訪れたモーリシャス島から、さらにロドリゲス島へ向かった先週、ドードー関連の取材のためにモーリシャス島を訪ねた。ロンドン自然史博物館のジュリアン・ヒュームさんの発掘に同行したのだがそれについてはいずれ別稿(近い将来)で。前々から話し合ってきた論文執筆について、顔を突き合わせて話し合ったので、それについても別項(43号にて)。モーリシャスまで来たのだから、近縁のソリテアがいたロドリゲスにも行くべきだと思い、二泊だけれども、訪ねた。モーリシャスから飛行機で1時間半くらいの距離だ。ロドリゲス島では、ソリテアの発掘の取材をしたわけだが、突如、朝夕に特別なプログラムが割り込んできて、ぼくは、感動に心震えるとともに、心底疲れ切ってしまった。それは、世界で一番希少なフルーツバット(オオコウモリ)のなかの一種ともいわれるロドリゲスオオコウモリのねぐらを地元の人の協力で発見してしまったのである。IUCNのレッドリストのステータスはCR(絶滅危惧)。英語でフルーツバットというと、日本語ではオオコウモリのことで、その呼び名の通りひ果物食だ。種子の散布者でもある。フライングフォックスという名前で呼ぶことがあるが、まさに「空飛ぶキツネ」みたいな風貌をしている。個人的な感覚として、オオコウモリはかわいい。日本では、大東島にいるダイトウオオコウモリや小笠原のオガサワラオオコウモリが有名だけれど、沖縄本島にも、石垣島などの八重山諸島にもいる。以前、オオコウモリ見たさに石垣島にいって、夜、彼らが群れる木の下で蚊に刺されながら観察していたことを思い出す。実は今年になって、沖縄の生き物仲間的なあやしい探検隊(仮称なまもの探検隊)との交流ができて、沖縄本島のオリイオオコウモリを見る機会もあった。オオコウモリとの絆が、にわかに深まりつつあるところへ、ドカンと超弩級のレア種が目の前に登場したのである。これはもう、大変な事態だ。朝6時に現場に入り朝食前の観察、さらに昼間の取材が終わった後、日没まで観察。2日だけなので4回しか機会はなかったわけだが、トータル6時間くらいは、ねぐらの森を歩き、たわわに実った果実のようなその姿を観賞した。〈借りた4WDで、道があるようなないようなところを走る。〈800ミリ相当のレンズにでデジタルテレコンまで使って1600ミリ相当。実に美しいオオコウモリだった。彼らは別名ゴールデンバット(冗談みたいな命名だが)と呼ばれるそうで、首から上の体毛が明るい茶色だ。日光を透かすような位置でみると、きらきらと金色に輝いて見える。あまりにも感動したので「撮って出し」的に写真を紹介する。以下、その基本的にはかわいらしいロドリゲスオオコウモリをご鑑賞ください。〈朝ねぐらの周りを飛んでいるところ。〈朝、眠る前にちょっと相互行動をしている。〈かと思えば、なかなか落ち着かない朝。川端裕人メールマガジンの最新号・バックナンバーはこちらから。森へ行こう!」10:再読会エキスパート向けメモ(9章)お申込みはこちらから。