法要(法事)は、死者の冥福を祈り、その霊を慰めるために、忌日や命日に行う行事のことをいいます。最近は、最初の忌日にあたる初七日と七七日(四十九日)の2回に省略することが多くなっています。法要の営み方は、宗教や宗派によって、また風習やしきたりによっても異なり、特に定まった方法は有りません。法要を営む場合は、年長者や家族と相談して決めましょう。初七日は、正式には故人が亡くなった日から数えて七日目に行います。招き、僧侶に読経をお願いし、茶菓や精進料理で参列者をもてなしします。実際には、遠方から来た親族の方々などを配慮して、遺骨が火葬場から帰宅したときに、遺骨迎えの法要とあわせて初七日の経を僧侶にあげてもらい、初七日の法要を省略することもあります。法要と続き、僧侶を呼び読経してもらいますが、最近では、僧侶の読経を省略し、内輪だけで法要することが多いようです。招いて、盛大に法要を営むこともあります。七七日は、死者の運命が決まる日といわれ、忌日のなかでも重要な日です。招き、僧侶に読経をあげてもらい、供養のあと忌明けの宴を開きます。納骨、埋骨もこの日に行うことが多く、大掛かりな法要となります。忌明けとする場合、忌明けの挨拶とともに香典返しを送ります。七七日の法要以後は、百ヵ日を迎えるまで、特に大きな法要はありません。招いて盛大に行われたものですが、最近では、遺族だけでおまいりをしてすませることが多くなりました。祥月命日といい、一周忌、三回忌などの年回忌だけでなく、毎年訪れる同じ月日の命日をさします。祥月命日は、特に人を招いたりはしませんが、仏壇に供物や花を供え、家族で墓まりをします。月忌法要は、毎月死亡した日と同じ日が、月忌となります。最近では月忌法要は省略されることが多くなりましたが、せめて仏壇に故人の好物などを供え、家族で供養したいものです。亡くなった翌年の同月同日(祥月命日)に行う法要が、一周忌です。招き、僧侶に読経をしてもらい、墓参り、会食して故人をしのびます。一周忌の翌年、つまり満二年目に行うのが三回忌です。人たちだけで行います。あり、以後は五十年目ごとに営みます。すべての法要を行うことはなく、十三回忌や三十三回忌、あるいは五十回忌などで、年忌法要を切り上げることが多いようです。この最終年忌を「訪いきり」(おとないきり)、「弔いあげ」(とむらいあげ)、あるいは「祭り終い」といい、仏壇に納めてあった位牌を、寺に納めたりします。新盆とは故人の死亡後、初めて迎える盆のことで、仏壇の前に精霊棚を設け、供物を飾り、故人の生前の好物なども供えます。墓参りから供養まで盆の最初の日(一般には7月13日、旧暦では8月13日)に墓参りをし、墓地を清め、供物をしてお参りします。墓参りには、僧侶や近親者、知人や友人が参列しますが、墓が遠いなどの場合は、日を改めて自宅に招いて法要し、故人をしのびます。墓でたいた送り火は、ちょうちんで家に持ち帰り、仏壇の灯明、盆ちょうちんにともし霊を迎え入れます。この迎え火は盆の期間中絶やさないようにします。盆の最後の日(一般には7月15日、旧暦では8月15日)には送り火をたき、霊を送り出して新盆の供養を終わります。法要の施主は、故人に一番近い人、つまり夫の法要は妻が、親の法要は長男かそれに準ずる人が、子の法要は親が務めます。法要に招く人の範囲に基準はありません。大きな法要を営めばいいというものでもありません。法要の目的は、縁のある人たちが故人を心からしのぶことです。無理をせず、本来の目的にかなった法要を営むことが第一です。大がかりな法要の場合は、案内状を印刷しますが、近親者、故人と特に関わりの深かった友人、知人の方々だけの法要であれば、連絡は電話や口頭で構いません。施主の服装は、三回忌までは正式喪服か、それに準ずる服装をしたほうがよいでしょう。参列者よりも軽い服装をすることは失礼になります。供養した後は、宴席を設けるのが普通です。寺の一室や料亭を借りて行いますが、自宅で法要という場合は、別室で接待ということになります。法要の料理といえば、精進料理でしたが、現在はあまりこだわりません。法要の案内状は、施主側の「ぜひ、ご出席を」という気持ちの表現です。やむをえない場合を除き必ず出席し、また出席することが故人への最大の供養になります。法要の案内状が届いたら、施主側には宴席や記念品の手配などの都合があるので、できるだけ早く出欠の返事をするのが礼儀です。法要の案内状は、施主側の「ぜひ、ご出席を」という気持ちの表現です。やむをえない場合を除き必ず出席し、また出席することが故人への最大の供養になります。