「困った、ドギマギする要素が見当たらない」ついでに言えば、デートではなく買い物だ。俺一人の買い物に結華が付いてくるだけだろうに。確かに、よくよく考えたら俺一人の買い物に結華が付いてくるって、それもう一人では無い。考えるまでも無い事だが、何故か完全に意識の外にあった。......今更ながら不味い気がしてきた。間違いなく誤解されるだろうから。「それは......すまん」こんな父親は嫌だと言う事だろう。そりゃ父親と思って欲しい訳ではないが、直接言われると多少はショックを受けるものだ。Pたんすら気付けないくらいおめかしして行くから!」とは言え、多少楽しみだったりもする。誰かと過ごす日曜日は、久しぶりだ。筈なのに、気温が一桁台まで下がったある日。寒さに震えて事務所に転がり込み、暖房をフル稼働させ臨むデスクワーク。そんな俺の背後では、担当アイドル三峰結華が暇なのかスマホ片手にソファに沈み込んでいた。ついでに何か言っている気もするが、プロデューサーとして聞かなかった事にしておこう。「デートしたいなぁ~」それにしても、今は本当に四月か?地域によっては雪が降っているらしいが、それはもう二月なんじゃないだろうか。花粉を振り撒かれるよりは豆撒きの方が楽しいが、寒いのは勘弁願いたい。事務所から出るのが憂鬱になってゆく。今日の結華はなんだかこう、うん、元気だな。此方の発言を聞く気が一切ないのだろうか。「そんなPたんに朗報ですよー。今一度その胸に手を当ててお互いの職業を思い出して欲しい。余りにもリスクが大き過ぎると思わないだろうか?そしてまず俺の発言を聞いて頂きたい。「うわぁ......」ビールは良いぞ、幸せになれる。今日世界が終わるとしても、きっとビールを飲んでいるだろう。あとこれは内緒だが、事務所の冷蔵庫の最上段奥にはこっそりビールが冷やされていたりする。稀に、事務所で一缶空けてから帰る日があったりなかったり。女の子はいつだって恋愛に憧れるお年頃なのです!」......ふむ。野暮と言いつつ教えてくれた。恋愛モードスイッチ、ねぇ。確かに周りに恋愛してる人がいてその話を聞かされれば、自分もしたくなってしまうものである。それは分かるが、だからと言ってじゃあ恋人作れば良いだろと言える職種でもない。媚びっ媚びな声と顔をしたってダメなものはダメである。思ってもないだろうに。分かりやすい脅しに乗る程俺も結華の事を分かっていない訳ではない。溜息を吐いてヤレヤレ顔な結華を横目で眺めつつ、作業を進める。言えば結華がデートに行くとしたら、どんな場所に行くのだろう。本当に気になったから聞いてみただけなのだが。ダメだ、今日の結華は本格的に話を聞いてくれそうにない。「残念ながら、俺にそんな駆け引きの技術は無いよ。普段頑張ってるし、何かプレゼントするくらいはしたい。前回の日曜日俺が一人ぼっちかどうか確認する為のお出かけは結局無くなった訳だし。「それを人は『その気にさせて期待させるだけさせておいて女心を弄ぶクズ男』って呼ぶんだけどねぇ!」いや知らないが。訂正(?)も早目に入れたのだし、理不尽に怒られる理由は無い筈だ。......デート、かぁ。いやほんと、女の子って言うのは何処へ連れて行けば喜んでもらえるものなのだろう。もって分からない、俺は男だから。正確に言えば、恋愛経験の一切ない男だから。聞く話では『自分が行きたい所へ連れて行けば良い』や、『彼女を連れて行きたいと思った場所なら何処でも』等聞くが、実際のところどうなのだろう。一時の勢いや思い過ごし、憧れと言うよりは不満や羨ましいなんて言う感情なら踏み留まるべきだ。それは結華自身が、きっと一番分かっている事だろうに。ID:fugKbyqgOなんだか分からないが、これは恐らく俺が地雷を踏んでしまった気がする。「って言えば謝ると思った。ふむふむ、Pたんは将来的に尻に敷かれるタイプだねぇ」......一手上を行かれていた。してやったり、みたいなニマニマ顔が妙に腹立つ。経験としてしてみたいところはある、が。俺と結華はプロデューサーとアイドルと言う関係だし、そもそも『経験してみたかったから』なんて理由でデートに誘うだなんて、不義理なのではないだろうか?誘われた側の気持ちにもなってみろ、俺だったら間違いなく不機嫌になる。何が今時の女の子だ、俺は自分の世代だったとしても分からないだろう。結華だってきっと、そうは言っても理由はちゃんとしていて欲しい筈だ。呆れた様に、けれど楽しそうに笑う結華。それはまるで、パズルをプレゼントされた子供の様だった。「ううん、べっつにー」まぁ、そんな事だろうと思った。俺をからかって遊んでいただけだろう。「アットホームな職場だな」あと、忘れられてるけど社長居るからな。外の非常階段でタバコでも吸ってるんじゃないかな。「全然、楽しいからオッケー。言われても此方には経験がないのだ。......けれど、そんな気もする。結華と一緒なら、何処へ行っても楽しめるだろう。それは多分、それがデートと言うていかどうかに関わらず。不幸な偶然は重なるものだ。寝坊した日に限って定期を忘れたり、転んだ時に限ってスマホを踏んでしまったり。神様が連鎖を繋げてハイスコアでも狙ってるのかと疑いたくなるくらい、運が悪い時はとことん悪い。信心深い訳ではないが、悪い時くらいは誰かのせいにしたくたる。そんな日が誰しも結構な頻度であるのではないだろうか?午前中は晴れていたからと折り畳みを持たずに外へ出れば突然の雨に降られ。あとほんの10分早ければ駅から出なかったものを、今から戻るには遠すぎて。近くにコンビニも雑貨屋も何もなく。天気予報を調べてみれば、どうやらこのまま夜まで雨だとか。唯一の救いは、丁度近くに雨宿り出来そうな軒下があった事くらいか。スーツが濡れないくらいの幅に縮こまり、困り果てて空を見上げる。雲は分厚く、良い感じにダメそうだ。いざとなったらタクシーでも捕まえようかと思いつつ辺りを見回すも、こんな時に限って大通りの癖に交通量が余りにも少なかった。走って駅へと向かったところで、恐らく電車に乗るのも憚られる程濡れてしまうだろう。吹き込んでくる雨のせいで、画面が濡れて上手くスマホが操作できない。スーツの裾が水分を含んでゆく。いやほんと、とても困っている。「......あー」やる事もなく(と言うよりも現実的な事を考えたくなくて)、かつて雨宿りした日の事を思い出していた。あの日も、こんな風に雨宿りをしていた。あぁ、そうだ、そうじゃないか。運が最底辺の時なんて、もう悩む必要は無い。そこからは上がるしかないのだから。転がり込んで来た幸運を、見逃さずに済んだのだから。「よ、結華」だからきっと、今も。して、幸運を掴む事が出来た。「そう、見ての通り困ってた訳だ。助けて欲しい」なんとも情けない成人男性である。偶然目の前を通りがかった結華は、新しい傘を差して上機嫌そうだった。羨ましい限りだ、俺も新しい傘を調達したい。反論出来ないからである。開き直っているとも言う。「......えっ、無いですけど?」どうやら持っていないらしい。結華なら持ってる様な気がしたんだがなぁ。......さて、ではどうしよう。近くにコンビニはないし、買いに行って貰うのは申し訳ない。「なんで続けたんだよ」やけに食い気味だがダメに決まっている。何度も言っているが、お互いの立場を思い出してくれ。他に案、か......買いに行って貰うのは申し訳ないし、かと言ってそのまま見放すのは向こうも気が許さないだろう。......タクシー、呼ぶか。結華もこのまま事務所に向かうのだろうし、必要経費だったと思えばまぁ。傘を畳んで、結華が俺の隣へと立つ。「久しぶりもなにも、出会った時以来だよ」あの日。して雨宿りしていなければ、俺たちは出会わなかったんだろう。ありふれた、『雨宿り』なんていう些細な事が、その後の人生を左右するにまで至るなんて。したら、自分が気付いていなかっただけでそういった分岐点はもっと沢山あったのかもしれないが。聞かない方が良さそうだ。結華も俺も薄着という訳ではないが、かと言ってこのままじっとしていたら冷えてしまうかもしれない。「......結華、やっぱ先に事務所戻れ。結華が風邪を引いたら大変だろ、と言ったばかりなのだが。俺が寒がっているという事にしたいらしい。スマホでタクシーを呼び出し、迎えが来るのを待つ。これで後10分としないうちに、雨を凌げて移動も出来る最先端技術の結晶が目の前まで訪れる筈だ。結華と話している時間は楽しい、それは間違いない。それで風邪を引くなんて事は良くないだろう。「......じゃあ訂正。雨雲を見上げながら、結華は呟く。雨の音、風の音、車の音、転がる空き缶の音。結華の小さな声は、きちんと俺へ届いていた。「結華と二人で話してる時間は、いつだって特別だから」それは、嘘偽りない俺の気持ちだ。自分で掴み取った、自分と二人三脚で進んで来たアイドルなんだ。思い入れが無い訳がない。大切にしたいと、そう考えるのは当然の筈だ。「さては馬鹿にしてるな?」ケラケラと笑いながら、けれどどことなく寂しそうな結華。そんな彼女が今どんな事を考えているのか、俺には分からなかった。半歩、俺より前に立つ結華。それだけで、結華の表情は見えなくなった。「そんな私の手を引いて、憧れてた場所よりもっと先に連れてってくれた。「約束をしてくれた人がどんな事を考えてるのか、それは分かるんだけどね。それはきっと、当の本人が考えてる事が顔に出やすいからで。読み取るまでもなく、言動で示す人間だからで。......「......不安な訳じゃない。私以外にも約束された人は沢山いる。その人からしたら、沢山の中の一人なんじゃないのかな、って」......それは、きっと。アイドル三峰結華ではなく、一人の、ただの少女としての思いだ。言えないんじゃない、言わない。それは、ズルい程に明確な返答だ。違ったのであれば、それで良い。違わなかったのであれば、それは約束出来ないものだ。