カラマツ材の利用(2)先月に続いて「カラマツ材」について書きましょう。カラマツは曲がる、狂うという欠点ばかりが表面化して、カラマツの良さ、利点が語られることがあまりありません。多様化する木材利用の場合も、これまでの認識や見方を変えればカラマツの利点が生きてきます。日本固有の天然カラマツは限られたエリアしか残っていないので目立ちませんが、春の柔らかな黄緑の芽吹きはとても素敵です。秋の夕日に映える黄褐色の景色は天竺の雲のようです。アメリカの作家ハリーハリソンのSF小説「人間がいっぱい」の映画版(1973)では、人間増加で資源が枯渇し人間が生きられる限界と化した50年後の未来社会アメリカ・マンハッタン市。安楽死を選んだ老人が訪れる「ハウス」では、この世の最後に差し出されたワインを飲みベッドに横たわると、美しい地球上の自然の景色が部屋中のスクリーンに映し出され、カラマツの紅葉シーンワンカットは印象深く覚えています。材質についていえば、あちこち出回るほどの量はありませんが天然のカラマツ材は樹齢が多いものほど材質が優れ、赤褐色の光沢があって素晴らしく、内装材や家具材として優れています。先生は大学を卒業後東大兼務のまま林業試験場に勤務し、「収穫表に関する基礎的研究と信州地方カラマツ林収穫表の調整」(1955年)は、国有林に勤務した当時の貴重な教材で、収穫(予想)表作成のお手本でした。収穫表とは、ある樹種の成長条件が近似している地域において、その樹種が同一の取扱法で施業された場合の単位面積から生産される材積やその径級、樹高などの基準的数値を年齢や地位(土地の善し悪し)ごとに示した表です。病気に関しては、かつて東北地方、北海道で大発生した「カラマツ先枯病」で、林業試験場等による多くの研究報告があります。いずれもカラマツの生育期間中の風当たりのよい場所に被害が著しいことが明らかになって、保護樹帯などで風当たりを少なくすることによって発生を激減させることができることも解明されました。カラマツは、育苗(種を播いて苗を育てること)が容易であること、植樹の場合に苗の活着が良いこと、寒さに強く瘠せ地でも育ちやすいこと、初期の成長が早いこと、病気に強いことなどから造林樹種としては優等生で、木材需要が大幅に増加することが予測された戦後の植林全盛期時代には、カラマツのような短伐期(生育期間が短く早く収穫ができる)林業が台頭し、その花形として多くの造林地がつくられました。今から考えると「カラマツを短伐期にしたのは謎(なぞ)」とさえ思われるところがあります。将来の収穫量をより多く見込むために成長予測を恣意的に早め、伐期齢を早めた政策がとられたのではないか。そんな疑惑が脳裏をかすめるのです。この夏、かしも木匠塾に参加した大学生から、「森林の収穫時期はどのように決められるのですか。この答えは少し専門的になりますが、森林の「伐期齢」で決められるのです。伐期齢とは、森林の収穫時期を定めたもので、果物や農作物と同じように森林の収穫時期を表すものです。森林は植林してから長い期間を要して成長し、大きくなると木材として利用されますが、その「成長量の年平均が最大となる時期」としています。(伐採する時の材積(間伐材積も含む)を伐採年で除した値)が最も多い時期を指します。カラマツのように70年80年生になっても成長力が旺盛な森林は当然伐期齢は遅くなるのです。ところが、スギやヒノキに比べてカラマツの寿命を恣意的に短く設定し、早い時期に伐期齢を設定することによって、収穫量を多く予測するトリックを仕掛けたのではないか。そんな疑問すら浮かぶのです。まじめに考えれば、当時は高齢級になったカラマツ人工林の森林が少なかったこともあって十分な資料を得られなかったので、カラマツの伐期齢を45年程度と早めた計画がつくられたのです。結果的に、まだまだ育ち盛りのカラマツ林を短命だと決めつける(仕掛け)結果となったのです。今になって、その林齢を過ぎてもなお堂々と成長を続けているカラマツ林を見るたびに、愛おしさなど呵責に苛まれます。森林計画を樹立するうえで、伐期齢は決められたルールで理論的に(ある面では機械的に)決めなければなりませんが、この場合でも、実際の伐採は利用径級を考慮して決定することとしているので、必ずしも機械的に森林が伐採されることはありません。木材の材質については、樹木は全て髄から1年ごとに外側に年輪が数を重ねて成長しますが、形成層(お母さん細胞)が年齢を増してから生む細胞は(樹齢が高くなるほど)曲がり・狂いが少ないことが明らかになりました。指向する施業が行われるようになりました。橋爪丈夫先生(長野県林業総合センター)の論文「長野県産カラマツ構造材の強度特性に関する研究」は、多くの既往の研究を踏まえカラマツ材の利用に関する詳細な研究が進められました。業界においても木材の乾燥技術が高度に発展しカラマツの利用は拡大しています。長い期間を要して成長を続けるカラマツの森林やその木材が、SF小説ではなく、今後さらに50年後となれば、枯渇寸前の木曽ヒノキやケヤキの天然木を超えて貴重な高級品になることは必至でしょう。その他の地域はお問い合わせください。プライバシーポリシーパンフレット・各種資料を無料でお届けします。