母は少し陰りのある表情になった。つられてカロンまで不安な顔になった。頑張って働いたら、召使い頭になれる?」カロンが突然たずねると、母親は驚いた顔をした。「頭になって...お金持ちになるわ。「あの神殿、偉い軍人さんが建てたんだって。軍人だけど、元々奴隷だったんだって。母親はほんの少し憐れみと愛情のある眼ざしで娘を眺めた。母親はそれきり黙りこくると、早く弟たちを寝かしつけるようにカロンに言った。カロンは素直にうなずいて弟たちを寝かせ、自分も寝転がった。人が狭苦しく雑魚寝している部屋で、熱や汗の匂いがこもっていた。カロンは既にそれに慣れて平気になっていた。して寝ていると、かつて固い地面の上で、夜空を仰いで寝ていた平野の記憶が蘇ってきた。それもすごく昔のことに思われ、不思議な気持ちでいると、いつの間にか寝てしまった。古参の下僕が、カロンを叱りつけた。カロンは重たいかめを頭に抱え、屋敷と納屋を何往復かしていた。何度目かになる小言を吐き出し、下僕はいらいらしたようにカロンを睨んでいた。周りで働いていた人間まで肩をすくめた。その場には幼い者が多く、誰もが痩せた体で労働していた。カロンは手が遅いことを自分でも分かっていた。ぐずだとか間抜けだとか言われるたびに、しこりのように重たいものが心に沈んでいったが、それについては分かっていなかった。ひどく小さな声で、返事したり、うなずいたり、黙々手を急がせるようにして応えようとした。屋敷は広々した領地を囲っていた。そこにある畑の作物の世話をしたり、臼で麦を挽いたり、屋敷の荷物を運んだりすることが奴隷たちの仕事だった。日の照る畑でずっと水も飲まずに作業しているのは辛かった。頭がかっとする熱気の中にいると、気分が悪くなって、カロンは倒れていた。鞭に叩かれる鋭い痛みに目を覚まし、悲鳴を上げて飛び起きた。先輩役の召使いは憎々しげに叫んで鞭を振るった。昔自分がぶたれた分も振るうように、それに加減はなかった。カロンが作業に戻っても、鞭は振りかざされていた。ひどく打たれると、皮膚がざくろのように裂けて真っ赤になった。カロンは恐ろしくてそれを恐れ、どこにいてもそれが飛んでくる恐怖から逃げられなかった。叩かれるのも辛いが、その傷が膿むのはさらに恐怖だった。召使いたちの小屋は汚らしく、腫れた傷口が治らず、そのまま高熱をもって死ぬ者も多かった。母親は涙ぐみながら、気休めにカロンの傷口を撫でさすってやった。親切な先輩の召使いが、苦ミョンギの葉を潰した薬を、傷口に擦りこむことを教えてくれた。くたくたになって、夜になり、召使いたちの小屋へ戻り、いつもすぐ横になった。配られる食事は、朝と晩。屋敷の主人たちが贅を極めた食事をとっていることは知っていたが、自分たちの前に並べられる貧相な食事を見ると、ふと、本当にそんなものがあるの?と彼女は考えてしまった。同じ敷地の中の、すぐ向こうで、本当にそんな贅沢な、きらきらしい豪華な晩餐など、存在するのだろうか?それは想像するのさえ彼女には難しかった。Nikukyu-Punch。