相手は病弱だが教養もあり器量もいいお嬢さんだ。「......はい」ただ、肯定する言葉を繰り返した。私にはそうするしかすべがなかったのだ。私が頼りにするのはこの男しかいないのだ。「それと綜馬、お嬢さんにあったら将棋の話をしっかり聞きなさい。「わかりました」そんな人がなぜ、という言葉は胸の奥にしまった。「お嬢さんには専属の世話人がいる。できれば結婚しても今の家に暮らしたいということだった。それでこそ我が息子だ」このようにして、私の人生は一マス進んでいった。歴代一位と言われながら、在位中に病に倒れ惜しまれながら引退した。目覚ましい活躍をしながらも、私生活は謎に包まれていた、と聞く。仕事以外では一切棋士と会わず、自宅に居ることもまれだったと言う。家族でさえ普段何をしているのか知らない。タイトル戦で赴く先でも単独行動をし、深夜になっても部屋に戻らないことが多かった。「実は彼は妖怪なのではないか」という噂さえ広まったのだそうだ。そんな乙川に隠し子がいることは、父以外の棋士は知らないことらしい。父がそれを知ることになったのかはわからない。執念がそうさせたのではないか、と私は思っている。緩やかに減速していく車体。バスを乗り継いで訪れた先は、絵に描いたような田舎だった。稲の刈り取られた乾いた田んぼ。ボロボロになったトタン屋根の小屋。今は働いていない、小さなショベルカー。一人の乗客であった私をおろして、バスは静かに発車した。地図を確認するが、迷うような道は見当たらない。この道を進んでいけばいいようだ。経ったところで、一軒の屋敷が視界に入ってきた。周囲には畑と林しかなく、あれが目指す場所で間違いなさそうである。玄関にたどり着くまでに五分以上かかった。屋敷はもはや視界に収まりきらないほどの大きさになっている。木造平屋で、相当に古いのだろうが手入れがされている。「すみません」ベルも何も見当たらなかった。表札には「風岡」と書かれている。引き戸がすっと秋、ごま塩の頭が目の前に現れた。口髭がちょこんと乗っており、喜劇役者でもやっていそうな顔立ちの男だった。「黒山綜馬と言います。