最後の戦いの始まりだった。第3東京市に一番近い湖である。その湖水はこの町の水源になっている。一帯の区画は森が守られていて、人工物は地下街のための集光ビルとか、給水塔くらいしかない。人の姿も見えなかった。前からこの湖では釣りも禁止されていたからだ。「魂の無い湖」といつかレイは言った。正真正銘これで最後だったからだ。アスカを死なせるわけには行かない。アスカが、自分と同じように、いや、自分よりもずっと根本的に「本当の私」を求めている女の子だとしても、だからって死んでしまっては駄目だ。物語は生きるためにある。物語のために死ぬなんて、本末転倒だ。それは飛び降りてやっと彼女が踏み出した大人というステップであり、言葉にならない気持ちに形を与えることができる者が持っているべき矜持だった。ここまで来てなんだが、本当にアスカが狂気と正気の境にある塀から落っこちそうになった時に引っ張り降ろして抱きとめてあげるのは、私の役割なのだ、とレイは自分に対して言った。マッチポンプだったけれど。なれば、彼女は失敗してしまうのかも知れない。失敗しても、他の道を使っても、何とか現実を生きる道は探せるはずだ。その方が、こんな中途半端で死んだりするよりずっといい。レイはそこでアスカを引っ張りあげるはずだった。してもレイは失敗してしまうことになる。失敗を運命付けられているかのように。受け止めるのは彼女の役割ではなかった、それだけのことだ。レイは湖水にすっと入り込んで行こうとする——飛び込む、ではなく、確かに音も立てずに入り込んでしまうように見えた——アスカの手を掴んだ。結局は自分も水に飛び込んでしまった。アスカが飛び込んだときには音がしなかったのに、自分のときは、した。ああ、私は置いていかれちゃったんだな、とレイは三月の冷たい湖水を感じながら静かに思った。同時に、ごめん、と心の中で呟いた。6水の向こう側は、水面だった。飛び込んだはずなのに、何故水面に出てくるのだろう、とアスカは疑問に思ったが、そんなことよりもその水面から見えるものの方がずっと変だった。水面からぷかりと顔を出すと、そこに見えたのは赤い世界だった。空は赤黒く、そこ赤い虹が走っていた。横に顔を向ければ、遠くに大きな人影が沈むのが見えた。その顔は、色こそ違えど自分の相棒に良く似ていた。アスカはついに出遭った。巨大な人影の逆側、近い岸に、男の子が一人、佇んでいた。レイが言った通りの姿だった。「『シンジ』」アスカは『碇くん』の、語られなかったはずの下の名前を呼びかけた。水に濡れ、滲む視界の中で少年がゆらゆら揺れた。見知らぬ言葉が口をついて出てきた。レイもこんな感じで話すことがあったな、とアスカは思い出していた。これが、いつか見たはずの本当の世界の記憶なのだろうか。少年はこの荒れた世界にあって、とても自由であるようにアスカには見えた。アスカは少年が少し羨ましかった。人間のいる場所にいたい。その思いもまた事実だった。その時、声が聞こえた。