虫の眼里の声1アオイトトンボ静かに小雨が降り続いている。石上棚田神社(いしがみたなだじんじゃ)秋祭りの準備が始まろうとしていた。拝殿にはすでに、総代2人と今年当番の釜田(かまだ)班の4人が集合していた。「けんちゃん、打たれっか」。じゅん)さん(64)が声を掛ける。拝殿に張り巡らす垂れ幕の紐が短くて、釘を打ち直しているのだ。「これ張ったら、祭りらしゅうなるな」。「けんちゃん、お神輿を動かすの手伝うて」。拝殿の別の方から声が掛かる。拝殿の隅に置いてある大きな六角形の神輿を拝殿の中央へ移動しようとしている。6人のうちただ1人40歳代の健一さんは、引っ張りだこだ。「けんちゃん、人気があってええな」。笑顔で動き回る健一さんを労(ねぎら)うように幸潤さんが声を掛けた。「前は茅葺きだった石上棚田神社の拝殿をぉ、昭和53(1978)年に、虹梁(こうりょう)と柱を残して建て替えたんですぅ。今から120年か130年前にぃ、吉ヶ池(よしがいけ)集落で大火事があってぇ、神社の拝殿まで燃えたけどぉ、本殿は助かったんですぅ。ちょうきち)さん(78)が教えてくれた。外では、拝殿の床下から竹竿を引き出して幟を立てようとしていた。「手が黒うなりゃ旗も黒なるわ」「この紐は何やこりゃ」「4年も前のことを覚えとる訳がなかろぅ。4班が、毎年順繰りに務める。今年は釜田班が当番の年だが、この一年間に集落で5人が亡くなり喪に服しているため、秋祭りの準備は例年より変則的になっている。出てきた人数は少ないが、わいわいと賑やかに準備しているうちに宵宮の準備も終わりに近づいた。小雨が降り続くので、参道下の大幟は午後から揚げることに決まった。しょうきちろう)さん(60)が、イノシシの被害について話し始めた。「盆にぃじいさんの墓参りに行ってきたらぁ、道路下のぉ本家の田んぼに入っとる。わっ、なんぞぅ、入っとるが思うて」。幸潤さんも負けていない。「俺、昨日、見てきた。網(防獣ネット)の外側は、まぁまぁひでぇひでぇ、それこそ牛の子の爪ほどの跡が付いとるが」。よしお)さん(70)が驚いて聞く。