1ガロン......」カロンが次々読み上げると、書記長は感心したように頭を振った。「——さすが!もうそれだけ読めるようになるとは。周囲の書記たちは連携のよさを見せて言葉を重ねた。分からないが、ずっと机を囲んで同じ部屋で仕事をしているせいか、ここの書記係りたちは仲がよかった。黙々作業をしていることが多く、大体において穏やかな空気があった。いつも誰かの悪口で盛り上がっている侍女部屋とは大違い、と思いながら、カロンは彼らをながめた。「え?だって、君、腰かけに来たんじゃないの?」書記長がびっくりした声を出した。「どうせすぐ侍女に戻るんでしょ」別の女書記も追随する。「まあ、一番大事な仕事といっても、過言ではないけどさあ。お側つきの侍女なんてね、特にね...。一つ不満が漏れると、それまで黙々作業に没頭していた書記たちの間から、ため息とともに日ごろのうっぷんが吐き出されていった。「この前も、部屋の隅で筆記してたらさ、急にびっくりした顔でこっち見て止まったんだよ。『...なんでそんなところにいるのよ!びっくりするでしょ、何か言いないさいよ!』って...。「そうそう!倉庫の出入れ帳はもう大変だった...!『もう書いた?もう書いた?もう持ち出していいわよね?うそでしょ、まだなの!?早くしてよ!』って。書記たちは思い思いにしゃべっている。...まあ、悪口で盛り上がるのは、どこも同じなのかもしれない。カロンとしては複雑な思いにかられる光景だ。「——...あの、じゃあ、学校がありますので。書記たちは慌てて首を巡らして、気を悪くしないでくれという風に、手を振った。カロンはあいまいに微笑んでから、その場を後にした。「——...セントン?何しているの?」カロンは、学校に到着して教室に入りかけたところで、廊下の柱の陰に立っているセントンに気がついた。「おお、いい塩梅に来たじゃねぇの」セントンは振り向いて、柱を指して見せた。「...ほれ、見なよ。ここんとこ」カロンが近づいてよく見ると、柱にはうっすら文字が刻みこまれていた。覚えたばかりの知識を動員して、読んでいくと、それにはこんなことが書かれているらしかった。“...トパス王の女(むすめ)、リアンナの幸いを受けたまひし者、クスキオンの第一王女ルイアナが、ここメネト市に、書記養成学校を、神アッセドに、かしこみて、奉り、祝いて、建立す”建立した日付は、二年ほど前のものだ。建て替えられたばかりの奇麗な校舎だと感じていたが、その時寄進されていたのだ。「......まあ」こんなところにも、殿下の御名によって、行われたことがあるのだわ、と彼女は感心してしまった。今、そのありがたい行いを享受している。その奇遇に感じ入っている側で、彼女は信じられないものを目端の隅にとらえた。慌ててその腕を引っ張れば、セントンは、笑って柱を見せた。粘土板用の筆で無理に書いたものだろう、細く引っ掻くような線がそこにできていた。アンネス”「......まあ...!」カロンは呆れたため息をついた。「『〜よりも』、って言葉、この前書き方教わっただろ。使いこなすのが早いだろ、俺?この記念のひぶん...?とやらを見てたら、俺も何か、残したくなったんだ。「何言ってるの!」カロンは猛然と言った。「...こんな罰あたりな文、早く消してしまって。女神さまが怒るに決まってるじゃない!」しかし、引っ掻き傷のような文字は、消そうと思って消せるものではない。深く削らねば、もう消えないだろう。「なに、まあ、大丈夫だろ。そのうち埃か砂でも詰まって、埋まってしまって、見えなくなるに違ぇねえ。いいだろ、記念さ」セントンは無責任に笑っていた。隣でカロンは、呆れ顔でそれをながめていた。...落書きを見てしまったことで、どこか、変に共犯めいた連帯感が彼との間に生まれてしまった。短な学校生活の中だったが、カロンはこの出来事を、以降も何故か強く心に留めていた。Nikukyu-Punch。