......久しぶり、シンジ」シンジは俺の言葉には答えず、素早く後ろを振り返ってから俺に問うた。俺は大げさに手振りまでつけて答えた。言っていることが現実離れしすぎてる。会って、どこの手のものだ、ってそれは映画か何かの世界だ。確かに、ここで起こっていたことは映画か何かの世界の話に思えることもあったが、それももう終わって久しい。シンジは、まるであの頃がそのまま続いているかのように、ほっとした様子で大きくため息をついてから俺に言ったのだ。俺は最後にこの男と別れる時、酷く汚い言葉を吐いたような気がする。そんな俺が友だちを名乗っていいのか分からなかった。目の前にシンジの顔があった。その隣には俯く綾波レイの顔。何だかわけありに見える。これで相談が「壷を買わないか」だったら笑うが、そんなこともなさそうだ。彼は、真剣で切羽詰った表情をしていた。それなら、俺には選ぶべき道は1つしか残されていない。俺の言葉を聞くと、シンジは顔をくしゃくしゃにして笑って——すぐに表情を捨て去って、俺の耳元に口を寄せた。「......日が暮れるくらいに、僕が君にご飯をご馳走になった場所で」そう言って、彼は俺の手に綾波レイの手を握らせ、歩いて来た方向とは逆方向に走り去った。俺には、シンジの言い残した言葉と、俺の手の中にある柔らかい手の持ち主、綾波レイだけが残った。