ここまでに道が崩落しかかっている場所があり、平均台のように崩れた道の上を歩く箇所があった。私はまだ明るさが残っていたのだが、ダンナは大丈夫だっただろうか。このあたりから深い林の中に入り、本当に真っ暗闇になる。それまで帽子につけていたライトを手にもってしゃがみこむように道を照らしながらおそるおそる進む。四合目を見落としたが、そのあたりで北ノ又川の対岸にある民宿群から楽しそうな人の声が聞こえ、明かりも木々の間から見え始める。そばに明かりが見えるのに、真っ暗な山の中は私だけ本当に一人である。ダンナは追いついて来ない。目の前に林道の橋のコンクリート部分が見えて心底ホッとした。それにしても、ダンナが追いつかない。転落したとか、足くじいたとか。林道を歩き、国道352号に合流(右写真)。国道を歩き、駐車した場所に到着。当然ながらダンナはいない。自動車の鍵はダンナが持っているし、待つ意外にない。30分近く待ってダンナ到着。泣きたいくらいホッとした。この待っている時間の長かったこと。山で別行動は絶対にやめようと思った。・・・と、まあ、これが遭難未遂事件の顛末である。午後7時過ぎに自動車の前に到着し、5分後には来るはずのダンナがなかなか来ないので、私は8時まで待って来ないようであればダンナの身に何か起きたと判断して歩いて5分もない場所にある日帰り温泉施設なり民宿なりに駆け込んで助けを求めるつもりだった。なったら警察沙汰だし、大掛かりなことになるんだろうなぁと覚悟もしていた。命の心配はないと思っていた。滑落するような道ではなかったのだ。唯一の心配は猛獣だけど。国道を歩いて下りて行く時に一台の自動車が通り過ぎ、びしょぬれでトボトボと歩く女を不信に思ったのだろう。私が自動車の前にいると、その自動車が戻って来た。心配してくれたが、連れを待っているし、もう少し待って来なければそばの民宿に助けを求めますと言うと、心配しながら去って行った。ありがたかったが、切なくなった。それから、自動車から見えにくいトイレのそばで待つことにした。ほどなく、ダンナが心細いペンライトを照らしながらやって来た。私には懐中電灯と言っていたが、ダンナが持っていたのはペンライトだけだった。これじゃあ急いで来れないわけである。合流できたので、トイレでびしょ濡れの衣服を全身着替えた。着替えてから日帰り温泉施設に行ったら、もう閉館だった。周りの民宿でバーベキューなどやっていて、疲弊している我々となんとも対照的だと思った。仕方がないのでシルバーラインのトンネルを通り抜け、湯之谷のゆ〜パーク薬師で入浴。ここのレストランもすでに閉まっていたので、高速道路のサービスエリアで遅い夕食をとった。高速道路を利用しても家に着いたのは午後11時前。いやはや、長い一日だった。この日、夜、暗い山の中を歩く夢を見た。レポートを書くために写真を整理した日も見た。レポートを書いた日の夜も見た。トラウマになってしまったようだ。なんとなーく、もう一度道行山には登ってみたい、などと思ったりしている。真っ白だった山頂からは何が見えるんだろう。それから、暗闇に追いかけられた銀の道も、明るいときに歩いてみたい、とも思ったりしている。それから雨の中歩くのは、今年に限らず、こんりんざいもういいや。皆さんは、我々のように危ないことはしないで、きちんと計画を立て、きちんと準備をして、現地でもしっかり確認して行動してください。銀の道の詳しい地図はこちらを参考にしてください。んがお工房の日本百名滝めぐり。