やるなら日本でトップクラスのものがいい。よさこいか、阿波踊りか、山車・曳山か、神輿か、七夕か。みんなで力を合わせられるものがいい。作り上げられるものがいい。いうことをやっていくうちに絆が深まる。目に見えないものの大切さがわかる。考えているうちに、ねぶた囃子がふと思い浮かんだ。生来の桜狂いである私は、桜を追いかけてよく歩く。5月あたりは東北・道南を巡り歩いているが、弘前城の桜は日本一だ。その年は本丸から見える岩木山の後ろを染めながら日が沈み、反対側から満月が昇った。青森の桜は手入れがよく綺麗だ。そんな北の春を彷徨いながら花見の宴で聴いたねぶた囃子の律動と音色が体と耳に残っていた。言ったところ、「俺、青森の出だよ。」と朋友の佐藤が答えた。青森で生まれてくれた。その夏、5人のメンバーで青森に飛んだ。佐藤の実兄がすべて受け入れ態勢を引き受けてくれた。ねぶた初日の一番忙しい最中、専務理事の佐藤さんが会ってくれた。なんとか湘南へねぶたをもって行きたい。答えは「難しいでしょう。」、だがそれで、ああそうですかと言う訳にはいかない。きょうは玄関からだったが、次は勝手口からということもある、と諦めはしなかった。して秋も深まるころ、何回も観光協会へ足を運んでくれていた朋友の実兄から、ついに助言・協力を得られたという知らせが届いた。翌年の花咲く春、青森市篠田町を訪れ具体的な打ち合わせをし、その夏の青森ねぶた祭本番には当方のものも参加し篠田町の皆さんと一緒にねぶたを曳くこと、青森の本番が終わったら直ちにそのねぶたを11t車2台で運ぶこと、当方での催行には青森より人的な指導・応援も得ることが約束された。その間、何人もの方に何回も「本当にやるのか。心配してくれているのはよくわかったが、やるしかない。手筈が付いてからというものは湘南ねぶたの説明をするため各所をまわり、国道を含め車両を止めること、路線バスの運行を変更すること等、お願いして歩いた。自治会の皆さんにご理解いただくよう大型スクリーンでねぶたを体験的に見る会も開いたりもした。なかには何のために、いつまでこんな説明会をやっているんだと言って怒って帰った方もいたが、囃子を引き受けていただいたり、その囃子に使う太鼓の台車は作っていただいたり、踊りの振り付けしていただいたり、ねぶた本体を引き回す青年と出会ったりと、徐々に盛り上がって行った。して平成9年8月23日湘南ねぶたの初日を迎えた。その日は朝から準備に追われ、前日からおいでになり傷んでしまったねぶたを補修していただいていた篠田町の皆さんにも満足に対応できないほど忙しく、時間は過ぎて行った。運行2時間前、やり残していることを次から次へ片付けながら街を奔り回るが、思ったより人が出ていない。1時間前になっても、人出がない。ねぶたの飾りつけに手落ちはないか。スケジュールの確認をもう一度。