古くから修験道の寺として知られ、県下で屈指の規模と文化財を誇る寺院である。今読んでいる江戸時代中期に書かれた「菅江真澄遊覧記1」にも、「伊那の中路」七月二十日の項に牛伏寺へ参詣する場面が出てくる。4件8体はいずれも平安時代末期の作で、国の重要文化財に指定されている。一年(1726)再建)はじめ11件は松本市の重要文化財に指定されている。寺伝では聖徳太子が42歳の時に自ら刻んだ観音像を本尊として鉢伏山に安置したのが始まりという。寺名については、天平勝宝七年(756)、唐からもたらされた大般若経600巻を善光寺へ奉納する途中、経典を運んでいた二頭の牛が此の地で倒れたことから「牛伏寺」の名がついたという。創建年も天平勝宝七年(756)とされるが鎌倉時代以前の沿革は定かでない。道の山だったと思われる。いずれにしても古い寺である。参道を車で奥まで詰め、一番上の広場(駐車場)に車を置く。標高はすでに1000mほど、そこから長い石段登り、少し先に牛堂と名付けられた二頭の牛が祀られている御堂がある。山門をくぐって本坊の前を通り如意輪堂の前に出る。大きな茅葺屋根を持つ堂々たる御堂である。この堂の御本尊である如意輪観音像にお参りする。石段を昇り仁王門をくぐると入母屋造銅板葺の観音堂の前に出る。厄除大悲閣の額が掛かる御堂の中に安置される御本尊の十一面観音立像は秘仏であり、お姿は拝めない(御開帳は33年に一度、次回は平成二十九年の春)。般若心経の真言部分を唱えてお参りする。一段高みに建つ聖徳太子殿にもお参りし、並びにある厄除けの鐘を1回撞いて家内安全を祈る。今日は他に参拝客の姿はなく、静かな山峡に鐘の音が流れる。松本市丸の内にあり、松本城の北隣に鎮座する。御神木の大ケヤキは境内の外、道路の中央分離帯上にあることから、以前はもっと広大な神域を有していたと考えられる。創建は寛永十三年(1636)。)を勧請して合祀、天保二年(1831)にはさらに共武大神社(祭神は松平康長)、淑慎大神社(祭神は松姫)と合祀し五社とし、1953年の若宮八幡宮(祭神は松本城の前身深志城の築城者島立貞永)との合祀を期に、名称を松本神社と改めている。旧開智学校校舎から松本城へ向かう途中にあり、立ち寄ってお参りする。境内内にも外のご神木に負けないくらい立派なケヤキが数本そびえ、社殿の造りも華やかさこそないが立派である。