高速上り線の渋滞は、大和トンネルを出るとほぼ緩和され、あとは順調でした。この時点で約30分遅れ状態です。そこで用賀PAで「便宜下車」をする事にしました。用賀PAでの「アストロメガ」です。東名高速を東京方向に向かって走る昼行の高速バスは、便宜的にこの用賀PAで下車する事が出来ます。道路の渋滞状況やパーキングエリアの混雑状況ではできない場合もあるそうです。荷物をトランクルームに預けて、それが容易に出せない場合も下車出来ないとの事です。そのため、用賀PAで下車するかもしれない、という場合は乗車の際に予め乗務員さんにその旨伝えておくことをお勧めします。用賀PAのバス停看板です。バスを下車した乗客は、エレベーターで地上へ降り、東急田園都市線の用賀駅まで歩きます。ちなみに徒歩で5分弱です。この「アストロメガ」は、5月17日から東京・新宿~京阪神線にも投入されるそうです。ドル箱路線で需要もありますからピッタリですね!ちなみに京阪神路線で「アストロメガ」が使用される便は以下の通りです。