金属としては沸点が低く、加熱すると揮発しやすい。トタンメッキ、電極などの用途の他、銅との合金である黄銅(真鍮)は耐性が強い。金に似た色なので装飾などでも良く使われている。メッキ亜鉛はイオン化傾向が大きいが、酸化物は酸に溶けない。よって表面を酸化皮膜が覆っている間は酸化されない。酸化皮膜が破れても、内部にある鉄よりもイオン化傾向が大きいので亜鉛が先に酸化され、結果として鉄を保護することになる。過剰摂取は有毒である。男性では前立腺で性ホルモン合成に関与し、精子作りを促進する。生殖能力を高めるのに欠かせないため、セックス・ミネラルの異名もある。薬理量は一日100mg〜300mgとされ、概ね成人で200mg以内とされている。「第5次改定日本人の栄養所要量」では、摂取推奨量は1日15mgと記載されている。アメリカでは、成人男性は15mg、成人女性は12mgを1日に摂るべき、とされている。(男性)などが起こることが知られている。亜鉛は各種酵素の成分であるため、亜鉛が欠乏すると酵素活性が低下する。インシュリン、脳下垂体ホルモン等、ホルモンの合成、分泌等にも影響を与える。酵素活性が低下するとDHT(ジヒドロテストステロン)が発生し、これが若禿げや薄毛を引き起こす原因であると言われている。亜鉛の吸収性はその状況によって異なる。玄米のように、フィチン酸を含む食品と摂ると、亜鉛や鉄などミネラルの吸収が阻害され排泄されてしまうため、欠乏症を生じることになる。過剰になると銅欠乏(貧血、好中球減少)やLDH/HDL比増加が起こる。暴露による急性中毒には、メッキ工場等に従事する人が罹患する「金属ヒューム熱」がある。亜鉛ヒュームの吸引により、数時間内に風邪に似た症状を示す。慢性中毒では、過剰な亜鉛により腸管からの銅吸収阻害で銅欠乏を生じる。銅欠乏に伴う鉄芽球性貧血が生じることが知られる。代謝ヒト生体内の全亜鉛量約2gのうち、50〜60%は骨格筋、約30%が骨にあり、それ以外では肝臓等に多い。ヒトでは、吸収は亜鉛は主に十二指腸から小腸に掛けてで行なわれる。排泄は主として膵臓で、膵液として十二指腸へと分泌される。そのほか、尿、汗へ排泄される他、腸上皮細胞や皮膚、爪、毛髪等への移行による排泄経路が知られている。植物性食品には一般に含有量が少ない。果実よりは根菜類の方が多く、主に緑色部に含まれる。昔から黄銅(真鍮)などとして存在が知られており、発見者は明らかでない。名称の由来は、亜鉛鉱石を意味する英語「zinc」から。