「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。クエスト(2)こんにちは~。先月の末あたりから過去記事にずーっと拍手をくださってる方々、ご新規さんかな、ありがとうございます。どの辺でドン引かれるのかなー、とビクつきながらも(←罪悪感はもはや習性)、とっても嬉しいです。(^^この話の薪さん、「ありえねえ」のオンパレードなんですけど~、すみません、そこは最後まで読んでも改善されないので、あと、話に無理があるとか訳が分からないとかも筆者の限界なので早々に諦めていただいて、それから話がつまんないとか長さの割りに中身が無いとかくだらないとかバカ丸出しとか、......ぐすん。(自分で言ってて悲しくなった)どうか広いお心でお付き合いくださいっ!!!そんなわけで、(??)お話の続きです。クエスト(2)「おっ、エルメスの新作。空になったコーヒーカップを回収しつつ、青木が軽く応じると、薪は驚いたように青木を見やり、次いでつまらなそうに眼を逸らした。このネタでは青木をかまえない、と判断したらしい彼は、インターネットのブラウザを閉じるとパソコンの電源を落とし、青木の後について台所へ入ってきた。春らしく、筍とエンドウ豆でいくか」はい、と返事をして、青木は冷蔵庫から灰汁抜き済みの筍とグリンピースを取り出す。風味付けのシイタケと鶏肉は分量を控えめに、その方が筍の香りが引き立つ。シイタケの隣に慎ましく立てかけられていたオレンジ色の根菜は、グリンピースの緑をいっそう鮮やかに引き立てると思ったけれど、見ない振りで扉を閉めた。ニンジン忘れてる」.........ばれたか。「炊き込みご飯の彩りに、人参は基本だろ。薪はそう言って、野菜室から青木の天敵を取り出すと、青木の手のひらにポンと載せた。筍を薄く切り、シイタケの表面を固く絞った布巾で軽く拭う。きのこ類は流水で洗うと旨味が抜けてしまうことを、青木は薪から教えてもらった。下拵えをしている青木の隣で、薪は出し汁の準備をする。長さ約10センチの昆布の両側に、互い違いに鋏を入れ、水を満たした鍋に放す。10分ほど置いたら火に掛け、沸騰する寸前に昆布を引き出す。しないと、だし汁が海草臭くなる。鰹節はたっぷり入れて、3分間煮出して濾す。それから人参や玉ねぎなどの甘みの強い野菜をその汁で煮る。すると、だし汁に甘みがつく。料理は薪の趣味で、だから手間は惜しまない。高級な食材は使わないけれど、どんな高級料亭にも負けない味だ。個人的には、薪が絶賛する山水亭より美味だと思う。腕まくりしてだし汁のアクを掬う薪の手首には、普段使いのミュラー。デフォルメされた数字が踊る特徴的なデザインは、くだけた休日を演出するのに相応しい。「その時計、いいですね。......欲しけりゃやるぞ。「お揃いでしたいんですよ。茹で上がった人参を鍋から取り出して、まな板の上に置き、薪は訝しそうに青木を見ている。薪の注意が他所に向いている今のうちに、人参をディスポイザーに入れてしまえば......さすがにバレるか。「薪さんとのペアウォッチは、無駄じゃありません」にっこり笑ってそう言うと、薪は大きく眼を開き、2回続けて瞬きをした。薪にまんまと誘い込まれて、青木の決心も薪の身体も、ソファの上でわやくちゃになってしまったあと。落ち着いて検証してみたら、薪の供述には無理がある。現物との収支が合わないのだ。20年もの間、収入のすべてを全部買い物につぎ込んでいたら、クローゼットには物が溢れかえっているはずだ。薪の収納スペースはいつもきちんと整理されていて、充分な余裕がある。リサイクルショップという手もあるが、その類の店に足を運ぶ彼を見たことはない。今までの彼を思い起こすに、頭のてっぺんからつま先までブランド品で固めている様子もなかったし、365日違うスーツで出勤してきたわけでもない。何よりも薪の性格からして、「自分が稼いだ金の使い途をおまえにとやかく言われる筋合いはない」と怒るなら自然だが、こんなことで誤魔化そうとするなんて。そこが一番、らしくない。青木には知られたくない何かがある証拠だ。画面に表示された銀行口座の引き落としは、すべてクレジットカード。その中には公共料金から家賃まで、生活に係る殆どのものが含まれている。思って青木はやっと、クレジットカードでも募金はできると気がついた。その後は必ず眠くなる薪が、ソファの上でうとうとしている隙に、いけないと思いつつもこっそりと、薪のクレジットカードの明細を調べた。二つの財団法人と6桁の数字が並んでいた。この二つを選んでいるのは多分、薪が昔世話になったことがある基金だからだ。自分がしてもらったことは返そうと、彼の律儀さの表れなのだろう。正面からお金の使い途を聞いた自分がバカだった。考えてみれば、このひとが素直に自分の善行を認めるわけがないのだ。