東京ドームでUVERworldのライブが観られたら、自分の中で何かが変わるかもしれない。その機会に私は希望を託していた。2019月12月4日にリリースされた、UVERworld、通算10枚目となるニューアルバム『UNSER』。私は毎日のように病院に通っていた。『UNSER』を発売日の朝から聴いてはいたのだが、音楽がなかなか頭に入ってこなかった。音楽を聴く心の部分にまで不安が押し寄せて来て、楽曲が、いつものように自由に私に染み込んでこない。それは私にとって何もかもが締め付けられるような恐怖だった。私は自分に言い聞かせていた。「大丈夫、東京ドームのライブで聴けば、きっとこの音楽は私の中に広がっていく。わかるようになるから。2019年12月19日に東京ドームで行われたUVERworldのライブのチケットは、10年以上入り続けているファンクラブの先行予約で買った。私の手元にきたチケットは、アリーナ席、前から2列目という信じられないような席だった。席に座って、ステージからのあまりの近さに、こんな近くで観られるのかと、私の手は緊張で震えっぱなしだった。Off」から始まった。ライブで初めて聴くことができたこの1曲目から、身体のど真ん中が熱くなった。私は、右手を高く掲げながら共に歌った。world」(2010年4月4日リリース、アルバム『LAST』に収録)のときに、自分の中に大きな変化が起きた。大した時間はないから」この歌詞がスクリーンに映し出されたときに、足元から崩れ落ちそうになった。人の一生の時間の早さというものを痛感せずにはいられなかった私には、今聴くには心に刺さりすぎる歌詞だった。人生はあまりにも短い。10年前にこの曲を聴いたときは、そこまで命の短さを感じることはなかった。今の私にはこの歌詞が、あの頃とは全く違って聴こえる。そこから、演奏されるかつてのUVERworldの楽曲の歌詞が、どの曲も、今、この瞬間から新たな意味を持って、自分の中に響いてきた。全ての曲が、そうだった。オセロの黒が一斉に白に変わるように、歌詞がどんどん自分の中で変化を遂げていった。こんなライブ体験は初めてだった。何よりも私にとって距離が近いと感じられたのが、ニューアルバム『UNSER』からの最新の曲たちだった。急速にこの楽曲が自分の中に染み込んでいったあぁ、前回の東京ドームでのライブからの9年はまさにこれだったと思った。してこんな悲しいことが起きるのだろうということが次々に起きていた。そのたびに私は知ろうとした。私は目を背けることができなかった。知った上で考え、行動した。どんなことでもその全てを知ることは難しい。嘆くときには、知ったことで嘆いていた。知ったつもりになるようなことだけはしないようにしていた。群れるのは、昔から苦手だ。この9年の間に仲間と呼べる出会いも広がったが、私は「集団」になることを極力避けた。結果、どうしようもない無力感に襲われることもあった。私は死にたがりだった。自分にも世界にも嫌気がさして、死ぬことばかりを考えている人間だった。そんな私を理解してくれていたのが、私にとって世界で1番優しい人だった。私は自分から死ぬようなことはしないという気持ちを強めはしたが、それでも、簡単に死にたがりからは解放されることはなく、このまま生きるか、いっそ終わらせるかの考えは、いつだって頭の中にある。それを踏みとどまらせているのは、この9年の間に、私より先に逝った人たちだ。「キヨさん、大丈夫ですよ。」「きーちゃん、がんばって。彼らが話しかけてくる声は、私の耳にはちゃんと聴こえている。毎日起こるわけないだからくだらない事で笑いあえる人を大切にするんだろう」9年前の私は、特別で楽しいと思える日こそを重要視していた。特別な日よりも、日常が愛しくなった。その思いは、3年前に、毎日くだらない話をして笑い合っていた親友が突然死したときから決定的になった。今、私には、親友を失った後に出会った、毎日のように話せる友人がいる。自分にとって大事なことを素直に話せるだけではなく、くだらない事でも笑い合える存在だ。この日のライブが終わったときにも、どれだけ素晴らしいライブだったかを真っ先に聞いて欲しくて伝えていた。お互い音楽に生かされているような思いを共有できる友人がいることもまた、私をこの世界に踏みとどまらせている。この文章の中で、生と死の話が多くなってしまうのは、UVERworldがそれだけ、生き様を音楽で伝えているからだ。自分の生き方について考えない者など誰一人いないだろう。生きることを賛美する音楽はいくらでもある。彼らは死からも目を背けない。いつか必ず来る終わりを真正面に捉えた上で、己の命の生かし方を問いかける。いうバンドだからこそ、私は心底彼らが好きでたまらない。誰もが恐くて目を背けてしまうことでも、そこから逃げ出さずに、いかに生きるかという音楽は、この世界の希望でしかない。私は、一つのバンドが、東京ドームという場所に立つ夢の達成を見届けたと思っていた。彼らは、あの日、やりきれないことがあった。その後悔を全て払拭したのが、2019年のこの日のライブだった。自分で自分の中にあった悔しさに、ケリをつけていた。明らかに2010年よりも多くの仲間で埋め尽くされていた。あれから、UVERworldを好きな仲間が増えたことが、私は本当に嬉しかった。この夜に演奏した「EDENへ」という曲と共に私は思った。この場所こそが“EDEN”だと。