気が付くと、洞口と思われるアーチの前にいた。拍子抜けするほど、小さい洞口。トンネルのアーチ状の防護壁がそっくりそのまま抜き取られた形で、コンクリートできちんと縁取られている。整備用の機材場と見間違うばかりの、整備された洞口だった。それが逆に何か無機的で、墓所のような冷たい感覚が襲う。洞内は一転して手つかずの洞窟が開けていた。汽車がこのトンネルを走っていた当時を忍ばせる黒いススが洞壁一面に付着している。ススはラッカーのように鍾乳石をドス黒く染め上げ、すべてを薄暗い闇の中へ沈ませている。黒という色は気味が悪い。黒いススは不気味に洞内全体の雰囲気を支配していた。洞窟に入って5分も歩かないところに、ちょっとした起伏と窪地が連続するところがある。洞内にしては不自然なほど、土の量が多い洞床。「御冥福をお祈りします。」3人が静かに手を合わせる。身元の知れぬ異国の方々に......。『大戦中、まだ日本軍が優勢だった頃。北海道や東北の鉄道整備の強制労働を課せられた話である。多くの人々が倒れ、亡くなったといいます。供養もされず、平然と線路脇に埋められたんです。』トンネルに入る前、地底研究部の者からその話があった。『トンネル工事の途中で落盤事故が起こり、多数の死者が出た。穴を掘って死体を埋めた、と。』(注:本当の話です)それが、今回探検した洞窟であった。探検は、終始無言だった。それが異常なほどに急激に体力を消耗した。私はその場に凍り付いてしまった。落盤事故とはいえ、もう既に100年近く経っているのだ。そんなにも永きの間、祖国の土も踏めないばかりか、こんなに暗く・ジメジメした場所に置き去りにされたままだとは。確かに、トンネルの入り口には供養碑が建てられていた。一刻も早く移葬・安置してあげたいという念しか起こらなかった。死者を弔うには、あまりにも暗く・あまりにも気味悪い。誰がこの地に供養に訪れられるのだろう。埋まっている場所さえも、漠然としたものだ。僕らは入洞禁止の禁を破っている者だ。この件について公に口にすることは出来ない。余りにもずさんで、心の痛む話ではないかと思う。静かに眠る人々の場所を荒らしてしまったという後ろめたい気持ちと、なんとも言い難い恐怖感が混ぜこぜになった感覚に襲われ、トンネル内を一目散に駆けた。それは文字通り逃げるようだった。トンネルを出て、あがっていた息が整った頃。見上げた空に無数の星と天の川がまぶしいほどに輝いていた。この天河を永遠に見ることもできずに永久の闇の中に葬られた人々。心の痛みと共に胸に刻みつけた。僕のささやかな良心が和らぐのなら。いつか全ての人に晴れた日が来ると信じて......。初出掲載時の形式を踏襲したものです。連続して掲載することを敢えて避けました。一部の学校で採択されてしまった。外交問題にまで発展している。日本の愚挙に限りない憤りを感じる。健全な精神を育てるという大儀があるらしい。事実を隠すことが、本当の教育とはとても思えない。真っ当な歴史を突きつけてやりたい。それでもたぶん、「どこの国でもやっていることだ」とか、さらっと言ってのけるんだろうな。旧ソヴィエトのシベリア抑留に対しても発言してるの?人の魂に民族別の重さなんか無い。同じ事をしている日本も、それと同等の罰を受けなければならないはずじゃないの?・「その駆け引きが外交」という人が居る。徹底的に資金援助をさせる格好のネタになる。そんなことは解りきってる。私達が精算しなければならないはずでしょう?例えばアメリカやドイツは、しっかりと自分たちが過去に犯した過ちを教えている。自立した人格を持つように育てている。「物事を一つの面だけから見るな」と教えた。別の角度では破壊者でしかないこともある。正義の有り方など、その時々で変化を繰り返すものだ。その中で普遍的に正しいことを見つけるのは、いつの時代でも難しい。大局を見失って沈んでゆく。・本当に、生きた教育とは何だろう?実習中、私は教科に問い続け、ついに答えを見つけることが出来なかった。教師として生きていくことができないと思った。伝えきれない事が多すぎるから。限りなく深く、自分の中で消化できないから。・私はその一つ一つを、こうして書き散らす道を選んだ。今でも自分の道だと思っている。私は十分だと思います。