乗って来た列車は、ホームに横付けされたままであったので、そのまま乗っていた方がほとんどだったのか。若干の席替えをして、会津若松行きとなる。空は明るく晴れ渡り、山間の夏の名残を惜しむかの様に照らす太陽を浴びて走る列車。お決まりのビールは、何本目か。来る時に見つけた物や場所をもう一度確かめてみたり、来る時には気付かなかった物を見つけてみたりしながら、只見川と別れて田園風景の中へ。影が伸びてきたなぁと思っているうちに七日町駅に到着。交換列車との待ち合わせのため長時間停車。やって来た列車は後ろに「只見ユネスコエコパーク」のラッピング車両が連結されていた。続いて、会津鉄道の列車もやって来て、間もなく発車となったのである。只見ユネスコエコパークのラッピング。会津鉄道もラッピング車両。素直に郡山駅に向かうはずもなく、夕食を兼ねて寄り道しようと喜多方行きの列車へと。喜多方と言えば、喜多方ラーメンを食さねば。父は良くても、子はお昼に食べていた様な・・・。」と、飽きないのは誰に似たのやら。ラーメン屋さんを探して歩く時間もなかったので、駅前直ぐのラーメン屋さんへ。喜多方に来るたびに、よく入る店だったりするのだが。店内には、「ばんえつ物語」号の写真が数枚飾られていて、ラーメンが出来上がるまでの時間は、鉄道愛好家には嬉しい前菜になっているのかもしれない。それを見ながら呑んでいたりして・・・。お盆ともなると、日が暮れるのがめっきり早くなったのを感じる中、喜多方駅からは。急行色のキハ47型DCで会津若松駅へ。蔵をイメージした喜多方駅。急行色をまとったキハ47型。隣りのホームには郡山行きがすぐの接続で待っていた。混み具合もそこそこに、何とか二人並んで座れたのには、ほっとしたのだった。車窓を眺めても、暗がりばかりで(もっとも、ロングシートに座った身には、ほかの乗客達が目の前に立っているのだが)何も見えないのと同じである。「終点まで乗るのだから、寝ても良いよ。」と、疲れが出て来た子に言いつつも父も眠かったりしていたのは呑みすぎか?突然、停車駅でもない山間の暗がりの中で、軋むような音を立てて列車は止まった。」との放送が流れ、「確認のため、しばらく停車する。乗務員さん達は、車両や線路の周りを点検し、鹿の姿がない事と車両に異常のない事を確認したものの、すぐ運転再開とならず、なんだかんだで郡山駅には34分遅れて到着。車掌さんに相談していたものの叶わず、無情にも予定していた山形新幹線「つばさ157」号とは接続を取らなかった。最終列車でなかったのが救いだったのかもしれない。郡山駅では、指定席券の変更を。事故での振り替えとして、あらためて「つばさ159」号の指定券を発券してもらう。今日中に山形へ、我が家に帰れる事に安心し、心とお腹に余裕が出たので、新幹線ホームに上る前に夜食として「駅そば屋」へ寄ってみる。新幹線ホームに上がれば、当駅発着の新幹線や通過する列車を見ながら、「つばさ」号を待った。乗り込み郡山駅を後にした。暗く静まり返った様な車窓、その窓に映る子を見ながら、どこか頼りない我が子であるけれど、道中のいろんな場面で成長している姿に、缶ビールを飲みながらしみじみ嬉しく思う父。父子を乗せた「つばさ」号は、いつしか夜の山形駅に着いたのであった。来年の夏も、これからも二人旅が出来るといいな。いつか、巣立つ様に一人旅に出掛けるその日まで。