そんなの俺の知ったことか」エッサは真っ青になった。いうことか悟ったらしく、トロポンを調節しているタリカーンに慌てて目で訴えた。タリカーンはうつむきながらにんまりほくそ笑んだ。エッサはひどい音痴なのだ。部屋の隅では、足を組んで座っている少年が不思議そうにエッサのうろたえぶりを見守っていた。それでもわれ関せず、といったそ知らぬ態度を貫き通している。タリカーンは問答無用でトロポンを奏で出した。軽妙な音が室内に流れ出す。コエンテはうんうんと満足そうにうなずいている。緊張したエッサは部屋の中央で立ちすくんだ。軽やかな旋律が坂を転がるように勢いよく溢れる。港の明るい空気が音となって部屋に充満し、愉快なリズムが伸びやかに響いた。歌い出しはとっくに過ぎているが、直立したエッサはぴくとも動かない。怪訝に思ったコエンテが眉を跳ね上げさせた。その表情は、早く歌え、と命令している。エッサは今度は顔を真っ赤にさせ、のどを鳴らして上下させた。彼は恥ずかしそうにうつむいた。...その時思いもよらない声が聞こえてきた。澄んでいるが低い、男の美しい歌声だった。ヒーホー"いつの間にか立ち上がっていた少年が近づいてくる。タリカーンはびっくりしたが、手を止めたりはしなかった。軽快な音楽に乗り、軽やかに少年の歌声が上がる。ヒーホー"これは、歌詞を替えて街での恋の歌にも歌われる、とても庶民的な歌だ。それを少年が知っているのは不思議でもなんでもない。この楽しい歌はなんとなく少年には不似合いな気がしていた。歌わせてみれば、これほど似合う男もいない、とタリカーンは思った。熱っぽい目をして、歌詞をもう少し洒落た当世風のものに替えれば、あまたの乙女たちが悲鳴を上げて集まってくるだろう。歌っている時の少年は爽やかで好青年に見えるし、何より歌の上手い男はもてるのだ。タリカーンはさらにぎょっとした。これは......なんとエッサの声だ。?タリカーンは困惑したままトロポンを弾き続けた。一人喜んでいるコエンテが手を打つ。壁際では、つまらなさそうなカナトルがコロをつかまえて遊ぼうとしていた。エッサはさっきの娘っ子のような内気さはどこへやったのか、胸を張って堂々と歌っていた。その目が少年を捕まえて、にやりと笑った。少年はそんなことにもかまわず、ひたすら熱心に歌っている。ヒーホー"歌が終わると、嬉しそうな様子のコエンテが三人に拍手を送った。「うむ!なかなか良い演奏だったぞ、吟遊詩人!それからエッサ、お前も大したもんだ。それからそこのお前、素晴らしい。なんといってもまだ高い声のうちはいいな。目が酔っているコエンテは置いておいて、驚きを隠せないタリカーンは勢いよく立ち上がった。口を開けたままエッサに指を突きつける。「...なんだ?その顔は。意地悪くエッサが笑った。演奏が終わったので寄って来たカナトルも、エッサの肩に腕をのせ、口を添えた。「馬鹿だな、タリカーン。昔からエッサはちゃんと歌えるんだぜ。人前だとあがるからうまく歌えなかっただけなんだよ。「...あんたが何を考えていたかは大体分かる。少年までタリカーンを馬鹿にした。...なんてことだ!エッサは音痴だと思っていたのに。昔を忘れていたのは、タリカーンもだったようだ。エッサはそこで恥ずかしそうに笑って、少年の方を向いた。「こんなに気分よく人前で歌えたのは初めてだ。少年はなんでもないような顔つきで見返している。沈黙してから、ただこう返した。「...歌の好きな人間は一目で分かる。あんた、遠慮せず堂々と歌った方がいい。地団太を踏んでくやしがっているタリカーンに目を止め、カナトルが呆れたように手を広げた。完全に目論見が外れたタリカーンは顔を赤くして叫んだ。これでは自分が道化ではないか。エッサとカナトルは遠慮なくタリカーンを笑った。後になるまで知らなかったが、実はこの時少年も笑っていたのだ。そんなことは露知らず、タリカーンはコロが止めてくれるまでずっと腹立たしくてわめき続けていた。Nikukyu-Punch。