ダメ、六分儀くん」ダメ、という聞き慣れた言葉にハッとして、彼は腕をどけた。目の焦点が彼女の顔に合えば、彼女がとても困惑しているのが分かった。確かに、いきなりこんなことをされれば、怖がるのも当然ではある。何が気に障ったのか、一瞬顔が歪み、その後すぐに申し訳なさそうな顔になった。悪いのは自分、タフな人間として開き直りつつも根底の部分ではやはりずっとそうやって生きてきた碇にとっては、意味の通らない言葉だった。そんな碇を置き去りにして、アスカは言った。「だから、私じゃ、ダメだって」それっきり、彼女は黙った。彼女が何を言っているのか碇には分からなかった。彼女の目はどんどん潤んできている。酒と、第3新東京の話、それが彼女にもたらしたものだ。その流れを思い出せば、じっと押し黙る彼女が思い出していることが何となくは想像できた。あの頃、あの一帯は酷いありさまだった。黙ったまま、今度は彼女が碇の目をじっと見つめた。目が据わって息が荒い。碇が横目でちらりと机の上を見ると、ボトルの酒は既に半分以上無くなっていた。「私は、汚れてるもん。彼女はトレーニングウェアの腕を捲り上げた。そこには、手首の付け根から肩まで、薄く残る傷があった。事情を知らない彼には慰めの言葉をかけることも出来ない。いって、そう、などと軽く流す気にもなれなかった。していいか分からず、碇はもう一度性懲りも無く彼女を抱きしめた。「ダメだって」と言う彼女の声には、さっきほどの勢いは無かった。碇の発した子供のような言葉に、彼女は笑った。自分で考えても、そうとう変な発言だったように思える。自分が、彼女を恐らく絶望へ叩き込んだ張本人で、あの時自分が助けられなかった少女に似ていて、しかも、彼女は現に自分の前にいる。伊吹の言葉が今さら重みを増して碇の肩に掛かった。これだけフラグが立ちまくっている状況で、引き下がれやしないのだ。その先にあるものが、ハッピーエンドではないとしても。口に出してみると怖ろしく陳腐な言葉だった。相手に同意を求めているだけの言葉に聞こえる。碇は自分の頭を蹴り飛ばしたい気分になった。