そこは格安航空会社のピーチ・アビエーション株式会社の本社です。有路昌彦教授を待っていたのは井上慎一社長。そこに運ばれてきたのは機内食のサンプルです。あの「うなぎ味のナマズ」を機内食に使いたいとピーチ・アビエーション株式会社から持ち掛けたのです。この日は井上慎一社長の最終チェック。世界初、世界の航空会社でこんなものをやっているところはない。「ナマズかよ」という「ワォ感」がある。面白い、ぜひやらせていただきたい。近畿大学に関する情報をご覧頂けます。www.kindai.ac.jpウナギ味の「ナマズ」。開発拠点は近畿大学です。近畿大学といえば、世界で初めてクロマグロの完全養殖に成功するなど水産分野で様々な開発をしている大学です。有路昌彦教授はここでナマズの養殖方法を研究しています。いつもよりは仕上がりがはいい。夏の土用の丑の日を目指し、なんと10万匹の量産体制に入る計画を発表しました。番組は半年に渡り、ウナギ味のナマズが世に出るまでの舞台裏に密着。日本の食文化を守る初めての挑戦は予期せぬ出来事の連続でした。食卓の常識を変える、新たな食材開発、その知られざる戦いを追いました。■予算(夜):¥6,000~¥7,999tabelog.com東京。豊島区にある「鰻屋」。始め数々の著名人が愛したウナギの名店です。愛知県産のウナギを使った「うな重」。開業から50年、ウナギ好きの胃袋を満たしてきました。高いですね、ウナギは。無理して食べています。価格は全体的に10年前の倍、ウナギを丸ごと1匹使う特上に至っては6,000円を超えます。女将の遠藤早苗さんは厳しい、これ以上の値上げは考えられない。職業を変えるわけにもいかないので、ウナギをどんどん入れてもらいたい。国内のウナギの出荷量は15年前の4分の1以下にまで激減。価格が高騰しているといいます。「うなぎ味のナマズ」の開発を手掛ける有路昌彦教授。ウナギの資源が厳しいことは百も承知。ウナギを守りたいという気持ちはずっとあった。1万円でも2万円でも出して、うな重を食べたい人には残しておくべきだけど、「ワンコインで」「1,000円以内で」と人には別のものでいけるんじゃないか。ウナギが大量に消費されていることに危機感を抱いた有路昌彦教授。別の魚で代用できないか、と2009年から研究を始めました。数十種類の魚を蒲焼にしては試食を繰り返す日々。5年前に養殖のナマズにたどり着きました。飼育する水の環境、もう一つは餌、この2つです。ナマズをウナギの味に変えるポイントは、改良した餌にありました。23%くらいの脂質が入っている、5分の1は脂。良質な脂を与え、綺麗な水で育てる。するとナマズがウナギに近い味になるといいます。向かったのは大隅半島。日本一の出荷量を誇るウナギ養殖の一大拠点です。鹿児島県は潤沢に湧き出すキレイな地下水に恵まれ、ウナギの稚魚、シラスウナギが遡上する川が県内にいくつもあります。この地に有路昌彦教授とタッグを組み人がいました。牧原博文さん(49歳)。牧原博文さんのいけすにいたのはこれが去年入れた最後のウナギです。ウナギを作り続けて40年、うなぎ養殖のプロです。別のいけすを覗いてみるとでかい。魚の動きもいいし、水もいい。そこにいたのはナマズ。土用の丑の日に向けた「うなぎ味のナマズ」です。こちらは来年出荷予定のナマズの稚魚。量産に向けた準備が進んでいました。うなぎのプロがナマズを手掛けるのか?もとはこの状態ですね。何年も飼育していなかったので、こういう状態になってしまった。鹿児島ではここ数年、シラスウナギが獲れずウナギ養殖業者が相次いで廃業に追い込まれています。30年前は約90あった業者が今では3分の1以下になっています。ウナギの未来に危機感を感じた牧原博文さん。4年かけて、ようやくナマズにたどり着きました。マスとか手掛けてみたが、鹿児島では厳しい。スッポンをやったけどダメだった。ウナギの養殖場にナマズを試験的に飼育してみたら、餌食いもいいし成長も早かった。牧原博文さんという養殖のプロと出会い、「土用の丑の日」に10万匹を届ける有路昌彦教授の計画が一気に加速しました。この日からピーチの機内に新商品が登場しました。「近大発うなぎ味のナマズごはん(1,350円)」。