代名詞ともなったアフロヘア―を指さして山崎は笑う。年末の落車で序盤は調子を落としていたが、6月久留米記念では新車もかみ合いシリーズ2勝。サマーナイトフェスティバルでも3日間バックを取って2連対した。「今年は(勝ち)星が稼げてない。それでファン投票9位はうれしくもあり頑張らないと。今はだいぶ良くなってきてるし、また自分のレースで戦えてる。昨年ファイナルの思い出の舞台で再度、山崎が大暴れする。渡邉雄太この勢いを止めることなく今年はウィナーズカップでビッグ初優出を果たし、ダービーではG1ファイナルの舞台を経験。サマーナイトで準Vと一気に輪界の階段を駆け上がった。「最近は無理やり仕掛けるんじゃなくて、流れにそって走れていると思います。先行しても良いし、(好位に)はまれればラッキーだし。現在の賞金ランキングはトップ10入り。年末に向けての勝負はここからが本番だが、直前の西武園記念で落車のアクシデントがあった。「指は痛いけど、体は大丈夫です。賞金でも良いところにいるんで、なんとか決勝を目指して頑張りたい」もう一度気持ちを入れ直し、後半戦のG1でも結果を残す。今年はG1前の開催で立て続けに落車している吉田だが、全日本選抜で優出するなどタフなところを見せていた。高松宮記念杯でも1253着とまずまずの成績。今回も大丈夫かと思われたが、「さすがに年間、6回転ぶとね...」。大事な地元ビッグを前にしてスランプに陥ってしまった。「この1カ月、まったく体がスッキリしない。本番までに仕事が空いたし、やりたいことがあったけど、今は無理してやるべきじゃないなと。計画は大幅に崩れてる」まずは落車のダメージで崩れてしまったバランスを地道に戻す作業から。「体調さえ戻れば、やれる自信はある」と吉田は断言する。「焦る時期だし、葛藤はある。時間があるので、そこをプラスにとらえて。走れる体に戻すしかない」。1オールスターでは好実績を残していて、昨年の平では着と3連対。その前の2大会でもそれぞれ2勝している。8月西武園記念で3連勝で優参した伸びは素晴らしく、いいムードで参戦できる今回も活躍が期待できる。2やや調子を落としていた時もあったが、ここに来て力強さが甦ってきた。7月弥彦記念では1着と逃げて3勝。G1大会は2回参戦して2着が最高の成績ながら、今の脚勢なら勝ち上がり戦でもアタマで狙える。3G1大会初参戦のダービーで敗者戦ながら2勝すると、高松宮記念杯は一次予選で1着。トップスピード、航続距離ともに向上した印象があるだけに、今シリーズも動向からは目が離せない。