彼女たちはきっとそんな風にして、ススキでも海でも、目に入るものを飽きずに眺め続けるに違いない。今、俺の目の前にいる、ススキの海に漂う綾波レイと同じように。ススキ野で日暮れが近づき、空が徐々に紫色を帯び始めていた。あれからまどろんでいるうちに随分時間が過ぎてしまったようだ。綾波は、今は俺から少し離れたところに三角座りをしていた。俺は周りを見渡し、大してものが見えないことが判ると耳を澄ませた。シンジは来ているか?風に揺られてススキが揺れる音が聞こえ、その中に、確かに俺の方へと向ってくる足音が混じっていた。見上げれば、黒い影があった。「よう」と俺は言った。「......ありがとう」と黒い影のシンジは答えた。シンジは綾波を挟んで、俺の隣に座った。その顔はよく見えなかったが、すっきりした顔をしているように見えた。「何も訊かないの?」とシンジは訊いた。「何を訊くんだよ、あんなバレバレで」と俺は呆れて言った。俺のことをどれだけ間抜けな奴と思っているんだこいつは。俺は街の方、今日の昼間では高いビルが立っていたほうを指差した。シンジは少し笑って、うん、と答えた。いい加減暗くなりすぎて、表情もはっきりしなかった。俺がそういうと、シンジは黙った。こちらを向く視線を感じた。あ、いや、そうじゃなくて。......そんなこと言われると、思ってなかったから。「別に責めたりしないぞ?」と俺は言った。半ばわくわくしながらここまで来た俺には、そういうことを言う資格はない。やりたいことをやんの。迷惑掛けても、他人を犠牲にしてもさ」そんな風に柄にもなく語ってから、俺は言った。「シンジもやっと、昔の俺に追いついたってわけだ。本当はそんなことはない。迷惑掛けても、他人を犠牲にしてもいい、なんてそんなことはない。昔の俺は馬鹿だっただけだ。——そういうまともな判断をして、何になるんだ。馬鹿なことを止めた俺は腑抜けになった。それなら、全ての罪を引っ被っても、全ての人にそしられても、やりたいことをやったほうがマシだ。大先輩を敬いたまえシンジ君......なんてね」ふふっ、とシンジは軽く笑って、暗闇の中のススキに寝転がった。俺も苦笑いを浮かべて一緒に寝転がり、空を見た。おまけにそれに挟まれていた綾波までが、真似をして寝転がった。月に雲がかかった空は暗く沈んでいた。雲のかかる空を見た後、シンジは、さてと、と小さく言って、身体を起こした。「なあ」と俺は寝転がったまま話しかけた。間が開き、シンジは答えた。今度は、よりはっきりした声が聞こえた。「......、うん。」と言ってシンジは言葉を切った。「......そうか」そうか。この綾波レイはあの綾波に似ているけど、完全に同じには、していなかった。俺は身体を起こし、既に立ち上がっているシンジと綾波レイを見た。