織物にしても、建物の装飾にしても、すごく緻密で複雑な、目くるめく妖しい模様を使うのよ。庭には、椰子やココナッツや、もっと南の地域から取り寄せた風変わりな樹を植えて、鮮やかな花で飾りつけるの。昔、武官の家に招かれて、彼が自慢するパルム風の庭を見たわ。それは素晴らしいのよ」カロンの頭の中にまで、その素晴らしい光景が入り込んだかのようだった。鮮やかな花や樹が彩る豊かな庭が、生き生きとそこに広がっているのだ。「...素晴らしゅうございますね。...きっと、色鮮やかな異国の鳥も飛んでいたに違いありませんね」ルイアナの頬にさっと朱が差した。「...異国の鳥!素晴らしいわ。いいえ、彼の庭にはそんなもの飛んでいなかったわ。綺麗な鳥を飛ばせたら、本当の天国になるわ。してくださいましね、ルイアナ様」カロンもうれしかった。それに、ルイアナの描く極楽のような庭園というのは、本当に素晴らしかったし、今からそこを散策する喜びが押し寄せていた。「...でも、そんな水、ここにはありませんよ、ルイアナ様。ここには、たらいから水をこぼしてくださる神様もいませんし...」カロンは庭を眺めやった。以前住み込んでいた金持ちの屋敷には、水が引かれて噴水が造られていたが、ここには噴水は見当たらない。「それはね......」ルイアナが身じろぎしているのに気づいて、慌ててカロンは室内に走ってクッションを取ってきて、ルイアナの背に敷いた。侍従のくせに、気づくのが遅かったと、カロンは顔が熱くなるのを感じた。ルイアナは満足したように目だけで微笑んでうなずいた。カロンがぼうとしているのは見たとおりだったし、ルイアナも知っていたが、こういう時、特別気がつくのが遅いとは感じていないようだった。「...それはね、カロン」ルイアナは話し始めた。「もちろん私も考えてあるわ。水をたくさん引いてくるつもりよ。この前の庭師たちも、うろうろしていたでしょう?この辺の水脈を調べていたのよ。水脈が十分か分かったら、地下に金属でできた管を引いてくるの。水脈が足りなくても、川から引いてくるわ。「管をつくって水を引くんですか...」あれはそういった仕組みだったのか、とカロンは感心した。なっているのかすごく不思議だったのだ。難しいけどできないことじゃないわ。源泉...水の湧き出るところを調べなくちゃならないし。その水を上手に引く技も、あの庭師たちは持っているのよ。「すごい!そんなことできるんですか?...わあ、ルイアナ様ってなんて賢くていらっしゃるんでしょう。「そんないっぺんに変えられないわ」ルイアナは呆れたような顔をつくった。「とってもお金がかかるし、第一、元々の水が限られている土地じゃ意味がなくてよ。...それにね、カロン。私の町に作物を収めている村が、いくつかあったんです。その一つの大きな村の人たちは、川の近くにずっと家を構えてて、決まって年に一度洪水があるのに、洪水で何度家や畑を流されても、めげずにその側に家を建てて畑を耕すんですよ。「それは、洪水で、川の上流の豊かな土が運ばれてくるからなのよ。川の近くに畑をわざわざ作るのよ。洪水に頼って生きているの。「放浪する人のことよ。吟遊詩人として、歌を歌って各地のことをお話に聞かせてくれたりする人もいるし、魔術師だったこともあるわ。私、放浪人はよく館に招いているわ。面白い技を持っている人もいるのよ。いつも誰か呼ぶように言っているわ。その方がとても楽しいじゃないの。年中誰か来ているなんて、楽しくてよろしゅうございますね」のん気な響きのカロンの声に、ルイアナは嬉しそうに微笑んでうなずいた。その笑顔もすぐふっと失せた。「......招かざる客人も、時々来るけどね」カロンはきょとんとルイアナの顔を見た。ルイアナが毛嫌いしているあのおじのことだろう。長い間ルイアナの側にいて、彼女が隠しもせず言動の端々でそれを表すので、カロンも、あのおじが嫌いになりつつあった。人買いたち(人買いというよりもあの男の部下だったのだろうが)に連れられて引っぱってこられたのだから、カロンの心象のいいはずがなかったが。そもそも、第一印象がよくなかった。非常に冷徹で、情の温かみの感じられないあの眼ざしや、あの男の家にいた人々のひっそりした様子が、男の性格を物語っているような気がした。「...冷たい方ですよね」カロンのぽつりとした呟きに、ルイアナは眉を上げた。「ち、違います!滅相もないです」カロンは大声で否定した。「...あの、はばかりながら......おじうえ様が...」カロンは顔を赤らめた。侍従なのになんて大それた、そして身の程知らずな感想を漏らしてしまったことだろう。ルイアナもちょっとだけ顔をしかめた。それだけでカロンはすごく恥ずかしくて、消えてしまいたかった。ああ、また自分はやってしまった。これだから、間抜けだの小間鼠だの、揶揄されてみんなから軽蔑されるんだ。ルイアナの知識に触れながら、楽しいおしゃべりをする時間はとても楽しいものだったのに。その晴れやかな時も、いつも自分の愚かさで駄目になってしまうのだ。自分という人間が馬鹿なんだ。二度とさし出がましい言葉は言わないようにしよう。カロンはうつむいて落胆していた。ルイアナはしかめっつらの後に、突然笑顔をつくった。「...そのとおりよ。眉間に強い力が入っていた。嫌悪を表す様相だった。「おじさまは、お母様の兄でいらっしゃるの。お母様とは似ても似つかないのよ」ルイアナは言った。「でも、髪の色はお母様と同じに栗色なの。私は受け継げなかったのに。許せないわ」ルイアナはしばらく眉間に思い切り力を入れていたが、ふっと息を吐くと、すぐにまた整った顔に戻った。「...これぐらいにしておくわ。本人の前でも堪えられなくなって、こんな顔をしてしまったら大失態だもの」カロンは思わず、ルイアナが思い切りおじを睨みつける様子を想像して、こらえきれずに笑った。しながら、心ではこう思うのだった。(......ああ、そうだ。...私は、たとえ間抜けでもうかつでも、この主人の幸せを続かせるためなら、自分以上の力を尽くしても、なんとしても、側にいたいんだわ......)と。ルイアナは少し冷えた目でカロンを見やった。私も想像してスッとしたから」それから二人は目線を合わして、一時笑っていた。Nikukyu-Punch。