地球で一番固い材質はダイヤ、その次が金属かと思いきや、実はファインセラミックスなのだ。ダイヤは人工ダイヤでも高価なので、その代替品として固く熱にも強いファインセラミックが多く利用されているのだ。工場で金属加工などをする人にとっては、京セラと言えば切削加工の刃(ビットやチップ)の方を思い浮かべる(笑)そしてファインセラミックスは、「セラミック」というだけあって陶器の性質も併せ持っている。包丁に使われているファインセラミックスは、「粘土」を焼き固めるのではなく、細かく粒子の整ったケイ素(ガラスの元)アルミナといった原材料を焼き固めている。そこに加えるわずかな添加物(物質)によって、色々な特性のファインセラミックが作れるのも特徴だ。今は引退したスペースシャトルの断熱材に使われているのもファインセラミックスだが、こちらは強度ではなく多孔質材(発泡スチロールのような穴だらけの素材)で熱膨張も少ない、耐熱衝撃性に飛んだファインセラミックスになっている。ファインセラミックスとして使われている材料(引用元:京セラ公式サイト)包丁などに使われてるファインセラミックスは、通常のファインセラミックスの強度をさらに高めているのが特徴。京セラの包丁用ファインセラミックスの場合は、刃物に適したオリジナル原料「ジルコニアZ206」を加えている。金属のようにしなるという特性を持ち、落としたりしならせたりしても割れないのだ。よい子はマネしちゃダメ!もうひとつ衝撃的な写真を見てもらいたい。板前さんが見たら卒倒するような実験だ。金属の弱点は、錆びてしまうこと。和包丁など鋼(はがね)の刃を持つ包丁は錆びやすく、酸っぱいフルーツを切ったり、塩分のある海の魚を下ろしたら、即効でキレイに洗わないと、翌日には錆びちゃうなんてことも。お料理大好き、家族のごはんも作る筆者は、そこそこ有名な和包丁を使っているのだが、レモンをスライスするときは、和包丁は使わず、ステンレスのヘンケルを使っている(笑)。錆びたら、高いし......。筆者が普段使いしているのは、木屋というメーカーの和包丁。何年も使っているので、本当は三徳包丁なのだが、だいぶ高さがなくなって刺身包丁みたいになってきた......錆びないといわれているステンレス包丁でも、錆びてしまうものもあり、鉄と触れていたりすると鉄から錆びをもらってしまう「もらい錆び」という現象も起きる。セラミック包丁は、錆びる心配まったくなし!そこでこんな実験をした。ビンにたっぷりのお酢を入れ、その中に包丁をつけておくのだ。言い換えると、包丁のピクルス(笑)。6時間漬け込んだのがコレ。セラミック、ステンレス、鋼の包丁をピクルスにしてみた6時間後。和包丁はもう錆び錆び。板前さんが包丁をしきりにお手入れしているのは、コレが大きな理由。セラミックの包丁は、まったく変化なし。2日間ピクルスにしても切れ味も変わらず、包丁に匂いが移ることもない。切れ味のポイントは引くこと食材の断面も変色させないのが、セラミック包丁の特徴。りんごの皮むきをしたら、薄い塩水につけておくと色が変わりにくいって話。鋼やステンレスの包丁を使うと、金属の成分と果物の果汁が反応して、皮むきした面や切った面が変色することが多々ある。鍋用にそぎ切りした白菜も翌日使おうとしたら黒くなってたなんてことも。セラミック包丁なら、ほとんど変色しない。鋼の包丁はとくに色が変わりやすい。切りやすくて好きなんだけど......セラミック包丁での皮むきは、正しい包丁の使い方をしないと難しい。果物の変色などはない!色の違いが分かるはず。セラミックはほとんど色が変わっていない(左)が、右の鋼は茶色くなっているまた、フルーツの皮むきや大根の皮むきをすると、セラミックと金属の包丁で、人によって使い勝手に差が出てくる。それは刃の研ぎ方の違いによるものだ。金属の場合は、刃に近くなるにつれて薄くなるように研いでいる。セラミック包丁は、セラミックを薄くすると割れやすくなるので、クサビ状の刃になっている。金属包丁とセラミック包丁の違い包丁を押し引きしながら正しく使える人は、金属であってもセラミックであってもそれほど使い勝手に違和感を感じない。包丁を上から押し込んで切る人にとっては、セラミックは金属に比べて重く感じるだろう。皮むきは押して切る人が多いので、ここで使い勝手に違和感を覚えるかもしれない。三徳包丁は、刃に丸みが付いているので、ネギやきゅうり、キャベツなどは押して切ると、アコーディオンのようにくっついてしまう。セラミック包丁を使う際は、できるだけ刃を押し引きしながら切る正しい包丁の使い方を覚えるのがオススメ。クセになっているようなら樹脂製の固いまな板ではなく、木製のまな板を使うとアコーディオンになりづらくなるハズだ。刺身を切るように包丁を押したり引きながら切り込んでいくのがポイント無料包丁研ぎ券で2年後にも新品の切れ味に!筆者のように新し物好きで、セラミック包丁が発売された当時(1980年代)に買ったという人は、砥石で研げずに使い捨てになってしまっていたという人も多いはず。あまりにも刃が固いので、一般に売っている砥石や研ぎ器では、刃が研げないほど。それゆえメーカーが「無料包丁研ぎ券」を製品に添付している。1~2年セラミック包丁を酷使して、トマトの切れ味悪くなってきたな~と感じたら、無料の研ぎ券を使ってメーカーに研いでもらうと、まるで新品になって返ってくる。金属製の包丁は、4カ月に一度は研がないと切れ味が落ちてくる。慣れないと1時間は砥石と格闘することになるだろう。セラミック包丁を一度使うと、「包丁を研ぐ」のがバカらしくなってくる。セラミック包丁は刃が固いもの、衝撃には弱くはこぼれする可能性がある。セラミック包丁で、魚の骨を断ち切ったり、果物の固く大きな種を切ると、刃こぼれしやすいので注意。金属でも、これらを切ると刃こぼれするため、ソレ専用の出刃包丁があるぐらいだ。豪快に骨などを叩き切りたい場合は、ぜひ金属の出刃包丁を購入して欲しい。いえ普通に使っていれば、2年経過しても刃こぼれは写真の程度。2年使うとちょっと切りにくい場所が出始めるよく使う手元が刃こぼれしているほか、ちょっとノコギリ状に無料の研ぎサービスは1回のみだが、それ以降は1回1,000円の有償サービスもあるので、これを利用してもいいだろう。近所のスーパーに来る、包丁研ぎ屋さんに頼んでも1,000~1,500円ぐらい取られるのが相場だ。誤って出刃包丁のような使い方をしてしまい、刃こぼれしてしまったという場合は、京セラ製の電動ダイヤモンドシャープナーがあるのでお勧めだ。セラミック包丁だけでなく、金属製の包丁も研げるので便利に使えるだろう。ここまで読んだ方はお分かりかと思うが、セラミック包丁は硬すぎて、普通の砥石ではまったく研げないので注意して欲しい。ズボラーに絶対お勧め京セラのセラミック包丁は、正しく使えば何年も続く切れ味、酸や塩の強い食材を手軽に切れる便利さ、さらに食洗機に突っ込んで洗える便利さが特徴。一度使うと手放せなくなる。押し引きしながら使うという包丁の基本動作を見につけるために、子供用の包丁としてもオススメだ。上から「押して切る」という使い方が身についてしまっている場合は、固い樹脂製のまな板ではなく、柔らかい木製のまな板と組み合わせて使うと、包丁捌きがワンランク上に。サクで買ってきたマグロだって、自分で薄切りにしてカルパッチョに!フレンチドレッシングは、油100ccに対し穀物酢が20cc。小さじ1の塩に小さじ2の砂糖。ホワイトペッパーを一振り。最後にすりおろした玉ねぎ1/4を入れてよく振る。家族が大好きな生ドレッシング一口大にレタスを「セラミック包丁」で切る!(笑)パセリやセロリなどの香草系も適宜。大人が多いなら、クレソンを入れてほろ苦さをプラス。ディルウィードという香草や乾燥スパイスを使うと、レストランクラスにアップグレード!マグロやタイなどクセのない刺身をサクで買ってきて、セラミック包丁で厚さ5mmほどの削ぎ切りにマグロの赤に大根の白を入れて、おめでたい感じに(笑)。大根の皮むきは、包丁の刃を前後に動かしながら刃渡りは女性から子どもまで使いやすい14cmタイプと、男性や削ぎ切りに便利な16cmタイプがある。カラーバリエーションも豊富で、とかくモノクロになりがちなキッチンもカラフルになり、料理が楽しくなるクッキングナイフだ。発売当初からセラミック包丁を使っている筆者が、自身を持ってオススメするアイテム。