確かにそういうイメージを持っている人が多いかもしれませんね。医師が緩和ケアという言葉を出した途端、最後通告を受けたような表情になる患者さんもいらっしゃいます。緩和ケアに関する認知度は、いまだに十分ではありません。下記のWHO(世界保健機関)が2002年に作成した緩和ケアの定義を見てください。スピリチュアルな問題を早期に見出し的確に評価を行い対応することで、苦痛を予防し和らげることを通して向上させるアプローチである。緩和ケアは・痛みやその他のつらい症状を和らげる・生命を肯定し、死にゆくことを自然な過程と捉える・死を早めようとしたり遅らせようとしたりするものではない・心理的およびスピリチュアルなケアを含む・患者が最期までできる限り能動的に生きられるように支援する体制を提供する・患者の病の間も死別後も、家族が対処していけるように支援する体制を提供する・患者と家族のニーズに応えるためにチームアプローチを活用し、必要に応じて死別後のカウンセリングも行う・QOLを高める。