ミカタ陸上競技を見続けて半世紀。「かけっこ」をこよなく愛するオヤジの長文日記です。本ブログをご訪問いただく方々には、長期にわたりさっぱり更新の痕跡がない体たらくに何度もご迷惑をおかけしてるかと思います。まことに申し訳ございません。何かと多忙で、ご覧のような長文記事をアップする時間がまるで取れない、というのが苦しい言い訳になりますが、それにしてもサボり過ぎました。ヒューストン・ハーフマラソンに圧勝!」ただの日本新記録じゃありません。10年以上も個人ロードレースから遠ざかっていた31歳の新谷仁美だが、『アラムコ・ヒューストン・ハーフマラソン』で驚きの快走を演じ、ゴールド・レーベル・レースを1時間06分38秒の日本新記録で制した。フルマラソン2時間18分34秒の記録を持つルティ・アガ(ETH)、ハーフ1時間05分07秒のキャロライン・キプキルイ(KEN)、あるいは2015年世界選手権の10000m銀メダリスト、ゲレテ・ブルカ(ETH)といった強豪を向こうに回して、新谷は何ら臆することなく序盤から先頭に立ってレースを進めた。5kmを15分37秒でカバーすると、中間点までペースを落とすことなく、10kmは31分11秒で通過。この時、10人以上の追走集団に対して77秒のリードを築き上げる。後半に入ってややペースは落ちるも、2位以下との差はさらに広がった。20kmを1時間03分13秒で通過した時には、その差は1分37秒。そのアドバンテージは、1時間06分38秒でゴールテープを切るまで、とうとう変わることはなかった。ケニアのブリリアン・ジェプコリルが、キプキルイを5秒上回って1時間08分08秒で2位に飛び込んできた。マラソンの世界記録保持者ブリジッド・コスゲイ(ハーフ1時間05分50秒=KEN)と世界ハーフマラソン選手権で2度のメダルに輝いているマーシー・ヴァセラ(1時間06分29秒=KEN)は、早々に戦線から姿を消した。ジュニア時代から将来を嘱望された新谷は、長らく日本の長距離をトップで牽引してきた。2011年の世界選手権では5000mでファイナリストとなり、また10000mでは2012年のロンドンオリンピックで9位と健闘している。2013年世界選手権10000mで30分56秒70のPBをマークして5位入賞を果たした後、新谷は力を出し尽くしてなお世界のメダルに手が届かないことに懊悩して、競技の第一線から退いてしまう。2018年になると、2020年東京五輪を見据えて復帰を果たすや、彼女はトラックレースと駅伝で次々と目覚ましいパフォーマンスを叩き出した。昨年はアジア選手権の10000mで銀メダルを獲得し、またドーハの世界選手権では11位となっている。この日が来るまで、最後に走った個人のロードレースは、2009年の名古屋国際女子マラソン(現・名古屋ウィメンズマラソン=筆者註)で、この時21歳だった新谷は2時間30分58秒のPBを記録している。前週には京都で行われた全国女子駅伝のアンカーとして、10kmを30分57秒で走っており、さらに来週には大阪国際女子マラソンで12kmまでのペースメーカーを務めることになっている。ぉですか?先週の『全国女子駅伝』でも、放送席で東京のアンカー新谷をさんざん化け物扱いしてたのが、今思えばあながち誇張でもなかったですね。その駅伝での爆走から1週間後のこの大爆走。言うべき言葉が見つかりません。この記事には名前が出ていませんが、20位までのリザルトを眺め渡すと、9位にサラ・ホール、12位にモリー・ハドルと、今やケニア・エチオピアに次ぐ女子長距離大国をもって任ずるアメリカのエース級の名前があります。優勝候補の一角だったブルカは、途中まで追走集団を引っ張っていましたが結局10位でした。並み居る強豪を撃破しての独走優勝...まさに、世界が認める偉業を達成したと言っていいでしょう。ちなみに、このレースではあの宇賀地強が、ペースメーカーを務めていたんだそうです。ゴール写真にもチラ写りしてます。快記録の陰にはすっかりお馴染みとなったNIKEヴェイパーフライの存在があることは否定しようもありませんが、今回はそれよりも、新谷がぶっちぎって見せた顔ぶれにこそ、ニュース価値があります。コーチの横田真人氏も、Twitterで同様のことをつぶやいていますよ。A.C.がスポンサーの支援打ち切りによって昨年末をもって解散となり、チームメイトの卜部蘭、横田コーチとともに今年から積水化学(フェアリーズ)に加入しています。今回はSEKISUIのユニフォームを着用しての初レースでこの快挙となりました。積水化学と言えば、かつての恩師であった故小出義男監督が率いたチームでもあり、何となく縁を感じるものがありますね。前回ロンドン大会の展望記事を読み返してみますと、「全体的に混戦模様」としながらも6人の“絶対王者”、ほか数名の有力候補の名前を挙げていたことが思い出されました。今年はどうでしょう?混戦ぶりは、2年前の比ではありません。どの種目も、優勝者を予測することが極めて困難で、誰に本命印を打ってよいものやらサッパリ...。私がある程度自信をもって◎印を付けられるのは、男子では200mのノア・ライルズ(USA)くらいのものでしょう。女子では、走高跳のマリア・ラシツケネ(ANA)だけでしょうか。それも、前回ほどの圧倒的存在、単勝100円元返し、というほどではありません。女子ではもう1人、200mのショーナ・ミラー-ウィボ(BAH)が大本命と思っていましたが、意外なことにミラーは本来の専門種目である400mに専念、200にはエントリーしませんでした。“本業”の方ではサルワ・イード・ナセル(BRN)の成長が目覚ましく、アミナトウ・セイニ(NIG)という新星も現れて、ミラーと言えども安泰ではないのですが...。その他の種目に関しては、「2強」「3強」といった図式も一部あるものの、多くが混沌としています。それも、決して記録的に低調というわけではない混戦種目も多く、つまり今回の世界選手権は、まことにスリリングな好勝負が満載、という楽しみな大会となりそうなのです。今回の記事では、大会序盤の注目種目を中心に、見どころをご紹介していきたいと思います。◇男女100mは復活のベテランが「台風の目」ボルトがいなくなってから初めての世界大会となる今回、男子100mでお騒がせの中心となったクリスチャン・コールマン(USA)が無事出場できることになり、本調子であれば頭一つ抜けた存在となることは間違いありません。最大の強敵と目されたノア・ライルズ(USA)が200m1本に絞り、“分業体制”が確立したところで、ヨハン・ブレイク(JAM)、アンドレ・ドグラス(CAN)、ディヴァイン・オドゥドゥル(NGR)といったポスト・ボルト候補生たちも意外に上がって来ない。スー・ビンチャン、シェ・チェンイエの中国勢や我がサニブラウン・ハキーム以下の日本勢に追い立てられる趨勢では、コールマン大本命は揺るぎそうもありません。不気味なのが、もはや“老境”に差し掛かったかと見えていたジャスティン・ガトリン(USA)のローザンヌおよびモナコでの復活劇。その後故障を発症したとの情報もありますが、軽度であれば前回大会同様、あっと言わせる逆転劇があるかもしれません。コールマン自身が騒動の影響で調整を狂わせているという事態も十分考えられるだけに、果たしてネクスト・ボルトの座は誰が射止めるのか、予断を許さない状況ですね。アメリカはライルズが200mに専念するとともに、そのライルズに昨年来200mで唯一土を付けたマイケル・ノーマンは400mに集中。着実に短距離完全制覇を目論んでいます。女子の方はというと、リオ以降「2強」を形成するかと思われたエレイン・トンプソン(JAM)とダフネ・スキッパーズ(NED)が揃ってスランプに陥り、ここしばらくは女王不在の様相が続いたところへ、ようやく一歩抜け出したかに見えていたのがディーナ・アッシャー-スミス(GBR)の台頭。ところがそのアッシャー-スミスも、今季産休からの復活を遂げたシェリー-アン・フレイザー-プライス(JAM)の前には手もなくヒネられ、改めてこの偉大な女王の実力を思い知らされました。現状、本命を打つとするならこのフレイザー。対抗は今季WLの10秒73を記録するなどようやく復調途上に乗って来たトンプソン。新旧ジャマイカ女王対決です。昨年この種目をリードしたマリージョゼ・タルー(CIV)や、前回覇者のトリ・ボウイ(USA)らが今季の勢いでは少々足りないか、というところでしょう。◇名勝負を期待、男子400mH昨シーズン、圧倒的な強さでDLポイント・レースを全勝し、しかもアジア大会出場のためにファイナルを放棄したアブデルラーマン・サンバ(QAT)が、今季はどういうわけか控え目です。代わって、そのサンバに世界王者のプライドをズタズタにされたカルステン・ワルホルム(NOR)が絶好調。その走りは「打倒サンバ」の一念に燃える激しいトレーニングの成果を感じさせる素晴らしいもので、DLファイナルではとうとう、記録の上ではサンバを追い越してみせました。その時のワルホルムに食らいつき、同時に2人が46秒台を記録する史上初めてのレースを繰り広げたライ・ベンジャミン(USA)も、レース数は少ないながらも実力はホンモノ。2人が追い求める存在のサンバは、今季はせっせと400のフラットレースに精を出し、決してどこか体調が悪いとかではないようなのですが、この種目に関しては様子見を続けています。何と言っても地元開催のこの大会では別格の英雄でしょうから、万全を期してのプランであることは確かでしょう。サンバかワルホルムか、ベンジャミンか...今大会、最高のビッグ・レースに、日本勢が出場する予選からテンション全開で注目しましょう。◇出るか夢の9メートル?突然、「跳躍ニッポン」の話題が花盛りとなった今シーズン。(津波は2センチ足りませんが、オマケで...本番で破ってください)俄かにメダルも射程内に入ってきたと賑やかな話題の男子走幅跳ですが、本当の注目はこの人、ファン・ミゲル・エチェヴァリア(CUB)でしょう。2年前から絶対王者の座を築くかに見えたルボ・マニョンガ(RSA)からあっさりと主役の座を奪い取った、異次元のスカイハイ・ロングジャンパー。技術も助走も粗削りで、絶対的な本命に推すことは躊躇われます。それだけにドンピシャに嵌った時の空中遊泳は、他の追随を許さないものがあります。メキシコシティでボブ・ビーモン(USA)が見せた衝撃を、またルイスとパウエルが9mラインで繰り広げた東京の死闘を、長い時を経てまた見てみたいものです。◇日本男子3人目の金メダリスト誕生なるか?過去16回の世界選手権で、金メダルに輝いた日本人選手はマラソンの谷口浩美(91年東京)とハンマー投の室伏広治(11年テグ)の2人だけ。「3人目」の期待が集まるのが、男子50kmと20kmの強力な競歩チームです。大会2日目の深夜(日本時間5時30分)に男女同時スタートする50kmは、今や日本にメダルをもたらすドル箱種目。今回最大のホープは、20kmの世界記録保持者にして長い故障から復帰を遂げた鈴木雄介です。