房日新聞にエッセイを書かせて頂くようになり、すでに9年目に入っています。ここまで続けてこられたのは読者の皆さまと患者さん方の応援のお陰です。ほんとうに感謝申しあげます。本紙に掲載された原稿をもとに、2002年2月にエッセイ集「いい患者さん、困った患者さん」(新潮社)を出させて頂きましたが、今回、その後のものも含めて、新にエッセイ集を幻冬舎ルネッサンス社から出版させて頂くことになりました。房総半島南部を縦断する古道がある。南北に伸びる尾根筋で、踏み跡もしっかりした、昔からの道。戦国時代の里見氏のころから、武士(もののふ)らが歩いたであろう道を、忍足利彦記者がのべ6日かかけてたどった。案内は房州の山を歩くパイオニアである、川崎勝丸さん=鋸南町在住=ら、山仲間。ハイキングルートではないし、道標もない。一般の人では歩けないルートだ。ベテランの案内でようやくたどった「房州古道」である。白浜城跡から三角点へ現在のように、トンネルや橋梁などの土木工事の粋を集めた道は、房総半島南部に縦横無尽に走る。アスファルトで舗装された道には、自転車やオートバイ、乗用車、バス、トラックなどが走り、私たちの生活に欠かせない道路となっている。年金問題は日本だけで騒がれているのかと思っていましたが、インターネットで配信されるニュースをみているとそうでもないことが分かりました。先進国はどこでも少子高齢化問題が基本にあるため、大なり小なり、年金が共通の問題となるようです。馬頭観音から畑へ三角点を後にして、本道へ。道幅が6尺もある主道である。これなら馬の往来も可能だろう。白浜城跡からすぐはきつい上りだったが、主道になるとアップダウンのない平坦な道である。平均標高は120�bほどか。「このルートは、これから先もほぼ平坦です」と川崎勝丸さん。道は白浜城と稲村城を結んでいる。前期里見氏の主城2つである。600年前から、この道が存在したことを思うと、タイムマシンに乗って時間旅行を楽しんでいるような感じである。房州古道を往く山中激歩連載【第3回】(3)畑から庚申山へ館山市畑の集落を歩く。地区の中心部を南北に貫くアスファルト市道の上である。川崎さんによれば、この市道の西側に別のルートもあるそうだが、この山里を歩くのがベストなのだろう。里見の時代にもこの集落があって、集落は白浜城と稲村城を結ぶルートでの最初の人里だ。当時からこの集落がにぎわっていたのは、想像に難くない。地区の農家の母屋は、長百姓や名主とみられる名家のような構造もある。米づくりは古くからの産業だし、米はまた通貨でもあった。この静かなる山里で、生産される米もかなりの量と品質だろう。その証拠に、市道の路肩に立派な用水があって、音を立てて農業用水が流れている。田には稲が植わり、しっかり根を張っている。里見の時代から、畑の集落はこうだったのだろう。そんなことを思いながら、アスファルトを歩く。房州古道を往く山中激歩連載【第4回】(4)庚申山から乙王墓へ小高い庚申山を後にする。下は切り立ったような広域農道の工事現場。この際を慎重に歩くが、危険この上ない。鋭い棘のあるカラスザンショウの若木にズボンの裾を刺される。思わず「ひぃ」と声をあげる。庚申山を下りると、かつての林道に出る。未舗装だが、がっちりと固められた林道だ。この上りをあがっていく。館山航空標識所の手前に、旧豊房育成牧場がある。林道はこの牧場内を走る形で伸びる。牧場は閉鎖され、標識所下の市道に出る。左へ進めば、神余の別荘地・東虹苑で、右へ行けば、千倉の名刹・小松寺へ向かう林道である。この舗装道でお昼になったので、路上で弁当を広げる。額に汗がにじむが、ほほをなでる風は優しい。舗装道なのに、車が1台も来ないのがいい。房州古道を往く山中激歩連載【第5回】(5)乙王墓から切り割りへ音落ヶ嶽のピークをゆっくり降りる。畑のトンネルからこの先の古茂口の切り割りまでの尾根筋は、館山市と南房総市の市境となっていて、標石があちこちにある。この市境の尾根を歩く。踏み跡のしっかりした道だ。行くと、こんもりとしたピークがあって、ここに浅間宮が鎮座していた。古茂口村」と刻んである。3村合同で富士講をしていたのだろう。富士講は、各地の富士山の見える丘にあり、浅間様を祀る。ふもと3村で信仰も篤かったのだろう。小さな湯のみが供えてあった。各ページに掲載の記事・写真・図表など無断転載を禁じます。著作権は房日新聞社または情報提供者に属します。