「普通です、普通」そう、青木は普通だ。普通の人間は、通帳残が3桁になるまで寄附はしない。薪も、始めからそんなことをしていたわけではないと思う。家族もいない自分の老後より、子供たちの未来のために、なんて、薪はそんな殊勝な人間ではない。彼を見てきた青木には、彼の収入に合わない寄附の背景を容易に想像することができる。きっかけは、あの事件だ。なければ、このマンションには入れなかっただろう。一定の収入があることはもちろん、ある程度の残高が銀行口座に残されていないと、この手のマンションは入居を断られるからだ。それは、高潔な精神から生まれる純粋な善意ではなく。明日が来なければいいと思いながら、それでも生きなければならなかった日々の中で、罪を贖うことすら許されなかった彼の、代償行為に過ぎなかったのかもしれない。長く生きる予定もない自分が持っていても仕方ない、という投げやりな気持ちから始めた自虐的な行動だったのかもしれない。それは青木には判断しかねるが、彼の重ねてきた行いは確実に多くの子供たちの役に立っているはずで、大事なのはそこだ、と青木は思う。いう、嫌味は言わないことにした。薪は一瞬、何かに気付いたようだったが、素知らぬ振りで料理の続きに戻った。青木が研いだ米をザルに上げると、後は自分がやるからいい、と青木を台所から追い出した。リビングと風呂の掃除を終えた青木が、薪に呼ばれて再び台所に入ると、ダイニングテーブルには春の食卓が用意されていた。筍とエンドウ豆の炊き込みご飯に、鰆の塩焼き、菜の花のおひたし。蛤の吸い物に、高野豆腐と野菜の炊き合わせ。高野豆腐の器に盛られた絹さやの緑と、人参の朱がとてもきれいだ。「なんだよ」と、低い声で薪が凄むので、慌てて口を噤んだ。薪の気遣いはうれしくて。青木は、そのことを言いたくてたまらなくなる。緑茶を淹れる薪の横顔は、つんと澄ましたポーカーフェイス。応えは返って来ないが、その肩は穏やかに開かれている。薪はいつも本当のことを言わないから、青木は懸命に彼を観察して、彼の真実を見つけようとする。その過程には数々のトラップやミスリードが張り巡らされており、そうまでして彼が何を守りたいのか、青木にはよく分からない。思いで開けてみた宝箱の中身は、一度も青木を裏切った事がない。それは、永きにわたる壮大なクエスト。彼の中に隠された数多の秘密。ひとつ箱を開けるたびに、青木は彼をもっと好きになる。どんな困難が行く手を阻もうと、ドロップアウトは絶対にしない。制覇の可能性は限りなく低いけれど、コンティニューはプレイヤーの意志に任されている。毎度、正解に辿り着くには苦労するのだけれど、そこには必ず青木を嬉しくさせるものがあって、だから青木はこのクエストから抜けられない。薪が席に着くのを待って、青木は吸い物に手を伸ばした。やわらかく火が通った蛤と、その香りを邪魔しない昆布ベースの澄まし汁は絶品で、旬のサワラは滑らかに舌の上でその身をほどく。「サワラは魚編に春って書くけど、回遊魚だからな。サワラが春に旬を迎える地方っていうと、瀬戸内海辺りになるかな。毎回、薪の雑学には舌を巻く。青木が薪に勝てることと言ったら、車の運転と乗り物に関する知識だけだ。料理もやたら詳しいですよね。軽くはぐらかされて、薪の謎がまたひとつ増える。コンプリートへの道は遠い。一緒に暮らしていくのだ。時間とチャンスはたっぷりある。翡翠を散らした餐の、春の息吹で炊いたようなやさしい味わいに目を細めて、青木は新しいクエストへの第一歩を踏み出した。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可するAさまへAさま、こんにちは!コメントありがとうございます。薪さんて実はギャンブラーで、週末毎にパチンコや競馬につぎこんでいたらどうしよう...。←いつの時代のイメージ?!や~ん、さすがギャグマシーンのAさまだよ~~。(笑)FXや株は、いかにもエリートっぽいですね。これからは薪さんは未来に向かって、青木と一緒に生きるための資産をコツコツ築いていかれるのでしょうね。していて、なんだか幸せな気持ちになりました。この二人の財布は青木さんが持つことになりそうです。奥さんが財布持つの、一般的でしょ?(笑)Aさんに幸せな気持ちになっていただけたの、うれしいです。ありがとうございました。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。