北海道以外の原野に自生するマメ科の1年草です。夏秋の頃、黄色の小さな花を咲かせ、草丈は約60cmほどになります。このカワラケツメイという植物の果実をつけた茎葉を採集して、切って乾燥したものです。成分としては緑茶に特有の成分“テイン”を含みませんので、興奮作用はありません。便秘や浮腫、消化不良に効果がある健康茶として利用されます。漢方では利尿に効果があるとして,腎臓炎等に使用されています。カワラケツメイの全草を刻んでほうじたものを,洗茶、ねむ茶、マメ茶、弘法茶といわれています。弘法茶といわれる所以は、弘法大師が中国より帰国のおり、持ち帰ったといわれいるためです。昔からお茶代わりに飲まれてきました。疲れ目、ただれ目、1日3~4回煎じ汁を用いて、洗眼するか、ガーゼなどにしみこませて目にあてると効果があります。利尿薬としてむくみ、腎臓炎に効果があります。健胃、整腸作用があります。黄疸の改善、熱を下げる効果があります。秋、果実のついている時に収穫します。全草を2~3cmに切り、日陰干しにします。これをほうじてお茶の代用とします。1日15~20gを煎じて服用します。食前に飲むとより効果的です。洗眼用として用いる場合は、濃いめの煎じ汁を作り用います。