「率直に答えてください。探査機の裏ミッション......いや、真のミッションを教えよう。その前に、これをご覧」ディスプレイの表示が切り替わる。電子顕微鏡による映像が映った。CNTフライホイールをアップしたものだった。「なぜ、こんなものを」この会社のプロダクトで、CNTフライホイールとしてはごくスタンダードなものである。テンジンの音声のみがスピーカーから響く。「なにか......彫ってありますねな。アルファベットでも漢字でもないな。なんと書いてあるのですか」ぽつりと言った。「オム・マニ・ペメ・フム。すべてにこの仕掛けが施してあるから、だよ。マニ車なのさ」そういって、テンジンは手に持っているものを掲げる。「マントラを刻んだCNTフライホイールは、電気さえ通せば一秒間に数百万回という超高速で回転し、功徳を積み続ける。周はただ、唖然としている。「分解しても変わった意匠か、まじないのようにでも思っただろう......まさか、これがその正体だとは思うまい。書いただけでは効力を発揮しないがね。わたしが真言に祈りを込めなければ。そのための修行は積んである」スピーカーの向こうから、笑っているような気配が伝わった。「それに、この文様に見覚えがあるだろう?」テンジンは問いかける。「......同じだよ。「クォーク星の表面に、ですか」にわかには、受け入れることができなかった。テンジンの言うことを総合すれば、こうなるらしい。軌道上を周回する探査機から、強力な粒子ビームでクォーク星の表面を穿ち、マントラを刻む。それがこの計画の真の目的、そして結果がクォーク星の超新星化、というのか――。「この星は1秒間に1200回という超高速で回り続ける。画面の向こうのテンジンはまじめな目つきで、周を見つめた。「なぜこの宇宙はエレガントに記述できないのか。21世紀初頭にヒッグス粒子が発見されても、それをもとに構築された理論を、観測結果はいまだに裏切り続けている。ダークマターの正体が分かったか。周は黙って聞いている。「そう、煩悩から解脱すれば、この宇宙はエレガントになるのだ」さらに、謳うように続ける。「わたしはチベット自治区の出身だよ。心の中で帰依を維持してきた。無神論の共産党政権が支配する中で生きていくには、それを隠さねばならなかった。「......どういうことですか」そう言って通信は切れた。「主任」そのとき、観測員が慌てて駆け寄ってきた。「......天文台からの観測結果が入りました。絶句したが、次の瞬間、頭の中でひらめくものがあった。周はテンジンの言葉を思い出していた。(この宇宙から解脱する――事象の地平面を超えることか)クォーク星の超新星爆発でできるのは、高速回転するブラックホール――カー・ブラックホールだ。カーの数式によれば、カー・ブラックホールの特異点はリング状を形成している。爆発のエネルギーが加われば、回転速度は光速を超えるだろう。事象の地平面は物質ではないから、それが光速を超えても理論的に問題はない。名実ともに、この宇宙で最も高速で回転することになるのだ。太陽系はどうなるのだ。超新星爆発の強烈なエネルギーと放射線を浴びたら――われわれ生身の人類は、ひとたまりもないだろう。観測室を出たとき、テンジンの言葉を思い出していた。周は心の中で、テンジンに問いかける。「解脱とは、輪廻転生に伴う苦しみから抜け出すこと、でしたね」(そう、われわれの宇宙は新しいステージへと進むのだよ)心の中のテンジンがそう答えたような気がした。「......そうなのでしょうか?」そういって外が見えるホールへ出ると、周は言葉を失った。りゅう座の方角――クォーク星がやってくる方角の空に、ひときわ明るい点が輝いたのが見えた。そのとき、何かが聞こえたような気がした。重く押し殺したような声。(オム・マニ・ペメ・フム)宇宙の深淵からマントラが響いてくるような気がした。(解脱したブラックホールは宇宙のカルマを浄化する。超新星爆発はそのための儀式なのだろうか。われわれはみな『解脱』するのか?)光点は次第にその輝きを増してきた。それに呼応するかのように、太陽系じゅうのCNTフライホイールが、秒速100キロで回転しながらマントラを唱えている幻聴が、頭の中に響いてきた。(了)※CNTフライホイールにつきましては、野田篤司氏のWebサイト「マツド・サイエンティスト研究所」を参考にさせていただきました。bavotasan.com.。