AERA4月22日、サッカーのイングランド・プレミアリーグで、香川真司(24)の所属するマンチェスター・ユナイテッドは2季ぶりの優勝を決めた。マンUの名将アレックス・ファーガソン監督が最も信頼を置く記者は、監督が香川獲得を熱望した理由をこんなふうに言っていた。「欧州チャンピオンズリーグ(CL)で優勝するには、洗練されたスタイルに改革する必要がある」イングランドでは伝統的にボールを奪い取る能力の高い選手が好まれてきた。反則ギリギリの激しいタックルを浴びせて奪い、相手陣にドリブルで切り込むスタイルを観衆も好む。それは国内では通用しても、欧州では勝てなくなった。2011年のCL決勝が象徴的だった。マンUはバルセロナ(スペイン)に1-3で敗れた。スコア以上に「惨敗」だった。「欧州のトップレベルでは、一度ボールを失うと容易に取り返せない。ボールを奪う能力よりも、仲間と連携してボールの支配率を高める選手が必要だと気づいた」(地元紙マンチェスター・イブニングニュースの元番記者デービッド・ミーク氏)今季のCLはベスト16で敗退。香川の長所をチームメートが理解する前に、欧州制覇への挑戦は終わった。「日本人の美徳かもしれないが、当初は仲間に敬意を払いすぎる傾向があった。在籍したポルトガル代表のクリスティアノ・ロナルドのように傲慢とも思えるプレーがあっていい。同郷の神戸出身の香川の才能をいち早く見抜いた、日本で最長老の現役サッカー記者、賀川浩さん(88)は、成長ぶりを感じている。「ペナルティーエリアに入ったときに真司の良さが出る。シーズン終盤はチームメートも把握してきたんとちゃうかな。第6091713号)です。permission.。