「こわい話なんだよ」こわいかもしれないが、カニなんだかクモなんだかエビなんだか分からないような生物の話などどうでもいい。祭りの話のほうが大事だ。安那は横目で私を見た。安那の口元に笑みが浮かんでいた。「痛い」ちびがそう言った。いつも富士山の尾根のようになっているちびの眉がもっと険しくなっていた。ごめん、と私は謝って、手をゆるめた。ちびの手は離れなかった。私は安那を睨みつけた。学校の廊下は走ってはいけないと言う暇はなく、あっという間に、安那の姿は階段に消えた。「安那は、なにか企んでるのかもしれないな」ぽつりと須賀家がそう言った。「あいつはいつも秘密主義よ」私はそう答えた。疑問の声をあげたのはちびだった。ちびは目を丸くして私を見ていた。「言葉が」そんなことないと思うけど、と私は言いながら、ちびと一緒に階段を上る。須賀家は何も言わない。私たちは、集団行動を求められる。チームを組んだ子とは、本当のきょうだいだと思いなさいと言われる。「本当」の定義を教えてよ、と思う。言え、私は、チームの誰かが悲しんでたら、そっと寄り添えるようなそんな存在になりたいと思っている。須賀家や安那の悲しんでる姿を見たことなどないが。夜中に、ちびはよくベッドを抜け出して、窓の外を眺めている。真っ暗な中、星を眺めている。それが悪いことだとは言わない。そのときのちびに、私はそっと寄り添うことができない。ベッドの中でゆっくり鼻から空気を吸って吐いて、ちびが戻ってくるのを待っている。外への憧れがないのに、夜空を眺めるのはどうしてなのだろう。この学校で学んでいる者は、みんな、少なからず、外の世界に対するなんらかの思いを抱いている。それは憧れであったり憎しみであったりする。その外の世界からやってきた子ども。