二人は袋小路の一番先にいた。要するに、行き止まりだ。二人は同じ問題に立ちすくんでいた。二人とも誰かを待っていた。このどうしようもない状況を打開して、次にするべきことを提供してくれる、誰かを。息が切れてしまうシンジは。この世界に一人ぼっちになってしまうアスカも。二人きりのこの赤い海の世界でそんなに都合よく誰かが現れるわけもないことも、分かっていた。......二人は「人間以外」ならここに一体いることを、忘れていた。予想もしなかった、というほうが正しいかも知れない。「それ」は目の前で繰り広げられるどうしようもない状況を打開するために(恐らくは)声を発した。二人は一瞬、分からなかったが——その声を発していたのは、二人が「背景」として意識の彼方においやろうと努めていた、巨大な顔だった。その造形の持ち主は「綾波レイ」と呼ばれた。4突然耳をつんざくような音が聞こえたせいで、アスカは軽く失神した。白目を剥いて倒れ付し、その髪が砂にまみれた。シンジのほうも、こちらは失神こそしなかったものの、意識があるぶん、頭の中で象が小躍りしているみたいな耳鳴りにのた打ち回る羽目になった。耳鳴りがやっと収まり始めて目を開け、後ろを振り向いてみれば。遠くに、ゆっくりと水面から顔を上げるレイ......「レイだったもの」の顔が見えた。その顔はこちらを向き、その両の瞳はばっちりこっちを見ていた。遠くに聞こえる悲鳴の主を思いながら、反則だよねえ。誰にも聞こえなかった。肩を揺さぶられて頭が地面にぶつかる痛みと、鼻に毛が当たってむず痒い感覚の中でシンジは目を覚ました。目を開けてみれば、そこにはさっき自分を絞め殺そうとしたアスカがいた。目の焦点が段々と合ってくれば、彼女が、引きつった半笑いという何だか危ない表情をしていることが分かった。目の前にいる男を落としてはみたものの、自分が馬鹿なことをしたということに気付いて活でも入れたらしい。アスカ、活殺自在だな。激しく頭を打ちながらもシンジは感心した。間抜けだな、と自分で思いながらシンジはアスカに挨拶した。他に何を言えばいいのか分からなかったからだ。目の前のアスカから聞こえてきたのは意味をなさない言葉だった。......まずい、いよいよおかしくなってしまったのかも知れない。思ったシンジはアスカの目をはっきり見て言った。「アスカ、しっかりしてよ、アスカ。大丈夫、僕は大丈夫だから」アスカはシンジの言葉を聞いて、ふっと顔に貼り付けていた半笑いを引っ込めた。哀れみの表情で彼の顔をじっと見た。心外だ、と思ったシンジは、すぐに言い返した。