こりゃ一本取られたな~。上機嫌で去って行く上司の後ろ姿を視界の片隅に入れながら作成中のダミー資料に文字を打ち込む。――――計画通りふふふ。予算などとっくの昔に作り終えたわ。......などと余裕ぶってはいるが内心はヒヤヒヤしているものである。赤まりさを隠れて苛めるのはもちろん私をゾクゾクさせるが、それ以上に職場の人間に私の趣味がばれやしないかということのほうが恐ろしい。時間が経つにつれてそれが徐々に快感に変わっていった。私はスリルを求めているのだろうか。D.O女史が職場で短編小説を書いているかが少しだけわかるかも知れない。......きっとあの人は......ドキドキしながらパソコンに向かって、濡れt......////。そんなことより虐待だ。私が引き出しをこっそりと開けると赤まりさはまだべそをかいていた。赤まりさのあんよの下に敷いた雑巾が湿っている。こやつ、涙だけでは飽きたらずしーしーまで漏らしてしまったようだ。震えながら私を見上げる赤まりさの頭を帽子の上から人差し指でそっと押さえる。帽子のツバの下から不安そうに私を見つめる姿が愛らしくてたまらない。思いっきりデコピンで顔の中央を弾いてやった。凹んでしまった顔の中心が真っ赤だ。最初は叫び声を上げないのが物足りなくて面白くなかったのだが、ゆっくりの反応なんて大体は決まっている。ここなら、デコピンがヒットした瞬間に「ゆぴゃあっ?!」と叫び、それからワンテンポ遅れて「いちゃいよぉぉぉ!!!」だろう。冗談はさておき、赤まりさが頭を激しく振り始めた。激痛に対して必死に身を捩っているつもりなのだろう。私はまるでダンシングフラワーのように無言で踊り続ける赤まりさを見て、ほぅとため息をついた。先ほどの女性職員が淹れてくれたお茶を飲み干すと、私はその湯呑みを洗いに給湯室へと足を運ぶ。手のこんだ虐待はできないし、直接的な悲鳴を聞くことができなかったのでそこまでハイテンションにはならないが、ストレス解消には持ってこいだ。赤まりさがべそべそ泣いている姿を見るだけで私の心は満たされていく。罵ってくれてかまわない。