師は「10日以上はかかるでしょう」。郡界尾根より遥かに長い。躊躇(ちゅうちょ)することはなかった。素敵な仲間がいるのだ。10日間など、きっと短く感じるに違いない。半島の背骨を歩く[第48回]布良へ旅の最後にビッグな贈り物ルートが修正され、行き先が定まった。館山・南房総の市境の尾根を進めば、その先は布良である。「洲崎をゴールに設定してもよかったんですが、景色がイマイチ。山のご馳走は、景色というのが川崎さんのポリシー。ベテランらしいセッティングである。尾根を歩くと、木々のすき間から紺碧の太平洋が見えてくる。眼下には根本港が見え隠れする。最終ゴールは間もなくである。迷う神余トンネルから先は、アップダウンのやぶこぎとなる。郡界尾根のような激しい高度差ではなく、快適なアップダウンである。トンネルから10分ほどで、石宮のある場所に出た。石材を組み立てた宮がある。「文化]年間の文字があり、立派な石屋根も載る。それなりの信仰対象なのであろうが、人が訪れた気配はない。この石宮の下に降りそのまま行くと、いくつかの檻(おり)わながある。アカゲザルの捕獲装置である。白浜地区で増殖している外来種で、これを一網打尽にしようという作戦だ。このルートは館山・南房総の市境である。京塚山から南へルートを取る。ここからしばらくはトージ(マテバシイ)の人工林が続く。トージは房州ならばどこでも植えられている広葉樹だが、神余地区の特徴は、根元から枝分かれしている点である。これはかつて用材として切り出され、そこから枝分かれしたことを指す。房州のトージの多くが、植えられっぱなしなのに対し、ここのトージはきちんと活用されていたのだ。根元から芽吹いた枝が育ち、それなりの太さになっている。この枝分かれしたトージでも十分に活用できるだろう。現代に薪の需要はないだろうが。分水嶺の旅もいよいよ、最終日。祭りの神輿が神社に戻ってしまうと、いいようのない寂寞感に襲われるが、この旅ももっと続けていたいような、ゴールしたくないような気になってしまう。どんな旅にも終わりはある。感傷に浸ってはいけないのだ。思いながら、最後の仕度をする。最終日で気が緩んだか。カメラを自宅に置いてきてしまった。記者のカメラは、武士でいえば刀。警察官ならけん銃である。致命的なミスを案内の山口一嘉さんが救ってくれた。愛用のカメラを貸してくれたのである。ありがたきかな、山仲間。前回の航空標識所からスタート。最終回とあって山仲間もフルキャスト。男女9人で布良を目指す。神余から布良なので、地図上ではさほど距離はなさそうだが、実はやぶこぎも多く、ルートが取り難い場所で、意外とロングだった。半島の背骨を歩く[第44回]航空標識所へ深呼吸して9日目終わる乙王の墓周辺には、立派な案内標識があって、この尾根の下の林道小松線から歩くルートが整備されている。尾根道自体も歩きやすく、まさに房州古道である。音落ヶ嶽からはだらだらの下り。乙王の墓の林道入り口を過ぎると、5分ほどで畑と山荻を結ぶ市道の上になる。崖面の縁を歩いて、きつい上りを上がると、畑のトンネルの上に出る。東側には広域の基幹農道が広がる。この視界のある場所からは、北側の嶺岡山系が良く見える。半島の背骨を歩く[第43回]音落ヶ嶽へ切割の県道を越えて新道はこの尾根道を横切るように南北を貫く。赤道なので新道の法面には、コンクリートでこの尾根道が残されている。ハイカーのルートは確保されているのである。農道の反対側のコンクリート階段を上ると、そこに巨大な工場が出る。これが半導体の工場である。近くには三角点もあるが、きょうは行かない。工場を右手に見て進むと、この尾根から館山の海と千倉の海が見えるのが分かる。農道工事で樹木が伐採されたので、視界も広がったということだ。半島の背骨を歩く[第42回]半導体工場へいよいよ太平洋近し雨で湿った宇田坂を下る。コンクリートとなり、右側にはU字溝も埋められている。轍も残るから、営農している人もいるのだろう。イノシシのおりわなの置かれた水田の広がる場所に出る。ここで正午になったので、弁当にする。地図で見る全体のルートからはまだ3分の1。不安になるが、川崎さんの案内である。大船に乗ったつもりで、握り飯をほお張る。男女8人でしばし山談義。30分ほどで出発する。山の神の階段を上り、コンクリート道から山へ入る。やぶはあるものの、歩くには支障はなく、がさがさと分け入っていく。やぶを抜けると竹林があって、ここで竹を伐採する人がいた。ここを抜けると、視界が開け、ナバナを摘む人がいた。さっきの2つの石宮のいわれを聞き、近くには天道神社もあるという。手を休ませてしまったおわびを述べて、先へ行く。出た先のコンクリート道の端には4つもの石宮がある。馬頭観音や牛頭観音である。酪農が盛んな地である。牛を浮き彫りにした宮もあって、趣が深い。長い旅路も、いよいよ館山市内である。ここからは千倉との境尾根を歩いて、布良を目指す。いくつもの市町村をまたいだ長旅も、いよいよ最終盤である。例によって川崎勝丸さんがこの日のルートを示す地図を出してくれる。長いような短いような。終わりたいようで、まだ続けていたいような。連日の雨で、この先の予報も雨。この日は奇跡的な雨間の晴れである。館山市竹原の相賀地区を出発。ここから尾根を上がり、前回のゴール地点に合流する。各ページに掲載の記事・写真・図表など無断転載を禁じます。著作権は房日新聞社または情報提供者に属します。