ニッキ飴のこだわり今回は、ニッキ飴が大人気の宮川製菓。ニッキ飴の美味しさの秘密や、飴屋になったきっかけなど、弊社代表の名児耶とお話して頂きました。名児耶:最近の飴は、ニッキの味がしないものが多いのですが、宮川製菓さんの飴は、しっかりニッキの味がしますよね。僕は、宮川製菓さんのニッキ飴を初めて食べた時、美味しくて止まらなくなった。蔵前のお店に来てくれた海外の方も「美味しい」と言ってくれますよ。宮川さん:それは嬉しいですね。ニッキの味がしないのは、機械で作られている飴が多いからでしょう。機械で作ると真空型を使うことが多いので、水分が飛んでしまい、生地がドロっとした硬いものになってしまいます。なると、硬い生地しか作れないので、何かの味を追加して混ぜるのはとても大変なんです。してもニッキの味をしないものが多くなるんです。その点、手作りなら水分が多いものも作り出せます。香料やシナモンなどを混ぜることが可能なので、しっかりとしたニッキの味を楽しめる飴が作れるんです。いつも美味しく味わって頂きたいので、暑い時は溶けずらく、冬場は口溶けしやすくするなど、季節に合わせて調整もしています。それも手作りだからこそできる事、こだわっているところですね。名児耶:STRONG(ストロング)だったり、MILD(マイルド)だったり他の味も作って頂いているのですが、これも手作りだからこそ味の加減が出せるんですよね。STRONG宮川さん:そうですね、いわゆる塩梅ですかね。STRONGは、名児耶さんが辛いものを欲しいというので試してみました。そこで唐辛子を入れて作ってみたら、凄く良かった。名児耶:ぼくは車で眠くなると、これ(STRONG)を食べて、目を覚まします。宮川さん:私は、舌が少しヒリヒリするぐらいですよ。名児耶:そうなんですね。舐めやすいマイルドな味だったり、逆に目が醒めるような辛いものだったり、色々あっても良いんじゃないかと思ってお願いしました。宮川さん:人の好みに合わて味を変えるという発想は、私一人ではなかなか考えつきませんでした。一緒に作ったからこその良さです。MILDはただ味を変えるだけではつまらないので、少し工夫をしました。空気を入れて気泡を多くし、口溶けをしやすくしています。実は、STRONGも生地はほぼ一緒。味覚は、見た目、口溶け、食感。味の濃淡だけではありません。口溶けだけでも違いが出せるんです。この中で糖度が高いのは、どれだと思いますか?名児耶:MILDではないんですか?宮川さん:実はSTRONGです。微妙な差ですが、カラシが多いので甘みも少し多めに入れています。甘みはとても大事なんです。宮川さん:機械化、また海外製品との価格差もあり、菓子産業自体が衰退してしまい、時代の流れでどうしても立ちゆかなくなっていて。そのため、若い頃は少しの間営業の仕事もしていました。その時お酒をたくさん飲んで、肝臓を悪くしてしまいまして。当時から肝臓にウコンが良いと知っていたので、体のために飲み始めてみたんです。ウコンの粉と水を一緒に飲むのが手間で。飴屋だから飴にしてみようと思い、自分で作って舐めていたんです。したら、なんと肝臓の数値が平均値にもどったんです。宮川さん:じゃー、製品として作ってみようと思い、ウコン味を出しました。したら凄く反応が良くて。これを機に、営業の仕事をやめて飴屋になりました。名児耶:では、ある意味ウコン味は宮川さんの原点なんですね。宮川さん:そうですね。おかげで、飴屋を立て直せたんです。昔は、東京の一大生産地であった錦糸町だけでも350件ぐらいあったのですが。名児耶:小さい頃から飴づくりを見てきたのに、それはとても寂しいですね。私は作った人の顔、作り方、材料もわかる、安心したものを口に入れたいです。しないと、良い物作りがなくなってしまいますよね。これからも美味しいニッキ飴を食べさせてください!!宮川さん:ありがとうございます。皆さんに昔ながらの味を楽しんで頂ければ嬉しいです。