―――もう少しだけ、一緒にいたいという気持ちがあったから。真っ直ぐに前を見て歩く小狼の横顔を見て、さくらはそれ以上は何も言わなかった。「ありがとう」と微笑まれて、懲りずに跳ねる心臓。気付かれないように無表情を装う。それから、二人で並んでバス停までの道を歩いた。二人きりの帰り道は、もしかして初めてではないだろうか。さくらの話に、相槌を打つ。それだけなのに、朝からどんより曇り空のようだった心が、澄みきった青空のように晴れていく。空からゆっくりと降ってくるものに、気付いた。揃って空を見上げ、舞い落ちる白い雪を見つめた。雨予報は見事に外れたようだ。今年初めての雪は、小さな感動と、震えるような寒さを連れてきた。徐々に降りが強くなって来て、自然と眉根が寄る。傘を忘れてきてしまった事が痛い。思っていると、隣で「ポンッ」という音がした。目を向けると、さくらが鞄から取り出した折り畳み傘を開いていた。不思議そうにこちらを見る。「・・・忘れた」さくらは驚いたように目を見開いて、「珍しいね!」と言った。今はその反応さえも、軽く落ち込む。体に次々と降りかかる冷たい雪も、今の情けない自分にはお似合いかもしれない―――。分からない感慨に浸っていると、不意に冷たい雪の感触が止んだ。近い距離で、さくらが笑う。気付いて、やや大げさに後ずさった。「駄目だよ!こんなに寒いのに、風邪ひいちゃう!」さくらは困ったように眉を顰めて、再び傘の中に小狼の体を入れた。二人の距離は今までにないくらい近づいたわけで。小狼は堪らず顔を真っ赤に染めた。ここで相合傘を拒んでも、おそらくさくらは聞かないだろう。恥ずかしいから、さくらに傘を持たせて、自分は濡れて帰るかもしれない。そんな事、尚更させられない。傘を忘れたのも、バス停まで送っていくと言ったのも自分なのだから。溜息を吐いて、花柄の傘をさくらの手から取った。「?うん、ありがとう」こちらの複雑な心情など、さくらには分かるわけもなく。精一杯の妥協案で傘を代わりに持った自分に、にっこりと笑った。彼女が濡れないようにと、傘を傾ける。お互いの肩が触れる度に、忙しなく反応する心臓。バス停に早く着いてほしい、まだ着いてほしくない。小狼の心は、両極にぐらぐらと揺れた。そんな事を考えているうちに、目的地のバス停に到着した。屋根の下に入って、ホッと息を吐く。傘を降ろして、積もった雪を払う。さくらに傘を返しながら、気付かれないように、自分の左肩に積もった雪を手で払った。時刻表を見ながら、さくらは言う。小狼は腕時計を見て、備え付けられたベンチに座った。不思議そうに瞬く、二つの瞳。その瞳を真っ直ぐに見て、自分の気持ちを言えたなら。―――ギリギリまで、一緒にいたい。さくらと、一緒にいたいから。「・・・バスが来る頃には、雪も止んでるかもしれないから。困った顔を、させているのかもしれない。思ったら急に恥ずかしくなって、顔を背けた。隣に座った気配にゆっくりと目を上げると、さくらは嬉しそうにこちらへと笑いかけた。