料亭の代金は、鈴木が予約のときに支払い済みだ。薪がいなければ無駄になるところだったのだから気遣いは無用なのだが、こういうところが薪らしい。亜麻色の眼が大きくなって、やがて嬉しそうな笑顔に変わる。この親友は、時々とても無邪気で愛らしい表情を見せる。素直に礼を言って、軽く頭を下げる。いたしまして、と鈴木が返しながら薪の猪口に酒を注ぐ。小さい手が徳利を受け取って、すぐに鈴木の猪口にも返杯してくれる。「さすが山水亭だよな。亜麻色の髪に亜麻色の瞳。日本人離れした肌の白さとスタイル。見ても薪にはフランス料理に赤ワインのほうが似合うのだが、薪の好みは昔から日本食だ。仕事の時には絶対に見せない、全開の笑顔と気安い口調。薪の幼い外見には、こちらのほうが遥かにしっくりくる。「オレだって日本人だけどさ。「オムライスとかカレーとかハンバーグとか、そういうんだろ。鈴木の好みはお子ちゃまなんだよ。大人になれよ」ジャケットを脱いでネクタイを外しているせいか、どう見ても高校生にしか見えない薪にそんなことを言われて、鈴木は笑うしかない。高けりゃ良いってもんでもないと思うけどな、とぶつぶつ言いながら、平目の刺身に箸をつける。子供のようにむくれた表情が、刺身を口に入れた途端ころっと笑顔になる。可愛らしくて目が離せない。これも昔からのことだ。揚げたての天ぷらが運ばれてきて、薪の目が嬉しそうにくるめく。新鮮な魚介と野菜の天ぷらは薪の好物だ。