比較的整備された遊歩道を下り、突き当たると、弁天堂に出る。6年前にはこの建物の裏から河原に下りて、いくつかの淵を見たのだが、今回は草がひどすぎて下りられる状態ではなかった。やめて、さっさと堰堤のほうに向かった。この先はほぼ自然のまんまで階段などは設置されていない。途中、少し遊歩道からはずれると、三番滝がよく見える場所に出る。そこで写真を撮影して、また戻り、二番滝のすぐ横の河原まで行った。河原と言っても岩盤がそのままむき出しになっている場所なので、草が生えたり小石がゴロゴロしているわけではない。以前は堰堤になった一番滝のすぐそばまで行ったのだが、やはりここでも草がひどくて近づく気にはなれなかった。公園が整備されたとはいえ、肝心の七つ釜そのものにはほとんど全く手を入れていないのが6年前のままだ。いや、むしろほったらかしすぎて荒廃しているようでさえある。何かで紹介されたとしたら、その月くらいは雑草を刈ったり落下した石をどけたりしたほうがいいんじゃなかろうか。なんだか、せっかくの景観に配慮した堰堤がもったいない気がした。今日来た目的のもう一つ、七つ釜公園にあるというヘビのモニュメントを見に行こう。下って来た遊歩道をだらだらと戻り、公園に。公園と言っても、6年前とどれほど違いがあるわけではない。敷地もそのままなんじゃなかろうか。遊歩道の入り口がある広場がキャンプできるようになっていて、その一角にモニュメントはあった。なんかモコっとしたタイルの山が見えた。それにつらなって、細長いタイルの廊下みたいなのが見えた。あれ、でもこれってば、尻尾?ということで、頭を探すために、タイルの廊下のような胴体をたどってみた。しまいに公園からちょっと出る感じで坂を登り、小山のような場所まで行って、やっと頭が出てきた。これはしっぱに向かって撮影。カラフルなタイルもあった。舌がビロ〜ンと出ているんだけど、草の中。このモニュメント、越後妻有アートトリエンナーレ「大地の芸術祭」の参加作品で、アン・グラハムという人の「スネーク・パス」という作品である。(紹介はこちらから)それにしても、こいつの扱いもぞんざいで、雑草生え放題で、どこからどこまでがタイルなのか分からなかったし、ヘビの頭も草に埋もれて、写真では何がなんだかさっぱりだった。七つ釜に伝わるヘビ伝説と現代アートのコラボなのに、なんだかとてももったいない気がした。内心楽しみにしていたヘビが草に埋もれそうで拍子抜けしてしまった。天候もいっこうに晴れる様子もないので、家に戻ることにした。その途中、七つ釜公園から旧釣堀に向かって行く坂の途中に川の対岸が見える場所がある。6年前にもそこから滝を発見しているのだが、今回もしっかり見つけた。あの時は下のほうしか気がつかなかったのだが、今回は上のほうにも水流があることに気がついた。二条の水の流れが台地の上から流れ落ちている。地図で確認したのだが、あの台地の上のほうには集落があるらしい。畑か田んぼの用水が流れ落ちているらしいのだ。滝に近づいてみたかったが、釣堀まで下ってしまうと滝は見えなくなってしまった。多少濡れるのを厭わなければ、釣堀から河原に出て、少し遡上すれば滝の落ちる場所は特定できそうだが、今回はやめておいた。冒険できるほどの元気はなかった。それでも、まあ、秋の一日を屋外で過ごして、少しは気持ちが晴れた。今日はこれでよし、として、七つ釜と妻有をあとにした。我々は国道117号線十日町方面から入る道を利用したが、説明は関越自動車道よりのものを。関越道塩沢石打インターで降り、とりあえず国道17号をめざす。右折すると国道353号という表示が出る。国道353号に入り、十二峠トンネル、清津峡トンネルなどを通り、ずんずん進む。途中、清津峡という案内がある。ここも柱状節理の素晴らしい渓谷であり、観光地である。観光地化された渓谷を見るにはここは最適。国道117号線に近づいたあたりで、左折すると七ツ釜という案内板が出てくる。ガソリンスタンドがそばにあるのでよくわかると思う。その道に入り、倉俣大橋を渡り、県道284号線をどんなに道が細くなってもひるまずに進む。だいたい道は1本なので迷わないが、とにかくところどころで細くなるので注意。七ツ釜フィッシングパークを過ぎて、坂を登ったどん詰まりに左側に猫の額ほどのキャンプ場、右に七ツ釜に降りる道のある広場がある。解りづらいが、さらに奥に大きな駐車場に行く道もあり、ちゃんと看板も出ている。駐車場から徒歩で少し下って展望広場に行くことができる。ここからは砂防ダムの上流が望める。んがお工房の日本百名滝めぐり。