低回転域からしっかりトルクを出して、かつ上まで気持ちよくシュンッと回る。450Nmものトルクを1380rpmから発生しはじめる。このエンジンは車重1.9トンの車体ですら、軽快と感じさせるほどだ。Sportハンドリングも、エンジンの印象とともに、スポーティに仕上がっている。軽すぎる印象もあるステアリングホイールの動きに対して車体は敏感だ。気持ちよく、狙ったとおりのラインをとれる。メルセデスベンツSクラスもとてもよくできているが、きびきび感を強調しているのが7シリーズの特徴として際立つ。3リッターエンジンなんて、ひと昔前なら、クラス下のミディアムセダン用だった。1リッター未満が大衆車のスタンダードになりつつあるいま、エンジン技術の進みかたは早い。740iにとって、3リッター6気筒は、力は十分、フィールは上質だ。8段のオートマチック変速機もみごとなマッチングを見せている。燃費を重視する「エコ」モードでは上のギアを使い、リッター12.2キロ(JC08モード)をマークする。「スポーツ」モードでは、トルク重視に。アクセルペダルを軽く踏んだだけで、かなり力強い加速を味わわせてくれるのだ。新型7シリーズのキャラクターを際立たせているものとして、もうひとつ、「アダプティブ」モードがある。シリーズに試乗(3)740iには新型7シリーズの利点が詰まっている新型7シリーズには、「ドライビングパフォーマンスコントロール」が備わる。セレクターによって任意にステアリング、サスペンション、エンジン出力特性を選択できるシステムだ。そこに今回、「アダプティブ」モードがくわわった。高速カーブと街角のコーナーでは、同じ“曲がる”でも車両の挙動は変わってくる。いかなるコーナリングがおこなわれているのか、車載コンピューターが判断するのだ。瞬時にエアサスペンションの硬さを調整して、安定して、場合によっては快適に、乗り心地とハンドリングを調整するシステムである。ふだんは、しっとりしなやかな乗り心地で、飛ばせばサスペンションは適度に硬くなる。Sport高速道路では、多少のウィンドノイズがあるものの、路面からやエンジンルームからの音はほぼ完璧にシャットダウンされていて、静か。した気分で乗っていられる。ストレートシックスのサウンドまであまり聞こえてこないが、7シリーズに期待されるものは、どちらかというと静粛性だろう。これはガマンしなくてはならない。安全装備や快適装備も、最上級セダンにふさわしく、いたれり尽くせりだ。ハンドル操作を自動でおこなう「ステアリング&レーンコントロールアシスト」、LEDの2倍の距離に届く「レザーライト」ヘッドランプ、夜間の歩行者や動物を赤外線で感知する「ナイトビジョン」、隣りの車線のクルマが急に自車の車線に進路変更をするなどした際の衝突を避けるために自動でハンドル操作をする「アクティブ・サイドコリジョン・プロテクション」、といった具合。車両によって一部はオプションだが、自動操縦によって安全性と燃料消費の向上を目指している。専用アプリによって、スマートフォンで自車の位置を確認したりエアコンを操作できる「リモートサービス」をはじめとする「コネクテッドドライブ」。リアシートの乗員のために用意されたタブレットでエンターテインメントやナビゲーションなどの操作ができる「タッチコマンド」。日常使うなかで利便性を感じると思われる装備も多い。740iのサイズは全長5150mm、全幅1900mm、全高1480mmだ。ホイールベースは3070mm。十分余裕ある大きさだが、740Liになると、ホイールベースが3210mmに伸びるいっぽう、全長5250mm、全高1485mm(全幅は同一)とさらに大きくなる。操縦した感覚としては80キロ増加という数値以上に、大きさを感じさせる。740Li「駆けぬける喜び」というBMWのスローガンが好きなら、スタンダードホイールベースをお薦めする。330kW(450ps)と650Nmの4.4リッターV型8気筒搭載の750iにはまだ乗っていないが、740iにはあたらしい7シリーズのいいところが詰まっていると思う。ストレートシックスのために買っても後悔しないはずだ。