「こども野菜塾」のシイタケ収穫でも大活躍でした草刈りをしていた宝勢光子さん。集落に暮らす甲斐重照さん(70)は、3年前まで熊本市内に住んでいましたが、勤め先の定年を期に夫婦でふるさとの菅地区に戻ってきました。「いろんな野菜を作って自給自足をしています。92歳になる母も同居を喜んでくれています」と話します。ここで生まれ育ったという宝勢(ほうせい)光子さん(67)も、昨年2月に、広島県から夫婦で夫の両親も一緒に矢部に戻ってきました。宝勢さんは浜町に住み、菅地区で暮らす父親のもとに毎日通っているそうです。「田んぼは使わないと荒れてしまうから、今年は夫婦で初めてお米を作りました。高森に温泉に行ったりして、のんびりと田舎暮らしを楽しんでいます」と充実した日々を送っているようです。集落では若い担い手が減少していますが、こうしたUターン組もいます。都会暮らしに別れを告げ、生まれ育った場所に戻って来た理由は、〝帰巣本能〟ともいえる郷土愛からのようです。田んぼの至るところに、保存食用の豆が干されていますさて、近年、この集落に元気をもたらしているのが、熊本市出身で元県庁マンの菅(すが)純一郎さん(67)です。菅さんと菅地区の出会いは1996年に菅地区の「棚田オーナー」になったことがきっかけでした。この場所の豊かな自然や食、魅力的な人たちと出会い、すっかりほれ込んだそうです。それからというもの、熊本市内の自宅に設けた野菜の直売所で集落の野菜を販売したり、農家で茶飲み話を楽しむ「縁側カフェ」や「里山レストラン」などを地域の人たちと展開したりしています。甲斐さんの指導で、シイタケ収穫を楽しみました「“ゲームより楽しい!”と子どもたちが言ってくれるのがうれしい」と菅純一郎さん2018年からは「こども野菜塾」の取り組みも始まりました。これは、子どもたちに有機農業の先進地である山都町に来てもらい、野菜の収穫体験などを通して、そのおいしさを実感してもらおうというものです。取材に訪れた日は、熊本市内の子どもと保護者33人が集まり、里芋やシイタケを収穫し、地元の主婦らとともに調理して交流を楽しみました。シイタケの収穫では甲斐重照さんが、料理作りでは大和幸子さんが現場を切り盛りし、菅さんと一緒に盛り上げていました。こんにゃくイモを丸めてゆでる参加者の皆さん「里芋って、親芋と小芋があるのを初めて知りました」と参加者の大庭守麗(おおばしゅれい)さん(47)と、守善(もりよし)くん(5)「でっかいシイタケが採れたよ」。各情報は掲載時のものです。料金や内容が変わっている場合もあります。新春の光うらうらと九州のほぼ中央に位置する上益城郡山都町の矢部地区。昨年3月にリニューアルオープンした寛政蔵。優しい村の素顔2019年10月4日096-361-3134ar@kumanichi.co.jp各情報は掲載時のものです。料金や内容が変わっている場合もあります。