かれしない、同じ太さの幹がまっすぐ立っていて、大型の掌状葉が幹の頂上に生えるのは多くのヤシ科植物の特徴。古くから日本各地で栽培されており、公園や庭園に植えられたものが目につく。人里に近い浅い山麓部などで、鳥によって散布された種子から発芽したシュロが野生状に生えている場合も少なくない。シュロの幹を取り巻くように生えている繊維質のもの、すなわちシュロ毛は枯死した葉鞘部の繊維が残ったものだが、耐水性がつよく、縄やマット、ほうきなどをつくる。若い葉を漂白して草履表(ぞうりおもて)、帽子、敷物、篭などをつくる。真っすぐな幹は、お寺の撞木(しゅもく:鐘をつく棒)や建築材料としても使われる。wagnerianus)がある。両者の区別は、シュロは葉が大きく、裂片が途中で折れて下へ垂れ下がっているのに対し、トウジュロの葉はやや小さく、ピンと広がって裂片が垂れ下がることがないことである。両者の中間的な形態を持つもの(アイジュロ)もある。