その視線を受けて光栄がいう。「実は最初に報告された情報だと月夜丸という宮の息子に襲われたということだったんだ。葛葉は信じられなくて、光栄の顔を驚愕した顔で見る。昨日父が憎いと言っていた事を思い出すと神妙の顔になってう葛葉はうつむいて冷静に考える。本当に殺す程憎かったのだろうか?そうしたら、今日じゃなくてもいいはずだ。「なんとか一命は取り留められたそうだよ。葛葉と頼光はホッとむねを撫で下ろす。「それで、宮の口から獣にやられたという報告になったんだ。」それは、あからさまに愛しい息子を守る言葉だ。その言葉を信じられない貴族が葛葉の父の晴明を呼び出し、占わせたところ、晴明は今巷を騒がせる妖犬の所為だと断言して今日の京都じゅうに本格的に広まったということだった。どちらにせよ、陰陽師で調べさせ結果を追求するならそういう事になるだろうけれど、父は空気を読んでそう答えたに違いない。光栄様を早速葛葉のもとへ行かせてくれたのだ。「晴明様の情報によると、月夜丸さまは行方がわからないことが、怪しく思われている方もいるから、月夜丸を今日中に探してくれと言っていたよ」まだ最初の情報を疑っている方々がいる、月夜丸に親近をもった葛葉に悲しい思いをさせたくないと思っての忠告だった。「取りあえず、月夜丸さまを探してみることだな。ところが葛葉は困ったように頭をかいた。「コーエー昨日からいなくなっちゃったのよ。光栄は草の陰を指さす。すると、庭の影から、よろよろと、コーエーが現れた。葛葉はコーエーの体が透けていることに驚いた。コーエーは葛葉の顔をみると安心するようによろけて倒れた。触ろうとして、体が透けた。「この犬は......魂だったんだ......」と光栄はいった。「晴明様が言っていたよ。月の力を借りて形を保っていたんだって。葛葉たちが気付かなかったのは母カグヤの月の気に慣れているからだった。コーエーはだんだん薄くなっていく。薄くなりつつも何かを訴えるように葛葉を見つめる瞳に、どうにか助けたいという思いと、助からないかもという絶望感で慌てふためくしかない。そのとき、凛とした清清しい月のイメージがする香が馨って来た。その香は葛葉の心を落ち着かせる効果を持っていた。北の棟からあらわれた母のカグヤが威厳のある凛とした声で言った。不思議なの力で、コーエーを浮かせ胸元に抱いた。「く、喰われる!!たいへんだ!」と氷は叫び、カグヤは失礼なっという顔で手にしていた扇をブーメランよろしく投げ付け氷を気絶させた。「『白』の生き物は神の使いでもあり神に愛されし獣。お前の魂が癒されるまでの力を与えましょう......」カグヤの手は月の光のよう優しく光り、コーエーの魂を癒し力を与え輝いた。犬の姿ではなく人の姿へと変えた。耳と尻尾が生えている。『ありがとうございます。月の姫......この力は贄となりお返しいたします。』と頭を垂れ、礼をする。カグヤは手をふって断った。お腹はすいてはいないし......非常食の贄は二匹いれば十分だから、ね?」カグヤは炎と氷を見て妖艶に微笑んだ。炎と氷は二人抱きあってざめた。葛葉はキラキラさせ尊敬の眼差しである。「じゃ、がんばってね」と気さくにいい自分の部屋へ帰っていった。「あ、氷あとでその扇を持ってきてね」い、嫌だ......絶対に!と氷は心の中で叫んだ。葛葉姫鬼譚9.ゆるむ思い月夜丸は自分の邸の階に腰掛け、子犬をあやしながらそんな月を眺めていた。今宵の月は少し欠けた月だ。自分に欠けてしまった感情のような気がした...「月夜丸......いい加減に元服をしないか?」と父が月夜丸の部屋まで渡ってきてそう言った。父は自分を可愛いと思ってくれているのは感じているが、月夜丸は心が開けない。一匹の子犬が父の方に近付いた。父は子犬を慣れた手付きで撫でる。刺を含んだ声で次の言葉を継がせないように言ってやった。「お前は北の方の子だぞ、シロの子のはずがない...」と父は諭すようにいう。幼かった月夜丸を、母を裏切って迎えた妻の養子にした。幼いので、犬に育てられたことな、忘れるだろうと思っていたらしいが、全く忘れなかった。父をこそ諭したいとムキになったことが幼いころはあったが、父は頑としてその事を受け入れなかった。いうところは、この父の子だとおもう。最近はその事で父と話す事を諦め父の言葉をむしすることにした。今日葛葉という娘と話した時の熱い思いが胸にまだ燻っていた。犬のように唸るように父を睨み切にいう。父は目をそらし、俯く。答えをはぐらかし逃げる気だろうか?逃がさないように腕をガシっと掴む。月夜丸、意表をつかれた。父はそのまま、夜丸の肩に顔を埋め、月夜丸の背をきつく抱きしめて耳もとで呟く。父は、口には一生出さないと思っていた想いを、愛しいわが子に、月夜丸に白状する。「シロは本当に私を愛していてくれたのだなと......私も、もっと真剣になれば良かったと。声を殺し月夜丸の肩に頭をのせて泣いた。張っていた心の糸がゆるんだのだ。そのゆるみが月夜丸の方にも伝わってきた......それがなんだが、もどかしくて、許してしまいそうになる自分が嫌で父を突き飛ばし、邸の外に出た。10.服従の関係あの月の方に会った場所に無意識に来ていた。杉の木の幹に肘をつき大きく息を吐き左の手を胸元できつく握る。心を、ドキドキと鼓動する何かを止めたくて。苦しい......苦しい......憎くて憎くて仕方がなかったのに......なんなんだこの違和感は。父から流れ込んできた心が苦しくて仕方がない。憎くて仕方がないという心を洗い流そうとする温かなものが、別の苦しみを与えているような感じだ。「どうした?何がそんなに苦しんだ?」と月の方が気配もなく現れた。月の方の突然に話し掛けられてビクリと肩を揺らし振り向いた。いえばいいのかわからなくて別のことを言うことにした。月の方は不敵に何時ものように微笑んでいたが、眉ねを寄せていた。「還すわけないじゃない。口元に手を当てクククっと笑いをかみしめるように笑う。「それは意味がない事だったね。月夜丸はぐっと拳をつくり月の方を睨む。仲間とはどういうモノたちなのかは想像もつかないが、きっと禍々しいモノなのだろうと思った。「誰が主人だ!!」と月の方の首元を狙って腕を勢いよくのばす。さっきまでの感情も手伝って手加減は無い。この力で勢いで月の方の細い首を握れば息の根を止めらた。月の方は地を蹴り跳躍し、月夜丸の背の方に空中で回転しながら着地すると何かの呪文を唱える。唱え終わるとニヤリと不敵な笑みを浮かる。「首輪だよ」とっさに首に巻きついたものを引き千切ろうとしたが、月の方はその紐を思いっきりひっぱり、月夜丸を仰向けに倒す。「それにねぇ......犬のくせに、飼い主以外に懐くんじゃないよ......」と倒れた月夜丸のむねに馬乗りになり、無表情で冷ややかな刺のある声で覗き込み言う。「思わせてやるよ......忠実なる犬神としてね......」きつく呪の紐を閉めていく。息ができなくて意志が薄らいでいく。薄らいでいくにつれて、この月の方の心が流れ込んできた...「同じだ...お前も...っ俺...と」この童も俺と同じなのだ.........と思うと意識を失った。葛葉姫鬼譚8・せつなき想い父は天皇の血に繋がる者で、勢力争いにもならない捨て宮だった。都の外れに邸で独りで暮らしていた。ある日カラスに襲われ傷ついた子犬を助け、俺の母になる白い犬を飼った。一人寂しかった父の人生に楽しい日常が始まった。シロがいれば一人など寂しくない。大事にしてやるからな...シロを父はとてもかわいがった。母はそんな人間である父を愛し、月に毎晩祈った。この愛しき人間の妻になれる姿にしてください...私はこの人間を愛おしいのです...その祈りが月の神に通じたのか人の姿となり、父と恋に落ちた。人の姿を保つには毎日月にお祈りをしなくてはならなかった。愛しいが、地位のない女を養いながら暮らしていくのは生活厳しすぎた。そんなある日、父の知人の貴族から妹を紹介されて、その娘とも結ばれ正式な夫婦になった。人の姿になって俺を身ごもった母は、何時帰ってくるか分からない父を不安に思いながら待つばかり。毎夜、月に祈ることも忘れてしまった母はだんだん、人の姿を保ってはいられなくなった。父はひさしぶりに邸に帰ってくると、母の正体を知ってしまった。頭には犬の耳が生えて、尻尾が袿の下からのぞいていた。女は人ならざるものだった。父は驚きと衝撃にその場から逃げだした。二度とこのシロと共に生きた寂しい邸には足を踏み入れなくなった。正体を知られた母は深い森へと隠れた。正体がばれたら、人とは会わないという獣の掟だった。臨月だというのにばれてしまった。このまま、犬の姿に戻ったら、子は人でも獣でもなく、ヒルコという、神の禁忌の子のようになってしまう。「どうか、神様......今少しだけ、人の姿に!!」と切に願いながら俺を生んだ。生まれてきた俺の姿は人だった。今だって人として、育っている......禁忌の子になるのは避けられた。それは仕方のないことだと母は言ったが。二、三年の月日が立つと俺は森を駆け巡り、犬の生活をしていた。幼く好奇心が強かった俺は森の外にでてしまった。そこで偶然狩りに出かけていた父と会った。父は俺を見た時、自分の子供だと感じたそうだ。人間の姿を見るのは初めてだったから、俺は驚いて逃げた。そのことを、母がに話すと、母は俺を人間のいるところに父のもとへ行けと言った。それは、獣の森の神は人間である俺を、森で健やかに暮らすための条件として人に会わせてはいけないという掟があった。母は人であるころ父に贈られた袿の衣を被せて森を追いやった。行く場所もなく彷徨っていた俺は偶然に父に拾われた。衣を見て父は愛した女の子供、自分の息子だと認めたが、母が獣だとは認めようとはしなかった。母はあの化け犬に喰われたのだと、思い込んだらしい。葛葉は胸元で拳を作り涙をためていた。淡々とした口調に熱がこもって月夜丸は咽をつまらせながら思いを吐き出す。瞳には怒りに煌めいている。...あんなことにはならなかったのに......」その辛い話に葛葉も月夜丸と心が共感して泣きたくなる。せつなくて悲しくて苦しい...月夜丸にかける言葉が葛葉には見つからなかった。頼光も同じ気持ちらしく、かなしい話に涙を我慢している。最後は叫ぶように言う。月夜丸の結っていない髪を激しく乱す。表情が見えないが、葛葉の頬に冷たいモノが濡れた。これは自分のモノではない。月夜丸の近くに足が行き自然と涙をぬぐおうと手を差し伸べるが払いのけられた。月夜丸はさっと立ち上がると走り出した。葛葉は払いのけられた手をさすりながら沈黙する。月夜丸に気づかれる事がなかった、白い犬のコーエーはただ、寂し気に月夜丸の後ろ姿を見送っていた。すずにひもシリーズ7・容疑者確保!昨日の雨はすっかり晴れて心地の良い風が葛葉の髪を撫でた。高欄に座り朝日を浴びながら背伸びをしてまだ少し残っていた眠気を解放する。!とあいさつするように白い柴犬のコーエーが吠えた。葛葉は一瞬ビクっとして高欄に腰掛けている葛葉を見上げているコーエーを見て驚いた。名前を呼ばれた犬は階(きざはし)を上がり葛葉の前におすわりをしてじっと見つめてくる。かしげる様はとても愛くるしかった。葛葉は、高欄から降りて、コーエーの頭を撫でる。「もう、心配したんだからね」コーエーは、ワンっと吠え、葛葉の顔なめた。拭きたいのを我慢して、葛葉はコーエーに頭を撫でた。成れてきたぞよし!さすがは葛葉ちゃんと自分をほめる。「葛葉!!大変だぞ!!」と血相をかえて頼光は駆けてくる。頼光は全速力で走ってきたのか、息が落ち着くのを待って「き、昨日の邸の男が例の獣にやられた!!」と声を大にして告げる。頼光の案内でその現場にいくと、人だかりが出来ていて、血なまぐさい匂いがする。昨日の雨の所為で血が水たまりとともに流されていつもより広がって野次馬達はその血を踏んでいる。野次馬のを縫ってその殺された男の顔を見た。確かに昨日の男だった。頼光は口を押さえて気持ち悪さを堪えている。「子供に任せたのが間違いなのでは?はやく本物の陰陽師殿に任せた方が良かったのではないか?」と言う、周りの大人たちに葛葉は唇を噛んだ。悔しい......こっちだって頑張ってるのに......と、ぐっと拳をつくる。