細胞呼吸については、広義には最終電子受容体として酸素を用いない『嫌気呼吸』もその意味合いに含まれるが、通例では呼吸とは酸素を用いる好気呼吸(こうきこきゅう)として用いる。酸素は地球誕生時の大気には今より少ない濃度しか存在していなかった。植物のような光合成を行うものが出現したことで大気には徐々に酸素が蓄積された。本来、酸素は強い酸化力をもった毒性の強い気体である。一部の生物は酸素を利用した酸化過程を通じて大きなエネルギーを利用できるようになった。姿勢ちょとこれまでの齋藤さんの本とはちょと毛色が違う感じ。