!?ダム作りに励むビーバー5月上旬、春まだ浅いカナダの森で、ビーバーがダムを作る様子を観察したことがある。幅2mほどの、小さな流れを堰き止めるのだが、人間なら、大人でも、道具や機械を使わないと到底ムリと思われるほど短時間に、完璧に流れを塞いでしまったのには、心底驚いた。その手順は、実に理にかなったものだった。小枝を何本も運び、川の底に突き刺して、基礎工事。このとき、小枝は、齧って尖った方を川底に刺し、枝先は斜めにして、上流を向くようにする。すると、枝先が川の流れに押されるので、川が流れるほど小枝はますますしっかりと川底に固定される。次に、ちょっと太めの木を底の方までしっかり突き刺して、頑丈な柱を作る。して土台ができると、その上流側に、泥を塗りこむ。泥には、木の根や枯葉、水草などがたくさん混ざっており、それらが土台にからまって、水を漏らさない。その上に太い木を乗せ、木の重みで土台を押さえつけ、隙間を減らす。ビーバーはせっせと働き、小川は1時間足らずで完全にふさがってしまった。ビーバーが流れをせき止めてできる池は、最初は小規模でも、水が溢れそうになるにつれてダムも増築するので、次第に大きくなっていく。ダム作りに励むビーバービーバーの子どもは、生後2年ほど親と暮らす。その間、ダムの補強など、親の作業を手伝う。ダム作りは、親から教わるのではない。生まれつき備わった、本能による行動なのだ。複雑なダム作りへと導く、ビーバーの本能。「ビーバーは、水の流れる音を聞くと、その音をできるだけ小さくしようと行動する」と考えた。飼われているビーバーの飼育場にスピーカーを置き、流水音を再生したところ、ビーバーはスピーカーの前にダムを築き始めたというのだ。野生のビーバーが住む水辺で試してみた。録音しておいたせせらぎの音を、スピーカーから盛大に流す。半時間ほどすると、二頭のビーバーが現れた。最初は不審げにスピーカーの匂いを嗅いだりしていたが、やがてスピーカーの下に小枝や泥を運び込み、積み始めたではないか。複雑に見えるビーバーのダム作りも、こういった単純な本能の仕組みの積み重ねなのだろう。ビーバーの「ロッジ」ビーバーの建築能力は、巣作りでも発揮される。ビーバーの巣を英語で「ビーバー・ロッジ」と呼ぶ。ビーバー池の中に小さな島のように浮かぶのが、彼らのロッジだ。