結局はそこに行き着くのである。バングラデシュは1億5千万人もの人間が日本の38%という狭い国土に住んでいる、世界でももっとも人口密度の高い国だ。人口増加に歯止めがかからず、2050年には2億5000万人に達するという予測もある。僕がバングラデシュを旅したときにも、安いお米を買い求める人々が販売所の前で長蛇の列を作っていた。一般価格よりも2割ほど安い政府価格米を求める人々の中には、早朝から4時間以上も待っているという人もいた。強い日差しが照りつける屋外で、押し合いへし合いしながら長時間待ち続けているので、苛立ちがつのり、小競り合いが発生することもある。言葉はわからなくても、表情と身振りから彼女たちの言っていることはだいたい理解できた。バングラ人の8割はムスリムである。ムスリム女性には「あまり表に出ずに家庭を守る貞淑な女性」というイメージがあるが、とんでもない。バングラ人というのは男女関係なくやたら喧嘩っ早いのである。女だってときにはつかみ合いの喧嘩までやってしまう。販売所には警官が配備されていた。人々が安い米に群がる原因は、米の値段が半年で50%も上がったことにあった。バングラデシュ南部を襲ったサイクロンの影響で収穫が落ち込み、それに世界的な米価格の上昇が追い打ちをかけたのだ。家計の中の食費の占める割合(いわゆるエンゲル係数)が70%を超えるというバングラデシュの貧困層にとって、米価の高騰はまさに死活問題だった。「貧しい人にとっては7タカ(10円)の差は大きいんだ」とカリムさんは言う。「農村の労働者の日給は100タカから150タカぐらいだ。毎日仕事があるとは限らない。限られたお金でたくさんの家族を養っていかなくてはいけない。国土が広がらない以上、バングラデシュに残された選択肢はあまり多くはない。人口抑制策を地道に続ける一方で、米の収穫量を増やす努力を続けるしかない。しないと近い将来もっとひどい事になる。残念ながら、魔法のような解決法はどこにもないのである。