「何がしたいのよ、まったくもう」どうやら牛乳を涙代わりに出そうとした挙句、気管の方に逆流したらしい。身体を張ったギャグだ。私はため息をつきながら彼女の顔を見た。この子はやっていること自体は常識のはるか斜め上だが、声音と表情はいたってまじめだ。その顔は相変わらず無表情だけれど、目は真剣である。迷惑だが、どうも憎めない。さっきからこればかり考えている気がするが、それでも考えないわけにはいかない。警察警察、という気持ちも、今は落ち着き始めていた。見た感じ、この子はまだ中学生くらいだ。家が嫌だとか、そういうつまらない理由に決まっている。いって、追い出した挙句に同じ事を繰り返そうとして暴漢にでも襲われたりしたらそれは流石に可哀相。警察というのも、何だか大事になりそうで嫌だ。日本語は話せるみたいだし、ひとまずはコミュニケーションから始めよう。勝手に結論付けて、私は女の子に話を聞いてみる事にした。その前にこぼれた牛乳を何とかしなければならない。鼻にまとわりつく臭いを放ち始めている。私はテーブルの上の布巾を彼女へ投げた。彼女は当然のように顔で受けたが、それはスルーだ。「はい、とりあえず、これ。「しょうがないから、三日だけ置いてあげる。あーもう、汚れちゃって。近くで見ると埃まみれになってるわ髪はぼさぼさだわで結構汚れていた。臭いと思っていたが、それは牛乳のせいだけでもないらしい。何日ぐらい家出してるのだろう。連絡だけでも入れさせないと。思った私は家の番号を聞こうと脱衣場に向かった彼女を追いかけた。2どういうことだろう、これは。私の目の前には、なぜか目の前でもくもくと朝食を平らげる少女が一人いる。あれ、なんで1週間も面倒みてるんだろ?3日じゃなかったか?......仕方ないじゃないか。素性が知れず、なんでも浮浪者当然の生活を続けている(らしい)小娘1人放り出すのは簡単だけど、なんだか、妙に愛着がわいちゃったんだから。昔々、捨て犬を拾った時を思い出す。あの時も既に飼い犬が一匹いる私の家では飼えないことを知っていながら、内緒で縁の下にかくまって餌をやったっけ。結局は愛着がわき始めてから保健所に連れて行かざるを得なくなり、私は自分が悪いくせに思いっきり拗ねたのだ。結局、警察にも行ってない。今私の目の前にはレイちゃんがいる。レイという名前だけが、あの子が私に話した唯一の個人情報だ。くだんの少女はどこから調達してきたのか、鼻眼鏡にはげ頭のカツラをつけてさっきからこちらをじっと見つめてこちらの反応を待っている。私が一瞥しただけで視線を逸らすと「そう、だめなのね」と呟くと奥の部屋へ引っ込んでいった。この1週間ずっと似たような事を繰り返している。なんだか彼女の先ほどの変装(?)に馬鹿にされているような気がして思わず泣けてきてしまう。ほんとに何してるんだろう、私は。