「とりあえず、店内を御案内しますね。」と、洋卓を後にした。遮光瓶に詰められた芳香精油(アロマオイル)、小さな素焼きの植木鉢に植えられた実にサボテンや観葉植物、広口の金魚鉢に広がる平衡世界(アクアリウム)、木製の羅針盤や羊皮紙の古地図、神話の彫り込みが施された八分儀や渾天儀、その他にもアクセサリーや理科学用品など、興味をくすぐられるような物が所狭しと並んでいる。八角屋根の小ホォルに続く腰折造(マンサード)の展示棟は、採光を良くするために斜天井の部位が天窓となっていた。窓辺には先ほど話をしていた洋卓があり、遠目から見える外の景色は、まるで窓枠で区切られた植物園の硝子室(サンルーム)のようだ。「ここに並んでいるのは、ほとんどが商品の材料なんです。この商品をそのまま買うこともできますけれど、ここでは更に小さな加工を施して、ちょっとした仕掛けと共に、皆様に提供して居るんですよ。数歩先を歩いていた浮流は、ゆっくりと勿体をつけて振り返る。ふぅわりと深い御辞儀のあとで、意味ありげに小さくこう付け加えた。「それは店主の気分次第......とでも言っておきましょうか。何が何だかサッパリ説明になっていないぞ。笑っている青年を前に、木犀はどうやってこの癖のある店主を困らせてやろうかという小さな思案を巡らせていた。翌日の午后、木犀は海藍香染舎で仕入れを済ませていた。仕入れという口実を水仙に使ってしまったということもあるが、都合良く数種の洋墨や羽根筆を切らしていた。折を見て仕入れに来ようと思っていたこともあり、その点では助かったとも言える。「明日の夕刻迄には仕上げておきます。」ということだったので、昨日はモノラルの小さなホテルへ泊まった。店主の言うとおり、【何が出来るか受け取ってみるまで解らない】というのは面白い趣向だ。洋燈布(ランプシェイド)の穏やかな燈(あかり)を頼りにホテルの天井を眺めながら、出来上がるだろう品物をあれこれと想像してみては、期待と不安で胸躍る心地を味わっていた。注文した品物はキーホルダー。金無垢の地に準宝石を組み合わせた、どちらかというと贅沢な注文である。小洒落た店主を困らせてやろうという思いもあったし、今思うと水仙への小さな見栄があったのかもしれない。贈る物だからこそ心を尽くしたいというのが私の流儀なのだ。少々の値が張っても、それが相手にふさわしいと思えば、惜しむ気持ちもなくなる。後になって生活が苦しくなることもあるが......。うーん、それは我慢するしかない。相手の笑顔は、それほど嬉しい代価なのだ。−−それにしても、プレゼントを贈るのはつくづく難しい。何よりも相手に喜んで欲しいし、なるべくなら吃驚させたい。自分の趣味を押しつけても迷惑なだけだし、相手に合わせ過ぎてもつまらない。自分の趣味の物はいくらお金を出しても惜しくないし、本当に欲しい物は自分で買いたいとも思うから、中途半端に囓っただけの相手の趣味の物も逆に迷惑になってしまう場合がある。安い割に良い品物が見つかればよいが、高価すぎて相手に気を遣わせるのは気が引ける。それでいて、あくまでもさり気ない心配りというのは、なかなかできるものではない。結局のところ贈り物はとびきりの自己満足なのだ。欲を言えば、その贈り物がきっかけで新しい趣味を見つけるようなことがあれば最高なんだけれど、相手が気に入るかどうかは最後までわからないし、わからないからこそ、面白いのだろう。−−そんなことを漠然と考えていた。薄藍の色合いが涼しい海藍の和紙袋を抱えたまま、私は電停でぼんやりと路面電車を待った。標識を兼ねた丸板柱に記された時刻表は、歯抜けたようにまばらな数字が散らされているだけで、次の電車までは相当な時間がある。仕方がないとは言うものの、やはり商品が気になった。口寂しさを覚えて上着のポケットを探り、カラコロと缶を叩く途中で買った咳止め飴(コフドロップ)を、2・3粒まとめて放り込む。若店主が手紙に込めた好奇心という小さな仕掛けに、気が付いたら私はどっぷりと填ってしまっているようだった。雑貨店に戻ったのは、入相(いりあい)の少し前。店主は1人の青年と話し込んでいた。小さく「すいません、少々お待ち願えますか。」と声を掛け、希望の品物について青年と細かいやりとりを交わした後、小さな化粧箱を手に戻ってきた。「お帰りなさい、木犀さん。さっき、品物が届いたばかりなんですよ。藍地に銀箔で惑星系の描かれた化粧箱は、片手で包み込めるほどに小さい。思ったよりもずっと小さいな......。「とりあえず、開けてみて下さい。店主は小さな笑みを浮かべながら促す。木犀はその小さな蓋を開き、小さなキーホルダー取りだした。透明で磨き抜かれた涙型の針入水晶(ルチル・クオーツ)が中心に配され、雫の端に金のチェーンが伸びるシンプルな構造だ。変わったことと言えば、水晶の核の部分に、もう一つの球状の結晶が取り込まれていたことぐらい。取り立てて感動するような仕掛けがあるようには見えなかった。キーホルダーをゆっくりと一回転させてみて下さい。店主に言われたように、目の高さにキーホルダーを掲げ、ゆっくりと一回転させてみる。「あ.........。球体は角度によって輝きを変え、まるで日食のようにその光が満ち欠けた。光の強さの度合いによって水晶も内包物の金針(ルチル)を光らせ、微小な光が星のように煌めく仕掛けになっていた。店主は相変わらず悪戯っぽく笑っている。「なにを言ってるんだ、冗談がきついな。独り身だからって、大人をからかうもんじゃないだろう。余計なお節介をする、馬鹿にませた子供だ。聞いているこっちが照れ臭くなる。そんなに強がっちゃって。実はね、それは【2つで1セット】なんですけどねぇ。今見て頂いているのが《日水晶》、それじゃあ、こっちの《月水晶》は要らないみたいですね。」いつの間にか、ポケットからもう一つの化粧箱を取り出し、クスクスと笑いながら手の平で弄んでいる。どこまでも人を食った店主である。