明治からは、誰一人も入賞せずに、大会を終えた。「やってはいけないレースをしてしまった」。1月、大学王者の名を誇るはずの本学スピード部門は、部門5連覇を懸けたインカレでまさかの4位という惨敗。「春から表彰台に上がる事を目標にやってきた」と意気込んでいた当時1年生の黒岩泰成(政経2)は、表彰台はおろか得点圏にさえ入れずに初めてのインカレを終えた。幼い頃から氷上を滑る楽しさに魅了されスケートを続けている黒岩(泰)。高校ではインターハイ1万mで優勝するなど、実力にも恵まれた。その圧倒的な実力をひっさげ、「明治しかない」と常勝明治と呼び声の高い本学スケート部に入部。唯一のルーキーとして入部した彼には同期もおらず、先輩ばかりに囲まれた寮生活を送った。高校時代には主将も務めていたという、責任感の強い黒岩(泰)。下級生としての役割や緊張感から、大学一厳しいといわれる明治の練習が手につかないこともあった。10月のシーズン開幕以降、自己ベストをマークするなど上り調子に滑り出したが、後半に向かうにつれその調子も次第に降下。トレーニング不足による体力の足りなさが露呈した。迎えた悪夢のインカレ。個人としてもチームとしても、表彰台は遥か遠かった。「この1年何をしてきたんだ」。途方もない悔しさは、黒岩(泰)を変えた。自身の欠点を見直し、とにかく腰を落とすようにフォームを改良。練習量も通常より増やし、プラスアルファのトレーニングをこなす。ランニングなどのケアも手を抜かない。王座奪還の懸かる今年、真面目に練習に励む黒岩(泰)の姿は頼もしくさえある。シーズン開幕まであと約1ヶ月。今シーズンの大会は、来春行われるユニバーシアードの選考も兼ねている。学生3位に上り詰め、出場権を手にすることが黒岩(泰)の目標だ。年が明ければまたインカレが始まる。長距離エースの黒岩(信・政経3)に続き、どれだけ上位でポイントを稼げるかが明治の王座復権のカギを握る。「去年みたいにはならない」。悔しさを知ればこそ――黒岩(泰)の静かな闘志は、滑走の時を待っている。今年もスピードスケートのシーズンがやってきた。1998年長野五輪の会場で知られる世界有数の高速リンク、エムウェーブ。今年もこの地に日本中のスピードスケーターたちが集結した。本学からは8人が出場。来年1月のインカレ向けて、オフシーズンの成果を試す絶好の機会となった。大会初日の男子500m。大会1週間前にスケート靴の歯が壊れるという、アクシデントに見舞われた。その中でも、去年より1つ順位を上げて13位。本人は「悪くはないが良くもない。あれがすべてではない」と語った。男子5000mに長距離エース・黒岩(信)部門主将が登場した。黒岩(信)部門主将にとって3年ぶりのインカレ王座奪還はもちろんのことだが、もう1つ目指すものがある。それは来年開催されるバンクーバー五輪出場だ。昨年はこの大会同種目で6位。今大会で表彰台に入れば、ワールドカップ前半戦への出場が濃厚となる。その先にはオリンピック。周囲の期待は高まっていた。最終組の1つ前、本学OBの平子佑基氏(平17商卒・現開西病院)とのレース。スタートの号砲がリンクに響き、1コーナーに向かっていく。200m計測、タイムは良くない。一方の平子氏はこの種目の日本記録保持者で五輪の舞台を知る強敵。周回を重ねるたびにタイムを伸ばす。それとは対照的に、黒岩(信)部門主将はみるみるうちに離されていく。挽回したいところであったが、その後もペースは上がらず。結局11位でレースを終えた。同じ日に行われた1000mも明治勢は不発。入賞者なしのまま最終日を迎えることになった。大会3日目の男子1500m。中距離を苦手とする本学にとっては、厳しい結果が予想された。いい意味で期待を裏切ってほしい。そんな思いもむなしく、大会3日間を通して入賞者ゼロとなってしまった。「大失敗」(黒岩(信)部門主将)。試合後に苦笑いしながら語ったが、これは黒岩(信)部門主将だけに当てはまるものでないだろう。インフルエンザの影響もあったが、滑り込み不足は明らか。「スピードを出しても安定しない」(小林(友))、「コーナーの調子が悪かった。体重が乗っていかない」(沼崎)と技術的な面での力不足が響いた。一方の他大は500mでワールドカップ日本代表に選ばれた羽賀(日大)や在家(日大)をはじめ仕上がりは順調。現時点では本学のインカレ王座への道は極めて厳しい。それでも黒岩(信)部門主将は落胆していない。「夏(合宿)でしっかりやったから」。今は結果が出ていないが、夏の経験は冬に活きてくるはずだ。チームとしての目標はあくまでインカレ。ほしいものは、形ばかりのスケート部総合優勝ではなく、3年ぶりのスピード部門での勝利。留まっている時間はない。フォームを良くしていかないと。体力だけでは駄目だと痛感した。(チーム全体について)仕上がりが低い。それにバタバタしていて練習の質が落ち、選手の士気も下がってしまった。(チーム立て直しに向けて)キャプテンとして成績を出して、チームを引っ張っていくのも自分の役割。上の順位で(結果を出し)チーム全体の士気を高めていきたい。今年は就職活動で練習ができず、体力面が落ちていて、技術がついてこない。体力面をつけていって、インカレでは皆と戦えるようにしたい。他大は完成している人が結構いるが、(明治は)体ができていないし、滑り込みが足りない。(今後に向けて)一戦一戦やっていく内に課題を見つけたい。インカレ王座へは個人の力がまず大切。(結果について)納得いかない。今年はインフルエンザもあって明治の練習は少ない。(インカレへ向けて)今のままだと厳しい。皆で練習するしかない。第2日目は行われた2種目ともに入賞を果たし、ポイントを獲得した。レースのスタート時になされる「位置について」という意味の合図だ。本特集では、最速の座を狙う選手たちのトレーニングの様子やレースに懸ける思いなど、スタート地点に立つまでの努力を追う。INTRODUCTION人間が己の脚で、限界の速さに挑む“氷上のF1”。1周400mのリンクを最高時速60kmで駆け抜ける。明大スピード部門は、インカレで過去8連覇を含む、通算30回の優勝を誇る名門だ。(昭41政経卒)をはじめ、宮崎今佐人氏(平16営卒)、平子裕基氏(平17商卒)など、数々のトップスケーターを輩出してきた。大学一と言われる練習量と、ハードなメニューをこなす選手たちは、インカレ部門優勝、スケート部3部門総合優勝の一翼を担うため奮闘する。