帰りが遅くなって親戚に迷惑かけられないしね」それは建て前で、本当は忙しいからだった。最近は里に帰るともっぱら友達から不思議な呪文の詠唱を習っている。安定して強い能力を発動するには集中することが不可欠だ。呪文や紋章――それ自体は能力の発動と関係ない飾りだが、活用することで集中力を高めることができる。能力を発動させる練習はそこらの部活よりも厳しくて、でもみんなでワイワイやるのは楽しい。「だーかーらー、謝らなくていいって。......私、委員会でミスしちゃって」この世の終わりが来たみたいな暗い表情で、あかりはうつむいた。何と言えばいいのか、私には分からない。どの程度の失敗だったのか知らないが、あかりの落ち込みようは相当だった。灯といえば、この中学校ではちょっとした有名人だった。バスケ部のホープでありながら、生徒会本部にも所属している。委員会も掛け持ちして、クラスの代議員でもあるのだ。すると、学校中に一番顔と名前を知られている一年生はあかりなのかもしれない。色々なことを積極的にこなすあかりは、私にとって輝く太陽みたいな存在だった。半分くらい泣きそうになりながら、あかりは鼻をすする。否定してほしいという意図が半分透けて見える質問だった。私は素直に、あかりの求めている言葉をあげる。「そんなこと言っちゃ駄目だよ。」あかりはいくらか自信を取り戻した様子で笑った。「......ありがとう。「不安......?」いつだったか、あかりに向かってこう尋ねたことがある。