暖冬とも思えないのに綾部のこの冬の降雪量は例年より少ないらしい。新年一月の厳寒期でさえ、日によっては低い山々に囲まれた綾部の里にも春の訪れが此処かしこに感じられていた。一月もはや下旬、小太郎は目まぐるしく沸き起こる綾部市内の正月祭りのオンパレードで、事務所でも腰の落ちつく間もなかった。その合間にも町の話題が次々に小太郎の耳にも飛び込んで来る。小太郎は、消防団の出初式にも顔を出している。朝九時半から市内並松町の市民センター二階での川崎源也市長の挨拶から始まった。「日頃から市民を守る皆さまに深く感謝します。武道で鍛えた川崎市長のピシッと決まった制服姿は、規律を重んじる消防団長の威厳を周囲に感じさせるのに充分だった。市民センターでの式典の後、会場を由良川左岸河川敷の市民グラウンドに移して各消防団参加の元、大がかりな儀式放水が行われた。参加による大がかりな行事になっていた。赤い消防車がずらりと並び、そこから引き出されたホースを抱えた消防団員がいっせいに走り出し、川から抜いた水がホースを膨らませて豪快な放物線を描いて勢いよくいっせいに放水される風景は、赤、青、黄の三原色放水のハプニングを含めて躍動感に溢れ華やかで感動的で、大勢の観客の大きな拍手を呼んでいた。その後のパレードも整然として見事だった。マーチなどに迎えられてITビル前に集結し、無事に式典は終わった。それにしても綾部市ほど市長が働く地方行政も珍しい。小まめによく動き市内の隅々まで目が届いている。小太郎もまた連日のイベント取材で忙しかった。あちこちで大小の新年イベント何とか祭りが行われていて、取材が間に合わない。由良川凧揚げ大会に続いて、休む間もなく綾部八幡宮の左義長祭(さぎちょうまつり)またの名を「どんど焼き」といって各地に伝わる願い事ダルマの謝恩焼きの風習による感謝祭で、ご神火で餅を焼いたと聞くが、ここでは餅は焼かず、ダルマだけが焼かれていた。おなじみ宮代町の八幡宮、これら厄除けの神様だけ、三社を巡る綾部厄除け祭り・・・これもよかった。小太郎はこの祭りに参加したお蔭で今年一年は貧乏神とも縁が切れるに違いない。商売繁盛の神様として、商工会議所が京都の伏見稲荷大社から分霊を授かって建立した「綾部商工稲荷」の初午大祭も、商売繁盛や景気回復を願う地元企業や商店街に加えて市民や観光客で大賑わいで、にわか巫女や婦人会の奉仕によるお神酒やぜんざいの接待も大人気だった。ここまでは何とか無事に済ませた。ここからが未知の世界なのだ。主催での「あやべ西国観音霊場巡り」がある。仕事調節(サボリではない)喫茶店で西山隆夫から聞いた話だと、三十九ケ所の寺を三班に分けて、一班それぞれ十三ケ寺を一日で回って、拝殿では、与えられた般若心経コピーを3回詠み、ご朱印帳などに寺印を捺してもらうのだという。「綾部市内だけだからな。