「まあ、何でもいいや。お前が行くとこに俺はついていくよ。お前一人じゃ危なかっしいからな」その時はまだ、二人は知らなかった。その戦場が、魔物よりもはるかに危険な魑魅魍魎が、跋扈する場所であることを。司会者のコールによって、先ほどまでバンソーコーを指に一生懸命張っていた男の動きが止まった。謎のヒヨコとともに、ステージに出て向かうオーガ。お手並み拝見」オーガの女もぼそりとつぶやく。確かにあいつは当初からいやに自信満々の様相だった。強い相手ほど戦いは楽しくなるのだから。ロイックスは立ち上がる。この館に入室した順番であれば、相手は俺になるだろう。「さあ、そして対戦相手は・・・ロィイイイイックス!!」やっぱりな。ロイックスは、じんないにちらりと視線を送る。じんないは笑っていた。「それは2回戦のお楽しみってことだな。二人はいつものように、腕をぶつけ合う。ロイックスは振り返ると、逆光の中ステージへと出て行った。じんないは、それが何故だか少し、スローモーションのようにゆっくりと見えた。「えっ」ステージに上がると、オーガは握手を求めてきた。なんだ、以外と紳士な男なのかもしれない。ロイックスはイケメンの是非はともかく、オーガの握手に答えた。そのオーガの体からは何のオーラも見えない。強力な能力者は平常時であっても、その余韻は漂わせているものだ。かおりしゃんとか言ったか、あのエルフの女のように。このオーガも、何らかの能力者であることは間違いないが、それほど強い能力ではないのかもしれない。拍子抜けはさせないでくれよ。俺は強いやつと戦いたいんだから。「けつあご」じんないは胸騒ぎがしていた。先、ステージに向かった時のロイックスの後ろ姿が頭から離れなかった。何に俺は、こんなに不安になっている?「ゴリラ」じんないは胸に去来する第6感としか言いようのない何かに、いてもたってもいられず席をたった。スタッフと思われる黒服の男たちが、それを見てじんないを制止しようとする。じんないはその手を振り払うようにして、ステージに進んだ。「ランドセル」じんないがステージに顔を出したまさにそのとき。ロイックスは、ただ静かに、崩れ落ちた。発動能力:ニープレスナイトメア最初にランドセルって言った人は死ぬ。刹那の静寂ののち、観客たちの悲鳴が会場に響き渡った。!!」ざわめきが止まらない会場。それは、能力者たちも含んでいた。「発動条件は・・・いったい?」じんないは、ロイックスの体を抱きかかえた。力なく、眠っているようだった。僧侶の彼には、理解することができた。彼がもう息をしていないことを。理解はできても、受け入れられなかった。目の前で起きていることが、まるで映画のワンシーンのかのように、現実感がなかった。騒然とする会場を尻目に、司会者は何だか嬉しそうな様子で解説を始めていた。「ロイックスの能力はツッコミ。「能力が出ていれば死んでいたのはぺけぴー。死闘でした」ぺけぴーはそれを聞いて楽しそうに口笛を吹いた。死んでいた・・・?死んだ・・・?ロイックスが、死んだのか・・・?そのとき、じんないの心で何かが弾けた。ロイックス、お前が死ぬわけない。俺という僧侶がいるのだから、お前が死ぬわけがないんだ。じんないはゆっくりと立ち上がると、ぺけぴーを見つめた。そのぼんやりとしたじんないの眼差しは・・・笑っているように見えた。ステージからは悲鳴が聞こえる。誰かが死んだとか、どうとか。しりとりで死んじゃうなんて・・・そんなことあるの?フィスは少し怖くなった。傍のケンタも心配そうにフィスを見つめる。「ケンタ・・・お座り!」ケンタはその言葉を聞いて、嬉しそうに腰を下ろす。尻尾をフリフリフリと振りながらも、見事なお座りだ。「そうだよね・・・お前もこんな立派にお座りがやれるようになったんだし。今度は僕が頑張らないとね」フィスはリールをテーブルに巻きつけると、ケンタの頭を撫でた。日も変わった深夜1時。湿原の奥底にぽつりと洋館が佇む。KOBOスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。