あれからストリーサムまで出かけてね、だがあの家には寄らなかった。このちょっとした問題は実におもしろい。もらっても逃せないところだったね。彼に根拠があって満足していることはそれを暗示する言葉だけではなく、彼の様子からより強く見て取れた。彼の目はきらきら光り、黄ばんだ頬にほんのり赤みさえさしていた。彼は急いで二階へ上がり、数分後には玄関のドアがバタンと閉まったので、彼がもう一度お気に入りの狩りへと出かけたのがわかった。私は真夜中まで待ったが、彼の戻る兆しはなく、それで自分の部屋へ引き下がった。新しい手がかりを得た彼が昼夜何日も続けて出ているのは珍しいことではないので、彼が遅くなっても私は驚かなかった。何時に彼が戻ったのかわからないが、私が朝食に下りた時には、彼は片手にコーヒーのカップ、他方に新聞を持ち、元気ですっかり身支度を整えていた。「おや、もう九時過ぎだね」と私は答えた。「あれがその彼でも驚くことはないな。確かにそれは私たちの友人の金融業者だった。私は彼の変わりようにショックを受けた。本来幅広でがっちりした造りのその顔がいまややつれて落ち窪み、髪の毛も少なくとも少し白くなったように見えたからである。彼が部屋に持ち込んだ疲労と無気力は前日の朝の猛烈さよりもさらに痛ましく、私が押しやった肘掛け椅子に彼はどさっと倒れこんだ。「何をしたせいでこんなつらい目に合わされるのかわかりません」と彼は言った。「ほんの二日前、私はまったく気がかりなこともない、幸福で成功した人間でした。今私は名誉を汚された年寄りとして一人ぼっちにされるのです。一つの不幸のすぐ後からまた別の不幸がやってきます。今朝ベッドに寝た跡はなく、部屋は空っぽで、玄関のテーブルの上に私への書置きがありました。私は昨日の夜あの娘に、怒りのためではなく悲しみのあまり、あの娘が息子と結婚していればあいつも何もかもうまくいったかもしれないのに、と言ってしまいました。そんなことを言うなんて軽率だったのでしょう。この手紙で触れているのもその話です。最愛の叔父様へ叔父様には迷惑をかけてしまったし、私が別の行動を取っていればこの恐ろしい不幸も決して起こらなかったと思います。いう考えがあっては、叔父様のもとではもう二度と幸せにはなれませんし、永久にお別れしなければいけないと思います。私の将来は心配なさらないでください、備えがありますから。それと、何より、私を捜さないで、無益な労力ですし、私のためにもなりませんので。「いや、いや、そんなことはありません。考えられる限り最良の解決策かもしれません。「そんなには必要ありません。三千ポンドで用が足ります。あと少々謝礼金がありましたね。四千ポンドと記入していただきましょう」ぼう然とした顔で銀行家は要求された小切手を切った。ホームズは机に歩み寄り、三つの宝石がついた小さな三角形をなす金の断片を取り出し、それをテーブルの上に放り出した。喜びの叫びとともに依頼人はそれをひっつかんだ。「手に入れたんですね!」と彼はあえぎながら言った。助かった!」その喜びの反応は先ほどまでの悲しみと同じくらい激しく、彼は取り戻した宝石を胸に抱きしめた。「ほかにもう一つあなたは借りを返さなければいけません、ホルダーさん」とシャーロック・ホームズがやや厳しく言った。「借りですと!」彼はペンを取り上げた。「いや、僕に対する義務ではありません。あなたはあの高潔な若者、息子さんに謙虚にわびを言わなければなりません。彼はこの件で僕の息子だとしたら誇りに思うような行動を取ったのです。「彼はもう知っています。僕はすべてが解けた時彼と面会し、彼に話すつもりがないとわかったので僕が彼に話をして、それで彼も僕が正しいと認めた上で、まだ僕にも完全にはっきりしていなかったごくわずかな細かい点を補足して話さないわけにいかなくなりました。「お話ししましょう、それから僕がそれに到達した手段も示しましょう。最初に言わせていただきますが、これはお話しする僕にも、お聞きになるあなたにもきわめてつらいことです。いうのは、サー・ジョージ・バーンウェルとあなたの姪のメアリーの間に合意があったのです。「不幸なことにありうるばかりじゃない、確かなことなんです。あなたも息子さんもこの男を家庭に迎え入れた時、その本当の人格を知らなかったのです。彼はイングランドで最も危険な男の一人です。破産した賭博者、まったく絶望的な悪党、感情も良心も持たない男です。あなたの姪御さんはそんな男については何も知識がありませんでした。彼が以前にも百遍もしたことのある誓いの言葉を彼女にささやいた時、彼女は自分ひとりが彼の心を動かしたと信じ込んだのです。「信じられません、信じるものですか!」と銀行家は青ざめた顔で叫んだ。「ではあの夜あなたの家で起きたことをお話しましょう。あなたの姪はあなたがご自分の部屋に行ったと思うや、そっと下へ降りて、厩の道に通じる窓越しに恋人と話をしました。彼の足跡は雪の下まで通っており、それだけ長くそこに立っていたわけです。彼女は彼に宝冠の話をしました。その話に彼の金に対する邪悪な欲望が燃え立ち、彼女を自分の意のままに従わせました。彼女があなたを愛していたのは間違いありませんが、恋人への愛がほかの愛をすべて消してしまうという女性は多いですし、彼女もその一人だったのでしょう。男の指示を聞き終えたかと思うとあなたが下りてくるのが見え、それで彼女は急いで窓を閉め、木の義足の恋人と規則破りをしたメイドのことをあなたに話しました。それはすべて本当のことでしたがね。息子さんのアーサーはあなたと話し合った後ベッドに入ったものの、クラブでの借金のことが心配でよく眠れませんでした。真夜中に彼は静かな足音が部屋の前を通り過ぎるのを聞き、それで起き上がって外を見て、いとこがこそこそと廊下を歩いていってあなたの化粧室へ姿を消すのを見てびっくりしました。驚きにぼう然とした若者は、急いで服を着て、この奇妙な出来事の結果何が起こるか見ようとその暗いところで待っていました。まもなく彼女がまた部屋から現れ、廊下のランプの明かりで息子さんは彼女が高価な宝冠を両手に持って運んでいるのを見たのです。彼女は階段を下りていき、彼は、恐怖に震えながら、走っていってあなたの部屋の戸口に近いカーテンの後ろに滑り込みました。そこからは下のホールで何が起こるか見えたのです。彼が見ていると、彼女はそっと窓をあけ、宝冠を暗闇の中にいる誰かに手渡し、それからもう一度窓を閉めると、カーテンの後ろに隠れて立っている彼のすぐそばを通り、急いで部屋へ戻りました。彼女がその場にいる間は愛する女性のことを残酷に暴露するのを避けるため、彼は行動に移れませんでした。彼女がいなくなった瞬間に、この不幸があなたにとってどれほど決定的か、あれを取り戻すことがどれほど重要か、彼は悟りました。彼はそのまま、はだしで駆け下り、窓をあけ、雪の中に飛び出し、月明かりの中に黒ずんだ姿が見えたあの道を走りました。サー・ジョージ・バーンウェルは逃げようとしましたが、彼が捕まえ、二人の間で争いになり、宝冠の片側を息子さんが、他方を相手が引っぱりました。格闘の最中に息子さんがサー・ジョージを殴って目の上を切りました。「そんなことがあるものですか?」銀行家はあえいだ。「そこで、あなたに心から感謝されてもいいはずだと彼が思っているところへ、あなたが悪態をつくものだから、彼を怒らせたのです。彼は、彼の思いやりにほとんど値しない人であっても、その人の秘密を漏らして本当の事情を説明することはできませんでした。「それであの娘は宝冠を見て悲鳴を上げ、気絶したんですね」とホルダー氏は叫んだ。あいつはなくなった破片が取っ組み合いの現場にあるかどうか確かめたかったんだ。「お宅に着いた時、」ホームズは続けた、「僕は直ちにきわめて注意深く家のまわりを回って、雪の中に何か役に立つ痕跡がないか観察しました。前夜から何も降っておらず、また強い寒気によって跡が保存されていることもわかっていました。御用聞きの道に沿って進みましたが、そこはすっかり踏み荒らされて見分けがつかなくなっていました。そのすぐ向こうの台所のドアの反対側で女が男と立ち話をしていて、男の片側の丸い痕跡から木の義足をつけていることが明らかでした。彼らに邪魔が入ったこともわかりました。女は、そのつま先が深くかかとが浅い跡から明らかなように急いで戸口へ駆け戻っているのに、木の義足は少し待ってから立ち去っているからです。その時僕はこれがあなたのお話にもあったメイドとその恋人だろうと思いましたが、取調べでそれが明らかになりました。庭を回って発見したのはでたらめな足跡ばかりで、警察のものだな、と思いました。厩の小道に入ると、目の前の雪の中に、非常に長い、込み入った物語が書き込まれていました。二列の足跡が一つ、それはブーツを履いた男のもので、僕が見て喜んだ第二の二列の足跡ははだしの男のものでした。僕はあなたに伺ったことから後者は息子さんであると直ちに確信しました。最初のは往復歩いていますが、もう一つは早く走っていて、それはブーツでくぼんだ所を踏んで跡をつけていますので、彼が相手を追っていってるのは明らかでした。私はそれらの元をたどり、それらが玄関の広間の窓の所へ続いているのを発見しましたが、ブーツの男が待っている間にそこの雪はすっかりなくなっています。それから僕が反対側の端へ歩いていくと、それはその小道を百ヤードかもう少し行ったところでした。そこで、ブーツの男が振り向いたこと、雪がめちゃめちゃで格闘があったらしいこと、最後に、血が数滴落ちていることがわかり、僕が間違っていないことが証明されたのです。そのあとブーツの男は小道を走って行き、別の小さな血のしみからけがをしたのはこちらだとわかりました。突き当たりの本道まで来ると、歩道は雪かきされていたので、それでその手がかりは終わりでした。家の中に入り、覚えているでしょうが、僕は広間の窓の敷居と枠を拡大鏡で調べ、すぐに誰かがそこを通り抜けたとわかりました。入ってくる時にそこに置かれた足の甲の輪郭を識別することができました。そこで、僕は何が起きたのかに関して考えをまとめることができるようになったのです。男が一人、窓の外で待っていた。誰かが宝石を持っていった。その行為を息子さんに目撃された。彼は泥棒を追跡し、その男と格闘した。彼らは宝冠を引っ張り合い、二人の力が合わさって一人ではなしえない損傷が生じた。彼は手に入れた物を持って戻ったが、相手の手に破片を残してきた。ここまで、僕は確信しました。そこで問題は、その男が誰で、男に宝冠を持っていったのが誰か、です。昔から僕が言っている格言ですが、不可能なことを除外した結果、残されたものは、どんなにありそうにないことであろうと、真実でなければならないのです。あなたが下へ持っていったのでないことはわかっていますから、残るはあなたの姪とメイドたちだけです。考えられる理由はありません。彼はいとこを愛しているのですから、彼が彼女の秘密を守った理由は立派に説明がつきます。恥ずべき秘密であってみればなおさらのことです。僕はあなたが彼女をあの窓辺で見たことと、彼女が再び宝冠を見た時に気絶した様子を思い出し、僕の推論は間違いないものになりました。あなた方がほとんど外へ出ず、交際範囲も非常に限られていることはわかっていました。その中にサー・ジョージ・バーンウェルがいました。以前僕は彼が女性の間で評判の悪い男と聞いたことがあったのです。あのブーツを履き、なくなった宝石を持っているのは彼に相違ありませんでした。彼は、息子さんが彼だと気づいたのはわかっていましたが、自分は安全だと信じこんでいました。若者が一言でも漏らせば自分の家族を傷つけることになるからです。次に僕が取った手段については、あなたご自身も察しがつくことでしょう。僕はのらくら者のなりをしてサー・ジョージ・バーンウェルの家へ行き、うまく彼の従者と知り合いになり、ご主人が前の晩に頭に傷を負ったことを知り、最終的には、六シリング費やし、脱ぎ捨ててあった靴一足を買ってすべてを確かめたというわけです。「昨日の晩身なりの悪い浮浪者が小道にいるのを見ましたよ」とホルダー氏が言った。