塩原健太の妻なんです。これ以上ご好意に甘えるわけには・・・」うつむいている望美。これは上司と部下がコミニュケーションを図っているに過ぎないんだよ。望美は思わず顔を上げる。上司と部下のコミニュケーションに過ぎない?「ここは会社だ。越久村の笑顔に望美の心は揺れていく。健太のことを考えていたのがスーッと消えていくのだ。・・・私は部長の秘書役だもの。一緒に食事をしたりすることは何もおかしいことではないじゃない。お互いの仕事上必要なことではないだろうか。そんなことも気がつかないなんて・・・望美は自分の浅はかさに恥じ入ってしまう。それと同時に、そのことを気づかせてくれた越久村にあらためて心酔する。健太にはとても感じられない魅力に、望美は心を奪われていたのだ。これは上司と部下のコミニュケーション。「そうだろう、望美?」もはや望美にためらいはない。二人は連れ立って夜の街に向かっていった。週明け月曜ということもあり、企画開発部はてんてこ舞いの忙しさだった。健太は夕食を食べる暇もなく、買ってきておいたパンをかじりながら業務をこなしていき、ようやく会社を出たのは夜の十二時近かった。「ふう・・・」ため息をつき帰路につく健太。ここからは電車で40分ほどかかる。それでも都心に近いところに家があるおかげで、通勤に一時間も二時間もかからないのは助かるが。健太が家に帰ってくると、部屋の窓に灯りがついているのが見える。望美が起きているのか?愛する妻が起きて待っていてくれたことに、健太はすごくうれしくなる。先ほどまでのしかかっていた疲労感も軽くなったくらいだ。健太は足取りも軽く、マンションの入り口をくぐるのだった。「ただいまぁ」そう声を出し、リビングに入ってくる健太。「あ、お帰りなさい」バスタオルで髪を拭きながら健太を迎える望美。シャワーでも浴びていたみたいだが、その顔はほんのりと赤い。望美が起きていてくれたのがうれしいくせに、健太はついついそう言ってしまう。望美が寝不足で体調でも崩したらと思うと、起きて待っている必要はないと思うのだ。「ええ、先に寝かせてもらうわね。いうことだ?こんな遅くまで仕事だったのか?「あ・・・え~とね、越久村部長にお付き合いして取引先の人を交えて飲んできたの。接待みたいなものなのよ。望美がふいと目をそらす。健太はネクタイをはずしながら申し出を断る。酒を飲んできたという望美。顔が赤いのはそのせいか・・・それにしても・・・セクハラ部長ともあだ名される越久村部長と、どこか知らないが取引先のオヤジたちに囲まれてお酒を飲む望美。その光景を想像しただけで胸が苦しくなる。雑務を処理するだけのはずだったのに・・・そんな接待のようなことも業務に入るなら断ればよかった。健太が何か言おうとしたのもつかの間、望美はその声を聞きとめることも無く部屋に行ってしまう。健太は何かがおかしくなっているような気がしながらも、どこがおかしいのかわからなかった。「ふう・・・」ベッドに横になった望美は、自分があっさりと嘘を言ってしまったことに驚いた。越久村との付き合いは上司と部下のコミニュケーションだと越久村に言われてから、望美はすごく心が軽くなったのを感じていた。帰りに越久村と二人で食事をし、お勧めの店でカクテルを飲んだのもすごく楽しくて、時間が経つのを忘れるほどだった。彼の言うとおりこれは上司と部下のコミニュケーションの一種に過ぎないのだ。健太によけいな心配をさせたくないための方便なのだ。二人きりで食事をしたといえば、いくら健太でも気にするだろう。したら彼のところに何か言ってくるかもしれないし、仕事をやめろって言われるかも・・・望美はぞっとした。仕事をやめるなんて考えられもしない。越久村と過ごす時間は、それほど望美には大事な時間となっていたのだ。翌朝、健太は望美に夕べの考えを切り出した。朝の忙しい状況の中だが、望美は健太の話に耳を傾ける。「うん、仕事のことなんだけど・・・接待やらタバコやらで望美も大変そうだなって思うんだ。望美が大変ならやめていいんだよ」なんとなく正面切ってやめろとは言いづらい。言えば、望美はきっと仕事をやめてくれるだろうという思いが健太にはあったのだ。「大変なんかじゃないわよ。健太の顔に驚きが浮かぶ。「こちらからやりますって言って契約してもらったのにやめられるはずないでしょ?それに結構仕事は面白いのよ。越久村部長にだってずいぶん頼りにしてもらっているんだから」なんとなく気分を損ねたような望美の口調に健太は戸惑う。美味しそうなトーストが出されたが、健太は食欲がなくなっていくのを感じていた。「健太さんも遅いしいいじゃない。仕事だから遅くなることもあるわ。自分のトーストを食べ始める望美。その行為が無言でこれ以上の会話を拒否しているかのようだった。「望美が大変じゃないんならいいんだ。しないで」もくもくと食事を続ける望美。健太にはそれ以上の言葉は出せなかった。迎えに来てくれた越久村の車の助手席に乗り込み、脚を組んでタバコに火をつける望美。タバコの煙が肺に染みとおり、心がとても落ち着いていく。「ふう・・・やっぱり美味しいわぁ。今まで吸わずにきたなんてバカみたい。前から吸っていればよかったわ」タバコの煙を満足そうに吐き出す望美。その様子に越久村も思わず目を細める。「そうそう、聞いてください部長。「私に会社をやめろって言うんです。思い出して気分が悪くなったのか、吸い終わったタバコを灰皿で押しつぶし、さらに一本火をつける。「私、今のこの仕事が気に入っているんです。「多少どころか、望美は充分に役立っているさ。越久村の手がいつものように太ももに伸びてくることに望美はとてもうれしくなる。「望美のここはいつもいい手触りだ。「ありがとうございます部長。私の脚、もっともっと触ってください。健太に対して感じたとげとげしい気持ちが、越久村の手によってほぐされる。望美の心と躰は越久村によってどんどん変えられてしまうのだった。仕事をしていた望美は吸っていたタバコを消し、越久村のそばに行く。「今朝の件だが・・・塩原君とすれ違いが多くなってきているんだろう。「そうかもしれません。望美は素直にうなずいた。「ああ、このところ企画開発も残業続きだからな。特別事業部の新規プロジェクトは社長の肝いりで行われるプロジェクトだ。実際に取り仕切るのは越久村だが、そこに参加する人間は社内でも優秀な人材に限られる。健太が選ばれれば望美にとってもうれしいことだった。「ああ、彼は営業の経験もあるし、企画開発でも一定の成果を収めている。「ありがとうございます。「なに、望美の頑張りに対する褒美みたいなものだ。気の毒そうな表情を浮かべる越久村。「あ・・・それは仕方ないですわ。嫌がるようなら健太さんは私が説き伏せます。「彼とてそんな愚か者じゃないだろう。心配ないとは思うが、万一のときは頼むよ。「ありがとうございます。望美が頭を下げたとき、越久村の顔には笑みが浮かんでいた。課長に呼び出されたから何事かと思えば、いきなりの出向命令なのだ。「特別事業部からの依頼でね。企画開発からも人を出してくれということなのだ。