今の光景は、何だったのだろうか。わからないが、かなり大切な思い出だったような......?「よし、これで全員揃ったな。それでは、先ほど分けた5人組に分かれてくれ」セシル隊長の声に、聡太は頭を振って意識を現実に引き戻した。覚えてもいない思い出より、今を生きる方が大切だ。判断し、脳裏に焼き付く光景を無理矢理意識から切り離した。「ここら辺にいるモンスターは、それほど強くはない。モンスターだって生きるのに必死だ。油断して殺されないように気をつけろ。俺は基本的にここにいるから、何かあったらここに来い。たちがいるのは、爽やかな風が吹き抜ける平原だ。そもそも、『ユグルの樹海』とは何か。大きさ的に言うならば、『森精族エルフの里』がある『フォルスト大森林』や、『獣人族ワービースト』の暮らす国の近くにある『ビフルズ大森林』よりは小さい。......『ユグルの樹海』一番の特徴は、樹海の中に『大罪迷宮』が存在する事だろう。「縁起でもねぇ事言うんじゃねぇよ。勇輝と小鳥遊、そして遠藤が、平原を離れて遠くの高原に向かっていく。『ユグルの樹海』の目の前。モンスターを探している内に樹海の目の前まで来てしまった聡太は......茂みが動いたのを見て、動きを止めた。聡太が『桜花』を抜き、警戒心を深める──それと同時、何かが茂みから飛び出した。──緑色の肌に、頭から生えている短い2本の角。手には旅人から盗んだのか、ボロボロの片手剣を持っている。読み漁あさった本の中に、モンスターの情報があった事を思い出す。幼い子どものような容姿をしているモンスターで、単体ではそこまでの脅威ではない。多少武器の心得を持つ冒険者なら、苦戦するかも知れないが負ける事はないだろう......と、書いてあった。......それは、1対1の話。ゴブリンの恐るべき習性は、群れを成すという所だ。1匹で行動する事はない。「マジか......!」いつの間にか、聡太と獄炎をゴブリンの群れが囲っていた。──セシル隊長のいる場所から『ユグルの樹海』の目の前に来るまでの道中、1度もモンスターに遭遇しなかった。そもそも、それがおかしかったのだ。このゴブリンどもは、聡太たちがセシル隊長から離れるのを待っていたのだろう。モンスターだから知性がないと侮っていたが......どうやら違ったようだ。「とか考えてる場合じゃねぇよな......!」だが、この1週間、聡太だって元の世界に帰るために努力していたのだ。ゴブリンごとき──【技能】を使いこなす事ができるようになった今の聡太にとっては、傷1つ負う事すら難しい。「ギャアァアアアァアアアアアアッッ!!」1匹のゴブリンが、聡太に向かって飛び掛かった。それを合図に、他のゴブリンたちも一斉に襲い掛かる。聡太に向かって飛び掛かったゴブリンは──聡太の横を通り抜け、そのまま地面を滑るように転がった。見れば、ゴブリンの頭部と胴体が斬り離されている。今の一瞬で刀を振るい、ゴブリンの頭部を斬り離したのだ。魔法名のみの詠唱──獄炎には【炎魔法適性】がある。故に、長い詠唱が必要ない。言うならば、魔法名の頭に『ウル』と付く魔法は、中級魔法に分類される。普通ならば中級魔法を使うには長い魔法練習が必要なのだが──獄炎はたった1週間で、中級魔法を身に付けているのだ。何もない場所に赤い魔法陣が浮かび上がり──そこから、炎の槍が現れる。高速で放たれる炎の槍が、ゴブリンの体を次々に貫き──悲鳴を上げながら、ゴブリンが地面に沈んでいく。肉が焼ける臭いと動かなくなったゴブリンの死体を見て、獄炎が口元を手で押さえながらその場に膝を突いた。聡太でも、思わず顔をしかめてしまう光景......と、標的を変えたのか、ゴブリンの群れが獄炎に目を向けた。「チッ──“燃えろ炎。聡太の周りに赤い魔法陣が浮かび上がり、そこから無数の炎槍が放たれる。魔法陣の大きさや炎槍の大きさは獄炎のそれよりは小さいが......浮かび上がる魔法陣の数は、獄炎の魔法陣の量を大きく上回っている。これが【無限魔力】の真髄──無限に魔力を有するため、無数の魔法陣を召喚する事ができるのだ。座り込む獄炎の手を取り、怯んでいるゴブリンの脇を走り抜ける。?」かなり遠くまで来た。一心不乱に走っていたため、現在の居場所がどこかわからないが......近くにモンスターの気配はない。先ほどの光景が忘れられないのか、お腹を押さえて嘔吐を続ける獄炎。その背中を何度も擦さすりながら、できる限りその醜態を見ないように獄炎から目を逸らす。......いや、獄炎がこうなるのも無理はない。聡太だって、かなり精神的にしんどいのだから。襲ってきたゴブリンを斬り捨て、残るゴブリンに炎の槍を放った、あの感覚。思い出すのはやめよう。他の生徒は、どうなっているだろうか。土御門は躊躇ちゅうちょなくモンスターを狩ってそうだが......気の弱い小鳥遊や大人しい遠藤は、今の獄炎と同じ感じになっている可能性が高い。「ぅ、ぶっ......!」びちゃびちゃと嘔吐物を溢す獄炎に、聡太は背中を擦る事しかできない。今まで戦いとは無縁だったんだ。そんな人間にいきなり生き物を殺させれば......当然、こうなる。「クソ......せめて誰か近くにいればいいんだが......」こんな場所にいつまでもいたら、別のモンスターが寄ってくるかも知れない。考えると気が気でないのだが......獄炎をこの場に置いていくわけにもいかない。無理に動かせばさらに気分が悪くなるかも知れない。結局けっきょくの所、獄炎の気分が戻るまでは動けないのだ。「ごめっ、ね~............迷惑、でしょ~......?」げほげほと咳き込みながら、涙声で問い掛けてくる。「もうちょっとゆっくりしとけ。守ってやる、と言わない辺り、やはり先ほどの光景が脳裏に焼き付いているのだろう。できるならこれ以上モンスターを殺したくはない......というより、殺す感覚を味わいたくないといった感じだ。「うん......ほんとに、変わらないね~......」ようやく顔を上げた獄炎が、どこか懐かしむような瞳で聡太を見つめた。先ほどよりは顔色も良くなって、口調もいつも通りに戻ってきた。内心ホッとする聡太に気づいていないのか、獄炎が表情を笑顔に変えて続ける。「じゃあ、あたしの事は火鈴って呼んでよ~。脳内にいつかの光景がフラッシュバックする。──じゃあ、大人になってまた会えたら......結婚しよう?ブランコに乗る少女が、どこか恥ずかしそうにそう言った。約束する!ほぼ反射で返事をする少年が、絶対に会えると信じて笑みを浮かべた。──それじゃ......またね、そうちゃん。この子が聡ちゃんと呼んでいた。──りんちゃんは、心底嬉しそうに笑みを浮かべた。65コロナ二度目の人生でチート使いまくります。―最強ステータスで世界統一します―8,312コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。