レゲエマスターにも大きな美点があった。素晴しく真っ直ぐで、どんなに無茶をやっても反りも捻れもしない。凄いネックが、ここにあった。ストラトとテレ(型)のネックは、ヘッド以外にも形状の差異があり、時代によってネジの位置も違い、簡単には交換できないのが常だ。試してみると、あっさりと嵌ってしまった。ネジはきれいに通ったし、調絃も問題なかった。テレのネックが付いたストラトというと、ジャクスン・ブラウンを思い出す。狙った訳ではないが、結果的にそういうギターになった。遊びにきた花村萬月氏が、目敏く「お、これどうしたんだよ」と訊いてきた。「はあ、二本だったんですが」と答えた。一方でネックすら失ったレゲエマスターは、長きに亘って眠り続ける。なんとかしてやろうと思い立ったのは近年だ。凄腕と評判の堺市はTSCの、噂の真偽を確かめるのに、この廃品は打って付けではないかと発想した。'50年代風の太いネックを拵えてもらい、フロント・ピックアップと切替えスウィッチも増設し、組み上げ直してもらった。ラヂオデパートで問題なく使えるギターになった。フロントのマイクは、後日、出力バランスの都合から他へと交換した。レゲエマスターの受難は続く。思い出のギターが良い音で甦ったのが嬉しく、金属やら石やら様々なピックで弾きまくっていたせいで、経年により硬化した塗装の、そこここが割れて剥がれはじめた。木部に浸透しないポリ塗装は、要するにコーティングに過ぎないので、崩壊の様は美しくない。指が当たると怪我するし。黒く塗り直すというのも芸が無い。木目を活かした新塗装を企画してみても、肝心の木目の様が、今の塗装を剥がしてみるまでは分からない。ヒントを求めてウェブをあたるうち、奈良の楽器店が特殊なプリンタで「ギターそのものに印刷する」という珍しいサーヴィスをやっているのを知った。なギター向きグラフィックではなく、風景写真を印刷したら面白いんではないかと思い付いた。なると実行に移さずには熟睡できない性格だ。自力で塗装を剥がしたり、先方でも印刷面を調整したりで、思いのほか時間が掛かったが、ともかく再びTSCで組み上げてもらって、やっと現在の姿になった。一面とはいえ分厚い塗装を除去したせいで、以前より軽量になり、絃高も下がった。写真の場所は、干潟と化した瀬戸内海の一部。幼児の頃、祖母と過ごした土地である。犬は先代のチベタンテリア。連れていったら、おおいに喜んで泥の上を駆け、遠くで排便していた。広大な便所に見えたらしい。海鳥の一群が空を往き、その声に頭を上げた瞬間を、浜から撮っている。本当は、久々にストラップを付けようとしたら印刷の際に外されたピンが見つからず、他のギターから移植したものの今度はストラップの孔が拡がっていて留まらず、工具箱をひっくり返して大昔のPICKBOY製ロックピンを見つけて、装着しました、という話を書く心算だった。写真を撮っていて、これだけ寄せ集めのギターも珍しいと感じ入ったが最後、こうも長い文章となった。本業が長篇づいていると、変に息が長くなってしまっていかん。綜括は列挙に留めよう。ギターワウといえば音痩せ、がギタリストの合い言葉。あれは音痩せがさ——とろくに7thも弾けないような小僧が楽屋で、したり顔で語っていたりする。「音痩せを防ぐ」トゥルーバイパス・スウィッチへの改造も流行っていて、最初からそうなっている、回路としては寧ろシンプルなペダルが、数万円増しで売られていたりもする。いちおう確認しときたいんですが、音痩せって何?と、三十年もギターを弾いてきた僕が思うのである。どの帯域の?みんな、ばらばらの意味で使っていないかな。ピックアップ・マイクからスピーカーまでの間になんらか回路を挟めば、スウィッチを入れてなくても音色が変化するのは当然の事。仮に「トゥルーバイパスだからオフ時も音に変化なし」という触込みのエフェクターを、「その通り!」と納得して使っているとしたら、君の耳は少々大雑把かもしれない。少なくともギター本体のポットやコンデンサを替えても聴き分けられない可能性が高いから、無駄にお金を使うのはお已めなさい。そのぶん肉でも食って練習するのだ。配線材やら半田を、わざわざ昔の物(これがまた、えらい値段で売られている)に替えている人も多い。「音が太くなった」とか「角が削れた」とか。それは特定の帯域が「出にくくなった」だけでは。間に普通のワウを繋いでスイッチ入れなかったら、まさにそういう音のような気がするんですが。僕の耳も大雑把だけどね。ギターにもよるのだが、ワウワウペダルを挟んだだけで音質がはっきりと変わる場合は、確かにある。僕の言葉で云えば「鼻づまり」になる。ライヴ会場の壁の反射や、観客の衣服が高音を吸収して起きる変化に較べたら、ほんの誤差の範囲だ。その誤差にすら耐えられない人は、色々に改造を試せばいいと思う。非「劣化」と「劣化」を共存させるような無駄づかいは如何かと。僕はセオリー通りワウからブースターへと繋ぐのだが、バーンズのスティアでは殆ど鼻づまりにならない。お蔭で高音が簡単にぎらつくので、そういう音を必要とする〈雲雀よ雲雀〉でも、十二絃の代役を果たし易い。ギター自体に電子回路が入っている(というか無理やり入れた)からだと思う。なんだかよく分からないけれど、こういうのは経験則に頼るに限る。自分の耳を信じた方がいい。『ライブアラマータ』のビアンコの音がやたらと格好良かったので、いったいどんな凄いアンプを使っているのかと思ったら、ライヴハウスにあるのをそのままで、ただし普通のワウを、なんてこともなく間に繋いでいた、という例もある。そんな音色の方が「味があり」「巧く」聞えるというのは、たぶんある。ライヴ11/26青い部屋。楽屋に飛び込んできたブッキング・マネージャーの鳥井賀句氏から、「ギター、もう片付けちゃった?」と問われる。片付けていなかったので間近にお見せする。