こと、九重親方が、61歳の若さで死去した。その引き際は潔かった。横綱に昇進したのは、82年6月の名古屋場所。そのころ、ボクは高校2年で、柔道部と町道場の二つに所属しており、相撲は眺めている程度だった。高校3年の春季大会では団体戦おろか、個人戦もベスト8止まりで、この日の県大会を最後に公式戦は引退となるが、持て余した体力がありながら、モチベーションがないから、気が抜けてしまう。アルバイトに明け暮れるか、ひとりでバイクに乗って気晴らしをするか、ロクな遊びを覚えるかくらいで、腰を据えて勉強をするなんて気もなかった。そんなとき、渡りに船とはこのことである。わが校、全国大会の出場実績のある相撲部だけは、秋季まで参加できる大会があるにはあるのだが、思春期に人前でまわしをしめて相撲をとるなど、カッコ悪い風潮が強まり、団体戦の人数が揃わない。時代になりつつある頃だ。して、違った形で青春にピリオドを打てた。ボクの当時の体重は65キロほどで、インターハイの出場者の中でも、最も軽量選手として、地元新聞に参考記事でも取り上げられ、記憶が正しければ、最重量選手は石川県代表の稲葉で220キロだったと思うが、彼は大学相撲に進んだが、心臓に負担がかかり、稽古中に急死したとの報道を目にした。全国大会の本番では、ぶちかましひとつとっても、体重ごと頭から突っ込んでくるから、怖いのなんの、全国レベルの違いを実戦で見せつけられて、はじめての全敗と予選敗退であった。それでも、柔道部のボクがここまで勝ち上がれたのには、3つほど理由がある。1つ目は、相撲は一発勝負だから、必ずしも強いものが勝つとは言い切れない。相手は、柔道技の奇襲に慣れていなかったことに加えて、ボクのデータを知らなかったこと。全国レベルともなると、奇襲は通用しないことは肌身に感じたものだ。2つ目は、単に対戦相手が弱かったこと。3つ目こそ、千代の富士の取り組みを見よう見まねで、工夫を凝らしたこと。千代の富士の取り組みには、軽量なりの夢があった。そんな、まなざしをおいては、相撲に精進した学生は多く存在した。