赤まりさは涙目で私に視線を送っている。私はそれに応えるかのように微笑んだ。我ながら醜悪な笑みを浮かべていることだろう。職場の同僚たちにはとてもじゃないが見せられない。察しのいい方はお気づきかも知れないがこのシチュエーション。『週刊ユギャク』で大好評連載中の天才漫画家・キリライター先生の『勉強の合間に』をヒントに現在に至っている。言っても私は寂しい一人暮らしの社会人。そもそも隠れてゆっくりを虐待する必要はないし、引き出し付きの机なんて持ち合わせていない。「だから職場の机を使ってわざわざ虐待か、この暇人め」と思われるのも無理はない。言い訳をさせてもらうと私も初めからこんなことをしていたわけではないのだ。先述の作品だけでなく、同じく『週刊ユギャク』で短編小説やシリーズ物の長編小説を手がけるちょっとエッチな女流作家であるD.O女史のネットでの書き込みからもヒントを得た。彼女は仕事先で上司が席を外しているときに羽目を外して短辺小説を書き、あまつさえブラまで外しているというスタイリッシュな痴女である。そのときは、そんな怖い事は私には絶対できないと思っていた。仕事に対して疲れていたのかも知れない。部屋に戻れば虐待用にストックしてあるゆっくりが数匹置いてあるので、それらを苛めてストレス発散ができたのだが......ふと、私は職場でも赤ちゃんゆっくりくらいなら隠れて虐待できるのではないかと思いついてしまった。職場は公共の場である。舞台で堂々と行うのはいかがなものか。私はその背徳感に酔ってみたくなった。思いついたら善は急げである。何か新しい事を始めようとするとき、私は決まって新しい道具を揃える癖があるのだが、それはゆっくり虐待においても例外はない。私はペットショップで売られていた赤まりさを百円で購入し、部屋に持って帰っていきなり口をホッチキスでキスしてあげた。声も出せずに涙を流して悦の表情を浮かべる赤まりさの表情は、今でも私をぞくぞくさせてくれる。粉を赤まりさの口周りに丹念に塗っていき、ドライヤーを当てて一気に乾かした。あっと言う間に口なし饅頭の完成である。鬼のような仕打ちを受けた赤まりさは当然、私のことが怖くて堪らないらしい。無言でたむたむとテーブルの上を跳ねて逃げていく。縁までたどり着いたところで、ぴたりとあんよを止めた。一口サイズの赤ちゃんゆっくりがテーブルから飛び降りられるわけがない。好きな漫画のキャラの台詞を真似て赤まりさに話しかける私は、相当痛い人物に思えるだろう。私自身そう思うが、私はなぜかそんな自分に誇りを持っていたりする。目は口ほどに物を言う。赤まりさの恐怖に引きつった表情に見開かれた目が映える。私が赤まりさを摘まみ上げるとお帽子がハラリと落ちてしまった。私の事には目も暮れず眼下のお帽子を躍起になって凝視しているのが気に入らない。今は私に怯えるところだろう。赤まりさの底部にデコピンをかましてやる。あんよがぶるんと跳ね上がった。あんよの動きは堪らない。動かし続けているのを見ると心の底から馬鹿にしてやりたくなってしまう。そんな可愛いあんよともすぐにお別れだ。私は自分の指が火傷しないように赤まりさの髪の毛を摘まんだ。それだけでも髪がちぎれそうになって苦悶の表情を浮かべている赤まりさのあんよを......熱したフライパンで焼いた。我ながら惜しいことをした。先にあんよを焼くべきだった。すれば甘い甘い赤まりさの可愛い悲鳴が聞けたというのに。虐待に計画性がないのだ。なくして赤まりさのあんよは炭化してしまった。あんよを焼かれている間の表情たるや凄まじいものがあったが、香ばしい匂いを上げていたため滑稽にしか映らなかった。何から何まで可愛そうな生き物である。動きを封じられ口を閉ざされた赤まりさは、これから私にどんな酷い目に遭わされても一切抵抗することができない。私から逃げることも、私の指に噛みついて攻撃することも。そんな弱くて弱くてたまらない赤まりさを見ていると思わずうっとりしてしまう。外見ではなくて、そういう物が美しいのだ。目だけをきょろきょろと動かす赤まりさの額を指でちょんと突く。「............ッ!!!」そんなわけで虐待するためだけに作られた携帯赤まりさを私は早速引き出しの中に放り込んだ。その日はいつもより三十分も早く出勤してしまった。それから隙を見てはこの可愛い赤まりさで遊びながら机に向かっている。心の中でくすくすと笑みを浮かべながらも、あくまで無表情で引き出しの中に入っている押しピンを手にかける。私はそれを赤まりさに見せつけるようにその目の前へと持ってきた。赤まりさがぼろぼろと涙を流す。その表情からして私に許しを請うているのは間違いない。逃げることもできず、哀願することもできず、淡々と痛みだけを与え続けられるのはどんな気持ちだろう。わからないから、ピンを刺す。目をカッと見開き額のあたりをぶんぶん振り回す。動いているのはお下げだけだ。それがさらに哀愁を際だたせる。刹那、私は引き出しを音もなく机の奥に戻すとあくまで優雅にキーボードを叩き始めた。一時の方向から上司が接近していたのだ。今の私は海外サッカークラブに在籍しているボランチ顔負けの視野の広さを持っている。この趣味に目覚めてから培われた確かなスキル。赤まりさをいじりながらのルックアップなら誰にも負けない。このとき私は既に光の速さで押しピンを引き抜いていた。締め切りの前日までにはできあがりそうです。