生まれる子に預言者の名前を付けているのです」エリヤさんか。日本のクリスチャンには普通に存在する名前なのよね。「あの、これもずっと気になっていたんですけど」ミウの好奇心はたまにすごい。私達とこうして一緒にいるのが嫌じゃないのかって」よくそこまではっきりと訊けるものだわ。「そのようなことを気にするとは。私はおふたりと一緒にいて楽しいですよ。彼はニコニコと笑っていた。私達の前でも平気で足を組むようになった。長身の彼がすると下品にならず、よく似合っている。僕は素直なお嬢さんは嫌いではないよ」ミウに対して敬語を使わなくなってきた。親しみを覚えてくれているのね。始めて見たけど素敵だった。「一番の理由は縁故ですな。私のひいおじいさんの代からご党首様の家系と縁がありまして。それはもう古い関係になりますよ。彼の家が持っていた不思議な力が、おじいさまの事業の成功を手助けしたとのこと。様々な要素はあるけど、何よりも大切なのが運。この運をうまく引き寄せたのがおじいさまだと言う。かのナポレオン将軍も自らが運の良い男だから皇帝の座に上り詰めたと語っていた。そんな話、全然知らなかった。太盛お父様からも聞いたことがない。「やはりご党首様はお孫さんのマリン様にも伝えていませんでしたか。遠回しに私達がタムルードを読んでいた時の事を蒸し返しているのかな。そんなこと聞かれたら気まずいよ。「私はクリスチャンを否定しませんよ。殺意も持っていません。心配していたのはそれなのよ。本家の使用人を職場に選びません。可愛いお嬢様方とこうしてお茶できる時間が私にとっては何よりも貴重なのです」か、可愛いって言ってくれた......。ミウも顔が真っ赤になってる。仮面を外してからの彼は本当に素敵な人。私とミウより10も年が離れているんだろうけど、こんな男性めったに出会えない。エリヤの不思議な魅力の正体はいったい何?その日から、私は彼のことばかり考えるようになった。中学生の私に彼は魅力的すぎた。年上の男性が好みだったこともあるけど。ミウも彼に夢中になっている。電車の中、二人で彼の話をするのが楽しみだった。私達には不思議な共通点があって、どちらも学校の男子には全然興味がなかった。ミウは女子にいじめられてそれどころじゃなかった。私は、周りの生徒全員が幼稚に見えたから初めから論外。恋をするなら洗練された大人の男性に限るわ!!「もう。ミウったらファッション雑誌ばっかり読んで、全然魔術の研究をしないじゃない。「お嬢様こそさっきから手鏡で前髪ばかり気にしているじゃないですか。最近あなたと妙に気が合うわね。主人と使用人の関係を超えて友達になれそう。それにしても......。本末転倒とはまさにこれのことね。私達は考えられる限りのオシャレをしてから本家に顔を出すようになった。すごく似合っているよ」さらっと褒めてくれる。真剣な顔で言ってくれるから嘘っぽくないうれしい。その言葉を、いつしか私にだけ言って欲しいと思うようになった。夏休みになり、彼とお出かけしたくて誘ったことがあった。彼は丁寧に断ってしまうの。私が子供だから相手にされないのかと落胆した。年上で超美人のミウが誘っても同じ結果だった。その容姿でまだ独身なのも不思議でしょうがない。そんな悲しい過去があったのね。どんな事故だったかはさすがに聞けないわ。彼がこんなに悲しそうな顔をするのを見たことがないもの。「野に咲く花のように可憐で、素直で明るい人でした」ミウをじっと見つめてから、こう続けた。「君によく似ていたよ」ミウは目を大きく開けて驚いていた。彼の瞳はミウでなく過去の女性を映していたのだろうけど、ミウは意味もなく喜んでいるようだった。気持ちだけ、頂いておくよ」すぱっと女の気持ちを振ってしまうのも彼らしい。彼の振り方はナイフのように鋭いとミウは称していた。彼は好きにさせるだけさせておいて、褒美は与えない。おかげでミウに嫉妬せずにすんだ。それより気に入らないことがあったの。彼がミウにだけ素で話すこと。いう配慮はいらないのに。敬語は当然でございます」デジャブ。蒙古時代のユーリと全く同じことを言っている。ミウは本気で彼に恋していたから、彼に気に入られようと努力を続けた。時に滑稽(こっけい)でもあった。彼は長身だから背伸びすれば本棚の高い場所へ届く。ミウが用意されている踏み台を使えばいいのだけどね。「今日はクッキーを焼いてきたの。「君が作ってくれたものなら、ありがたくいただくよ」こんなにミウに好かれても彼の笑顔の裏は硬い。普通の神経をした男だったら、ミウほどの美人に尽くされたらコロッと落ちると思うけど。鉄仮面の彼も、一途なミウに対して思うことがあったのか、デートの約束をしてくれた。私は悔しくて仕方なかったけど、母のような嫉妬深い女にはなりたくないから我慢。使用人の暇な時間はだいたい平日に取れることが多い。ミウは彼と平日のデートを繰り返すようになった。ミウはさらに綺麗になった。私は自分でも可愛い自覚のある方だけど、ミウにだけは絶対勝てないと思い知らされた。デートのために服を選ぶ彼女の生き生きとした顔。神から与えられた、愛らしく美しい目鼻立ち。同性でも見とれる美しさとはこのことか。私は子供なのが悔しかった。私も高校生だったら彼に女として意識してもらえたかもしれないのに。私がどれだけオシャレしようと頑張っても中学生では限界がある。お父様がかつて愛人として選んだユーリの美貌すらミウは超越してしまった。それから時が過ぎ、夏が終わり、秋の初めになった。残暑は消え去り、朝夕だけでなく日中も冷たい風が吹く頃。ミウの恋はついに終わってしまった。「初めから無理な恋だって分かってはいましたよ。女は一度くらい夢を見てみたいじゃないですか」デート中の彼のエスコートは完璧だった。日によって行き先を変え、ミウを飽きさせることがなかった。彼はミウを愛してはいなかった。手慣れたホストのようにミウをもてなすことに終始していた。ミウの真剣さとは裏腹に彼の心は凍てついていた。結婚の話ができる感じではなかったらしい。魅力的な君には必ず素敵な男性が見つかるだろう。彼から別れ話をされてしまったのだ。年頃のミウが結婚を意識するのを許さなかったのだ。エリヤは党首様と同等かそれ以上に信仰心が強い。彼は信仰ゆえに異教徒のミウを避けたのだ。ミウはいっそ自分が改宗しようかとさえ思ったそうだけど、実家の両親に猛反対されてしまった。ミウは三か月間の夢を見せられただけ。終わってみれば、たったそれだけだった。傷心中のミウにかけてあげる言葉が見つからない。仕事中に涙は見せなかったけど、きっと一人の時は泣いていたのだろう。私はその後も一人で本家通いを続け、悪魔の研究を続けた。エリヤは親切に手ほどきをしてくれた。~マリンの魂はどこへ消えたのか~「マリン様はお綺麗になりましたね」やめてよ。ミウのことを振ったばかりでしょ。「成長期ですから、日々大人に近づいているのが分かります。真剣な顔で言ってくるから......少し意識してしまうわ。「私にもし娘がいたら、マリン様の年になっていたのだろうか」なぁんだ。私のことは子供扱いか。「より具体的に言うと怪死ですな。時期を考えると私が生まれる前後だったのね。