彼女と居るところ見ちゃってさ。夫婦みたいな雰囲気を醸し出しているの。思い出して、また泣きそうになるのを必死でこらえる。「ちゃんと別れたのか」ヒロの質問に、私は首を横に振る。泣くはめになるんだよ。「それは......」ヒロの指摘に、私は顔をうつむかせる。ヒロの言う通りだとは思うけれど、それが簡単にできていればこんなことにはなっていなかったと思う。俺に任せろ」ヒロが自信ありげにそう言ったので、信じてみることにした。ヒロの指定で、話し合いは近くの公園ですることになった。時刻は午後四時を回っている。季節柄そろそろ日が落ちてきてもおかしくないころだった。近藤哲夫は私の呼び出しに最初こそ喜んでいるようだったけれど、私の隣にいる正体不明の高校生ぐらいの茶髪少年を見て訝しんでいた。ヒロは近藤のことを睨みつけるように見ていた。近藤は怯む様子もなく。連絡してくれたと思ったら男なんか連れて。近藤の心無い言葉に、私は首を振って否定する。私が返事をしようとしたら、ヒロに先を越された。間違っていないけれど事情を知らない人に言うことじゃない。近藤はヒロの返答に気分を害した様子で、舌打ちした。「弟がいるとか、聞いてないんだけど。言い訳みたいになってしまって、私は近藤と話をするのも億劫になった。会ったらまた近藤への想いが甦ってきてそのままズルズルと交際を続けてしまうのだろうなと勝手に思っていた。そんなことはなかった。俺もお前に話があったんだよ。近藤のこの言葉を聞いた瞬間、私の近藤への執着が一気になくなってしまったのだ。唖然としていると、近藤は続けた。「とりあえず十万でいいよ。お前、俺に彼女がいるって聞いたんだろ。近藤はまっすぐに私の目を見て言った。私と連絡が取れなくなった理由も、今日ここに呼び出された理由も、すべてわかっていたらしい。口止めをしておくべきなのは、口の軽い友人の方だろう。「俺、彼女と結婚するつもりだから。浮気してたのバレたら不味いんだよ。近藤の信じられない言葉に、私は憤怒する。悪びれる様子もない上に、都合よく私から金をむしりとろうとする、だなんて。今本当に可哀想なのは私ではなく、その彼女の方かもしれない。絶対にお金なんか貸さない。拳を握りしめ、強い意思を持って私ははっきりとそう言った。あんたなんて大っ嫌い。私はそう言ってやった。心がすっきりしたように思える。私に掴みかかろうとしたのだろう、近藤の右手が動いた。その瞬間、隣に立っていたヒロが私をかばうように前に立つ。それを見て近藤の動きが止まる。ヒロはずっと近藤を睨みつけていた。「さっきから黙って聞いていれば。「答えたところで何だ。有沙は、お前のことで泣いていたんだ。あの有沙姉ちゃんが、傷ついてどうしていいかわからなくて泣いていたんだ!」ヒロが、近藤に向かってそう叫んでいた。昔の懐かしい呼び方をされて、こんな時なのに嬉しくなった。子どもの頃の思い出が蘇ってくる。「有沙姉ちゃん」「有沙姉ちゃん」という幼いヒロの幻聴が心のなかに響き渡る。外見がいくら変わっても、根本的なものは何一つ変わらない。ヒロは、根の優しい私の弟だ。私は近藤との日々を思い返す。会社の飲み会で偶然同僚の友人だと言う男に出会ったのがきっかけだった。私がお酒に弱くて顔を真赤に染めていると、「大丈夫?」と声をかけてきてくれた。アパートが近かったので何となく一緒に帰ることになって、送ってもらった。その後、近くのコンビニで偶然再開して、連絡先を交換。そこから交際するまでに一ヶ月もかからなかった。私はどんどん彼にのめり込んでいったと思う。信頼できる友人だからと、同僚が言っていたのを思い出す。彼のこと、全然見抜いていなかった。私は呟くようにそう言った。「有沙」ヒロが振り向いて私に視線を送る。「一番になりたかったんだよ。我慢できなくて、私は目から涙を零した。思えばヒロの目の前で私は泣いたことがなかった。お姉ちゃんだからと、いつも我慢していたからだ。「ごめんなさい、お金は貸せない。お願いだから、もう私の目の前に二度と現れないで。浮気していたことは誰にも言わないから」そう言うしかなかった。近藤の彼女に全部バラしてしまいたかった。こんな非道な奴と結婚したら、絶対に幸せになれないからと助言したかった。私はこれ以上近藤に関わらないほうが幸せだ。私は服の袖で涙を拭いた。