免許を取ったばかりの妹がこんな事を言ってきたのは、連休初日の事だった。妹は19歳の学生でつい先月の夏休みに運転免許を取得した。俺は23歳で社会人1年生、これまでの貯金を頭金に今月ようやく車を購入した。いっても中古の軽だが...5年落ちだがオプションフル装備でETCもついている。軽なんてって思っていたが、なかなか愛い奴。そんな宝物が心無いモンスターに狙われていた。妹とは普段から仲が良かったが、連休一緒に旅行するなんて事はしたことがない。「何で突然?」と聞いてみると大学の友人は帰省してしまったし、高校の時の級友たちも各々予定が入っている。そこにきて格好の獲物が目の前に...という事だ。俺も特に予定は無かったし、一度高速1000円を体験したいと思ってたので賛同することにした。このまま家にいても、「車貸して。」と言われそうなので。妹「逃亡する時の定番よ。俺「...それはとても危険な気がする。手早く荷物をまとめ俺達は家を出た。休日、いつもより格段に交通量が多い。高速に乗るだけでいつもより時間をかけてしまった。高速に乗った後も止まるまではいかないが、大渋滞でノロノロ...それでも仙台を過ぎた頃にはスムーズに流れ始め、ようやく行き先を考える余裕が出てきた。俺「まだそのレベルかよ。午後だし宿も決めないとやばいぞ。)高速の渋滞が見えなかったのかよ。最寄のSAで車を停め、俺と妹、携帯を駆使して調べに入る。俺「温泉か...良いかもな。携帯で見た限り、すごい数の温泉が点在している。(これだけあれば空きの一つや二つ...)しかし考えは甘かった。最初は希望のところに電話していったが、全く空きは無かった。あたってみても何処もいっぱい。...片っ端から電話した。している妹を尻目に「最悪ビジネスホテルか、ラブホかな〜。」と呟きながら携帯を弄っているとある温泉に興味がわいた。俺「それは俺がやだよ。妹「じゃあ私が運転するよ!私結構うまいんだよ。明らかに、声のトーンが違う(汗)。俺「却下!絶対不可!ちょっと待てまだ探そう。」そう言いながら、俺は駄目元で気になった温泉宿に電話してみた。俺「...空いてるってよ。俺「そう、2人一部屋だけだって、山奥の民宿らしい。妹(コクコク)俺「じゃあこれから向かいますので......ふう。俺「すごい山奥で露天風呂があるらしい。俺「携帯入らないらしい...民宿の電話、衛星電話らしい。俺「途中道が狭いんで気を付けて...だとさ。ナビを設定し、向かう事にした。高速は相変わらず車は多かったが流れに支障は無く、ほぼナビの時間通りに高速を降りた。目的地は高速を降りて一時間程。(思ったより近いな...)と楽観していたが、平地から徐々に上り始めダム湖をこえ、スキー場を過ぎてどんどん山が深くなってきた。日常とはかけ離れた大自然。妹はその雄大な景色にはしゃいでいる。「紅葉になったら綺麗そうだね〜。俺は俺で急に道幅が狭くなり運転に四苦八苦。狭い絶壁道、落ちたら絶対死ぬ非日常的高さ。対向車もバンバンくる。そんな悲喜こもごもで目指す温泉に着いた。俺「山奥はもう十分堪能した...ってお前平成生まれだろ。建物は何軒かあったがどれも良い感じでくたびれている。宿名で探しあて、チェックインした。宿泊者で一番乗りだっだらしい、今は日帰り客だけだと言う。部屋は決して広くは無いが2人で寝るには十分だろう。純和風...というより「何とか荘」って感じの古さ。俺は少々引いていたが妹は「雰囲気出てる〜」と言ってデジカメで撮りまくっている。実は妹に言っていない俺的サプライズがあった。実はここの風呂は混浴なのだ。フロントでは特に説明を受けなかったので不安だったが、(ご説明不要ですか?と聞かれ反射的に「ハイ」と言ってしまっただけだが...)この無策無謀プランを提案した妹にちょっと痛い目にあってもらう。同時に他の温泉客で目の保養をしようと画策していた。会社の若い先輩で温泉巡りをしている女性がいるが、その人がよく「この前いった所、混浴で焦ったわ〜。」なんて言っていて一度「やばく無いんですが?」と聞いたことがあったが、その人曰く「知らない人だし、おばちゃんとか平然と入っているから慣れれは平気。最近じゃ結構若い人もいるから恥ずかしがった方が目立つしね...」と言っていた。(最近じゃ結構若い人もいるから...いるから......)この話を思い出し、混浴検索掛けてひっかかったのが温泉だった。部屋にあった浴衣見つけ妹に渡した。俺の撒きえになるのも知らず、楽しそうである。宿屋から出て矢印通り階段を下りていくと川が流れていた。この川を見ながら入る露天だろう。すれ違う人は年配が多かったが、湯上りらしき若いカップルも居た。妹はすれ違う度、「こんにちは〜」と挨拶をしていた。なくして温泉入り口に到着した。俺はこの上ない敗北感を感じていた。男と女、入り口が別々だったのだ。妹「じゃあ先に上がった方はそこのベンチで待ってる事。