『高慢と偏見』又は『自負と偏見』。何だか、年上の女性にお説教されるようなイメージがある。あんなに生き生きとしたエリザベスという主人公に出会えるなんてとても思えない題名だ。誰に対してもしっかりと発言するエリザベスが高慢なのではない。高慢で偏見を抱いた男が出てくるのだ。彼の求婚を言葉でたたきのめして退ける場面が実に爽快でユーモアに満ちていて、オースティン独特なのだ。私は時たまこの場面だけを読み返してしまうくらい、この物語にはまってしまった。「ニーガス酒」に感謝。この言葉に惹かれなかったら、私は一生、ジェイン・オースティンに出会えなかったろう。そのニーガス酒が『19世紀のロンドンはどんな匂いがしたのだろう』でどのように出てくるかというと、それは「舞踏会」の章の夜食の説明部分で、こう書かれていたのだ。「ジェイン・オースティンの時代には、舞踏会でニーガス酒を混ぜたスープを出すことがよくあった」スープに葡萄酒?赤い葡萄酒が泡立つスープにまざって行く映像が頭から離れず、気がつけば私は『高慢と偏見』を手にとっていたというわけだ。