帝釈峡は、中国山地に位置する広島県北東部の庄原市東城町および神石高原町にまたがる、全長18kmの渓谷。国の天然記念物に指定されている「雄橋」をはじめ、約3億年前に形成されたといわれる「断魚渓」、奥行き200mの鍾乳乳洞窟の「白雲洞」など自然の雄大さ感じさせてくれる。晴れホーム6:45.。14:20駐車場14:25。天気が回復すると猛暑がぶり返してきた。厳しい残暑の山登りを避けようと帝釈峡にやってきた。昔に来たことはあるが、鍾乳洞の記憶がかすかに残っているだけで後は記憶にない。帝釈エリアから神龍湖エリアまで歩いたことはない。現在は、昔からある帝釈川沿いの遊歩道は落石の為、当分の間通行止めとなっており、迂回路が遊歩道として整備されている。この迂回路は、かなり急な坂を登り、下るコースとなっており登山の装備と体力が必要とある。永明寺」を左に過ごすと第一駐車場に着く。時間が早いせいか車は見当たらない。今日は遊歩道ということで、足元はトレッキングシュウズだ。後で苦労することになったが・・・・。食堂が並ぶ、町中を過ぎると、日差しがきつい。架橋工事中の川を仮橋で迂回すると帝釈峡入口に着く。こちらの第二駐車場には数台車が駐車している。お土産屋と帝釈峡の標識の間が帝釈峡の入口だ。帝釈峡を代表する鍾乳洞だ。奥行き200m、所要時間10分ほどのこじんまりした洞窟で途中の通路を狭く、離合も難しいほどだ。そのため、滑らかな岩肌に触れながら進んでいく。中央部は大きく開け、高い天井から石筍や石柱などが自然のままで見られる白雲洞の先には「鬼の唐門」がある。帝釈川の支流にかかる天然橋で、昔はこの支流が石灰洞を作っており、その後、洞の天井部がほとんど崩れ落ち、その入口部分が天然橋として残った。日本で一番大きい天然橋です。この橋は昔は、東城と西城・庄原方面を結ぶ街道として人通りも多く、馬や籠も通っていた。「断魚渓」を過ぎると「マスの養魚場」がある。ここで渓流沿いの遊歩道は終わり、「かもじ橋」を渡ると迂回路になる。ここで引き返す人がほとんどのようだ迂回路にはいるとフシグロセンノウの群落が迎えてくれる。オレンジ色が木陰を鮮やかに彩っている。群生地を過ぎると、いよいよ急な迂回路の始まりだ。長い横木の階段が続いている。たしかにこれは登山道だ。時々、森を渡ってくる風が心地よい養魚場から20分、峠の東屋に着く。持参したスイカで涼をとる。峠のピークはなだらかな道を進んだもう少し先だ。下りにかかると途中、ツリーハウス、炭焼き釜、等がある「こだわり農場キャンプ場」がある。坂を下りきったところが山方集落だ。スコラ高原に通じる車道が通じている。車道から鋭角に左折し林道を進む。キツネノカミソリを見ながら歩いているとクロネコヤマトの車が来た。たしかに民家があった!迂回路は最後の民家の手前で林道と別れ、左折して草に覆われた山道に入る。ワレモコウ民家を過ぎると林道に出て、もう一つ峠越えが待っている。ピークを過ぎ、東屋からは急坂になり、やがてジグザグの下りから、猛烈な下りの階段になる。トレッキングシューズで来たことを後悔するがもう遅い。急階段が終わるとなだらかな道になり、柏岩橋の分岐で迂回路は終わる。ため昭和60年12月に移転された。桜橋から紅葉橋を眺める。