驚きのあまり、薪の話を遮ってしまった。薪が警視正の頃は、些少なりとも第九職員として彼の役に立つことができた。薪の階級が警視長に上がり、官房室の職務の割合が増えてくると、青木のできることはなくなった。運転手兼ボディガードという立場にはいるが、もっと現実的な手助けがしたい。具体的には薪が家に持ち帰ってくる大量の仕事を手伝いたい。そのためには自分が出世するしかないのだ。薪は、つい、と青木から眼を逸らした。そのきれいな横顔には困惑とも悲しみともつかぬ憂いが浮かんで、それが青木には納得いかない。薪は毎年青木に警視正の昇格試験を受けさせる、だから自分に出世して欲しいのだと思っていた。その目標が近づいてきたのに、どうして悲しみを見据えたような瞳をするのだろう。「ええ~」この人のこれは冗談ではない。直属の上司である薪の推薦がなければ、青木の昇進はない。地道に試験勉強をするしかなさそうだ。「推薦と監査で昇進しようなんて、前世紀の悪習を踏襲する気か。「いいか、人間死ぬまで勉強だ。警察も法医学も法律も進化してる。階級が上がっても、努力する姿勢を失わない。薪のこういうところが青木はたまらなく好きだ。十年後の自分もこうありたいと思う。「とにかく、監査期間中は別居しよう。オレが薪さんのボディガードとして此処に住んでいることは正式に届が出てます。青木の甘さを叱るように、薪はぴしゃりと言った。セックスで何回腰振ったかまで調べられるんだぞ。「経験者の僕が言うんだ、間違いない。警視正の特別承認の時、小野田さんに写真付きの報告書が上がってて。後にも先にも、あんな恥ずかしい思いをしたのは初めてだ」その程度の恥なら日常的にかいている気もするが。女装の隠し撮り写真は言うに及ばず、シャワーシーンやら昼寝中の寝顔やら、共有スペースに薪のプライバシーはないと思って間違いない。本人が知らないだけだ。監査の間は部下に徹します。