最後までお楽しみ下さい高校を卒業してもハナッから大学に進学する気はなかった。高校1年から学校外に活動の場を持っていた私にとって、これ以上勉強を続ける気持ちはみじんもなかったから。それなのに不思議と学校だけはまじめに通っていた。在学中からやっていた校則違反のバイトをそのまま続けた。友人たちとやっていたバンド活動を維持するために、時間的に融通が利く優しいマスターとママさんの小さな珈琲屋さんのカウンターの中が私の職場であった。バンドの練習とバイトとたまに入るコンサートや学祭のステージ。1年ほどそんな生活が続いたが、ドラマーはお父さんが亡くなり家業を継ぐ意志を固め、リーダーも実家を手伝わなければならなくなり、なによりも先輩として目標にしてきたバンドが相次いで東京に居を移し大阪に灯の消えたような静けさが訪れると、私自身もバンドに残りたい未練がなくなり、結局抜けることにした。私は生活に新しい変化を求め、高校で楽しさを覚えた写真をもっと本格的にやってみることにした。専門学校に入ることも考えたが、そのときの私は技術的なことより、毎日の日常の中での写真とも関わりを持ちたくなっていた。ある日、3つ先の駅前の小さな写真館の求人を新聞で見つけた。募集は男性とあったが、駄目で元々と履歴書を書いてその店に出向いた。主は60を越したくらいの老夫婦で、男性を希望してるが、他に応募者がなかったので、とりあえず私の仕事ぶりを見たいと言ってくれた。店の横手の急な階段の下に主お手製の暗室があった。そこで私は主の指示通りに何枚か写真を焼いてみせて、その結果雇ってもらえることになった。店での仕事は気楽なもので、たまに来る写真の受付:白黒写真は主に工事現場の証拠写真で、それ以外のカラー写真は取りに来るラボに任せる:今のようにカラー現像機械が一般的ではなかった時代の話だ。白黒写真の現像&焼き付け、記念撮影の助手、小学校や幼稚園の遠足、運動会の写真係。子供たちのスナップを撮るのは非常に楽しい一時だった。写真屋には2匹の老猫がいた。2匹とも同じような白黒模様で、非常に無愛想だった。それなのにある日私が写真の修整をするためにいつも主が座っている場所にいると、喉をゴロゴロならしながら私の膝にやってきてくつろいでいった。要するにこの2匹の猫が覚えているのはこの主が座る場所であって、そこに座る人間ではないということがそのときわかった。そんな生活にもすっかり慣れ季節は冬を迎え、私はその小さな写真館での仕事を非常に気に入っていた。その頃我が家には須美子という拾い猫と、須美子が生んだ鈴子という2匹のキジ猫がいた。須美子は本当に器量よしで、性格も穏やか、自分が猫であるという立場を理解しわきまえている非常に頭の良い猫だった。その娘の鈴子は家族でさえ姿を見ることができないほどの人間嫌いで、いつも本棚の裏に潜む忍者のような生活を送っていた。何とか慣らせないものかと色々試したが全てムダだということがわかると、家の中誰も鈴子の存在を無視するようになった。鈴子は一度だけ須美子が網戸を破って家出をし、一晩帰らなかった夜の子で、3匹生まれたが、とにかくそうのような性格だったので人に託すのを諦めて我が家に残したのだ。12月6日、いつもと変わらぬ朝の風景。母が朝食を作り、一時仕事から退いていた父がいて、小学生の妹と私。私たちが食事をしていても須美子は欲しがることもなく顔を洗い私の横でくつろいでいた。母が何かの用事で立ち上がりその須美子の横を通ろうとしたとき、今まで聞いたことのないようなうなり声が須美子の口から漏れた!家族みんなが一瞬なにが起こったのかわからず、体が固まってしまった。母が須美子に手を伸ばした瞬間、須美子は後ろに2メートルほど跳び下がり、のどの奥から低い警戒のうなり声をあげ始めた。体を丸く堅くし全身の毛を逆立てて、威嚇のうなり声をあげる須美子。優しく声をかけながら手を伸ばす。須美子の体に触れた瞬間、静電気がピシッと走った。その静電気で須美子の緊張が溶けたのか、彼女はいつもの表情に戻り私の手に顔をすり寄せてくる・・。なにが起こったのかわからないけど、とにかくいつもの須美子だ。母はそれ以上気にするふうでもなく、台所に向かい用事をする。妹は学校に行く時間だし、私も写真屋に出勤しなければ。朝の見慣れた風景の一こま・・・ただ今までに見たことがない須美子の豹変がのどの奥に小さな固まりとなって残った。夕方定時に写真屋の仕事を終えて家路につくと母が不思議そうな顔で話した。須美子が一日機嫌悪いんよ。私が近づくと怒って、ふいてぇ...。着替えに部屋にはいると体を堅くした須美子が部屋の暗がりにうずくまっていた。安心しているときに見せる箱座りではなく、いつでも飛んで逃げられる体勢で...。声の主が私だとわかると、とたんに緊張をといた須美子がすり寄ってくる。私の足にまとわりつき甘える仕草を見せる須美子はいつもと変わりないように思える。「ほんまに?」しかし母が部屋に入ってきたとたん、須美子は警戒信号を発し、部屋の隅に飛び退く。