ああ、いくら巨人の脅威が激減したって言っても、危険な任務に変わりはないんだからな。あれだけ鬼の教官殿にしごかれたのに、戦士としてやっていけるのはせいぜいが50いくつまでだ。ひでえ話だぜまったく。戦士といえば............戦士といえば、だ。ID:ePvce5EW0この名前を口に出せるようになるまで、かなり時間を要したな。口に出せるぐらい、俺は年月を重ねちまったんだな。ライナー、ベルトルト、アニ......か。「ぶっ、ごくっ......はあ」アニは、俺たちの最初の遠征で、さんざん仲間を殺した。俺やお前、ミカサやアルミンと、死を賭して闘った。同期で殺し合ったんだよな、俺たちは。今になって考えると、手が震えるぜ。あいつには、俺たちには計り知れない、譲れないものがあったんだろうな。いや、それはアニだけじゃあなく、他の二人もか。「信じられない」なんて言葉が陳腐ですらあったよ、あの頃は。ID:ePvce5EW0エレン?そうか......特別作戦班も、あいつにやられたんだったな。エルド=ジン、オルオ=ボザド、ペトラ=ラル、グンタ=シュルツ。その四人のことは、今なお調査兵団内の語り草だ。“あの”英雄リヴァイに見込まれ、“あの”英雄エレン=イェーガーを護り抜いた、生粋の戦士たち。多少事実と食い違うところもあるか?でもな、人々にとっちゃあそれが真実だ。知ってるか?調査兵団の新兵はな、入団式で必ず「彼らの様に勇敢であれ」、ってな具合に訓示されるんだ。使えるものは何でも利用させてもらおうって、エルヴィン団長の発案でな。リヴァイ兵長はあまりいい顔してなかったが......いや、あの人はいつもあんな感じか。ID:ePvce5EW0......話が逸れたな。アニの次はライナーか?ライナーは......正直、俺は同期の中じゃ一番、あいつのことを頼りにしてた。成績じゃミカサがぶっちぎりだったが、頼り甲斐ってなるとまた話は別で......怒るなよ、ミカサ。なんていうか、あいつはみんなの兄貴分、みたいなところがあっただろ。いつだったか、同期で部隊を組んだらどうこう、って話をしたよな?俺は、ライナーになら迷わず先鋒のリーダーを任せられた。あのどでかい背中で俺たち全員を引っ張っていってくれるだろうと、そう思ってた。そのぐらいすげえ奴だった。......それが、あの結末だ。なんかな、わかんねえよ。俺たちにはあんな終わり方しかなかったのか、って今でも考えることがある。ID:ePvce5EW0わかんねえといえばベルトルトもだな。あいつはいつも一歩引いてて、自信なさそうにライナーの陰に隠れてて、だけど。優秀な戦士、だったんだろうな。「っ、ふう」ああ、酒がうめえ。さっきの話の延長でいくと、ベルトルトこそ本物の遊撃手だな。どこに配置しても一定以上の成果が望める。指揮官や参謀の立場からすると、あいつみたいな万能型は本当にありがたい存在だ。アニはお前ら二人のお目付け役かな。あいつはいつだって合理的で、冷静で、感情に流されず、そして強かった。ID:ePvce5EW0......ああ、うん。そんな話は、もういいか。そんな話をしても......虚しいだけ、だな。あの三人は、「兵士」としての適性こそ違えど、一様に「戦士」だった。瀬戸際だったとはいえ、最後には「戦士」である己を選びとった。いうことなのかもしれないな。......あいつらは俺にとってはマルコの、お前にとっては母親の、仇に当たるわけだ。ほんと、ワケがわからなかったぜ。当時はそんなことばかりだった、といえばそれまでだがな。ID:ePvce5EW0いや、お前が前に言ってたことは正しいと思う。お前に同調するのは癪だが、そこは認めてやる。あいつらが空けた大穴のせいで、いったい何人が死んだことか。あいつらは許されないことをした。俺たちはあいつらを許しちゃならない。......ああそうだ。その通り、なんだよな。ライナーが、アニが、ベルトルトが、人類の裏切り者だったとしても。俺たちは、仲間だったんだ。ID:ePvce5EW0......飲み過ぎたな。お前らは、なんだそれ?まさか飲み足りないってツラか?いやいや、足りたよな?足りないのか?......いや、わかんねえよ。本当にわからんことだらけだ。壁の外のことも内のことも、本当のことを俺たちは何も知らなかった。今だって世界は、俺たちの知らないことで満ち溢れてる。したら......それこそが、自由だってことなのかもな。ID:ePvce5EW0「......じゃあな。ID:ePvce5EW0酒。ああ?なんだ、まだ聞いてなかったのか?そうか、会ってないのか。ID:ePvce5EW0かつてなら考えられなかったことだな。元とはいえ調査兵団員が、ベッドの上で安らかに臨終、なんてよ。ああ、コニーが先ではあったんだが、もう、ほとんど同時みてえなもんだ。意識不明の寝たきりになったのも同じ頃だし、サシャはコニーの後を追うみたいに、一月ぐらいで逝った。今頃あっちで仲良くやってんのかね。考えてもみりゃ、104期同士で結婚までいったのはあいつらだけだったんだよな。他にも山ほど候補はいたはずなのに、よりにもよって訓練兵時代にはそんな気配みじんもなかった、あいつら二人だけ、だぜ?ったく、世の中なんか間違ってるよなぁ。ID:ePvce5EW0きっかけぇ?いちいちそんなこと覚えてねえよ。なにやら途轍もなくくだらない経緯の果てに、途方もなく阿呆な理由でくっついてたような、そんな感じだったか。詳しく知りたきゃ本人に聞けよ。あいつらのこと、それ自体は忘れられそうにもないけどな。強烈だったからなあ、特にサシャ。