無人ヘリは、軽トラックに2人で搭載できる程度のものであるが、意外に広範囲に利用が図れる。その利点は、(1)遠隔操作で薬剤散布が可能なため、自ら水田等に入る必要がなく安全性が高い(2)小型軽量のため、移動運搬などが自在で、天候不順でも晴れ間をぬいながら作業ができる(3)散布規模が小さくても臨機応変に対応できる機動性を持っている(4)1機あたり3~4人の作業員で、1日40ha前後の散布作業ができ、地上作業機に比べ能率が高い等があげられる。無人ヘリを利用した病害虫防除の作業能率は、無人ヘリの操作について一定の技能水準を保持しているオペレーターが、合図マン(オペレーターと反対側などに位置し、散布区域や障害物等をオペレーターに知らせる役)と作業補助者の協力の中で、一般的水田地帯を散布作業した場合、機種によって多少能力は異なるが、仮に薬剤搭載量が24リットル(kg)ある機体でhaあたり8リットル散布すると1フライト約20分で3ha実施できる。1時間あたり8~10ha、1日の作業時間を5時間として、圃場条件が継続して散布できる場所で考えると、1機1日あたりの作業量は30~50ha可能となる。作業料金は、対象病害虫の種類と地域によって異なるが、10aあたり平均1500円(農薬代を除く)となっている。補助や融資の方法もある。無人ヘリは、全国で約1560機登録されているが、価格は1機(散布装置付き)あたり600万円から1000万円もする高価なものである。農業後継者に夢を持たせるために導入したが、機体の稼働率が低くては機械化貧乏の物笑いになる。無人ヘリの導入にあたっては、現に事業を行っている機関や経験者などに意見を聞き、十分検討してから判断する必要がある。導入した以上、何はともあれ採算がとれるようにしなければ、農業に取り入れるメリットはない。現在の無人ヘリの使い方は、主に植物防疫の面での一つの手段であるが、慎重な設計により導入することが望まれる。農薬利用新世代あなたは農薬をどのような基準で選んでいるのだろうか。低コストを主眼に置いたものだろうか。人体や環境への負荷が少ないものか。作業効率の高いものだろうか。現在の農薬は、単に「効く」ということだけでなく、様々な機能を実現している。あなたが何を経営の主眼に置き、その経営目的の中で、農薬にどんな役割を与えるのかが決定できるようになってきている。今や農業経営は地域一律の時代ではない。あれば、農薬の選択も単に地域だけで決定すべきものではなく、個々の経営者が自分の経営目的に合わせて決定するものであるはずだ。