人間はある意味で「眠る動物」であるということができます。逆にいうと睡眠を取らなければ生命を維持することは不可能です。人間の睡眠は、身体の恒常性(ホメオスタシス)の調節に不可欠な要件なのです。一定の範囲に保持することをいいます。ホメオスタシスがあることで人間は体温などを適度な範囲に保つことができるのです。人間は、睡眠することで心身のリフレッシュや恒常性を保っているのですが、睡眠中でも身体各部は動いています。脳は休んでいるように見えても生きる上で必要なさまざまな活動が行われています。人は眠りにつくと、急速に「ノンレム睡眠」と呼ばれる深い睡眠、眠りに落ちていきますが、しばらくすると「レム睡眠」と呼ばれる浅い睡眠状態になります。この状態は大体90分単位で反復します。この「ノンレム睡眠・レム睡眠」サイクルは、通常では、8時間ほど眠る間に、5サイクル程度繰り返されます。Movement」(急速眼球運動)から名づけられたもので、「寝ているはずなのに眼球がキョロキョロ動いている」状態です。レム睡眠に対してノンレム睡眠は、急速眼球運動を伴わない深い睡眠のことをいいます。入眠時には先ずノンレム睡眠が現れ深い眠りになります。睡眠パターン〕についてご説明します。睡眠のパターン健常者の場合の睡眠パターンを図で示します。通常は睡眠に入ると短時間の間に、「ノンレム睡眠」と呼ばれる深い眠りの状態に入ります。睡眠開始から1時間ほどで睡眠は急速に浅くなり、わずかな時間だけ「レム睡眠」と呼ばれる夢うつつの状態になります。このようなパターンは90分くらいのサイクルとなり、それが何度か繰り返されながら、朝になると熟睡感に満ちて気持ちよく目覚めます。睡眠は、一日の活動を終えて、活動しなくてよい、あるいは活動できない時間帯に、無駄なエネルギーを消費しなくてすむように身体を不動化するのだとの説があります。睡眠の目的のひとつはこういうことなのでしょう。上に示した図でご説明をしていますが、人の睡眠には「レム睡眠(REM睡眠)」と「ノンレム睡眠(NonREM睡眠)」という二つの睡眠状態があります。Movement」という英語の略語であり、日本語としては「急速眼球運動」を意味しています。これは、眠っているのに眼球がキョロキョロと動いている状態です。小さな子供が昼間に眠っているとき、このような光景を見た方は多いと思います。この現象は子供に限らず大人でも同様に起こります。眼球が急速に急速に動いている睡眠を「REM睡眠」といい、逆に眼球の動きがない状態を「NonREM睡眠」と呼んで区別します。REM睡眠は浅い睡眠状態であり、NonREM睡眠は深い睡眠状態です。人は眠りに付くと、急速にノンレム睡眠に落ちてゆきます。上の図で〔覚醒〕の状態から、一瞬の〔REM睡眠〕状態を経由して、最終的に〔NonREM:ステージ4〕という深い睡眠状態に落ちてゆくのです。睡眠の状態によって脳波には特有なパターンが現われることが知られています。逆にいえば、脳波のパターンから眠りの深さを知ることもできます。