他にも料理が趣味というクールなオーストラリア人男性、キャピキャピな香港女性など計11名。そこへ、ハイみなさんおそろいですかーとにこやかに登場したのは市場での授業を担当してくれるシャオ先生。「ハイまずは材料を買いに市場にいきますよー」どうやら本日は4品のタイ料理をつくると。その前に食材調達に市場に行くとのことです。「おいしい料理は食材選びからですからね」とにこやかな先生は、フランス留学経験もある料理人なのだとか。そんなこんなでBTSのスラサック駅に向かいます。食材の選び方を学びます。09:28BTSをひと駅乗って、サパーン・タークシン駅に到着。「ハイ、こちらでーす」と案内してくれるシャオ先生のあとについて到着しましたバンラック市場。入り口の果物屋で果物のマンゴスチン、そしてマンゴーにタマリンドなどを試食です。「アリがついてるのが甘いのよ」と、果物の選び方を説明。次に来たのが、魚介売り場。「魚は目をみてください、目玉が透き通っているものが新鮮です」「エビは頭と体がきちっとついてるもの、あと、ちょっと押してみて弾力のあるものが新鮮です」肉と魚介類は、11時で販売終了。それ以降は、気温が上がるので、鮮度のキープが難しいから。いい食材は早いうちにというのも、おいしいさのコツだそうです。その後も市場のなかを「みなさーん、こちらはお米、こちらは、お豆腐」といった感じでさくさく探訪。いうくらいの絶妙なタイミングで「じゃ、ここでタイスタイルでお茶しましょう」ということに。ドリップした濃い目のコーヒーと練乳と氷ががっさり入ったビニール袋に、ストローをさして口に輪ゴムを巻いたらできあがりです。あまくてつめたい!いよいよトムヤムクンの調理実習。10:43さて、再び教室に戻ってきました。ひとりずつレシピと真っ白なエプロンが配られます。楽しみですが、少々緊張......とそこへ、先生が入ってきました。サンドラ先生は、この学校の創設者の娘さん。朗らかで優しそうな方です。「今日は、タイのポピュラーな料理を4品つくります。ここで私がまずつくり方をお見せして、それから隣の実習室で各自つくっていただきますね」順番は、チキンのレッドカレー、牛肉の野菜炒め、トムヤムクン、そして最後はパッタイ(タイ風焼きそば)となっております。最初のふたつをなんとか乗り切り、いよいよメインイベント、トムヤムクンをつくる番がやってまいりました。サンドラ先生曰く「トムヤムクンは、もともとアユタヤ王朝時代に、フランスからやってきた使節団をもてなすために考えられたんですよ」アユタヤ近郊ではおいしいエビが採れる、これでタイのブイヤベースをつくったらどうかというのがトムヤムクン誕生になったという説でした。「どの料理にも物語があるんですよ」とサンドラ先生。つくり方の説明を聞きつつ思い出すのは、今回タイに来ていろいろなレストランで聞いた「ひと手間がおいしさの秘訣よ」とか「丁寧に手順を守って」といったお言葉。トムヤムクンは、タイではいまや日本の味噌汁かと思えるほど、宮廷から大衆にまで愛されるポピュラーな料理。おいしいからこそ、みなさん大事に料理し伝わっていったんですね。教室から調理室へ移動。先生の手順を思い出しながら、まずスープストックを鍋に入れて火にかけ、こぶみかんの葉やレモングラスなど香りの元になるハーブを入れます。えーとそれからなんだっけ?と手元が止まると、すかさずスタッフの人が「はいフクロダケを切って、プリッキーヌもちょっと叩いてつぶしておきましょう」あ、そうそうそうでした。他の材料を投入、煮上がってきたら、クン(エビ)を入れると。味はナンプラーやチリペーストで調整をします。辛さがもう少しほしいな......チリペーストをさらに加えてと。......結局用意されていたのを全部入れちゃいましたが、大丈夫でしょうか。鍋から漂う香りと色は、立派に「トムヤムクン」。世界三大スープのひとつをつくっちゃったわけですね。13:25教室が始まって約3時間、4品目のパッタイがやっと完成です。つくった料理は先生たちが判定し、最後に受講修了証をもらいます。いうのって、短大の卒業証書以来。うれしいな、先生と記念撮影もしとこうっと。その後、自分たちのつくった4品を1階のレストランで食します。やって、テーブルに並ぶと、なかなか様になってますね。上等上等!カレーはなかなかマイルド。牛肉の炒め物はあっさりしてておいしいです。おいしいじゃないですか、えーもしかして、わたしって天才じゃないでしょうか!どうでしたか、ぜひ日本でもつくってくださいね、とサンドラ先生が声を掛けてくださいました。手順も教えてもらったし。なんだかできそうな気がします。恥ずかしながら、ま、トムヤムクンということで、自己採点を。えてみれば、材料も調味料もすべて準備済みで、教えてもらった通りにつくっただけなんですけど、それでもですね、自分好みの味になっているというか、なんか、いい感じなんですよ、ほんとうに。サイアムパラゴンのフードコートでデザートなど。14:52いやー、おいしかったですけど、なんとも忙しかった調理実習。いうことで、バンコクNo.1といわれる大型ショッピングモール、サイアムパラゴンへ。その1階には広々としたフードコートがあります。タイ料理はもちろん、和食やイタリアン、ケーキにカフェやバーなど様々なお店が並んでいて、かなり目移りしますが、とりあえずロティーははずせないので。ロティーというのはイスラム風のクレープで、小麦粉の生地を1枚ずつ鉄板で焼いて、練乳やチョコなどお好みのソースを塗ってもらい、くるくるっと紙で巻いてかぶりつくというもの。した生地と甘い練乳(私はこれがお気に入りです)が、疲れを吹っ飛ばしてくれます。あーやっぱり一日一回必要ですよ、スウィーツは。甘いものですっかり元気も戻って、さあ次の目的地と歩き始めると、カフェにどっかで見た女性が。どこで見たのかなあと思っていると、その女性も「あっ」という顔。先生も私たちに教えた後、子供さんとご主人と3人でお食事だった模様。お互い笑顔で、この偶然を喜びました。ちなみに先生たちのお食事はイタリアンでした。Cへやって参りました。エビとかコリアンダーとかは日本にありますけど、味つけに必要なスパイスとかペーストとかは手に入りにくいですからね。他にもお土産なんぞを。トムヤムクン味のラーメンとか。