今の写真はないの?「色々な写真が出回っていますが、大半が偽物でしょう。テレビで報道されると思いますから、その時を待つことにしましょう」わあ。7時のニュースが楽しみ。こんな日におじいさまにお呼ばれしたのが残念。おじいさまがテレビ嫌いで有名な方なのよね。この館、15世紀か忘れたけど、大昔のイギリス貴族の館を再現しているから、室内の明かりはろうそくが基本だよ。私の家も豪華だけど、まず館の柱の作り方が全然違う。天井が無駄に高いせいか、私達の声が良く通る。キリスト教の聖人や天使が描かれた天井画はすごい迫力。離れには場所に小さな礼拝所がある。そこにある聖母様の像にはかなりお金をかけたと聞いたことがある。おじいさまはイエスより聖母マリアへの信仰が強いそうなの。ヴィオラ・ダ・ガンバやチェンバロを触らせてもらえるけど、あいにく私に音楽の才能はないよ。そもそもそんな楽器の名前を聞いたことがないよ。マリンが中世に使われた楽器だと教えてくれた。私生活においては今風のデジタル家電には興味を示さない。それでもエアコンは入れてくれるけどね。仕事の第一線を退いてからは、俗世間から離れて中世の貴族の暮らしを続けている。そのせいか、考え方も大変に古いお方。昔からよく言っていた。なんでも新しいものを好む米国人や日本人の感性は残念だと。英国人は逆に古く使い続けている物に価値を見出すそうなのね。ミウからもよく聞かされていた。英国ではリフォームを繰り返して同じ館に120年以上住んでいる人がいたりする。家具も修繕を繰り返して長年使い続ける。物を大切にする人は世間から称賛されるみたい。歴史や伝統を大切にするお国柄なのね。能面が大きな二枚扉を開けると、車椅子に乗ったおじいさまが入って来た。お年のせいか、すっかり弱ってしまって自分の足で歩くのも疲れるほど見たい。現役時代に仕事に精を出した人ほど老いが早いんだろうね。80代の後半でも目つきは鷹のように鋭く、発する声は私達に無駄なプレッシャーを与えるほど威圧感がある。背丈は160センチ程度の小柄だけど、最盛期はルイ・ナポレオン将軍の再来とまで呼ばれていたそうだよ。ご無沙汰しております」マリンが席を立ち、社交辞令を言った。いつ話しても緊張するな。おじいさまの方は孫の私達を本当に可愛がってるうようだけど。「君達に変わりがなさそうで安心した。私の双子の姉のレイナ(本名)は、三交代勤務のナースをしているから、忙しくてめったに会えることはない。メールを送っても返事が遅いからね。子供の頃は喧嘩ばっかりしていたけど、離れて暮らしてみるとさみしいものだね。パパが昔言っていた言葉が今になって分かるよ。「さ、食事を始めようじゃないか」おじいさまに出されたのは白ワイン。それと少量のお肉とサラダだけ。80を過ぎてから食欲が減退したらしく。お酒ばかり飲んでいて健康を害しているらしい。主治医からはお酒を辞めるように言われているけど、タバコは吸わないからこれくらいはと、おじいさまは譲らない。「今週末に公園を散歩したいとお父様はおっしゃっていましたわ。ここ数年で見違えるように回復してきたようだな。マリンが世話をしてくれたおかげだ。嘘偽りのない感謝の気持ちなのだろう。マリンは「私の力はたいしたことありませんわ」と恐縮して手を左右に振ってしまうのだった。「まったく私は愚かな息子を持ったものだ。あいつは結婚して子供を持っても人間的に成長することはなかった」お父様の悪口を言うのはお決まり。おじいさまは私の結婚を一番気にしている。説教臭いことを言われるのは分かっている。妹のマリンは放置なのに、私の結婚のことは口うるさいんだから。仕事関係とは思わなかった。即答できる質問じゃない。~姉妹の絆、兄弟の絆~「派遣労働法が解禁されて久しい。派遣従業員の数は全労働人口のうちの約半数近くを占めるようになった」こういう話をする時は厳しいお顔。経営者としてのおじいさまのお顔をされているのね。「少子高齢化とバブル崩壊後の経営難から企業は積極的な人材への投資を怠った。製造業を中心に派遣社員の需要は20%近く増。これだけ見れば期待ができるけど、実際は違う。「業界の縮小は確実である。なく増え続けた派遣会社を政府が減らそうとしているのだ。派遣会社は大手を中心に、うまく人材を確保して利益を確保したところだけが生き残れる。いって私の会社が生き残れる保証は全くない。銀行が貸出先を見失ったこと、少子化による労働力不足などで企業レベルで取り返しのつかないダメージを受けた。そのため国民の経済レベルでの景気回復はかなり先の話になるとおじいさまは言った。「カリンが大学を出てから実に7年か。おまえは院へ進むことを望まずに就職を望んだ。三度の転職後も営業畑を歩み続けた。今回は遠回しに結婚を勧めて来た。私はあんまり男性に興味ないしなぁ。今の会社ストレスマッハだけど一応勤まっているんだよね。それに結婚してから専業主婦になるのは嫌なの。夫に食べさせてもらうのって考え方が古いと思う。夫婦は対等な関係でなくちゃ。そもそも自分が家事をやってる姿が想像できないよ。氷が満載されたワインクーラーには、赤ワインと白ワインがいくつも入っている。ろうそく、グラス、野菜スープのお皿。赤ワインの入ったグラスを手に取り、ぐいっと喉に流し込んだ。下品な飲み方になっちゃった。「それもありますけど、最近はシングルマザーが多いじゃないですか。太盛の結婚相手を少し間違えていたのは認めてやってもいい。カリンの場合はもっと慎重に決めてあげようと思っているんだよ。老人、いや親心としてね。人生にはパートナーが必要だ。「なにも絶対に結婚相手と一生を共にしろとは言わない。太盛の件では私にも反省すべきところはあった。昭和で凝り固まった頭ではいかん。柔軟な発想をしなければ。とおじいさまは言った。「カリンが相手と会わないままでいると、仲人としての私の立場がない。これ以上相手方に無礼な態度を取り続けるもどうかと思う。会ってやってはくれないか?」そこまで言われたら断りにくいな。マリンがめずらしくこっちを見ている。おじいさまの言うことを聞けって言いたいのでしょうね。私が了承したことを伝えると、おじいさまは今日初めて笑顔を見せてくれた。そんなにうれしそうな顔をしないでよ。私の方は全く期待してないんだから。高いワインだとすぐ酔っちゃうのよね。廊下を一人で歩けないかも。いっておじいさまの目の前で寝るわけにも行かないし。マリンがおじいさまに質問しているけど、金融のこと?マリンがお呼ばれした時は難しいをしたがるのよね。おじいさまも乗り気で、知的好奇心の強いマリンを気に入っている。私は眠気と戦うのに必死だったので、さらっと聞き流すことにした。「まったく......テレビでマスメディアはそう報じているのか。政府の債務(借金)と国民の借金を同列に語るのは間違っておる。「やはりそうなのですか。「国債を発行するのは政府だ。それを主に日銀と民間など金融機関が買い取る。日本国債は、ほぼ全てが円で取引しているから、ギリシャのように外国債券市場の影響を受けることがない。円で買われたものを円で返す。それだけのことだ」マリンが興味深そうに頷いている。「もちろん債券なので償還時の利息はある。国民に返済義務があるとしたら、利息分だけだろう。「それは全く言葉遊びの次元である。これは財務相の人間の受け売りだが、人のポケットから、金融機関、政府のポケットへとお金が移行していると考えると分かりやい。金融商品の取引なので返済期間と利息が生じている。お金は回るものなのだよマリン。不景気で銀行には貸し手がいない。銀行の保有している預金は借金と同等。貸し手を探さないと利益を出せません。「金利は20年近く下がり続けたが、悲観する必要はない。国債市場で日本国債の評価が高いから下がるのだ。新聞などが危機感を煽るのは全く間違っておる」マリンは頭が良いね。おじいさまの話しに着いていけるよ。大学の講義を聞いているみたいで余計に眠くなっちゃうよ。今の日本の経済はどうなっているのでしょうか。「これが限界なものか。景気の変動があるのが資本主義の基本。昭和のバブル期を経たのだから停滞するのは当たり前だ。停滞期の後はゆるやかな上昇期、回復期になる。日本は国全体にデフレが浸透しているから、時間はかかるがね。英国、オランダなど資本主義の大先輩は何度もその流れを繰り返してきた。生ハムを口に運び、さらにお酒が進むご党首様。お年の割には結構の飲むね。孫娘と話するのが本当に楽しみなんだ。社会主義国家をはるかに超越すると主張した。議会制民主主義のイギリスは特に良い例で、600年間一度も戦争に負けなかったのは地政学的な面よりも優れた政治制度と海軍力にあると言った。イギリスを褒めることが多い。ミウがお気に入りなのはそういう理由なのね。私は少しだけ眠気のピークが過ぎ去った。