日常の生活にも、少しばかり時間に余裕が出てきました。そんなわけで、昨日の日曜(7月29日)は、ひさしぶりに、遠出してみることにしました。いえ、この酷暑のなか、エアコンのない、しかもオーバーヒートの危険があるMINIでは、とても出掛けられず、結局、ヨメのクルマでのドライブとなりました。居城であった信州の上田城。軽井沢まで行ってみようということになりました。厳しい暑さの到来が予報されていました。長野県は晴天となるものの、雷注意報が広く発令されており、ときには、雨になるものと思われました。目的地はそのままに、朝10時、飛騨高山を出発することとなりました。出動車はヨメのプジョー。運転もヨメの担当です。国道158号線に乗り、ひたすら東の長野県を目指します。県境の平湯温泉で、安房峠に乗り入れます。安房峠を通るのは、今年においては、今回がはじめてです。今年は、なにかと忙しくて、ドライブの回数自体が減ってしまったため、この夏の時期に至るまで、安房峠を訪れることがなかったのです。のぼり始めた当初は、さほど陽射しがなかったのですが、しだいに陽の光が差し始め、美しい木漏れ日が見られるようになりました。細い道のそこかしこに、停車しているクルマが見受けられました。(ただ、見通しの悪い細いカーブでの停車は危険です)こうして、安房峠を過ぎ、まずは松本市を目指します。空はいよいよ晴れ渡り、陽射しもますます強くなってきました。エアコンをかけてさえなお、ムッとする暑さを感じてしまいます。松本市の市街地に入る手前で、国道19号線へと乗り換えて北上します。次に目指すのは、上田市へと至る国道143号線への分岐点です。今回は、国道143号線を通ってみることにしました。「こんな道だったっけ?」と思うこともしばしば。道が細く曲がりくねった山道になると、記憶も蘇ってきました。経由地である青木村で、小休止。こちらには、以前にはなかった道の駅がありました。ロングドライブのさいは、トイレに苦労することもあるのですが、そんなさいに、道の駅の存在は大助かりです。して、ほどなく上田城に到着。いうまでもなく、城はすでにないのですが、櫓などは復元されていて、かつての栄華を偲ばせます。中山道を通って関ヶ原に到達しようとする徳川秀忠の軍勢を、わずかな兵で撃退したことでも、その名を馳せているのではないかと思います。天下分け目の関ヶ原の戦には間に合わなくなってしまいました。日本一の兵(つわもの)の名をほしいままとします。幸村公の偉大さを物語るものだと思います。こちらは、復元された西櫓です。シックな色合いがいいですね。巨大な赤い兜が、真田神社境内に鎮座していました。兜に付けられた六文銭は、デザイン的に見ても、モダンでカッコいいですネ。上田城本丸の址には、戊辰戦争にまつわる碑が建てられていました。して、上田城趾公園をあちこち見て回ったのですが、なにしろ、この日は酷暑日ということで、見て回るのもたいへんでした。夏のお城巡りはともすればちょっと危険かもしれません。次回、もし、この上田城に来ることがあるとすれば、そのときは、夏場は避けたいと思ってしまいました。次に、いよいよ軽井沢まで向かってみることにしました。道案内の青い看板に従い、国道18号線を南東にひた走ると、やがて、路上に、軽井沢町という表示が見えてきました。東京まで170キロ強...。このあたりは、すでに関東圏という雰囲気ですネ。田舎者の私は、ただそれだけで、うかれてしまいます。して、軽井沢に到着したのですが、その後は渋滞に遭遇。時刻はすでに夕方...。時間はムダにしたくないところですが、いうまでもなく土地勘はありませんし、カーナビがあるとはいえ、不用意に脇道に入るのも得策とは思えず、ジリジリと貴重な時間を過ごすこととなってしまいました。するうちに、どうにか旧軽井沢に到着。駐車場も思うように空いておらず、路上で不意に止まるわけにもいかず、とりあえず、旧三笠ホテル方面へ。このあたりまでくると、人通りはぐっと減り、あたりのたたずまいは静かで落ち着いたものとなります。旧三笠ホテルに行ってみますが、見学時間はなんと午後4時半まで。このとき、すでに4時半過ぎ...。タイムオーバーで見学できませんでした。十年近く前、私はひとりでこの旧三笠ホテルを訪れたことがあるのですが、そのときもタイムオーバーで見学できず...。はからずも、今回も同じ過ちを繰り返すこととなりました。長時間の運転に疲れ、また、人混みを好まないヨメから拒否されてしまい、すったもんだの末に、結局、このまま、帰ることに...。滞在時間は十分ほどに過ぎません。(私は、人の集まっているところが大好きです)ちなみにこちらは、旧三笠ホテルそばの川のあたりです。静かな森の中にカフェもあり、とてもいい雰囲気です。眼下の景観を眺めながら、心に強く誓うのでした。こちらは旧軽井沢の中心部。夏休み期間中であり、日も長いため、まだまだ多くの人が出歩いていました。タンデム型の自転車に乗って街を走る人も多数...。次回こそは、この軽井沢をイヤというほど満喫してやる、という思いがふつふつと込み上げるのでした。帰りは、行きとはルートを変え、佐久、岡谷、を経由してみることにしました。いうわけで、国道18号線を離れ、佐久にさしかかったのですが...。佐久に到着する頃から、急激に空が暗くなり、まもなく、大粒の雨と雷鳴が...。短時間のうちに急激に雨は強くなり、道は雨水で溢れ返ります。MINIだったら、ディスビに水がかからないかと、肝を冷やしたと思います。それにしても、天気予報はズバリ的中ですね。破壊的な空模様になりました。進むにつれ雨は止み、空に明るさが戻ってきました。松本へと降りることにしました。雲も低く垂れ込めていて、景色なんてまったく見えませんでした。経由し、岐阜県へと帰ってきました。ひさしぶりのロングロングドライブで、とても楽しかったです。帰宅時間は午後10時少し前...。走行距離からみれば、かなり早い帰宅かも知れません。今度こそ軽井沢を満喫したいです。コチラをクリックしてくださるとうれしく思います。諏訪湖へ、そしてビーナスラインへ。