ジャンルはごちゃまぜ、なんでもありです。「あいにくと方向が一緒なんだ」タリカーンはちょっとうんざりしながら答えた。少年は嫌そうに顔をそむけた。タリカーンだって、できればもっと楽しい旅の道連れが欲しい。少年が気になってしまうのだから仕方がない。タリカーンはしばらく少年を見守っていようと考えていた。なんだかあまりに向こう見ずで強気な少年のことが、心配になってきたのだ。言って少年の鼻につく高慢な態度は嫌いだ。時々、調子にのるのもいい加減にしろ、と怒鳴りつけたくなる。それだけで放っておく気にもなれない。(...なんとも、危ういんだよなあ......)タリカーンは少年を横目に見ながら、ため息を落とした。次の村に着いた時は、もちろん別々の行動を取った。それでも街道に出て歩くと、前に少年の姿を発見してしまうのだから笑えてしまう。「またあんたか」少年はあきらめたように肩を落とした。上等じゃないか、とタリカーンが少年をこづこうとすると、少年は慣れたようにそれをよけた。そんな調子で日が過ぎてゆき、いつの間にかジャインタインの街までもう一歩、という所まで来た。ロークタルクとの中間にあたる位置でもある。「いやあ、ここまで来れば、ほとんど半分まで来たようなもんね。少年はくすぶっている火に木の枝を放りながら答えた。空には薄闇の帳が下りつつあり、まだ明るい中にも、早くも星のきらめきがいくつか見えていた。街道から少し離れた場所に留まっている。少年はタリカーンが差し出したパッチナ——小麦粉を練った薄い生地を焼いたもの——に見向きもしなかった。「何度言ったら分かるんだ。食いたいなら勝手に食え。少年は不機嫌そうに肩越しに言って、持っていたパンのかけらを口に入れた。「...まだ私が毒を入れると疑っているのかい。「当然の用心だ」少年が淡々と答える。「さいですか」ため息をついてタリカーンは離れた。食事が済むと、各々好きな場所に寝ころがり、ローブにくるまった。——夜半、タリカーンは木の枝が折れる乾いた音で目を覚ました。周囲を囲むように置いておいた木の枝がなったということは、獣か人がそれを踏んだということだ。タリカーンは全身を緊張させて固まった。...人か?獣か?起き上がろうとする直前に、抑えた声が聞こえた。「きゃっ!夜這い?」ちょっと茶目っけを出してみる。人が来る」少年の怒りを抑えた声が飛んできた。タリカーンは起こしかけた上体を横たえた。少年は身を低くして、タリカーンから少し離れた地面にしゃがみ込んだ。「...まずいな、今夜は月が明るい。——地面に耳をあててみろ」タリカーンは言われたとおりにした。