ジャンルはごちゃまぜ、なんでもありです。>>ようやく朝食を運んで来た他の面々を見て、エッサはほっとした顔になった。「さあ、朝食を食べるか。——コエンテさん、朝食ですよ」よっぽど嬉しかったのか、彼はコエンテに向かってにこやかな笑顔を振りまいた。「いちいち言わんでも分かる。俺をなんだと思ってるんだ。...エッサ、お前ときたら昔はびくびくして大人しかったくせに、最近やたらずうずうしくなりおって。「ええ!知ってます、知ってます。コエンテさんの苦労は、誰よりも俺がよく分かってますよ」エッサはすっとんきょうな声で飛び上がった。目で必死に、早く朝食を運びこめと他の面々に合図を送る。「いいから朝飯を食べましょうよ。おい、この家の主人が寝られたままじゃないか。なんとも度量のでかいじいさんだ。俺が来ても全然目を覚まさないとは。嫌々返事したカナトルが寝ている老人を揺り動かし、大声で呼んだ。「じいさーん!起きろ、朝だぞ!......もう一人来ちまったけど、勘弁してくれよ。「なんだその言い方は!お前に厄介者扱いされる覚えはない」コエンテが叱りつけた。その隙にエッサは喜々として立ち上がり、コエンテから離れた席へ移動した。少年の横を通ったので、ついでに彼に耳打ちする。体を離そうとした少年を捕まえ、エッサは急いでつけ加えた。「いいから行くんだ!...どうせコエンテさんは若い奴に説教したがるんだから、先手を打っておくんだ。...君、逃げたじゃないか。自分が今から逃げようとしているくせに、と会話を耳に拾ったタリカーンは呆れ果てた。少年がついむっとして言い返した。「僕は逃げてないし、逃げない。振り返ったコエンテに慌ててかぶりを振り、エッサは逃げるように端の席に座った。コエンテが次に目を止めたのは、給仕をしているタリカーンだった。タリカーンは大人しい静かな女のふりをして彼から逃げようともくろんでいた。タリカーンは落ち着いて返事をした。後で俺に何か歌ってくれ。予想を裏切ってにこにこ嬉しそうに笑い出したコエンテを見て、タリカーンはあっけに取られた。視界の隅で、カナトルとエッサがやめておけと手を振っているのにもかかわらず、タリカーンはつられて笑ってしまった。目の覚めた老人が不思議そうに席につき、新しく増えた男を見つめた。それに気づいたコエンテが礼をする。「私は、彼らの保護者であるコエンテです。老人はしばらく目を細くしていたが、思い出したように手を打った。「どこかで聞いたことがあると思ったら、わしがまだ街に住んでいた頃じゃな、あいつじゃ。お前、悪がきのコエンテじゃ。親は掃除する仕事をしておるのに、息子のお前はいつも街を汚しておった。ご存じでいらっしゃる」コエンテが特に動じもせずに答えた。「私は母の仕事は継ぎませんでしたが、今では立派に生活しております。「そうか」それきりコエンテに興味を失ったらしい老人は、自分の近くにカナトルが座っていないことに腹を立て始めた。「こら!お前はわしの横に座るんじゃ。「分かったぜ、じいさん」カナトルは大人しく老人の近くに座った。そのせいでタリカーンはコエンテの近くになってしまった。ここでは長方形のテーブルの両端に座るのは上の人間だと決まっているからだ。両端はそれぞれコエンテと老人が座っている。老人に近い席の二つはカナトルとエッサが取ってしまった。残った席は、コエンテに近い席だけだった。コロだけはエッサと少年に挟まれるようにして座っている。なんで自分がコエンテの相手をしなくてはならないんだろう、とタリカーンはこの配置を恨みに思った。老人が長々とした感謝の言葉を森に捧げ始めた。老人にならって全員手を組み、森に感謝を捧げる。それが終わると長い食卓が幕を開けた。コエンテは何か気に入らないことがあるとテーブルを越えて叱咤した。配置は関係なかったようだ。辟易したカナトルは顔をそらした。それでも二度と注意されたくないがために、ちゃんと持ち方を変えた。「...おい!エッサ、そこに肘をのせて食べるな。ご主人が狭そうに食事されておられるではないか!大体食卓に肘をのせるな。お前はまだ若いくせにたるんでいる!」エッサは慌ててテーブルから肘をどかし、行儀よく食べた。「女!お前......女にしては、がっついて食べるな。それはそれでいいが、もうちょっと上品にした方が男うけがいいぞ」タリカーンは顔を赤らめた。自分だけこんな注意のされ方なんだ。口ごたえしていらぬ反感を買いたくない。こらえてお上品に答える。「...はい、そうでしょうね。します」ところが、「聞いていた話と違うな」とコエンテは何故か首を左右に振った。ウィキンがガキの頃惚れていた女が居るというから、ちょっと楽しみにやって来たじゃないか。普通のやつではないか、つまらない」エッサがスープを吹き出した。飛び散ったスープのかかった老人が怒ったので謝り、それから彼は慌てて袖で口をぬぐいながら叫んだ。「ちょ、ちょっと......!なんてこと言うんですか、コエンテさん!思わず吹き出しちゃったじゃないですか。それは誤解ですよ」口が引きつっている。タリカーンが睨みつけてやったが、それでも笑いがこらえられないらしく、口元を隠した。あれでどうやって食事を続けるつもりだろうか。話を聞いていたコロがびっくりした目でタリカーンを見つめた。見ろ!何も知らないコロが勘違いしてしまっているじゃないか!否定するならちゃんと否定しろ。後でエッサに仕返ししてやる決意を固め、それからタリカーンは遅れて気がついた。コロの隣の少年が笑っている。本人は気がついていないかもしれないが、その唇が吊り上って微笑んでいるのだ。タリカーンは直視しないように気をつけて、ちらちらそれを盗み見た。誰も少年に注目していないせいか、とても自然な笑い方だった。タリカーンは得したような気持ちになって思い直した。ま、いいもんが見れたのだから、よしとするか。コエンテは相変わらず黙っていられなかった。腹を抱えて転げるエッサにお上品を忘れて殴りかかるところだった。タリカーンは腹に据えかねて眉をけいれんさせた。