厨房の奥から元気な声。初対面で軽く会釈した程度の私に気さくに話しかけて下さったのは“あやちゃん”こと鈴木文子さん。梅酒や城州白梅ビールなどのお酒と、地元で採れた食材を中心としたお料理が楽しめる、毎月第3土曜日の夜に開催しているイベント梅酒バー「梅月夜」。そちらでお料理を担当されているのが鈴木さんです。あやちゃんの料理は、梅のお酒の味を上手く引き立てていて、本当に美味しかったです。一品一品丁寧に手作りされていて、家庭料理の域を大幅に超えた、オシャレな味(笑)こちらは青谷の造り酒屋「城陽酒造」さんの梅酒「原酒」です。大粒で薫り高い“城州白梅”で作ったお酒は、やはりもの凄く梅の香りがして、とても美味しかったです。「あやちゃんの料理はどれも美味しい。お客様からも好評です。何かある度にあやちゃんに頼ってるねん」と田中さん。この日の梅酒バー「梅月夜」は満席で大忙し、手と足をフル活動しながら、それでも明るく話して下さるのは、青谷梅工房代表の田中昭夫さん。壁に梅シロップの宣伝ポスターが貼ってありますが、そこに満面の笑みを浮かべた、“元気印”の田中さんが写っています。それを見て、ついつい「梅を食べると、こんなに元気になるのかしら・・・」と思ってしまう、そんなオーラさえ感じてしまう田中さん、いえ、『梅シロップ』のポスターです。店内を見渡すと、梅の加工品がずらーっと並んでいます。「青谷梅工房」スタート青谷梅工房は城陽市青谷地区にあります。空き家を借りてボランティアで始めたのがスタート。次第に地元特産の城州白梅を使った梅干しや梅ジャムなどの梅加工品の製造・販売。剪定・消毒・収穫など、梅林の世話もするようになりました。ー「梅月夜」のように、地域の人の活動に利用されることが増えてきています。なんと青谷にしか見られない梅の種類。大粒で香りの良いのが特徴。京都の梅、と言えばこれ。青谷梅林の歴史は江戸時代にさかのぼります。