頼もしいな」ひゅっと口笛を吹くように唇を窄め、眼を丸くした薪のかわいいこと。このいじらしい人のためなら何でもできると思った。薪が望むことなら、青木は耐えられる。愛情ゆえに激しい身内の、言葉の暴力にも、泣き落としにさえも。ありったけの愛を込めて薪を見つめる青木の黒い瞳の中、薪の大きな亜麻色の瞳が猫の目のようにキラリと光った。どこで慣れたんだ」それを聞きますか。「どこだ」さっきまでパニくってたくせに、どうしてコロッと変わるんですか。緊急脱出用のスパナの確認とか、なにも今しなくてもいいと思うんですけど。「答えろ」スパナ磨くの止めてくれたら声が出せるようになるかもしれません。この薪より意地悪で怖い人なんて、青木には想像もつかない。世の中にはまだまだ自分の知らない世界があると、しばし現実から逃避する青木だった。*****(リハビリのくせに)続きます。0このページのトップへパートナー(2)こんにちは。薪さんが叔母夫婦に育てられた、というのは法十のオリジナル設定です。気になる方は読んでみてください。パートナー(2)青木を苛めて平常心を取り戻した薪は、それからは周りの車に迷惑を掛けることなく、無事にマンションに帰って来た。車から降り、問題はその後。駐車場の平らな床で躓いた。コンクリートの柱に体当たりしそうになった。階段を踏み外して転がり落ちそうになった。咄嗟に青木が手を出さなかったら、今ごろ薪のきれいな顔は傷だらけだ。青木の仕業だと疑われたら眼もあてられない。意地悪な叔父さんとやらにDV男のレッテルを貼られでもしたら、話をするどころではなくなるだろう。青木をヒヤヒヤさせながら、二人はどうにか自宅に着いた。駐車場から部屋まで行くのに、こんなに苦労したのは初めてだ。薪はMRIの画面を見るときのように、自宅のドアを睨みつけた。そのドアの向こうに、敵がいるとでも言うように。名前を呼ぶと同時に、青木はそっと薪の左手を握った。部屋の外で触れ合うことを薪は許さない、それは知っていたが、このままではいけないと思った。この向こうにいる人は、敵ではないのだから。薪は青木の軽口を諌めなかった。極限まで緊張しているのだ。自分の左手を覆った青木の大きな手に自分の右手を重ね、左手をくるりと返す。両手で青木の手を挟むように握って、ぎゅ、と力を込めた。リラックスしましょう。「誰が緊張してるって?」ふ、と笑みさえ浮かべて薪は言った。「緊張する必要なんかない。親が子供に意見できるのは成人するまでだ。それ以上は親の過干渉。聞く耳なんか持たなくていい」ドアノブを回す手に、気後れは感じられなかった。薪は勢いよくドアを開け――、その倍の速度で閉めた。「......条件反射で、つい」どうやら叔父さんが、玄関口で待ち構えていたらしい。こんなに委縮している薪は初めてだ。叔父さんとやらは、よっぽど厳しく薪を躾けたのだろう。ここは自分が間に入るしかない。他人が入った方が身内の諍いが丸く収まったという事例もあるし、幸い、青木は人当たりの良さには定評がある。相手とは上手くやれる自信があった。何やら小声で唱え始めた薪を背中に回して、青木はドアを開けた。薪の叔父を一目見て、神経質そうな人だと思った。撫でつけられた灰色の髪と、広くて肉の薄い額はその証に見えた。役所の職員、あるいは銀行員。お堅い職業をこなしてきた印象を受けた。