今回は「龍」は西に向かった「龍」を拡大。足の間に尾がはっきりと見える。これが「オヒキ」の名前の由来。あとで調べたところでは、出巣の始まる時間は日によって異なり、必ずしも季節や日没時間と連動していないようだ。境内にタイ語のアナウンスが流れる。タイ語は全くわからないが、たぶんコウモリの出巣が始まったことを告げているのだろう、屋台やお寺の他の部分にいた観光客が、丘の麓に集まってくる。最初の30分くらいは高密度でコウモリの群れが流れていく。コウモリを捕まえようとタカが上空に何羽かいる。タカの仲間がコウモリを狙っている密集しているところはこのくらいの密度われわれがカオチョンプランに来るのは3回目である。1回目は2008年9月のコウモリの会の調査の時、他のメンバーが帰国したあと訪れた。このときはヒダクチオヒキコウモリは見物人の立っている広場の方へ向かって出巣してきたので、頭上を低く飛ぶとファサファサファサという羽ばたきの音が聞こえて楽しかったが、コウモリとともに洞窟の中に籠もった糞尿の匂いと思われる悪臭も広場いっぱいに漂ってきた。たくさんの観光客が屋台の食べ物などを持って見物していたのだが、1時間ほどの出巣の途中でふと気がついたら、みんな逃げ出してわれわれしかいなかった。2回目は2011年11月で、このときはヒダクチオヒキコウモリは丘の斜面の手前を東へ向かい、集落の方に向かって出巣した。その先の田んぼを目指していったのだろうか。始まって1時間以上たってあたりが真っ暗になってもまだ出巣は続いているが、かなりまばらになってきた。群れから分かれてばらばらに広がってお寺の上を飛ぶコウモリもいるので、空一面にコウモリが飛んでいるが、暗くて見づらくなってきた。屋台を一通り歩き回ったけど、コウモリグッズのお土産は見当たらないので諦めてバンコクに帰る。2時間ほどのドライブである。深夜にホテルに戻り、翌朝早朝の飛行機で帰国した。大沢啓子(おおさわ・けいこ)・大沢夕志(おおさわ・ゆうし)1988年に南大東島でオオコウモリに出会って以来、コウモリに惹きつけられ、世界を巡って観察している。コウモリの魅力をたくさんの人に伝える活動をしている。動物園にやってくる野生のコウモリの観察会をすることもある。主な著書『身近で観察するコウモリの世界』『コウモリの謎』(誠文堂新光社)、『オオコウモリの飛ぶ島』『ふたりのロタ島動物記』(山と渓谷社)、『南大東島自然ガイドブック』(ボーダーインク)など。Reserved.誌面、Webにおけるあらゆるコンテンツの無断複写・転載を禁じます。