柴健太郎(商2)6月25日に開幕した東日本インカレも遂に終幕した。中大は前日の準決勝で惜しくも新鋭・青学大に敗れ、3位決定戦に臨むことになった。明大の印象を「リードされると色んなことをやってくるチーム」と話す。策を練るかのように「何かチームに1つ刺激を与えたいという思いがあって」(監督)と、準決勝時とは異なる大胆なスタメンのチェンジを図った。今試合でスタメン起用となった牧山は、「個人的に春リーグに出れなかったっていうのは、1選手として凄い悔しい部分や力を出し切りたいっていう部分があったので、攻める気持ちで強い気持ちでやろうと思っていました」と主将としての強い覚悟が表れていた。第1セット、第2セットを連取し勢いに乗った中大だったが、第3セットでは明大に10点差をつけられ、このセットを落としてしまう。第4セットで立て直した中大がそのまま逃げ切り、セットカウント3ー1で見事に3位決定戦を制した。「メンバーが変わっても勝ち切れたっていうのが大きかった」(水野)、「控えのメンバーが頑張ってくれた」(平井)と全員バレーが体現された試合になった。▲円陣を組み、士気を高める選手たち第1セット、序盤からシーソーゲームが展開される。中大は大幅なスタメン変更があったものの、それを伺わせないほどの息のあったプレーで、明大を圧倒する。鍬田の連続スパイクが決まり、流れは中大に。24-24の場面、ここでサーブを任されたのは、1年の佐藤。「自分は今日初めてスタメンで入らしてもらったので、本気でやるしかないと思って攻めていきました」(佐藤)と一意奮闘し、連続サービスエースに成功。26-24で第1セットを先取した。スパイク、牧山・水野のブロックでさらに勢いを増していく。28-27の場面、水野の華麗なサービスエースで、29-27で第2セットを取り切った。「一気に崩れだしたら、止まらない」(牧山)と、一気に4点差をつけられ7-11に。悪い流れを断ち切きろうと中大がここでタイムアウトを取る。その後も明大の勢いを止められず、どんどん点差は開いていく。最後は15-25と10点差をつけられ、「意思疎通の部分で少し欠けていた」(土岐)、「完全に相手のやりたいことをやらせてしまってその中で自分たちもその雰囲気に飲み込まれた」(伊藤)と、第3セットを奪われてしまった。序盤から両者譲らぬ激しい攻防戦が繰り広げられる。9-10の場面、鍬田のサービスエースが決まり、同点に追いつく。その後、じわじわと佐藤・伊藤のスパイクで点差を開いていくも、同点に追いつかれた24-24の場面。平井の速攻で25点目を獲得し、勝利に大手をかけた中大は最後、鍬田の圧巻のスパイクで26点目を獲得。第4セットを奪取した中大がセットカウント3-1で、強豪・明大に勝利した。「20−20からの点の取り方としてスパイクミスもなく相手のサーブミスに助けられて勝てたかなと思いました」と鍬田はこのセットを振り返る。今試合を振り返って、「東日本を通して、相手に得点をやらないようにっていうのが一番の課題だったので、そこが今日1、2、4セットでそれが徹底出来ていたので、それが1番の勝因」と平井は語る。ブロック賞を受賞して「大事なところで、ブロックを止めたりとか、ブロックタッチを取ってレシーブに繋げてそれを得点できたりとかあったので、個人的には調子良かった」と自身の調子を振り返った。東日本インカレでの収穫を主将の牧山はこう語る。「夏やるべきことがすごいはっきりしたっていうのは、監督からはもう話があったんですけど、そこが自分らの実感するところで、自分らが全カレで勝つのは、個人的には早稲田だったり、明治だったり、そういう上位チームにつかないと、最終的には優勝というのはないので、そうなったときに今の自分らに足りないものが、すごいはっきりと見えました。18-18と終盤に追いついたりするので、最終的にはそこからの終盤の戦い方というのを、煮詰めて精度の高いバレーっていうのを目指していかないとダメかなとは思います」。夏に強化するべき点を「3セットを3−0で取りきるためにはどうやって自分たちで喋っていってどういう雰囲気でゲームメイクをしていくのか、技術はもちろんですけどチーム力として組織として一段二段あげていきたいと思います」と土岐は掲げた。東日本インカレを通しての収穫を「自分たちのチームのモットーというか、『誰が出ても勝てるチーム』なので、それで3位決定戦であるにも関わらず、メンバーを変えて、挑んで勝ち切れたっていうことは本当に良い収穫だなと思いました。この大会を通して、色んなメンバーが出て、色んな課題が見つかったので、その3位を取りに行った大会っていうか、中大としての課題を見つけに行った大会だったので、それを秋リーグと全日本インカレに繋げていきたいです」と話す平井は上昇志向だ。今後の展望を「個人としてはスタメンで出るということが目標ですけど、チームとしては日本一をインカレでとるということが目標なので自分がコートに立って日本一を取りたいです」と伊藤は先を見据える。昨年の悔しさを晴らし、悲願の優勝なるか。