貂蝉と卑弥呼を引き連れて一刀たちを先導する((?大人|き・たいじん))と名乗る老人は、薄暗い階段を降りながら話始めた。「剪定者たちの中でも過激な思想を持つ一部の者たちは、肯定者たちとの鍔迫り合いを省き、より効率的に、より徹底して外史を剪定する為に、ある存在を......怪物たちを生み出したのじゃ。暗がりの中、一行の足音と?大人の声だけが、虚ろに響いている。「剪定者たちの思惑は図に当たった。怪物たちは数え切れぬ程の外史を瞬く間に食らい尽くした。肯定者たちも、初期の何度かは撃退に成功したが、怪物たちが多くの幻想を吸収し強大になっていくにつれて撃退は困難を極める様になり、次第に、ただ犠牲者を出して終わるだけになった。階段を降り切った?大人がステッキの頭で壁を叩くと、10m四方ほどの広さの石畳の床が淡いガス灯の様な意匠の照明で照らし出される。そこは先程の広間とは違い、ヴィクトリア風の鉄の柵で漆黒と隔たれているだけだった。「怪物たちは多くの幻想を吸収する内に自我を持ち、創造主たちの命令を拒んで、外史を喰らうという行為を“愉しみ始めた”のじゃ。怪物たちの中で最初に作られた最も強力な個体は、恐るべき早さで進化を続け、他の怪物たちを自分を頂点とする軍勢へと育て上げただけでなく、自ら眷属を独自に生み出す((術|すべ))までをも編み出して、とうとう完全に制御不能になってしまい、正史の世界にまで散発的な干渉を始めたのじゃ。剪定者たちは多いに恐慌をきたして過激派を追い落とすと、肯定者たちに共闘を持ち掛けた」-2ページ-「まったくじゃな。共闘する事になった管理者の二つの勢力は策を練った。どれ程の超人的な英雄に助けを求めようとも、それが外史の存在である限り、怪物たちの相手とはならぬ。あれば、正史の英雄に助けを求めるしかない。幻想の力持たぬ正史の英雄だけでは、怪物たちを打ち倒すのは難しい。「正史の英雄に、外史の幻想の力を貸し与えよう。卑弥呼は老人の言葉を継いでそう言うと、部屋の奥に歩いて行って、積み上げてあった荷物の中を、ゴソゴソと弄り始めた。その様子を見ていた?大人が、再び語り部の役を引き受ける。仲間たちと共に、怪物たちに戦いを挑んだ。戦争は熾烈を極め、多くの仲間たちを失いながらも、英雄は何とか怪物たちの多くを打ち倒し、無二の盟友の献身的な犠牲を|祐《たすけ》として、最も強大な原初の怪物とその腹心たちを、刻が流れる事もなく、あらゆる場所と時代から隔離された虚無の彼方へと封じ込めたのじゃ」?大人は、そこまで話すと疲れた様に大きく息を吐いて、呼吸を整える。「——その原初の怪物の名は、((蚩尤|しゆう))。腹心たる四体の強大な怪物たちは、((四凶|しきょう))と言った」?大人の言葉を聞いた四人の王たちは、一様に目を見開いて息を呑んだ。蚩尤とは、中華文明の中にあって最強最悪の伝承を誇る魔神であり、四凶とは、中原の四方に封じられたという邪の具現とされる悪神たちだ。信じるかどうかは兎も角、知らぬ者などそうは居ない。蓮華は、呟く様にそう言うと、?大人を顔を上げて見遣った。管理者たちが、“そのように仕向けた”での。当時はまだ、正史と外史の境界は今ほど強固ではなかったから、その様な((業|わざ))も可能であったのさ。正史と外史に実際の繋がりがあり——あまつさえ、特定の者たちは、その双方に干渉が——事によれば、侵略すら可能であるなどと、世に知らしめる訳にはいかぬからな。外史の出来事と正史の出来事を交じわらせた上に、正史の認識を改ざんするなどと言う事は、剪定者たちが最も忌み嫌う行為の一つであろうに。桃香が、色を失った顔で恐る恐る?大人にそう尋ねると、?大人は静かに頷いた。桃香の唸るような呟きを最後に降りた沈黙を破る様に、卑弥呼が部屋の奥から見つけたらしいズタ袋を担いで部屋の中央まで進み出ると、手荒に床に投げ捨てた。「儂と貂蝉は、最近、散発的に行われて来た五胡と三国との小競り合いの折り、今迄に感じた事のない((悍|おぞま))しい気配を感じ取って、現場の近くを調べてみたのだ。その時にな、“コレ”を見つけたのよ——ああ、少し離れておれ皆の衆。卑弥呼がそう言いながら、ズタ袋の口を縛っていた太い紐を解いて勢いよく袋を剥ぎ取った瞬間、周辺を強烈な腐臭が包み込んだ。一刀も桃香も華琳も雪蓮も蓮華も、今まで経験したどんなに激しい戦場でも嗅いだ事がない凄まじい臭気に、それぞれに口と鼻を覆い眉を顰めているが、それでも尚、匂いの原因となった物体から目を逸らす事が出来ずにいた。あまりにも異質過ぎたが故に。身の丈は180cmから2mの間ほどだろうか。身体は剛毛に覆われていて、猪と猿の合いの児の様な顔にはその醜悪な顔を上下に割るほど大きな口と、鋭く巨大な牙が生えている。白濁した獰猛そうな目。骨格は人間と同じに見えるが、腕は膝まで伸びており、背骨は前傾しているし、膝の関節は四つ足の獣の様に後ろに曲がっている。足の大きさは、優に四十cmは超えるだろう。その手足の先には、まるで猛禽類の様な巨大な爪が付いていた。「ようく見ておけ、皆の衆。罵倒の罵に苦痛の苦で、罵苦と書く。蚩尤とその眷属どもの総称だ。夢を喰うという意味では、言い得て妙であろう。“これ”は、奴らの眷属なかの最下位に属する下級種の内、マシラと呼称される個体だ。「見ただけでも、強靭な((膂力|りょりょく))と俊敏性を有していると推察できますね。「そもそも、この罵苦とかいう怪物どもは、私たち外史とやらで生まれた人間には近づく事も出来ない、と言っていたのではなくて?それなら、身体的に((伍|ご))する事が出来るかどうかなんて話以前の問題じゃないの」-4ページ-「いや、良い知らせと言える程ではないかも知れぬが、この下級種に関してだけは、他の上位種——即ち、今や蚩尤のみとなった超級種、四凶と、それに比肩し得るごく少数の個体群を指す上級種、四凶の軍勢の部将格と言える中級種のように、外史の存在を吸収する事は出来ん。こやつらは、蚩尤が尖兵とする為に生み出す存在だからな。“生産性”と数をこそ強みとするが故に、中級種以上の罵苦が持つ個体としての性能には及ばぬ。