陸也が一階のボタンを押せば、ガコンという大きな音を立ててエレベーターが動き出す。薄暗い照明が不機嫌そうに瞬いた。「まあ、今度から瞬間移動する時は紋章と呪文詠唱を忘れずにするよ。うん、そうしてもらえると助かるよ。前みたいにいきなり倒れられたら面倒だからな」そう言って明るく笑う陸也を見ていると、なぜか心が落ち着いてくる。陸也は嬉しそうな顔をして、朝菜の頭をわしわしとなでた。「だーかーらー、誉めてもおだてても何も出ないって。朝菜は照れくさくなって顔をふいと背ける。その時ちょうどエレベーターの下降が止まり、安っぽいベルが鳴った。薄暗い駅のホームに人はまばらで、陸也と朝菜の方を見てくる人はいない。自動改札機を瞬間移動ですり抜けて、朝菜たちは駅前の喫茶店へ向かった。朝菜は胃がひっくり返るような気持ちの悪さを覚え、ぐったりと頭をさげる。陸也は瞬間移動に酔って柱にもたれかかる朝菜を見て苦笑した。朝菜は不満混じりにつぶやく。瞬間移動するたびに酔う瞬間移動能力者がいたら会ってみたいものだ。心の声に横からツッコミが入る。びっくりして顔を上げれば、ほんの六メートルほど先に響が立っていた。いつも学校で見るのと同じ鴉色の学ラン。ボタンをきっちり閉めて、暑くはないのだろうか?冷ややかな目で、陸也が響をにらみつける。朝菜たちには絶対向けない、敵意に満ちた目だ。「あー、オレ、つくづく長老からの信用ねえなー。陸也が嫌そうに言うのを無視して、響は朝菜の方に視線を向ける。朝菜、と名前を呼ばれ、朝菜は何を言われるのかと少し身構えた。朝菜は間違いに気づいて頭をかく。その会話を聞き、陸也は不可解だとでも言いたげな表情を作った。「......それと報告。響が急に陸也の方へと話を振る。長老に命じられてわざわざ朝菜たちを追ってきたようだ。嫌な伝言であることを警戒してか、陸也の表情が険しくなる。響は相変わらずの無表情で淡々と告げた。「......長老は怒ってる。駅前の道をひっきりなしに車の列が流れていく。道の端で立ち話する朝菜たちを避けて通る人々は、何か見えないものに急かされているかのようだった。「......長老の決定を、そのまま言う。カードを作ったルカには厳重注意。響の言葉が示すことを理解して、朝菜はハッと息をのむ。あかりに関する一連の騒ぎが里の長老にバレたのだ。(......なんで?)朝菜はもちろん言っていない。陸也たちだって簡単に口を割らないはずだ。どこから長老に察知されたのか見当もつかない。響は珍しく荒れた口調で突き放した。陸也は重たいため息をついて頭を抱え込む。普段から怒られ慣れているからか、大したショックでもなさそうだった。朝菜にとってはその先が気になる。普段から喰らっている程度の軽い処分で、朝菜は正直なところほっとした。間を空けて、響が冷たく宣告する。アカリを里に連れて来い。陸也が即座に噛みついていった。響につかみかからんばかりの勢いだ。朝菜は慌てて陸也の腕をギュッとつかむ。しないと陸也は響に殴りかかりかねないと思ったのだ。里内なら単なる衝突で済ませられるが、人目のある今の状況では絶対にまずい。お前だけ処罰なしかよ。響は肯定も否定もしないで、感情のこもらない醒めた目を陸也に向けるばかりだ。「長老に売ったことになるんだぜ、灯さんとやらを。何も言わない響を見るや、陸也はきつい口調で問い詰める。