福岡から湯田温泉へ直通の高速バスがあった。「山口ライナー」そして行き帰りとも早割扱いでまだ空席があった。なにか私を旅に誘っているようである。ダルいけどもバス運転の勉強方々行くか。いう状況で迷った時、私はだいたい行く方に舵を切る。天神からの乗車が便利なので、発車一時間前に到着。カフェベローチェで一服し時が経つのを待つ。禁煙もこの旅の道中は中断。うん、アイスコーヒーと合うな。バスは天神南停留所から。到着するバスを見ていると知っている運転士であったりして面白い。定時に山口ライナーが来た。バスターミナルには入らないため乗客の確認と、トランクへの荷物の収納など運転士さんは機敏に動いている。この天神南で乗車は終了する。2+2シートの隣はいない。なると、4列は楽である。湯田温泉通りまでは約4時間。ハイデッカーからの眺めを楽しむ。運転士さんには悪いが、運んでもらえるのは気が楽だ。眠たくなれば寝ればいいし。車内はwi‐fiのサービスもあってたすかる。途中、古賀SAと周防灘PAで休憩。200kの行程で2回休憩は気分転換できありがたい。関門橋を渡ると、旅の実感が湧いてきた。本州に入ったからであろう。バスは、小野田ICで一般道に入り、宇部、小郡市街をこまめに停車していく。ここから乗れば福岡天神直通だからな。定刻に湯田温泉通りに到着。実は湯田温泉は高校時代以来、35年ぶり。懐かしいというより、初訪問に近い感覚である。18時半とちょうどよいので500m歩いて旅館へ。今回私は夕食を頼んでおらず、再び外出。回転すし店でビールとともにいただく。一人旅で唯一寂しいと思うのが、この食事の時である。話しながら食べると美味しいものだ。温泉が待っているので。