土屋という名前も篠崎という名前もつまりやすい。手足をバタつかせ30分近く練習していた。ジャンプしながら言うと比較的つまらず何回か言えたのだ。このテンションが落ちないうちに電話しよう。ボタンをプッシュする。受話器を持つ手は耳にぶつかるほど震えていた。」落ち着いた女性の声だった。緊張がピークに達し、電話ボックス内あるだけの面積で暴れまくりジャンプしながら言ったが出た言葉がこれだった。さっきの練習の成果が全く発揮されておらん。「はい、少し待っててね。」女性はあたしのさぞ聞き取りにくい声に全く動揺せず、冷静だった。篠崎クンのお母さんだ。電話口で’なおきー’と篠崎クンを呼んでいる声が聞こえた。あたしは全身が火照り、恐らく目は泳いでいた。「もっ、もっ、んっもぉしもしぃ。」だめだ〜駄目駄目だ。4丁目にあるスーパーオークワわかるよね?30分後にそこで。「うっ、うくっ、くぅん。そんなわけで人生二度目の公衆電話は惨敗してしまった。塞ぎ込んでいる場合じゃない。あたしは帰宅し、古地図をリュックサックに入れてお気に入りのTシャツに着替えオークワを目指した。学校以外で初めて会う私服姿の篠崎クンは少し大人びて見えた。オークワの駐車場の端にあたし達は座り込み、今までの状況を一通り説明した。火で炙る作戦に篠崎クンも賛成してくれたのでオークワでライターとうまい棒(明太子味)2本を購入した。篠崎クンが全て支払ってくれた。「どこで作戦決行しようか?火を使うから人目に付かない場所が良いね。」篠崎クンはあたしに問う。あたしは一瞬にして閃いた。「あ、あたし、この近所に秘密基地あるねん。そこならまず人は来やんよ。」そう、あたしの秘密基地。4年前の夏に見つけた場所。当時大阪から引っ越してきたばかりだったあたしは、学校帰り探検がてら近所を散策した。通った事のない道をぶらぶらと歩いていると一面の荒れ野原に古びたマイクロバスがぽつんと佇んでいた。あたしはそのバスがとても気に入った。共働きの親を持つあたしは誰も居ない家に帰るのが淋しかった。誰も居ない片付いた部屋に居ると孤独感にひしひしと襲われ、よりあたしを独りぼっちにさせた。世界から見放されたように。して頻繁にそのバスへ足を運ぶようになった。いじめられ始めた時はそこで泣くことができた。