動物園の飼育職員は誰もあきらめていなかった。小菅さんや現在の園長、坂東元さんら4人は仕事が終わった後の時間を使い、理想の動物園像を語り続けた。構想は練っていても当時の動物園に十分な予算はつかず、入園者数の減少傾向に歯止めがかからない。追い打ちをかけるように94年、感染症で園内の動物2頭が死んだ。同年は8月末から閉園を余儀なくされ、それから3年連続で入園者数は20万人台に。同時に改革の芽が出ようとしていた。94年、テーマパーク構想を掲げる新しい市長が誕生。市長は翌年、小菅さんを園長に指名し、「どんな動物園を作りたいか?」と聞いた。小菅さんはそれまでしたためてきたアイデアをぶつけた。小菅さんらが考えたのは「行動展示」だ。動いているときが動物にとって幸せな瞬間ととらえ、それを見ている人も楽しい気持ちになる展示にしようと考えた。ペンギンは深く、奥行きのあるプールで泳いでいる時が一番いきいきとしている。プールに透明なトンネルを入れそれを間近に見られるようにしようと考えた。市長を説得するプレゼンでは、ほかの動物園などで撮影した動物の特徴的な行動をとらえたビデオを見せ「こういう動きをみせます。これよりさらにすごいです」などと説明したり、描いた図面を見せたりして視覚に訴えた。して予算を勝ち取った。ついた大型予算で97年度、子どもがウサギなどと触れ合う「こども牧場」をオープン。これを皮切りにほぼ毎年、新しい施設を設けていった。した取り組みが実り、来園者数は劇的に増加。2006年度には300万人を突破し、まさに「奇跡の復活」となった。旭山動物園の再生を成し遂げた小菅さんだが、原点は本学柔道部での経験にある。逆境の時にどう立ち直るか。周りの仲間をまとめ力を合わせるか。これらは柔道と動物園で全く一緒だったという。それが北大生だ」と力強くエールを送った。座右の銘は「一所懸命」<小菅正夫さんプロフィール>1948年、札幌市生まれ。2010年に同園を退職。(札幌市)のアドバイザーとして活躍。