集団の健康の分析に基づく地域全体の健康への脅威を扱う。健康は多くの機関により、さまざまに定義されている。完全に良好な状態であり、たんに病気あるいは虚弱でないことではない」と定義している。(労働安全衛生)、食品衛生も重要な分野である。増進をはかる科学であり技術である」と定義している。大学の教室の名称等で公衆衛生学と称される場合もある。臨床医学が個人水準で健康を扱うのに対して、公衆衛生は社会水準で健康を取り扱う。社会保障の基礎となる分野について研究する。類義語に衛生学がある。公衆衛生とは現代的概念であるが、起源は太古より見出される。近代医学が誕生するまで人々の生命を脅かした主な病気は、伝染病、飢餓による栄養障害、戦争での外傷などであった[1]。感染症には致命的なものが多く栄養障害や戦争による外傷も最終的には感染症の併発が死因となった例が数多かったと考えられている[1]。ヨーロッパ[編集]種痘を行うエドワード・ジェンナーの風刺画(1802年)エドウィン・チャドウィックは英国1848年公衆衛生法の制定に寄与したジョン・スノウはロンドン・コレラ発生地点を地図上の点でまとめた(1854年)古代ローマでは上水道や公衆浴場の整備が衛生状態の向上に寄与し、公衆衛生の歴史の原点となった[2]。ローマ時代には、適切な汚物の排出路は都市における公衆衛生の常識だと理解されていた。ローマ時代にはキリスト教の浸透により科学的思考が抑制され、古代ギリシャで発展した医学や医療は中世になると長い停滞期を迎えた[3]。ヨーロッパでは8世紀にはペスト、12世紀にはコレラなど疫病の大流行を経験したがほとんどなす術がなかった[3]。都市化の頃より、汚染された水や適切なゴミ処理がされないと、伝染病が流行するということが、いわゆる「瘴気説」として知られていた。ヨーロッパで黒死病が流行した14世紀には、死体を遠ざけておくことがバクテリアによる感染を遠ざけると信じられていた。15世紀になるとルネッサンスを契機に因習や宗教の呪縛から解き放たれて自然科学は飛躍的に発展した[3]。オランダでは顕微鏡が発明され、ルイ・パスツールやロベルト・コッホなどによる微生物学の業績へとつながった[3]。科学的な疫学は1854年のロンドン・コレラ大流行において、公衆の井戸水が原因であるとジョン・スノウが見つけたことに源を発する。スノウ博士は当時主流であった瘴気説に対抗する細菌説を信じていた。コレラは消毒の不足によると教えていた瘴気説では、コレラは自然発生的に広まると考えられていた。ワクチン接種はエドワード・ジェンナーが天然痘治療に成功した1820年代に普及をしている。先進国では衛生状態や栄養状況が改善され急性伝染病は減少したが、産業革命以後も過酷で劣悪な労働環境などから結核などの慢性伝染病は流行した[1]。20世紀後半には先進諸国では、社会基盤の整備、栄養状態の改善、科学教育の普及、抗生物質の出現などにより感染症の脅威が低減し人類の疾病構造は一変した[1]。日本[編集]明治の文明開化以降の近代的な「公衆衛生」に相当する概念としては、当時医学の諸制度はドイツに倣っていたことが多かったため、ドイツ流に「独Hygiene(衛生または衛生学)」、あるいはイギリスの制度を模倣して導入されていった。1874年(明治7年)に医制が公布され各地方に医務取締を設置、その後1879年(明治12年)には中央衛生会(地方には衛生課)を設置、公選によって衛生委員が置かれる、といった民主的な体制を布いた。1892年(明治25年)7月にはペスト菌発見者のひとりとされる北里柴三郎が中央衛生会委員として専任される。1893年(明治26年)には、これらの機能を警察部に移管、上意下達式にとなる。移行してきたこととともに、当時の急速な感染症拡大へ対応を素早くとりたい意図もあった。1937年(昭和12年)には保健所法が公布された。古屋は、公衆衛生の定義を次のように述べている。戦後は、日本国憲法に基づいて1947年に保健所法が大幅に改正され保健所政令市制度が導入された。現在は地域保健法となっている。もと、アメリカ教育使節団報告書の勧告により、全国の医学部に公衆衛生の講座が設置された。