これはただの抜け殻だ。人類になるはずだった種の原種......これはその抜け殻だ、フィフス・チルドレンになった少年の魂が、本来宿るはずだった肉体だよ。俺はこれを自分の身体に接続し、レイ——リリスにプログラムを侵入させ、全世界の人間に大嘘をついた。それなのにこれが俺を生かしているとは、皮肉なものだな」レイ。「あれはリリスへと還った。あれはあの卵の中で生き続けるだろう、それがあれの本領だからな。ヒトの形をしていたときの意識は、すでに保ってはいまい。なったあの生き物は......やはり、人間とは違うのだ、シンジ。「そんな」シンジが反論しようとするのを、ゲンドウが制した。「それが、俺がしたことだ。レイも、例外ではない。正義を成したなどとは、思っていないさ」ゲンドウは話を終え、立ち上がった。「これで俺の話は終わりだ」5長い長い告白を終え、ゲンドウは肩の荷が下りたように大きくため息をついた。シンジには、父親が一回り小さくなったように見えた。「シンジ」ゲンドウはシンジを呼び、シンジは答えた。「そうか」ゲンドウは肩を落として、流れる川を見続けていた。シンジはその視線の先から、さらに下流までを眺め——ふと、あるものに目を留めた。これだけでは、駄目なのだ。自分にまだ役目が残っていることに、シンジは気づいた。シンジは考えるより先に口を開いていた。「父さん」ゲンドウは振り向いた。今度はシンジがゲンドウの目を真正面から見た。シンジはさらに続けた。「リツコさんに引き取ってもらってから、外にはあまり出られなかった。それで、向こうの——アスカや、みんながいるところの大学に、行くことにしたんだ。無理かも知れなかったけど、頑張って頼んでみようって、決めたんだ」ゲンドウは小さな驚きの表情でシンジを見た。「い、今まで、自分で何か決めたことなんかなかった。リツコさんや、他の人にたくさん迷惑かけちゃったけど、決めたんだ。僕は......僕は、もう、大丈夫だから」いつかの日のように、シンジに背を向けたゲンドウは無言で息子の言葉を聞いている。「......父さん、行っちゃ、駄目だよ」その顔は、ゲンドウが見たことのない、決然とした表情だった。「これから、どうするつもりなの?」ゲンドウは答えることができなかった。自らの処遇などは、ゲンドウの意識の外にあったことだった。彼は既に死を覚悟している。生きていることがイレギュラーなのであって、それ以上など、考えることもしなかった。「このまま、牢獄に帰るなんて、駄目だよ。父さんにはまだ、守らなきゃ......ならない人が、いるんだ。ほら、ね」シンジがどこかを指差し——そう言われたゲンドウが振り返った先には、いつかの絶望に満ちた泣き顔ではなく、笑顔があった。「そうです、もう、行かせはしません」リツコは手に持った拳銃を、すっとゲンドウに向けた。それはあの夢の直前、彼が彼女に麻酔弾を打ち込んだ拳銃だった。「女は、怖いんですよ。狙ったものは、そうそう諦めません」リツコは言い切った。彼女は半分はそのために、彼を連れ出したのだ。誰にも言えない秘密を抱え、全てを騙し通した希代の大嘘つき、六分儀ゲンドウを生かすために。あのとき、自らの目的のためなら人の血を流すことを厭わないその生き方を曲げて、自分を助けた彼のために。そんな彼をかつて愛し、今もなお愛している自分自身のために。その言葉を聞くと、ゲンドウは観念したように目を閉じ、小さく笑いながら手をかざした。鳥が脅されて木から飛び立つ。異形の抜け殻が棲む手を打ちぬかれたゲンドウの姿があった。......っ......」小さく声を漏らしたゲンドウは、血が溢れるように流れ出すのを気に留める風もなく「問題ない、とは言えんかな」とだけ呟き、リツコに笑いかけた。「......これで、あなたはあの監獄に帰れば殺されるかもしれません。私を、恨みますか?」リツコの顔に浮かんでいたのは、挑戦的な笑顔だった。「赤木リツコ君、本当に——」その後に続く言葉を聞いて、リツコはあのときよりずっと美しく笑った。Eva")IndexMail。