English繁盛店はあたりまえのことをする西荻で最も愛されているであろう居酒屋「しんぽ」は、ぴっかぴかの新店舗をオープンさせた。新しい店舗はついこの間までチェーンの焼肉屋「牛角」があった場所に入った。今の世の中、チェーン店が個人経営の店にとってかわられることは非常に珍しいことで、この事実は西荻町学の読者を大いに喜ばせるのではないだろうか。ここは、十年以上にぎわい続けた狭い本店「しんぽ」のすぐ隣に位置するため、店は「となりのしんぽ」と名付けられた。本店の倍以上の客席数だ。スタッフによると、出来ればこれからは二つの店舗で経営していきたいとのこと。なると、本店と新店舗とで収容できる客数はこれまでのほぼ三倍に増す計算だ。人口が減少し、市場が縮小し、飲食業の「チェーン店化」が進むこの時代において、より大きなビジネスに挑み、より大きなリスクを負おうとする個人オーナーは少ないのではないだろうか。ここ西荻でそんな挑戦ができるのが居酒屋「しんぽ」なのだ。食べログやレストラン情報サイト等で、居酒屋「しんぽ」は常に上位にランキングされている。「西荻でおすすめの店は?」と尋ねれば抜きんでて評判がよく、常にお客でごった返している。経営するのは新保至聴(しんぽのりあき)さん。去る2019年の春、忙しい仕込みの時間を割いていただき、なんとかインタビューをお願いできた。新店舗の開店と時を同じくして、我々はあのときのインタビューを公開。彼の成功の秘訣に迫れているのだろうか。同じように魚をメインで出す居酒屋は多くある。そんななかでここまで成功してきた「しんぽ」のこだわりをうかがってみた。どんな経営をしているだろうか。「やり方というか志一つですね。おいしいものを維持するのは簡単じゃないですよ、お店って。古いものがあったりダメなものがあったり、それを常に一定のレベル以上のものを出せるように、あの、気を使ってるんですよ。魚っていうのはぶれが大きいんで、ちょっと油断すると出ちゃんですよ。それを必死に崩れないように守り続けているだけなんです。「だから、すごく大変だし、ここまでやる人があんまりいないから、あの、競合が少ない。ないわけじゃないけど、焼き鳥屋さんみたいに多くない。魚は、いいものは高いんですよ。ものすごいお金を仕入れに掛けてるんですよ。ものすごいロスも出るんですよ。