それにしてもセコい商売を思いついたものである。この橋をバイクで渡ろうとする人間はそれほど多くないはずなのだが、若者たちはその滅多に来ない「顧客」が現れるのを、ぺちゃくちゃお喋りをしながらずっと待ち続けていたのだ。暇な人間じゃないとできないことだ。そんな暇人たちがいなければ、僕はここで立ち往生する羽目になっていたわけだが。5ドルという言い値は、3ドルにまで値切ることができた。交渉が成立すると、5人が橋の上に、5人が下の道路に分かれ、声を合わせてバイクを引っ張り上げた。橋の反対側でも同じ要領でバイクを下ろしてくれた。作業は実に手慣れていて、チームワークも抜群だった。してバイクが無事に橋を渡りきると、僕は約束通り1ドル紙幣3枚をリーダーに渡した。リーダーはそれを戦利品のように頭上に掲げると、「ヒャホー!」と叫びながら橋の上を走り回った。いやはや、この道には予想もつかない罠がいくつも仕掛けられている。僕はため息をついて、バイクにまたがった。実はこの「バイクの引っ張り上げ」によく似たセコい商売を、別の場所で目撃したことがあった。現場は首都ディリから50キロほど西に行ったところにある橋の上。前日に大量の雨が降ったせいで川が氾濫し、流れてきた泥が橋桁の上に分厚くたまっていた。この橋の上を通過する自動車やバスが、地元の若者たちにとっての「顧客」だった。彼らは橋を通過する車のタイヤが泥にはまり、身動きがとれなくなるのをじっと待っていたのだ。アリ地獄に潜むウスバカゲロウの幼虫のように。ぬかるんだ道を走る車。10ドル!」とはやし立てた。「10ドルくれたら後ろから押してやるぞ!」というわけだ。運転手は困った顔で値切り交渉を行おうとするのだが、優位に立ってっているのは若者の側なので、結局10ドルを払わされる羽目になるのだった。10ドルくれたら後ろから押してやる!橋の上で「顧客」が現れるのをじっと待つ若者たち。この若者たちにしかるべき賃金を出して、「いますぐ橋の上の泥を取り除いてくれ」と指示すれば、ものの10分でやり遂げるに違いない。その方がずっと効率的だし、公共の利益にも適っている。この国ではそういうアイデアを出す人は誰もいないのだ。大型のショベルカーが到着して泥を取り除くまで、この「アリ地獄的ビジネス」を延々と続けるのである。「風が吹けば桶屋が儲かる」ではないが、「雨が降れば暇人が儲かる」というのがこの国の現実なのである。