1999)ソタ村にあるインドネシア・PNG国境標識。二人は、国境警備のKOSTRAD(陸軍戦略予備軍)兵士。【ヌサンタラ横断・メラウケからサバンまで】(2)インドネシア最東端のソタ(Sota)村。PNG(パプア・ニューギニア)との国境貿易も蛇行するマロ川の河口付近に発達した人口およそ10万のメラウケ市。トレス海峡を隔ててオーストラリアは、まさに目と鼻の距離にある。原始美術で世界的に有名なアスマット(Asmat)地方は、このメラウケ県の北西部に位置する。州都ジャヤプラから飛行機でおよそ一時間。3~4千メートル級の中央高地を超えると、眼下に広がる広大なステップ地形と湿原地帯。雲間から、カフェオレ色の河川沿いに点々とトタン屋根の連なりが見える。それは村であり、木材伐採基地であったり、また石油資源探索の前進基地かもしれない。“新開地”の面影を漂わせる。メラウケ市周辺は、イリアンジャヤ州の中でも有数の規模の大移民地だ。マロ川の西部にあるスマンガ、タナミリン地区にはおよそ三千世帯が入植している。多くはジャワ島からやってきた農民だが、NTT(東ヌサトゥンガラ州)やスラウエシ島からの移民者も少なくない。1987年に入植が始まった同地区の場合、一世帯あたり2ヘクタールの土地が与えられ、内、1ヘクタールは水田だ。入植時には政府が建てた住居も完備している。最初の一年間は、地方政府が生活費や肥料などの面倒をみる。2年目からは「自立」が求められている。メラウケ近辺の気候では、一期作が限度で毎年4-5月頃の収穫とか。5年間住み続けると、住居並びに所有地(2ヘクタール)の転売が許される。このため、少なくない“偽装移民”がジャワ島から送り込まれ、5年後に土地家屋を売り払って、次の入植地へと移るといった、「移民ビジネス」も繁盛している。メラウケ市から真東に向かい、隣国PNG(パプア・ニューギニア)との国境付近からは真北に向かって走る一本の舗装道路がある。火喰い鳥によく似た形をしたニューギニア島の、一番太った部分を南北に縦断するトランス・イリアン道路だ。現在は、中央高地付近の難所で工事が進められており、数年以内に、太平洋に面するジャヤプラ市まで貫通する予定で、文字通りイリアン縦断道路となる。道路の両側には運河状の水路が続いているが、それは道路建設の際、土砂を掘り起こして、道路に盛り土した跡だ。しなければ、舗装道路は雨期に水没してしまう。メラウケから車で15分。道路の左右に、高さ3-5メートルもある巨大な蟻塚が林立している。蛍があたかもクリスマスツリーの如く一本の木に群がる光景が見られるのもこの辺りだ。ユーカリの森と大湿原からなるワスール(Wasur)国立公園。1時間で、ソタ(Sota)村の入り口に到着。ここで道路は二つに分かれる。そのまま東進すれば、インドネシア共和国最東端に位置するソタ村だ。道路わきに3メートルほどの高さの、赤みがかった細身の蟻塚が立つ。道路を挟んだ向かい側に、金色に輝くガルーダ(神鳥)像を戴く大理石製の立派な碑が立つ。Merauke(メラウケの碑)だ。実際には、この碑から東に数キロメートルの地点がPNGとの国境、すなわちインドネシアの最東端にあたる。ガルーダ像の下には、INDONESIAの文字と共に、インドネシア全土のレリーフ地図がはめ込まれている。碑の手前には、いわゆる定礎が立ち、次の文章が刻んである。碑のわきに、KOSTRAD(陸軍戦略予備軍)のチェックポイントが設置されている。M-16自動小銃を抱えた迷彩服の兵士二人が、これより東の道を選びソタ村へ向かう者を「職務質問」で迎える。携帯無線機を使い、訪問者の氏名や目的を逐一ソタ村の本部にいる上官に報告。Merdeka=独立パプア組織)の活動地域に近い。OPMは、インドネシアとPNGとの国境を挟む、東西およそ5kmの「緩衝地帯」付近に前線基地を設けていると言われている。メラウケ県警から事前に許可を得ていたため、第一関門は無事クリア。