フランクリンがここを通り抜けられるのは、他ならぬ自分たちがいるからだ。旅を生業としている彼らにとって各地の傭兵を使い捨てることは来年の自分を殺すも同じ。自分たちに任せれば生きて踏破できると思えるほど信頼があるということなのだ。「......よし、いくか!」この世は混沌。戦わなければ、勝ち取れない。●悪路を走れ肉盾アンデッドを召喚しつつ、マルベートは突き進む。怪しく流れる砂地を踏むこと無く跳躍すると、低空飛行状態でスピンをかけた。餌を逃してなるものかと砂地の中央から飛び出してくる蛇地獄を、マルベートはスピンの勢いのままはねのける。はじき飛ばされて巣へと戻っていく蛇地獄を振り返り、マルベートは隊の進行方向へと意識を向けた。敵を倒すことが目的ではない。敵を退けることが目的だ。「この状況で範囲攻撃は無駄撃ちになるか......ならば」エリシアは炎の翼を広げて跳躍。仲間の頭ほどの位置をキープして飛行すると、治癒力を込めた炎を自らに纏わせた。飛びかかってくる蛇地獄がエリシアの胴体をがっちりと挟み込むが、それによってえぐられた肉体をその場で強制的に修復させていく。重量と砂の流れによってエリシアをじりじりと引きずり込もうとする蛇地獄だが、エリシアは自らの回復に集中。蛇地獄を倒す役目は仲間に任せているからだ。「そのまま動かないことだ」イシュトカが黒い翼を広げ、椅子に腰掛けるような姿勢で飛行。「下手に動けば苦しみが長引く」エリシアを掴んでいた蛇地獄にリボルバー拳銃の魔力弾をありったけ叩き込む。肉体を半分以上破壊された蛇地獄は崩れ落ち、弾倉を開放したイシュトカは空薬莢を足下へとばらばら落としていく。駆け抜けるイシュトカ唯一の足跡であるかのように地面をはねた空薬莢が熱をもって砂地に刺さる。素早く弾を補充するイシュトカの一方で、感覚の広い木々の間をジグザグに蹴って跳躍していた汰磨羈が巨大な斧を振りかざした。仲間へと食らいつこうと飛び出した蛇地獄の側面、もとい背後をとると、空中で螺旋状に急回転。背部装甲を穿つように粉砕すると、崩れる肉体そのものを足場にして再び跳躍していく。見れば、フランクリンたちは余裕そうな表情でせっせと走っていた。悪路に対する耐性があるのか、走ること自体が好きなのか、苦しげな様子はまるで見られない。この場に一人残せばインスタントラーメンを作るより早く死ぬと思うので本当に余裕なわけはないのだが。汰磨羈に呼びかけられたミルヴィは舞うように走り、飛びかかってきた蛇地獄のハサミめいた口を剣によって打ちはじいた。光ったピアスが一瞬の軌跡をひく。蛇地獄の攻撃はキツいが、直撃(クリーンヒット)さえ防げるなら大きな問題は生じない。仮に直撃してしまったなら大幅な防御力低下および引きずり込み状態に発展するため最優先で救出しなければならない。メンバーのリソース上限は変わらないのでその際に他の仲間がつかまったらリスクは倍。一瞬の油断が連鎖的な崩壊へと発展するとてもリスキーな戦いだ。いった点ではミルヴィの回避にふった戦法は噛み合いが良かった。仮に当たってもライトヒットで済ませることができるし、最悪直撃しても特殊抵抗と防御でそれぞれ五割近く被害を軽減できるのだ。その更に上を行く噛み合いの良さを見せたのがラノールである。恐ろしく足を取られやすい砂地にありながら、ラノールはまるでコンクリート舗装された平地を走るかのようにスムーズに走り抜けていく。飛び出す蛇地獄にも機敏に反応し、巨大なマトックの曲線を利用して恐ろしく器用に攻撃を弾いていく。油断でもしない限りはラノールを捕まえることなどできないだろう。弱点らしい弱点をがんばって見つけるとすれば......。走るのか......」スタミナがそれほどないことくらいである。「もう少し我慢するのです!」クーアがバーナーと一体化した刀を握って蛇地獄へ飛びかかる。蛇地獄は安全地帯から攻撃するスタイルゆえか飛び出したあとの回避能力はそれほどないらしく、クーアの刀が切り裂くたびに激しく燃え上がった。「うーん......」この勢いで森ごと焼いたらどんなにか。思ってみるクーアである。秋の森は誘惑がおおくていけない。枯葉とかよく燃えるからね。「そ、そうは言うが......」ひいひいと言って走る咲耶。悪路に強そうな外見をしてるわりに意外と一番つらそうにしているのが咲耶だった。見えない誰かに反論しつつ、汗をぐいっとぬぐう。「いやはや昔の修行を思い出すキツさでござる!」スポーツの特訓に波打ち際ダッシュというものがある。足場が悪く微妙に傾いてる場所を走り抜けるというもので、地面に足をつける時間を短く蹴る力を強く保つという走法を身につけることができるって聞いた。咲耶が思い出したのはそれかもしれない。絡繰暗器をカタナモードに変形させると、燃え上がる蛇地獄を切り裂きながら突き進む。「ううむ......過酷!」メンバーの工夫と安定性によるトータルパワーの高さによって隊列はながく安定した。そんな余裕ある状態なのであえて解説をするが、四方角を囲むように『ぶらりモンキー』の面々を保護する陣形で中央のフランクリンたちを庇う必要があるか否かの話だ。厳密に言えばあるが、実質的にはない。いうのも蛇地獄としては初見の12人ほどが団子状に移動している以上(そして大体が初見である以上)集団中央を狙う意味が全く無いからだ。イレギュラーズが半数以上引きずり込まれれば庇う必要が出てきそうだが、その状態はもはや失敗&撤退コースなので敗戦処理にしか使わないことになるのだ。「少々攻撃的に行こう。復旧にリソースを割く必要がなくなってきたようだ」イシュトカはやや前方に身を乗り出すと、蛇地獄の巣中央へ向けて威嚇射撃をしかけた。駆け抜けたミルヴィが舞うように切りつけていく。砂地に足をとられはしたが攻撃する分には困らない。丈夫なハサミがへし折られ、蛇地獄はあわをくってひっくり返った。安全になった巣を飛び越えるように進むフランクリンたち。行く手を塞ぐように別の蛇地獄が飛び出すが、頭上から回転しながら急降下してきた汰磨羈が攻撃直前の頭をマナスタンプによって踏みつぶした。遠心力と重力とマナの噴射エネルギーがそれぞれのった蹴りに頭部をめこっと潰され、足場と化す蛇地獄。そのうえを飛び石のように乗り越えていくフランクリン。刀を防御の姿勢で構えたクーアが前方チームと入れ替わる。すると、眼前の道(?)を巨大な蛇が塞いだ。人を丸呑みにしてしまうようなばけもんスネークだ。こんなの出るとは聞いてないのですと言って刀を構えるクーア――の目の前で、ばけもんスネークがヒュッと地面に吸い込まれた。入れ替わりに飛び出してきたのはとんでもなく巨大な蛇地獄。何喰ったらこんなに......あ、さっきの蛇か」エリシアと咲耶が両サイドからツッコミをいれつつ、チャッとそれぞれの武器を構えた。「巣の密集地帯はもうすぐ終わる。絡繰暗器をシールドモードに展開する咲耶。それをシールドごと潰そうと巨大なハサミで捕まえる巨大蛇地獄。咲耶の両肩を踏み台にして跳躍したクーアとエリシア。それぞれの武器吹きかけた。クーアがよくふったスプレー缶をダブルで吹きつけ、エリシアは炎の翼を腕に集めて火炎放射を仕掛けた。激しい炎に包まれる巨大蛇地獄。「これで終わりか――よし!」ラノールが突撃。頑丈な巨大蛇地獄の装甲にマトックを思い切り叩き付けた。「死体を持ち帰れずに全く持って残念至極――と思っていたけど」ぐらりとくる巨大蛇地獄の頭上に飛び乗り、マルベートはぺろりと上唇を舐めた。巨大テーブルフォークを破砕した装甲の間を通して突き込み。えぐるようにして肉塊を引っこ抜く。今度こそ脱力した巨大蛇地獄を蹴りつけ、飛び上がるマルベート。音をたて砂を吹き上げる巨体を背に、フランクリンたちは巣の密集地帯を駆け抜け......。「どうやら、無事に通り抜けたみたいだねえ」にっこりと笑って振り返った。後日談というか直後の話。「この先にあるのはハーモニアの隠里でねー。精霊と仲良く暮らしてるんだ。素敵な植物や民芸品が手に入るんだよ」にこにこ笑っていうフランクリン。激闘というか激走を終えてほっとしている咲耶が、それはよかったでござるなあと呟いて......ふと顔をあげた。「ところでフランクリン殿。振り返るフランクリン。complete!――perfect!技能における足場対策とビルドにおける掴み対策がばっちりで安定性が抜の群でした。安定性をつきつめるという大成功案件とはまた別のベクトルの、ノーダメージ(パンドラ消費なし)案件となります。大成功より出づらいです。Re:version.。