薪の鼻先で、同居人が目を覚ましたところだった。おはようございます」そう言って上半身を起こし、間の抜けた顔でへらっと笑った。間抜け面がますますバカっぽく見えた。首を傾げた青木の隣で、薪はゆっくりと起き上がる。一つの毛布を分け合った彼を見上げて、思ったことを言葉にしてぽんと投げた。「すきだよ」おまえが好きだよ。「すみませんっ」......好きって言われてなんで謝ってんだ、こいつ。熱に浮かされて譫言を」うん。奴隷根性もここまでくると究極体だな。「ごめんなさい、オレのせいです。朝はおかゆにしますね、とベッドから抜け出した彼の腕を捕まえる。ベッドの上に膝立ちになって、それでようやく彼との高低差がなくなる。前髪を上げて額を着ければ、そこには薪と同じ穏やかな体温。風邪は治りかけが肝心だ。ここで無理をすると高確率でぶり返す。「それ以上、一言でも言い返してみろ。雪子さんの作ったおかゆを食べさせるぞ」ひっ、と引きつった顔で、青木はベッドに逆戻りした。雪子の料理は思わぬところで役に立つのだ。「今朝は卵粥にしてやるから。病気になっても食欲だけは衰えない男だ。呆れるやら羨ましいやらで、薪は返事をする気にもなれなかった。黙って寝室を出ようとすると、青木に呼び止められた。「薪さん」ドアを開けたまま振り返る。ベッドの上から青木は、真っ直ぐに薪を見ていた。無邪気な笑みと一緒に投げられた言葉を、薪はそっと自分の胸にしまいこむ。鼻先で嗤ってドアを閉めた。背中に青木のうめき声。聞いて薪は、クスクス笑う。言われなくても知ってるよ。(おしまい)(2014.7)しづしば~。ねえ知ってる?薪さんは今のままで満足してるけど、相手に気持ちを伝えられる幸せも現実にあるんだって。それは決して特別なものじゃなく、普遍的なものであっていいんだって。