非常階段は、ちょうど犯人の部屋のすぐ側にあった。鉄骨でできた階段は、1000度を超えた高温に炙られ、ぐにゃりと曲がっている。人間が歩ける形状をしていない。「鉄骨は、熱によって強度が下がるんだ。500度で1/2、600度で1/3。1000度でほぼゼロになる。住宅火災の最高温度は約1200度。命の危険が差し迫っているというのに、薪は憎らしいくらい冷静だ。見かけによらず豪胆なひとだ。そこがまた、魅力なのだが。薪に、不穏な発言を聞きとがめられた。どんなときでも、竹内の揚げ足取りは欠かさない人だ。「腕は2本しかありませんから。1本は、足にしてください」そこですか。「上へ逃げるしかありませんね。竹内の背中にしがみついていた美穂が、意外なことを言い出した。「むかし使ってた階段が、反対側にあるの。「ただ、今は使わないように、階段の入り口に三角形のとんがり帽子みたいなのが置いてあって、黄色と黒の縞々の棒が掛かってるの。薪が命令しようとしたときには、もう走り出している。走りながら、返事をする。この、打てば響くような動き。青木は捜一に向いている。「あげませんよ、ぜったいに。竹内から岡部を取り上げておいて、贅沢な。他にも第九には、精鋭が揃っているというのに。デキのいい部下は何人いてもいいものだが。青木の後を追って、走り出そうとしたそのとき。轟音と共に廊下の天井が崩れて、火だるまになった梁が落ちてきた。咄嗟に身をかわすが、舞い上がった火の粉は避けきれない。美穂を抱きこんで床に伏せ、降り掛かる灼熱の雨を背中で受け止める。ジャケットには細かな穴が開き、髪の毛の焼けるいやな匂いがした。震えながらも泣くことはせず、何度も頷く少女に、竹内は胸を撫で下ろす。将来は、きっといい女になる。それもとびきりの美女に。ここで死なせてたまるか。美人の損失は、国家予算を投じても補填できない。断続的に落ちてくる瓦礫の衝撃に床に伏せたまま、竹内は必死で逃げ道を模索していた。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。