大根の旬:一般的には秋から冬ですが、品種、種まき時期などの差により、春、夏も出回ります。青首大根は一年中出回っています。亀戸大根は東京、埼玉、千葉など。練馬大根は関東地方が中心ですが量は多くありません。三浦大根は神奈川が主産地ですが、正月のなます用に冬場に出回る程度です。大根の原産地は地中海沿岸から近東にかけての地域です。日本へは中国を経て伝えられたと言われ、一説によると有史以前から栽培が行われていたらしく、日本書紀には「おほね」の名で登場しています。大根の名は室町時代から使われていますが、春の七草で知られる「すずしろ」の別称もあります。大根は料理用途が広く、日本人の嗜好に合っているためか、野菜の中で作付け面積、生産量ともにトップをきっています。はじめとする青首大根が主流を占めるようになりました。大根の栄養面においては、根はビタミンCに富み、特に皮近くの部分に多く含まれています。ビタミンCの摂取を考えると生食に向くといえ、辛みの少ない品種が多くなった理由もうなずけます。大根おろしにした場合、10分おくと15%、60分では30%といった具合にビタミンCが減少してゆくので、食べる直前にすりおろすようにすると良いでしょう。大根はデンプンの分解酵素であるジアスターゼを多く含み、整腸作用があります。ビタミンCやビタミンB2にも富み美肌効果があります。大根の葉の部分も、鉄、ビタミンB1、ビタミンB2、ビタミンA、ビタミンE、ビタミンC、カルシウムを豊富に含んでいるので、鮮度のいいものは捨てずに利用しましょう。大根は生の時に辛みの強いものほど煮ると甘くなります。品種や産地によって特質が異なりますが、季節を軸にして考えると、秋から冬にかけて出回るものは、水けも多く、甘みも強いので煮物に適しています。春大根は細めでやわらかく、香りも甘みもほのかなので、大根おろしやもみ漬けなど、あまり火を必要としない料理に適しています。夏大根は辛みが出て多少筋っぽさが目立ってきます。ぬかみそ、たくあんなどの漬け物用には秋大根が多く使われます。多く流通している品種で、首の緑色が目印です。水分が多く甘みが強いの特徴です。どんな料理にも使えます。ラディッシュ別名二十日大根とも呼ばれています。サラダなどの生食用ミニ品種ですが、加熱するとホクホクして美味です。三浦大根もともとはタクアン用の品種で、白くて大型です。一つで、丸型の大根です。きめが細かく、おでんやふろふき大根など、煮物に向いています。