)2001年夏、ピースボートは世界初の南北コリア同時訪問クルーズをおこなった。北朝鮮へは3泊4日の日程で、平壌や38度線を見学した。600人近くの団体を受け入れるのは現地にとって、初めてのことだったが、北朝鮮側のスタッフは目を赤くしてツアーの成功に貢献してくれた。「あなたは北朝鮮の子にそっくりですね」と、私の顔をなでた50歳くらいの女性スタッフは、私に母を思い出させるような容貌だった。私たちはとても似ている。今回、韓国もその足で訪れたのだが、50年以上分断されると、こうも違うものかとびっくりさせられた。韓国を訪れた人は多いだろうが、まるで日本と変わらない。電柱のたたずまいなど、ここまで似ている国もあるまい。北朝鮮のカントリーサイドには、美しい田園風景が広がり、昔の日本を思い出させる。この二つの国の違いを身をもって知らされ、同時に南北統一の難しさも実感した。JSAの北朝鮮側入り口には「ソウルまであと65km」という、道路標識が立っている。ここを抜ければ、一時間足らずの距離だ。その距離は、きっと地球上で最も長い距離のひとつだろう。パレスチナのガザ地区に行ったときにお世話になったホストマザーが言っていた言葉を思い出した。「ほら、あれがエジプト国境。近くに見えるのに、私たちは一生ここから出られないの」このJSA付近には、鉄条網が張り巡らされ、数多くの地雷が埋まっている。皮肉にも、そのエリアは誰も近づけないため、鳥類の楽園となっているという。早く朝鮮半島に本当の平和が訪れるのを祈るばかりだ。ここが38度線!青い建物が話し合うための施設で、その向こうの建物が韓国側のもの。微動だにしない兵士たち。手前が北朝鮮兵士、奥のサングラスをかけているのが韓国側の兵士だ。青い建物の間に線があるのがわかるだろうか。これが超えてはならない38度線。幅10cmほどのもので、南北朝鮮は隔てられている。向こうにアメリカンアーミーらしき兵士が見える。フラッグが印刷されたTシャツが売っている。このマイクの線が38度線!!この青い建物のなかでのみ、あちら側へいける。私が写真を写しているのは韓国サイドから。