象眼細工術に関して、日本人は他に追随を許しません。この偉大な日本金属工芸研究のために、民族美術研究家は個人コレクションや目利きの骨董商の宝を訪ね歩かなくてはなりません。前回は、カンボジアのアンコールワットの外国人料金について書いた。地元のカンボジア人は無料だけど、外国人は1日券なら20ドルになる。それは、カンボジアの国の事情を知れば必要なことだと思う。カンボジアはそれでいい。おまえはどうなんだ?と言いたくなるのが、ほほ笑みの国「タイ」。タイという国について簡単に紹介しようと思う。・場所タイは東南アジアの真ん中にある。日本からは飛行機で6時間ぐらい。国の形が「象の顔に似ている」とも言われる。下の地図で見てほしい。朱印船貿易の時代に、徳川家康と交流があった。・国名タイ族に由来する。タイの語源は不明だが、後世、この語は「自由」の意味で解釈されるようになり「自由の国」と意味づけられている。文藝春秋)ということで、「タイ」とは「自由」という意味らしい。バンコクのラッタナコーシン歴史展示館にいたタイ人ガイドも「自由という意味です」と言っていた。「ジム・トンプソンの家」のタイ人ガイドも「自由です」と言う。友人のタイ人は「発音は同じですけど、書くと違いますよ。『自由』とは違う意味じゃないんですか?」と話していた。「バンコク」と呼ぶけれど、これは正式な首都の名前ではない。タイ人はふつう、「バンコク」とは言わない。正式名称は世界で一番長い首都名になる。ウィキペディアには、バンコクの正式名称としてこう書いてある。「日本人」は英語で「ジャパニーズ」と言う。「アメリカ人」は「アメリカン」。「タイ人」を英語で言うと?答えは「タイ」。日本語だと「タイ」は国名だけど、英語だと「タイ人」になる。英語で「タイ」という国名は「タイ・ランド」になる。「タイ」と省略しない。何で日本語では「タイ」だけになるのかは分からない。そんなタイは、東南アジアの中で経済的にすごく発展してる。それにもかかわらず、そんなタイにも外国人料金がある。さっきも書いたけど、まだまだ貧しいカンボジアならこれが分かる。東南アジアの優等生で経済大国のタイで外国人料金がなんで必要なのか?これは今だにわからない。そんなタイの首都バンコクには、「ワット・プラケオ」という超有名なお寺がある。タイで最高の地位と格式を誇る仏教寺院である「ワットプラケオ」は、王室の守護寺でもある由緒正しき寺院です。ここを訪れないでバンコクは語れない、といっても過言ではない、“バンコク観光の最大の目玉スポット”です。(バンコク・ナビのホームページから)この「目玉スポット」の入場料に、目玉が飛び出そうになった人は多いと思う。