明日」きっと今日も手を繋ぎながら新婚夫婦のような雰囲気で下校するのだろう。ああ、お兄さんが羨ましい。一日で良いから僕と変わってほしいよ。相楽は次の日から学校に顔を出さなくなった。奴の担任の先生に訊いてみたが、明らかに真実を隠しているようだった。それから数日間相楽は休み続けた。一週間が立ち、ついに夏休み直前になる。その頃には、学校から奴が消えたことを誰も気にしなくなっていた。みんな休み目前の浮かれモードになっている。僕も夏休みが楽しみで学校に通ってるようなものだ。夏休みは学生だけの特権だよと、僕のお父さんが良く言っていた。斜めに構えるところが僕の特徴だ。遊ぶことよりも相楽が消えた真相が知りたい。本村さんがあんまりうれしそうじゃないのが気になるな。夏休みの大半をお兄さんと過ごすのだから天国だろうに。いつか君のブラコンを治す薬が開発される日をずっと待っているよ。三時間目の授業を終え、あとは帰りのHRを待つのみとなった。教室中でテンションが上がり、騒がしくなっている。「そういえばさー」ギャルが言う。無駄にでかい声だったのでクラス中が本村さんにみんなが注目した。ギャルたちのやっかみが入る。「やっぱ相楽君よりお兄さんを取るのかw」ミホさんはうつむいて黙る。お兄さんネタもそろそろ賞味期限切れなんだよ。このネタの切れた芸人集団が。僕は思わず立ち上がり、こう言った。黙れ」この一言で喧嘩になってしまった。爆笑する男子とは対照的に、激怒するギャル達。ミホのストーカーのくせに態度でかいんだよ」ぎゃあぎゃあ、うるさい奴らだ。態度がでかいのはそっちだろうが。将来はケバいファッションをしてキャバ嬢にでもなるんだろうが。僕はその通りのことを口にし、さらにこう言った。今度は本村さんを慕う男子達が僕の味方となってくれた。本村さんをめぐって男女が対立し、醜い言い争いをする。して教室はJRの車内並みの騒音となってしまい、ようやくやってきた担任の先生によって中断させられた。喧嘩してる場合ではありません。これから皆さんに残念な知らせがあります。最後までよく聞いてください」60代の弱々しい爺さん。こんなのでも僕らの担任なのだ。定年退職せずにまだ教師をやっているらしい。「五組の相楽君ですが、急なことでニュージーランドの学校へ転校となりました」どんなにカンの鈍い奴でも、それが嘘の知らせなのは分かると思う。中三の夏に外国へ転校とか意味不明すぎて吹くよ。前まで有名私立校を目指すとか本人がほざいていたのに。相楽は、きっと事件に巻き込まれたのだ。なんとしても真実をつかんでやるぞ。何人かの友達と一緒に相楽の家を見に行った。住宅地の一角に会った奴の家は空き地になっていた。いつのまに取り壊したのか。家族丸ごといなくなっている。確かに今の時点ではNZへ逃げたように見えるが。福地という体重が90キロ近くあるデブが言う。小学校時代からの友達だ。中学卒業後も腐れ縁になりそう。「例の事件があった場所じゃないか?ほら、あそこの水路見ろよ。ここの住宅地の路地裏で例の脱獄犯が女に殺された。相楽の家はたまたまこの住宅地にあったようだ。「なんかこの辺り怖いよな。夏なのにヒンヤリするっていうか。殺人現場の近くってこんな感じなのかな。引っ越した人も多いって話だし」コーンだ。頭がトウモロコシのような形をしているのであだ名がコーンなのである。先生や女子からはコーン君やとんがり君と呼ばれていた。こいつはビビりながら僕に訊いた。「本当に死んでいたとしたら学校側は隠しきれないと思う。今の状況じゃあ何とも言えないな。いつまでもここにいないほうが良いのは確かだ。犯人は現場に戻る習性があるらしい。例の殺人鬼の女はまだ警察に捕まっていない。住人たちが引っ越すのも当然か。誰か近づいてくるぞ」コーンが遠くの歩道を刺すと、福地もそっちを向いた。「ま、まさか、例の女か......?」こんな話をしている時だと自然とそう思ってしまうことだろう。僕の良く知っている人物。