酒を酒たらしめる化学成分であり、酒精(しゅせい)とも呼ばれる。メチルアルコールなどの他のアルコールが知られる以前から広く用いられてきた物質であり、エチルアルコールを指して単に「アルコール」と呼ぶことも多い。アルコール発酵で生じるアルコールはエタノールであり、アルコール飲料に含まれるアルコールもエタノールである。変性アルコールは、飲用への転用を防ぐために、毒性の強いメタノールなどが添加されたエタノールである。発酵により生じたエタノールを蒸留・精製すると、純度が93パーセントのエタノールが得られる。残りの7パーセントは水分である。ethanol)と称する。