シンプルな暮らし、自分の頭で考える力。知の楽しみにあふれたWebマガジン。新潮社シンプルな暮らし、自分の頭で考える力。Raven」(邦題「鴉」あるいは「大鴉おおがらす」)だ。ある夜、1羽のワタリガラスが主人公のいる部屋の窓を叩く。窓を開けると入って来て「Nevermore」と鳴くのである。福永武彦の名訳では「最早ない」となっているが、それ以外に「またとなけめ」「またとない」などの訳もある。このカラス、とにかく「ネバーモア」しか言わない。問いかけても、無表情に「最早ない」と告げるだけである。ポー自身によると、「喋る鳥ならオウムでもよかったのだが、カラスだと意外性がある」「黒くて不気味だから不吉な言葉を告げるのにちょうどいい」だったとか......カラスdisってんのかコラ。生物としてのカラスと全く関係ないのはヒッチコックの映画「鳥」だ。この映画は「身の回りの普通にいる鳥が突然襲ってきたら」という恐怖を描いているが、ちょっと待った。それはあくまで、フィクションである。身の回りの普通にいる人間が突然ゾンビになって襲って来たりしないのと同様、カラスやカモメは集団で人間を襲ったりはしない。カラスが一応の活躍をしたのは山田正紀の冒険小説『火神アグニを盗め』だ。偏執的な警備体制で守られた原子力発電所に潜入する物語だが、第一に対処すべきは構内全域を監視する熱探知装置。これに対処するため、屋上で回転するセンサーに向かって飛ぶように訓練したカラスを使う。カラスはセンサーに向かって飛んでゆき、到達すると足につけたテルミット爆弾が作動、高熱でセンサーが飽和して無効化される。ここに描かれたカラスは割とアホ扱いである。失礼な、この程度ならカラスでなくても十分だ。いや、念のために申し添えるが、物語は無類に面白い。この後、主人公たちは感圧センサー、音響センサーをくぐり抜け、殺し屋と渡り合い、さらに緊急発進した戦闘機を追い返すためにレーダーを撹乱するなど、手に汗握る名作である。カラスを鳥アタマ扱いしたことだけが気に入らない。カラスが「それらしく」活躍したのは『シートン探偵記』(柳広司)だ。アーネスト・シートンその人が探偵として活躍するのだが、ダイヤ盗難をめぐる事件にカラスが登場する。シートンが『動物記』で描いたカラスの親分、「銀の星」本人の登場である。だいたい想像がつくと思うが、盗んだダイヤをカラスが隠してしまって......という趣向。残念ながら、本来のすみかを遠く離れた任意の場所にカラスがやって来ることはない。カラスが常に「光り物」を持ってゆくとも限らない。稲見一良の生前最後の刊行作、『男は旗』にもカラスが登場する。船乗りの安楽さんの肩に止まっている、ニシコクマルガラスのチョックである。かのローレンツ博士が飼っていたカラスの子孫だという。ローレンツの『ソロモンの指環』のエピソードに忠実に、黒い布切れを手にした悪漢を攻撃するシーンもある。コクマルガラスは集団繁殖し、仲間の死骸を持っている相手、つまり捕食者を攻撃するからだ。それがカラスではなく黒い何かだったとしても、敵認定されれば同じである。現実にカラスが犯罪に関わったこともある。石垣島から40キロほど離れたところに、波照間島という島がある。人の住む島としては日本最南端だ。いくつか集落があり、「泡波」という美味い泡盛の醸造所もある。したところで、島の人もだいたいみんな顔見知りだから、犯罪なんぞまずない。ところが、2004年に事件が起こった。観光客が商店の前に自転車を置いて買い物している間に荷物が荒らされ、財布が持ち去られたのである。この「窃盗事件」で駐在さんが現場検証していたらカラスを発見。カラスをパンでおびき寄せ、後を追跡して立ち回り先を捜索したら、カラスの止まった木の下に財布が落ちていたという。カラスは財布が欲しかったわけではない。以前から前カゴに入っている弁当やおやつを持ち去っていたのだろう。この時は財布を持ち去ってみたものの、食えそうもないので興味を失って捨てたのだ。カラスをミステリーに使うには、重大な問題がある。犯罪の片棒を担がせるには、カラスはあまりにも気分屋かつ独立独歩で、不確定要素が多すぎるのだ。『ドーベルマン・ギャング』という映画では訓練したドーベルマンを犬笛で操り、銀行強盗に成功する(ただし、犯人は結局、金を手に入れられないが)。カラスは絶対、そんなに従順ではない。自分の身を挺してまで人を襲うように躾ることはできない。務まるのはせいぜい運び屋だが、ダイヤを渡せば「食えねえじゃん」と捨てるだろうし、紙幣を見ればつつき回して破るであろう。うまそうな餌を見つければ仕事そっちのけで食べに行ってしまい、日が暮れるとその辺で勝手に寝てしまって、戻って来さえしないだろう。カラスはおおよそ、人の役に立ちそうもないのである。ちなみにオランダでは、ゴミを拾ってきてゴミ箱に捨てると餌が出て来る、という仕掛けを使い、カラスを働かせて街を美化しようというアイディアがある。フランスのテーマパークでは先日から実行されている。面白いが、一つ予言しておく。カラスはゴミ以外のものだろうが何だろうが、かっぱらってでも持って来てはゴミ箱に放り込み、餌を得ようとするであろう。いうわけで、カラスに何かをさせるというのは、不確定要素が多すぎて今ひとつうまくないのである。実はミステリー作家に協力を求められたことがある。ある時、英語のメールが届いた。スパムかと思って消しかけたのだが、タイトルには「Crow」という文字がある。なに、カラス?読んでみると、ティム・シモンズというイギリスのミステリー作家で、シャーロック・ホームズのパスティーシュを書いているとのこと。質問の内容は「清朝末期、隔絶されたところにいる人の元に訓練したカラスを飛ばし、その人の肩にカラスを止まらせることはできるか」というものだった。