NOUTIS10月23日(日)に、アジア最大規模のワンデーレース「ジャパンカップ(UCI-1.HC)」が開催されました。アジア最大規模のワンデーレース「JAPANCUP(UCI-1.HC)」がアップダウンの厳しい宇都宮市森林公園とその周辺の公道サーキットコースで開催され、最終周回に単独で飛び出したキャノンデール・ドラパックのダヴィデ・ヴィッレッラがそのまま最後まで逃げ切り、独走勝利を飾りました。宇都宮ブリッツェン勢は、山岳賞獲得を任された堀選手がスタートから積極的な動きを見せて5名の逃げに乗り、3周回目に設定された最初の山岳賞を見事に獲得。その堀選手を含む逃げが吸収された後は、残り2周回に入った段階から鈴木譲選手が増田選手と雨澤選手を引き連れて古賀志林道に入って攻撃を開始。最終局面にも増田選手と雨澤選手が残って勝負どころを迎えましたが、世界トップレベルの選手たちが見せたペースアップに最後はついていくことができず。増田選手が日本人選手3番手となる18位でフィニッシュして、地元開催のビッグレースを終えています。宇都宮ブリッツェンにとって、1年の中で最も大切なレースのひとつと言える「ジャパンカップ」。今年は大会25周年と宇都宮市制120周年を記念したメモリアルレースとしての開催ということもあり、過去最高の85,000人の観客がコース沿いを埋め尽くして、世界最高峰の走りを今か今かと待ちわびる大盛況の状態。厳しい上りとレース展開に対応できる5人で、エース増田選手の表彰台獲得を最大目標に、残り2周回から鈴木譲選手と小野寺選手で増田選手と雨澤選手を集団先頭に引き上げて勝負の舞台に送り込む。堀選手は序盤の逃げに乗って山岳賞獲得を狙うというプランでレースに臨みました。レースがスタートすると、プラン通りに堀選手がスタートダッシュを決め、逃げ集団を作ろうとする動きを見せます。するとこの動きに井上選手(ブリヂストンアンカー)、ブレシェル(キャノンデール・ドラパック)、M・ガルシア(キナンサイクリング)の3選手が反応し、早々に4名の逃げ集団が形成されます。一方のメイン集団は、前日のクリテリウムを圧巻のチーム力で制したトレック・セガフレード勢が先頭に立ってコントロールを開始しますが、その隙を突いて2名の選手が飛び出し、先行する4名にブリッジをかけようと試みます。安原(マトリックスパワータグ)ヒル(アタッキ・チームグスト)↓メイン集団2周回目に入ると追走から安原選手(マトリックスパワータグ)が遅れる一方で、ヒル選手(アタッキ・チームグスト)は先頭集団に合流。レースは5名の逃げ集団とメイン集団という展開になります。2分メイン集団そのままレースは3周回目に入り、レースは最初の山岳賞争いを迎えます。KOMポイントに近づくと、プラン通り山岳賞獲得を狙う堀選手(宇都宮ブリッツェン)のほかに、合流してきたヒル選手(アタッキ・チームグスト)も山岳賞を積極的に狙おうとする動きを見せます。最後はこの2名の一騎打ち状態となりますが、堀選手(宇都宮ブリッツェン)が何とか先行して最初の山岳賞を獲得。チームが掲げていた目標のひとつをまずは達成します。その後、レースは5名の逃げ集団とトレック・セガフレードやBMCレーシングなどのUCIワールドツアーチーム勢が選手を出し合ってコントロールするメイン集団という形で、タイム差も2分~2分15秒に保たれたまましばらく進んでいきます。そんな状況の中で迎えた2回目の山岳賞となる6周回目は、井上選手(ブリヂストンアンカー)が先頭で通過。この頃になると、逃げ集団とメイン集団とのタイム差は1分40秒前後にまで一旦は縮まります。その後は再びタイム差が拡大し3分30秒ほどになりますが、ここで逃げ集団のヒル選手(アタッキ・チームグスト)の脚が痙攣しストップ。逃げ集団は4名となります。落ち着きを取り戻したレースは大きな動きがないまま周回を重ねていき、3回目の山岳賞となる9周回目に入ります。すると今度は、M・ガルシア選手(キナンサイクリング)が山岳賞獲得を狙ってアタック。見事に3回目の山岳賞を獲得します。レースも二桁周回となる10周回を過ぎ、11周回目に入る頃になるとメイン集団も少しずつペースアップを開始。逃げ集団とのタイム差を1分30秒~40秒程度にまで縮める展開となります。一方の逃げ集団では、11周回目の上りで井上選手(ブリヂストンアンカー)がドロップ。逃げ集団は3名となります。レースも残り3周回となる12周回目に入ると、メイン集団も本格的にペースアップを開始。ランプレ・メリダ勢が先頭に立ってコントロールに入る状況となります。その頃、最後の山岳賞争いは9周回目に続きM・ガルシア選手(キナンサイクリング)が獲得。KOMに向かう古賀志林道で堀選手(宇都宮ブリッツェン)が遅れ、先頭は2名となります。レースは2名の逃げとペースアップを続けるメイン集団という状況となって迎えた残り2周回となる13周回目。スタート・フィニッシュラインを通過する2名の逃げのすぐ後方にメイン集団が迫る展開となります。すると、スタート・フィニッシュラインを通過したメイン集団の右側から、鈴木譲選手(宇都宮ブリッツェン)の選手を先頭に宇都宮ブリッツェンの選手たちがポジションを上げ始め、逃2名の逃げを吸収して古賀志林道に入るとペースを上げて攻撃を開始します。UKYO)がアタック。この動きにパワー選手(オリカ・バイクエクスチェンジ)やイェンセン(オリカ・バイクエクスチェンジ)らが反応。本当の勝負どころへと入っていく展開となります。一気に活性化した集団は人数を30名弱にまで減らし、最終周回へと向かっていきます。すると、スタート・フィニッシュラインでペティッリ(ランプレ・メリダ)がアタック。集団が少しタテに伸びた状態で最後の古賀志林道へと向かうこととなります。最後の古賀志林道に入ると、今度はヴィッレッラ(キャノンデール・ドラパック)がアタックを仕掛けて先行。ピーターズ選手(チームスカイ)が追走に入ります。単独で先行するヴィッレッラ選手(キャノンデール・ドラパック)は、古賀志林道の下りを終えて大谷街道に入ってもリードをキープして独走。その後方では古賀志林道の上りと下りで抜け出した6名の選手がヴィッレッラ(キャノンデール・ドラパック)を追走する形となります。過ぎてもリードを保つヴィッレッラ選手(キャノンデール・ドラパック)に対し、後方の追走集団も遅れて田野町交差点を通過。するとここで、イェンセン選手(オリカ・バイクエクスチェンジ)が単独で飛び出し、先行するヴィッレッラ選手(キャノンデール・ドラパック)を追走する展開となります。決死の追走を見せたイェンセン選手(オリカ・バイクエクスチェンジ)は惜しくも届かず、最後までリードを守り切ったヴィッレッラ選手(キャノンデール・ドラパック)が独走でフィニッシュラインへと現れ、自身の強さを誇示するかのようなポーズでゴールして優勝を飾りました。宇都宮ブリッツェンは、増田選手がヴィッレッラ選手の攻撃で活性化した前方集団に惜しくも入ることができず、第4集団でのゴールスプリントの末、日本人選手で3番手となる18位でフィニッシュ。プラン通りにチームとして攻撃を仕掛けて集団を活性化させたものの、最後は世界トップレベルの力を見せつけられてレースを終えました。清水監督コメント「今日のレースは真っ向勝負、チームで攻撃をするということを話し合っていて、予定通りに皆んなが動いていい走りを見せてくれました。昨年も奇襲攻撃という形で同様の攻撃を仕掛けましたが、今年も真っ向勝負を仕掛けて今現在の自分たちの立ち位置というものを確認したいという気持ちと、何かできるんじゃないかという気持ちがあったので思い切って攻撃を仕掛けました。結果的には目標に届かないものになってしまいましたが、チームで動くこと、最終局面に2名の選手を残すことは今までできなかったことだと思います。チームで積極的に攻めたことで見えたものもありますし、実力が上がっていることもわかりましたし、もちろん足りない部分も分かりました。いうあらゆる部分を加味して総括するとすれば、いいレースだったなと思っています。ジャパンカップは年を重ねるごとにレベルが上がってきていて、そのレベルもキープされ続けているレースなので、宇都宮ブリッツェンのような全員日本人の国内コンチネンタルチームが一桁順位を獲得するということは本当に大変なことです。今年のレースを終えてみて、宇都宮ブリッツェンもようやくチャレンジできる土台に上がれたのではないかと感じています。今年は例年以上に宇都宮ブリッツェンへの応援が多かったと感じました。モチベーションが上がりましたので、早く来年のジャパンカップを走りたい!という気持ちです。NOUTIS[2年連続でアジア最優秀選手を獲得した新城選手。BlogRSSを表示する。