」マシカはうんとうなずいた。「リツコ、わたしのニホンゴまだまだみたいだわ。「うん!こっちの言葉も教えてね?」リツコとマシカはすっかり意気投合して、大の仲良しになった。リツコ、天幕に泊まる。リツコ、天幕に泊まる。センタクモノを取りに一度戻ろうという話まで進んで、リツコは困った。よかった~!」しばらく歩いて、なるほど見覚えのある植え込みの門のちかくまで着くと、マシカはその手前の店先で買い物をしてくるからその間にセンタクモノをとってきて、と言う。ひとりで門を入って、見覚えのある玄関まで行って、勝手に上がるのもまずいかと思って、とりあえず声をかけてみた。「...もうどれいやなっ、えんにやえん。...あれ...!???)と、リツコは困った。思いながらも、幸いにして出てきてくれたのが今朝リツコを部屋から案内してくれたあの女の人だったので、もう一度「センタクモノ!」を説明する身振り手振りをして、「取りに行きたいので部屋に入っていいか?」という許可を得るのは、そんなに難しいことでもなかった。鋭の私室だったらしい今朝の部屋に案内しなおしてもらって、洗濯物がきれいに乾いていたのをこれ幸いと、急いで畳んでリュックに詰め直す。ありがとうございました!」ぺこりと頭を下げてお礼を言って退出すると、女の人はにこにこして手を振って見送ってくれた。それからまた教えられた店の前で誰かと談笑していた小動物まみれのマシカと合流して歩きだしながら、もう言葉がわからなくなったということを説明する。「う~ん、だいたい半日なのね...」マシカはちょっと悔しそうな顔をした。術をかけなおしてくれるかなと思ったけど、そういうわけでもないらしい。「そんなことはないけど。あの三人といっしょに旅してた時に、あたしだけ言葉が通じなくて不便だったから覚えようと思って、意味が解るようになれって自分で自分に毎日かけてた術なのよ。「...そう言われてみれば、そうかも...。頭よりむしろおなかがものすごく空いたけど。思いながらリツコは一応うなずいた。「今日はもう眠るだけだから、また明日にしましょう。」それから日本語で色んな話をしながら平坦な街道を歩いて、沈み始めた夕陽と夕焼けを眺めて一番星が光りはじめる頃まで30分くらい歩いて、マシカの仲間たちが寝泊まりしている旅天幕の村に着いた。マシカの仕事は薬師と言って、医者と看護師と薬剤師と獣医さんと村の学校の先生まで兼任しているような職業集団らしい。みんな明日の出発に向けて忙しそうに飛び回っていたので、簡単な挨拶だけして温かい夕飯だけ分けてもらって、リツコたちはすぐにマシカの天幕にひっこんだ。何枚かの革と布を張り巡らせて木枠で支えた一人用の天幕は、二人で入るとちょっとだけ手狭になったけど、居心地よく乾いて清潔で暖かくて、きちんと整理整頓の行き届いた、いかにもマシカの部屋!という感じがするすてきな場所だった。寝間着に着替えて、くせ毛の髪の梳かしっことかして、くすくす笑いながら秘密の内緒話なんかして。それからマシカとリツコは本当の姉妹よりも仲良しになって、一つの寝床で寄り添って一緒に眠った。問題は、リツコのために追い出されてしまったマシカの沢山の同居動物さんたちだった。きゃぁきゃぁぴぃぴぃと、それぞれの鳴き声で文句を言いながら脇の長椅子に移動させられた栗鼠や仔猫や小型犬や小鳥やフクロウや翼の生えたヘビみたいな生き物や...その他いろいろ...だったが、けっきょく朝になってリツコが目を覚ましてみると、二人の少女のあいだとまわりじゅうに、たくさんの動物たちがぎっしり集まって、詰まって乗っかって、一緒に眠っていたのだった...。