立ち上がったリツコの手は虚しく空を切り、冬月にはついに届かなかった。冬月は振り返り、ドアの向こうからリツコを見やった。その一歩の差が、リツコには星々を隔てる数万光年の距離にも近しく感じられた。君は正しく議論を進め、結論へと至った。彼女は私が想っていた、あの碇ユイとは確実に違う。膝から下が失せたように、リツコはその場に崩れ落ちた。紛れもなく人間だが、間違いなく碇ユイではない、あのにせものを......まあ、私はすでに退官した身だからね。警笛が鳴ったが、冬月の声だけははっきりとリツコの耳に届いた。碇ユイとは明らかに違っているあの彼女を殲滅するなり、碇やレイとは違って紛れもなく人間であるあのばけものと共存するなり、好きにすれば良い。ああ、でも——葛城君にだけは、知られぬようにな」ひっそりとした微笑みは、日差しまで凍りつくほど冷え冷えとしていた。「待って、待ってください。お願いですから」リツコの震える唇は、それだけを繰り返し訴えていた。それが聞こえないように、冬月は、最後の言葉を口に出した。「なあに、葛城君には言えまいが......知っているのは君だけとは限るまい。き普通列車、発車いたします。小さな駆動音と共に扉は閉まり、列車はリツコを置き去りにして走り出した。リツコは動けないまま、車窓に見える冬月の顔を視線で追いかけ続けた。列車が見えなくなり、本当にただひとりで置き去りにされるまで。アスファルトに押し付けられた膝に痛みを感じて、やっとリツコは立ち上がった。そこは拠って立つ思考の根拠も支えも、何かもが失われた空虚だった。そこにはただ、冬月が最後に残した言葉の断片だけが、リツコに捉えられないまま浮遊していた。リツコにはそれを捉える力はもう残されていなかったが、たとえ捉えたとて、さらなる絶望へと突き落とされるのは目に見えていた。小さなアラームが鳴るのをリツコは聞き、進みつつある思考から逃げるように、ベンチに置き去りにしていたバッグから小型端末を探り当て引きずり出して、そこに表示された文面を確認した。そこには午後の予定を示すリマインダが表示されていた。今日も、明日も、もっと未来も、リツコを呪いのようにこの街に縛る予定が、そこにはあった。リツコは今、切実にあの街から逃げ出したかった。母を喪い、愛人であった男を失った彼女には、もう他に行く場所など何処にもなかった。リツコはやっと、あの全てをレイに明け渡して去っていたあの少年が、この街を去ることができた少年が、羨ましくて羨ましくて仕方なくなった。シンジに憐れみさえ覚えていたあの時の自分は、何の疑問も抱かずあの街で暮らしていた自分は、どれだけ愚かだったのだろうと、その事にやっと気付いた。