今日の目的地は熊野速玉大社。そこから新宮駅に向かう。途中で那智駅のそばを通るので、時間次第では那智駅で終わることもできる。一応の目安として、熊野那智大社が10時。那智駅に12時をタイムリミットにしようと思った。これを過ぎていたら熊野速玉大社には向かわないつもり。那智駅から熊野速玉大社までの道はほとんど下道で、おそらく紀伊田辺から滝尻王子までのような道程になると思うので、時間によっては割愛してもいいと思っている。定番の棒ラーメンとコーヒーで朝食を済ませて、朝5時にヘッドランプで出発した。夜中に少し雨が降ったようで、地面がちょっと濡れていた。昨日確認しておいた大雲取越の登山口へ。5時45分に休憩所を通過。昨日ならたとえ時間があったとしてもかなりしんどかったと思う。案内にある通り、水道が設置されていた。厳しい石畳の登りが続く。胴切坂はいつ終わるのか。この先で終わりかと思ったら道が曲がってさらに登るということが何度か繰り返された。樹林帯で、御来光を拝むことはできなかった。歩き出して2時間、ちょうど7時にようやく中辺路最高地点(と看板に書かれていたが、実は先にもっと高い地点があった。ここは標高870m)の越前峠に到着した。登山口の小口が標高65mなので、標高差800mの登りだった。ここで腰を下ろしてソイジョイなどを補給した。行程から考えると熊野那智大社10時は厳しそうだ。今日、初めての下りの道。稜線に近い場所なのだけれど、少し下ったらしっかりした流れの沢筋になった。越前峠から10分ほどで迂回路への分岐に出た。ここも西側に林道で大きく迂回しなければならない。初めのうちは「これが林道?」というような荒れた道だったけれど、ほどなく林道らしくなってきた。言ってももはや車は通っていない感じ。迂回路に入ってから40分ほどで元の道の地蔵茶屋跡に到着。車道に合流したせいか、何と自動販売機がある。見ると下町の自動販売機より少し安い。したら新しい機械に置き換える方がコストがかかるのかもと思った。間隔で標柱が設置されているが、ここに来てその標柱の形状が変わった。何となくこちらの方が古くからある感じ。大雲取越の半分を少し過ぎたくらい。3時間かかっているので、熊野那智大社10時はムリだろうと感じた。登り基調の車道をしばらく進んでいたら、古道に入る道標が現れた。手前で古道に入る分岐を見過ごしていたようだ。このあとまた石畳のしんどい登りがしばらく続いた。9時11分、ようやく舟見峠まで来た。標高883mと表示されている。ここから太平洋が見えるので舟見峠という名称が付けられたようだが、今は木が茂っていてほとんど見えない。この少し先の舟見茶屋跡の休憩所からは太平洋の絶景を眺めることができた。熊野速玉大社は諦めようと思っていたので、ゆっくり眺望を楽しんだ。熊野那智大社に向けて石畳の道を下る。ワラジで歩いていたであろう昔の人にとっては問題無かったのだろうけれど、現代のゴム底の靴にとってはコケの生えた石畳の下りは最悪である。道を石畳で整備するのは本当に大変な労力だっただろうと思う。現代に道路を舗装工事するよりもはるかに大変だったと思う。現代人の自分勝手を言わせてもらえれば、土道のままにしておいてほしかった。タイムリミットの10時をすでに過ぎた10時12分、ようやく大雲取越の山道を越えてきた。熊野那智大社に近づいて来たら、何とも表現できない騒音が耳に入ってきた。エンジン音のような気もするけれど、ずっとほぼ一定の状態で聞こえてくる。那智の滝の水が落ちる音だ。木が茂っているのでここからはまだ滝は見えないけれど、もうあと少し。10時33分、熊野那智大社のエリアに下り立った。急な雰囲気の変化にちょっととまどった。標識に従ってガンガン下る。こんなに下って大丈夫なのかちょっと不安になる。滝はまだまだ下のよう。10分ほど下ってようやく滝壺に到着した。ここは5年前に初の100キロマラソンの時のスタート地点で一度だけ来たことがある。その時はまだ夜明け前で暗かったので、轟音が聞こえるだけだった。どこ?エリア全体を解説した看板をしみじみ眺めてみたら、熊野那智大社は何とこのエリアに下り立った所から少し横へ行った所だった。これまで下ってきた石段を登り返さなければならないということ。大きく落胆したが、ここまで来て熊野那智大社にお詣りせずに先へ行くわけにはいかない。覚悟を決めて登り返す。登り返しの途中でちょっと横道にそれて、人通りの無さそうな場所で補給休憩した。滝から15分ほどかかって、ようやく熊野那智大社に到着した。ここまで無事に来られたことに感謝して、しっかりお詣りした。最初に位置関係を把握して熊野那智大社に参拝してから滝に向かっていたら、表参道は通らずに終わってしまっていたので、登り返しも決して無駄では無かったということ。大門坂の石の階段を下る。久しぶりの王子跡で多富気(たふけ)王子社跡。ここから歩き始めて熊野那智大社まで行くのはなかなか大変だと思うが、大門坂を登っている人はたくさんいた。ここを過ぎると道は何と言うことも無い普通の車道になる。