1点を追う九回に代打で出番が巡ってきた。高校に入って初の公式戦の打席だっただけに「せっかく与えられたチャンスをものにすることができず悔しかった」と振り返る。小中学校時代は投手だったが「捕球のセンスが良く、打撃もパワーがある」(中野翼コーチ)ことから昨秋、内野手にコンバート。当初は慣れない野手の練習に戸惑ったが、必死に食らいついた。チーム内での役割を「打撃で貢献すること」と考え、帰宅後も打撃フォームを兄太陽さん(20)に見てもらったり、動画撮影してもらったりして研究を重ねた。関東大会準決勝の東海大相模(神奈川)戦では高校初の本塁打を放ち、決勝の明秀日立(茨城)では初の先発出場。「うれしかった」と笑顔を見せつつ「本塁打は狙った球が偶然来ただけ。対応力を身につけたい」と向上心も忘れない。きで将来の目標は「米国に関わる職業に就くこと」だ。所属した江戸川東リトルシニア(東京)では、1学年上の先輩たちと肩を並べて試合に出場することも多かったが、高校に入学してすぐに周囲とのレベルの差を痛感したという。2年生になると後輩が試合に出場することもあり「悔しかった」と明かす。そんな思いから、練習では常にその練習に取り組む意味を考えるようになった。球の伸びが悪い時期は、朝の自主練習でネットピッチングに励んだ。最近では逆方向に強い打球を打つためには左手の力を強化する必要があると分析。そこで左手だけでのティー打撃を繰り返すなど工夫を重ねてきた。昨秋の県大会地区予選で初めてベンチ入りしたが試合には出ないまま、県大会以降は再びメンバーを外れた。関東大会優勝はうれしかったが「ベンチに入っていたら喜びは、さらに大きかったはず」。スマートフォンに日付をカウントダウンするアプリを入れ、センバツ開幕までの残り日数を毎日確認している。基づく表示ご意見・お問い合わせ(FAQなど)リリースデジ毎ブログ毎日新聞のニュースサイトに掲載の記事・写真・図表など無断転載を禁止します。著作権は毎日新聞社またはその情報提供者に属します。画像データは(株)フォーカスシステムズの電子透かし「acuagraphy」により著作権情報を確認できるようになっています。