お尻が痛くなり何度か席を立った。教室の端から端まで何歩あるか数えたりした。朝御飯も大して食べていなかったが空腹は感じなかった。誰も居ない何もない教室は全てが眠っているようで太陽だけが少し眩しかった。小さな声で少し歌ってみた。出来るだけ小さく歌った。その時、廊下から足音が聞こえた。自分の世界にまみれていたので吃驚して一瞬、背筋が凍った。篠崎クンはあたしのすぐそばに居た。「あ、遅くなってごめん。」早口で篠崎クンは謝った。「ちょっと用が長引いて・・。篠崎クンは急いでやってきたらしく、静かに呼吸を整えてる。予想以上にゴクリと大きな音が響き渡り、思わず息を止めた。どれくらい続いたのだろう。あたしの心臓は真夏にも関わらずほぼ硬直状態で芯が冷えきっているようだった。陽に焼け果てたグラウンドの砂を背に寝そべりたかった。「僕の伯父さんは政府の人なんだ、そしてお父さんは考古学者なんだ。「伯父さんとお父さんの内緒の話を聞いちゃったんだ。「お父さんの研究論文にイギリス政府の都合の悪いことがあって、奈良にあるなにかの証拠をイギリス政府より先に見つけないとお父さんの命が狙われる可能性があったんだ。」篠崎クンは冷静に淡々と語っている。あたしは鳩が豆鉄砲を喰らった状態だ。「で、その証拠を見つける為の地図を日本政府に渡したんだけど、お父さんはキーワードを教えなかった。イギリス政府もそれを解ってなくて、結局どちらも見つけられなかったんだ。篠崎クンの口調がとてもキレイな標準語なので、あたしは聞き惚れてしまった。去年初めて聴いたカーペンターズの歌声のようだった。酷くキレイで儚さをも感じた。話の内容はあまり飲み込めなかった、と言うより理解し難かった。映画のようなストーリーだ。何だって?政府?証拠?イギリスってどこだっけ?篠崎クンはランドセルから何かを取り出しながら続ける。「この間、お父さんが僕に打ち明けてくれたんだよ、イギリスも日本も大人達は大切な何かを見失っているって。宝物とは自由な心なんだって。「もう危険はなくなったから、お前が探せってコレを貰ったんだ。」と言いながら篠崎クンは、琥珀色の古地図をあたしに差し出した。2墨で細部まで精巧に描き込まれたその地図は、おごそかなオーラを放っていた。古い物であること、そしてそれはあたし達のいる奈良の地図である。「あんな、あたしの言葉、きっきっ聞き取りにくいやろ?かっかっ関西弁やし。」胸が空回りしながら喋るせいか自分が思ってるより大きな声が出てしまう。この場から逃げ出したくなった。「そんなことどうでもいいよ。」篠崎クンは無表情に言いながらもその瞳からはこれ以上のない温かさが漏れていた。「そう、この地図はここ奈良の地図さ。「天神山を中心に半径2kmの地図なんだ。この4km四方のどこかに答えがあるんだ。ヘンな風にとらないで欲しいんだけど、僕はその答えに招待されてる。誰だかわからないけど夢の中で確かに僕を呼び起こすんだ、奈良へ引っ越して来たその夜から。手にした地図がハヤクコイって言ってるんだ。篠崎クンは真っすぐな眼差しで冷静に、完璧な口調で言う。あたしは肩が強張った。虚構の糸に縛られた操り人形のように。篠崎クンの完璧な口調、眼差し、それら全てがあたしの想像を遥かに超越している。あたしの心臓はそのエネルギーに押し倒され、トコトコと小刻みな脈を打っているようだ。古地図を見つめ、ふと思いついた事を言ってみた。「何でそんなことあたしに話すん?」あ、つまらずに言えた。あたしの脳に住む小人達が歓喜の舞を魅せた。篠崎クンは続ける、「忍耐力のある女の子がどうしても必要だった。お父さんに言われたんだ、忍耐力のある少女と探せって。目がすぼんだ気がした。「土屋さん、いつもいじめらてるのに反抗もしなければ歯向かいもしないし、だから。いじめられてるからか。その上登校拒否はしないし、人前では泣いた事もない。反抗しないのは悪化を恐れてるからだ。いじめられてる人間にしかわからないだろう。忍耐力があるんじゃない、余裕なんてない。あたしは無力で弱い人間なんだ。頭がつーんと熱くなった。