なんか、悪いことしちゃったね」まさか響の能力に気づかれることはないと思うけれど、ますますあかりとの間がこじれてしまいそうだった。心の声も交えて二人以外には何のことだかさっぱり分からない話をしてしまったのだ。あかりが居心地が悪くて無言で去ってしまったのも仕方ない。あかりは響を好きだと言っていたのだから、朝菜は速やかにこの場を去るべきだった。そもそも響はどうしてわざわざ話しかけてきたのか。朝菜は話しかけられたくないと思っていたのに。響はあかりの気持ちを心の声で聞いて知っているはずなのに。――まるで人の心の声が聞こえていないみたいだ。「......ごめん。何の感情も込めずに響がさらりと言ってのける。あかりの気持ちも朝菜の置かれた状況も理解した上での行動というわけだ。あかりの気持ちは迷惑だと言わんばかりの表情だった。「......うるさいよ、アカリの声。頭の中にガンガン響く。響は怒りの感情を浮かべるでもなく、淡々とした口調で告げる。常に神経を尖らせなくてはならない帯電体質の人間にとって、不用意に近づいてくる存在はうっとうしいばかりらしい。それでも、他にもっとましな言い方があると思った。「あかりちゃんはいい子だよ、すっごく。話してみたら分かるから。朝菜は少しでも情報を集めてあかりに協力しようとする。響は朝菜の顔を正面から見据えて、大きなため息を吐いた。「いるけど」アカリじゃないことは確かだよ、と響は言う。してそこまであかりのことを嫌っているのだろう。何のことか見当もつかなかった。嘘の一つや二つは誰にだってある。それだけでは嫌う理由には不十分な気がした。心の中を覗き見るみたいで悪いから。何もかも分かっているくせに聞いてくる響が腹立たしかった。授業の開始を告げるチャイムが鳴り響く。朝菜の心の中は後悔に満たされていく。あかりを裏切らないようにするには、こうするしかないと思った。響は動揺した風もなく頷いて、それから小さくつぶやく。珍しく沈んだ表情で謝られて、朝菜の方が焦ってしまった。「う......私こそ。自分勝手に要求押しつけてごめんね。響が何かいいたげな視線を向けてくる。「何でも積極的だし、明るくて大勢の人をまとめられるし......そりゃ、最近は、ちょっと変かもしれないけど。何か理由があるんだよね。うまく聞き出せたらいいのにね。能力を得てからだろうか、あかりの行動は以前と確実に違っていた。その理由を察せないことが、無二の親友として歯がゆい。自分にも心の声が聞こえたらいいのにと強く思った。あかりの気持ちも響の気持ちも、朝菜にはよく分からない。分かったなら、響みたいにいつも冷静でいられるだろうか。迷わなくても済むだろうか。響はそう呟いたけれど、やっぱり『声』を聞ける能力が欲しいと思ってしまう朝菜だった。昨日あったことを話せば、陸也はいかにも嫌そうな顔を作った。暖かい木のにおいに包まれた丸太小屋の中は、壁一面の窓のおかげで電灯がなくても十分に明るい。