饒舌な乙女の真意は計り兼ねる。ここで否定してしまえば何が起こるか分からない。苦虫を噛み潰したような顔をして貴道はゆるゆると頷いて見せた。息も絶え絶えなアリアディアを背後より見遣る瞳がある。死骸を拾いに来たという事に気付いてゲオルグはくつくつと喉を鳴らす。この仕事が終わったら──そうだな、一杯飲みにでも行こうぜ。彼の言葉にポテトは「言わずともそのつもりだっただろ?」と冗談めかす。守らねばならないその存在が今は背中で怯えているのを直に感じる。武器商人がゆるりと笑う。チェネレントラやヴィマルを探査していたグループはその居場所を突き止め、此方に向かっているだろうと探知スキルをフル稼働して彼らは解っていた。同様に、もう一つ、別の行動をしている存在がいると精霊がポテトに痛い位にアピールしている。「チェネレントラが来ている......」ど、ど、と鼓動が音たてる。大丈夫だと肩を叩きグドルフはこちらを見据えているヴィマルを見遣った。動向を伺う様にグドルフが息を飲む。魔種の死骸を漁る魔種――嫉妬のキャリアー。その上に立つは嫉妬の七罪。それを理解しながらもめんどくさい、羨ましい、妬ましいと、幾度も口にするヴィマルにグドルフは「どうした」と地を這う様な声音で囁いた。「今、俺にそのメリットがないからな」はん、と鼻を鳴らして笑ったヴィマル。その背後より、くすくすと小さく笑う声が聞こえた。壁からひょこりと顔を出して、くすくすと笑ったチェネレントラに敵愾心を露わにしたグドルフがぎらりと睨みつける。人質を救出する人員による撤退作戦が行われる事となる。ならぬ気配に怯える人質たちをグレイと武器商人がゆるく立たせ、ポテトがケアしながらじりじりと後退する。視線が克ち合い、グドルフはポテトとシフォリィに静かに頷いた。「まって――にがさない」まるで汚泥のような声音で追い立てるアリアディアを支援するでもなくチェネレントラとヴィマルは見遣る。一方はその様子を楽し気に、一方は死した彼女にしか興味がないとでもいう様に。乙女を前衛で受け止めた貴道がその躰を後方へと飛ばす様に拳に力を籠める。癒しを与えんとするポテトの支援を受けながら美貌を武器にした百合子が沈む地面を踏み締めた。イシュトカの雷を受けながらアリアディアの呼び声が薄まっていることを感じココロが「逃げよう」と静かに告げる。アリアディアを受け止めた貴道、シフォリィ、そしてゲオルグの三名は人質が無事に指し示す『出口』に向かい移動していることに気付いた。個別行動をさせた場合、屍骸たちにひとたまりもない彼女たちを武器商人やグレイ、ポテトが撤退の視線を行い続ける。叫ぶようにアリアディアが声を発する。攻撃手を中心としていた探査班は皆、ヴィマルとチェネレントラの動きに注意しながらもアリアディアの相手をし続けた。ぱん、と手を叩く音がする。それはチェネレントラの行動だと気づき、シフォリィが顔を上げる。「ヴィマルちゃんのお仕事ねェ」くすくすと笑うその声音――ゆっくりとその体を浮かすアリアディアを受け止めてヴィマルは静かに『回収』した。深い海の底で見つけた鈍い銀色。コーティングされた魔力をなぞりながらココロの唇がゆっくりと吊り上がる。その声音にチェネレントラは乙女の様に目を細めて「ふふ」と静かに笑う。甘ったるい声音は鼻につく。擽る様に笑う襤褸のシンデレラは素足の儘で絨毯の上をする様に歩いた。緊張を乗せた儘、貴道は小さく笑う。「メインディッシュはまた今度ってか?」と小さく笑う。その言葉にチェネレントラはんーと唇を尖らせて貴道と距離を詰める。耳障りの悪い、まるで硝子をすり合わせたかのような引っ掻く音がする。ぎぎ、と音たてた鋼の糸。チェネレントラの指先から無数に飛び出すそれを受け、貴道が「HAHAHA」と大仰に笑った。単独戦闘は好みだがそうは言ってられない。不用意な戦闘は避けたいが――ここで無用に引いてしまえば、救出班に何らかの手が及ぶ可能性さえある。「いいや、そうでもない。戦いたい訳ではなく、あくまで私達も『お姫様の様子』を見に来たと言うだけだ。やり合いたいが耐え忍ぶのも花よの。貴道の肌を切り裂かんと伸ばされた鋼の糸。締め付ける其れを受け止めて貴道は魔種とはさも強い相手かとその強力さを知る様に肌に食い込む糸の感触を確かめる。首振って、その手を降ろせと快活に言う百合子にチェネレントラはまた「んー」と唇を尖らせた。幼い子供のようではないか、とイシュトカは思う。物陰で息を潜めていたグレイと武器商人は屍骸たちがチェネレントラの意識が特異運命座標に向いているために動いていない事を確かめ後退の準備を行っていく。(アリアディアと違って、彼女たちは『まだ遊んでいるだけ』か......)武器商人はそう気づく。汚泥のように深い憎悪を抱いた乙女の復讐(リベンジ)をこの深き海の底でまともに喰らっては、屍骸の群れとヴィマルという魔種――そして、その背後に潜む七罪二人の影響を考えるまでもなく全滅の可能性さえある。時間を稼いで、全員が撤退しきるまでを願う様にグレイは頼んだよ、と静かにファミリアーを撫でた。穏やかに告げたココロ。芯の通った声音を聞いて、チェネレントラは飽きた様に貴道より離れる。人質を確保して、アリアディアとの戦いを経てから、背後より狙い撃ちされたときはどうしたものかと思ったと物陰で人質たちの退避を指示するポテトが深く息をつく。今はあちらに任せましょう」シフォリィとポテトを守る様に立っていたゲオルグは『男同士の誓い』を思い返したように鼻先を擽る。ココロをじっと見ているチェネレントラの瞳は丸い。幼い子供の様に悩まし気であった彼女は「花が咲けば綺麗で侘しくないのかしらァ」と傍らのヴィマルのフードをくいと引いた。「あらァ......」ぱち、と瞬くチェネレントラにココロはねえ、とさ囁く。ココロは「それをまた教えてくれるのかしら」と静かに彼女との対話を進めていく。チェネレントラの瞳と克ち合ったのは弥恵。チェネレントラはにぃ、と笑みを浮かべて特異運命座標を見ている。その響きに早期の撤退をすべきだと百合子は仲間たちに頷くが、救出班に意識が向きアリアディア以外の魔種二人と戦う様になれば勝ち目はない。嗚呼、どれ程に期待してきているのか――チェネレントラは心の底から楽し気に笑っているではないか。この場所に誰かが踏み入れた事だけでもうれしかったのにとチェネレントラはくすくす笑う。「いいのよォ、今は貴方達、『逃げたいんでしょ』ォ?さっき、お遊びに付き合ってくれたものォ。チェネレントラァ、探査って苦手なのよねェ......ヴィマルちゃんの方が得意だもの」けれど、と言わんばかりにチェネレントラはじりじりと距離を詰める。合流を果した救出班と人質の脱出が為に、捜索を行っていた面々はチェネレントラとヴィマルをひきつける様に動く。「この都へ来る前、人から祈りを託された。今ここで戦う大切な者の無事を願う祈りだ。「......ハッ、妬ましい限りだぜ」チェネレントラとは違う、嫉妬と憎悪を混ぜ込んだ声音。ヴィマルは正しい意味で七罪の『嫉妬』に属する存在なのだろう。その声音を聞きながらイシュトカは小さく笑う。呼声の如き震える声音、魔種であればだれもが発するそれをヴィマルは発している――死者を集めるスカベンジャー、屍骸拾いの名のもとに、汚泥の如き恨みを乗せて彼は言う。「『どうしようもない』事を教えてやるよ。俺が生きてる事なんて知らない妹がな。「......恐らくはね」イシュトカはやけに饒舌に語るヴィマルに耳を傾けた。その隙にと武器商人が死霊を手繰るチェネレントラに視線を向けて、人質を送り出すポテトの足が止まらぬ様に顎先で指示をする。知られたくなかったでも言う様に「そうかよ」と呟いてヴィマルがゆっくりと背を向ける。勝手にしろと言い捨てて去る彼にふうん、とぱちりと瞬いてからチェネレントラは小さく笑う。アリアディアとの戦闘を受けて、命を落とした3名を思えば此度の戦闘は上々の結果と言えるだろう。