With』を開校した石井利枝子先生と石井順市さん夫妻。石井先生が日本で講習会に参加し取得したミュージックステップというメソッドをベースに、幼児期の絶対音感教育と才能開発を目的にしたクラスだ。4歳からの漢字教育にも注目したい。クラス主任など、30年以上にわたり音楽を通して子供教育に携わってきた石井利枝子先生。リトミックとは音やリズムに合わせた身体表現を基本とし、幼児期に豊かな感性を引き出す情操教育である。「うちのリトミック教室は1歳〜3歳までの2年のコースですが、私は幼児期の教育は何よりも大事だと思っていますので、リトミックで蒔いた感性の種をもっと伸ばしてあげられたらと考えていました」みんなで『絶対音感』をそして出合ったのが、日本で『絶対音感を育む適時教育ミュージックステップ』(MS)という教育法だった。3歳から6歳までは感覚的な吸収に最も適した時期であり(適時期)、それは一生に一度しかない感覚脳への臨界のチャンス。幼児期に絶対音感を身につけている子供からは音楽的な能力だけでなく、高いIQ、言語獲得の能力、深い集中力、五感全体の感度のすばらしさなど、さまざまな能力が育まれていく様子がうかがえるという。6歳児のクラス(MS4レベル)にお邪魔すると、アイマスクをつけて目隠しした子供たちが、担当教師の出す音を聞いてピアニーで同じ音を出していた。12人中ピアノを習っている子は2人だというが、5本の指を使ってドレミファソまでの音の展開をこなし、短いフレーズを弾いている。コーデルという3つの和音が出るオカリナサイズの楽器も使用。メロディーに合わせて和音を出しているところを見ると、音を聞き分けていることがわかる。「次のMS5レベルからはアンサンブルが加わり、子供たちは人と合わせる楽しさを身につけていきますよ」と石井先生。「漢字はひらがなよりやさしい」という理念のもとに『漢字を教える』のではなく『漢字で教える』というもの。物語りの重要な単語を示すと全員が音読する。そのあと一緒に『浦島太郎』の漢字絵本を指でたどりながら、みるみるうちに一冊読み上げてしまった。この日は初めての読み聞かせから3週めだというが、信じられない光景だった。