私たちは、日ごろ息をするということを意識することはほとんどありません。無意識のうちに呼吸が行われています。脳のなかでは体の必要に応じていろいろな過程を経た調節が行われています。何らかの障害がある場合には、無意識下の調整は早晩ゆきずまって、意識の介入が始まります。して息切れ、呼吸困難がおこります。息切れと呼吸困難は特に区別なく使われている言葉ですが、それらの原因には、肺への空気の通り道に問題がある、肺が膨らみにくい、あるいは縮みにくい、肺の血管がつまっている、または縮んでいる、心臓が悪いため肺に血液が行かない、血液が充分にないか、あっても正常な成分でない、空気そのものに異常がある、気にしすぎるなど、いろいろな状態が考えられます。気管支喘息と心不全からくる心臓喘息とは症状が似ているけれど、治療法が全く異なるため、その診断には注意が必要です。エコーなどの検査が必要です。慢性の病気で医師にかかっている方も、かならず内科医の診察を受け、コントロールしてもらうようにお勧めします。