二番滝や三番滝を滝とカウントするならかなり立派に滝だと思う。そばの岩の上から見た大きさ比較写真。上の写真のダンナが撮った写真。こちらは、同じ河原から撮影。落差はせいぜい3メートル。上段も含めれば5メートルくらい。七つ釜の下流の対岸に見える滝。上のほうに二条、下の方に1条あるのがわかるかしらん。左側には七つ釜の柱状節理が見える。長淵になるんじゃなかろうか。道からでは、全体がよく見えない。対岸でも意外としっかりと見える。3ヶ月残業が続き、土曜の休みも出勤しなくてはならなくなっている。思い切り肉体労働なので、労働時間が肉体疲労に直結してしまう。登山や沢を攻めるつもりになれなかった。いうことで、この日はお手軽に滝を見た気分になれる七つ釜に久しぶりに行ってみることにした。レポによると、以前に来たのは2002年なので、なんと6年ぶりになる。お手軽滝は色々あるが、なぜ七つ釜を選んだかには理由がある。実はつい最近、地元の新聞のオマケについている小冊子に七つ釜の写真が載っていたのだ。あれ、七つ釜ってこんなに滝っぽかったっけ?この写真はどこから撮ったアングルなんだっけ?しかも、どうも遊歩道の入り口にあるキャンプ場が公園っぽくなったらしい。なにやら蛇のモニュメントもあるらしい。どんなふうに変わったのか、一度確かめに行かなくちゃ。そんなこんなで、ちょっと気温の高い曇り空の日曜日、のたのたと起きてのたのたと準備して、お昼もかなり回ったあたりで七つ釜に到着した。遊歩道入り口のキャンプ場のベンチにはすでに先客がいて、昼食を広げる雰囲気ではなかった。しようかと迷ったが、もう少し先にある展望駐車場まで自動車を進める。ここから一段下った場所に展望広場という場所があり、巨大なマンホールみたいな施設を利用した丸いテーブルとそれを囲んだベンチがある。昼食をとるにはちょうどいい。晴れてはいないが、ぬくぬくと暖かく、下のほうから聞こえる水音が心地よかった。空腹も満たされたことだし、滝を見ようではないか、滝を。展望広場というので、ここから下が見えるはずなのだが、がんばって覗き込んでみても、秋の草の向こう側には、一番滝の代わりの堰堤の頭しか見えない。展望広場から見える一番滝の堰堤はこんなもん。思いながら、上流の方に目を向けると、ムムっ、滝とおぼしき流れがあるぞ。展望広場からススキごしに見えた上流。ススキの向こうに見えるのは滝の落ち口なんじゃなかろうか。行くしかないでしょう。展望広場の上流側には、どうも道らしいものがあったらしく、チェーンで入れないようにしている。踏み跡をたどれば、滝に行きつけるようだった。この鎖を跨いで踏み跡をたどる。今回はお手軽に水を楽しむだけのつもりだったので、装備はまったく無い。手袋も無いし、靴はスニーカーだ。踏み跡らしかった跡は、どんどんと秋の草に覆われて、しまいには背丈以上もあるススキを掻き分け進むことになってしまった。何かしらの道だったらしく、草はひどいものの、とんでもなく足場が不安定というわけではない。途中、大きな樋丈になった滝が見下ろせる場所があり、その落ち口に向かっても踏み跡がついていた。釣り人がつけたものなんだろうか。これもけっこう立派な滝だ。我々はそちらには行かずに、展望広場から見えた滝に向かって進んで行った。道らしい場所は終了し、河原にポンと出た。あら、まあ、遠くから見えた滝の落ち口らしいのは、それが全部だったみたいだ。落差があるかと思いきや、多く見積もって3メートルくらいである。滝というよりは、渓流の段差といった感じだった。大きな岩が堰きとめて溜まっている水は底まで見通せて、青い。何かが棲んでいそうな青い水。この水の青さに惹かれてさらに上流に行きたくなった。大きな岩は登ろうと思えば登れそうである。この日は疲労が濃くて、しかも装備が無い。上流がどうなっているのか、ものすごく気になったが、沢は右側に大きくカーブしていて、さっぱり見通せなかった。仕方がないので、手近な岩によじ登ってみたら、落差3メートルの滝は2段になって落ちているのがわかった。上流探索はこのあたりで打ち切ろう。それ以上行けるコンディションではなかった。いうことで、本日のメインである七つ釜のほうに行くことにした。以前からあった七つ釜の案内看板のほかに、七つ釜公園の案内も立てられていた。できればこの公園の案内看板に実際の一番滝は崩落して堰堤になっていることの説明も書いておいて欲しかったのだが。