僕はプレーオフ出場を2回逃して、ファイナルでは4回負けた。今では、『ファイナルで負けるよりも、プレーオフに出られないほうが良いんじゃないか』と考えてしまう。優勝の可能性を手にするよりも、プレーオフに出られないほうが、痛みも大分少ないんじゃないかと思ってしまう」と言った。彼はNBAファイナルですべてを出し尽くした。涙ではなく、血と汗を流した彼が費やしたエネルギーのほうが、王座についたウォリアーズのそれよりも幾分か大きかったのではないだろうか。文字通り、彼はキャブズを背負って戦い続けたのだ。シカゴ・ブルズとのイースタン・カンファレンス準決勝第3戦では、デイビッド・ブラットHCの指示に異論を唱え、ラストショットを打つことを志願し、チームを勝利に導いた。ファイナルでは、オールスターのケビン・ラブとカイリー・アービングがいない中、NBAベストの守備力を誇るチームを相手に、1試合平均35.8得点、13.3リバウンド、8.8アシストという驚異的な数字を残した。我々は、スーパースターが超自然的な力により進化した姿を目撃したのだ。昨年夏にクリーブランドに戻ることを決めたとき、ジェイムズは果たさなければいけない目標を定めた。故郷への帰還という意味も、コート外のこともいろいろとあったのだろうが、クリーブランドの街と共有する必要がある“何か”があったことも事実だろう。敗れはしたが、40得点、14リバウンド、11アシストのトリプルダブルを記録したウォリアーズとの第5戦後、ジェイムズは「僕は世界最高のプレーヤー」と豪語した。試合には勝てなかったものの、40得点を超える形でトリプルダブルを記録した直後なのだから、彼の言葉に異論を挟めはしない。フィールドゴール成功率は低かったが、ファイナルで彼が取らなければならなかったスタイルで常に全力を尽くして戦えば、自然と結果はそうなる。2007年のファイナルでサンアントニオ・スパーズに1勝もできずスウィープされたとき、ジェイムズは弱冠22歳だった。青年はキャブズでの限界を経験し、進化が必要だとわかり、2010年にキャブズを離れ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュとの“スリーキングス”をマイアミ・ヒートで結成する。それからの4年間で優勝2回、ファイナルMVP受賞2回という実績を残し、2014年の夏にキャブズ復帰を決めた。4年前とは別人になって戻ったジェイムズは、状況に応じた対処法を理解していた。ラブとアービングが怪我でチームを離脱した時点で、現状に苛立つのではなく、不屈の精神で戦わなければならないことを自然と悟った。彼が世界最高のプレーヤーなのは明らかだが、それを証明するためにトロフィーを取るということに関心はないのだろう。冒頭の発言後、彼は、こう続けた。「でも、もう1度考えてみると、プレーオフで戦う喜び、楽しさを考えてしまう。幸運にも再び優勝を狙える位置まで来られたら、きっと楽しいと思う。僕は自分の肉体を酷使した。これは、勝って得る対価だと思う。僕は優勝できなかった。(キャブズ)復帰1年目にたくさん良いものを勝ち得た。これからも、良いものを勝ち取り続けたい」。ジェイムズは、復帰を発表した手紙の中で、“生涯キャブズ”を宣言した。長いシーズンで負った怪我は癒える。強くなって戻ってくるだろう。2015-16シーズンの優勝候補筆頭にキャブズが挙げられているようだが、ジェイムズの存在があれば、その意見にも納得できる。傷つく価値があったということなのかもしれない。ジェイムズは、リーグ屈指のチームを相手に、疲弊し、傷つきながらも戦い続けた。今回のファイナルを通して、改めて彼の才能に気づかされた。それと同時に、進化した姿を見せられた気がしてならない。