確かに、あれは情けなかった。トウジは男らしいさまをちっとも見せられず、あわあわ言いながら酒を呷り、酔い潰れた。僕だって混乱して一緒に潰れてしまったわけだし。そこのところは同罪だ。それに、それは自分の気持ちをどうやって上手く言葉にすればいいのかわからなかったからだ、ってことは、ちゃんと知っている。トウジは洞木のことが好きだから。その一歩を踏み出せない。それはあの時の僕が、好きになりたいと思ったもの全部に背を向けたのと、一緒ではないけれど、少し似ている。「でも、どうするかは、もう決めてるんでしょ?」ごめん、ときっと下で聞き耳を立てているアスカに心の中で謝る。僕にはトウジを叱りつけることもできないし、物知り気に説教することもできない。トウジにはそれほど多くの言葉はいらないはずだと思った。飲んだ調子に小さな声で言った、ワシなんかに、という言葉を僕は覚えているけど、トウジなら、きっとそんな壁は僕よりずっと器用によじ登ってしまうだろう。一言、背中を押してあげられれば。「......おう」その声は、もうしょげ返った声ではなかった。トウジは言うが早いか、すっくと立ち上がり、屋根を軽やかに滑り降りて廊下に降り立った。僕が重い身体をもてあましへっぴり腰で降りた時にはもう、その背中は遠くなっていた。「何よ、あれ」どすん、という音を待ち構えていたように部屋から顔を出したアスカが、ちょっと不機嫌そうに訊く。考えてから、僕は笑って言ってやる。昔僕が彼女を泣かせたとき、洞木に言われたことだ。「女の子泣かせた責任を取りに行くんだよ」-3何がどう転んでこうなったのか?それがわかれば苦労はしない。そんなことは終ぞわからないままの俺の目の前には理解しがたい事実がひとつ。俺がこぼした初号機の話が、本当にバラバラだった六人を初めてひとつにまとめていて、今俺たちは暗い部屋の中で少し怯えて苛々する惣流をなだめながら屋上へ行くための計画を話し合っている。誰が言い出した?誰からともなく。何のために?それぞれの目的のために。それを考えて、俺は笑った。なんてことはないんだ。目的地が一緒なだけで、結局俺たちはバラバラのままだった。惣流とシンジは視線を合わさない。「いや、何でもないよ。......再接近は、今日。職員の人が話してたのを聞いたの。髪が暗闇に溶けるような黒に変わった綾波の声でそのことに気づき、俺たちはまたベッドの下に身を潜めた。惣流の個室は大きく開いた窓で、廊下から中の様子を見ることができる。俺たちの姿が気づかれ、警備員がドアに近づけば、アウトだ。「......行った?」ベッドの上で寝た振りをする惣流の手をしっかり握った洞木がささやく。ドアに近づいたシンジが、答える。