試合の結果と経緯を詳細に手帳に書き込み、鬼気迫り唸りながら分析するわたしをサッカー部員は「サッカーファン」とは認めず限定的な「レッズサポ」といった。J2時代の記録を原稿用紙400枚ほどでしたためた「聖戦」とタイトルを打ったドキュメンタリー原稿は、あるサッカージャーナリストに「はやく高校を卒業して、ぼくの仕事を手伝ってください」と言われた。選手をとりあげて怪我させて返してくる日本代表を、トルシエ監督を、心から恨んだ。試合の日は、前日から場所確保の“並び”でテントを張って泊り込んだ。アウェーの試合では全国をまわっていた。18切符や船をつかって、旅費を浮かせた。アジアチャンピオンになった年は、夢心地でACLの海外遠征、韓国やシドニーなどを。浦和レッズでいちばん好きだった選手が移籍した先のオランダだったのだ。ときは小野伸二選手がロッテルダム・フェイエノールトで活躍していた時代で日本人を見るとよく「オノ」と声をかけられたものだ。かれの評判はよかった。実際ロッテルダムにも寄り、フェイエのフーリガンの家に泊めてもらってひと晩じゅうフェイエノールトの歴史のビデオを見せられた。フェイエのショップではなんとその小野選手とばったり会い、レッズのベンチコートを着ていたわたしは小野選手に「...頑張ってください」と言われ異国の地で選手に励まされるサポーター、という意味不明な構図となった。わたしの“いちばん好きだった選手”は残念ながら小野伸二ではない。その選手が在籍していたチームも、ロッテルダムとかアムステルダムとかの都会にはない。町の楽しみはそのサッカーチームだけ、というような(失礼)“RKCヴァールヴァイク”というチームだった。試合の前日だったためにホームスタジアムで練習を行っていたチーム。練習が見学できるものとJリーグの感覚で行ったわたしに高い壁がはだかる。当時のこのチームは、フーリガン対策なのかチケットの販売がオープンではなかった。試合は...ダフ屋が出るだろう、という甘い想定。スーツケースを引きずり、「日本からかれに会いにきました」と告げるとややあって、出てきたスタッフは驚愕。「このド田舎に」ってやつである。「どうぞ!!!!!入って!!!!!」と案外簡単にスタジアムの中に入れてくれ、まずは小部屋でお茶を出された。わたしはつたない英語で日本でのかれの活躍を褒め称えた。「わたしは毎試合、かれにサインをしてもらった、このレッズ最弱時代のユニフォームを着てます」...あれ、よくよく思い返すと、褒めてない...。アウェイ用の白ユニフォーム背番号6は、わたしが苦楽をともにした戦闘服。J2に落ちた日も、これを着たわたしはニッカンの一面に激写されたのだ。見出しはもちろん「浦和降格」である。してスタッフは、スタジアムのベンチ(試合で監督と控え選手が座ってるアレ)に案内しわたしはそこで監督気分でひとり、練習を鑑賞するという厚待遇に見舞われたのである。「おい、おまえスゲーな、日本からファンが来てるぞ」とランニングをしているその選手を冷やかすのである。その間にも、入れ替わり立ち代わりクラブのスタッフがやってきては、いろいろとチームのグッズをくれたり、翌日の試合のチケットを取ってくれたりして感動した。試合日以外は閉めているらしくこれも急遽スタッフが開けてくれた。なんというかもう、オランダというかサッカーというか、とにかく田舎万歳である(失礼)。REDS.」とかえってきた。彼との会話はそれだけである。このときほど、英語を勉強していてよかったと思ったことも“現在形”の使い方にひれ伏したことも、ない。次の日は試合を見に、会場へ行った。メインスタンドの前から3列目くらいの、ものすごくいい席ではしゃいだのを覚えているがきっとあれは関係者用にあけている席をまわしてくれたのだろう。かれは...レッドカードで一発退場した。アツい選手で、キレるとヤバイところもあった。heart」だったし...。このことを帰国してからレッズサポーターの仲間に話すと「変わってねーな」「“らしい”とこ見られて、よかったじゃん」と言われた...。なんでいま、こんな話をしているかって?現役を退いたかれが、浦和レッズの次期監督に内定したからですよ。(写真:きちっち様のHP「ペトロヴィッチに会いにオランダへ行こう」より)【浦和】ペトロヴィッチ新監督を発表ゼリコ・ペトロヴィッチ。かれのことを覚えていない浦和レッズサポーターは、居ないでしょう。「サッカーは、勝つこともあれば負けることもある。実家のタンスから、白い6番のユニフォームを引っ張り出してこなければなりません。声をかけてきたフェイエノールト・フーリガンのヘンクの家に1泊した。(前篇はこちらから)翌日、遅い起床のわたしを奥さんのイヴァンは町案内に連れて行ってくれ、ヘンクと一緒にフェイエノールトのビデオを見ている間に、オランダ名物を沢山買ってきてくれた。伝統の木靴や、装飾の施された美しいキャンドル。手厚い待遇を受けながら、こんな事態を想定していなかったわたしは、何の手土産も持っていないことに気づき愕然とする。防寒用に持ってきていた浦和レッズのマフラーを差し出した。サッカーの応援において重要視される「チームカラー」はフェイエノールトと同じ赤だ。好きでもなかった小野伸二を、わたしは「シンジをよろしく」と言っていた。URAWAと刻されたそのマフラーを手に一家は微笑み、わたしもこの急な出会いを喜んだ。そのとき寡黙なヘンクの息子が立ち上がり、自室に一瞬帰るとフェイエノールトのマフラーを持って戻ってきた。そこには、オランダリーグには詳しくないわたしの知らない選手のサインが入っていた。背番号の「10」が一緒に書かれていたので、エース選手であろうことは想像に難くない。彼は意を決したように「これを持って帰って」とわたしに差し出したのだ。わたしは仮にもサッカーファンだし、10番という背番号のもつ重みも知っている。それはきっと、10歳そこそこの男の子にとっては、相当なお宝だろう。実際、父親であるヘンクも、驚き黙って息子を見守っていた。ありがとう、なんて受け取るほどわたしも無神経ではない。だいたい、この10番の選手は、わたしは名前を知らなくても彼にとってはヒーローなのだ。価値をわかっている者が持っているべきものだった。固辞するわたしに、息子は言った。「僕はずっとオランダにいるんだ。この10番のエースも、きっともうオランダからは出られない。ユウにこれを日本に持って行ってほしいんだ。僕は、練習場に行けば、またサインはもらえるから。」わたしは、その10番の選手がどのような経緯をもってフェイエノールトにいて、そしてどんな境遇にいたのかはわからない。ヘンクは遠い目で物思いにふけり、息子の表情もどこか悲しげなものだった。その選手はきっと、将来有望かなんかででも怪我でもして、すこし人生が狂ってしまったのだろう。サッカー選手にはよくある怪我等による番狂わせは、サポーターにとっては自分の子供が足をなくすくらい衝撃的なことだ。ヘンクは全てを諒解したかのような息子のサッカーリテラシーに驚いていた。いや、自分が知らないところで着々と育っていた息子のサッカーリテラシーを、日本人を前にして初めて目にして驚いていたのかもしれない。わたしもまた、思慮深いサッカーファンである幼い彼に感嘆せずにはいられなかった。わたしの日本への帰りの飛行機が出るアムステルダムには、アヤックスというフェイエノールト最大のライバルチームがあった。オランダリーグは実質上、このアヤックス、フェイエノールト、あともうひとつPSGという3チームだけで優勝争いを毎年繰り返しているようなリーグだった。わたしは彼の好意以上の体現であるマフラーを受け取り「ああ、これでもうアムステルダムの街を歩けないよ」と茶化しながら首に巻いた。息子も、ヘンクも、イヴァンも、みんなが笑った。「アヤックスなんて、ゴミだ」ヘンクが当然のように言い捨て、一家は“いつもの空気”に戻った。