炎のポルカ三月の末になると、高原のこの村からも根雪は消えてしまいました。準ちゃんの家の庭の梅の木に、花が咲きだしました。ほかの多くの木々の枝についている芽は、まだ硬い殻を被っていました。枯草が被っている地面には、所々緑の草の芽が出てきていました。冷たい東風が、葉の無い木の枝を揺らして、走り去って行きました。準ちゃんはお父さんから、焚火を頼まれました。去年の秋、桧の枝払いをしたものが、広い庭の隅に積んでありました。準ちゃんは庭の真ん中で、マッチを擦って、新聞紙に火をつけました。新聞紙がめらめらと燃え出すと、その上に枯れた桧の枝を乗せました。すると白い煙がもくもくと立ち、次にオレンジ色の大きな炎が立ち上がりました。準ちゃんはその様子を何気なく眺めていました。眺めていると、炎がばちばちと調子をつけて、踊りだしました。その側で次の炎が踊りだしました。数本の炎が調子をとって踊りだしました。準ちゃんはその炎の踊りを眺めていました。小さな炎がパチパチと音をたてて調子をとりました。その調子に合わせて、大きな炎が踊り続けました。大きな炎が踊りながら、準ちゃんに言いました。「準ちゃん、僕らと踊らないかい。