#6*翌日の午後、航が実那都を迎えにきて、それから駅で良哉と落ち合い、祐真が入院している病院に向かった。祐真は、両親を一度に亡くしたというのに、よお、と顔ぶれを見るなり、いつもと変わらず飄々(ひょうひょう)として実那都たちを迎えた。なるとさすがに実那都も気づく。これまで祐真のことを、適当で何かと才能のある人、もっといえば根っからの万能な人だと思っていたけれど、飄々としているのはポーズにすぎないのだ。ベッドを半分起こして背もたれにしていた祐真は、脚だけおろして実那都たちを向いた。祐真の傍らには女性がいる。順番に指差し確認をした女性は、祐真に向かって首をかしげた。「正解だ」よかった、とにっこりした女性を見て、実那都もまたよかったと思った。祐真の友だちのことも聞きだしていて、そのうえちゃんとわかっている。疲れて見えたけれど、やわらかい微笑を見るかぎり、やさしい人に感じた。祐真の伯母が穏やかに三人に向かって声をかけたそのとき、病室のスライドドアが開いて女の子が入ってきた。娘に返事をした母親は祐真に向き直り、「出てくるわね」と云い、次には実那都たちへと目を転じた。やることがあって失礼するけど、ドーナツとジュースを用意してるの。一様にお礼を云うと、「祐真お兄ちゃん、また来るね」という無邪気な言葉を残して、親子は病室から出ていった。「さっきの子は従妹の昂月(あづき)だ。可愛い」およそそうだろうと判断はついていて、祐真にそう応えたものの、次には何を口にしていいのか、困惑しているのは実那都だけではないはず。祐真はいち早くそれに気づいていて、事故は雪のせいだ、と自ら切りだした。二十六日の夜、塾の帰り道、そろって迎えにきた両親の車が、スリップした対向車を避けようとしてハンドル操作をした結果、路面が凍結したなかで自分たちの車もまたスリップしてしまい、正面から電柱と塀にぶつかったという。後部座席にいた祐真だけが助かり、軽傷ですんだ。左側の肩と脚に打ち身があるくらいだし、鞭打(むちう)ちがあとからくるかもしれないっては云われてるけど、大したことない。伯母さんがうるさくってさ、念のために入院させられてる。祐真は、実那都をわずかに見上げながらなんでもないことのようにひょいと肩をすくめた。率直な航がめずらしく云い淀んだ。すると、祐真はふっと励ますような面持ちになって笑う。「おまえら、そう深刻な顔すんなよ。人間て死ぬようにできている。「何、悟ったふうに云ってんだよ。良哉の言葉に、やはり笑いながら祐真は首を横に振った。「伯母さんもおまえと似たようなこと云ったな。祐真は出し抜けに宣告した。驚いたあまり、三人ともすぐには反応できず、まさに固まったようにしばらく立ち尽くしていた。「伯父さんたちが東京にいるって話したことあるだろ。それで、来ないかって云われてる。こっち、母さんのほうの実家があるけど、ばあちゃん、躰が強くないしさ......。......なんか、東京のほうが希望ありそうっていうか、可能性が広がるし近くなる。云うさなか、いったん言葉を切ったその間に祐真の葛藤が見え隠れしている気がした。東京に行くこと自体に迷いはなくて、もう決めているのだろう。これまで聞かされていたかぎりでは、両親とは普通にうまくいっていた。そんな両親をなくしたと聞いたとき、実那都が孤独という言葉を浮かべたのは自分に置き換えたせいだろう。迎えてくれる人がいるのなら、それが両親ではなくても安堵する余地はある。実那都には航がいるように。東京に行くこと、それがいちばんいいのだろうけれど。「中学卒業するまではじいちゃんとこにいる」そう聞いてほっとするわけでもなく。「おまえらの顔、まるでおれが死ぬみたいな顔してるな。祐真は呆れきったように云いながら、何度か首を横に振った。「バカ云うんじゃねぇ。祐真、てめぇはのらりくらりやってるけど、死ぬことにいちばん臆病な奴だ。「ははっ、よくわかってんな。底辺で潰れるなんてごめんだ。適当でずば抜けることができるのなら、それはやっぱり持って生まれた才能だ。それは強がりであり、だからこその決意表明みたいなものかもしれなかった。