めぐみ鳥のさえずりと木々のざわめき、美しい山々と田園風景の広がるちょっと静かな山道に、“ゲストハウスCafe山秀朗(さんしゅうろう)”は佇んでいる。たくさんの人の手で作り上げられたその山小屋の前には、すっと5本の杉の木が立っている。“ゲストハウスCafe山秀朗”のシンボルツリーだ。元気にしているかい?」と声をかけられているような気持ちになる。心が落ち着くような、あるいは少し心踊るような、そんな良い気持ちに自然となる。今回ご紹介するのは、生まれも育ちも富士町の藤田健臣(ふじたたけおみ)さん(63歳)。藤田さんの本業は1級建築士。そんな藤田さんがなぜカフェを営んでいるのか、なぜゲストハウスをはじめたのか。お話を聞いていきましょう。1杯のコーヒーからはじまるコミュニケーション藤田さんのお仕事とは、なんでしょうか?僕は1級建築士の資格を持っていて、元々は九州電力株式会社(以下九電)で建築士として働いていたんだ。56歳の時に早期退職をしてからは、地元の建設会社で技術顧問として勤める傍(かたわ)ら、週末にカフェでコーヒーを出したり、ゲストハウスを営んだりしている。最近では、仕事ってわけじゃないけど、街なかの修学旅行生を民泊で預かったりもしているよ。聞きたくなりますが、そもそもなぜ建築士だった藤田さんがカフェをはじめることになったんですか?きっかけは、早期退職してから東日本大震災のボランティアで岩手県に行ったときのこと。心に傷を持ったまま、たくさんの人が仮設住宅に避難してきていた。僕はそこで学生時代からの山登りの経験を活かして、被災者の方を誘いハイキングをしていたんだ。時々コーヒーを飲んでいた喫茶店がコミュニケーションの場になっていることに気がついた。みんな、1杯のコーヒーを求めて喫茶店に行くんじゃなくて、誰かと繋がりたくて喫茶店に通っているんだって。なんか、そういうのっていいなぁってすごく思ったんだ。1杯のコーヒーから始まるコミュニケーションの場づくりがしたくてカフェをはじめたんですね?そう。震災ボランティアから帰ってきてふと、あまり活用していない山小屋を持っていたことに気が付いて、ここなら人と深くつながって癒されるような場づくりができるんじゃないかって思ったんだ。山秀朗はみんなの恋人だった!?いつから山小屋を持っていたんですか?今カフェを開いている山小屋は僕が36歳の時に主に山登りの仲間たちと一緒に作ったんだ。僕は長年、山小屋がほしいという夢を描いていて何度も図面を引いていたから、30歳の時には今の山秀朗の絵(図面)ができていた。みんなで作ろう!」ってなった。作ろうって思って山小屋を作れちゃうってすごいですね!作ろうって決めたものの、お金もかかるし時間もかかる。考えて、1口いくらって決めて山小屋の利用権付きで寄附を募ったんだ。最終的には22名の賛同者を得て無事に着工にこぎつけた。今でいうクラウドファンディングみたいですね!ほんと30年前のクラウドファンディングだね。作り始めるまでもワクワクしたけど、作っている時はそれ以上に楽しくて。週末になるとみんなで集まっては、少しずつ作業を進めたんだ。当時の記録には「恋人に週末会いに行くような気持ちだった。会いたいと思う気持ちはつのるばかりだ。雨が降ると、今頃どうしているだろうと気がかりだった」って書き記されていたよ(笑)。笑いながら当時の記録を見せてくださる藤田さん。すごく詳細に記録を取られていたんですね?うん。作業のたびに記録を残していて、誰が来てどんな作業をしたかとか、何に苦労したかとか、決算書まで残っている。瓦をみんなでリレーして葺いた時のこと、飲料水として湧き水の確保に苦労したこと、何でも書いてある(笑)。今でも、当時一緒に山小屋を作った仲間たちと年に数回ここに泊まって、お酒を飲みながら当時のことを話しては盛り上がっているよ!今でも当時の仲間たちとの交流がこの場所で続いているんですね!この山小屋が完成した時、ほのぼのとした気持ちで山に向かい、人との出会いを、そして自分自身を見つめたいっていう願いを込めて、「山秀朗」っていう名前を付けたんだ。今では、その名前の通りになっている。この山小屋を舞台に友情の輪が広がっていき、そしてそれぞれの人生が少しでも豊かになるようになったらいいなって当時思っていたんだ。仲間たちとの温かく深いコミュニケーションの場だった山秀朗が、カフェに生まれ変わることでより多くの人たちのつながりを生んでいく場所になったんですね!当時の仲間たちも歳を重ねて年月とともに段々足が遠のいていたし、もっとたくさんの人たちにこの空間を活用してもらえたらいいなって思ったんだ。ここはほかの民家からも離れていて、大きな窓から青空と田んぼと山が見えて、とても気持ちの良い風が吹く。鳥のさえずりを聴きながらコーヒーを飲んで話していると、普段背負っているしがらみや肩書、役職が自然に外れて、人と人との深いつながりが生まれるんだよね。いうのが僕の目指しているものなんだと思う。この場所だからこそできることですね。