最終更新日:2019年11月30日さて、今回の異変についての記録は、これでほぼ終わりである。結論から言えば、相棒の珍しい配慮はほとんど無意味に終わった。その後も相棒は定期的に堀川雷鼓さんとコンタクトを取り、外の世界の宇佐見菫子さんとおぼしき人物の情報を収集しようとしていたが、どうも外の世界の雷鼓さんのドラムの使用者は、それほど菫子さん(?)と頻繁に顔を合わせるような間柄ではなかったらしい。得られたのはほぼ一言だけである。外の世界に出ずに情報を集めようという横着が問題であったのだろう。菫子さんとコンタクトを取る術としては、もうひとつ、二ッ岩マミゾウさんを頼る案も出た。ある蓮子の祖母宅に住んでいるだろう菫子さんを訪ねてもらうという案である。――しかし、じゃあ私たちから菫子さんに何を伝えるのだ?少なくとも現時点で宇佐見菫子さんが幻想郷に姿を見せたという事実はないわけである。私たちが菫子さんの部屋から幻想郷に飛ばされたのは歴とした事実だが、それが菫子さんの仕業と決まったわけではないし、菫子さんが昏睡状態に陥ったというのが幻想郷と関係があるのかどうかさえ定かでない。摩多羅隠岐奈さんは、私たちを幻想郷に招いたのは妖怪の賢者、八雲紫であると言っていたわけだし。「そうなのよねえ」おそらく、菫子さんは雷鼓さんのドラムの使用者を通じて、幻想郷の存在には勘づいているのではないか。なるとやはり、菫子さんが昏睡状態になった直接の原因が、幻想郷と関わっている可能性は高い。妹を永遠の眠りにつかせたきっかけが自分の孫だったなんて話になったら、亡くなった蓮子のお祖父さんも浮かばれないだろう。いずれにせよ菫子さんは近いうちにこの世界にやってくる可能性が高い。そのとき、いったい何が起こるのか。菫子さんが未来の、自分の兄の孫と対面したとき。蓮子が、自分よりも歳下の大叔母さんと出会ったとき――。そんな時間SF的な出来事の予想など、つくはずもないのである。今回の異変に関わった面々の、その後について簡単に記しておけば――。針妙丸さんは結局、小槌の魔力の回収が完全な完了してないということで、まだ博麗神社で霊夢さんの監視を受けている。言っても行動の自由はだいぶ許されているようで、私たちが訪ねたある日には、虫籠は留守になっていた。「今回の異変はあいつがあの天の邪鬼に欺されてたせいでしょ。目が覚めたんだから、同じ異変は起こさないわよ。空の虫籠をつつきながら、霊夢さんはそんなこと言っていた。なんだかんだ言って霊夢さん、針妙丸さんをわりと可愛がっているように思う。ペットを愛でるような感覚なのだろうけど。輝針城はまだ、幻想郷の上空にぷかぷかと浮いている。針妙丸さんが霊夢さんの監視から解放されたときには、彼女の住居となるのだろうが、今のところはただ浮いているだけの無人のお城だ。したら、妖精とかそのへんの野良妖怪に先に占拠されてしまうかもしれないが、どうなることやら。堀川雷鼓さんはプリズムリバー騒霊楽団への加入を目論んでいるらしいが、今のところ騒霊楽団に四人目のメンバーが加わったという話は聞かない。現在はドラムの妖怪として名を上げるべく、各地でゲリラパフォーマンスを行っているようだ。彼女が本当に、鬼が新たに作った打ち出の小槌なのか否かは、もちろん不明のままである。違うんじゃないかと個人的には思うが、まあ相棒の推理なんてそんなものだろう。九十九姉妹は、私たちの紹介でミスティアさんと幽谷響子さんの《鳥獣伎楽》に一度は加わったのだが、パンクロックと和楽器の相性はやっぱり良くなかったようで、さっさと退団。今は流浪の和楽器姉妹となっている。秦こころさんの能楽の舞台に伴奏をつける仕事で糊口を凌いでいるらしい。安住の地が見つかることを祈りたい。そうそう、そもそもの発端になった私たちへの楽器捜索依頼はというと。「和太鼓は見つけられなくてすみません。「まあ、それは仕方ないさ。九十九姉妹が身体を乗り換えたことで、元々の彼女たちの身体だった琵琶と琴は元の楽器に戻った。姉妹は脱ぎ捨てた身体にもう愛着はないらしかったが、捨ててまた別の付喪神になっても話がややこしいということで、私たちが引き取って里に戻したわけである。そんなわけで、慧音さんには「琵琶と琴は今回の異変で付喪神化して消えたようだけど、魔力が抜けて元の楽器に戻っていたのを発見できた。和太鼓は行方不明」として報告した次第。「ええ、そうしてあげてくださいな。依頼を受けて解決したという実績にもなったわけである。これを常態にできれば、事務所単独で採算が取れる日もいつか......いや、そんな日は永遠に来なさそうだが。妖怪化しかけた蓮子のトレンチコートは、結局元のただのトレンチコートに戻っている。蓮子はそんなことを言ってトレンチコートの手入れに少し時間をかけるようになったけれど、いったいいつまでそのトレンチコートを着続ける気なのやら。いつまで続くのかという話でもあるが......。そんな未来のことは、やっぱり私には解りようもないことである。ところで、今回の異変にただ巻き込まれただけの野良妖怪サイドでは――。「いやあ、ちょっと紅魔館にお呼ばれしてね。紅魔館に遊びに行った帰りに立ち寄ると、水面から顔を出して手を振るわかさぎ姫と、その畔に腰を下ろしてこちらを振り向いた今泉影狼さんの姿がある。ふたりが友達であるのは前々から知っていたけれど――。ひとり、意外な顔がそこにあった。「......うるさい。影狼さんの隣にもうひとり、里在住の飛頭蛮、赤蛮奇さんの姿があった。「えー、いいじゃない蛮奇。「情報交換だよ、情報交換。私は竹林、姫は湖と山の麓、蛮奇は里。「だってふたりだと遊びも限られるんですもの。「船頭多くして船山に上るだろう。口ではそんなことを言っているけれど、赤蛮奇さんはその場を立ち去ろうという素振りは見せない。影狼さんとわかさぎ姫はそのへんを理解しているようで、なんだかんだわちゃわちゃと三人で楽しげな会話が弾んでいる。「あ、そういえば蛮奇ちゃん」と、蓮子がそこに口を挟んだ。赤蛮奇さんがじろりと振り返って睨む。その問いに、赤蛮奇さんは一瞬押し黙り、ぷいっと顔を背けた。慧音さんと一緒にいたときよ。真っ赤な顔で吼える赤蛮奇さんに、影狼さんとわかさぎ姫の笑いが弾ける。正邪さんと針妙丸さんの起こした異変は、影狼さんたち野良妖怪にとってはひたすら傍迷惑なだけの異変だっただろうが――被害者の会という形で、こういう新たな繋がりができていくというのは、怪我の功名というべきか。微笑ましい三人のやりとりに、私と蓮子も顔を見合わせて笑っていた。――主犯の正邪さんは、その後も逃走を続けていた。どこへ潜伏しているのか、行方が杳として知れないまま、時間だけが過ぎていき。事態が大きく動いたのは、年が明けて、春先のことになる。◇このへんの話は、現地にいなかったので後日の伝聞である。「正邪を見つけた!」その一報をもたらしたのは、何の因果か少名針妙丸さんだったという。針妙丸さんがそう訴えた相手は、言うまでもなく霊夢さんである。自分に迷惑が掛からないうちは腰が重いのが霊夢さんだ。反応が鈍いのに針妙丸さんが焦れていると、例によって神社に来ていた魔理沙さんと早苗さんの耳にその話が入った。「魔理沙でもそっちの緑巫女でもいいよ。どんな手を使ってもいいから正邪の奴をいい加減止めてよ。針妙丸さんが小槌を掲げると、魔理沙さんと早苗さんの目の色が変わった。「いや、変な奴の願い叶えることになったらどうするのよ。魔理沙さんと早苗さんが動き出し、霊夢さんも重い腰を上げた。噂が広まるのはあっという間である。数日のうちには、《お尋ね者の天の邪鬼・鬼人正邪を捕縛せよ、どんな手段でも可、捕まえた者には褒美あり》という噂が幻想郷を駆けめぐった。して、正邪さんの逃走劇は、幻想郷中を巻き込んだ天の邪鬼大捕物に発展するのだが、残念ながらその大捕物について詳細を記す紙幅はここにはない。野良妖怪から幻想郷の強者たち、慧音さんや妹紅さんまで参戦した(もちろん褒美目当てではなく、慧音さんは治安維持、妹紅さんは慧音さんの手伝い)というあたりから規模をお察しいただきたい。こんな、詳細を記すだけで一大エンターテインメントになりそうな大捕物に、なぜ割く紙幅がないかというと――。私たちはそのとき、別の任務に駆り出されていたからである。それは、先日の感情異変から見え隠れしていた、私たち自身の物語へと繋がる――。私たちと、宇佐見菫子さんを巡る物語の、始まりであった。◇そう、それは正邪さんの異変も過去のことになっていた、春先の夜。何の前触れもなく、彼女は私の前に姿を現した。「......ん?」その夜、自宅で眠っていたはずの私は、不意に目を覚まして――自分がまだ夢の中にいるのかと一瞬疑った。そこは自宅ではなく、探偵事務所の中だったからだ。目を擦り、思わず周囲を見回して、闇に紛れてわかりにくいが確かに探偵事務所の中だということ、そして蓮子の姿が見当たらないということに気付いて――。次の瞬間、ぼぅ、と闇の中に行灯のような光が灯った。その揺らめく光の中に、影のように彼女は姿を現した。「こんばんは、マエリベリー・ハーン。茫漠とした光の中で、ひどく曖昧な笑みを浮かべたその姿は、私と同じ顔をした妖怪。扇子で口元を隠すようにして、八雲紫はそう言った。「......家から私をここに連れ出したんですか。「ええ、話の内容は彼女にも伝えたいのだけれど、問題があるの。貴方の口から私の言ったことを伝えてほしいのよ。私の答えに、「ふふ――」と八雲紫は愉しげに目を細める。「隠岐奈からも聞いていたけれど、貴方も随分、物怖じしなくなったものね。あんなに引っ込み思案で臆病だった貴方が――」そう呟くように言って、八雲紫はパチンと扇子を閉じる。「ここに来たのは他でもない。猫のように笑って、八雲紫はそう言った。どこかで見覚えのある笑顔。いや、見覚えしかない。毎日のように見ている気がする――。して貴方は、宇佐見蓮子の前に姿を現さないんですか?」あるひとつの予感を覚えながら、私はそう問うた。問いかけるしかなかった。その問いにどう答えられても、自分がどうすればいいのか解らないまま。八雲紫はただ、微笑んで私の問いをはぐらかす。