あけぼの「牛カルビマヨネーズ」Tweetmixiチェック山内の入社は『牛カルビマヨネーズ』の発売後。ヒット商品の開発を引き継ぐプレッシャーと喜びを同時に感じているようだった。テレビCMを観ていても、スーパーの食品コーナーを眺めていても、目につくのは「ヘルシー」の文字。それはつまり、薄味であったり、野菜や魚を素材に使っていたりすることを意味する。ところが、ロングセラーを続ける冷凍食品『牛カルビマヨネーズ』は、品名のとおりに脂身のある牛カルビを使用し、焼肉のタレとマヨネーズで濃い味付けをした商品だ。発売元であるマルハニチロ食品で商品開発を担当する山内満はこう語る。「『牛カルビマヨネーズ』が発売されたのは2000年の春です。マルハニチロでは春と秋にそれぞれ10~12品の新商品を投入するんですが、その中で数年にわたって生産され続けるのは1品あればいいほう。『牛カルビマヨネーズ』は、ヘルシー志向と言われる市場で常識をくつがえし、約13年間も売れ続けているロングセラー商品なんです。発売から10年以上経っているのに、いまだ売上増というのがすごい。山内によれば、一風変わった冷凍商品や味の濃い冷凍商品を作ることがマルハニチロ食品の特徴なのだという(もちろん、いわゆるヘルシーな商品も作っている)。長引く不況の中で“お弁当男子"などという言葉も生まれたが、『牛カルビマヨネーズ』はランチボックスの中でアクセントになる一品として、男女を問わず幅広い世代から愛され続けている。「お弁当はもちろん、内食回帰という流れの中で食卓に並ぶ料理の一つとしても食べていただけているのかなと思います。全体を丸く保ちながら中央をくぼませた形状を作ることや、マヨネーズが溶け出さないようにする点にも工夫があるという。いえ、『牛カルビマヨネーズ』は2000年の発売からずっと好調に売れ続けてきたわけではない。発売から1年ほどで逆境に立たされた商品だった。「発売直後は好評だったんですが、2001年にBSE(狂牛病)問題が発生して売り上げが下がり、以降はしばらく低空飛行が続いたんです。新商品も次々出てきますし、冷凍食品は限られた販売スペースでの“椅子取り合戦"なので大きなピンチでした。営業サイドを中心に『これは必ず売れる商品だから』と頑張り続けたおかげで、徐々に売り上げを回復することができました。転機になったのは、2006年だった。「実は、この13年間で『牛カルビマヨネーズ』は味を毎年少しずつ改良しているんです。2006年には、過熱水蒸気焼き製法を取り入れました。300度のスチームで焼き上げるという当時は画期的な製法で、炭火で焼いたような風味やふっくらとしたジューシーな食感が味わえるようになるんです。この改良がきっかけになって売り上げが大きく伸び、現在までのロングセラーにつながりました」なお、2012年に行われた改良はタレの配合などであり、2013年にはマヨネーズの改良などが行われる。消費者からの要望を取り入れつつ、さらに質の高い商品を目指す工夫を続けているそうだ。これも『牛カルビマヨネーズ』がナンバーワンを維持し続けている要因の一つだろう。「意外にパンとも相性がいいので、ハンバーガーのように挟んで食べても美味しいですよ」と山内は新しい食べ方を提案してくれた。『牛カルビマヨネーズ』などユニークで消費者にも支持される冷凍食品は、どのようにして生み出されるのだろうか。「すでに申し上げましたが、我々は半年で10~12品ほどの新商品を発売します。商品開発を担当するスタッフ12名ほどが約3週間缶詰めになって会議をします。社内から寄せられた何百種類というアイデアを持ち寄り、会議の中で絞り込んでから、100品ほどを試食。最終的にその10分の1に絞り込むんです。新商品の案出から決定までの作業はかなりきついものだろう。判断基準も美味しさ、コスト、消費者のニーズなど様々にあるはずだ。山内は、その中でも「これだけは決して曲げない」という判断の核があるという。「ずっと開発を担ってきた先輩方から受け継がれた座右の銘があるんです。『真似はされても、真似するな』ということです。世の中が不況であればあるほど、企業は失敗を恐れ、売れている他社製品を模倣したり、対抗する製品を考えたりしてしまいがちだ。ところが、マルハニチロ食品には他社の模倣はするな、他社に模倣されるようなオリジナルの製品を創れ、という教えがあるというのだ。開発者にとって、これほどモチベーションが上がる言葉はないだろう。「やはり、仕事をしていてやりがいは感じますね」と山内も言う。いったマルハニチロ食品の企業風土が原点となり、『牛カルビマヨネーズ』という大ヒット商品が生まれたのだ。「餃子やハンバーグはすでに世の中にあるものですが、『牛カルビマヨネーズ』は私たちが製品化するまで世の中には存在しませんでした。大ヒットを抱えるからこその悩みもあるという。「これだけ偉大な商品があると、それを超えるものを作らなければ...という思いが常につきまといますね。私は、新商品のアイデアを考えるとき、スーパーやデパートの食品売り場を歩き回ります。そこにある素材や調味料、お惣菜などを眺めながら、うまく組み合わせられないかと考えるんです。冷凍食品売り場だけは行きません。しても他の商品を横目に見て、無意識に真似してしまう可能性があるからです」ときには、他社の新商品情報を知って「やられた!」「その方法があったか!」と思うこともあるという山内。超えるべき『牛カルビマヨネーズ』という偉大なハードルは目の前にある。2003年に新卒で株式会社ニチロ(当時)に入社し、石巻工場勤務などを経て2009年より現職。『ほうれん草とチーズのささみカツ』などを手がける。ハンバーグのように牛肉を丸く固めた中央にマヨネーズを乗せ、焼肉のタレをかけた冷凍食品。肉は過熱水蒸気焼き製法によって外はこんがり、中はふっくらとジューシーに焼き上がっている。粗挽き肉を使用した食べごたえのある一品。味付けがしっかりしているため、お弁当だけでなく、夕食のおかずやお酒のおつまみにもぴったりだ。生産はマルハニチロ食品広島工場が行なっている。6個入り(144g)。