あなたは全然恐ろしいと思っていないんだ。...この先にはジャインタインの街がある。「僕はあと二十日以内にロークタルクに着かねばならない。無駄な時間を使っている暇はない」タリカーンは眉をしかめた。「...どういう事情があるかは聞かないけれど、この先もあんな襲撃に遭わねばならないというのは危険過ぎる。少年はもういいか、というように身を翻すそぶりを見せた。タリカーンは去っていく少年の背中に呼びかけた。「朝食の後、私から村長に提案することがある。あなたのためになる提案だ。少年は振り返ることもなく答えた。タリカーンはそれでも引かない。あなたはこのままでは危険だ。...クェマリルさん!」とうとう返事をせずに去ってしまった少年を思って、タリカーンはため息をついた。わしの知人にかね?」村長は興味をひかれたように言った。親戚とか、どなたでも構いません。実は彼、私の友人の弟なのですが、意地が強くってもう頑固で、人の話もろくに聞かないのです。横に座る少年は不満の塊のようにして座っている。こちらを睨みつけてきたが、タリカーンは無視した。村長はそうかそうかとしきりに相づちを打っている。タリカーンはたたみかけるようにお願いした。「虫のいいお願いとは分かっていますが、もしジャインタインに住んでいるお知り合いの方がいらしたら、ぜひご紹介願いたいのです。村長は突然黙り込んでいる少年に目を向けた。「十四です」ほお、と村長は口をすぼめる。いやいやその歳で旅とは大したもんだ。話が長くなりそうなのでタリカーンが遮った。「ありがとうございます」タリカーンはもう話が決まったかのように頭を下げた。押しの強さが相手にうんと言わせることもあるのだ。焦った少年が膝を乗り出した。村長が承諾するとは思っていなかったらしい。「ご老人...あの、僕は大丈夫です。村長が腹を立てて少年を杖で殴った。痛そうな樫の杖で殴られ、少年は反射的に頭に手をやった。「まったく、何かっていうと人を年寄扱いしおって......」どう見ても六十は越えている老人がひとしきり説教する。タリカーンは村長の家を出る時、深くお礼を述べて別れを告げた。少年は村長の家から離れると、たまっていた怒りを吐き出すように声を上げた。「僕はああしてくれなんて、一言も頼んでいないぞ。...それにあんたのせいで殴られたし。勝手なことをして、どうしてくれるんだ?」タリカーンは手を上げて彼をなだめた。あなたね、私の貴重な経験から申し上げると、宿は安全ではない。中には親切な宿屋もあるけど、大抵客にごろつきがおしかけてきたって、誰も守っちゃくれない。それどころかさっさと通してしまう。寝ている時は一番危険だ。泊まるなら少しでも信頼できる場所がいい。力のある人ほど、メンツがあるから守ってくれるんだ。少年はまだ腹立たしそうにタリカーンの先を黙って歩いていた。タリカーンはため息を吐いた。性根は相変わらず振り返りもせずに答える。タリカーンはやれやれと首を振る時、ふと、昨晩立ち寄った宿屋の前で浮足立った村人が集まっているのを目にした。何かあったのか、しきりに噂しあっている。(夜のうちに来たんだな......)移っておいて正解だったわけだ。タリカーンは胸をなで下ろした。Nikukyu-Punch。