大概の人々から登山対象としては無視される草深い里の山たちいざ歩いてみるとじつは魅力溢れる世界なのです。名のある高山に負けない里山ワールドがそこには待っているのです。里山無視の理由は「ごもっとも」といえなくはありません。この理由の中にこそ里山の魅力があると思います。里山ならではの魅力に溢れているのです。試みに辞書を引いてみましょうか。手元の広辞苑(昭和58年刊第三版)には「里山」の項がありません。)が作ったものなのです。20年前の辞書にのらない、定着したのはごく近年だということなのです。四手井さんの研究と山への愛情、人間性の素晴らしさにここでは触れません。さまざまの形で人間の生活に密接に関わり活用されてきた、なかば人の手のかかった山のこと。山名がない、路がないなどということはあり得ないのです。ところが近年、これら人間と山との深い関係が急速に失われ里山は「自然」の山に還元しつつあるのです。これについても詳述するは別の機会にしておきます。里山は身近な存在—これに尽きると思います。大小高低などいいじゃありませんか。森に入りましょう、沢があれば渡り、峰があれば登る。高山と違うのは「時間に追われない」ということでしょうか。流れる時間を楽しめるのが里山の良さです。遊びごころ、探究心があれば里山は素晴らしい世界を見せてくれるでしょう。達成感、満足感は山の高さに比例するものではなく、登山者と山との密着度次第なのだーと思います。■いくどか里山を歩くうちに自分好みの「相性のいい」山に出会うものです。その山こそが「自分山」というわけです。季節の花々を書き入れる。ああ、なんという贅沢でしょう。