上背は射命丸を少し上回る程度、当然であるが男と比べて小柄であるし細身。そのため胴丸も持ち込んでいた物では合う物が無く、元服したての若者の為にという事にしてあつらえた物であった。「うん、初陣の若武者。己も初陣とは大差無いがなと頼景は笑いながら言う。後は薙刀を持たせれば完成。折良く範頼が戸を叩く。範頼は武者姿の太郎を見て感嘆する。範頼も新調の大鎧を着てみたが、傍から見ると鎧に着られてしまっている風になる、彼に合わせた物であるのに。厨育ちの者にはとは、彼自身が自虐的に言う事であった。武士ではない、これはあくまで一時のことなのだと、射命丸はそういった彼の姿を見る度に思う。武士らしくない彼が、それらしい彼女らを見て言う。頼景はこれまで、言葉が通じるかの如く太郎を相手にしている。本当に分かっている訳ではないので、齟齬があったり全く通じていない事もある。当時幼かったためか、太郎にはその記憶は無い。彼らがこんな嘘をついても無意味。これは彼女も信じるほか無く、しぼむ。「太郎、気にしなくていいんだよ。人間の子供だってそんなものなのだから」しょげる太郎を範頼が励ます。元は犬であっても今は見た目相応にそういう事を気にするらしい。頼景の言う事は、彼女の考えが分かる根拠になるのだろうかと射命丸は首を傾げるが、実際鳴き声――としか聞こえない声――で通じるのだから不思議である。「そう言えばそうでした。「ああ、あの時はそちらで用事もあったしな」まだ若い領主であった頃の話であろう。二人にとって懐かしい記憶、あの日に戻れる日は来るのであろうかと止めどない話が始まる。いつかは、ゆやと共にあるただの御厨の冠者に。射命丸の心には悔恨の念が浮かぶ、彼を武士にしてしまったのは、己なのだからと。時節はそうも言っておられない状況を迎えつつあった。陽気も増しつつある二月、尾張に平通盛(みちもり)以下数千騎が前進しているとの飛脚(※5)が鎌倉へ参着した。これと時を同じくして、坂東でくすぶっていた残火が燃え上がり始める。これは平家との連携すら疑える動きであった。横見の館で進発の準備を整える頼景、同じくしながらそれに答える範頼。範頼が望まずとも、太郎本人の意思がある。それは平家を倒したいからではない、その先、彼女こそゆやを助けたいからだ。そこには至らない、それを成す為には多くの戦と手順を踏む事になる。今の事態もその一環であった。(しださぶろうよしひろ)。春宮坊の護衛である帯刀先生(たてわきせんじょう)(※6)の職にあったため先生三郎とも称されたこの人物。保元の乱の前には常陸国に下向し、信太(しだ)荘を拓いて当地に腰を据えていた。後の平治の乱においてもさしたる動きを見せず現在に至っている。言うのも――荘園自体は鳥羽天皇の皇女八条院(はちじょういん)の本所であるが――立荘を斡旋したのが時の常陸介(※7)平頼盛、領家は池禅尼であったりと、平家との繋がりもそこそこ深かったからである。彼の元へも行家が令旨と共に走ったが、この様な繋がりと既得権益の護持が先立っていた。義朝よりも相親しんだ兄源義賢(よしかた)が悪源太義平(あくげんたよしひら)(※8)に斬られ、直後の保元の乱の折には彼らと敵対して父為義の援護に回った事から、後に義朝に親類縁者をことごとく斬られるなどしたため、頼朝との間の溝が深い。一派は下野国足利(あしかが)荘に本拠を置く藤姓(とうせい)足利氏。平将門を討伐した藤原秀郷の裔である。こちらは領内の同族小山(おやま)氏や源姓(げんせい)足利氏、同じく河内源氏の新田(にった)氏との対立が根にあり、そのうえ以仁王の令旨などが廻ってこなかった事の意趣返しもあってか、当初から平家方に付いている。源三位入道が守る宇治川で先陣を切ったのが、嫡子足利忠綱(ただつな)であったりもした。それぞれ単独でも十分な勢力であるのに、それが手を結びつつあると言う風聞は、しばらく前から流れていた。坂東から離れてまた一方。尾張の平家勢に備えた駿河国から遠江国では、次長の兄成長を始めとして横地(よこち)等の当地の土豪が甲斐源氏の安田三郎義定(やすださぶろうよしさだ)の下に参じ、鎌倉からも和田義盛(わだよしもり)や岡部(おかべ)氏、伊豆国からは狩野氏や宇佐見(うさみ)氏などが参じて、防禦の態勢を整えつつあった。この期に及んでも、当地の氏族の足並みは揃わなかった。中でも顕著なのは相良氏と、近隣のよしみの浅羽(あさば)氏。よってのその相良氏の振る舞いには、実家の事でもあり、頼景も頭を抱えた。「侍所には、橋本(はしもと)で幕府を構える安田殿の前を、浅羽荘司と相良三郎が横切ったと、そんな話が飛んで来た。次長が伝えたこれらに思うのは、「とっとと源氏に付け」と言い置いて来たのに、時勢を鑑みず父や家人がそれを無視している事への憤り。家人の誰かを領主と勘違いしたのか、従わない豪族の悪口(あっく)を義定がでっち上げたのではないかと疑う。どちらしろ未だに源氏に与していないのは明らか。頼景がいっそ家督を奪還してしまおうかとも考えるほど。鎌倉は、東海道方面と、下野並びに武蔵の二正面行動を余儀なくされている。僅かな差で遠江の事態を先に聞いていた範頼も、武蔵国や下野国の衆はこの為に待機させられていたのだと、今になって納得したのだった。鎌倉に寄せようとする志田・藤姓足利の連合軍は、総数三万騎余りに及ぶ。対する鎌倉勢は小山(おやま)氏やその一門に属する下河辺(しもこうべ)ら、小山党を基幹とした数千騎。現在小山氏は、主の小山政光(まさみつ)が頼朝挙兵の時点から今以て大番役に出仕しており、今はその妻、頼朝の乳母でもあった寒川尼(さむかわのあま)が取り仕切っていた。範頼らは彼らに協力して戦う事になる、いや、建制(※9)に組み込まれると言った方が正しい。蒲御曹司といえども、ここでは大した手勢も持たない、一人の将でしかない。「なんなのだ三万騎とは。頼景が不安を吐露する。それを聞いていた常光が、袈裟頭巾を被り、法衣の下には腹巻という出で立ちで現れて言う。頭巾からのぞくその表情はにこやかだ。範頼に言われ、彼はしまったと笑顔をひきつらせる。言ってはいけない事だったが、つい口を滑らせたのだ。「ああ、いえ、どのみち蒲殿もすぐに耳にする事でしょうから、言ってしまいましょう」すぐに観念。保元の乱以来の勇士にしては、次長とは対照的な好々爺ぶり。その次長が眉根を寄せて問う。「御曹司たる方に隠し事などして、後々睨まれたくないですから。冗談か本気かは分からないおどけた調子。意味する所は何なのか、一同は続きを求める。実は藤姓足利は一族の中にも抗争の種を抱えている、それを利用して内側から切り崩すのだ。これが成れば連合する義広も共倒れ、一挙両得が期待できる。次長に続いて現れた頼綱に、頼景がぼやく。「棍と木刀での稽古とは言え、蒲殿に負けた事は一回も無いのですが?」それはそうなのですがと範頼はうなだれる。馬に乗れるのがまだ幸いだが、確かに対等な立ち会いでは一度も勝った例しが無い。頼景などは素質が無いのではないのか、などと言って憚らない。その頼景はと言えば、得体の知れない長物を引きずり出している。頼景が引っ張り出して来たのは尋常で無い長さの太刀、柄もそれに見合った物。鞘の長さは五尺近くで異様な反りを持っている。切り結ぶよりは、勢いに任せて馬上から斬り付ける、大太刀(おおたち)あるいは野太刀(のだち)と呼ばれる兵器。主戦場は下野国の野木宮(のぎみや)(※10)、地獄谷と言われる薄野(すすきの)の地隙に小山党が兵を伏せ、調略の済んだ敵勢と共に反攻に出る事になっていた。小山氏は巧みに策を練り、自陣の不利である主の不在すら諜略に用いていた。政光の子朝政(ともまさ)をして志田先生へ曰く「父の大番役出仕により、我が方は少数である。この期に及んでは貴軍に下るものなり」と。会合地点を野木宮と決めた。朝政の弟の長沼五郎宗政(ながぬまごろうむねまさ)、そして小山七郎朝光(ともみつ)も鎌倉に参じて久しく、頼朝の信も厚い。宗政は朝政と共にこの度の戦の主力を担い、朝光は鶴岡八幡宮で戦勝を祈願する頼朝の側にあった。兵力差は見た目の上だけで、戦は始まる前から決していたと言ってよく、範頼達などは残敵掃討に当たる程度で済む。射命丸が発ち、下河辺氏の陣への合流を目指す。彼らと共に後詰めとなって、志田勢に追い討ちをかける算段である。下河辺の陣へ到着した射命丸らに問題が発生した。いつまで経っても範頼達の本隊が合流しなかったのだ。常光の疑問には次長が渋い顔で答える。これが冗談なら笑い事だが、彼の貌は、言いながら本気でそれを疑っている。辺りは似たような田園風景が広がり見通しは良い。逆に言えば目印となる物が少なく、辻を一つ間違えただけであさっての方へ向かう事になる。射命丸も次長の言に不安を募らせる。「ここで蒲殿が妖を抱えているとばれて、拙(まず)い方へ追い込まれるのでよければ、そうすればよろしい」もっともな事だ。彼自身は馬を乗り換え、自ら捜索へ向かう準備をしている。それを見ていよいよ狼狽ぶりを隠せなくなった射命丸に、常光が助言する。「ここから飛ばなければよろしいのではないですか。次長曰くのよもやの事、範頼達は小山の本隊、朝政の陣へ合流してしまった。ここまで来て後陣へ行く術も無く、野木宮の往来や畦、谷など、そこここに潜む小山勢に倣い身を潜める。田への水はまだ引かれていない。田植えに備えて畦焼きした後で、その灰が残っている。これは範頼、それに頼景も気にしていた。志田勢への対応を大雑把に言えば、先陣をやり過ごし、本隊の横っ腹を突く事である。それに呼応して、調略の済んだ敵の隊も寝返るのだ。敵勢を極めて足場の悪い田へ突き落とし、そこへ矢を射掛けるなり足を止めた騎馬を討ち取るなりとなる。興奮しきりで唸る太郎。彼女でこうなのだから、馬達などはいくら訓練を積んでいても、中々落ち着かない。喊声には耐えるようにされているが、伏せて待たせるには目隠しする等、相当気を使う。「蒲御曹司、今からでも遅くはありません、下河辺の陣へ下がられては如何でしょう。火威(ひおどし)(※11)の鎧を纏い、鹿毛の馬を連れた武者が言う。朝政が直々に来たのだ。範頼らより若干若く、しかし戦慣れしているのか落ち着いた様子。「いえ、貴重な兵をその様な事に割いてはなりません。軽んじて言っているので無い事は分かっている。頼景などはこれを受けて、――口には出さないが――存分に馬を駆けさせてやると逸っていた。朝政もそれ以上は言わず、一礼して去って行く。案内は先遣に付けたきり、本隊を先導したのは彼。初陣で戦の前からの失点。これを取り戻そうと、範頼も表には出さずとも逸っていた。半刻程してついに志田勢が現れた。彼らとの戦は、当初は予定していた通りの運びであった。先遣をやり過ごし、続く本隊を横から圧する。多数の兵馬を連れていた義広も、野木宮に至って突如上がった鬨の声に動揺し、田へ追い落とされた。折から吹いていた南東の風が急に強まり、畦焼きの灰を巻き上げた事から、一転して、両陣営共に混戦の様相を呈する事になった。敵も味方も、調略の対象となった隊も視界のままならぬ中で入り乱れ、友軍相撃の局限に各者手一杯になっていた。頼景もまた、離れるまいと注意していた範頼からはぐれてしまっていた。「ヲンッ!」その側の太郎が薙刀で方角を指し示すと頼景は、そちらに居ると言うのか等とも問い直しもせず彼女に従う。馬に乗れないが彼女は速い、風の様に駆けるのには頼景も付いて行くのがやっとの始末。灰の嵐の向こうに範頼の姿を見る。手にした大太刀を、鞘に納めるのももどかしく投げ捨て、弓を手に取る。明らかに敵対する者を見定めて矢を放ち、一人、馬上から射落とした。箙(えびら)(※12)から矢を抜いて番える。二人、三人と寄せ手が続いている。一対一でも危険だというのに、そう焦る頼景。その横を太郎が駆け抜ける。彼女の手には強度に不安のある数打ちの薙刀でなく、今し方頼景が放り投げた大太刀。範頼に迫る凶刃を払いのける太郎。頼景も近付きつつ矢を放って援護するが、兵馬の流れに阻まれ近寄れない。焦燥感に駆られながらも、頭の芯の冷えた場所では太郎の働きに感心する。一騎、漆黒の大鎧に銀蒔絵拵えの薙刀という出で立ちの、見るからに名のある者であろう武者が寄せる。これは拙いと強引に馬を突っ込ませる頼景。薙刀を太刀で受けた範頼の体勢が崩れる。次の瞬間、その武者の体が馬から浮き、次に地面に叩き付けられた。彼女は剣術と言えるものは修めていない、大太刀を力任せに叩き付け、そのまま持ち上げて馬上から落としたのだ。目を白黒させながら構え直す。「よくやった、太郎!」しかし彼女は呆と立ったまま。足下の武者は事切れているのか、馬は彼を遺して走り去っている。頼景は馬を寄せるとすぐに飛び降り、腰刀を片手に、拝みながら亡骸と対面する。刃が鎧にめり込み、首の骨が折れていた。く首を掻くと、髻を解いて鞍に括り付ける。馬上に戻りながら、依然として立ち尽くす彼女へ檄を飛ばす。散り散りで隊伍も組めていない集団が迫る。土煙と灰の渦巻く空間を切り裂いて影が降り立つ。彼女は合流すると直ちに範頼の側へ寄り添い、その守りに当たる。互いに思う事は同じであったが、力量から射命丸の方がそれを実現させる。視程の低い中で妖と勘付かれぬように地を舐めて飛び、あるいは跳ねながら、騎馬と言わず歩兵と言わずに叩き伏せる。それを以て立て直した手勢を頼景が指揮し、守りを整えた辺りには、大勢は決し始めていた。調略に応じた敵兵が動き始め、志田勢は瓦解しつつある。「太郎、私の事はもういい、射命丸様も居る。それが具現しつつある。追い詰められた義広がせめて己を謀った朝政を斃さんと、裂帛の気合いと共に精兵を押し寄せて来たのだ。不本意そうな様子を隠さず、しかし彼らの言う事を聞き、太郎も頼景に続き駆け出した。朝政への寄せ手の先頭には義広も立つ。彼も武家、源氏の者であった。互いに叫びながら馬を走らせる。強弓を易々と引き分け、ぴたりと狙いを定めて放つ。直射で射掛けられた矢は、緋色の鎧を貫いて朝政を馬上から落とした。体勢を立て直せないでいる朝政に、間を置かずに二の矢が迫る。郎党が前に出ようとするも間に合わない。刹那、灰と土煙を渦巻かせて引く疾風の狐狸道(コリドー)が、朝政への射線を遮る。迫る矢は彼に至るすんでで落とされた。腹に刺さった矢をへし折りながら、朝政が見上げる。そこに居たのは白髪の徒武者、頼景らより遙かに先んじて到着した太郎であった。手には頼景の大太刀、今度は弾道を描いて多くの矢が射掛けられる。太郎は、それらも――取り回しが難儀なはずの――得物を右に左にと振り、正確に切り落とした。その義広の手勢に、また別の鎌倉側の隊が迫る。弟の宗政が主を無くした馬を見て、別働隊を率いて来たのだった。太郎は防禦の必要が無くなったと見て、頼景らと合流しようとする。朝政の問いに答える術を持たぬ太郎は、ひとつ頷くとそれを振り切って頼景の元へ。その後ろで、義広の隊は宗政らにまたたく間に平らげられ、壊走した。義広本人はほうほうの体で西の渡良瀬川(わたらせがわ)まで逃れると、そこを南下し、刀祢川(とねがわ)を渡って落ち延びて行く。本来、鎌倉へ至る為の道であった。それを契機に志田勢は完全に崩壊、後は屍を累々と積み上げるのみ。して範頼達の初陣は、混沌とした状態ではあったものの、完勝を以て終えた。野木宮での合戦の直後、範頼らは次長に散々に絞られた。射命丸や常光も擁護はするものの弁は無く、ただなだめるだけに終始したのだった。他の郎党もその様子に申し訳ないと思ったのか、足並みを揃えて頭を下げに来ていたが、先導したのが範頼だと次長に知られては意味が無かった。そんな中、唯一叱られもせずに済んだのが太郎。彼女は、範頼麾下の兵で一番の、いや唯一の手柄を上げた事になっていた。太郎が大太刀を叩き付け、論功行賞(※13)の対象となる武者を馬上から落としたのは紛れもない事実。首を掻いて首級を挙げたのは頼景、彼にも名乗りを上げる資格はある。「俺など今更手柄を上げた所で何になるでも無いからな、そんな物は太郎にやってくれ。彼女の頭に何度か軽く手の平を落としながら言う。賞に列するにはひとつ問題があった。本当は一つどころの問題では無いが、当面は一つ。彼女には姓や氏は勿論、苗字すら無い。これは後々まで名乗る事になるであろう、少なくとも鎌倉に在る限りは。それを聞いて頼景と次長が同時に腰を上げようとする。範頼が先んじて声を上げた。いずれは名乗らせなければいけないのではと考えていた彼には、案があった。射命丸はその名にハッとする。対照的に次長や常光は、難しい顔をしていた。彼は年長二人の言葉に力強く頷く。「畜生にその名を授けるのは憚る、と仰るのは分かりますが、ご容赦下さい。幼い頃、私に教育を施して下さった當麻五郎様なら、許して下さる事かと思っての事です」そうだ、鴉はそれで救われたのだ。“彼”は忘れてはいなかった。己があの鴉であるのは知られてはならない、しかしそうであっても、射命丸は心の底にほの暖かい灯火が点ったようにも感じる。頼景は腕組みをして記憶を手繰る、太郎と頼綱は全く知らない。名乗らせる限り太郎は知らなければいけない事である。次長が頼景に向かって言うと、俺はいらぬと首を振り、太郎と頼綱もこれは参ったと厭そうな顔をする。彼女は静かにそう言って、思い出を噛み締めた。夜になり、横見の館にも静謐が訪れる。合戦の詳報を伝える早馬は小山より進発していた。論功行賞を行うのはまだ先になるが、頼景らは前祝いにと酒を飲みに出ていたのだ。太郎も連れ、しかし目付に次長も付いて。雑色(※14)の他は、射命丸と範頼だけが館に残っていた。文(ふみ)をしたためる範頼。誰に宛てた物であるのかは射命丸も知らず、それは問わない。文机に向かう背に彼女は語りかける。短い呼び掛けに範頼も短く応じ、筆を置いて彼女に向き直る。戦場では無我夢中だった射命丸も、今頃になって思う。太郎はそれで呆けてしまっていたのかとも、思い返していた。思って攻撃を加えずとも、当たり所が悪ければ死ぬし、馬から突き落としただけでも死んだ。見も知らぬ者、敵とはいえ、呆気なかった。人間との関わりが無ければ、こんな事に思い煩うことなど無かったであろう。分かっていたつもりの事であったのに、それを実感してみると、やるせなかった。「そう、ですね」それ以上の言葉は無い、彼も同じ気持ちであった。これから先、もっと激しい戦に臨む事になるだろうに――否、自分達にはあるのは志ではない、目標だ。手前勝手なものでも、それに向かって邁進する他ない。二人は各々に、とても強く思った。*範頼にとっての初陣は無事に終わったが、志田義広の遁走は、また別の事態へ波及する事になる。この次の月、寿永二年三月に判明した義広の行方、それは信濃(しなの)源氏(※15)、木曾冠者(きそのかじゃ)を通称し木曾義仲(きそよしなか)と名乗った源義仲の下であった。彼は令旨を受けた時点で頼朝同様に旗揚げし、甲斐源氏が討ち漏らした信濃国内の平家勢と戦い、これを追い出していた。その後も含め、鎌倉とは共闘する事無く。それと言うのも、義仲は頼朝の兄義平に討たれた義賢の子で、義広同様当初より頼朝らとの対立が潜在していたからだ。義広に加えて義仲の下には、彼にも以仁王の令旨をもたらし、鎌倉とは袂を分かった行家までもが在していた。頼朝の冷遇に――逆恨みながら――堪りかねた彼は、義仲を推戴することにしたのだった。顕在化した信濃との対立では鎌倉が先に動き、公称十万余騎を信濃国へ押し出す。これに対し義仲は乳母子(めのとご)(乳母の子)である勇士今井(いまい)(中原(なかはら))四郎兼平(かねひら)を軍使として遣わし、和睦を図った。信濃勢は精強なれど、農繁期に差しかかっている事と併せ、鎌倉と事を構える時期では無いと踏んだのだ。その点の地力では、互助の利く鎌倉が優位であった。和睦が成ると間もなく、一人の少年が鎌倉入りした。歳近い従者を連れて参上したのは義仲の子、まだ十一歳の清水冠者義高(しみずかじゃよしたか)であった。彼は大姫(おおひめ)(※16)と呼ばれる頼朝の長女の婿、というふれ込みで来た事になっていたが、事実上の人質。この事もまた、後々まで及ぶ悲劇を生むのである。清涼殿の警護に当たった者のこと。これ自体は官職では無く、武家の登竜門的な位置づけ。赤旗と白旗:平家は赤地に揚羽蝶を、源氏は白地に『八幡大菩薩』や桔梗をあしらった旗を掲げた事から。腰で紐を括り、布で身体の前面を覆って首の後ろでもう片方の端を結ぶ。小袖:袖の開きが小さい仕立ての、現在の和服の元となった着物。劇中の時代では下着としての性質もあり、この上に鎧直垂を着込んだ。飛脚:平安時代にこの語が出来た時は公用のもので、街道の駅(うまや)の馬を乗り継いで新書や荷を運んだ。鎌倉での早馬(用途は同じ)もこう呼ぶ。帯刀先生:帯刀は作中の通り、春宮の護衛官。先生はその指揮官で、同職の舎人(とねり、皇族近侍の官)を率いた。常陸介:常陸国(ひたちのくに、下総国等に当たる箇所を除いた現在の茨城県の大半)の国司。平頼盛については、先述の『池禅尼』の注釈を参照されたい。悪源太義平:源義平、範頼ら兄弟の長兄。この場合の“悪”は、『強い者』という意味で使われている。建制:軍事行動(戦闘態勢)を取る上での編成。火威:緋縅(読みは同じ)。縅とは甲冑の様式の一種で、これに使われる紐の事を縅毛と言ったため。作中の表記は『吾妻鏡』原文ママ。箙:矢を入れて携帯するための武具。矢を挿す箱『方立(ほうだて)』と支える『端手(はたて)』、それらを体に括るための紐から成る。雑色:蔵人(くろうど、天皇の秘書的役目)の職位の一つ。信濃源氏:河内源氏から派生し、信濃に本拠を置く源氏庶流。作中では義仲流そのものを指す。大姫:本来は“長女”の意、ここでは頼朝の長女を指す。正式な諱は不明で、一説には『一幡(いちまん)』とも言われている。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。