父王ルイ13世が亡くなると、1638年わずか5歳で即位。政情不安のため何度かパリを追放された。1661年摂政マザラン枢機卿の死後、23歳で自ら統治に携わることを宣言。親政を敷き諸侯の上に君臨する絶対王制を築く。貿易や産業の振興、植民地経営に取り組み国家の基礎を固めるなど功績が多く、芸術や科学を優遇した。ヴァルサイユ宮殿をはじめ華麗なフランス文化は世界をリード。ブルボン王朝の絶頂期をむかえた。「朕は国家なり」の言葉は有名。1715年足の壊疽(えそ)により76歳で亡くなると、曾孫のルイ15世が国王を継いだ。