彼は来る時、必ず私に連絡を入れる。霧野家桐野でなく私に連絡してくるのは、何故なのだろうかとたまに思う。パソコン室に行ってみると立田達巳は既に居た。私が入ってきたのを見て彼は顔を上げ、私に会釈するとまた俯いてしまう。彼は細い体型で目が隠れるほど程髪が長い。童顔で未だ中学生くらいに見える。私は欠伸混じりで言う。「立田が来るなんて珍しいね。内気で非社交的、無口で何を考えているか分からない。まともな会話を殆どしたことも無かった。そんな彼を霧野家桐野はいたく気に入っているようではあった。PCを触るわけでもなく、何をするわけでもなく、彼は俯いて黙って椅子に座っていた。迷ってから私は話しかける。私がそう聞くと、彼は話しかけられた事自体に驚いた様子で慌てて顔を上げる。私は「文化祭」と、もう一度ゆっくり言い直した。すると立田達巳は小さな声で言う。霧野家桐野はこの幽霊部員に書類を任せたらしい。彼が、今日参加してきたのもそのせいかと納得した。あれだけのことを生徒会長に言われたにも関わらず、新入部員に丸投げする霧野家桐野の精神の図太さに私は感服した。多少は、根性でも意地でも何でも良いから見せるかと思ったが、そんなことは無かった。私は損な役回りの彼に少し同情する。「いえ」そこで会話が途切れてしまって彼は下を向く。私はどう取り繕えば良いか分からなくなる。そんな私達の沈黙を、勢い良く開いたドアの音が破った。振り返ると霧野家桐野が居た。ドアが開くと一斉に私達がそちらを見たからか、彼女は狼狽していた。非難を挨拶代わりとすると、霧野家桐野は悪びれずに答える。「だって、たっつーは書記だもの」いつの間にか書記に就任していた「たっつー」こと立田達巳の方を私は見た。彼は特に反応を返さず、私達の会話を気にしている様にも見えなかった。この同好会に書記なんていうポストが用意されている事自体、私は初耳であった。そもそも、それは必要なのであろうか。私が呆れて肩をすくめると、霧野家桐野は口の端を上げて不貞不貞しく笑った。彼女はいつもの場所に陣取ると脚を組んで座る。短いスカートの端が踊って、立田達巳は更に顔を伏せた。私は自分のスカートの裾を、軽く指先で触れた。私の顔を見て、霧野家桐野は何かを喋ろうとしたようであったが口を閉ざした。視線の先は顔を伏せている立田達巳の方で、彼女が口を閉ざした内容は、例の援助交際の事であろうと私は勘付く。仕切り直しの様に、彼女は高らかに宣言した。「さて、わたし達は文化祭の準備をしなくてはならない。立田達巳が書いたという申請書の中身が気になってきた。空白なのは書類ではなく、霧野家桐野の脳内なのではないだろうか。私の無言の非難と、その視線を無視して霧野家桐野は進行役を続けていた。彼女の思い付きによって繰り広げられる纏まらない議論の様なものが、展開されるに違いなかった。そこで丁重な三回ノックの音がした。霧野家桐野がノックという行為自体に驚いていた。何か悪いイタズラをした子供の様で。こんな辺境の地へ赴いてきたのは誰だろうかと、私は間延びした返事をする。静かに開いたドア、顔を覗かせた存在に、私は息を呑んだ。急な緊張が、私の喉を鳴らす。入ってきたのは生徒会長であった。「失礼致します」シワ一つ無い制服を、一切の着崩しなく着ている生徒会長は、一歩足を踏み入れてから私達の方を見た。一瞬、私と目が合ったけれども、何の言葉もなかった。彼女は霧野家桐野の方を向く。視線を向けられて、彼女は慌てて姿勢を正した。生徒会長の姿を私はただただ見ていた。土曜日に、私が会った存在とは似ても似つかない彼女。目元にかかった細い髪を撫で上げてから、彼女は口を開く。「申請書、受理しましたので。後日顧問の先生を通して詳細を連絡します。用件だけを述べた彼女は、丁寧にお辞儀して部屋から出て行った。部屋に取り残されてしまったようで呆気に取られる。あんなにも悩んでいたのに、こんなにもあっさり終わってしまった。生徒会長と私は、土曜日に会った事など無かったかのように。変わらない日常に溺れてしまったようだった。すれば良いなんて、私の思い上がりでしかなかった。ドアの外から聞こえる彼女の足音が遠ざかって、霧野家桐野は大きな溜息を吐いた。気怠そうに頬杖を突いて、やる気なく言う。「わざわざ、これだけの為に出向いてくださるとは有り難いことで」その言葉を聞いて、私は椅子から立ち上がる。私は今すぐに確かめたくなって。私だけがこんな思いをしているのかと叫びたくなって。彼女は平気なのかを知りたくなって。意味を求めたくなって。私は部屋を飛び出した。履き潰した上履きがのっぺりとした床を叩く。放課後の、人影疎らな廊下を駆け抜けて、生徒会室の前であの後ろ姿を見つけた。呼吸が乱れて、それを抑えようとすると喉が変な音を鳴らした。東向きの窓からは、沈み始めた日が射し込みつつある。生徒会長は、三年生らしい女子生徒のグループと何かを話していた。その様子を前に、私は一歩退いて終わるのを待っていた。他愛の無い雑談をする彼女達は楽しそうで、それは普通の光景であるように見えた。一人が冗談を言って、生徒会長は手を口に当てて笑っていた。そんな彼女達に、私は生徒会長と土曜日に会ったのだと言ってしまいたくなる。彼女は、お金を出して私を買ったのだ、なんて打ち明けてしまいたくなる。それを言ってしまったら彼女達は何て言うだろうか。私の言葉を信じるだろうか。賑やかに去っていく彼女達に手を振って、一人になった生徒会長の背中へと私は言葉を投げつける。私の言葉に、驚いて振り返った彼女は、私の姿を見て呆けたように口を開けていた。私は今更、どんな言葉を口にすべきか迷ってしまう。喧噪は気付けば消えていて、私達の沈黙が世界すら支配していて。廊下の窓から射しこんできた西日に、生徒会長の姿は茜色に溶ける。光の線を受けた彼女の長い髪が、艶やかに煌めきを返すその様子から私は目が離せなかった。目を離した瞬間に消えてしまうのではないかと、そう勘違いしてしまう程の光景で。私は動けなくなっていた。生徒会長の言葉に、私は頬を噛む。一瞬、朗らかになった彼女の表情に、私は苦いモノを噛み潰す。彼女が見ている私に、私は何故か苛ついてしまう。