燕温泉まで4.2キロとあり、めまいがするほど遠く感じる。芝沢をぬけると、泥道と木道が交互に出てくるようになった。木道が出てくると、両側にミズバショウの化けたやつが並んでいる。木の向こう側を見てみると、そっちがわにもかなり広くミズバショウの巨大な葉っぱがあった。あとで調べたら、そこらへんが大倉池だったらしい。ミズバショウがなくなったら両側から笹の攻撃を受ける藪っぽい道だ。ここから神奈山と黒沢池ヒュッテを結ぶ道に出ることができる。燕温泉まであと3.7キロだってさ。沢なんだか道なんだかわからない道を進む。あいかわらずミズバショウの巨大葉っぱが生えている。ベンチがあったので、そこで休憩。清水はとても冷たくて、生き返る感じがした。燕温泉まであと3.2キロ。後ろから来た親子連れはきっと黄金清水で休憩すると思いきや、休憩せずに迫ってきた。我々は遅いので道を譲る。あれ、一番後ろで歩いているお父さんがだいぶ疲れているみたいだぞ。父母息子ともにジャージにスニーカー程度の装備だし。登って、さらに下って来たなぁ。年かさのたぶん親子連れ三人組が熊鈴の音も軽やかに下りて来たので、そちらも道を譲る。ところが、どっちの親子連れも道の途中でへたばっていた。そのため、遅いと自負する我々が先頭になる形になってしまった。川の水の音が大きく聞こえたかと思ったら、温泉っぽい川が目の前に現れた。地図には橋は無いと記されていたが、立派なそこらへんの枝をワイヤーでくくりつけたような橋がかけられていた。無かったら渡渉に難儀しただろうが、楽勝で渡る。川を左手に見ながら河原を歩くが、すぐにほぼ垂直に登れとロープが垂れていた。後ろからの熊鈴の音に追い立てられるようにして、我々のいつものペースよりもかなり早足で麻平分岐に到着。燕温泉まであと1.2キロ。こちらがヘタばって、熊鈴一行に先に行ってもらう。父親が疲れていた親子連れはかなり後ろになったらしい。それでもまた熊鈴一行が休んでいるもんだから我々が先になってしまった。あと1.2キロなら妙仙橋まではすぐのはずなので、がんばる。道が二手に分かれていた。どちらにもピンクリボンがついているし。我々はまっすぐの階段状の道に行くことにしたが、すぐに沢に突き当たってしまい、その先どう行けばいいのか分からない。一方の右に曲がりかげんの泥っぽい道が正解らしかった。後ろから来る熊鈴一行にこっちじゃありません、と言っても戻る。熊鈴一行と背後から迫って来た若者パーティーをやりすごしてから、後ろについて行った。したら、その道も結局沢に突き当たった。何がなんでもこの岩ゴロゴロの沢を下る必要があるらしかった。仕方がないので、先行する人たちのあとについて足場を選びながら下ると、コンクリートの道に出た。おお、惣滝の遊歩道だ。右写真、分かりづらいと思いますが、赤い矢印の場所を下ってきました。ここから少し進むと惣滝の遊歩道は崩れたままになっていて進入禁止になっている。燕新道から登る人は進入禁止の手前の沢をピンクリボン頼りによじ登り、登山道にとりつくしか方法が無いらしいが、入り口に登山道はこちらから、という案内も無かった。ほとんど歩かずに妙仙橋になる。ここから北地獄谷を見下ろすと河原の湯があるはずなのだが、姿形もなかった。あとはゆるゆる歩いて、そうめん滝などを撮影しながら戻った。15時30分過ぎに駐車スペース到着。いやはや、ご苦労様でした。下山苦手の我々の傾向がモロに出たコースタイムになった。旺文社の山地図のちょっと甘いコースタイムよりもさらに30分遅れでの下山である。ちなみに登りでは山地図より40分近く早い。どんだけ下山が苦手なんだ、私達。それはそうと、下山に利用した燕新道はものすごく長かった。途中にキヌガサソウと長助池があったから利用してよかったという気持ちになれたのだが、もしどちらも季節をはずしていたとしたら、大失敗だったと思ったにちがいない。全部泥っぽいじめっとした道で展望もほとんど全く無い。長くなったから勾配が緩いかというとそうでもない。唯一の慰めは、鎖場が無いということだけである。利用者が少ないかといえば、実はそうでもなくて、山頂でお昼を食べながら見ていたら、意外に新道から登って来る人が多く、さらに下山時にもたくさんの人とすれ違った。登りで利用する人はじめっとした登山道に気分も滅入るだろうし、山頂付近のガッツを必要とする泥と岩の急坂に気力も奪われるに違いない。きゃーきゃー騒ぎながらも手も使って登る鎖場と岩場が最後の燕温泉登山道を登りに利用したほうが楽だなぁと個人的に思った。結果的には疲れたけどキヌガサソウもワタスゲの池も見られたし、こんな感じの登山道なのだ、と体験できたので、周遊した甲斐があった。登るかと訊かれると、もういいなぁと今のところは思う。いつまでたっても高い山に登った感じのしない山なんだもの。ホント、不思議な感じの山だったなぁ、妙高山。IC、もしくは妙高高原IC。国道18号からちょうど両ICの間あたりの県道39号を利用して燕温泉へと向かう。どこから向かっても曲がり口には目的の温泉地などの案内が丁寧に出ているので間違うことはない。ゴルフ場の真ん中を突っ切り、関温泉を通り過ぎ、トンネルを越えてかなり標高を上げると燕温泉である。温泉地に入る手前、道の右がわに路肩のような駐車スペースがあるだけで、温泉の敷地内に入るとまったく駐車場は無い。50台も駐車できないので、シーズン時は午前6時には一杯になってしまう。あとは邪魔にならない路肩にとめるしかない。道が狭いので、なかなかその場所もみつけられなくなる。駐車場には水洗トイレあり。お風呂も燕温泉や関温泉に日帰り入浴可能な宿があるし、入浴だけなら燕温泉のスキー場のほうに「黄金の湯」という無料の露天風呂がある。有名な「河原の湯」は2010年7月現在改修中らしく見当たらなかった。んがお工房の日本百名滝めぐり。