年が過ぎたいま、再び冥王星が注目されている。現在に限らず、当初から冥王星にはさまざまな興味深い話題があった。これまでの特集記事では科学的なアプローチをしてきたことから、ここでは冥王星に関するより一般的なテーマを紹介していこう。なった数々の理由については、特集記事で見てきたとおりである。Tombaugh)も、冥王星が他の惑星とはいろいろな点で異なることはもちろんわかっていた。冥王星の問題)」という見出しで、一章を割いてそのことを解説している。この本は、アメリカのいわゆるペーパーバックで、日本で言えば新書や文庫にあたる。発見者自らが、当時から問題視されていた事柄に関して、時代背景とともに一般市民に向けて述べていることは非常に興味深いといえよう。発見直後の話題としては、命名についても面白い。小惑星の場合と同様に、新惑星への命名権は発見したローウェル天文台が持っていた。Moore(1980)によれば、容易に想像できるように、同天文台には命名に対してさまざまな圧力があったという。トンボー自信は、生まれた子供につけた名前と同名を新惑星に与えて欲しいという手紙をある夫妻からもらったらしい。Lowell)は、新惑星の名前として「Zeus(オリンポス山の神々の主神)」を提案、次に「Lowell」、最後は「Constance」をつけるよう要望したという。ところが、「Minerva」は小惑星の名前としてすでに使われていたことがわかり落選となる。惑星の名前であったため、これも採用されなかった。以上から、残ったのが「Pluto」である。この命名について、神田(1930)は「ギリシア神話の闇黒(くらやみ)の神であり新惑星の光度が予想よりはるかに小さい点においてふさわしいものであろう」と述べている。Burney)である。週間ほど前に、同天文台のあるスタッフが思いついていた、とトンボーは話していたらしい。事実が一般的に知られていることと異なるというのは面白い。ニュースのホームページに掲載された。同ミッションと共同研究を行う筆者もアメリカ・フロリダからの打ち上げに招待されたが、ベネシアは高齢のため参加しなかったそうである。打ち上げ前に行われたパーティーには、トンボー夫人が出席していた。一方で、日本語名が「冥王星」となったことに関する興味深い話をまとめよう。最初にこの名前を提案したのは、星の民俗学を研究した野尻抱影である。