」れいむとゆうかりんは、ドスがゴミを分別していく姿を、感心しながら眺め続けたのだった。普通のドスまりさにそんな能力などないのは周知のことである。この処理施設で運用されているドス達は、品種改良の末にこのような能力を、人間によって与えられたのであった。ゴミ分別用ドスまりさ達は、金属非金属を問わずあらゆるゴミを食べ、その中から生ゴミのような一般有機物をうんうんとして、未消化で排泄する。赤ゆっくりの代わりに金・銀・銅や鉛、ガラス等、食べた無機物等を、種類ごとに分別できるようにされていた。ドスによってきれいに分別された金属等は、そのまま再利用可能なほどであるらしい。無機物と有機物の分別どころではない高性能な分別機能を得るに至ったのはまったくの偶然とのこと。繁殖自体は人工培養によって行われている。専用の餡ペーストを睡眠中に注入することで生命維持させられているのだ。ドス達自身が行っている、ゴミを食べる方の『食事』は、100%人間のためのものなのである。群れの作業は30分ほど続き、群れのゆっくり達が持って来ていたビニール袋には、れいむが外にいた頃はそうそう手に入れられなかったような、素晴らしい生ゴミがギッシリ詰められていた。その中にはまだ臭いも発していない廃棄弁当や、ほとんど食べられた形跡もない果物、お菓子などもある。市内全域から集まってくる生ゴミを処理し尽くせるはずもない。生ゴミ専用の大きなダストシュートに、ドスが廃棄していった。残念そうな表情を浮かべたのであった。実はドスのゴミ分別に関しては、もう一つ行程があったりする。液体金属や各種オイルが混ざったものを排泄するための機能に改造されている。配管を通って別の処理工程へと、流されていき、安全な水とそれ以外に分けられた後排出されるのである。ゴミ・汚水の分別機能を担っているのだ。ここが、そしてここにいるドス達こそが、施設全体の中枢と呼ばれるのは、こんな機能を担当しているからなのである。視点を変えて、他の処理工程についてもいくつか見ていく事にしよう。生ゴミが絶えず投下されつづけるここは、『生ゴミ処理場』。ドスとれいむ達のいた『ゴミ分別場』でドスに選り分けられ、群れのゆっくり達の狩りも終わった後、ダストシュートから廃棄された生ゴミ達の行きつく場所である。ここには『ゴミ分別場』と異なり、ドス級のゆっくりは一匹も配置されていない。いるのは普通のサイズの、普通のゆっくり達だ。ここまでたどり着くのは100%生ゴミなので、外からゆっくりが入る事は無い。加工所からほとんどタダ同然で放り込まれたのが初代の生ゴミ処理ゆっくり達だった。現在ここで生ゴミを処理しているのは、そのゲス達の子孫なのである。「むっぢゃむっぢゃ、ぐざいぃぃ。「もーぐもーぐ、ぶぇへぇ、ふしあわせぇぇ。腹いっぱいご飯が食べられると言うのに野良ゆっくりより悲痛なものである。ここに届く生ゴミは、ゆっくり達が溶けて死んでしまわないように途中で腐敗液を搾りとってはあるものの、まさしく生ゴミと言うレベルの腐臭漂うモノばかりなのだから、当然であろう。ちなみに、食事の拒否は許されない。他に食べられるモノを与えてくれる存在などどこにもいないのだから、どうにもなりはしないのである。「むっぢゃ、むっぢゃ・・・ぎびぇぅっ!?これどくはいっぢぇるぅ!!ゆべぇ・・・。「おぢびぢゃ、ゆっぐぢ、ゆっぐぢぢでぇぇええ!!」それに、香辛料などが混ざっているゴミを食べると、当然餡子を吐いて絶命する。腐敗し混ざりきったそれらを、ゆっくり達は選り分ける事など出来ない。毒に対する知識を蓄える前に、絶命してしまうからだ。「ゆぎぃ、ゆひぃ、ずっぎりぢだぐないぃぃ・・すっぎりぃぃ。「ゆばぁぁ、おぢびぢゃんでぎぢゃっだぁぁ、こんなにゆっぐぢでぎないのにぃぃ。「おぢびぢゃん、さっさとうばれで、いっしょにむーしゃむーしゃしてねぇぇ。」そして、ゆっくり達の生ゴミ処理が遅れると、施設内の床に微弱の振動が与えられる。振動でゆっくり達が発情し、すっきりーして子供を作るように促すためだ。子供ができれば腹が減る。腹が減れば食事を取るしかない。味や臭いに文句を言っている場合ではないのだ。それに、子供が生まれれば個体数が増える分生ゴミの処理も早くなる。生まれて早々にカラシなど毒を舐め、命を落としてしまうのだが。直径10cmほどの小さな穴に、うんうんを吐き出していくのだ。最終的にうんうんは、各種薬剤と混ぜられ熟成され、農作物用の安価な肥料として販売される。農家にとってゆっくりは敵であり・・・そして今ではなくてはならない肥料の供給元なのであった。『にとりが鳴いてる・・・水質が低下してるな。ゴミ分別場』でドスが排泄した廃水しーしー、『生ゴミ処理場』に向かう生ゴミから絞り出された腐敗液、それ以外にも施設内で発生した汚水・廃液をまとめてろ過・除菌し無害な排水として処理する場所である。ちなみに、先ほどにとりが鳴いていたのは、処理済み排水槽。外部に排水する前に水質のチェックが行われている。センサー役となるのはこれまた品種改良済みの『センサーにとり』。水質汚染度への感覚を強化してある。処理済み排水の汚染度が一定以上に高くなれば、鳴いて水質悪化を知らせ、さらに悪化すれば、にとりの死体が浮かびあがり、水面を埋め尽くすことになる。そこまでの状況になった事は無いが。』というわけで、汚水処理用に生み出された、フィルターちぇん達である。「わきゃるよー・・・ちろ、ちろっ、・・・わきゃるよー・・・」フィルターちぇん達が設置されているのは、何百本もの廃水用水路と、処理済み水路が流れ続けている室内。廃水路と処理済み水路は交互に並ぶように掘られており、その2本の水路の間の狭い隙間に、フィルターちぇん達は備え付けられているのだ。水路沿いに、赤ゆっくりサイズのちぇん達が、隙間なくびっしりと固定されている。その口は廃水路に舌が届く位置に、そのお尻はしーしーが処理済み水路に直に入るように、うつぶせの姿で固定されているのだった。固定方法も、なるべく作業が楽なように、『100匹』を『1単位』であらかじめ腹を板に接着されており、ちぇん達が固定された板は通称『フィルターカートリッジ』と呼ばれている。古くなったフィルターは板ごと取り除かれ、新しいフィルターに交換されるのであった。「わきゃるよー・・・ちろちろっ・・・わきゃるよー・・・」もはや生ゴミですらない、文字通りの廃水を、ちぇん達は文句ひとつ言わず、黙々と舌を延ばして飲み続ける。「わきゃるよー・・・しーしーしゅるよー・・・わきゃるよー・・・」そして、腹がパンパンになるまで廃水を飲んだちぇん達は、しーしー穴を閉める事も忘れたかのように、ダラダラとだらしなくしーしーを排泄する。品種改良によって真水に近い成分のしーしーをする。一切体外に排出することがないように作られていたのだった。数日もすれば体の表皮まで薄暗い色に変色していく。なるとフィルター機能も低下するので交換される。フィルターちぇん達の寿命は、短い。「わきゃるよー・・・わきゃるよー・・・わきゃるよー・・・」しかし、ちぇん達は今日も、不満一つ吐かず、ちろちろと廃水を舐め続ける。それは、絶望とか、諦めとかいうものでは無い。このちぇん達は、目の前の廃水を舐め、体自体をフィルターにしてろ過した水を、しーしーとして排泄する、それ以外の知能も、機能も、全てを奪われてしまっているのだ。これも、品種改良によって。それはある意味では、外の野良達よりも幸福なことなのかもしれない。『ほんじゃ、今日はA-37区画のフィルター、総交換な。』-------------------------------------------------「おきゃーしゃ~ん。ーりしゅーり、ちあわちぇ~。「うふふ、おちびちゃんったら、あまえんぼうだね。っちぇ、おかーしゃんのほっぺしゃん、とってもゆっくちできりゅんだよ~。おとーさんともすーりすーりしようね。「ゆぁ~ん、ゆっくち~。」れいむがドスの群れに迎えられてから、数カ月が経った。今ではれいむも群れの一員として完全に溶け込み、そして、家庭を持っていた。つがいの相手は、れいむがやって来たばかりの頃に、色々世話を焼いてくれたゆうかりん。れいむは間もなく妊娠し、一匹の可愛らしい赤ゆうかりんを産みおとした。赤ゆうかりんが生まれた日、群れは新しい命を迎えた喜びで、お祭り騒ぎになったものだ。この満身創痍のゆっくりの群れで、現在生殖機能を持っているのは、れいむとゆうかりん、あとは先輩のまりさと、最近やってきたみょんくらい。本来多産であるはずのゆっくり達にとって、これほども新しい生命に出会えない環境もないのだから。ちぇんともあそぼうね~。「ご、ごめんにゃしゃいー。ぱちぇとおべんきょうしましょう。