COMPANY10月22日(日)に、アジア最大規模のワンデーレース「ジャパンカップ祭クルロードレース(UCI-1.HC)」が開催されました。アジア最大規模のワンデーレース「JAPANCUP(UCI-1.HC)」がアップダウンの厳しい宇都宮市森林公園とその周辺の公道サーキットコースで開催され、5人に絞られた先頭集団のゴールスプリント勝負を制したNIPPO・ヴィーニファンティーニのマルコ・カノラが優勝を飾りました。カノラは前日のジャパンカップクリテリウムも制しており、クリテリウムが開催されるようになって以降で初めて、2日間ともに勝利を飾った選手となりました。献身的なアシストを見せてレースを降りていく中、チームメートのアシストを受けた雨澤選手が終盤の勝負どころを逃さずに5名の先頭集団に入る走りを見せ、最後のゴールスプリントでも積極的な姿勢を見せて優勝には惜しくも届かなかったものの3位でフィニッシュ。「ジャパンカップ優勝」という宇都宮ブリッツェンが掲げる将来的に達成したい目標にグッと迫る、チーム創設以来初めてとなる3位表彰台を獲得しました!宇都宮ブリッツェンにとって、1年の中で最も大切なレースのひとつと言える「ジャパンカップ」。今年は台風21号が日本列島に接近する影響で朝から本降りの雨が降る天候。その影響を考慮して、通常14周回のレースから10周回に周回数が減らされ、山岳賞も3・6・9・12周回から2・4・6・8周回に変更されてレースが開催されることになりました。厳しい上りとレース展開に対応できる5人でエース雨澤選手の表彰台獲得を最大目標に、残り2周回に入る段階から小野寺選手か岡選手が先頭に出てペースを作り、古賀志林道で雨澤選手がアタックを仕掛けて先頭集団の人数を絞り、最終周回の古賀志林道でも再びアタックを仕掛けて人数を絞って表彰台を狙うというプランでレースに臨みました。雨が強く降りつける天候にもかかわらず多くの観戦客がスタート地点に詰めかける華々しい雰囲気の中で幕を開けたレースは、周回数が減らされて距離が短くなったことも影響したのか、直後から山岳賞狙いの国内コンチネンタルチーム勢だけでなくUCIワールドチームも積極的にアタックを仕掛ける展開となります。そんな中、一度は15名程度の選手が先行する場面も見られたものの、最終的に3名の逃げ集団が形成される展開となります。宇都宮ブリッツェンは、1周回目の段階で小野寺選手(宇都宮ブリッツェン)がパンクのために遅れている状況。エース雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)も中切れにあってしまって遅れてしまう状況に。幸か不幸か、パンクでの遅れから集団復帰を目指す小野寺選手(宇都宮ブリッツェン)が雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)の集団復帰をアシストする形になり、雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)は無事に集団復帰し事なきを得ます。その頃、集団先頭では先行する3名の選手に対し、メイン集団からは追走に出ようとする選手が次々とアタックを仕掛けて飛び出していく展開に。最終的に9名の追走集団が形成される展開になります。有力選手も含むこの追走集団に、宇都宮ブリッツェンは誰も選手を送り込むことができず。チームは展開や天候などあらゆる面を考慮した時に、このまま追走を行かせてしまうと傷口が広がる可能性があると判断し、雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)をいい形で追走集団に送り込もうと増田選手(宇都宮ブリッツェン)と岡選手(宇都宮ブリッツェン)が中心となって集団のコントロールを開始します。増田選手(宇都宮ブリッツェン)と岡選手(宇都宮ブリッツェン)のコントロールの甲斐もあり、5周回目に入る段階で雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)と鈴木譲選手(宇都宮ブリッツェン)が無事に追走集団に数名の選手と合流します。UKYO)西薗(BSアンカー)吉岡(那須ブラーゼン)別府、デコルト、ストゥイヴェン(トレック・セガフレード)ヴィス(BMCレーシング)フォルモロ(キャノンデール・ドラパック)ロバト(ロットNL・ユンボ)マランゴーニ、サンタロミータ(NIPPO・ヴィーニファンティーニ)↓メイン集団16名に膨れ上がった追走集団に対し、メイン集団はフォルモロ選手(キャノンデール・ドラパック)1人しか送り込んでいないキャノンデール・ドラパックが警戒感を高めてコントロールを開始。なくして追走16名を吸収してレースは6周回目へと入ります。6周回目の終盤になると、追走集団を吸収したメイン集団から新たな追走集団が飛び出す展開となり、レースは7周回目へと入っていきます。初山(BSアンカー)ルバ(キナンサイクリング)トールク(ロットNL・ユンボ)↓フェルナンデス(マトリックスパワータグ)サンタロミータ、カノラ(NIPPO・ヴィーニファンティーニ)ボーマン(ロットNL・ユンボ)↓メイン集団レースも終盤に入った段階で形成された有力選手を含む追走集団に対し、警戒したメイン集団も少しずつペースアップを開始。キャノンデール・ドラパック勢が集団コントロールする形でタイム差を縮めていく状況でレースは8周回目へと入ります。8周回目に入ると、メイン集団から昨年のジャパンカップ優勝者ヴィッレッラ選手(キャノンデール・ドラパック)が満を持してアタック。この動きで活性化したメイン集団は一気にペースが上がり、その数は20名程度にまで減ることとなります。9周回目に入ると、ブラッシュアップされたメイン集団から飛び出した数名の選手が古賀志林道を過ぎた段階でついに逃げ続けた3名の選手をキャッチ。その中には雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)がしっかりと入っており、最終局面を前にレースが大きく動き始めます。UKYO)トールク(ロットNL・ユンボ)カノラ(NIPPO・ヴィーニファンティーニ)↓メイン集団ここで、6名の先頭集団を追うメイン集団は若干のペースダウン。6名の先頭とメイン集団とのタイム差は34秒となって、レースはついに最終周回へと入っていきます。UKYO)が積極的に攻撃を仕掛けていく展開に。ここで、雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)はギアがインナーに入らなくなってしまっていたためにアウターで古賀志林道を上らざるを得ず、少し後退して古賀志林道の頂上を通過していきます。万事休すかと思われた雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)でしたがその後の下りでしっかりと先頭に合流し、ドロップした初山選手(BSアンカー)を除く5名の先頭集団となってゴールを目指す展開となります。先頭の5名は県道の平坦区間や田野町交差点過ぎのアップダウン区間でもバラけることなく、勝負は5名でのゴールスプリントとなることが濃厚となります。雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)もゴールスプリントに向けて落ち着いてレースを展開。レース前に清水裕輔監督に言われた「最終コーナーを先頭で入れば勝てるチャンスがある」という言葉を思い出しながら、スプリントを開始するタイミングを見計らいます。UKYO)が狙い澄ましたようにスプリントを開始。抜群の伸びを見せたカノラ選手(NIPPO・ヴィーニファンティーニ)が残る選手を寄せ付けずに、前日のクリテリウムに続く優勝を飾りました。最終局面で先頭集団にしっかりと入ってレースを展開した雨澤選手(宇都宮ブリッツェン)は、清水監督のアドバイス通りのスプリントが功を奏し、先にスプリントを開始された2選手には及ばなかったものの、3位でフィニッシュ。チーム創設9年目の宇都宮ブリッツェンに、ジャパンカップで初めてとなる表彰台をもたらしました!また、雨澤選手はアジア最優秀選手賞、23歳以下でトップの選手に贈られる新人賞も同時に獲得しています。清水監督コメント「今日のレースは雨澤選手の実力ももちろんですが、チームでしっかりとつなげた結果だったと思います。当初考えていたプランとはまったく違う形にはなってしまったんですが、すぐにチーム全員で切り替えて雨澤選手が一番らしさを出せる形に引き戻してくれました。チームでレース全体の流れを変えて、後手を踏んでいた展開をいい状態に持っていってくれました。当初、残り2周回で攻撃をすると言っていた通りに残り2周回で攻撃をして、その後はいいメンバーに先頭が絞られました。UCIワールドチームの選手が1人しかいない先頭だったので、逆にそれが幸いしたのかしっかり協調がとれて残りの2周回をしっかりと逃げ切ってくれました。最後の場面も事前に話していた通りの勝てるプランで進んでいて、ゴールスプリントもこのパターンで入ろうと決めていたんですが、やはりプロコンチネンタルチームとはいえUCIワールドツアーのレースでも活躍するカノラ選手が実力と経験が一枚上手で届かなかったかなという印象です。宇都宮ブリッツェン創設9年目で、立ち上げ当初に柿沼社長が“ジャパンカップで優勝する”と宣言した時に笑われてしまったということだったんですが、9年かけてここまで来ました。我々にとっても可能性を感じられるレースでしたし、皆さんにとっても次の未来につながる、未来が見えるレースができたのではないかと思います。この大雨でお客さんも少ないのかなと思っていましたが、それにもかかわらず大勢の方が応援に来てくださり声援を送ってくださったことが選手たちの力になってチームが機能したと思います。COMPANY[前年優勝者のヴィッレッラのアタックで集団が活性化。COMPANY[9年かけてたどり着いたジャパンカップの表彰台。BlogRSSを表示する。