辰水神社前に今年もジャンボ干支が登場している。地元の地域おこしグループ「ふるさと愛好会」=増井公生会長=の会員たちが正月に合わせて毎年制作しているもの。今では年末年始の風物詩として市内外で広く知られており、毎年正月には神社への初詣を兼ねて大勢の人たちが見物に訪れる。28回目となる今年は巳年にちなみ、全長3・2mの親と全長1・2mの可愛らしい子の親子のヘビ。おなじみとなった親子シリーズとしては11回目。制作工程を簡単に説明すると、まず鉄骨の骨組みに発泡スチロールを貼り付け電熱カッターで余分な部分を切り落とす。その後、金属のやすりや紙やすりで表面を丹念に整えた後、着色していく。今回も会員たちが夜に地域の作業場に集まって、約1カ月で完成。昨年12月29日に地域を練り歩いた後、神社前に設置した。龍陣太鼓初打ち1日には、地元の太鼓チーム『美里龍神太鼓』が同神社向かいの美里高齢者センター前特設ステージで初打ちを行う。時間は113時半~214時~314時半~。住民の野垣内定生さん(86)によって案内看板が設置された。奈良県と伊勢を結ぶ初瀬街道は近世後半に参宮者で賑わい、八太宿も多くの旅籠が立ち並び栄えていた。現在は「八太の七曲り」や土塀のある家などに昔の風情をしのぶことができる。地元で生まれ育った野垣内さんは昔から歴史が好きで、現在も一志町史に記録されていない細かな疑問点を自分なりに調べている。部の会」会長の吉村武司さんらによるパネルディスカッションを聴き、感動したのがきっかけだそう。居城だった八太城跡など5カ所に趣きのある木製の看板が建てられ、歴史散策に訪れる人にとってわかりやすい目印になっている。野垣内さんは「これから白鳳時代に『班光寺』が建っていたと言われる場所など3カ所に新たに看板を設置したい」、また吉村さんは「看板によって地域の人により関心を持ってもらえれば」と話した。