はい......あの、仏像ってよくわからないんですけど、二人は何かの仏像なんですか?私は、鎌倉にある高徳院の大仏。大法恩寺の聖観音菩薩です。観音菩薩も阿弥陀如来も仏像なんですけど、種類が違うんですよ。種類......?まずは仏像の種類から。ほっとけーきずによる仏像レクチャーが始まります。紙とペンを使って、描かれたのは「ピラミッド」。仏像はたくさんありますが、大きく4種類に分けられます。上から、如来(にょらい)、菩薩(ぼさつ)、明王(みょうおう)、そして天(てん)。偉いのが、如来ということ?釈迦如来(イラスト:田中ひろみ)そう。そもそも仏像は仏教の開祖であるお釈迦さまの姿をかたどったのが始まり。すべての仏教徒が目指す姿が「如来」なんです。阿弥陀如来のカメラ目線......冠もネックレスも身に着けていないシンプルなお姿なのは、如来が悟りを開いているからなのよ。お釈迦さまは俗世から離れて質素な暮らしをしていたから、服は布一枚。自分が苦しみから解放されるにはどうすればいいのか、考え抜いた末に辿り着いた姿が、これだったんです。なんだかありがたく見えてきました......!続いては、ピラミッドの2段目、菩薩の説明に入ります。観音菩薩(イラスト:田中ひろみ)上から二番目の菩薩は如来になるために修行中なんです。お釈迦さまは元々、インドの貴族、王子様だったの。そのモチーフが引き継がれて、菩薩は、インドの貴族の姿をしているんですよ。貴族だから、とにかくキラキラピカピカ......それでも菩薩さまは、かなり修行を積んでいるから徳は高いんです。ちなみに、徳って、簡単に説明すると、悟りを開いて如来になるための経験値のようなものです!経験値を集めるって、ゲームみたい!そうそう。そのゲームの最終ステージまで来ているのが菩薩です。最後のお題、つまり最後の修行が、私たち生きている人々を救うこと。人々を救うために寄り添ってくれているから、姿も私たち寄りなんです。ほら、髪の毛もぶつぶつじゃないし。普通、一番上にいる如来がきらびやかになりそうだけど、そんな理由があったんだ......!仏像の種類その3:明王の怖いお顔には理由がある不動明王(イラスト:田中ひろみ)カイさん、たまに怖い顔をした仏像って見たことありますか?ネットで見たことあるかも......なんであんなに怖い顔をしているのですか?いい質問ですね!ここまで紹介してきた如来や菩薩は、修行して悟りを開いたり苦しみから解放されるための道を、私たちに優しく教えてくれるんです。世の中には怒らないと言うことを聞かない人っているじゃないですか。たしかに、不良少年とか......そう!上から三番目の明王は、そういう言うことを聞かない人を、怖い顔で正しい道に導いてくれるんです。え〜!学校の先生みたいですね。仏像には、優しい先生と、怖い先生がいるということですか?そうそう。明王は、生徒指導部の先生って感じかな。如来の化身と言われていて、言うことを聞かない人がいると、怒り顔で炎をメラメラと燃やしながら私たちを導いてくれます。優しい校長先生と一緒にいる、体育会系の怖い先生みたいな。仏像の種類その4:天は元々、インドの神々だった毘沙門天(イラスト:田中ひろみ)最後は天。元々はインドの神様だったので、色々な見た目をしています。吉祥天や弁財天のように女性の姿だったり、顔が動物で体が人間だったりとか。インドの神話を仏教が取り入れたんです。悪さをすることもあったインドの神様が「仏さまの言うことを聞きます」と言って、仏教を守るガードマンになったんですよ。仏像にはいろんなストーリーがミックスされてるんだ......全4種類、なんとなくわかった気がします。おさらいしてみましょう!如来は、偉い人。