授業も残り少なくなった数日前、ごく簡単なヒアリングのテストがあった。老師(先生)が短文を読み上げる。その文章からどのようなことが読み取れるか?三つの選択肢から正答を選べという問題だ。繁体字で正確に記述するのは難儀なので、日本語で一問を簡略に紹介すると。<私の老師の姓は張です。夫人はフランス人です。彼らには女児が一人、男児が二人いて、それに波波という名の猫を飼っています。16人24人35人>。ペットの猫のくだりに惑わされてはならない。上記のような問題が10個読み上げられた。私はおおよその内容は推察できたが、即座に正答を問われるとさすがに面食らってしまった。漢字の正確な書き取りでは苦労しているクラスメートたちは意外と正答を口にしていた。少なからずショックだった。英語のヒアリングならある程度の自信はある。ホテルに戻って老師がくれたプリントアウトを改めて読み返すと、一読しただけで理解できた。その程度のヒアリングでも私はほぼお手上げになってしまうのだから情けない。先夜、クラスメートの2人と食事した。インドネシアから留学して来ている華人の子たちだ。安くて美味い食堂でランチを一緒した時に、そのうちに夕食をご馳走すると約束していた。ホテルの近くに手頃な日本食レストランがあったのでそこに案内した。3人で楽しく語らい合ったが、その時に「君たちはよくあの問題に難なく答えることができたね。僕には難しかったよ」と言うと、一人の子が「私が住む町はシンガポールのすぐそばにあって、中国語が身近です。両親も中国語を話せますし」と慰めてくれた。