日本酒に関するWEBメディアです。YEAR」が決定しました。農業関連の研究が好きなChrisは、米への水やりの実践を通して、地球温暖化の原因となるメタンガスの量を最小限にする努力が認められ表彰されています。今回の記事の話題は温暖化についてではなく、Chrisが作っている山田錦です。彼は、日本以外では栽培不可能、と言われた世界で最高と言われる酒米に挑戦。現在では山田錦以外の酒米も数種類栽培しています。今回の記事では、今後日本酒業界に影響を与える存在になるかもしれない、アメリカ産山田錦アメリカンクラフト酒についてご紹介します。日本では、今まで好調だった特定名称酒の出荷量の鈍化がみられています。それを受けて各酒造は特定名称酒の製造計画を下方修正。山田錦の生産量も29年度と比べて30年度は88.6%に減少しています。農林水産省ではこの現象を「山田錦の需要量が減っているから生産量も減っているだけ。高齢化や離農が進行すれば、これまで高級日本酒を支えてきた山田錦の生産量はさらに減少していくことが危惧されます。2018年10月月8日午後2時55分PDT酒造数がだんだんと減っていく日本とは裏腹に、アメリカでは日本酒を作っているクラフト酒メーカーの数は2000年の5社から21社に増加。現在アメリカで飲まれている日本酒総量は年間2万5千キロリットル、そのうち日本産は7千キロリットルだけで、1万8千キロリットルはアメリカ産日本酒です。実に、日本から輸入された日本酒の約2.6倍量のアメリカ産日本酒が消費されているのです。4月月8日午前11時37分PDT一昔前のクラフト酒と違って現在のアメリカでは、最高級の酒米山田錦を原料米にして日本酒を作っています。山田錦を使うことで作業効率はよくなり、日本酒の味もフルーティーで上品に仕上がることで、より日本の日本酒に近い味わいになり、価格にも反映されます。山田錦を生産しているChrisの農地は東京ドームに換算すれば260個分、という想像を絶する広さ!もちろん、山田錦だけを生産しているわけではなく、他の種類の米も生産していますが、今後山田錦の需要が増えれば柔軟に生産量を増していくことでしょう。PDTアメリカのクラフト酒メーカーは、もともとはカリフォルニア米を使って醸造していました。原料米は、酒造りで人気があるカルローズ。「山田錦」の親種「短稈渡船(たんかんわたりぶね)」から生み出された品種で、アメリカでは最高の酒米とされていました。いえばニューヨーク州にアメリカ蔵建設中の旭酒造も、アメリカ版お試し獺祭にカルローズを使っていましたね。1,000円?買わなきゃ損!お買い得種類と値段🔸プロトタイプとして造られた純米大吟醸クラスの日本酒が「獺祭試(ためし)米国産米カルローズ80%使用」。精米歩合は「獺祭二割三分」と同じ23%、酵母も同じ種類。ネットでは味わいも遜色ない、とのレビューが多く見られました...今までは山田錦の存在は知っていたものの、日本から輸入していては高額になるためやむなくカルローズを使っていたアメリカですが、山田錦がアメリカ国内で手に入るようになった現在では、山田錦で醸造するクラフト酒メーカーが増加しています。その山田錦栽培をアメリカで可能にしたのは、一農家であるChris。彼はどのような経緯で山田錦を作ることになったのでしょうか。Chrisと日本人学者との運命的出会い実はChrisは、もともとはロンググレイン米を栽培していた農家にすぎませんでした。彼が日本米の栽培にチャレンジする気になったきっかけは、ある日本人とおしゃべりをしたことです。Chris、農業研究会に入会する米を作るだけではなく研究にも熱心なChrisは、当時「窒素を効率的に利用する方法」を模索中でした。農家である彼に対して、学者たちはChrisの実体験に興味をそそられ、Chrisを友好的に受け入れました。そんな中、ある日の勉強会で、日本人男性が一人で壁際にいるのを発見。アーカンソー特有のホスピタリティーを持ったChrisは、その日本人に愛想よく話しかけたのが「運命の始まり」です。伊東氏は、当時アーカンソー大学に留学中。その後テキサスA&M大学農業経済学科で大学院博士号を取得したコメの経済学者。日本の米の繊細さ日本は米を育てるには世界で最高の地域コシヒカリは最高の米だが日本でしか育たないという事実を知ったのです。研究熱心なChrisは諦めません。彼は自宅に帰って「日本でしか作れない米なんてあるのだろうか」と地球儀を回してみます。すると、なんと自分が住むアーカンソー州の町は日本と同じ緯度にあるではありませんか!「もしかしたら、コシヒカリをここで作れるかも!」研究が大好きな彼はきっとテンションが上がったに違いありません。7月月7日午後6時26分PDTChrisはなんとかコシヒカリの種もみを入手して、苦労の末にコシヒカリの栽培に成功!そのコシヒカリの味は今までの長粒米とは違い、香り豊かで自然な甘みがありました。粘り気もあり、柔らかい米は寿司には最適で、現在でもChrisはコシヒカリを食べ続けているそうです。そんな美味しいコシヒカリを日本の商社に試食してもらおうと試みましたが、各社の反応は「アメリカでできたコシヒカリなんて」と鼻であしらわれるだけ。ある商社が試食して、その味を認めたことから、Chrisのコシヒカリは1992年、初めて市場に出回ることになりました。コシヒカリは日系アメリカ人から好評を得ただけではなく、日本でしか栽培できないと思い込んでいた本家本元の日本でも話題となり、テレビ局や新聞、雑誌の取材を受け、Chrisのコシヒカリは日本でも販売される運びとなります。講演までも依頼されるほど有名になったのです。その講演会では、Chrisの人柄を思わせるアメリカ人らしいエピソードがあります。日本を訪れ、壇上に立ったChrisに、ある日本人男性が興奮したかのようにまくし立てたのです。「日本で米は自給自足できるのに、なぜアメリカからわざわざ輸入しなければならないのか」と。会場は彼の荒い語調に一瞬凍りつきました。当時、アメリカ産の米はファミリーマートなどで1kg500円で売られており、日本の米農家としては危機感を抱かれていたのでしょう。※ちなみにカルローズは、現在でも1kg弱550円で購入できます。Chrisは、彼が自分と同じく誇りを持って米を作っている農家であることを承知しています。海外から米が入ってくることに不快感を持つことも十分に理解できていました。そこで、件の日本人男性の質問にはこう答えています。「そうですよね、あなたのお気持ちはよくわかります。アメリカでも自動車は自給自足できるんですけど...(それなのにトヨタやホンダはアメリカで車を売っています、と言外に意味を込めて)」とユーモアで返すと、会場全体が笑いの渦に包まれ、その場は一転して和やかな空気に変わったとのことです。2013Chrisのコシヒカリが有名になるにつれて、カリフォルニア州でもコシヒカリを栽培し「カルヒカリ」と名付けて販売する農家が増加。カリフォルニア州は、コシヒカリを輸出するのにも地の利を得た場所です。そんなことから、2009年、Chrisはコシヒカリ栽培を断念することにしました。彼は悔しがることはありませんでした。「コシヒカリは食用米のキャデラックかもしれないが、もっと高価で取引されている米がある。それは酒米の王者、山田錦だ」と日本人から聞いたからです。お金が稼げなくてもいい、ただチャレンジしたい、と望むChrisの頭の中は、すでに山田錦のことでいっぱいでした。以前に手に入れた日本の種もみを育てた中に、ひときわ背が高く、米粒がコシヒカリより大きめの稲を発見。それが山田錦だったのです。Chrisの「山田錦」への挑戦が始まりました。2017年12月月6日午後11時21分PST山田錦は一筋縄で栽培できるような稲ではありません。研究熱心なChrisはようやく生産へとこぎ着けました。するうちに、Chrisが山田錦を作っているとの噂を聞きつけて、アメリカで最大規模を誇る日本酒造会社「アメリカ宝酒造」がコンタクトを求めてきたのです。Chrisは宝酒造の意向を受け、日本で売っている山田錦の半値で卸すことで契約成立。その後、宝酒造のフィードバックを受けて試行錯誤の末、Chrisの山田錦は現在、高品質の山田錦に到達しています。5月月6日午後11時10分PDTアメリカのクラフト酒メーカーでも山田錦を使ってプレミアム日本酒を作り始めました。Chrisの山田錦はアメリカ以外でもニュージーランド初の酒蔵「全黒(ぜんくろ)」、イギリスの英国初の酒造「カンパイ」でも使われているほど海外の酒造界では有名です。現在、アメリカ酒蔵を建設中の獺祭・旭酒造社長もインタビューに答えて、「アメリカでも山田錦を作っていることが分かったんですよ」と、喜んでいた、とのことですから、アメリカ製獺祭はChrisの山田錦で醸される可能性は高そうです。獺祭はアメリカ人に人気があるブランド。山田錦を使いつつも低価格に抑えた獺祭や、もともとアメリカで庶民に受け入れられているクラフト酒が山田錦使いで高品質になったら、高価な日本産日本酒の入る余地はなくなるのでは...。心配になってきました。アメリカで低下する日本産日本酒価格しかし、日本にとって悪い話ばかりではありません。720mlは、日本でのメーカー小売価格2,418円(2015年当時)に対して、アメリカでの日本酒販売価格は$65.99(7120円)として、「海外での日本酒売値は約3〜4倍の価格に跳ね上がる、それが、海外での日本酒のさらなる普及を邪魔している原因」と指摘していますが、現在アメリカでの獺祭大吟醸の価格は$30.98(3,300円)にまで下がっています。+卸売機能といった複数の機能を持つ現地事業者と取引するなどと見直しを図ったことで、複雑な流通機能にかかる費用が減少したためと思われます。2月月23日午前8時19分PST安価とされてきたアメリカンクラフト酒の価格も変わりつつあります。そこで、賞も獲得している高品質のクラフト酒の価格を調べてみました。GINJO」の価格は750mlで$26(2,800円)です。それに対して、獺祭純米大吟醸は$30.98(3,300円)と、価格は僅差です。どちらを買うかと問われれば、迷うことなく獺祭の純米大吟醸を選ぶ人が多いでしょう。流通の改善で価格が低下した日本製日本酒。それに対してクラフト酒は、山田錦を使っている、品質の見直しをする、などで価格は上昇中。このことはアメリカに日本酒をもっと普及させたい日本の酒造にとっては、ある意味ラッキーなことではないでしょうか。2019農林水産省の資料(作成年は不明、しかし内容から2015〜2016年頃と推定)には、「一般的に、現地(アメリカ※)生産の日本酒は安く品質も低く、日本人以外が経営するレストランで提供されている。」と酷評されていますが、アメリカの日本酒が山田錦で造られ、高品質に変化するとは、当時は思いもよらなかったことでしょう。