一日の終わりを告げる使者。人間にとって危険が増す、夜への入り口。逢魔時という言葉もある。空が紅に染まり、雲を照らし地上に影を落とすさまは美しいが、同時に不気味さも感じさせる。その紅の光は、あたかも学校施設の保健室のような室内にも入り込み、白い壁を色づかせていた。―まるで時を越えて色あせるように。煙草をふかしつつ、大川がそう呟いた。――我ながらなんてつまらないコトを言ってるんだ―と、そんな事を考えながら。苦笑しながらそう返すのは、一人の女性。―髪は腰程まであり、色は蒼。飾るでもなく、ただ重力に引かせているだけのストレート。服装は黒いロングスカートに白のブラウス、今は畳まれ膝に掛かっているコートもまた白い。化粧らしい化粧は殆どなく、いわばナチュラルメイクというものだろうか。大川が相変わらず面倒くさそうな声と仕草でそう返し、灰皿に煙草の灰を叩き落とす。女性はその雰囲気を慣れた様子で受け止め、話を本筋に戻そうと試みる。どこか、焦燥を含んで。「あぁ、忘れてる訳じゃないよ。微かに微笑みながら、灰皿にそのまま煙草を突き刺す。表情と話題とはなかなか一致しないことが間々ある...そう思いつつ、女性が問い返した。煙に続け、女性の名を呼んだ。意思の確認と、再会の確認として。「...ええ、勿論よ。女性―睦月は軽く頷き、大川を真っ直ぐに見据える。「......おっけ、分かったよ。「良く似てるねぇ......さすがは親子、ってとこかい」にやりと笑って、煙草を咥える。「...そう...嬉しいわ。睦月は、それに苦笑しながら応える。「会ってないったって、まだ1年も経ってないだろうに。大川が冗談めかし...念のため、理解していることは伝えておいた。いうより実際よく分かるのだ。自分でさえ、"あの子"に2ヶ月会わないだけでも、大分退屈だったからだ。巫名・睦月(みこな・むつき)巫名家の当主候補であった(実際には今でも、である。扱い上は)、巫名・芹の母親。家系外の人間であるにも関わらず術適性が高く、その力は当主連中を震え上がらせたほど(そのときは、とある調理器具が武器だったが)。魔術や各地の結界、異常現象の究明・研究等で各地を飛び回る生活で、娘には殆ど会えていない。その心配故か、時節的に旬の果物などを大量に贈ってしまう凶悪な癖があり、8月には大量の梨を送りつけていた。娘とよく似ており、髪と瞳の色は殆ど同じである。体格もやや小柄で......しかし、スタイルは受け継がれなかったようで、こちらはそこそこ平均的であった。睦月が不思議そうに首を傾げる。「いや......遺伝って、不思議なモンさね...」そう言うと、大川は咳払いをし、話を切り出した。「さて...そろそろ本題に入るかいね」そう言うと、大川は幾枚かの書類を机に広げ、気だるそうに目を通してゆく。それらは、芹と大川の交流...その中にあった、いわば本来の目的。苦笑する大川を、睦月もまた苦笑しつつ見返す。「私としては、そのお陰で助かったと思ってるわ。言葉に詰まった睦月に、大川は静かに問いかける。