今から30年程前の水族館はジメジメとしていました。ココには水があるんだ〜!って、妙な実感ができたものでした。水族館は、美術館やホテルのように美しく、そして巨大になりました。上から直接覗き込んだりする水槽も、結露が付いてどこか海の岩場そのもののような水槽も、いつしか無くなってしまいました。美しく壁材で塗装された壁面には、大きなアクリルが穿ち、その様子はまるで一枚の絵画や映画のスクリ−ン、はたまた劇場の舞台そのものです。見ている側は空調の行き届いた絨毯の上。それが良い悪いは別にして、現在の水族館は人間の五感の中の「視覚」を使う頻度がとても多いようです。あれば「触覚」も使います。見ているだけの行為はともすれば疎外感に繋がりますが、しかし水族館で見るものは同じ命のある生き物。ふれあえない、人間の言葉が判らない、けれど同じ生き物同士ですがら、必至になって心の目で見ようとします。本当はとても大切な事なのです。頭ではなく心の目で見ようとすること。私的には、この部分を一番大事にしたいと思っています。知識や経験や体験の無い人間が一方的に想像しているのにも限界はあります。それを正しい認識に知識にするのが「キャプション」ですが、やはり体験にはかないません。そのためでしょう、最近は「タッチ水槽」の設置が増えています。そのタッチ水槽にもマイナス面があります。それは生き物を触る側に問題があるのですが、とにかくマナ−が悪すぎるのだそうです。魚を力任せに握るような人がとても多く、しかもそれが大人だと言うので驚いたのですが、もっとひどい人になると傘で突いたりする人まで居るのだそうです。飼育側としては、タッチ水槽に入っている生き物も、他の生き物も全て同じ飼育動物です。水族館の閉館後にタッチ水槽の生き物に「今日も一日ご苦労様」と言いながら、言い知れぬジレンマを抱えつつエサを与える飼育員さん達が居ます。寿司屋の「いけす」になれた日本人的感覚なのか、はたまた食べ物と展示動物の区別が付かない程バカなのか。タッチ水槽には「指先で軽く触れて下さい」って書かれてあるのにね。「魚の皮膚は人間の手の温度で火傷するぐらいデリケ−トなものです」って事も書かなきゃダメなのかもしれません。私は海のそばで育ち、趣味で魚釣をし、魚もフツ−にさばきます。最近は食料としての魚も触れない大人が増えているようです。いろんな意味でタッチ水槽は必要かもしれません。海に囲まれた日本、海と共に生きてきたはずなのに、気づくとすっかり特別な存在になっているようです。「食う・見る・触る(知る)」のバランスをとりに、あなたも水族館に行きませんか?。