AQUAxIGNIS標高1212メートル御在所岳はニホンカモシカが生息する自然豊かな山麓に養老二年(718年)に発見された歴史ある温泉地『湯の山温泉』があります。山の急傾斜地に点在する温泉宿は歓楽化することなく今も古き良き温泉町を継承しています。そんな湯の山温泉の麓、入り口付近には自家源泉を持った『片岡温泉』という温泉サムライお勧めの温泉施設があるのだが、2012年10月23日、古い施設を一新しリニューアルオープンしたということで遅蒔きながら訪れた。旧温泉施設は近鉄湯の山線南側にあったが、すべて取り壊され現在は駐車場になっています。敷地は以前の数倍とその力の入れようは半端ではありません。朝の番組「めざましテレビ」で放映されているのを見てから、その温泉施設の全貌がとても気になります。訪れたのが日曜日の朝10時過ぎ。旧施設跡地にある第二駐車場へと車を移動します。単線の近鉄湯の山線を走るカラフルな電車を見ながら国道477号線を横切ると大きなビニールハウス(いちご園)が目に映ります。温泉棟はその奥にある風変わりな牛舎のような建物がそうだ。西洋のどこかの建物をイメージしたのか白い平屋には、イタリヤ料理やケーキ店、カフェなどがあって、11時開店のカフェ前には長蛇の列ができていました。パティシエ辻口博啓プロデュースのスイーツなどか人気の的だとか。辻口博啓氏はあの有名な料理番組『料理の鉄人』に出演しイタリアンの鉄人神戸勝彦をバナナ対決で破り、パティシエとして初めて勝利したそうだ。(1999年)そのスイーツの味がとても気になるっ。国道側にある建物は石窯のパン屋さんもあってどこも盛況です。「うまいもの祭」ということで中央にあるアクアイグニスガーデンでは地元菰野町のうまい店が露天を開いています。会場は訪れるお客さんでごった返し食べる場所も少なく園内を右往左往と完全キャパシティーオーバー状態であった。待望の温泉棟へとやってきました。北海道の牛舎をなぜだか彷彿とさせる建物の内部は白とブラウンを基調とした奥行きのある空間で心和ませてくれる。履き物をキー付きロッカーへ収めて入湯料大人600円を受付で支払い奥へと進みます。捨てたりしないで下さいね。温泉カフェやゴロ寝ゾーンを横目に見ながら縦長の暖簾をくぐって浴室へと到着です。カベは白、ロッカーと床はダークブラウンの配色で照明はすべて間接照明ととてもシックで落ち着いた雰囲気を演出しています。外の賑わいとは違って入湯者は少な目。100円リターン式ロッカーに衣服をたたんで収めて浴室の扉を開けます。内湯と露天風呂のガラスの仕切がすべて開放され奥行きある静寂な温泉空間が心豊かにしてくれた。内湯にも照明効果が工夫され間接的でどこかの美術館のよう。深めで長方形の湯船がひとつ静かに湯を湛えています。実測温度43.2°Cと少し熱めの湯からははっきり解るイオウの優しい香りとモールの淡い芳醇な香りが混じり合い絶妙なハーモニー。つるスベ感も程良く若干の泡付きが身体を包み込み疲れた身体は徐々に癒されてゆくようだ。以前の片岡温泉とは明らかに湯が違うと直感的に感じた。新たに1200メートル掘られた源泉井戸が現在活躍中で成分はほぼ同じというが、イオウの香りにおいては新源泉に軍配が揚げられると思われる。「どうぞこの湯をタップリ堪能して下さい」というメッセージなのでしょうか?続いて竹林が広がる露天風呂へ。その名も「竹林風呂」なぜ竹なのか解りませんが竹が植えられた庭にはヒノキ製円形樽風呂や寝湯が隠れるように点在し建物軒下には足湯的な細長い湯船があって竹林を存分に眺めながらゆっくり湯浴みできる。湯はすべて湯船に対して完全かけ流し。源泉は湯船の底や水面近くで静かに供給されるため豪快感に乏しく残念である。豊富な湯量を使って滝のごとくザザっと湯を流し入れ、そのしぶきを浴びながら温泉に浸かるのが源泉かけ流しの醍醐味なのですが...。ここでは静寂感をコンセプトにしているのかその辺が若干物足りなさを感じました。暑く火照った身体を低温シャワーで冷ませば何度でも温泉を楽しめる。良質温泉を完全かけ流しでタップリ堪能できるコチラ片岡温泉は温泉サムライが自信を持ってお勧めできる施設です。巨大なクッション?が置かれた休憩どころはすでに満員状態。たくさんの方達が昼間からお昼寝しています。人通りの多い温泉カフェは少し落ち着かない場所にあるのでパス。家族連れでゴッタ返しています。来客数と受け入れ態勢のアンバランスでお客は戸惑い気味。未完成のこの施設、みんなで見守っていこうじゃないですか。ここまで読んで頂いた皆様にだけお伝えします。湯の山温泉周辺でお泊りをご検討されている方はじゃらんにおいて無料で格安料金の宿や空室確認ができる機能がお勧め。煩わしい電話での問い合わせは気が引けるあなたにお勧め。宿泊料金も正規料金よりお安く泊まれる特典も掲載されるなど私はいつも確認してから宿泊予約しています。ホテル湯の本>5000円〜においても格安プランや高還元ポイントがゲットできるのであわせてチェックしましょう。うぐいす色に見える完全かけ流しのお湯は心も落ち着けてくれる不思議な温泉。