昔々、ある国の山奥の小さな小屋に、源太という木こりが、たった一人きりで住んでいました。源太はとても元気者で、力持ちで、そのうえ働き者でした。天気の良い日はもちろん、雨の日も、風の日も、雪の日も、毎日毎日朝早くから日が暮れるまで、山に入って木を切っていました。一日に何本もの大木を切って、枝をはらい、木材にして、木材商の人に売りました。このため、山の木はどんどん減ってしまい、禿山がどんどん広がっていきました。このままですと、山に住む鳥や動物達は食べ物や住むところがなくなってしまい、たいへん困ることになってしまいます。そこで、動物達はみんなで相談して、山の神様のところへ助けてもらいにでかけました。「源太がこれ以上木を切らないようにしてください。」とお願いとくにました。すると山の神様は「なるほど、君達の言うことはもっともだ。源太のしていることも悪いことではないし。」と言って、しばらく考えていましたが「うん、ちょっと源太にはかわいそうなんだが、こうするといいだろう。猿と熊とは私に協力しなさい。」と言って猿と熊とを呼び寄せました。ある日、源太が木を切っている時、源太は足を滑らして転んで、足の骨を折ってしまいました。足は激しく痛んでとても歩けません。助けを呼ぼうとしても、深い山のなかです。大声を上げても誰も助けにきてくれません。源太は痛みに耐えれなくて、地面に倒れてしまいました。日が暮れて、あたりはだんだん暗くなっていきました。気温も下がってきて、寒さもつらくなってきました。狼の遠吠えが聞こえてきます。いつもでしたら、源太にとって狼など少しも恐くはないのですが、今は痛みで体を思うように動かすことができません。源太は今まで経験したことのないような恐怖と絶望にかられていました。夜もだいぶ更けてきました。まん丸な月の光を浴びて猿と熊とが、地面に横たわっている源太のすぐ側まで近づいてきました。源太は息を殺して、身動き一つしないでじっとしていました。猿と熊とはその息がかかってしまうほど、源太のすぐ側までやってきました。「死んでるみたいだね。「いや、死んではいないよ。傷の手当から始めよう。熊くん、しっかりした棒と蔓を見つけてきてくれたまえ。痛くはならないだろうから、熊君、背負ってやって、連れて帰ってくれないか。