ハーキュリーズ」は単なる“何でも屋”とはわけが違います。エスクァイア編集部2019/08/151975年4月、アメリカ軍がサイゴンを撤退する混乱状態の最中のこと。南ベトナム空軍(VMAF)の若き兵士ティン・グエンは、タンソンニャット空軍基地のシェルター内から外をのぞいていました。すると、前夜から続く北ベトナム軍の迫撃砲攻撃によって、すでに100機以上の航空機が破壊されていたものの、まだ飛行可能な「C-130A(初期に製造されたタイプ。以降は「ハーキュリーズ」と明記)」が1機残っていました。迫撃砲が一時中断したすきを見つけ、煙をあげている瓦礫の間を縫うようにその1機が滑走路のほうへとゆっくりと進んでいくところに出くわしたのです。見れば、その巨大輸送機の後部ランプのドアがまだ開いたまま。その中では、大勢の人々ががぎゅうぎゅう詰めになって乗っている状態も確認できました。その瞬間、グエンは「なんとしてでもあれに乗らなければ...」と思ったそうです。「いますぐ脱出するか、このまま残って殺されるかのか...その二者択一でした」とグエン。Imagesそしてグエンは、シェルターにいた他の仲間と一緒にノロノロと進んでいく「ハーキュリーズ」に向かって猛ダッシュしました。「パイロットがブレーキをかけるたびに、乗っている人間が前方へ押し込まれていったんだ」と、彼は2014年の「フォックス・ニュース」で語っています。「おかげで後方にスペースができて、私は飛行機に跳び乗り、他の仲間もそのタイミングで跳び乗ったんだ。その数分後に、後部ランプのドアが閉まって...」とのこと。そのとき、90名のパラシュート部隊を輸送するために設計された「ハーキュリーズ」の機内は、それをはるかに超える人数で膨れ上がっていました。パイロットを務めたVMAFの少佐は、4基のアリソンT56ターボプロップエンジンをフルスロットルにすると、離陸に向け1万フィートの滑走路を走り始めます。ところが滑走路の端まできても、その機はまだ浮き上がらなかったのです...。滑走路を1000フィートほどオーバーランしたところでようやく、その「ハーキュリーズ」はヨロヨロと宙に舞い上がりました。四苦八苦しながら、3時間半のフライトを続けた末に、バンコクの南東に位置するタイのウタパオ空軍基地に着陸したのです。機体後部にいたアメリカ軍関係者は、機内から452人もの大人数がゾロゾロと降りてくるのを見て、驚愕の表情を浮かべました。このように「ハーキュリーズ」は、「ヘラクレス(=ハーキュリーズはヘラクレスの英語読み)」並みの怪力を発揮し、積載制限を2万ポンド(約9000キログラム)も超えた重量を運んできたというわけです。これまでの60年以上の歴史において、「ハーキュリーズ」は常に人命を救う役割をはたしてきました。同時に、「死の運び屋」でもあったわけです。Forceどっしり腰を落とした機体と団子っ鼻の機首、そして4基の大型ターボプロップエンジンを搭載した、ずんぐりむっくりの胴体が特徴の「ハーキュリーズ」は、時速290ノットから320ノット(時速537キロから592キロ)と比較的低速で飛行します。Orion)」のように、星座にちなんだニックネームを飛行機につける同社の伝統にも合致するものです(星座の場合、日本語では通常ヘルクレス座と呼ばれています)。人目をひくジェット戦闘機の「F-22ラプター」や「F-35ライトニングII」に比べると、でっぷり太ったハーキュリーズの機体は古臭い印象を与えます。スマートさに欠ける外見を補っても余りある長所を備えており、「A-10ウォートホッグ」と同じようにこの「ハーキュリーズ」もまた、その能力の高さが大きな魅力になっているのです。ひと言で言えば「ハーキュリーズ」は、何でもこなせる飛行機であり、そのことは勤務実績を確認すれば一目瞭然です。ロッキード社によると、「ハーキュリーズ」はその63年の歴史において、少なくとも100の異なったミッションに使用されてきました。その中には、同機が世界的な注目を浴びた軍事行動もあります。して改良された「MC-130」も「ハーキュリーズ」と呼ばせていただければ、2017年4月13日にはこれまで戦闘で使用された中で最大の通常爆弾(大規模爆風爆弾「MOAB」の「GBU-43/B」、またの名を“すべての爆弾の母”)を、アフガニスタンのナンガルハルにあるイスラミック・ステートのトンネル網に投下しています。その「MC-130」のクルーは、この爆弾を機体の後部ランプからドラッグ・シュートを使って投下しましたが、この方法は朝鮮戦争以前に用いられた方法でもありました。「「ハーキュリーズ」は、まさにその時代に誕生しているのです。朝鮮戦争当時のアメリカ空軍には、距離の短い簡素な滑走路での離着陸が可能な戦闘部隊の中距離輸送に、適した飛行機がありませんでした。1951年にボーイング社、ダグラス社、フェアチャイルド社からも設計案が出ましたが、最終的にアメリカ空軍が選んだのはロッキード社の設計案でした。この設計を担当したのは、後に「コロナ衛星」、「ポラリス・ミサイル」、戦車の「M1エイブラムズ」などを手がけた航空エンジニアのウィリス・ホーキンズであり、彼が書いた提案書はわずか110ページしかありませんでした。同じロッキード社でも、2500ページもあった「F-35」に比べれば、「ハーキュリーズ」の提案書はあっという間に読めてしまうのです。ロッキード・マーティン社の歴史を研究するジェフリー・ローズによると、「ホーキンズの設計チームは、輸送することを必要とするものの中で最も大きい機材となる戦車「M551シェリダン」を使ってそのまわりに大きな円を描き、それを胴体の直径に設定した」とのこと。40フィート(約12メートル)という胴体部分の長さに関しては、まったく別のところからインスピレーションを得てるようです。「ベーシックな『C-130』は、コックピットの後ろからランプの前までが鉄道の貨車と同じ長さである」とローズは言っています。1954年8月23日撮影。カリフォルニア州にあるロッキード社のバーバンク工場にて初飛行をする試作機「YC-130」。Images試作機である「YC-130」が初飛行を行ったのは、1954年8月23日。場所はカリフォルニア州にあるロッキード社のバーバンク工場でした。1基が3750馬力あるアリソンのターボプロップエンジン、「T56-A-lA」を4基使って駆動させました。3枚ブレードのカーティス・ライトのエレクトリック・リバーシブル・プロペラのおかげで、「YC-130」はわずか800フィート(約243メートル)の滑走距離で離陸できたのです。アメリカ国防省にとって、念願であった飛行機を手に入れた瞬間がこのときです。◆必要とあらば何にでもなるジョージア州マリエッタにあるロッキード社の工場にて。Images初期型の「C-130A」の製造は、すぐにジョージア州マリエッタにあるロッキード社の工場で始まりました。以後、「ハーキュリーズ」はずっとそこで製造され続けています。「ハーキュリーズ」は歴史上最も長く生産を続けている軍用機であり、すべてのタイプの航空機を含めても、製造を続けている期間の長さはトップ3に入ります。なんと70もの国が「ハーキュリーズ」を運用しており、バリエーションの数は70種類以上にものぼります。「必要とあらば何にでもなる、それが『C-130』だ」と、ローズは言います。「救急機にもなれば攻撃機にもなるし、あるときはパラシュート部隊を降下させ、またあるときは貨物を輸送する。テレビの放送局になったり、ドローンを飛ばしたり、人工衛星をキャッチしたりもする。なんでもいいから言ってごらんよ。『ハーキュリーズ』の長いキャリアのどこかでやったことがあるはずだから」とのこと。その用途は数えきれません。「なんでもいいから言ってごらんよ。ハーキュリーズの長いキャリアの中のどこかでやったことがあるはずだから」1956年に初めてヨーロッパに配置されるのとほぼ同時に、「ハーキュリーズ」は危険な地へ出動し、1958年には最初の犠牲が出ています。偵察飛行中の「ハーキュリーズ(C-130A-II)」がアルメニア上空で撃墜されたのです。「ハーキュリーズ」は内陸での活躍でその名を轟かせる一方、1963年10月に空母搭載の輸送機として利用できるかのテストも行われ、その際にはこれまで空母上で離着陸を行った最大かつ最重量の飛行機となって、歴史に新たな1ページを加えました。1971年撮影、ヘリコプターの着陸地帯をつくるために、「C-130B」がベトナムに1万ポンド級爆弾を2発投下しました。Imagesその1年後、「ハーキュリーズ」はベトナムに展開するアメリカ空軍のために出動を開始し、物資を輸送したり、ビラをまいたり、ホーチミン・ルートへ武器を届けたりしました。ヘリコプターの着陸地帯をつくるために、「ハーキュリーズ(C-130B)」がベトナムに1万ポンド級爆弾を2発投下したのは、トランプ米大統領によるアフガニスタン攻撃よりはるか以前の1968年10月になります。「ハーキュリーズ」は、単なる軍用機に留まらず、「U-2」、「A-12(SR-71)」と並び、1960年代にCIAが情報収集ツールとして利用したロッキード社の伝説の3機種のひとつに数えられているのです。1969年には中国の核兵器に関する情報を得るため、CIAが飛ばした「ハーキュリーズ(C-130E)」は、中国・ロプノール周辺地区にある核実験場近くの状況把握に大きく貢献しています。ヨーロッパと日本においては、電子偵察機である「ハーキュリーズ(C-130B-II)」が運用されます。その後1970年代には、「ハーキュリーズ(C-130E)」が遠隔からレーダー波の使用する電波と同じ周波数の強いノイズ電波を放射し、本来の目標物からの反射波をこのノイズで隠ぺいする「スタンドオフ・ジャミング」を行う役割もはたしました。「ハーキュリーズ」が受け持った驚くべき役割は、まだまだあります。コマンド・ソロ」は、1991年の湾岸戦争と2003年のイラク戦争において武力攻撃に先だつ心理戦の一環として、イラク上空でラジオとテレビによるプロパガンダ放送を数時間流しています。Force「ハーキュリーズ」に重火器を搭載できるよう改造した対地専用攻撃機「AC-130E/H/U/W(ニックネームはスペクター/スプーキー/スティンガー)」は、古くはベトナムから、最近で言えばアフガニスタンに至るまで、地上で特殊任務にあたる部隊を守る能力の高さでよく知られています。榴弾砲のほか、レーザー光線やテレビカメラを利用して目標に爆弾を誘導するスマート爆弾やミサイルなど、追加装備もできるようになっています。実際、1991年にあったカフジ(クウェートとサウジアラビアが領有する中立地帯)の戦闘においては、「AC-130」一機だけで武装したイラク部隊の南進を阻止したことがありました。言え、「ハーキュリーズ」の主要な任務はやはり救出にあります。それは、見事な成功をおさめたイスラエル軍によるエンテベ空港奇襲作戦(1976年)や失敗に終わったイランでの人質救出作戦(1980年)など、ドラマチックな人質事件ばかりではありません。あるときは地上で、またあるときは沿岸警備隊とともに海上で、数え切れないほどの人命救助に携わってきたのです。(福島)、ペルーの洪水などでも活動を行っています。よる津波の後、「ハーキュリーズ(C-130H)」は仙台に医薬品の物資を運んでいます。FORCEまた「ハーキュリーズ」は、他の飛行機を助けたこともあります。ヨーロッパの輸送機でありエアバス「A400M」のエンジンは、この「ハーキュリーズ(C-130)」がたたき台になって開発されたものになります。要するに「ハーキュリーズ」を“何でも屋”と呼ぶのは、過小評価もはなはだしいということになるのです。それは...「この飛行機を実際に飛ばすとなると、いったいどんな感じなのか?」です。「低空を飛んで、ほかの飛行機では降りられないような土の地面や緑地帯などの狭い場所に、この大きな飛行機を着陸させるのはそりゃあ楽しいものさ」と言うのは、「ハーキュリーズ(C-130)」を操縦していたアメリカ空軍元パイロットであり、ロッキード社のビジネス開発ディレクターでもあるラリー・ギャログリーです。「私が駆け出しパイロットのころに経験した、強行着陸のことを思い出すと、確かに自分が思ったとおりのスムーズな着陸とはいかなったね。飛行機自体にも被害が及ぶこともあったよ」とのこと。この「被害が及ぶ」という言い方は、はかなり控えめな表現と言えるでしょう。1971年には、北極と南極で運用できるようソリ(スキー)を装備した海軍の「ハーキュリーズ(LC-130)」が、南極を離陸する際に墜落しています。その機体は17年もの間、氷の割れ目に放置されていましたが、海軍はそれを引き揚げて損傷個所を修理することに決定。してその飛行機は、1988年1月11日にニュージーランドへ向かって飛び立ち、その後の数年間、海軍でいくつかの任務をこなしてもいます。「我々はずっと、パイロットのために飛行機をつくっていると非難されてきました」と言うのは、ロッキード・マーティン社で「ハーキュリーズ」のチーフ・テストパイロットを務めるウェイン・ロバーツです。最新モデルである「C-130J」は、操作しやすい飛行機という「ハーキュリーズ」の評判を守っています。ロバーツはさらに、「ハーキュリーズはとてもフレキシブルな飛行機で、エンジンを1基止めて約80ノット(時速約148キロ)という低速でも飛行可能なんだ」とも付け加えてくれました。D3ターボプロップエンジンなどを備えた、最も新しい「C-130J/LM-100J」は、AからHまでのモデルに比べると、航続距離で1/3、燃料効率で15%、そして推進力で25%向上させています。洗練されたヘッドアップ・ディスプレイやオプションのカーボン・ブレーキなどの新機能、さらには今後導入される次世代レーダーによって、「ハーキュリーズ」はこれまで以上に役に立つ飛行機になったわけです。巨大貨物機LM-100J。Martinこの“Jモデル”の「ハーキュリーズ」は、過去のモデルが担った役割のほとんどすべてをこなすことができます。2018年8月には、巨大貨物機である「LM-100J」が宙返りをするなどで、世界を驚かせています。今後は民間パイロットでも、例えばアフリカの真ん中にあるような僻地の空港まで、重い機材などを(なんならヤギの群れだって)運ぶことができるようになるでしょう。これでもまだ、「ハーキュリーズ」のすごさが納得できていない人のために、もう一度、このちょっと不格好な万能飛行機のおかげで命拾いをしたティン・グエンの言葉に、耳を傾けてみてください。Force「これは最高の飛行機だ...そのエンジン音もその姿も...。Imada※この翻訳は抄訳です。1933年にアメリカで誕生以来、ファッションやライフスタイルにとどまらず、アート・カルチャー・時事ニュースなどの情報を届けてきたインターナショナルマガジンとしての歴史あるDNAを継承し、さらに日本のユーザーにふさわしい内容へとローカライズしたうえで日々記事を作成しています。バザーコスモポリタン婦人画報のお取り寄せ婦人画報ハースト婦人画報社オフィシャルサイトサイトマップ記事で紹介した商品を購入すると、売上の一部がEsquireに還元されることがあります。