......あれ?結衣「さぁ、チーナ。今度こそ二人の婚儀を交わしましょう......」これはあかりちゃんが言っていた台詞だ。私は練習の時よりも長く平静を保っていられている。正気を保てているのだ。......保てているのだけど。急速に、私の世界から、色彩が失われていく。結衣先輩にこんなとびきりの、愛の言葉を囁かれているのに。目の前にいるのは間違いなく結衣先輩で、王子様なのに......。して私はこんなに落ち着いてるんだろう。ID:NYPOpsNEoそれはあっという間の出来事だった。――おでこにキスをされて。それでも私は淡々と、閉幕までシンデレラを演じ通した。胸の高鳴りは変わらない。目の前にいるのは間違いなく結衣先輩で。結衣先輩は間違いなく、世界で一番格好よくて。それなのに私は、ただ淡々と、結衣先輩のお相手役を務め上げた。最後のナレーションが終わり、幕が下りる。私は急いで横一列に整列し、京子先輩の合図で再び幕が上がる。幕の向こう側から再び姿を現した私たちを、盛大な拍手が迎えた。私たちにできる最高の力を発揮して、これ以上ない形で劇は終わったのだ。京子先輩が興奮して客席に手を振っている。見ると少し涙ぐんでいるみたいだった。幼い頃は泣き虫だったという話だったけど、意外と感動しやすいタイプなのかもしれない。そんな私も、満面の笑みでみんなに手を振っている。クラスの友達に、お姉ちゃんに、両親に、そして隣で一緒に手を振っているみんなに、こんなに素敵な劇をやらせて貰えて幸せですと念を押すように、満面の笑みで手を振っている。誰も私の変化に気づかないだろう。驚くほど簡単に体は動いてくれた。そんな私を見つめている視線が一つだけあることに、私は気づいていた。気づいていたけど、気づかないフリをしていた。気づかないフリをしていることすらお見通しなんだろうけど、それでも私は気づかないフリをした。文化祭も終わって、だんだんと冬の足音が近づいて来た今日この頃。京子先輩が劇の話を持ってきてから一ヶ月と少し。いろんなことがあった気がするし、あっという間だった気もする。いつだって季節はそんな風に過ぎていく。秋なんだか、冬なんだかよくわからない、そんな中途半端な時期の肌寒い風を受けて、ごらく部の部室にやってくると、あかりちゃんが机に突っ伏して眠っていた。私は鞄を置いて、あかりちゃんの正面に腰を下ろす。日直だから先に部室に行っててとは言ったけど、まさか眠ってるとは思わなかった。授業中も眠そうにしてたし、寝不足なのかな。そんなことを考えて少し寝顔を観察する。気持ちよさそうに眠っている。いつも仮面なんだか本心なんだか分からない笑顔を崩さないあかりちゃんでも、きっと寝顔まで偽ることはできないだろう。少なくとも、眠っている間の彼女は幸せなのだ。思うとなんだかほっとして、私は頬杖をついた。京子先輩と結衣先輩もなかなか来る気配がないし、かと言ってあかりちゃんを起こすつもりもない。仕方なく大人しく座って軽くまどろんでいたけど、どうにも手持ち無沙汰になってしまった。床に、一冊の本が落ちていた。簡単な装丁の、白い表紙の一冊の本。表紙の上の方に、小さな字で「シンデレラ」と書いてある。ちなつ「誰が置きっぱなしにしたんだか......って、一人しかいないよね」そんなことをつぶやきながら台本をパラパラとめくる。シンデレラの姉の台詞の部分にだけマーカーと鉛筆でびっしりとメモが書かれている。私は頬杖を付きながらページをめくっていく。私たちの劇はそれなりに好評だったようで、後でクラスの友達や知り合いから「可愛かったよー」とか「よかったよー」と声をかけられたりもした。京子先輩のいじわる姉さんっぷりもそれはそれは評判だった。主役を食いすぎない程度に会場を盛り上げて、それでいて改心のシーンでは迫真の演技で本気の同情を誘っていた。ID:NYPOpsNEo京子先輩が何を思って私に台本を任せてくれたのかはわからない。同人イベントの片手間でも、京子先輩が台本を書いた方が面白くなったんじゃないかと思わないこともない。それでも結衣先輩も、京子先輩も、あかりちゃんも、西垣先生も、会長も、杉浦先輩も、池田先輩も、向日葵ちゃんも、櫻子ちゃんも、そして、私も。みんな一生懸命に、がむしゃらになって、なってくれて、一つの劇を完成させた。いつまでもいい思い出として、みんなの心の中に残り続けてくれるだろう。それでも、あれは所詮ただの夢物語だ。本当はあんな風に結衣先輩と結ばれることに憧れていたけれど、ああいう出来合いのハッピーエンドを掴む資格は、私にはなかったらしい。あれは、ただの夢物語としてみんなの記憶に残り続けるのだ。私は台本をめくる手を止めた。ちなつ「お城での出来事は、シンデレラにとって最高のひとときでした」そして、私の物語を紡ぎ始める。私はそこで台本を閉じる。消え入りそうな声で、小さく囁いた。ちなつ「それでも」それでもシンデレラは、王子様の心を捕まえるのでしょうか。「女の子には憧れの人がいました。「だから少女は女の子に一言言えば良かったのでした。「お姫様と王子様が結ばれた後で、一人部屋に取り残される。――鼻腔をくすぐる甘い香り。(二人はいつも一緒だね、と誰かが言った)――蘇る蝉時雨。(これはただの練習よ、と彼女は言った)―柔らかな感触が、唇を伝った。(二人はまるで、寄り添い合う星々のようで)どうして私はあの時、それを望んでしまったのだろう。気がつくと、目の前に結衣先輩の顔があった。先輩の後ろには、あかりちゃんと京子先輩が鞄を持って立っている。いつの間にか眠ってしまっていたみたいだ。気持ちよさそうだったから、起きるまで待ってようと思ったんだけど、流石にもう遅いからね」ちなつ「あ、ほ、ほんとだ。結衣先輩の言うとおり、時計を見ると既に下校時刻をまわっていた。私はそこで、台本が見当たらないことに気付く。眠ってしまうまでの記憶が曖昧だけど、台本をどこかに片付けた覚えはない。読み終わって、またうとうととまどろんでる内に眠ってしまったのだろう。したら、あれは誰が片付けたのだろうか。あの後最初にこの部屋に来たのはどっちなのか。それとも、あかりちゃんが目を覚ます方が早かったのか。気になったけれど、尋ねることは出来なかった。結衣先輩も京子先輩もあかりちゃんも、いつも通りの笑顔で私の支度を待っている。私は慌てて帰る準備をして、三人と一緒に帰路についた。ID:NYPOpsNEo*純心な魔法使いの善意を利用し、ついには魔法を解かれ、ガラスの靴も失ってしまったシンデレラ。それでも尚、シンデレラは王子様の心を捕まえるのだろうか。それは一体、誰のために......?王子様をまだ諦められない、自分自身のため?それとも、わるいシンデレラのために、奇跡を起こしてくれた、魔法使いの善意にむくいるため?ちなつ「あかりちゃん、私、今度の土曜日に結衣先輩に告白しようと思うんだ」あかりちゃんとの帰り道。私は唐突に、そんな話題を切り出した。結局のところ私には、そんな最低の方法しか思いつかなかったのだ。あかりちゃんの足が止まる。ことに、あかりちゃんは少しだけ動揺しているみたいだったけど、すぐにいつもの笑顔に戻って、あかり「そっか、土曜日は、ちなつちゃんの誕生日だもんね。