(笑)期間限定で別記事に上げますので、お暇な方はどうぞ。その晩はリビングに布団を敷いて、叔父たちにはそちらで休んでもらうことにした。「薪さんもそちらへどうぞ。大人だけの家にあるのは不自然な人形、その事情説明を面倒がった薪のせいで、成人しても人形遊びを止められない男のレッテルを張られた青木は、薪の嘘を裏付けるとも皮肉ともつかぬ口振りで、薪に親子水入らずの就寝を勧めた。薪は首を横に振り、いつも通りの寝場所を選んだ。「おやすみなさい」と叔母夫婦に声を掛けて、青木と一緒に寝室に入った。この頓狂な人形が薪の家に置かれることとなった春の事件の時も思ったが、薪は、青木と共に生きると決めたことを、堂々と主張するようになった。必要に駆られた時だけだが、それだって今までに比べたらえらい進歩だ。きっかけは何だったのだろう、と考えて、昨年の秋に起きた悪夢のような事件を思い出す。あの時、すべてを諦めて死を選んだ薪に、岡部が青木が滝沢が、それぞれの立場からそれぞれのやり方で、彼を生かそうとした。彼の人生に幸福が存在することを認めさせようとした。その中のどれか一つでも効果があったのなら喜ばしい限りだが、そういうことじゃない気がする。この人は、基本的に人の話を聞かない。耳を貸さないのではなく、他人に言われて自分のスタンスを変えるような人ではないのだ。この変化はきっと、年を取ったら言い訳するのも面倒になったとか、そんな身も蓋もない理由だ。ダブルベットの左側に青木が、右側に薪が横になる。薪は頭の下に両手を組み合わせて、しばらくの間薄暗い天井を見つめていたが、やがてぽつりと言った。薪との関係を否定され、青木の母親にダメ出しをされた。自分の身内がそれをしたことを、申し訳なく思っていたのだろう。彼の気遣いが嬉しかった。「大人のクセにあの人形はないだろうって、僕にさんざん言ってたから。明日、皮肉られるかもしれないけど気にするな」30過ぎても人形遊びが止められない男だと誤解させたのは誰ですか。薪に遮られ、青木の抗議は不発に終わる。薪は人の話を聞かない。「かわいい甥の様子を見に来られたんでしょう。今までも4,5年おきに来てた」そうなのか、知らなかった。その時、呼んでくれればよかったのに。したらこんなグダグダなカミングアウトにならずに済んだのだ。――まあ、一緒に暮らす前の薪にそれを求めるのは無理だったか。国税局じゃあるまいし。「可愛い甥か......生憎、そんな麗しい親子関係じゃない。青木の父も、第九に勤めることには反対だった。父は最後に――否、今際の際になって考えが変わったのではなく、もっと以前から認めてくれていたのだと、後で母が教えてくれた。言葉にするのも気恥ずかしくて、それで伝えるのが遅くなっただけなのよ、と。海を渡って顔を見に来るくらいだ。薪の叔父も、そういうことじゃないのかと思いたかったが、あの言い争いを目撃してしまっては、それも難しかった。父親と叔父では見方が違うのかもしれない。言えば、青木の叔父も青木の仕事には懐疑的だった。「確か、6年前だ」6年前と言えば、薪とは恋人関係にあったものの、現在のように一緒に暮らしてはいなかった。頻繁に彼の家に出入りしていたわけではないし、週末も薪が「今週はダメだ」と言えば、その理由を質すことはしなかった。その「ダメだ」の中のどれかに、彼らの帰国はあったのだろう。「じゃあ定例訪問じゃないですか。今回はサプライズにしてみたってだけで」そうかもな、と頷いて薪は目を閉じた。納得したというよりは話を打ち切ったように感じられたが、そう返されれば青木も会話を終えるしかない。胸の内にある不安に寒気を感じたのか、すり寄ってきた薪の背中を抱いて、青木は彼の髪に鼻先を埋めた。「おやすみなさい」と声を掛けるも応えはない、それはいつものことだったけれど。青木の背中に回った薪の手に、ぎゅ、と力がこもったのは、とても珍しいことだった。0このページのトップへパートナー(5)ご無沙汰しております。義妹がいなくなって、事務員がわたししかいないのに、なぜか今年も道路の現場代理人になってしまったしづです。今年はお義母さんの介護が無くなっちゃったから、その分仕事できるけどね。実際、会社の経理だけやってると時間持て余すけどね。(小さい会社なんで、1ヶ月分の帳簿作成が三日で終わってしまうという(^^;)今年の工事は県土木です。新しい歩道を作ります。先週、契約が終わったところなので、今週は着工書類と施工計画書と材料の手配と下請業者の選定と......etcで、ちょっと忙しいです。2本やってた水道工事はあらかた終わって、こちらも竣工書類の真っ只中。あ、もう1本やってた小さい工事は終わりました。書類も上がって、検査待ちです。そんな調子なので、ハッキリ言って、作品を読み直す暇がありません、ごめんなさい。この先もしばらくは忙しそうなので、とりあえず更新しておきたいと思います、でもぶっつけです。乱文、お許しください。