こんな感じの森の中で狙ったキノコを探し出すという。困難を極めることだろう。11月のある日、ついに彼から「そろそろカニノツメに良い時期だよ」という連絡が入った。目星をつけておいたという森へ、彼に先導されつつ足を踏み入れる。見つかるにしても何時間かかるのだろう。友人が何かを見つけた。地面にオレンジ色のモノがパラパラと落ちている。視線の先には砕けた朽木と、ちょっと不気味なオレンジ色の物体が。その下には白い卵のようなものも。「これカニノツメだよ。カニ爪っぽくないかも。しゃがみ込んで見てみると、なるほど。オレンジ色の突起が二本、先端を合わせて立っている。図鑑で見たカニノツメに間違いなさそうだが、なーんか求めていたものと違う。萎びていて、カニ爪感が薄い。挟まれても全然痛くなさそうだし、身入りも悪そうだ。意外と「まさにカニの爪!」みたいな株は少ない。友人曰く、カニノツメは新鮮なうちはカニっぽいが、発生して数日が経つと萎びてしまう。すると引き続いて白い卵のような幼菌から次なるカニ爪がにょきにょき伸びてくるのだとか。この日は特に新鮮なものの少ないタイミングだったようだ。それでも、新鮮な株がまったく無いわけではないはず。カニの爪っぽいカニノツメを探してみよう。これはいい線いってるけどちょっと萎れて先が曲がり始めている。惜しい!これは新鮮!だけど伸長しきっていないため、ちょっとサイズが控えめ。これはかなりカニの爪感強い。カニの種類で言うとズワイっぽいかな。先端に付いている泥のような粘液は「グレバ」と呼ばれ、強い悪臭を放つ。「あれ?近くにギンナン落ちてる?」という感じの臭い。グレバには胞子が含まれており、悪臭でハエをおびきよせてそれを拡散させるのだとか。確かに、カニノツメの周囲には小さなハエがたくさん飛んでいた。これはかなりいいね!形状は強いて言うならガザミ系かな?卵のような幼菌。成長するとカニ爪がグレバを伴って殻を突き破る。今回見かけた中で最も大きなカニノツメ。この日見つけたベストカニノツメ!色合い、形状、ともにハイレベル。土を取り除けば、遠目にはカニ爪にしか見えないのでは。すると実際味までカニっぽかったりするのでは?試食してみよう...図鑑やネットで調べたところ、カニノツメは食用にこそされないが無毒であるという。「毒がないのに食べられていない」という時点でおいしくないのはほぼ確定である。それでも、これだけ変な形をしたキノコならば味も知っておきたくなるのが人というもの。摘んで帰って味見をしてみよう。グレバを徹底的に洗い落とす。これの臭いが少しでも残っていると、本能が咀嚼を拒否してしまう。悪臭を放つグレバをきれいに洗い落とし、まずはそのまま生で先端付近をかじってみる。...ポソポソした頼りない歯ごたえ(キヌガサタケなんかもこれに近いシャキシャキした食感が特長らしいが)。ほんのわずかに菌類独特のにおい。それもしみ込んだ土のにおいにかき消される。おや、ここまで地味な味ですか。生のままかじってみる。...早くもかなり敗色濃厚だが、もうちょっと頑張りたい。この手のキノコにはスッポンタケやキヌガサタケなど高級食材として珍重されるものもある。火を通せば味が変わるかも。いや、味は冴えずとも、食感くらいは良くなるのでは。カニの爪のボイルとカニノツメのボイル。わずかな望みにすがって本物のカニ爪よろしくボイルしてみたが、やはり無味...。