59説明部分を加えたため前半と後半では人称が変わっています。あと、組み込むはずだった決闘は次回に持ち越させていただきます。入学式から一週間も経ったある日のこと。俺は2-Sではなく1-Cに居た。理由は一年生との交流。由紀絵さんという顔見知りが居る為にやりやすい事から一年生交流の本拠地にこのクラスを選んだ。一人の女の子が話しかけてくる。名前は......大和田(おおわだ)伊予(いよ)ちゃんだったかな。格好は後ろで髪の毛をまとめている。背丈は由紀江さんに比べて可愛い子ではあるがベイス好きで勝敗によって機嫌が左右されるのが玉に瑕だ。性格が悪いとかではないから問題ないんだけどね。普通に誰だって自分の好きなスポーツでやな事があれば機嫌悪くなるのは普通だろうしな。理由なんて単純なものだ。人脈を作るには己から行動するのが定石。一年校舎に入り浸っているのは去年の間に今の三年生はほぼ全員関係を作っておいたからだ。大和田さんの指摘は軽く受け流す。放課後の時間も利用して作っている。別の休み時間も利用している。ここに来る理由は本拠地にしているから。......『友達百人計画』を立てている由紀江さんが心配だからだ。腹話術はしなくなっているがいかんせん人との関わりあい方が下手なんだろう。大和田さんと話せるようになったのも俺が訪れてきっかけが出来てからだ。一つ大きなきっかけさえあれば良いんだがな。俺がうんうんとしているのを見て不思議に思ったのだろう。由紀江さんが声をかけてくる。『あんたの友達関係がぎこちなくて頭を悩ませてる』など言えるはずも無い。俺はごまかす為に考え事と言って席に座るその時に『頑張れよ』というのと『気にするな』の意味合いを込めて由紀江さんの肩を叩く。そんな時音を立てて扉が開く。体操服にブルマーの女の子。体育の授業ではなかったはずだが......いかにもきつい性格をしている奴だと言う印象を受ける。大和田さんが言ってくるが俺は当然のように返す。人脈を作りたければ基本的に考えて名前と顔の一致はしておくべきだ。趣味やそいつの嗜好も当然調べ上げていくがまずはそれが最優先だからね。武蔵が俺の目の前に来て話しかけてくる。その話し方には何か挨拶以外の意味合いを込めたニュアンスが有った。礼儀の良さとは裏腹に睨みつけてくるような視線。それを見たらただ事ではないと分かる。「何がだい?」いきなり変なことを言ってくるが一体どういう事なんだ?どういった理由でそのような言葉を問いかけているのかを知りたい。「所属しているのがS組という特別なクラスなのに普通極まりないC組に出入りして誇りは無いんですか?」なるほど、そういう事か。こちらからすればそれはS組の価値観であって俺には関係が無い。誇りでそれができるならありがたいものだ。それにS組に対して言うのならトーマだって人脈を増やしてはいる。あいつにも言うべきだろう。コイツの場合は俺が目に付いたからだ。それにトーマに言えば女性の人達からめちゃくちゃに言われる。リスクの少ない俺の所に来たんだろう。守るべき一線なんてこちらとしては無いものだと思っている。例外的には親友の件が有る。それにどうしても困っている奴がいたら見捨てられない。俺としては答えが見付からないのだ。今の俺はきっと青筋を立てているだろう。S組に限った事ではないが差別的な思想が俺は気に食わない。いう言葉にはことさら敏感なのだ。聞いた瞬間ダメだと感じた。俺個人への批判ならまだ良かった。英雄とトーマ達のことを言われてはもはや我慢は出来ない。意地の悪い笑みを武蔵がしてくる。売られた喧嘩ってわけだ。間髪入れずに叩き付ける。こちらを甘く見すぎだ。こちらが戦えない人間だとでも思っていたのか。睨みつけて言ってやる。一年生で勝てる相手なんて居るわけがない。二年生、三年生でも『たられば』あってこそのものになってしまうだろう。今まで基本的に決闘はしてこなかった。由紀江さんと大和田さんが心配そうな声を上げる。由紀江さん......あんたの剣を回避した人間がそう簡単に負けるわけが無いだろうに。優しい人間だから心配するのも無理はないか。少々武蔵が苦い顔をしてそんな言葉を言う。威圧?この程度で?鼻で笑ってやりたくなるな。俺の威圧はまだまだこんなものじゃあない。コレは憤慨によるものであり、戦いの時に出すものとはまた違うのだから。別のもので勝負したほうが勝ち目があるだろうに。井の中の蛙だというのを思い知らせてやる。大体身体的に考えて差が有りすぎる。179cmの身長と84kgの体重という俺に対して、武蔵の奴は調べ上げた情報によると体重こそ分からなかったものの身長は161cmとなっている。言っても10kgほどは開いているだろう。身長差は実に18cm。その差を埋めるものは確かに有る。......きっと武蔵が勝てているものがあるのならば『才能』ぐらいだろう。それだけでは勝てるわけが無い。それこそとてつもない類の『才能』の持ち主で無ければ。こちらが何年も積み重ねた努力や経験は超えられないだろう。「S組に相応しくないって事を知ってもらいますよ、先輩」そう言って出口へと向かっていく。見たところ少々手汗をかいているな。やせ我慢をしたところで見抜けるものだ。這(は)い蹲(つくば)らせてやりますよ」そういって武蔵が出て行く。......おっと、ふたりが驚いているって事は凄い顔になっていたかもしれないな。大和田さんがちょっと恐る恐る声をかけてくる。確かに傍目から見て間髪いれずに叩きつけ返せばそう思うだろう。普通の反応だと俺は思っている。売られた喧嘩を買ってやっただけだ。「でも一年生をしめているんですよ、それに先輩って強いんですか?」その質問に対して微笑で返す。聞かなくても戦う時に明らかになるから待っていて欲しい。手を振って大丈夫だと示す。それに今言ったようにああいった奴は噂を立てたりする場合がある。それをさせないためにもあの場では即受けが良いのだ。「それに断ったらここまで飛び火するかもしれない。なったら由紀江さんと大和田さんにも迷惑だろ?」ただ親しくしていただけで由紀江さんや大和田さんを巻き込むのはこちらはゴメンだ。断るというのは間違いである。心配する声を上げるが問題はない。慢心ではなく純粋に負ける気がしない。殺すほどの度胸があるとも思えない。あの程度の怒りに手汗をかいているようではまだまだだ。納得してくれたのか由紀江さんも引き下がる。俺は心配させないように軽い口調で大丈夫だと示した。言った後、俺は軽く返して1-Cから出て行った。...香耶が決闘の受託をしてから数時間後。夜の帳が落ちる頃、二人の人間が見合っていた。一人は香耶との戦いによって敗れたカワハラであった。ロードワーク中に目を引くような人間を見たからこそ再び野試合を仕掛けたのである。一人は今まで見た存在ではない。