第2次大戦に志願したルイジアナ出身のティモシーは、ひょっとしたことからコック兵になる。祖父が経営する「コールの親切雑貨店」は祖母が作る惣菜の売り上げでもっているようなもので、その祖母の書いたレシピ帳がお守り代わりだった。欧州戦線をドイツに向かって進軍する軍隊でのコック兵ティモシーの日常が描かれる。日本人の書いたアメリカ軍の小説というのも珍しい。軍所属の料理調達と軍食料事情の話かと思いきゃ、そうでもない。料理の部分は付け足し。描かれた戦場は相当リアルだ。5つの章からなり、ノルマンディー上陸でのパラシュート降下作戦から始まり、フランス、ベルギー、オランダ、ドイツを舞台に話は進むが、そのどの章もミステリーがらみの設定となっている。予備のパラシュートを集める兵隊の謎。輸送されてきた粉末卵600箱消失の謎。連合軍を受け入れたおらんだ人玩具職人の夫婦揃っての自殺と遺書の謎。前線で掘ったタコツボの中で幽霊の立てる音を聞いた兵の謎。米軍に紛れ込んだドイツ兵とその救出作戦。戦争の悲惨さを著者はどこで学んだのだろうか。戦場での兵士の心理も詳細に描かれる。タコツボの中で普通の生活を希求するシーン。少なくともこの地獄の仕事から足を洗えたら、やりたいことが山ほどある。朝寝坊をし、美味しい朝ご飯をゆっくり時間をかけて食べる。封切られたばかりの映画を観て、ダンスホールへ行き、お洒落した女性たちが色とりどりのスカートを翻して躍るさまを眺めていたい。ドイツ人に対する心理も複雑だ。故郷に帰った時の心理も微妙だ。見渡す景色のどこにも焦土はない。巻き添えを食って死んだ犬猫も、ここにはいない。飢えに苦しんだ挙げ句にやっと口にした食べものによって命を落とした男も。仲間の死体も、ちぎれた手足も存在しない。すべては映画の中の出来事のようだ。作り物なのかもしれない。夢から醒めたら、またいつもの戦場に戻っていても、きっと驚かないだろう。見上げればピンクのアイスクリームの巨大看板が広告塔に揚げられている。磨かれたショーウィンドウ、ネオンサイン、スカートを翻して軽やかに通り過ぎる若い女性たち。清潔な石鹸のにおいがする。いえば、心地よいにおいを漂わせている女性も久しぶりだった。これこそが平和なのだ。僕らはこのために戦った。それなのに、この虚しさは何だ?その癒しは、やはり祖母からもたらされる。抜け殻のようになってしまった友人を思う。二度と手の届かない所へ行ってしまった親友を思う。彼の母親と伯父は、いつか彼の死を知るのだろうか。ざらついた感触が顔に触れ、はっとして顔を上げた。祖母がナプキンで僕を拭いているのだ。いつの間にかじっとりと脂汗をかいていた。残念だけどこの家族にはいないでしょうね。ここはあんたの帰る場所で、あんたの出発点なのよ。痛くなくなったことに後ろめたさを感じる必要もないの、ティモシー。スープの味を含ませるのと一緒。静かな足取りで食堂から出て行った。進軍する連合軍が存在を知らされていなかったユダヤ人強制収容所と遭遇する場面も衝撃的だ。日本人が書いたアメリカ人の従軍小説。してアメリカ軍の兵士の物語を書かなければならないのか。本当のことを描ききっていないと思う。最後のトリックもいささかちゃちである。謎解きふうのものが入ってくるところは首を傾げたが、コックを扱ったのは秀抜なセンスを感じさせる。欧州戦線を舞台とした全くの虚構を、これほどまで読みやすく、かつ面白く描き切るというのはまさに非凡の才である。戦争観や哲学性には不足しているとも思え、あえて強く推す根拠を見出せなかった。作家としてまったく回答を用意していなかった、その問いに向き合う覚悟もなかったから、ただそれだけです。支持することができませんでした。伊集院静(「羊と鋼の森」と共に)私が推した作品。選考委員から、日本人の若い作家が、なぜ第二次大戦のアメリカ兵士を描いたのかと日本人の戦争観に話がおよんだ。私にはナンセンスに思えた。作品の軸になった方が斬新なものを生むのではないか。戦場にも兵士たちにも身体性を感じられない。端的に、コックを描きながら料理の匂いがないのである。次第に戦争の中に突き進み、その恐ろしくグロテスクな面を浮き彫りにしていく構成もよい。問題は描かれるテーマにあって、この自由さを失っては小説は消滅する。宮城谷昌光(「ヨイ豊」と共に)いえることは、構成力の弱さである。大きく展開できなかったといえる。若い女性がこれを書いたのはすごいことだと思う。才能豊かな人なのだろう。それを考慮に入れるべきではないというのが私の意見だ。「あまり出来のよくないミステリだな」と思ったのではないだろうか。自信を持って欧米人に奨められるかと自問し、それはないと思った。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。