言うと、少しも同情する素振りのない醒めた声が即座に返ってきた。詫びに、進之丞は面食らったように誠の顔を見つめた。「俺、紅寅さんが会合に出とうない理由、分かってるんです。4三組惣会所の幹部および五印の小頭以上がずらりと揃う中、誠は一同の前で先日の失態を全て隠さず報告し、再度波に詫びを入れた。5酒宴も無事お開きとなり、今晩の会合は主催の寅屋にとって大成功を収めたと言って良かった。中村屋の先代は結局ほとんど紅尾に目も呉れず、進之丞を大層気に入って自分の傍から離そうとしなかった。6紅尾が誠と出逢ったのは、進之丞が寅屋四代目の亥次に連れられて吉田屋に登楼したのよりも前のことだった。逢った時から誠を好いていた紅尾は、あるとき誠に何故自分を選んだのかと何気なく訊いた。7嵐のような夜が明けて、進之丞もさすがに少し頭が混乱していた。芸州屋敷の件を誠に話すことが先決だったが、自分によく似た悲しい女をやはり放ってはおけない。8此処を訪れるのは、初めてだった。幾度か前を通ったことはあったけれどその度心苦しくなって、いつも足早に通り過ぎていた。門の所には紅尾が言った通り大きな桜の木が風に揺れている。9本当なら先日の会合の時にこの話が出来れば良かったのだが、紅尾の事情を思うとそれは仕方のないことである。