真夏の太陽がジリジリ背中を照らす中、空港へ向かう。電車に乗ると、みんながジロジロ見てるのがよく分かった。搭乗ゲートをくぐり抜け、いざ出国。時間を超えるフライトを終え、辿り着いたロサンゼルス。時間も空港をさまよった。なんとかバスに乗り込むと、運転手は陽気な黒人女性。その彼女に、自分より遥かに大きい男が話しかけていた。映画で見ていたアメリカの日常の風景そのものだった。ドルのユースホステルにチェックイン。(順調順調!行き当たりばったりだ!それが旅だ!)その幻想は、すぐに打ちくだかれることも知らずに...。次の日には、NY(ニューヨーク)へ飛んだ。朝から宿を探しにマンハッタンへ。月のハイシーズン、しかもその日は土曜日で、10軒近くまわるが、どこも満室。英語が下手くそな僕には冷たい人が多かった。English?」何度言われたことだろう。Full!!」とあるホテルでも冷たく突き返された。見知らぬ土地で重たいバックパックを背負って歩き回るのは、体力的にも精神的にも、相当こたえていた。(またダメか...)最後のホテルを出ようとすると、オーナーのおばあちゃんが僕の後を追いかけてきた。知っている限りの英単語を繋いで、必死に現状を伝える。すると、おばあちゃんは何食わぬ顔でニューヨーク中のホステルをリストアップしてくれた。日本語が話せる人が居るわ」日本語が通じる近所のバーの知り合いも紹介してくれた。「私にはこれくらいしかできないけど、これから長く続くあなたの旅の成功を祈っているわ。別れ際、こんな温かい言葉をくれた。僕はマンハッタンの路上で、人目をはばからず涙した。200日間の旅の、まだ2日目のことこんなに人が温かいと感じたのは、久しぶりだった。こんなに追い込まれたことも。日間の世界一周を始めて、まだ2日目のことだ。(たった2日前まで、日本で退屈な毎日を生きていた僕が、マンハッタンの路上で、人の優しさに涙している。日間、僕にどれだけのことが起こるのだろう?)不安は一気にワクワクへと変わった。僕らは、どこにだって行ける!ホテルを出て、タイムズスクエアを目指す。賑わうマンハッタンの街を一歩ずつ、噛み締めながら。路上でダンスを披露するジャマイカ出身のパフォーマー。人ほどの群衆の笑顔と手拍子。人種も、年齢も、多種多様。日本では感じることができない、あらゆる国境を越えた空間。僕もその中の一人になって、その感覚に浸っていた。ダンスを楽しんだ後、再びタイムズスクエアへ。週末の夜、そこにはアメリカからも世界中からも観光客が集まっていた。「世界の、中心に来た」思わず、つぶやいた。見渡せば、周りは家族にカップル、友達と来ている旅行者、こんな賑やかな空間へ一人で来ているのに、寂しさなんてこれっぽっちも感じなかった。(テレビで見ているだけだった世界が今、目の前にある。僕はその気になれば、どこにだって行けるんだ!)そんな高揚と達成感に浸っていた。メキシコのカンクンへ。hundred(100)」すら通じなかった。(これはやばい!)宿に着くと、たまたまそこにスペイン語が話せる女性がいて、必死に言葉を教えてもらった。トレス...ベインティ」数字はすぐに覚えた。歳です)」言葉の努力をした分だけ、世界は一気に広がった。近くのスーパーマーケットの店員だったり、バスの運転手だったり、宿で出会うフランス人の旅人だったり。何気ない会話が本当に嬉しい。大学生になって、ろくに勉強もしてこなかった自分が、嘘のように学ぶことを楽しんでいた。(次はどんな話ができるようになろう?)頭の中で会話を想像することが楽しくて仕方なかった。記事一覧へこんにちは、旅を広める会社である株式会社TABIPPOが運営をしている「旅」の総合WEBメディアです。世界一周のひとり旅を経験した旅好きなメンバーが、世界中を旅する魅力を伝えたいという想いで設立しました。旅人たちが実際に旅した体験をベースに1つずつ記事を配信して、これからの時代の多様な旅を提案します。会員登録をすると、TABIPPO.NETをもっと便利にお使いいただけます。※2020年3月上旬頃リリース予定です。今しばらくお待ちください。Soon...CONTACTお問い合わせタイアップでの広告掲載などお仕事のご相談、ライターとしての記事執筆についてや取材依頼など、各種お問い合わせはこちらから。