覚園寺の愛染堂から先は写真撮影ができず、寺僧による拝観案内に参加しないと入ることはできない。本堂である薬師堂には、国の重要文化財である木造薬師堂如来像をはじめ、その左右に日光・月光菩薩、さらに周りには等身大の十二神将がずらりと並び、その様はまさに壮観。その他にも貴重な文化財が豊富にあるため、拝観案内のタイミングを見計らって訪れたい。建てた薬師堂が始まりで、再び元寇が起きないことを祈願する場所として1296年に覚園寺として改められた。それ以後は、足利尊氏をはじめ、その時々の為政者による手厚い保護を受けて守られてきた。多くの寺が時代によって変化していく中、覚園寺は今も鎌倉時代の風情を残す古寺として静寂に包まれている。覚園寺の入口正面にあり、1905年に廃寺となった大楽寺の本堂を移築。紅葉の季節は周囲に色づく真っ赤なカエデが美しい。紅葉カエデやイチョウを中心に、美しい赤や黄色の葉が境内を包み込む。愛染堂を覆う真っ赤なカエデは見ごたえ抜群で、紅葉の名所とされている。覚園寺の近くには、鎌倉でも最大規模のやぐら群が存在する。やぐらとは山肌をくり抜いた横穴式の墓のことで、主に鎌倉時代につくられたものである。「百八」とは「数多くの」という意味で実際の数は200以上ともいわれ、一般的なものから珍しい様式のものまで、あらゆる形式のやぐらがあるといわれている。ここから天園ハイキングコースに入ることができる。▲ページTOPへ戻る。