有)西の湖(にしのこ)は、琵琶湖最大の内湖で総面積約222ha、その内109haをヨシ原を主体とするヨシ原群落で覆われた湿地地帯です。内湖では多くの貴重な動植物が確認されていて、そのヨシ原群落は水鳥の生息地、繁殖地になっています。内湖周囲には一部住宅地などがありますが、大部分はヨシ原群落で覆われて、1992年7月1日のヨシ原群落条例が施行されてから「保全地域」として大切に守られてきました。渡り鳥の中継地として重要ま役割を持ち、2006年11月1日に鳥獣保護区に指定され、2008年10月30日にはラムサール条約湿地として琵琶湖エリアに追加登録されました。内湖とその周辺では、秋から初春にかけて多くの野鳥が観察出来き、毎年の探鳥会では45~55種類の野鳥が観察され、多くのバードウォチャーの注目の探鳥地になっています。湖面には多くのカモ類が飛来し、羽を休めています。ヨシ原や周辺のあぜ道では、オオジュリン、ベニマシコ、カシラダカ、アオジ、ホオジロなどの小鳥類が見られます。目線を上げると、ヨシ原群落の上を帆翔するチュウヒやハイイロチュウヒの姿が見られたり、田畑ではノスリ、チョウゲンボウが見られることもあります。野鳥観察にお勧めの時期は、やはり秋から初春にかけてでしょう。★西の湖探鳥会は年2回、11月と2月に行われています。近江鉄道バス「八幡市内線」にて乗車し、「ヴォーリズグランド前」下車。土日祝日のみ数本運行あり。詳しい時刻などは、近江鉄道バスHPにてお調べ下さい。左下の地図を参考にして下さい。