西田実仁(まこと)(参議院議員)会員の皆様方におかれましては、健やかに、また決意も新たに午年の新年をお迎えになったこととお慶び申し上げます。一昨年12月に貴協会の名誉会長の委嘱を受け、私も新しい年に、新しい決意で、精進してまいります。新年早々、わんちゃんに助けられたことが二つありました。一つは、30年ぶりの友人との再会をわんちゃんが取り持ってくれました。今から30年前、私がまだ十代だった頃に留学先の中国・北京で知り合った中国の友人と、ツイッターを通じて〝再会〞しました。その友人は中国ではなく、米国在住。私のホームページを見て、ツイッターから連絡を取ってくれました。30年前とはもうすっかりと風貌が変わった私(相当、太りました)ですが、「西田まこと」とわかってくれたようです。私に連絡を取ってくれたのか。懐かしいということもあったようですが、それ以上に、私が動物愛護、とりわけわんちゃんとの共生を選挙で訴えていたから、とその友人は言ってくれました(ツイッターのダイレクトメッセージにそう中国語で書いてありました)。ちゃんが30年ぶりの再会を導いてくれたのです。聞くところによれば、中国の動物愛護はまだまだこれからだそうです。米国でも獣医で有名な大学の研究者として学び、中国に動物愛護の実践を広めていくとか。一つは、体調を崩していた友人がわんちゃんに癒されて、回復に向かいつつあることです。動物セラピーは、すでに広く知られるところですが、わんちゃんをなでていると、心も落ち着く経験は私も何度となくしています。日頃の喧騒を少し離れて、わんちゃんとともに時間を過ごす、私にとって最も贅沢な時間です。私の住む埼玉県内の病院でも、積極的に動物セラピーを取り入れて、患者さんに喜ばれている病院があります。犬のおまわりさん」の腕章をつけて、ロングチワワの「ふう太」と散歩に出かけていきました。今年も「犬のおまわりさん活動」を応援してまいります。人と犬が共に暮らしていける社会のために、今年も頑張ります。