地球に帰るまで、もう少し。(ア・リトル・ホンダ)編集部バイクMOTORCYCLEALittleHondaホンダを知ろうホンダに乗った世界王者たちNSR500Honda戦後、世界ロードレースGP(現MotoGP)が成立した1949年から10年を経て、1959年からホンダは日本のメーカーとしては初めてGPへ挑戦しました。この連載は、今日に至るまでホンダのマシンに乗って世界タイトル(個人)を獲得した英雄たちを紹介するものです。今回は最高峰500ccクラス王者に輝いたオーストラリア人ライダー、ワイン・ガードナーです!FacebookTwitterモリワキで活躍し、ホンダワークスライダーへ・・・1959年にオーストラリアのニュー・サウス・ウェールズ州で生まれたガードナーは、1977年・・・18歳のときにロードレースのキャリアをスタートさせました。ガードナーは、オーストラリアではすでに日本を代表するコンストラクターとして著名だったモリワキ代表の森脇護がライダーを探している・・・という話を聞きつけ、知人のマシンを借りてレースに出走。そのレースを観戦していたモリワキの総帥に、猛アピールを試みました。森脇はガードナーの走りに光るものを見出し、彼をモリワキ製スーパーバイクのライダーに起用。1981年の鈴鹿8耐では、アルミフレームを採用したTT-F1仕様のモリワキモンスターに乗り、予選でなんと前年のポールポジションタイムを3秒近く上回る、2分14秒76という驚異的なタイムをガードナーは叩き出しました(決勝はリタイア)。1981年、モリワキモンスターでセンセーショナルな予選タイムを叩き出したW.ガードナー。©︎オートバイ/モーターマガジン社またガードナーは英国のスーパーバイク選手権などでも活躍し、その才能を認められて英国ホンダのワークスライダーとして起用されます。1983年にはオランダGP500ccクラスでGPデビューを果たし、翌1984年にはスウェーデンGP500ccクラスで、初表彰台(3位)を記録しています。1986年シーズン、不調のF.スペンサーに代わりエース格の活躍をしたW.ガードナーは、この年のランキング2位の座を得ています。www.bennetts.co.uk1985年からは、英国ホンダからついにワークスチームのロスマンズホンダ入りし、GPフル参戦をスタートさせます。この年はエースのフレディ・スペンサーが大活躍したシーズンでしたが、ガードナーはNS500を5度表彰台に導く活躍をし、ランキング4位という立派な成績をおさめました。1986年はスペンサーが不調で、エースが不在という状況のなかでガードナーはキャリア初優勝を含む3勝をマークして500ccクラス・ランキング2位に躍進。1987年にはエースとして参戦。7勝をマークして500ccクラスのチャンピオンに輝きました!1987年、オーストリアGP、500ccクラスをホンダNSR500で走るW.ガードナー。blog.ktm.comガッツ溢れる走りでファンを魅了1980年代のホンダNSR500は、パワーはライバルに勝るがハンドリングでは劣る・・・と評価されていました。当時のホンダの開発者のひとりの証言によると、「マシンが暴れたときはこの腕でなんとかするから、とにかくパワー最優先で作ってくれればいい」と、ガードナーは茶目っ気ある笑顔で開発者を励ましてくれたそうです。当時の凶暴な2ストロークモンスターマシンとの格闘の末、ガードナーはレースキャリアの中で大怪我を何度かしています。1989年はアメリカGP(ラグナセカ)で脚を折り、その後の5戦を欠場したためキャリアワーストのランキング10位に終わりました。1990年も怪我で3戦を欠場し、ランキングは5位にとどまることになりました。1988年、チャンピオンナンバー「1」をつけたNSR500でシーズンを戦ったW.ガードナーでしたが、ランキング2位に甘んじタイトル防衛に失敗しました・・・。www.bennetts.co.uk同郷のM.ドゥーハンとコンビを結成して3年目の1991年の鈴鹿8耐で、鈴鹿8耐3勝目を記録したガードナー(ホンダRVF750)。ガードナーは翌1992年も優勝して通算4勝という、当時の鈴鹿8耐最多勝記録を樹立しています。©︎オートバイ/モーターマガジン社1991年は、ワークス加入後初の勝利なしというシーズンになりました。そんなガードナーの最後のGP勝利は1992年英国GPで、この年を限りにGPから引退することになります。1993年からはツーリングカーを中心とした4輪レースに専念。1996〜2002年の間、トヨタ・スープラのドライバーとして全日本GT500に参戦したことは、4輪ファンの多くはご記憶でしょう。ガードナーの通算GP勝利数は500ccクラスでの18勝で、それはすべてホンダNSR500に乗って稼いだ勝ち星でした。(ア・リトル・ホンダ)編集部オーダーメイドのサスペンションはいいね!【地球に帰るまで、もう少し。