ビスタたちがそちら——階段上へ目を向けると、白衣の女性がこちらを見下ろしていた。ドニを睨んでいた女性は、すぐに見慣れない顔がいることに気づいた。吊り上げていた眉の力を抜いて客人に柔らかく微笑む。紅茶とコーヒーどちらをご用意すればいいかしら?」ビスタたちが答える前に、ライラックが声を上げた。「あっ、コゼットさん。お茶はいらないです、大丈夫。「あら、そう?」ライラックの言葉に、女性は意外そうな表情を作る。付け足すように言葉を継いだ。......何してるのかしら......」ライラックの呟きには、不安じみた響きが宿っていた。ライラックはそのまま広い廊下へと向かう。二人は白い背中にゆっくりと付いていった。「今の人はドニ兄様の奥さん。彼女はため息と共にその言葉を投げ出した。ビスタたちは彼女の背中に続きながら、珍しい生き物や展示物が散らばった廊下を進む。彼の足に擦り寄ってくる猫も、よくよく見ると背中には小さな翼のようなものが生えている。「ドニ兄様は生物学者だもの。ドラゴンとかそういう変わったものが好きなのよね——あ、マルメロ。その水槽は触らないほうがいいわよ。「えっ......!」マルメロは屈んでいた水槽から瞬時に身を引いた。水槽は綺麗な水が張っていて、中では珍しい色の魚が二匹泳いでいた。「何年か前、そいつに指を思いっきり噛まれてあたし大変だったんだから」ライラックは白い人差し指をぴっと立てて水槽を恨めしく睨んだ。「本当、こういう趣味の従兄弟を持つと大変だわ」ライラックが目を向けた先には、珍しいものが沢山飾ってあった。見たことのない地形の地図だったり、ドラゴンの模型だったりする。彼女は、長い廊下の突き当たりで止まる。白いドアに張り紙がしてあった。『防音防御魔術!』と荒々しい文字で書いてある。ビスタたちにはそれがなんだか分からなかった。彼女はつんとした高い声で白いドアに叫ぶ。返ってきた声は、最後は悲鳴に近いものに変わっていた。次に軽い爆発音がして、ライラックは呆れたようにため息を付いた。ドアの向こうの許可も待たずに扉を開く。「——ぎゃ!」ドアが開いた瞬間に短い悲鳴と小さな爆発音が響く。部屋は一瞬真っ白に光った。部屋に魔術のにおいが立ち込めている。今の爆発で発生した灰色の煙にむせながら、人影がのっそりと現れた。それは黒いローブをまとった青年だった。髪は白く、肌もライラックのそれと同じように真っ白だった。彼はライラックの後ろの影に気付き、咄嗟に掛けていたメガネを取る。「この人は?」ビスタが男のほうに目を向けて、ライラックに問う。彼女は黒い瞳で男を見て、口を開くのを促した。男はライラックとビスタたちを交互に見ると、優しそうな微笑を浮かべ、落ち着いた声で口を開いた。「えっと、ソロ=ジュエンリヴァスと言います。神父様じゃないの?」マルメロは、彼の服を見て目を丸くする。たしかに、教会術者が着用しているローブは白が普通だ。教会術者と名乗る目の前の彼のローブは黒い。彼女の視線を受けて、ソロは軽く笑って黒いローブをはためかせた。「僕は術者の仕事より、教会で司祭の手伝いをすることが多いから。「ソロは魔術が苦手なのよ。教会術者のくせに」ライラックは呆れた響きを含みながら、彼を見上げる。「そりゃあ、君には大抵の術者は敵わないよ。「あの北のほうにある『白い街』?」ビスタとマルメロの問いに、ライラックはにっこりと笑顔を作ってみせた。「あ、それならぼくでも知ってるよ。山に囲まれてる街『ルーガス』」ビスタが思い出したように指を立てると、ソロが嬉しそうに頷いた。彼が言う通り、ライラックとソロの肌は雪のように白かった。ルーガスの人間は、普通の人間と比べて大抵肌の色素が薄い。思い出せば、ドニも白い肌をしていたかもしれない。「僕の父はルーガス人だから。「あたしのミドルネーム。実家ではわりと呼ばれる名前なの。あなたたちも好きに呼んでくれていいわよ。彼女は、上品に口元をにやりと上げる。吊り上がった真っ黒な瞳で目の前の客人を鋭く見つめた。