シグが料理得意だし、プラマイゼロで何とかなるだろ。「まあ悩んでも仕方がない。今日の目標は鮫肉の煮こごりにしよう。レイチェルの身の安全の問題で。ところがレイチェルは思った以上の働きをみせてくれた。シグが事前に用意したレシピが大いに役立ったのだ。困ったらひとまずそれを見ればよいという安心感がレイチェルの包丁さばきを安定させていた。「......味付けはシグのレシピ通りにしよう。大丈夫、レシピ通りに作れば失敗しない筈。料理も科学実験と同じ――分量さえ間違えなければ問題無い」そんな独り言を利きながら、たまには二人で台所に立つのもいいかもなとシグは思ったのだった。●鮫心あれば水心ヘイゼル・ゴルトブーツは驚きに口元を手で覆った。「そんな料理もあるのですね。鳥でしたらハツなど食べますが魚は......。そもそも出身世界の出身国では鮫を食べる文化自体無かったのです」マルベート・トゥールーズが自信たっぷりに笑う。この悪魔的に美味な一皿を口にすれば鮫のとりこになるのは間違いない!」びしっと試作品を指さしてマルベートが高笑いをした。まっしろな皿に盛り付けられているのは「鮫の心臓のカルパッチョ」。新鮮な心臓を血抜きしてから手早く薄切りにし、皿に放射線状に並べた様はまるで赤い花のよう。それがフルーツをフレーバーに加えた赤ワインの重厚なソースで、てらりと蠱惑的に光っている。料理は得意では無いのですよね。手先も器用とは言えませんし......」ヘイゼルはなんでも美味しいと感じてしまえる料理下手さんに優しい舌の持ち主だった。ここは売り子としてがんばるぞと気合を新たにする。マルベートの一品は調理したそばから風味が失われていくスピード勝負の料理なのだ。会計と配膳と列整理を一手にこなし、目の回るような忙しさ。今は逆にそれが楽しい。その客の一人がヘイゼルを手招きしていた。それは店の片隅でひとり静かにカルパッチョを味わっていたイシュトカ=オリフィチエだった。ふむ、と豊かなあごひげを撫でると、彼はたずねた。「いや、もちろん二皿目を貰いたくはあるが、今声をかけたのはそういうことではなくてね。苦笑した彼はヘイゼルへ話しかけた。聞き終えたヘイゼルがマルベートのところへ走っていく。「それが、そこのお客さんがね、表で作るところを見せながら売ったほうが人目を引くからやりなさいですって。「ほう、悪くないアイデアだ。調理場ごと移動し、ロープを張り巡らせれば、たしかにアドバイスどおりうまく行った。その様子を見たイシュトカも満足げに目を閉じた。竜胆はせっせと鮫皮に針を通していた。作っているのは小銭入れほどの財布だ。試作品から数えて5つ目の挑戦。うまくできたと悦にいる。カウンターへ作品を並べ、休憩がてらにかまぼこを食す。そもそもこっちの世界じゃ食べる事自体が稀みたいだったし...。この機会に一般にも出回るようになってくれたら良いんだけれど」もちもちした感触を楽しんでいると、頭上から影がさし、竜胆は目を丸くした。30センチほどの鮫がぷかぷか浮かんでいる。