そびえ立つ塀を見るといい。高く、そして広大に広がっているのだろう。蒼く霞んだ空を背景にして、自然の中に突如立つその雄々しい姿は、人々の力と偉大さを誇示しているようだった。積まれているのは日干し煉瓦だろうか?かつておそらく大勢の人が、その腕と汗でこの広大な土地を拓いたのだ。どれだけの人の手が、煉瓦をつくり、どれだけの労働者が、それを並べ建てていったのだろう。遠目に見る限り、歪みもなく素晴らしく均整な塀が、その美しい並びを勝ち誇ったように輝く日にさらしていた。その中にどんな建物や人が詰まっているにせよ、素晴らしい知恵と卓越した力の技が、そこに存在しているということを、中を見る前に、既に訪れた人に実感させるのだった。自分の生まれた町の門は、とても高く手の届かない場所まで伸びていた。これは、その何倍も高かった。カロンは思わず目を細めて、天高くそびえる塀の先へ目をやった。長身の男が、突っ立って塀を仰ぐカロンに気づき、門前で立ち止まっていた。カロンは慌てて追った。前をゆく男たちの背中からは、わずかにくつろいだような気配が伝わってくる。彼らはもの慣れた都市へやっと帰って来たのだ。反対にカロンは目をみはり、初めて目にするものばかりの、知らぬ世界に驚いて、とても嬉しかった。...なんて綺麗な布だろう。道を通り過ぎた貴婦人は、綾な色の布を気取ったしぐさで肩に上げ、焚き染めた香りを通りしなにカロンへくゆらせて行った。あの道端にいる商人らしき男はどうだろう。珍妙な、見たこともない帽子を頭にかぶっている。遠い地から来たのだろう。取引の相手らしい男に、声高にウラム語で売り文句をまくしたて、堂々としている。ここはきっと有名な場所なのだ。遠路はるばるあの男はやって来て、おそらくすさまじい冒険を果たして、ここにいるに違いない。街道によく出る盗賊団と戦い、魔物の潜む数々の危ない森をくぐり、星が降り注ぐという北の大地も通り過ぎて。今周りに溢れている、奇妙奇抜な品々は、きっとああいう人がもたらして来たんだろう。見たこともないこしらえの壷がある。薬なのか、とかげにしては大きな変な動物の干物が、軒先に吊り下がっている。水車が変形したような奇妙なからくり仕掛けや、珍しくて手に入らないという、傑作の粘土板の書物を振り上げて宣伝している男がいる。歩いてゆくと、通りのよく目立つ壁に字が書き殴られていた。カロンには読めなかったが、男の一人が立ち止まり、悪態をついて連れと何か話していたのを見て、それが落書きではなく、誰かの主義主張が書きつけられたものらしいのを知って驚いた。往来で大声で演説する男がいる。立ち止まった兵士が喝采を送っている。その少し離れた場所では、若い健康そうな娘たちが、彼らを見て秋波を含んだ視線を横流しにしていた。兵士たちの方が気づくと、娘たちは髪に飾った花をわざとらしく直して、それからくすくす笑った。雑踏には、肌の黒い頑健で逞しい体つきの男。刺青を顔に彫りこんだ風変わりな男。フードを目深にかぶった見るからに怪しい人間や、それに奇妙にぬめりのある肌と耳かきを持つ、亜人までまぎれこんでいるではないか。カロンはぽかんとしていた。ここは、故郷より何倍も都会で、栄えていて、豊かな場所だというのが、とてもはっきりしていた。こんな魅力的で、想像もつかないような面白そうなものが転がっている場所があることを、全然知らなかった。来れたことを喜んですらいた。(...すごい...。お母さんに見せたい)そう思ったとたん、喜びに溢れていたカロンの気持ちは一気にしぼんだ。一緒にはしゃいで騒げる兄弟はもういない。こんな時、あの幼くて素直な弟が横にいたら、どんなに楽しいだろう。カロンはつらくなり、周りを見て、かえって途方に暮れてしまった。...慣れない土地の匂いがする。誰もがすまして、知った風な顔で通りを歩いている。彼らが何べんも通っているその道を。家族を連れている人間もいる。辺りには聞きなれない言葉や単語も飛び交っていた。カロンは歩き続けるのにもうんざりして、重たい表情で男たちの後ろを歩いた。いつになったら休める場所に辿り着けるのだろう?もう門をくぐってから二時間も歩いているのだ。男たちが、何か言って、一つの家に入った。カロンはほっとしてその後に続いた。非常にしっかりした造りの家だったが、カロンが前いた屋敷のような、目の回るような派手さというのはなく、内装を無駄に飾り立てるものがなかった。それはカロンはほっとさせた。日陰に入るとわずかに涼しい。カロンは少し肩の力を抜き、辺りをきょろきょろと観察した。男たちは中にいた人間となにやら話すと、別の大人が肩に手を置き、カロンを奥へ行くよううながした。カロンは少し緊張したものの、大人しくうなずいて、言われるまま奥へ連れて行かれた。いずれも召使いのような身分の者だろうと思われた。ここでは誰もがぼそぼそと密やかに話していた。年を取った女が新たに出て来て、カロンの腕や足を触り、よく観察した。「...病気はしていないようだね」カロンはうなずいて女をじっと見た。「今まで、重い病気にかかったことはあるのかい?」と、女。熱がすごく出て、死にそうだったって。