彼女が戻って来た時、ホッピーはそこから消えていた。ホッピーは盗まれたのだ――その日、堀田ピーコは同じ事業所で働く、2つ年下の小浦悦司を初めて食事に誘った。彼女は悦司に思いを寄せていたのだ。声をかけたのは定時後だ。29歳の大人の女とは思えぬほどの、硬い表情と余裕のない声だったが、意外にも悦司は快諾した。その後、勝負服に着替えた。ダークブラウンの太いリボンベルトがアクセントになっている、薄いクリーム色のワンピースだ。胸の形が強調され、艶っぽさと清楚さを醸し出している。この焼き鳥屋に来たのだ。入口から見て、右側に4人掛けのテーブル席が縦に3つ、左側にはカウンター席が7つあるだけの小さな店である。二人は真ん中のテーブル席に座った。気軽な店での楽しい会話を期待していたが、そうはならなかった。