~水土という視点~水田生態工学により,わが国の農村地域の生態系について,いろいろなことがわかってきた。生態系の成り立ちが特に複雑であることは,その一つである。新たな環境で補うのも一法だが,人間は到底現況と同等以上の環境を作り出すことは出来ないし,そもそも経済活動である農業生産の場である水田や水路において,複雑な相互作用の産物である生物群集の影響が生じないような手だてをすることは困難な場合が多い。農業生産の場であるということは,水路などの管理を農家がしやすいことも重要な観点である。ここで紹介しなかった安定同位体比による動物の移動解析やその他の水田生態系に関する研究成果を踏まえて,筆者が日頃から考えていることを述べる。1.食物連鎖,エネルギー源としての陸起源有機物を底生生物が利用しやすい環境を作る必要がある。2.生態系は階層構造を有しており微小な生態系を内在している。これは環境要素の多様性の結果現れると考えられる。3.水際域の生態系は多様であり微小な生態系が小さなモザイクあるいはゾーンをなしている。工事の改修対象となることが多いこの部分は,生態系のホットゾーンでありエコトーンである。入れ替えに用いられているかもしれない。脱出できない水路はこの機能を低下させる。5.水路の横断方向の連続性は,複数の土地利用を利用しているニホンアカガエルのような種の保全に重要である。1から3は微小な生態系の存在と保全の必要性,3から5は水田生態系を構成するモザイクのネットワーク・連結性の重要性と関連が深い。微小な生態系の創出には環境要因の多様性が必要である。水路生態系の生物に関する重要な環境要因として,流速,水深,底質および植物による被覆度が挙げられる。このうち流速は竣工後の堆積によって不均一性が生じるが,大勢は施設設計時に決定される。流速の多様性は水深など他の3要因に関連し,これら環境要素の遷移は自然の持つ復帰性に関与しているだろう。圃場整備事業で水域に多様な流速を与えるには,大きな切盛を避け,現況地盤高を利用して縦断勾配に変化を与える,水路幅を意図的に変化させるなどの手法が採り得る。微流速区間を設置することにより,1.遊泳力の弱い種や稚魚の成育の場となる。2.堆積物が堆積することにより植物群落の生育を促し生物群集の復帰に作用する。3.陸起源有機物が堆積することにより食物連鎖のエネルギー源として利用される。好ましい影響が生じる。微流速区間を設けることにより流速は連続的に変化するから,流速が単調な水路と比べて流速のヴァリエーションは非常に増大する。このような多様な流速を持たせることによって水域環境が多様化し,事業による負のインパクトの緩衝能力が向上すると考えられる。流速の小さなゾーンが形成されるような工事を行えば,生態系が多様に保全されるという捉え方もできるかもしれない。水域ネットワークの重要性は農業農村整備事業が環境との調和に配慮することが定められた土地改良法の改正当時から重視されてきた課題である。これまでの保全対策は,魚道や落差工の設置などによる,水路の縦断方向の断点解消に傾注してきたといってよい。安定同位体比の分析によって,ニホンアカガエルの成体の9割以上が水田に隣接する斜面林に移動することが明らかにされた。斜面林と水田の間には往々にして水路が存在するから,これが従来型の工法で改修されると,その一帯は生息地としての適性を失いかねない。水路は縦断方向だけでなく横断方向の連続性も確保すべきなのである。水路は土地利用モザイクの境界であり周辺はエコトーンとなっていることが多い。生物・物質が横断方向に移動できる構造は,微流速区間の設置と同様に生態系に対するインパクトを軽減する。整備にあたっては,水路内,水路と水田のネットワークに加えて,水路における流速,水深,底質の多様性を創出・保持でき,そのことを通じて微少生態系が創出されることを目指した設計思想(竣工後の生態系の遷移を見込むことも重要)を確立すべきだと考えている。環境要素が均質でないハビタットを用意しておき,そのどの部分を利用するのかを生物に任せることが,迂遠に思えるが,より着実な方法だろう。流速を均質にしないことはその選択肢の幅を確実に広げる。生態系は複雑系である。生き物は,大きなインパクトとその直後の個体群の喪失という明らかに原因を特定できるイベントを除けば,刺激などに対して線形的に反応することは稀で,日常の出来事の因果関係が不明なことが珍しくない。何が何を引き起こすか,どうしてこのような現象が起きたのか皆目見当がつかないことがある。研究の立場からは興味深いことではあるが,現場では大いに戸惑うに違いない。一つ一つデータを積み重ねることにより,より確からしさ(蓋然性)を高めていくことが,生態系を考える上で必要な態度だと思う。複雑で応答が予測できない水田生態系では尚更そうであり,拙速な結論付けは避けなければならない。前にも述べたように,生物多様性は,単に種の多様性ばかりではなく広い概念を含んでいる。農業生産や生物多様性以外の公益的機能などを人間社会との関わり合いを含めて,統合的に捉える新たな評価軸が必要である。水田生態工学は各現場に共通する具体的な工学的指針を提案するに至っていないが―というより,それぞれの生態系で試行を経たうえで適合化されるべきものであろう―,自然を模倣する第一歩は流速・水深・底質,すなわち「水」と「土」の姿を多様にすることである。長年の稲作が培った水土の様々な姿を守り,慈しむこと。このことによって水田生態系を支える環境要素のかなりの部分が,生物にとって住みやすい状態になる。この多様化は工事によって人工的に作られるもの,水が土砂を掘削・運搬・堆積させることを通じて経年変化の結果生まれるもの,さらに水路の泥上げなど維持管理の手法が関わっているものがある。工事が完了した時点で生物が必要とする環境を全て整えることは不可能である。繰り返し述べているように農業生産の場である水田生態系では尚更である。工事により決定的なインパクトは与えず,生態系の自然治癒機能(復元力),それに農家を中心とした維持管理により,100%とは言えないまでも徐々にレベルを向上させることが今後の環境配慮に対する現実的な態度ではないだろうか。この考え方は生態学を研究している方々とは異なるかも知れないが,現場を若干なりとも知る者の一人として,敢えて問題提起したい。話題提供者サイトマップこのサイトについて。