猫やうさぎは、冬毛に衣替えします。わたしたちと一緒で、『冬着』に着替えているんですね。ヘビやリス・やまね・クマ・・・たくさんの動物たちが『冬眠』をします。寒い冬の間は、暖かい土の中や木の”うろ”などで眠ってしまいます。これは、特に寒い北国の動物に多い行動です。起きて動いていると、どうしてもお腹がすきます。ところが、雪に閉ざされた冬は食べ物がありません。したら・・・・飢え死にしてしまいます。彼らは、食べ物を食べなくてもいいように、眠ってしまうんです。食べ物がなくても生きられます。寒い国での暮らしに対応するための生きる知恵です。お花はどうでしょうか?ふだん、あまり気にしたことがないかもしれませんね。花も、色々な『冬支度』をします。植物の冬、と聞いてまず思い当たるのは、秋の紅葉ではないでしょうか。紅葉しなくても、葉が枯れる植物はたくさんありますね。この落葉は、動物たちの『冬眠』にあたります。春から秋までの間、太陽を受けて栄養を作ってきた葉っぱ。動物で言ったら、それは『ご飯を食べる』という行動です。冬になると、彼らは食事=光合成をやめて、眠ってしまうのです。光合成をやめてしまうのか、というのには葉が薄いと乾燥して葉が痛むとか寒さで葉緑素が壊れて光合成の機能が落ちるとか、さまざまな説がありますが、絶対の理由はまだわからないようです。寒くなってくると、葉っぱの根元をせき止めてしまいます。せき止められると、葉に根からの水が行かなくなり、また、葉で作った養分は葉にとどまります。葉緑素が壊れて、緑色の色素がなくなります。して、もともと葉にある黄色い色素が見えるようになるのが、イチョウのような黄色の紅葉。葉にとどまった糖分から「アントシアニン」が作られ、これが見えるのが、もみじのような赤い紅葉です。黄色も赤も色素を持たない場合は、褐色=ただ、枯れます。*紅葉するだけで葉の落ちない植物も多くあります。葉緑素を守り、光合成の効率を上げるために赤い色素を作っていると言われていますそして春が来るまで、葉をおとした植物は眠ります。栄養を作れないので、エネルギー節約のために眠る・・・『冬眠』です。この間は眠っているので、動物たちと同じで、何も食べません。必要最低限の生命活動だけをしています。寝ていますから、肥料をあげる必要はありません。食べないのに食べ物をあげても、腐るだけでしょ?腐ったら、カビや細菌で病気になっちゃう。最低限には吸いますが、春〜秋のようには吸いません。気温も低いですから、土があまり乾かなくなります。水は必ず土が乾いてから、与えます。ぬれているのにあげると、窒息して腐ってしまいます。ページ参照)水やりを減らすことには、もうひとつ、凍傷との関係もありますがいったん『冬じたく』の話を全部してしまいますね、また後で・・・そこで!落葉する植物の冬の管理のポイントは次のようになります。肥料を与えても食べません!肥料はあげないでください水と空気は必要なので、土が乾いたら晴れた日の朝に水をやります*室内に入れれば、落葉させずに育てることも可能ですが本来は眠る時期ですので、寝かせてあげるのが一番簡単です。放っておけばいいんですから。「より多くの花を咲かせるための剪定」等の応用・難しい技術はここでは省きます。しぼってお伝えします。2・地面にはりつく秋に植えた春咲き苗の多くは、冬は地表にぺったりはりついています。地表近くに小さな新芽を出します。春咲きの球根植物、チューリップ・ヒヤシンス・クロッカスなども地表に小さな芽を出して、冬の間はじいっとしています。ちぢこまって、小さく、丸くなります。冷たい風の当たる面をなるべく小さくしているんです。木枯らしが当たればあたるほど、体温も下がり、乾燥してしまうので、それを避けているんです。わたしたちも、指先からしもやけ(=凍傷)になるでしょう?その”指先”をひっこめて、凍傷にならないようにしているんです。背を低くかがめていれば、重みで折れることもないし逆に雪で覆われればその中は外気よりも暖かくなります。彼らもこうして春を待っているので、室内に入れる必要はまったくありません。亜熱帯生まれの植物を冬に刈り込むのは、(レモングラスやエンゼルトランペットを地上部10cmくらい残して切ってしまう事)この冬支度をまねた、冬の負担を減らす方法です。寒さを「冬が来た」という目印にしています。冬が来ないと、春は来ません。寒さに当てないと花が咲かないのです。むやみに室内に入れないようにしましょう。鉢植えで売っているつぼみのついた鉢は、もう暖かい室内で鑑賞して大丈夫です。売っているものは、冷蔵庫で2.3ヶ月ほど冷やしてから温室に入れ、すでに「春が来た」と思わせてつぼみを作らせています。家庭でも、買った球根を2ヶ月ほど冷蔵庫で十分冷やしてから植え室内で育てれば、早く花を楽しむことができます。3・そのままの姿で冬を越すものもいる冬でも枯れたり、葉を落としたりせず、そのままの姿でいる植物もいます。寒い国で生まれた植物です。寒い国出身の植物は、「寒いのが日常」。もみの木などのコニファー類・ラベンダーなど。「日常の、あたりまえの事」。何もする必要はありません。その逆に、夏という季節があることを知りません。「暑い」ということを体験したことがないのです。そのため、日本の蒸し暑い夏なんて大の苦手!!夏場に涼しく、蒸れないようにしてあげる必要があります。4・「冬」という季節を知らないものもいる「3」の逆バージョン。ところで生まれ育っています。冬という季節があることを知りません。冬を知らないので、冬支度のやりかたも知りません。放っておくと、ぼーっと夏の姿のまま立ってます。彼らは冬を知らないために、寒さに身体がついていけません。「寒い」というものを体験したことがないのです。そのため、暖かくしてあげる、という世話が必要になってきます。これには、理由があります。温度が0度以下になると、水はどうなりますか?・・・氷になりますよね。あげた水が鉢の中で凍ったら・・・・・・?植物の身体も凍ってしまいます。凍傷になるだけでなく、氷の結晶によって根がズタズタに切れてしまいます。考えただけでイタイです><夏に、水がお湯になってしまうのを避けるのと同じように冬は、水が凍らないように気をつけます。冬の水やりは、原則、暖かい晴れた日の朝に行います。晴れでなくても、なるべく暖かい日にしましょう。気温が零下のときはあげないようにします。(水をやると逆に凍って死んでしまいます)夕方にあげるのも×。気温が落ちるので凍ってしまう危険が高くなります。このホームページの内容(文章・画像)を無断で転載・複写することを禁じます。