「巨人2-4阪神」(14日、東京ドーム)ゆっくりと、一歩ずつマウンドへ向かった。阪神・ジョンソンが託されたのは、いつもと異なる七回のマウンド。いつも通り行けました」。相手は1番から始まる好打順。打たれれば球場の雰囲気を、流れをも変えられてしまう大事な局面を“八回の男”が背負った。ハイライトは1死走者なしから、2番・坂本勇を迎えた場面。開幕から36試合連続出塁中というリーグ新記録も、助っ人の頭には入っていた。カウント1-2からの4球目。落差のあるカーブで空振り三振に斬って取った。本当に止められてよかった」。ジョンソンには、勇姿を届けたい人がいた。異国の地で、スタンドから声援を送ってくれていた。「日本での生活を楽しんでくれているみたい」。決戦前夜は都内にある和食レストランで食事をし、久しぶりの家族との時間も楽しめたという。「日本で家族が見てくれている中で、抑えられてよかった。価値ある18球に、見せられた勇姿。発する言葉は自然と踊った。勝利の余韻に鳴りやまない大応援を背に、ジョンソンがうれしそうに笑った。園田競馬の予想をデイリースポーツオンラインで公開。まいどなニュースホームページに掲載の記事、写真などの無断転載、加工しての使用などは一切禁止します。(C)デイリースポーツページトップへ。