PARADEを手がけるプロダクション・WACKによる、4組目のアイドル・グループが誕生した。3月28日(火)より5泊6日にわたって開催されたWACK合宿オーディションに参加した2名が合格、追加オーディションを経て3名が合格を果たした。驚いたことに、BiSHを手がけているチームがEMPiREも手がけるという。そんな万全の体制が整った状態でお披露目のステージに立ったものの、顔を覆った衣装に身を包み、発信方法は未だTwitterのみ、まだまだベールに包まれている彼女たち。そんな最初の疑問に対するヒントを探るべく、WACK代表の渡辺淳之介と、avexより篠崎純也、赤窄諒に話を聞くことにした。期待せずにはいられない。EMPiREが動き始めた。SHiNE3〉で、顔を覆った状態の「EMPiRE」メンバー5人が登場し、「Twitterのフォロワーが1万人を超えたら顔出し」されることが発表されました(https://ototoy.jp/news/86635)。そこから1日経たないうちに5,000フォロワーを超えるなど、出だしから反響がすごいですよね。avexだなと思いました(笑)。期待値が高すぎて怖いというか、先行きが読めなさすぎて。あれは嘘っぽかったんですけどね(笑)。EMPiREのフォロワーが10,000フォロー以上増えたことで、誰かがフォロワーを買ったんじゃないかと騒然となった事件ですよね。顔を見たい人がいっぱいいたんでしょうけど、その気持ちがズルする方向に行っちゃったのがすごく残念でしたね。BiSHのときは4,444フォロワーで顔出しで1ヶ月くらいかかったんですけど、みんなでもう少しだね~って楽しくやっていたから、その楽しみができなくなっちゃたのは残念だなと思います。ーーこれだけ期待値が高くて数字も付いてきているから、超ハッピーっていう捉え方をしていると思っていたので、意外な反応ですね。ハッピーじゃないよ~。いうことやられると困っちゃうよ~。aW」が発表されました。最初は、WACKオーディションの写真を見て「今回、可愛い子が多いですよ」って話をしていたのがきっかけなんですけど、酒の席で「正統派のアイドル・グループをやったら面白くない?」っていう雑談に繋がっていって。WACK合宿オーディション中でしたよね。篠崎さんと赤窄さんにもオーディションを見に来てもらってから話が具体的に進んでいったんです。BiSHは現在の6人でいい感じに動き出していたけど、渡辺さんがBiSHに新メンバーを入れることもありえると思って、逆にそのドキドキが強かったです。篠崎さんはずっと言っていましたよね(笑)。どちらかというと、せっかくavexとBiSHでいいコンビネーションができたから、もう1個同じチームでグループをやってみたい気持ちのほうが強かったですね。そもそも意見を聞いていない(笑)。気にしないスタイルでいくしかないですからね。ラジオに出演したときアイナが言っていたよ。「浮気されている女の子の気持ちがわかった」って。小室(哲哉)さんと対談したときに、WACKで7組プロデュースしたほうがいいって言われたんですよ。グループが増えることで、各メンバーが上にあがっていくんだって意識をもったり、それぞれの方向が見えてくるのがいいって言われて。実際、EMPiREを発表した日にWACK所属メンバーほとんどからメールが来たんですよ。PARADEが、それぞれのグループを意識するようになってきているのは、すごくよかったなと思っています。ーーこれまでBiSとBiSHに関しては、メジャーデビューのタイミングでavexチームがジョインし、共同でプロデュースするような形でしたけど、EMPiREに関しては、最初からavexが参加しているというのが大きな違いですよね。BiSHは俺が先に始めていたプロジェクトだったから、avexからしたら外様がきたみたいな感じになっちゃっていたと思うんですよ。そこがどうなっていくのかが1番おもしろいなと思っています。俺が孤軍奮闘してメジャーまで持っていくっていうのが今までのスタイルだったけど、最初からリスクをシェアしながら進めていくっていうのは初めてなので楽しいなと思うし、ここまで来たかという感慨もあります。その状態からやらせてもらって、いい感じまでBiSHを持ってこれたということもあり、avex的にも渡辺さんに対する信頼感が大きくて。普通、新しいアーティストを一緒に立ち上げるときって1~2日じゃ会社に話が通らないんですよ。EMPiREに関してはスルっと通すことができた。いう意味でもWACKとavexの信頼感は大きくなっているんです。EMPiREが顔出していないのに1日でフォロワーが5~6000人付くのも単純にWACKのパワーだと思うので、一緒に0からアーティストを作っていけることにワクワクしていますし、責任も感じています。ーーWACK合宿オーディションでは2人の合格者が出ました。常に篠崎さんと赤窄さんと連絡は取り合っていて、合宿所に来たとき「誰にしましょうか?」って話をして。最終的な判断は3人とも一致した子をとりました。ーー淳之介さん的には、どういう部分を評価したんですか。BiS、BiSH、GANGPARADEにいない感じのかわいさというか、リア充感がある感じかな。EMPiREで選ばれた子は、スクールカーストで上の子って感じがしますよね。これからスクールカースト上の子たちを相手していかないといけないのかと思うと怖いよね(笑)。みんなで花火大会行って、インスタにあげてみたいな(笑)。そんな感じがするよね。ベアーズ』的世界だったんですけど、せっかくavexでやるからっていうところで、1番取らなさそうな子たちを取ったところもあります。そんな感じもしないですね。WACKのオーディションに来ているくらいだから、根本はちょっと違うんじゃないかなとは思いますけどね(笑)。色眼鏡というか、インディーズのWACKから出てきちゃったからブスだって言われることが多かったけど、最初からavexでデビューしていれば可愛いって言われる可能性があると思うんだよね。いう意味でいうと、EMPiREでデビューする子たちはラッキーだなと思いますよ。EMPiREがめっちゃ可愛いって言われていますし。BiSHも、BiSと比べて可愛いって言われていたけど、ここまでの言われ方じゃなかったから。アユニが加入したときも可愛いって言われましたよ。それもavexからだから...。それはavex関係ないですよ。BiSHに可愛い子が入ってきたって。