僕は断ることができた。本当に嫌だったら、エヴァンゲリオンに乗らなくたって良かったんだ。「もし僕が本当にエヴァンゲリオンに乗りたかったのなら、もっともっと訓練したと思う。僕は、エヴァンゲリオンは碇さんが乗るものだと思ってた。碇さんが守りたいと思う街、守りたいと思う絆。僕はそれを守るためにエヴァンゲリオンに乗ってたわけじゃなかった。惣流さんが、古い樹に空いた洞でも見るような目で僕を見た。自分でも、馬鹿なんじゃないかって思う。惣流さんは苦しそうに顔を伏せ、言葉を捜しているようだった。「でも......でも、あんたは......」ふおん、という警笛の音が響いた。電車はもうちゃんとその形を確認できるくらい近くまで迫っていた。視界の端で電車がどんどん大きくなっていく。「それでも、あなたは......私たちの、象徴だったのよ。シンジ君」その声が僕の耳に届いたのと、電車がホームに滑り込んだのと、どっちが早かったのか。目の前に、自慢のロングの黒髪を汗で濡らして、肩で息をする葛城さんがいた。「私たちは、ずっと、ずっと、あなたを見て戦ってきた。使徒と戦って、ずっと戦い続けている三人目のチルドレンのために。あなたがいたから——私たちは負けなかった。葛城さんの目は真剣で、嘘があるようには見えなかった。それは、葛城さんや他のみんなの中にいた眠り姫の僕で、僕の知っている今の僕ではなかった。僕は——ユイさんにそうしたのと同じに、笑った。名前を呼んだけれど、誰も文句は言わなかった。乗らない乗客を急かすように、小さく警笛が鳴る。僕は足元のリュックサックを持ち上げ、肩に背負いなおす。車内に入って、みんなを——僕とは違う道を選んだ人たちを、振り向く。「それは僕がしたことじゃない。使徒を倒して、人類を救ったのは、ミサトさんや、リツコさんや、アスカさんや、カヲル君や、レイさんです。僕はきっと自分でこの道を選んで、こうしてここにいる。第3新東京市は、英雄達の街だ。エヴァを駆って、使徒を倒すことを選んだ人たちの街だ。二番線厚木行き普通列車、発車いたします。葛城さんが駆け寄る前に、扉は閉まった。ホームに佇むみんなに手を振る。葛城さんは泣いていて、アスカさんは、こいつはしょうがない奴だなあ、という苦笑いで手を振って——でも、いつの間にか僕を待ち受けるように進行方向に歩き出していたカヲル君だけが微笑んだままだった。カヲル君は進行方向にゆっくりと列車を追いかけながら、何かを僕に伝えるように口を動かした。シンジ君』そう言っているみたいに思えた。僕も窓に顔を寄せて、口を動かした。本当に、本当に、嫌だったのだから。すると、新湯元の駅もその近くにある第3新東京市のどちらも僕の目には見えなくなった。僕は自分がいなかった戦線を脱して新しい場所にいた。車窓の向こうにで流れていく風景を眺めながら、僕はそんな風に新しい居場所を探し始めた。「何もかもが嫌になったシンジはドグマに引き篭もる」は無理だったので、別オチに改変。Eva")IndexMail。