リプレイ結果をご覧ください。オープニング●沈黙は金?ショウ・ブラックキャットは、目の前の男がどうしようもなく貴族であることについて特に何の感情も持たないまま、淡々と過ぎ行く午後をローレットの玄関先から眺めていた。「――というわけで、私は今週も来週も非常に忙しく、今日だってこの後すぐマッカーの仕立て屋に向かわないといけない。次のパーティで着る礼服の受け取りでね。いうのにメイドも下僕もこんな日に限って皆用事で屋敷を空けているし、メアリがついに産休に入って――いや、母子ともに大事ないことを祈っているがね。「はあ、お忙しいようで」ショウは長いこと生返事しか返していないが問題なくやり取り(やり取りなのか?)は続けられている。貴族の男は煌びやかな私生活について聞く者があればそれだけで満足なようだ。彼は毒・呪い耐性の高そうな銀糸の刺繍びっしりの襟元を意味もなく正しながら、今度は自身を慕う女性の数がいかに多いかを語り始めた。視界の隅を幸せそうな顔をした黒猫が歩いていく。どこぞの庭先で良い缶詰でも貰ったのだろうか。俺もそろそろ昼食にありつきたいのだが。通りに目をやると同じように待たされ続けている男の馬車が目に入る。繋がれた馬たちは石畳の草を器用に食んでおり、御者はいつの間に調達したのか主人からは見えない位置でサンドイッチの包みを開いていた。この手の人間と正直に付き合っていてもしょうがないのだ。ショウはおもむろに口を開く。貴族の男は僅かに眉を動かす。「せっかちな男は得をしないぞ、情報屋くん。●ローレット、酒場にて「危険の少ない仕事なら丁度いいのがあるよ」ショウは食事の手を止めて懐のメモを取り出しながら、都合良く尋ねて来たイレギュラーズに答える。「それは、つまり借金取り?」ショウは返された質問を緩やかに首を振って否定する。「似てるけど少し違うかな。未回収になってる商品の代金を集めて回る仕事だよ。問を重ねつつも、ショウはそのまま返事を待たずに食器を脇に避け、テーブルに2枚の紙を広げて置いた。後は話を聞きながら判断してほしいということだろう。置かれた紙には人名や商品名、金額等が書かれており、どうやら何かの帳簿の写しらしい。「向かう先は2か所......街の古物商と田舎のパン屋だね。集金すると言っても金額は安くないし、当然ただお願いするだけじゃあ済まないよ。したとして、要求額の半分出てくればいい方じゃないかな。それで良いなら依頼主もわざわざローレットに持って来ないで屋敷のメイドにでも頼んでいるさ」そのメイドが引き受けるかは別としてね、とショウは例の依頼主を思い出しながら付け加える。「つまりこの件は訳ありだ。いう相手からきっちり全額引き出すのが今回の仕事だよ。その為にも、相手に合わせた振る舞いをしっかり考えてほしい。それぞれの状況を話すから紙を見ながら聞いてくれるかな」ショウはテーブルの紙のうち片方を指で示しながら言葉を続ける。「まず古物商の方は、割と新しめの店だけどまあまあ儲かっているらしい。店主の男は依頼人から古代の遺物を購入している。経ってから店主が急に偽物を無理やり買わされたと主張し始めて、代金の支払いを拒否しているそうだよ。それが本当か嘘かは分からないけど、とりあえず情報として『店主は時々嘘をつく』という評判があることは間違いない。その分人の嘘に敏感なのかもしれないね......まあ推測だよ」ショウは意味ありげに薄く微笑みを浮かべ、続いて2枚目の内容に移る。「パン屋については3人家族で、あまり裕福とは言えない。若い娘が病気の母親を支えながら何とかやっているのが現状だ。買った商品は母親の薬で、これは以前から定期的に購入しているものだそうだ。最近になって支払いが滞るようになったらしい。付近の村を探せば冬場の農作業も多少はあるが、大部分が人を雇う程ではないか、身内で済ませたりするお陰で雇われの仕事が無いのだという。「以上、あとは一週間後に集金に向かうだけだよ。やり方は交渉なり力技なり色々あるけど、こういう時は相手と打ち解けると情報が拾いやすくなるから......一応情報屋としてお勧めしておくよ。ちなみに依頼主は自分の評判が落ちなければ何でもいいそうだ。いつも通り、法に触れるのは自己責任で。一通り話し終えたショウは改めて手元のメモを確認し、数秒後、呻きを漏らした。「いや、依頼に入っているから一応は伝えるけど、話半分で聞いてほしい――」ショウは説明しながら、余計な注文をしてきた依頼主の言葉を思い返していた。「私の屋敷の自慢の窓をピッカピカにしてくれると有難いね、実に有難い。