猛威を振るう新型コロナウイルスの発生源は「非合法に売られていたコウモリ」との報道がある。前回のSARSの時は「ハクビシン」が原因であったが、なぜ、中国人は危険な病原菌を持つ野生の動物を好んで食するのだろうか。今回のウィルス発生源と見られる武漢の海鮮市場では、魚介類に加えて、ジャコウネコ、オオカミ、キツネ、ネズミ、ヘビ、ヤマアラシ、カメなど100種類の生き物を売っていた。前回のSARSによる死者は800人に達したため、その直後にはこうした野生動物の肉を食べる人の数は一時的に減少したという。いえ、2年もすると、再び、ハクビシンの売り上げは元に戻った。した野生動物の販売には衛生局の許可が必要とされている。美味しい商売であるため、無許可で珍しい動物を飼育し、高値販売を狙う闇の業者も多い。欧米諸国と違い、動物愛護の発想は、こと食に関しては歴史的に存在しないのが中国だ。長年にわたり、食糧不足に苦しんできた中国では、「食べられる物は何でも食べる」という習慣が定着してきた。今では食糧問題は解決されているのだが、「珍しい生き物を食べることは多様な民族で構成される中国では歴史に根差した民族の誇り」でもあるようだ。