ぜいらむタソが語った話は、こうだ。――江戸時代、ある屋敷の主人が麹町という所で酒宴を開いたが、客の1人として来るはずだった同心(江戸幕府の下級役人)がなかなか現れない。経ってようやく現れた同心は「急用があるので断りに来た」と言って帰ろうとする。訳を尋ねると「首をくくる約束をした」のだと言う。主人は同心が乱心したと思い、酒を飲ませて引き止めた。それから数日が経ち、今度は近くの町で首吊り自殺があったという報せが届く。主人は縊鬼が例の同心を殺そうとしたものの、諦めて別の者に取り憑いたのだろうと考え、再度、その同心に事情を聞く。同心は、ぼんやりした状態だったのでよく覚えていないと言いながらも経緯を話した。それによると、ある所で何者かの「首をくくれ」という声を聞いたのだという。同心はその言葉をどうしても拒絶することができず「主人のもとへ言って酒宴を断ってからにしたい」と答えたところ、その声の主は「早く断って来い」と言って同心を送り出した――。「......という巷説が伝わっていたりするわけですが、まぁ昔から動機のよくわからない首つり事件がよくあったということなのかもしれませんね。言えば、遺書を遺して首を吊った人のうち相当数が『鬼に呼ばれた』って書いてるそうですよ......」いやそれは都市伝説の類だろう。そんな遺書の話なんか聞いたことがない。遺書の中身が公開されるなんてことはほとんどないわけであるが。中国由来の伝承にある妖怪なのだという。冥界には一定の人口が定められており、これを常に保つ必要があるのだという。従って死者が冥界を去って転生するためには、代わりに後任の死者が冥界に入らなければならない。「このとき、死者が生者の死をただ待っているだけではなく積極的に自殺や事故死を起こそうとすることがあるらしいんですね。転生するために他者を死に追い込む。それは......それは何と浅ましい考え方なのだろう。同時にまた、何と能動的な生命への執着のあり方なのだろう......と、そう思う。住職の語った、「輪廻転生」とは違う......解脱するまで逃れられない魂の苦の連鎖の思想とはまるで違う。お釈迦さまが「苦」だと看破したこの世界へ、それでもしがみつこうとする執念。他人を冥界へ送ってでも、それでもこの世にありたいとそう思うのか。思うものなのか......。「で、懸さんはそのキュートな魔女っ子が気になって仕方がないわけですね。キュートな膝小僧が頭にこびり付いて離れないわけですね」いやそこまでは言ってない。膝小僧に追いかけられる夢を見たなんて一言も言ってないじゃないですか。住職と似たようなことを言う。縊鬼は式神でも召喚魔獣でもないのですから――と、ぜいらむ氏はそう言った。その自信はどこから来るのだろう?「たとえ縊鬼が召喚できるモノだと仮定としても、そして向日葵ちゃんが万が一、真正の魔女だったとしても、彼女にはそれは出来ないでしょうね。西洋風の魔女を模した彼女が、中国由来の悪鬼を召喚するだなんて想像も出来ません。......『型』が違うというか、使う『公式』が違うというか......」PCの前で、きょとんとしている僕の様子が伝わったのだろうか。ぜいらむタソは続けて「フォーゼ・ドライ○ーにアスト○スイッチじゃなくて○―メダルを挿しこんでも、何も起こらないでしょう?」と言った。知らなければ、あるいは興味のないものが傍から見る限り、それは行為としては同じようなことではあるけれども、必要な所に必要なモジュールをはめ込まなければ、何も起こらないのだ、と。これは判り易い仮面ライ○ーの喩えであり、恐るべきバン○イ商法の一端を垣間見た思いがする。「どうでもいいですけど、縊鬼はかなり危険ですよ。他人事みたいに言ってくれる。いや実際他人事なんだろうけど。中継サイトを確認すると、我らが筋井九段が派手な頓死をくらっていた。縊鬼が将棋盤の上を通り抜けたのかもしれない。筋井九段のまさかの大逆転負けを嘆く声がこだまするTLを眺めていると、いつの間にかまたDM到着のメッセージが画面に表示されていた。住職が「さん」付けになっているな......。いやお経なんて預かってないですけど。「うーん、どういうつもりなんでしょうねぇ......。いえね、田沼さん、ここ数日ツイッターで見かけないんですよね。生きてるんですかね?」ツイッター生活が日常化してくると、TLに数日いないだけで行方不明扱いになってしまう人は確かにいる。実際、そのままフェードアウトしたあげくにアカウントが消滅してしまうこともあるにはあるので、絡みの多かった人がいなくなると何かあったのかと心配になることもある。実際には、積み残しのゲームやってました、ていう人も多いのだが。僕のフォロワーさんの場合は。住職、今ツイッター行方不明なのか......。数日前にリアルに会ったばかりだけど。真面目に僧侶としての修行してるだけだったりして。いやそんなはずはない。そんなことはありえない。「そうですか......。念のために懸さんにいいものを差し上げましょう」いいもの?......壺かな?訝しがる僕は、次に届いたぜいらむタソからのDMに口から心臓が飛び出るくらいに驚かされたのだった。「ただし、わたしのことを詮索しないこと。必要がなくなったら可能な限りわたしに関する記憶を捨てること。......そう約束出来るのなら明日××時に○○○○の●●●●へ来てください。