大人の雰囲気には限界があるんだろうけれど、その格好デートって微妙だと私は思う。想像していたが、二人の企みは斜め上を行っていた。初デートの楽しみより不安の方がある意味増した。慎一郎さんは僕たちを並べて微笑む。自分たちがそうセレクトして実際の僕たちをみると感慨深いものがあるのか、芸術を完成させた画家のようだ。僕は心配になるすずさんの顔が少し険しい。この二人に頼んだのが間違えだったと思っているに違いない。「いけるいける!そのままホテルまでいっち・・・」すずさんではなく、紫さんがヒカルさんの下品な口をふさぐ。「すずちゃんなんだか高校生の時のすずちゃんを思い出すよ。」そういわれて見つめられて、すずさんはなぜだか照れる、仏頂面だったのがなんだか、乙女のように頬を赤らめ照れる。うん」すずさんは戸惑う。恋していたとか言っていたような。素直にすずさんはうなづいた。「え・・・」ヒカルさんに言われて我に返る。いつの間にか二人のやりとりに嫉妬のオーラを出していたらしい。こんな格好だから「様」になっているという事だ。「すずは、大人の雰囲気に弱いところがあるから、年上気分でエスコートしてやれよ。」ヒカルさんはフザケることが多いけれど、悪い人じゃない僕たちのことを見守って助けてくれる。すずにひもシリーズいつも通っているホストバー&おかまバーの「アンティーク」のブラックのガラス扉が魔王の扉に思えて、私はゴクリとつばを飲み込む。中にいるのはたぶん、慎一郎さんとヒカルだけだろう。重々しく私はそう断言する。そんな私とは正反対に、カイトは一週間前からわくわくドキドキといった小学生が遠足にいくのを楽しみにしているようだ。デートじゃ遠足と変わらないけれど、私たちの年の差は六歳。私だって浮かれたいけれど、世間に認められるまで最低二年ある。女の子同士のデートなら恥ずかしくもない!そんな私の肩を掴んで止めさせる。今度はいっぺんカイトが青い顔してドアノブに手をかけた私の手を止めた。「デートはおめかしは必要だよ!」ドアの前で口論になっていたら突然ドアが引かれてカイトと一緒に入り口で転びそうになってとっさに受け身を取りカイトの二の腕の部分に手を支える感じになり私に多い被さる形で倒れた。「すずさんごめん!」カイトが地に腕を着いて、私に倒れ込むのを防いでいた。「おまえ等、こんな所で、みせつけてんじゃねーよ。紫は私の命令を忠実に無言でヒカルの下品の言葉を放つ喉を絞めあげてくれた。ヒカルは締めあげる紫の腕を三回叩いて、ギブアップをアピールし、閉め上げをやめさせた。「いらっしゃい、待ってたよ。カイト君」クスクス笑いながら慎一郎さんがソファーのイスから腰を上げて私たちに手をさしのべ起こしてくれた。ありがとう、慎一郎さん。「今日はよろしくお願いします!」カイトは起こしてくれた手をさらに強くにぎり懇願するようにお願いした。私がデートを嫌がってると思っているらしい。私が嫌がらない何か良い策を持っているだろう慎一郎さんに必死にすがるのだ。なきゃ、初デートに他人に助けを求めるようなことなどしないだろう。カイトはいつも慎一郎さんに頼る癖がある。「すず、そんなに深刻に深刻に考えることか?人生は楽しむためにあるんだから、年の差とか世間体とか深く考えるなよ。な」ヒカルは少し心配してくれたのか、ぽんぽんと背中をたたいて私の気分をなだめようとしてくれた。「うん・・・よろしくね」そんなヒカルに私は笑顔を向けて安心したことをみせた。「よし、カイトをあっと言わせるお洒落をしてデートを楽しませてやるよ」ヒカルは私にニヤリと艶のある笑みを向けて、しなやかな指がいたずらっぽい唇を隠した。慎一郎さんは僕の隣に座ると双子たちは慎一郎さんの膝の上に乗って、僕のほうをみる。藍ちゃんと蓮くんにさきこされちゃったね」と苦笑いしながら答える。「うるさい、いいじゃない!常に一緒にいるんだしデートなんかしなくったって」とすずさんは断言した。自分でいっていてすずさんは恥ずかしくなったらしく、顔が赤い。それに・・・」すずさんは、うつむくと顔が暗くなる。「あの時のこと?」すずさんは、みんなの疑問の瞳を向けられてさらに顔をうつむく。すずさんと両思いになれた次の日、クリスマスケーキの用意を買いにデパートに行こうと、すずさんから誘われた。すずさんはちょっと張り切ってか、いつもよりはお洒落していたと思う。デパートの店員に仲のいい姉弟でうらやましいですね。みたいなこと言われた。すずさんは家に帰ってから「しっつれいしちゃうわ!こんなに似てない姉弟なんてどこにいるってのよ!」いや、結構いるから・・・と、心の中でつっこんだものだった。その後も、スーパーに行っても姉弟でお買い物と思われてしまった。「まあ、今はそれはそれで都合はいいけどね」と割り切っていたけれど、かなりショックだったのだ。「すずちゃんてかわいいね」ニコニコしながら慎一郎さんは言った。「カイトより子供っぽいなー」ヒカルはあきれた感じだった。そんな性格だからなかなか結ばれられないんじゃねー・・・とぼそりとつぶやいた。子供のように頬を膨らませてぷいっとそっぽを向く「何言ってるんだよ、そんなコンプレックス感じさせなければいいだけだろう?ね、慎一郎さん」ヒカルさんは慎一郎さんに目配せをすると、そうだねとうなずく。「遊園地の券たくさんあるから、来週行ってくればいいよ。そのかわり、バーに集合な。慎一郎さんとヒカルさんはニヤリといたずらな笑みをして僕たちをみた。何か絶対、企んでいるけれど、デートを演出してくれるんだったら、いたずらでもなんでもいいやと思った。慎一郎さんの家でヒカルさんは驚きの声を上げた。ヒカルさんは昼はなるべく藍ちゃんに会いに週に一回は遊びに来る日にちょうど、すずさんと僕、カイトが遊びに行った日が重なった。慎一郎さんの大きなマンションのリビングの床で藍ちゃんと蓮くんはおもちゃを散らかしながら楽しんでいたときにそんな会話になった。双子たちはませた会話をして盛り上がっている。「藍ちゃんは僕と結婚するから、誰ともでーとしちゃだめだからね!」その会話にまざったヒカルさんは目が真剣だった。「勝手なことをいってんじゃない!変態おかまやろうに大切なむすめをやれるか!」ラフな格好をした慎一郎さんがヒカルさんの頭を軽くはたく。「デートというベタな肯定を忘れてヤっちまってる人にいわれたくないですー・・・ぐはっ!」すずさんの空手三段のチョップがヒカルさんを黙らせた。腕を組んでフンと鼻を鳴らしてそっぽを向く仕草を双子たちは面白がってまねする。「デートか・・・・・・一緒にいすぎてそういうことを恋人するイベントをすっかり忘れてた」ヒカルさんとすずさんのバトルをみながら、そう無意識に言葉に出ていた。『うん・・・』そしてさらに愛が燃え上がっちゃったり・・・とか、思うものの、僕はすずさんと同居中だ。常に一緒にいるようなものだから、デートなんて思いもつかなかったんだ。助手の桂は暗い山道を徒歩で往診帰り中だった。辺りは真っ暗な森の中、照らし出すのは満月と北条先生が持っている懐中電灯のみ。先生は村に止ることなく次なる患者(まだ予定は入っていないけれど)のため村をおりる決意をした。山奥の患者の往診に来た時、運悪く車が故障した。一時間も下れば町に着く。運動ついでに徒歩に決めたのだけれど帰りがこんなに暗くなってからだなんて......桂は先生と逸れないように先生の左腕に手を回しギュッと離さないように抱きついている。大好きな先生に遠慮なく抱きつけることは嬉しいが、辺りの怖さと例の噂で桂の心臓は恐怖でドキドキだった。真面目で現実的なことしか信じなそうない、いかにも私は優秀な医者ですって絵に描いたようなそして美形な先生は四角いレンズメガネをちょっとあげて桂を軽視した。そんな噂は全く信じていないようだ。私は以前白黒の実写悪魔くんを思い出して怖かったのだ。その百目とは緑色の巨大の物体に手と足が生えていてその他はしわしわの体つきにそのしわから目がびっしりと詰まっている妖怪だ。「実写?なんだそれは?たしか、悪魔くんはアニメだろ?可愛いキャラクターだったよな。先生の百目の想像はビーグル犬のような三頭身ぐらいのキャラクタにかわいらしく目玉が百個位ついているキャラクターだった。「そんなのは、人間の想像上の生き物で実際には存在しない。」そういい、ゲッゲッゲ○ゲ○~と歌い出した。先生それは、鬼○郎です......とひそかに桂は突っ込みを入れた。先生とそんなちょっとオタクな話をしていて怖さが和らいだ。「だろ?妖怪何ぞよりこわいのは......ん?」ガザッと音がして桂は先生の腕にぎゃっとさらに抱きつく。先生は狐か狸か?それとも熊か?野生なんかめったにみられないぞととにかくガサッと音がしたほうにライトを向けて「この辺か?」ビクッと草やぶが動いた。私たちは息を飲んで体を恐怖のあまり一歩引いた。泥のようないや、ドラゴンク○エストにでてくる、バ○ルスラ○厶のような物体に目玉がびっしり埋まっていてその一つのしわから赤い大きな舌が出ていた。引っ張って泣いて興奮することしかできなかった。桂は泣叫ぶだけ泣叫んだら落ち着いてきた。白衣が皺だらけになっても微動だにせず、おどろいた時の位置から動かない先生に気がついた。「せんせ?...ってやっぱり、先生も怖かったんじゃないですか!」さっきの恐怖より先生が恐怖のあまり固まってるほうが面白くなって先生の背中をヤ~だッパンと叩いてくすくす笑う。先生は恐怖のあまり不気味な声を出した。「使えるな......あの妖怪」だがその不気味な声は恐怖からではなかった。この笑みはこの笑い声は以前きいたことがあった。先生は興奮するようにフハハハハハハハハハハハハと高笑いをしはじめた。「さ!百目狩りに出発だ!」さっきまでの真面目で現実的で美形な医者というよりか、幻のツチノコを追いかけるハンターといいう感じだ。現実を見ていない、ドリーマーと化している。「なにぃ!?」ライトを桂の方に向けてさけぶ。先生は変な方向に興奮しすぎている。桂はギクリと「さぁ...」とだけ答えて受け流した。先生はメガネの左右をつないでるブリッチをクイッと持ち上げて、桂を見た。切れ長の鋭くてカッコいい瞳で私を見つめるけれどそれは大抵、イヤな予感を臭わせる。「君しか出来ないことがあるんだ...」その目は鈍く不気味に光るメガネに隠されるそれが、決定的に成る証拠。逃げようとしたけれどガシッとしっかり桂の肩を掴んだ。急所を狙って肩を掴んで強く抵抗できない。それでも抵抗して逃げようとする桂を先生はぐいっと引き寄せた。その勢いのまま先生の腕の中に私はいて、先生は優しく私を抱き寄せ耳元で囁くのだ。「桂君...お願いだ...君しかいないんだ...」さっきの不気味な声と一変した、懇願するような声はとても優しくてとても好きだ。こんな状況じゃ尚更ドキドキしちゃう...「あの妖怪を捕まえれば患者の幸せな笑顔がきっと見られるんだ...それは、君の協力がどうしても必要なことなんだ...手伝ってくれ頼む...」その声は切なげでキュンと胸が鳴った。先生は苦しんでる患者をほっておけない優しい人。ラブコメ私と彼氏は教室の一番後ろの席で川を挟んだとなりの席同士。今私たちはケンカ中、この一週間口もきかなければ、顔も合わさない。こんな一週間となりの席で近くなのは気まずい雰囲気がとても居心地が悪い...数日前は幸せでいっぱいだったのに...私がこんないらついた悶々として苛々しているのに彼は無表情で授業を受けている。