当初は戯作風の小説や雑文を書いていたが、坪内逍遥の影響により、ヨーロッパ文学に範をとった近代小説の確立を目指すようになる。よって華々しく文壇に登場し、以降、主に西鶴に学んだ雅俗折衷体の文体を磨きあげ、旺盛な執筆活動を展開する。23歳で結婚した頃には既に文壇の大家と仰がれ、泉鏡花をはじめ、多くの門下生を育成した。明治28年、「である」調の口語文を彫琢しつくした言文一致体の小説「多情多恨」を発表。その後の多くの作家に影響を与えた。明治36年10月30日、胃癌により死去。