生態学せいたいがくecology生物と生物,生物と環境との関係を究明する学問分野。1869年に造語したエコロギーということばに由来する。エコロジーには,地球を守ろうとする姿勢を表す環境保護主義としての側面と,自然のなかにおける人間と他の生物の関係を示す哲学としての側面も含まれるが,これらは環境保全の意味合いが強く,科学としての生態学とは厳密に区別する見方もある。1900年頃からで,最初は対象とする生物によって動物生態学と植物生態学に明確に分かれていた。初期の学者のなかには,生態学は学問ではなくそのための方法と考える者も少なくなかった。1916年にアメリカ合衆国のフレデリック・E.クレメンツが遷移理論を提唱(→遷移),1927年にはビクター・E.シェルフォードとともにバイオーム(生物群集あるいは生物群系)という概念を発表した。その後イギリスのチャールズ・エルトンによって生物群集である種が占めている場所を指す生態的地位(→ニッチ)という概念や,食物連鎖による個体数の調節が示された。1935年にはイギリスのアーサー・G.タンズリーが生態系の概念を提唱。この考えは一つの生態系内での各生物群集の機能的側面に注目し,生物を生産者,消費者,分解者に分けてそれらの間で物質やエネルギーの流れを解析する方法に発展した。して生態学が統一された学問分野として形成されるために必要な基本的学説が確立されていったが,その後生態学は細分化の傾向が強まり,本来の全体論的な性格を失い始めた。1960年代後半にいたって環境破壊が顕在化し,公害,人口増加,食料危機,エネルギー問題などが一般の注目を浴びるようになると,環境保護論者たちが積極的に発言し始め,自然のバランスや安定性を保つための多様性の重視,極相にいたる生態変遷の原理,全体は部分を集めたもの以上のものであるという全体論的原理など,生態学の基本原理が再評価されるようになった。1970年代以前の生態学は,まだ生物学の一分野と考えられていたが,それ以降は自然科学と社会科学をつなぐ新しい総合領域とみなされるようになり,独立した講座を置く大学もみられるようになった。生態学の範囲が拡大する一方で,生態学の進化的アプローチと呼ばれる新しいアプローチも試みられるようになり,個体や種がどのように互いに関係し,資源を利用するかについての研究が行なわれるようになった。1979年,地球を一つの大きな生命体とみるガイア仮説を説いたが,こうした考え方は生態学が失いかけていた全体論的な視点の復活に寄与した。1970年代初頭に説いたシャロー・エコロジー(浅い生態学)とディープ・エコロジー(深い生態学)の区分がある。シャロー・エコロジーは現代の工業社会の支配原理を疑わず,人間中心主義,機械論,経済至上主義をとるのに対して,ディープ・エコロジーは生物種は平等と考え,全体論的な物の見方をとり,経済問題は生態学的問題に従属すべきものと考える。ディープ・エコロジーの運動は,その後,B.ディボール,J.セッションズ,W.フォックスらによって発展した。彼らは,環境を資源と考えるような自然保護論者,環境保護論者,生態学者を「浅い」と批判している。生態学がもつ全体論的な性格は相互依存の考え方を生み,それが哲学や神学者の一部に影響を与え,環境倫理学の土台を築くのに役立ったことも確かである。A.ホワイトヘッドの自然哲学には生態学の相互依存の考え方の影響がみられる。関係や、生物と環境の関係を解明する生物学の一分野。側面に注目する進化生態学や行動生態学などがある。進化生態学はヒトにも適用されて進化心理学が生まれた。エコロジーという表現は、人間と自然の共存を目指す思想の象徴として用いられることが多い。