「お前......なら、なんであの2人の味方をするんだ?」そう言いながら一つ思い当たった。小さい時から悪知恵の利くこの末娘らしい考えだ。「あいつらがいる時にも言ったが、俺はお前たちの父親だぞ。マヤよりもダメだ」あの時一緒にいた男の素性をその後突き止めていたので、これだけは絶対譲れんという顔でキールは、普段から勝気でわがままな末娘をにらみつけた。この娘だけはいつも最大級のわがままを言ってくる。「分かっているだろう。「だからな......確かにお前の言うとおり、その男は俺たちを差別していないかもしれん。冗談めかして首をかしげながら問いかけるキール。言えば自分の言っていることが筋の通らない不可能事であることに気づくだろう。「..................ねえ......ゼーレって、本当に、正しいの?」キールの顔から表情が抜け落ちる。心持青ざめた顔でキールはレイに迫る。「外じゃみんな言ってるわよ。ゼーレがサード・インパクトを起こした。気がついたときには手が出ていた。打たれた頬を押さえながらレイはキールをにらみ返す。真っ赤になったレイの左頬から目を逸らし、キールは憤然として牛小屋を後にした。レイがすすり泣く声がかすかに聞こえた気もしたが、それに心動かされた風を見せず、そのまままっすぐ家に入る。そんなに大きな声を出して。お隣にまで聞こえますよ」キールが家の奥に向かって怒鳴ると、奥からナオコが前掛けで手を拭きながら顔を出した。気遣わしげに台所を振り返るナオコ。その分だけ共同体のメンバーを増やすチャンスが減るじゃないか。三角関係が日常茶飯事になってみろ。「あなた......マヤが帰ってますよ」キールは妻がこっちにいるのに台所で炊事の音が続いていることに気づいた。気まずい思いでぶつぶつ呟きながらナオコが入れた紅茶に手を伸ばす。台所に」すすり泣きの音が鍋の煮立つ音に混じっているのを感じたナオコはキールを置いて台所に戻った。キールが台所へのドアを睨み付けていると、再びナオコが出てきた。妻がそんなことを言い出すとは思っていなかったキールは眉を上げる。「でもあの子は誰ともまだ婚約してないわ。あなたさえ承知すれば誰とでも結婚させて上げられるのよ。わたしたちあの子にも苦労をさせてきたのよ」それを聞いてキールも黙る。思えば自分を主張することのないこの娘の性分のおかげで、親としても随分助けられてきた。姉と妹に挟まれて、年下としての苦労と年上としての苦労の両方を味わいながら、黙って妹に譲り、姉を立てて生きてきた娘だった。姉には妻の母の面倒を見てもらっていたが、その分家の中で長女代わりになってきたのはマヤだ。それが今日のように自分の気持ちを、妹に手を引かれながらも、面と向かってはっきり口にしたのは初めてではなかったか。キールは気づかない間に台所から出てきていたマヤとおそらくナオコに言われて台所に潜んでいたのだろうシゲルとを、知らず知らずのうちに見つめていた。「ありがとうございます、キールさん。しとるわ」ところがその後悔から婚約を撤回しようと思ったとしても手遅れだった。シゲルは玄関のドアに駆け寄り、勢いよくドアを開くと宣言したのである。「花嫁の父親が結婚を許したぞ!」つづいて上がる若者たちの歓声。シゲルの学生仲間が家の外にいつの間にか集まっていたのである。家の中で目を剥くキール。妻にお前知っていたかと目配せするがナオコも首を振る。マヤが口をもごもごさせて「レイが」と呟くのを聞き、なるほどと納得するキールとナオコ。シゲルは友人たちの輪に飛び込んでいき、親しみのこもった手荒い祝福を受けてもみくちゃにされる。キールはその学生たちの顔を見渡すが、知らない顔ばかりだ。大学は同じだがよその村のゼーレであるということが分かった。友人たちの中でたった1人だけ旅装の青年を見つけ怪訝な顔をするシゲル。ダメだろうと思っていたから予定を入れちまったよ」リョウジと呼ばれた青年は、本当はそんなこと少しも思っていなかったという表情で軽口を言う。「おいおい、ひどいぜ。「勉強も大概にしろよ。「ああ」その返事を聞くか聞かないかのうちにシゲルはもう別の友人との話しに移ってしまっていた。彼らはみな1組の自由恋愛カップルが結婚の許しを父親から勝ち取ったことに酔いしれていて、仲間の1人の表情に潜んでいた微かな暗さに気づかなかったのである。その晩、キールはベッドの中でナオコに声をかけた。「何よ、急に......30年間あなたのご飯を作り、30年間服の破れ目を縫い、子どもまで生んで育てた。