(たが・かずあき)生活家電.com主宰スマート家電グランプリ審査員。主催する『生活家電.com』を通じ、家電の新製品情報、使いこなし情報他を発信中。過去、某メーカーでAVメディアの商品企画を担当、オーディオ、光ディスクにも精通。米・食味鑑定士の資格を有する。水、米、パン、珈琲、お茶の味に厳しい。[執筆記事]マッサージチェア屋が「テレビ」のあり方を変える!中国シャオミが日本人「炊飯器のプロ」をヘッドハンティン...五輪の年に「テレビが売れる」は本当なのか?新潟発、加湿器で5年連続日本一の会社の正体タテ型、ドラム型、洗濯機はどちらを選ぶべきか?寝るときのエアコン「on、off」それこそが問題だ!(gyro/Gettyimages)家電の中で、炊飯器は特異な位置を占めます。それは「味」という、他人に極めて伝えにくく、数値化しにくい課題を中心に、激烈な競争を未だに繰り広げ、しかも一歩一歩、着実に階段を登っているからです。今年、土鍋でガス火で炊いたご飯と、ほとんど遜色ないレベルにまで仕上がった炊飯器があります。そんな炊飯器、象印マホービンの「炎舞炊き」、タイガー魔法瓶の土鍋IH「炊きたて」、パナソニックの「Wおどり炊き」を検証してみたいと思います。炊飯って何?炊飯を化学的に言うと、お米の中のβデンプン(結晶デンプン)を、水と熱を加え、糊化(こか)し、αデンプンに変えることを言います。βデンプンは糖でできた巨大な分子で、人は消化できません。生米を食べて消化不良になるのは、このためです。逆にαデンプンは、加熱で分子が小さくなり、水分子も取り込まれており消化できます。その上、単離した糖があるので甘みも感じます。炊き方(火力)がポイントになります。実は、それに加え、お米表面の状態がポイントになります。いわゆる「米研ぎ(とぎ)」です。無洗米なども普通化しつつある現在、研ぎはあまり顧みられません。今回は置いておきます。火は、直火の熱量に勝るモノはないため、炊飯器は基本「かまど炊き」を目指します。このため、眼を付けられたのが「IH化」と「発熱、保温性のよい内釜」です。水を確実にお米の中に入れ込むための、「圧力」です。いろいろなアプローチをしてきたのです。昨年まで、象印の炊飯器は、内釜に凝っていました。発熱、保温性に優れた「南部鉄器」を内釜に採用。ご飯は美味しいのですが、とにかく重い。3.5合炊きはともかく、5.5合炊きは大人の男でも重く、私も日常使用には向かないとして、推奨できなかったモデルです。象印「豪炎かまど釜」そのため、今回、象印は内釜を変えてきました。書くと葛藤がないように聞こえますが、手塩にかけて育ててきた内釜「南部鉄器」と別れるのですよ。一つ間違えれば、ブランドの信用がた落ちです。ユーザーに信用してもらうには、今までより軽い内釜で、美味いお米を炊くしかありません。開発陣の悩みは、相当なモノだったろうと思います。外観そんな時すべきは、ベテランの刑事と同じです。「現場」にお百度を踏むしかありません。かまどで何度も炊き、火を見ながら、吹きこぼれる様子を見ながら、何度となく考えるわけです。そんな時、見えたのが炎のゆらぎだそうです。火の温度は1000°C以上、頑張っても300°Cくらいしか上がらないIHとは違います。このため、少しでも当たると、どっと熱が伝わります。化学実験で一番最初にすることは、均一化です。炎のゆらぎは違います。局在であり、ファジーです。局在というのはエネルギーが偏った状態です。エネルギーは均一になろうとする性質があります。炊飯では、炊きあがるとき、お米が踊るような動きをしますが、それがより複雑になるわけです。最終的には、より均一化しているとも言えます。これを受け止める内釜ですが、それは進化した羽釜ともいうべきでしょうか。名前は「豪炎かまど釜」です。名前より、ポイントは成分です。なんと、アルミ、ステンレスのクラッド材に鉄を挟み込んで作られています。名付けて「くろがね仕込み」。象印のこだわりは「鉄」なのです。羽釜のこだわりは、釜のふちが厚いことでわかります。ここで釜から逃げ出そうとする熱を受け止めます。以前より軽い内釜ですが、いい内釜です。標準で炊くと、粒状感がしっかり残った中に、甘みが溶け出してくる美味しさがあります。南部鉄器もしっかりとした粒状感と甘みが特長でしたが、「炎舞炊き」の方が甘みが豊かです。食べた瞬間に、ワンランク上がったと感じました。デザインは、シンプルながら質感に富んでいるし、洗うのは内釜を入れて3点のみ。スゴく楽でもあります。面白いのは、炊飯器を小型にできたことです。極め羽釜の時は、平蜘蛛とはいいませんが、やや平たいお釜を使っていたために、炊飯器の底面を大きくする必要がありました。このため1升炊きにすると大きすぎるので5.5合までしか、商品化していませんでした。「炎舞炊き」は問題ありません。5.5合、1升炊きがラインナップされています。今までの自分を捨て、新しい境地を手にした。それが象印の「炎舞炊き」です。»詳細を見るビッグデータの取得や分析が容易になり、広がりを見せるダイナミックプライシング。導入企業の思惑は様々だが、AI値付けには一様に苦戦している。消費者心理を読み間違うと、思わぬしっぺ返しを食らいかねない─。»詳細を見る「天下の面目をほどこし」とは、織田信長が明智光秀に贈った賛辞です。この後2年足らずで光秀は本能寺に信長を討つことになるのでした。動機はいまだわからぬまま、生年もさだかでなく、出身地さえ数カ所が取りざたされています。»詳細を見る毎日仕事が忙しく、食事は基本的に外食。広告のご案内お問い合わせ月刊Wedge月刊ひとときウェッジの。