幽霊もそれがわかったように、ため息をつく。『いいだろう』しばらく黙って『僕はどうやら元々、そのつもりで着たらしい。君が怯えきっているせいで、お話にならなかったけれどね』と、せせら笑うように言った。これは彼の言葉をきっかけにして始まった、彼のための旅だった。幽霊の目的——L.C.L.を探すための。使徒の肉体は、そして僕らの肉体もまた、L.C.L.に還元することができる。L.C.L.はA.T.フィールドの力で使徒や人間の肉体を形作る。普段、僕らは常にA.T.フィールドをまとい、死んでも魂の残滓が残るためにL.C.L.にまで還元されることはなく、死体になるだけだ。あのサード・インパクトや、僕が体験した異常なシンクロ率のように、何らかの方法でその力がを完全に失われてしまえばL.C.L.に戻る。それが幽霊が僕らに語ったことだった。サルベージというのは、L.C.L.から無理やりに魂や肉体だけを取り出したり、あるいは、魂の宿った肉体をそこから取り出すということだ。幽霊の場合、魂が宿った肉体をL.C.L.へ還元され、魂と肉体へと分離された。『僕は元は使徒だから、魂のない肉体に宿ることも人間よりは容易だ。魂のない肉体が単純な方法で手に入るということはない。それは世界の法則には反した存在だからね。それを取り出しまた定着させるには、L.C.L.が必要なんだよ。要するに、彼は肉体を取り戻したかったのだ。今、僕らは歩いている。ケンスケも足を踏み入れたことのないジオフロントの奥地へ、僕の不確かな記憶だけを頼りにして。歩みを進める僕に、ケンスケが不安げに問いかけた。ここはもう、あの横道からはるか下、本部の残骸があった空洞部を抜けて、さらにその地下だった。円く開いた空洞の壁に沿って下る螺旋階段をひたすら下りながら僕は言い訳した。僕が本当にわからないことが伝わったんだろう、ケンスケもそれっきり訊くのを諦めて、また黙々と階段を下った。階段の終わりには、大きく穴を開けた大空洞の出口を一周する道と、奥に入る小さな横道一本だけがあった。僕らは迷わず横道に入り、暗い道をまた延々と進んだ。それからの道は、もう一本だ。僕らは狭い通り道を進み、その突き当たりになっている場所にエレベーターを発見した。「これ」ケンスケが振り向く。ヘルメットのライトは消えているのに、その顔が見えた。ここだけ......電源が生きてる。非常時にここだけ維持されるようになってるみたいだ」オレンジ色に小さく光ったボタンを押すと、プー、という警戒音の後で、懐かしい圧搾音と共に小型のエレベーターが開いた。それはあの時、ミサトさんが僕を押し込めたのと同じ型のエレベーターだった。僕をエレベーターに放り込んでくれるミサトさんはいない。僕は行かなければならない。自分で決めて、ここまで来たのだ。「いいんだよな」そう訊くケンスケを肩越しに振り返って、僕は答えた。今度は一人じゃないんだな、と思いながら。言いながら、僕は金網の勢いに任せ、エレベーターに乗り込んだ。入った時と同じビープ音を発して、エレベーターの金網が開いた。そこには巨大な十字架があった。警戒色で縁取られた打ちっぱなしの床を少し進むと、その全景が視界に入る。あのエヴァンゲリオンをつないでおくのにちょうどいい位の、馬鹿でかくて赤々とした十字架が、壁に引っかかっていた。ところどころ六角形に薄く光っているだけで、全体としてはぼやっと薄暗い空間の中、それだけが赤くライトアップされている。呆然と呟く俺の疑問を、シンジが肯定した。ヘブンズ・ドア......巨人がいたところだよ。いるんだろう!」シンジは俺たちが来たはずの道と平行に続いていたはずの空洞に向かって叫んだ。開いた空洞がその声を飲み込み、その中から、明瞭な答えが返ってきた。申し訳なさそうでもない声で形だけ謝りながら、水面を滑るように幽霊は現れた。闇の中に浮かび上がった身体は周りのぼやけた風景から切り取られたみたいに際立っていた。俺はその時ようやくその水面が赤い色をしているのに気づいた。赤?俺はヘルメットのライトをつけ、もう一度その水面を照らした。白い光に照らされた水面は、記憶の中にあるオレンジ色を反射していた。俺たちは、もうL.C.L.に囲まれていたのだ。している間に幽霊はやってきた。足場へ上り、俺たちの前でぴたりと止まる。感慨深げに周りを見渡して、何か呟いていた。何も言わないシンジの代わりに、俺は訊いた。すると幽霊は俺たちがいることについさっき気がついたかのように振り向き、表情を崩した。隣にいるシンジが息を呑むのがわかった。俺もまた、息を呑んでいた。振り向いた幽霊が浮かべた笑顔があの部屋で俺たちに見せたいやらしい笑顔とは全く違うさっぱりとした微笑だったからだ。出てきた現実感をまた失わせるような微笑をたたえたままで、そいつは言った。これで......僕は、やっと死ねる』7言葉を失ってしまった俺とは対照的に、シンジは何か知っているみたいに確信のこもった声で話した。一瞬だけまだどこにもない目を見開き、幽霊は問いかける。「カヲル君も、僕に同じことを言った。同じ顔でね」そうだったのか、と俺は納得する。シンジが息を呑んだのは、俺とは別の理由からだったのだ。シンジはあいつの笑みの中に、殺したっていう第17使徒の笑顔を見ていたのだ。納得したのは幽霊も同じらしかった。いうことか』言うなり、ふっ、と吹き出して笑い始めた。『くっ、は、はははははは。