今、屋敷でお館様と他の柱とで裁判を行ってる。お館様からお前が目を覚まし次第、お連れしろとの事だ。師匠に言われ、師匠の後を継いでいく。手は縄で縛られたまま拘束されている。屋敷の一室を出て、師匠は庭へと出る。するとそこには、師匠以外の柱の方が膝をついていた。体中が傷らだけの柱の人に組み伏せられる形で、炭治郎もいた。師匠がそう言い、師匠と俺の登場に他の柱が見てくる。炭治郎は驚いた表情で俺を見ていた。気分が心地よく高揚するような声で、俺に話しかけてきたのは、顔面上部の皮膚が変質している男性だった。「あ、いえ......大丈夫です。今し方、禰豆子の容認が決まった所だよ。ひと段落付いたし、次は辰二、君の番だ」お館様に言われ、師匠に連れられ前に出る。「辰二、私が答えてもらいたいのは一つだ。「那田蜘蛛山で、君は禰豆子を斬ろうとしたしのぶの継子、カナヲの鬼滅行為を妨害した。今でこそ、禰豆子の存在は私が容認しているが、あの時点では誰も禰豆子のことを知らなかった。「それは.........今から、三年ほど前のことです。俺はゆっくりとお館様に理由を話した。「あの時、私は路銀も底をつき、空腹と疲労感で動けませんでした。そんな所を、彼が、炭治郎が助けてくれました」そう言って俺は炭治郎を見る。「その時約束したんです。俺が否定すると、お館様は驚いた表情をする。背後からも僅かに殺気を感じた。お館様の言葉を否定するのかっと言いだけな殺気だ。「あの時、炭治郎は恩を返す代わりに、いつか家族に会って欲しいと言ったんです。............那田蜘蛛山で、どうして禰豆子を庇ったのかは、あの時は分かりませんでした。今になって禰豆子が炭治郎の妹だと知り、庇った理由が分かりました。俺は、無意識のうちに、禰豆子が炭治郎の妹なんだと知ったんです。俺はまだ、炭治郎から直接家族を紹介してもらってない。それは、炭治郎との約束を破ることになる。俺は、炭治郎との約束を果たすために、禰豆子を庇ったんです」お館様を、真っ直ぐ見つめ、俺は言う。「.........なるほど。君が禰豆子を庇った理由はよく分かった。禰豆子を庇ったことで、禰豆子が誰かを襲った時、君はどう責任を取るつもりかな?」お館様の言葉は最もだ。容認されたとは言え禰豆子は鬼。人を襲わない証拠はない。俺の責任の取り方は決まってる。「その時は、禰豆子の頸を斬り、俺は腹を斬ります。それが、俺にできる責任の取り方です」そんなことをしても意味がないのは分かっている。今の俺が思いつくのはこの程度しかない。「.........なるほど。手紙を」するとお館様はにっこりと笑って、隣に居た少女に手紙を取り出すように言う。「これは、元柱の鱗滝左近次様から頂いたものです。内容を聞いて俺は驚いた。禰豆子は人としての理性を持ち、飢餓状態でも人を喰わず、そのまま二年以上も人を喰っていないとのことだ。そんな鬼がいたなんて............そして、俺はその手紙の先を聞き、更に驚いた。「つまり現時点で禰豆子の為に、炭治郎以外に元柱と現柱、計三名の命が懸けられている。そこに加えて君も命を懸けた。実弥が体を張って禰豆子が人を襲わないことを証明した。禰豆子を容認するには十分すぎる証明だ。君の覚悟を見たくて、つい意地の悪いことをしてしまったよ。「い、いえ!お館様が謝ることはありません。頭を下げてくるお館様に、俺は土下座してそう言う。「なら、俺も同様の責任を取ります」すると隣に居た師匠がそう言い出した。「お前の隊律違反は、師匠である俺の指導不足だ。「やれやれ、弦常も意地が悪いね。これで、辰二は一歩も引けなくなってしまったね。事は容認されたけど、それでも禰豆子の存在を快く思わないものもいるだろう。君たちは証明しなければならない。禰豆子が鬼殺隊として戦えること、役に立てることを。十二鬼月を倒しておいで。したら、皆に認められる。炭治郎の言葉の重みは変わってくる。辰二も彼らの為に助力を惜しまないことが必要だ。できるね?」お館様がそう聞いてくる。冷静に言い返され、炭治郎は顔を赤くする。柱の何人かも、笑いを堪えている。「柱たちは抜きん出た才能がある。血を吐く様な鍛錬で、自らを叩き上げ死線をくぐり、十二鬼月をも倒している。柱は尊敬され優遇されるんだよ。「それと実弥、小芭内。「炭治郎の話はこれで終わり。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。