フィンランド)焼畑されたスマトラ島の森(1900年代)パナマはベラグアス県のサンタフェ(英語版)で行われている焼畑(2000年代)焼畑によって拓かれた森2006年、インド北東部アルナーチャル・プラデーシュ州のナムダファ国立公園(英語版)内。焼畑農法(やきはたのうほう)は、主として熱帯から温帯にかけての多雨地域で伝統的に行われている農業形態である。通常は耕耘・施肥を行わず、1年から数年間は耕作した後、数年以上の休閑期間をもうけて植生遷移を促す点が特徴である。いう語が使われ、火入れをすることは必ずしも強調されない(実際、湿潤熱帯の各地では火入れを伴わない焼畑農耕も見られる[1][2])。英語圏の研究においては、短期の耕作と長期の休閑が繰り返されて循環することにより、焼畑が定義されることが多い[3]。福井勝義によれば、「ある土地の現存植生を伐採・焼却などの方法を用いることによって整地し、作物栽培を短期間おこなった後、放棄し、自然の遷移によってその土地を回復させる休閑期間をへて再度利用する、循環的な農耕である」と定義される[4]。焼畑にはいくつかの機能があると指摘されている。火を使うことについては熱帯の土壌は栄養塩類の溶脱が激しく、やせて酸性のラトソルが主体のため、作物の栽培に適していない。そこで熱帯雨林に火を付けて開拓することで、灰が中和剤や肥料となり、土壌が改良される。焼土することで、土壌の窒素組成が変化し、土壌が改良される[5]。防除また休閑することによって耕作期間中の遷移途中に繁茂する強害雑草である多年生草本が死滅するので、常畑を営む場合に大きな労働コストとなる除草の手間を省くことができる。近年の研究では、このことが一次生産力の高い(雑草がはびこりやすい)湿潤熱帯において焼畑が農法として選択される最大の理由であることが強調されている。灌漑を利用しない天水農業である。広域の山林における人間活動が、野生動物の里地への侵入を低下させる可能性も指摘されている。ここで、キャッサバ、ヤムイモ、タロイモ、料理バナナ(プランテン)などの根栽系(栄養繁殖)作物、あるいは、モロコシ、シコクビエ、トウモロコシ、陸稲などを栽培して主食とする。現在でも、焼畑で栽培されるのは主に自給用作物である。日本でも山間地を中心に行われ、秩父地方では「サス」、奥羽地方では「カノ」、飛騨地方では「ナギ」など種々の地方名で呼ばれてきた。熱帯の気候に適した農法で区画を決めて焼畑を行い、栽培が終わると他の区画へと移動する。焼畑農業は元の区画が十分な植生遷移を経た後に再び耕作する持続可能的なものである。集落ごと移動し新規の土地を求めることもあるが、これは農地の不足によるものというよりは他の様々な社会的理由によるものであることが示唆されている[6]。近年では人口の増加や定住政策、また商品作物の栽培のために常畑に移行する例も少なくない。政策によって促された農業移民などの新規農業事業者が、商品作物を栽培する常畑設置のための火入れ地拵えを行ない、それが延焼などして森林火災が多発すると、これが誤って焼畑農法のせいにされることがある[7][8]。衛星写真でも、循環的な(耕作と休閑を繰り返す)焼畑でなく、常畑や牧場造成のための広範囲のいっせい皆伐による開墾が観察され[9]、森林破壊の証拠としてしばしば取り上げられるが、これらが焼畑と混同され誤って報じられる例が現在でも後を絶たない。した混乱の一因は、「伝統的焼畑」と「非伝統的焼畑」という誤った二項対立に起因するものとも考えられる。いうのは、後者の指すものは、実際には「投資家によるプランテーション造成」「農業移民による常畑開墾」など、焼畑ではないものであることがほとんどだからである。ここに見られる誤謬のように、「かつては無垢で自然と共存していた小農(焼畑民)が、現代の社会経済変化を経て環境破壊者に変わってしまった」という、様々な場面で登場する誤った言説は「失楽園物語」と呼ばれることもある[10]。東南アジア編集ヘイズと呼ばれる大気現象に発展し、健康被害をもたらしている。これらの主要因はアブラヤシ農園造成やパルプ材抽出のための泥炭地の開発に伴う火入れであると指摘されているが、焼畑によるものであるという誤った報道がなされることも少なくない。平地出身の焼畑を行わない農民が火入れ地拵えのために伐採後に火をつけたとき、周囲に延焼し、大量の煙を発生させることもある。現在はインドネシアで発生したヘイズがシンガポールやマレーシアなどの大都市を包み、住民の健康被害をもたらしたり、視界不良による交通障害を起こしたりする深刻な煙害をもたらすことがある。)の過程で伐採行為の省力化を目的に、樹木にガソリンや灯油などをかけて焼却する行為が横行し、社会問題化している。粗放的な縄文農耕が存在したと考えられており[12]、遺跡からは蕎麦、麦、緑豆などの栽培種が発見され、かつては縄文後期に雑穀・根菜型の照葉樹林文化が渡来したという研究者もいる[13]が、近年の成果から縄文前期に遡ると指摘する研究者もいる。宮本常一は野焼き・山焼き後の山菜採りから進化した農法ではないか、と考察している[14]。古代の段階では畿内周辺においても行われている。中世・近世においても焼畑は水田耕作の困難な山間部を中心に行われた。近世以前は山中を移動して生活する人々が多数存在したが、時代が下るに連れ定住し焼畑を中心に生計を立てる集落が増えた[15]。近世においては江戸時代中後期の徴税強化や山火事などの保安上の理由、山林資源への影響から禁止・制限が行われた。中心に日本全域で行われていたが、明治32年に施行された国有林施業案の影響により焼畑を営む戸数は激減した[16]。東北地方では昔から焼畑を主な生業とする集落が多く[17]、現在でも火野(かの)カブと呼ばれる焼畑によるカブの栽培が行われており、山形県鶴岡市の温海かぶでは、林業における伐採と植栽のサイクルに沿った持続可能性を有する栽培方法が江戸時代から続けられている[18]。日本ではヒエ・アワ・ソバ・ダイズ・アズキを中心にムギ・サトイモ・ダイコンなども加えた雑穀栽培型の焼畑農業が一般的である。焼畑の造成はキオロシと呼ばれる樹木の伐採作業から始められる。耕作地を更地にした後、しばらく乾燥させて火を入れる。その後に播種するが、1年目はソバ、2年目はアワ、といったように輪作されることが多い[19]。20年間放置して地力を回復させる。AFPの日本語版記事[11]など、同記事で「ヤシ油やパルプ材のプランテーション用の土地」の開墾が原因であると書かれていながら、「焼き畑」が原因であるとしている点に注意。英語版の同記事には「焼畑」とは一言も書かれていない。2011年、427-455頁。2015年9月25日閲覧。2012年7月8日時点のオリジナルよりアーカイブ。2015年9月25日閲覧。