事後研修]ニュージーランドでお世話になった鈴木様からメールが届きました。鈴木様は、ホームスティと学校訪問をコーディネイトした企業の担当者です。笑顔がとても素敵で、生徒たちの緊張をほぐしてくれました。生徒たちが楽しくホームスティ、学校訪問ができたのは鈴木様のおかげです。先日、鈴木様に写真を送りました。そのお礼をかねて、オークランドの写真とメッセージが送られてきました。AOTEAROA!Aotearoa(アオテアロア)とは、マオリ語で「白く長い雲のたなびく地」という意味で、ニュージーランドのマオリ語名です。皆さん方が滞在していた日々から、あっという間に1ヶ月が過ぎ去ってしまいました。Collegeを訪れ、染谷先生と棚橋先生にお送り頂いた写真の数々を、CD-ROMに保存して届けて参りました。Students担当のキャサリンさんが、早速PC上でファイルを確認し、ひとつひとつの写真を大写しにしながら「別海町の生徒さん達は、本当に素晴らしかった。全員が前向きで、積極的で、それぞれの瞳に力が漲っていた。お迎えしたい!」と言っておりました。皆さんに感謝の気持ちを伝えて欲しい、と繰り返し言っておりました。4、四学期が終了し、長いホリデーに入ります。クリスマス、ニューイヤー、サマーバケーションと、子供達は楽しい事ばかりを考えて、目を輝かせています(このロングホリデーには、宿題がないのが一般的です。日本の春休みに当たる、学年が替わるタイミングなので・・・)。現地校を訪れる度、私もつられて笑顔になります。子供達の笑顔は、きっと何物にも変えがたい財産、次世代へのパワーなのかもしれません。この仕事に就いて良かったと思う瞬間のひとつです。真夏のクリスマスには未だに違和感を覚えますが、これからもこの国で、子供達と教育に関わる仕事を続けたいと思っております。別海町では凍てつく寒さの日々をお過ごしの事と存じます。暑さも寒さも自然の恵みであり、試練なのでしょう。師走のお忙しい中、どうぞお身体をご自愛ください。研修8日目(オークランド〜成田・浦安)別海中央中学校の誰か。