「はい、黒髪で二十代の、男性か大柄な女性に見える人物が、事件発生時にビルの方を向いて泣いているのが見えた、という情報がこちらには入ってきています。現場からは以上です」それを最後に、中継は終わった。その後には、したり顔のコメンテーターのコメントや自称文化人のプロファイリングもどきが、誰かがホームビデオで撮った映像を挟みながら延々と流れていた。その映像の中に一瞬、見慣れた顔があったような、気がした。俺はため息に続けて乾いた声で笑った。目の前の綾波レイは相変わらず無為の表情でテレビを見ていた。わかったが、何故だろう。不思議と、怒りも沸かなければ親近感も沸かなかった。ああ、そういうことがあったんだな。いう感情だけが、ぼんやりと胸のうちにかかった。シンジがやったと考えれば、何故あの建物を破壊したのかは分からないでもなかった。綾波レイを普段からモノとして扱っている人間には分からないだろうが、昔の綾波のおかげか、半分はあいつの側に立っているらしい俺には、何となくは分かる。いう人間の視点に立てば、分かることがある。あの建物は、綾波レイの生産工場であると同時に、綾波レイの墓場でもある。携帯電話のように、彼女は普及した。彼女と携帯電話とで違うことが一つあった。それは、彼女が止まったりしない、ということだ。永久機関とかいうのを積んでいるらしい彼女は、放っておけば永久に動き続ける。それが彼女の強みであり、同時に弱点でもあった。彼女は永遠でも、使うほうはそうではないからだ。ある命令に特化された綾波レイはある程度再プログラミングすることが可能だが、所詮は生体部品、それは完全というわけにはいかない。——どこかで、廃棄の必要が出てくる。なければ、いつしか有限の人間は無限の綾波レイに駆逐されてしまうだろうから。今だって、綾波レイの数は人類の総数に迫ってきている。半分はその通り、というのはそういうことだ。先進諸国では、綾波レイの機体数が人口を上回っている国さえある。人間は、自分たちが綾波レイよりも下だということを怖れたし、綾波レイに数において負けることを怖れた。機体数と人口の比較を行なっている時点でそれは判りきったことだ。人道上の問題をうるさく言う団体も、ちょうど外国から勝手に誰かが連れてきた獣を駆除する時に環境保護団体がするように、綾波レイの廃棄には目をつむってきた。彼女を作ることができるのがネルフだけなら、彼女を壊すことができるのもネルフだけだった。いいや、こんな言い方は止めよう。俺はもう、シンジの側にいる。彼女を生み出すことができるのがネルフだけなら、彼女を殺すことができるのもネルフだけだ。あいつはあの建物を壊したのだろう。傑作だ、と俺は思った。これで本当に、誰かが言った悪夢は現実になった。1人で、世界の行く末を変えやがった。これで、俺含めて人類は負けを運命付けられた。これで誰も綾波レイを殺せない。いずれは綾波レイは人間を駆逐するだろう。俺はそれが心底面白くてたまらなかった。ああ、そうだよな、それが正しい。それはもしかしたら、今まで俺が街中で擦れ違い続けた綾波レイたちや、あの日教室で見た、逆手で雑巾を絞るあの綾波のせいかもしれなかった。