ジャンルはごちゃまぜ、なんでもありです。>>移動中、カロンは輿にルイアナを招き入れて話した。元は一人用だったから、少し窮屈だったが、顔をつき合わせて話すのは少々可笑しな風景で、楽しくもあった。涼しげな顔をして、ルイアナは輿に揺られていた。二人は、遠くに人々の歓声や騒ぎを聞いていた。「今年も始まるのね」ルイアナは街へ向けるようにして呟いた。種を蒔き、土を耕し、作物の世話をする。一年の働きの始まりだ。「宴に招いてくれたのは、メナードという財務官よ。「で、ですからルイアナ様...。「何を言っているの?前からあなたにお願いしていたじゃないの。有無を言わさぬ口調だった。カロンに断れることなどできるはずもない。「...儀式に出るのだって、本当に冷や冷やしましたのに...。「祝うのは誰でもいいのよ。百姓の子でも、傭兵でも、遠い町から連れて来られた奴隷でも。祝い喜ぶ気持ちこそが大切なのではなくて?軍人のカレイジストが来ていたけど、彼の養子も儀式に参加していたわ。養子は元々この街になんの縁もゆかりもない人間よ。それに、元を正せば、私たちがこの街に王宮を築く前に、ここにいた人々を倒してそのままあの神殿を受け継いだけど、なんの罰も当たらなかったわ。昔には、父王とその周りの貴族を倒して王位を簒奪したキレロも、あの神殿に詣でたけど別に何もなかったわ。女神様にとってはきっとそんなものよ。「でも......」そう言われればそういう気もしてくるが、なんだかルイアナの口に説き伏せられただけのような気もする。あなたは心配せず王女様をしていてちょうだい、カロン。罰が当たるとしたら私に下さるようにお頼みしてあるから」そういう問題なのだろうか。「メナードは、王宮でもよく殿下とお話されているじゃありませんか。...ああ、こんな言い方は変だと思いますけど、寛容な神様は騙しおおせても、近くの人間は騙しおおせないかもしれませんよ。さっきから、少し声が大きいわ。「す、すみません......」カロンはひそひそ声を、更に落とした。「それにね、とても残念だけど面白いことに」ルイアナは言った。「人というものは、実は目の前の人間のことをあんまり見てやしないのよね。それがどうやら世の、そして私たちの救いというものだわ」これは何を言っても無駄らしい、と悟り、カロンは肩を落とした。輿は揚々とメナード宅へ向かって運ばれていった。歓待の言葉を受けたかと思うと、もう宴席に座らされ、カロンは目まぐるしく饗される豪華な料理の数々に、文字通り目の回る思いだった。(...一体、食べきれないようなこれだけの食べ物を、どれだけ運んでくるつもりなの......?祭りの日だから、当然召使いたちにもおこぼれやお下げはあると思うけど、それにしたって......)給仕たちは、飛び回って、溢れんばかりに料理の並べられている卓に、さらに皿を載せてくる。葡萄酒が足りないと聞こえれば大急ぎで持ってきて、間に合わないので樽ごと部屋に運び込んできた。通りから、平民の人々も、玄関の先ぐらいの部屋まではやって来て、分け前の食事や祝いの品にあずかった。人々はみな紅潮した顔で嬉しそうにしていた。この奥の部屋には当然貴賓にあたる高い身分の人間しかいない。周りにはルイアナをよく知っている人々が多かった。ルイアナは侍女の姿のまま、カロンの後ろでじっとしている気配だった。カロン一人がきゅうきゅうとして、貴族や豪商たちの挨拶に、お辞儀したり、微笑んだり、受け答えたりしていた。「恵みこぼれ垂れる月に、ルイアナ王女様の麗しい花のかんばせを拝見できまして、恐悦至極の至りでございますよ」ある人が言った。「さようでございますな。