2019.12.23決着をつける時が来た。決勝の相手は関東大学リーグ戦2位の桐蔭横浜大。立ち上がりから猛攻を見せた明大だったが、90分間では得点できず試合は延長戦に。開始直後に先制されるも、佐藤亮主将のPKで同点となると、2分後には蓮川のゴールで勝ち越しに成功。延長後半でも1点を追加し、10年ぶり3度目のインカレ優勝を果たした。試合開始のホイッスルが鳴ると明大は果敢に攻め込んだ。相手のキーマンを徹底的に潰し勝機を与えない。明大の1点を阻んだのはポストに加えて度重なる好セーブ。「素晴らしいキーパーだった」(安部)と攻撃陣をうならせる守護神相手にゴールをこじ開けることができず、90分を終えた。前半2分に先制を許してしまう。それでもリーグ戦では0―1の場面から一気に逆転し、勝利をもぎ取ってきた明大。「逆転する力に自信はある」(瀬古)。6分に訪れたPKという絶好のチャンス。「点を取るのは僕だと言い聞かせた」。球はゴール右端に吸い込まれ、主将が見事大役を果たして見せた。反撃ののろしを上げた今、明大イレブンの勢いは止まらない。続く8分に小柏のスルーパスを攻撃的DF・蓮川が受けると、飛び出したGKの脇を抜けるシュートで逆転に成功。「後ろを気にせずに安心して運べた」(蓮川)。互いの信頼で勝ち取った1点だ。後半6分には体勢を崩しながらも左足で森下が「心の奥の魂が叫んだ」シュート。3-1と突き放し、試合終了。今季5度目のタイトルを手に入れた。「勝つことだけを目指した試合」(森下)。両チーム選手・スタッフ、観客、スタジアム全体が一つの球を追うことに夢中になった。「今日改めてサッカーは本当に楽しいスポーツだと知った」(中村帆)。スタンドにいた6084人全員も同じ思いだったはずだ。大学史上初の5冠を達成した歴代最強世代。「4年間彼らと二人三脚で積み上げてきた」(栗田監督)。集大成は最高の結末で幕を閉じた。令和元年のインカレ決勝は大学サッカーの記憶に永遠に残り続ける。――インカレを優勝したお気持ちはいかがですか。「インカレを優勝したことはうれしかったですが、とにかく今日の試合は楽しかったですね。――PKはご自身が蹴ると決まっていましたか。「今シーズン始まって最初の方に監督からも僕が蹴れと言われていましたし、仲間の間でも言ってくれていました。――体力の差が3点奪取につながったのでしょうか。「明大は日頃から厳しい練習ばかりやっています。今日より練習の方がきついと自分は感じましたし、まだまだ走れました。PKから劇的な試合展開を繰り広げました。「僕たちはやられないと火がつかないタイプだっていうのをわかっていました。それも1年生のときに先輩にしごかれたり、つらいことがいっぱいあった中で、僕たちの合言葉で『つーかこれからっしょ』があります。――4年生から教わったことを教えてください。「明大は歴代の先輩の積み重ねでこういうすごいチームになっています。下級生のときは仕事や上級生に怒られたり大変なこともありましたが、チームを好きになることを4年生に教えてもらって戦えました。2019.12.19準決勝は関西学大との対戦。今季最多の7得点を奪う猛攻を見せ、快勝。8年ぶり6度目となる決勝進出を果たした。先に揺れたのは自陣のゴールだった。「焦ることはなかった」(中村健)。ここに至るまでに何度も厳しい状況を乗り越えてきた。イレブンの気持ちが切れることはない。6分後の31分、佐藤凌がこぼれ球を押し込みすぐさま同点に。41分に中村健のFKを佐藤瑶が頭で合わせ勝ち越すと、AT2分には佐藤凌が再びゴールイン。45分の間で見事形勢を逆転させた。サッカーという競技に簡単な試合は一つもない。3-1で迎えた後半だったが、開始直後に失点。9分にも再びゴールインを許し、あっという間に振り出しに戻された。この場面で投入されたのが小野寺と川上の4年生DFコンビ。「4年生で示してこい、という監督のメッセージだと思った」(小野寺)。明大の本領発揮はここからだった。切り口はまたまたまた佐藤凌。「思い切り振り抜けた」。図ったように目前にこぼれたボールを見逃すことなく、ハットトリックを達成。勝ち越しに成功すると、70分にゴール前の小野寺が「自身初めて」右足でシュート。77分には大会前日の負傷によりこれまで戦列を離れていた佐藤亮主将が今大会初めてピッチイン。「やるべきことは前線で走って結果を残すだけ」。〝いつものように〟期待に応え、左足で一閃。最後は小柏が豪快に振り抜き、大乱戦に終止符を打った。泣いても笑っても、物語は残り1ページ。「ここまできたら全タイトルを狙いに行く」(栗田大輔監督)。視界に入るは3冠のみ。駆け抜けた1年間を、ハッピーエンドで締めくくる。&nbsp;[高野順平]&nbsp;試合後のコメント栗田監督――試合を振り返っていかがでしたか。「みっともないゲームをしたという感想です。心の中は穏やかではなかったですけど、今日の試合は僕の決断ミスだと思っています。相手の26番と9番の選手が入ってくることは想定していたし、前半立ち上がりに失点食らった時に4-4-2にしようかと思っていましたけど、その判断が遅れてしまいました。同点になってからすぐに変えましたが、良かったところと悪かったところが出たゲームでした」&nbsp;小野寺――同点に追いつかれた直後の難しい場面での起用は意気に感じましたか。「あのタイミングで4年生、同じポジションの選手が同時に出るというのは粋に感じました。「相手もとても攻撃的なサッカーで、僕らもどちらかと言えば攻撃的だったので、お互い相乗効果というか、相手が取ったから僕たちも取らなければいけないような、いい高め合いができた試合だったと思います。観ている人も楽しめたのではないかと思います」」&nbsp;佐藤凌――ご自身のハットトリックを振り返っていかがですか。「3点ともこぼれ球でしたが、森下さんが仕掛けていくときやシュートを打つ時は常に狙っているので、そこでこぼれてきてくれて良かったです。大学の公式戦では初めてです。高校生ぶりですね」&nbsp;佐藤亮――次戦勝てば3冠達成です。「最後に自分たちが勝って今年は明治の年だったなと全大学に思わせたいです。2019.12.17準々決勝は関東地区第6代表の筑波大との一戦。立ち上がりから主導権を握るが、相手守備を崩し切れず、0―0で前半を折り返した。迎えた後半9分にはPKを与えるが、GK加藤大のセーブで失点を許さず。39分に中村帆が頭で押し込みゴール。最後まで1点を守り切り、準決勝へ駒を進めた。紫紺の守護神は歓喜の渦に包まれた。後半9分、自陣PA内で川上が気迫ある守備をするが、ファールの判定。「悔いしかなかった」(川上)。PK献上で絶体絶命の窮地を救ったのはGK加藤大だ。「大智(加藤)を信じるしかない」(瀬古)。相手の動きを読み取り、ゴール右隅へのシュートをはじき出した。「予測と駆け引きが完璧だった」(加藤大)。「この1年でチームのために犠牲心が身に付いた選手。それがこのプレーを生んだ」と加藤大の成長ぶりに太鼓判を押した。その後は「(PKストップで)良い流れを呼び込んでくれた」(川上)。後半39分には中村健の正確無比なクロスを中村帆が頭で合わせゴールイン。試合開始から果敢に攻めるが「最後の質を高められなかった」(瀬古)と、なかなかゴールをこじ開けられない明大イレブン。そんな矢先の得点に「今までで一番のゴール」と紫紺の右SBは顔をほころばせた。準決勝進出校と勢いある相手だが「これまでやってきたことを信頼して臨むのみ」(中村帆)。明大が培ってきたプレーを全面的に出し、必ず勝利を挙げて3冠へ王手を懸ける。&nbsp;[佐々木崚太]&nbsp;試合後のコメント栗田監督――今日の試合の振り返りをお願いします。「筑波大と我々のプライドがぶつかり合って、大学サッカーを象徴するような今年の1、2を争うゲームでした。一歩間違えたら我々が負けていたかもしれないで、勝負の際で今日はうちに転んだのかなと思います」&nbsp;――クロスから得点が生まれました。「明治はサイド攻撃を徹底しています。サイド攻撃と中央が割れてきたら、そこに枚数をかけています。クロスに関しては本当に常日頃から上げるポイントを共有していて、あとは精度の問題だと思っています」&nbsp;加藤大――PKになった瞬間はどのような心境でしたか。「止められたらラッキーくらいでした。メンタル的にはそんな感じでしたが、止めたら流れが変わるのは分かっていたので、何とかして止めようという気持ちでした」&nbsp;中村帆――ゴールは冷静に決めました。「森下は左サイドを細かくつくれたりして、クロスまで上げてくれることは信じていました。後半は三苫が入ってきたので、自分はリスク管理で追われていましたが、そういう一発は、中村健が入ってからは自分も狙いは定めていました。中村健のクロスがほとんどだと思っていますが、慌てることなく決めることができました」&nbsp;川上――次戦に向けて意気込みをお願いします。2019.12.15戦いの幕が開けた。インカレ初戦は中京大との一戦。前日の練習中のアクシデントにより欠いた中、狩土名と佐藤凌が2トップで先発。その二人でチームの全得点を生み出すと、守備面でも全員の体を張った守りで相手を寄せ付けず。ベスト8進出を決めた。2年連続初戦敗退の〝鬼門〟インカレ。明大の戦いが始まった。序盤は相手の厳しいマークに遭い、なかなか攻撃に持ち込めない。「相手が予想以上に前線から上げてきた」(栗田監督)。徐々にペースをつかみ始め相手陣地内でのプレーが増える。迎えた前半25分、試合が動く。PA(ペナルティエリア)内で流れてきた浮き球に狩土名が反応。左足を振り抜き、ゴール右隅に突き刺した。前半終了間際の44分には中村健からのクロスに反応した佐藤凌が頭で合わせ追加点を奪取。「『お前が決めろ』と主将から言われていた」(佐藤凌)。2トップが期待に応え前半を折り返した。後半も攻撃の手が緩むことはない。後半15分、狩土名が相手のクリアミスからボールを奪うと、最後は左足で冷静に流し込んだ。「運もあるが、重要なゴールになったと思う」(狩土名)。決定機をモノにし、流れを確たるものとした。3点をリードした終盤も集中力を維持し、90分で許したシュートは1本と安定した守備を披露。リーグ戦第16節の駒大戦以来、7戦ぶりとなる公式戦完封勝利を収めた。「インカレでは勝てない」ジンクスを打ち破った。今季の明大を象徴するプレイヤーである、佐藤亮を欠きながらの快勝。誰が出ても勝てるサッカーは完全に証明された。「今日の試合は忘れて次に切り替えたい」(常本)。3冠を目指すチームにとって、初戦は通過点。「戻ってくるまで亮の思いを背負って戦う」(加藤大)。自信を胸に次戦、筑波大に挑む。どのようなお話をしましたか。「インカレに臨む姿勢や部としての共通認識をそろえました。「亮の代わりにキャプテンマークをつけましたが、いつも引っ張ることは意識しているので、特にプレッシャーはなかったです」&nbsp;安部――ボランチとして、周りを生かすプレーは意識しましたか。「味方との連携は練習中からも意識してできていて、練習の成果をそのまま出すことができたと思います」&nbsp;狩土名――インカレにかける思いを教えてください。「自分が活躍したい気持ちもありますが、4年生に勝って終わってほしい気持ちの方が強いです。亮さんは苦しい時に毎回救ってくれました。そんな人が報われないのはすごく悔しいので、その意味でも3冠は取りたいです」&nbsp;常本――次戦への意気込みをお願いします。「今年はここまで2冠を取っていますが、Jリーグ内定者も多く、勝たなくてはいけないチームだと思います。