羽織っていた上着を脱ぎ、Tシャツ1枚に。空港にはオリックスレンタカーの人が迎えに来てくれていた。ナビ付にしたが、はっきりいって石垣島では必要なかったようだ。大きな島かと思っていたが、2時間もあればぐるっと1周出来るらしい。故に於茂登岳登山口へは半時間程で到着する。島の中央を走る県道に登山口を指す立派な道標が出ており、左折しダートの道を5分位で登山口の駐車スペースに到着。10台止められるかどうかで、既に5台程止まっていた。(この時はみな登山者だと思っていた)於茂登岳・野底マーペ山行記へとりあえず予定していた山は無事終えることができた。最終の便で西表島に渡るつもりなので、16時にはレンタカーを返す必要があるが、あと2時間はある。言うことで島北端の平久保崎へ向かう。平久保崎�@平久保崎�Aこのドライブは私の乏しい経験の中で最高と言えるものだった。思い出すだけでも爽快な気分になる。玉取崎からはんな岳を望む玉取崎、川平湾と巡り、ほぼ予定時刻にレンタカーを返却。行きの時と同様、帰りも西表島への船が出る離島桟橋まで送ってくれた。西表島での宿は島西部の上原地区にあるカンピラ荘を予約していた。石垣島から西表島への航路は、西部(上原港、船浦港行)と東部(大原港行)で計3コースある。西部と東部の間は車で1時間弱はかかるので、当然のように島の西部に向かう便のキップを買おうとしたら、何と西部行は全て欠航していた。悪天ではないのに、いささか意外である。(西部に向かう航路は風をモロに受けるので、すぐに欠航するらしい。反対に東部の航路は島の山々の陰になって風はましになるらしい)離島桟橋にてこの辺りの離島間の船便を運行しているのは、安栄観光と八重山観光フェリーの2社だが、何も考えずに入った安栄観光で聞いてみると、大原港から上原まで無料バスで代替輸送してくれると言うので、こっちの船に乗ることにした。16時20分に離島桟橋を出航。事前に聞いてはいたが、それでも驚くほどの高速で船は進む。海面を飛んでいるようだ。西表島がどんどん近づいてくる。島は黒々としていて、スケールは違うが屋久島を初めて見た時のことを思い出す。40分余りで大原港に到着。港はきれいに整備されていて、離島桟橋よりはるかに洗練されていた。(どちらかというと西部が島の人々の生活の場で、東部が観光客の窓口になっているようです)すぐの待ち合わせで来たバスに乗り込み、海沿いの道を西部に向かう。石垣島は小さく感じたが、西表島は逆にかなりの大島という印象を受けた。1時間ほどかかってようやく上原に到着。3泊もお世話になったカンピラ荘カンピラ荘の向かいのスーパー川満カンピラ荘は上原集落のど真ん中。目の前には21時までやってるスーパー川満もあり、とても便利なところにある。この日の夕食後に明日から2日間ガイドをお願いするバナナハウスの河合さんが宿に来てくれ、簡単に打ち合わせ。好青年といった感じの方で、まずは一安心。明朝8時に宿の前で待ち合わせとなった。曇り時々晴れ西表島横断記へ充実した島の横断を終えた。明日も8時出発の約束をして、カンピラ荘まで送ってもらった。疲れていたのか、シャワーを浴びてすぐ寝た。古見岳の登山後、時間が早かったので、周辺を観光させてもらった。イリオモテヤマネコの資料が多数ある保護センター、後良川河口のマングローブ林に付き合っていただいた。結局、カンピラ荘には17時前に戻ってきた。西表の自然を満喫した素晴らしき2日間だった。ガイドのお二人とカンピラ荘の前で。左から茂木さん、私、河合さん。本当にお世話になりました。カンピラ荘近くでシャワーを浴びてから、夕食の時間まで周囲をブラブラと散歩する。あーあー帰りたくねーなー。カンピラ荘裏の砂浜この日も飯を食ったら、すぐ眠たくなったので、早々に寝てしまった。晴れ後雨いよいよ休暇も最終日になってしまった。いつものことながら、休暇が過ぎ去るのはホンマに早い。今日のリミットは石垣島午後3時。西表島で観光らしいことは何もしていなかったので、由布島でも行こうかなとも思ったが、午後から天気が悪くなるらしく、船が出なくなるのも嫌なので、朝一の便で石垣島に戻ることにした。登頂とゲップが出そうな位、西表島の自然を堪能してしまったので、安易に観光して島の印象を悪くするのが嫌だったということもある)船浦港この日は船浦からもちゃんと船が出ているらしい。カンピラ荘のおやじさんに港まで送ってもらう。バナナハウスの森本さんも石垣島からやってくる客の迎えのために港にきておられ、最後にあいさつができて良かった。高速船の爆走さらば、西表島。3日間の滞在だったが、強烈なパワーをもらいました。他の乗船客が由布島や小浜島に目を奪われているのに比べ、私はずっと古見岳を眺めていた。離島桟橋に戻ってきたさあ、石垣島に戻ったのが、午前10時。3時までどう過ごそうか。どっかの離島に渡ろうかと思ったが、石垣から10分の近さで、なおかつ町並みが素晴らしい竹富島がとても魅力的に思えたので、ちょうど桟橋に停泊していた竹富島行きの船に飛び乗った。竹富島の観光案内板にはシーサーが出航したと思ったらもう着いているような近さ。予報に反して、ジリジリとした日差しが照りつける。港には看板を持ったレンタバイクやレンタカーの客引きが多数。僕もその一つに誘われ、島の中心部まで車で送ってもらい、自転車を借りた。回っても2時間で一通りは回れそうだ。地上の楽園、コンドイビーチ星砂海岸、コンドイビーチでは、大の字になって砂浜に寝そべる。コバルトブルーの海の向こうに西表島が浮かぶ。あーホンマに南の島はええなー。帰りとうない!水牛車がのんびりと進む日本最南端のお寺、喜宝院なごみの塔ソーキそばを食べてから、なごみの塔に登る。塔の上へは、細くて急な階段を登る必要がある。指定されている竹富の町並みが一望できる。竹富郵便局なかなかいい感じです。石垣島の権現堂(沖縄最古の木造建築物)昼過ぎに石垣島に戻る。適当に港近くの市街をウロウロとしてから、公設市場で土産をたっぷり買い込んだ。帰りも那覇経由で伊丹へ。飛行機が石垣島を飛び立つ頃には、暗雲が垂れ込めていて、島の全貌を拝むことはできなかった。さらば八重山!、また家族と来ます。気流が悪く、さんざん揺れまくって、着いた伊丹は土砂降り。気温も当然だが肌寒く、一気にトーンダウン。旅の終わりはいつもこんなもんです。