いくらなんでも共犯はひどいだろ。鈴木の応えが聞こえたような気がして、薪は苦笑した。殺された人間の恨みは、殺されたものにしか解らない。あのとき、鈴木はまだ33歳の若さだった。雪子さんとの結婚も決まっていて、幸せが約束されていた未来のすべてを奪われて、どれほど自分を憎んでいるのか。それは、聖職に身を捧げようとした崇高な鈴木に、あの貝沼と手を組ませることを選ばせるような凄まじいものなのかもしれない。鈴木になら何をされても良いけれど、貝沼にいいようにされるのは、嫌だ。自分が嫌な思いをした方が鈴木の鬱憤は晴れるのかもしれない。あちらの世界でも、身体を切られるときはやはり痛いのだろうか。痛くても死ねないから、痛みに終わりがないのだろう。殺され続けるのだろうか。その時を迎えるにあたって、薪にはひとつだけ、とても気になることがある。「おまえは天国にいるんだよな、鈴木。僕は地獄行きだから、貝沼と一緒か......シュールな設定だな」それはおそらく、間違いない。鈴木が天国に行けなかったら、この世に天国に行ける人間は誰もいなくなる。40人も人を死なせた自分が地獄に落とされない筈はない。なると自分が死んでも鈴木とは会えない。いや、鈴木は優しいから、僕を罰するときぐらいはきっと天国から降りてきてくれる。それなら永遠に責め苦が続いてもいい。鈴木が代理人を立てないことを祈るばかりだ。「もう少し、待っててくれよな。」ふと、薪は気付いた。1年前と、明らかに違っている自分の心に。以前は鈴木に、早く早く迎えに来て欲しいと思っていたはずだ。一刻も早く鈴木に逢いたくて。それなのに今は、もう少し待って欲しいと――。自分にもこの世でそれなりの責任がある。第九の部下たちを放り出すことはできないし、第九の立場をもっと確立させてからでなくては死ねない。