-"船頭の多い船に乗れば"1シンジは一分後、あの時手を放したことを少しだけ後悔した。それが、一応は自分で選んだものであっても。他にも色々と理由はつくのかも知れないけれど、要するにそういうことだ。少なくとも「もう僕と君しかいない。僕らが新しい人類のアダムとイブだよ」とか、「愛してる」とか、そんな歯が浮いてどこかへ飛び出してしまいそうなことを言うよりは、普通じゃないだろうか。そんなこと言える筋合いじゃないんだけれど。そんなことを、隣にいた女の子——アスカの首から手を放してしまってからきっかり一分後に、彼女にその足で思いっきり蹴っ飛ばされながら、考えていた。2あの男——シンジの腹を思いっきり蹴っ飛ばしたとき、アスカは物凄く後悔していた。何をって、自分の首を絞められているのに何だか優しい気持ちになってしまってシンジの頬を撫でてしまったことをだ。何を思ったかシンジがついさっきまできっちり殺す勢いで締めていた手を緩めた後、はっとそのことに気付いて「気持ち悪い」と言ったとき、その言葉の半分くらいは自分に向いていた。「あたしって、まるでマゾみたいじゃないか」と心の中で悪態をつきながら、自分の腹の上で突っ伏して泣いているシンジを、アスカは思いっきり蹴り飛ばして、ぼこぼこにしてやったのだった。「ッがぁ!......げ」などと珍妙な声を出してのた打ち回り、真っ白だった砂浜に歯を二、三本落としているシンジを他所に、アスカは周りを眺めた。少なくとも、あたしの知っている地球ではない。あたしが知っている地球は、空が青くて、海も青い星だったはずだ。それがどうだ、ここは空がまっ黒いのはともかく、海が何だか変な色をしている。後......その他にも何だか凄いものがあるような気もするけれど、取りあえずは見なかったことにしよう。原始地球が確かこんな感じだったはずだけれど、それにしては硫化水素なんかではなくちゃんと呼吸できる大気があるのが変だ。身体の重さは普通、ということは別の星でもない。周りはあまりにも変な状況なのに冷静に分析している自分が一番変な気もするが、アスカはそんな風に分析した。いえ、やっぱり途中で脱落した者にはそれくらいしか分からない。仕方ないな、と小さく呟きながら、アスカはまだしぶとく転げ回る男に声をかけた。名前を呼んでみると、随分久しぶりのような気がする。彼と最後に話したのは、ミサト......彼女と彼の保護者役をしていた人の家で、盛大に喧嘩をして以来だった。どことなく、懐かしい感じもしないではない。呼ばれたシンジにとっても、その響きは懐かしかった。目下折れた歯を眺めることに忙しくても、その感覚はあった。ぶっ飛ばされた痛みではなく、涙が出た。なに?」シンジは口に溜まった血を吐いてから、答えた。別に彼女とやり合うつもりはない。自分が悪いのは確かだったからだ。アスカはとりあえず、シンジが恨めしそうに眺めている、彼の歯だったものを指差しながら言った。ありがとう」アスカは予想されていたその言葉に、予想通りのため息をつき、予想通りの答えを返そうとした。その言葉は予想外に途切れることになった。「......飼いならされた男って......」アスカがそこまで言ったところで、シンジが口を開いた。いいよ、これ以上、落ちようないし」その予想外の言葉と、これまた予想外にさっぱりした表情とに少し驚いたアスカが、やや目を丸くして言った。アスカも、変わった?」シンジも言い返してみる。アスカの言葉には、それまで彼女から痛いほど発していた相手を潰してやるというむき出しの敵意が消えていたからだ。「......一度死ねばね。一遍頭蓋骨貫かれてみなさいよ、死ぬほど痛いわよ」しかしシンジはこともなげに答えた。「僕もやられたよ、一番最初。......いきなり呼ばれてガツンだよ。考えてみれば、こいつとこんなに普通に話したの、はじめてじゃないかしら、とアスカは思った。普通の相手の話に相槌を打ち、自分の話をする。内容が普通じゃないのはご愛嬌としても、別に主張をぶつけるでも、何かを誇示するでもない会話をするというのは、初めてのような気がした。同居していた人間とこんな会話をしていないとは。アスカは自分のしたことにも関わらず呆れた。普段の会話で200kmの剛速球を投げ合っていれば、そりゃあ疲れるわけである。あたし、この半年何やってたんだろう。アスカは思い、自分や、その隣で未だ口を押さえ続けている男の馬鹿さ加減に盛大にため息をついた。ため息と共に、少し、分かり始めてきた。隣にいるシンジが相槌を打った。結局、起こっちゃったのね。「......!」そのあまりにも自分勝手な言葉を聞いてムカっ腹が立ったアスカは、シンジの胸倉を掴みあげようとした。そのやせ細った腕はシンジを持ち上げることももはやできなかった。見れば、さっき渾身の力で蹴ったはずのシンジの顔にもそれほどの怪我はなかった。この調子なら、避けることも恐らくできたはずだ。......同情された。感じると共に、アスカは腹の底からさっきまで収まっていた暗い怒りまでがまた湧き出してくるのを感じていた。精一杯ドスを効かせた声でアスカはささやいた。胸倉を掴んだ手をゆっくりと解きながら、シンジは言った。こちらは対照的に、穏やかな表情だった。シンジは慎重に言葉を選んで、ゆっくりと話した。「違う......と思う。やりたい、とか、そういうんじゃ、ないんだ」その口調が余りにも穏やかなことが、かえってアスカを傷つけた。やりたいって言うのなら、まだ納得もできたのに。さっきと同じように解かれた手をシンジの頬に伝いながら、アスカは言った。最後に見た時より少し長くなった黒髪が手に触れる。今回は、アスカはシンジをぶっ飛ばさなかった。行き所を失ったアスカの怒りは、ぐるぐると頭の中を回りながら悲しみと哀れみの混じったぐちゃぐちゃの気持ちへと変わっていた。どこにも救いがなかった。目の前のこの男には、彼女を救う気もなければ、敵対する気もないらしい。