全てを納得した表情に変わっていきました。ID:LJdpZKKBo「そうだな、まぁスタッフさんもゆっくり年越しを迎えたいだろうし。いいだろう、それでスケジュール調整はかけておくよ。「夜更かしはほどほどにな。元旦の午後には本番だぞ。除夜の鐘を聞くぐらいはかまわんが、あまり遠くへ行かない事。私は特に会話を聞き逃したつもりはありません。お二人だけがわかってるような内容で話が進んでいたので、つい、口を挟んでしまいました。「それは異性とお出かけする場合ですっ!何をってるんですか。珠美と一緒にどこかへお出かけするという事がいつの間にか決まってしまったみたいです。某所駅前あと数時間で今年が終わるという年の瀬。駅前もどことなくせわしなさを感じさせますが、それほど人通りは多くありません。私は珠美からのメールで知らせてきた待ち合わせ場所に立っています。実際に使うのも仕事のやり取りだけで、Pさんやちひろさんぐらいしかアドレスを登録していませんでした。そんな私の携帯の、プライベートなメールアドレスの登録第一号は珠美のアドレス。『これからもメールしますから、よかったら返事ください』と書かれていました。それから、時々メールでその日あったことや、思った事なんかを珠美とやりとりしています。終わるタイミングを失って、ずるずるやり取りすることもありました。今日はいつもよりふんわりとした感じの衣装でコーディネイトしてみました。私は何を頑張ればいいんでしょうか?そう物思いにふける私に、珠美が声をかけてきました。「いえ、私も今来た所ですよ。「で、ですから、ただ一緒にお出かけするだけですってば」そんなふうにてれる珠美の今日のスタイルは、学校の制服にダッフルコート。竹刀と大きな衣装バックを肩に掲げています。いえば珠美の制服姿を生で見たのはこれが初めてかもしれません。「そうですか?まぁ、確かに制服を着てると、中学生に見られる事が少なくなるのですが......」コートの襟元を少し開いて、自分の制服姿を確認する珠美。そんな仕草が、ちょっとどきっとさせます。どんな所に連れて行かれるのか、正直、ちょっとだけ、ほんの少しだけ不安になってしまいました。ブン、ブン、ブン珠美をはじめ、高校の剣道部の皆さんが並んで竹刀を振っています。今日が稽古納めということのようです。私は道場の板の間の隅で正座して、珠美の事を見学しています。「いや、脇山から今日見学者を連れてくるという話は聞いていたんだが......まさか今をときめくアイドル道明寺さんを連れてくるとはね。いえ脇山もアイドルだから、考えておくべきだったか」そう話しかけてきたのは、この女子剣道部の部長さんと紹介された方です。「そういえば道明寺さんはご実家があれでしたね。そうそう、ご実家といえばこの前の奈良遠征の際は本当にご迷惑をおかけしました。うちの教員顧問はどうも抜けていましてね。宿泊人数をきちんと数えられなかったみたいで。部長さんは冗談めかしてお話し下さいますが、その目は笑ってないように見えました。ID:LJdpZKKBo「......あの奈良の遠征試合の時、ちょっとひと悶着ありましてね。脇山の事だから、少々時間はかかるとしても、いずれ部に戻ってくるとは思ってたんだが......遠征から戻ってすぐに部活に来るとは思わなかったよ。あの時から、脇山は確かに少し成長しました。「そうですか......」それは、私の知らない珠美の姿。私は、珠美が剣道の部活をしていることは知っていて、奈良の試合で、部活の仲間に責められたことも知っていて。それからどうなったのか、きちんとお話を聞いていませんでした。(まだ......まだまだ、私の知らない珠美の姿があるのですね......)「脇山は......私にとってもかわいい後輩です。次の部長は、ほら、今脇山と試合をしている娘。奈良の時も選手権出場を競い合った奴でね。あいつも負けん気が強くてね。負け惜しみは言わなくなりました。ID:LJdpZKKBo練習試合をしてるのでしょうか。いつの間にか防具をつけた珠美が、ちょうど試合をしていました。防具をつけてもすぐにわかります。「......今日は脇山の負け、か。「で、脇山の場合、このバランスが非常に悪い。仕方がないところもあると思う。脇山はまだまだ成長するだろうし。うちの師範、あの特別顧問はどうも脇山を気に入ってるようで......あそこまでバランスが悪いのは逆に大物になるぞ、なんて言い出してしまいまして。片目をつぶって小声でささやきました。ID:LJdpZKKBo「私が脇山の事構ってやれるのは、あと少しです。「まぁ、見ててください。試合が終わったのか、全員正座し、各々防具を外します。額の手拭いに収まりきらなかった汗が少し流れ落ちて、それでいて、とても満足した、満面の笑みを浮かべていて。私は、またもどきっとさせられるのでした。「あれにはまいるよね、ほんと」どうやら、部長さんもどきっとさせられているようでした。あんな珠美をみたら、確かに誰でもファンになるのもうなずけます。(あの姿をPさんが見たらどう思うでしょうか。プロデュースに生かすかいろいろ考えるでしょうね)ですが、私には、この剣道をしている珠実は、アイドル活動とは別の世界の、ここだけの、ここで見るからこそ価値があるような、そんなふうにぼんやりと思っていました。「あやまる事は無いですよ。私は居てもたっても居られず、お掃除を手伝わせてくださいと名乗り出ました。この所広い所を掃除する機会がありません。この道場の床をぞうきんがけするのがとても楽しそうに思えて、みなさんが困惑するにも関わらず意気揚々とバケツに水を汲んで......結果、見事に足にバケツを引っ掛けて、盛大に水をぶちまけてしまいました。私は必死にあやまります。珠美も一緒になって頭を下げています。そんな私たちに師範さんは『あっはっはっはっは!いや、年末にふさわしい豪快な掃除になるな!なぁに、気にする事は無い。ぞうきんがけをするんじゃ。濡らしていくより、一気に皆で拭いて行く方が速かろう。ほれ、皆もぼーっとせずさっさと床を拭きあげい』そういって笑って許して下さいました。師範さんが笑って下さった事で、みなさんにあった微妙な雰囲気もなんとか和らぎ、最後はつつがなく掃除を終わる事が出来ました。ID:LJdpZKKBo学校を出る際に珠美は普段着に着替えて、道着と制服の入ったバックは駅のコインロッカーに入れていきました。「もとよりこいつは持ち歩く予定ですから。「ええ、こいつが無いとどうも落ち着かなくて。P殿にはよく怒られますけどね。『アイドルは竹刀なんか持ってないぞ』って。「そうですね、珠美にとって大事なお守りのようなものですね」そんな事を話しながら、珠美がおすすめの蕎麦屋へと足を運びます。今日は大晦日、蕎麦屋さんも大繁盛でしょうから、多分待つ事になるかもしれませんと珠美は言ってましたが、運がよかったのか、ちょうど入れ違うように席が空いて、ほぼ待つことなく席に座る事ができました。「珠美はにしんそばにしましょうか。「では珠美は遠慮なくにしんそば定食で。ここはそばは手打ちですしご飯も美味しくて、練習の後によく寄るんですよ」こじんまりとした店内の片隅にテレビが付いています。年末の特番に、ちらほら同じ事務所の先輩アイドルが映っていて、みなさんがすごく一生懸命にお仕事されているのをぼんやり見ながらお料理を待っています。「ええ、それも昼過ぎ、そうですね、3時ごろとか、それぐらいの時間にふらっと寄って、お銚子を一本付けてもらって。「なんだかいけない感じがしますね。