ジャンルはごちゃまぜ、なんでもありです。>>ルイアナが少し横になると言うので、専用の係りの者が寝間を整え、休息に入った。カロンは退室して廊下を歩いていた。呼ぶ声に振り向くと、静かな灰青色の瞳がこちらを見ていた。さっきは手伝ってくれてありがとう」カロンが着替えるのを手伝ったのはセヌーンだった。本格的に髪を結う時間が足りなかったので、髪飾りと髷(まげ)で頭をほとんど隠して、簡単に結わえたらどうかと提案してくれたのも彼女だった。「今度、神殿の祭祀について行くのね?」と、静かにたずねた。どちらかというと身体能力の優れていた彼女は、護衛に重きを置いていた。そのため、日々戦いと気配を殺す訓練をしていた。そのせいか、彼女のもの静かな性格はますます深まっていた。「少しお元気がないよう」セヌーンが言っているのはルイアナのことだろう。「...そうね...。「大したことじゃないわ。直々にご忠告されたの。贅沢を控えるように」セヌーンはじっと前方を見つめた。「狩人小屋の近くで稽古してるわ。「分かった」セヌーンはぱっと身を翻して行ってしまった。(いつものことだけど、思い切りのいい娘だわ。......目に潔さがあるっていうのかしら)カロンは、時々セヌーンの方が似姿としてふさわしくないかと思っていた。あの芯のしっかりした彼女のまなざしは、ルイアナとよく似ている気がする。「それに比べてわたしは......」ルイアナはカロンを気に入ってくれている。近侍の中でも、とりわけ側近くに控えて世話をすることを許してくれている。あの頼りない娘が何故、と侍女たちは様々にけなしてこきおろした。思われるのはカロンも不思議でないと思っていた。相変わらず優柔不断なぼうっとした性格は直らないし、刺繍や細々した仕事が苦手だ。奴隷として暮らした時の記憶が強いのか、誰かから咎められることを常に強く恐れていた。(でもいいわ、殿下のお側にいられる限り......)いくらののしられたってこわくない。カロンはそう思う時、自分の胸にすっとした強い気持ちが湧き上がってくるのを感じた。これが王女から賜った一番のおくりものだと彼女は思っていた。それからカロンは、侍従たちの居住空間となっている場所へ足を進めていた。回廊の先に人影を見つけて、ぴたりとその足を止めた。「.........」カロンは黙って辞儀をした。待っていた男が言った。「変わらず、かの者の側でよく仕えよ。「はい」カロンは男を見た。男はルイアナのおじオステアンの護衛で、腹心の部下だった。いう役職で名前なのか、カロンは知らなかった。相手はそんなことも教えようとしなかった。して時々現れて、カロンやセヌーンたちに釘を刺していった。「ルイアナが庭師や人夫に紛れて兵士を集めていないというのは、本当なのだな」カロンは静かな怒りを胸の内にしまって答えた。彼らは近しい血族さえ疑うのだろうか?ただ無闇に音に反応して鎌首をもたげる蛇のように、よこしまで愚かな疑りだとカロンは軽蔑した。火のないところに煙は立たぬぞ」カロンは堪えきれず、つい強い口調になった。男が冷たい目を向けた。「何だと?」カロンが黙っているので、男は言った。「......口に気をつけろ。お前たちはただ王女の側に控えていればいい。不審なところあらば、ただちに我らに知らせよ。王女に寄る怪しい者もだ。よいな?」カロンは丁寧な辞儀をした。カロンはしばらく沈黙して回廊の先を見つめていた。召使いたちしか通らぬ空間だから、廊下には明かり取りの穴からわずかな光が漏れるだけだ。薄暗い廊下に立ちながら、カロンは自分の顔が険しくなっていくのを自覚していた。(......何故疑うの...?何故、ルイアナ様の心を疑うの?...あなたたちがルイアナ様の寄る辺になるべきなんじゃないの...。温かみも情もないの?...自分たちの立場を守るのに必死で......そんなもの、あの気高いお方にはふさわしくないわ......)カロンは先ほど去っていったセヌーン、それから古参の侍女たち、それに館に集う気のいい放浪人たちも思い浮かべて、少し心を緩ませた。彼女の強い決意に満ちた声は、ひっそりと誰にも聞かれずに宙空へ掻き消えた。Nikukyu-Punch。