NZ改めて考えるのですが、日本サッカーにとって、オリンピックはどう位置づければいいんでしょう。ヨーロッパでは明らかにプライオリティが低い。この夏もユーロが終わって、完全にオフモードのはず。視線はもう2012-13シーズンの開幕に向いていて、移籍市場が賑やかな状態。体を休める時期でもあるので、オリンピックより休暇がほしい。ブラジルはけっこうオリンピック好き。若手選手にしてみれば欧州への売り込みのチャンスでもあるので、悪くないステージ。日本は、Jリーグの勃興期にはワールドカップと並んで重要な大会でした。23歳以下という制限があるとはいえ、若手に期待の選手が多く、その選手たちのステップアップの場として捉えられていました。ら錚々たるメンバーが顔を揃え、ワールドユース出場の経験を引っさげて参加、ブラジルを破る「マイアミの奇跡」を演じました。決勝トーナメント進出はなりませんでしたが、その後彼らは日本代表の中心選手として活躍していきます。らに、アトランタで飛び級参加していた中田英寿と松田直樹も加わり、ベスト8進出を果たしました。このメンバーが翌々年の日韓ワールドカップの中心メンバーに成長します。らがいますが、このチームがそのまま次のワールドカップへ、という感じではなくなります。歴史を重ねたJリーグも人材が豊富になり、上の世代が高い実力をもっていますから、オリンピック世代から数名が代表に呼ばれる、という若手の登竜門的な要素が見えてきました。北京(2008)では再び代表につながるチームとして現在もお馴染みのメンバーが名を連ねます。違うのは、すでに多くの選手がフル代表を経験しているということ。世界的に見れば、23歳といえばけっして若過ぎはしません。本当に実力がある選手ならそれぐらいの年齢でとっくに代表でバリバリやってます。メッシは22歳でバロンドールですからね~。その日本代表選手も多くが海外に移籍するようになりました。