ヘビについては多くの人が怖いものにちがいないと考えている。森を歩いていても、そうそう出会うものではない。森の先住民と一緒に歩けばまず大丈夫だ。彼らはたいへん目がいいので、数10m先の保護色のヘビにすら気付く能力を持っているからである。噛まれたら猛毒即死の種類もいる。毒針を含んだ唾液を吐き出す種もいる。地面だけではなく、地上から数m上の枝にからみついているときもあるので、ぼんやり森の中を歩いているのは危ない。森の中のヘビ©西原智昭ただ、注意していても気付かぬことは稀にある。ある日、ぼくはヘビを踏んでしまった。踏んでから動き出したヘビに、ぼくの後続が気付く。見るとヘビは片目がつぶれ、血を流していた。ぼくが踏んづけたせいだろう。このときヘビはとぐろを巻いて昼寝をしていたようだ。下手に尻尾の方だけでも踏んでいれば、目を覚まし一瞬のうちに頭を上げてぼくの足首あたりを噛んでいたかもしれない。ヘビが小さかったことも幸いした。広域調査のときだった。一部沼地状になっていて水面下が泥で見えないところがあった。先住民ガイドの一人は沼地から岸に上がるや否やうずくまる。水面下でヘビに咬まれたという。広域調査の途中だったので、すぐには村や町には引き返せない。選択の余地はなかった。何としても、ヘビの毒が全身に回るのを回避しなければならない。彼の悲鳴も構わず、傷口の周囲をすばやくカミソリで切開し、いつも持ち歩いているエクストラクターという道具ですぐに毒が含まれていると思われる傷周りの血液を何度も吸いだす。人に注射したためしなど生まれてこのかたない。