COMPANY10月21日(日)に、アジア最大規模のワンデーレース「ジャパンカップサイクルロードレース(UCI-1.HC)」が開催されました。2名のマッチスプリントを制したミッチェルトン・スコットのロブ・パワーが2016年に自身が記録した3位を上回る優勝を飾りました。3選手がメイン集団の先頭に立ってコントロールを開始し、UCIワールドチームを後ろに従えてレースメイク。そのコントロールは終盤の11周回目まで続きましたが、いよいよ本領を発揮したワールドチーム勢のペースアップで先頭集団には増田選手が残るのみに。その後、増田選手は雨澤選手とセカンドグループでフィニッシュとなり、雨澤選手がアジア勢で2番手となる16位、増田選手が23位でゴールしてレースを終えました。宇都宮ブリッツェンにとって、1年の中で最も大切なレースのひとつと言える「ジャパンカップ」。今年はチーム創設10年目の節目となる年とあり、何かはっきりとした形で次の10年、さらにその先の未来へと繋げる成果を見せる必要があります。チームは、これまでのジャパンカップの歴史の中で国内コンチネンタルチーム勢がやって来なかった集団をコントロールしてレースメイクをするというプランを選択。3選手を後半まで温存。3選手が強豪勢との力勝負に挑むプランでレースに臨みました。10時にスタートしたレースは、1周回目から今レースでの引退を発表しているプジョル選手(チームUKYO)がアタックを仕掛けて古賀志林道を上っていく展開。その動きにガルシア選手(キナンサイクリング)が反応して、2名の逃げ集団が形成されます。プジョル(チームUKYO)ガルシア(キナンサイクリング)↓メイン集団そしてそのまま、2名は最初の山岳賞が設定されている3周回目へ。KOM手前でペース上げたガルシア選手(キナンサイクリング)が見事に山岳賞を獲得します。3選手がローテーションしながら、逃げる3名とのタイム差を2分弱程度に保つ展開となります。メイン集団をコントロールする宇都宮ブリッツェンが逃げ集団とのタイム差をしっかりと保っていたこともあり、ワールドチーム勢は何もアクションを起こすこともなく、宇都宮ブリッツェンの後方に控える状況。国内コンチネンタルチームの宇都宮ブリッツェンが、名だたる強豪選手を擁するワールドチーム勢を従えてレースを作っていくことになります。その後、レースは3名の逃げ集団と、宇都宮ブリッツェンがコントロールするメイン集団という展開のまま進んでいき,レースは残り4周回となる11周回目に。するといよいよ、ワールドチーム勢が動き始めます。ロットNL・ユンボ勢がペースを上げ始めると集団は崩壊し、いくつかのグループに分断された状態に。先頭集団は実力者ぞろいの15名ほどという状況になり、宇都宮ブリッツェンはその中に増田選手(宇都宮ブリッツェン)が入ってレースを進めていくことになります。12周回目に入ると、分断されていた集団の先頭とセカンドグループが合流しますが、そこからさらにシャッフルがかかり、7名の選手が先行して残り2周となる13周回目へと入っていきます。増田、雨澤(宇都宮ブリッツェン)含む追走集団13周回目に入ると、先頭の7名からデコルト(トレック・セガフレード)がドロップし、先頭は6名に。実力も実績も十分な6名は先頭を快走したまま、レースはついに最終周回を迎えることになります。一方の追走集団からは、12周回目に昨年の優勝選手であるカノラ選手(NIPPO)が単独で飛び出して前方の選手たちへの合流を試みる展開に。その後方で増田選手(宇都宮ブリッツェン)と雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)を含む集団が追いかける展開となります。後方から単独で追走に出たカノラ選手(NIPPO)、その後方の集団ともに先頭の6名に追いつくだけのパワーは残っておらず、勝負は先頭の6名に絞られることになります。その先頭では、最後の古賀志林道でパワー選手(ミッチェルトン・スコット)とトールク選手(ロットNL・ユンボ)の2選手が先行し、そのまま下りへ。ブレシェル選手(EFエデュケーションファースト)、サンタロミータ選手(NIPPO)、ロッシュ選手(BMCレーシング)の3名が後を追いますが届かず、勝負は2名によるマッチスプリントとなります。互いに互いを牽制し合いながら残り距離を縮めていく2名は、残り150m付近からトールク選手(ロットNL・ユンボ)、パワー選手(ミッチェルトン・スコット)の並びでスプリントを開始。熾烈なマッチスプリントをパワー選手(ミッチェルトン・スコット)が制して優勝を飾りました。宇都宮ブリッツェンは、果敢な集団コントロールから力勝負に持ち込まれた際に増田選手がきっちり先頭集団に残り、さらに後方集団の鈴木龍・雨澤・岡の3選手が合流を果たしたものの、その後の有力選手によるペースアップに誰もついていくことはできず。増田選手と雨澤選手がセカンドグループで8位争いのゴールスプリントに挑み、雨澤選手が16位、増田選手が23位でレースを終えました。国内コンチネンタルチームとしては初と言っていい集団コントロールを序盤から終盤まで続けた姿は、チーム創設10年目の節目に見せる成長の証としては十分なものだったのは間違いありませんし、この先の10年に繋がる姿でもありました。清水監督コメント「今日は、やりたいこと・やるべきことはできたレースだったのではないかと思います。やりたいこと・やるべきことをやった上でこの結果なので、ひと言で言ってしまえば“力不足”ということになります。規則が変わったことで今年からチーム数・選手数ともに増えて新しく生まれ変わったレースに対して、自分たちもホームチームとしてもう一段レベルを上げた新しいことに挑戦したいという想いがありましたし、今のメンバーであれば、これまで国内チームができなかったことができるとも思っていました。実際、選手たちはワールドチームしかできないことをやり切ってくれたと思いますし、結果以上の“何か”を得られたのではないかとも思っています。本当にいい位置でレースを進めてくれました。そんなチャレンジを実現できたのも、この10年間支え続けてくださり、今日もたくさんの声援をくださったファン・サポーター、スポンサーの皆さんのお陰だと思っています。本当にありがとうございました!これまで10年積み上げてきたものが今日のこの走りになったと思いますので、次の10年に向けて新しいステップアップをしていかなければいけないと感じています。そのためにも運営会社、スポンサーの方々、そして何よりファン・サポーターの皆さんにはこれまで以上に支えていただければと思っています。チームとしての勝手な視点ではありますが、今後は地域と世界を繋ぐ、世界に出ることで地域に貢献するという、ローカルとグローバルを組み合わせた“グローカル”ということを意識して、これからさらに一歩踏み込んだ活動をしていければと思っています。BlogRSSを表示する。