下手したら集団リンチにされるじゃない!」あまりに分の悪すぎるカードにピットの声が大きくなる。対戦相手はウルフ・ファルコにメタナイト。全員優勝常連に加えて、歪曲した性癖の持ち主だからリンクと対立している。他三人はリンクに多少なりと恨みを持っているはずである。「(昨日フォックスを連れ出したことに対する報復か・・・。メタナイトを抱き込んでくるとは・・・)」さすがのリンクでも優勝常連、特に遠距離戦に秀でたファルコとウルフ、近距離戦に強いメタナイト相手は厳しい。ピットもさすがにリンクの分が悪すぎると思ったのかそわそわしている。ピット」リンクは立ち上がると剣を手に外へと向かう。振り返ったその目は戦うときと同じ目をしていた。「ちょっと、懲らしめてくるから」そして迎えた大乱闘第4試合。それぞれのファイターがスタジアムに登場する。背中に帯びた剣に手を伸ばしたリンクの目が瞬時にファルコとウルフを捉える。大乱闘が終わった後、激戦を終えたリンクをフォックスはねぎらった。リンクは面白くなさそうに口を尖らせる。「でも結局メタナイトに負けたからな。「ウルフとファルコに加えてメタナイト卿じゃさすがのリンクも分が悪すぎるだろ。健闘を称えたフォックスにリンクは少しだけ口元を緩めた。あの時の試合の結果はメタナイトの首位、リンク二位でウルフとファルコは同一三位で幕を閉じた。ウルフとファルコは一見すると対照的なタイプに見えるが、唯一復帰技の性能が低いという共通の弱点があった。リンクも復帰技が豊富な方ではなく、空中戦も苦手な分類に入るがあえて空中戦に挑んだ。バクダンとクローショットを駆使すれば、接近しなくても充分復帰を邪魔して自分もステージに戻ってこられる。おまけに2人同時にかかってきたのもリンクにとって好都合だった。空中戦を一番得意とするメタナイトにまではその戦法は通用しなかった。「何また抜け駆けしてフォックスと一緒にいやがるんだ!!」フォックスと話していた所を目撃したウルフとファルコがリンクに詰め寄る。リンクも負けていない。「んだと!?このトリ!!一度も俺様に勝ったことない癖に偉そうな口叩いてんじゃねえ!!こんなガキ勇者一人押さえつけられねえ癖に!!」カチン!ウルフの最後の一言がリンクの逆鱗に触れた。それまで我慢していたが、青二才呼ばわりされて黙ってはいられない。大乱闘の熱の冷めやらないまま、ヒートアップした口調と怒りのボルテージは止まることを知らない。二万HITの特別リクエスト作品です。>アニメ設定のメタカビでメタが風邪を引いてカビがお見舞いにくるという内容なんてのを・・(我侭いえばうちのツキルも特別出演してほしいですが嫌なら全然OKですので!)との事でしたので、リアルタイムでインフル流行しているのでそのネタで書かせていただきました。!!」デデデ城の廊下をカービィとツキルが追いかけっこをしている。単なる追いかけっこで済ますにしては物々しい。カービィは必死の形相でツキルの手から逃れようと走っている。そのツキルの手に握られているのは鈍く光る針の付いた注射器だった。最近城下では7才未満の子供がかかる麻疹のような病気が流行している。ツキルが原因を突き止めた結果、この病気は一度抗体を持つと二度と発症しないことがわかった。患者から採取した病原菌を元にツキルはワクチンと抗ウイルス剤を作ることに成功し、抗ウイルス剤は患者全てに投与されて、ワクチンも今7才未満の子供全てに接種されている。種族が違うとはいえまだ赤ん坊に等しいカービィもワクチン接種の対象だった。ワクチン接種は大臣一族、キャピィ族の順でカービィは種族的な問題でメタナイト卿から色々アドバイスをもらう期間も必要だったため最後だった。その間にカービィはブンを始めとして友達みんながワクチン接種で泣いて帰ってきたのを目の当たりにしてしまったため、潜在的に注射は怖いものと擦り込まれてしまったのだ。「ぱゆっ、ぽおよっ!!(ちゅーしゃ、やだぁっ!!)」ツキルはセイントバードで追いかけているが、カービィも死ぬもの狂いで逃げているからなかなか捕まらない。じれったくなったのか、ツキルはまるでスケボーのようにセイントバードの上に立つとその場で跳躍した。「いっけえ!セイントバード!!」その声と同時にセイントバードは弾丸のようなスピードでカービィに突っ込んでいく。主人の乗っていないセイントバードがカービィに追いつくのはあっという間だった。『!!』カービィがつまずいてその場に転んだ。予測不能な展開にセイントバードは慌てたが、勢いに乗ってそのままカービィの上を通り越してしまう。思わず叫んだツキルだが、メタナイト卿が気付く前にセイントバードはメタナイト卿に突っ込んでしまう。いつもなら剣の腕だけでなく身のこなしも軽く隙のないメタナイト卿の事、セイントバードの突撃も難なくかわして華麗に着地しそうなものだった。セイントバードの突撃を受けたメタナイト卿はぶつかった地点から数メートルの地点まで飛ばされて廊下の床に叩きつけられた。「卿、いかがされました!?」あとから続いて部屋から出てきたソードとブレイドがメタナイト卿の元に駆け寄る。追いついたツキルとカービィもメタナイト卿の側に近寄る。ぶつかった張本人であるセイントバードはおろおろして、まるでメタナイト卿を心配するように見下ろすような仕草をしていた。ツキルの姿を見つけると耳元で何か囁きかけた。するとツキルの目が驚愕で大きく開く。数分後、医務室のベッドでメタナイト卿は横になっていた。ぶつかったセイントバードの報せ、『メタナイト卿の体温がひどく高い』と聞いたツキルが確かめたところ酷い高熱だった。メタナイト卿曰く、種族的には軽い風邪のようなものだから心配しなくて良いとの事だったが、セイントバードの突撃を避けられない程の不調が軽いはずがない。大丈夫だと一点張りするメタナイト卿をソードとブレイドが抑え、ツキルが強制的に魔法薬で眠らせて、身動き取れなくなったメタナイト卿を無理矢理医務室に担ぎ込んだ。カービィも心配そうに眠っているメタナイト卿の様子を見ている。その側ではツキルが医学書で処方を調べていた。矢継ぎ早に質問してくるソードとブレイドの言葉にツキルはそのコラムを読む。引き起こす原因ともされる。』極端に熱が上がるのが特徴だって書いてあるから間違いないよ。薬を処方できると聞いてソードとブレイドがほっと胸をなで下ろす。メタナイト卿が目を覚ましたらしくカービィがツキル達を呼んだ。「気付かなかった我らが歯がゆい。風邪かと思って油断をした。宥めるように言い聞かせた声もいつもの声よりもかすれて息づかいが荒い。このように弱ったメタナイト卿を見るのは初めてだった。「大丈夫だよ、メタ卿。薬の調合に取りかかるツキル。その前に、思い出したように付け加えた。「あっ!そうそう、ソードにブレイド。「ぽよっ?」ツキルの言葉にソードとブレイドはメタナイト卿の側に付いて離れないカービィに視線を向ける。カービィはツキルの言わんとすることがよくわからなかったのか、きょとんとして首を傾げている。ツキルはさっき読んでいた医学書のコラム、気になった記述を示した。「この病気、A型とかB型とかいろんなタイプがあるんだって。「うつる可能性が高いというのか?」ブレイドの言葉にツキルは頷いた。カービィはまだ免疫も抵抗力もあまりない赤ん坊。メタナイト卿の病は免疫が殆ど無い病、抵抗力のない子供が感染したら死に至る危険もある。それにこの病に限ったことではないが、あまり小さいうちは麻疹などの病などもあまりかかると良くないものなのだ。ツキルの言葉に耳を傾けていたメタナイト卿はソードとブレイドを呼んで告げる。「ツキルの言うとおりだ。「ぱゆっ!?」メタナイト卿の言葉にカービィは信じられないように振り返る。連れ出そうと手を差し伸べたソードにイヤイヤするように首を振って、メタナイト卿にすがるように彼の手をしっかりと掴む。「今日はフーム様のお部屋で遊びましょう。差しのばした手も振り払ってカービィはじたばたと駄々をこねる。普段は素直な良い子なだけにソードとブレイドは思い通りにいかず、途方に暮れる。メタナイト卿も少し困ったようだったが、しばらくしてため息混じりにカービィに手を伸ばす。撫でてもらってカービィは嬉しそうに笑った。申し出にカービィは驚いたように目を大きく開く。いつだってメタナイト卿がカービィから遠ざかったことなんかないのに、いつだって側にいて欲しいとカービィが望めば側にいてくれたのに・・・。信じられないように見つめ返してくるカービィの視線にメタナイト卿も辛そうだった。「そなたには、私と同じ苦しみを与えたくはないんだ。私から、離れて・・・」そこまで話した途端、その先の言葉は激しい咳で遮られてしまう。ツキルが慌てて咳止めの水と鎮静剤をメタナイト卿に差し出す。あまりに苦しそうな様子にカービィが硬直した一瞬、その時を狙ってソードとブレイドはカービィを連れ出した。夜半、ツキルは医務室でメタナイト卿の看病の傍ら抗ウイルス剤作りに勤しんでいた。メタナイト卿はツキルの特別に調合した安眠薬で眠っている。風邪を引いたときは極力眠って体力を消耗させない方が良いのは常識だった。「え~と、最後は副作用を起こさないための精神安定剤を入れて・・・、あれ?」ツキルは自分の薬かごを探すが、お目当ての精神安定剤は見つからない。記憶を辿って思い返すと、精神安定剤は確か薬棚の・・・。「あっ!あそこだ!!」ツキルの部屋の一番上の棚。わかれば話は早い、ツキルはセイントバードにまたがるとすぐさま医務室から飛び出して自分の部屋に飛んでいった。ツキルが出て行ってしばらくした後、医務室のドアが小さく開く。入ってきたカービィは誰もいないのを確認すると、メタナイト卿が横になっているベッドに歩み寄る。ベッドの上によじ登ると、メタナイト卿は荒い息のまま眠っていた。「・・・ぽよぅ」カービィはメタナイト卿の額に載せられていたタオルを手にとって、そっとその額を拭う。前にカービィが風邪を引いたときにメタナイト卿がそうしてくれたから覚えている。あの時、メタナイト卿は忙しかったのにカービィの側を離れずにいつも側にいてくれた。風邪のせいで自分の体が自分でもコントロールできなくて、苦しいのもあったけど何よりそれがカービィにとって怖かった。言葉を話せないカービィだが、もし口が利けたらお見舞いに来てくれた人みんなにそう言っていただろう。メタナイト卿はカービィのそんな心がわかるのか、カービィの望むことは全部口にしなくてもしてくれた。夜、寝過ぎて眠れないカービィがメタナイト卿に視線を向けただけでメタナイト卿は微笑ってカービィの手を握り、もう片方の手で優しく撫でてくれた。『眠れないのか?無理に眠ろうとしなくてもいい。楽にしていなさい』そう言ってくれる声が優しくて、撫でてくれる手がとても優しくて気持ちよくて、いつの間にかカービィは静かに眠りに付いていた。風邪を引いたときはせめて一緒にいてあげたい。眠っていたメタナイト卿が喉に何かつかえたようなくぐもった息を漏らす。昼間激しく咳込んだときと同じ反応だった。あの時ツキルは咳止めの薬と水をあげていた。そのことを思い出してカービィはきょろきょろと辺りを見渡して薬と水を探す。ベッドサイドのテーブルに水が載っているのを見つけた。ところが、見つかったのは水の入った大きいボトルだけ。ツキルが昼間使っていた小さなヤカンのような口の細い水差しはどこにもない。コップも片付けてしまったのだろうか見あたらなかった。何か思いついたのかカービィはボトルの水を全部自分の口の中に納めると、今度はそれをメタナイト卿の口に運ぶ。一気に出さないように気をつけて少しずつ水を飲ませる。カービィの水がなくなって顔を上げるとメタナイト卿の呼吸が少し楽になってるようだった。「ぽよ♪」カービィは嬉しそうに頷くと、そっとメタナイト卿の手を握ってもう片方の手で額を優しく撫でた。医務室の外で戻ってきたツキルは光景の一部始終を見ていた。セイントバードがカービィを連れ出そうと部屋に入ろうとするのを止める。主人の気持ちがわからないセイントバードは首を傾げた。「邪魔したら駄目だよ、セイントバード。念のために抗ウイルス剤は2人分作っておこう、と締めくくってツキルは自分の部屋で調合をすることに決めた。廊下には綺麗な月明かりが差し込んでいる。お月様を眺めながらツキルは自分の帽子の上からカリカリと頭を掻いた。自己紹介:任天堂ゲームへの愛を小説に込める物書きです。押していただけますと大変喜びます。感想などもこちらからお願いします。カウンターキリバン只今休止中。