洞木はやっと事態の深刻さを理解した。会っていないが、確かヒカリはあの三姉妹の中でもずば抜けて優しかった娘だ。そんな子が一気に三人もクラスメイトを亡くせば、どうなるかはおのずと知れる。「気の毒、なんて言う生易しいレベルの話じゃないわ」しかし精一杯の洞木の言葉を、あっさりとコダマは斬り捨てた。「そこまでじゃなかったのが救いね。あの、惣流、って子がね、ヒカリの親友だったのよ。お泊りパーティーするくらいの」お泊りパーティー、という言葉が示す親密さのニュアンスを洞木は上手くつかめなかった。彼には姉や妹がいなかったからだ。「細かいことはいいわ。ヒカリは今、物凄く傷ついてるの。「それで、俺に何をしろって?」ついに洞木は確信に触れた。確かにヒカリが傷ついているのは叔父としてとても嘆かわしいことだ。なんなら一緒に泣いてもいい。電話口の向こう側は長野で、こちら側は室蘭だということは厳然たる事実なのだ。向こうとこちらはとても離れている。この距離は並大抵ではない。遠距離恋愛が到底持たないような距離なのだ。それほどに彼我は遠い。そんなことを考えて洞木は電話口から返ってくる言葉を待った。返ってきたコダマの言葉は、洞木のみみっちい考えをさっくり打ち消すナイス・アイデアだった。洞木は聞き間違いかと思ったが、どうやらそうではないようだった。「俺は駅前のコインロッカーか?」コダマは少しの間、考えるように間を置いた後、言い聞かせるようなゆっくりとした調子で答えた。「ツバサ叔父さん」彼の名前を呼び、少し間を空けて言葉を続ける。「叔父さんしか頼れそうな人がいないの。私たちは疎開してここに来ているし、家にいたらどうしてもヒカリは家事や何かに精を出しちゃう。「ふむ」と洞木ツバサは唸った。「だから、どうしてもあの子には、一度この環境から抜け出すことが必要なの。ねえ、もうあの子5日も何にも食べてないのよ。こっちに疎開してきてから、ただでさえ食が細かったっていうのに。