この頃から新宿ゴールデン街の名物バー『まえだ』に通うようになる。1961年(昭和36年)に、父親のことを書き本名で応募した『黒い布』が伊藤整や武田泰淳や三島由紀夫の激賞を受け、第6回中央公論新人賞を受賞。この受賞パーティが野坂昭如の「文壇パーティ・デビュー」の会でもあり、後の野坂の小説『文壇』でその様子が描写されている。その後はスランプに陥り、以降しばらく同人誌での活動を行う。1966年(昭和41年)に『週刊大衆』に「雀風子」の筆名で『マージャン講座』というコラムを執筆したところ人気を博し、この連載はタイトルを変更しながらも2年間続く。(後述)に悩まされるようになり、治療費が必要になる場合に備えて、さらに別の名前で執筆することを決めた。発表した『天和の職人』などで「麻雀の配牌が作中に記載されている麻雀小説」を発明する。シリーズで若い読者の圧倒的人気を得て脚光を浴び、世は麻雀ブームとなる。生まれ、その多くに阿佐田は執筆した。1970年(昭和45年)から『週刊ポスト』において作家や芸能人、スポーツ選手などが参加する「麻雀勝抜き戦」の「観戦記」を執筆し始める(1976年まで)。自らも選手として参加し、麻雀を通して交友範囲を大きく広げる。麻雀を通しての交友であったので、井上陽水などとは非常に親しい仲になったにもかかわらず、陽水の歌声をかなり後まで知らなかった。この年から従妹(母親同士が姉妹)の黒須孝子と暮らしはじめる。孝子は「この人は病気で数年で死ぬだろう。その間、看病してこの怪物のような人と暮らしてみたい」という気持ちだったという。ら)を集めて麻雀エンターテインメントグループ「麻雀新撰組」を結成し、局長に就任。麻雀メディアに大きな影響を及ぼす。1973年(昭和48年)には孝子と結婚。孝子は若い頃東宝から映画女優としてのスカウトがくるほどの美人であった。1974年(昭和49年)に前述の精神病が難病のナルコレプシー(眠り病)と判明し、終生悩まされる事になる。この年、色川名義で『話の特集』誌に「怪しい来客簿」の連載を開始する。1976年(昭和51年)には胆石の悪化で一時危篤に陥った。家族は葬式の手配までし、『近代麻雀』誌は追悼号の印刷までした。医者も驚く奇跡的な恢復ぶりを示す。退院後、すぐその晩から清水一行、畑正憲らと丸二日間麻雀をした。1977年(昭和52年)に『怪しい来客簿』が本名で刊行され、泉鏡花賞を受賞する。しては16年ぶりであった。1978年(昭和53年)には『離婚』で第79回直木賞を受賞する。ジャズや幅広い交友関係などを元にした著書を多数出版し続けた。1989年(平成元年)4月3日、前の月に引越したばかりの[7]岩手県一関市にて心筋梗塞で倒れ入院。センター)にて心臓破裂で死去、60歳没[1]。一関に移り住んでわずか10日後の事であった。純文学を、阿佐田哲也名義では『麻雀放浪記』をはじめとするギャンブル小説(無頼漢たちを主役に据えたピカレスク小説)を多数発表しているほか、井上志摩夫名義では時代小説などを発表している。「阿佐田哲也」のペンネームについては、麻雀で徹夜を繰り返し『朝だ!徹夜だ!』といったことに由来しており、「武大」の本名は父親が中国の小説『金瓶梅』の登場人物より名付けたものと、本人は言っていた[9]。麻雀の分野においては、麻雀をカルチャーとして広めたという意味で戦後最大の功績者である。「雀聖」とも呼ばれ、神格化されるビッグネームである[10]。麻雀技術書において麻雀に戦術があることを書き、五味康祐とともに「単なるギャンブル」とみなされていた麻雀を「知的なゲーム」として認識させた。小説の中に登場人物の配牌図を入れる「麻雀小説」の発明者である。牌の状況を書く際は、麻雀牌の印が刻まれた特注のハンコを用意し、それを原稿用紙に捺していたという。1965年〜75年に『麻雀放浪記』がヒットすると、1970年から『週刊ポスト』誌で有名人による麻雀勝抜戦(阿佐田が観戦記担当)が開催。他の出版社からも専門誌が次々に刊行された。阿佐田はこれらの雑誌類にも精力的に執筆・参加した。らと「麻雀新撰組」を結成[11]。テレビ番組11PM(大橋巨泉:司会)の麻雀コーナーに出演して麻雀を打つなど、積極的なメディア展開を図り「第二次麻雀ブーム」を起こすことに大きく貢献した。『麻雀放浪記』はあくまで小説であるが、これが「私が」などという一人称で書かれたものであったため、小説の主人公であり、また小説の主人公でしかない「坊や哲」と、書き手の「阿佐田哲也」を同一視し、色川のことを名うてのアウトロー・雀鬼と錯覚する青少年が続出し(色川曰く、そういう手で売りにかかろうと、当初よりある程度は計算の内であったのであるが)、内心おろおろしていたという。阿佐田哲也』で述べられたものであり、これ自体もあくまで小説である[12]。没後には週刊少年マガジンにて1997年から2004年まで連載されていた麻雀マンガ、『哲也-雀聖と呼ばれた男』(原作:さいふうめい、漫画:星野泰視)のモデルにもなっている。「競馬、競艇などのギャンブルの中で人が最後にたどりつく『ギャンブルの王様』は競輪である」と言うほど競輪を愛していた。これにちなみ、立川競輪場では2004年まで「阿佐田哲也杯」が開催されていた。友人である作家山口瞳の競馬随筆などにも何度か登場しており、山口が雑誌で連載していた随筆連載では旅打ちのゲストとして登場している。この山口の随筆には、色川の持病のナルコレプシーについての描写も見られる。ラスベガスへも何度も通った。好きだったバカラは清水一行から教わったという。その他、若い頃はギャンブル仲間と年頭に「この1年に誰が死ぬか」という賭けもしていた。作家として高名になった後も「その筋の人々」との「手本引き」などのギャンブルをしており、その際は数百万単位の金銭を持参して賭場にのぞんだ。ギャンブルを通じて将棋棋士たちとのつながりができたことから、当人は将棋はあまり強くなかったが、将棋の観戦記も書いていた。死去直前の1989年には「将棋ペンクラブ大賞」の選考委員を1回のみつとめた。色川がギャンブルから学んだ人生観を相撲の勝敗に例え、「9勝6敗を狙え。10勝を狙うと無理がでる」と述べたことがある[13]。「幸運が続きすぎると危ない」という考えからギャンブルに大負けすると「ここで不運を消化しておけば安心だ」とよく語っていたという。