昂月が自由にしてくれることを待ち望んでいる。祐真の答えをここに閉じ込めて、昂月は目を瞑(つむ)って現実を拒んだ。逃げ場所はなくなった。......何もかも手遅れになってしまったけど......。ここに遺された祐真兄の想いを全部、祐真兄に返して、あたしもまた、もう現実に目を背(そむ)けることもなく、ここから出ていく。しないと、祐真兄が大切にした友達まであたしは苦しめたままにしてしまうから。六時を過ぎた頃、ノックの音に引き続いてドアの向こうで給仕が云った。「真貴の依頼でお届けしております」と深々としたお辞儀(じぎ)とともに告げられた。「ダイエットの必要性は感じませんでしたので、思いきり用意させていただきました」と真貴は楽しそうに応じた。真貴の心からの歓迎がそこに見える。真貴がおすすめと称したコース料理はその品数が度を越えていた。ケーキに及んでは小振りではなく普通サイズのものが三種類もある。チョコレートムースとチェリータルトとレアチーズ。デザートのトレイにメモが挟(はさ)まれていて、開いてみると『お夜食に』と書かかれている。真貴に気遣い無用と伝えなければ、ここにいる限りこういうことが続きそうな気がする。一時間くらいかかってゆっくりと食事を進めたが、どんなに頑張っても半分くらい残ってしまった。これから自分がどれだけ心配をかけるのか、というよりは傷つけてしまうのか、それを考えたらこの贅沢な食事は気が咎める。ポットのコーヒーをカップに注ぎ、それを持って昂月は窓辺に近寄った。暗がりでは着飾って見える外の景色も、部屋の明かりによって色褪せてしまっている。室内に視線を戻し、テーブルの上に置いた携帯に目をやった。「電話しなくちゃ」ため息を吐きながら昂月はつぶやいた。携帯の電源を入れ、自宅を画面に呼びだしてボタンを押した。一回目の呼びだし音も全部が鳴り終わらないうちに、電話は素早く取られる。『昂月?』こちらが名乗るまえに気が急(せ)いたような母、美佳の声がした。『......その慧ちゃんから電話があったの。子供じみた嘘はすぐにばれる。メールは入れていたものの、昨日、喧嘩したせいで慧は心配したに違いない。だれとも話したくなかったために携帯の電源を切っていたことが仇(あだ)になった。美佳は冷静に命令した。美佳の呼び止める声を無視した。電話を切るとまもなく、メールの着信音が鳴った。慧からのメールが二通。携帯の電源が切れていることに対する苛立ちのメールと、その一時間後に心配するメール。高弥から『電話して』と一言メールが一つ続いた。要点しか伝えないという、あまりにも高弥らしいメールに思わず昂月はふっと笑う。慧にはとりあえずメールを返した。いま話したら、きっとまた喧嘩になってしまう。別の番号を呼びだし、ダイヤルのボタンを押す。美佳と同様に電話はすぐに取られ、いきなり静かな声で高弥が訊ねた。「高弥......ごめん......えっと......」まだ何も応えることができず、昂月はうまく切りだせない。「うん......高弥に云われていろいろ考えてる。鋭く息を呑む音が聞こえる。昂月と祐真にあった想いを知っているならば、そして高弥の中に昂月への想いが在るなら、それは高弥にとって残酷な言葉であるはず。この一年足らずのなかで、仮にも祐真のかわりとして絆(きずな)を培ってきたのだから、それでなくてもきつい言葉だった。祐真は答えを探そうとした。祐真は独りにならなければならなかった。自分と対峙(たいじ)するために。「もうちょっと待って。そっちの電話番号だけでも——』クスッ。高弥は駆け引きをはじめた。『昂月、お母さんからも慧ちゃんからも電話があった。高弥の気遣いは、昂月の笑みを消去した。高弥はあたしのことを最後までそんなふうに考えてはくれなかった。逃げるなって云ったよね。「あたしは最初から高弥には要(い)らない。逃げたんじゃないんだ。焦(あせ)ったうえに言葉に詰まった高弥の声は、昂月を少し冷静にさせる。「あたしを動かしたのは高弥だよ。切る寸前に高弥が名を呼ぶ声がもれ、昂月の耳に届いた。二重の意味で口にした“妹”という立場。高弥は額面どおりにしか受け取っていない。