水村はしぼり出すように言葉を出す。それを聞いて、蓮華は寂しそうに笑った。「痛いんです、義肢をくっつけてるところが。自分で踊らなくちゃだめだったんですね。大山が、母親の手をとって立ち上がらせた。「お母さん、手伝ってください。蓮華さんを寝かせて、押さえましょう。できますが......プログラムも書き換えられてるので神経接続が止められないかと。暴れる下半身を押さえ込むのは容易ではなかったが、どうにか蓮華をうつぶせに寝かせ、水村はかかとの人工皮膚を切り裂いた。小さなスイッチボックスを開けると、ジャンパースイッチが三つ並んでいた。「ジャンパーは各足ごとに三つです。それぞれ三回、我慢してください。それでは抜きます」プライヤでスイッチを挟み、水村は一気に引き抜いた。動きを止めた足を取り外す。人工皮膚で覆われたそれは、まるで切断された本物の足の様でもあった。「なんだか足だけが独りでまた踊り出しそう......」とつぶやいたが、もちろんそんなことはなかった。*4U社は、次世代義肢のモニター実験について、全体的には成功だが解決すべき問題点が多いとして商品化のスケジュールを先延ばしした。蓮華の結果について、いくつかの事実は公表され、またいくつかは隠蔽された。蓮華は義肢の接続に関する外科手術を改めて受け、通常の自律義肢をつけることになった。ダンスを踊るには機能不足だし、足の神経も回復するまで何年も要するだろう。競技ダンスは引退するしかなかった。自律義肢の調整で最後の訪問になった日、蓮華は大山と水村に話した。蓮華は二人を笑顔で見送り、母親はぺこぺこと頭を下げ続けた。帰りの社用車で、大山はずっと思っていたことを水村に話した。ACAI――赤い、って読めるんだぞ。大山はイメージの問題を説き、水村は非科学的な上に靴じゃないことを主張し、二人は4U社へと戻っていった。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。