石段を包む林から「ツクツクホーシ」と鳴いていた蝉の声が、止んだ。小さな赤い鳥居の下に立って見上げると、岡本稲荷神社へ上る石段は、「ふうーっ」とため息が出るほど急だ。朝8時、鳥居下で岡本集落の婦人たちが、しゃがんで草取りに熱中している。みちよ)さん(68)は、草取りをしながら、片手にビニール袋を提げてムカゴを拾う。今日は、稲荷神社の「おこもり」だ。「おこもり」と言っても、お堂に籠もって特別な祈願をする訳ではない。岡本集落18世帯から一人ずつ出て、山頂にある稲荷神社境内と参道の石段を掃除し、午後からは集落総出で直会(なおらい)を行うのだ。今年は特別に、組長の田中孫彦(まさひこ)さん(63)の計らいで、先の大雨で石段の土が流されたため、鉄筋を打ち込んで石段を補強することになっている。石段の補強を済ませた男衆が、次々と上へ移動した後、数人が腰をおろし、ひと休みとなった。「テレビでも蛇が出たら、スイッチ切るくらいやのに、マムシに咬まれてしもて」と、村上道子さん(77)が、災難にあった息子さんの話をしている。「足首をすぐにくびってね、救急車に来てもろたんよ。普通の草履を履いとったから、食い付きよかったっちゃろ、あんた。食い付いた時はそげないけど、後が痛い。「マムシは二つ穴があるきね。