毎度のごとく唐突に事務所にやってきた早苗さんは、そう叫んで嘆いた。地団駄を踏む早苗さんに、私たちは顔を見合わせる。――雷鼓さんが悪巧み?そういえば、九十九姉妹がどうなったかも結局まだ情報がないけれど......。「うー、行きます行きます」そういうことになった。いうわけで、またまた博麗神社。境内には、今日は魔理沙さんの姿もあった。例によって縁側で茶をしばいていた霊夢さんがこちらに気付いて顔を上げ、魔理沙さんも振り向いて笑う。「いや、私たちの方が用があってね。帽子の庇を弄りながら言う蓮子に、霊夢さんと魔理沙さんは顔を見合わせる。「早苗から聞いてきたのか。蓮子のその問いに、霊夢さんが大げさにため息をつく。「ま、そんなこったろうと思ったぜ。「いやいや、私たちは無関係よ。相変わらず霊夢さんはひどい。魔理沙さんは肩を竦める。「彼女たちが、小槌の魔力が回収される影響で消滅の危機に瀕してね。「あー、そういやあのドラム、そんなこと言ってたな。付喪神に小槌の魔力から解放される方法を教えて回ったとか。――ということは、どうやら九十九姉妹は無事らしい。霊夢さんや魔理沙さんに蹴散らされはしたのだろうけど。「何をしたってーか、あいつが付喪神どもから抜き取った小槌の魔力で、でかい魔力嵐が起こってたんだよ。あの逆さ城の周囲を取り囲んでたような。「ちょっと力を得て調子に乗ってた妖怪をとっちめただけよ。異変ってほどのことじゃないわ。霊夢さんが傍らの虫籠を揺らす。「揺らすなー!」と中から針妙丸さんが顔を出した。「あー、昨日霊夢にくっついて行ったから見たよ。小槌の魔力絡みのことだったから、ついてこいって霊夢に言われて。想像するとかわいい光景である。ふむ、と蓮子は帽子の庇を弄りながら、針妙丸さんを覗きこむ。いや、私も実際、小槌の魔力がどんな影響を及ぼすか、全部把握してるわけじゃないし......。小槌の魔力で付喪神化した道具が元に戻らなかったっていうのは意外だったけど、でも事実としてそうなってるんだからさあ。口を尖らせて針妙丸さんはそう言い、それから腕を組んでひとつ唸った。蓮子はそれに、曖昧な表情を浮かべながら帽子を目深に被り直す。隅にいた早苗さんに、霊夢さんがじろりと視線を向ける。むーっ、と頬を膨らませた早苗さんは、びしっと霊夢さんに人差し指を突きつけた。「......早苗さん、それ悪役の捨て台詞だと思うけど」やれやれ。博麗神社からの帰り道。守矢神社は現在、妖怪の山ふもとから守矢神社まで直通のロープウェイ建設計画を進めている。私たちも早苗さんからその話は聞かされていた。前から計画自体はあったのだが、自分たちの領域をロープウェイが通ることに難色を示す天狗との折衝に時間がかかり、本格的に建設が動き出したのはわりと最近だそうだ。工事は河童の気まぐれのせいであまり順調に進んではいないようだが......。大勝利!」ああ、正邪さんのことか。確かに、首謀者である正邪さんが逃亡中なのは、今回の異変解決の画竜点睛を欠いている部分とは言えるだろう。小槌の力あってこその異変であるから、正邪さんの捕縛は二の次で構わないという霊夢さんの論理には一理あるにせよ、幻想郷の支配体制をひっくり返そうとしたテロリストが潜伏中というのは脅威ではあろう。欺されやすい強者に取り入るかもしれないわけだし......。私がそう考えていると、蓮子はけれど気乗りしない様子で、「うーん」と唸った。蓮子はひとつ息を吐き、不思議そうな早苗さんに向かって、《真相》を口にする。場所は我らが閑古鳥増殖炉であるところの探偵事務所。秘策を否定されて不満げな早苗さんにお茶を勧めつつ、蓮子はひとつ息を吐いた。「まあ、この推理はできれば関係者に直接ぶつけてみたかったけど――。今回はちょっとそれがリスキーなのよね。「あら蓮子、いつになく後ろ向きね。「もちろん、これ以上に面白い真相があるなら聞きたいけどね。今回はちょっと、それより優先すべきことがあるわ。――だから早苗ちゃん、今からする話はあくまで私の勝手な誇大妄想として受け止めてほしいんだけど。手を合わせて拝む蓮子に、早苗さんはきょとんと目をしばたたかせる。「......むー、解りました。早苗さんのその問いに、蓮子は大きく息を吐き出して、その推理を語り始めた。この異変――天の邪鬼と小人族のレジスタンスの裏にあった、真相という名の物語を。