「そうそう、うちのお客さんの間でも話題沸騰で。聖輦船の魔界行の翌日。寺子屋の授業を終えて鈴奈庵に顔を出すと、何やら話し込んでいた阿求さんと小鈴ちゃんが私たちに詰め寄ってきた。蓮子は両手を挙げ、「オーケイオーケイ、ちゃんと説明するから」と苦笑する。私たちが船から白蓮さんと一緒に降りてきた姿を目撃していた人は他にもいたようで、あっという間に聖輦船の噂は里中に広まったようだった。おかげで今朝、寺子屋に顔を出すと、好奇心に目を輝かせた生徒たちの質問攻めに遭ったのである。願わくばこんな勢いで事務所にも依頼人が来ないものか、とため息をつくのは私の役目だ。三度目の説明になる冬の地底行から昨日の魔界行までを、蓮子が手短に語るのを、阿求さんと小鈴ちゃんは「ほうほう」と興味深げに聞いている。「まあ、私の印象だけど悪い人じゃないと思うわ。蓮子の言葉に、小鈴ちゃんはちょっと心配そうに首を傾げ、「まあ、それはそれとして」とぽんと手を叩く。貸本屋の娘らしいことを言う小鈴ちゃんに、阿求さんが呆れ気味に息をつく。「しばらくはあの船で幻想郷を見て回ると言ってましたわ。その後はどこかにお寺を建てたいって言ってたけれど。昔は里の北方、今は荒れた墓地だけが残ってるあの場所にあったんですが、跡継ぎがなく数十年前に廃寺になってしまいました。新しくお寺ができるなら、あの墓地の近くがいいかもしれませんね。あそこも荒れるいっぽうで、妖怪もよく出るという話ですし」お寺がないのは、幻想郷で暮らし始めた頃、驚いたことのひとつだ。どんな田舎であっても、冠婚葬祭を担うお寺は日本の集落において欠かせない存在であると思っていたのだが、幻想郷ではその役割を現在は博麗神社が担っている。参拝客が少なく賽銭収入がほとんどない博麗神社の主な収入源が、里の婚礼と葬式なのだという。ちなみに北方の荒れた墓地の他にも、里にはいくつか墓地が点在している。お寺がなくなって墓地の管理者がいなくなった際に、里の地域ごとに有力者で分担して墓地を管理しようという話になったらしい。この中心部では、塩問屋の敷地に墓地が存在している。「得体の知れなさでいえば、山の守矢神社だって同じようなものです。人間の里は信仰でまとまっている集落ではありませんから、個人が何を信仰するかは自由ですよ」なるほど。この幻想郷でなら、白蓮さんの目指す人妖平等、妖怪も人間も一緒に参拝するお寺というのも、少なくとも千年前よりはずっと受け入れられやすいだろう。博麗神社からして妖怪神社と呼ばれて、それでも里から白眼視されてるわけではないからして。鈴奈庵を出て寺子屋の事務所(ちなみに壊れた窓は昨日応急処置として板で塞いだ)に戻り、私は原稿用紙を用意した。記憶が薄れないうちに、今回の騒動の覚え書きをつけておこうと思ったのだ。この記録の下書きのようなものである。事件簿として記録しておくべきものだろうか。私たちは今回、名探偵ではなく異変の主犯であるからして。シリーズ探偵が犯人という真相は、日常の謎でない限り普通はシリーズ最終作でしか成立しないし、私たち自身の行動に、私たち自身が謎を見つけるなんてのもおかしな話だ。私は原稿用紙を前に、頬杖をついて相棒を見やる。畳に寝転んだ相棒は、沈思黙考しているのか寝ているのか、目を閉じて微動だにしない。私、もう今回の異変の記録をまとめに入っていいのかしら?」そう訊ねると、相棒はぱっと目を見開き、寝転んだままこちらを振り向いた。棚上げになったままの疑問が残されていることぐらい、私だってわかっている。私たちが犯人となる異変は終わった。これからは探偵の時間だ。「ううん、それがまだ、やっぱり情報不足なのよね。今まで私たちが首を突っ込んできた異変に対する、我が相棒の誇大妄想的推理は全て、異変の当事者たちが表の理由の裏に隠蔽しようとした真実に関する妄想であるからして、そんなものは本人に直接聞いたって答えてくれるわけはないのである。「まあでも、今回の謎はシンプルだわ。謎はただひとつだもの。――聖白蓮がなぜ封印されたのか。「あれはそのうち霊夢ちゃんが犯人を退治して終わるでしょ。犯人の正体も動機もキャプテンがだいたい見当を付けてるし、UFOに見える原理もわかったから。相棒は身を起こし、私に向き直ると、にっと猫のように笑う。「というわけで、もうちょっと詳細な情報を集めたいわね。「神綺様に訊きたいことがあるのよ。昨日は船に白蓮さんたちがいたから、訊きたいことはいろいろあったんだけどあんまり突っ込んで訊けなかったし。蓮子はぽんと手を叩いて立ち上がる。早苗さんと連絡を取るには、自宅にある守矢神社の分社から八坂神奈子さんを通すのが一番早い。便利な神様電話である。事務所を出たところで、ちょうど当の早苗さんが事務所の前に舞い降りてきた。「いやあ、ちょっと早苗ちゃんを呼ぼうと思ってたのよ。