SunプロジェクトK~ケニア紅茶輸入物語レセプションはさすがに華やかなものだった。ホテルニューオータニ(東京)の広い会場は、600名もの来場者でいっぱいだった。ほか経済界の重鎮、ケニア関連のNGO団体ほか、多くの招待客に只野は圧倒された。知人はひとりもいずに、会場の隅でひとりぶるぶる震えた。山奥から初めて都会へ出てきたブッシュマンという感じだった。そんな只野を、マオリ駐日ケニア大使の秘書キャスリンは目ざとく見つけ、マオリのいるメインテーブルまで案内した。マオリはやさしく只野を迎え、来場者に土産のケニア紅茶をプロデュースした只野を、居並ぶ主賓たちに紹介した。只野は顔を真っ赤にして、すっかり舞い上がってしまった。ケニア紅茶に関する多くの質問や依頼が出た。頭の弱い只野はとても覚えきれなかった。不恰好でも愚直にひとつひとつ聞き直してメモした。最後にマオリとともにNGO団体の代表者の一人が只野に言った。「現在、東京にあるケニア関連の協会の活動は活発とは言えません。只野はぼぉーとしながら答えた。アフリカ音楽の演奏やダンス等も行われ、レセプションは大盛況のうちに閉会の時間が近くなった。只野の携帯電話の着信音が鳴った。その電話の声を聞いて只野は驚いた。(続く)(*この物語はフィクションです。Satエトセトラ今年も桜の季節がやってきました。多くの節目が重なります。桜は人生のとても大事なその節目を優しく見守り、彩りを添えてくれる存在であります。親しい人たちとの別れ、また新しい出会い。寂しさや不安は桜の美しさによって軽減され、喜びや期待は一層大きく膨らみます。(松尾芭蕉)本当に桜を見るたびに、さまざま事が思い出されます。さまざまな場所で、さまざまな人と、さまざまなシチュエーションで、多くの人が桜を見てきたことでしょう。旅立って行った人、逆に残していった人。そのときどきの場面が、喜びや悲しみもいっしょに鮮やかに心によみがえるから不思議です。それらすべてを桜が美しく優しく包んでくれます。これから先々も、また桜がさまざまな場面を彩ってくれることでしょう。SunプロジェクトK~ケニア紅茶輸入物語その英語の電話の主は、なんと駐日ケニア大使のマオリだった。マオリは優しい穏やかな声で話し始めた。受話器を持った只野は笑顔で相槌を打って応対した。その姿に女子社員たちはみな驚きの表情で只野を見つめた。只野は英語はほとんどできなかった。折り返しケニア大使館の日本人職員にその内容を聞いた。「このたび、ケニア独立記念日のレセプションをホテルニューオータニ(東京)で大々的に行うので招待したい。はじめ、政財界のVIP600名もの出席者があるので、お土産としてケニア紅茶を購入したい。