久しぶりの出会いに話が弾み、二人は夜居酒屋へと繰り出した。思わず健太は聞き返す。大下は思い出してはうっとりする。それほど望美の姿は印象的だったのだ。一歩越えれば水商売の女となりかねないほどのきわどい衣装でありながら、それをスマートに着こなして妖艶さを漂わせている。化粧も濃過ぎず派手過ぎずぎりぎりのところで最高の美しさを引き出している。そんな女性に思えたのだ。健太には信じられない。それは健太の知る望美では断じてない。大体望美はタバコなど吸うはずがないのだ。「そう言ってましたよ。噂では越久村部長と恋仲だとか。健太は目の前が暗くなっていくのを感じていた。電話で話した望美はいつもと変わらぬ応対だった。家に一人でいるとのことだったし、タバコも吸ってないし誰かと勘違いしたんじゃないかと言う。健太の胸の奥底に湧いた疑念は晴れることがなかった。越久村が望美を抱き寄せる。携帯を閉じてタバコをくゆらせていた望美は、その腕にいざなわれるように越久村の胸に寄り添った。健太との電話も越久村のベッドの中で受けていたのだ。「ええ・・・なんだか疑っているみたい。越久村の口に自分の口を重ねる望美。舌が絡み合い官能の炎が燃え上がる。「そろそろ塩原君も気づくだろうな。今の望美は健太に対して嘘をつくことも平気だったし、彼を切り捨てることにもためらいはない。「うふふ・・・うれしい。越久村の首に両手を回し、再び唇をむさぼる望美。彼女の心に健太はすでにいなかった。健太の心のうちに湧いた疑念は、晴れるどころかますます健太を苦しめる。思い悩んだ健太は、ついにある行動に出ることにした。高校のときからの友人に疑念を打ち明け、望美のことを監視してもらったのだ。友人は自営業をやっているため、多少の時間の融通が利く。望美との結婚式にも参列してくれた友人は、親身に健太の悩みを聞いてくれ、早速調べてくれるということだった。******札幌での業務も一段落し、いよいよ本社への帰還が迫った日。健太の元に友人から電話があった。祈るような思いで望美の潔白を望んでいた健太にとって、友人からの電話は衝撃的なものだった。電話の向こうから告げられたのは、望美が毎日越久村の家から一緒に出社していること、まるで恋人同士のように親密な雰囲気であること、夜も一緒に帰ってきているらしく、おそらく男と女の関係になっているであろうことだった。素人の友人の調べでは詳しいことはわからない。調べるには興信所のようなものを使うしかないだろうというものだったが、一応越久村に寄り添う望美の写真は撮ってくれたという。健太にはそれからの記憶がない。気がつくと受話器を握り締め、ただ泣き喚いているだけだった。羽田に降り立った健太を出迎えてくれたのはその友人だった。望美には電話をしたものの、仕事があるから迎えには行けないとそっけないものだった。一縷の望みを抱いてはいたものの、あまりにもそっけない望美の言葉に健太は絶望を禁じえなかった。大丈夫かと心配する友人を手で制し、撮ってもらった写真だけを受け取ると、健太は久しぶりの自宅に帰る。望美のいない家はがらんとした感じを受け、薄ら寒くさえ感じた。荷物を置いてへたり込むようにソファーに腰掛けた健太は、友人が取ってくれた写真をテーブルに広げて行く。そこに写っているのは望美ではなかった。少なくとも健太の知っている望美ではなかった。姿かたちは望美にそっくりだが、妖艶さをたたえ別の男に甘える一人の女の姿だった。脚を組んでタバコを吸う姿や、越久村の腕にぶら下がって媚びた目で見上げている姿は以前の望美からは想像も付かない。健太は涙があふれるのをとめることができなかった。望美が帰ってきたのは夜八時を過ぎていた。健太が札幌から戻ってくるので早めに帰宅したのだろう。友人の話では夜は越久村と食事をし、そのまま越久村の家に帰ることが多かったそうだから。遅くなってごめんなさい。健太の好きなから揚げとビールを持っている望美。笑顔が以前の望美を思い起こさせる。無言でうつむいている健太に望美も何かを感じ取る。テーブルに広げられた写真が、望美の目に飛び込んだ。提げていた袋をテーブルに置き、健太の向かい側に腰掛ける。脚を組むと、ポケットからタバコを取り出して火をつけた。煙を吐く望美を唖然とした表情で見る健太。「君は・・・その・・・部長と?」くすっと笑みを漏らす望美。そんなことを聞いてくるなんてバカな男。「調べたんでしょ?つまらない男ね。私はもう竜治さんの女なの。竜治さん無しでは生きられないわ」わざとにタバコの煙を吹きかけてやる。煙たそうな健太の顔がまた哀れっぽい。「どうして?あなたがつまらない男だからに決まっているじゃない。あなたとは雲泥の差よ。望美はそこでわざと区切る。思わず声を荒げる健太に対し、望美は妖艶に微笑んで見せる。「言葉にする必要なんてないんじゃない?今の私を見て。目の前の望美は確かに妖しい魅力をたたえ、美しかったのだ。「竜治さんが私を抱いてくれるかなんてどうでもいいの。彼はあの仕事ぶりだけで私を何度もイかせてくれるんだもの。あなたには到底無理なことよね。口元に冷たい笑みを浮かべ、望美はさげすみの目で健太を見つめる。そこにはかつての望美はかけらたりとも見出すことはできなかった。「望美・・・お願いだ。君は越久村部長にだまされているんだ。仕事をやめて主婦に戻ってくれ。健太はそう思うしかなかった。