通常運行用のエンジン(緊急用APUを含まない)を3基以上搭載する航空機のこと。広義には双発機を含むこともあるが、制度上の理由からエンジン2基の双発機と3基以上の多発機は厳密に区別されるのが一般的。独立したエンジンを複数持つ事により、エンジンが故障してもある程度の推力が残り、安全な緊急着陸が可能。反面、エンジン周りの部品が重複するため推力重量比の面で効率が悪く、一般にエンジン基数が多いほど輸送量あたりの燃料消費が多い。航空運輸の黎明期において、安全性を確保するために多発機となる事は避けられなかった。ジェットエンジンの製造・整備技術が発達していくにつれて双発機で事足りるようになり、多発機は航空運輸の現場から駆逐されつつある。