赤字を出して、離れていく人もいた。その後も、メディアやサービスを立ち上げてみたのですが、どれもパッとしない。新しいことをやりたい気持ちはあるのですが、自分の中にリソースがないんですよね。1年間大学を休学して、東京の色んな会社でインターンして、ビジネスを学ぼうと決めました。人生を変える出来事で見えてきた「0→1が生まれる場を創りたい」という想い――1年間修業に出ることを決めたんですね。休学というのはご家族に反対されませんでしたか?そうですね。親を説得することが第一関門でした。そこで、休学の理由や、メリット、約束などをまとめた「休学物語」という資料を作って、親にプレゼンをしたんです。これで納得してもらい、1年間休学できることに。ちなみにこの「休学物語」は、他に休学を考えている学生の間にも出回っています。今私は2年目の休学中なのですが、「休学のレジェンド」と呼ばれています(笑)。――休学のレジェンド(笑)。休学して東京に出てきて、どんな活動をしていましたか?東京では10社くらいのインターンを掛け持ちしました。あとは、著名な方や起業家など、会いたい人にFacebookなどでメッセージを送って会いにいっていました。色んな人と会って色んな話を聞いて、とにかく吸収しようともがいていました。自分でビジネスを生み出す軸が見つけられず、あっという間に1年経ってしまって。――もう1年、休学を延長することにしたんですね。休学申請をするために関西に帰省することになりました。実は私、ヒッチハイクが好きで、その帰省の時もヒッチハイクで大阪に向かっていました。そんな時に、とても危険な目に遭ったんです。命からがら、なんとか逃げ出しました。死をすぐ近くに感じた恐ろしい経験から、生きていることって奇跡なんだなと思って。「生きているうちに、好きなこと、本当にやりたいことをやろう」と思ったんです。それが、NEWRON立ち上げのきっかけとなりました。――大変な事件を経験して見えてきた、「本当にやりたいこと」とは?私、自分は人が好きだと思っていたんですよ。東京で色々な人と会って話をして、それはちょっと違うなと気付きました。本当に好きでワクワクするのは、新しい人との出会いの中で、「0→1が生まれる瞬間」だったんです。そんなワクワクする場の創造を仕事にしようと思いました。事業を創る人を増やしたい――NEWRON株式会社を創業したのは2017年の7月ですね。そこからどのように実績を作っていきましたか?第一号は、インターン先だった株式会社ペライチというベンチャー企業です。採用イベントの設計やコンテンツ作りを行いました。採用も成功して満足度も高かったのですが、やりたいことは採用とはちょっと違う。単純に学生と企業をつなぐだけではなくて、他者をつないで新しい何かが生まれる場を創ること。そんな時に、知り合いから紹介をしてもらい、百貨店のアイデアソンを企画しました。自分がやりたいことを再確認できる場になりました。――どんな企画だったのですか?ご存知のように、若者の百貨店離れは深刻で、各社苦労されています。私は学生を中心に若者とのネットワークを持っているので、それを活かしてアイデアソンを開催することとなりました。ショッピングが好きで、マーケティングを学んでいて、SNSでフォロワーが500名以上いる若者を30名集めて実施。先方からは「私たちには考えもつかないような斬新なアイデアが沢山出た」と、大変喜んでいただけました。自分たちのアイデアが実現することで、参加者にも楽しんでもらえました。――西井さんご自身の手応えはどうでしたか?学生や若者のアイデアがもっと採用される場を増やしたいと感じました。思い付きでアイデアを出すだけでは実現しませんよね。良いアイデアを出すためのステップを提供して社会で活躍できる学生を増やしていきたいと考え、"議論を科学する"がコンセプトの「ディスカッションラボ」という団体を立ち上げました。北海道から九州まで、全国の学生をつないで活動しています。社会は、議論の上で成り立っていますよね。イノベーションも、議論から生まれていく。議論のやり方は学校では教えてくれないんです。ここでディスカッションなど色んな経験をすることで、将来アントレプレナーやイントレプレナーとして羽ばたけるようなスキルを身に付けてもらえたら。最終的には「事業を創る人を増やす」ことが目標です。――先日(2017年12月)に開催された学生団体総選挙で好成績だったんですよね?ありがたいことに、ビジネス部門でグランプリをいただきました。自信なかったんですよ。最終プレゼンテーション当日の朝まで、辞退するかどうか悩んでいました。覚悟を決めて登壇したら、想いが伝わった。審査員として様々な大企業も参加されていたので、今後ビジネスにつなげていけたらいいなと思っています。他者とのつながりなんて、簡単に作れる――率直に、西井さんから見て日本の大企業に足りないものって何だと思いますか?私が言うのもおこがましいですが......。組織が大きければ大きいほど、フットワークが重くなりますよね。あとは、リスクマネジメントを徹底するがゆえに、新しいことに挑戦できなくなっているんじゃないかと思います。社員としても、「失敗して評価が下がったらどうしよう」と考えて、新しいことができない。成功した人ほど、失敗した時に失う物が大きいから、ますますチャレンジできない。そんな悪循環が生まれているような気がします。オープンイノベーションで他者の新しい価値観やアイデアと出会い、0→1を生み出していくことが重要なのではないでしょうか。――どうしたら、その悪循環から脱せると思いますか?一度、ご自身とまったく違うバックグラウンドの方と会って話してみては、と思います。私は「悩んだ時は、知らない人に会いに行く」姿勢で、色んな人と会って話をしてきました。人との出会いなんて、すぐに作れるんです。カフェや電車で隣の席になった人、街を歩いていて気になった人。テレビやネットメディアなどで「この人面白いな」と思ったら、Facebookでも何でも使って接点を持つことは簡単です。――「出会いがない」「接点がない」は、何の言い訳にもなりませんね。「弱い繋がりの強さ」という諸説があるじゃないですか。同じ部署などつながりの強い人々だけと固まっても、新しいことは生まれません。それに対して、組織外の人や自分とは異質な人など弱いつながりを多く持つと、そこからイノベーションが生まれる。新しい人との交流は得意ではないのは、実は学生もそうだったりします。日本は学部や学科の狭い世界で固まりがちですから。私は、大学の中で、まず学部の壁を取り払っていきたいと思っています。MITのメディアラボみたいに。当社には既に全国の若者――大学生だけではなく中学生から20代の5000人とのつながりがあります。熱い想いや良いアイデアを持っている若者はたくさんいるんです。私もそうでしたが若者にはリソースがありません。そこで、若者のアイデア×大企業のリソースで、0→1が生まれる場を創れたら最高だと思います。写真撮りましょう!」とスマホを手に取った西井氏。取材する側とされる側、その壁なんてないようなフレンドリーさ。取材陣は面食らいながらも、ぎこちない笑顔で一緒に画面に収まった。知らない人に声を掛ける――言葉にすると簡単だが、実行するにはあまりに難しいことを、西井氏は簡単にやってのける。先の先まで考えず、単に「興味を持ったから」というシンプルな理由で声を掛け、つながりを作り、広げているのだろう。したら私たちは、出会いの一つひとつに意味を持たせすぎなのかもしれない。社会人になると「この人とのつながりがこう発展して、将来こんな実を結べばいいな」と将来を見据えて出会いを演出することもある。確かに目的を持って出会うことも大切だが、「何だか分からないけど面白そうだから」と無計画な出会いやつながりを持つことも、たまにはいいのではないだろうか。あとでその出会いが大化けしても、しなくても。大手・中堅企業からスタートアップ企業まで、様々なパートナーとの共創で社会課題解決に挑む。