言われてみればボランティアかも。手伝ってるだけですけど」すこし困ったように笑ってみせる。慈善運動を声高に叫ばれると反感を抱いてしまう。こずえは彼の言い回しにすこし好感した。それで覚えていない会ったことないと一方的に言い張って別れるのも気の毒な気がして、言葉を継いだ。「あ、ちょうどそのころからですかね、やるようになったの。今は勧誘、やってないんです。彼は「あ、いえ」と、おかげさまでと口走ったのを慌てて取り繕うと「じつはオレも、アニメの仕事やってまして」と続けた。ほらシンコ―これ持ってけー、こらシンコ―あれ回収して来いって」こずえは思わず噴き出した。アニメの制作現場で、制作進行というのは、末端の仕事だ。アニメの制作過程のすべてに立ちあう重要なスタッフだが、そのわりに薄給で、しかも仕事の時間は昼も夜もない。アフレコスタジオでそれらしいスタッフを見かけることはあるが、こずえのような声優とはほとんど接点がない。「いきなり声をかけちゃいまして、すいませんでした。彼はそこまで言って、だが急に自分の言葉を疑ってしまったように喉を詰まらせた。「軽くてすいません」とぺこりと頭を下げた。こずえの頬を、なぜか不可解な気配が撫でた。目の前の軽さを装う彼が、なぜかほんのすこし、罪のない嘘をついた。哀しい時に笑ってみせたり、苦しい時に平静な自分を押し付けようとしたり。軽さを装うことで、人がこれ以上自分のことをあれこれ詮索してこないように見えない壁を作ってみせた、そんな気がしてならなかった。いえばシュオンの笑っている顔も、どこか嘘が漂っている。彼が子供たちのところに戻ろうとする。「東京・・アニメって、あの」こずえは思わず口走って、だがその先どう言葉を継いだらいいものかと口ごもった。「Come.t(コメット)っすよ。何年か前に買収されて、本当は『Come.tアニメーション』ってなるはずだったらしいんですけどね。「表向きは、コロムビア・ピクチャーズ。彼は「あはっ」と少し意味不明の笑みを漏らし、「これからまた会社に戻らないと。新作の班なんで、もうぐっちゃぐちゃで」と、手を挙げて子供たちのところに駆け戻っていく。