当たり障りの無い答えを返そうとして、しかし次に浴びせられた言葉に、薪は絶句した。「だれがおまえのオンナ経験なんか聞くかよ。経験あんだろ?」ぎゃはは、とけたたましい笑い声が部屋中に響き、薪は一瞬でピエロになった。それは単なる酒の席の戯言で、その質問を発した先輩は別に薪に恨みを持っていたわけでもなんでもなかった。それどころか、どことなく周囲から浮いた存在の新人を場に馴染ませようと、そんな冗談を言い出したのかもしれなかった。それは若い薪にとっては決して許すことのできない侮辱だった。大切なひととの思い出を、嘲笑われたような気がした。言われたとおり、僕には男性との経験があるけれど、それをこんな風に茶化される筋合いは無い。あれは僕の初めての恋で、端から見たら浅はかな行動であったかもしれないけれど。あの頃の僕の精一杯を鈴木はちゃんと受け止めてくれて、たくさんたくさん僕に愛を返してくれて、それを貫き通すことはできなかったけれど、だけど僕には未だに一番大切な恋で。オトコ好き!」10年後の薪なら。僕は女の子100人は斬ってますよ!」と明るく笑いながら胸倉を掴んで張り倒し、関節技のひとつも決めているだろう。このときの薪はまだ23歳。生真面目さはそのまま固さにつながって、薪は純粋な怒りを感じた。「おまえってそういう顔してるよな。無神経なこの男を殴りつけたいと思った。彼との大事な思い出を踏みにじられたようで、それは薪にとっては極刑に値する蛮行だった。狂ったような笑い声が部屋に溢れかえった。我慢ならなくなって、薪は席を立った。後ろで羽佐間が、「悪りい、ちいと飲ませすぎちまった」とフォローを入れてくれていたが、それに感謝する余裕も無かった。部屋中の人間が自分と鈴木の関係を知っていて、それを笑っているような気がした。これまで一度も考えたことがなかった、同性と愛を交わすことが他人に嘲笑される理由になるなんて。大っぴらに、ひとに自慢することはできない関係だということは分かっていた。それが侮蔑の対象になるなんて。僕たちはあんなに真剣に愛し合っていたのに、それが笑いものにされるなんて。悲しみと憤慨に掻き乱された心で、それでも薪は考えた。鈴木の耳に、こんな流言を入れちゃいけない。あからさまな蔑みの口調で囁かれる無責任な噂話は、きっと鈴木を悲しませる。鈴木は何も悪いことはしていない。彼に恋をしたのは僕、身体の関係を迫ったのも僕。やさしい鈴木はそれを拒めなかっただけ、僕を傷つけたくなかっただけ。鈴木が悲しい思いをするのは間違ってる。強くなりたいと思った。実力があれば、誰にも何も言わせない。鈴木に迷惑を掛ける心配もなくなる。今の僕の力じゃ......。こんなにも、自分の非力を嘆いたのは生まれて初めてだった。薪はその晩、捜査一課に入って初めての涙を流した。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可する責任とってください。