分布するオウレンに対して、主に太平洋側や西日本に多い変種。オウレン属は葉で分類する。オウレンが1回3出複葉になるのに対して、セリバオウレンは2回3出複葉、本種は3回3出複葉という細かな切れこみのある葉を持つ。オウレンに比べると、花や葉の大きさをはじめ、全体に小さいのも特徴。花期は早春(2〜5月)、まだ雪が残る山すそに花を咲かせる。太平洋側の温かい地方では、1月から花を見ることもある。花は、雄花と両性花があり(雌雄異株)、数は雄花の方が多い。