それが無性にぐっときてしまった。偉い音楽プロディーサーに言われるより嬉しかったかもしれない。その日、2時間で「わたしの愛した神様」っていうメンヘラロックができた。今度目の前で歌ってやろう。ID:YrRoE9Ho~~~~~~「ライブハウスで出演枠取れるらしいんだけど、出る?」ある日、部室でアリサが唐突に誘ってきた。文化祭のステージがそこそこいい感じで終わった後、わたしたちは4人とも早く次のライブをしたいと思っていた。あの高揚感は、忘れられない。MCももっとうまくなりたい。文化祭でやらなかった曲とかも、披露してみたい。みんな出たいと思っていた。シズクもモモも、二つ返事で了承した。みんな少し驚いていた。こないだまで素人だったわたしが、一番乗り気だったからだ。ID:YrRoE9Ho文化祭でやった4曲以外にも、集中して練習する曲を決めた。アリサがボーカルの歌も用意した。クラスの友だちに声をかけて、フロアをいっぱいにしたいね、なんて言い合いながらも、わたしは恥ずかしくてクラスメイトには声をかけられずにいた。ライブなんて行ったことないのに、ライブハウスに行くのが楽しみで仕方なかった。ライブハウスが演奏する側だなんて素敵だ。練習も、今まで以上に楽しくて仕方なかった。わたしはそのあと二度とライブハウスに行きたいと思えなくなってしまったのだ。ID:YrRoE9Hoわたしたちはその日のトップバッターだった。トリのバンドがこの界隈では割と有名な人たちで、お客さんもほとんどそのバンド目当てだった。来てくれたわたしたちの友だちは、片手で数えられるほどだった。なんて根拠のない自信があった。たどたどしくリハーサルをしているとき、そのバンドの金髪の男が、こちらを見てニヤニヤしていたのをよく覚えている。見るからにチャラそうな人だった。人生二度目のライブだった。前回から、あまり間を置かずに。これがわたしたちの最後のライブになるなんて。薬指を立てたこのとき、わたしの頭に後悔や不安なんてなかったのに。ID:YrRoE9Ho「ひっでえ演奏」ステージが終わって楽屋に帰ったわたしたちを待っていたのは、侮辱の言葉だった。トリのバンドメンバーが座ったままこちらを睨んでいる。「実力がありゃ、そのカッコもかっけえんだけど、実力なけりゃ滑稽なんだよ」わたしたちは高揚感が一気に醒め、立ち尽くした。そりゃあ、お客さんたちは文化祭みたいに温かく迎えてくれたとは言い難いが、そこまで言われるなんて。金髪の男がヘラヘラ笑いながら近づいてくる。「ままごとロックは楽しかったか?」きついたばこのにおいがした。男の手がわたしの腰に回った。わたしは怒りと恐怖で動けなかった。ID:YrRoE9Hoそのあと、わたしたちはライブハウスから逃げ出した。友だちに声もかけずに。ほとんど虚ろだったのだと思う。やって帰ってきたのか誰も覚えていない。4人とも、もう二度とあそこには行きたくないと思っていただろう。ライブハウスでの経験がある3人も、そのときはたぶん先輩バンドがいてくれたから、平気だったのだろう。自分たちの音楽が「ままごと」だと言われたこともショックだったし、「女」であるということも馬鹿にされてしまった。数か月練習しただけの自分では、まだあそこに立つのは早かったのだ。浮かれていた自分が馬鹿みたいに思えてきた。いって、練習を十分重ねても、またあそこに立とうとは思えなかった。ID:YrRoE9Hoそれからも、部室での練習は相変わらず続いていた。ライブの経験が嫌なものになってしまったけれど、そんなことは忘れて。そんなことは忘れようと努めて。わたしたちは少しずつ、またもとのように音楽を楽しんでいた。もとのように、音楽を楽しもうとした。なんとなく、なにかが決定的に変わってしまったような気がする。思っていたのはわたしだけじゃなかったみたいだ。「次、ライブどうしよっか」アリサがついにそれに触れたとき、わたしを含めた3人はとても気まずそうにうつむいた。「前向きにライブをしたい」と思っているメンバーは一人もいなかった。「しばらくは、いいかな」わたしがそう言うと、誰も反対せず、うやむやのままその話は流れた。ID:YrRoE9Hoわたしたちの分岐点は、あのライブだった。ひどい演奏だとこき下ろされた、もう思い出したくもない、あの日だ。一つ分岐点を定めるとしたら、3年生を間近に控えたあの3月の寒い日だった。「もうすぐ私たち、3年生だな」アリサがボソッとつぶやいた。かじかむ指を温めながら、わたしはそちらを見る。そこにはいろんな意味が込められている気がした。ID:YrRoE9Ho誰も即答しなかった。わたしたちが3年生になるってことは、1年生に入ってもらわないと困るわけで。わたしたちが卒業する前に後輩に入ってもらわないと廃部の危機なわけで。積極的にステージに立ちたいと、誰も思ってなくて。しよう、と困った空気が流れた。「先輩たちって、すごかってんなー」モモがため息とともに言った。ID:YrRoE9Hoモモの言葉はそのまま、「わたしたちには無理だ」というニュアンスを含んでいた。後輩に教えたり、ライブをしたり。自分たちの出るライブに後輩を呼んだり。