女騎士「これで1台!次、20m先で停車、左から2番目!」まだ白騎士01が生きていることに気付いた自走砲たちは、再び砲撃を開始する。停車した瞬間、女騎士の2m横を砲弾が通過した。すさまじい迫力にめまいをおぼえるが、女騎士はぐっと目の前の自走砲を見据える。砲弾はまたしても命中する。女騎士「これで2台!」ここまできたところでようやく、自走砲は頭を引っ込めた。女騎士はこんどこそ胸をなでおろす。女騎士「お客さんはお帰りのようだ......」これで、ようやくこの長い戦闘がおわった。敵の砲撃でぼこぼこになり、転輪にガタが来た白騎士01は、よれよれになりながらも白騎士隊へと合流し、再び走り出す。女騎士はその途中、コーヒーを飲みながら、死んだ二人の兵士のことを考えていた。自分の判断が正しかったのか自分に問うているのではない。自分の判断はその時点で最良のものだったと思っているし、そんなことをいちいち考えていては身が持たなかった。一人はチェスがうまく、よく何かを賭けては勝利し喜んでいたことを、もう一人は楽天家で、よくジョークを発して場を和ませていたことを思い出していた。して、死んでいった歩兵たちのことについては本当にそれくらいしか覚えていないことに、何とも言えない感情を抱いた。それは、さびしさに少し似ていた。孤独な行軍は、まだ続く。ID:c8cpL2kM0一昼夜走り続けた白騎士隊はやがて本隊に追いつこうとしていた。彼らの疲労はピークに達し、車体も応急処置を施しながらの強行軍である。無線を通じて彼らの耳に入る情報、そこからぼんやりと予想される戦況は、どれだけ誇張したとしても、「いい」とは言えないような類のものだった。女騎士はあるときそうつぶやいた。それは前線に近い丘の上に差し掛かった時だった。砲火が地平線の向こうにうっすらと見える場所だ。通信手はなにも言わなかった。彼は前線で飛び交う絶叫に似たやり取りを、その役目上一番よく聞いていた。彼には女騎士の意見がおおむね正しいということがよくわかったのだった。ID:kZoy6KzU0女騎士が前線にたどり着いたとき、目にしたのは後退していく兵たちであった。それも出撃していったときの三分の一ほどの兵士しかいない。女騎士「壊滅、か」おそらくこの先の前線でひどくやられたのだろう。生々しい貫通痕ののこる装甲車や戦車もわずかに混ざっていた。つまるところ、この攻勢は失敗したのだ、ということを女騎士は感じ取った。女騎士はその敗残兵たちの列に近づいて行った。すると、一台の立派な軍用車が、その進路を遮るように近づいてきた。何者かがそこから降りてくる。女騎士は戦車を止めさせ、キューポラから顔を出した。師団長は皮肉を返されたとわかると顔を盛大にしかめたが、すぐに気持ち悪い笑みを取り戻した。師団長は残った兵たちをかきあつめて大隊をつくっていた。そこに無理やり加えようとしてきたのだ女騎士は黙り込んだ。師団長は同じことを繰り返した。珍しく飲み込みがいいじゃないか。ともにあの薄らハゲの足もと手前を一掃射してくれ。師団長「どうしたのかね?君たちに選択の余地はない。師団長のあしもとを弾丸が襲う。戦車隊は鈍い走行音を響かせながら走り出した。師団長がようやく起き上ったときには、戦車たちははるか遠くにあった。彼はぐしゃぐしゃに濡れた体を震わせながら叫ぶのであった。師団長「戦犯め!ひとでなしめ!魔女め!いつか火あぶりにしてやるからな!!」もっとも、この攻勢での最大の戦犯はこの師団長であった。彼は自らの利権を守るために命令にたびたび従わなかったのだ。他人の命を犠牲にしていかに自分が昇進するかということばかり考えていた。白騎士隊はその後、戦車をスクラップにしつつも、レイシア本国国境付近まで無事たどり着いた。女騎士2台の戦車はもう使い物にならなかった。女騎士もその道中の敵の攻撃で片足を負傷するが、それも帰り着くまでには大方直った。歩兵がゲリラの攻撃で1人死に、1人は片腕を失った。死んだ兵士にはろくな墓を作ってやれなかった。女騎士はその放送を市販のラジオで聞いた。ID:kZoy6KzU0女騎士は無言だった。女騎士のみならず、その場にいる誰もがその放送に耳を傾けていた。多少レイシアに有利な条約なものの、ほぼ痛み分けの状態だ。それでもレイシアはこの攻勢の失敗から情勢が一気に不利に傾くことを恐れたし、魔王国は周囲の国との戦線をこれ以上維持できなかった。女騎士は、静かに地平線を見つめた。雪原が広がるだけであったが、女騎士の眼には別の何かが映っていた。女騎士の眼に映ったのは、死んでいった戦友であり、英雄譚の中の人々であり、戦場を駆ける鉄の塊、戦車の姿であった。女騎士は英雄譚をとりだし、すこし手で撫でてみた。ID:kZoy6KzU0女騎士はもう一度キューポラから身を乗り出すと、マイクを手に取った。彼女は全車にむけて戦争が終わったことを連絡すると、声を張った。女騎士「レイシアはもうすぐだ。これより帰還の為出発する!」すると、いつものように全車から返事が返ってきた。今は全部で3台になってしまったが、女騎士はいままで車長を務めた人々の声も聞こえたような気がした。彼女の、いつものように発する命令は雪原にしみわたっていったのだった。ID:kZoy6KzU0これで終わりです。女騎士もので戦車戦を描くという初めて(?)のこころみでしたが>>1の知識不足も手伝ってマニアな方には相当適当なことを書いているように見えてしまったかもしれません。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。シンデレラガールズ)作者様の作品まとめ(艦隊これくしょん)作者様の作品まとめ(やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。