背の低いほうの男が、布で日よけを作り、カロンの上に影をつくった。男たちはぶつぶつ文句を言った。一時間後、カロンが歩けるようになったと言うと、彼らはまた歩き出した。五日、一緒に旅をしていたが、カロンと男たちが話をしたのはこれが最初だった。その晩、いつもどおり野で寝る前に、男たちはやっと連れの存在を思い出したかのように、珍しくカロンに話しかけてきた。背の低い方がたずねた。「はっきり覚えてないのか」カロンはうなずいた。「ウラム語は少ししか話せないようだな」カロンはうなずいた。「そのうち覚えるだろ」長身の男が焚き火をつつきながら言った。背の低い男は、笑いながらたずねた。長身の男が呆れたように振り返った。カロンはその笑顔を少しの間見つめていた後、首を横に振った。「うん」カロンは小さな声でうなずいた。「しかし、薄情な母親だよなあ。「そんなこと言ってたか?」と、長身の男。「よく覚えてるな」カロンはいかにも他人事として話す彼らを眺めていた。それからぽつりと呟いた。「何?なんて言った?」ぼそぼそした声に苛立ったように、長身の男が声を上げた。カロンは肩を縮めた後、もう一度勇気を出して、自分でもはっきりしていない気持ちを呟いた。「...でも、よく分からないけど......あたしが大きかったら、本当に困ったのは、お母さんたちなのに...。大きかったら買ってももらえないし。お母さん、なのにどうしてあんなこと言ったのかな。自分が小さくてよかったようなよくなかったような。カロンは戸惑った気持ちだった。長身の男がその小さな声を拾って、ふんと鼻をならした。「そういう時、なんて言うか教えてやろうか」カロンは顔を上げた。「ひきょう...」カロンはその単語を聞いたことがあった。それで口の中で呟いてはみたものの、なんだか違う気がした。「だけど、ずるいって思うんだろう。口と心は遠い親戚、ってことわざどおりさ。本当のことからはかけ離れたことしか、言葉は語らないんだ。「でも、お母さんは優しいんだもん」カロンはもう一度呟いた。大人と向き合って話をする勇気は、まだなかった。それでどうしても独り言のようにぼそぼそ口の中で反論した。「まあ、お前がどう思おうが知らないがな。お前が、売られたのどうのって泣き喚かなきゃ、俺はそれでいいさ」それまで黙っていた背の低い方の男が、急に顔を起こした。腹を立てた様子の男を見やって、カロンはぼうとしていた。...確かにずるいことをされたかもしれない。お母さんも、他の家族たちも、ずっと優しかった。あんな大事な指輪までもらってしまった。お母さんも、兄弟たちも、本当に悲しくて泣いていた。それが分かると、何故か今さら急に寂しさが押し寄せてきた。カロンの目に涙が溢れた。した嗚咽を漏らして泣くと、男たちは動きを止めてこちらを見た。背の低い方の男が、少し不安そうに言った。ほら、ならお前が寝かしつけろよ。腹を立て、長身の男は離れた場所で寝転がってしまった。背の低い方の男が近寄って来て、困ったようにカロンにかがみこんだ。「...おい、女の子。平気か?」カロンは泣いていたものの、うなずいた。男は用心したようにつけ加えた。「...多分な」カロンはしゃくりあげる嗚咽を上げて泣いていた。男が離れないので、彼女はとうとう言った。「...あんまり泣いてると、もう一人の奴が怒るからな。いいな?」カロンはうなずいた。嗚咽が収まると、カロンは横になった。それで様子を見ていた男も火を消して、自分も闇の中で眠った。カロンは夜空を仰いで、ただ離ればなれになった家族の顔を思い出していた。我慢のしようもないので、それから黙って泣いていた。Nikukyu-Punch。