?」そう云われれば、航も納得せざるを得ない。それでもひと言云わなければ気がすまないといった様子で口を開いた。「ふん、この借りは返すからな。不機嫌なままの航に、祐真は拳を向けると、航も拳をつくって軽くぶつけ合った。良哉とも同じように交わす。して祐真は実那都を向いた。「実那都、ちゃんと応援してるから、航に任せてろ」どんな意味にしろ、電車が近づいてきていて実那都はもううなずくしかできない。「ふたりをよろしくな。航のことは」とさっきとは逆の言葉を付け加え、からかうように首をかしげた。電車が速度を緩めながら祐真の背後を通る。「みんな、急でごめんなさい。祐真の伯母に声をかけられ、行きます、といち早く応えたのは航だ。電車が止まりドアが開くと、祐真の伯母がさきに、そして祐真が電車に乗ってホームに立った三人と向かい合った。発車の合図音にそんな言葉が重なり、ドアが閉まった。動きだした電車のなかから、祐真は軽く手を上げてみせる。旅立つ側はどんな気持ちだろう。少なくとも、残った実那都たち三人は置いていかれたさみしさを感じていた。駅の構内から外に出て駐輪場に向かいながら、良哉がつぶやいた。航は気に喰わなそうに鼻を鳴らす。実那都の頭越しに良哉は航のほうに頭を巡らし、わずかに目を瞠(みは)った。良哉の呆けた声に、一歩遅れて実那都は航を振り仰ぐ。「おばさん、いつでも遊びにきてって云ってたじゃん。航は悪びれることもなく、驚かせてやろうぜ、と良哉ににやりとしてみせた。受験終わったし、ぱーっとバカやりたい気分もある。良哉は自分で自分の言葉に笑う。「受験、貴友館じゃなくてなんで久築にしたんだよ。実那都が本気で云ったにもかかわらず、良哉は笑いだした。「実那都を慌てさせられたってことだ。良哉もまた実那都のことをどんなふうに思っているのだろう、同意を求められた航は肩をそびやかす。駐輪場に着くと立ち止まり、航は良哉を促した。「なんかさ、これでおれが貴友館に行ったらおまえと祐真と、三人ともバラバラの道を歩いてって重ならない気がした。良哉はあり得ないものに巡り合ったかのような様で実那都に目を向けた。「何も云わないはずないだろ。「......そうなんだ。良哉くんと航はやっぱり考えることが似てるね。「ダチだからな」そう云ったあと航は、はあ——っとため息を声に出しながら天を仰いだ。「祐真、行っちまったなぁ」しみじみとした声に、自転車のロックを解錠していた良哉が力なく笑う。「決めたら連絡しろよ。良哉は自転車に乗ると、祐真と同じように軽く手を上げてさきに帰った。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。