長い春だったよな、おまえら。先刻までと変わらない笑顔。鈴木から眼を逸らしたりしない。コーヒーカップを持つ手に震えもない。それもまた淋しいな、と鈴木は勝手なことを思う。おまえのことだけが心配でさ。いう言葉で過去をごまかしてしまうのは、卑怯な気がした。「ちょうど14年前の今日だよな。「いつの話してんだよ。薪は、平然とコーヒーを飲んでいる。他人事のような口ぶりだ。言い出した鈴木のほうが言葉に詰まって、視線を自分のコーヒーカップに落としてしまう。「あれは若気の至りっていうかさ。酔ってたし、興味もあったし。ただのアソビだよ、あんなの。薪もまた、曖昧な言葉に逃げたりはしない。清算して、その上で乗り越えていかなくては自分たちに未来はない。「僕も彼女作ろっかな。僕がその気になれば、相手なんかわんさかいるんだぞ。出所は不明確だが、そんな噂があるのは確かだ。だいたい、官房長の娘はまだ中学生だったはずだ。「出世コースど真ン中だろ。政略結婚なんかしなくても、薪の実力なら本当にいけそうだ。それにはもう少し、上役に媚を売ることを覚えなくてはならないが。薪は声を上げて、あはは、と笑う。十余年の歳月は、人をこれほど成長させるのか。役職や仕事の面ではとうてい敵わないが、精神的な面では自分のほうが大人だと思っていたのに。いつの間にか置いていかれていたのは、自分の方だったらしい。