白衣を着ない医者のひとり言No.140放射線療法を見直そう(3)Google検索にキーワードを入力すると関連するページを見ることができます。塩の道のブナ栄枯盛衰世の習い、と言います。医療の世界でも例外ではありません。半世紀以上もの昔、私が医学生のころ外科学には二人の名物教授がおられ、講義も魅力があったし、まさに威風堂々、医局員を引き連れて闊歩されていました。連中はこぞって外科志望でした。なかでも心臓外科や脳外科の人気は格別でした。専攻したクラスメートは一人もいなかったと記憶しています。時代は移り、今日では「外科崩壊」が着々と進行中なのです。厳しい労働環境や、それに見合わない安い給与を嫌い、若手医師の外科離れ、外科敬遠が起こっているからです。日本外科学会も昨年、危機感の共有と外科医不足の解決策を議論する特別シンポジウムを開いたほどです(日経メディカル2009年4月号)。ここで話をがんの放射線療法に戻します。塚本憲甫・がんセンター総長が戦後のわが国のがん放射線治療をリードされたことはすでにご紹介しました。(東京女子医大で子宮頸部がんの標準照射方式を確立)と梅垣洋一郎(癌研から放影研に移り、粒子線治療の草分け的存在)を初め多くの放射線治療医(放射線腫瘍医とも呼称します)の育成に努められたという功績も見逃せません。残念ながら、わが国では1980年代から(塚本総長が肝臓がんで死去されたのは1979年)、次第に放射線治療は衰退に向かいます。)は次のように説明しています。誰しもご存じのとおり、安全な全身麻酔法の確立、抗生物質の普及、それに大量の輸血、輸液が可能になり、外科手術のリスクは極端に減少したことが外科手術に飛躍的な進歩をもたらしました。戦争中の軍医養成は外科を急増させましたが、底辺の広がった外科医は、戦後、果敢に挑戦をして消化器がんや肺がんの手術に好成績を収めてゆきました。減少の一途をたどることになります。がんと言えば手術が第一選択であり、手術が出来ないと言われれば治らないことを意味するまでになってしまいます。放射線治療の線源(放射性同位元素)として長く使われてきたラジウム(半減期が長いので半永久的に使用可能だが、密封が難しいという弱点もあり)に代わって半減期約5年のコバルトが登場しますが、カナダからの輸入に頼っていたところ、1990年代になって、理由も経緯もわからずに一方的に供給ストップになってしまいます。これに対して放射線治療医は成り行きを傍観していただけで適切な対応を怠ってきたのです。結果的に患者を見捨てることになり、人道上の問題ともいうべき怠慢だったと言えます。経済効果が大してありません。治療機械が導入されると、10年間は新規に購入することはないし、治療のたびに治療機メーカーに治療代がゆくわけではないのです。そのうえ他科からの紹介患者を待つだけで自ら患者を集めることもしないので、病院経営に貢献することは少ないことになります。儲かる抗がん剤に押されっぱなしになってゆくのは自明のことでした。して放射線治療医は「下請け」と化したのだと、名取医師は自嘲気味に語っています。解説を加えますと、もともと放射線科の存在意義は他科ではできない「治療」のはずでした。数が増えて、一大勢力となります。アメリカシステムを良しとする診断医たちは、アメリカと同じ考え方に立って、放射線科はほかの診療科にサービスをする部門なので、「病棟も外来も不要」だと主張するようになりました。たしかに診断医にとって、病棟から得るものは何もなくて負担がのしかかるだけです。病棟を持たない放射線治療医は、病棟を運営する各科に依存する存在になり下がってしまいます。外来がないと、放射線治療を求める患者に対して、独自の立場から考えを伝えることができず、また個々の患者にとって最適の施設を紹介することもできなくなります。窓口がないのは放射線治療を提供する専門医にとって致命的欠点となります。これまで十分有効で良好な成績を収めてきた、子宮頸部がんや食道がんなどに対する放射線単独治療まで手放してしまうようになります。専門医としての独立性を失い、堕落してしまった、とまで名取医師は極言しています。ご本人が放射線治療医という立場から、強烈な内部告発をなさっているわけで、その勇気には敬意を表したいと思います。患者の意識も変わりつつあります。手術万能主義の外科医に対する痛烈な批判(1995年)だったように思います。「切れば治る」が神話に過ぎないということは、人気テレビアナウンサー・逸見政孝氏の無謀ともいえる超拡大手術の失敗事例(1993年)を挙げるまでもなく、誰の目にも明らかになりました。放射線治療の出番が回ってきたと思うのは私だけではないはずです。最近では、急増している前立腺がん患者が、治療のファースト・チョイスとして放射線療法を選択するようになり、私の周辺でも切らずに成功した体験談が聞かれるようになったのは朗報の1つです。全体としてみると、放射線治療医は絶対数が不足していて、切らずに治したい患者の希望に十分添えないのではないか、という不安の声も聞かれそうです。次回は、名取医師も含めてその対策に関するご提言を紹介してみましょう。2009年2月刊(2009年5月13日)ドクター塚本への連絡はここをクリックください。