ご愁傷様』そこには声ならぬ声で話しかける白い靄がいて、俺はそれを確認するかどうかというところで気を失った。4ごくごく簡潔に、わかったことだけを記すことにする。それは、見てわかったこと以外を推測するのが極端に難しい事態だった。言い回しがおかしいような気がするのは、どうやら俺がまだ混乱しているかららしい。いい、とにかく話を進めよう。どこに進んでくれるのかはさっぱりだが、それでもここでむなしく足踏みしているよりはいいだろう。俺はシンジの部屋で幽霊を見た。見知らぬ男は、そのくせ見知った赤い目をしていた。いなくなってしまった綾波と同じに。その幽霊は、やけにさわやかな、今にもそれだけ残して消えうせそうな笑顔を浮かべて俺の前に半透明で漂っている。これが今見て、わかっていること。情景を描写しただけかもしれないけど、それ以上わかることなんか、何もない。仕方なく俺は、震えを抑えるために何度か深呼吸をしてから口を開いた。気絶するわけにもいかない。『おや、君は随分と物分りがいいみたいだね。幽霊の視線の先には、相変わらず膝を抱えるシンジの姿があった。「そりゃあ俺だって、自分が取り憑かれたらビビるさ。なんだろ」いまいちわからないがそういうことらしい。シンジはこの幽霊を指して「カヲル君」と呼んでいた。こんなに顔色が悪くなるほど滅入っているのに自分で名前を付けたとも思いにくいから、恐らくは知り合いなんだろう。そんな風に俺は推測していた。わかるのはこの辺までだ。その知り合いがどうして幽霊みたいな非常識なものになって出てくるのか、それが俺にも見えるのはどうしてなのか——そんな疑問は、まったくもって未解決のまま。ええい、考えるだけでまたおかしくなりそうだ。俺は無理やりオカルトマニアのノリで言い立てた。「なあ、カヲル君、さあ。『おやおや、これはまた直接的だね。そもそも僕は「カヲル」じゃあないし』あ、そうなの?「そんな!」この言葉に反応したのはシンジだった。俺が唾を飛ばしてまくし立ててるのを見て元気を取り戻したらしい。それでもやはり膝は抱えたままで叫んだ。『でもね、碇シンジ君。この姿は君が望んだ僕の形であって、僕本来の形ではない。話を振られて、俺は身構えた。俺にまたにっこり笑いかけて、幽霊はどこからか声を出した。したら、声なんか出していなかったのかもしれないが、便宜上、声を出したということにしておこう。幽霊は非常識にふわふわと浮きながら、まるで理科の教師のような口調で言った。僕は、宇宙意思やエクトプラズムではない。俺は思わず口に出していた。視線の先のシンジは、口をあんぐりあけて硬直していたから、その代わりのように。すると幽霊はますます笑いを強くした。口の端が避けたように開いて歯の見える、意地汚そうな笑い方だった。君はこちらの彼より勘がいいみたいだ......そうだ、僕は幽霊は幽霊でも、君達が使徒と呼んでいた生き物の幽霊なんだ。置き去りにされた使徒、第17使徒の魂だよ』5身体を奪われたのさ。カヲル君の顔をした幽霊は、そう言って笑った。その笑い顔を見て、やっと、こちこちに凝り固まっていた身体がほぐれて——僕はそのまま、深い闇に落ちた。気がついた時には、あたりは薄明るくなっていた。鈍い頭の痛みと身体を覆う汗で、自分が寝ていたのだとわかった。深く眠ることができたのは、あの幽霊が出てからは初めてだった。腫れて重くなっているまぶたを無理やり開いて見ると、そこにはバンダナ姿のケンスケがいた。僕が言いかけると、ケンスケはチッチッ、と人差し指を立てて押し止めた。普段僕にプラモデルや戦艦の薀蓄を解説するときと同じように淡々とした口調で説明を始めた。その言葉の端々から、嬉々として話しているのが伝わってくる。お前は十六時間ほど寝てた。