新生『中軽井沢』2013年5月8日この春、待望の南口が完成し大きくイメージを変えた、しなの鉄道中軽井沢駅が話題を集めている。名前を残す新しいスポットが、新しい賑わいをつくり出してくれそうだ。モダンで明るい中軽井沢の交流拠点スタイリッシュに変貌した中軽井沢駅は、2階の連絡通路で南北の入口をつなぐ橋上駅。コンコースからは広いガラス窓を通して青空や浅間山の姿が見え、電車を待つ人や駅に降り立った人の旅情をそそる。これまで北側からのみの利用だったのが、南北を自在に行き来できるようになったことで、より安全で快適に、駅とその周辺を歩けるようになった。南北の駅前にはロータリー広場やミニパークが整備され、多くの人が集まる憩いのスペースになりそうだ。駅舎に隣接する「くつかけテラス」は4月1日オープン。中軽井沢図書館や観光案内所、カフェ、ショップなどを備えた地域交流拠点となる。「沓掛宿」と呼ばれていたことにちなみ、公募で名づけられた。1階東側に並ぶのは5店のチャレンジショップ。町内で開業したい人を応援するために、2年間の期限を区切って町が無料で貸している小店舗だ。駄菓子屋やアクセサリーショップ、雑貨店など、さまざまな表情のショップがあるので、ひとつひとつ覗いていくのも楽しい。正面入口をくぐると観光案内所が、西側には中軽井沢図書館がある。軽井沢町にはもともと離山に町立図書館があるが、そちらはより静かな大人向けの場所として、新図書館は子ども連れでも気軽に利用できる場所として、役割を分けるようになった。絵本や児童書が充実した1階児童エリアは、小さなソファーや靴を脱いで座れるスペースがあり、おはなし会などもできる雰囲気。大人向けに料理や暮らし関連の本も揃っていて、親子でゆっくり過ごせるスペースになっている。雑誌や無線LANのフリースポットを備えた1階ブラウジングエリアは、雑誌などを繰りつつソファー席で静かに寛げる場所。浅間山を一望する2階には、一般書架や閲覧デスク、有線LANを使えるカウンター席などが揃い、どちらも、水筒などキャップ付き容器であればドリンクの持ち込みもできる。2階には、ギャラリーやイベントなどにも使える多目的室や大小の会議室がある。絵画を展示したり、朗読会や講演会を開いたり、使う人によって、可能性はさまざまに広がる。駅との連絡通路横には、キッシュや自然派メニューが並ぶお店も。テイクアウトできるので、図書館学習の合間や中軽井沢散策の前に利用するのもいい。夜は立ち飲みのできるバルになり、電車を待つ間も楽しませてくれそうだ。中軽井沢に隣接する塩沢エリアでは、風越公園の一角に6シートの通年型カーリングホール「軽井沢アイスパーク」が、4月1日オープン。国際大会も開催できる本格設備で、3月30日からのオープニングイベントを皮切りに、今後は国内外の強豪がここで熱戦を繰り広げる。今までカーリングをしたことがないビジターも気軽にプレイできるのが魅力。冬期は屋外スケートも楽しめる。軽井沢を拠点に活躍するチーム、中部電力カーリング部(女子)やSC軽井沢クラブ(男子)の、ソチ五輪に向けた躍進も楽しみなところ。競技を一度体験してみれば、五輪の応援にもいっそう熱が入りそうだ。15年前、長野五輪カーリング競技の会場として名を馳せた軽井沢。軽井沢アイスパークのオープンで、今後ますます「カーリングの町」として国内外に知られていくだろう。