立ち上がる・・・・たった一人でのヒマラヤ越え。このような過酷な旅は後にも先にも等観ただひとりではないだろうか。チベットの首都ラサに到着したのはインドをたって一ヶ月余りが過ぎていた。どんなルートを歩いたかは、資料が残っていない。大正2年から10年間、ラマ教の三大寺院のひとつであるセラ寺で、チベット僧としての修行を行った。(写真は現在のセラ寺)セラ寺はポタラ宮殿の北方に位地し、境内は2キロ四方、5,500人の僧を抱えている。請願文などを読経する朝の勤行から始まる。勤行の後は、修行期間中であれば、特定の学堂(学部)に移り、それぞれ決められた課程で修行を重ねる。修行は経典の暗記と問答。学期ごとの試験も厳しい。すべての課程を終え、最後の問答にパスすると最高学位のゲシェーが授けられる。それには普通20年余りもかかり、ゲシェーとなれるものは少ないという。等観は大正5年、修行3年目にしてゲシェーに次ぐ「チュンゼ」の学位を得る。帰国前年の大正11年、外国人としては初めてゲシェーを授けられた。修行期間中もダライ・ラマ十三世の厚遇をうけ、等観はいつでもダライ・ラマに謁見することができ、またダライ・ラマも等観に世界情勢の説明を求めるなどその信頼を深めていった。この間等観は、仏典をはじめとする様々な本・文献を買い集めたり、チベットの仏蹟を巡礼するなどしてチベットに関する見識を深めていった。大正12年、等観は帰国する決心をするがダライ・ラマはなかなか等観を離そうとはしなかった。年老いた両親に会いたいという等観にダライ・ラマも折れ、帰国を許可した。日本へ帰る前の夜、等観とダライ・ラマは離宮ノルブ・リカンで枕を並べ床についた。二人の名残を惜しむ会話が続いたという。翌日、十三世は帰国する等観にカター(儀礼用スカーフ)を贈った。これは十三世の両の手形と、ダライ・ラマの金印が押してあるという大変名誉あるものであった。花巻市に保管されている)等観は門外不出のデルゲ版大蔵経など二万四千部余りの文献等を携えたロバ80頭の列を従えてラサを後にした。等観が日本に帰国したのは大正12年3月、32歳のときだった。嘱託として入った後、大正14年、持ち帰った文献と共に仙台の東北帝大に入り、教壇に立つ傍ら、チベット文献の整理に励んだ。大正15年4月、等観は山田菊枝という女性と結婚した。山田菊枝は東京京橋区木挽町に生まれ、本願寺派の千代田高等女学校を卒業後、選ばれて島地家へ入った。あとを次ぐ大谷照公を預かっている本願寺派の旧家である。これが縁で島地家の勧めにより結婚することになった。新居を仙台市に構えたが、その後、昭和7年までの7年間で5回も同市内で転々とした。等観は三人の娘をもうけ、大変な子煩悩であったという。家を建ててここに移り住んだ。単身で下宿住まいをしてる。等観は、東北帝大でチベットから持ち帰ったデルゲ版大蔵経の目録編纂にあたり昭和9年にこれを刊行した。これに引き続き「蔵外文献」の目録の編纂を行った。これは太平洋戦争で一時中断を見るが昭和28年刊行され、昭和30年、協力者3名とともに『日本学士院賞』を受賞した。これが等観が初めて世に認められたときであった。等観はこの他、日本各地をめぐり多くの人達から愛された。等観の親戚が宮城県南部の城下町・白石市で専念寺の住職を務めていた。お願いして、法隆寺に修理用に保存されていた1,300年まえのクス木によって彫られたものである。このため白石市における等観の人気は根強いものとなっている。佐伯定胤管主とは、等観が帰国して日本仏教の廃頽を歎いていたおり「日本仏教にも立派な方がおられる」と紹介され以来、亡くなるまで二人の親交は続いたという。昭和20年、等観は持ち帰ったチベット文献を戦禍から守るため、花巻に疎開した。ここで詩人で彫刻家の高村光太郎に出会い親交を深めることになる。チベット文献の整理を行う。「デルゲ版大蔵経」目録の編纂。のちに三女をもうける。関東軍の招きで満州等で講演する。「蔵外文献」目録の編纂。アジア文化研究所の設立に参画。花巻・光徳寺へ疎開する。「一燈庵」が造られ移転する。カルフォルニア大学、花巻市等に保存されている。等観は、生家である秋田市土崎の西船寺(さいせんじ)に眠っている。