京都の懐かしさと新しさを感じさせてくれる東山南部エリアは、京都の見所をぎゅっと凝縮したような地域です。東山を背景に位置する知恩院(ちおんいん)承安5年(1175年)法然上人がここで布教を始め浄土宗が起こりました。その後、秀吉や徳川幕府の庇護を受けて発展を遂げたのです。大晦日に壮厳な音を響かせる大鐘楼、境内入口にある三門はいづれも日本一の大きさ。名勝に指定されている方丈庭園など見所がたくさんあります。通称「祇園さん」の名前で親しまれている八坂神社ここは厄よけや商売繁盛の神として広く信仰されています。四条通りを東に突き当たった所に、ドンと立つ朱塗りの楼門は一際目を引き、境内にはいくつもの小さな社があります。納まっている不思議な空間です。運がよければ、昼間にはお稽古やお買い物に出かけた舞妓に、夜はお座敷に向かう舞妓や芸子に出会えるかもしれません。円山公園は明治19年(1886年)に造られた京都で初めての公園です。坂本龍馬など維新の志士の銅像が見え隠れします。公園中央には池があり、市民の憩いの場となっています。しだれ桜の名所としてその美しさには定評があり、春には大変な賑わいをみせます。大雲院の中にある祇園閣は、昭和3年に大倉喜八郎によって建てられたものです。財を惜しまず造営を援助したといわれています。ゆかりの重要文化財が数多くあります。庭園も素晴らしく、春秋には夜間ライトアップされた境内や庭園を拝観できます。裏からくぐると縁結びが叶うといわれています。ガラス張りの床や周囲にガラス工芸品が展示されている「ガラスの部屋」も一見の価値あり。その他傘は46mに達し東山一帯のシンボルとされています。幾度化の火災の末、室町幕府6代将軍足利義利(あしかがよしのり)により再建されたものが今日に至っています。六波羅蜜寺(ろくはらみつじ)天暦5年(951年)空也上人が開創して以来、源平両氏の攻防、北条・足利と続く時代の兵火の中心となってきました。都七福神の中で唯一の女神である弁天様は水を神格化した神で、学問と技芸の神、雄弁と智恵の保護神とされています。ここの宝物館は質・量共に藤原・鎌倉期の文化財の宝庫でもあります。清水寺へお越しの際は是非とも二年坂・三年坂を通って。仁王門、三重塔をゆっくりと通り過ぎて本堂の清水の舞台へ。清水の舞台からの眺めは素晴らしいものです。足を延ばされるとよいでしょう。それから音羽の滝(おとわのたき)へ。数千年来沸出する音羽の滝の清水は日本十大名水の筆頭で清水寺の名の起こりでもあります。清水寺の境内にあって、清水寺の本堂の上方に位置する地主神社(じしゅじんじゃ)地主神社の神、大国主命(おおくにぬしのみこと)は恋愛良縁の守り神として有名。あの因幡(いなば)の白兎を助けた心優しい縁結びの神様です。境内には2つの石がおかれてあり、目をつぶって片方の石からもう片方の石へたどり着ければ恋が成就するという恋占いの石。ここで恋を占ってみるのもよいでしょう。慶長3年(1598年)に63歳の生涯を閉じた豊臣秀吉を祭った神社です。秀吉が朝廷より豊国大明神の神号を受け、社殿が営まれたのが始まり。桃山建築を代表する唐門や、名工辻与二郎の鉄燈篭は必見です。境内宝物館には秀吉、秀頼の貴重な史料が展示されています。京都国立博物館は、寺社に伝わる宝物を受託、保護するために設立された博物館。世界に3体のロダンの彫刻「考える人」の配された前庭はロココを思わせる造りとなっています。明治28年(1895年)に建てられた旧陳列館は、フランス・ドリック式建物で重要文化財に指定されています。向いにある三十三間堂は、柱と柱の間が33あるところからこう呼ばれ親しまれています。京の大火の後、文永3年(1266年)に再建されました。中心に、総数約1000体もの千手観音がずらりと並び、ほの暗い中に輝くその姿は圧巻です。毎年1月には江戸時代に盛んだった弓の競技、通し矢がおこなわれます。文禄3年(1594年)に創建。その後火災にあい、淀君の妹で徳川秀忠の妻である崇源院が伏し身性の遺構を移築したのが今の本堂となっています。血痕がついた板の間を天井としたものです。ほかに鶯張り(うぐいすばり)廊下や、奇抜で新鮮な表現で描かれた俵屋宗達の杉戸絵など見所が数多くあります。智積院(ちしゃくいん)は、慶長5年(1600年)に再興された真言宗智山派の総本山。ここで見逃せないのは、華麗な桃山文化を今に伝える数々の障壁画と庭園。5月下旬にはツツジやサツキの名所としても有名です。