***だいぶ気温が下がり始め、朝晩は寒いくらいですね。季節の変わり目と同時に空気が乾燥してくるため、風邪をひく方も増えてきました。小さいころ、風邪を引いた時、決まって母が長ネギをたっぷりと細かく刻んでお味噌を少々入れお湯を注いだ「ねぎ湯」を作ってくれました。お味噌の味も色もほとんど無く、お椀の中はネギでいっぱい。味はもちろんネギ味です。のどが痛いのが治るからと飲まされていましたが、本当にこれがよく効いて少しずつ少しずつ啜っていると体の中からじんわり温まり、初めは痛くてたまらなかった喉の痛みが和らいでぐっすり眠れるのです。小さいころからの習慣なので当たり前と思っていましたが、何で効くのだろう?と思い「長ネギ」について調べてみました。のどが痛い時には「焼きネギを首に巻け」というくらいですから、ネギは喉に良いのはどうやら確かです。何がそんなに効くのか......?それは長ネギに含まれるアリシン(硫化アリル)という成分にあるそうです。アリシンはネギ特有の刺激臭の成分で白い部分に含まれ、漢方では「葱白」と呼ばれています。葉の部分に含まれるビタミンAには粘膜や皮膚を健康に保ち、ウィルスや細菌の侵入を防ぎ免疫力を高める効果があります、その他の精油成分にも気管支粘膜を刺激し鼻づまりを改善させる効果もあるそうです。加温効果や発汗作用もあるため、風邪の時に体を温め回復させてくれるんですね。驚いたのはネギには鎮静作用もあるということ。お鍋をすると幸せなのは、ネギのおかげなのかしら?とか小さいころ熱でぐずぐずしててもネギ湯を飲むとほっとしてぐっすり眠れたのはそのせいかしら?などと思ってしまいました。日本では、一番古くは日本書紀(720年)に登場するネギ。古くからネギは食用というより薬用として研究されてきたようですね。そのネギの旬は11月から2月。風邪の季節に旬を迎えるのです。