独占欲の強い青木は、心の底では薪を誰にも見せたくない。自分だけが知っている薪の美しさのすべてを独り占めしておきたい。美しいものに惹かれるのは人のサガ。彼に関心を持つ人間を責めることはできない。薪には迂闊な行動を取って欲しくない。具体的には、道場の更衣室で着替えないで欲しい、薄いカーテンしか仕切りのない共同シャワー室は使わないで欲しい、あと風呂上りに第九のロッカールームで裸で涼むのは絶対にやめて欲しいっ!自分が特別な存在であることを認めようとしない薪は、青木がいくらガードを固めてくれるように頼んでも真面目に取り合ってくれない。40過ぎの男の裸なんか誰が喜ぶんだ、が薪のお決まりの返答だが、シャワールームで隠し撮りされた彼の生写真(ギリギリ規制範囲内)に6桁の値がついていることを彼は知らない。「身内のウソも見抜けないようじゃ、捜査官としては失格だ。「誰の言葉でも信じるわけじゃありませんよ。薪が何気なく放った一言に反応して、青木は不意に言葉を止めた。急に黙り込んだ青木を不審に思ったのか、薪はレタスを選ぶ手を止めて青木を見た。頬に上る笑みを抑えきれない青木に小首を傾げるが、青木の紅潮の理由には思い至らないらしい。こちらから指摘したら、多分薪は否定する。真っ赤になって「言葉のアヤだ」と言い出すに違いない。『身内のウソ』と薪は言った。熟慮の果てに選ばれた言葉ではないから、きっと深い理由もなしに口をついて出たのだろう、でも。口に出るということは、心のどこかで認めてくれているということだ。薪は自分を家族に近い存在だと思ってくれている。青木にとって、こんなにうれしいことはない。薪は幼い頃に両親を亡くしている。その分、家庭と言うものに憧れていたことは容易に想像がつく。自分の家族を持ちたい気持ちはあったはずなのだ。それは薪が何かにつけて、「お母さんに顔を見せてやれ」と青木を実家に帰らせたがることにも表れている。薪は自分を選んでくれた。それによって彼が捨てなければいけなかったいくつかの未来図を惜しむ気持ちは青木も一緒だ。彼の遺伝子を受け継ぐものを日本の未来に残さないなんて、ほとんど犯罪だと思う。青木はどうしても彼から離れることができなかった。彼が手にするはずだった家族を、その可能性を自分が奪ったなら、その穴を埋めるのも自分でありたい。考えていた青木には、薪が何気なく使った『身内』という言葉がとてもうれしかったのだ。「考える余裕なんかありませんよ。薪に本音を悟られないように、青木はできるだけ軽い口調で言葉を重ねる。レタスの上の段で見つけた薪の好物のパプリカを手に取って、カート内の人参の上にそっと乗せた。「あの時は必要に駆られて仕方なく。「あれはおまえ、その、なんだ。青木が突っ込むと、薪は無表情に3歩後退し、人参の袋を3つも抱えて戻ってきた。「うるさい、今日は人参尽くしだ。「いやですよ、戻してきてくださいよ。「なんだ、その不本意な顔は。完全におまえのせいだろうが。青木が情けない顔で汚れたシャツの裾をつまむと、薪はこの上なく楽しそうに笑って人参を元の場所に戻しに行った。「青木さん」ゆっくりとカートを押し、薪が追いついてくるのを待っていると、誰かに声を掛けられた。目の前に立った男性は確かに自分の名前を呼んだが、その顔に見覚えはなかった。明らかに相手は自分のことを覚えているようで、にこにこと笑いながら「お久しぶり」と言葉を継いだ。年のころは20歳前後。どちらかといえば小柄な体躯。青木が今までに関わった事件関係者に、こんな男性がいただろうか。悪質な冗談だったらしい。青木が彼の脇を通りすぎようとしたとき、薪が追いついてきた。青木は立ち止まったが、薪は青木の隣に立とうとはせず、2歩手前で足を止めて、青年の顔をじいっと見つめた。亜麻色の瞳に宿る険しい光に気付いて、青木は肝を冷やす。しまった、さっきの悪質な冗談を聞かれていたに違いない。「久しぶりだね、上条君」なんと。この青年は、薪の知り合いだったのか。「話をしたのは20分くらいだったのに。薪の職業と階級を知っている、と言うことは、彼は仕事関係の知り合いらしい。それにしてはえらく若いが。「そんな皮肉が出るところをみると、やっぱり分かってたんだ。あの時、心の中でぼくのこと笑ってたんだろ。嫌なヤツだね、あんた」それはひどく生意気な態度で、青木は不快な気持ちになる。薪の半分ほどの年齢のくせに、目上の者に対する言葉ではないと思った。職場なら絶対に許されない彼の態度を、薪は咎めなかった。肯定とも否定ともつかぬ静かな表情で、しかしその背中は杉の木のように凛然と伸びて、彼に対する敵意も恐れもないことを無言で主張していた。「引き換え、青木さんの記憶力は残念だね。自分の胸に抱いた人間の顔、忘れちゃうんだ」またもや根も葉もないウソを吐き始める彼に、青木は憤りに近い感情を抱く。いう冗談が通じにくい相手もいるということを、彼は知るべきだと思った。薪に横目で睨まれて青木は焦る。彼の嘘を信じているのか?「それだけじゃないよ。薪の瞳がますます冷たくなって、なんだか三角関係の修羅場みたいになってきた。冗談じゃない、身に覚えのないことで薪の不興を買うなんて。これから自分に降りかかる災厄を思えば命の危険すら感じて、青木は夢中で抗議する。「ちょっときみ、ふざけるのもいい加減にしてくれないか。厳しい口調で言い放ったそれに、答えたのは何故か薪のほうだった。「おまえ、本当に忘れてるのか。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可するAさまへAさま。>青木って自分の関心ない人間には割りと薄情だったりして(^^;)これはうちの青木さんだけです。原作の青木さんはみんなにやさしいの。それが青木さんの魅力で、薪さんはそういう青木さんを好きになったんですよね。「青木さんは薪さんだけ見てりゃいいのよ、きーっ!!」てな勢いで書いたのでこうなっちゃんです、すみませんでした(^^;>このお話、私のコメントで思い出して公開してくださったのですね。思い出させていただいて、どうもありがとうございました。>薪さんの「身内のウソ」と言う言葉に喜ぶ青木に「エピローグ」の薪さんと家族になりたい青木と重なってじんわりしました(;;)>このお話を作った当時は同じことを原作の青木が思うなんて考えられなかったと思うのですが・・本当に感慨深いですね(^^)自分でも虚しい妄想だと思ってました。現実になるとは(感涙)望みを捨てずに読み続けて本当に良かったです。:編集SさまへSさま。>これは薪さんしか目に入っていない青木ですねっ。はいっ!Sさんご希望の欠陥人間の青木さんです!<こら。>薪さんと青木の何気ない日常ああ、いいですねえ。みちゅうさんとこの「青木氏と薪室長の他愛ない日常」みたいな。疲れそうな日常ですみません。女の子はおしゃまですからね。奥さん気取りで薪さんが脱いだスーツを受け取ってたりしてそうですね。それを見て青木さんが妬くんですね。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。