卯乃は晋作に飛びついた。「今日は酒屋の丁稚奉公のような恰好どすなあ。思えば萩の家を飛び出したままの服装だ。手拭いを首に巻き、瓢箪の徳利を腰に巻き付け、けっこう気に入ってはいるが、そんな恰好で山県や中岡に会っていたのだ。自分ながらおかしくなる。「それもあるいはいいかも知れんな。「毎日お酒が飲めて楽しおすわ」その楽観ぶりに晋作は苦笑した。「お卯乃、せっかく来たがゆっくりしておれん。「へえ、行きやす」まるで思慮のない即答に、晋作は顔をしかめながら白石正一郎宅に向かって歩き出した。残された最期の時間を、少しでも彼女といたかったのだ。季節はすっかり冬に入った。卯乃は丹前の衿を首に巻き付けたような恰好で彼の後を歩く。晋作は自分の法被を卯乃に被せた。「長州藩ももういかん......」いつにない彼の険しい表情を、卯乃は脳天気に笑いながら見つめ返した。晋作は歩きながら考えた。幕府恭順ということになれば長州は幕府の傀儡となる。幕府が日本の主となれば、いずれ日本は列強の植民地となる。植民地となれば苦しむのは名もない一介の庶民達だ。晋作の頭にはそういう方程式がある。晋作は卯乃が心配する末の世の中を想像してみた。植民地になったとして、いったい庶民の生活の営みにどんな変化があるというのか?彼らは時の権力や趨勢の中に置かれながらも、いつの時代も力強くまた逞しく生きてきたではないか?あるいは恭順派のように、長いものには巻かれた方が、彼らを苦しめずにすむのではないか?ふと、保守的な見地に立ってそんなことも考えてみた。───否、やはりそれは違う。晋作は即座に否定した。あの植民地化された上海を見たではないか。あの光景のどこに幸福があるというのか。国家が個々人へ圧力をかけたとき、総体は死へと向かうのだ。権力への服従は、それはそのまま個々人の魂の死となっていくのだ。生きながらの死とはそのことなのだ。国家とは、個々人の生への総合力によって形成されるべきものであり、それが松陰の描いた壮大な構想なのだ。松陰の言う“志”こそ個々人を“生”たらしめる起爆剤なのである。ところが今の日本に、この志を抱いた人間がどれほどいるか。いま自分が屈したら、日本人の魂は死ぬ。松陰が留め置いた大和魂が死んでしまうのだ。いまの自分の使命とは何かと問えば、それは屈しないことだ。死んでも......。人生とはその死に場所を探す旅なのだ。晋作はそう達観している。晋作は立ち止まって卯乃を見つめた。ボクは死なんつもりじゃ、この体が滅びてもな。卯乃は花のように笑った。その可憐さに彼女の行く末を思った。正妻の雅には守る家もあり、子もある。ところが彼が死んでしまったら、卯乃には守るべき何もないではないか。それを思うと哀れでならない。別の男と一緒になって、彼女が幸せになるのであればそれもよい。この不器用さではそうした望みも非常に薄い。結局は馬鹿な男に利用され、挙げ句は捨てられ、途方に暮れるのは目に見えている。自分の妻女として、余生を生きることの方が幸福に違いない。ボクが死んだら墓守りになってくれぬか?そうよの、ボクの墓は吉田松陰先生の隣りがよい。「死なんのはボクの大和魂じゃ。卯乃は悲しそうな顔をした。晋作の手を握り、自分の頬にぐっと押し当てた。「卯乃はどこも行くとこおまへんさかい。木枯らしが二人の体温を奪い去った。晋作は卯乃を抱きしめた。二人が白石宅に着いたのはお昼を過ぎた頃だった。「これはこれは高杉様。お卯乃さんとご一緒とは珍しい。正一郎はそう言うと、二人を奥座敷へ招いた。「萩では俗論党が大沸騰しておる。正義派の中心人物が捕まり牢に入れられている。ボクの身も危うくなったので逃げてきた。正一郎は藩政の意外な展開に表情を曇らせた。外国との講和交渉を成功させて、喝采をもって迎えられるべき晋作達正義派が、わずかひと月半程度しか経っていないというのに、形勢が逆転して命を狙われているとは。奇兵隊への援助により、正一郎の資産も底をつきはじめている。晋作に付いていくという腹は既に決まっている。「ここに潜伏していれば安心です。晋作は深々と頭を下げた。正一郎は心配そうに火鉢の炭に火をおこしながら言った。卯乃は晋作の横顔を驚いたように見つめた。「筑前に......?対馬藩ですな。義軍を募るおつもりですか......」さすが正一郎である。