-"非在戦線"1第3新東京市での最後の日を、僕は挨拶回りから始めることにした。出て行こうとも思ったけれど、結局はそうしなかった。僕は別に何かを嫌になったからここを出て行くんじゃない。僕には何も後ろめたいことはないし、誰かが僕について負い目を感じる必要なんてない。そのことを、誰かにちゃんと伝えてからこの街を出て行きたかった。迷わず葛城さんと赤木さんの部屋を訪ねることにしたのは、そんな動機で始めた挨拶回りだったからだ。二人には本当にお世話になった。葛城さんには僕がこの街で起きていた間の一切の面倒を見てもらったし、赤木さんには逆に、僕が眠っていた間の一切の面倒を見てもらった。後に僕の保護者まで買って出てくれた二人は僕にとても優しかった。それはきっと、僕の身に起こったことについて二人が一番負い目を感じているからじゃないかと僕は思っている。僕が何も言わずに姿を消したら二人はどう思うだろう?僕がこの街を出て行けば、すぐにその情報は二人に伝えられるだろう。そのとき、二人はどんな気持ちになるだろう?そのことを考えると、こっそり出発するという選択肢は自然と消えた。会って話をしなくちゃいけない。何を置いても、この二人だけには。自分がここまでやってきた理由を確認し終えたところで、ちょうどエレベータは止まった。いう古めかしい音と少し軋んだような音を立てて扉が開く。リュックサックを背負いなおして、僕はもう随分長いこと着ていなかったネルフ本部へと歩き出した。2本当の所を言うと、この街に来たころのことについては、断片的な記憶しか僕の頭には残っていない。これはあの怪我の後遺症で、治るかどうかはまだ何とも言えないらしい。あのころずっと考えていたことだけは、何となく、ほんの少しだけど頭に残っている。あのころ——僕から見ればすぐ近くで、周りの人から見ればもう随分前になる、あのころ。僕はなんのために自分がこの街へ来たのかよくわからなくなっていた。そもそも、僕がこの街へ呼ばれてきたこと自体何かの間違いだったのではないか、という気が今となってはしている。そんな風に思ってしまうくらい、綾波さんはとにかく凄かった。この街へ来た時からそうだった。父さんに呼ばれてこの街へやってきた僕と葛城さん(葛城さんは僕を迎えに来たせいで巻き込まれてしまったのだ)が使徒に襲われたとき、綾波さんはエヴァンゲリオン初号機を駆って、僕と葛城さんを救ってくれた。奈落の底のような射出口から敢然と現れた初号機は、僕と葛城さんが見ている前で思い切りのいい蹴りを放って使徒をぶっ飛ばした。僕と葛城さんがネルフに到着してからほんの数分で、あの化け物を倒してしまったのだ。その戦いは圧倒的だった。切り裂き、蹴り、殴る。使徒が張ったバリア——それがA.T.フィールドという名前だと知ったのは少し後だった——も消し飛ばして、ぐさりとその中心を手にしたナイフで貫いた。「この調子ならね......もうすぐ帰ってくるわ。ケイジへ行きましょう」そんな言葉に連れられて向かったケイジで、僕は初めて綾波さんに出会ったのだ。今でもよく覚えている。エントリープラグから歩き出た綾波さんは、その戦い振りからは想像できないくらい可憐な女の子で、僕の方なんか見てなかった。その視線はまっすぐに父さんに注がれていた。僕は目を合わせることもできなかった父さんに。その顔は達成感に溢れていた。僕にはきっとできない、父さんを本当に信頼して、父さんに本当に信頼されたいと思っている、そんな表情だった。僕がもしずっと父さんの息子でいたとして、そんな表情をすることができたのか、と考えると、多分そうはできなかったんじゃないだろうかと今になっては思う。僕が彼女の立場だったとすれば、結局は上手くいかなくなったんじゃないだろうか。後で都合のいいことを考えているだけかもしれないけれど、そんな風に、僕は思うのだ。3少し迷いながらも何とか赤木さんの執務室に辿りついた僕は、呼び鈴に指を添えて、一息、深呼吸した。この呼び鈴を押してしまえば、もう後には引けない。頭に今さらのようにこの一年と数ヶ月の——僕にとってはとても短く、でも本当は長かったはずの一年と数ヶ月の出来事が廻った。思い出せることはあっけないほど少ししかなかった。僕にとってはたった数ヶ月でも、赤木さんにとってはそうではない。赤木さんにとっては、長い、とても長い一年と少しだったはずだ。僕はそのことを考えながら目を閉じ、もう一度深呼吸した。