3大会ぶりに復活する女子ソフトボールの担当になりました。高校は常総学院(茨城)の一員として、2003年夏の甲子園で優勝も経験しましたが、ソフトボールの知識はほとんどありません。特有のルールは、最近覚えたばかり。「競技の理解を深めるために、ここは身をもって体験しよう」と、日本代表の宇津木麗華監督が見る前で、選手と対戦させてもらったら、それ以降、監督からバットの振り方を教わるようになりました。「選手によって違う」と言われるスイングの方法をリポートします。行われている強化合宿でのことでした。取材後、チームとの懇親を兼ねて、報道陣と試合が行われたのです。「相手は日本ソフトボール協会職員の皆さん」と聞いていたのに、いざ試合前のあいさつで向き合ったのは、選手たち......。エースの上野由岐子投手(ビックカメラ高崎)は合宿に参加していないため、出場しませんでしたが、来年の東京五輪で金メダルをめざすメンバーと対戦することになったのです。言われる110キロ台前半の速球が魅力的な、次世代のホープです。打たれるわけにいかない後藤投手は、投球練習から本気モード。初球は外角の速球に対して、「見極めたのか、手が出なかったのか」すら分からず、判定はボール。2球目、まさかのチェンジアップが来ました。