今まで中大陸上部を引っ張ってきた4年生が引退し、新生陸上部が動き出した。そんな新体制となって迎えた今回の大会には1~3年生の14人が出場。これからの中大をけん引していく存在となる選手たちが、箱根駅伝予選会と同様のコースを駆け抜けた。▲冬の成果を出すことができた大森。悔しさをばねに着実に成長している出走したメンバーの中で最初にフィニッシュしたのは大森太楽(文2)だった。「15キロまでは想定していたペースでいけたが、公園内のアップダウンでペースが落ちてしまい目標タイムより15秒遅れてしまった」(大森)。1月に体調を崩し、満足に練習を積めなかったという大森だが、2月の合宿では良い走り込みができたという。箱根駅伝で出走機会のなかった大森は「2年生から5人も箱根を走って自分は控えで悔しい思いをした。同学年に負けないということを意識したい。自分がチームの中心となって箱根をしっかり走れるように頑張りたい」と今後の抱負を力強く語った。チームに貢献する走りを目指す、大森の3年目が今スタートする。▲体調不良が続き、終盤苦しい表情を浮かべる三須。調整も一つの課題となった大森の次にゴールしたのは1月の箱根駅伝で3区を走った三須健乃介(文2)だ。出し、今回のレース一週間前に行われた合宿でも胃腸炎を発症するなど体調不良の時期が続いたという。「今回のレースに出ようと決めていたけど、小手先で合わせる感じになってしまった。後半は状況を見極められなくて、動かなかった」と苦しいレース展開を振り返えるとともに調整不足を悔やんだ。そんな三須の次なる目標は10000メートルで28分台を出すこと。28分台を叩き出せば、エースへの道がぐっと近づく。「自分たちの学年は競争心があるので競い合いながら頑張りたい」(三須)。大森たちとしのぎを削り、さらなる速さを手に入れる。▲楽しみな戦力が充実している2年生。「大エースたちが抜けて、今年はどちらかというと育成の年になる」と新戦力の育成を掲げる。育成の年といえども結果を問われるのが勝負の世界。「春のトラックからタイムを出し、勢いをつけて全日本大学駅伝の予選、そして箱根駅伝予選会につなげたい」と藤原監督は選手にトラックからの活躍を期待する。中大OBで箱根駅伝解説者の碓井哲雄氏も「(今大会の結果を受けて)やっぱり東洋大や駒大は強い。上級生が強いチームもやっぱり強い。これからしっかりやって、上にいく選手がいないといけない」と上位校との差を痛感しつつも、次なる新戦力の台頭が重要だと語る。偉大な先輩を送り出し、春からはトラックに勝負の場を移す選手たち。次なるエースに名乗りを上げるのは一体誰なのか。その瞬間を春の訪れとともに待ち望む。2日の往路を13位で終えた中大が勝負の復路に臨んだ。8年ぶりのシード権獲得を目指し大手町を目指したが、結果は総合12位に終わった。晴天に恵まれ、風も追い風と絶好のコンディションのなか行われた中大記録会。100m、200m、800mと短距離、中距離ブロックの多くの選手が出場した。舟津彰馬駅伝主将(経4)、眞田翼(商3)、石田光輝(文2)の3人が5000mに出場した。箱根本戦に向けて今週も明るい兆しが見えた。風が吹き、ミスト状の雨が降りしきる中行われた学連10000m記録挑戦会。中大からは12人が出場し9人が自己ベストを更新した。堀尾謙介(経4)が快挙を成し遂げた。エリートランナーが集う東京マラソン。