NBAデフォルトのページに設定する言語を選択してください。USデフォルトのページの設定が7日間有効になりました。KingdomUkraineデフォルトの言語ページに設定する。NBAファイナル第3戦のタイムアウト中、スタンドに広げられたビッグフラッグに、次のようなフレーズが書かれていた。year(また、来年があるさ)」と言ってきた。彼らが最後に地元プロチームの優勝を味わったのは1964年、NFLのクリーブランド・ブラウンズが優勝したとき。それから半世紀にわたって毎年、MLB(クリーブランド・インディアンス)、NFL、NBAのシーズンが志半ばに終わるたびに「今年もだめだったか。来年があるさ」と、言って自分たちを励ましてきた。どれだけ失望のどん底でも、次のシーズンが始まる日を思えば、わずかでも希望を感じることができるからだ。今回クリーブランドで行なわれたNBAファイナルを取材して、その思いと歴史を肌で感じたことで気づいたことがあった。彼らにとって、半世紀は決してすべてが絶望の日々ではなかったということだ。何度も光を見て希望を感じ、可能性を心から信じた瞬間があった。その一方で、信じたからこそ頂点に立てなかったときの絶望は大きかった。NBAで言うと、キャブズが7割近い成績をあげて優勝が期待された1988-89シーズンに、プレーオフ1回戦でシカゴ・ブルズのマイケル・ジョーダンに“ザ・ショット”を決められてブルズに敗れたとき。レブロン・ジェイムズ加入4シーズン目の2007年にNBAファイナルに出ながら、試合巧者のサンアントニオ・スパーズ相手に1試合も勝てずに敗退したとき。地元生まれのスーパースター、ジェイムズを2003年のドラフトで全体1位指名する幸運に恵まれたと思ったら、7年後の2010年にジェイムズに地元を捨てて、ヒートに行かれてしまったとき──。希望を持ったから絶望は深く、絶望の後だから、少しのことでも希望を感じる。そんな街にジェイムズが戻ってきたのだから、人々が希望を持たないわけがない。最初の年からNBAファイナルまで勝ち進んだ。来年ではなく、今年に期待を持とうではないか。ビッグフラッグに書かれたのは、そんな思いが込められたフレーズだった。それだけの盛り上がりとエネルギーが、クリーブランドの街には溢れていた。それから1週間後、クリーブランドはまたもや失望の中でシーズン終焉を迎えることとなった。客観的に見れば、プレーオフ1回戦の最終戦で肩を脱臼したケビン・ラブが離脱し、ファイナルの第1戦で膝を骨折したカイリー・アービングが抜け、それでもファイナルで2勝もあげたのだから大成功のシーズンだったことは間違いない。トロフィーは手にできなかったが、堂々と胸を張ってもいいシーズンだった。それでも、シリーズ終了後のジェイムズの顔には笑顔はなかった。敗退後の記者会見に重い足取りで現れたジェイムズは、こう言った。「ファイナルで負けるよりはプレーオフに出ないほうがましなのではと思い始めている。プレーオフに出なければ、ここまで傷つくことはないのだから......」。ファイナルに出て、優勝を間近に感じたからこそ、手が届かなかったときに深く傷つく。それは地元ファンだけでなく、実際にコート上で戦うジェイムズも同じことだったのだ。プレーオフの舞台にも立たない虚しさも知っているジェイムズなのだから、口ではそう言いながらも、実際はファイナルに出たことで感じた喜びに変わるものはないということも、心の底では理解していたはずだ。イースタン・カンファレンス・ファイナルでアトランタ・ホークスに勝ち、ファイナル出場を決めたとき、ジェイムズは喜びの中でこう言っていた。「僕はやりかけの仕事は最後までやり遂げるべきだと思うタイプの人間だ。クリーブランドだけでなく、オハイオ州北東部の人たち、そしてワイン&ゴールド(キャブズのチームカラー)を愛する世界中の人たちが経験してきたこともわかっている」。「シーズンが始まったときには、ファイナルに出ることは予想できなかった。チームが若く、経験が浅かったから、成長しなくてはいけないことはわかっていた。僕のリーダーシップについてきてくれたら、彼らをそれまで経験したことがないところまで連れていけることはわかっていた」。ファイナルに出て、優勝まであと2勝のところまで近づいたことで、その目標は達成した。やりかけのままに終わった仕事は、来シーズンに引き継がれることだろう。ジェイムズがいる限り、キャブズには、そしてクリーブランドのファンには「また来年がある」のだから。