港川人とは、沖縄県南部の石灰岩採石場で1970年に化石人骨として発見された人類です。現代の私たちに多くのことを教えてくれています。彼らは、約2万年前に実際にこの地に生きていた、旧石器時代の人類。身長はおおよそ150cm前後で、現代人に比べると小柄です。その骨格から、森の中を歩き回りながら狩猟採集の生活をしていたであろうと推測されています。現在判明している最古の人類は、アフリカ中部で発見された約700万年前のチャド猿人。その後、様々な人類が誕生しては消滅していきました。世界中へと旅立っていったと言われています。私たちの祖先はどのような経路で日本に辿り着いたのでしょうか。港川人の発見は、日本人のルーツを握る重要な手がかりとなっています。日本人の祖先となった可能性があります。遠くアフリカから沖縄にたどり着いた先人たちは、この地沖縄を飛び出し、また北へと向かう旅を続けたのではないでしょうか?港川人が発見された場所は、フィッシャーと呼ばれる岩の割れ目です。この場所に港川人が居たのかは明らかになっていませんが、そこは彼らが生活できる場所ではありません。よって続けられています。谷内にある「武芸洞」は、港川人発見場所から近く、付近には川も流れ、東西に二つの入口がある明るく乾燥した洞窟です。旧石器時代の生活場所として好条件であるとの見方から、2007年から調査対象場所となりました。シャコガイの化石2007年、2008年の調査では数多くの土器や化石が発見されました。大量のイノシシ骨などが掘り出され、遂には洞窟の中から石の棺に入った人骨が出てきました。約3千年前の石の棺が地表面のすぐ下から発見されたのです。保存状態も素晴らしいこの化石たちは、たくさんの情報を科学者たちに提供してくれています。約2万3千年前の世界最古の釣り針などが発見されています。毎年少しずつ明らかになっています。風雨にさらされないこの場所は、化石の宝庫とも言われています。古代の生活跡が残されているかも知れません。私たちはまだ、ほんの一部しか知らないのです。今後も続く発掘調査で、ガンガラーの谷に眠る日本人のルーツの謎が解き明かされていくのかもしれません。那覇空港から車で約30分(南風原南ICで下りて約10分)観光施設「おきなわワールド」入口向かい。谷内を撮影した画像の無許可での商用利用は禁止します。