鈴木はパジャマ姿でベッドにいて、口に体温計を咥えていた。シチュエーションが分かりやすくて助かる。青木の風邪つながりで、鈴木が風邪を引いたときの夢だと知った。薪が警視正になる少し前、24、5の頃だったと思う。妹がテニス部の試合だとかで母親は外出していた。休みが取れたのだからオレも応援に行きたかった、とそれは鈴木が病気になったから有給が適用されただけだろうと電話口で突っ込んだ憶えがある。夏休み真っ只中のこの時期、おいそれと休暇が取れるほど世間は独身者に甘くない。薪のように何年も有給休暇を棚上げにしていたせいで課長が人事部に絞られて強制的に休暇を取得させられた者でもなければ。「雪子さんに看病してもらえよ。医学生の彼女以上の看護師なんて、この世にいないぞ」そう言いながらも、全然迷惑じゃなかった。病気で弱った鈴木に頼ってもらえたことがむしろ嬉しくて。それを表面に出すわけにはいかなかった。複雑な気持ちを抱える薪に、鈴木はベッドの横に置いてあった片手鍋を差し出した。促されて蓋を開けてみると、中にはペースト状の物体が異臭を放っていた。色は焦げ茶色で、どういった化学反応からか所々に緑色の斑点があった。雪子が大学に行く前に家に寄って、鈴木家の台所で拵えたと言うそれは、間違いなく救急車が必要になるレベル。台所も酷い有様なのだろう。鈴木はその後始末をして欲しくて自分を呼んだのだ。強盗事件の現場のようになっていた台所を片付けながら、薪は鈴木の食事を作った。夜食に好評だった鶏肉と卵の雑炊。お粥では味気ないだろうし、ロクな栄養も摂れないだろうと思ったのだ。鈴木は喜んで食べてくれたけれど、風邪で弱った胃腸に、たんぱく質は不向きなのだ。必要なのはエネルギーに変換されやすい炭水化物とビタミン類。よって、雪子が作ったネギ入りのお粥が正しい。食べられる状態で供されれば、の話だが。食後に、救急箱に入っていた総合感冒薬を飲ませた。雪子はそれも用意して行かなかった。気が利かないと思ったけれど、薬は自然治癒力を下げる。できれば飲まない方が全快するのは早いのだと、これも後で知った。「これだけ食欲があれば大丈夫だと思うけど。額に手を当ててみたら、少しだけ熱かった。叔母の家でずっとそうしてきた薪は、当たり前のようにそれらを用意したが、熱の上がり始めで悪寒がするときの水枕は逆効果で、そもそも風邪の熱は下げない方が治りが早いのだそうだ。体力のない子供や老人ならともかく、健康な成人男子なら38度くらいまでは解熱剤は使わない方がよい。結果として薪は、甲斐甲斐しく鈴木の世話を焼いたものの、逆に悪寒を強める結果になってしまった。「熱、上がってきたみたい。鈴木が苦しむ様子を見て、薪は心配そうに眉を寄せる。「風邪なんか気合で治すもんだ」と、後輩になら言える台詞が鈴木には言えなかった。