OPENの舞台で世界の人々の心をつかんだのは14歳のときだった。カズは常に世界のトップを走り続け、いくつかのタイトルを手にしてきた。SNOWBOARDINGから全世界へ向けてシグネチャームービーを発表し、スノーボード界に新たな歴史を刻もうとしている。シグネチャーボードが売れないと囁かれてから20年ほど経ち、情報や映像の配信方法も大きく変化した。PHASE』などが思い浮かぶ。今の時代、スノーボーダーとして自身の名が冠となるムービーが制作されることに、どれほど価値があるだろうか。SNOWBOARDINGのようなメディアから発信されるシグネチャームービーとしては、おそらく初の快挙だ。世界においても歴史に残るこの大役を担うのが、日本人スノーボーダーの國母和宏だという事実。その瞬間に立ち会うべく、カズと最上級のチームが1年かけて作り上げてきた作品が解禁される記念すべき初の試写会へと足を運んだ。日本人スノーボーダーの新しい歴史の幕開け会場は米オレゴン州ポートランドの街中にあるオシャレなリビングシアター。ガラス張りのラウンジバーはあっという間にスノーボード関係者でひしめき合っていた。初のお披露目とあり業界人だらけだった。500名ほどの希望者が殺到したらしいが、一般の観客でメイクできた人は数少なかったそうで、300名近くの業界関係者で埋め尽くされていた。何かのアワードで行われるパーティーのような雰囲気すら感じた。Wellhausenすぐに工藤洸平と平野歩夢が現れた。なんだか、いつもより嬉しそうに駆け寄ってくれる姿にホッとする。ポートランドという土地柄や、この場にいる日本人がライダーである彼ら3人と私だけだったこともあるのだろう。このアウェイ感が我ら日本人同士の距離を縮めてくれたのかもしれない。洸平と歩夢はとても楽しそうにワクワクした表情を浮かべていた。そんな彼らとは対照的に、少し違った雰囲気で現れたカズ。いつにも増してオーラが出ているようだ。熱を帯び始めた会場に彼が登場した瞬間、会場内の空気が変わったのを感じた。注目を浴び、周囲に群れる人々とカズは笑顔で言葉を交わしながら、しばらく身動きがとれずにいた。その姿を遠目で見たとき、今回私が感じていた緊張感が何なのかに気づいた。今宵の主役であるカズを見ることに、とてつもない緊張を感じていたのだった。大舞台でアメリカ人たちに囲まれる彼の姿は同じ日本人として誇らしく、勝手ながらその様子を遠くで見守る親のような気分でもあった。ここにカズのことを長年見てきた日本人がいたとしたら同じような気持ちになったのではないかと思う。國母和宏が成し遂げてきたことは、憧れや夢という言葉だけでは表し切れない。世界のトップを滑り続けてきた彼の新たな歴史が作られる瞬間を見るのは、日本人スノーボーダーとして震えるほど緊張し興奮することなのだった。さあ、KAZUが世界に刻む、新しい歴史の幕開けだ。KAMIKAZU旋風巻き起こるカズがスクリーンに登場するシーンは、まさに神風を巻き起こすかのような歓声が会場に響いた。私は玄人好みの作品だと感じた。それはのちに洸平とも話したが、「そのくらいのメンツ、作品」ということだった。笑いを入れるわけでもない、わかりやすくもない。カズが自信を持って伝えようとする部分が際立って見える作品だった。私は斜め前に座るカズの表情とスクリーンを交互に眺めていた。業界関係者がほとんどだったため、その歓声があがるポイントもマニアックだった。緊張した面持ちで、何度も見たであろう映像から目を離さないカズ。スクリーンを見てはいるが全神経で周囲の空気を感じとっているようにも見える。周囲の反応を感じながら、時折うれしそうにほんの少しほころぶ横顔が、なんだかホッとさせるのであった。Wellhausenエンディングに差し掛かると、ひと際大きな歓声が沸き起こった。上映が終了する前に多くの人がカズの元へ駆け寄ってくる。この瞬間、このプロジェクトがどれほどの影響力を持っていたのかを肌で感じ、ゾクゾクした。このムービーを観たことで私は、スノーボードを始めた頃に夢中になって観ていた90年代の『ROADKILL』などの作品を思い出した。現在レジェンドと言われている名だたるライダーたちが勢ぞろいし、ロードトリップをしながら各地で彼らのスタイルを魅せつけていく名作だ。あの頃、周りにいたほとんどのスノーボーダーたちは、彼らムービースターをマネすることに必死だったと言っても過言ではない。今となってはアイテムやロケーション、ジャンプの大きさ、スピンの回転数などに時代を感じるが、そのフィルムに残された彼らのライディングスタイルは、改めて観てもまったく色あせていない。記憶に残るライディングとは、技の難易度ではなく身体の奥底にまで響き渡る衝撃的なスタイルなのだと気づかされる作品である。あれから四半世紀の間にスノーボードは驚くべき進化を遂げた。その進化を表すトリックやライディングが詰め込まれたムービーは年々、時代に合わせたクオリティの高い映像で数多く配信されている。この夜私はひさしぶりにスノーボードのカッコよさが何だったのかに改めて気づき、何を観てスノーボードに夢中になったのかを思い出していた。このムービーのライディングやロケーション、そしてスキルも雲の上の存在。これをマネしたいと思うには程遠い映像なのに、何が私にあの時代の価値観と関連づけさせたのだろうか。仲間とあちこちの山でそれぞれのスタイルを示し合う姿。彼らの圧倒的なライディングは別次元のスノーボードのようでいて、ふと垣間見えるスノーボードに対するシンプルな感情が、忘れかけていた懐かしい気持ちを蘇らせたのかもしれない。