東芝とソニーは12月24日、ソニーが東芝から長崎の半導体工場を買い戻すと発表した。これはソニーの工場で、同社のPS3用のプロセッサ「Cell」を生産していたが、2008年に同社がこの工場を東芝に売却したものだ。東芝は今回の売却でCellの生産から撤退するという。Cellは元々、ソニー、東芝、IBMの3社が共同開発したものだが、今後の生産はソニー、IBMの2社になるそうだ。東芝の撤退は、Cellの需要先が当初の構想のようには拡大しなかったことが原因と思われる。そこで、Cellの当初の構想とその後の展開を振り返ってみよう。小生は、Cellの開発プロジェクトについて、オーム社の「OHM」2005年5月号の「『Cell』はどうなる?」で疑問を呈した。Cellは2001年から2005年にかけて、ソニー、東芝、IBM、3社の共同開発チームによって開発された。前記の記事に記したように、その間、本開発プロジェクトの推進者であったソニーの久多良木副社長は、「Cellは、コンピュータの歴史における初めての変革だと思う。世界中のコンピュータにCellが組み込まれれば、1個のOSの下で連携動作しているように見える。CellをDVDレコーダ、テレビ、ホーム・サーバーなどに順次使っていく。Cellはコンピュータの概念を変える」という趣旨の発言を繰り返してきた。前記の記事はこのような構想の実現に疑問を呈したのだが、その後Cellの採用はどう展開しているだろうか?スーパーコンピュータ用としては?前記の記事に、「性能の限界を追求するスーパーコンピュータには、それがCellになるかどうかは別にして、将来(Cellのような)ヘテロジニアスなマルチコアが有力な選択肢になると思われる」と記した。8i」を使ったRoadrunnerというスーパーコンピュータを開発し、史上初めて1ペタFlops(毎秒1,000兆回の演算を実行)を達成した。これは2008年6月のTOP500(全世界で稼働中のスーパーコンピュータのランキング)で世界一になった。8i」を使ったスーパーコンピュータは、2008~2009年に全世界で6台設置され、2010年11月のTOP500の7位、49位、120位、207位、208位、209位を占めている。7位はRoadrunnerで、現在でもこれがCellファミリーのトップで、2010年にはこれを超えるものは作られなかった。8i」のエンハンス計画を中止すると表明し、今後本プロジェクトの成果はヘテロジニアスなマルチプロセッシングに生かされることになるだろうと述べている。(2)そして、2010年11月のTOP500では、インテルのマイクロプロセッサとNVIDIAの画像処理用LSIを組み合わせた、ヘテロジニアスなスーパーコンピュータが上位4機種中3機種を占めている。いう状況から、Cellの後継製品が今後スーパーコンピュータの世界に新規に登場することはなさそうだ。(Cellで使われたような)ヘテロジニアスな方式は今後のスーパーコンピュータの有力な実現方法になると思われる。前記のように、ソニーは当初、テレビ、DVDレコーダ等、AV機器に全面的にCellを採用する考えを表明していた。今日現在Cellを使ったAV機器は一部の業務用機器に限られるようだ。Regza」だけのようだ。その価格は、55インチで約60万円、46インチで約45万円と、3D対応とは言え極めて高価だ。開発プロジェクトに失敗はつきもので、失敗を恐れていては何もできない。市場の方向性についての誤った判断はできるだけ避ける必要がある。Cellのプロジェクトから学ぶべき教訓の一つは、前記の記事にも記したように、「プロセッサは、所詮、ソフトウェアを動かすための道具に過ぎない」ということだ。したがって、ソフトウェアとハードウェアのインタフェース、つまりアーキテクチャを変えることに対する抵抗は絶大である。多数の欠点を抱えながら、IBMの360アーキテクチャやインテルのX86アーキテクチャがいまだに生き残っているのはこのためだ。一つの教訓は、大量生産されている汎用品の価格競合力は絶大だということだ。そのため、一般消費者用の製品に比べれば、カネに糸目をつけない市場で競争しているスーパーコンピュータの世界でさえ、インテルやNVIDIAの汎用品を使いこなすアプローチが主流になっている。いう教訓はITの過去数十年の歴史を通じて不変である。新アーキテクチャを起こしたり、特殊な仕様のLSIを開発したりしようとするときは、こういう現実をよく思い起こす必要がある。(Tosky)仕事:酒井ITビジネス研究所(個人事業)でIT関係の記事を執筆。日立製作所グループでコンピュータの開発などに従事。趣味:淡彩スケッチ、エッセイ執筆、旅行。・・・Facebookの「友達」が「電話帳」と「カレンダー」を占領!!路頭に迷うWindowsユーザー・・・メール・クライアントとアドレス帳についてソフトバンクが中国方式を採用!?病院にもWi-Fiが必須に!一人我が道を行く「京」?日本もファブレスとファウンドリの時代に「小霊通(シャオリントン、中国版PHS)」のその。