次に金烏の意識が覚醒したのは、自分以外の人物が立てる音が耳に入った時だった。「あ、起きた?」ぼやけた視界がはっきりするのと同時に、こちらに近づく昌の姿を目にとめた。昌は上半身を起こした金烏のすぐそばに腰かける。「おかげさまで、大分いいよ」さきほどまで身体に残っていた澱みが消えていた。大した薬効だとひそかに感心する。弟の無事の知らせを受け取り、肩の荷が下りた心地がする。安堵から頬に柔らかさが戻る。「それと君のことも話しておいたよ。明日向こうに送り届けるって」もう夜も更けているしね、と昌は言った。初対面なのに、と遠慮がちに戸惑う。他人の行動原理は打算と保身しか知らない金烏にとって、昌の行動は不可解でしかない。腑に落ちないことばかりだ。言うか言うまいか躊躇っていた言葉が、喉元までせり上がりついに口をついて出た。昌は謎めいた笑みを浮かべて、金烏を促す。金烏には本当に理由が見当もつかない。彼にどんな益があるというのだろう。人の判断基準は有益か否かだ。金烏は彼女の少ない人生経験の中でそう結論付けていた。昌は彼女に何を見出したのだろうか。金烏がわずかに身じろぎし、きし、を寝台が鳴る。身を固くする少女とは対照的に、少年の答えはあっけらかんとしたものだった。「利がどうとかなんて考えなかった。困ってる人は助けなきゃ」そう彼はさらっと言ってのける。その声音から、真実そう感じての発言であると確信できた。何の思惑も含まれてはいないその微笑を見ると、言いようのない感情が金烏の内でざわめく。口説き文句にも聞こえる昌の述懐に、金烏は頼りない揶揄の言葉で精一杯だ。それと同時に、無駄な気負いもどこかへ消えてしまった。年相応に見えるいたずらっぽい表情で金烏の顔をのぞき込んだ。きらめく藍色の瞳が見つめる世界はきっと金烏とは違う色鮮やかなものなのだろう。彼の隣に立てたなら、同じ世界を見られるだろうか。昌はもう一度金烏の額に触れて体温を確かめると、おもむろに口を開いた。「さて、お喋りはこのくらいで、そろそろ寝ようか」おやすみ、と寝台から腰を浮かしかけた彼の袖を、金烏はとっさに握りしめていた。弾かれたように手を離し、自身の行動に金烏は困惑した。昌は首を傾けて問いかけてくる。不安、そうなのだろうか。灯りさえあれば一人で寝るのに問題ないはずなのに、金烏には答えられない。答えあぐねている金烏をどう解釈したのか、昌は急に名案を思いついた、という顔をした。金烏の返答も待たずに、言うが早いか隣に潜り込んでくる。想像を超えた展開に、金烏はだんだん麻痺し始めた。思い悩んだところで生産的な結果は得られそうにない。隣ですでに寝る体勢の昌に倣って身を横たえる。目を輝かせてそう語る昌の姿は、昨日の自分たちに重なった。「まだ眠れないだろうから、話でもしようか」さあと促されるまま、ぽつぽつと語り始める。