分布する高さ2m近くになる多年生草本。路傍や荒地までさまざまな場所に生育するが、肥沃な場所では大きく成長し、枝分かれして枝先は垂れ下がる。茎は太く、中空で春に出始めた茎を折り取り、生食したり、漬け物にしたりする。中空の茎を折り取る際に、ポコンと音がし、食べると酸っぱいので「すかんぽ」と呼ばれる。刈り取りされる場所でも生育が見られ、強い旺盛な生活力なのは地下に伸びる太い地下茎のためであり、これを伸ばして崩落地などでいち早く群落を形成する。