地元小学生も郷土史の勉強のために参加し質問する。地元小学生も郷土史の勉強のために参加し質問する。黒川燃水祭カグマで採油し、桶に絞る。シンクルトン記念公園で、「黒川燃水祭」が開催された。昭和62年から続けてきた。1,300余年前の故事に則り、毎年、天智天皇を祀る滋賀県大津市の近江神宮に献上する燃水を採油している。代表が毎年参列するとともに、地元小学校児童も郷土史の勉強を兼ねて見学している。当日は雨の中、白装束を身にまとった保存会メンバーが当時の採油方法や献上風景を再現して、「燃える土」と「燃える水」を担って黒川支社まで行列した。地元小学生たちの質問に対して、石油関係者が、丁寧に回答する。今回はその様子を紹介する。最初の質問は黒川小学校6年のO君。石油はみなさんの身近なところでは、灯油やガソリンといった燃料や、化学繊維やプラスチックの原料として使われています。石油はここシンクルトン記念公園のように地表に湧き出てくるものもあるが、一般的には地下数百メートルから数千メートルの地層から取り出すのが一般的でした。地下の石の中から取り出すので「石油」といいます。私の会社は胎内市の村松浜という海岸近くにあります。そこで油田を掘っています。これは地下2214mの石のサンプルです。小さな穴があいていて、そこに油がしみこんでいる。これは30年以上前のもので、色は白っぽくなっていますが、今でもまだ油の匂いはします。今から回しますから匂いを嗅いでみて下さい。江戸時代は「臭水(くそうず)」と呼ばれていましたが、明治になって「石油」と呼ばれるようになりました。石油は英語ではペトロリウムといいます。「ペトロ」とは石、リウムは油。英語でも「石の油」というわけです。精製された石油は、空気中の酸素によって酸化したり、空気中の水分が混じったり、揮発性の成分が抜けてしまったり、ゆっくりと変質してゆきます。変質のスピードは保管の仕方によって様々です。使用期限が決められてはいません。時間の経過によってしかし変質して、悪くなってゆくことは間違いありません。一般的には灯油やガソリンの使用期限は一半年くらいと言われています。みなさんのうちでも灯油などは一冬で使い切ったほうがよいといえます。灯油は古くなると黄色っぽい色になり、火が着きにくくなったり、芯をいためる可能性があります。原油は地下でできてから精製されるまで何百万年も眠っていました。新潟県の石油は数百万年前にできたもので、世界的にはもっと古い油もあります。江戸時代までは、このように地上に浸み出しており、それを集めて使っていました。明治になって手掘り始まりますが、黒川では昭和の15年から機械掘りが始まりました。質問の間に旅の支度が整い、小学生たちの席の前を通って、献上行列が出発した。当日の様子は、夕刻のNHKテレビニュースで放映されたほか、翌日の新潟日報にも報道された。*黒川燃水祭の詳細はルーフネット253号参照下さい。