「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。真冬の夢(9)真冬の夢(9)誰かの泣き声で目を覚ます。立派な大人の男の声だ。大の大人が、まるで子供のようにしゃくりあげている。男のくせに、声も殺さずに泣くなんてみっともないやつだ、と薪は思う。こんな情けないやつは自分しかいない。真夜中の静まり返った寝室に、月明かりが差し込んでいる。ゆるゆると身体を起こして、まずは家中の明かりを点ける。しないと、怖くて何もできない。涙をシーツで拭きとって、枕もとの写真に目をやる。今さっき、夢の中で自分を殺した親友が、やさしく薪に笑いかけている。ベッドから下りて真っ直ぐ風呂へ行き、給湯器のスイッチを入れる。寝汗でベトベトになったシーツを剥がし、パジャマとついでに下着も一緒に洗濯機に入れる。水分補給のために台所へ行って、冷蔵庫から水を出す。裸のままペットボトルを呷る。べつに誰が見ているわけでもない。一人暮らしは気楽なもので、夏はよく素っ裸でうろちょろしている。ブラインドは降りているし、窓には偏光ガラスを使ってあるから、たとえ夜でも外から部屋の中が見えることは無い。このマンションには、一年ほど前に移ってきた。あの事件の後、薪はマスコミと世間の非難に追い立てられて、引越しを余儀なくされた。新しいマンションは、セキュリティーと防音設備で選んだ。第九の室長という立場と、夜中に魘されて大声を出しても良いように、だ。職場からは遠くなったが、露骨な嫌がらせを受けることもなくなった。完全防音のおかげで夜中に洗濯機を回しても風呂に入っても、隣の住人からの苦情が出ることは無い。暖かいシャワーを強めに出して、頭から浴びる。石鹸を泡立てて、肌が赤くなるほどこする。貝沼の手が触れた背中を、腕を、腰を、臓物を押し付けられた感触が残る顔を、夢中で洗う。早く、夢の残滓を洗い流してしまいたかった。髪を洗って湯船につかる。つめていた息を大きく吐きだして、バスタブの壁にもたれ、足を伸ばす。左の肩の辺りに、新しい傷が増えている。夢の中で貝沼に切りつけられた場所だ。眠っている間に自分の爪で傷つけたらしい。あの事件から1年と4ヶ月。今でも薪は、週に3回はこの悪夢で飛び起きる。その都度、夢の内容は少しずつ違う。途中で夢が終わることもあるし、貝沼に殺されるだけのときもある。今日はフルバージョンだった。切り取られた自分の性器を口に突っ込まれるという、新しいバリエーションが追加されていた。最近見たMRIの画像を早速取り込んでしまったらしい。口の中にぐにょぐにょした生肉のような感触と血の味が蘇ってきて、吐き気がする。貝沼に犯されたときの痛みが、腰の辺りに残っているような気がする。あの夢だけは、何度見てもいやだ。1年前は、そんなことは無かった。夢の中で貝沼は、ただ純粋に薪の身体を切り刻むことを楽しんでいるだけだった。それが事件から半年後、見かけによらず無鉄砲な新人に鈴木の脳を見せられてから、貝沼に犯される夢を頻繁に見るようになった。あの連続殺人は自分が原因で起きたのだ、とはっきり解ってしまった。貝沼の自分に対する歪んだ恋情も。自分へのプレゼントだという死者の数は、貝沼の死後に亡くなった9人を入れて37人になった。自分の関心を惹くために、自分に見せようとして、そんな大量の殺戮を貝沼は行ったのだ。知らないほうが幸せだった。生きていられない、と思った。それを、青木に言われた一言で思い留まった。鈴木が守ってくれた命なら、僕が勝手に捨てるわけにはいかない。僕の残りの人生は、鈴木のものだから。鈴木の人生を奪った代わりに、僕の残りの人生をすべて彼に差し出すことを決めていたから。自殺した第九の部下を含めて40人の命が、自分のために失われた。薪が直接手を汚したのは鈴木だけだが、それだけでも立派な犯罪者だ。そんな人間が警察に籍を置くことに疑念もあったが、鈴木が人生で成し遂げたかったことを代わりに自分がしようと決めた。風呂から上がって洗面所で髪を乾かし、バスタオル一枚のだらしない格好でリビングに戻る。サイドボードの上に飾ってある写真を手に取って、ソファの上で膝を抱え込む。