この告白を勘違いされたまま薄ら笑いで終わらせる気にはなれなかった。悪あがきと私は声を絞り出す。「え?」くるんとした大きな目が私を覗き込んだ。ちくしょう、かわいい。結奈は天然全開いつもの調子だ。「うん、ごめん」やっと視線をあげ、見つめた結奈はさっきまでの笑顔が凍りつき今にも泣き出しそうな顔だった。好きな女に、こんな顔させるなんて結局私は、「男」になれない。私はその場に居るのが忍びなくなって結奈を置き去りにすると逃げるように屋上をあとにした。何とも格好悪い幕引きだ。夕暮れの通学路は切ない。本気の好きが、わかってもらえない。それは、きっと今までの私が女だということを利用してきたからだ。心の底では男になりたいそう思いながらも女で居ることで結奈と密接に関わっていた。女同士で仲良くなったからこそ男と女の友達ではありえないような濃厚な触れ合いがあったんだ。その濃厚な触れ合いに脳みそが爆ぜ飛ぶような甘い快感を得ていたのも確か。私はずるい事をしたこれはその罰。好きだと気付いた時に気持ちを伝えていたら「本気」と、わかってもらえたろうか。いや、それでも結果は同じ。私はきっと振られるんだろう。「どうあっても、無理...ってことか」GIDという障害を理解できない人には私は所詮、女でしかないんだ。突き上げるような悲しみが押し寄せて私はたまらず、しゃがみ込む。堪えろ、堪えろ何度も自分に言い聞かせたけれど目じりに浮かんだ涙は止められない。重力のままポトポトと落ちる涙はアスファルトを黒く濡らした。助けを求めようとスマホを取り出す。騒動に巻き込まれ心を痛めて学校すら出て来れない虎太郎を困らせることは出来ない。私はスマホを握りしめたままで涙が枯れるまでそこに留まり続けた。やく家に辿り着いたのはもう十時を回った頃だった。玄関で靴を脱いでいると心配していたのか母さんがリビングから顔を出す。母さんは、身長が小さくて緩いウェーブのかかった天然パーマ大きいバストとヒップ化粧だってしなかった日はないくらいお洒落に気を遣う人だった。この影響をそのまま受けたのが私だ。笑う母さんを壁に押し付けてなんでこんな体に産んだんだ何度もそう言っている夢を見る。本当は一番、傷つけたくないくせに。「あー...」やばい、見られた。私は僅かながら黙り込んで必死に言い訳を探す。女の子に振られたなんて言えない。「えーいいなあ、お母さんもあかねと一緒に見たかったぁ」こういう絡みつくような仕草ふいに結奈を思い出す。永遠に来ないだろう「また今度」を武器にして階段下の自室に入った。思い出しただけで男がくすぐられるようなあの視線遣い、あの香り。叶わぬ願いをふいに口に出せばやっぱり涙は零れ落ちる。普通の男でも失恋したらこんな風に泣くのかな。それとも私の体が女だからこんなに弱いのかな。頭の中はぐちゃぐちゃだ。結奈の好きとは違う、そういった時の結奈の顔つきが忘れられない。本気の好きは伝わっただろうけど明日が......怖い。「虎太郎みたいに、俺も明日休もうかな」そんな言葉を投げ捨てて私は大きなため息をついた。側の窓からは三日月が見えた。言葉にならない憤りを呟きながら枕を濡らし続けたのだった。既読になってしばらく待っても一向に返信が来ない。「既読無視かよっ」そう入れると「(๑o̴̶̷᷄_o̴̶̷̥᷅๑)」その顔文字だけが入ってきた。虎太郎が学校に出てこなくなってもう四日だ。二時間目の業間だった。クラスメートがはしゃいだような素振りで話しているところをみた。平気な顔をして通り過ぎたけど心臓が張り裂けそうだった。人の事情に土足で踏み込んで面白おかしく噂に加担する人間は誰のことも可哀想とも思っていないだろう。人を「可哀想」と思える自分に酔ってるこいつらが「可哀想」なだけだ。そもそも、虎太郎は男じゃない。お前らより心が綺麗な女だぞ。虎太郎にLINEを送ってみたけれどその日は既読にもならなかった。私なら、気持ちがわかるはずなんだ。私だって男になりたいだとか結奈の事が好きだとか他の人間に知られたら生きていけないくらい落ち込む...。虎太郎は今どれほど辛いことだろう...。虎太郎...返信のないスマホ画面がスリープする...。私は大きな息をついて机に突っ伏した。「あーーかーーねっ」ぎゅっと後ろから抱きつかれた。甘くエキゾチックな香り。私の大好きな結奈の香りだ。無防備にくっつく結奈の胸が私の腕に当たる。やばい、心臓が跳ね上がる。結奈の裸が瞬時に頭の中を駆け巡った。必死に脳内モードを切り替える。仲良いもんねそう言われて、一瞬戸惑った。私も、同じだと思われたら...その想いが先にたってしまう。友達だって誓い合ったのに。私だって最低な人間の部類じゃないか。唇を噛むと結奈が落ち込んだ私に気が付いて私を覗き込み、すこぶる不機嫌そうだ。虎太郎と私は言わば同志だ。ちぐはぐな性別を一致させたら今の体の性別が逆になってあいつは女、私は男だったとしても虎太郎が好きだなんて。そんな風に見えるのかな。私がじっと結奈の顔を見ると結奈はほっとしたような表情で胸を撫で下ろした。「んーなんでだろ...あ、ねえねえ、それよりこれ見て」ジャーン!と大袈裟に言いながら結奈が後ろから取り出したのはティーンエイジャー向けの雑誌だった。「あたし、どんな服装似合う?」と、結奈は私にしきりに聞いた。あげくには「ねえ、あかねはどんな女の子が可愛いと思うの?」なんて上目遣い。心臓がもたない...。最近、こんな事が頻繁だ。結奈が馬鹿男と別れたあたりからだからきっと情緒不安定なんだろう。結奈の顔が紅くなっていく。なんなんだ、その反応...調子が、狂う。窓に映った自分の顔も、紅潮していた。結奈は私の大好きな笑顔をつくる。私の中の男心が首をもたげた。結奈が髪をかきあげるその手を掴んでその心ごと“俺のもの”にしてしまいたい。その胸に、この手で触れてみたい。衝動をとめるのも、一苦労だ。結奈みたいに天真爛漫で天然で少しだけ弱くて守りたくなるようなそんな女、他の男が放っておくはずがない。したら私はまた傷つくんだろう。思うと心臓が鷲掴みにされたように痛い。たまらず自分を戒めるために聞いた。意外な言葉が返ってきて思わず息を飲んだ。