妙高山、火打山といえば、山好きは百名山であると連想するだろう。滝好きとしては、このあたりの山は、百選の滝である惣滝、苗名滝を落とす滝の母なる山なのである。いう意味で新潟在住の滝好きとしては、「やっぱり登っておかないとマズいでしょう」という山なのだ。火打山は2008年に登った。妙高山はどういうワケか残されていて、ついに今年になってしまった。登っておかないとマズい山を登らないで済ますワケにはいかない。いうことで、梅雨明け宣言が出された翌日の午前3時に起床。黎明の中高速道路に乗った。(写真数が多いので、サイズを小さくしています。花の写真は、ダンナのサイトからご覧いただけます。)5時45分頃に駐車場到着。6時前に着けばなんとか駐車できるだろうと思っていたが、すでに満車。あてにしていた少しだけ離れた空き地も道路工事中の資材置き場になっていて利用できなかった。仕方がないので案内看板の前のわずかなスペースに駐車。駐車スペースの一番端っこである。三連休の中日なので、前日から山に入っている人の自動車も多いのだろう。仕度をして、5時55分頃に出発。温泉場の急な坂を登り、脇にそれてスキー場のほうに行く。登りは燕温泉登山道を利用するからだ。新道を利用する場合は脇にそれずにまっすぐ進む。このスキー場の坂がけっこう堪えるのよね。山頂のシルエットが遠いったら。6時を回ったばかりなのに、温泉に宿泊した人たちが黄金の湯に入っているようだ。我々はちょっとそれて惣滝さまへ。惣滝への遊歩道は通行止めで、滝を見るのはこの滝見台からしか方法が無い。真夏の惣滝は濃い緑を裂いてドウドウと落ちていたが、やっぱり遠望だ。ご挨拶だけして、またスキー場の道に復帰。スキー場が終わり、登山道に入る。この先はゆるゆると登るコンクリートで整備された道だ。過去何度か滝を見に通ったことのある道なので、余裕がある。時々崩れている場所もあるので注意が必要。道の脇にはタマガワホトトギスやホタルブクロなどが咲いていた。こんなに歩いたっけ〜と思うくらいの場所で遠くに称明滝が見えた。三角の妙高山の山頂も見えている。温泉管理小屋にはベンチなどがあり、休憩している人も。泉源清水も湧き出ていて、冷たい水が飲める。硫黄の味のしない水だ。コンクリートの道はさらに続いていて、やがて光明滝に近づく。わー、滝のすぐ上を登山者が歩いているのが見える。滝を渡ることはしないが、すぐそばを登山道が通っているのである。進むと、すぐ上流の称明滝も見えた。称明滝まで行くと、登山者が休憩していた。滝好きの我々は登山道から少しはずれるが、滝下まで行ってみないわけにはいかない。夏草がかなり繁っていたが、滝下まで進み、称明滝を見上げる。この滝ばっかりは、飛沫を浴びるのが嬉しくない〜。称明滝から上は我々は来たことのない道である。ここから先がいわゆる登山道になっているような感じだ。実はこの一跨ぎの場所が唯一渡るのが怖い場所だった。足場が滑るんですもの〜。渡ってすぐに麻平との分岐。どちらかというと山頂方向より麻平への道のほうが太くて、どっちに行けばいいのか迷って地図で確認。そりゃ山頂に向かうしかないんですが。いうことで河原にそって左へ。すると、すぐまた渡渉。こっちは飛び石で楽勝。ここを渡ったあたりに「川原」と書かれた道標があった。登ると、前方がなんだかもやってきた。あらやだ、霧が出てきたわ、と思っていたら、なんと雪渓。霧ではなくて冷気で、冷蔵庫の中のようにもやっていたのだ。した雪でもぐる心配は無かったのだが、この雪渓から登山道に復帰するあたりが穴ぼこだらけで踏み抜きが怖かった。雪渓を越えると急な登りになった。岩がゴロゴロでじめっとした感じの登りである。途中に咲いているマイヅルソウに励まされながら登る。えー、今までがずっと胸突き八丁じゃないのぉ〜と思わず文句をたれる。確かに急な登りではあったし、時々ロープの補助が有難い岩などもあったが、道標の前のほうが胸突き八丁だったなぁ、やっぱり。岩と泥のジメっとした急坂からポンと広い場所に出た。小さな祠があり、周りは木で囲まれ泥っぽい空間があるような場所だ。我々も水分補給などして、小休止。天狗堂から比較的すぐに光善寺池だ。とりたてて何の花が咲いているワケでもなく、何かの卵があるワケでもなかった。光善寺池から先は、それほど急な登りではないのだが、樋状にえぐられた泥っぽい道を進む。両側に木が覆いかぶさり、高い標高まで登った気分にちっともなれない。このじめっとした道にアカモノだったりイワナシの実だったりキソチドリだったり、果てはオノエランまで咲いている。低山の趣だが、花は低山ではない。私の顔くらいの高さに顔くらいの大きさの穴が2つあいている。手を近づけてみると、つめたい風がそよ〜っと吹いていた。そこからまた低山っぽい樹林帯をちょっと登ると、あらまあ、ヨツバシオガマ。こんな林の中で見ると別の花みたいに見える。