ベニコさん指導のもと、受け身にならないように気をつけた。普段のやりとりやLINEはともかく、受け身体質というものは、なにかを決めたり実行するときにこそ、顔をだすらしいから。『なにを食べたいですか?』という質問に『なんでもいいです』なんて返事をしないこと。高校生のころ、母親に、夕食のメニューをきかれて「そういうのが一番困るの」といわれたのを思いだした。そんなのは──ベニコさんによると──相手がつきはなされた気持になる言葉だ。デートプランを考えるのは責任のともなう行為。だれだってめんどくさい。その苦労を引き受けなくてはならない。お店をスマホで調べると、すぐ、その難しさを痛感することになった。そもそも候補をあげようにも、どんなワードで検索したものかわからない。フレンチ、創作居酒屋、ピザ、和食、スペイン風バル──ジャンルを決めることすら難しかった。過去のイベントや飲み会やデートを思いだして、自分で、お店を決めたことなんてほとんどないという事実におどろいた。友達の集まりでたのまれて、渋々、チェーンの居酒屋に予約をしたくらい。この歳になって、私は、デートに使えるお店もろくに思いつけないのか。考えるとちょっとくやしかった。お化粧して時間通り待ち合わせ場所にいくと、男性が、自分の知らないステキな場所に連れていってくれて楽しませてくれて──なんて甘えた女だったのかと恥ずかしくなった。これじゃパンケーキ女じゃないか、と自分でもツッコミたくなった。お店はどこでもいいですよ、なんて台詞は、できた女のようでいて、その実、責任をとれないパンケーキ女の言い訳だった。男性を困らせていただけ。『食べログで、星四つのおでん屋を発見しました。私はどんどん提案をした。計画自体を楽しむようにした。オクムラさんの顔を想像して、お店の写真、アクセス、レビュー、営業時間、などから取捨選択して、だいたいの予算も考えた。新しい場所を探す感覚は、いままで味わったことのないものだった。あきらかに、いままでの“待つだけ”という感じではなかった。「場所は決まった?」フランソア喫茶室にて、ベニコさんはいった。した身体に上品なブラックスーツ。ワンカールした黒髪ボブ、濃いアイメイク、海外映画のキャリアウーマンという雰囲気だった。「錦市場の牡蠣料理屋だいやすを予約しました。「でしょでしょ?」私はいった。「ついでに、もし二軒目にいくならって、近所にどんなお店があるかも調べたんです。オクムラさんにはないしょにしときます。「それはパンケーキちゃんが動いたからよ」ベニコさんはカップを手に微笑んだ。バカにされているのかもしれないけれど普通にうれしかった。「いつまでたってもデートプランが煮えきらないのは女が協力してない証拠。男はね、デートがはじまる前から、無意識に女を品定めしてるの。「あんたはまだ在学中よ。「わかってますけど」私は唇をとがらせた。「でもどんな場所に連れていくかで、男性を格づけする友達がいたんです。「その友人こそ、男に観察されてるのよ。「とにかくデートからなにまで女性が優位なんて勘違いをすてること。モテる女が自然とそんな場所にゴールするのはいい。そこからスタートしてはいけない」フランソアの空気はあいかわらず静かだった。おたがい珈琲を飲んで、なにかを考える時間がながれた。私は“真珠の耳かざりの少女”の複製画をながめた。「さて」ベニコさんは両手をたたいた。「あなたは気づいてないけど、デートの前から、すでに主導権をにぎってる状況よ。心理的優位──ポジションがある。私はクリーム色の天井をみて思いだした。そのためには気をつかわない関係をつくることよ。言葉の意味を考えて、数秒後、私は顔を赤くした。それを隠すために、両手で、珈琲を飲んだ。「だれしも欲望はある。