その時に初めてコーヒーのお店を経験したんですが、おしゃれな所ですごくいい香りがする場所だと思いました。当時は普段からコーヒーはそんなに飲む方ではなかったので、何を飲もうか迷っていたら、彼女が「スターバックス・ラテがおいしいらしい。」と言うのでラテを頼みました。出てきたラテを一口飲むと「ミルクがいっぱい入っている割には結構苦いんだな...」と思って、砂糖を入れようとしたんです。したら、彼女が「・・・ダサっ。(笑)「砂糖いれるのはダサいのか」と思って、あんまりおいしくなかったんですけど、砂糖なしで一生懸命全部飲んだんです。それで、その後バスで帰ったんですけど、帰りのバスで戻しちゃって(笑)。すごい肩身の狭い思いで帰りました。そこから「戻しちゃったのはコ-ヒーのせいだったんだろう」と勝手に思っちゃって。コーヒーが嫌いになり、飲まない日々が5年ほど続きました。それなのにどうしてコーヒーの世界に?高校卒業後は調理関係の専門学校へ進み、就職も厨房での調理関係の仕事につきました。厨房では中々お客様と触れ合うことがなく、もっとお客様と触れ合いたいという想いが芽生えてきたんです。それで友達とカフェをやりたいなぁと考えていたんですけど、その相方の男の子がすごく料理が上手で。それで僕は料理よりもお菓子のほうをやろうと思ったんです。お菓子の職場も少し勤めたんですが、その頃、スノーボードで大きな怪我をしてしまって。2年ほど療養が必要になりました。入院中、図書館で借りてきた本を病院のベッドで読んでいたのですが、そこでたまたまバリスタという生き方に触れる機会がありました。嫌いだったコーヒーの上に絵を描いてお客さんに喜んでもらったり、そんなサービスができるということを初めて知りました。病院の売店に行き、ドリップパックのコーヒーをいろいろ買って飲んでみたら、「あれ、一個ずつ味が全然違うんだな...これちょっと面白いんじゃないか?」と思って、コーヒーの勉強を始めたんですよ。一冊の本がきっかけになったんですね。それに最初にタリーズに入ろうと思ったのにも理由があります。病院の先生に仕事復帰しても大丈夫と言われた頃、『すべては一杯のコーヒーから』という書籍を読みました。当時、タリーズが国内で100店舗を出店したタイミングだったのですが、この本は日本のタリーズを創業した松田公太さんという方が書いた本で、コーヒーの勉強本かと思ったらそうではなく、自己啓発的な内容でした。7000万借金してお店を始めたとか、最初は自分のお店の床で寝てる日々とか、そんな頃からフランチャイズを展開して100店舗を達成して。そんな内容を読んで「あ、すげーな。これもうタリーズしかねぇな!」と、心に火が点いたんです。当時22歳と若かったせいか、今考えるとありえないことですが、本を読んでパタッと閉じ、その足で新潟駅にあったタリーズに行って、「すいません、雇ってください。アルバイトでも何でも構わないので仕事をさせてください!」といきなりお願いに行きました。これがきっかけでご縁をいただき、コーヒーの世界に入ることとなりました。コーヒーの世界に入ってみて、特に印象深かった出来事などはありますか?タリーズに勤めていたときに「有り難いなぁ」と一番のモチベーションになったことがあります。僕のコーヒースクールの仕事を介して、お店によく来ていただいた女性のお客様がいました。それで、その方が別のお仕事をしていたにも関わらず、なんと転職してタリーズコーヒーで働くようになったんです。そのきっかけはなんだったのかというと、僕のコーヒースクールを受けたことだったんです。言っていただけたのが非常に有り難くて。僕もその方とは仲良くしていただいて、未だに交流があります。女性の方なので結婚されてライフステージが変わり、お子さんもできて一度はお仕事を離れたんですけど、その後、僕の前職の鈴木コーヒーでアルバイトしてくれるようになって。これは有り難いことですよ、コーヒーを介して人と人がつながることは、すごくいろいろあります。