07:002017年後半から次々に製品が発売され、テレビCMも流れるようになった「スマートスピーカー」。家電量販店やECサイトでも大々的に宣伝されており、本誌をお読みの方であれば一度は目にしたことがあると思います。スピーカーという名前ではあるものの、スマートスピーカーはただ音が流れるだけの製品ではありません。音楽はもちろんのこと、それ以外にも日々の生活に役立つ情報を教えてくれたり、家の中にある家電を声で操作したりと、声だけでさまざまなことができる非常に多機能な製品なのです。今回はスマートスピーカーの基本的な機能から、家電を音声でコントロールできる応用的な機能まで、ありとあらゆるスマートスピーカーの機能を短期集中連載でお伝えいたします。Echoなど、2017年後半から次々に発売されたスマートスピーカーいつもの会話で話しかけるだけで簡単に使えるスマートスピーカースマートスピーカーは、声で話しかけると情報を教えてくれたり、他の機器を操作することができる「AIアシスタント」という機能を搭載した製品です。スピーカーという名前ではあるものの、音声を受け取るためのマイクも搭載しており、「今日の天気を教えて」といった日常の会話感覚で操作できる点が特徴です。スマートスピーカー同様に普及が進んでいる、定額制聴き放題の音楽配信サービスやラジオを楽しめるほか、天気やニュース、道案内といった検索サービスも音声で利用できます。タイマーやアラームのような日常で使われる機能も、スマートスピーカーに話しかけるだけで手軽に利用できます。他の家電製品を音声でコントロールできるのもスマートスピーカーの特徴です。本体に機能を内蔵していたり、別の製品と組み合わせたりと利用方法はさまざまですが、スマートスピーカーに話しかけるだけでテレビのチャンネルを変えたり、エアコンを付けたり、ロボット掃除機をオンにしたりと、わざわざリモコンや本体ボタンで操作することなく家電をコントロールできるのです。アシスタント」、Appleの「Siri」のように、スマートスピーカーだけでなくスマートフォン向けにも提供されています。機能としてはほぼ同じではありますが、スマートスピーカーの特徴は「いつでも使える」「離れていても使える」ところにあります。アシスタントiOSで利用できる「Siri」スマートフォンでAIアシスタントを使う場合、当然ながらスマートフォンが手元になければ使えませんし、音声を認識させるには口をマイクに近づけて発声しなければなりません。結果として「手元にあるなら声で操作するより直接操作した方が早い」ということにもなりがちです。スマートスピーカーは高性能なマイクを搭載しているため、離れたところや雑音のある場所でも的確に音声を認識してくれるため、リビングのテーブルに置いたスマートスピーカーへキッチンから話しかけたり、テレビの音が流れているところで発声したりと、日常生活の中で自然に使うことができます。スマートスピーカーでできること1つ1つは、前述の通りスマートフォンやリモコンといった他の製品でもできることがほとんどですが、スマートスピーカーのメリットは「ながら利用」ができることです。朝急いでいるときに天気を知りたい場合、スマートフォンを操作しなくてもスマートスピーカーが教えてくれますし、部屋の照明を消すためにわざわざ壁のスイッチまで移動せず、布団の中から声で照明をオフにすることもできるのです。今回は日本で利用できるスマートスピーカーのうち代表的な製品の特徴を紹介し、次回以降ではスマートスピーカーの具体的な機能や使い方をテーマごとにご紹介したいと思います。アシスタント」に対応したスマートスピーカーです。Max」という製品が販売されています。Max国内2製品の一番の違いは価格です。Miniは6,480円と半額以下の価格で購入できます。Homeよりも倍以上高い価格になっています。2製品ともスマートスピーカーとしての機能はほぼ同等で、価格の違いは主にスピーカーの性能です。Miniよりも性能の高いスピーカーを搭載しており、音楽をよりよい音質で楽しむことができます。細かな点では本体操作も異なります。Homeは本体上部を指で円状になぞることでボリュームを調整し、タップすることで音楽の一時停止/再生が可能です。Miniは本体の両側面にタッチセンサーがあり、これをタッチしてボリューム調整、長押しで音楽の一時停止/再生が可能です。Miniも本体上部のタッチで一時停止/再生が可能だったのですが、不具合によりこの機能が停止され、現在の仕様になりました。Miniは本体が円状のためどこが側面のタッチセンサーがわかりにくく、音楽をすぐに止めたいという時にも長押し操作に若干の手間がかかります。Homeのほうが優れているでしょう。Homeにもメリットはあります。ACアダプタなどを別途用意することで、コンセントを使わずに動作することも可能です。Homeの音楽をBluetoothスピーカーに出力することができるようになりました。Miniで、という使い分けもいいでしょう。Spot」という製品も販売されています。Dotが5,980円と、ちょうど倍くらいの価格差です。Miniの関係に似ています。操作については両製品とも本体上部に物理ボタンを備えているため操作は簡単です。DotはBluetoothスピーカーだけでなく3.5mmステレオジャックでスピーカーと接続することもできるため、Bluetoothスピーカーよりも安くて高品質なスピーカーや、Bluetoothに対応していないスピーカーなども利用することができます。Echoよりも6,000円高い価格設定になっていますが、この差はスマートホーム機能にあります。Echoとほぼ同等のスピーカー性能に加え、ZigBeeという規格に対応した家電製品を声でコントロールすることができます。代表的な例はフィリップスのスマート電球「Hue」です。ブリッジを使わず直接Hueのスマート電球を操作できます。Friends」です。FriendsLINEが提供する製品だけに、LINEのサービスと深く連携している点が特徴です。スマートフォンはもちろん、友達や家族へ、スマートスピーカーからLINEを使った音声通話やテキストメッセージを送ることができます。音声通話については他のスマートスピーカーでは対応していない独自性の高い機能です。バッテリーを内蔵しているのも特徴の1つで、リビングからベッドルーム、キッチンなど好きなところに持ち運んで利用することができます。WAVEは赤外線通信機能が搭載されており、テレビなど赤外線操作に対応した家電を音声でコントロールすることもできます。Friendsのほうが小型で、本体がLINEのキャラクターでデザインされています。WAVEにはまだ提供されていない機能を搭載しているなど、どちらが上位かは一概に言えないような状況です。日本未発売のアップル製スマートスピーカー「HomePod」2018年4月現在、日本では発売されていないアップルの「HomePod」についても紹介しておきましょう。こちらはiPhoneやiPadにも搭載されているAIアシスタント「Siri」を搭載しており、価格は349ドル(約37,000円)です。他社のスマートスピーカーと比べて、HomePodはまだ1製品のみのラインアップとなっています。Music」やSiriを利用したテキストメッセージ送信機能に加え、天気予報やニュースといった情報を提供してくれる機能も備えています。アップルの家電コントロール技術「HomeKit」にも対応しており、HomeKit搭載の製品をHomePodから操作することができます。前述の通り日本では発売されておらず、現在のところ発売時期は未定です。海外と国内では提供されているサービスの状況も異なるため、どのようなサービスに対応するのかもいまのところはわかりません。3シリーズそれぞれ特徴の異なるスマートスピーカーどの製品も対応サービスや細かな使い方は異なりますが、基本的にできる機能に大きな違いはありません。実際の使い方は今後の連載で紹介していきますが、今回は国内で販売されている製品について、簡単に特徴を紹介しておきましょう。EchoはAmazonが提供していることもあり、Amazonの各種サービスに対応している点が特徴です。Prime」に加入していれば音声でショッピングができます。Plus」は、前述の通りスマート照明のHueを、Hueブリッジなしでも直接コントロール可能です。Friendsは、LINEを使った音声通話やテキストメッセージに対応しているので、普段からLINEを活用している人には便利でしょう。WAVEの赤外線通信機能も便利です。Homeですが、拡張性の高さや、先進的な機能を搭載している点が特徴です。詳細は今後の連載で紹介していきますが、Webサービスとの連携サービス「IFTTT」との連携や、複数のユーザーで機能を使い分けられる設定など、細かな点で他のスマートスピーカーにはまだ搭載されていない機能が利用できます。Home、Clovaの3シリーズの使い勝手を紹介していきます。Watch記者から現在はフリーライターに。Watch時代にネットワーク関連を担当していたこともあり、動画配信サービスやスマートスピーカーなどが興味分野。ライター以外にも家電ベンチャー「Shiftall」スタッフとして活動中。