Nogizaka46」を開催した。2017年はミュージカル『ロミオとジュリエット』や『レ・ミゼラブル』に出演し、音楽番組でもミュージカルナンバーを披露してきた生田だが、ソロでのコンサートは今回が初。Unplugged」としても世界初の快挙となった。取材・文/永堀アツオストリングスと鈴の音によるオーバーチュアに続き、ステージ後方で輝いていたクリスマスツリーの前に白いロングワンピース姿の生田絵梨花が登場。1曲目は「何度目の青空か?」のカップリングに収録されていたユニット曲で生田がセンターを務めた「私、起きる。80年代アイドル風のテクノポップだったが、テンポを落としたリアレンジで、心の中にいる本来の自分をゆっくりと呼び覚ますようなメッセージソングへと生まれ変わっていた。続く「僕が行かなきゃ誰が行くんだ?」は、「昨年の乃木坂46のクリスマスライブで、初めて、他の子たちのユニット曲を自分1人で歌わせてもらった曲です」と説明し、ボサノヴァから速いパッセージのジャズサンバへと展開していくラテンナンバーへとアレンジされ、まるで少年が主人公のアドベンチャー作品の主題歌のような、ピュアな情熱と高揚感をたたえた歌へと様変わりした。いつものライブと異なり、息を潜めて静かに座り、彼女の歌声に耳を澄ませていた観客を前にした彼女は、「みなさん静かですね。声援をいただくことに慣れているので、わー、どうしようっていう感じです。初のソロライブがアンプラグドで、生放送もされてる。今、ここに立ってるのが半分まだ夢見心地みたいなところがありますが、今しかない時間を存分に使って楽しんでいけたらいいなと思ってます」と正直な心境を吐露した。「6年もやっていると別れも多くなってくるもので。去年はななみん(橋本奈々未)とお別れがあったり、こないだの東京ドームがひめたん(中元日芽香)と万理華(伊藤万理華)の最後のステージだったり。すごく寂しいなという気持ちもありつつ、ずっと乃木坂でやってきた縁やつながりは、永遠に続くものだと思ってます。いうものを私はずっと大事にしていきたいし、卒業していった全てのメンバーに感謝の気持ちを込めて歌いたいと思います」と語り、中元日芽香がセンターを務めていた「君は僕と会わない方がよかったのかな」と、橋本奈々未の最初で最後のソロ曲「ないものねだり」を丁寧に歌唱。前者は<ストリングスと歌>、後者は<バンドと歌>という編成になっており、楽器や編成によって変化する彼女の歌声の違いも楽しめる2曲となっていた。「歌いながら、いろんなことを思い出しました。みなさんにとっても、楽しかったことを思い出して、何か力になれたらいいなと思って歌わせていただきました」としんみりと話した後、カバーコーナーに突入。ランタンの灯火の中で、椅子に座って、前田敦子の「右肩」をカバー。ブレスを生かした唱法ながらも言葉の1つ1つを観客の胸にしっかりと届け、後輩である欅坂46の「二人セゾン」では、ダイナミックでエモーショナルな歌声を響かせた。この2曲には、“君”と共に過ごした季節への追慕と感謝が歌われていた。彼女は「メロディが好きな曲を選んだ」と口にしていたが、彼女が音源では歌っていない2曲目から6曲目の流れには、確かに、卒業していった仲間たちへの思いも込められていたように思う。「小さい頃から憧れていたミュージカルへの一歩を踏み出せた大きな1年でした」と語り、今年7月末に開催された「N響ほっとコンサート」で、新妻聖子や津田英佑とデュエットしたミュージカルナンバーを2曲続けて披露。『塔の上のラプンツェル』の「輝く未来」と『アナと雪の女王』の「生まれて初めて」を伸びやかに力強く歌い、最後に「自由!」というフレーズを明るく歌い放つと、場内からは拍手喝采が沸き起こった。ソロとして、グループとして、幅広いフィールドで活躍する彼女は、「いろんな現場に出ても、乃木坂は私のホームだなと常に思っています。メンバーがいい子達で。みんなと出会ったから、ここまで続けてこれてるといっても過言ではないくらい」と、自身のグループやメンバー、応援してくれるファンへの愛を伝え、2ndアルバム『それぞれの椅子』収録のアルバム曲ながら、メンバーによる黒板アートが話題を集めた「きっかけ」を高らかに歌い、生田にとっては初センターを務めた10thシングル「何度目の青空か?」では、ハイトーンからファルセットへと軽やかに飛翔するフェイクも飛び出した。最後は乃木坂46のライブでも彼女がピアノ伴奏を務める「君の名は希望」。「乃木坂にとってはもちろん、私にとってもかけがえのない曲です」と語り、ピアノに移動。弾き語りで、せっつくような情熱を表現。「自分にできるか不安だったんですけど、自分らしく自由に楽しくできたと思います。見守ってくださった皆さん、支えてくださった皆さんのおかげだと思います。自分にできることはいっぱいあると思うので、みなさんの胸に届くように精一杯頑張っていけたらいいなと思います」と涙をこらえながらあいさつし、ステージを後にした。