views]バンコクの地図を見ると、無数の道路が迷路のごとく交差しています。幹線道路にあたる大通りを“タノン”、タノンから更に伸びていく路地を“ソイ”とタイ語では呼んでいます。views]私はバンコク市内を歩いていまして、ふと印象の良さげなコンドミニアムやアパートを見かけると、室内や共用施設を覗かせてもらうことがよくあります。延べにすると結構な件数になっているかもしれません。views]私が初めてタイを訪れたのは、今から30数年前のことです(この記事をご覧になっている方で、まだ産まれていない人も多いのでしょうね・・・)。その当時からバンコクの道路は渋滞でした。スカイトレインや地下鉄はまだ開通していません。自家用車を持たない旅行者ですと、ある程度の距離の移動手段はタクシーかバスしかありません。当時(1980年代中頃)は確か、バス料金は2バーツだったような記憶があります。窓全開で走るため、顔は排気ガスで真っ黒け。頼みの綱の天井取り付け扇風機も故障していることが多く、停車時間が長いとサウナに入ってるような感覚になってしまうのです。views]開業以来まもなく20年目を迎えようとしているスカイトレイン、今ではバンコクおよび近郊県の通勤&通学の足として大活躍。旅行者にも使い勝手が良いことから重宝されています。なかでもスクムビットライン沿いにはデパート、ホテル、飲食店の有名どころが連なり、多くの日本人が住んでいます。views]今やバンコク市内の欠かせぬ日常風景となったスカイトレイン(BTS)。その始まりはそれほど以前のことではなく、1999年。20年の月日も経っていません。運行開始直後はいつ乗っても車内はガラガラ。DOORの移動スタイルを好むタイ人が、わざわざ階段を使って券売機で乗車券を買い求め、改札を抜け屋外のホームで電車を待つわけがない、などと言われたものです。views]バンコク都内および近郊県に徐々に路線が延伸している都市鉄道だが、ラプラオ~サムットプラカンを結ぶイエローラインの着工が視野に入ってきた。バンコク東部の幹線道路シーナカリン通りを南北に貫く路線だが、この通り沿いには多くの戸建てやタウンハウス、コンドミニアムが完成しており、また大規模なショッピング施設があることでも知られている。views]バンコクの街に広がる無数のソイ(路地)。大通りから1歩入ると、それぞれの路地に独自の“小宇宙”が形成されています。今回は観光などではまず訪れないであろう、ローカルなソイをフラリと訪ねてみることにしてみましょう。views]「これからバンコクで暮らす人たちには車なんて必要ないんだ。スカイトレインや地下鉄の路線は次々と伸びる。駅の数もどんどんと増える。通勤や買い物も電車1本で全て用が足りる時代がすぐにやってくる」と述べたのは某大手ディベロッパーの社長さん。ご自身もよく電車を使われます?」と尋ねてみましたら、「えっ、僕?1回も無いよ。運転手付きの車がいつも待機してるからね」・・・今からもう数年前の話ではありますが。views]オンヌット、ベーリンと徐々に路線が伸びてきたスカイトレイン。今回は4月3日の開通を控えるサムロン、2018年内に開通予定のプラクサ、新駅2つを訪れてみることにしましょう。