惜しいんですが、個人的には不合格。なんとか鹿児島で見つけたいと思いながらも、それから1年近く見つけることができませんでした。待ちわびた1年後、ようやく鹿児島で見つけたのがこちら。ああああああああああああああああ。真ん中のハートが鰓を囲む輪状斑とくっついてしまっています。しながら次の機会を信じ、その半年後に再び見つけたのがこちら。うわ!ハートちっさ!なんと体長7mmの超小型個体。ピンボケしててすみません。なんなら2つもあるサービス精神旺盛な100点個体。展示できるほどの大きさではない。うまくいかないものです。失意の中(?)、さらに半年後に見つけたのが冒頭の写真個体。写真暗くなっちゃいましたが、まぁハート形にはなっていることにしましょう。ウミウシ界はなぜか「当たり年」のようなものがあり、それまで全く見かけなかった種類がその年だけ、あるいはその年以降、異様にみかけるようになることがしばしばあります。水産物にも豊漁の年や不漁の年があるのと同じなのかもしれません。生き物たちも生態系のバランスの上で生きているので何かが原因となって良くも悪くもなるのでしょう。今年はシロタエイロウミウシがそこそこ見つかり、3個体に会うことができました(これでも鹿児島では多い方)。シワ寄ってますけど、ハート形です。いいですよね、シワあっても。お食事中だったりすると、前からの写真って少し素顔が見える気がしませんか?生き様に迫る感じが出ているといい写真になると思うんですけど、難しいですね~この個体はぎりぎりハートっぽい?と思うかもしれませんが、ちゃんと体を伸ばしているとハート形しています。現在はこの個体を展示中。無事バレンタインまで展示できるでしょうか。かごしま水族館に来館することがありましたら是非このシロタエイロウミウシを見に来てくださいね。今回は同じ種でも個体ごとに若干模様が異なることもおわかりいただけたのではないかと思います。ウミウシの個体識別は大変難しいですが、写真で記録しておけばこうした細かい違いから識別できないこともありません。私も飼育するウミウシはできるだけ全個体撮影してから水槽に入れるようにしていますので、わからなくなったときは写真を見返すようにしています。ちなみに、当然ですがシロタエイロウミウシはパートナーへアピールするためにこのようなハート柄をもっているわけではありません。そもそもウミウシは目がほとんど見えない生きものとされていますから、視覚情報を頼りにパートナーを探すことはしません。偶然の産物なのでしょうか。ハート模様になったのか、はっきりとした意味が見出せない以上はこの理由を突き止めるのは難しそうです。水玉模様の一つが偶然ハート形になっている、といったレベルの偶然とはまた話が違います。シロタエイロウミウシの場合は統計は取っていませんが、明らかにハート形が多いのです。生き物にとってハート形が意味するものは当然人間とは異なるとしても、この形の偶然には何か意味があるのではないかと思ってしまうのが人間の心情でもあり。模様の不思議には惹きつけられるものがありますね。和記(にしだ・かずき)1987年、愛媛県生まれ。(いおワールドかごしま水族館)入社。深海生物、サンゴ、ウミヘビ、クラゲなどを担当する傍ら、ウミウシの飼育・展示・調査に勤しむ。ウミウシ類の飼育技術の確立が目標。Reserved.誌面、Webにおけるあらゆるコンテンツの無断複写・転載を禁じます。