君は、碇ユイをどんな女性だと感じたかね。女としてと言う条件を外したのは、女と科学者と母が分離した脳、その子である彼女に対してだからこそかも知れぬとリツコは思った。確かにどの立場に立つかで、彼女に対しての答えはそれぞれ異なってくる。女としては、憎むべき対象かも知れず、母としては、自らが腹を痛めて産んだ子を忘れた哀れな人間かも知れず、けれども科学者である、関係のない人間として事実だけを見た目からはまた異なった姿が見えた。「悪い人間ではないのだろうと思います。全てを知る者から見ればそれがうそ寒いのは事実だったが、しかし記憶のない彼女自身をその事で責めるのは酷だった。あれば、客観的データの積み重ねから事態を把握するべき科学者の答えはそのようになるはずだった。念押しをするような言葉に答えるリツコの声は、酷く自信無げだった。確かにそうかも知れない。彼女はね、あらゆる意味で、ひどく人間的な女性だった。冬月は美しい音楽を聞くようにうっとりと言ったが、リツコにその言葉から想像される人物像は「人間的」とは程遠く、その言葉がやけに耳障りだった。「納得いかない顔だね。その反応もまた正しい。彼女はあらゆる意味で人間的であり——それ故に人間離れしていた。人と言う生物に許される倣岸さと美しさを、双方信じられぬ程の量で兼ね備え、かつバランスを取っていたのが、碇ユイと言う女性だったのだから。少なくとも、私の抱く碇ユイ像はそうだった」リツコはそこで、冬月の言葉が蝉の声よりもずっと耳障りになっている原因に気付いた。彼はここまで、一貫して過去形で話しているのだった。碇ユイがサルベージされ、生きた人間として自分の前に姿を現しているというのに、それでも冬月の視線は一貫して過去の碇ユイへと向いていた。「ひとは......変わります」そう言ってみたものの、聞けば聞くほどに、人類の明日を信じてエヴァの中へと溶けた碇ユイの像はくっきりと輪郭を結び、つい数日前にも自らが診た筈の碇ユイの記憶は曖昧になっていった。リツコの戸惑いを見抜いたかのように、冬月はリツコの言葉を否定も肯定もしなかった。「あれには碇ユイにあった途方もない力は微塵もない。どこまで行っても良き妻、良き母、人格者。そんな気持ちの悪い存在だよ、あれは。見知った語彙の組み合わせ、それが示唆する推論にリツコは真夏の空の下で凍りついた。「そん、な、はずは......」A.T.フィールドは、人間と人間の間を切り開く膜、個を隔てる壁だ。それが他者によって作られているなどと。「疑わしいならば一度、あの二人を遠ざけた状態でA.T.フィールドの波形を計測し、それを分析してみると良い。驚くほどあの二人に似通った波形となるだろう。冬月はリツコが喉の奥から搾り出した言葉を無視した。「ホムンクルスについては、混乱させて悪かったね。最初に説明をしておくべきだった。形而上生物学では、魂を持った存在を生命と呼ぶのだよ。「さすがに良く勉強している。"Supervenience"——『附随性』や『随伴性』などと訳されることが多いが、いまだ定訳はない哲学用語だ。精神活動が物理的活動に随伴する、それは脳科学に代表される生物学におけるひとつの哲学的立場だが、形而上生物学はその立場を取らない。その仮定は本質的に無根拠であるからだ。精神が——クオリアの働きが物理的行動に必然的に随伴して生じる根拠はどこにもない。精神の発露そのものを見たものは居ないのだ——前世紀まではね」そう言って微笑む冬月を職務判断力の低下した人間などと言う者が居れば、それこそ判断力の消え失せた人間だろうとリツコが思わざるを得ないほど、いかにも学者然としたその態度は硬質だった。「形而上生物学では、クオリアが存在しない生物もまた想定する。時として強い願いを伴った別の魂を持った生命により、外側だけを取り繕った存在が生まれることがある、とね。他者の魂によるA.T.フィールドで形成されるそれを、そのような生ける屍を、形而上生物学ではホムンクルスと呼ぶのだよ。並みの人間より博識であるリツコとて、その筋の専門家と渡り合うだけの知識はない。そんなリツコでも哲学的ゾンビと言う概念自体は知ってはいた。哲学的ゾンビとは心身問題における思考実験のひとつであり、外面的には普通の人間と全く同じように振る舞い、実際その物質的作用の全てを再現していながらも、意識、精神、クオリア——そのように定義される非物質的作用を全く欠いている存在を示す。彼女の記憶が確かなら、それはあくまでも思考実験であるはずなのだが。一息つくと、混乱しているリツコにそれ以上考える間を与えずに冬月は続けた。リツコと同じようにその額には玉の汗が浮いていた。「それをどう表現するにしろ、実体として在る物は動くまい。何にしろ、あれはユイ君当人ではないのだ。あんな気色の悪いものがサルベージされたと言う事は、もはや彼女が戻って来る事は二度とないだろう。......、私の願いは、もう二度と叶わんのだよ。あの気高く醜く美しく、そしておぞましい、碇ユイと言う人物の魂に触れる事は、私にはもう二度と叶わんのだ」そこまで言い切って、すっきりした顔で冬月はまた立ち上がった。鞄から財布を取り出して歩く冬月の後姿を見送りながら、飲み込む生唾さえ欠くほど喉が渇ききっていたことに、そしてそれに思い至らないくらい、冬月に対抗する言葉を必死になって捜している自分が居る事にリツコは気付いた。なければ、怖ろしくて怖ろしくて、もう自分は立ち上がることさえ叶わないようにリツコには思えた。身体全体が、自らの無意識が至りつつある結論に静かに怯えていた。4先ほどより遠くの自販機で今度は缶ジュースを買い、ゆったりとした足つきで戻ってきた冬月の手から掠め取るように飲み物を奪うと、リツコはひと息でそれを飲み干してその長身を見上げた。立ったまま答える冬月の顔はなおも穏やかで、電信柱のように真っ直ぐ立つ姿はまるで、悟りきってしまった僧のようだった。冬月は頷いて目を閉じる。自ら仕掛けた筈なのに、リツコはどこか答える事を強要されているような気分になった。立ち止まるわけにはいかない。リツコは声が震えないよう、努めてゆっくりと話し始めた。「私たちがA.T.フィールドを観測し、その利用を行ったうえで知ったのは......それが決して一定の、確かな存在ではない、という事実です。私たちの精神のかたちであるはずのそれは、物理的肉体の外部にすら展開し、侵食し、剥がれ、壊れる——そんな存在だった」ひとつひとつの言葉を押し出すように話しながら、リツコは何故だかそうするのが嫌でしょうがなかった。論理は繋がっているし、勝算もある程度は在る筈なのに、どこかで自分がずぶずぶと底の見えぬ沼に沈んでいるような心持ちだった。一方の冬月は、乾いた土地に立つ樹のように事も無げにしていた。「ああ、それもまた経験的事実だ。軽いジャブのような言葉をリツコは黙って受け流し、的確な一撃を打つことのできる瞬間を待った。リツコがだんまりを決め込んだことを見て取ると、冬月は散歩をする時のように気軽に批判の言葉を吐いた。私が話していたのは自らの魂——A.T.フィールドの中心を持たず、他者のA.T.フィールドによって初めて存在することが叶う、そんな出来損ないの生命についてだからね。A.T.フィールドの強度はこの際問題ではない」A,T.フィールドの中心、ホムンクルスではない人間の実在、冬月の声として繰り返されるそれらの言葉は、今のリツコにとって、自らを見知らぬ場所へ運ぶ列車も同じだった。彼女の意思とは関係なく。意思から離れ、逃げ出すように先に先にと口をついて出る言葉を、リツコの思考は後から追いかけていた。「論点は......ずれてなどいませんわ。私たちは、A.T.フィールドを持っている——いえ、A,T.フィールドによって構成されている。冬月は遠い過去を懐かしむような口調で言う。この会話を始めてからずっと、彼女の話をする時だけ彼は良き教師として在った自分へと戻っているようだった。リツコを見下ろし、相対する時には、また底知れぬ魔術師のような笑みに戻るのだ。「そうだね?」リツコはそっと視線を逸らした。逸らした視線の向こうで、山がくっきりとその輪郭を明らかにしていた。人類ひとりひとりよりも、もちろんその輪郭はずっと力強い。逸らした視線を戻し、見下ろす冬月の細い目の奥にある、底の抜けたような瞳を見つめてリツコは答えた。