検索に移動この記事は検証可能な参考文献や出典が全く示されていないか、不十分です。出典を追加して記事の信頼性向上にご協力ください。小惑星は主として火星軌道と木星軌道の中間に分布する。このほか、木星軌道上の太陽から見て木星に対して前後60度の位置にトロヤ群と呼ばれる小惑星の集まりが存在する。belt)は、太陽系の中で火星と木星の間にある小惑星の軌道が集中している領域を指す言葉である。belt)とも呼称されている[1]。起源[編集]多くの天文学者によって同意される一般的な理論では、惑星は太陽系の歴史の最初の100万年の間に、微惑星の累積によって形成されたとされる。微惑星は度重なる衝突によって、我々にとってなじみ深い岩の多い惑星(地球型惑星)と、巨大ガス惑星(木星型惑星)や巨大氷惑星(天王星型惑星)のコアとなった。現在小惑星帯と呼ばれるこの地帯では、木星の強い重力によって惑星となる最終段階を阻まれ、微惑星は単一の惑星を形成することができずにそのまま太陽の周りを回り続けた。このことから、小惑星帯は原始の太陽系の名残であると考えることができるが、多くの観測では活発な変化がみられるため、小惑星自体は原始の状態を保っているわけではない。対して、エッジワース・カイパーベルトなどに属する太陽系外縁天体は、太陽系の構成以来ほとんど変化が無いと考えられている。創作などでは、まるで土星の環のように宇宙空間に岩石がびっしりと密集しているイメージで描かれることもあるが、実際には大部分は空隙である。宇宙探査機が小惑星帯を横断する際にも重大な衝突事故を起こしたことは一度もない。現実に宇宙探査機サイズの物体が小惑星とランデブーするためには、精密な軌道計算やターゲティングが必要である。小説『2001年宇宙の旅』は、孤独な小惑星と宇宙船の「遭遇」を現実的に描いている。それでもなお、現在小惑星帯には何十万もの小惑星が発見されており、その総数は数百万もあると推定される。