牡馬&古馬の壁に挑むデスク「秋天に向けての重要な前哨戦となる一戦だが、今回最も注目されるのはオークス馬ソウルスターリングの参戦だろう。馬場「ともに、3歳の秋を迎えて世代の戦いにとどまるレベルの馬ではないということですね。ソウルスターリングは、山元トレセンでこの夏を過ごしましたが、帰ってきてからも順調そのものですし、陣営の思惑通りに仕上っています。エネイブル級とまでは言わないけど、稍重の桜花賞以外はパーフェクトな競馬だからな。斤量のアドバンテージやコース実績、そして鞍上と、魅力はてんこ盛りだよ。久光「逃げ馬が不在ということもありますが、近年の傾向通り、今年もスローから上がりの競馬となる公算が高そうですよね。なると、重要なのは道中の位置取り、更には斤量面も微妙に影響するはずです。武井「ソウルスターリングの阪神ジュべナイルFは朝日杯FSより1.4秒、チューリップ賞はアーリントンCより0.9秒も速い時計でしたから、ペースが大きく異なったダービーとの比較はともかくとしても、能力は牡牝を問わず3歳の頂点レベルと見ていいはずです。この毎日王冠においては、けっして世代のトップホースではない3歳馬が活躍できることも、過去の歴史が示す通りですし、ましてトップホースなら不動の◎ですね」マイナス材料が見当たらない3歳女王のソウルスターリング(撮影:日刊ゲンダイ)小野智「私もソウルスターリングの強さは認めますが、一線級の古馬を相手に今までと同じ競馬ができるかどうかの不安も否めないと思うんですよね。グレーターロンドンを。5戦4勝の東京は申し分のない舞台ですし、これまで唯一馬券対象から外れて4着だった前走の安田記念も、勝ち馬とは僅かコンマ1秒差でした。坂倉「グレーターロンドンの安田記念は、けっして万全の状態ではなく出走すら微妙な雲行きでのものでしたからね。直線で少しゴチャついたところもあり、初のGIで堂々たる内容だったと言えます。復帰後は一貫してマイル戦を使われてきましたが、テンにいけないタイプなので距離延長もむしろ歓迎でしょう。守屋「その前走は、坂倉さんも言うように、レースの3週間ほど前に脚元に熱をもち出走を回避するプランもあったんですよ。守屋「そうなんですが、その“ネズミ”ができる前の段階らしく、手術自体は簡単なもので、ほとんど馬に負担はかからないとのことでした。それもあってか、この中間は放牧ではなく厩舎に置いて、ジックリ馬の状態を見ながらの調整となったわけです。短期放牧→トレセン入厩後すぐ競馬、という流れになって久しいですが、昔ながらのこの調整にはむしろ好感が持てますよね。実は一週前まで、大竹師は“休み明けの分か、まだボケッとしている感じ。一度使ってからになるかな”なんて話していたんですが、今週になって“水曜にジョッキーに跨ってもらって追い切ったら、一気にピリッとした。木曜日に馬を見てもそのときの感じだし、これなら久々でも大丈夫そう”と一気にトーンアップ。西田「ただ、ほとんどの有力馬が休み明け、という点で、久々を一度叩かれたアストラエンブレムの順調度は魅力ですよね。小島「確かに、正直このメンバーに入ると格下感が否めない重賞未勝利馬ではありますが、本番前に一叩きの馬に対して常に全力投球のこの馬は、このレースに関しては互角と見ていいはずです。小野智「今回が初騎乗となる戸崎圭騎手ですが、先週の調教で跨いでの感想は“馬自体は凄くいい馬なんですが、耳を絞ったりして気難しい面がありますね。ここ数戦の2着続きもその辺かな、って思いました”とのこと。支えるトラックマン&記者のプロフィールをご紹介します。総合的に判断をし、★評価をつけていきます。★5つ以上の馬を網羅。e-SHINBUN(イー新聞)スマートフォンなどの携帯端末で『優馬速報』を検索してください。