<久しぶりの修善寺だー!>2月29日(日)、久しぶりの伊豆修善寺、サイクルスポーツセンターのレースに参加した。東京都連が主催する冬場のレースとして、ロードレーサーには良く知られた大会だ。TA-BOの仲間(と言ってもヒロさんくらいだが...)と良く参加していた。トライアスリートでもコースを走ったことがある方もいるだろう。このコース、スタート・ゴール地点は広く緩やかな傾斜になっている。するとゴールは緩やかな下りとなっていた。トップスピードからのゴールのデッドヒートが売り物であった。このコースの大会も、それまでの左回りから右回り(時計回り)になる大会が多くなった。前置きが長くなったが、そんなワケでこの大会も右回りのコース設定だ。走ってみると実に感じが異なるのだ(そう感じるのは私だけ?)。実はそれに因って、右回り得意と左回り得意、或いは右回り好きと左回り好きとに別れる。エリート達はどちらでも関係なし...だろうが...。私はこのコース、右回りの方が自分の走りに合っている様だ。右回りの場合、急勾配は殆ど無い代わりに、坂を下り終わった2号橋から長い登りがダラダラと続く。その最後にちょっとした勾配があるのだが、そこでの若干の遅れが取り返しの着かなくなる場合もある。そのガマン比べが実に面白い(もちろん走れていれば...の話です)。<雨かよー!さぶぅ〜!>事前の天気予報では、関東地方から伊豆地方にかけて徐々に雲行きが怪しくなって来た。金曜日までは曇りのち晴れだった予報が、徐々に一日中曇り、そして雨のち曇りに変わって行った。首都高から東名道に入ると、フロントガラスに小さな粒が当たって来た。アチャー、今日は雨のレースかー!?と一応覚悟はしたが、路面を見るとたいして濡れている風でもない。それがアスファルトの路面処理のせいであることが分かる。昔ながらのツルツルした路面の所へ来たら、思いっきり路面が濡れていた。雨中での使用経験の無い、シマノのカーボンホイールの事を思っていた。オマケにタイヤも雨中未経験。カーボンホイールのタイヤはショップ(市川市のTA-BO)で組んで貰った時のままである。不安を抱いたまま会場へ到着した。駐車場には既に参加達の車が並んでいる。今日はそんなシーンは見られない。雨を避けながらローラー台を回している。私も車の中で着替えを済ませ、車の後部ドアを開けて愛車のコルニャゴンに車輪を装着した。このタイヤは空気漏れが無く、昨夜の内に入れておいた8気圧が、そのままの状態で続いている。コルサCXではこうは行かない。今日の様な雨の日では、その不安も倍増と言うものだ。濡れた路面対策で、気持ちエアを抜いて気圧を下げた。<取り合えず受付&試走へ!>スタートは9時31分、Aクラスの1分後だ。その前に受付を済ませ、出走のサインをしなければならない。スタートゴール地点の受付へ向かう。リバーワンクラブの青木さんが受付にいた。今回は選手としてではなく運営の側にまわっているらしい。東京都連の役員でもやっているのだろうか。知るためにコースへ出ていく。最初の坂を登ると一気に下りだ。雨粒が顔に当たり痛く感じる。後輪からの跳ね上げで、バイクパンツはたちまちビショ濡れになる。冷たい水の感触が何とも気持ち悪い。それも一瞬の事ではあるが...。次のU字のコーナーでブレーキをかけてみる。スピードは一向に落ちる気配がない。ブレーキが効いてスピードが落ちる。問題はそこまでの時間である。本番となればそうは行かない。してもハイスピードからのブレーキングを要求される。ブレーキが効き始めるまでにはもう少し時間がかかるだろう。実際は数秒のものなのだろうが...。この試走で分かったのは、今日はムリは出来ないなという事だ。落車か他の選手に接触でもしようものなら、かなり手痛い思いを味わうことになるだろう。此処は修善寺CSCだ。ホイールに着いた雨水を切り、コーナーの手前では充分にブレーキが効く状態でアップを続けた。2号橋からはダラダラと続く登り。此処では新たな問題が発生した。超ド近眼の私は眼鏡を使用している。装着時の痛みからコンタクトは断念した。レース時にはその眼鏡の上から着けられる、オーバーサングラスを使用している。溶接工みたいなアレ...である。前走車からの跳ね上げも100%シャットダウン出来る。ところがこの日は単なる雨模様というだけではなく、非常に冷え込んでいる。登りになると、私の熱気で一気に内部が曇ってしまったのだ。度付きガラスとオーバーサングラスの内部が曇ってしまったから堪らない。見えないことはないのだが、視界不良ではレースへの集中力が切れてしまう。その先、1号橋への下りでもまだ続いていた。きれいに見えたのは一瞬で、そんな事が何の解決にもなりはしなかった。水玉が残ってしまい非常に見づらい状態だ。何とかなるだろう!<さてぇ〜!行きますかぁ〜!>9時30分、黄色いヘルメットカバーのAクラスの選手達がスタートを切った。オルベアからラピエールへ移籍した西谷雅史選手などが参加している。チームユーキャンの畑中選手(高校生)の活躍も期待したい。実業団やプロの選手達は、このレースを冬場の練習&調整レースと位置づけているのだろう。その1分後、我々Bクラスのスタートとなった。そのまた最後方に並んでしまった。直前におかしいと思い、ホンのチョット前に移動したが時既に遅し...。スタートを告げる号砲が鳴った。追い打ちをかける様にペダルが入らない。走れコータローの一節ではないが、「スタートダッシュで出遅れる〜♪」状態になってしまった。ホントにレース久々、というかレース初心者状態である。登りまでには追いつけるだろうとタカをくくっていたら、コレがニンともカントモで...。集団が速いのか、私が遅いのか...おそらくその両方...。登り終わる頃にやっと最後尾に追い付いた。一列棒状となり長く伸びた隊列となっている。中切れを起こされたら、ハイそれま〜でぇ〜よ〜状態である。充分にブレーキをかけ最後尾でクリアする。この位置からではどうしようもない。その先の急な左コーナー手前でも充分にスピードを落とした。一人脱落状態になってしまった。2号橋手前の下りはスピードが上がるため、選手間の間隔も広くなる。中切れてしまっていた。その大きな集団は既に視界の外であった。それからは気持ちを練習に切り替え、完走を目指して走ることにした。この大会は先頭から5分の遅れで足切りとなってしまう。今の脚力では5周持てば万々歳であるが、果たして結果や如何に...。後はそのままのグループでこぼれてくる選手を吸収しながらのレースでした。アイサンの別府選手と八王子工高の島田選手(と思われる)。2人とも平地を走っているかの如く通り過ぎて行った。大きな集団がやって来た。迷惑をかけちゃ行けないとコースの端に寄って、集団が追い越すのを待つ。最後尾を確認して、今度はその集団に何とか飛びつく。1号橋へのハイスピードな下り。他のBクラス選手達も同様にこの速い集団の力を借りようと必死だ。コースの先へ消えて行った。我々Bクラスの落ちこぼれ集団も、何とか足切りに合わずにゴールを迎えた。サイクルメータが、スタートから1時間4分の経過を告げていた。完走者44人中、31番目のゴールだった。後日の情報で、どうやら我々落ちこぼれ集団はトップから7分遅れでゴール。審判員の甘い温情のお陰で何とか完走できたらしい。こんな寒い雨の日でも、大会に来てくれた事への配慮なのだろう。足先のしびれが何時までも取れない。すると何処かの高校の競技部の若者達が大勢入ってきた。大きな声で寒い、寒い!を連発している。次回は3月28ですが、前日にJCRCのレースがあるため都ロードへの参加は未定。