「ホームズ、」私は張り出し窓から通りを見下ろしながら言った。「おかしな男がこっちへやってくる。友はものうげに肘掛け椅子から立ち上がり、ガウンのポケットに手を入れたまま、私の肩越しに眺めた。晴れて乾燥した二月の朝で、地面には前日の雪がまだ高く積もり、冬の陽に明るくきらめいていた。通りの中央の雪は往来に掘り返されて崩れた茶色い帯になっていたが、両側と歩道の端に積みあがった雪は今も降った時と同様白かった。灰色の歩道はきれいに雪かきされていたが、まだ滑って危ないので、いつもより通行人が少なかった。実際、突飛な振る舞いが私の注意を引いた紳士一人を除くとメトロポリタン鉄道の駅のほうから来る人は一人もいなかった。それは五十年配で長身、恰幅がよく人目に立つ男で、大きな、きわめて印象的な顔、堂々たる姿をしていた。地味だが高価な服を着け、黒のフロックコート、ぴかぴかの帽子、きちんとした茶色のゲートル、仕立ての良い真珠色のズボンという姿だった。それなのに、その動きは威厳のある服装や顔立ちと滑稽な対照をなしていた。懸命に走っては、時折、足に負担をかけることにあまり慣れていない人間が疲れてするように、ちょこっと飛び跳ねているのだ。男は走りながら急に手を上下に動かしたり、首を上下左右に振ったり、苦しいのか顔を異常にゆがめたりしていた。「いったいあの男はどうしたんだろう?」と私は尋ねた。「ここに来るんだと思うよ」と、ホームズは手をこすり合わせながら言った。僕の専門的な意見を聞きに来るんじゃないかな。あの症状を見ればわかるというものだ。言った通りだろ?」彼がそう言うと同時に、男はあえぎながら我が家の戸口に駆け寄り、ベルの紐を引いて家中にガラガラ言う音を鳴り響かせた。私たちの部屋へ現れた男は、まだ息を切らし、まだしきりに身振り手振りしていたが、じっと見つめる悲嘆と絶望の目つきに、私たちの微笑みはたちまち恐怖と同情に変わった。間男は口もきけず、からだを揺すったり、髪を引きむしったりし、理性を失う限界まで追い立てられているかのように見えた。それから、突然パッと立ち上がり、力まかせに壁に頭を打ち付けだしたので、私たち二人で駆け寄り、男を部屋の中央へと引き離した。シャーロック・ホームズは男を安楽椅子に押し込み、そばに腰掛け、男の手を軽くたたき、ゆっくりとなだめるように話しかけた。彼はそうした調子をよく心得ていたのである。「お話があって僕の所へいらしたんじゃないですか?」と彼は言った。「急いだのでお疲れですね。男は一分以上座ったまま胸を波打たせ、激しい感情と戦っていた。それから彼はハンカチで額をぬぐい、唇を堅く結び、私たちに顔を向けた。「きっと私を狂人とお思いでしょう?」と彼は言った。「あなたが何か大変な問題を抱えておられるのはわかります」とホームズは答えた。そりゃもう理性も失いますよ、いきなり恐ろしいことになりました。公然たる不名誉に直面するかもしれません。これまで評判を汚すようなことは何一つない人間だったのに。私的な苦難は誰にでもあります。二つが同時に襲うとは、それもこんな恐ろしい形では、魂まで震撼させられてしまいますよ。その上私一人のことじゃないんです。「私の名は、」訪問者は答えた、「お聞き及びではないかと思います。確かにそれはこのロンドンの、シティー第二の大銀行グループの代表社員の名として私たちもよく知っていた。私たちは好奇心いっぱいで、彼がもう一度苦闘の末、心を励まして話を始めるのを待っていた。「時間が貴重だと思います」と彼は言った。「それで私はこちらへ急いだのです。警察の警部さんにあなたの協力を得てはどうかと言われましたので。地下鉄でベーカー街まで来て、そこから急いで歩きました。この雪では馬車はゆっくりですから。それでこんなに息が切れているんです。めったに運動しない人間ですから。良くなりましたので、できるだけ手短に、とはいえ明瞭に、事実をお話ししましょう。ご存知でしょうが、銀行業の成功は取引の増加や預金者の数もさることながら、有利な投資を発見できるかどうかに左右されます。利の多い資金の投資手段の一つに確実な担保のあるところへの貸付があります。私たちはこの数年、そちらの方面にかなり力を入れており、貴族のお客様も多く、絵画や蔵書や食器を担保に大金を貸し出しております。昨日の朝、銀行の事務所に座っていますと、一人の事務員が私の所へ名刺を持ってきました。名前を見て私はびっくりしました。いうのもそれはまさしく――いや、できればあなたにも世界中に知られた名前であるというほかには申し上げないほうがいいでしょうが――イングランドで最も高貴な、名門の、身分の高いお名前です。私はその名誉に感激し、その方が入ってこられた時にそう言おうとしましたが、その方は不愉快な仕事を急いで終えたいといった様子で、すぐに取引に入りました。『担保がしっかりしていればそうしております』と私は答えました。『すぐに50,000ポンド、絶対に必要なんです』とおっしゃいます。『もちろん、その程度のわずかな金額は友人たちから何度でも借りられますが、私はなるべくこれを事務的なこととして扱いたいし、自分でその事務を処理したいのです。『その金額をどのくらいの期間お望みか、伺ってもよろしいですか?』と私は尋ねました。『来週の月曜日には大金が入りますので、そうしたら間違いなく貸出金に、あなたが正当と考えて請求されるいかなる利息でもつけて返済します。『私の個人的な金で耐えられる負担でしたら、』私は言いました、『これ以上議論せずに喜んでお貸しするところなんですが。『むしろそうしていただきたいのです』そうおっしゃるとそばに置かれていた正方形の黒いモロッコ革の箱を持ち上げられました。『最も貴重な帝国の公有財産の一つですね』と私は言いました。『その通りです』箱が開けられ、そこには柔らかい肌色のベルベットにくるまれ、今、名を聞いた見事な宝石がありました。『三十九個の巨大な緑柱石が付いています』とその方はおっしゃいました。『金の彫刻の価格は計り知れません。低く見積もっても宝冠の価値は私がお願いした金額の倍です。私は高価な箱を手に取り、やや困惑して高名な依頼人のほうを見ました。『価値をお疑いですか?』とお尋ねです。『私がそれをお預けすることの適否ですね。その点は心配無用です。私も絶対に間違いなく四日で取り戻せるのでなければそうしようとは夢にも思いません。純粋に形式的な問題です。『おわかりでしょう、ホルダーさん、私はあなたについていろいろ聞いていることに基づくあなたに対する信頼をはっきり示しているわけです。私はあなたが思慮深く、このことに関するいかなる噂話も控えるだけでなく、できる限りあらゆる警戒をしてこれを保存されるものと信じています。何らかの損害が生じれば、世間に大きなスキャンダルが巻き起こるのは言うまでもありますまい。いかなる損傷も完全に失われた場合とほとんど同様に重大なことになります。いうのもこれらに匹敵する緑柱石は世界に一つもなく、取り替えるのは不可能だからです。依頼人がお帰りを急いでおられるのを察し、私はそれ以上何も申さず、出納係を呼び、千ポンド札五十枚をお支払いするよう命じました。目の前のテーブルにのった高価な宝石とともに、再度一人になってみると、私はいささか不安を抱きながら自分に課せられた巨大な責任のことを考えずにはいられませんでした。国家の所有物ですから、何か不幸な出来事が起きれば、その結果恐ろしいスキャンダルになるのは疑いの余地がありません。早くも私はその管理を引き受けたことを後悔しました。事を変更するには遅すぎましたので、私はそれを私個人の金庫にしまいこみ、再び仕事に取り掛かりました。夕方になり、私はそんな高価な物を事務所に置いて帰るのは無分別と思いました。銀行家の金庫はこれまでにもこじ開けられたことがありますし、どうしてそれが私にないと言えましょう。そこで私はそれから数日間は常に箱をどこへでも持ち歩き、必ず手の届く所にあるようにしようと決めました。そのために私は馬車を呼び、ストリーサムの家まで宝石を携行して帰りました。私はそれを二階へ持っていって化粧室にある書き物机にしまうまで息も自由にできませんでした。ここで、ホームズさん、状況を完全に理解していただきたいので私の所帯について一言。馬丁とボーイは別の建物で寝ますのでまったく除外していいでしょう。女中が三人いますが長年私の所におりまして、疑う余地なく絶対的に信頼できます。ほかにもう一人いる小間使いのルーシー・パーは雇ってからほんの数ヶ月しかたちません。彼女には申し分のない推薦状がありましたし、私はいつも満足しておりました。実にかわいい娘でして、引き寄せられたファンが時折家のまわりをぶらついています。一つそれだけ、彼女にも欠点があることがわかりましたが、私たちは彼女があらゆる面で善良な娘であると信じています。召使についてはそんなところです。家族のほうはいたって小人数でお話しするにも長くはかかりません。私は男やもめで、アーサーという一人息子がおります。あれにはがっかりさせられているんです、ホームズさん、嘆かわしい限りです。疑いもなく悪いのは私自身です。私があれを甘やかしたからだって言われます。妻が死んだ時私が愛するものはあれだけだと思ったのです。一瞬でもあれの顔から微笑みが消えていくのを見るのは耐えられませんでした。あれの願いを拒んだことは一度もありません。厳しくしたほうがどちらのためにも良かったのでしょうが、私としてはそれが最善のつもりだったのです。私の意向は私の事業で、あれが跡を継ぐことでしたが、あれはビジネス向きの性質ではありませんでした。あれはわがままで、きまぐれで、実を言うと、安心して大金を扱わせることはできませんでした。若いうちにあれは貴族のクラブのメンバーになり、そこで、作法は洗練されていますので、すぐに懐が豊かで金のかかる趣味を持ったたくさんの人たちと親しくなりました。覚えたことと言えばどっぷりとカード遊びにつかること、競馬で金を浪費することで、何度も私の所へ来ては小遣い銭の前借をしたいと懇願したものですが、それで賭博の借金を清算したのでしょう。あれも一度ならずつき合っている危険な仲間から逃れようとしましたが、そのたびに友人のサー・ジョージ・バーンウェルの影響で引き戻されました。サー・ジョージ・バーンウェルはあれがしょっちゅう家に連れてくるのですが、私も気がついてみるとあの魅惑的な物腰には抗しきれないくらいですから、実際、ああいう人が息子を支配する力を得たのも驚くにはあたりません。アーサーより年上で、まったく世慣れた人で、あらゆる所へ行ったことがあり、何でも見たことがあり、話がすばらしく上手で、非常に姿も美しい人です。その魅力的な存在から遠ざかり、冷静に考えてみれば、冷笑的な話し振りやその目にある表情からしてまったく信用できない人であると確信するのです。私はそう思いますし、女性の鋭い洞察力で人を見るメアリーもそう思っています。お話しすべきはあの娘のことだけですね。あの娘は私の姪で、兄が五年前にあの娘をこの世に一人ぼっちにして死んだ時、私はあの娘を養女にし、それ以来自分の子と思ってきました。あの娘は我が家の太陽です。かわいいし、愛らしいし、美しいし、すばらしい管理者であり家政婦ですが、それでいてあんなに思いやりがあり、穏やかで、優しい女性はいません。あの娘は私の片腕です。あの娘がいなければ私はどうしていいかわかりません。一つだけ問題があるとすれば私の願いにもかかわらずいつかあの娘が出て行くことです。二度息子があの娘に結婚を申し込んだのですが、なにしろ熱烈に愛していますから、しかし、二度とも断られました。今となってはもう手遅れです、永久に手遅れです!さてホームズさん、我が家に住む人間についてはもうご存知ですから、私の不幸な物語を続けるといたしましょう。あの晩夕食後に応接間でコーヒーを飲んでいた時、私はアーサーとメアリーに依頼人の名前だけは隠して、その日あったこと、我が家に貴重な宝物があることを話しました。コーヒーを運んできたルーシー・パーが部屋を出ていたのは確かだと思います。ドアが閉まっていたとは断言できません。メアリーとアーサーはたいそう興味を持ち、有名な宝冠を見たがりましたが、私は動かさないほうがいいと思いました。『どこに置いたの?』とアーサーが尋ねました。『それじゃあ、夜、家に押し入られたりしないといいけどね』とアーサーは言いました。『鍵をかけてある』と私は答えました。『ああ、あの書き物机ならそこらの使い古しの鍵で合うだろうよ。子供の頃納戸の戸棚の鍵で開けたことがあるよ』あれはよく乱暴なことを言うので、私はあれの言ったことを深く考えませんでした。アーサーはその夜、ひどくまじめな顔をして私の部屋までついてきました。『いや、だめだ!』私は厳しく答えました。『そりゃまた実に結構なことじゃないか!』と私は叫びました。『そうだけど、でも僕を面汚しにしたくはないだろう』とあれは言いました。『不名誉には耐えられないよ。私は非常に腹が立ちました。これが一月に三度目の要求でしたから。『私からは一文ももらえないと思え』と私は叫び、それでアーサーはお辞儀をして、もう何も言わずに部屋を出て行きました。アーサーが言ってしまうと、私は書き物机の錠をあけ、宝物が無事であるのを確かめ、再び鍵をかけました。それから私は家の戸締りが大丈夫か見回りをしました。この務めは普段はメアリーに任せていますが、その夜は自分でやったほうがいいと思ったのです。階段を下りるとメアリーが玄関ホールの横の窓辺にいて、それを閉めて鍵をかけているところへ私は近づきました。『ねえ、パパ』とあの娘は少し心配そうな、と私には思えたのですが、様子で言いました。『彼女はたった今裏口から入って来たのよ。『明日の朝彼女にそう言いなさい、それとも私のほうがよければ私が言おう。『それじゃおやすみ』私はあの娘にキスして、またベッドルームへ上がり、すぐに寝付きました。「ここで私の話はとりわけはっきりさせたいと思う部分にさしかかります。私はあまり眠りの深いほうではなく、内心の心配のためにいつもより余計にそうなりやすかったのは間違いありません。それで、朝の二時ごろ、私は家の中の何かの音で目が覚めました。それは私がすっかり目を覚ます前にやみましたが、どこかの窓がそっと閉められたかのような印象が残ったのです。私は寝ながら聞き耳を立てていました。恐ろしいことに、はっきりと隣室で静かに動く足音がしたのです。私はそっとベッドを出て、恐怖にすっかりどきどきしながら、化粧室のドアの端から覗き込みました。その宝冠に触れるとは』ガスは私が残した時のまま細く燃え、惨めな息子はシャツとズボンだけの姿で明かりのそばに立ち、手に宝冠を持っていました。それを力いっぱいねじるか、曲げるかしているようでした。私の叫び声を聞いたアーサーはつかんでいたそれを落とし、真っ青になりました。私はそれを引っつかんで調べてみました。緑柱石の三つついた金の金具が一つなくなっていました。『この悪党!』私は怒りに逆上して叫びました。『盗んだ!』とあれは叫びました。『そうだ、泥棒!』私はあれの肩を揺すぶりながらどなりました。『何もなくなってない。何もなくなるはずがない』とあれは言いました。『三つなくなっているんだ。お前はどこにあるか知っている。『そんな悪態はもうたくさんだ』とあれは言いました。僕はこの件についてはもう一言も言うつもりはない。僕と決めてかかって侮辱しているんだから。朝になったら家を出ていきます。『警察の手に任せることになるんだぞ!』私は悲しみと怒りで半狂乱になって叫びました。『僕からは何もわからないさ』と、アーサーは、あれにそんなところがあるとは思いもしなかったほど激昂して叫びました。『警察を呼びたいなら、警察にできるだけ調べさせたらいい』この頃には家中が起き出していました。私が怒って声を張り上げていましたので。メアリーが最初に私の部屋へ駆け込み、宝冠とアーサーの顔を見て、一部始終を見て取り、叫び声を上げ、意識を失って床に倒れました。私は警察を呼びに女中をやって、直ちに調査を任せました。警部と巡査が家にやってくると、むっつりと腕組みをして立っていたアーサーが、盗みで自分を告発するつもりかどうか、私に尋ねました。これは個人的問題ではなく、公的なものになってしまった、台無しになった宝冠は国有財産だから、と私は答えました。私は法にすべてを委ねようと決心していました。『せめて、』あれは言いました、『すぐに僕を逮捕させないで。『逃げるためか、あるいは盗んだ物を隠すためか』と私は言いました。その時、私は自分が置かれた恐ろしい立場を悟り、私ばかりでなく私よりずっと偉い人の名誉が危ういということ、国中が騒動になるようなスキャンダルを起こす恐れがあることを思い出してくれ、とあれに懇願しました。なくなった三つの宝石をどうしたかを言ってくれさえすればそういうことをすべて避けられるのですから。『問題を直視したほうがいい』と私は言いました。『お前は現場を押さえられたんだし、自白して罪が重くなるはずはない。『その寛容さは許しを請う人にどうぞ』とあれは答え、冷笑しながら私から顔をそむけました。硬化してしまい、私が何を言っても効果がないことがわかりました。方法は一つだけでした。私は警部を呼びいれ、アーサーを拘留してもらいました。本人だけでなく、あれの部屋と、家の中の宝石を隠せそうな所はすべて捜索されました。宝石はまったく発見されず、また見下げ果てた息子はどんなに私たちが説得したり脅したりしても口を開こうとしませんでした。今朝アーサーは独房に移され、私は、警察の手続きをすべて済ました後、あなたの手腕を生かして事件を解明していただくようお願いしにこちらへ急いだのです。警察はあからさまに、今のところ何もわからないと白状しています。必要とお考えなだけ金は使ってかまいません。私は既に千ポンドの謝礼を申し出ております。名誉と、宝石と、息子を一晩で失ってしまいました。彼は手を頭の両側に当て、前後に揺れながら、言語に絶する悲しみに打たれた子供のようにひとり言をうなっていた。シャーロック・ホームズは数分の間、眉をひそめ、暖炉に目を据えながら無言で座っていた。「あなたのところは来客は多いですか?」と彼は尋ねた。「共同経営者とその家族、それと時折アーサーの友人が来るほかはまったく。サー・ジョージ・バーンウェルは最近幾度か来ました。メアリーと私は家に残ります。「おとなしい性格なんです。それに、それほど若くもありません。「僕にはそれが決定的な証拠とはとても考えられません。息子と私のために言ってくださってるんですね。それは荷が勝ちますね。「まさにその通りです。息子さんの沈黙が僕にはどちらにも取れるように思えるのです。この事件にはいくつか奇妙な点があります。重罪を決意した人間が家族を起こすほど音高くドアを閉めるなんて。「ええ、驚くほど精力的にやってました。あなたには単純な事件に見えていますが、僕にはきわめて複雑です。あなたの説の意味するところをよく考えてごらんなさい。あなたの考えでは、息子さんはベッドを出て、大変な危険を冒してあなたの化粧室へ行き、書き物机を開け、宝冠を取り出し、力任せにほんの一部を引きちぎり、どこか別の場所へ行って、三十九の宝石のうちの三つを誰にも見つけられないほど巧みに隠し、それから残りの三十六を持って、発見されるかもしれない大きな危険に身をさらして部屋に戻ったのですよ。「しかしほかに何かありますか?」と銀行家は絶望のしぐさをして叫んだ。「それを見つけ出すのが僕たちの務めです」とホームズは答えた。友はこの遠征に私の同行を主張し、それは、聞いたばかりの物語に深く好奇心と同情をかき立てられた私も切望することだった。実を言うと、銀行家の息子の有罪は不幸な父親同様、私にも明らかに思われたが、それでも私はホームズの判断を信頼していたので、普通に受け入れられる説明に彼が満足していないうちは希望を持つだけの根拠があるにちがいないと思っていた。南側の郊外への道中ずっと、彼はほとんど口も利かず、あごを胸にうずめ、帽子を目深にかぶり、深い物思いに沈んでいた。我々の依頼人はかすかな希望の光が示されたことで元気を取り戻したらしく、自分の仕事のことで私と取りとめのないおしゃべりを始めたほどだった。短い鉄道の旅を終え、少し歩くと、大資本家の地味な住宅、フェアバンク荘についた。フェアバンク荘はかなり大きな、白い石造りの方形の家で、道路から少し奥まって立っていた。雪をかぶった芝生の、二つの馬車の進入路が入り口を閉ざした二つの大きな鉄の門の正面まで伸びていた。右側には小さな木の茂みがあり、整った生垣の間を道路から台所へ続き、御用聞きの勝手口になっている狭い道に通じていた。左側には厩に至る細道が走っていたが、これは敷地内ではなく、あまり使われないものの公道だった。ホームズは私たちを戸口に立たせたまま、ゆっくりと家をぐるりと回り、正面を横切り、御用聞きの道を通り、それから庭の後ろをぐるりと回って厩への道へ歩いていった。長くかかるので、ホルダー氏と私はダイニングルームへ入り、彼の戻るのを火のそばで待った。私たちが無言でそこに座っているとドアが開き、若い婦人が入ってきた。彼女は中背よりやや高く、ほっそりとし、暗色の髪と目は真っ青な肌と対照をなし、余計に濃く見えた。あれほど真っ青な女性の顔は見たことがないように思う。唇にも血の気はなく、目は赤く泣きはらしていた。彼女が静かに部屋へ入った時、私は彼女に、朝銀行家から受けた印象よりも深い悲しみを感じ、それは彼女が明らかにすばらしい自制力を持つ、強い性格の女性であるだけになおさら目立った。私の存在を無視し、彼女はまっすぐに叔父に近寄り、その手で彼の頭を優しく、女らしく愛撫した。「もうアーサーを釈放するように命じたんでしょう、パパ?」と彼女は尋ねた。「でも彼が無実なのは絶対に確かよ。女の直感がどんなものかご存知でしょう。「ああ、でもただ手に取って見ていたのよ。ああ、どうか、どうか私の言葉を信じて、彼は無実よ。こんなことはやめにしてもう何も言わないで。私にとっても恐ろしい結果だがお前はアーサーへの愛情で目が見えなくなってるんだ。「こちらの方ですの?」と彼女は私のほうへ向き直って尋ねた。「いや、こちらのご友人だ。「厩の道を?」彼女は黒い眉をあげた。「僕は完全にあなたのご意見を共有するものですし、ご一緒にそれを証明できるのではないかと思っています」ホームズはマットの所へ戻り、靴の雪を叩き落しながら答えた。「メアリー・ホルダーさんでいらっしゃいますね。「何も、この叔父が大声で話し出すまでは。「昨晩あなたが窓と戸の戸締りをしましたね。「だがそんなあいまいな説を並べて何になりましょう?」銀行家がいらだたしげに叫んだ。「ちょっとお待ちを、ホルダーさん。その話に戻りますから。その娘ですがね、ミス・ホルダー。夜ドアが閉まっているかどうか確かめに行って、そっと入ってくる彼女に会ったのです。野菜を配達する八百屋でした。恐怖に似たものが若い婦人の表情豊かな目の中に現れた。「まあ、あなたは魔法使いのようですわね」と彼女は言った。「どうしてそれがわかりますの?」彼女は微笑んだが、ホームズのやせた、真剣な顔にはそれに応える微笑みはなかった。「今度は二階へ上がらしていただきたいのですが」と彼は言った。「おそらくもう一度家の外側を点検したいということになるでしょう。彼は窓から窓へと迅速に歩き回ったが、ただ一度、厩の道を見渡せる玄関ホールの窓の所で立ち止まった。彼はそれをあけ、強力な拡大鏡で敷居をきわめて入念に調べた。「さあ二階へ行きましょう」やっと彼が言った。銀行家の化粧室は質素な家具を備えた小さな部屋で、グレーのじゅうたん、大きな書き物机、縦長の鏡があった。ホームズは最初に書き物机に近寄り、錠を熱心に見ていた。「どの鍵を使ってあけられたんでしょう?」と彼は尋ねた。「鏡台にのっているやつです」シャーロック・ホームズはそれを取り上げ、書き物机をあけた。「音のしない鍵ですね」と彼は言った。「あなたが目を覚まさなかったのも無理はない。この箱に宝冠が入っていたんですね。見てみなければいけませんね」彼は箱をあけ、王冠を取り出してテーブルの上に置いた。それは見事な宝石細工の芸術的見本であり、三十六個の石はかつて私が見たことのないすばらしいものだった。宝冠の片側の端が割れ、そこで三つの宝石を取り付けている金具が引きちぎられていた。「さて、ホルダーさん、」ホームズは言った、「こちら側の金具は不幸にも失われたものと同じつくりです。銀行家は恐ろしさにあとじさった。「そんなことは夢にも考えられません」と彼は言った。「では僕が」ホームズがいきなりそれに力を加えたが、むだだった。「少し曲がったかな」と彼は言った。「しかし、僕の指の力は並外れて強いけれども、これを壊すのはかなり骨ですね。普通の人間ではできません。ピストルを発射したような物音がするでしょう。「どう考えていいかわかりません。「しかし、あるいはこのまま進むにつれて明るくなるかもしれませんよ。我々がこの調査で驚くほどの幸運に恵まれているのは確かですから、問題の解明に成功しなかったら完全に我々自身の責任でしょうね。無用な足跡は彼の仕事をより困難にするかもしれないからと説明し、彼自身の頼みで、彼は一人で行った。一時間かそれ以上、彼は働き、雪で足を重くし、相変わらず謎めかした顔つきで、やっと彼は戻った。「もう見るべきものはすべて見たと思います、ホルダーさん」と彼は言った。「しかし宝石は、ホームズさん。銀行家は手をもみしだいた。「もう二度と見ることはあるまい!」と彼は叫んだ。「明朝、九時と十時の間にベーカー街の下宿へ僕をお訪ねいただければ、それを明らかにするために喜んでできるだけのことをしましょう。これから明日までにその件を調査するとしましょう。事件に関する友の意見がもう固まっているのは明らかだったが、とはいえ彼の結論がどんなものか、ぼんやりと想像することさえ私の手には余った。帰途の途中何度か、私はその点について彼に探りを入れようと努めたが、そのたびに彼が何か別の話題へそらすので、ついには私もすっかりあきらめてしまった。私たちが自分たちの部屋へ戻りついた時にはまだ三時前だった。彼は自室へ急ぎ、再び数分のうちに、よくいる浮浪者の装いで下りてきた。カラーを折り返し、てかてか、よれよれの上着、赤いクラバット、くたびれたブーツで、その階級の完璧な見本となっていた。「これでいいだろう」と、彼は暖炉の上の鏡をチラと覗き込んで言った。「君も一緒に来られればよかったんだけどねえ、ワトソン、うまくないと思うんだ。僕はこの件で手がかりをつかんでいるのかもしれないし、幻影を追いかけているのかもしれない、だがどちらかはすぐにわかるだろう。数時間で戻れると思う」彼はサイドボードの上の牛肉の塊から一枚スライスし、それを輪切りのパン二枚の間にはさみ、この粗末な食事をポケットに押し込むと、探検に出発した。私がティーを終えた時だった、彼が見るからに上機嫌で、古い、脇にゴム入りのブーツを手に持って振りながら戻ってきた。彼はそれを隅に放り出し、自分で茶を入れた。「通りすがりに立ち寄っただけで、」彼は言った。「ああ、ウェストエンドの反対側だ。帰るまで少しかかるかもしれない。