メラニンとはメラニンは皮膚に紫外線が当たる事で生成される色素で、メラノサイトという細胞で作られます。その役割は紫外線から人体を守ることであり、メラニンはその紫外線を吸収したり、散乱したりする働きにより、強い紫外線から細胞を守ってくれます。紫外線を浴び続けるとメラノサイトが常に活性化した状態となり、必要以上にメラニンを作り続けてしまいます。その結果、シミができてしまい、肌の重大な悩みの一つとして取り上げられています。このようなシミを作らせないためには、メラニンの生成を抑制することが重要となります。B16メラノーマ細胞B16メラノーマ細胞とは、癌化したマウスのメラノサイトのことで、マウス黒色腫細胞株とも呼ばれています。正常な細胞は細胞数を一定に保つため、分裂・増殖しすぎないように制御機構が働いていますが、癌化した細胞は制御が働いておらず、無制限に増殖を続けてしまいます。試験物質を添加した状態でB16メラノーマ細胞を培養し、産生されたメラニン量を測定することによってメラニン生成抑制力を評価する試験です。なりうる素材(植物、酵母などの微生物、海産物など)の美白作用について予測することができ、機能性の一端を明らかとすることが可能となります。エキスにコウジ酸と同等である58%のメラニン生成抑制作用が認められました。このように、オリジナル素材がどの程度のメラニン生成抑制作用を有しているかを明らかにすることができます。