下駄は慣れないと足が痛くなるな。「折角だし膝枕でも如何?」と、ルーキスが手招き。身を任せ横になれば、他愛ない問いが降り注ぐ。吹きすぎる風に、ふと、祭りの終わりを想って。「ルーキスなら軽い」それならお姫様抱っこしていくよと、ルナールが笑った。船頭へ礼を告げ、シーヴァ(p3p001557)が最寄りの欄干へ腰掛ける。順に揺れる風鈴の音色を聴いていると、風の姿が見えるよう。思いがけず、背後から声が返った。佇んでいたのは、ラダ(p3p000271)だ。存外風を通すので、来年あたり一着作ってみるのもいいと、シーヴァの葡萄茶の浴衣を見やる。会話の合間に、また鈴が鳴って。「この鈴も、件の霊獣が作り出したものだったか。「お祭りの夜だけなんて、勿体ないけれど......。風情があるのでしょうね」ラダの言葉に頷きひとつ。幻想やラサでも同じように感じられるかは、帰ってからのお楽しみだなと、歩き去る背中を見送る。姿の見えない、霊獣へ。「とても素敵な夜をありがとう」シーヴァはそっと、語りかけた。下層からしばらく階段を昇れば、徐々に灯りが増えていき。煌々と光の満ちる部屋には、いくつもの卓が並んでいる。部屋の入口で、テンション高く叫ぶのは豪斗(p3p001181)。素通りしていく人々をよそに、『神格者』はなおも語る。このゴッドの威光(ギフト)を以って!」カッ!と神々しい光をはなち、灯篭の列に加わって。宣言する様子を(ギフトの効果で)無視できないまま、人々は思った。――彼、海に沈むんじゃないかな。「混沌の霊獣と言うのも凄いものですね。「そんな場面に立ち会えたのも神の配剤でしょう......。「今日の良き日を楽しまなければ......ですね」ノエル(p3p006243)は卓で同席したコーデリア(p3p006255)と共に、のんびりと作業を進める。袖をたすき掛けし、気合十分な風体のグレン(p3p005709)に声を掛けた。グレンは手にしていた自作の灯篭を掲げ、「俺のは、ご覧のとおり」と披露して。問われ、コーデリアは「こう見えても、手先の器用さには少し自信があるのですよ」と微笑む。「私は、我が家の家紋を描きました。渡し舟から見たそれは美しく、折角なので、その光景を描いてみるのも良いと思ったのだ。「儚くも美しい、ってやつかね。高い所に飾るなら手伝うぜ」グレンの呼びかけに、二人は喜び、頷いて。灯りのすくない他の部屋へと、連れだって行く。ハイド(p3p000089)も卓のひとつに着席し、絵筆を手に取る。「物作りなんて何時ぶりになりますかねぇ......。上手く完成出来ると良いのですが」どんな色を灯篭に浮かべましょうかと、しばし思い巡らせ。朝顔や花火を描きだす。――他に参加された方々は、どんなものを作られたのでしょう。視線を巡らせれば、同じ卓で作業をしていたシャルレィス(p3p000332)と目が合った。自分の浴衣の柄をお手本にしたのだと、1面は絵を。2面は和紙を使ったちぎり絵に。残る1面には、ハマグリを描いた。海の中だから、会えないのは残念だけれど。灯篭を完成させたアーリア(p3p004400)も、他の人の作品を見たいと声をかける。「せっかく花火が打ち上がってるから、描いてみたのよぉ。「限られた夜にだけ行ける不思議な楼閣、って素敵よねぇ」と、改めて室内を見渡して。「あなたは、何を描いてるのぉ?」と、別の卓で作業をしていたリディア(p3p003581)の手元を覗き込む。一枚目が、一枚の霊樹の葉というのは、わかる。聞けば他の3枚は、霊樹ファルカウ、木漏れ日の差し込む森の中の泉、火事で燃え盛る森を描いているという。「私、海洋に来るまで海がこんなに広いものとは知りませんでした。私はこんな場所から来たんですよって、海の底にいる蜃にも伝えてみたいんです」その声を聞きながら、レオン・カルラ(p3p000250)も赤毛の人形たちと絵付けのご相談。――それならお月様にしてあげたほうが、喜ぶよね?――ハマグリさんの海は暗そうだもの。完成した灯篭は、ハマグリさんがぱっくん。皆の悪いやつと一緒に、海の底まで連れていってくれる。――えへへ、飴の模様。ハマグリさん、食べたことなさそうだから。薄明りにキャンディを散らして。――海の底にも、届くかしら?霧玄(p3p004883)も、ギフトによって生み出した零夜と一緒に、絵付けの作業中。浴衣の柄は、霧玄が星、零夜が月。それぞれ改造を施した、お揃いの一着となっている。灯篭の色も夜をイメージしようと、淡い紺色に染めあげて。四面のあちこちに、星と月を散りばめていく。願いを込めて、丁寧に筆をはしらせていく。「とうろう作りは初体験ですが、石像作りが趣味な私の血が騒ぎます」アレクシア(p3p004630)とオーガスト(p3p004716)も、肩を並べて作業に勤しむ。頑張って可愛く仕上げたい!という気合はともかく、和紙を使っての組み立ては、想像以上に繊細な作業で。視線を感じアレクシアを見やれば、あちらも、見本のようにはうまくいかない様子。苦笑いを浮かべ、『石柱万歳!』と書いた和紙製の旗を刺しておく。我ながら自分の美的感覚を疑うが、終わり良ければすべて良し。綺麗な灯篭に混ざって、すこし不格好な灯篭がふたつ。完成した灯篭を部屋に並べ、アレクシアに微笑みかける。付き合ってくれてありがとね!」また一緒に、同じ時間を共有できますように――。「朝には消える一夜城とは、風流だねぇ」マナ(p3p000350)の浴衣姿もよく映えてると、縁(p3p000099)が卓の前に陣取って。小さい頃に作ったきりだが、案外覚えてるモンだと、マナへ向けて灯篭づくりの指南に掛かる。「紙がたわまねぇよう、貼る時はこうやって端からやるといい。小さな手元を覗き込み、何を描いたんだと問いかける。「私のとうろうには、明るく綺麗に見えるようにという思いを込めて、花火の絵を描いてみました。「マナには灯篭作りの才能があるぜ」やわく頭を撫で、自分の灯篭も仕上げにかかる。問うような赤の瞳に、縁は眼を細めて。......さて、な、秘密だ」よく通る声で、一句。