いずこに参られるのか!」いっそのこと連れて行ってやらぬでもない、どうせこの融通の利かぬ男は己で始末を付けるのであるし。家義はそう思い、そう言いながらも、兵馬を推し出す。「あいにくと、三浦に水軍を押さえられてしまって、行きたい場所へ行けなくなった。暗夜に白んだ東からの明かりを受け、山体がほのかに浮かぶ。景時は弓を持ったままの弓手で拳を突き上げ、それに応えた。追っ手は迫る、それを阻もうと轡を並べるのは景季の弟達。六郎景国(かげくに)、七郎景宗(かげむね)、八郎景則(かげのり)、九朗景連(かげつら)の四人。加えて、今や三十足らずとなった郎党の内の半数がそれに従う。家義が指し示したのは北西の小高い山、確かに見晴らしは良さそうだと景季は行く先を見定め、叫ぶ。景高は黙って頷き、磨墨はその声に応えていななく。磨墨は歳からは考えられぬほどの速度――宇治や生田を駆けた時よりも、なお速く駆ける。景時と残る一族郎党も、その背を追って山へ向かう。彼らの後ろで景茂は吉川小次郎と相討ち、四人の弟とそれに従った郎等達は存分に戦い、散っていった。山に駆け上がろうと狭隘な道を行こうとする景時らの前に、またも駿河の衆が迫る。今度は景高が前に出て、残りの郎党を従えた。海に富士とは贅沢な眺めでありましょう。土産を楽しみにしております。景時が言うのに、景高以下郎党は鬨の声で応える。天を突くほど轟々たる声に、駿河の衆の馬が怯む、それとは裏腹に弾む様に駆け上がる景時と景季。磨墨が景時の馬まで引っ張り上げているようであった。山頂か、少なくとも辺りにこれより高い峰が見当たらぬ所まで上がって来た。木々に囲まれていた林道から抜け、辺りが開けた場所まで来た頃には、東の空は燃える様な朱を映していた。その光の中、景季は急に体を投げ出された、磨墨が倒れたのだ。彼は己の身体の痛みより先に磨墨の身を案じ、しかしそれはもう無駄だと察して語りかける。「磨墨、今までよく頑張ってくれた。陽光に青鹿毛を光らせる磨墨は、横たわりながらか細い息を続け、北の方へ顔を向ける。磨墨の生地は龍の背の様な銀色の峰に隠れ、見通す事は出来ない。その視線の先に、間違いなく彼の生まれ故郷はあった。歳を押して無理を押して、心の臓がはち切れんばかりに走ったのだ、主の最期の為に。苦しいはずであるのに、磨墨は静かに息を引き取った。「すぐに行くから、先に待っていてくれ」うっすらと開いていた目を閉じてやり、景季はその亡骸に言う。景時もまた下馬し、どこへなりとも行けと馬を放ってやる。二人は、家義に言われた通りの光景を見回した。いや、彼が言った以上であった。箱根の銀嶺は権現が後光を背負った如くに輝き、その影となった駿河湾を徐々に朱に染めてゆく。見れば、白い富士山もその様に染まり始めていた。「あの山は、登る物ではないな。「そんなに......」この国で最も高い場所、そこにも興味はあるが、登ってしまってはこの優美な様を見る事も出来なかったろう。景季は朱に染まった富士を、うっとりと眺めた。その彼らの後ろに、音も無く降り立つ一つの影。景時も景季も、刀を鞘に納めたまま静かに振り返る。朝焼けの光の中に降り立ったのは、射命丸だった。「御最期と思い、念仏を捧げに参りました」これを以てすれば、僅かなりとも六道(※3)輪廻を穏やかに廻る事が出来るであろう。彼女の心底に他の気持ちは無い、赤心であった。彼女が応答を待たず勝手にそうしようとすると、景季がそれを制する。「念仏など要りません、我らが廻る先は決まっております。三悪道に地獄行き、逝くべき先はそこなり。過日の一ノ谷での恩、源太は最期まで忘れなかったと、お伝え下さい」もう思い残す事は無いか。思惟を廻らす彼の背を、強い熱を持った者が抱く。「お止め下さい、決意が鈍ってしまいます」そんな物は鈍らせてしまえ。太郎は大鎧の背に顔を押しつけ。それは射命丸も願っていた。武士が何だ、自害が何だ、そんなものは範頼だけで十分だと。お救い頂いたこの命、無駄にすることなく、参州殿には遙かに及びませんが、僅かなりと鎌倉の礎となりました。太郎の想いを彼はしっかと心にとらえていた。それでも、逝かねばならぬのだ。彼にも伝えるべき想いは数多にあるのに、他の全てを胸に納めたまま言葉を終える。射命丸は自身も望まないことではあるが、それでも太郎を景季から引き離す。景季は膝を付いて腰刀を抜くと喉に当て、一尺余りの刃を柄までするりと刺し、呻く事も無く絶命した。太郎の眼から涙がこぼれ落ちる。今の彼女は、泣くことを知っていた。ことは申し訳なかった。俺があそこで死に、故幕下の後、蒲殿が今の鎌倉殿の後ろ盾になって下さっていれば、、、悔やみきれぬ。目を瞑り、彼は思い起こす。優しくありながら、猛々しくもあることが出来た彼の姿を。息を吸って止め、言葉を続ける。遠江、池田荘か蒲御厨が目指す場所であったのか。射命丸はここまでの梶原一族の逃避行にようやく得心し、言う。「ゆやの事、ご存知だったのですか。ゆやは――」あれから幾年か過ぎた。それは多くの者が生まれ死に行くには、十分な時間だった。「私も太郎も、ゆやも、あなたを恨んでなどおりませんでした。何の遺恨も無いかと言えば嘘。実直なこの男こそ、それをずっと悔やんで生きて来たのだ。それに最期に浮かべるのが恨み言でなく侘びの言葉であれば、責めるべくもない。「あの世で蒲殿に詫びられぬのも悔やまれる。この素晴らしい景色を枕に死ぬるが俺で、蒲殿をあそこで死なせたのを。景時は、自身が彼岸より巡るのは、息子共々に地獄であるべきと決し、言う。範頼の元には行けまいと。射命丸はその言葉を正しく理解して、思う限りに伝える。憐れみでも慰めでもない真心を。「あのお優しい方々のことです。二人とも決して聖人などではなかった。生きたいように生きたいと望み、そうであれずに懊悩した、当たり前の人であった。他の多くの人々よりずっと、本人達が思うよりも遙かに、純朴でもあった。範頼が望むとおり職を辞し、位の返上が叶っていれば、彼はどれ程幸せであったろうかと。頼朝こそ彼を必要とし、景時も同じくそう思っていた。誰かに求められる、武士でなくとも人であれば喜ぶべきである。黙したまま鎌倉の方を向いて蹲踞の姿勢を取る景時に、射命丸はこれが最後と問い掛ける。「ひとつ伺いたい事があります。責めているのではない、先程からのやりとりで景時にもそれは分かる。彼女が言葉通りにただ疑問を投げかけているのが。彼はしばし目を瞑り、黙想する。鎌倉源家のためか、それも違う。目を開き、眼前に広がる黒々とした駿河の海を脳裏に焼け付けながら、そうであったと自身が信じる答えを返した。無尽の富を持つでなく無窮の力を持つでもない、ただの人が長く生きようとする理由は。半生に疵(きず)を持つ者は、後半生はそれを繕うために費やす。ゆやが範頼が、頼景がそうであった。頼綱のこれからもそうであるように。景時は顧みること無く、繕いきれぬ疵を無数に付けて、それでもひたすら先を見て生きて来た。頼朝に見出したものの趨勢を、彼は確かめたかったのだ。射命丸は思惟を止め、はなむけとすべき言葉を紡ぐ。人ならぬ妖の、百年千年に及ぶ命ならば叶う。傍観者として、山も郷も戦場も睥睨する鴉として見届けようと、そこまで通じるのは期待せず、思う。射命丸の言葉を受けた景時は、一言も発することなく、従容(しょうよう)と刃を手に取った。*景時親子の首級は、彼らを怨み憎む者達により馬蹄にかけられ、徹底的に砕かれたという。その誰の物か分からなくなった首級は、果たして彼ら親子であったのか。いや、そもそもそこに、それはあったのか。別の説では、息を吹き返した磨墨が主人達の首の髻を咥え、走り去ったともある。真実を知る者は僅かである。北条丸:京守護として京に上がった北条時政が、公家達から受けた蔑称。ここでの“丸”の字には、十分に年を取った彼を、半人前の子供とする意図がある。三悪道とは、畜生道より後ろのものを言う。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。良い人達ならばそれで十分ですよね。PMお読み下さって有り難うございます。>結局俺には、連中だけか分かって下さりましたか!全く以てその通りで、次回まで残る登場人物たちは、正にその様な人達です。