あたしたち姉妹みたいね?」マシカはそう言ってリツコの固く縛っていた癖毛もほどいてふわっと広げてしまった。リツコは「姉妹みたい」と言ってもらったのが嬉しくて、「えへ~」と照れた。マシカはそんなリツコを見てにこっと笑って、それからちょっと下がった。何をするのかなとリツコがキョトンとして見ていると、リツコのことを上から下までじっくり観察している感じで、それからにこりと笑い、リツコの両頬に両手を添えて、額を合わせて、気息を整えて、...歌うように叫んだ。...???!」リツコは目を丸くした。何がどうなったの??「マーシャは神力ってヤクしてるけど、鋭はマホウって呼ぶわね。あたしは血の力は弱いから、マーシャみたいに言ってることを相手に解らせるようにする術まではむりなの。それでやってみましょう?」リツコはまったくわけが解らなかったが、とりあえずうんとうなずいた。マシカは追いかけて来る小鳥や小動物たちに話しかけたり構ったり、ちょっとあっちへ行っててと追い払ったりしながら、とても楽しそうな顔でリツコを連れてずんずん市場に分け入っていく。リツコはきょろきょろしてしまって大変だ。質問したいことを全部聞いていたら一歩も前に進めなくなるだろうって思うくらい、目にはいるものがすべて珍しい。長年使いこまれた木彫りの柱の立派な天幕や、掘っ立て小屋のように粗末な屋台。二階建ての大きな飲食店に、屋根と柱だけで壁がない気軽で安そうな茶飯屋。店、革細工の店、野菜の店、果物の店...占い屋さんかしらと思う地べたに座った賢そうなお婆さんや、兎の人や羊の人たちをおしゃれな感じに毛刈りしている店。まわりじゅうを見回しながら歩いていたリツコは、やがて、自分のほうも周囲の人たちから、びっくりした目で眺められているのに気づいた。「...ティケット?」...(地球人?)「ティケットィアナン?」...(地球人か?)「あやけったていか!」...(おっとびっくり!見てごらん!)市場を行き交う通りすがりの人々が、リツコのTシャツと短パン姿を見て珍しいものを見るように目を丸くして声をあげている。こっちの言葉だと「地球人」って意味?なの...????)まったく解らないはずの言葉が、一瞬遅れてだけど、だいたいの意味がするっと判る。頭の中に映画の字幕でも映っているみたいな感じだ。(???????)目を丸くして混乱しているリツコをしりめに、すたすたと前を歩いていたマシカがひょいと曲がって入ろうとした店先で、続こうとしたリツコを睨んで鋭い声をあげた男がいた。「エベルディン、スレイガ!」...(出て行け、敵め!)「...あんま、のうでぃあ、あーろんでーぃ。」...(なにか御用で?お客さん)店員らしい人も、誰だこの怪しい奴め、という顔で、リツコを見ている。)と言われたらしい事に心底びびった。」...(あたしの連れよ。)どうやら鋭と同じくらいに周りの人たちから顔が知られているらしいマシカがぴしりと言うと、ざわめきが収まった。「ジョルディイリヤン、ダレッカ。リレキセース、オルディイイン。」...(諸侯会議に出るお客様。リレク様からお預かりしたの。)出て行けと言った男の人が、困った顔で不機嫌そうに口をつぐんだ。「あんにや、ましか!」...(いらっしゃい、《星の娘》!)奥から転がるように店主が出てきて、あとはもう買い物が大変だった。「馬車で運ぶから大丈夫よ」とマシカは余裕で笑った。マシカがかけてくれた言葉の魔法?とやらのおかげで、相手が言っていることは何語であれリツコにはなんとなく意味が解るのだけど、リツコが喋ってる日本語は、相手には全く通じてないらしい。半分はマシカに通訳してもらって、マシカにもうまく翻訳できない時はとにかく身振り手振りで、好きな形や嫌いな色や、肌触りがどうとかを色々説明しまくって、それから試着してみてあーだこーだと、似合うとか似合わないとかと集まってきたみんなで品定めをして、最後にマシカが押しの一手で強気の値切り交渉までしてくれて...一通りの品物を揃えて支払いを済ませて配達まで頼んで店を出た時には、リツコはもう疲れてしまって、喉が枯れて、おなかもぺこぺこだった...。マシカが気を利かせてくれて、通りすがりの屋台で何か甘いものを食べさせてくれる。色とりどりの豆と何かぷにっとした食感のものが入った、あんみつとぜんざいが混ざったような味のおしゃれなスイーツだ。叫んだリツコに、マシカは笑った。遠いけど私のテントまで歩きましょう。「センタクモノ?」なぜかこれがマシカに通じなかった。リツコはがんばって身ぶり手ぶりで説明してみた。「服を洗って~、干して~、こう...。