プロバスケットボールプレイヤー。日本のバスケットボール史上最強のベストフォワードの一人。ファンもチームメイトも尊敬と親しみを込めて「ダイナソーサム」と呼ぶ。サムの半生は、その巨体そのままに偉大だ。小学5年生の時初めて手にしたバスケットボール。野球少年は、たちまちその魅力の虜になり、見る見る才能を開花する。中学から高校、そして慶應義塾大学へ。プレイヤーとしての成長を象徴するかのように、身長もグングンと伸びた。当時からナショナルチームのメンバーとして、その力量を発揮した。慶應から名門日本鋼管へ進み、20代で国内プロリーグ優勝、数々の個人タイトル獲得と、栄光を欲しいままにする。中でも、日本代表として日本を31年ぶりの世界選手権に導いた快挙は、日本バスケットボール史に燦然と輝く。それで満足する男ではなかった。30代、サムは新たな可能性にチャレンジする。幼いころから夢見た、バスケットボールの聖地NBAでのプレイ。そのために、スター選手として手にした地位も名誉も安定した生活も、日本でのすべてを投げ捨ててアメリカに渡った。サムをNBAへ誘ったものは、幼いころの夢だけではない。1994年、サムは来日したマジック・ジョンソン・オールスターズと、日本代表メンバーとして親善試合を戦った。NBA殿堂入りの名プレイヤーとである。1996年にはナイキのフープツアーで来日した「バスケットボールの神様」マイケル・ジョーダンと同じコートに立った。サムは、ジョーダンと同じチーム、チームメイトに選ばれたのだ。NBAの偉大なるプレイヤーたちとの試合経験が、サムの心を掻き立てた。選手一人一人の個性とかっこよさ、華やかな舞台、エネルギーあふれる試合、熱狂的な観客。同じバスケットボールプレイヤーとして、NBAでプレイしたい。サムは、迸(ほとばし)る熱い思いを貫いた。日本ではスタープレイヤーでも、アメリカでは無名。様々な苦難がサムを待ち受けていた。慣れぬ土地で、しかも持病と闘いながら、サムは本場のトライアウトにチャレンジする。果敢なチャレンジを繰り返したが、惜しくも門は開かなかった。2006年9月、サムは失意の内にアメリカを去る。「もう引退しかないのか...」サムは悩んだ。アメリカでの貴重な経験の数々は、次のステップのための避けては通れない修行だったのだ。実は、渡米前からサムは2つの爆弾を抱えていた。医師も匙を投げたほど重い膝の故障、そして脳腫瘍。この5年間、サムは味覚も嗅覚も失っていた。「大丈夫だ」と励ます人がいた。サムはその言葉に力をもらい、2007年1月、脳腫瘍の手術を受ける。手術後、奇跡が起こった。サムの身体に味覚も嗅覚も蘇り、膝の故障すら克服したのだ。プレイしたい!不屈の精神力と体力で、サムは大きな苦難を乗り越えた。Up!」、サムは常に可能性を信じる。それは、まさにサムだからこそ起こせた奇跡だった。捲土重来を心に刻んで、ひと度日本に戻る。帰国後は、国内2部リーグでプレイ。コーチとして、後進の育成にも尽力する。イジメ撲滅や震災復興などの社会貢献活動にも積極的に取り組む。東日本大震災の翌月には、カナダで震災復興チャリティマッチも実現した。それは、プレイヤーとして一線を退いたためではない。次なるチャレンジに向かって、力を蓄えるためだ。サムの次なるチャレンジは、すでに始まっている。NBAのトライアウト再チャレンジ!2012年、その夢に向かって動く。NBA選手になることが、サムにとってのゴールではない。ゴールは、さらにその彼方にある。バスケットボールアカデミーを設立する。NBA所属チームのオーナーになる。新しいシニアNBAリーグを設立する。バスケットボールを通じて、この世からイジメをなくし、世界平和を実現する。それが、サムの目指す未来だ。fun!(一生懸命を楽しむ)」を座右の銘とするサム。常に可能性を求め続け、それを実現してきた。今度も見せてくれるに違いない。「42歳の今だからできることがあるんです」ちょっと照れながら語るサムの瞳は、10代の少年のように輝いている。今、新たな伝説が生まれる現場に、私たちは立ち合おうとしている。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。