手続きを終えてから、社内を回って挨拶をした。後悔も心残りも感じなかった。これからの身の振り方だけを考えていた。新卒で就職してから27年近く、私は自分を守るために会社の人間関係では、なるべく事なかれ主義を貫いてきた。無傷だったわけではない。社員とは小競り合いのような経験もした。どちらかと言えば、対女性社員より対男性社員の方がずっと自己主張しやすかった。私は明らかに同性に対して気を遣っていた。先輩に対しても、同僚に対しても、後輩に対してもそうだった。28歳頃に先輩・同僚が全員退職してしまい、事務所では最年長になってしまったから、圧倒的に後輩の方が多い。退職する頃には、私より二回り以上年下の社員も少なくなかった。記憶の限りでは、私は一度たりとも後輩を強く責めたり叱ったことはない。自分のできる限りの誠意をもって指導してきたつもりだ。私は人の気持ちが読めないから、他のことで傷つけていたかもしれないが、表面上は穏やかな関係だった。理由がはっきりわかった。私はいわゆるガールズトークが苦手だった。思考内容を適切な言葉に変換して、即座に返答することができない。できても微妙にずれている。黙り込んでしまうしかない。自己保身のため、無意識にそのような状況を避けるようにしていただけだった。退職願が受理された数日後、私は最初で最後の女同士の喧嘩をした。相手は私の次に古株の社員だった。彼女は私と違って器用で要領が良かった。彼女はさりげなく手を抜いて、その分後輩たちに押し付けるようなことができる人だった。仕事分担が変更になると、それまで前の担当者がやっていたことも理由をつけてやらなくなってしまった。後輩たちが困っていたから、意を決して注意してみた。(言うべきことをあらかじめ想定していた)即座に口論となった。彼女が放った最後の一言に、呆れ返って私はあっけなく敗北した。「私はあなたの使い走りではありませんから。私が、いつ彼女にそんな態度を取ったというのだろう。彼女が席を外したとき、後輩たちが労わってくれた。私は不思議なことに全く動揺していなかった。言いたいことを言ってすっきりした。これで、一区切りついたような感じがした。退職を決意するまでの私は、常に慎重な人間だった。慎重すぎて臆病になり、好機を逸する場合が多かった。石橋を叩き壊すそんな私が、常軌を逸した行動に出た。石橋から川に飛び込む周囲の人から見れば、無謀に映ったに違いない。私には自分を守るためにこれしか選択肢がなかったのだ。両親と医師の承諾を得た私は、直属の上司に退職願を提出した。その直後、異動を命じた役員に呼び止められた。役員と上司と私の3人で話し合いを持った。私は母を説得した時と同じように、退職したい理由を箇条書きにした紙を見せながら、2人に説明した。直属の上司は殆ど口を挟まなかった。役員と私だけの会話になっていた。役員は納得しなかった。「やってみなければわからないと思う。「そのくらいの体力がないとは信じられない。「女性上司について行ける自信がありません。「集団作業には向いていません。「業務に興味が持てません。「正社員だから、無理だと思っても明日から来ないというわけにはいかないでしょう。「体力には全く自信がなく、腰痛が持病です。押し問答を繰り返した。私は疲れてしまい、遂に隠していた本当の理由を言わざるを得ないところまで追い詰められた。2人とも私が「うつ病」だったことは知っていた。「強迫性障害」を併発していることは知らなかった。出来るなら隠し通したかったが、仕方がない。長い間「強迫性障害」に苦しんでいたことを正直に告げた。集団作業の際に、確認強迫の症状が現れる可能性がある。時間を浪費し作業が滞り、皆に迷惑をかける。私は周囲からの白眼視にさらされるだろう。本当はそれが怖いのだと・・・。役員と上司はやっと納得してくれた。私はほっとしたような、寂しいような気分だった。最後に、一つだけ付け加えた。「私は宴会が嫌いなので、送別会などの気遣いは無用に願います。人事異動の内示を受けて、即座に退職を決意した私だったが、とりあえず通院していた精神科の医師に、報告を兼ねて相談に赴いた。医師は、私の話を聞いてから静かに答えた。「再就職が心配だが、退職することは妥当だと思う。医師の見解を聞いて、私は少なからず勇気を得ることができた。両親には内示を受けた日の夜に、早速電話で退職の意向を打ち明けた。以前から、「異動が現実のものとなったら退職する。」という意思は何度か伝えてあった。両親にしてみれば、本気で退職したいと言い出すなんて思いも寄らないことだったに違いない。無理もないことだと思った。長年勤めた正社員という安定した身分を捨てるのだ。怒ってはいなかったが、声音には困惑が現れていた。それでも譲らない私に、母は話し合いをしようと言って電話を終えた。数日後訪れた母に、退職したい理由を箇条書きにした紙を見せながら、私は延々と説得を続けた。母はなかなか納得しなかった。昼食の際、ふと2年前に手相を見てもらったことを思い出した。事務長氏とのぎくしゃくした人間関係に悩んでいたとき、心模様をずばりと言い当てられた。私は内心「何とかなるかも。実は、母は私よりもずっとスピリチュアルなものに惹かれやすい人間だった。私や妹はよくお守り等をもらっていた。それは祖母(母方)の影響が大きいと思われる。祖母はしきたりなどを大事にする人で、正月の九星占いの暦を愛読していた。私は母に2年前の占いの話をしてみた。母は即座に観てもらおうと言い出した。2年前と同じ占い師のところに行き、以前占ってもらったことを告げずに、手相を見てもらった。結果は、「あなたは精神と神経の2つのことにかなり影響を受けやすい人ですね。前回と全く同じことを言われた。実は「人事異動のことで悩んでいる。「あなたは体を使う仕事に全く向いていない。3ヶ月以内に体調を崩すでしょう。「あなたの天職は公務員か教職で、一般企業にはあまり向いていない。「年齢のこともあるが、思い切って違う道を探したほうが良い。母は、「体を壊す」という言葉にショックを受けたようで、ようやく退職に同意してくれた。母が父を説得してくれたらしく、まもなく父も同意してくれた。私は、2度目の休職時に上司と待ち合わせて病院に行った時のことを思い出していた。あのとき上司は、私に聞こえないように母に何事かを耳打ちしていた。母は何も言わなかった。「今後もしうつ病が再発して長期休養を余儀なくされた際は、進退を考えてもらうこともある。」という意味のことを言っていたのではなかろうか。「体調を崩す前にきっと強迫性障害からうつ状態が悪化して、うつ病を再発するに違いない。崩壊は近づきつつある。