冬の旭滝の画像はたぶん他にはないと思う。上部でストンと落ちた水が中ほどで分岐する素晴らしい美瀑だ。岩盤にちょっとだけ雪がある。赤丸の中にダンナがいる。上の二つの写真だと小さく見えるかもしれないが、この写真から滝の大きさをわかっていただけるだろう。滝は落ちてから直角近くに曲がって流れている。滝の正面には、上の写真でダンナが立っている杉の生えた高台があるのである。滝に向かって右側から撮影。滝の上部は岩盤を離れてストンと落ちているのがわかる。今はまったく無かった。こちらがわにもう一本流れがあったらしいのだが、その流れが涸れて久しいらしい。(落差25メートル)2007年の冬は、とにかく雪が少ない。気温が雪になるほど下がらないのである。正月からとても暖かで、1月半ばを過ぎても平地では全く積雪していない状態だった。新潟にしては異常なことである。そんなわけで、この冬は気持ち的に全く氷瀑を見に出かけるつもりになれず、長野や群馬にドライブする予定もなかった。暖冬少雪であれば、何か我々滝好きに有利に傾く条件があるのではないか。1月2日の福島県西会津の大山祇神社の滝を見に行った時に例年であれば絶対に正月に見に来れる滝ではない、と思った。雪が少ないということは、普通の年の積雪では林道や遊歩道が閉ざされてしまう滝に行けるのじゃなかろうか。新潟のその可能性がある滝は無いだろうか。思い当たる滝があった。位置的にも西会津に近く、正月からの数週間でさらに積雪したとは考えづらい。あの集落からの林道に雪がない、あるいは、轍がついていて西山日光寺まで自動車で行くことができれば、たぶん見に行ける。それに、真冬であれば、夏に恐ろしい思いをしたヒルもいないでのんびり滝を見られるはずである。苦労しないで見られるだろう。そんな思惑を胸に、よく晴れた休日の土曜日、我々は阿賀町に向かって自動車を走らせた。それにしても、本当に雪がない。国道49号線で阿賀町に入ってもほとんど積雪していない。道路わきに除雪の際にできた雪の塊が残っている程度である。津川のインターを過ぎて、警察署わきの払川集落に向かう道に入ると、ようやく冬らしくあたりが白くなってきた。ここから先は標高が上がるので、さすがに積雪が無いとは言えない。集落から先がもし除雪されていなかったとしたら、いくら4WDとはいえ自動車でむりやり林道を進むのは無理な状態だ。払川集落の終わりまで進んで見た。林道まで除雪されているではないか。そこまでの道路ほどきれいに除雪されているわけではないが、自動車が通るには充分なくらいの幅でアスファルトが見えるくらいに除雪されている。西山日光寺まで除雪することになっているんだろう。お正月だし、二年参りとかあったのかもしれないし。話ながら、それでも慎重に進んでいく。なんか、この除雪の跡は、妙に新しくないか?たった今除雪したてのホヤホヤみたいな感じがしないか?いきなり正面にブルトーザーが現れるかもしれないと思うとちょっと怖い。そのちょっと怖い予想が当たってしまった。正面で対面する形ではなかった。林道は西山日光寺の少し手前でT字にぶつかる。そのT字の道にブルトーザーはいたのである。こっちは少しは予想していたが、向こうは全く予想していなかったらしい。慌てた感じでブルを降りて来た。話によると、本当に今日、集落から道を開いて登って来たらしい。この林道のあたりが仕事場らしいのである。西山日光寺まで行きたいというと、そちらへの道は除雪していなかったのだが、せっかくここまで来て引き返させるのも可哀想だから、と、寺まで除雪してくれると言ってくださった。願ってもないことだった。カーブを曲がればすぐに寺だというので、ブルトーザーのあとについて行く。カーブを曲がっても寺の山門の屋根は見えるのだが、道は曲がっていてまだまだ先がある。50センチ以上の積雪がある場所もあるので、ブルトーザーでも行ったり来たりを繰り返さなければならない道だった。15分ほどもかかっただろうか。本当に我々だけのために、寺まで綺麗に除雪してくれたうえに、寺の前でUターンできるように広場まで作ってくれた。偶然にもブルトーザーに出会って、しかも親切な人だったので、西山日光寺まで自動車で来ることができた。なければ、もちろん払川集落であきらめていたところである。感謝してもし足りないが、とりあえず手元にあった缶コーヒーと飴の袋を一袋でお礼にした。本当にありがとうございました。我々のためだけに作業してくれたブル。寺まで来れたが、旭滝はこの寺から普通の時で徒歩20分ほど山をくだらないといけない。この先はもちろん除雪なんかしていない。雪の上を歩いて滝に行くしかない。その前に腹ごしらえだ。西山日光寺の山門の下が乾いていて、お日様も当たって暖かだった。座る場所がなかったので雪で椅子を作って、例によってコンビニおにぎりとカップラーメンである。雪の椅子にコンパクトヒーターとクッションが暖かい。お腹も満たされたので、いざ、雪の中に出発だ。寺から滝へ下る入り口までの林道ですでに足がずぼずぼともぐって歩行困難だった。こんな積雪の時はスノーシューが一番なのだが、あいにく我々にはスノーシューはない。長靴を忘れたので、登山靴にスパッツ、それと軽アイゼンという装備だ。長靴よりもその装備のほうがよかったかもしれない。積雪は長靴よりも上の場所もあったので、長靴に頼ると雪まみれになっただろう。旭滝まで20分というプレートの場所から山を下る。