仕事はまだまだ終わらない。結局、(何も見たい、知らない!)と強引に突っ切ることにした。その下まで来たとき、木からパサリと何かが落ちた。それは、ただのゴム手袋であった。淡いピンク色が丁度人間の肌の色に見えたようだ。山菜取りに来た人が忘れていったのであろう。手袋は木に引っかかっていたのではなく、枝の上に乗っていた。そよ風ひとつ吹いていなかった。狐にでもからかわれたようだと思ったという。情緒も怖くもない話ですが...中高年登山にはまって、地元の山の会のメンバー5人と登山に行った母の話です。登山といってもその日は高原ハイキングのような感じだったらしい。メンバーの中に、写真をやってるおじさんがいて、おしゃべりしながら歩く母たちとはちょっと離れて、一人で写真を撮りながら歩いていたそうな。道の両脇に野原が広がり、その周りを森が囲むかんじになっている場所で、おじさんはまた道をそれだした。花も結構咲いている場所で、「綺麗な高山植物でも見つけたかしら」と見ていたのだがなにか様子がおかしい?森の方にむかって礼をしたり手を上げたり。するうちに、さらにおじさんは道をそれて森のほうに歩いていきそうになったので、母たちは声をあげておじさんを呼んだ。その声に気が付いたおじさんはルートに戻ってきて母たちと合流。おじさんの言うには、「森の中を行く登山者と会って、話をしていた」そうだ。そんな人の姿は母たち5人には見えなかったらしい。おじさんの言うには、撮影ポイントを探して野原を歩いていたら、森の中を行く登山者と目が合った(?)ので会釈をした。「最近はいいデジカメもありますけど自分はまだまだ銀塩派で...」とかそんな世間話をしたらしい。「わたしが上がってきたほうは絶景ですが、危ないから行くなら気をつけて」といわれて、それで登山者とは分かれたそうな。そんなにいい景色ならちょっと見てみるか、とその後に続くように森の中に行こうとした時点で母たちに呼び止められたそうな。おじさんの記憶では、キャップを目深にかぶり、黄色いゴアテックスを着て、わりと重装備だったそうな。多少距離があったとはいえ、黄色いゴアテックス着てたら母たちの誰一人その姿が見えなかったというのはありえなーい...らしい。後から考えるに、季節的にそんな厚着は変じゃないかとか、おじさんの話から考えるとその登山者はかなり危険な、登山ルートにもなってない急勾配をやってきたことになるとか、おかしいことは色々あるらしい。ことない話ですが、生まれてこの方霊がどうとか一切話したことのない母のいうことなので、ちょっとびびって投下してしまいました。いつも行く呑み屋で、常連で山好きのおっさん(ハゲ)が不意に言い出した。「ほうかぁ・・・」おっさんがまだ若い頃、仲間と雪解けの山に小屋泊まりの予定で入ったそうだ。雪が残るその時期には服装を選ぶのが重要になる。日が昇れば暑いが、天気が悪くなって風が吹けば寒くなるし、どうかすると名残雪が吹雪いたりする場合もある。その日は運良く上天気で、おっさんらは機嫌良く山を登っていたらしい。降りてくる一組のパーティーに会釈する。気がついてなかったが知らない間に近くまで寄っていたらしい。相手はこちらに気がつかぬげに登山道をはずれて、道の脇を歩いていく。見ると厳冬期のような格好もいれば、Tシャツ・短パンのような、夏の軽装もいる。体感温度はそれぞれだから・・・と無理に納得して小屋へ急ぐ。主人いわく、雪解けの時期は遭難者が帰る日なんだとか。去年の遭難者は厳冬期やハイキングの事故もあわせて5人。山には不思議ななにかがいつもある。私はベッド、お姉ちゃんは床にひいた布団わたしは30分も経たないうちに眠りについた。寝ぼけ半分で目をあけるとおねえちゃんが小声で囁いている。寝付けないらしく、一緒に散歩に行かないかと言っている。私は眠かったのもあり「一人で行ってきなよ」と冷たく押し返したが、やけにしつこいお姉ちゃん。終いには乗り気でない私に業を煮やしたのか私の手を掴み靴も履かず外に引っ張り出された。私の叫びも耳に入らないのか私の手を強く掴んだまま何も言わずただ引っ張る。「ねぇ!どうしたの?!」お姉ちゃんは黙っている。見ると手は小刻みに震えていた。家からしばらく離れたところでお姉ちゃんも少し落ち着いてきたのか、掴んだ手が少し緩んだのを感じもう一度問いただしてみた。今日風呂に入ろうとしたら本格的な温泉ぽい香りがしたので、母に「入浴剤替えたの?」と尋ねると、「そうなのよ、今日特売で安かったから」というなんだかぎこちない返事が返ってきた。いざ入浴してみるとこれがなんとも気持ちがいい。本当に温泉に浸かってるみたいだ。こんなものが特売だったなんて。ヒリヒリするような感じだ。小学校のトイレ掃除の時間が何年もの時空を越えていきなり鮮明に一瞬頭に現れた。それと同時に、なぜか小6の修学旅行のときに行った箱根の大涌谷の映像も頭をかすめた。臭い、手の感覚、バスルームの中の空気、頭の思考回路・・・すべてが異様であった。ような黒いシルエットがゆらゆらと揺れているのであった。さっき、2万4千円のヘッドホンが突然壊れた。音楽を大音量で聴き過ぎたせいか、いきなりプチッと音が出なくなった。俺はムカついて思わずわざとテレビを床に落とした。テレビが床に落ちた振動を感じて俺はふと我に返った。このテレビは15万もしたじゃないか。落とした場所には布団が敷いてあって落ちた振動は多少あったが落ちた音は全くしなかった。壊れていないだろうと思いながらテレビの電源を入れてみた。映像は普通に映るのだが、音が全く出なくなっていた。15万円のテレビまで壊れてしまった。気晴らしにちょっと散歩にでも行ってみようかなぁ。最近一人暮らしを始め、寂しさを減らす為一緒にオウムを飼い始めた。オウムは私の言ったことを真似して挨拶をするようになった。朝はオハヨーと挨拶してくれるし、夜はオカエリと挨拶して迎えてくれる。完全に密閉された部屋の中で一ヶ月生活できたら300万というゲームに参加した。事前に持ち物を用意出来るっていうんで、大量の水と携帯食糧、ライトに電池、携帯ゲームに漫画と持てる限りの荷物で挑んだ。ゲームの主催者が「本当にその装備で大丈夫か?」と念を押す。答えるとゆっくりと扉が閉められた。