称されることも少なくないこの地域には、古くからマタギの集落が根付いていたが、約20年前にはそれらの文化は消滅してしまった。本書でスポットの当てられる、青森県西目屋村に受け継がれてきた「目屋のマタギ」も例外ではない。マタギの中でリーダーのことを指す、「シカリ」として知れ渡っていた鈴木忠勝というマタギを最後に、目屋マタギの伝承も途絶えてしまったという。本書は生前の鈴木忠勝と懇意だった著者が、彼から聞いた話を元に実地調査し、西目屋を含む白神山地周辺のマタギの歴史を辿った収穫がまとめられたものだ。著者は以前から白神山地やマタギに関する著作を何冊も出している、地元青森出身の登山家である。ところで、ここまで平然と、マタギ、マタギ、と書いてきたが、何をもってマタギといえるのかは結構あやふやだ。一応、高校まで10年以上は秋田に住んでいた身だが、「狩りなど山の恵みを授かって生きる」「おまじないがあるとかなんとか...」「何だかスピリチュアルな感じ?」などなど抽象的なイメージが浮かんでは消え、という状態のまま気づけば遠く離れた都会で暮らしている。マタギの研究は正確な記録が不十分なため、体系的に確立されていない。これは世間に対して閉鎖的な文化であると共に、口承によって代々伝えられてきたという特徴に起因している。マタギという名称の由来も、決定的な証拠がないため複数の説が残っているらしい。そんな中、著者はマタギをこのように定義する。要するに、マタギは昔ながらの伝承に生きるからこそマタギなのである。なければ鉄砲撃ちやハンターとなんら変わりない。