八角は星のような形が美しい実です。東洋的なスパイスのうちの一つで、独特の風味をもち、中華料理に欠かすことができない存在です。八角の主な産地は中国とベトナムです。16世紀末に中国からヨーロッパに伝わり、芳香がアニスによく似て星型をしていることから、英語名がスターアニスとなりました。実がなるまでには種を蒔く、または新苗を植えてから6年の歳月を必要とし、その後100年にわたって実をつけます。完熟前の実をもいで、種を除いた果皮を乾燥させてスパイスとして利用します。八角の薬膳としての効能は、体を温めて新陳代謝を活性することです。胃腸の働きを高めて消化を促進することで、体内に溜まったガスを排出する駆風作用もあります。その他、足腰が重いなどだるさの解消、冷えの対策に効能があります。殺菌抗菌作用があるため、咳止めや風邪薬として用いられます。気の巡りを良くするのでイライラや優鬱な気分の改善にも良いでしょう。八角の独特な甘い香りが気の高揚をもたらす八角は甘くてスパイシーな独特の香りが特徴です。香りの主成分はアネトールといい、気の巡りをアップさせてイライラを取り除き、気持ちを安定させる効果があります。気分の落ち込みや憂鬱感の改善期待できます。そのため、石鹸や歯磨き粉、チューインガムの香料としても使われています。粉末の八角をカレーに一振りしてみましょう。肉の臭みをとる効果があるため味がまろやかになり、いつもとはひと味違う薬膳料理のような仕上がりになります。八角の健康効果倍増の食べ合わせ豚肉+八角(豚の角煮)豚の角煮を作る際に八角を一粒入れるだけで、ぐっと本格中華の味になります。八角には消化促進の効能があるので、胃もたれを防ぎながら豚肉の栄養をとることができます。豚肉は気血を補い滋養強壮に効果的です。体力がない時に良い組み合わせです。