#5円花はにっこりと航に笑いかけた。おざなりの愛想笑いではなくて、本当にうれしくて笑っていることを、航は気づいているだろうか。「憶えててくれてるんだ。円花はちらりと実那都を見やってから、からかう素振りで首をかすかにすくめた。巻いた、彼女の長い髪が跳ねるように揺れる。円花は高校に入って急に大人びて、いまはメイクまでしているからよけいだ。際立ってはいないけれど、実那都よりは遥かに美人だ。航も円花に合わせて、片方の眉を上げておどけたような様で応じる。思いもしなかった言葉に目を丸くしたのは、航にかぎらず実那都もそうだ。塾が一緒なんだけど、と云いながら円花はボーカルのカノジョを指さした。「カレシのバンドが高校生のドラマー探してるって明菜から聞いて、わたし、藍岬くんがいるって思いついたの。中学んとき以来、こういうバンド活動はしてないからさ、感覚が戻っていい感じだ。気ぃ遣わせたみたいで悪(わり)ぃ。紹介してくれてありがとな」ここに来るまでフリーダムについてぴんと来ないと云っていた航との会話を思いだしながら、実那都は航を見上げた。その眼差しに警告が宿って、実那都は笑いそうになり、下くちびるを軽く咬んでこらえた。円花に目を戻すと、一瞬だけ目が合って、その視線は航へと移っていった。実那都と航のアイコンタクトはどんなふうに受けとられただろう。円花は至って普通に航に笑いかけた。「藍岬くんが悪いことないよ。わたしが勝手にやったことだし。円花は返事を待つことなく、戸惑っているうちに実那都の手を取って引っ張った。「実那都」と、ちょうど航が呼んで、実那都は足を止めた。円花もその呼びかけに反応したのだろう、実那都の手をつかんでいた手を放した。航はコンビニの袋を差しだし、実那都はそれを受けとった。おどけたようにわずかに笑みを見せながら首を傾けて、それから円花を見やる。円花は航に軽く受け合うと、今度は手を取ることはなく、あっちね、とさっきまで彼女たちがいた方向を指差しながら実那都を誘った。機材の邪魔にならないところで折り畳み椅子を三つ開き、円花を真ん中にして座った。楽器の調整音が聞こえ始めると、円花越しに、明菜が身を乗りだすように前かがみになって実那都を覗きこんだ。「円花から聞いてて、藍岬くんのカノジョってどんな子だろうって思ってた。藍岬くんてカッコいいよね」その言葉に刺はない。見た目のことだろうと性格であろうと、航が『カッコいい』のは傍にいることに慣れてもそう思うけれど、カノジョとして褒めちぎることはおろか肯定するには、円花がいることを思うとはばかられる。実那都は曖昧に笑った。加えて、明菜から実那都が『どんな子』に見えたのかを聞けていない。彼女は円花の友だちなのだとあらためて思った。円花のみかたであっても、実那都にそうとはかぎらない。実那都のかわりに円花が答えた。「だから、明菜が云ったこと。カッコよくて目立ってたんだよ。