彼はそこでおかしそうに目尻を拭った。「えっ!?」それを聞いた瞬間、ビスタとマルメロは同じ表情を浮かべた。男はそれがまたおかしかったらしく、しばらくからからと笑った。「普通に歩いてればそう迷う森でも無いはずなんだけどな......。彼が言う『コンパス』とは、魔術式コンパスのことだ。空気中の魔力を原動力として働く魔術具の一種である。それを使うと、方位図が浮かび上がり、現在の位置を確認することができる。魔術具というのは、魔力を込めた道具のことである。普通、魔術の使えない者でも、魔術具は持っているものだ。魔術具には、様々な形態があるのだが、旅人に好まれているのは、指輪やアクセサリーに魔力を込めたタイプだ。持ち運びがしやすく、使い方が簡単なので、開発以来、旅には欠かせない物となっている。「コンパスが壊れていたんだ」リントが言う。「そういえば、わたしもランプが洞窟の中で使えなくなっちゃった」マルメロが、思い出したように言う。いえば、ランプは彼女が持っていたのだった。そりゃ迷っても仕方ないか......」ドニは何かを考えるようにして目を閉じる。「アルブム?」ビスタが咄嗟に聞き返すと、答えは目の前の男性からではなく、隣から聞こえた。マルメロがぽつりと呟く。「フォルーネの料亭に居た時、聞いたことがあるよ。変わった研究してる学者が多い街なんだ。この森は、ティルエスの領土じゃないのか?」リントは、相手を睨むようにして聞き返す。その反応を見て、ドニはにこにこ笑った。「うん、あの洞窟から西は『ティルエス』の領域だよ」ドニはそう言うと、人差し指で遠くの方向を示した。そちらが西という意味だろう。4人の視線がそちらに集まったことを確認すると、今度は反対の方角へと指を移した。「そして、その洞窟も含めて北東方向の半分が『アルブム』の領域なんだよ」ドニはゆっくりと説明した後、4人を振り返り、人懐っこい笑顔を浮かべた。彼は、その質問を待っていたかのように、にやりと笑った。「え?」ビスタは、ふと洞窟の中での出来事を思い出した。空気中にあるはずの魔力が薄かったのはこのためだろう。洞窟内や先ほど、軽々と魔術を使って見せたツキの存在が頭を過ぎった。彼女の魔力は特殊なのだろうか。ビスタは、思い出したようにツキへ視線を向けると、彼女はいつも通りにぼんやりと宙を見つめているだけだった。「さあ、どうしてでしょう」マルメロの質問に、ドニは楽しそうに聞き返す。それにどう答えようかと迷っていると、鋭い声が凛と響いた。「教会の存在を遠ざけるためだろう」リントが呟くと、ドニは驚いた表情でそちらを見つめた。して、また無邪気な笑みを浮かべた。「察しがいいねぇ、君。教会とアルブムは昔何度か衝突があってね。「魔術の使えない教会術者が、こんな場所通れるはずも無いからな」リントは、洞窟の中で聞いたような声色で言い捨てた。そこには、馬鹿にするような響きが隠されているような気がした。「——さて、それじゃあ迷子諸君」ドニは、話を切り替えるように声の調子を変えた。彼のメガネがきらりと光り、正午の日差しを反射させた。たしかに、今からティルエスへ向かうのは無謀だろう。ビスタたちは、素直に彼の申し出を受けることにした。歩き始めてしばらくしたころ、ドニは思い出したようにこちらを向いた。「そういや、洞窟の中にもでかいドラゴン飼ってるんだけど、襲われなかった?」その質問を聞いて、ビスタは洞窟の中での一件を思い出す。気まずさを顔に出して、彼は言いづらそうに口を開いた。「知らないな」ビスタの顔を手の甲で殴ると、リントは涼しげな表情で答えた。←Back---Menu---Next。