家で鍋をすれば鶏、豚、牛にかかわらず野菜へ手が伸びがちなのだが、フグだけは違う。フグだけ食べたい(けど春菊や白菜も完食しました。私はつくづくお行儀よいオッサンなり)。最後は雑炊、焼いた小餅をいれる。餅の焦げた匂いが鼻をくすぐる。すするがごとく掻きこむ。薄味に香の物でアクセントをつける。椀の縁まで舐めてもうまい。日本人に生まれて、ちゅーか、大分に来てよかった。私にとっては、眼の前に至福があることこそ大事なのだ。ひれ酒、これが......女将によれば、まことに縁起よい銘柄の大分地酒なれど。熱燗にして酸がいっそうたち、ツーマッチ・スイートな余韻が腔内にこびりつく。ジュースやないか、これ。一本、苦きビールを頼んで口の中を洗いたくなるほどであった。ヒレを炙った風味とまったくあわない。いまどきの日本酒、やたら酸がたって、フルーティーに傾く味わいが目立つ。かような果汁的甘みや薫り、ひとつの個性だけ際立った酒が評価されたりしている。私にいわせれば、そんなのアンバランでしかない。うまい日本酒とは、すべての要素が高いレベルで均衡し安定しているのだ。五感の官能を充分に満たしてくれるから、どれかひとつだけ感性にひっかかることはない。大分の地酒――たまり醤油のごとく、カボスのごとく、この「甘さ」に九州の味覚の奥義が潜んでいるのかもしれない、のかな、ホントにそうなんだろうか。何はともあれ、ヒレ酒、1合だけの注文で助かった。人生、おいそれと完璧にはいかない。日本酒から、またまた浮世の在り方を教えていただいた。「けど、フグはシーズンを外してもうまい」さて。料亭を出れば都町、大分市随一の歓楽街。奥歯の裏に残った、気色のわるい日本酒の後味を舌でこそげ落としながら、オッサンは夜の蝶の採取をもくろむのであった。して豊後の夜は、ゆるりと更けゆく。当夜の首尾は......待て次号。『エデュケーション』裏あとがき北斎と歌麿、蕪村に若冲。InkThemes.com。