マタイによる福音書」の26、27章のキリストの受難を題材にし、聖句、伴奏付きレチタティーヴォ、アリア、コラールによって構成される。バッハのライプツィヒ時代(1723年-1750年)を代表する作品であるとともに、その全作品中の最高峰に位置づけられる。写真はバッハが後半生を過ごしたライプツィヒの聖トーマス教会。『マタイ受難曲』もこの教会で初演された(『ヨハネ受難曲』初演の3年後)。最高傑作とさえ評される。