明日は学校だし、今日はもう寝ちゃおっか」あかり「え、でもちなつちゃんはまだ寝る時間じゃないよね?」ちなつ「ううん。今日は私も疲れちゃったし、あかりちゃんと一緒に寝るよ」あかり「そっかー。私の言葉を聞いてあかりちゃんは少しだけ嬉しそうに笑って、何かを思い出したようにいそいそと机の方に向かった。白い球体みたいな何かを持って、戻ってきた。ID:NYPOpsNEoちなつ「何それ、新手のガンボー?」あかり「ぜ、全然違うよ。えへへ、何だと思う?」あかりちゃんはそう言って、球体を私の方に向ける。てっぺんの部分に何かレンズのようなものが付いている。どこかのテレビ局にこんなものが付いていた気がする。ちなつ「うーん、カメラ?」あかり「えへへ、残念でしたー。私は驚いて思わず大声をあげてしまう。プラネタリウムといえば、博物館とかにある、大掛かりな機械のイメージしかないので実感がわかない。あかり「うん、原板を投影するだけの簡単なものだけどね。お姉ちゃんが買ってきたのを時々借りてるんだぁ」ちなつ「へぇー、あかりちゃんなんだかロマンチックだね。私は少しはしゃいであかりちゃんに使い方を聞く。プラネタリウムなんて滅多に行かないし、まさか部屋の中で見れるなんて思っていなかったから楽しみだ。これならちなつちゃん、眠れなくても退屈しないよ」しかし、あかりちゃんがそんなのことを言うので、さっきの痛みをまた思い出してしまった。私があかりちゃんにちょっとだけ罪悪感を覚えてしまっていて、それであかりちゃんにちょっと気を遣ってしまって。そんなことまで、何もかも、お見通しなのかな。あかりちゃんはいつもと変わらない笑顔なので、私はその笑顔に甘えてしまうのだ。私は感嘆の声をあげることしかできなかった。部屋の電気を消して、あかりちゃんがちょっと機械をいじくると、部屋中が一瞬で宇宙に包まれた。さっきまで何もなかった天井には、満天の星が広がっている。それがあまりに幻想的すぎて、私は思わず夏の草原に寝っ転がって空を見上げているような錯覚に陥る。あかりちゃん!」あかり「うん。星の光に、あかりちゃんの笑顔が照らし出される。私は軽く放心しそうになりながら、もう一度星空を眺める。夜空の王様のように一際強く輝く星。私たちを見守るように優しく輝く星。一つの星々が丁寧に作りこまれていて、くっきりと形が確認できる。私はもう一度あかりちゃんの方に向き直って聞く。あかりちゃんのお姉さんがいつ頃プラネタリウムを買ったのかは知らないけれど何度かこの空を見ているのなら星の名前もいくつか覚えてるのかもしれない。私の目には綺麗な星とか凄く綺麗な星とか、そういう風にしか映らないけれど、この一つ一つの名前が分かって、意味が分かって、繋がりが分かって、星座になって。あかりちゃんに見えている星空は、私に見えているものとはずっと違うものなのかもしれない。ID:NYPOpsNEoあかり「うん。一等星の名前くらいは覚えてるよ」そう言ってあかりちゃんは空を指差して、いくつかのお星様に名前を付けていく。どれも一際強く輝く夜の王様たちだった。目を奪われてしまった。憧憬と切なさが入り混じったような。いつもとは違うあかりちゃんの横顔。私はこの横顔を見たことがあるような気がした。いつもとは違う横顔だけど、特別な横顔でもなく、なんでもない場面でも見たことがある横顔。したら、それはあかりちゃんがいつも心に秘め......。私が空を見ていないことに気づいたあかりちゃんが、慌てた様子でそんなことを言ったので、そこで思考は引き戻されてしまった。