「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。ファイヤーウォール(13)前の章とこの章の間に、前作『二年目の桜』が入ります。前作の最後の部分で、官房室の事務の女性から『Pホテル』でのランチのお誘いを受けた後の顛末が書いてあります。ここからが本番です♪ほんのりピンクから、ショッキングピンクへ、とのリクエストがありましたが、ご期待に添えますかどうか。わたし、乙女ですから。(笑)ファイヤーウォール(13)ペニンシラホテルの最上階には、小野田のお気に入りのレストランが入っている。事件が無事解決したとか、第九の実績が上層部で評価されたとか、そんな時にはよくここで、薪にランチを奢ってくれる。今日はたぶん残念会だな、と予想しながら、薪はホテルのエントランスをくぐった。3月の始めに起こった刺殺事件が、第九には甚だ不本意な結果に終わって、落ち込んでいるであろう薪を、小野田は元気付けてくれようとしているのだ。今回の事件は、その水面下に潜む別の秘密を守るために、薪が自らの判断で捜査不能と断定し、捜一に花を持たせたのだ。よって、薪は落ち込んでなどいない。落ち込んでいるのはおそらく、こういうことに免疫の無い第九の新人のほうだ。元気をつけるためのランチが必要なのは、自分ではなく青木のほうだったのだが、官房長からのお誘いが掛かってしまった。薪とのランチを小野田に掠め取られて、青木はとてもがっかりしていた。相手が小野田では仕方がない。一乃房には、この次連れて行ってやろう。何ヶ月先になるかはわからないが。豪奢なシャンデリアのかかった広いロビーで、薪は小野田の姿を探す。小野田はたいてい先に来て薪を待っているのに、今日はどうしたのだろう。いえば薪を誘うのに、事務員にメモを渡すなんてことも初めてだ。連絡を取ってみようかとも思ったが、小野田は携帯電話が嫌いだ。緊急の用件ならともかく、こんな些細なことで、小野田に不愉快な思いをさせたくない。薪をベッドに誘ったエロ親父だ。友人と一緒に、ランチを食べようと思ってね」その友人というのは女の人でしょう。ランチだけで済むんですか?思わずそんな皮肉が出そうになる。薪はこの男の性癖を、限りなく軽蔑している。警視正の薪は、この男に逆らうことはできない。警察というところは、上下関係がとても厳しい。上の人間には絶対服従。それが警察機構に生きるものの定めである。何事にも限界はあるが。「じゃあ、お互い相手が来るまで話でもしようや。「ブルーマウンテンをストレートで」1杯2千円もするコーヒーをチラつかされて、薪は少し迷う。ラウンジのドリンクメニューを見るたびに、一度でいいから飲んでみたいと思っていたのだ。薪がいくら独身貴族でも、こんな贅沢は滅多にできない。薪は軽く会釈して、間宮の向かいの席に腰を下ろした。それにいくら間宮が常識外れでも、こんな人目の多いところでは何もしないだろう。フロアの女性が、コーヒーを運んでくる。期待を込めてカップを取り上げ、鼻先に近づける。青木が淹れるコーヒーといい勝負だ。白いカップに口をつける。口中に広がる甘さを含んだ苦味。微かな酸味と深いコク。ホテルのコーヒー、と言いたいところだが、薪には少し濃度が濃すぎる。これが青木のコーヒーだと、喉を通った後、さわやかな後味が残る。薪はコーヒー党だから色々なところでコーヒーを飲むが、今のところ第九のバリスタに土がついたことはない。今回の勝負も青木の勝ちだ。2千円もするコーヒーより、部下が淹れたコーヒーのほうが美味いなんて。自分の味覚も、あまり確かなものではないようだ。小野田に初めて会ったのは、薪が26のときだった。警視正昇任のための、特別承認を受けたことがきっかけだ。あの話は、小野田のほうからしてきたのだ。一般的な意味合いからは外れるが、こういう表現は珍しくない。薪も岡部のことを自分の女房役だと思っているし、他の部署の室長と副室長だって似たようなものだろう。薪は官房室の人間ではない。小野田の女房役は、事務次官の田端が妥当なところだろう。10年も同じ相手じゃ。毎日同じ部下の顔を見ていると飽きてくる、という人もいるかもしれないが、小野田とはそれほど頻繁に顔を合わせているわけではない。それに、なんだか微妙なニュアンスの違いを感じるが、気のせいだろうか。「君は、自分が上になるのが好きなんだってね。いつも同じ体位じゃつまらないだろう。怒鳴りつけたいのを必死で堪える。こいつもあの下らない噂を信じているらしい。真実を確かめもしないで、他人から聞いた話を信じ込んで、それでも警察官か。「今更隠さなくてもいいだろう。たちの悪い中傷です!」あの噂には、本当に頭にくる。この噂が蔓延してしまったのは、小野田にも原因があるのだ。小野田は確かに薪に目を掛けてくれるが、愛情表現(セクハラ)も欠かさない。それは他人の目があるところでも、堂々と行なわれる。薪は噂が自分の耳に入れば、このようにして必ず否定しているが、小野田は何故か否定しない。それどころか、勝手に尾ひれをつけたりする。このまま放っておいたら、噂に羽根がついて自由に飛び回りそうだ。「だって、官房長が言ったんだよ。いつもベッドでは、薪くんが自分の上だって」......羽根どころかジェットエンジンが装着されている。宇宙の果てまで飛んでいって欲しい。二度と帰ってくるなと言いたい。間宮のような男相手に、こんなきわどいジョークが通用するものかどうか、少しは考えて欲しい。小野田のことは尊敬しているし感謝もしている薪だが、このジョークの趣味だけはいただけない。「やっぱりそうだったのか。素直な肯定の言葉に、薪は思わず間宮の顔を見た。君はノーマルな男なのかなって。あの噂は何かの間違いかもしれないと思って、官房長と話をしてみたんだよ。間宮に信じてもらえるとは、思っていなかった。意外に話のわかる人かもしれない。「君はそんな外見だから、誤解されやすいのかもしれないね。柔道だけじゃなく、空手も黒帯なんだって?」さすが人事部長として、多くの職員を見てきただけのことはある。間宮には、人の本質を見抜く力が備わっているようだ。次長の娘婿というだけで、この役職に就いたわけではないのかもしれない。――――薪は自分のことを、男らしいと認めてくれる人間には、気を許しやすい。薪の機嫌を取ろうと思ったら、「男らしい」と褒めることだ。それが白々しくても、上辺だけでも構わない。ひとは「自分が自分の理想像に近付いていることを他人に認められる」という快感には抵抗できない生き物だからだ。「俺も誤解されやすいタチでね。確かにちょっと惚れっぽいんだけど。見境なしに誘ったりはしないよ。振られちゃった」あっけらかんとした調子で、間宮は頭を掻いた。間宮は体育会系の男で、根に持たない性格だと小野田は言っていた。最初の誘いを断った時、薪は上役である彼を蹴り倒してしまったのだが、そのことについても間宮は薪を責めたり仕返しをしようとはしなかった。小野田や岡部が言うほど、最低の人間ではないのかもしれない。したら先月の小会議室の出来事も、小野田との噂を聞いて、薪のことをそういう種類の人間だと誤解しての行動だったのかもしれない。誤解が解ければ、この先はセクハラの心配もなくなるはずだ。肩の力が抜けて、薪はソファに背中を預けた。安心したら急に眠くなってきた。前川美佐子の事件があって、1週間ほどまともに寝ていないから、こんなに気持ちのいいソファにゆっくりと座っていたら欠伸が出てしまう。横を向いて手で口元を隠すが、部長の前で失礼だ。確かに、短時間の昼寝は効果的だ。甘えてしまいたいところだが、上役の前でさすがにそういうわけには。言ったそばから、瞼が下りてくる。ダメだ、ものすごく眠い。おなかが空いたのはそのうち忘れてしまうが、眠いのは我慢できない。薪の日課では、昼休みは昼寝の時間だ。いつもなら今頃は熟睡しているはずだ。1時のチャイムがなるまでは、決して目を覚まさない。薪は知らないことだが、部下たちの間でこっそりと、「第九の眠り姫」のあだ名がつけられているくらいだ。「すみません」やわらかいソファに沈み込むように、薪は眠りに落ちた。穏やかな寝顔に、間宮は思わず見蕩れる。こんなにきれいな寝顔を見たのは、初めてだ。形の良い鼻につややかな唇。長く見ていたら口付けずにはいられない、蠱惑的な美貌。