蓮華は僅かに安堵の息を吐いて尋ねると、卑弥呼は大きく頷いた。今のご主人様では、膨大な幻想の力が|齎《もたら》す身体と精神への負荷に耐えきれず、圧し潰されてしまうだろう——神話の怪物との闘い得る強靭な肉体、どれほど強大で邪悪な敵意にも臆さぬ鋼の意志、与えられた力を十全に使いこなす為の智謀と((業|わざ))。卑弥呼の言葉を聞いた雪蓮が、ほっとしたように陽気な声を上げる。「それじゃダメなのよ、雪蓮ちゃん」-10ページ-貂蝉が、悲しそうに首を振る。桃香は、一人目を閉じ、|頤《おとがい》を拳に乗せて黙考する華琳を不安げに見遣った。華琳はそう言って目を開き、桃香を見返す。「貴女に言われずとも、そんな事は知っているわよ。「あ、う......そうだよね。「別に怒っている訳ではないわ。華琳は、俯いてしまった桃香にそう言って、少しバツの悪そうな視線を投げて溜息を吐く。桃香は顔を上げ、困惑した眼差しで華琳を見る。雪蓮と蓮華も、華琳の話の続きを無言の内に促した。「いいこと?呂尚も、蕭何と曹参も、“救国の志を掲げた英雄に付き従った結果として英雄になったの”。今まで、どこか静かな思考の波の中で皆の話を聴いていた一刀は、そう言って小さく頷いた。俺、桃香に会った時には、桃香の『苦しんでる人たちの事を助けたい』って言う気持ちに応えたかっただけで、世の乱れなんてものを嘆ける程この世界で過ごした訳じゃ無かったし、華琳の時には、兎に角ごはんを食べさせて貰うんだから役に立って捨てられないようにしないとって、最初はその一心だった......勿論、直ぐに華琳の夢を支えたいって思ったけどね。一刀は、そう言って気まずそうに頭を掻く雪蓮に、微笑みを返した。「まぁまぁ、二人とも。「うん、それでね?考えたんだけど、結局のところ俺は、自分の意志でこの国の腐敗とか、苦しんでる人をどうにかしたいとか感じて戦い始めた訳じゃないんだよ。殆ど選択肢の無い状態で皆と出逢って、皆に着いて行ってさ?その結果として皆に共感したから、自分なりに頑張ってみただけで。一刀の言葉を自嘲と思ったのだろう。桃香は目に涙を溜めて、一刀を睨む様に見つめた。「そんなこと言ったら、私はどうなるの?愛紗ちゃんと鈴々ちゃんが居てくれなければ、小さな村を荒らす位しか出来ないような盗賊すら退治できなかった。「それこそ、“そんなこと言ったら”だよ。「愛紗がね、前に教えてくれたよ。「桃香はたった独りで、後ろに戦えない人たちを背負って、百人もの盗賊に剣を抜いて立ち向かっていたって。「愛紗はこうも言ってた。『自分たちには、目の前の百人の盗賊を倒す力はあったけど、それで満足していただけだった。桃香は、自分に力が無い事をちゃんと分かってて、世を正す為に立ち向かわなければならない敵がどんなに強大かも分かってて、それでも戦おうとしてた』って。「腕力や智謀があるかどうかじゃない。桃香は、自分自身の志の為に世界を相手に戦おう思えたからこそ、英雄になったんだ。一刀は、大きく息を吐くと、唇を噛み締める桃香の両肩に、自分の手を置いた。茫然と一刀を見詰める事しか出来ないでいる桃香に代わって、蓮華が桃香から引き剥がす様に一刀の腕を掴んで自分と向き合わせると、両手で襟を掴み上げる。一刀の言葉を吟味する様に瞠目していた華琳はゆっくりと目を開き、微苦笑を浮かべて雪蓮を見遣る。「真面目過ぎるからね〜。雪蓮は、華琳の言葉に同じ様に微苦笑で返して肩を竦めてみせた。「良いから落ち着きなさいって、蓮華。