冬支度(ふゆじたく)「日本熊森協会」という会がある。この会は、1992年に兵庫県尼崎市の中学生たちから始まった。当時の新聞で、里に下りた熊が射殺されたがおなかに食べ物がなかったことを知った彼らが、野生動物の保護と自然の森を復元しようとドングリなどの木を山に植える活動を始めたのである。今年は、熊が人里に姿を現すことが多い。夏の猛暑と台風が多かった関係で冬眠前の熊が十分な餌をとることができないこと、里山が整備されず荒れ放題になり、熊が住む山と人間が住む里との境界が狭くなったことに原因があるらしい。熊にとって今年の冬支度は命がけである。小鳥来る宝塚の夫の実家では、ベランダに鳥の餌台を設えている。日中はその横に、飼っている九官鳥の籠を置く。そのため、ベランダにはいつも野鳥がいっぱいだ。餌台には朝食の残りのパンのミミ(誰だ!食べ残しは?)、半分余ったおみかん、おやつのクッキーのくず、それに、九官鳥のキューちゃんが散らかした餌などを目当てに季節の鳥が来るのだ。秋は、留鳥も含めると、ヒヨドリ、アカゲラ、セキレイ、ツグミ、ヒワ、など。義母に言わせると、この鳥たち、特に渡り鳥をみていると、今年はいつまでも暑いのだな、とか、もう冬が来るな、とかがよく分かるそうだ。最近は、渡り方にも地球の温暖化の影響が、とも。そんな話を聞きながら、のんびりベランダを眺めるのは、結婚して知った楽しみのひとつ。唐辛子は大きく分けて二種類あることを皆さんは知っているでしょうか?それは鷹の爪などに代表される辛味種と、しし唐やピーマンに代表される甘味種の二種です。最近、私は唐辛子をつかった料理にはまっており、トマトソースに丸ごと唐辛子が入っているパスタ(とあるパスタ屋オリジナルのパスタで絶望のパスタといってものすごく辛いです...)、チゲ、キムチチャーハンといった辛味種をつかったもの、ピーマンの肉詰やしし唐の天麩羅のような甘味種をつかった料理どちらも好きです。ハバネロペッパーという名のタバスコの原料になる辛味種を試してみましたが、さすが世界一辛い唐辛子だけあって辛いものが好きな私でも辛くて悶絶してしまいました。あの辛さは異常な辛さです。後、唐辛子の成分であるカプサイシンはダイエット効果や風邪などの免疫効果をあげる働きがあるそうなので、今からの季節にはもってこいの食材ではないでしょうか?是非この季節に唐辛子料理をお試しあれ。(船団の会編集部))。