先日、冊子になって届きました。ここでは、寄稿文のみ...。それと、9月に書いた原稿なので、尚太郎はまだお腹の中でした。高知県安芸市の山あいに畑山という人口約60人の集落がある。平均年齢は70歳を超え、ずいぶん前から“限界集落”の呼び名もある。保育所も、小中学校もなくなって久しい。もがいてきた小松靖一さんがいる。25歳の年の差はあるけれど、私の旦那さんだ。150日かけて育てあげる。鶏肉・鶏卵を販売している。「鶏を鶏らしく育てる」ことが我が家のこだわり。時間を掛けて育てあげる。誰もが感動し「ずっと噛んでいたい」と何度も何度も噛みしめる。うまみ成分が凝縮したムネ肉のたたきも逸品。鶏に持つイメージを根底から覆されるようだ。なによりの特徴は、白子やレバー、トサカの“刺身”にある。健康な鶏だからこそ食べられる。我が家が経営する「畑山温泉憩の家」に訪ねてみえる。誰しも敬遠したがる狭路であり悪路。多くの人を惹きつけてくれている。遊子の山内満子さんのことを引き合いに出されたことに端を発する。私はこの故郷で暮らすことを夢に描き、もがいていた。私にとっては、金銭に換えがたい至福の場所だった。浜辺で釣り糸を垂れた。自然の中に身を置くことが心地良かった。我が故郷を讃えてくれた。遊子に活気を取り戻すべく活動を始めてくれた。昨夏、結婚を機に畑山へ移住した。夫の故郷を私の故郷として考えられるようになったから。この地で子育てができることも嬉しい。住民である老若男女の笑い声が響く里山にしたい。人を惹きつける本物の食材として守り、産業として育ててゆきたい。