Girl」に小さな綻(ほころ)びがみえたのは、5月初旬。加害少女が「今日は溜息が出るほど暇でやんす」とブログに寂しさをぶつけたゴールディンウイークの直後だ。それは、やはり、ひとつの表現をめぐる小さなトラブルだった。自分の分を書き終えると、次の仲間にノートを手渡していくのが交換日記のスタイル。Girl」では、別の子にバトンタッチするときに、「」次はミタッチ!(怜美ちゃんの愛称)」、「次はヒロ(仮名)ちゃん♡」など、日記のおかわりに、きちっと引き継ぎをアピールするのが約束ごとだった。その「次は○○ちゃん」の自体にも可愛い飾りつけをデザインしていた。花のイラストで飾ったり、カラフルはペンで白抜き文字を作ったりと、それぞれ工夫が凝らされ、最後の一字一句にまで親密さがこめられている。文字が楽しそうに飛んだり跳ねたりするさまは、無邪気すぎて危なっかしくも受け取れる。加害女児は5月ごろから、この「次は」の決まり文句を、自分のオリジナルな手法に書き換えていた。ミタッチ!」のように、英語で飼い始めたのである。小学生にしては気どった書きぶりが、子どもの目に、ちょっと新鮮に映ったのだろう。背伸び具合もちょうどよい塩梅だったのかもしれない。それまで「次は」と書いていた子も、一斉にこの「NEXT」を使いだした。盛り上がったのだから、もちろん[NEXT]をありきたりに書くだけにはとどまらない。ゴシック体にしてみたり、ふちどりをつけてみたり・・・。Girl」内でちょっとした流行の花が咲いた。このブームが加害少女の逆鱗に触れた。ノートの罫線を何行も使った大きな太い字で「NEXTの使用は禁止。パクらないで」と激しい調子で仲間を非難したのである。それは少し、上からの目線の通告でもあった。(中略)冗談と本気の間(あわい)。思春期の少女たちがつくる暗黙のルール。危うい境界線上で楽しむゲームの中で、少女はひとり素に戻ってマジギレしたのである。少女の剣幕に驚いたほかのメンバーは、すぐ交換日記で謝罪し、「NEXT」の表現から手を引いた。少女の一方的な「使用禁止」宣言の後、NEXTの表記は日記から消えていく。それでも、少女へのわだかまりは解消しない。少女が勝手につくりあげた戦場で、ほかの子はやむなく白旗をあげさせられたのである。仲間うちでもなんとなく関係がギクシャクし始め、居心地の悪さを吐露する子も出始めた。キレた少女に距離を置く子どものなかで、一歩だけ踏み込んだのが、怜美ちゃんだった。絵文字ではないし、英語だからパクではないような気がする。みんながやっていれば、当たり前になるのでは?」日記でそう彼女に投げかけたのである。怜美ちゃんの言い分は、正論だった。正論だっただけに、少女も返す言葉がみつからなかった、だが、悲劇だったのは、反論ができなかったかったために少女の感情に火がついたことだ。(中略)そして少女の反撃は思わぬ方向んに飛び火する。少女は自分が主導権を握れるインターネットの場に戦場を移したのである。少女は5年生ごろからパソコンに親しみ、その知識はクラスでもきわだっていた。初心者の怜美ちゃんと少女は、ネットの世界では師弟関係にあった。ふたりが楽しんだポータルサイト「Cafesta(カフェスタ)」。加害少女は、5月末、このカフェスタの怜美ちゃんのサイトに勝手に侵入してブログの中身を改ざんする。怜美ちゃんのアバターを、少女の顔からカボチャの顔に変える・・・。怜美ちゃんのHPに手の込んだ嫌がらせをし始めたのである。アバターは、ネット上に作り上げたもうひとりの人格。熱中した子どもたちにとっては、自分の分身だ。自分の知らないところて土足でサイトを踏みにじられて、いらだちを覚えない子はいないだろう。ふたりの関係は、さらにこじれていく。ひとつ疑問が生じる、いくらパソコンに詳しいとはいえ、なせ少女は怜美ちゃんのサイトにもぐりこむことがでたのだろう。答えは、あっけないほど単純だ。実はふたりは、お互いのサイトを管理するパスワードを教えあっていたのである。銀行口座やメールアドレスなど、個人情報を日常的に扱う社会人にとって、パスワードを人に教えないのは常識だ。ネットに卓越した少女との間には、パスワードさえ共有してしまう結びつきがあったのだ。気安さがあったとはいえ、それはあまりに安易すぎた。ふたりとも、まだ自我や自己が本当の意味では確立していない。人を疑う前提条件がまだできあがっていないのである。どんなに背伸びをしていたとしても、ふたりとも幼い子どもだった。このパスワードの交換が、悲劇に向かう連鎖を生み出していく。事件前の05月29日。怜美ちゃんは自分のブログにこう書き込んでいる。「荒らしにアッタンダ。大体ダレがやってるかヮわかるケド。心当たりがあるならでてくればイイし。