「ヤバいのはとっくに承知だろ。空元気で気張りながらモニターを覗き込んだにとりは、一瞬だけ声を詰まらせてから、すぐ認識を取り戻して指示を出す。「ぜ、全員インカム付けろ。サニーにルナ、頼んだよ。《――こちら甲隊、目標らしき集団を確認。見通し内範囲での観測。概算、下を見ても......千のオーダー!》にとりからの無線通信は指揮所内に設置されたスピーカーから流され、それは詰めていた白狼らと、宿直(とのい)の大天狗からも神奈子へと伝えられる。集団の大半は中有の道を堂々と歩んでいる。そこから外れた地形にも相当数が潜伏しているものと見積もられるが、白狼達は予断を挟まず、そちらを見透そうと注力する。大天狗の「八坂様御出座し」との号に白狼達は姿勢を正し、神奈子はそれをすぐに解かせると、詰めていた者達に呼びかける。射程圏へは、およそ十分で進入の見込み。当たっている乙隊を誘導。一同はそれに答え、更には続々と白狼や大天狗も増員される。急速に全力配備の態勢が整ってゆく。レイテンシー、コンマ二。「精密狙撃する訳じゃないし、事が極まれば花火並みに盲撃ちだ。川杜、水渕と、砲撃の準備を完了を河藤が報告。周囲はルナチャイルドの力で沈黙に包まれている。骨伝導のインカムだけが七人のコミュニケーション手段だった。以心の術も念話も使えない河童にとって、妖怪の山との通話もそれを介した野外無線機頼み。制約が多く見えるが、妖術による攪乱を受けないという利点もある。第五カラムから第三カラム、〇六一二。「甲隊バトルステーション受領、了!」にとりは答えながら、二百メートルは離れた場所の啓開された高台を見やり、祈る。(頼んだよぉ......)状況如何と言わず主戦場はこちらになる。活躍は望む所ではないが、選択肢は無かった。火仗衆も初動対応に当たった隊以外が集結。出番を待つ段階なっていた。事前の編成に収まって前進待機に移行する直前の彼らに文は合流。「承知した、我らも続いて上がる。取材でも戦闘でも、お前の思う通りにやれ。飛び立つのは一人だが、もはや独りではない。その心強さを胸に飛び立つ文。仮称一言主に直接射掛けてしまったのか、それとも鞍馬衆の反撃を受けたのか。状況を確認しようと、文達は指揮所――八葉堂へ向かう。「乙隊の長、善八郎です。初動隊の誰が――何が起こったのでありましょうか!」ジオレフを睨んでいた神奈子はすぐに顔を上げて答える。「移動中の目標群は一言主の軍に相違なし。周囲を飛び回っている卑鳥や、隠れ蓑を纏った鞍馬衆は既に捕捉し、そちらとの戦闘を避けつつ強行偵察を掛けていた最中での被撃墜だった。火仗衆の任務は、第一に卑妖化した人間を脱落させ、然る後の捕獲、後送。敵の排除は主に甲隊と丙隊の受け持ちで、火仗衆にとっては二の次、三の次。その甲隊からの報告が響く。甲隊は乙隊撃墜の際、何かが跳躍するのを確認している。進入次第砲撃を実施する。「待て、一言主の識別を優先。大砲を射返されるなどされれば、彼女らは即壊滅だ。それより、穏形を解いた。それは隠す必要が無くなったのと、鬼一法眼が動き出したのを意味する。いずれにしても大規模に展開した瘴気のため、千里眼でも目視でも殆ど視界が得られない。台場の万里眼が頼みの綱。河童台場に向かうのが最善。いや、どのみちそちらに向かう事になっていたのであろう。文は堂内から出ると、普段は飛行を禁じられている敷地内からそのまま飛び立った。とり達は指示通りに目標の識別に全力を注ぐ。種別の確認は手作業状態で、遅々として進まない。その別が容易に分かるのは、四つ足か二つ足かの違いだけ。「二つ足は基本目標から除外。人間の卑妖が仮称一言主でも、また狗賓であったとして、射撃は控えざるを得ない。その四つ足の中に、にとり達は巨大な影を認めた。その中心、整った人型を認める。一言主か鬼一法眼に違いないが、いずれかの判別が出来ない。「そういやにとりさん。水渕の指摘だが、にとりはまた判断に迷う。河童から見てもあれはその様な存在なのだ。受肉した付喪神や、鬼にも血は通っているというのに。熱源を画像化する装置で鮮明に可視化されるはずは無い。目標フック、ナンバー一〇一。奴の進路上に規制射撃実施。上も三二(北西)から二ノット、微風。道理で乾く訳だと嘆息し、射撃統制盤の指示諸元通りに砲架を操作させる。