一人の若武者が成田空港からオーストラリアのシドニーへと旅立った。ワールドカップイヤーであったこの年、大会終了後に複数の若い日本人選手達が海を越えた。その大半が西を目指したのに対し、彼は季節が反対である南半球を目指していた。フットボールプレイヤーとしてではなく、一人のワーキング・ホリデー・メーカー(WH)としての渡航だった。その彼をその後大きな波が包み込んでしまうとはこの時、誰が想像できただろう。2011年6月アジア最強のクラブチームを決める戦いである、アジア・チャンピオンリーグ(ACL)の予選ラウンドを名門シドニーFCの選手として戦い終え、シーズンの疲れを癒すべく故郷静岡に戻った彼をチアーズが直撃した。彼の名前は森安洋文、シドニーFC(http://www.sydneyfc.com/)のミッドフィルダーである。どこのチーム加入するとか全くあてがありませんでした。シドニーに来たのは1年前ですか?「去年の3月7日に成田を出発したのは覚えています。あてもほとんどなく、ネットで探した人と話をしてどこかのチームを紹介してくれると言うだけで、具体的にチーム名とかはありませんでした。渡航前にオーストラリアのサッカー事情についての知識はありましたか?「「オーストラリアのチームはシドニーFCしか知りませんでした。森安選手の日本での球歴は清水エスパルスユースから日本サッカーカレッジ(新潟)を経てJFL(J2の下に位置する)三菱水島FC(現在中国地方サッカーリーグ1部)。幼少期を父親の海外転勤の為米国で過ごした彼だが、米国でもサッカーに触れていた。現地では南米人のコーチからサッカーの基礎を叩き込まれている。逆にオーストラリア・サッカーに対する予備知識とか、偏見がなかったことがよかったのでしょうか?「そうですね、本当に何も知らなかったから。ExpressionオーストラリアのAリーグは2004年に創設され2005年に開幕した、まだ歴史の浅いプロリーグである。Yorkeトリニダード・トバコ出身、マンチェスターUのキャプテンを務めた名プレイヤー)を獲得、日本からはキングカズ、三浦和良選手(横浜FC)をローンで獲得した。その2005年、オセアニア王者として、欧州対南米から新たに大陸王者のチャンピオンを決める大会となったFIFAクラブワールドカップに出場してしている。Expression米国では最初体格の大きな子たちが所属するチームがその体格を活かして試合を有利に運び勝利することが多かったという。そこで森安選手が所属するチームのコーチはパスの精度をあげる練習に多くの時間を割き、数年後には体格で劣る彼らのチームがゲームを支配し、試合に勝利するようになったという。ふつうWHだと、着いてからまず語学学校と言うのが定番ですが、そこはパスしてすぐにチーム探しをしたのですか?「最初は誰も自分のレベルを知らなかったので、入りやすいデヴィジョン2(以下DV2)のチームで、しかもセカンドチームで練習させてもらっていました。言っても向こうのDV2はトップリーグのAリーグから数えて5番目、日本的に言うとJ5ですね。あ、とりあえず体が動かせればいいかなと思って練習に参加し、練習試合も出させてもらって評価してももらったんですが...『うまいじゃないか、その調子ならファーストにあがれるぞ』って言われたりして」ギリシャの名門クラブAKEアテネのサポーターシドニーにも多くのギリシャからの移民が生活している。Expressionオーストアリアに対して何の予備知識を持たずに行ったことで自分の立ち位置を確認できたのだろう。彼が急な階段を順調に上っていった要因だろう。後日談として話してくれたことがある。日、この時のチームで一緒に練習参加していた人たちがシドニーFCの試合をテレビで観戦していた。その中の誰もがそこに映し出されているシドニーFCのMF森安選手があの時の森安選手だと気がつかなかった。そこに森安選手とネットで知り合いチームをアレンジしてくれた人が合流、同じ森安選手だと知らされると誰もが言葉を失ったらしい。最近まで一緒にプレイしていた選手がテレビで注目を浴びていたのだから...DV2のレベルが想像できませんが...?「DV2はサッカーになっていません。(笑)まるで格闘技ですね、まさしく肉弾戦。日本ではJ2の下のJFLでプレーしていたわけですが、オーストラリアのAリーグのレベルはどう感じました?「基本JFLよりは全然上だと個人的には思いますよ。ベルが高いからAリーグのチームとやっても勝てるかなとは思いますけど」AKEアテネvsブラックバーン・ローバーズ、強豪同士の対戦にピッチから本気度が伝わってくる。Expression肉弾戦と言えばまさしくオーストラリアのお家芸ラグビーだが、実はラグビーとサッカーはルーツを同じくするスポーツだ。19世紀前半フットボールの試合中にある選手が手でボールを持って走り出してしまった。当時手を使う事は認められていたらしいが、走ってゴールに向かう事は反則だった。この選手が所属していたのが英国の有名なパブリックスクールでその名もラグビー校と言う名前であった。その後、現在のサッカーとラグビーに分かれて行くが、スタジアムの大きさがほぼ同じ事はルーツが同じ競技だからだ。試合以上出たことになります。後半はシドニーFCの試合とも掛け持ちでしたし」フェスティバルの開幕戦はレンジャーズvsブラックバーンのスコットランドvsイングランドのビッグマッチ。Expressionラグビーの場合、選手の体重差がそのチームの力量を決めるところがあるが、サッカーの場合弱いチームが強いチームと対戦しても100%負けるとは言えない。守備を固めて一回のカウンターを決めれば勝てるのだ。これは現在ガンバ大阪を率いる西野監督が1996年のアトランタ・オリンピックで起こしたマイアミの奇跡、そうブラジルを破った試合でも経験している。現在の日本代表で活躍する遠藤保仁選手(ガンバ大阪)の実兄だそのプレミアのチーム加入時期はいつぐらいになるんでしょう。(1954年創設のNSWプレミアリーグの名門クラブだ)。この段階で森安選手がすでにシドニーFCにターゲットを絞っていたことには驚かされる。シドニーFCは前シーズンのダブルチャンピオンだが、優勝後に主力選手を引退や移籍で欠き戦力が大幅にダウンしていた。サンフレッチェ広島でプレイ)の引退によって全く別のチームになってしまう危険性をはらんでいた。そのコリカ選手は現在シドニーFCのトップチームでアシスタントコーチ、ユースチームの監督を兼務している。急な階段を一気に駆け上がっている感じですが、その後シドニーFCへはどうやってつながったのですか?「その参加してたプレミアのチーム、アッピアの代表がシドニーFCにコネがあって、最初シドニーFCの関係者が見学に来て、その後シドニーFCの練習に参加することになりました」まだ、その時点でシドニーFCは名前しか知らなかったわけですね?「そうですね。前のシーズンは終わっていましたし、翌年のACLに出ることすら知りませんでした。Expression日本では例年11月後半にJ1の順位が決定する。その中から上位3チームが翌年3月に開幕するACLに参加することになる。この3チームに加え翌年1月に行われる天皇杯決勝で勝利したチームの計4チームがアジアクラブ王者のタイトル争いに参戦する。2010年Jリーグ優勝の名古屋グランパス、2位のガンバ大阪、3位のセレッソ大阪に加え天皇杯で優勝した鹿嶋アントラーズ(シーズン順位は4位)が参戦した。これに対してオーストラリアからはシーズンチャンピオン1チームに加え2月と3月にシーズンの上位チームだけで行われる変則トーナメントであるファイナルシリーズの勝者の2チームが参戦する。メルボルンビクトリーだったのでこの2」チームが参戦することとなった。出場決定から数か月後にACLが開幕するJのチームと比べてA」リーグのチームは出場決定から1年経ってからの参戦となりチーム状況は大きく変化してしまうのである。習試合があったんですけど、その試合の後ロッカールームで契約するからと突然言われてびっくりしましたね。Expressionワールドカップイヤーであった2010年、各国のサッカーリーグのスケジュールは例年とは違ったものになった。結果、選手たちの体調管理やゲーム勘を養うためと、有名チームが海外遠征を行う習わしがある。シドニーFCが7月10日に親善試合を行った。(ABCニュースサイト)背番号6は自分から望んだ番号なのですか?「自分からではなく、チームから“6”だけどいいかなという感じで決まりました。森安選手の前に背番号6を着けていた助っ人キーセル選手。シーズンではシドニーFCに復帰。背番号は11となる予定だ。ExpressionシドニーFCで過去に背番号6を背負った選手を調べてみると、アビスパ福岡に移籍したタライ、そしてトニー・ポポビッチ、森安選手の前にはチェコから来ていたキーセルだ。この中で偉大な選手と言うと...トニーポポビッチだろうか。トニーは森安選手が加入した時にはアシスタントコーチだったので、もしかすると自分を知らない森安に対してジョークも含めて偉大な選手と伝えた可能性がある。ちなみにキーセルは来シーズン、シドニーFCに再加入することが決まっている。新旧ナンバー6の競演が楽しみだ。