あいつはそうせずにはいられなかったのだ。俺の記憶の中では、あいつと綾波とはとても仲が良かった。お互いにあまり喋らなくても親しげな空気がこちらにも伝わってきて、その姿は恋人というよりも、まるで兄と妹とか、長年連れ添った夫婦とか、そんな感じだった。当時は所帯じみている、と笑っていたが、今となっては思う。二人は本当に深くつながっていたのだ。俺なんかが立ち入れないほどに、深く。あいつはこの子が売られていることに深く傷ついて、こんな風に、彼女の代わりを作ってしまわないことにはやりきれなかったのだろう。「そう、ならあなたも、私の友だちね」と目の前の綾波レイは言った。それは記憶の中の彼女とは重ならない仕草で、なのにとても人間臭く見えるので俺はひどく悲しくなった。彼女よりもこの家電の方が人間臭く見えてしまったことに気付いたからだ。俺は答えて、綾波レイの反対側にあぐらをかいた。......間が持たない。こんな感じで中途半端に意識させてしまうのが、綾波レイのよくないところだ。仕方なく、ため息をついてテレビをつけた。俺から見て左、綾波レイから見て右、小さなテレビ台に乗った今では骨董品の域に達している初期型デジタルテレビは、多少のノイズを発しながらゆっくりと像を結んだ。俺はそれっきり、あんぐりと口をあけてその画面に見入ることになった。昼のワイドショーが流れているはずのテレビには、第3新東京市の中心ビル街が映っている。画面の右上には「LIVE」の表示があった。それは俺が見慣れたビル街ではなかった。画面には、怖ろしい量の塵が舞うビル街のようすが映っていた。中継の映像にアナウンサーの声が被さった。アナウンサーはどもりながら、つっかえつっかえ状況を説明し始めた。ビル跡の前にやってきています。えー詳しい事はまだわかっていないのですが、どうやら爆弾テロの様です。......この時間は緊急特別番組として今回の事件にスポットを当てていきたいと思います」そのコメントを最後に、CMが流れ出した。洗剤の宣伝と、掃除機の宣伝だった。後から考えてみれば、商売魂がにじみ出ているのが分かる。そのときは、俺はただ唖然としたままCMを見続けた。思わず口をあけた間抜けな顔のまま隣の綾波レイを振り返ってしまう。ネルフ本社は世界唯一の綾波レイの生産工場そのものでもある。生産がストップされるだろう。それどころか、もしかしたらこれっきり生産が完全にストップしてしまう可能性だってある。何を考えてこんな犯行を......まさか?「ってそれこそ映画かなんかだよな」とふと脳裏にシンジを浮かべた自分に苦笑して俺は独り言を呟き——そして、そのまま固まった。本当に偶然か?本当に、シンジは関係ないのか?何かに追われるように焦っていたシンジ。意味ありげな待ち合わせの言葉。ここまで状況がそろえば嫌でも「もしかしたら」が頭に浮かんでくる。時計を見てみれば、もう昼下がりである。あいつとの待ち合わせまではあと数時間。俺は焦って玄関に走って鍵がかかっていることを確認し、外の人影がいない事を念入りに確認してからリビングのカーテンを閉め切った。これじゃまるで俺が犯人みたいだ。妙な興奮と背徳感と恐ろしさを感じながらテレビを見た。ちゃぶ台の向かいを見ると、綾波レイは相変わらずぽーっとしてテレビを眺めている。その顔からは、何も判断がつかない。俺は諦めてテレビを見た。長めのCMがあけた後、粉塵がやっと収まって全景が見えた。そこには瓦礫の山と化したネルフ本社ビルがあった。「なんだ......これ」そこにあったのは奇妙な破壊の光景だった。ネルフ本社は瓦礫と化している。問題は、それがきっちりその土地の中だけで、そう、まるで街づくりのゲームで建物を壊したときみたいに、他には一切の影響を及ぼさずに崩壊していたということだ。テレビの中でアナウンサーが喋る。相変わらずどもりながらも、その声には興奮が混じっていた。