サードはあの子の席だから。私がファースト、アスカがセカンドね。ケンスケくん?」なるほど、とクラスメイトは感心した。妄想でもそこまで話が出来ていれば大したものだ。この頃には「レイの空想癖は治っていない」がクラスでの共通認識だったので(それでも「あんなこと」の後では多少の奇行にも人は優しくなるものだ)、その空席のサードこそがレイが追いかけて屋上から落ちた伝説の男の子だ、と噂された。その物語にきっちり付き合っているアスカも、よくやるよ、ではなく、大した相棒だ、と思われるようになっていた。そんなことは言われないと誰も気付かないことだ。クラスではあくまでも、レイは最近イメチェンして明るくなった不思議系の女の子、アスカは現実派だけれど空想癖で可哀想な事情のある友達の空想に付き合っているいい女の子、で通っていた。長い形容だけれど、つまりは彼女たちもそれなりに複雑な事情の中を生きる女の子だったということだ。事態を眺めて楽しむだけのクラスメイトに混じって、状況をキッと見据える少女がたった1人だけいた。人の心の変化に聡いのが彼女の特技であった。それは近頃では多い方に入る姉妹三人の生活の中で見につけたものかも知れないし、昔から委員長体質で面倒ばかりを見ていたからかも知れない。ここではそんな彼女のささやかな歴史は問題ではない。知っておかなければならないのは、彼女がアスカと親友になったのも、レイに近づいていき自分からやや離れだしたアスカをそれでも何も言わずに見守っていたのも、もちろん打算ではないが、偶然や気のよさだけでした行動ではない、ということだ。それだけは彼女の名誉のためにも言っておかなければならない。彼女は極めてよく状況を見て自分の正義と良心に従って行動していた、ということだ。そのことが、結果的には人二人の命を救うことになる。今の時点ではそんな気持ちはまだ形になっていない。善意は言葉にしてしまえば陳腐だ。それを本気で行なうことが出来る「善人」という人種は言葉になる前に行動に移すことが出来るからこそ「善人」なのだ。彼......この場合は彼女、は偉大である。帰り道、掛けられた言葉ににっこりと笑って答えるアスカ。最近できるようになった表情、これまではしなかった表情だ。何かに確固として信頼をかけている人間の表情である。この世界にあるものでは、その信頼に耐え切れないほどの信頼を。そんな風に、ヒカリには思えた。現時点での——最後まで、彼女の中でのその気持ちには形は無かった。「気持ち悪い」とか、そういう類の感情でしかなかった。繰り返すがだからこそ洞木ヒカリという少女は偉大なのだ。「いや......あの、さ。レイに引きずられちゃってさあ。それは......大丈夫だよ。「へへー、ありがと」そんな顔しないで、とヒカリは思う。なく壊れやすい類の笑みを浮かべたアスカに、しかし彼女はこんな言葉しか口にすることはできない。素っ頓狂な声に「うわっ」と声を上げてアスカは肩をすくめた。