......で、シンジは?」アスカは気まぐれにそう訊いた。さっきまで隣で自分をイラつかせていた男がどうなっているのか知りたかったからだ。リリスは、ここにきてこの世界の秘密をアスカに教えた。『居ないわ』アスカは自分の耳を疑った。思わず階段から転げ落ちそうになるところを、屈強なボディガードに抱きとめられた。ミズ・アスカ」とアスカに問いかけた。アスカはこめかみを押さえて「ちょっと疲れたみたい、一人になりたいの。部屋で休むわ」と告げた。部屋に入るやいなや、アスカは頭の中に響く声に大声でわめいた。その声はワンフロアを使ったロイヤルスイートの部屋の隅々まで届いた。貴女は「私は」と言った。貴女をここに帰還させた。そのために、他に英雄として祭り上げられるであろう人々を除いた。違うわよ!」その声には幾分かの狂気が混じっていた。『......好い加減なことを言うからよ』その言葉を聞いた時には、アスカは元の海岸にいた。紅黒い空と、白い浜、赤い海。さっき見たものよりはずっとましに思えた。「は?」シンジの顔にはただ疑問の表情のみが浮かんでいた。アスカはその顔を見て、彼は自分の殺される世界を見ていないのだと分かった。アスカは目の前にいる黒い月の女神を見た。その顔には相変わらず彫刻のようなつるりとした無表情以外、表情らしい表情は浮かんでいなかった。その無表情が何かを語っているようにアスカには思えた。......貴女には、彼だけでは不安だから来て貰っているのよ。無表情なその顔が、少し膨れたように思えた。気の持ちようの問題かもしれなかったが。『とにかく、始めましょうか』とリリスは言った。その声は表情と同じく無表情だったが、アスカとシンジには諦めにも似た口調に聞こえた。「......そうだね、考えていても始まらないし」シンジがその声に答えた。アスカは黙って頷いた。黙って一人考え込んでいたアスカが口を開く。その言葉に、ほんの少しひっかかりを感じたが、思いつくこともなかったシンジは「そうだね、いいかも知れない」と答えた。『......いいのね?』さっき聞いた言葉。アスカはその言葉にごくりと生唾を飲んだが、シンジはそのアスカの様子に気付かず答えた。やってみてよ」そして、シンジとアスカは、それぞれ一人で赤い海にいた。「......ここは?」とシンジは尋ねた。「......どういうこと?」とアスカは尋ねた。『争いの無い世界よ』リリスはその二つの問いに答えた。「確かに......」それぞれ、そう言った後に、続けた。次の瞬間、二人は交じり合っていた。シンジには見覚えのある風景、アスカには見覚えのない風景だ。裸のシンジの上に、同じく裸身をさらしたアスカが乗っている。そんな状況なのに、二人は羞恥心を感じることはなかった。その身体は、文字通り「溶け合って」いたからだ。アスカの腕はシンジの胸を突き通っている。二人は輪郭すら危うく、今にも赤い海の中に溶け合ってしまいそうだった。「ここ......どこ?」「赤い海の中だよ」「そう......なんでだろ、裸なのに、恥ずかしくないや」「......他人がいないからだよ、今の僕とアスカは......他人じゃない、溶け合っているもの」「そうなんだ......確かに......ふわふわしてて、どこまでが自分か分からない......」もはや、どちらが自分の言葉で、どちらが相手の言葉かの見分けもつきにくくなっていた。『そう、他人がいない世界。どこまでも自分しかいない世界。孤独も、触れ合いも無い世界。虚しさに包まれた世界。「絶対に争いは起きない」』リリスの声が遠く、頭の奥に響いた。「うん、そうだね」「でも、これも」「さっきのも」「違う......違うと思う」7その言葉を発したとき、二人は赤い海のほとりにいた。シンジの上に、アスカが重なっていた。したシンジが起き上がると、目の前にプラグ・スーツ越しの胸があった。二人は言葉にならない声を発して身体を引き離した。普段(という言葉など、もはや遠い昔のことのように思えたが)なら、アスカはシンジの頬の一つでも殴って罵声を浴びせていただろうし、シンジも、どもりながら必死に言いつくろおうとしただろう。先ほどの世界の後では、お互いそんなことをする気にはならなかった。『......そんなことはないわ』そういうと、リリスはきっぱりと言った。「駄目だったね、アスカ」アスカは「うるさいわね」と言った後「でも、確かにそうね。争いのない世界なんて、今の世界そのものじゃない」と言った。