-"始めからいなかった誰かの話"1アスカが屋上のドアを開けるとやっぱりレイはそこにいた。この場所はレイのお気に入り......というよりは、常駐場所と言ったほうがよいような場所だった。昼休みでも、放課後でも、来れるときにはいつでもここにいた。それだけならば問題はないが、授業中もということになると話は別だ。「ねえ」アスカ・ラングレーは目の前にいる六分儀レイに声を掛けた。六文儀レイ、苗字にも名前にも数字が入っている。妙な名前だが、それがアスカの目の前で寝転ぶ彼女に与えられた名前だった。「何、アスカ」レイが何の気なしに聞けば無機質に思える声で答えた。その声に含まれている微かな感情の響きを知るには、少しの時間と忍耐が必要だ。自分が彼女と仲良くなったと言うことはそれだけではないのだろう、とアスカは思う。時間に関しても忍耐に関しても、他人の半分くらいしかない自信がある自分がこの難しい女の子と仲の良い友人であり続けている、という事実がそれを証明している。アスカとレイは仲の良い友人だった。親友、と呼ぶには少し遠く、友達、と呼ぶには少し近すぎる、それがアスカとレイの間にある関係性だった。アスカにとって、親友と言えばお互いの家によく泊まりに行ったり来たりを繰り返している洞木ヒカリのことだったし、友人と言えば彼女が付き合っている男の子とか、その友人とか、その辺の人物だ。レイはそのどちらのカテゴリーにも入らない。会ったときから、その関係は決まっていて、近くも遠くもならない。いつかそのことをもっとおぼろげな言葉で彼女に言ったら、レイは「私もそう思うわ。友人には近く、親友には遠い。仲のよい友人、もしくは縁」と彼女らしからぬ長文でその関係に名を与えた。彼女はこういう言葉の狭間にあるような事物に名を与えるのが得意な少女であったが、その言葉は特に秀逸に思えた。ありふれた言い方だが、それ以外に表すことができない。そのありふれた言葉は彼女の声帯から発せられ、喉を通って声になって初めて存在することができる。同時に彼女はこうも言った。ここではないどこかでのものかも知れない」どうも雲行きが怪しくなってきたぞ、とアスカが焦ったときにはもう遅かった。「ここではないどこか。あなたも私もそこの住人だった。私の本当の名前は綾波レイ、あなたの本当の名前は惣流・アスカ・ラングレー。私たちはどこからか、ここに配置されたのよ。......たぶん」しかし最後に申し訳のようにつけた、たぶん、でアスカはレイが自分の言ったことを本当の意味で信じて居ないのだと分かった。レイは電波な女の子、というわけではないのだ、とアスカは思う。十四歳という季節、高校生になるために過ごすはずの十五歳や、受験など遠く彼方のことだった十三歳とは少し異なった季節には、それらの現実とは少し異なった物語が、多分必要なのだろう、と思う。レイは学校でもその作文が評判になるくらい文才に溢れた女の子だったから、それはなおさらのことだと思えた。レイはその満ち満ちた能力で、他人には形の与えられない異質な物語に、形を与えることができたのだろう、とこちらは「女の子なのに」という差別的な言葉に抗うように数学が大好きな少女はそのおぼろげなファンタジーを論理で切り取る。アスカがひとしきり回想を終えるころ、レイは待ちかねたように繰り返した。「何?」やや怒った調子(これも、普段から彼女に接する人間にしかその差は分からないだろう)なのが分かったが、アスカは我意に関せずという調子で続けた。