平成21年の台風18号で被災し、バスによる代替運転が続く『JR名松線』の家城駅(白山町)~伊勢奥津駅(美杉町)間で、今日30日からJR東海が復旧工事に着手。27年度内に住民悲願の運行再開が実現する。近年、沿線地域の少子高齢化などの影響で利用者は少なく、市内外からの誘客が差し迫った課題だ。復旧に向け、地域の関係団体や行政がしっかりと連携した観光活性化策が求められている。松阪駅から、津市の一志町・白山町を通り、美杉町に至る15駅、全長43・5kmの『JR名松線』は、昭和35年に開通した。地域の足として親しまれていたが、車の普及や、沿線地域の少子高齢・過疎化などの影響で利用客が年々減少。昭和57年に台風の被害で運行が困難となった際、廃線も検討されたが、住民の熱心な反対活動で存続が決定した。伊勢竹原駅~伊勢奥津駅の5駅がある美杉町は現在人口5279人、高齢化率52・4%という状況もあり、近年では通学や通院目的にわずかな地元住民が同線を利用するだけで、大幅な赤字状態が続いてた。その後、平成21年の台風18号で山間部の家城駅~伊勢奥津駅間が再び被災。今度こそ、廃線と思われたが地元住民が署名活動で存続を要望。23年5月、JR東海と三重県、津市が28年度までに復旧を目指す協定を締結した。進めており、JR東海も今日30日より復旧工事に着手。27年度の運行再開を目指す。復旧で、費用は約4・6億円。地元からも感謝と喜びの声が上がる一方、全線復旧後に向け、住民による利用促進と、津市を挙げての観光資源を活かした誘客活動が、衰退する地域の将来にも関わる喫緊の課題となっている。そんな中、少子高齢化の逆境にも負けず積極的にこの課題に取り組む団体が多い。運営するミニ道の駅「かわせみ庵」は、イベントなどを通じ町内外に同線の魅力を発信している。町内の住民約4200名が会員で、同線の存続を求める署名活動を行った「名松線を守る会」=前川知雄会長(69)=は、行政と連携し活動を展開。県内のウォーキング関係団体向けに同線を利用する催しを提案したり、乗車記念バッジを配布するなど様々なアイデアを実践している。各団体や白山町・美杉町をはじめ沿線地域の住民、行政が同線の活性化を目指し交流する機会は少なく、広域の観光活性化に不可欠な情報交換や、地域・組織の枠を越えた協力体制を築くことも難しい。この問題の解消にも活用されるべきだろう。同線の運行は一日5本程と少ないが、片道約1時間の乗車自体を楽しめるような工夫を凝らした企画をしたり、長時間滞在可能な森林セラピー基地など往復で利用するのにマッチする地域資源の利用促進など、独自の魅力の発掘・PRが誘客の鍵となる。前川さんは、「他の団体も最終段階での『名松線を残したい』という意気込みは同じなので、お互い結び合っていきたい」と話している。復旧後の同線を地域の交通・観光インフラとして活かし、次代へ受け継いでていけるかは市民一人ひとりと、行政という立場から復旧という道を選んだ津市の行動次第。復旧はあくまでスタートであってゴールではない。このまま、赤字の増大が続くようなことがあれば、再び廃線の二文字がおどり出る可能性も否めないはずだ。存続に向けての要望書に署名した11万人がその重さを改めて自覚し、〝当事者〟として、なんらかの行動を起こすことが必要といえる。初出場し、M65(65歳~69歳)の1500m(5分33秒05)と3000m(11分50秒48)で1位の栄冠を勝ち取った。中西さんは三重県警の元刑事部長で、県警を早期退職後に津市の消防長としても活躍。現在は全国各地のマラソン大会に年4回ペースで出場を続ける市民ランナーで、中南勢のランナーたちが集うランニングチーム「ウィニングラン」に所属。国内最高齢の競技マラソンランナーとして国際大会出場資格を持つ山口千勢子さんらと共に日々、密度の濃い練習を重ねている。今回のマスターズ大会にはフルマラソンの練習の一環として出場した。企画した際、途中で足が動かなくなり、悔しい思いをしたこと。そこで一念発起し、ジム通いを始めた。体力が付くに従い、10kmやハーフマラソンに出場。58歳当時の平成18年にフルマラソンに初挑戦した。タイム的には不本意な結果に終わったが、苦難に立ち向かい克服していくことが大好きな中西さんは、どんどんフルマラソンの魅力に取りつかれていった。以来、全国の大会に出場しており、先月の長野オリンピック記念マラソンではシャーベット状の雪が路面を覆う厳しい天候の中、3時間22分15秒のタイムで自己ベストを更新した。中西さんは初出場で経験豊かなシニアアスリートたちから勝ち取った今回の快挙を喜びながら「あくまでフルマラソンがメインだが秋以降のシーズンに向けてトレーニングを重ねつつ、秋のマスターズでは、県記録更新を狙いたい」と今後の意気込みを語っている。風薫ると表現したくなるような日に、野ばらを見た。道端の空き地で、野ばらは白い花を盛り上がるほどに咲かせていた。この花を見ると思いだす童話がある。国境を守る小さな国の若い兵士と大きな国の年老いた兵士の話。国境を示す石碑の傍には野ばらが咲き、みつばちが群れていた。見張りをする二人の兵士の間にはいつしか友情が芽生え...。二つの国は戦争を始め、若い兵士は老兵士と別れて遠い戦場に赴く。野ばらは再び花を咲かせみつばちが群れているのに、若い兵士は死んでしまったらしく...。野ばらは枯れ、老兵士は故郷へ戻って行く。国語の教科書で読んだと思う。自分の教科書だったか、子どもの教科書だったか、それとも家庭教師のアルバイトをしている頃の生徒の教科書だったか。明るい日差しの中で、白い花を咲かせる野ばらと二人の兵士の交流。淡々と書かれた穏やかな話の中に、反戦が静かに力強く語られている。教科書で出会った多くの教材の中でも、特にこの童話を覚えているのは、この静かな反戦が強い印象を残したからだ。野ばらの清楚な花びらと甘い香りに、どこかで今も行なわれている戦争を思い起こす。野ばらを枯らせてはならない。人々ののどかな日常を壊す事があってはならないとそのたびに思う。