『16歳(シックスティーン)はいないのか?』って聞く。自分は60歳(シックスティ)なのに。アハハ」マニラは性風俗の街として世界的に知られている。僕が泊まったエルミタ地区にもバーやナイトクラブが軒を連ねていて、夜の路上にはジュンさんのようなポン引きがたむろしていた。彼らの仕事は売春の斡旋だけでなく、安宿の紹介や麻薬やバイアグラの販売など。要するに裏社会の「何でも屋」だった。ジュンさんは5年前にポン引き稼業から足を洗ってこの町に戻ってきた。警察に捕まることもしょっちゅうあったし、バブル期に比べると日本人の上客はめっきり少なくなってしまったからだ。ポン引きをやめて、網を引くことにしたのである。それを「華麗な転身」と言うべきなのかはわからないが。「今はマグロのシーズンが始まるのを待っているんだよ」ジュンさんは英語に切り替えて言った。片言の日本語が使えるのは、ポン引き時代の話をするときに限られているようだった。「今は暇だけど、3月から8月がものすごく忙しいんだ。三日間ずっと海に出たまま漁を続ける。船の倉庫がマグロで一杯になったら港に戻ってくる。マグロは1kgが200ペソ(480円)で売れる。以前はやくざな仕事で食いつないでいたジュンさんだが、三人の子供たちにはそのような道を歩いてもらいたくないという。「やっぱり教育が一番大切だよ。フィリピンの貧しい子供たちは高い教育を受けられないから、金を稼ぐためにホステスになったり、ストリップダンサーになったり、売春婦になったりする。そんな風に自分を安売りするのは良くない。私はマニラでダメになっていく若い女の子をたくさん見てきたから、よくわかるんだ」ポン引きを生業にしていたわりに、ジュンさんの意見はすごくまともだった。夜の街に群がる男たちが醸し出す独特の胡散臭さも感じなかった。彼がポン引きを辞めた本当の理由は、最後までその商売に馴染むことができなかったからではないかという気がした。