目も眩むような急斜面を耕す女たち。して彼らはこんなに厳しい土地で暮らさなければいけないのだろう?ベトナム最北部をバイクで走り抜けながら、何度そう思ったことだろうか。石ころだらけの痩せた土地にクワを突き立てて耕し、猫の額ほどの小さな畑にトウモロコシや雑穀を植えて生活の糧を得る。そんな辺境の人々の質素な暮らしぶりは、肥沃な水田の広がるベトナム南部とは全く違っていた。人々は驚くほどの急斜面で農作業を行っていた。角度にすれば45度から50度ぐらいはあるだろうか。スキーの経験者ならわかると思うけれど、50度の斜面というのは上から見下ろすとほぼ垂直に見える。足場は柔らかく不安定なので、足を滑らせる危険とも常に隣り合わせなのだ。