全国高校eスポーツ選手権運営の舞台裏。06:00)機器と機器を結ぶとき、人間はずっとインとアウトを考えなければならなかった。デバイスの多様化によって、インとアウトの関係は複雑化し、しかも曖昧になりつつある。そんなトレンドの中で、USBのような汎用的な接続規格はどのような方向に向かうのだろうか。Type-Cを採用したことが話題になっている。Type-Cケーブルは、両端のプラグが同じで、しかも裏表どちらの向きにも挿し込めるリバーシブルが特徴だ。これまでのUSBは、リバーシブルどころか、AコネクタとBコネクタが厳密に区別されていて、ホストとデバイスの関係を意識することを人間に求めてきた。ホストの要求に従って、デバイスがそれに応えるという図式だ。デバイスとしてのUSBメモリをホストとしてのPCに装着すれば、その読み書きができるというのはその典型だ。Go)によって、この図式にちょっとした変化が起こった。スマートフォンをPCに接続するとき、PCがホストでスマートフォンがデバイスとなり、例えば、PCからスマートフォンを扱うことができるようになる。USBプラグでスマートフォンと接続すると、スマートフォンがホストになり、USBメモリはデバイスになるのだ。このとき、スマートフォンは、接続された機器に応じてホストとデバイスの2通りの役割を果たす。これが「デュアルロール(二役)」だ。普及は、この「デュアルロール」をますます促進することになるだろう。Altenateモードがサポートされ、線上を、USB以外のプロトコルを使った信号を流せる。DisplayPort、Thunderbolt、MHLといった映像/音声の出力規格は、この仕組みを使っている。電源としても機能し、これまでのようにデバイスにバスパワーとして電源を供給することができるのはもちろん、スマートフォンを充電するように、この端子を使って電源を確保することもできる。DC入力端子もいらなくなる。ケーブルの種類は1つ、端子の形状も同じ、裏表も無関係で、何も考えずに機器間を接続すればそれで何とかなってしまうというのが、これからのPlug&Playになるわけだ。Type-Cのみになるだろう。出張に持ち出したACアダプタが別の機器用のものだったといった失敗はなくなる。Type-C端子がいくつあるかということだけに依存するようになるだろう。Type-Cに置き換わってしまうかもしれない。Type-Cプラグを持つようになるわけだ。SEで正式サポートしている。2.0以降で、以来、15年間をかけて誰もが知っているポピュラーな汎用規格に成長した。初期のUSBは、プラグ&プレイをサポートしながらも、プラグを挿してもうまくドライバがインストールされないなどのトラブルが頻出し、Play(実行する)をPray(祈る)と置き換えたジョークもよく耳にした。Type-Cによって、ようやくプラグ&プレイ2.0といってもいい環境が実現されようとしているのは実にうれしいことだ。10がサポートするさまざまな技術について詳細が紹介されているようだ。Type-Cについてのものも見つかる。4月に開催が予定されている開発者向けの会議//buildまでは、このカンファレンスでのセッションスライドが、とりあえずのリファレンスとなるだろう。10はそれをエラーとして認識して修復するそうだ。ここはもうちょっと何とかならなかったものかと思う。汎用化によるいいこと悪いこと入出力の方向を考えなくてもいいということの便利さを知ったのは、有線LANのHubで、用意されているポートのどこにストレートケーブルやクロスケーブルを装着しても正常に機能するようになった時のことだ。いわゆる“Auto-MDIX”として知られる機能だ。この機能のおかげで、少なくともネットワーク機器の接続についてはミスがゼロになった。残っているのは有線Hub付きルーターで、こればかりは、WAN側とLAN側を意識しなければならない。多くのデバイスが有線LANポートを装備しなくなってきている今、この先はどのような実装になるのだろう。世の中は汎用的なものですべてが完結するのがいい。いわゆるプロプライエタリなものを排除することで、いわゆる混乱と訣別できるからだ。専用ケーブルがないと充電もできないデバイスは世の中から消えてなくなればいい。すれば、出先でバッテリ切れを起こして悲しい思いをしなくても済むようになる。心配なのは、汎用的なケーブル類のすべてが規格に完全に準拠した安全性の高いものであるかどうかを判別しにくくなる点だ。iPhoneで使われているLightningプラグは、Appleが供給し、正規にその供給を受けたベンダーだけが独自のケーブルに仕立てることができる。製品化には認証(MFI)が必要で、誰もが自由に製品を作れるわけではない。これによって、Appleは、勝手ケーブルが世の中に流通して充電時の発火やバッテリへの負担過といったトラブルが起こらないようなコントロールをしている。USBケーブルは、その品質という点でまちまちだ。普通に充電できていると思っていても、それはただ運がいいだけかもしれないと考えると、ちょっと怖くなる。