「重量級がいつ必要になるかわからん。「・・・確かにそのとおりです。「修理費と弾薬費を削れば良いだけのことだ。口は災いの元、僅かな口答えで自機の使用を禁止されてしまった。間は予備パーツのサンシャシン型でなんとかするしかない。それから一時間ほどしてアルドラからネクストゼルドナーゲーアハトが運ばれてきた。「随分と無骨な機体ですね。脚部にいたっては構造そのままじゃないですか。「私が設計仕様を練り、実機テストを行ったのだ。不安感を口に出していたとき輸送機から一度聞いたことのある声が聞こえ、操縦席から見覚えのある軍服の男が降りた。ヤン、彼が直接ネクストを持ってくるとはどういった意図があるのだろうか。こちらに歩いてくるヤンさんの顔には何箇所が新しい打撲の痕があるのが気になる。何かを言おうとしたが途中で凍りついたように固まる。「・・いや、訓練中の事故で話すほどの事じゃない。何か嫌な汗をかいているようだが大まかに予想はつく。アルドラ系の機体を知らない自分への講義をヤンさんに報酬金と暴力を持って頼んだのだろう。なければリンクス戦争を生き延びたアルドラ専属リンクスがこの程度の事でくるわけがない。「ゼルドナーの体感的なスペックと操作感覚をお願いします」それから1時間ほど講義を聞いた後、ヤンさんは次の依頼が入っているとの事で急いで自分の整備場へと走っていった。統合制御体とAMSの調整が終わり、機体とアクセスしたところ戦闘開始まで2分を切っていた。「GA製ならこうはいかないな」そう言ったもののGA製はGA製なりに良いところもある。頑丈な上にメンテナンスが他の企業製のネクストよりも簡単で安価に済むというところだ。それだけと言ってしまえばそのとおりだが。「準備が出来たなら早くアクセスしろ。出撃します!」カメラアイがブラックアウトし視界が真っ暗に変わり、カラードにある統合システムと接続し擬似映像が送られてくる。[戦闘開始]合成音声が戦闘開始を告げると同時にウィスとイェーイが合流すると予測を立てた地点に向かうためOBを起動。背部のOBユニットが起動し、多連装の小型ブースターが重量型の機体を加速させる。重量2脚型に分類されるゲーアハトはゆっくりと速度を上げ、10秒近くかけて最高速度の930に到達。視界に入ったのは合流するどころかお互いに距離を取っていく2機の姿だった。スカーレットフォックスは空中に舞うとEKLAKH‐ARMSマシンガンを掃射、狙いは明らかにこちらだが正確ではないためゲーアハトの周囲に着弾している。空中に跳んだスカーレットフォックスを追うために跳躍の体制に入る。大型のシリンダーが装飾なく無骨にまとめられた脚部は太い唸り声を上げながら重量型の機体を空中に跳び立たせた。反動で機体が後方に流れるが、重量過多に陥っているのにもかかわらずゲーアハトはすぐに安定を取り戻す。情報制御体の自動制御はAMS負荷を低下させるためのものだが、アーリヤやライールのようなタイプとなると、逆にAMSによる精密な機体制御の阻害になる要因になるため存在しなかったり意図的にカットしてあったりする。良い意味でゲーアハトの自動制御はリンクスをサポートしている。最適な距離からかなり離れているため威力のほとんどを発揮し切れていない。「そっちにミサイルがいったよ!」バッカニアから通信が入りレーダーに意識を向けるとミサイルの光点がすぐそこまで迫っているのが分かった。避けきれないと分かり歯を食いしばると襲いくるだろうAMS負荷に備える。連続した中型ミサイルの爆発、ゲーアハトのPAは揺らめき不安定な状態に陥る。爆発が収まり煙の中からゲーアハトが姿を現す。PAは霧散寸前までダメージを受けていたが、機体そのものには大したダメージを受けてはいない。聞き慣れた怒鳴り声とは違う声、その声のとおり煙の消えた目の前にはスカーレットフォックスが待っていた。スカーレットフォックスがEKLAKH‐ARMSマシンガンを発砲、距離190、回避不能距離、マシンガンの掃射によりPA霧散、GRB‐TRAVERSグレネードキャノンを狙う動作を確認。右SQBを使用、なんとか回避しようとするが重量過多の状態で素早い機動が出来る訳がない。PAが霧散した状態でグレネードが直撃、装甲板が幾つも剥離し飛び散る。「あぁ」グレネードの直撃を受けたゲーアハトは衝撃によって急激に落下していく。スカーレットフォックスはゲーアハトの落下したすぐ真上に位置し、GRB‐TRAVERSグレネードの弾丸を全てパージ、ゲーアハトに大量のグレネード弾が降り注いだ。「それじゃあばよ」マシンガンの掃射が立ち上がろうとしているゲーアハト周辺に落ちたグレネード弾を撃ち抜いた。無差別に爆裂するグレネード弾の爆発がゲーアハトの姿を爆炎の中へと消す。いくらアルドラのゼルドナー・ゲー・アハトとはいえ、PAの失った状態での連続した爆炎と衝撃波は堪えた。装甲を何度も叩きつける衝撃に独特の三連胸部装甲にひびが入りひしゃげていく。連続した爆発の衝撃がかなりの負担となり、その分の負荷がAMSに情報として追加され意識を押し潰していく。「格下だと思ってなめてるからだ」ウィスは吐き捨てるように言い放ち、スカーレットフォックスをQBTでバッカニアと戦っているエメラルドラクーンの方へと向けた。二連続の爆発がスカーレットフォックスを揺さぶった。爆発の炎と煙が納まった中には、各部から火花を上げながらGRB‐TRAVERSグレネードキャノンを向けたゲーアハトが立っている。小型ミサイルの群れは面となって後方からゲーアハトへと向かっていく。ゲーアハトはMQBで加速すると同時に右へSQBし180度QT,迫ってくるミサイルの中央に向かってGRB‐TRAVERSグレネードキャノンを撃ち込んだ。グレネードの爆発によって3分の2ほどのミサイルが消えたが、残りはゲーアハトに喰らいつく。PAに接触したミサイルは爆発し、PAを激しく揺さぶるがその程度でダメージとなるほどゲーアハトのPAも装甲も薄くはない。歯を食いしばり激痛に耐えながら両背のGRB‐TRAVERSグレネードキャノンをパージ、BZ‐BROCKENバズーカとGRA‐TRAVERSグレネードキャノンを構えスカーレットフォックスに向けてトリガーを引いた。バッカニアとエメラルドラクーンの戦いは距離700での射撃戦になっていた。反撃のMP‐0203散布型ミサイルはエメラルドラクーンに襲い掛かる。「早くイェーイを援護しなくては」ロックせずにはなったミサイルに反射的に反応したバッカニアをそのままにスナイパーライフルをゲーアハトへと向けたが、2条のレーザーがPAを貫きコアに食らいつき、立て続けにPC01‐GEMMAパルスキャノンが直撃、エメラルドラクーンのPAが急激に減衰していく。これ以上のPAの減衰を嫌ったエメラルドラクーンは回避行動を取るためさらにスカーレットフォックスの援護を行えない状態に持ち込まれてしまう。ミサイルの群れがウィスの機体に襲い掛かり、突如受けた衝撃にウィスは混乱、SQBで右へと逃れようとする。ミサイルはさきほどロックせずに射出したエメラルドラクーンの流れ弾に当っただけで狙ったものではなかった。その様子をバッカニアのフランソワ=ネリスは飽きれ果て口を開いた。「基本も出来てないのね。焦って回避をしようとしたスカーレットフォックスのPAを貫き2条の蒼い光線がコアに大きな穴を穿つ。その瞬間イェーイの機体色が灰色に変わり、シミュレーターとの接続を解除、戦闘エリア内から表示が消えた。口数の少ないイェーイもさすがに相棒がやられたとわかり反射的に叫んでいた。中型ミサイルの群れがバッカニアに迫る。急にバッカニアからの通信が途切れ、繊細だった動きが急に緩慢なものに変わった。連続した爆発がバッカニアのPAをどんどん減衰させていき完全に消滅、その隙をイェーイは狙っていた。047ANSRと050ANSRスナイパーライフルがPAの霧散したバッカニアに向けられる。胸部を襲った激痛がフランソワ=ネリスの思考を遮り機体が思い通りに動かない。激痛で痛む胸を押さえながら手探りで発作止めを手に取り飲み込んだが、痛みの収まらない内に二つの銃口がこちらに向いているのが見えた。回避しきれない、そう思ったとき爆発にエメラルドラクーンは飲まれ、衝撃でぶれた銃口から放たれた弾丸は機体を掠めた。損傷を負った状態では武器の反動に耐え切れず、正確という言葉には程遠いものだ。初弾以外はエメルドラクーン当る様子はなく、左右のSQBで回避された上にMUSSELSHELLミサイルが容赦なくゲーアハトに襲い掛かっていく。重量型のゲーアハトといっても、すでに火花が散るほどの損傷を負っている状態で耐え切れるはずがない。左SQBを吹かすことで一気にMUSSELSHELLミサイルの追尾を引き剥がす。無茶な機動で機体のバランスが崩れ、右肩を地面に叩きつけられながら機体は停止した。次弾は回避できないが、僅かでもこちらに気を向けさせれば十分だ。集約された2条の蒼い光がエメラルドラクーンのコアに直撃、衝撃はないはずだが直撃した精神的動揺で機体の細かい制動が乱れていた。その間にゲーアハトは地面転がったままの状態でBZ‐BROCKENバズーカの狙いを定める。「その程度でぶれるんじゃないよ!それでも実戦経験者か!」フランソワ=ネリスの挑発に癇に障ったのかエメラルドラクーンはQBTでバッカニアに向き直り、MUSSELSHELLミサイルを発射、中型ミサイルの群れが向かっていく。バッカニアは左肩のPC01‐GEMMAパルスキャノンを連射、パルス弾を受けたミサイルは次々と爆発し届く前に消失していく。「真正面からのミサイルが効くかい!このド素人が!」ゲーアハトに意識を向けさせないため再度の挑発、この時イェーイは完全にゲーアハトの事を忘れていた。怒りに任せてミサイルを乱射している中、ゆっくりとBZ‐BROCKENバズーカの照準はエメラルドラクーンに合わせられた。「俺を忘れるな」BZ‐BROCKENバズーカの砲口から撃ち出された砲弾はエメラルドラクーンのPAを突き破り、左背部のMUSSELSHELLに喰らいつく。瞬時にMUSSELSHELLがパージされ爆発した。飛び散った破片でPAは一気に減衰し霧散する。無理な体勢で撃ったためにさらにAPは減少したがすでに勝負は付いている。バッカニアのA12‐OPSの砲身は正確にエメラルドラクーン追いかけていた。戦闘終了後、セレンさんと共にフランソワ=ネリスに呼ばれた。場所はカラードの整備場ではなく、カラードから10分ほど車で移動した場所に独立傭兵部隊コルセールの駐屯地まで向かった。コルセールの駐屯地が見えてくるとセレンさんが驚きの声を上げる。現行型のノーマルが多数配備されている。そんな中を多くの兵士が機体の整備と陣営移動の準備に取り掛かっている。「あれだな」セレンさんの声に視線を向けた。視線の先には大型移動艦が待っていた。国家解体戦争中に建造されたジャステイス級大型戦艦アルカディア、GA社のAFランドクラブやAFギガベースよりかは幾分小型だが、それでも2~300人は船員が必要と思われるほど巨大だ。到着するとすぐに案内された。艦内はかなり改造されているのか通路の所々が封鎖されている箇所をバッカニア専用整備場へと向かう間に見かける。案内された先には長い前髪で顔の半分を隠す女性がイスに座っていた。「あぁ、あんたがストレイドのリンクスとオペレーターのセレン・・ね!?」セレンさんの顔を見た途端女性の表情が驚きの顔に変わった。「!?」フランソワ=ネリスと思われる女性の顔を見た途端セレンさんの表情が同じように驚きのものに変わる。命令に理由が分からず混乱しているが、命令と言われれば従うしかない。足早に離れていく男の姿見えなくなり、邪魔者が居なくなった所で二人は口を開いた。フランソワ=ネリスか。「それはこっちの台詞よ。話したことがあったが、リンクス戦争でプロメシュースがアナトリアの傭兵に撃破はされてから当然のようにあってはいない。「死んだと思っていたが、生きていたとはな。「この体で前のように戦えると思えて?オリジナルの力を失った私にBFFの居場所なんてなかったわよ」イスにつかまりながら立ち上がると右半分の顔を隠している長い前髪を掻き揚げた。隠されていた右半分の顔に酷い傷痕があり右目が潰れている。右肩から先の服が垂れ下がり、右膝から下が義足になっている。「冗談にきまってるでしょ。「・・・・それで何のようだ」セレンは怒りを抑えると本題に入った。「このとおり私はもう役に立たない。「・・・奴はリンクスではない。左手でシャツのボタンを外し、胸元を大きく開いてみせる。治療の痕がいくつか残ってはいるが、その辺の女性に比べれば彼女はいまだ充分すぎるほど魅力的だろう。「それならやってみることだな。余ほど自信があるのか通信機を取り出すとディスプレイにアドレスを表示させた。考えた後メアリーはアドレスを自分の通信機に移したが、それでも霞の表情には余裕が伺える。何かあるとメアリーは思ったが、問い詰めたところで話す女ではない。