少なくとも布陣に誤(あやま)りはなかった。指揮についても、擁護(ようご)の余地がある。先頭の二部隊を後退させるという偽装(ぎそう)に、はまったらしいが、自分が指揮していても、はまっていたのではないかと思えてしまうのだ。ひどく統率のとれた軍隊。過酷な訓練をやっていると耳に挟んでいたが、これほどの軍勢だとは、思いもよらなかった。戦場(せんじょう)において騙(だま)され、敗将となった老人の話を聞き、ある疑問が、頭の片隅にふと浮かぶ。一万もの兵で略奪をやったのも、わしを騙すためなのか?――もし、こちらの足を止めるために、あえて大軍でちっぽけな略奪を行ったのであれば、これはもう臆病と馬鹿にできない。一度、父親に見限られた男だぞ?――わいてきた疑問を覆(おお)い隠すように、次の疑問が重なる。頭曼は確かに、性情(せいじょう)が汚く、陰湿だが、無能というわけではない。匈奴という脆(もろ)い組織が分解を起こさないのも、あの男の存在があってこそだと、丁零王は思っている。ばらばらだった諸族をまとめたのは、他ならぬ、頭曼なのだ。――その頭曼が見限った男が、優秀なものか――という思いが、王の思考を曇(くも)らせる。――月氏との戦は、個人の武勇。さきほどの戦は、小手先の戦術だ。一万で攻めてきたのも臆病なだけだ。結局、こういう結論に終わってしまう。九千が半壊したものの、まだ一万以上の軍が手元に残っていた。攻め込むのも、不可能なことではない。「いや、それはやめておこう」と、王は言った。諸王がふたりも戦死している。うち、ひとりは息子がいたから、その者に跡を引き継がせればよいとして、もうひとりは子供がいない。子供がいないとなると、残された部民をどうするのか、を考える必要がある。諸王と血縁のある者に率(ひき)いさせるのか、それとも自分の支配下に取り込むのか。「悔しいが、仕切り直しだ。今回の敗北は、息子の不手際(ふてぎわ)によるものだ。再度頭を下げて、老人は出て行った。そのあと軍を解散させ、各族に指示を出した。それだけのことにずいぶん時間を費(つい)やした。今やらねばならないことを終えると、近侍(きんじ)の者を呼び、『酒』を運ばせた。『酒』と言っても、中国で飲まれるような、米から造られた酒ではない。馬の乳から造った酒である。酸味が非常に強いが、栄養価は高い。牧民にとっては、馬乳酒(ばにゅうしゅ)こそが『酒』だった。そのまま杯(さかずき)を手に、天幕を出る。夜の帳(とばり)が落ちていた。凍(こご)えるような外気に当てられて、酒を飲む。身体の外側は寒く、内側は熱い。その差異に痺(しび)れる。戦場(いくさば)のそれと近い感覚を味わえる。戦をしているような気分になれた。わずかな供回りのみを連れて、すぐそこの湖へ向かった。のちの未来、バイカル湖と命名される、広大な湖である。そのあまりの広さゆえか、『北海』とも呼ばれる。