vol.1「池田ワイン城」の正体は、十勝ワインの醸造所。工場は併設されている通路から見学でき、地下室では熟成の様子を間近に見られる。ワイン販売コーナーもあり。■詳細は「十勝ワイン」ウェブサイト北海道東部に広がる十勝平野は、道内で最も畑作が盛んな地域。見渡す限り続く農園の景色は、コバルトブルーに輝く空と合わさりポストカードでもおなじみだ。そんな地名を冠したワインがここ池田町で誕生し、今年で50周年を迎える。現在、世界で飲まれているワインの多くが、年間平均気温10~20°Cの温帯で生産されている。十勝はというと、冬は平均気温がマイナス10°Cを下回り、かつ雪が少ない乾燥した日々が続くため、通常のやり方ではブドウの木が枯れてしまう。本来、ブドウの栽培には適していない場所なのだ。「秋には山野に山ブドウが実る。冬の厳しい池田町でもブドウ栽培ができるはずだ」こうして始まった池田町の挑戦だが、もちろん一朝一夕にはいかない。町内でわずかに自生する山ブドウを研究しながら、昭和41年、フランスから「セイベル13053」という苗木を導入。この気候ではうまく越冬せず、独自の品種を開発することが必要だとわかった。ブドウの木は、1000本に1本の確率で突然変異を起こし、よりたくましく実をつける「枝変わり」という現象を起こす。池田町では、「セイベル13053」のクローン選抜を行い、早熟で豊富に実がなる赤ワイン品種「清見(きよみ)」を作り出すことに成功した。今や十勝ワインの代表銘柄の「清見」と、山ブドウの組み合わせから生まれたのが「清舞(きよまい)」と「山幸(やまさち)」だ。ともに北国ならではの酸味が効いた辛口で、和食とも相性がいい。家庭料理ともマッチするので、池田町の人々は普段の晩酌でも好んで飲んでいるのだという。成人式では自分の生まれ年のワインで乾杯するのが定番だ。彼らは、「自分たち池田町民が日本一ワインを飲む」のだと胸を張る。池田町を訪れたら、北海道産キャンベルを使用した「町民用ロゼ」や、ワイン城限定販売「清見の丘」など、町内でしか手に入らない逸品もチェックしたい。今年は十勝ワイン50周年ということで、スペシャルブレンドが発売されるなどトピックが満載。毎年秋に開催されているワイン祭りも、より盛大に祝われること間違いなし。乞うご期待!昭和20年代後半、度重なる自然災害や震災に襲われた池田町が、その苦境から脱却すべく打ち出した新事業がワイン製造だった。写真は、昭和35年に町内の農村青年によって結成されたブドウ愛好会。十勝ワインのバリエーションは、巧みな品種交配の賜物。同じ2種のブドウからできているが、どちらの特徴を強く出すかで違いを出す。豊かな酸味の「清見」に対し、「山幸」は渋味があり味わい深い。ワイン城の地下にある熟成室では、フランス産オーク材で作られた樽を使い、温度15°C、湿度70~80%のなか1年間熟成を行う。樽の種類で熟成具合が異なるので、ワインごとに樽を使い分けるなど、こだわっている。十勝ワインを熟成する際にできた澱(おり)を飼料に、広大な牧草地で育てられたブランド牛。よねくら」では、和牛本来の風味をダイレクトに味わえるようサーロインステーキで供する。いけだ牛は、極めて柔らかい肉質で、噛むと、豊富な赤身からジワッと旨味が溢れ出す。詳細はコチラ黄土色のしょっぱいお湯は、塩分や鉄分、ヨウ素を多く含む弱アルカリ性。肌になじみ、湯上りはさらさらに。5~10月の第1日曜には、泡風呂に十勝ワイン「トカップ赤」を注いだワイン風呂が登場。10交通:JR根室本線池田駅から徒歩30分TEL.015-572-3932詳細はコチラ「十勝まきばの家」は十勝平野を望む丘に位置。レストラン、コテージのほか、シープドッグショーが人気。ホイッスルを吹いて牧羊犬を操り、羊の群れを牧柵に追い込む様子は一見の価値あり。敷地内のカフェには、アウトドア感覚でジンギスカンとワインを楽しめるオープンテラスもある。・シープドッグショー料金:大人700円、小学生400円(4月下旬~9月の土・日・祝に開催。