新婦の妹に駆け寄る村の青年。突き破られる広場の柵。黒い鉄の馬に乗った、人狩りの死神。ゼーレの者ならみな昔語りに聞いている迫害者の姿。今の世紀にはそれは警官隊の制服をまとったバイク乗り。不満げに振り返る影たち。署に戻る」コウゾウはすぐ近くにいた副隊長の顔を見据えながら言った。副隊長は一瞬歯軋りをするような表情になったが、すぐに冷笑的な表情になり全員に見えるよう手で合図した。影たちは再びエンジン音を響かせて、入る時に破った柵から流れ出ていく。副隊長が走り出て行った後、コウゾウは良心の呵責と、警告したのにこのような祝宴を開いたことへの苛立ちなどが入り混じった表情でキールに目を向けた。キールからも怒りと失望に満ちたまなざしを受けた後、コウゾウはバイクのエンジンをかけ、隊員たちの後を追っていった。エンジン音が遠ざかっていくのを聞きながら、キールは広場の全員に振り返った。その中には披露宴を台無しにされた娘夫婦もおり、泣く娘の頭を抱いて慰めている妻もいる。「片付けよう」キールは泥まみれになった贈り物を取り上げた。「壊れていなければ、洗えばいいんだ」その言葉をあざ笑うように、エンジン音が去って行ったほうから、歓声と破壊音が聞こえてきた。何人かが血相を変え、駆けていこうとするが止められる。「隊長の話じゃ、家の中までは入らないということだ。「火が!」1人の男が指差す先では火の手が上がっていた。続いて村の外に出て行くエンジン音。村の消防団を結成している青年たちが駆け出していく。手伝いのためにまだ元気が残っているものが付いていく。キールの次女の手を取って支えていた青年も、次女が気になるようだったが三女に促されて後ろ髪を引かれながら駆けていった。キールも付いていこうとしたが、あんたは娘夫婦と一緒にいろとその場に留められた。荒らされた祝宴の場にキールの家族だけが残る。妻と娘夫婦、そして次女と三女。緊張の糸がきれたのか次女がすすり泣き始め、三女は次女を抱き寄せ守るようにして慰める。キールは月を見上げた。その口がかすかに動いたが、それを見ていたメンデルには「なぜ」と言ったように見えた。数日後、キールは荷車を引き中身を空けられた牛乳缶を回収して歩いていた。「なぜ、私たちの生活はこうなんでしょうねえ......本当に困ったことばかりですよ。うちよりいいところに片付けようと思った娘はうちより貧しい男に縁付くし。それに...」テレビで見たばかりのニュースを思い出していた。新法王はまだ決まらないとのこと。広報担当者の発表によるとヒードラー枢機卿とコンティ枢機卿、ドゥエーズ枢機卿の間で票が割れているらしい。コンティ枢機卿は歴史家として穏健な考えの持ち主、ドゥエーズ枢機卿は機会主義者だが、人類補完教会と異なる信条に対してヒードラー枢機卿よりはましな考えを持っていた。ヒードラーと同じ考えが一定の勢力を持っていることを意味する。「最悪が避けられさえすればいいと願うばかりです、使徒さま。我々を迫害する連中ですが良い決断がなされますように。それに......」キールは先日見た光景を思い返した。あれは乳牛を引いて街から戻る途中だった。そこで見たのは3組の若い男女。1組は自分の長女と今は長女の婿である男。1組は自分の次女と、長女の不幸な披露宴の時次女の傍らにいた青年。キールは彼のことを彼が子供のころから知っていた。ゼーレへのヘイトクライムで両親をなくしていた。頭がいいので聖堂の教導者に目をかけられて援助を受けながら村の外の大学に通っていた。貧しい村の聖堂から出るお金だけでは学費の捻出は不可能なので、かなり前から(つまり相当「若年」のころから)新聞社や雑誌社でライターのアルバイトをして日銭を稼いでいるが、境遇への恨みからかゼーレの待遇改善を求めて過激な議論を展開するので警戒される反面、そういう文章を叩かれ役として欲しがる編集部には重宝されてもいた。最後の1組は三女とその時は見覚えのなかった男。今はその正体をつかめている。天に向けていた目と注意を地上に戻すと、記憶の中にいた青年が正面に立って挨拶してきていた。村の孤児、次女と共にいた男、シゲルである。急に不機嫌な顔になるキール。「なんだはひどいなあ。「知っているから一々呼ぶ必要はない」そのまま通り過ぎようとするキール。シゲルは後から付いてくる。「理屈をこねるのはゼーレの伝統でしょう。「お前の理屈は祈ることを忘れた者の理屈だ。現在に留まっている15。「我々は現在に生きているんですよ。使徒は来るかもしれないが、いつ来るかは分からない。自分たちが今できることをする。「両親が生きていたら、ここまで過激にはならなかったでしょうね。「用があると言ったな。娘の声に背後と足元に向けられていた注意が前方に戻ると、次女のマヤが三女のレイに付き添われて立っていた。今声をかけてきたのはマヤではなくレイの方。万事気後れする性質の娘で、レイに手を引かれてやっとここまで来たらしい。」キールは娘と背後の青年、シゲルを見回しながら、忌々しげに呟く。