東京ビッグサイト周辺の道路を使って行われた新型「キャンター」試乗会11月11日、三菱ふそうトラック・バスの「キャンター」がフルモデルチェンジし発売された。発表会の模様は既報のとおりだが、その発表会とあわせて、簡単な試乗会も行われた。試乗会場となったのは、発表会の行われた東京ビッグサイト周辺の道路。約20分程度の試乗ではあったものの、新型キャンターの最大のウリとも言える6速デュアルクラッチAT「DUONIC(デュオニック)」の実力の一端は感じられたので、ここにその印象を記しておく。その前に免許制度のおさらいを。2007年6月2日に施行された道路交通法の改正により、中型免許が新設された。従来は、普通以上は大型となっていた部分が、新制度では、普通(最大積載量3t未満、車両総重量5t未満、乗車定員11人未満)、中型(最大積載量6.5t未満、車両総重量11t未満、乗車定員30人未満)、大型と3つに区分けされた。法律施行前の普通免許を持っている人は、施行前と同様に「最大積載量5t未満、車両総重量8t未満、乗車定員11人未満」の車両を運転でき、免許書き換え時には、中型免許取得者となり、「中型車は中型車(8t)に限る」との限定条件が付く。記者の免許も、普通から中型に移行した、限定条件付きの免許となっている。新型キャンターは、商用車のためさまざまなバリエーションを展開しており、施行前の普通免許(限定条件付き中型免許)保持者であれば基本的にすべての車形を運転でき、施行後の普通免許保持者であれば、車両総重量5tまでの車種を運転できる。架装状態によっては免許の制限を超える場合もあるため、注意が必要だ。項目があり、参考にするとよいだろう。■シフトショックをほとんど感じないDUONIC試乗会では、標準荷台長車(3120mm)からロング荷台長車(4350mm)までさまざまなキャンターが用意されていた。トラックに乗るのは、学生時代のアルバイト以来なので、全長が短めのものを選択した。インタークーラーターボディーゼルエンジンが搭載され、出力により4バリエ-ションが存在する。試乗したのは、出力が3番目となる最高出力96kW(130PS)/3500rpm、最大トルク300Nm(30.6kgm)/1300rpmのT2スペック。DUONICが組み合わされていた。4種類のパワーバリエーションが存在する。いずれもトルク特性はフラットなものギアを入れるには、シフトレバーをP(パーキング)からN(ニュートラル)に下げ、その後左に動かしてD(ドライブ)に入れる。この状態でトラックでの発進に通常使われる2速に入り、走ることが可能になる。サイドブレーキを解除し、Dに入れると、キャンターはユルユルと進み始めた。DUONICではクリープ現象が再現されており、通常のトルコン式AT車と同様の感覚でスタートできる。