」「怖すぎるwww」「砂の塔めっちゃ面白い~!怖いけど!」「女の恐ろしさめっちゃ見える(笑)」という声が止まなかった。そんな殺伐とした世界が描かれる中、視聴者の大きな癒しとなったのは、近所の体操教室でインストラクターを務める生方航平(岩田剛典)と共に、亜紀の高校1年生の長男・高野和樹の存在だったようで視聴者からは「お兄ちゃんが、よかった~~~~~」「兄ちゃん神対応すぎてやばい」「砂の塔のお兄ちゃんかっこいい」「お兄ちゃん役の子が性格かっこよすぎて癒された」というコメントが殺到した。この“お兄ちゃん”こと亜紀の長男・高野和樹を演じるのは、佐野勇斗(さの・はやと)。佐野は、愛知県出身で、現在、5人組ボーカルダンスユニット『M!LK』のメンバーとしてと活躍中の18歳だ。2015年3月に1stシングル『コーヒーが飲めません』でCDデビューを果たしており、来年1月11日には5thシングル「疾走ペンデュラム」のリリースも決定している。佐野は、今回が連続ドラマ初出演。そのため、ドラマ放送中、視聴者からは「かっこよすぎ!あれ誰?」「誰だろこの俳優さん~と思って~調べてみた」「砂の塔のお兄ちゃん誰や」という声が多く上がっていたようだ。佐野も配役が発表された際には「和樹役に決まったと聞いたときは、正直嬉しさよりも先に不安でいっぱいでした。」とコメントを残している。」など、その演技に絶賛の声が寄せられていた。この第1話の放送を受け、佐野も自身のブログで「「砂の塔、みてくれましたかっ??友達や親戚から、『すっごいおもしろかったよ!』という感想をもらって、すっごい嬉しい佐野勇斗です。」と、喜んでいる様子だった。佐野は放送前のコメントで「僕が演じる和樹は、お母さんや妹想いの、すごく優しい男の子という印象を受けたのですが、ストーリーを読み進めていくうちに、だんだんと和樹の『闇』の部分が明らかになっていきます。和樹の明るい部分と闇の部分を細かく、繊細に演じていきたいと思います。」とも語っているため、今後の演技の変化にも注目したい。