]1潜水艦ゲーム第3回ショートショート大賞で審査員特別賞(太田忠司賞)をいただきました「潜水艦ゲーム」。うれしかったので原文を貼り付けました。なくうれしかったので勝手に表紙のイラストも描きました。読んでいただけたらうれしいです。潜水艦ゲームうっかり、山の裏側に行き着いてしまったらしい。両側を深いスギ林に囲まれた、細い車道。そこにぽつんとあるバス停で、時刻表を眺めていた時だった。声をかけてきたのは、日に焼けた老人だった。「明日の朝までな」もう一度、時刻表を確認してみる。たしかに、最終バスは行ってしまったらしい。あとため息をついて、携帯電話の時計を見る。今はまだ、夕方の5時を過ぎたばかり。どこかに電話をかけようにも、ばっちり圏外になっている。「たぶんないよ」ふっと笑うと、老人は木製のベンチにどっと腰をおろした。ナップザックを背中からおろしている。彼も登山者に違いない。僕は、おとなしく隣へ座った。見知らぬおじいさんと、二人きり。大自然の中にいるのに、密室に閉じ込められているような息苦しさだ。耐えかねて、リュックをガサガサさせる。水筒を受け取ると、まだ湯気の立つ中身を、おじいさんはゆっくりと飲んだ。余計なこととは思いつつ、つい感想を求めてしまう。相手はポカンと口を開けたまま、こちらを見ている。「実は、会社を辞めて、来年からコーヒー屋をやろうと思いまして。踏ん切りがつかなくて。高い山でも登れば、気持ちが固まるかなあと」おじいさんは、無言のままだった。ふたを閉めると、水筒を僕へ戻した。僕は恥ずかしくなって、リュックへしまい直した。「え?」コーヒーと関係があるのか?「十八の頃から乗っててな。海から、よくこの山を眺めていた。一度登ってみたかった」ああ、と思い当たる。山を登った理由を教えてくれているんだ。「仕事が終わってしまうと、閉ざされた海の上。みんな酒を飲むばかり。さみしそうな横顔だった。「だからな、わしは誰よりも退屈を紛らわせるのが得意だった。自分でゲームを考えた。潜水艦ゲームをしよう」おじいさんはニヤリと歯を見せると、ベンチから立ち上がった。手ごろな木の棒を拾って、土の地面にガリガリ書き始めた。「だいぶ暗くなってきたな。渡されたのは、小型のLEDランタンだった。かたい音をさせて、オレンジ色の灯りがついた。光に包まれて、少し気持ちがやわらいだ。おじいさんは、休まずに手を動かしている。文字を書き終えると、今度は周囲をきょろきょろしはじめた。一緒に探していると、ベンチの下に潰れたまんじゅうのような石が落ちていた。