通常、インタビューは公私共に仲が良い身近な人間がやることが多い。今回、ほとんどと言っていいくらい関わりがない私がこの役目を引き受けたのには訳がある。チャンピオンズリーグの決勝観戦記を担当し、「このブレない精神力はどこから来るのか?」ということに興味があったのだ。彼のルーツを知れば答えも見えて来るはず。インタビューではその辺を深く聞いてみよう。雨の新宿に降り立ち、堀内が勤務する雀荘へ。「まだ仕事あがれないです。「じゃあ、麻雀しながら待っているよ」ただ待っていてもお店に迷惑が掛かると思い卓へ。打ちながら(なるほどな)と思う。この雀荘、かなりレベルが高い。ここで毎日打っていれば、強くもなるはずだ。しているうちに、あがりの時間となり居酒屋へ。「東北リーグで優勝したのがきっかけですね。東北本部出身として誇りを持ってやれとお言葉を頂いたのです。辛い時は、その言葉を思い出しがんばりました。あると思いますが、自分のスタイルで打ち切れたので嬉しいです。ギャラリーや記録者がいて決勝は特別だと思うので、また残りたいです。「もっと大きな舞台(4大タイトルなど)でやることが目標ですね。東風戦を年間7,000本打ってます。これだけ打ち込んでいると、感覚がかなり研ぎ澄まされますね。さん(鳳凰位)と毎日のように打てたことも強くなった要因です。ちなみに目標の人でもあります。あっ、それと次の日の麻雀に備えて、判断力が鈍くならないように、なるべく酒を飲まず12時には寝るようにしていますね。「そういえば脳に悪いって聞いて煙草も止めました。「さすがに増田さん熱いですね。団体戦で優勝したこともあります。「休みは楽しそうだね。「いや、セットで麻雀します。「ウチ、実は麻雀一家で、小学校2年のときから毎週金曜日は強制的に卓を囲んでいました。「うーん・・・じゃあ、麻雀は人に教えるほどうまくないので、先輩として心構え的なことをひとつ。「最近、タイトル戦で好成績を残した若手が、{何より特別昇級リーグに出られる事が嬉しい}と言っているのを耳にするのさ。特別昇級のための道具ではないよね。特別昇級リーグに出られる事は付加価値だから。相反するようだけど、タイトルの格を下げないために、タイトルホルダーには上に昇る責任があると思うよ。優勝して、B2にあがるので増田さん待っていてください。「がんばって!」(・・・って、うん?オレに昇級するなってことか?涙)会計の際、お金はいらないという私に、堀内はこう言った。「僕が半分出さないと、増田さんの原稿料がなくなっちゃうじゃないですか。「オレの仕事で付き合わせたし、本当にいらないよ。」笑いながら答え、こう思った。(やっぱり優しいんだな)私は最初、彼の精神力の強さは、地方出身の反骨精神だと思っていた。それだけではなかった。東北本部の期待や、家族の応援を背負うことができる、彼の優しさが心の強さなのだ。これからどんどん、背負うものは大きく、そして重くなる。いつまでも熱い気持ちで麻雀に取り組み、優しい気持ちで周囲を引っ張って欲しい。私自身、期待してくれる人や、応援してくれる人たちを裏切らないように頑張ろうという気持ちにさせてもらった。permission.ma-jan.or.jpの記事・写真等の無断転載はお断りします。