大きな遊水地が造成されようとしている。集中豪雨で氾濫した水が,米沢市街に押し寄せないようにするためである。現場を見ると,やや低くした堤防が造られており,溢れた水が大きな池に溜まり,洪水を防ぐ仕組みである。天災は何時やってくるか分からない。百年の大計として喜ぶべき施設かと思われる。平成5年の7月,山形地質学会の実地研修が斜平山(なでらやま)で行われた。その帰路,一行がたまたまこの遊水地工事の現場にさしかかった。車から数人が降りて現場に立ち入ったのである。彼らは巨大な池ののり面に異様な紋様の地層を見つけた。氷河期のウルム氷期時代の地層と判明した。池の底に黒く露出した泥炭層上に,多数の埋もれ木や樹木の果実を見つけたのである。これらも同時代の森林の跡であることが分かった。ちなみに樹種といえば,アカエゾマツ,ツガの一種,チョウセンゴヨウマツなどで,今北海道の大雪山の森林を思わせるような樹林がこの地に存在していたのだ。このような貴重な遺跡を市民に知らせようと,新聞記者を伴い現地説明会が行われたのは9月の上旬であった。この工事の施工主は山形県の建設事務所ということで,4人ほどで報告かたがた保存について陳情した。この時応対に当たった課長,係長は丁寧に話を聞いてくれた。ところが思わぬ構想が話に出てわれわれは唖然としたのである。遊水地の壁面はコンクリートのブロックで覆い,底面には排水装置を施し,土盛りしてテニスコート,ゲートボールコートなどを造る。スポーツ公園構想である。従って,壁面の氷河期時代の地層を保存することは難しい。森林や埋もれ木を残すことは難しいとのことであった。そのご,建設省に出張の際陳情などしてくれたが,結局将来説明版を近くに立ててはということで終わってしまった。平成6年から7年にかけて,工事が停滞している間に掘りかけの遊水地は大きく変化していった。底面から湧出した水や,浸透水などが溜まり,浅水の湿地が生まれたのだ。県内でも珍しいコガマやミクリなどが繁殖する立派な湿原になったのだ。植物があれば動物が入ってくる。トンボをはじめとする昆虫類,野鳥,大型の水鳥や渡り鳥が何時しか訪れるようになった。これを知った自然の好きな市民が訪れるようになり,知られざる自然の楽園であった。誰しもああこのままであって欲しいと願う声も出てきたのである。平成8年工事は急速に進展した。遊水地の全貌が現れてきた。自然の楽園は根こそぎ取り払われた。ある日訪れたとき,一羽のアオサギが上空を舞いながら,しばらくして飛び去っていくのを見た。塒(ねぐら)を失った彼らはどこへ行くのか,こんなことが日本全国で起こっているのかと思うと,胸が掻きむしられるようである。スポーツ公園はやがて完成することであろう。心配することは,この施設が環境汚染源になりはしないかということである。できれば自然公園を併設して欲しい。立地条件がスポーツ公園より自然公園にしたほうがふさわしいからだ。スポーツ公園の汚染物質が自然(特に植物)の力によって浄化されると確信するからである。堀立川に流出する前に浄化されることが望ましい。それを湿原で受け止め,アシやガマ,マコモなどの力で浄化させようという考えである。全国各地で今それを行っているのだから,米沢でできぬ筈はない。現在は考え直すだけでなく敢然と実行するときが来たように思う。(石栗正人:「吾妻つうしん」69号・1997/1月号に掲載の論稿です。写真は2003年12月。)(編集部注:スポーツ公園構想は2004年時点で断念となった。)次ページ[3-1-2]→Top。