ついでにもうもうと埃だか煙だかが舞いあがり――そして、ようやく静寂。気が付けば、私は本に埋もれていた。本棚の本が、私たちの上に崩れ落ちてきたらしい。お尻と頭をさすりながら立ち上がり、蓮子の姿を探す。「うー」と蓮子は本の下敷きになってもがいていた。「大丈夫?」と私が手を差し伸べると、「うう、酷い目に遭ったわ」とぼやきながら相棒は立ち上がり、本の中から帽子を掘り出して埃を払った。私も蓮子も怪我はなさそうである。ひとつ息を吐き出しかけたところで、違和感に気付き、私は思わず視線を巡らせた。――そして、愕然と息を飲んだ。蓮子もようやく状況を把握したのか、狼狽えたように周囲を見回した。私たちを取り囲んでいるのは、無数の本が詰め込まれた書棚。――それは先ほどまで、私たちがいた、宇佐見菫子さんの部屋ではない。ひどく薄暗いのは変わりないが、もっと広大な、図書館のような空間だった。天井がやたらに高く、どうやってあんな高いところの本を取り出すのだろう、と疑問に思うしかない高さまで本で埋まっている。天井からつり下げられたおぼろな光源と、本棚の上の壁に掛けられたランプが、私たちの周囲を淡く照らしている。蛍光灯ともLEDともどこか違う、不思議な光だ。足元はすり切れかけた絨毯。見れば書棚の足元にも、入りきらなかった本が積み上げられている。私たちの足元に散らばっているのも、そうやって積まれていた本が混ざっているらしい。いずれにしても、私には見覚えのない場所である。菫子さんの部屋で意識を失ったとしても、なぜ見知らぬ図書館で本に埋もれていなければならないのか。すれば――あのときの境界の揺らぐ感覚を思い出せば、答えはひとつだ。「......たぶん」あの瞬間、どこかへの道がついてしまい、私たちはそこをくぐってしまったのだ。それは普段私たちが目で視るだけの境界ではない、もっとはっきりした物理的な道である。実存主義者の相棒さえ巻き込んでしまうほどに物理的な。私の答えに、瞬時に蓮子の目が輝く。駆け出すように蓮子は周囲を探り始めた。私は呆気にとられたまま、とりあえず足元に散らばった大量の本を積み直す。本が床に散らかっているのを見ると、どうにも我慢がならない質なのである。状況はそれどころではない気がするが、こういう性癖は無意識のうちに出てしまうらしい。ページの広がってしまった本は閉じて、とりあえず平積みで積み上げる。棚に勝手に戻すのは良くなさそうだ。本棚は所有者の美意識の塊であるからして。目に付く範囲の本を積み終わると、周囲をうろうろしていた蓮子が戻ってきた。「こんな時だからこそ、よ。下手に動いて何が出てくるか解ったものじゃないんだから。キマイラに襲われても知らないわよ?」いつぞや、衛星トリフネにふたりで潜入したときのことだが、それはまた別の話である。私の言葉に、相棒はひとつ首を傾げ――「そういえば妙ね」と呟いた。「......そうね。ここが境界の向こう側の別世界なら、私たちは物理的に境界を越えたと考えた方がいいわ。「怖いこと言わないでよ。――普段、境界の向こう側を蓮子と覗き見るときは、私がこの目で捉えた視覚を、蓮子の目に触れることで蓮子と共有していた。蓮子にとって、それは夢を視ているのと同じことという認識のようだったが――衛星トリフネのキマイラだって、本当は歴とした現実だったのだ。私は怪我をしたし、サナトリウムに入院する羽目にもなったわけで。ため息をつきたいのは私も一緒だ。宇佐見菫子さんの部屋で何が起こったのかも定かでないが、いずれにしても私たちがどこか見知らぬ場所に迷い込んでしまったのは確かである。いうときは普通は下手に動かないのが得策だと思うのだが。「よし、じゃあメリー、とりあえずここがどこなのかを調べましょ!」これである。私は思わず大げさにため息をついた。「こんなところでじっとしてたって仕方ないじゃない。動いたって動かなくなって、バケモノがいればいずれ襲われるのは一緒よ。「やらずに後悔するよりやって後悔しろと先人も言っているわよ、メリー」ああ言えばこう言う。こんな流れになったとき、相棒を説き伏せる言葉を私は持たない。して私は宇佐見蓮子に引きずり回されるわけであり、それが私たち秘封倶楽部のいつもの形である。なれば、私も腹を括るしかないだろう。