買い物を終えたデパートの一角で、「よろしかったらどうぞ」と言って渡された、一枚の短冊。日々、バカな男の暴走を食い止めながらの赤貧生活に、改めて情けなさを感じたり。現実からは逃げようがないケド、せめて願うコトくらいは自由よね、と。日々頑張り過ぎる自分を励ますように、トレイに置かれたペンへと手を伸ばした。依頼来いだの、仕事しろだの。厳禁だのと、現実を見れば書きたい願いは多々あれど。あまりにリアリティ、ありすぎじゃない......?さすがにちょっと気恥ずかしいかと、真横に揺れる笹の葉と短冊たちとにちらと視線を走らせる。「字がうまくなりますように」だの、「逆あがり出来ますように」だの、たどたどしい文字が揺れるかわいい願いは、多分きっと小学生。「ダイエットに成功しますように」、「宇宙旅行したい」、「宝くじ当たれ」だの、欲望満載の願いごとは、まぁ、わからなくもないわね。はては、「恋人欲しいっ!!」なんて、現実味いっぱい。その気迫あふれる文字からは、計り知れない強い念すら感じちゃう。それでも、私が書こうとしてたそれよりは、少なくても夢があるわよね......?(苦笑)どうしたものかと頭を悩ませ、気付けばペンを握りしめながら百面相。周囲からただならぬ視線を送られているコトに気がついて、恥ずかしいやら情けないやら。それでも、何を願おうがどうしようが。結局のトコロ、どんな願いをしようが、リョウが元気なら、それが一番。それでなくちゃ始まらないわ、と。そんな結果に落ち着いて。デパートで、香ちゃんが七夕の短冊を書いてたよ」そんな一報を聞かされたのは、中央公園で食後の惰眠を貪ってた、靴磨きの轍っつぁんからだった。相変わらず情報が早いなと苦笑しつつ、自分の行動の一切が筒抜けってのを、香はどう思ってるのかなと考えたり。それがヤツらの仕事だし、こちらは情報を買う側だし。情報を早く伝達するためにも、こちらの居場所を確認しとくってのも、仕事の内か。それにあいつは、自分で自覚こそしていないが、ヤツらのアイドル的存在。多少ムカつきを覚えないでもないが、注目されるのは仕方ないってトコだろう。そんなコトを考えながら、梅雨の蒸し暑さを忘れるようなエアコンの快適さを楽しみつつ、デパート内をぐるりと回る。インフォメーションの女の子たちをからかいながら、上階の吹き抜けの中庭へ。天井がガラス張りになったそこには、金に任せたデパートらしい大きさの笹が、ゆるりとその身をしならせていた。今時分、都会じゃぁ、なかなかお目に掛かれないシロモノだ。「香ちゃん......何だか熱心に短冊に書いてたんで、気になったんだけどサ。リョウちゃんへのグチとか、リョウちゃん好き~とか。ンなコトが書かれてるのを、こちとら期待してたワケよ」......てのは、轍っつぁんの言葉。"あの"香が、ンな公共の場で世間の目にさらされるトコに、ンなモン書くかよと思いつつ。あいつが何ごとにつけても俺を第一に考えてるのは、自惚れってヤツを差し引いても的を得てるのは、百も承知で。何を書いたんだか気になって、轍のご注進も早々に出向いて来たってぇのが、正直なトコロだ。用意されていたカウンターには、子供連れや若いカップルにあふれてて。ペンを握り、にこにこと笑みを浮かべながら、楽しそうに各々の短冊に願いをしたためている。その横に悠然と構えていた笹をしばし見上げ、轍っつぁんの言ってた"そいつ"を探す。涼しげな藤色の短冊で、軽く手を伸ばしたトコらへんに結び付けてたよ、とのコト。藤色、藤色......っと。一般的な基準より、少しばかり背の高い香。あいつが軽く手を伸ばしたってんなら、このくらいか......と、目星をつけながらゆっくりと周囲を回って行けば。視界に揺らぐ、一枚の短冊が目について。視線を走らせたそれに、見知った文字が並んでいるのに思わずそっと口元を緩めた。館内の空調にゆらりと揺れるそれを手に取って、さて、あいつは何を書きやがったんだと、並んだ文字に目を走らせて......。情けないコトに、周囲の視線もかえりみず、思わず声をあげちまった。そこに記されてたのは、たったの四文字。書いた本人よろしく、元気よく跳びはねるようなその文字で書かれてたのは......。こともあろうに、《世界平和》の四文字だった。香に限って、間違っても色めいた願いごとなど書きゃしないだろうが。世界平和とは...まったくもって、予想外。あいつは、何考えてんだ?長年つきあってきたとはいえ、思わぬ意ひょうをついてくるのが、我がパートナー殿。はてさて、こいつぁ何の謎解きだ......と、四苦八苦考えあぐねた末に出た結論に。「......わかりにくいヤツ」と、思わず苦い笑みをこぼした。常に危険と隣り合わせの、この仕事。かすり傷なんざ、日常茶飯事。ナイフを避け切れずのざっくりパックリなんてのも、まぁそんなに珍しいモノではなくて。命あっての物種とはよく言ったモノだと思うケド、香としちゃぁ、さすがに生きた心地がしないだろう。事件も無ければ、仕事柄、こちとらおまんま食い上げは確実だが。それでも世界が平和なら......。それならとりあえず、俺の身に危険が迫るコトはないワケで。文字にすりゃぁ、やけに尊大で意味ある言葉なんだろうが。あいつにしてみりゃ、ンなコト、これっぽっちも気付いちゃなく。すべては俺の身を案じて書いたモノなんだろう。「.........ったく。他人が見たら、どんだけバカでかい願いをしてるんだと、笑われちまうだろーが」そんな一直線なヤツだからこそ放っておけないと、そっと苦笑すれば。それにあわせたかのように、空調に揺られた笹の葉がさわさわと涼しげな音をたて。その心地よさげな音を耳にしながら、そっとデパートを後にした。何ら事件も無く平和であれば、その身は安全。願う彼女の意志に反しちゃぁ悪いだろと、これ幸いとばかりに、意地悪な笑みを浮かべつつ。辿り着いた東口伝言板前で、チョークを置いたばかりのヤローの背中を、黙って静かに見送って。XYZと書かれたその文字を、軽く握った拳でくいと拭った。