徐々に浸食されて出来た洞窟のことである。縦穴や横穴などが複雑に絡み合ってできているものも少なくない。交通が不便であったり、入り口が狭い洞窟など、何らかの理由で観光洞にできないところもある。私達がよく探検を行っていた東京都のとある鍾乳洞は、昔は観光洞だった。落盤事故等で死者が出たため、長い間廃洞として放置されていた。「自己責任で入って下さいよ」ということなのだが、つい最近、地主の代替わりなどでそれすらもできなくなってしまった。「事故との関わりを心配する」のは、当然のことだと思う。厳重に管理されている。『死人の出た洞窟を探検してよく怖くないな。』と尋ねられることもある。そんな時、私はこう答える。「それを言えば登山だって同じだよ。それに、中央線だってしょっちゅう人が散ってるじゃない。」でもこれは、私なりの精一杯の強がりでしかない。御存知の通り、洞窟の内部は全くの暗闇である。好暗性の特殊な虫や生き物がはびこる、いわば異世界である。そんな中を探検するのは、どう考えたって登山や通勤電車とは勝手が違う。気にするな、考えるなと言うのはそもそも無理な話。「やっぱり、怖いよなぁ〜。」と、不覚にも思ってしまうことは多々あった。観光記念の書き置き・立入禁止の木柵......。どこかで、ひょいと白骨が出てきてもさして不思議はない。そんな気配がそこかしこに転がっている。それがいわく付きの洞窟ならなおさらである。