言って、と言ったところで涙が出てきた。私は須賀家の胸を左手で叩いた。あのとき、わがままを言って、違う、ほんとのことを言って安那を止めることができていたら、こんなことにはならなかった。私の右肩にそっと手が添えられた。その手はあたたかかった。ちびは泣いていなかった。一度口をあけて、ちびは言った。私はちびから目線を逸らした。背中に手が添えられた。その手は、ぽんぽんと優しく私の背中を叩いた。分かっている、そう言われている気がした。「ちびは、寮にいたんだろ」須賀家が尋ねた。寮で、嘉納が帰ってくるの、待ってた。須賀家から手を離して、先生の前まで行った。先生は両手を組んだまま顔を上げようとしない。きた私は、先生の腕を引っ張った。先生は泣いていなかった。先生は、私から目を逸らした。先生がわるいの、と先生は呟いた。先生はすぐには答えなかった。先生は顔をうつむかせた。私たちは先生の言葉を待った。「そんなことすると思わなかったもの。先生は低いかすれた声でそう言った。私は怒りで一瞬、先生を殴りつけたくなった。スカートの裾をつかんでその衝動を必死にこらえて、私は口を開けた。「そんなの関係ないでしょう。私の言葉に反応してか、先生は顔を上げて私を見た。その目に涙はなかった。私は守れなかったのよ。あなたたちのことだって本当の子どものように思ってるわ。最後はまた手を顔にあてて、元の状態に戻ってしまった。泣いているのかどうかは分からない。こんな人をどうして親代わりに思えと言われていたのだろう。私たちに声をかけることもできないような、こんな、弱い、大人を。横からそっと白い手が伸びてきた。ちびは先生を抱きしめた。それはいつか見た光景の再現のようだった。今回は演じるのが逆だった。その目には涙があった。はなして、とかすれた声で先生は言ったけど、はなさないとちびが言って、もっときつく先生を抱きしめた。私は、その様子を見ていたくなくて、須賀家がいる場所まで戻った。「弱いなんて思ってやるなよ。大人は、オレたちが考えるほど、大人じゃない」そうみたいね、と私は言って、その場にしゃがみこんだ。子どもだって強くない。あの人が本当の親だったら、もっと強かっただろうか。私がやったことを叱りつけてくれただろうか。安那を守ってくれただろうか。私は額を片手でおおって、深くため息をついた。こんな状況でも私は笑える。須賀家は笑わなかった。「安那もそうだったのかもな」それが内側に向かっただけで、と言って須賀家は手術室の扉を見た。