+44sUCI-2.1のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」の第4ステージが、ハイスピード系コースとして知られている岐阜県美濃市の1周21.3kmの公道サーキットコースで開催され、例年通りの大集団ゴールスプリントを制したイスラエル・サイクリング・アカデミーのミッヘル・ライムがステージ優勝を飾りました。宇都宮ブリッツェンは、最後の大集団ゴールスプリントに向けた位置取りで鈴木譲選手が岡選手を引き連れ先頭から2番目の好位置で最終コーナーをクリアしましたが、その後はエーススプリンターを発射しようとするチーム勢のトレインに左右から被されて埋もれてしまい、岡選手が10位でフィニッシュ。個人総合時間でも、岡選手は前日からひとつ順位を落としてしまい6位に。個人総合時間での上位を狙う雨澤選手はトップと同タイムの集団内できっちりゴールして、明日から本格化する個人総合時間争いを迎えることになりました。2018年のツアー・オブ・ジャパンも折り返しとなる第4ステージを迎えました。宇都宮ブリッツェンはここまで、第2ステージでダブルエースの片翼である増田選手を失ってしまうという悲しみを味わい、そして第3ステージで3選手が落車に巻き込まれるトラブルにも見舞われましたが、目標のひとつであるステージ優勝をひとつ成し遂げ、もうひとつにして最大の目標である個人総合時間でも岡選手が5位、雨澤選手が16位の好位置につける状況。そんな中で迎えるこの第4ステージは、KOMが設定される唯一の上りと下りを除いて基本的に平坦のレイアウト。例年、スプリンターを抱えるチーム勢がステージ優勝を狙うスプリンターステージとして知られています。個人総合時間争いの山場に向け、個人総合時間を争う選手が逃げに乗る場合を除いては基本的に集団内で脚を温存して回復に重きを置くことに。3選手の中で調子が良い選手でスプリントにトライするというプランでレースに臨みました。うだつの上がる町並みをパレードスタートし、長良川を渡って正式スタートが切られたレースは早速、激しいアタック合戦が繰り広げられる展開に。アタックと吸収が繰り返される中、20kmを過ぎようかという段階になると、5名の逃げ集団が形成される展開となります。山岳賞狙いの選手と個人総合時間争いに絡まない選手で構成された逃げ集団ということもあり、メイン集団はこの逃げを容認。リーダーチームのバーレーン・メリダがコントロールを開始してレースは落ち着きます。その後、5名の逃げ集団とメイン集団との最大で5分にまで拡大。降り注ぐ雨が選手たちを苦しめるものの、レース自体は穏やかな展開のまま終盤戦を迎えることになります。そんな中、4周回目に設定されたこの日2度目の山岳ポイントを終えると、逃げの中で山岳賞狙いの選手たちが目的を果たして明らかにペースダウン。これを嫌った新城選手(キナンサイクリング)と阿曽選手(愛三工業レーシング)が3選手を切り離して2人で逃げる展開となります。一方のメイン集団は、残り距離が50kmを切ろうかという段階から少しずつペースアップを開始。5周回目に入る段階で逃げ集団とのタイム差を2分30秒に縮め、吸収するタイミングを計りながらペースを上げていく状況が続きます。最終周回に入ると、逃げ集団とメイン集団とのタイム差はついに1分を切り、なおもタイム差が縮まっていって吸収も時間の問題という状況になります。すると、このタイミングでチェン選手(HKSI)がメイン集団からアタックを仕掛けて単独で飛び出して逃げの2名にジョインしますが、最後の上り口の手前で集団に吸収され、集団はひとつになって最終局面へと向かうことになります。ここで、宇都宮ブリッツェンは鈴木龍選手(宇都宮ブリッツェン)が痛恨のパンク。小野寺選手(宇都宮ブリッツェン)も前日の落車の影響もあって調子が上がらないということで、鈴木譲選手(宇都宮ブリッツェン)と岡選手(宇都宮ブリッツェン)の2人でゴールスプリントに向けて連携することに。最後の上りに入った集団ではゴールスプリントに向けた位置取りを意識するチーム勢がペースを上げて集団前方をキープする状況に。この動きで集団がタテに伸びた状態で下りへと入っていきます。下りに入る頃には、鈴木譲選手(宇都宮ブリッツェン)と岡選手(宇都宮ブリッツェン)はしっかりポジションを前方に上げて最後のストレートに向けて態勢を整える状況となります。すると、下り切ったT字路の90度コーナーで先頭を走っていたチーム・イルミネートの選手がオーバースピードでコースアウト。鈴木譲選手(宇都宮ブリッツェン)が2番手、岡選手(宇都宮ブリッツェン)が3番手で最終コーナーをクリアして、フィニッシュへと続く1kmのストレートへと入ることになります。ホームストレートへと入った集団では、ゴールスプリントへ向けた位置取り争いが本格化。宇都宮ブリッツェンも鈴木譲選手(宇都宮ブリッツェン)と岡選手(宇都宮ブリッツェン)が何とかポジションを死守しようと奮闘しましたが、2人で隊列を組む格上のチームに対抗することはできず、左右から被されて埋れてしまう状況に。それでも、岡選手(宇都宮ブリッツェン)が密集の中でスプリント勝負に挑み、10位でフィニッシュ。ゴールスプリントの場面ではチーム力の差を見せつけられはしたものの、宇都宮ブリッツェンは全選手ともに脚を使い切ることなくステージを終え、翌日から始まる個人総合時間争いの山場へと挑むことになりました。清水監督コメント「今日のステージは各チームともにゴールスプリント狙いのスプリントステージということもあり、宇都宮ブリッツェンとしても岡選手と鈴木譲選手を中心にゴールスプリント勝負に挑みました。2人ともいい番手で最終コーナーをクリアしてくれはしたのですが、そこに枚数を残せなかったということに尽きる、という結果になってしまったと感じてます。最後の上りに入る手前で鈴木龍選手がパンクで遅れてしまって、彼には不運が続いてしまっていて自分としても凄く悔しいですね。鈴木譲選手と岡選手がいい番手で最終コーナーに入れたということはポジティブに捉えて、これからもトライしていきたいと思います。最後は30名ほどの集団ゴールスプリント。4stラスト5km先頭3名は吸収される。雨は激しく降り続いている。4st66/139先頭5名1回目の山岳ポイントは草場(ジャパンナショナル)が1位通過。暫定で、小石(チームUKYO)を逆転。山岳賞狙いの選手中心のメンバー。4st15/139雨が強く降っています。アタックが繰り返されるも集団は1つ。4st3/139正式スタートしました。多くのチームがアタックを繰り返すが集団は1つのまま。4st間も無く美濃ステージが始まります。4st残る選手たちも朝食会場に来て朝食中です。4st雨澤選手と小野寺選手が朝食中です。4stおはようございます。岐阜県美濃市は今のところ曇りですが、この後は雨になる予報です。BlogRSSを表示する。