ダンサー、ホステス、ハウス・メイド、それからワイフ。この国には外国人の男にフィリピン人の妻を紹介する専門の業者があるんだ。新聞広告にもよく出ているよ。日本にもたくさん行っているんじゃないかな」フィリピンが出稼ぎ大国だということは、よく知られた事実である。欧米やアラブの産油国や香港などに大量のメイドや看護婦を送り込んでいる。した出稼ぎ労働者達の送金がフィリピン経済を支えているのだ。メイドとして働くのと外国人と結婚して家庭を作るのとでは、ずいぶん意味合いが違う。「たいした違いはないさ」とジュンさんは言った。「メイドにしてもホステスにしてもワイフにしても、みんなサービス業じゃないか。相手にサービスをしてお金を稼ぐ。町中で飼われている豚が、物欲しそうに顔を覗かせていた。プエルト・プリンセサの住宅街で出会ったギリヤさんは、娘と妹がどちらも「花嫁斡旋」によって外国人と結婚したことが自慢だった。妹はイギリス人と、娘はフランス人と結婚したという。彼女が見せてくれたスナップ写真には、美しい海岸と広々とした一軒家、それに庭の芝生の上で微笑む孫娘が写っていた。絵に描いたような幸せな家庭だった。ギリヤさん一家は「花嫁斡旋」の成功例である。娘と妹が外国人と結婚して、毎月少なくない額のお金が送られてくるようになったので、ギリヤさんの生活にもゆとりが生まれたという。外国人との結婚は本人だけでなく親戚一同にも大きなメリットをもたらすものなのだ。「外国人と結婚するフィリピン女性の目的のひとつがお金であることは、私も認めるわ」とギリヤさんは言った。「だけどフィリピン女性はヨーロッパ人の女性と違って夫に尽くすし、辛抱強いし、誠実なのよ。娘の夫はそういうところが気に入って結婚したんだと思う」ギリヤさんの娘の性格は写真だけではわからなかったが、人目を引く美人であるのは確かだった。ウェーブのかかった艶やかな黒髪と、目鼻立ちの整った顔。彼女に比べると、15歳年上の夫の印象は「地味」の一言だった。若さと美貌によって異国での豊かな生活を手に入れたことを素直に認めた上で、結婚生活を楽しんでいるのであれば、それに対して他人がとやかく言う筋合いはないのだろう。考えてみれば日本の結婚事情だって、わずか数十年前にはこれと似たようなものだったのだから。昔は日本でもごく一部の例外を除いて恋愛と結婚が結びつくことはなく、良縁とは結局のところ「品定め」と「打算」に基づいていた。生まれが貧しくて器量のよい女性が良家のお坊ちゃんに「見初められる」ことで、貧しさから抜け出すという「生まれ変わり婚」はいつの時代にも普遍的にあったもので、フィリピンの「花嫁斡旋」はそれがグローバル化しただけなのだ。需要があるところに供給が集まる。競争原理に基づく資本主義社会であれば、美しい花嫁がお金持ちの国に集まってくるのも当然の成り行きなのだろう。・・・とまぁ頭では理解できたものの、感覚的には「でもなんか違うんだよなぁ」という釈然としない思いが消えることはなかった。「結婚は出稼ぎ労働のひとつである」というのは抜き差しならないリアルな現実かもしれないが、「彼女はそれで幸せになれるのか?」という疑問がずっと頭を離れなかったのだ。僕は「恋愛に基づく結婚」という物語(あるいは幻想)にとらわれているのだろう。「日本という国はそのようなロマンチック・ラブの物語を生きられるほど豊かで平等な社会である」という言い方もできるのかもしれない。この町にいる一番の美人と結婚できるわよ。なんだったら私が紹介してあげてもいいわ」なかなか結論が出ない問いに頭を悩ませている僕に向かって、ギリヤさんはあっけらかんと言い放った。半分は冗談なのだろうが、半分は本気でもあるようだった。「そういうつもりじゃないんです。僕はその申し出を急いで断ると、ベンチから立ち上がった。これ以上ここにいたら、本当に年頃の娘を連れてきそうな勢いだった。「フィリピン女性は辛抱強くて誠実よ。これは本当だから」ギリヤさんは僕の背中に向かって、そう繰り返した。