伊丹〜那覇〜石垣島〜西表島〜竹富島〜石垣島〜那覇〜伊丹はじめに三連休の前日に沖縄県庁に営業出張という願っても無い状況になった。今の職場(UFJ総合研究所)様々である。沖縄県は私が足を踏み入れていない唯一の県である。那覇まで飛ぶのなら、やはり沖縄県最高峰の於茂登(おもと)岳に登りたいと考えるのが、山キチの本能である。アホな私は、於茂登岳は本島にあるものだと思い込んでいた。石垣島は本島のすぐ近くで船で数時間位かと高をくくっていたが、もう少し調べてみると、何と石垣島を含む八重山の島々は、沖縄本島からさらに400キロ以上も南方で、台湾よりも南に位置していることがようやく分かってきた。小学生以下の地理レベルが露呈した。調べてみると、石垣島のすぐ近くに西表島があることも分かった。学生の頃から憧れていた島(その割にはどこにあるのかも良く分かっていなかったが...)なので、沖縄県最高峰よりも西表島のジャングル歩きの方が魅力的に思えてきた。年度末の忙しい時期だが、何とか1日は休暇を確保できそうで、自由になるのは正味4日間。亜熱帯のジャングルを彷徨う西表島の横断は外せない。島の最高峰(と言っても470m程の山)の古見岳にも道はあるようで、興味をそそる。プランの大まかな骨組みは決まってきたが、不安は一人で行けるかどうか。ネットで見る限り、横断はルートが不明瞭で体力的にも厳しいという印象を持った。古見岳に至っては、情報はほぼ皆無だった。言う訳で、何とも贅沢だが、自分史上初めてガイドをお願いすることにした。西表島はエコツアーが盛んで、相当数のツアー業者が存在しているが、ネットで調べる限り、古見岳のガイドをメニューに入れているのは「バナナハウス」さんしかなかったので、こちらにお願いすることにした。ガイドの予約や那覇から石垣までの飛行機の手配、西表島での宿の手配等、結構ドタバタで当日を迎えようとした3/17の週明けに新たな事態が勃発した。出発予定日の3/20がアメリカとイラクの開戦予定日になってしまったのである。日本では一番危ないと思われる沖縄に飛ぶことについて、社内では自粛勧告も出される状況となり、一時は中止かとも思われたが、沖縄県庁の都合もあり、何とか出張は予定通り決行される運びとなった。自宅からMKのシャトル便で伊丹へ。先週は満席だった那覇行の便も多数空席が出ている模様。超厳重なチェックにテロへの不安が一気に現実味を帯びる。曇り空のせいか、あまり気候の差は感じない。立派過ぎる沖縄県庁となりの那覇市役所のボロさ(失礼)に比べ、県庁は何と立派なことか。建物にはしっかりシーサーがこの日は真面目にお仕事である。沖縄県庁で熱の入った営業を行う。県庁を後にし、国際通沿いのビジネスホテルにチェックイン。夕食は地元のコンサルの方に教えていただいた居酒屋にて。曇り後晴れ7時20分発の石垣行の飛行機に乗るため、6時過ぎにホテルを出発。こんな地方便にテロはないだろうと今回は余裕の搭乗である。機体は着陸直前に大きく旋回、この間に石垣島全体が見下ろせ、島の地形がなんとなく頭に入る。