お前達の前で支援術式は使わない。その子には一切手を出すな。先程も言った通り、小竜姫を返すのは【全てが終わった後】だ」ヤザエモンは首を振って拒絶し、後ろへ一歩退いた。「しばらくすれば『女王の間』にて戦いが始まる。その場にて、このゲームの決着がつく。ベオウルフ、お前が戦闘中に支援術式を使いさえしなければ、結果が勝利だろうと敗北だろうと、小竜姫は解放する。それが我が主が決めたルールだ」またしても不可解な条件が出された。『支援術式を封印して負けろ』ならわかるが、支援術式を使わなければ、勝敗に拘わらず人質を解放するという。「これより某は『下』へと向かう。追いかけてきた場合も、小竜姫の命は保証しない。挑発的なことを告げながら、一歩、また一歩とヤザエモンは後退していく。僕は衝動的に動きそうになる四肢を、膨大な意志の力で捻じ伏せていた。腹の奥底で獣が咆哮を上げている。今すぐ飛び出して奴をバラバラにしろと。ヤザエモンはハヌの小柄な体をがっちりとホールドして、何があろうと手放すまいとしている。下手に動いて爆死されたら、一巻の終わりだ。僕は、右腕をゆっくりと持ち上げた。人差し指を伸ばし、右手を拳銃のような形にして、指先を離れていくヤザエモンに向ける。これは――〝呪い〟だ。祖母から教えてもらったことがある。誰にでも出来る、とても簡単な〝呪い〟のかけ方だと。真正面から相手を指差し、そして名前を呼ぶ。「もしハヌに――その子に傷一つでもつけてみろ。髪の毛一本分でも傷つけてみろ。我ながら、指先が僅かも震えていないのが不思議だった。「――絶対に許さないぞ。何があっても必ず報いを受けさせてやる」これは術式ではない。物理的に何かを変えるわけでもない。この瞬間、僕の指先からは目に見えない、それどころかどんな優秀な計測センサーを用いても決して観測できない〝チカラ〟が迸り、ヤザエモンの体へと突き刺さる。それは肉体に影響を及ぼすものではない。僕の放った〝チカラ〟は皮膚を透過し、肉を貫き、奥深くまで沈み込む。