舞台上の役人が、踊り続ける二人を両側から取り押さえようとする。櫻井の声に驚いて、東山が振り返る。智が役人の腕を払い退ける。艶やかな女姿で啖呵を切る智に、客席から拍手が起こる。「その通りだ!」やじが上がると、数人の役人が、客席に分け入って行く。役人を避けるように体を寄せ合う客達。「お役目に逆らう者に容赦はない。智は手にしていた鞨鼓(かっこ)のばちで、役人の手を払い、鳩尾に入れる。「舞台に立ったら役人もねぇ。芝居をする気がねぇんだったら、けぇんな。「じゃぁ、何かい?お前さんは、自分のしてることをお天道さんに言えるのかい?これは何の為のお役目だ?お上はなんの為にあるんだい?江戸町民が汗水たらして働いた金で見に来た芝居......。智は裾を捲って前かがみになり、じろっと睨みを利かす。一人が言い出すと、他からも声が上がる。客席から飛ぶやじに拍手が起こる。一瞬、恐怖に慄いたはずの客席が、怒りの炎で一つになっていく。客席に入っていた役人は、その熱気に威圧され、体を竦めて通路の方に戻って行く。「さっきから、同じことを繰り返すだけか?芸がねぇなぁ。役人が目を剥いて智に飛びかかろうとする。すると、下手から、すすっと潤が現れる。言わずと知れた、江戸を切っての男前が、役人と智の間に入る。「これはこれは、お役目ご苦労様でございます。潤は小さく一礼して、役人の前に立つ。潤の笑顔に、役人の勢いが止まる。「私どもは、純粋に芸を楽しんで頂きたい、そう思っております。役者冥利につきると言うもの......。本当に取り締まるべきは、それを金儲けの道具にする......。潤は足を踏み鳴らして、役人を見据える。潤が最後に睨みを利かすと、客席から掛け声が飛ぶ。「待ってましたとはありがてぇ。潤が掛け声に答えると、客席からも、どっと笑いが溢れる。役人達も、どうしていいかわからなくなってくる。自分達のしていることは、果たしてお天道さんに顔向けできることなのか?いや、しかし、これはお上のお達しだ。上役の命に、逆らうわけにはいかない。そこで、東山がすっくと立ち上がる。「これは負けを認めるしかあるまい?本当に取り締まるべきものをきちんと調べるのが筋ってものだ。役人が一斉に東山を見る。東山はゆっくり腕を組む。遅れて来た鳥井が、出入口付近に立っている。先日、老中よりの使者が北町より参りまして......。老中と言う言葉に、客席も舞台上もざわめく。「それは私の使者ではない。即刻、調べて報告せよ。鳥井は頭を下げると、手を振る。それを合図に、役人達が一斉に出入口に向かう。「芝居を中断して申し訳ない。東山は客席、舞台を見回す。「もちろんでございます。老中様も......最後まで、御覧くださいましたら、幸いにございます。潤は腰を折って一礼する。顔を上げ、客席を見渡すと、両手を広げる。「御覧くださいます、皆々様には、大変お見苦しい所をお見せしてしまい、まことに申し訳ございません。この日の為に鍛錬して参りました。最後まで、老中様と共に、ごゆるりと御覧いただきますことを......。潤はもう一度、深々と頭を下げる。三人の頭が下がると、客席から割れんばかりの拍手が鳴り響く。東山も腰を下ろし、隣の櫻井に笑顔を向ける。芝居は町民の憩いの場でもございます。歌舞伎も......春画も、江戸の華。数少ない娯楽なのでございましょう。「もちろん、それを食いものにする輩がいるのも事実。我らの使命と思っております......。「私もそう思う......。東山は、舞台上で再開された侑李と智の踊りに目を馳せる。