(現・会長)は、アメリカでの農業研修旅行中に、当時日本ではまだ馴染みがなかった食材「フレッシュ(生)マッシュルーム」に出会いました。日本の食文化に洋食がどんどん浸透していくことを見越した進は、帰国後に一大決心。当初、オリーブ栽培の技術指導者として訪れた瀬戸内町にて、マッシュルームの栽培・生産に着手したのです。当時は、栽培方法は日本ではまったく未知の領域。設備や機械も揃っているはずがありません。マッシュルームを育てる堆肥の製造にはじまり、植菌、栽培...。すべてが手探りの中、手伝ってくれる地元の人とともに、日夜悪戦苦闘する日々が続きました。周期的な栽培を可能にした、ミツクラならではのノウハウを確立。1974年、300坪の大規模な農場を開設し、当時盛んだった缶詰加工用にマッシュルームを出荷し始めました。これが、ミツクラ創業の原点です。創業当初は、生のマッシュルームはまだまだ珍しい存在。出荷先も、ホテルや外食といった業務用需要向けが中心でした。進の予感の通り、食の需要は大きく洋風化が進展。一般のスーパーでも、フレッシュマッシュルームが生鮮品として徐々に扱われるようになり、出荷量は一気に拡大していきます。これをチャンスと捉えた進と息子の信之(現・代表取締役)は、農場を「三蔵農林」として法人化し、80年代半ば、他社に先駆けてフレッシュマッシュルームの生産出荷を強化していきます。マッシュルームは生産管理が難しく、収穫量を増やすには、いくつものハードルがあります。多くのマッシュルーム生産者がこの生産量の不足に頭を悩ませる中、ミツクラは、マッシュルームの本場・ヨーロッパ製の生産設備を導入したり、外国人技術者を招聘しノウハウの習得に努めるなど、地道な努力を積み重ねました。生産力を拡大し、ニーズに応え確実に供給していくミツクラの姿勢は、市場関係者などに「マッシュルームといえば、岡山・牛窓のミツクラ」という評判を呼び、それがまた受注に繋がる好循環へ。してミツクラは、いつしか気づけばマッシュルーム出荷量日本No.1の立場を確立したのです。前であれば、フレンチブーム、イタリアンブーム。最近はバル(洋風居酒屋)ブームに後押しされ、マッシュルームを食べる機会とその楽しみ方のスタイルは、昔では考えられないほど増えました。それと同時に、お客様がマッシュルームについて、品質・鮮度、そして安全に求めるレベルも、どんどん高まる一方です。ミツクラは創業当初からの、はじめの堆肥製造から最後の出荷まで、すべて自社で一貫して行う体制で、マッシュルーム本来のおいしさと、確かな品質を、これからも守り続けていきます。