」と、咲夜さんが瀟洒に一礼した次の瞬間、その手にはポットとカップの載ったトレイが出現していたのだ。手品のように、文字通り一瞬で、虚空から出現したかのように。何が起こったのか理解できずに混乱する私たちを尻目に、咲夜さんはカップに紅茶を注ぐと、「それでは、何かございましたらいつでもお呼び下さいませ」と言い残し――気が付いた瞬間には、その姿が部屋の中から消えていた。ドアを開け閉めする音さえ立てずに。咲夜さんの消えたドアを見つめていた私たちは、それからこわごわとカップを手に取る。毒が入っているなんてことはないとは思うが――決死の覚悟で口をつけると、豊穣な香りが広がり、鼻腔をくすぐった。温かい紅茶を口にしたことで、ようやく人心地ついた気分で、私は息を吐く。向かいに座る蓮子に改めて向き直った。知った人に出会えた気楽さはあるものの、未だ何が何だか解らないことだらけで、頭が追いつかない。現状を、一度整理する必要がある。「私に訊かれても困るわよ。私は眉を寄せ、記憶を掘り返す。菫子さんの部屋で見つけたノート。そこからこぼれ落ちた虫入りの琥珀。その瞬間、結界が大きく揺らいで――。私はポケットを探った。あの虫入りの琥珀はどこにもない。蓮子も手ぶらで、どう見てもあのノートを持っているようには見えなかった。私の言葉に、蓮子は腕を組んでひとつ唸る。それから、蓮子は自分の頬を急につねった。夢かどうか確認する手段としては古典的すぎやしないか、それは。「私は今、実体としてこの世界に来ているのよね。「そんなこと言われても――この館の中に、少なくともそんな大きな揺らぎは見当たらないわ。館全体には、何かこう、よくわからない違和感があるけど――」そう、図書館のあの異様な広さ、廊下の奇妙な長さ――あれは本当に現実だったのだろうか。いや、それ以前に、まずもっと現実性を疑わなければならない現象はいくつもあるのだが。相棒は後頭部で腕を組んで、天井のシャンデリアを見上げる。「大叔母さんの部屋から、なぜ私たちはこの館の地下の図書館に飛ばされたのか。パチュリーと呼ばれてた宙に浮いてるあの子と、コウモリの羽根をつけた空飛ぶ少女は何者か、そもそも人間なのか。「手品じゃなかったら、超能力ね。蓮子はひとつ唸って首を傾げる。「まあ、何にしても、まずはお嬢様とやらにお目通り願うのが先決かしら。何者なのか知らないけれど――まあ、お嬢様も普通の人間じゃないんでしょうね。「そういえば、あのひと――パチュリーさんが何か妙なこと言ってたわね。――レミィのパイにするか、とかなんとか。私がそう言うと、相棒は眉間に皺を寄せてテーブルに肘を突く。「レミリア、って言ってたっけ。レミィは愛称かしらね。肉料理とかではなく、お菓子というところがかえって想像するだに怖ろしい。「現状が既に冷静に考えれば相当怖ろしいんだから仕方ないじゃない。得体の知れない館、人間の姿だけど人間じゃなさそうな住人、超能力者のメイドさん。「うう、くわばらくわばら。大げさに身を震わせてみせる蓮子が、どこまで本気で怖がっているのか、私にはよく解らない。私自身も、危機感を掴み兼ねているというのが正直なところだ。少なくともここに迷い込んでから、まだ明確に命の危険を感じてはいないわけだし。現状が〝わからない〟ことに対する漠然とした不安が、じわじわと首を絞めているだけで。「あら、覚えてたの?」てっきり蓮子は忘れていると思って、口にしないでいたのだが。「そう、クッキーをくれたのはあの咲夜さんよ。「――それで咲夜さんが現れたとき、妙な顔してたわけね。紅茶を啜りながら、蓮子は「しかし」と鼻を鳴らす。私は首を捻り、随分前に見た夢の記憶を探る。夢なんて普通は目覚めた瞬間に忘れていくものだろうが、あの頃立て続けに見て、そこから何かを持ち帰った夢の記憶は、今も鮮明だ。夢と現実の区別があの時期、ひどく曖昧になってしまったのだが――。......そう、最初は確か、薄暗い森の中だった。――薄暗い森を抜けたとき、私の視界を包み込んだのは、一面の白い霧だった。まとわりつくような霧は、視界どころか五感さえも遮断するみたいに、私の世界を白く埋め尽くす。霧の中を泳ぐように、私は足を進めた。その乳白色の闇の中に、ぼんやりと浮かび上がったのは、真っ赤な影。焦点を失ってぼやけていたその赤は、やがて大きなお屋敷という輪郭を露わにしていく。不意に風が吹いて、霧が薄らいだ。私はいつの間にか、大きな湖の畔に佇んでいた。その対岸に、その赤いお屋敷は静寂を背負って佇立している。山の緑を背負い、湖から流れてくる白い霧に煙る、真っ赤なお屋敷。その子供の絵のような原色のアンバランスさが、どこか逆に風景にしっくりと馴染んでいるような気がした。作り物めいた光景こそが、夢の中には相応しいのかもしれない。私は好奇心に駆られ、館へと足を向けた。訪れても、失礼じゃないかしら。――って、何を夢の中で怖じ気づいているのかしら。そんな自問自答を繰り返しながら、門の前まで辿り着く。閉ざされた鉄の門は、侵入者を拒むように冷たく、固く、重い。掴んで揺さぶってみたけれど、私の力ではびくともしなかった。飛び入りで上がり込めるようなお屋敷ではないようだ――。門の向こうに、メイド服を着た女性の姿が見えた。玄関ホールから、色とりどりの花が咲き乱れる花壇の間の石畳を渡って、こちらへ向かってくる。お手伝いさんだろうか。銀色の髪を三つ編みにした、背の高い女性。瀟洒、という言葉が思い浮かぶ優雅な立ち居ぶるまいは、この大きなお屋敷に相応しいものにも見えた。ごめんください、と私は彼女に呼びかける。彼女は、私の姿を見留めて、その怜悧な顔にふっと柔らかな笑みを浮かべた。彼女はどこか親しげに、そう私に微笑みかけてくる。門の鉄柵越しに、ご主人様にお目にかかりたいのですけれど、と私は呼びかける。残念ですが、とメイドさんは首を傾げた。お嬢様はまだお休みの時間ですわ。蒼天は眩く、陽は高い。こんな昼間に眠っているなんて、お嬢様とやらは随分と優雅なご身分のようだ。今日はおひとりですか、とメイドさんが私に問うた。おかしな問いだと思ったけれど、私は、はい、と頷く。頷いたメイドさんは、ポケットから小さな袋を取りだして、門の隙間から私に差し出した。騒がしいのは嫌だから、眠っている間は客人を入れないように、とはお嬢様の命ですので、申し訳ありませんが、今はお引き取り頂けますか。お嬢様に御用でしたら、また夕刻にでもいらしてくださいませ。微笑んで、私の手のひらに袋を落とし、メイドさんは微笑む。手の中でかさりと音を立てた袋の中身は、どうやらクッキーのようだった。わかりました、と私は少し残念な心持ちで頷く。メイドさんは小首を傾げ、こう言った。お嬢様も、妹様も、皆、貴方たちでしたら歓迎いたしますわ――。「食べたじゃない、ふたりで。「あー、そうそう、美味しかったわねアレ。納得したように頷き、「そのせいってことはないわよね?」と蓮子は頬杖をついて呟く。ここがメリーの夢の中なら、クッキーを私が食べたことも無関係ではない気もするけれど――それだと大叔母さんの部屋からここに飛ばされたことに説明がつかないか。首を振り、蓮子は考え込む。私は息を吐いて、改めて部屋の中を見回した。――目に留まったのは、部屋の隅に鎮座する書棚だった。ソファーから立ち上がり、私はその書棚に歩み寄る。さっき図書館で無数の本の迷宮を彷徨ったというのに、本の気配を感じるとついつい気になって見に行ってしまうのは、やはり本好きの性である。並んでいるのはやはり、それ自体がインテリアめいた分厚い革張りの洋書である。そもそも背表紙にタイトルが見えない。辞典か何かの全集か――そんなことを思いながら書棚に目を走らせていくと、その片隅に、明らかに他の本とは不釣り合いなものが1冊紛れ込んでいた。緑色の古びたハードカバーである。それ故に目に付いたその本を、私は手に取る。私の肩越しに、相棒がその本を覗きこみ、「あら」と声をあげる。「クリスティーの原書じゃない。「『そして誰もいなくなった』ね。言わずと知れた世界最大のベストセラー作家、アガサ・クリスティーの代表作中の代表作である。NONE』とされていることが多いが、それはアメリカで出版された際にNIGGERが差別語だとして改題されたタイトルで、イギリスで刊行されたときの原題はこちらなのだ。「ううん、青木久惠訳の日本語で。私は呆れ混じりにそうため息をつく。最初に日本で邦訳されたときの清水俊二の訳に誤訳が指摘され、21世紀になってから改訳されたという話は私も知ってはいるが、私は青木訳で一度読んだきりである。この大きいお屋敷に、住人が8人じゃバランスが悪い気はするけど――」とは言うものの、今のところ出会ったのはたった3人である。うちふたりは人間なのかどうかも怪しいが。「生憎、私たちはチョーモンインじゃなく秘封倶楽部なのよ、メリー」そんな益体もないことを言い合っていると――不意に、部屋のドアがノックされた。現れたのは咲夜さんである。私たちが本を置いて振り向くと、咲夜さんはドアを開けて、退出を促すように手を差し伸べた。私たちは、思わず顔を見合わせた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PMとりあえず全部読みました。すごくつまらなかったです。こんなの公開する気になりましたね。したら一生無理ですよ。PMついに幻想郷メンバーと遭遇しましたね。こちらもドキドキしながら読ませていただきました。新たな謎も出てきて、これからの展開が気になります。PMいい感じに原作の出来事も織り交ぜていて、物語もとてもおもしろかったです。PM何がつまらないのかすら具体的に書けない批評家モドキのことは気にせず続きをよろしく。PMこれからの展開が気になります。次回も楽しみに待ってます。PM最初から全部読みました!!原作設定を織り交ぜつつ、それを知らなくても類推出来るような文がちりばめられていて面白かったです。(ー5ーの最後の方とか)来週の公開も楽しみにしています。AMいよいよお嬢様とご対面ですか。次回はどんな展開になるのか楽しみにしております。各作品の知識を有する読み手からすると、幻想郷のキャラとのファーストコンタクトはどうしても読んでいてニヤニヤしてしまいました。次回は恐らくお嬢様の登場...二次創作ではとても幅広いキャラ付けをされる彼女がどのような振る舞いをするのか、とても楽しみです。AM読んでみましたが、原作の内容がちりばめられていて面白かったです。次回を楽しみにしています。状況と言葉が素晴らしいタイミングで綴られている所に感銘を受けました。”時間”の使い方がお上手でなるほど、などと驚かされてしまいました。来週もまた楽しみに待っております。PMいよいよ舞台は紅魔館に移りましたね。原作の設定やエピソードを散りばめつつストーリーに仕立てるところはさすがだと思います。冒頭に出てくるマザーグースも気になりますね~。AM原作も大切にしつつ独自の解釈を展開する、こういう作品を待ってました!これから秘封の二人が幻想郷の住民とどのように絡んでいくのか、楽しみにしています。AMすごく面白いです。この作品の秘封倶楽部の雰囲気がとても好きです。こんな作品が読みたいと思っていました。PMこれは毎週土曜日が楽しみ。原作を生かしつつ、物語に芯がある浅木原さんの作品は、二次創作における一つの完成系だと思います。少女秘封録と合わせて続きを待ってます。AM一気に全部読みました。すごく面白かったです。AMとても読みやすく、面白くて毎週土曜日が待ち遠しいです!(というか待ちきれず定期的に読み返してます)文章からその風景や情景を想像するのがとても楽しい作品です。AMそして誰もいなくなったの元ネタがあるとは知りませんでした。読んでみたいなと思いました。PMとりあえず騒ぎたいアンチ野郎は、置いといて。PM正直者が8人楽園に迷い込んだ。誰一人として、戻ってくることは無かった。一文一文の表現がとても丁寧で、原作の設定に忠実な所は、読んでいて気持ちのいいものです。あれを読んだりテレビ鑑賞したからでしょうか、この物語がどうしても気になります。忙しい身では有るのですがやはり早く読みたい、と。どんな結末を迎えていくのか、どんなストーリーになるのか、色々と楽しみにさせて頂きますね。レベルの低いアンチなど気にする必要はありません。