妖怪の山では来たる決戦に向けて準備が進むが、姿の見えない敵の勢力は、関わる者達の想像の中でどんどん膨らみ続けていた。事実として、これまでの状況から察せられた敵の勢力は既に、現在の妖怪の山全体と拮抗しつつある。卑妖化した人間、そして主力となろう経立の存在が最大の懸念だった。「白狼は原則、指揮所にて監視任務に従事。三尺坊が策定されつつある編成方針の一部を持ち帰り、椛と真噛にそう伝える。木っ端天狗とは言え験力に優れる白狼と、辛うじて天狗に列される狗賓を一緒に扱っていいものか。鴉天狗の文ですら言うのに躊躇う点を、白狼の椛自身が肯定する。犬狼とは建制に従う者。御山の如き組織の中にあっては、なおのこと。比較的はぐれ者的な性分の強い狗賓と異なり、白狼は長(おさ)の下で強い結束を見せている。真噛のような権現格――長より強力な信仰と格を持っている者が今のように訪れても、常より一つの群れとして哨戒団をまとめる長の下、その建制も結束も緩みを見せていない。白狼たるモノを支配者と直に相対させるのは。三尺坊が手入れも怠って久しい髪をかきむしってから真噛に目を向けると、当人は意外にも至極落ち着いた様子で答える。「大丈夫です、勝算はあります。彼の目には達観や諦念という色は見えない。何を企図するのかは不明だが、確かに理性的な意思が見て取れる。椛と共に征こうと言うのも、ただかつての許嫁を連れ立とうという意図でないのは確かだろう。霊威の籠もった叫びで、取り込まれた卑妖達を呼び戻す。それは大口真神の神格を持つ、彼でこそ叶おう企みだった。「名付けて『ウルフパック』作戦。椛にはこのバックアップについてもらいたいのです。この子も山祗の女(むすめ)。それは神使の娘として生まれた椛への、敬意も籠もった呼び名だった。「今更山祗の女などと、今はただの白狼天狗の一匹に過ぎませんのに。初い初いと、二人を見守っていたヤマメは、すぐ横での急激な妖力の高まりに気付き、慌ててそれを押し止めようとする。嫉妬の鬼女が、爛々と緑眼を光らせていた。「パルさん、別にそういう間柄で言ってる訳じゃないんだから抑えて。「ふん、別にいいわよ。椛が答える代わりに真噛が腰を上げ、部屋の外に立て掛けておいた太刀を手する。「これは、鎌倉の頃に『武蔵武士の鑑』と称された、清廉潔白にして無双の大力(だいりき)を誇った武人、畠山重忠(はたけやましげただ)殿より奉納された太刀。無銘ですが『寳壽丸(ほうじゅまる)』と呼ばれております」ある時は愛馬を負って義経と共に鵯越(ひよどりごえ)を下り、手柄の問答で証を見せられれば静かに引き下がる。文もその凄まじさと清廉さは目の当たりにして知っていた。拵えは黒漆太刀、実用的で無骨な外観。真噛が抜き放って披露する刀身は二尺七寸余。大きく反った、鎬造で身幅の広い刀身は、見ているだけで頼もしく思える。樋(ひ)には深く倶利伽羅(くりから)と三鈷剣(さんこけん)が彫られ、それは真噛がまなじりに引く朱と同じぐらい鮮やかな朱色で染められている。奉納されて長らく武蔵御岳に在するこれも、ある意味では神剣なのだ。「唐傘殿の所で使い物になりそうな刀がいくつか目に付いた。それを拝借するつもりだ」そう言えば小傘の修理も終わった頃かと文は思い立つ。命蓮寺に訪れてみれば、この二日三日で避難民の数はごっそりと減っていた。聞けば先に人里に帰っていた米問屋の旦那が率先して援助を申し出て、更には稗田家が早々に戻っていた旨が広められたためとの由。彼ら彼女らもまた、己の領分で事を果たしたのだろう。帰ろうとしない者もまだ在る。瘴気に曝された米など食べられるかと未だに言う旦那衆もあれば、やはり食い扶持が無いままの者も。大半は、元の生活に戻ろうとしていた「それこそが自分たちに今の状況に出来る協力であると、慧音さんが説いたんです」それを喜ばしく思っているのであろう白蓮が、微笑みながら語り掛けて来た。「ええ、息災にして救済を、それぞれの悟りを得る。求めるのは日常の中での救済。彼ら秋葉衆が今もご本尊と奉じる三尺坊の目指すところ。それを最も強く信奉するのが、この善八郎だった。故に彼も、この状況を駐屯吏としての喜びに重ねて歓迎している。人里と命蓮寺周辺の警戒は、特に強力に行っている。生活が乱されたとしても、もう犠牲者を出すような事はあるまい。文に断りを入れてそちらへ向かう真噛達。そちらの用事が終わるまでは手持ち無沙汰だと、白蓮と善八郎の仏道談義を尻目に境内をほっつき歩く文。不意に聞き慣れぬ、否、感じ慣れぬ念話を捉える。飽き飽きしたという感の念話。知覚する限りではその主は分からないが、呼びかけ方である程度の推測は出来ていた。《ああ、知り合いの(アーティファクトを使ってるんだ。お前の念話はブロードキャストオンリーだったよな。大声で話すには憚る話がある。呪具を向かわせると言う語が腑に落ちないが、命蓮寺に置いていたらしいそれが現れると、すぐに納得できた。旧地獄探索の際、文が属する霊夢組が通信機能を付与した陰陽玉を使ったのと同じく、魔理沙組が使ったのがアリス特製の人形だった。念話と共に、目の前でふわふわと浮かぶ人形も喋る。「ええ、聞こえますよ。《レピータ用の人形を設置しないと疎通範囲が極端に狭くなるんだ。《私も役に立つ所を見せようと思ってな。霊夢に一言主と鬼一法眼の話を聞かせて意見を聞いてみた》それだと実際に役に立っているのは霊夢ではないかと言いたいが、不調の彼女に憚る事無く無理を求められるのも、無二の友人の彼女でなければならなかったろう。《ああ、黒幕が鬼一法眼って話もひっくり返るかも知れないような話だ。幻想郷に現れた仮称一言主、それに鬼一法眼すら黒幕ではないのなら一体何者が。地獄に働き掛け、機能不全にすら陥らせるという所業を為した神の、真の一言主とやらの正体。それが霊夢の知識を素に語られる。《分かったんだ、天邪鬼と一言主を繋ぐ線も。《ああ、手がかりは一言主に習合した姿の一つ『阿遅須枳高日子(アジスキタカヒコネ)』という神。大国主命の子で下照姫命(したてるひめのみこと)の兄。確かに一言主の欲した物ですね。大国主様の子と言うのも、事代主に重なります。《焦点はアジスキタカヒコネ当人。この神、天よりの返し矢を受けて亡くなり、喪屋で殯(もがり)の最中だったっていうある神様と瓜二つだったと言われている。現在の送信元は博麗神社の模様。それより古事記の記載。これはかつて社僧として務めた文の知識にもある。天邪鬼に習合する存在の一つである天探女(あめのさぐめ)の舌禍を受けたアメノワカヒコが、天の使いである雉鳴女を射抜いた――即ち『返し矢』の後、彼は登場する。「葦原中国平定のために降り立ち、やがてそれを己の手中に収めようとした、天稚彦(アメノワカヒコ)。《ああ、その通りだ》アメノワカヒコの似姿であるアジスキタカヒコネ。それに正邪が従ったと言うのか。さっきも言った殯の時の出来事がそうらしい》アジスキタカヒコネは自身の義弟であるアメノワカヒコの弔いに訪れたのだが、その折りにアメノワカヒコの父から「亡き子によく似ている」と言われると「死者と似ているとは穢らわしい」と立腹して殯の喪屋(もや)を切り払い、蹴り飛ばしてしまったのだという。一言主、葛城王の逸話の中には殯の儀をなおざりにして罰を受けたという物がありましたし。それだけでは、正邪が従う理由とは......」それに喪屋破壊の逸話は、天を裏切ったアメノワカヒコを徹底的に貶めようという意図も察する事が出来る。アジスキタカヒコネの行いが狼藉という認識も消えまいが。《これまでは、アメノワカヒコを介した天邪鬼(天探女)と一言主(アジスキタカヒコネ)の関連性の話。ここからは恋の魔法使いの私の持論だ。《天邪鬼が受けた呪詛。自分が好きな奴を、自分を守ってくれる存在を殺し、あるいは殺され続ける、そういう物だったよな。好きだった神様(アメノワカヒコ)が正邪に幻想郷転覆を頼んでも、あいつは従わなかったろう。天邪鬼の呪詛は、己の本能すらねじ曲げてこれに従わせるのだろう。「五分五分が、七分にも八分にも思えて来ましたね。「素戔嗚尊が、その猛気から天逆海を生み出したとされる当人が、そうであると考えていました。かの神は今や根の国の主宰者。《私は素人だから、後出しでそう言われるとそれはそれで納得してしまいそうだな。