「そんなことはありません。祟り神が信仰されるのは恐怖からですし、座敷童のように恐怖というより信仰の対象に近い妖怪もいます。敬い信仰するか、恐れ迫害するかは人間の都合でしかないわけですから、妖怪がそれに縛られてはいけないと私は考えるのです。「妖怪が人間の恐怖を必要とするのが事実だとしても、だから妖怪は全て人間に害を為す存在だと決めつけて迫害するのは差別です。手と手を取り合えば必ずわかり合える、とは言いません。人間同士でさえわかり合えないことの方が多いのですから。『神仏だからありがたい』『妖怪だから恐ろしい』という決めつけを捨てることはできるはずです。ま、言いたいことは解ったよ。妖怪だからって恐ろしいと決めつけるのはよくない、そりゃ正論だ。いざ妖怪と遭遇したときに、恐ろしくない妖怪かもしれない、っていう可能性にいちいち賭けてたら、人間は命がいくつあっても足りない。「ええ、それは仰る通りです。そこは逃げるのが正解でしょう。そこで『あそこにいるのは危険な妖怪に違いないから排除しなければ』となったら、これは差別的迫害というものです。実際に人間に害意をもつ妖怪なら、人間が安全のために戦うのはやむを得ません。「ええ、そのために専門家が必要なのです。微笑んで言った白蓮さんに、諏訪子さんは「ああ」と呟いて、ぽんと手を叩いた。横で議論を聞いていた私にも、白蓮さんの人妖平等思想の目指すところが腑に落ちた。人妖平等と言っても完全な人間と妖怪の融和、人妖の区別のない共生を目指しているわけではなく、区別の必要性を認めた上で、不当な迫害をなくすために、人間と妖怪を平等に扱い、双方の言い分を聞いて妥協点を見出すネゴシエイターになろうというわけだ。「ま、それは別にいいわ。いう交渉事はこの相棒より、どう考えても白蓮さんの方が適任だろう。いざという場合でも本人の戦闘力は折り紙つきであることだし。「おっけーおっけー、あんたの思想は理解できたよ。うちは神社だから商売敵になるけど、妖怪の領域にある神社だから、あんたが人妖の仲立ちをして無用のトラブルを回避してくれるなら、今後うちが人間の参拝客を集める上でもありがたいね。博麗神社はどうだか知らないけど、守矢神社は今後もあんたたちに協力するに吝かでないと、ここで表明しておくよ」にっと笑って、諏訪子さんは右手を差し出す。白蓮さんもその手を握り返し、かくして守矢神社と命蓮寺の協力関係がここに成立した。「はい、お寺を建てようと思います。今朝方博麗神社を見てきましたが、ほとんど信仰を集められていないようでした。いうことは、この幻想郷では妖怪退治より、人妖平等の方にこそ信仰を集める需要があると思います」ちらりと早苗さんの方を見やって白蓮さんは言う。むう、と早苗さんは唸った。「お寺を建てるのに、良さそうな場所も見つけました。白蓮さんが伝声管に告げると、聖輦船は回頭して里の方へ船首を向けた。そのまま里を回り込むように飛んだ聖輦船は、里の北側の雲に隠れるように停泊する。里の北、山へ向かう途中の野道の脇に、荒れた墓地があります。雲の切れ目から眼下を指す白蓮さんに、諏訪子さんが頷く。「あ、じゃあその仲介は私がやりますよ。里の象徴と知り合いですので」とすかさず蓮子が手を挙げた。白蓮さんが「あらあら、ありがとうございます」と笑う。「おお、それなら私に任せて。諏訪子さんが胸を張る。それは是非お願いします」と白蓮さんが深々と頭を下げた。うちもいずれ参拝客集めを本格的にしなきゃいけないし、そういうときに里から妖怪の山までの道が整備されてなきゃ人も来づらいじゃん。その途中に人間の通えるお寺があれば、参拝客も安心して里の外まで足を伸ばしやすくなるでしょ。それに、新参者に恩を売っておけば後から何かとやりやすいんだよ。微妙に悪い顔をして耳打ちする諏訪子さんに、早苗さんは神妙に頷いた。話が一区切りしたところで蓮子がそう声をあげると、「ああ、すみません。お客様をこんなところに長い時間立ちっぱなしにさせてしまって......一輪、皆さんを中へご案内して」と白蓮さんは申し訳なさそうに頭を下げる。「ああ、私はもう用が済んだから退散するよ」諏訪子さんが言う。「あら、そんなこと仰らず、お茶でもぜひ。魔界でいただいた美味しいお茶がありますよ。お邪魔しようかね」そんなわけで、私たちはぞろぞろと、もはや見慣れた聖輦船の中に招かれた。案内されたのは操舵室ではなく、船長室を改装したらしい応接間だった。船が停泊中だからか、操舵室にいたムラサさんも顔を出し、諏訪子さんの姿を認めて頭を下げる。蓮子は「キャプテン!」「蓮子!」とまたムラサさんとハグ。仲が良いことで何よりである。「ナズっちは残りの飛倉の破片を探しに行ってるよ。星ちゃんは宝塔をなくした件で自主的に反省中。私らはキャプテンに聞きたいことがあったんだけど」と、蓮子はちらっと白蓮さんを見やる。ははあ、とムラサさんはその視線の意味を察した。蓮子がそう言うと、白蓮さんは「あら、すみません」と首を傾げる。「じゃあ、一輪にお茶を持って行かせますね」というわけで応接室を出て、私と蓮子、ムラサさんは操舵室へ。早苗さんはどうするか迷っていたようだが、結局諏訪子さんの方を選んだようで、ついては来なかった。「で、改めて聞きたいことって何?」ムラサさんがどこかから座布団を持ってきて操舵室の床にひき、私たちはそこに腰を下ろす。タイミング良く一輪さんがお茶を持ってきたので、「あ、いっちゃんもちょっと」と蓮子は手招きし、一輪さんも不思議そうな顔で腰を下ろした。前にキャプテンから聞いた話だと、何が起きたかはだいたいわかるんだけど、具体的に何がどういう順番で起きたのかが、冷静に考えるとよくわかんなくて。蓮子の問いに、ムラサさんと一輪さんは顔を見合わせる。そのへんの前後関係の正確なところを知りたいの。キャプテンたちが寺を脱出したときに、この聖輦船はどうなってたのかとか。あの宝塔はなんで封印を免れたのかとか。蓮子の問いに、ムラサさんは頭を掻く。「えーと、じゃあまず寺が包囲されたあたりから説明するね。私といっちゃんが妖怪だってバレたせいで、聖は妖怪の手先だっていう噂が広まって、まず寺が包囲されたのよね。聖は正面から出て行って説明しよう、って言ってたんだけど、寺を取り囲む人間たちがあまりに殺気立ってたから、みんなで止めてたの。「にっちもっさっちもいかなくなってたときに、寺の正面から博麗の巫女がやって来たの。それで博麗の巫女が言ったのよ。『里の者は今のところ私が抑えているが、いつまでもは無理です。妖怪を匿っていたのか、それを人間と偽ったのか、理由を聞かせてください。――千年前の博麗の巫女は、霊夢さんよりは物わかりのいい人だったようである。「聖がそれに沈黙していると、博麗の巫女が『答えられないというなら、閻魔を召喚します』と言って――そうして、寺に閻魔様がやってきて、聖は閻魔様と一対一で何かを話し合った。「その話し合いが終わった後、姐さんが私たちの元にやってきて、星に宝塔を渡し、『貴方たちは逃げなさい』と言いました。『今なら逃げられます。捕まっても抵抗してはいけません。「私は『聖は?』って聞いたんだけど、聖は『私は、閻魔様の裁きを受け入れます』としか言わず......私らは『だったら私たちも聖と一緒に裁かれる!』って言ったんだけど、聖は『貴方たちには何の罪もないのです。「聖は別れ際にこう言い残したの。『私の力は、その宝塔と飛倉に残しておきます。宝塔と飛倉に私の力が残っている限り、私は貴方たちのそばにいます』――って。星ちゃんはナズっちと宝塔を持って逃げて、私といっちゃんはそのとき蔵になってた聖輦船を船に戻して寺を脱出したの。「姐さんが魔界に封じられたということは、捕まったときに博麗の巫女から聞きました。して私とムラサは地底に封じられたわけです」ふたりの話が終わる。ふむふむと頷きながら聞いていた蓮子は、「てことは」と顔を上げた。聖がその力を聖輦船と宝塔に残したってことは、封印された聖にその力を戻してあげれば聖を解放することができるはず、っていう星ちゃんの推測。蓮子はそう唸って、「そうだキャプテン」とムラサさんを見つめる。「白蓮さんを復活させるまで、聖輦船は自動航行だったじゃない。私が聖からあの船貰ったときから自動航行。聖が復活してからはそこまで便利じゃなくなっちゃって、浮いてるのは聖の力だけど舵を動かして進路を取るのは私の仕事になっちゃった。今まで暇だったからいいんだけど」そう言ったムラサさんは、蓮子が難しい顔をしているのに気付いて「どったの?」と首を傾げた。蓮子は「ああ、いや別に」と首を振る。――私も蓮子の傍らで、いささかの疑問を覚えていた。それは、話が逆ではないか?白蓮さんが封印されている間、その力を宿した船は手動航行になっていた――ならわかる。船は白蓮さんが遠隔操作で動かしていた、ということだ。白蓮さんが封印されている間も自動航行で、封印が解けたら手動になった――というのは、意味がよくわからない。「まったく、ねえ」ムラサさんは一輪さんと顔を見合わせて苦笑し合う。蓮子もそれに調子を合わせて笑っていたけれど――その帽子の庇を弄る仕草から、相棒の頭脳がまた誇大妄想を組み立てつつあることを、私は見て取っていた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PM博麗の巫女から逃げきっていたら、どこに聖が封印されているのかもわからないままだった。自動航行を船に与えられたから、聖の場所がわかった。PM白蓮が復活したことで宝塔や船から白蓮の魔力が失われて、それで機能が低下したとかかな。なったのかがちょっとわからないですね...。PMそういえばここに来るまで彼に関する話は出てなかったんだっけ、でも蓮子の事だし自動航行機能は第三者に依るものであるってのは気づきそうではあるなぁはてさて、どうなるか。宝塔さえキープしておけば白蓮は復活出来ない。船にしろ宝塔にしろ、破壊すれば復活されない。何か記録しておかないと、流石に白蓮が復活した時に対処出来ない。4なぜ魔界だの地底だの中途半端な所に封印したり、監視を怠ったりしていたのか。さとりも神綺も、明らかに村紗や白蓮を監視する役目を負っていない。5白蓮は元々、妖力や魔力を寿命に変換する能力は持っていた。村紗達に会うために魔法使いになる、とすると微妙におかしな話になる。いうか、魔力を寿命に変換する力をどこで手に入れたのか。法力という「正」の力で寿命を延ばそうとしなかったのか。6閻魔や白蓮達が、村紗が真人間になったり、人里が妖怪に対して穏やかになるのを待っていたとしても、あまりに時間が経ち過ぎではないか。1000年は長すぎる気がしないでもない。7当時や現在、毘沙門天がほぼ干渉しなかったのは何故か。