慰問訪問、という事だったが、美麗なリアをガストンはお気に召した様だった。設置されていたピアノを鮮やかに弾くと、ガストンはご機嫌だ。アートとソルトに、ワインを進めてくるくらいに。した顔で受け取る二人も、黙っているわけではない。アートがガストンへと質問をする。言葉巧みに、自身が調査した内容を示し合わせるように。イシュトカからの情報もアートたちには伝わっていた。正面突破の脅しがきかないのであれば、盗み出すしかない。(ふぅ、全く厄介な仕事だよ)内心でアートはため息を吐いた。子供の依頼ならば無料で喜んで受けるのだが、こういうきな臭い依頼は、やはり乗らないものだ。「お構いなく」ワインをどんどん進められるアートを尻目に、ソルトは室内を詳しく洞察していた。ピアノの演奏を終えたリアが帰ってくると、ガストンは諸手をあげて歓迎の意を示す。「素晴らしい演奏だった」リアを褒めるガストンに苦く笑いながら、アートとソルトが席を外した。飲み過ぎたので、と言うアートたちに対して不審に思うことはなく、二人は他の部屋と移る。ソルトのギフトで証拠を書き写し、盗める者は盗む。それに加えて、地図の作成もあった。ガストンがワインを飲んで酔っ払っているというのは、幸運だったのかも知れない。それから程なくして戻ったアートたちだったが、戻った先で見たのは酔いつぶれたガストンの姿だった。御約束だけど」そうシニカルに笑ったリアに、アートとソルトは互いに顔を見合わせた。丁寧な口調で話す8人のイレギュラーズたちに対して集まった住民たちは敵意を表すことなく、静かに話を聞いていた。「ガブリエルは武力による解決ではなく対話での解決を望んでいるよ。蜂起を起こさない事を条件は、これ。一応提案については即答はできないけれど、持ち帰って吟味することは可能だよ」ムスティスラーフの言葉に、エイメンが少し悩んだ様子で、ナンバー2へその書面を見せる。「貴族も全てがガストンみたいなのじゃない。ムスティスラーフの言葉に、ざわざわと教会内が騒がしくなる。「神父様、此度の会談。私達は自分の出来る限りの事を尽くす心算です。ヴィエラの言葉に、ざわついていた住民たちが顔を見合わせる。没落しているとはいえ、貴族の言葉である。貴族に対して不信感は完全には拭えなかったが、エイメン神父の妻子の墓に花を供えてくれるような人物が、ガストンたちと同じには思えなかった。「本当にごめんなさい。あなたたち民衆を苦しめてしまって。貴族であるティリーも深く、頭を垂れると、戸惑いの表情で住民は見た。貴族はいつも高圧的だった。領主や管理する立場であるがゆえでもあったのだろう。年若い少女たちにはその高慢さは感じられない。それが、若いが故のものであったとしても、住民たちにとっては目映い存在に見えた。インがその言葉に続くよう、静かに手を上げる。発言して良いか、との言葉にエイメンが、構いません、と答えると、ノインが口を開いた。「エイメン様の過去を、少々調べさせていただきましたが、貴方の奮起には納得がいく内容だと思いましたし、同情ではありませんが、俺が貴方の立場なら同じことをしたかもしれませんね。大切なものが奪われたのです、怒らない人間なんていません。民衆を己の復讐に巻き込むのはいけない」その言葉にエイメンが眉間に皺を寄せた。それはノインの言葉に不快感を感じた訳ではない。インの言葉が正しい、と思ったがゆえだ。住民のためと言いながら、実際は自身のためだけではないのだろうか?そう思った事があったからだ。「貴方の娘や妻のように、貴方が巻き込む民衆のなかには誰かの大切な人が混ざっているのですから」ノインの横でヴィエラが心配そうにエイメンを見ていた。「噂レベルの内容については今後、ガブリエルの手の者に引き続き調査してもらうように伝えているから、そちらについてもカバーできると思う」アートは、エイメン以外の一般の住民に対して丁寧に説明した。ガストンの屋敷への訪問の際に、証拠品になりそうな物を器用に拝借していた事から物理的な証拠はばっちりである。協力者であるリアに視線を送ると、リアが肩をすくめた。「これは決定事項、と言うわけではないが、ガストンが街の有力者としては不適と判断し、排斥の為の材料を集めている、のが現状だ。天満が淡々と告げると、エイメンが深いため息をつき、椅子から立ち上がった。「......あなた方の言う通りかも知れない」エイメンは後ろを振り向き、集まった住民へと高らかに告げた。「私は自身の憎悪を理由に皆さんを利用していたのかもしれない。失ってしまった自身の子供。辛いことも楽しい事もたくさんあったはずの子供の未来。同じ境遇の子供を増やしたくはなかった。裕福でなくても良いのだ。生きていて欲しかった。住民の一人が声を上げた。神父の苦しみも分かっている、と。ここに居る皆さんは、貴方のすべてを知っていて、貴方に協力していたんだと思うわ。後ろからティリーがそっと呟いた。ガストンを殺したいほど憎み、己の手を血で染め上げても良い、そう思っている人がいると、覚悟はしていた。彼らに決意が足りないわけではない。神父がガストンの凶行に倒れるような事があれば、住民たちは武器を取り、争い傷つき、死んでいたかも知れない。(けれど、エイメン神父がいるのであれば、きっとそんな未来は来ないわ)神父はその言葉に、天井を仰ぎ見た。エイメン神父の采配に従う、と。この使者たちを信頼してもいいのではないか、と。一度だけ、貴族たちを信じてみよう、と。高らかに告げた神父の言葉に、住民たちは賛成し拍手をした。その後、集められた情報はガブリエルへと伝わり、迅速な対応が取られた。公認の貴族の男はガブリエルが信頼する女性貴族となったらしい。年若いが、知性溢れた女貴族の治世はガストンとは比べものにならなかった。今まで若いが故に、表舞台に立ったことがなかったのだが、今回の件で血筋や年齢よりも考慮されるべきである事がある、と判断されたが故の采配だった。イシュトカが調べた内容は、その後女貴族が正式に調査をし、ガストンの悪事はまた一つ明るみになった。イシュトカの肩を叩いていた。癖のある人物が好きらしい女貴族はイシュトカを気に入ったらしい。「帰ってもいいかい?」そう何度も聞くイシュトカをしばらく引き留めていたが、さすがに戻ってこないのはアレだと心配した、説得したメンバーたちが引き取りに来て事なきを得た。更迭されるガストンの元へ、リアは一人訪れていた。Oの演奏がガストンへと向けられる。「怒りと嘆き」、「無邪気さと陽気さ」を表すそれぞれの曲を、落胆したガストンへと届ける。(こいつが作ってきた世界に流れる旋律の醜さを......でも、その中にあっても美しい旋律があるのだと言う事を知ってもらいたい。調べはガストンへと届いただろうか?肩を落とし何も言わないガストンの返事はなく、リアはその演奏を止めた。「まぁ、追い出されるおっさんの見送りくらいはしてあげるわ?」この男に同情するべきところなどないけれど、それくらいはしてやってもいい、とそう思っていた。何かの救いがあれば、今後悪さはしにくいから、と。●最後に鉱山の街アーリーの住民たちの心の傷が癒えるよう、せめてその日が出来るだけ早く来るよう、8人は願った。Re:version.。