隠し事があるのなら別にそれは構わないと、こちらはおどけた風にする常光。範頼達は、お目付役との名目はさておき、彼には大変世話になっている。隠し事はすまいと決めた。頼景が納得したのを見て、範頼は皆を館の中へ誘う。前庭には一人も残らず、揃って館に上がる。いつも通り上座を決めずに車座になる。下男が白湯を持って来たのを切っ掛けに、桜坊が話を始める。範頼達が如何なる理由で遠州より立ち、今ここに居るのかを。ゆやの事、宗盛の狼藉の事、天邪鬼の事。彼らの動機がどこにあるのか十分に分かるように伝え、最後に確認を入れる。頼綱は兄に小声で何か問答している、彼にも聞かされていない事があったのであろう。常光はいちいち頷き、話が終わると同時に腕組みをしていた。「そんな理由があろうとは......いや、これは是非とも果たして頂きたい事であります。そのゆや殿は無事なので――」はたと言葉が止まる。範頼が一番恐れている事。彼の目つきが酷く不安そうな物に変わって初めて、常光は今の一言の迂闊さを悟った。頼景は口元に、太郎は顔全体に笑みを浮かべる。「話とはこういう事です。子細を話すと、太郎殿には、その様な能力が備わっている様です」まるで富士の頂から四海八州を見渡すが如く、彼方の事を視る事が出来る力なのだと桜坊が言う。範頼はふと、些細な体験を思い出した。「そう言えば、野木宮の戦で私が道に迷った時、太郎は道を間違えているのに気付いていたのです。「そんな事もあったのお、あの時は散々であったが。頼景は太郎の頭をグシャグシャと強く掻き、終わると彼女はひと鳴き。心地良いのかせがんでいる様だ。射命丸が会った時は既に老犬であった太郎。人間が年老いて患うのと同じく――次長は手元がぼやける程度であると言うが――目を患い、白くはなりかけていた。犬の知覚の主体は聴覚や嗅覚であるため、大立ち回りも出来たのであろうと考えられた。「これは広目天(こうもくてん)の浄天眼に(じようてんがん)も通じる、新たな神通力とも言えるかも知れませんね。千里眼とでも言いましょうか」なんとも大層な事だと範頼も感心する。今までよりも更に、彼女が頼もしく見えていた。「そうですか、その様な力が。それでゆやの無事を見通す事が出来たのだね、太郎」しかし彼女の所在がそこであると分かるだけで、洛中の詳細は不明。これは天邪鬼の追跡が途切れたのと同じく、京その物の霊的障壁のためであろうと桜坊が言い添える。生きている、生きて京に居る、これが分かっただけでも、範頼達には十分であった。ゆやの事はここまでと、桜坊は目つきこそ崩さないが、神妙な面持ちになって言う。太郎が何故遣わされたのかと考えれば当然の事。彼女を遣わした者からすれば、ゆやの探索はついででしかないのかも知れない。桜坊は逆転させて言ったが、あくまでもこちらが本題。都落ちした平家が向かったとされる場所。奴は宗盛に憑いていた、自分達の辿って来た道程は間違っていなかったのだ。範頼は太郎の見通した先に、己の戦いを思い浮かべていた。*義仲入洛により京からの平家征討は成り、院による臨時の除目が行われた。ここで功最も多しとされたのは、北陸道からここまで破竹の進撃を繰り返した義仲その人ではなく、鎌倉に在る頼朝であった。これには、源氏の棟梁はあくまでも頼朝であり、義仲の如きはその麾下の者であるという暗喩も含まれた。義仲に次いでの勲功を認められたのは、特段の手勢も戦功も無く、しかし以仁王の宣旨を廻らせて源氏の蜂起を促したとされた行家であった。先立って頼朝は、義仲が押さえた北陸道から京近辺諸国の各荘及び公領園の国衙支配復帰、即ち朝廷に帰順させる事をちらつかせており、実はこれが、文字通り裏で功を奏していた。諸国の年貢進上が滞るのを恐れていた法皇と、上洛と平家討伐において――表立っては――後塵を拝する形となった頼朝との間で、利害が一致したのである。裏に比叡山等寺社の思惑が働いていたのも強い。義仲の叡山牽制がここに至って、間接的に彼に返って来たのである。義仲が従五位下を叙位し、左馬頭(さまのかみ)と越後守(えちごのかみ)を兼ねて任ぜられ、行家も従五位下、備後守(びんごのかみ)に任じられたのに対し、頼朝には賞は与えられず名目上の勲功となったため、義仲も表立って抗議をすることが出来なかったのであった。義仲は入洛以降多くの問題を抱えた。主には治安の悪化である。義仲は早い内から、機能不全を起こしつつあった朝廷に代わり洛中の治安回復を命ぜられたが、よりにもよって任を受けた本人の軍が治安悪化を助長した。勝ち戦を続けた彼の元に、想定以上に多くの兵が集まり過ぎたのが原因の一つ、そしてこの時に起こっていた養和の飢饉がまた一つであった。義仲の軍は数万にも膨れ上がり、しかしこの内訳はてんでばらばらな烏合の衆、満足な統制も綱紀の保持もままならなかった。この時点で、美濃源氏や残存していた摂津源氏、また鎌倉を訪れた山本義経ら近江源氏や、頼朝の麾下として東海道防備をしていた安田義定までも、義仲に従うという体(てい)で入洛していたからだ。一つの建制の下での行動ではない事から、乱暴狼藉を抑える事は双方のいざこざにも発展しかねず、強攻策に出かねたのだ。兵達は食わねばならず、また実際に食いっぱぐれて賊に身をやつす者も多く、兵の散逸は徐々に進んだ。院も当初はある程度義仲を持ち上げていたが、これも不和が生じていく事になる。実は三種の神器を平家が持ち出した事も、院と義仲の遠因となっていた。これについては治安悪化に前後しての事である。平家に三種の神器、即ち神剣(草薙剣)、神璽(八尺瓊勾玉)、内侍所(ないしどころ)(八咫鏡)の返還を重ねて求めていた院であったが、それが無理だと分かると、――本来践祚(せんそ)に必要なこれらが無い状態で――高倉上皇の皇子、四之宮を立てて即位させたのだ。義仲の思惑では今まで己が推戴して来た北陸宮を据えるべき所だったので、当然異議を唱えた。皇子が居るのに、皇統から外れた王の子を即位させるなどまず認められる訳が無いのに、である。東国と訣別し、京でも徐々に立場を悪くしてゆく義仲。朝日が昇るが如き勢いは、既に鈍り始めていた。柿渋色:深みのある茶色。汁液には様々な用途があり、改良した物が今でも用いられる。干物:作中の時代では、食卓に上がる魚は保存の関係から干物が主、平安時代には庶民にも普及した。腹に虫が湧く:淡水魚は海水魚に比べ、寄生虫症の罹患リスクがやや高い。いずれも致命的な症状があるのは同じ。実はハゼの生食にもリスクがある。えーかん:静岡(主に中西部)の方言。いくつか意味を持ち、ここでは“いっぱい”の意。作中では他に、期間としての“長い”の意味でも使っている。醤:麹と食塩を穀物や魚、肉等と共に発酵させた物の総称。劇中の物は大豆の醤、味噌の原型。当時は個体(ペースト状)で、絞った物が後世醤油になった。結城郡:下総国(現在の茨城県)に属する郡。現在の八千代町周辺で、栃木県(下野国)の小山市に隣する。御台:御台所の略、(貴人の)妻の意。御台は今で言う『お膳』で、台所はその調理室という意味から発する。御台盤所(みだいばんどころ)とも言う。双六:平安時代に盛んだった遊戯。賽を転がすが盤上の駒を進める物ではなく、現在のバックギャモンに近い。様式に慣れない武士に代わり、公文書の作成等を行ったのが当初の意義。