公平な勝負をしよう油断していたお前が悪いのだと言わば言え、それに抗弁するつもりもない。油断していたと言えば油断していた。それは間違いないのだから。奴はその瞬間をこそ待ち受けていたのだろう。僕達の意識が完全に逸れる、その致命的なまでの隙を。事が起こったのは、一号氏のカロリー摂取のための食事が終わった後のことだった。一号氏は、ハヌの術式によって灰と化した〝巨人態(ギガンティック)〟の残骸へと近づくと、一度は下りたそれを上り始めた。「ま、ゼロから作るよか、こんなんでも材料になるだけマシだからな。再利用(リサイクル)ってやつだぜ」と、僕にハンドラーのロゼさんを想起させるようなことを嘯きながら、一号氏は軽快な動きで灰の山を駆け上がっていく。灰と言ってもかなりの粘度と重さを持っているようで、一号氏の巨体が見る見るうちに頂上へと近付いていった。大きな両手を叩き合わせ、小気味よい音を高く響かせる。僕とハヌが並んで見上げる中、〝巨人態〟の天辺で足を大きく広げ、力士のように腰を落とした一号氏が気合いの声を上げた。次の瞬間、一号氏の〝SEAL〟が励起する。朱色の肌に浮かび上がるのは黄緑の煌めき。ライムグリーンの光線が皮膚の上を駆け抜け、幾何学模様を描きく。腰巻だけしか身に着けていないおかげで、輝紋の広がっていく様子がよく見えた。筋骨隆々とした全身にくまなくフォトン・ブラッドが駆け巡り、薄暗い空間の中で一際(ひときわ)強く輝く。「――ォォォォオオオオオオオオオオオオオッッッ!!!」さらに野太い雄叫びが上がった。腹の底から絞り出すような、力強い咆哮。一号氏の〝SEAL〟の輝きが、より一層強くなった。ここまで来ると、もはや一種の照明である。下手をすれば僕の〈ランプボール〉よりも煌めく一号氏の〝SEAL〟がこの時、さらなる変化を見せた。驚くべきことに、体表を走っていた光の線が宙空へと伸び始めた。触手のごとく蠢くライムグリーンのそれは、一本から二本、二本から四本と、支援術式の強化倍率よろしく増殖していく。うねる光線の束は、つまるところ〝血管〟だ。全身にフォトン・ブラッドを流す経路となる拡張した〝SEAL〟の輝紋が、次々に増加して伸張していく。左右に伸びた束は両腕に。下へ伸びたものは下半身に。上へ伸びた群れは上半身に。本体である一号氏を、ちょうど腹のど真ん中に据える形で、幾重にも束ねられた光の血管が巨大な人型を作り上げていく。その光景はさながら、大きな藁人形が編み上がっていくようにも見えた。一号氏の姿はどこにも見えない。完全に呑み込まれてしまった。この時点ではまだ針金で組んだ人形のようなものだ。人間の形状をしているとは言え、まだ肉付けが済んでいない。ハリボテの、その骨組みでしかない。拡張〝SEAL〟の輝きが灰の山へと伝播した。堆く積もった燃え滓が淡いライムグリーンの光を帯びる。黄緑の輝きは点滅を繰り返しながら、しかし徐々にその光を強めていく。いつしか灰の山がすっかりライムグリーンの煌めきの塊となった、その刹那だった。スライム状になった灰の山がゆるゆると動き出し、同じく黄緑に輝く素体へとまとわりつき、角ある巨人の形を成し始めた。目に見えない金型を埋めるように、【肉付け】が進んでいく。見るその現象にはどこか、朝焼けやオーロラのごとく、本能に訴えかける美しさがあった。それ故、僕とハヌは呆けたように、巨人化していく一号氏の姿を眺めていた。間抜けにも、周囲への警戒を一切せずに。気のせいかもしれないが、事が起こる直前、僕のうなじに【ひやり】とした感触があった。幽霊か何かが、その部分をさっと撫で去っていったかのような。虫の知らせだったのかもしれない。した悪寒と微妙な違和感を、その時の僕は覚えた。――誰かに見られている......?唐突に、そう思った。ここには僕とハヌしかいないのに。それ以外では、目の前で〝変貌〟している一号氏しかいないのに。そんなはずはないのに、でも、誰かの視線を感じる――?僕の思考回路は「気のせいだ」と言った。いくら先日、ヴィリーさんやアシュリーさんから地獄のような特訓を受けたからと言って、一朝一夕でそんな達人のような気配察知なんて出来るわけがない。調子に乗るな、ちょっとした錯覚に決まっているだろ――と。一瞬だけ、多分そうだろうな、と納得してしまった。それ故に初動が遅れた。違和感を無視できなくなったのは、左側に立つハヌの方から、またしても【ひんやり】とした空気を感じ取った時だ。――何か、おかしい......?一号氏の〝変貌〟は今も派手に展開している。ライムグリーンの光が鎧のようなシルエットを形取り、頭には角が生え、藁人形のようだった人型が段々と人間っぽい形状へと変化していく。