あいつが言ったのは、恐らくは、仙石原の高台だ。俺が、何も出来ずにあいつをネルフの黒服に引き渡した場所。思えばあの時から、俺はずっと、世界の中心の大きな流れの横っちょで、ただそれを見ているだけしかできなかった。......ああ、そうか。こんなに楽しいのは、俺が、例え一瞬だとしても、始めてちゃんと世界の中心に来れたからなんだ。女々しいけど、認めるしかないだろう?そう、一瞬のことだ。あいつにこの娘を引き渡せば、全ては終わる。何も役割がなかった俺に、初めて出番が回ってきたのだから。「よし、行こうか、綾波」と俺は言って、彼女の柔い手を引いた。電子の海の中で割と昔のことだ。俺はインターネットを見ていて面白い記事を見かけたことがある。そこは今世紀の初めにやたら流行った大きなスレッド・フロート式掲示板の生き残りで、多くの人々が面白いことを書いたりたくさんのつまらないことを書いたり真実を書いたり嘘を書いたりして楽しんでいた。俺がそこにたどり着いたのはちょうど留学のための審査の準備で立て込んでいる時期だったので、さすがに書き込んだりはしなかったが、時間つぶしにはよく利用させて貰った。話が逸れたので元に戻そう。俺はその掲示板を見ていた。ダサいことこの上ないどてらを着込んで、いい加減黄ばんだカップに入ったホットコーヒーを飲みながら掲示板をクリックすると、一つのスレッドが目に入った。そこは作家の文章を書き換えたり、文体模写をして楽しむという割と笑えるスレッドだった。レスを辿ったとき、こんな文章が書き込まれていたのが目に入った。過去に誰かが書き込んだことのコピーだろう。そこには綾波レイたちによって選ばれた綾波レイたちの政府があり、綾波レイたちがハンドルを握った綾波レイたちのための電車が走り、綾波レイたちの手によって書かれた小説が存在しているはずだ。いや、彼女たちはそんなものを必要とは感じないかもしれない。政府も電車も小説も......。彼女たちは巨大な酢の瓶をいくつも作り、その中に入ってひっそりと生きることを望むかもしれない。空から眺めると、そんな瓶が何万本、何十万本と見渡す限り地表に並んでいることだろう。それはきっと素晴らしい眺めであるに違いない。その世界に一片の詩の入り込む余地があるとすれば、僕は詩を書いてもいい。綾波レイたちの桂冠詩人だ。僕は緑色のガラス瓶に照り映える太陽を歌い、その足元に広がる朝露に光った草の海をうたおう。結局のところ、それは西暦一二0一六年の話だ。一万年という時間は待つには余りに長い時間だ。それまでに僕はいくつもの夏を越えねばならない。悪くない、と俺は思った。元ネタが少し古すぎる気もするが、上手くできている。今思えば——正確な予測になっていた。偉大な偶然、という奴だ。これを書いたのも綾波レイたち自身かもしれない。この世界のどこかに、ネットにつながったまま打ち捨てられたひとりの綾波レイがいて、この掲示板を見つけこの予言を書いた。思えば、少しは世界も面白くなろうというものだ。すると、こういう風な結末になることすら、彼女たちは知っていたのかもしれない。1万年後に本当に綾波レイは自分たちのための社会を作り上げるのかもしれない。俺はそれを想像してみた。綾波電車か、酢の瓶か。