猫のイラスト画がアズレージョ(青のタイル画)で踊っていた。猫好きなポーは1枚でも欲しいと思う。荷物になるものは、ふたり旅では禁止だった。室内から出るとスポットライトを急に浴び眼がくらむほどの、太陽光線があった。『夏のポルトガルはサングラスが必用だね!』と、コンタクトレンズの相棒は悔しげだ。ポーは眼をごしごし擦り目薬を差した。北西は高台になっていて、つぼんで見え、先端にカステロ(城跡)がそびえている。天空の町の西側の眼下を見ながらカステロに向かう。その眼下は東側とは違う光景だった。城壁は低いが岩盤は荒々しい急斜面で50メートルもあろうか、はるか下まで延びていた。この地を守る城砦、天空の守護神の地であったのだとポーは感じる。それほどの攻撃不落な要塞に思えた。一度もこの天空の城砦は不落されることなく今日まで残ったそうだが、時代の流れは紆余屈折した。教科書でポルトガルとのかかわりを教わった。日本の歴史の流れを変えた1549年・宣教師フランシスコ・ザビエル来航である。その根源は1460年死去したエンリケ航海王子の偉業であったと知った。再独立するまで60年間の屈辱の歴史がポルトガルにはあったのだ。今、マルヴァオンの眼の先には、長閑(のどか)な広い青空の中にスペインが見える。標高856メートルの地にあった。大海原(おおうなばら)に浮かぶ巨大な戦艦のようである。カステロ(城跡)はその船首の西側に残っていた。要塞を守る当時の近代的武器が今に残っていた。城砦をささえる岩盤が急斜面を下っている。50メートルもの落差はある。その眼下の景観を眺めながら、感動がやがて恐怖に変わらずとも知らず城壁沿いの、狭い狭い通路を相棒が登っていく。被写体である獲物を確認した時の相棒は、怖さを知らない。振り返った時のその恐怖の表情がポーには浮かぶ。手摺もない狭い急斜面を登った分だけ降りて来なければならない。苦手の下る恐怖を相棒は忘れている。いつものことだが、仕事中の野獣には、声すらかけられないポーだった。そんな相棒の集中力を削(そ)いではならぬ。撮影し終わった後の下る時の恐怖を、軽やかにフォローするのがポーの役目だった。そのバランス感覚が、6回のポルトガル写真取材紀行を敢行し続けられてきた鍵かも知れない。相棒を〔守る〕というポーの頑固さから始まったポルトガル撮影取材であった。した失敗のみで大怪我や盗難や命に関する事件に遭遇することもなく取材紀行を続けて来られた。それは、ポルトガルという国がふたりに優しかった、といえるかも知れない。それほどポルトガルという国は、治安がいい国だった。治安が良くなければ8年間に6回もポルトガルを訪ねられなかったであろう。カステロの最上部に立った。ここからの景観で、天空の町の意味が再確認できた。アレンテージョ地方が小さな地球のように見渡せる。パノラマは、まるで宇宙に拡がる青色の中で凛(りん)として展開していた。ここは、天国なのかもしれない。その天国、天空の町〈マルヴァオン〉の家並み景観が眼下で白色に輝いていた。高いところには、登ってみるのが鉄則である。当たり前のことだが、城壁は高いところにある。城壁の階段にも上の通路にも手すりなどない。足元だけを確認しながら歩くのは、かなり怖い。登ることは、いくらでも大丈夫なのだが、降りるのが問題なのだ。天空の町は、工事中であった。世界遺産に登録するための工事だという。工事はいつも原風景を消去する。それを知った相棒は『やめたら〜!』と、吐く。『爽やかな風が吹かなくなるし、香りも消すよ!後悔すると思うよ!』と、詩人並みにたたみ込んで吐いた。仰せの通りだと、ポーも思う。工事完了後でなかったことに、安堵(あんど)した。帰りのバスまで40分もあった。小さなレストランの屋外テラスでひと休み。大きなパラソルの下でポーは、ポルトガル産サグレスのグラスビールで喉を鳴らす。