図書館は静寂を取り戻した。息を切らしながら、彼女は足を持ち上げた。世界がぐるぐる回り続けているみたいだった。耳鳴りがして、視界はぼやけていた。彼女は手を伸ばし、また倒れてしまわないように書棚にもたれかかった。三十分後、体の震えが収まってから、彼女は公共エリアへ戻ろうと歩き始めた。メレディスがベッドに坐って本を読んでいた。アリソンが足を引きずりながら近寄ると、彼女は顔を上げた。「あら」彼女は言った。「色々楽しんできたみたいだね」アリソンはそれにぶつぶつと文句を返して、ベッドに崩れ落ちた。「何がどうなってるのよ?」数分後、彼女はようやくそれだけ口にした。「何がって、何が?」メレディスが言った。アリソンは溜め息をついた。「何がしたいの?」メレディスは立ち上がって、伸びをした。「何人かの人と話してきたよ。みんなあなたに会いたがってると思う」それを聞いた途端、あっさりと痛みは去った。アリソンは身を起こした。「あなたさえ良ければ、今からでも」メレディスは言った。「ついて来て」メレディスは言った。彼女達は公共エリアを出て、図書館の内部へと歩き始めた。痣だらけで足を引きずるアリソンを何人かが凝視したが、彼女達はそれを無視した。彼女達は書棚の間を縫って、アリソン自身が今どこにいるのか判らなくなるまで行ったり来たりした。アリソンは自分たちがどこに向かっているのか尋ね続けたが、回答は得られなかった。四十五分後、なんの変哲もない書棚(側面の額には「虚偽」とあった)の前で彼女達は足を止めた。メレディスは跪いて絨毯を三度叩いた。彼女は立ち、五歩下がり、二度足踏みをした。それから彼女は左に四歩動き、さらに六回足踏みをした。床がスライドした訳でも、扉が開いた訳でもない。前からそこにあったように、ただ出現したのだ。側面に梯子が付いていた。底のほうは明るく、木製の床が見えた。メレディスは梯子を下り始めた。アリソンもそれに続いた。二人の下りた先は短い廊下だった。廊下の端に赤い扉があった。天井にはいくつかの蛍光灯が連なっていた。側壁にはキリストの誕生から宇宙に浮かぶ男まで、様々な場面の絵が描かれていた。「蛇の手はあなたが探しているようなものじゃない」メレディスは言った。それは出発してから初めて彼女が発した言葉だった。「ほとんどあなたの役には立てない。彼らは悪の組織ではないけれど、財団みたいな組織に立ち向かっている訳でもない。奴らから隠れて、ひそひそ内緒話をして、ナンセンスな名前で呼び合ってる。学者には学者の領分があるの」メレディスは扉を開き、アリソンを迎え入れた。中は大きな部屋だった。椅子や枕や書棚が並んでいた。明滅する焔が部屋の唯一の光源で、揺らめく影を壁に投影していた。古い本や高級なお酒で見たように、火が微笑んでいるように見えた。一人の人物が火の傍に跪いていた。それは緑のキャップを被った女性だった。「どうなってるの!」アリソンは言った。彼女はメレディスと女性とを交互に見た。「あの人、一体何者なの?」メレディスは何も言わなかった。「そうね」アリソンは言った。「今は穏便に行きましょう。「私もそう思っていたところです」アリソンは顔をしかめ、女性に詰め寄った。「あんな事態になるとは思わなかったのです」女性は言った。彼女は火を見つめていた。「なんて厚かましい」アリソンは言った。「私がこうして誰かに面会するのは滅多にないことです。あなたのような人物がここにやって来るのもまた、滅多にないことです。話を蒸し返すようですみませんが、あなたはまだ本当の危険には瀕していません」彼女はアリソンの目を見つめた。アリソンは目を離した。彼女の眼差しはどこか奇怪だった。L.S.がこうも簡単に人を受け入れることは滅多にありません。