一つではなく、四つ同時。四匹の魔物が、眼前で立つヘイゼルに殺意を持った。「ブロックするよ!」それは狙い通りでもあるが、同時に危険でもある。四匹の攻撃が一挙に命中すると、それだけでヘイゼルの体力を根刮ぎ持っていかれる可能性があるからだ。立つヘイゼルの横を抜ける様に前へ出て、左端の魔物の前で行く手を阻んだ。イグナートとは逆側から最前線へ抜け、一匹の魔物を狙って攻撃を行う。「......ッ!」デカイ。大柄なヴィクターの眼前に、四足で駆ける魔物の顔がある。間近で見れば、その大きさは威圧感を感じるだろう。衝突する様に真正面からしたのは、頭突きだ。鼻頭の伸びた魔物の顔にそれをぶちこみ、間隙を挟まずに足を振り上げる。位置としては、胸を強打する形だ。土くれの様なアンデットを召喚し、仲間と敵から適正な距離を取ったアイリスは、それを見ていた。四匹の魔物がヘイゼルに向かう中、内一匹をイグナートが抑え、それに続いてしだれが後ろに、リヴリーが援護に入る形だ。して残る三体の内、一匹。ヴィクターが攻撃した魔物が、自分から跳ぶのを見た。それは攻撃してきた相手を飛び越える動きで、同時に、ヘイゼルへの攻撃の動作でもある。調査に聞いた魔物の攻撃特性は、守りをぶち抜いて切り裂いてくる爪と、傷口を深くする牙だ。直撃すれば無事かどうか、正直なところは分からない。回復を何時でも行える様にしておく。同時に、攻撃の準備も。ヘイゼルに魔物の三体が到達する。彼女の眼前で、赤黒い霧が散った。●ヘイゼルは、目の前で三匹の魔物が霧に包まれるのを見た。聞こえる声は背後、ハキハキとしたそれは、大地のものだ。起点から自分まで届かない、しかし魔物を纏めて覆える様に調整された攻撃に、ヘイゼルは思う。「狙う対象が絞れました」と、言って、彼女は狙った。行くのは、短い屈伸からの跳躍だ。それは敵に向かうと同時に、回避も兼ねる。「噛まれたら痛いでせうから」ヘイゼルが一瞬前に居た空間を潰す、魔物の大きな口。噛み付きを狙った攻撃だ。顔を横に向けて行われたそれを、幸いとばかりに足場にする。剥き出しに噛み合わせた歯に足を乗せ着地。その際にチラリと見るのは横手、イグナートが抑えた魔物に突撃していくしだれの姿だ。飛翔した彼女は、腕を回すようにして武器を振り上げ、息を溜める。して、呼気のタイミングと力の充足を得て、しだれは行った。気合い十分に振り下ろすそれは、墓のどこにでも見掛けそうな卒塔婆だ。それが平面を向いて、魔物の脳天にめり込む。幽霊という希薄なイメージとは裏腹に、八人の中で随一の筋力自慢の一撃だ。そのダメージは、計り知れない。衝撃によろめく魔物へ手を翳すリヴリーが用意するのは、イレギュラーズが扱う術式の中でも基礎的なものだ。「さあ、あなたの終幕の時よ」そこに、リヴリーは強化を加える。澄んだ赤色を伴う呪術式。思い、ヘイゼルは足を乗せていた魔物からもう一度跳躍。行く先は、ヴィクターが頭突きをした魔物だ。大地から受けたモノが吐血となって表れている。この戦場で、間違いなく消耗した敵だ。ヘイゼルは、その魔物の顔に広げた手のひらを五指から先に触れ、細胞の働きを弄くって攻撃した。横合いから振り抜かれた魔物の爪が、ヘイゼルの背中に突き立った。目の前の魔物が怒りに目を血走らせ、腕を振り上げ、瞬間。「ーー!」ヘイゼルの肉を深く引き裂いた。●まるで紙切れの様だ。悪霊の動きを一人で妨害するイシュトカは、背後で起こる戦闘を視界の端で認め、そう思う。魔物の爪は聞いていた通り鋭く、守りごと両断しそうな程だ。いや、しそうな、ではない。見るのは、ヘイゼルが二振りの爪撃に身体をなぶられるシーンだ。それをみたアイリスが、手にしたポーション用の薬を裂かれた体に向けて放っている。瓶に納まっていたそれが、向かう空中で囲いから漏れ出し、傷にそのまま染み込んで肉を塞いでいく。見る先、悪霊がゆらりと行く手を変える。その前に立ち、移動を制限する。それが、戦闘開始からのイシュトカの動きだ。技の封印と、行動の阻害。どちらも戦闘に大きな障害となるスキルだ。「ぬぅっ」そう思う最中、衝撃が来た。振り上げた拳を薙ぐ様に打ち出す、シンプルなもの。横殴りに来る拳を、イシュトカは受ける。紫色の薔薇のアクセサリーが淡く光り、散る様な動きで花弁を幾つか形成。拳と身体の間に薄く広く展開し、守りとした。早く決めないといけない。思い、イシュトカは行動した。広げた花弁をそのまま回して、向けるのは、四匹の魔物の内、一匹。「まずは減らそうか!」そうして、光りが空間に飛ぶ。応じたのはイグナートだった。自身も爪に切り裂かれ、深い傷を負いつつも、地面を踏みしめて行った。尾から直撃したイシュトカの攻撃に、前へとつんのめるその隙を狙う。両の拳を握り一発、正面衝突するように拳を鼻先へぶちこむ。怯んで膝が折れ、下がる首へ踵落としを見舞った。骨を砕く快音と、肉を潰す粘着音が鳴る。撃破の余韻に浸る暇はない。死骸を踏み越えイグナートが行く先には、ヘイゼルがいる。膝を付き、大きく深呼吸するその姿は、明らかに一度【終わって】いる。呼ぶ声への応答が、音で来た。ド、と鳴る重い響きで放たれるのは、ヴィクターの魔弾。長大の銃身を支えるのは、片膝を地面に落として逆の足を立てた姿勢だ。超距離を貫通するその射撃は、最初に殴った魔物に照準を合わせている。そのまま二匹目、三匹目と一直線に並ぶ瞬間に引き金を引いたのだ。弾丸が身体を通過する異物感に、魔物達は一瞬の硬直を余儀なくされ、それが致命へと至る。「これ以上長引かせる訳には行かないな。大地の放った、尾を引く一条の攻撃が、毒に侵された魔物に直撃する。「残念、あなたの登場はここで終わりみたい」だめ押しでリヴリーの術式が追撃すると、遂に魔物は地に伏す。崩れ落ちるその姿に、彼女はパタンと魔導書を閉じた。イレギュラーズは現状、ヘイゼルが一度倒れ、イグナートも前に出て妨害していた分のダメージは濃い。それでも、進行は順調と言える。アイリスに加え、大地とリヴリーも回復に回り、前衛の損害をある程度まで立て直す事が出来たからだ。付け加えるなら、否、なによりも大きいのが、イシュトカの存在だ。彼が悪霊の前に陣取ったのは、スキルの狙いを付け難くする為だった。結果、悪霊が取ったのはスキルを使う攻撃ではなく、通常の攻撃手段で彼を殴ることだ。前衛で魔物と戦うイレギュラーズからしたら、有り難い戦果と言える。それは、イシュトカを一人悪霊の攻撃に晒し続けるということでもあった。三匹目の魔物を、しだれが卒塔婆で叩き潰す頃。イシュトカの限界は訪れた。同時に、悪霊の動きが変わる。頭を後ろに、胸を張る様に前へ。息を吸い込む動作を入れた。予感と同時、それが来る。大きく開いた口から漏れだすのは、気色の悪い、ねっとりとした空気だ。それが、前衛で戦うイレギュラーズ達目掛けて発射される。悪霊からの封印が付与された場合、それを回復出来るのはメンバーの中で二人いた。前衛で戦うヘイゼルと、先ほど倒れたイシュトカだ。ヘイゼルがスキル封印の攻撃を受けたら、以降の回復は難しくなる。「それは、危険です」アイリスは思うが、だからと言って事が起きた今はどうしようもない。「問題ない」その時、ヴィクターが行動した。ブレスの前に飛び出し、ヘイゼルを庇う動きを見せたのだ。そんな彼の質量分だけ、ブレスの侵食は一瞬止まり、その一瞬でヘイゼルは後方へとバックステップを入れた。有効範囲から、抜け出す。巻き込まれたのはヴィクター含め、イグナートとしだれだ。攻撃方法を制限された彼らに、最後の魔物が飛びかかる。好機と思ったのか、魔物にそんな知恵があるのかはわからないが、ともあれ。「!?」ダメージを負ったのは、魔物の方だ。「というか私、大体の力は消費しちゃってるしね~」なにせこの二人、素の筋力が群を抜いて高い。魔物の顔面に拳を叩き込み、フルスイングで卒塔婆をぶちこむ。それが十分にダメージとして通るのだ。「いヤ、なんカ違う気がするゾ......」クスリと笑うリヴリーの言葉にツッコミながら、ヴィクターのレールガンが魔物の腹を焼き切るのを、大地は確認した。魔物を全滅させ、残るはただ、佇む悪霊を倒すだけだ。「では」と、声を作るのは、ヘイゼルだ。手を打ち鳴らし、戦場に響くように言う。その一言で、封印を刻まれた三人は、身体が軽くなるのを感じる。「まあ私は結局だけれど~」と、言いながらしだれが行く。構える卒塔婆は水平に、腕を引き絞った体勢だ。至近まで近づき、一気に突き出した卒塔婆で悪霊の胴を打ち込む。「さぁ、エンディングね。「しかし、アレは既に一度エンディングを迎えた者達です。開くページを前に示し、リヴリーは術式を展開する。アイリスが攻撃用の薬瓶を山なりに放り投げると、その着弾に合わせる様にして呪術の光が悪霊を貫いた。「アアアアア!」その時、悪霊が吠えた。怒りなのか、悲しみなのか。消えることへの反抗なのかもしれないし、この世への執着かもしれない。「撃てば当たる、殴れば触れられる。一つ跳躍の動作を挟み、振り絞った拳で尚も叫ぶ顔を思いきりぶん殴った。