いつ始まって、いつまで続くかが分からないのだ。5名の乗船者中、Nさんを除く4名が1匹ずつオオカミウオを釣り上げた。皆、それで満足しきって竿を置き、Nさんを見守る。これでNさんが一匹釣れれば万々歳だ。...が、ここで状況が直滑降。オオカミウオはおろか、タラやソイなど他の魚もほとんど釣れなくなってしまったのだ。先ほどまでの盛況が嘘のよう。海が眠ってしまったみたいだ。帰港後、自然の気まぐれにもめげず「また来年、北海道に来る理由が出来たからいいんですよ」と笑うNさんは格好良かった。広告です「神の魚」は貝をも砕く話をラッシュ時に巻き戻す。釣れたオオカミウオだ、リリースする前に、あるいは締める前にその姿を目に焼き付けておかなければ。でっかい口!厚い顎!そしてこの異様な歯!!大きなものは全長130センチ近く、体重は15キロもある。した魚だが、太さがあって丸太のようなボリューム感。慣れるまでは迫力に圧されて触れるのをためらってしまう。「噛まれたら手ェ持ってかれっから気ィつけろよ」と船長。当初の予定では記念にひと噛みされてみるつもりだったが、やっぱりやめておくことにした。ヤバいのは歯だけではない。異様に膨らんだ頬肉、すなわち咬合のための筋肉を見た瞬間、本能が「こいつにだけは噛まれたらイカン」とバンバン警報を鳴らしまくる。これ、絶対骨に影響出るやつだわ。意を決して手を伸ばすと、突然首を振って暴れるので油断ならない。顔をのぞき込むと、小さな黒い眼がキョロキョロとせわしなく八方を見回している。陸上でこういう眼の挙動を見せる魚は珍しい。すると、ウツボのようにこちらの姿を見てから狙いすまして噛みついてきているのかも。いえば網走のある漁師さんは「あれは魚のくせにまばたきするからおっかないんだよなあ」と話していた。まばたき?魚なのにまぶたがあるのか?と不思議に思っていたが、どうやらこの眼の動きをまばたきと称していたらしい。たしかに眼を大きく動かしすぎると、瞳が皮膜の裏側に隠れてまばたきのように見えることもあるかもしれない。口を閉じても良い貌してる。水上に上げて肉が垂れているため、余計異様に見えるのかもしれない。それにしても凄い顔をしている。「かっこいい」でも「恐い」でもない。この魚の顔つきを形容するには「凄い」が一番的確なんじゃあなかろうか。して普通の魚ではない。なんだか知らんが、とにかくとってもスペシャルな生物という印象である。...それは先住の民であるアイヌの人々にとっても同じだったようで、この魚はアイヌ語で「チップカムイ」、神の魚という名で呼ばれていたのだそうだ。アイヌの漁師はこの魚が獲れると、供物として酒を飲ませて海へ返していたそうだ。余談だが魚はアルコールにとても弱いため、酒を飲ませると高確率で死ぬ。不粋なことを言わせてもらうと、この習慣はあんまり真似しない方がいいと思う。キープした個体の胃からはホタテの貝殻が大量に出てきた。貝を噛み砕いて食うというのは事実だった。