メタナイトの奴逃げたぞ!逃げ足早い奴だ」アイクは廊下を見渡したが、メタナイトの姿はもうどこにも見あたらない。ファイターの中でも上位5に食い込む程の神速の持ち主相手ではアイクもマルスも到底追いつかない。マルスは不敵な笑みを零す。「なあに、そんなのは予想内の範疇だよ。それでも対抗できないようにしちゃえばいいのさ」そう言ってマルスがアイクの目の前に掲げたものは、電話。「はあ・・・、はあ・・・、はあ・・・。逃げ切れたか・・・」マルス達のいた南館の反対側・北館へと逃げ込んだメタナイトはようやくその場に腰を下ろす。外したくない自分の仮面。見られて気持ちのいいものではないし、何より自分の素顔は曝してしまうといろんな事実を明らかにしてしまう。気心が多少知れたとは言えど、マルスやアイクにもたかだか興味本位で見せたくはない。声と同時にメタナイトを光線が襲う。間一髪でディメンションマントを使って無効化したが、マントを翻したメタナイトは目を疑った。今度は反対側から声が聞こえた。その声に反応する前に強烈なキックが蹴り出された。防ぎきれず、壁に叩きつけられた所にネットランチャーが放たれる。一網打尽にされてしまったメタナイトは網の向こうから見える人影に声を張り上げた。普段カービィ絡みでリンクと場外乱闘している自分は棚上げして、不意打ちを食らう形になったメタナイトは抗議の声を上げた。メタナイトにはこれらの人物に恨まれるような事をしでかした覚えがない。「悪いな、メタナイト。聞き返し掛けたメタナイトだったが、すぐに彼らの顔ぶれを見て『依頼』とやらを察知した。サムス・ファルコン・スネーク・ファルコも生業は、賞金稼ぎ。俺とファルコは王子からの依頼だ。「あら、私はデデデからの依頼だったのよ。「ちなみに俺はピーチ姫からの依頼だ。途中、横から口を挟んだサムスとファルコンの言葉にメタナイトは血が引く思いがした。最初はマルスとアイクの好奇心から始まったことが、負けず嫌いで完璧主義者のマルスが他のファイターも巻き込んで動いたことによって、他のファイターも動いたのだ。メタナイトの仮面に疑問を抱いていたのはマルス達だけではなかったらしい。金に余裕のあるファイターが腕利きのファイターを雇う、つまりファイターの殆どが敵と考えて間違いない状況である。「(これは・・・、本当にマズイ!!)」ネットで拘束されたままメタナイトは何とか逃げおおせる策を練るが、あまりに分が悪すぎる。諦め掛けたメタナイトが静かに目を閉じた。その場を衝撃波が襲う。衝撃波の影響でホコリや煙が舞い上がったその隙にメタナイトはネットを切って脱出した。すると煙の向こうから衝撃波と共に呼びかける声がした。覚えのある声にメタナイトはすぐさま声のする方向へと飛ぶ。煙を抜けるとルカリオが待っていた。ルカリオはファルコ達が来ないように波動弾を放ち続けていた。「城内全体お前を捕まえようと躍起になっている。お陰で私も皆に問い詰められて大騒ぎだった。話している間にも煙は晴れかけていた。サムスあたりが関知するのは時間の問題、ルカリオは手にしていたスマッシュボールを握り割った。「メタナイトは私の友。彼の志を興味本位で弄ぶのは許さん!!波動の力を見よ!!」ルカリオの掌から激しい波動の衝撃光線が迸る。場外乱闘でこの技を喰らえばひとたまりもなかった。追ってくる様子がないのを確認したルカリオはメタナイトを安全な場所へと誘導し始めた。「こちらだ!まだ、マルス等や彼らの手に染まっていないファイターもいる。珍しく謙虚な台詞を口にしたメタナイトにルカリオは振り返った。メタナイトはルカリオのあとに続きながら言った。今の状態では信じられるものなどごく僅かだ。相変わらずのぶっきらぼうかつ不遜な言い方だが、ルカリオの表情には自然と優しい笑みが浮かんだ。東館、1階の闘技場連絡通路入り口。待ち合わせをしていたフォックスは油断無く辺りを見渡す。通路の向こうから来たそれとおぼしき人影を見つけて手招きをする。やって来たのはルカリオとメタナイトだった。「すまない、遅くなった。「今の所四つの勢力に別れている。マルスとデデデ、ピーチ姫にクッパの指示の元で他のファイター達が動いている。彼らに近しいファイターには息がかかっているって考えて間違いないだろう」そう言いながらフォックスが城内のファイターの動きを関知するサーチャーを見せる。赤く点滅した仮想敵ファイターのアイコンはさっきまでメタナイトがいた北館に集中していた。敵と思うファイターは予想以上に多いようだった。普段はあまり接点のない組み合わせにメタナイトが口に出した。先程フォックスの相棒であるファルコが襲いかかってきた直後であるから尚更、信じるのには無理があった。すると、フォックスは困ったように笑う。「いや、恥ずかしいけど・・・、俺も最初に声掛けられたのがルカリオじゃなかったら、きっとメタナイト卿の想像通り、ファルコと一緒に追い回す立場だったろうな」フォックスは騒ぎが起こって間もない頃の大乱闘に出場していたから情報が耳に入るのが他のファイターより遅かった。その時、城中が慌ただしいことに気がついて、メタナイトを探していたルカリオと鉢合わせた。ルカリオは下の素顔までは知らなくても、何故メタナイトが頑として仮面を被り続けているのか知っている。大事な友の誇りと信念を汚されたくない、ルカリオの必死の思いは同じように大事な親友のいるフォックスにも通じるものだった。フォックスはルカリオに手を貸すことに決めた。「ルカリオに感謝しないとな。褒められて赤くなったルカリオが先を促す。これからどう追っ手の追撃をかわすかで議論を始めた。城内の監視カメラがある一点を捉えた。それはメタナイトではなく、彼をカメラの目から隠せる位置に立っていたルカリオの姿だった。メタナイトを安全な場所へと騒ぎが収まるまでの間、非難させようと考えたルカリオとフォックスは最上部の展望塔へと向かう途中、廊下の向こうから砲弾が襲ってきた。襲撃にさすがの三人でも対処しきれず、ダメージを負ってしまう。すると、煙の向こうから遠慮のない笑い声が飛んできた。寄りによって一番質の悪い奴に見つかってしまった事にフォックスは苦虫を噛みつぶす。回り込まれていたとは思わなかっただけにショックは大きい。姿を目撃されないように細心の注意を払っていたから、カメラに写っていたとも考えられない。思っても見なかった一言にルカリオが身を乗り出す。追い打ちを掛けるようにワリオが続けた。今まで、ルカリオを問い詰めずに自由に野放しにさせていた訳がようやくフォックスは飲み込めた。自分の意志に忠実なルカリオはメタナイトを見殺しにしない、それにルカリオは見た目も威厳があって人目を惹きつけるポケモンだ。体のいい目印にされたルカリオの身に怒りの波動が波打つ。今にも飛びかかりそうな一触即発の雰囲気に小さな亀裂音がその場に響いた。卵にヒビが入ったような音。嫌な予感に振り返るルカリオの目に映ったのは、メタナイトの仮面に入った大きな亀裂。メタナイトはその亀裂を広げまいと必死に手で押さえている。ルカリオの脳裏にさっきの強襲が思い浮かんだ。「メタナイト卿、ここは俺たちに任せて逃げてくれ!!あとから追いつくから!!」フォックスがブラスターを手に立ちはだかる。ルカリオもメタナイトを庇うように立ちはだかった。仮面を抑えたまま、顔を上げるメタナイト。ダメージを受けた仮面は少しの動作だけでもひび割れの侵食を早めてしまう。それに気がついたルカリオは声を張り上げた。っ!!」ルカリオの声に押されるようにメタナイトは来た道へと引き返す。それと同時に背後で交戦している音を聞いた。「!!~~~~~~~~!!」ゲーム&ウォッチがメタナイトの姿を見つけてベルを鳴らす。それが合図だったのかファイターが何人も通路から現れた。それらをメタナイトはドリルラッシュで切り抜ける。必殺技は衝撃が大きく仮面の侵食も早めてしまう。いつ割れてもおかしくない状態だった。追っ手を切り抜けて、通路を曲がった先にトレーニングルームを見つけた。その中に逃げ込んだ、と同時に限界に近かった仮面が粉々に割れて顔から剥がれ落ちていく。あとは、トレーニングルームに備え付けられているファイターそれぞれの着替えから彼の仮面を付け直せばいい、それだけだったのに・・・。「誰だ!?トレーニング中に断りなく入ってきた奴・・・」トレーニングをしていたリンクは不躾に乱入されたためにトレーニングを中止されて怒りも露わに詰め寄る。寄りによって最悪の相性の相手に思わずメタナイトは素顔のまま顔を上げてしまった。すると、リンクと真っ正面から視線がぶつかった。驚きに声が出ないリンクにメタナイトは無駄とは知りつつもマントで顔を隠す。絶対に見られたくなかった。カービィ絡みで仲が悪い彼にだけは素顔が持つ秘密に気付かれたくなかった。「メタナイト卿!!大丈夫!?」ルカリオとフォックスが駆けつけてきて、息をのむ声がやけに耳に張り付いた。ああ、どうせなら・・・。あと数秒来てくれるのが早かったらどんなに嬉しかっただろう・・・。諸悪の根源とも言うべきファイター達の雇い主・マルス、デデデ、ピーチ姫、クッパが報せを受けてメタナイト達が姿を消した地点を油断無く見渡す。トレーニングを終えて、部屋に帰るところだったリンクはメタナイトとは犬猿の仲だから彼が何も言ってこないということは知らないのだろう。「おっ!」その反対側を見ていたワリオが目敏くある姿を目撃する。目立たないようにこっそりトレーニングルームでカラーチェンジしたのだろうが、その姿はルカリオに他ならない。ルカリオは油断無く辺りの波動を確認しながら別の場所へと向かっている。洗濯物用のダストシュートに飛び込んでいった。それを目撃していた四人の表情にニヤリとした笑みが広がる。「よし!そうと決まれば・・・」クッパの言葉に全員が頷き合う。それぞれ順番にダストシュートの中へと飛び込んだ。長いホースを抜けて飛び出した先は・・・。!!最後のクッパが飛び出た所で、天井からその場に降りてきたのは、鉄製の檻。捕まってから大騒ぎする四人に、先に降りてスタンバイしていたルカリオは呆れたようにため息をついた。私がメタナイトへの案内人とマークされていたと聞いた時点でそんな愚を冒すはずないだろう。「じゃあ、本当は誰が・・・」マルスの追求にルカリオは「さあ」とでも言いたげに肩をすくめてみせる。『出せ』とうるさい四人をその場に残し、外から厳重に鍵を閉める。首謀者四人がいないとあれば他のファイター達もメタナイトを探してはいられないはず、それに救出される頃には四人は相当懲りているだろう。当面の危機は回避されたルカリオはほっとため息をつく。「さて・・・、『胸中にいれば、猟師も雉を殺さず』の作戦はうまくいったかな?」ルカリオがマルス達四人を閉じこめた頃、リンクは談話室に帰り着いていた。マリオ・ピット・ヨッシーは出かけているのか談話室には誰もいない。リンクは自分の部屋ではなく、カービィの部屋をノックした。帰ってきたのがリンクと知ってカービィは喜んでドアを開ける。「ただいま、カービィ。ほら、おみやげ」そう言って、リンクは手に持っていた帽子を逆さまにひっくり返す。帽子の中から出てきたメタナイトにカービィは目を輝かせた。いつも付けている仮面を外して触れあえるのもカービィにとっては嬉しいらしく、じゃれついて離れない。「悪いけど、カービィ。嬉しい展開には違いないのだが腑に落ちないメタナイトはリンクを呼び止める。さっき、駄目だと思った一瞬、何を思ったのかリンクは自分の帽子を取るとそれをメタナイトに被せて顔を覆い隠した。ルカリオもフォックスもメタナイトの素顔を見ていない。このバカ騒ぎを止めるために、フォックスが首謀者を捕獲する舞台設定を整えて、ルカリオは自ら囮役を、そしてメタナイトを匿う役は何とリンクが受け持った。作戦は功を奏し、部屋へと戻ろうとするリンクを誰も聞き止めようとしなかった。メタナイトは何故自分をあれ程嫌っているリンクが助けたのか、それも匿う場所にカービィの所を設定したのかもわからない。普段とは矛盾しすぎている。「仮面っていうのは何かを隠して秘密を守るためのものだ。「!!」リンクは正面からメタナイトの素顔を目の当たりにした。カービィに酷似したその素顔は仮面を付けていたときとは想像もつかなかった。少なくとも彼に近い存在であることは確かだ。この事実が明らかになればカービィの秘密も解き明かされてしまう。カービィには明らかにしてはならない秘密もある。メタナイトは何があってもその素顔を人に見せるわけにはいかなかった。冷たく表情を見せない仮面を被り続けた。「何かを貫くのは大事なことでもあるけど、たまには素顔になって人と接して人の温かさを感じるのも大事だと思うぞ。「・・・・!!」トレーニングルームから持ってきた換えの仮面を置いて、リンクは部屋を後にする。食事は夜中にまとめて運ぶ、と言い残して出て行った後もメタナイトは仮面に手を伸ばさなかった。「ぽーよ!」カービィの呼ぶ声にメタナイトが振り返るとカービィは嬉しそうに笑う。メタナイトもその表情につられるように優しく微笑みかけた。リンクが談話室を出るとフォックスが待っていた。フォックスはにっこりと笑うと礼を言う。「ありがとう、メタナイト卿を助けてくれて。「言っておくけど、俺が助けたのは騎士としてのメタナイトだ。夜中に変な気起こしてロリコン発揮したら叩き出すからな」いつものリンクらしい言い分にフォックスは笑いを噛み殺す。口ではそんなことを言っているが、心の中ではちゃんと相手を思い遣っている。作戦は全部リンクが考えたものだが、カービィにとってもメタナイトにとっても一番いい形になった。それだけカービィがメタナイト卿のこと大好きで、メタナイト卿がカービィをとても大事にしてるってわかっているなら、意地悪するのやめてやればいいのに」だが、リンクは唇を尖らせるときっぱりと言い放つ。「カービィはまだ小さいから駄目だ!せめて年頃になるまで待てってんだ。献上品・頂き物ハロウィンまで残り一週間を切ったので、ちょっと模様替えしてみました。こんなのもいいでしょ?(>w・)がちりんの遠藤様から引っ越し記念のイラストを頂きました!遠藤様の描かれるカビとピカが可愛いので「カビとピカのコンビで」とお願いしたのですが・・・。完成したのがこちら☆ぎゃああああああああああああああああああ!!!!!ケーキにトッピングするなんて反則だぁっ!!(悶死)ウルウルお目々がなんて可愛らしいこと!!この2人(2匹?)になら悪戯されてもいい!!むしろ、やって!!(黙)ごちそうさまでした、遠藤様!!もう、眼福通り越して満腹です!!永久保存版にしてROMに焼き付けておこう・・・。最近、UPしたはずなのにエラーでUP出来てなかったって事が多すぎて参ります!しっかりやってくれよ!忍BEサーバー!!(昨日丸一日PC起動してなかったレグにも非はあるのですが!)遠藤さや様へのサイト引越祝いが完成しましたのでUPします。>メタカビ小説お願いできますでしょうか...!更に我侭ですが、体調を崩したパパナイトを珍しく世話するカービィと、か、...!とのリクエストでしたので、スマブラで書かせていただきました。作中のネタは実話です。その昔、レグが風邪引いてダウンしたときにアルタイルがカビみたいなことをしてくれてました。ちっちゃい子だから看病らしい看病も出来ないけど、こういう心遣いがどんな薬よりもよく利きます。遠藤様、こんな物でよろしければお受け取りくださいませ。お気に召しませんでしたら喜んで書き直しいたしますので遠慮無くお申し出くださいね。』(とっておきのお薬)ついこないだ、ようやく木の葉が赤く色づいたと思っていたが、いつの間にか空っ風の吹く季節になった。「とうとう巷で流行している感染症がファイターにも感染したらしい。マリオも医務室で寝泊まり状態だって」お茶の時間、カービィ達と一緒にテーブルを囲んでいたピットは空いているマリオの椅子を見てため息をついた。遊びに来ていたピカチュウを撫でつつ、リンクも困ったようにため息をつく。最近城下で質の悪い感染症が流行している。高熱が出るこの感染症は時として死に至ることもあり不摂生な生活と無理が祟るとあっという間に簡単に感染してしまう。マスターハンドはファイターに感染しないように城下への外出禁止、及び衛生管理の徹底を呼びかけていたが、普段から不摂生と不潔な生活が板についているワリオが感染源となって、あっという間に広まった。感染した以上、今できることは二次感染を防ぐために患者と健常者を隔離して、城内のウイルスの徹底除去くらいしかない。医学の知識があるマリオが主治医としてピーチ姫と患者を管理し、サムスやロボットなど完全防備しているグループは城内の殺菌作業に追われていた。そのせいでピカチュウはサムスと一緒にいられず、毎日リンクの元に預けられていた。いつも根詰めすぎてるからまさかとは思ったけど、思った通り感染したからな」いつになればこの騒ぎは収まるのやら・・・。することも出来ない悩みにピットとリンクは大きくため息をつく。それに合わせたように部屋の時計が定時を告げた。「・・・ぽよぅ」それまでお菓子に夢中になっていたカービィが急にそわそわし始めた。時間は四時を過ぎて回っている。カービィは時計とドアの入り口を交互に見る。「ぽよ!ぽよゆぃ・・・」いつもはメタナイトの所にカービィを泊まらせるなど頑としてリンクは許していないが、今回はカービィがボスバトルを勝ち抜いたご褒美に自分から泊まりに行きたいと言い出した。ご褒美だしカービィ本人の希望とあってはリンクも強く反対することは出来ない。3時の大乱闘に出場した後、四時までにカービィを迎えに来るという約束だった。いつもはあれ程規則正しく物事に正確なメタナイトは四時を過ぎてもやってこない。「あれ、リンク珍しい。「約束は約束だからな。言いかけた途中、連絡通達書が送られてきた。リンクはそれを広げて読む。途端にリンクの視線がある一点で止まった。その通達書を折りたたむと顔を上げてカービィの方を向く。「ヨッシー?」リンクの言葉にその場にいた全員が驚きの色を浮かべる。カービィはリンクの言葉を受け入れられないように、涙で潤んだ視線を向ける。リンクも辛そうだったが、今し方伝えられた残酷な事実を口にする。「新しい感染者が出た。・・・メタナイトも感染したうちの一人に入っていたんだ」メタナイトの感染がはっきりしたのは3時の大乱闘が終わってすぐのことだった。その試合もメタナイトの圧倒的な単独首位で終わり、誰が見てもメタナイトが不調であるのは見抜けなかっただろう。次の試合出場を控えていたルカリオはメタナイトの波動がいつもよりも遙かに弱っていたのに気がついた。波動は物質などが放つ精神エネルギーのようなもの、それが弱まっているという事はメタナイト自身が弱っている証拠だった。検査の結果はやはり、ルカリオの見抜いたとおりメタナイトは感染症の「陽性反応」が出た。病棟で横になっているメタナイトにルカリオは新しい氷を運ぶ。大乱闘の後、すぐに医務室に運び込まれたわけだが病身で無理をしたのが祟ったらしい。横になってしばらくもしないうちに症状が現れ始めた。「無理せず休んでいれば良かったものを・・・。気が滅入る・・・」ルカリオの小言から逃れるようにメタナイトは顔を背けた。カービィに対しては負い目を感じているらしい。今日は泊まりに来るのを楽しみにしていたから、きっと落胆も大きいだろう。カービィの為にも一日も早く回復しろ、と言い残して部屋を後にするルカリオをメタナイトは呼び止めた。「私の代わりに、カービィに詫びてくれ・・・。私に近寄らないように、と・・・」カービィはまだまだ幼い子供。懐いている人にはまるで家族のように甘えるような所があるから、隔離しているにも関わらずメタナイトの所に来るかも知れない。そんなことをしてもしカービィが感染するようなことがあっては感染が更に拡大する可能性が高い。メタナイトの思惑を察したルカリオはひとつ頷く。「すまん・・・」メタナイトの頼みに従ってカービィのいる談話室に言づてを伝えたルカリオだが、その途端にカービィは大声で泣き出した。ルカリオとしては簡潔にわかりやすく伝えたつもりだったが、やはり子供のカービィにとって残酷な言葉だったらしい。ピカチュウ・ピット・ヨッシーは耳を押さえるので一生懸命、リンクはバカ正直に事実を伝えて談話室を音量地獄に変えたルカリオを横目で睨む。騒ぎの張本人として責任を感じているのか、ルカリオもその場を離れられずにいた。マイクカービィ並みの大音量で泣きわめくカービィ。カービィをこのまま放っておくことは出来ない。ルカリオとリンクはカービィの説得にかかる。「カービィ、頼む諦めてくれ。「・・・・っ、ぽょ」ルカリオとリンクに絶え間なく言いくるめられて、ようやくカービィは涙目ながらもしぶしぶ頷いて大人しくなった。大人しくなったカービィに全員ため息をついて、ルカリオは途中送るからとピカチュウを連れて部屋を後にした。落ち込んで拗ねたカービィの側でピットがマリオの着替えを用意している。「それなら、ついでだから夕飯も一緒に持っていこう。医務室閉まるまで行くのは待ってもらえるか?」リンクのもっともな言い分にピットは素直に賛成した。カービィはその様子をじっと見ていた。「☆!!」カービィが何か思いついたのか目を輝かせる。ピットが目を離した隙に用意してあった着替えをこっそり隠した。今日も数えられないくらいの患者を診てきたマリオもさすがに疲労の色が浮かんでいる。時計を見ると、最後に食事を摂った時間から早くも12時間近くが経過していた。振り返ったマリオの目に映ったのはカービィだった。カービィは風呂敷に包んだものを持ってきていた。「届けに来てくれたのかい?リンクかピット君に頼まれたのかな?ありがとう、でも今は悪い菌がウヨウヨしているからね。マスクは付けなさい」マリオはカービィから荷物を受け取ると、代わりにカービィにマスクを付けた。荷物にはマリオの着替えとおそらく今晩の夕食のおかず、あたためないでそのまま持ってきたのか冷たいままだった。医務室に缶詰状態のマリオにとってこれほど嬉しい物はない。「ああ、これはおいしそうだね。ありがとう、おいしく頂くよ。嬉しそうに返事をしたカービィに微笑んでマリオは荷物を持って奥の仮眠室に入る。その間にカービィはきょろきょろと医務室を見渡して、メタナイトのベッドを探した。カーテンフックに掛けられた名前を確認して探していく、メタナイトのベッドは一番端の窓際だった。起こさないようにそっとカーテンの下をくぐって入るカービィ。メタナイトはカービィが入ってきたことも知らず、苦しそうに息をしながら眠っている。「ぽよぉ・・・(めた・・・)」ルカリオが話してくれたよりも辛そうなメタナイトの様子にカービィの目が潤む。お泊まりが出来なくなったと聞いたときも辛かったけど、メタナイトが苦しんでいる様子を見るのはそれ以上に辛かった。眠っていたはずのメタナイトに名前を呼ばれたカービィはビックリして身を引きつらせた。次の瞬間、駄目って言われていたのを思い出して怒られるかと思わず身を竦ませたカービィだが、いつまで経ってもその様子はなく、メタナイトもカービィの方を向かない。「ぽよぽーよ?(ボクの夢見てるの?メタ・・・)」どんな夢を見ているのか気になってメタナイトの顔を覗き込むカービィ。眠っているときも仮面は外さないから表情は伺えないが、普段黄色の目が見える所がうすく濡れる。「!!」それは紛れもなく、カービィに対して向けられた言葉。あれ程お泊まりを楽しみにしていたカービィを悲しませてしまったことに対する贖罪の気持ち。カービィを守るために取った行動とはいえ、彼を悲しませたことにメタナイトは自分を責めて止まなかったのだ。カービィはそっとメタナイトの手を取って、その手に頬をすり寄せた。「ぽよ、ぽよぽよ、ぱあよ。