山本は慇懃無礼を絵に描いたような男だ。ら抜き言葉が基本で砕け過ぎる傾向のある荒木とは噛み合わないだろう。山本と話が弾むのは誰にでも合わせられる青木くらいのものだが。「一番仲いいのはやっぱ青木さんっすね。すげーよく面倒見てくれるし、教え方も丁寧で。自分の仕事後回しにして教えてくれるもんだから、こないだなんか小池さんに『余裕だな』なんてイヤミ言われちゃって。僕が百倍にして返しといてやる。「元気っすよ、親父もおふくろも。大きめのサトイモをぱくりと口に入れ、リスのように頬を膨らませる。小動物を思わせる動作が荒木のチャームポイントだと誰かが言っていたが、確かに。「そうだ、おふくろで思い出した。すいません、ちょっとおふくろに電話してもいいですか。薪が返事をする前に、荒木のスマホは既に母親の番号を発信している。いうところが秩序を重んじる山本のカンに障るのだろう。うん、安心してよ、ちゃんと食べてるよ。今日なんか薪室長に料理教えてもらって、そう、おれが作ったんだよ。母親に甘える素直な子供の笑顔で、荒木は電話に向かって笑い声を上げた。