-----急速に膨張していく筋肉、引き千切れ再生していくのを繰り返す黒い肉塊。魔力に飲み込まれたクトゥグアなる悪魔の肉体は、破壊された器ごと糧とされ今現在神の肉体として成立しつつあった。迫り来る不気味な肉塊に物怖じすることなく、跳び上がったヴァイオレットと地面を踏み締めたカーサスの脚撃と拳撃が合図も無しにインパクトを重ね当てる。肉塊の勢いは止まらない。弾かれて地面を滑る両者がそれぞれの獲物を構える。黒色の肉塊は徐々に触手のようなものを数十と形成し、ボコボコとありえない場所に無数の眼球を開いて奇怪な咆哮を轟かせた。おぞましき異形はまさしく邪な神。完全ではないにせよ、現世の悪魔を生贄に邪神は仮初の顕現を果たした。中空に浮くマーリンは、その異形を憐れむように眺めていた。隠す必要もないとばかりに展開される堕天使の黒翼。紛れもなく堕ちた天使ルシファーの証。これではクインに合わせる顔がないな、と。人も悪魔も超えて怪物と化した執事の成れの果てが完全な邪神となってゆく様をせめて自分だけは見届けんとする。決めていたマーリンの背後に現れた影が、振り下ろした斬撃で翼の片方を根元から斬り捨てた。声を荒げ、振り向き様にお返しの飛ぶ斬撃を杖を回して見舞う。激しく土煙を噴きながら地面を刻む切断の威力に相手は少しも怯まない。当然といえばそうだろう。自分の力を恐れて引け腰になる者ではない、彼は。芝居がかった言い回しで指し示された石動堅悟は、煙に僅か咳き込みながら不平を返す。「正義の味方とか吐き気がするからやめろ。「同じさ!悪《ぼく》を殺す者ならば、それはすなわち遍く全てが正義でなければならない。魔術師の軽口に付き合う暇も時間も残されていない。堅悟は巨大な肉塊を素手で押し込んでいる二人に告げる。威勢よく応じた二人に親指を下向きにして突き出し、改めて倒すべき敵と向かい合う。合点がいったという風に、マーリンが指で顎をなぞる。満身創痍だった堅悟の傷付いた肉体が全て治っていること事態は疑問ではない。鈴井鹿子が参戦時に抱えていた女の存在はこの為にあったということだ。神聖武具《アーティファクト》ベレヌス。使い手である秋風天音。鹿子を呼び出した時、ついでにと運んで来させた堅悟の保険である。付け加えて、今の堅悟は平時の状態とは大きく変化していた。聖剣は白銀の煌めきを反射し、それを握る右腕もまたギラついた銀色。腕のみならず、肩から右上半身を侵すように広がっていく異色の正体は不可思議な金属。ギジ、ガチと、肉体に直接鋲を打つように定着していく装甲は堅悟の顔を右側面から覆う。右目の上辺りから伸びる鋭利な角。見る者を震わせる羅刹天の威容を誇るは悪鬼の面。非正規英雄は遺された武具を継承することが出来る。これを可能としている以上は不可能な話ではない。非正規英雄が、準悪魔の邪悪武装を受け継ぐことも。仮説止まりで実行するにはリスクが高すぎた。魔術師が自らこちらの仮説を眼前で実証してくれるまでは、実行にも躊躇いがあった。「助かったぜマーリン。魔術師は大元が天使という概念でありながら、堕天して邪悪武装を身に纏った。その上で神聖武具の性能をも上積みすることに成功している。この三つの要素は複合・混合が出来るという事実が判明した。(調整いけるか翼ちゃん)(...ええ。いえかなりきついですが、短時間であればどうにか)念話を通して話す相手は視界のどこにも存在しない。天使は地上に降り立つ際に人の形として具現化するが、本来であれば天界に住まう彼らに実体など必要ない。人の殻を棄てた翼は今、石動堅悟という非正規英雄の内に在る。彼女には調整という名の半ば強引な肉体の適応を進めてもらっていた。高位天使であったマーリンならいざ知らず、それと同様の秘技を行おうとしている堅悟は間違いなくただの人間でしかない。内で暴れ狂う神聖武具と邪悪武装の拒絶反応を抑え切る術が無く、戦闘に移る前に肉体が爆ぜて自壊する末路が目に見えていた。マーリンは長らく研究を進めていたのであろう。万全に異常なく秘技を成し終えた。そこには彼のトンデモ魔術が土台になっていることは言うまでもない。そんな便利なものを堅悟達は使えない。翼という天使を外付けから取り込むことで即席の土台とした。ほんの少しの短い時間だけ、重ねた研究の成果に追い縋る。装甲三柱を打倒するに必要な力は、海座弓彦の意志ごと引き継いだ。英雄は天使の助力を以て悪魔の力と共に終幕へ臨む。アーティカルパーツ》・装甲剣鬼《エクスカイザー》ってとこか。邪神モドキは聖職者共と、復帰した非正規英雄の面々でどうにかしてもらう。残す元凶、諸悪の根源は俺達で叩く。叩いても潰しても、斬っても砕いても貫いても。膨張を続ける異形の怪物は止まらない。負った傷ごと肉が覆いさらに肥大化していく。その度に増えて行く触手、眼球。黒き肉塊は槍の穂先が如く尖り、野太刀のように長大な刃を宿して襲い来る。迎撃する毎に、その表皮は岩塊のような硬さとなり、喰らった攻撃をそのまま手段としてトレースしてくる。(こちらの攻撃を身をもって覚えているのか)触手を五分割して斬り払い、和宮が邪神モドキの蠢く巨体を見上げる。すればこの硬質化にも原因が見えて来る。今鐘キョータの〝シーシュポス〟をモデルケースとして反映させているのだ。これが事実だとしたら非常に不味い。奴は武器の造形のみを模倣しているだけじゃない。言い終える前に触手の動きが速度を増して襲来してきた。的確に人体の急所を狙い研ぎ澄まされた照準と攻撃。アンスウェラーで叩き落とし、確信を得る。邪神モドキは戦闘の最中に覚え、神聖武具の能力そのものまでも模倣してきている。未完成不完全ながらも神の一端。この程度は造作もないとでも言いたげに肉塊がどこから発しているのが不可解な咆哮を上げた。その時、総員の直上から不可視の圧力が降って来る。ことに多くが跪き、重力が数十倍に引き上げられたような錯覚に意識が揺さぶられる。空間殴打も覚えたらしく、鹿子よりも短いチャージでより強い殴打を与えて来る。身動きが取れない面々の中で、その圧力をものともせずに駆ける二人が嫌悪に奥歯を噛み締めていた。銀矢が肉塊に突き刺さり、見開かれていた眼球を潰す。同時に効力が発動し邪神の魔力が掻き乱された。結果として触手を初めとする全体の動きに遅延が掛かる。矢の軌跡を追い掛けてさらに肉を穿つ十字架の投擲。「...やはりこれだけの巨体ともなると、贖罪の十字架による完全拘束は不可能か。稼げた数瞬で十二分だった。肉塊に肩と背中を押し当て、踏み締めた両足から発勁。堅悟も得手としている鉄山靠《てっざんこう》、ただしその威力は規格外。人の域を超えかけた技と衝撃が、一体何トンあるかも知れない巨躯を易々と浮かせる。真下に潜り込んだカーサスの呼び声に、ヴァイオレットはボウガンに番えた銀矢を撃ち出す。魔力の込められた強烈な一射はアポロンにすら届き得る速度と勢いで胴に大穴を空ける。血管の浮き出る右腕を折り曲げ繰り出される渾身の肘撃は、命中箇所を中心に十数メートルもの規模を牙で食い千切るように抉り取った。二人で、あの邪神の肉体その約三割を削ぎ落とした。鹿子とキョータが唖然とした表情で呟くが、和宮はまだ終わっていないことを悟っている。「魔力さえあれば復元するなら不死も同然だな。その魔力を冥府から呼び込んでいるのは」ちらと横目で見る先には、邪神の魔力を取り込み振るう魔術師が。あれを介して邪神は魔力を無尽蔵に供給されている。なれば完全消滅させる為には順序が違うようだ。「ふん、近頃は手応えのない相手ばかりで身体が鈍っていたところだ。本来であれば命を弄ぶような行為は聖職者としての矜持が許さないが、崇め奉る主神を差し置いて神を名乗る不敬なる存在にそれは該当しない。殺して、殺して、死ぬまで殺し尽くすまでのこと。-----決着に使える時間はもって十分。三位一体の融合は石動堅悟の肉体を確実に蝕む。命を削るのはもちろんのこと、元々邪悪武装は使い手の精神を殺人衝動に侵すリスクがあった。それ以前に器が人間だ、過ぎた力を収めるには脆弱すぎる。開始から三分半の経過、堅悟は真正面からの攻防でマーリンと一進一退の死闘を繰り広げることを可能にするまでの力を獲得したのだと自負する。上乗せされた装甲悪鬼の力はあらゆるステータスを飛躍的に向上させ、今や薙刀状の杖を振るうマーリンと剣戟の応酬をしながらも全包囲された魔術攻撃に対応する余裕すらある。頬を裂き肩を掠めていく互いの剣閃は紙一重のところで致命傷を避けて行く。一瞬の気の弛みで死を招きかねない状況で、それでも異端の悪魔は口元の笑みを消さない。右腕から始まった白銀の浸食は既に右半身を全て覆い、左半身へと至り始めている。装甲の浸食率が上がるにつれて悪鬼の力を引き出せてきているが、外見上の変化はそのままタイムリミットをも示している。秘技の発動限界は半分を切った。堅悟を取り囲んでいた魔術の指向性を一気に変えた。それは堅悟を通り過ぎて遥か後方へ。気絶したまま未だ起きる様子のない、御守佐奈へと。堅悟が守ると決めた人間、死なせるわけにはいかない女。ほとんどを駒と割り切っている堅悟にとっての数少ない人間関係上のウィークポイント。佐奈へ矛先を変えた隙を狙えばマーリンは殺せる。それをすれば佐奈が死ぬ。上乗せでブーストの利いた両足から練り上げられる勁が箭疾歩《せんしっぽ》の飛距離を引き伸ばす。足元が大きく爆ぜてロケット花火のように突撃した堅悟の速度は魔術の到達を凌ぎ佐奈との間にどうにか割り込む。一斉に雪崩れ込んでくる岩の砲撃、大気の刃、炎の槍、水の棘。空爆のように噴煙を上げて乱発された魔術、普通ならば肉片と化すであろうそれを避ける選択肢も潰され、盾のように立ち塞がるしか無く。感極まったようにマーリンが手を打ち鳴らす。直撃以外を度外視して耐えた。全ての攻撃に絶対的な切断性能が付与されている以上は聖剣で弾くしかなかったが、それではあまりにも手数が追い付かず。故に石動堅悟の左腕は装甲に覆われ、故にその左手には彼が扱っていた銀の愛刀が握られていた。融合した兵装の一部であるカイザーの刀を併用した即席二刀流。急造で呼び出した為、結果的に発動限界を早めることになったのは失策以外の何でもない。((残り二分半!))内部で調整を行っている翼と同時にリミットを確認し、もはや玉砕覚悟で再び距離を詰めに行く。装甲の隙間から血が零れ出る。傷もそうだが、英雄と悪魔の力を内在させて闘う四肢が性能に追い付けず自壊を始めている。二刀流の優位性は確かにマーリンを劣勢に立たせてもいた。筋肉が引き千切れる音を連れて薙いだ聖剣は杖の柄に叩かれ逸れるもののマーリンの仮面を一部破壊して頭部に深い裂傷を与えた。連撃で魔術を受けた右手は機能を失い剣が手元から離れる。「っざ、け...!」まだ左の銀刀が残っている。利き手ではないせいかやけに挙動に遅れが出ている気がしてならない。いやマーリンの言う通り肉体が限界を迎えつつあるのか。