これで終わってはあんまりでござるな?そうでござるなあ......では、思い出の場所について話をしようか。拙者の里には季節外れに桜の咲く山がある。殿様は......ああ、そうでござる、拙者の里のお殿様でざる。この殿様はこの桜が一面咲くのがたいそうお好みで、細い山道をせっせと登ればこの桜が見られるのでござるよ。拙者と殿と水蓮殿はあの場所でよく遊んだものでござる。拙者なんかはよく背中に毛虫を放りこまれてべそをかいたものでござるよ。......おっと、食事中にする話でもなかったでござるな。今はどうか?あそこは......うむ。友が眠る、寂しい場所でござる。拙者は、あそこへ胸を張っていけそうにないでござる。湯飲みを置いた下呂左衛門。その空気を察して、『世界の広さを識る者』イシュトカ=オリフィチエ(p3p001275)が低く唸った。色々な場所があるようだ。私のかつて過ごした世界について話そうか。私の暮らした世界はほとんどが海でね。巨大な大陸がボートのように海に浮かんでいるんだ。海と言っても黒い真空の海でね、夜になると見える星空のような......そう、その真っ暗な空間が、大陸を包んでいた。あそこには上下も左右もなくて、足の付いた場所が地面って考えさ。我々はそれを星の海と......もしくは単に『海』と形容した。私が生まれたのは船の上でね。おっと、ややこしくしてはいけないな。大陸が巨大な船だとすれば、私が生まれたのは小舟。星の海をわたるために人々が建造した船さ。殆どの者がそうして船の上で生まれ、生きて、そして死んでいった。死ぬと星の海に遺体をつめた箱を流して、星々のなかへ溶け込ませるのさ。これは伝え聞いた話なんだがね、私の先祖......何代前かわからないほど昔の人々は故郷の星を誰かに売ったのだそうだ。買い戻そうとした運動もあったそうだし、きっと総意ではなかったんだろうね。買い戻し運動はなされていない。星はなくなったのだと......。あの船には人工土や草や花や循環する水があったが、自然の大地と土はなかった。いう意味では、この世界に召喚された私は幸運なのかもしれない。......なんだね?ああ、すでにない母なる星の名前かい?歴史の本で読んだことがあるよ。......『桜の園』と書いてあった。本でも閉じるようにぱたんと手を打ち合わせたイシュトカ。ここで話はおしまいだといわんばかりの様子に、それまでピャッキーという棒状チョコレート菓子を小刻みにぽりぽりしていたピュリエル(p3p005497)が停止した。ピャッキー食べます?」あっごめんなさいなのです。127年ちょっとです!あっはい製造されたんです。練達ってあるじゃないですか。あそこになんだか近い雰囲気の場所で、ピュリみたいに沢山のアンドロイドっていうひとたちがあっちこっちで働いてました。そのくらい生きるひとたちなのです。ところで、人間さんとピュリたちアンドロイドが一緒に働いていたのです。なって、パーッてなってしまうのです。毎日楽しそうに働くひともいますし、毎日つらそうに働くひともいますし。リはそういう毎日がとっても愛おしくて、愛おしくて、愛おしいのです。ピュリにとってピュリを製造したあの場所と、ピュリの心を形作ったあの場所が、大事な大事な思い出の場所なのです。大きな声で繰り返したピュリエルの横で、『狐憑き』栂瀬・なずな(p3p000494)はこくこくと深く頷いていた。「変な言い方ですけど、皆さんの故郷はとても素敵な場所だったのですね。なんだか色々な場所を旅行したような気分です。えっと......」コップを両手で包むようにして、指をふわふわとさせるなずな。「皆さんからしたら普通というか......変わったことは話せないと思うんですけど......それでもいいですか?」なずなは上目遣いにそう言ってから、すこしずつ自分の過去について話始めた。私の故郷というか、住んでいた世界は普通の場所でした。普通の家庭に生まれて、普通に学校に通って、普通に高校を卒業して......。ええと、日本っていう国のことを聞いたことはありませんか?ウォーカーの方にはそういう場所から来た方も多いって聞いたんですけど......えっ、同じ日本でも全然違うこともあるので一概には......すみません。