秋月に流れる人の気が食欲をそそそるらしいが、新月の力と狐の力を持っているので食らうことはしないだけ。珠藻は秋月がしてきたことを知っていて聞いていたのだ。呪を解かれたということは自分にとっても恥じなので口に出さないでほしいことだった。珠藻は妖力を手元に集めると大きな鏡を具現化させて、業と秋月に葛葉の姿を見せる。それはいつもの事、自分の境遇と比べさせるようにいつも葛葉の様子、家族とのやり取りを見せらてきた。鏡に映る葛葉は両親に見守られて眠っていた。葛葉に注ぐ眼差しは柔らかで慈しんでいる。優しく頭を何度も撫でられる。その手が気持ちよさそうに葛葉はさらに幸せの眠りに落ちる。秋月はその様子を見るたび、羨ましく思い、怒りを身の内に溜める。自分には向けてもらったことのない眼差し、優しく髪を撫でる手、胸がズキンとする。憎いから痛いと思っていたが、それは嫉妬の痛み。自分が欲しいモノを葛葉は持っている。悔しくて憎い......その心を育てるのが珠藻の狙い。秋月は鏡に映る家族の中に、いつもと違う物を見つける。葛葉の隣にいる父の手には黒い紐が握られていた。それは、多少なりとも呪が残っていて握っているだけでも辛いはずなのになぜ持っているのだろうと疑問に思った。そのことは珠藻は気付いていないようだ。余計なことは言わないほうがいい......秋月は捨てられたと言われ育てられながら、こうした場面を見せられ続けそだってきた。憎しみや嫉妬を『焼きもち』という感情ということを光栄に諭された。『焼きもち』は憎しみや恨みより軽い言霊だが、その通りなのかもしれない...そしてさらに、光栄は晴明が自分を捨てていないと、ずっとさがし続けていたと言った。父が握っている紐は僕自身...それをギュッと握られているのは自分を忘れていない証拠ではないだろうか...それが本当なら......僕は......そう、思いいたっても、確信できなくて胸が焼ける程苦しくなる。『焼きもち』とは違う『焦れ』るという苦しみだと言う事を秋月は知らなかった。秋月はその苦しみをまた葛葉への怒りに変えることにした。その方が楽だから誰かの所為することの方が......秋月はの親への想いは月夜丸のと本当に同じなのだ。呪が混じりあって操ることができた。その操りのヒモは切れてしまったが......自分に見えないあの紐と同じものが断ち切れる日が来るだろうか......秋月はただじっと、鏡に映る家族の姿を見つめていた。事件が終わった深夜、妖犬とかかわった者たちがボロボロの姿で月夜丸の父宮のもとへ訪れた。宮のもとにいた者たちはどうした事か何があったかと慌てたが、月夜丸は宮を襲った妖しを追い葛葉たちと共に退治をしたということにしておいた。ウソではないから問題ないが、葛葉たちだけでは、月夜丸が犯人だと思っている貴族や邸の者たちに疑われたかもしれないが、加茂家の光栄がいた事によって信用が保たれた。落ち着いたころ合いをみはからい、宮を心配して来てくれた貴族や知人たちは己が邸へと帰って行った。葛葉たちは、都にはびこる妖犬の事は解決できたけれど、月夜丸の首には未だにあの紐がとれないでいた。「月夜丸よく帰ってくれた......」と宮は微笑んで帰りを待っていた。包帯で巻かれた腹部のほうを、少しさすりながら宮は微笑む。月夜丸は一瞬、父に怪我をさせたほうを見て、すまなそうに眼を伏せる。「そうか......」そう短く答え、嬉しいような悲しいような表情を隠すように父宮は俯いた。月夜丸は母が父を恨んでいると思って自分も父を恨んでいたが、違った。父の手をとってそう告げた顔は微笑んでいた。して月夜丸の顔を見た。お互い瞳を見つめあう事が出来た...初めてみせる我が子の笑顔に父は驚き、暖かいモノが心から目から溢れていた。父宮はぎゅうっと、温かく強く月夜丸の手を握る。「ありがとう......本当にすまなかった......ありがとう......」と、心からくり返した。その言霊が月夜丸に胸に閊えていた何かをはずした感じかすると、紐は首から外れた。呪詛が外れたという事は呪いが、最後のわだかまりが解けたという事。これで、月夜丸は月の方に命を操られなくて済む。葛葉はほっとするものの、月の方...秋月のことが、気になっていた。落ちた紐を葛葉は無意識に取ろうとしたが、先に光栄が紐を預かった。それは何か意図があるのかもしれないと思い、光栄と目配せしてうなずき合う。その心が通じたのか、お互い笑顔になって改めてほっとする葛葉だった。葛葉たちはその親子達の和解を見届けた後、そっと、邸を出た。今度は葛葉たちの家をどうするかだった。邸に帰り、事件に関わったものが寝殿に集まり晴明にことの真相をはなした。「そうか......秋月が......」と晴明は深刻そうな顔で唸って考え込んだ。顎に手を添えて悩んでいる父の袖をぐいっと引っ張って葛葉は詰め寄った。「どうして、秋月を捨てたの......?どうして...弟がいるってことを隠していたの.........?」と真剣な父を攻めるように問う。そんな葛葉を困ったように悲し気に見つめて、一つため息をはいた。双児は忌み子としてどちらかを捨てるか、親戚に預けるかすることがある。父もそうやって、秋月を捨てたのだろうかと思った。葛葉は肯定したと思い、カットして頭に血が上り、バッと立って声をあらげて父を睨む。葛葉の腕を強く引き座らせる。葛葉はまだなにか言いたかったが父の厳しい目つきに黙って従うしかなかった。「私は二人とも育てるつもりだった。秋月の力は生まれながらにして新月の力と獣の力が強かった。それは辰狐を統べる者の証。「総べるものの証?」そう......と少し間を起き晴明は目を伏せて語る。母の葛の葉姫に秋月を預けるのは決まっていたことだった。人と獣が共存して生きていける世界を創るための統べる王が秋月だった。母で狐の王である葛の葉に預けるはずだったが、生まれたばかりの秋月は何者かによって攫われたのだ。辰狐である母にその事を問いただしてみたが、知らないという。心当たりはあった、大陸から来た、力ある狐が秋月の力を欲し攫ったのではないかと。相手は手がかりを置いていかなかったので今まで探しようがなかった。「そして、今日手がかりとなるモノを手にいれました」と光栄黒い紐を晴明に差し出す。「これで手がかりが掴めるのではないでしょうか?」あの時もらってきたのはそのためだったのだ。晴明はその紐を触った瞬間にビリっと痛みが走ったらしく顔をしかめるが、秋月の悲しい心を自分の罪だと思いその痛みをしばらく握り続けた。「秋月のことを一言も話さなくて済まなかった。話しておくべきだったね。いつかは話そうと思っていた。父の申し訳無さそうな表情で見つめられて、なんだかまだ府に落ちない心を落ち着かせる為に大きくため息を一つ吐いた。「それが今日だってことよね.........でも秋月が可哀想......」と、うつむき、秋月の事を考える。したら、秋月の立場に立っていたのは自分かもしれない。双子なのに考え方が全く違うことを考えて口にする。「秋月は人の命なんてモノだって言った......攫っていった狐って秋月のことをモノとしか考えていないのかも......」そっと閉められた首を撫でる。いって首を閉めた秋月の思いが感じられて。そのことに気付き晴明は眉をしかめる。葛葉の細い首には青黒い痣が秋月の手の形で残っていた。悲しそうに言う葛葉の真直ぐな言葉を聞き、晴明は苦笑した。「そうだね、人の命、運命はモノじゃないね。運命はその人そのもの。人がどうこうすることじゃないけど、我が子のための決断は親がしなくてはならないと私は思うのだ。迷いなどなくハッキリといった。その言葉に葛葉は納得した。何も分からない子供を導くのは親の役目だと思う。「私もそう思うから、葛葉を晴明様にお願いしているのよ......」カグヤは子の教育はほとんど晴明に任せている。自分は人ではなく神に近し存在だから、葛葉に他ならぬ力を増させてしまう。それにカグヤは邸に常にいるわけではなく、贄を探しにに何処かに出かけることがしばしばである。家族としてのスキンシップはふつうの家族より温かく絆も強いと確信はある。「晴明様が導いてくれたおかげで、こんな可愛い良い子に育ったのだものね」とカグヤは葛葉に微笑み、痣になっているところに触れて消した。自分では気づいていなかったけれど、きっとひどい痣が首に着いていたんだろうと思った。それは月夜丸の首に巻きついていた紐のようなものだったのかもしれない。「いいえ、どういたしまして......それにしても......」カグヤは扇を握りしめている手をぐっと握る、笑みがスッと消えると目を、大胡ん色に輝かせて人並み鳴らない怒りがにじみ出てるのが周囲にいるものをおののかせた。手にしていた扇がミシっと泣いてみんなは黙る。「そ、それにしても、無事にそだっていることが分かって良かったじゃないですか」その場の雰囲気を明るくするため光栄はそういった。行方も分からず、もしかして、すでに亡くなってかも知れないと危惧していた晴明のためにも。晴明は光栄の気遣いに微笑して答える。「だけどよ~性格悪く育てられたものだよな。なんだか捻くれて......」と今まで黙っていた頼光がそう言ったものの途中で口を閉ざす。秋月の両親の目の前でいう台詞を言うものじゃないと思ったからだ。葛葉は大きく頼光の言葉に頷いた。葛葉は秋月の不満を怒りを現す。可哀想だと思っても許せいないのだ。葛葉は愛しの光栄様の目の前では、少しはお淑やかにしている事もわすれて怒りを現すように地団駄を踏む。その様子を黙って見ていた炎と氷はとっさに手と手を取り合い怯える。「うん......」と氷と炎は囁きあった。晴明はパンパンと手をはたき、話を切り上げ終わらせる。皆の様子を見ればボロボロな出で立ちで、長く話をすることは無理だと思っていたからこの辺で家族会議はお開きになった。気が抜けた、光栄と頼光は自分の邸にまっすぐ帰えっていった。朝日が都を優しく包む時刻になっていた。頼光はさすがに疲れていて、晴明の命令で炎と氷に邸まで運んでもらい、光栄は物忌中なので、久々に出仕しなくていいから、邸に帰ったとたん眠りに着く。晴明とカグヤは葛葉が眠るまでそこにいてくれた。子供扱いされていることに少し抵抗を見せてみたが、それは甘えである。して両親の慈しみを受けている自分は本当に幸せ者で、こうしてもらえない秋月に申し訳ないと思った。秋月はこういう幸せを本当に知らないのだろうか......そんな私をどこかで見ていて、憎んでいるのではないだろうか......心の底でごめんね...とそう思いながら意識は眠りに落ちていった。月夜丸と秋月は同じような感情の持ち主だった。呪が通じたの?そう思った時。月夜丸は突然叫び、首に縛られている紐が月夜丸の首に黒く小さな雷がビリビリトはしり、苦しみにもがく。倒れてもがく月夜丸をおさえようとしても、近付けない。秋月が呪を手放した所為で呪詛の制御がきかなくなったのだ。光栄は、口元に手を当てて、考えあぐねる。呪詛解除は陰陽師の得意分野だけれど、呪いを解く手立てが本人次第で、いまや、正気も失いかけているとなるとなかなか難しい。葛葉はハッとして、光栄の衣のすそを引いて、戸惑いの瞳で光栄の顔を見る。「秋月と同じ気持ち......だと思うの......親の愛が関係してると思う......」どういう、気持ちかは口に出して言えなかったけれど、さっきの流れ込んできた気持ち。それと同じだとおもう。くぅ〜んと白犬が近付いてきて何か訴えるように葛葉を見つめる。「シロ?どうしたの?」シロはくるりと向きを変えると月夜丸に近づく。暴れる月夜丸には中々近付くことができないようだった。シロは月夜丸にどうしても近づきたいようだった。一斉にかかって月夜丸の両手首を押さえつけた。手加減を知らない月夜丸を抑え込むのはなかなか困難だった。頭を激しく左右にふって苦しがる月夜丸を、人の姿をなったシロが優しく両手でそっと包むように頭をおさえた。すると、激く痙攣まで起こしかけた体は次第に治まっていく。ビリっと両手に黒く小さい雷が走って痛みを感じているようだったが、我慢し月夜丸の名前を呼ぶ。月夜丸の苦しさが段々ひいているようだった。逆にシロの白い手が黒に染まっている。葛葉の問いに微笑んだ。『この力は月の姫に頂いたもの。「そんなことはいいよ!でも、シロが......」シロは魂の存在だ、秋月が作った呪われた獣と同じになってしまう。『あなたの苦しい全てを取り除いてあげる......獣の気配も......苦しい思いも......』シロの白の魂が、蛇のようにうごめく黒にだんだん染められていく。その分、月夜丸も苦しさから解放されて、母親の手に触れる。月夜丸の瞳は涙が溢れ、頬に伝う、その涙が黒く染まったシロの手に濡れた。『ええ......悲しかったけれど......恨みはなかったわ。あなたという愛の証がうまれたのだもの。会った幼いあなたを認めてくれた。あなたを大事に育ててくれてた。』ふつうなら、我が子でも殺してしまうかもしれないが、そうしなかった。黒い呪が、首の方まで伸びてきた。喋るのがくるしそうだったが、言わねばならない事がまだある。『あなたの心は父上と同じ......私を殺めた時とおなじもどかしさ......。顔を挟んでいた手をばっと離し、頭を押さえてもがく。あの、秋月がつくった犬妖鬼になっていく。言葉を言うのも困難になっているようだった。グルルルと獣のうなり声がまじる。葛葉は涙をためて、頭を振って拒む。「そんな......!そんな事をしたら、シロは生まれ変わることもできないのよ!?」それは、恐ろしい事だから、本能的に拒絶したかった。シロはかろうじて、人の微笑みをする。『もう......生まれ変わることは......ないのです......その力を使ってでも、あの人を愛したかったから......だか......ら......はやく......』もう、獣になってしまった...目は赤く、のぞく口も血のように赤く、黒い獣の姿になった。「葛葉ちゃん......やってあげなさい。光栄のその言葉の意味は、葛葉は特別な力を持って生まれてきた。月の神の血を引く母と、辰狐の血を引く父の子供。人ではあるけれど、人とは違う内なる力を持もっている。月の血を受け継ぎ尚且つ人でいる為には、犬であるシロに慣れる必要があった。シロに慣れてきたところだった。可愛いと思えるようになってきたところだった。それは、特別な存在になりつつあるシロだからこそ、だったのかもしれない。葛葉はそう思うと胸のあたりがギュッと痛くて瞳に涙があふれてきた。「シロ......ごめんね......」と呟いたあと胸元から府をとりだし、呪文を唱え、シロに貼る。葛葉に襲い掛かろうとするのを押さえているのはまだ意識がのこっているからだ。府は月の光のように光り、闇を淡く照らしていく。黒く染まったシロは人の姿に戻り、元の白い獣になって、だんだん消えていく。魂がいやされ消えていく。葛葉はこの力を初めて使えたと思う、母と同じ力。魂を清め祓い、この星を巡らせる特別な力を感じた。『ありがとう......葛葉ちゃん短い間だったけど楽しかった......』シロはやさしく微笑み小さな光の粒子となって消えていった。「コーエー......わたしもよ......」シロが消えて、落ちた府に葛葉の涙が落ちてぬれた。頼光は襲い掛かる最後の妖犬をひとなぎし、葛葉を助けるべく月の方に刀を振り下ろす。首を閉めている手首と腕が分かれた。月の方は一歩葛葉から離れ、自分のきられた腕をみる。頼光は自分で斬っておいて、いやな感じより無気味を感じる。月の方は平然としていて、腕からは、血が一滴もながれず、いまだに同じ位置で葛葉の首を手が締め上げている。「どっどうなってるんだ!?」まだ締め上げている手を取ろうとしてもなかなかとれない。「呪だね......己の憎しみを糧に動いているんだ。苦い顔をして光栄は月の方をにらむ。月の方はもうすで人間ではなくなっているのだろう...式神でなくてはそういう離れ業はできない。それとも存在自体が呪詛の塊なのだろうか...月の方はおかしそうに笑い出した。「そう、純粋な憎しみで、僕の力は動いている。勝利を勝ち取ったような感じで高らかに言い笑う。「それか......僕の本当の名を知らないと、解けないのは基本だよねぇ?でも残念、この中に僕の名など知る者はいない......」くすくすと笑いつづける。月の方の顔は見えないが葛葉が首を閉められだんだん命を落とそうとする様をきっと恍惚の顔で見ている。頼光は葛葉を助けようと手をなんとか取ってやろうとしていたが、復活した月夜丸にそれをさせないように両手をつかまえられて、身動きができなくなった。術者は本当の名を明かさない。名は自分の命、運命を左右するモノ。光栄は静かに思い出していた一度だけ晴明に聞いた事がある。この葛葉の片割れの子の名。それこそ、生みの親につけられた本当の名なのだ。「あ、き、づ、き......」と音をくぎって月の方に向かって呪を込めて言う。すると月の方ビクリと肩を震わした。黒くて見えない影の顔がうすれて、目がのぞく。その目は光栄を驚きの目で見つめていた。葛葉を締め上げていた、手がきえた。葛葉は大きく咳き込む。後少しで意識をうしなって、死ぬところだった。光栄が呪をといたおかげで助かったが、どうして、名を知っているのか不思議だった。葛葉は苦しさで出てきた涙を拭い、光栄が視線を向けている人物をみると、自分がいた。髪の色は銀色で耳は狐の耳をしている。同時に葛葉と秋月と呼ばれた月の方は掠れた声で疑問をつぶやいた。光栄はニヤリと笑った。(うわ、なにか企んでるぞこいつ。「もう一度いってあげようか?秋月くん。」すらりと、言葉をつなげて名をいった。「やめろぉ!!」いつの間にか己の腕に戻っていた手で頭をかかえて苦しむ。苦しんでいる秋月を見て、フフと今度は光栄が笑う。「晴明様に教わったんだよ。愛しい愛しい我が子の名前をね」どういうことなの?愛しい我が子って......?自分以外に父様に子供がいたなんて知らない。「愛しい我が子だと......?そんなはずはない!僕は捨てられたのだから!葛葉の変わりに!!」と叫ぶ。その顔は泣きそうな悲しい顔をしていた。晴明様はいつもお前を探していた。聞きたくないというように叫ぶ。自分の知っている事実と本当はそうあって欲しかったという思いを振り切っているように葛葉は思えた。それは何故だかわからないけど、そう何かが伝わってきて、胸を締め付ける。光栄は秋月の黒い感情が生まれた本質を言葉にした。口に出されたものは日の国において、言霊となって力となる。言霊となるように込めていってやる。秋月は狂ったように暴れるのをやめると肩をおとして力なく笑う。俯いていた顔をあげるとキッと葛葉を睨んだ。それは殺気の含んだ目。葛葉はなにも言えず、秋月の目をそらさずに受け止めているだけが精一杯だった。光栄はにっこりとほほ笑んだ。「...そうならないようにしてあげるよ。「いやでも、みとめてもらいますから」しばらく光栄とにらみ合いをしていたが、秋月は、月夜丸を示すように顎をくいっと上げ、葛葉たちの視線をそちらに注目させる。「あれの呪はとけないよ......心が癒されない限りね......」まだ何かあるという用に不適に笑うと、秋月は闇に溶けるように消えた。空は月が紅く輝いている。シロ、と式神の、炎と氷はさびれた神社にきていた。そこは一度、月夜丸を捕まえた神社だった。待って、来ないのではないかと思ったその時、鳥居のが、ぐにゃりと不気味に時空が回ると人があらわれた。月夜丸は虚ろな表情で生気のが無いように思える。「やっときたわね......私に勝負を挑もうなんて根性あるじゃないの!」と左手を腰に当てて右手で、月夜丸を伴ってあらわれた者をびしりと指差す。炎は鬼火を出して辺りを明る照らす。挑戦者で今回の事件の犯人の姿を見てやろうと思ったが、顔がないのか、ただ黒かった。「あいつ顔がないのか?」と頼光は呟いた。同い年くらいで犬神をあやつる者の顔が見えないが、耳は狐の耳で、尻尾は狐だった。顔と同じく、黒い服をきていて、全体的に暗くて、影のようだった。髪が銀が混じっているらしく明かりによく輝く。光栄も内心で舌打ちする。葛葉の片割れがどんな顔をしているのか興味があったからだ。覆面にしたのは顔を知られるとまずい理由があるのだろうか?「お前こそ、本当にくるとは思わなかったよ、葛葉......」フフっと人を見下したような口調と笑いをする。その声音できっと人を見下したような表情をしているんだろうと思うと腹が立つ。「ケンカか......フン。声のトーンを落として、皮肉たっぷりにいう。「そうですね~二人ともプライドが高いところが.........ってちゃかすなよ!」と頼光はのりつっこみをする。無意識に合わせてきてくれた頼光に肩をポンポンと叩きながらアハハッと笑う。(光栄って、何考えてるのか......真剣勝負のときに...しかも時代錯誤だっての!)と氷は光栄のことを心の中で思った。葛葉たちは光栄たちの話をよそに話をすすめる。「いやだ、これは僕のものだ。口調がやはり居丈高だった。モノ扱いが当然の、悪気がない言い方がやたら腹が立つ。葛葉はその言い方にむかつき、札を数枚取り出しさっと放つと輝く鳥になってその犯人に向かう!葛葉が式を放つと同時に「月夜丸!!」と月の方が命令口調で叫ぶと、月の方の前に立ちはだかり、人間技じゃない早さで光り輝く式鳥を素手で全て掴み消した。葛葉はあまりの事に驚く。葛葉の細い首をつかみ、そのまま月が輝く空に持ち上げる。自分の身長以上高いところに持ち上げられしかも、容赦なく閉めてくる手の所為で息が出来なくて意識を失いそうになる。頼光が鬼切丸の鞘を抜き助けにいくよりも早く、光栄が放った式神が月夜丸の腕に当たり、紙は白蛇になり腕に容赦なく巻き付いた。その締め付ける痛さに手を離し、葛葉を落とす。頼光はすかさず落ちた葛葉の下敷きになって衝撃を和らげる事が出来た。「ありがとう」と葛葉の安堵の笑みを見ると、それだけで幸せになる頼光だった。月の方は表情は見えないが、光栄の方を不敵な笑みを浮かべて睨んでいることだろう。光栄がそういったのは、周りが闇の気配に満ちていたからだ。獣の唸り声がどこからともなく聞こえてくる。禍々しい犬の気配がする。それは今まで呪術した犬神だ。一匹が光栄目掛けて飛んできた。それを頼光がすかさず鬼切丸で切る。するとさぁっと消えた。「ありがとう、頼光君」と微笑んで頭を撫でる。黒い者が光栄達を襲う。頼光と、炎、氷、白がそれらの相手をする。葛葉は月夜丸の手が離れたあと、蛇の式紙を剥がそうと必死の月夜丸を無視して、月の方に式神を放つ。黒に染まった式紙が葛葉の頬や腕を掠った。そこから血がにじみ出る。月の方はわざとらしく大きなため息をついた「弱いじゃん。そだてられすぎなんじゃないの......?」くっと咽をならして見下すように笑った。月夜丸は蛇を喰いちぎって、再び葛葉めがけて突進する。葛葉は傷で痛む体をおさえる事をやめ、素早く態勢を立て直し、襲いかかろうとする月夜丸の方に走り、間近に迫ったところでしゃがみ、足払いを払った。攻撃によろけた隙に素早く、頭で顎をづつく月夜丸は仰向きに倒れた。「きまった!!」とその様子をよそ見していた、氷と炎が同時に叫んだ。氷にいつもプロレス紛いなことをやっているのはこの為でもある。呪術は意外と体力を使うのでそう言う格闘系で体力を葛葉は養っていた。倒れたすきをついて、喰いちぎったはずの光栄の白の蛇が二匹に別れて月夜いるの両手首を地面におさえつける。意図したわけではないけれど素晴らしい連携技だった。何処かに操っている核がある。それはすぐに見つかった。それを取ろうとしたら、バチリと手をなにかに弾かれた。「うはぁ!!!うあぁあ!」と同時に月夜丸は苦しみもがく。その苦しみは光栄の式神を引き千切るものだった。葛葉は暴れる月夜丸から、とっさに離れた。月の方はクスクスと笑う。この呪は命を縛っているらしい。紐をとったら月夜丸の命もない。「月夜丸は僕のものだ。月の方は葛葉に近づき肩をわざと強く推して転ばせて度かすと、月夜丸の首の紐を引っ張る。すると月夜丸は苦しまなくなった。手首に再び巻き付いていた蛇は月の方が足で踏み付けると灰となって消えた。月の方は命を本当に握っているのだ。葛葉は月の方の襟をばっと掴み引き寄せ睨む。目を見つめて説教をしたいのに、顔が見えない為に心に芯に届かないと思う。それでも、見えない顔を睨みつける。月の方の態度のなさ馬鹿にしたどこか、虚しさだけが伝わってくる。月の方は叫ぶと葛葉の首を両手でしめる。きつく締め上げていく。いたのはそう言う事だったのだ。『はい......我が子がとても心配で......心を闇に蝕まわれているのが悲しくて......』それが心残りで天へ上がれなかったという。「闇の月の力をつかう童?」と、光栄は眉根を寄せた。月の力を使えるものなど、さっきの葛葉の母くらいなものだ。葛葉も月の力をもっているが、潜在的で使えるとは言えない。唯一の年長者の冷静さでシロに問う。シロは真剣な眼差しで光栄の問いにうなずいた。宮が月夜丸に殺されそうになったとき、コーエー、シロは宮を守った。それでも宮を守るように唸る。月夜丸は一瞬怯んだようだった。自分の母だと感じたのだろう。月夜丸を操っていた童は不敵に笑い。「葛葉に伝えろ......例の社で待っていると。僕の犬に手を出した報いを受けさせてやる」といい、消えたという。宮はその時、シロの姿をみて驚いていた。それは恐怖ではなく、哀しいまなざしと謝りの意がこめられていた。それで、シロは十分だった。葛葉の攫われた片割れだなと確信した。葛葉はその存在を一切知らない。知らされずに葛葉育った。一人は充分葛葉の事を穿った形で知っているようだ。攫った者は人ではないもので禍々しい、晴明の力や、カグヤでも探すことが出来ない、壁を創る程の力を持つ者に育てられた。幸せに親のもとに暮らしている葛葉を知り、遠くから見て羨ましく思うことがあったから、疎外感や羨ましいという感情がうまれて憎んでいるのかもしれないと、光栄は思った。自分の想像でもあるし、親である晴明が口に出すまで......それを言ったら葛葉は他のことでも混乱してしまうと思う。フツーの兄弟喧嘩だと気楽に思うことにした。そこまで考えておいて気楽な事に切り替えるのがうまい光栄だった。「宣戦布告されたら、受けてたってみたらどう?」と光栄は囃し立ててみた。葛葉の気ごころを知った頼光はわざとニヤリとした笑みを向ける。それにこたえて葛葉も同じ笑顔だ。頼光も再び意気揚々だ。光栄も同じく微笑みながらいう。炎も氷もわざと同じ頬笑みをつくってチームの結束力がつよまる。その頬笑みは力強いものとなって、シロの不安をも吹き飛ばすものになる。葛葉はシロの手を取ってぎゅっと握る。犬姫は微笑むと子犬にもどり、いざ、月夜丸を操る月の方のもとへ急いだ。翌日、右大将殿の妹の夫が獣に襲われたという話題が持ち切りになった。昼にはそのことが葛葉の耳にも入った。夕暮れに頼光を邸に呼んで詳しい話を聞く。「じゃあ、オレ達がしていたことを、他のやつらに取られることになるのか?」と頼光は不満げだった。「それは大丈夫だよ」と光栄が正式な直衣を着て庭先に現れた。宮仕の帰りらしかった。「じつは、晴明様がその件を引き受けてくれたんだ。晴明さまは仕事だから僕がやることになったんだ。「お前は忙しくないのかよ?」と不服顔で頼光は光栄に言う。宮廷陰陽師で自分たちの仕事を奪う事は同じ事だからだ。頼光は皮肉を言い放った後頭部に葛葉の拳が襲った。「結局横取りだよな、葛葉がとろとろしている所為だぜ~」と今は光栄の童式として使えている氷が口悪く言う。頼光はまっすぐに思った事を言うが、氷は確実に悪意をこめた憎まれ口をいうのだ。ひさしぶりの憎まれ口に葛葉は高欄から、すくっと立ち上がり氷めがけてとび蹴りをした。「ひっさしぶりねぇ......!その憎まれ口を聞くのは本当にひさしぶりで涙がでてきそうだわ!!」といい、氷の背にのり両腕で首をホールドして背骨をしゃちほこのようにそらせる。「とろとろは余計じゃ!!!」さらに背骨をそらせて、背からぼきばきと音がなる。氷はバンバンバンっ!と両手で参ったの合図を出す。それが何時ものスキンシップでもありストレス発散となるのだ。「葛葉ちゃんもう放してあげてよ~」と炎が何時ものように止める。すると、もう気がすんだのかパッと手を放して退く。葛葉は頼光のレフリー判定により勝利し栄光の笑みをうかべる。光栄はそのしぐさがとてもつぼに入っておなかを抱えて笑いをこらえる風をとっているが、葛葉の面白可愛さに萌え死ぬ寸前だ。