貞夫まだ七つ(四時)を過ぎたばかりだというのに、雲がたれこめ薄暗くなっている。夜のとばりが下りてきているようであった。みのを背負うリュウの足が泥にまみれている。上田の村を歩いてまわり、村人たちに問い続けてきたのだ。「十六になる妹なんですけど見かけませんでしたか」リュウは、家を出たまま行方の知れなくなった妹を探す女を装っていた。先日の女殺しを連想させることを言って、村人たちに探りを入れてきたのだ。近郷村の噂のとおり、この上田の村には女が少ないように感じられた。女が逃げだしたくなるという極度の貧窮村を予想してきたが、村の真ん中を流れる染谷川はかなりの田園地帯を可能にさせ、土地もやせているようにはみえなかった。村人のだれもがゴンゾウ以上のことは知らなかった。「仏さんは滝んとこに浮いてただ」はじめ、権三という男はリュウの異貌に戸惑うそぶりをしたが、手先の文吉と、ほぼ同じことを言った。かみやから使いがきたので屋敷に行ってみると油揚げの浮いたソバを食わされた。滝壺の池に行くように言われたという。板を外してこいと言われたのだ。リュウはだましだまし訊き込んだ。言いながら言葉を詰まらせて権三は首をかしげた。