平日は警視庁の中のジムでトレーニングするんだ。室長がこんなに体力づくりに熱心な人だったなんて。物静かでなよやかなイメージとはかけ離れた薪の習慣に、青木はびっくりしている。ジムでトレーニングなんて、想像もつかない。20キロを完走して、岡部がこちらへやってくる。冷たい水が入ったペットボトルを2本、手に下げている。片方を薪に渡して青木の隣に腰を下ろすが、表情はまだまだ余裕のようだ。岡部の体力は底なしらしい。知ってました?室長がジムでトレーニングしてるって」もちろん、という顔で岡部は頷いた。薪のことなら何でも知っていると言いたげだ。青木は微かな嫉妬を覚える。岡部と薪の信頼関係が、ひどく羨ましい。「あのバカ、ああ見えてよくトレーニングしてるんだ」ひょいと腹筋で起き上がり、薪は芝生の上に胡坐をかいた。男の人だから自然な座り方なのだが、やっぱり顔に似合わない。薪には、椅子の上でスマートに足を組んでいて欲しい。実際は職場でも足を組んでいることはあまりない。背筋をピシッと伸ばして、きっちりと両足を床に着けているのがいつものスタイルだ。竹内という人物は捜査一課のエースで、薪とはあまり仲が良くない。青木もまだ、竹内のことは噂でしか知らない。何でも署内モテる男No1で、俳優のような色男だという。「細く見えるけど、あいつ僕より筋肉あるんだ」その事実は室長にとって、面白くないらしい。いくらか顰められた眉と、尖らせたつややかな口唇が薪の不満を表している。竹内は確か京大出のエリートだ。それをバカと言い切ってしまうところがすごい。「キャリアだって、バカはバカだ。おまえはキャリアじゃないけど、竹内よりずっと話が通じる。薪は岡部にだけはこんなふうに、砕けた口調で話をする。表情も研究室にいるときとは大分ちがう。にこやかではないが、無表情ではない。「あいつが泣くようなタマか。「2番目は三田村のバカだ。1番は」そこで薪は、ちらりと青木の顔を見る。自分じゃないですよね、と不安になってしまう青木である。そこまで嫌われることはしていないと思うが、いや......。第九に来たばかりの頃、無神経にも鈴木の脳を薪に見せた。あのことで、自分を恨んでいるのだろうか。一度、きちんと謝っておいたほうがいいのかもしれない。違っていたら、また余計なことを蒸し返してしまう。青木は自分の膝に微震を感じた。預かっていた薪の上着のポケットで、携帯電話が震えている。薪がすぐに気が付いて上着を取り上げ、電話に出た。......分かりました。簡潔な会話の後、薪は慌しく上着を着込んだ。所長からの呼び出しらしい。休日だというのに、室長は本当に忙しい。岡部の申し出を断ってすっくと立ち上がると、薪は封を切っていないペットボトルを青木に放ってよこした。「あんまりケチくさいこと言ってると、女にもてないぞ」だから誤解ですったら。言ったらいいものか困惑顔の青木に意地悪な笑みをくれて、室長は歩き去った。薪の眼に、自分はどう映っているのだろう。残念ながら、まだそんなところだろう。「いつもなら、これから薪さんちで朝メシ食うんだ。これもまた想像がつかない。「卵焼きなんかプロはだしだぞ。岡部は、薪の自宅にもよく遊びに行くと聞いた。休みの前日などはふたりで飲みに行くことも多いという。「まあ、あの人とは年も近いし。岡部は薪よりひとつ年上。第九の中で唯一、薪の先達である。階級は下でも、警察官としての経験年数なら18年にもなる。長い下積み期間を経て捜査一課に配属になった岡部は、そこで水を得た魚のごとくめきめきと頭角を顕し、たちまち捜一のエースとなった。犯人検挙率トップの座を守り続けて4年。その実力を買われてキャリア限定の第九へ特別に異動となったわけだが、それは警視総監じきじきの人事だったと聞いている。薪が頼りにするわけだ。あと10年早く生まれたかった。岡部ほどではなくとも、もう少し薪と親しくなれたかもしれない。いかんせん、12歳の年の差は厳しい。羨望の眼差しで頼りがいのある先輩を見ながら、青木は自分の若さを嘆いていた。