ハイテク企業として有名な京セラ。今でこそ会社名は「京セラ」に短縮されたが、元々は「京都セラミック」というセラミック(陶器)の会社だ。普通の陶器ではなく、ニューセラミックやファインセラミックスといわれる新素材を扱っており、ファインセラミックスは今でも主力製品なのである。今回紹介するのは、そのファインセラミックスを使った包丁などの刃物。セラミックナイフという言葉を耳にした人も多いハズ。皮むき器(ピーラー)などを購入したことがある人も多いだろう。京セラのキッチングッズ。切れ味抜群でトマトの薄作りも簡単!セラミック包丁は、なんだか白くてオモチャっぽい。筆者が十年以上前にセラミック包丁を買ったときも、そう思った(笑)。オモチャのように見える白い刃は、金属より固く、陶器よりしなやかなファインセラミックスという新素材。切れ味は抜群で、柔らかいトマトにもすーっと刃が入り、薄くスライスできる。刃が固いので、買ったときの切れ味が長持ちする。2年間使い続け、一回も研いでいないセラミック包丁でも未だに現役なのだ。耐熱性があり食洗機に対応するほか、サビないから手入れが簡単など、さまざまな特徴を持っている。この刃は地球上で最も固いダイヤモンドの次に固い、ファインセラミックス製フグの薄造りならぬ、とまとの薄造り。セラミック包丁と筆者の包丁捌きのコンビネーションだ!(笑)京セラのセラミック包丁だと、だいたい0.2~0.5mmぐらいまで薄くスライスできる。すくって、からし醤油で食べるのが家族に人気。くらげを乗せると、ただのくらげの冷製になるのは内緒トマトを薄く切ってみた残りが少なくなってきてもキレイにスライスできるきゅうりも気持ちよくカット玉ねぎを切っても涙が出ない!?さらに京セラの刃物がスゴイところをお見せしよう。実験用に作ったのは4方向を囲うアクリルのケース。ご存知の通り玉ねぎのスライスは、メッチャ切れる包丁でないと全米が涙して止まらなくなる(笑)。カレーやシチューを作るとき、煮込んで玉ねぎを溶かしてしまいたいときにしか使わない切り方だ。普通の玉ねぎの切り方は、繊維に沿って切る。これだと煮込んでも、オニオングラタンスープみたいに、玉ねぎの存在感が残る玉ねぎ嫌いのお子さんや、完全に玉ねぎを溶かしてしまいたい場合は、繊維をブッた切るこの切り方。涙は縦切りの何倍も出る実験に使った包丁は、ここ2週間毎日3回の食事を作るのに使った京セラのセラミック包丁と、ふだん使いしているドイツで買ってきた「ヘンケル」製の包丁。ヘンケルの刃を研いだのは3カ月ぐらい前だが、トマトもスパスパ切れていた。玉ねぎの繊維をブッた切る輪切りは苦戦。アクリルケースには、玉ねぎの細胞が潰れて飛散したエキスがたっぷり付着していた。繊維をぶった切っている感覚は一切なく、包丁の刃がスイスイ入っていく。アクリルケースに飛び散ったエキスを比較したのが、次の画像だ。アクリル板を買ってきて即席で作った実験装置。これで飛散する玉ねぎのエキスを見るヘンケルのスレンレス包丁。細胞が潰れて玉ねぎエキスが飛散しまくっている。これは涙が止まらないはずまな板近くの下にわずかに飛散するだけのセラミック包丁。この切れ味が1年は続くところがスゴイ!どっちがどっちの結果かを言うまでもないぐらい、歴然とした差。京セラのセラミック包丁は、まったくと言っていいほどエキスが飛散していないのだ。今度はいろんな野菜の断面を調べて、細胞の状態を調べてみた。比較に使ったのは、玉ねぎでも登場したヘンケルのステンレス製包丁、そしてセラミック包丁だ。たまねぎセラミック包丁で切った玉ねぎで、細胞がほとんと潰れていないステンレスで切ったもの。中央部の細胞が潰れているにんじんセラミックで切ったものはきれいな断面ステンレスの場合。白菜の削ぎ切りは、セラミックで切ったものは細胞がスッパリ切れており水分が出ていないステンレスで切ったものは、細胞膜が壊れ水分が出てきてしまったきゅうりセラミックはきれいな細胞の形が残っているステンレスはところどころ細胞が破れてしまったかぼちゃかぼちゃはそれほど断面に差がないしょうがしょうがも断面に差は見られらないセロリこちらも断面に大差はない。水分の少ないものは、断面に差が少ないようだステンレス・セラミックの変わりはなく、ほぼ同様の切り口の野菜も見られたが、柔らかい野菜や繊維を断ち切るような切り方をすると、細胞が破壊されて中の水分が出てしまうものが多くあった。玉ねぎエキスの飛散実験も含めて考えると、水分の多い野菜、柔らかい野菜は、セラミック包丁で切ると細胞の破壊が抑えられ、食感や長く置いたときにも水分が蒸発しづらいなどに影響が出そうだ。冬はナベの美味しいシーズン。乾燥した暖かい部屋でナベをしていると、切った白菜が最後のほうではしなびてしまうこともよくある。セラミック包丁なら最後までしゃきしゃきの白菜が楽しめる。ステマ!」とTweetされまくるのは承知の上。一度でもセラミック刃物を使ったことがある人なら、これが衝撃の事実ってことを知っているはず。使ったことがない人は、近所のスーパーを数軒まわれば見つかる500円程の「京セラ製ピーラー」を買ってみるといい。筆者が1mmも話を盛ってないことが分かるはず。セラミックピーラーが手放せなくなるのも確実だ。しなっとした人参もセラミックピーラーなら驚くほど刃が入るスーパーで500円ぐらいで手に入るので、セラミック包丁にイマイチ踏み切れない人は、ピーラーで切れ味を試してみて!金属の切削加工機械の刃にも使われるファインセラミックなお、ファインセラミックスの刃物で野菜や肉などを切るのは、実は朝飯前。セラミックの刃物は、工場などで使う金属を削る旋盤や切削加工機械の刃としても使われている。いうか、工業用途の方が有名だったりする。