「うーん、どう考えてもぜいらむタソが絡んでるよなー」”1回目”の時、何らかの方法で向日葵ちゃんを救い、死神に取り憑かれてるとか何とか言って、あのマジックアイテムを売り付けたのだろう。詳しい経緯は判らないし、向日葵ちゃんもこのことについては話してくれないので、何があったのか判らないままだけど。何にせよ......ぜいらむタソは僕を、そして蒲尾向日葵を、氏なりのやり方で救ってくれたのだから。約2名、棋士としてはほぼ再起不能に陥った者がいるのは残念なことではあったが、それでも生命は救われた。何より、将棋界の明日を担う期待の若手棋士と女流名人の健康的な膝小僧が守られたのだから良かった良かった。連絡手段はツイッターしかないので、いつものようにDMを送った。実は御霊入れをサボってしまったこと。月萌が現れて『紅の斧』を振り回したこと。何だかんだで助かったこと。効力を試していないあの霊符を使うのが楽しみだ――そんな話を。して返事が返ってきた。返ってきたが、そのDMときたら、縊鬼の蘊蓄の続きとか、それに関連して行逢神がどうとかいう妖怪ツイートが果てしなく続くのだった。「そんなことより向日葵ちゃんの座布団のこととか聞きたいんだけど、そんな空気じゃないな、これは......ブロックしようかな......」とそんな悪態をついた僕は、数分後そんな自分を大いに恥じることになる。妖怪DM39連発の後、最後に送られてきたメッセージにこそ、重大な情報が記されていたのだから。「そうか......問題にすべきは座布団じゃなかったのか......」ていうか、その情報いつから知ってたんだろうと思うが。早く言えよとも思ったが。......まぁいいや。何だかんだで今回も色々と助けてもらった。いつもながら、ぜいらむタソには感謝感謝である。「な、なに言ってるんですか!縊鬼やっつけたのわたしじゃありませんか!」バン!バン!バン!とツーサイドアップの幽霊巫女がテーブルを叩いていた。慌てて画面を覗いたら、幸い『フッキン・アイドル』の放送は終了していた。今年度の新人王戦で優勝しただけあって、僕には運も味方してくれているのだった。月萌さんが朱色の瞳の三白眼になっていた。本気で叩き斬るつもりだったんだな......。一応、礼を言っておいた。何だかよく判らないけれど、僕はいつも色んな人に助けてもらっているな、とそれは素直にそう思う。色んな人に素直に騙されてる感もするんだけど、きっとそれは気のせいなんだろう。それはそれとして、いきなり部屋に入ってくるのはもういい加減にして欲しい。知人ではあるが友人ではない。......ってこのやりとりはずっと前にもあったような気がするな。それにしても、月萌はいったい何度この部屋に忍び込んだのだろうか?彼女は、いつの間にか見たこともないような怪しげなルータを設置してPC周辺機器のほとんどをワイヤレス化してしまっている。ケーブル類がほとんどなくなってすっきりしたのは確かなのだが、それはそれとして、何となく部屋の中に知らない荷物が増えた気がする。部屋の奥に変な柄のボストンバッグとかあるし。「しかし懸さん、この部屋も手狭になってきましたねぇ。......そろそろ新人王戦の賞金をぱーっと使って引っ越しませんか?」......何言ってんだコイツ?「懸さん」カタカタカタ......と、恐らくはブログ記事を書き始めたのであろう月萌のキータッチの音が響く中、大橋分家の元メイドは「月子は、三東先生の家のロフトに住んでるそうですよ?」とのたまったのだが、聴こえないフリをした。フリじゃなくて本当に聴こえなかった。幽霊の言葉は全て幻聴なのだ。言えば月萌は、長考寺に入れなくなった......って言ってたな。「帰る場所」がないのかもしれない。ここより他に行く所がないのかもしれない。......いや居候先を探してないで早く成仏しろよ、とも思うが。......待てよ?もしかしたら本格的に僕に取り憑く気なのかもしれないぞ。そもそもこいつ悪霊だし。訪れを断ち、身を守る効力があるのだという。......つまりこれは月萌封じの霊符なのである。あの時、ぜいらむ氏(?)に土下座して定価の半額以下という格安で売ってもらっていたのだ。相変わらず僕は何事にも抜かりがない。ちなみにぜいらむ氏(?)との会食シーンでこのことを語っていないのは月萌を欺くための一種の叙述トリックという奴で、彼女がこれ以上僕に取り憑く気ならこっちにも考えがあるということだ。いざとなったら住職かぜいらむタソに相談してみよう。この幽霊少女は僕の手に余る。頼れる人には頼りまくろう。僕はもう自分一人では生きていけない。困ったら誰かに助けを求めよう。その代わり自分が手を差し伸べて救える人がいたら、これからは目を背けずに手を差し伸べよう。それが僕の樹原へのせめてもの罪滅ぼし......になるのかどうか判らないけれど。一人では乗り越えられない問題も、人と人のつながりがあれば乗り越えられるかもしれない。助からない生命も助かるかもしれない。救いようのない状況から救ってあげられるかもしれない。住職のあの言葉を思い起こす。あの時、住職は「人の絆は悪念の連鎖で繋がっている」と言ったのだった。「無意識のうちにはびこる悪念が、奨励会員たちの周囲に死神を呼び寄せたのかもしれない」とも。人が心の奥で一瞬たりとも悪念を抱かないなんて僕は断言できない。それでも僕は人の善意を信じたいのだ。次第にぶつかり合いたいという、そんな将棋指しの本能を信じているのだ。将棋を指すことで繋がれるはずだと、そう思う。思うことにしたので僕は早速ケータイを取り出して、世界一可愛い白鬼院りりち●様の待受画像をしっかりと舐めるように眺めてからアドレス帳を開き、そこに映ったある名前を選択してTELを入れた。今回の事件のもう一人の被害者であり当事者でもある人物。二人の奨励会員を巻き込んだことで、恐らくは僕以上に心に深い傷を負っているであろう一人の少女。......だからこそ、今の僕が手を差し伸べてあげるべき少女。「蒲尾か?......あぁその件は全部終わったよ。何も心配しなくていい。僕の自己犠牲を厭わない崇高なる行為の結果、縊鬼を退散させたあの日、部屋を無茶苦茶にしたことを理事にこっぴどく叱られたりしながらの混乱の中、どさくさに紛れて女流名人のケー番を聞き出していたのだった。「妖怪のことも含めて色々後始末があるから後でまた連絡する」とか何とか言いながら。相変わらず僕には抜かりがない。この抜かりのなさがあれば、来季順位戦で僕が昇級するのは間違いないと、そう断言しても過言ではあるまい。「ものぐさ将棋観戦ブログ」の順位戦展望記事が今から楽しみだ。UPされたら、正座して拝読させていただこう。今度は噛まずに言えた!「男子三日会わざれば刮目して見よ」とはまさに僕のためにある言葉なのだった。?辻村!僕にも言えたぞ!......とこんなところで辻村充と張りあいながら、そして月萌の刺すような(というか射殺すような)朱色に染まった視線を浴びながら、僕は向日葵ちゃんからの「......け、研究会ですかっ!?わ、わかにましたっ!よ、よのしくお願いしますっっ」という言質を取ったのだった。いや言質というのは言いすぎだが。それにしても相変わらずの鼻声だ。暖めてあげたくなるなぁ。心臓の動悸がおさまらない中、僕はこっそりと2年前に知ったツイッターまとめサイト「togetter・消えた大橋分家の墓の謎」にアクセスしていた。大橋分家に関するツイートが続々と呟かれる中ひっそりと差し込まれた一つの呟き。生前の月萌とも因縁浅からぬ関係にある、江戸時代の天才棋士にして、月萌の「お方様」・大橋宗珉を死に追いやったとされる謎の人物・天野宗歩。その墓に刻まれた家紋は「丸に隅立て四つ目」なのだという。その紋は......蒲尾向日葵の、あのペンダントに刻まれていたものではなかったか?さきほどもらったぜいらむタソからの最後のDMをモニタに表示する。一度そのメッセージを読み返してみる。その言葉の意味するところを噛みしめながら。モニタ越しに、ブログ記事の執筆に勤しむ月萌の表情を伺いながら。そのDMには、こう書かれていた。「ところで懸さん、これは知人の、とあるお寺の生臭坊主に聞いた話なのですが......蒲尾向日葵さんの母方の姓は......『天野』というらしいですよ」(了)イラスト:まるぺけ------------------------------------------------------------------------------------この物語はフィクションです。ツイッター、ネット将棋サイト等とは関係ありません。実在するツイッタラーさんがゲスト出演していますが、ツイッター上でそうしたやりとりがされたわけではなく、また作中でのキャラ描写とご本人は一切関係ありません。単なる楽屋ネタであることを申し添えます。発表の機会をいただいた駒zone編集部の皆様へ。本作へのゲスト出演にご快諾いただいた皆様へ。年末のご多忙の最中にたくさんのイラストと貴重なご助言をいただいた、まるぺけ様へ。その他、執筆にあたってご支援いただいた全ての皆様へ。心より感謝申し上げます。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。