Me-抱いて-いざドアの前に立つとドキドキしているのが全身に伝わり、鍵を差し込む手の震えも止まらない。賭けでもなんでもなく、拒絶されてもこれが最後、という気持ちが後押しして鍵を回した。ドアを開けると、部屋の中はしんとしていて物音も人の気配も窺えない。まともに対面することは避けられてほっとしたが、今度は逆にいなかったらいなかったで挫(くじ)けるよりはいてくれるようにと祈った。玄関ドアを閉め、靴を脱いでいちばん奥の部屋へと進む。静かにドアを開けると部屋の主を確認した。上向きで微動だにせず、Tシャツにジーンズという昨日の服そのままの躰にタオルケットが掛かっていた。左腕を投げだすように伸ばし、そして包帯を巻いたほうの右腕は額に載っている。そのまま再びドアを閉めて引き返した。水の流れる音を感じた。夢なのか現実なのか境がはっきりしないまま、その音を聴いていた。隣の住人か......いや、隣はつい最近、突然に引越しが決まったと云って、今時にはめずらしく律儀に挨拶をしにやってきたばかりだ。ああそういや......改修工事やってたな......。違う......このマンションは防音が効いているはずだ。なんの音だ......?夢現(ゆめうつつ)のままそんなことを考えているうちに音は止んだ。頭に鈍い痛みを覚え、起きようという気力もなく、また微睡(まどろ)みに入った。バスルームの戸棚からバスタオルを取って躰を拭いたあと、そのまま躰に巻いた。自分がしようとしていることはまさに愚(ぐ)の骨頂(こっちょう)といえる。当たるまえにもう砕けている気分で、しばらくバスタブの縁に座り、決心いう言葉を集めて希(ねが)いに繋いだ。最後だけど......あたしは、大丈夫。バスタオルを巻いた格好のまま廊下に出ると、正午近くとはいえ閉めきられた空間は薄暗く、まるで自分の前途を示しているようだと思いながら進んだ。寝室に入り、部屋の主が先刻と姿勢を変えることなく眠っているベッドに近づく。かがんで、その右腕をそっと額から下ろした。無防備な寝顔はそれでも触れたくなるほど、綺麗とも表現できそうな、強さを秘めたラインを消し去れていない。まえのように今度は止めることなく、顔を近づけてふわりと触れた。高弥がかすかに身動(みじろ)ぎする。「......昂月......?」ぼやけた声で高弥が反応した。「うん」そしてまたそっと顔を下ろした。触れたくちびるが目覚めるとともに意思を表した。高弥の手が上がって昂月の頬を心持ち強く包むと、今度は立場が逆転し、遠慮を忘れたくちびるが昂月を襲う。分別をなくした互いの感情が赴(おもむ)くまま触れているうちに高弥が呻き、引き寄せていた昂月の顔を持ちあげてくちびるを離した。昂月を見上げると、彼女の剥きだしの肩の、白く儚さを覗かせた肌が高弥の目に触れる。昂月に向けると同時に、自分にも問うように高弥はつぶやいた。高弥は不意打ちで訊ねた昂月に考える間もなく即答した。言葉のかわりにすぐ近くにある高弥の瞳が深く翳り、答えを示す。高弥は再び呻くように問い返した。精一杯で口にした願いに応え、高弥は自分の上に昂月の躰を引き寄せて背中に手を回した。顔を載せた高弥の胸から鼓動が大きく響いてくる。そのまま高弥は動かず、ただそうしていた。「昨日......おれに祐真を重ねただろ。おれは......祐真じゃない。抱いておれのことをちゃんと受け入れてくれるんならそうする。なきゃ、やっても意味ない。「......祐真兄はあたしの中から消えることなんてない......あたしは......汚いよね......」そう云いながら躰を起こそうとする昂月を、思わぬ言葉に驚いた高弥の腕が強く縛る。高弥の腕に抵抗して無理やり起きあがると、昂月の躰を唯一隠し守っていたバスタオルが解(ほど)けた。昂月が当惑して高弥の上に落ちたバスタオルに手を伸ばすのと同時に、高弥は起きあがり、隠そうとした昂月の手首をそれぞれつかんで制止させた。高弥の瞳が裸体を撫でると昂月の内部からカッと熱が広がり、肌をかすかに赤く染める。「関係ない......そんなふうに思ってたら祐真が泣く......触れるのが怖いくらい......きれいだ」そう云って高弥はバスタオルのかわりに抱きすくめた腕で包(くる)み、視野から昂月を隠して衝動を抑えた。昂月の希いは叶わなかった。高弥の腕はまっすぐに心を映している。この腕を覚えていられるように。人形のように抱かれるまま力なく下ろしていた手を上げ、昂月もまた高弥の背に回してその首もとに顔を預けた。いま......だれよりも......ずっと愛してる。......だれよりも守りたいよ、どんなに傷つけても、高弥を。長い時間、ベッドの上でふたりはそうしていた。手もとにあったバスタオルを取り、高弥は昂月の躰に巻きつけた。躰を離したとたんに温もりが冷めていき、昂月はプルッと少し震えた。躰が寒いわけではない。