焦って外す、ないし銃そのものを破壊される愚に落ちない確かな選択。アサルトライフルのマガジンは無限ではないのだから。最善の行動をとってなお、ホワイトグリントには未だ届かない。アサルトライフルを撃ち尽くす直前。ホワイトグリントは両肩のミサイルポッドをパージし、バックステップを踏むと、転がるポッドを打ち抜いた。一つ、大きな爆炎、そして立ち込める煙幕が一瞬ホワイトグリントを隠し、ここで初めてまずいと感じたメイは半身を止めバズーカを前方に伸ばした。炸裂したミサイルポッドの衝撃波をアシストに大きくジャンプしたホワイトグリントは、メリーゲートの銃口を飛び越えていく。そんな空中でただただ放物線を描くターゲットを、今だと言わんばかりに温存したバズーカで狙いにかかるメリーゲートであるが、銃口が思うように追いつけない。メリーゲートの間接、その節々から火花が散った。ホワイトグリントの最初の掃射は何も装甲を打ち抜きメリーゲートを戦闘不能に追い込むつもりなどなかったのだ。膝を、腰を、肩を、細かくダメージを与え、機動力を奪い、瞬時に廻らなくさせる。ブースターがつかえない以上、体ごと傾けることはできず、傷ついた腰も肩も回すとギリギリとぎこちなく、メリーゲートの伸ばした腕の向こう、銃口の向かう先はホワイトグリントの一歩後ろを追いかけるばかりで追いつけない。私たちは確かにあの、ホワイトグリントを追い詰めた。チェスで言うならチェックの状態。そこまでは良かったんだ。チェックメイトにはあと一手。あと一手足りなかった。決定打が、どうしても足りないのだ。皆の最善をすり抜け、そのままマザーウィルの甲板から滑り落ちていく。マザーウィルが跨ぐ、ラインアークのハイウェイへ、ホワイトグリントは逃げていく。―――と、その時だった。いや、直接頭の中に響いていたから上空もなにもないのであるが。それはピンチにやってくる。待ちに待ったヒーロー見参。「ウィンさん!」メイは一も二もなく、火花を散らしながら渾身の力で声の主へバズーカを投げ上げた。して未来を詰め込んだバトンは最後の走者へと受け継がれ。かのヒーローはそれを空中でキャッチすると、そのまま銃口を真下に、ためらうことなく引き金をひいた。三発の弾数制限を気にも留めず、空中で狙いもおぼつかないことなど知ったことかと言わんばかり。ブースターの効かない今、ラインアークのハイウェイへ向け自由落下するホワイトグリントにはもはやかわすことができない。手にしたライフルもまた、メイに撃ちつくしたまま、マガジン交換はできていない。彼女、――レイテルパラッシュの放った弾丸はホワイトグリントの肩の先を打ち抜いた。炸裂するのは弾頭ではなく私(アブ・マーシュ)と言う名のウィルス。―――システム、オンライン。私はアレとリンクする。空っぽの中身に強制的にねじ込む歯車。現実の機械(マシン)。そこにリンクスの姿はなく。理屈を孕んだ操縦者不在のネクスト。CPUを失ったハイテク兵器が沈黙するのは自明である。私の世界では、ネクストを動かすにはまずリンクスが必要で。あれに詰め込んだ機械がネクストの存在を要求する。首輪付きはホワイトグリントのリンクスを知らない。して、目から光が消え、ホワイトグリントはラインアークの中央、ハイウェイ脇の橋げたへと滑り落ちると、静かにその場で膝をついた。ホワイトグリント、陥落である。見たか!私はガッツポーズした。.........そうして。勝利の余韻もつかの間。それはメインタワーの間から、うすぼんやりと光の幕が張られ、まるで別次元が繋がっているかのように。沸き出す鉄でできた世界の怒り。ギガベース艦隊、そしてノーマルの大隊、を、無視して突撃しようとするスティグロ、を、押しつぶすようにカブラカン、が、撒き散らすあれは自立兵器?―――など知らないとばかりに、もろとも轢き壊す勢いでそびえる強固な、その名の通り、我々と世界を隔てる大壁(グレートウォール)。極めつけ、空を覆うアンサラー。それらが我先にとひしめき合い溶け合い、ずるりずるり、ラインアークの二つそびえるメインタワ―の間から少しづつ染み出してくる。「信じられない!」と、誰かがぽつりと口にする。最強の敵を奪われたことに世界が激昂しているのか。恐怖を感じているのかもしれない。したらこの夢を壊されてしまうのではないか、と、世界が。その動揺が妄想にまで達しているのか、見たこともないはずの兵器を次々に生み出していく。あせっているのは確かだろう。あせって全戦力を投入したもんで、扉は大混雑だ。扉を抜けた自立兵器とノーマルの群れ。砂漠と海面に漂う流氷にのって、サイレントアバランチがちくちくといやらしくも遠距離攻撃を放つ。鉄の爆ぜる戦場は、まるで祭りのように、仰々しく絢爛豪華に騒ぎ立つ。ジェネレータをやっとで再起動したエイとメイ。飛び交うミサイルに弾丸に有象無象。敵も味方もあったものではないぐちゃぐちゃに入り乱れての攻防。血沸き、肉踊り、魂が焼け、機械がはしゃぐパレードは、その一切が動々と、もはや動かぬモノなどありえなく、コンクリート製のハイウェイすら波を打っている始末。