私は今は再び福岡市に落ち着き、「さるくは小休止でござる」というタイトルのブログを書いています。お知らせまで(2013年夏)。(Mon)総合アフリカをさるく旅から帰国して半年。明日21日からアメリカへの旅に出る。アフリカのフがメになるだけの旅。将棋名人戦は3勝3敗で雌雄を決する最終局となっているが、将棋のように「歩」(フ)が「と金」となり、さらに芽を出す旅であって欲しいと願う。言葉遊びはほどほどにして、準備は整った。私にとっては1週間程度の小旅行をのぞけば、1972年の留学以来の本格的なアメリカ滞在となる。当時の為替レートはいくらであったか、さすがにほぼ40年前のことだから記憶にない。ネットで調べる限り、当時は1ドル260円から300円の間だったかと思われる。現在はご承知のように1ドル80円程度で推移していることを考えれば、円高ドル安の「恩恵」に浴する旅となる。定年前に早期退職し、旅に出るわけでは無論ないが。アフリカでは頼みのクレジットカードが使えないケースが頻発して途方に暮れたこともあった。今回は米ドルをある程度手元に置いており、また、念のため、米シティバンクにも口座を開設し、キャッシングができるカードも作成した。今回は成田空港からロサンゼルスに直行便で飛ぶ。参考までに大手旅行店で購入した片道チケットの代金は65,760円。関空からアフリカ・ナイジェリアまでの片道チケット代金は134,750円だったから、気分の上では「安い!」と思わないこともない。先ほどNHKのBS1で「世界の天気予報」をやっていたが、ロスは向こう一週間概ね晴れの天気で暑そうな印象だった。土地勘もないから、ネットで検索して、安そうな、いや額面通りでは、今浅草周辺で投宿しているホテルと比べてもより安いホテルの部屋を予約した。一泊57ドル(約4,600円)。どんなホテルが待っているのか。一つきがかりなのは、やはり、荷物が多いこと。短期間の旅だったら、キャリーバッグにナップザックで十分だが、旅の参考資料や衣服をある程度持参するとなるとスーツケースがずっしりと重い。旅の途中でゴルフをするため、当初は愛用のゴルフバッグも持って行くつもりだったが、これはさすがにあきらめた。アメリカはアフリカ同様広大な大陸だ。東海岸とロスのある西海岸は3時間の時差がある。日本とロスの時差は夏時間の今は16時間。成田を21日午後7時15分に立っても、この時差があるから、ロス着は同じ21日の午後1時半ごろ。「得」をする感覚だが、帰国時に「つけ」を払わされるから、差し引きゼロだ。今回の旅も「アメリカをさるく」と称してブログにします。時には「和製英語」は承知の上で英語でもアップするつもりです。興味のある方はご覧くださいませ。英語はネイティブのチェックが入っておらず、英語学習者の頭脳には悪影響を及ぼす恐れのある粗製品です。「読み過ぎ」にご注意ください。連日の「飲みかた」で少々肝臓が疲れ気味だ。それは自分の体が一番よく知っている。第一、ビールも焼酎の水割りもあまり進まない。今日はなんだか一日ぼけっとしていた。読書もあまり進まない。気晴らしに散歩に出かけた。宿にしているのは東京でも比較的「土地勘」のある浅草近辺。歩くと浅草寺界隈に出る。歩いていたら、浅草演芸ホールが見えてきた。東京に住んでいた時はたまにのぞくこともあった。日本の伝統話芸にご無沙汰するわけだから、入ってみた。平日の午後だから空いているかと思いきや、結構、客が入っている。ほとんどが私の世代よりもっと上の高齢者だ。テレビではあまりというか全然見かけない落語家が次々に高座に上がる。前座ならば致し方ない。名前は知らないが、ベテランと思われる落語家が出てきた。緊張感のない話が続く。いうか、一向に落語に入らず、枕が延々と続く。時々こういう噺家(はなしか)に出くわす。世間話だけの枕で落語を語らない落語家が。この日は客席の端から初老の男性客が「落語をやれ!」と怒声を飛ばした。その落語家、慌てず騒がず、「先日、電車の中で携帯電話で話し続け、ペースメーカーをつけたご老人がいたことから、注意を受けていた若者を見かけましたよ。注意を受ける前にちゃんとやることをしなくては。今、お客さんから注意を受けた私も同罪だ」と自虐ネタに仕立てていた。手際の良い「危機脱出」と思ったが、このような怒声をこれまでも結構浴びて慣れっこになっているのかもしれない。中入りになったので、寄席を出て、蕎麦屋に入った。店員さんは愛想良かったが、肝心の蕎麦が心なしか水っぽくて決してうまいとは言えなかった。福岡で常連にしていた蕎麦屋の味と比較する気にもなれない。それで値段は格段に高い。東京にいるのだから、「べらぼう」に高いと表現したいほどだ。先夜食べたとんかつも味はともかく、値段がちょっと・・・。福岡で最後に常連になっていた焼き鳥屋ではキープの焼酎の水割りでお腹一杯、軽く1時間余過ごせる料金だった。東京は高い!高いといえば、スカイツリーも着々建設が進んでいるようだ。落語のような展開になった。あと一つ、今回の東京で気づいたこと。悪名高い朝夕の電車のラッシュが少し緩和されているような気がした。東日本大震災の影響から、時差出勤や勤務形態の変化でもあるのだろうか。ライフスタイルそのものが根底から見直されているのではないだろうが。とここまでパソコンに向かっていて、何だか、のどが渇いてきた。今日は一日ノーアルコールデイとしようと思っていたが、缶ビールぐらいならいいだろう。私は自分に情けないほど優しい男だ。(写真は、浅草寺雷門前の交差点風景。この写真では高層さが伝わってこないが、右端に見えるのが例のスカイツリー。東京に戻った週末は米国大使館で入国ビザの手続きを済ませた。段取りが悪いので今頃ようやくだ。指定された時刻の30分前の午前9時に虎ノ門の米国大使館に着いた時は、もうすでに長蛇の列ができていた。私の前に並んでいた若い女性は毎年のようにビザ取得で足を運んでおり、夏休みごろはもっと長い列ができると話していた。セキュリティーチェックを受け大使館の中に。両手の指紋を採取され、面接官との面談が問題なく終わり、預けたパスポートがビザとともに郵送されるのに一週間程度かかると言われ、大使館を後にしたのは正午を過ぎていた。今週末には出発するつもりだったが、パスポートが戻ってこないことにはどうしようもない。ホテルの部屋のベッドに寝転んで読書に励もう。いえ、かねてから予定していた旧友、先輩たちとの飲み会もいくつか入っている。宮崎の言葉だと「飲みかた」という。「今晩も飲みかたがあるわ」という感じだ。気の合う高校時代の同窓とは前にも書いたことがあるが、毎年6月、この時期に集まっている。今年は11人が集まった。地元の西都(さいと)弁丸出しで癒される。2時間、飲み放題の触れ込みだったが、出てきた焼酎が甲類だったのには参った。我々焼酎の本場で育った者には香りのある乙類でないと。「なす君、アメリカになんしに行くとや。あぶねぇとこには行きなんなよ。無事に帰ってきないよ」「こみや、お前は少し黙っとけ。さっきからお前の声しか聞こえんが。他のもんにもしゃべらせんか」「わかっちょっちゃが」「むつお!」「なんか、こみや」「呼んだだけやが」「わらぁ、まこちてーげにせーよ」こんな感じで僕らにとっては割と意味のあるやり取りが続いた。これからも毎年、みんなが元気に顔を合わせられることを願う。面と向かっては誰もこんなことは言いもしないが。上記の集まりの翌日は高校の一年先輩の女性二人とそのうちの一人の旦那さんが送別会を催してくれた。汐留の高層ビルの47階。田舎者の私は47階から見える都会の眺めに目を見張った。都会育ちのご主人もおられるのでさすがに会話は「標準語」だったが、何かの拍子で私が「道」と言ったら、ご主人が「未知」と解されて、少し困惑された。それから「宮崎県出身者には日本語特有のアクセントが困難」という話題になり、ご主人曰く、「例えばJRのスイカ。これをあの果物のスイカと同じ発音することが私には信じられない」。恥ずかしながら、私はどっちでもOK。初めからアクセントで区別するという発想さえない。今回の私のアメリカの旅では言語表現に関する私なりの思いを時に記することになるかかと思う。日本語のアクセントを解することのできない「身の上」であることはご容赦いただいて。(写真は、高校時代の同級生のささやかな宴。