昔、上杉謙信が川中島の合戦の時に使用した軍用道だった、という登山道。右写真のダンナの前にあるのが清滝と書かれた杭。そこから先は登りである。した登山道、というよりは、林業の人が使う作業道のような道だ。左手に杉林、その向こう側下に清滝川といった感じで登って行く。10分ほど登ると、もう川のほうに清滝が見えていて、前方に杭が立っていた。しても手書きで清滝、とある。ここから清滝が拝めるのか。見えている清滝は、登山の本に載っていた写真の通り梢の向こう側に一部しか見えなかった。思い切り遠望、という感じでもなかった。登山道からはこんな風に見える。そばに不動祠があると本にあったので、とりあえずそこまで登ってみようということになった。不動祠は登山道を少しだけ右にそれる。そこにしっかりとした道標があって、ああここは信越トレイル間違いないんだなぁと確認できる。(つまり、そこまではかなり心配させられる)不動祠あたりからも清滝が見えるのだが、やはり全体は見えなかった。ないらしい杉に囲まれている。目的の清滝は見ることができた。見た感じ、滝のそばに近寄れなくもないくらいの距離だ。途中の杉林のあたりから川に向かって下ることは、難しくはないだろう。杉の植林をした人がいるはずである。完全に遠望ですますわけがない、という暗黙の了解ができてしまっていた。不動祠から今来た道を戻り、杉林のあたりまで行く。ま、このあたりでしょう、という場所から林に突入。こんな場合はもちろんYouさんが先頭だ。今来た道を滝を見ながら下る。冬枯れしているので下生えがそれほどひどくない。足場に困ることもなく、杉林を抜けると、ポンと河原に出てしまった。上流を見ると、もう清滝らしい白い流れ落ちが見てとれた。ここから先はどうやって上流に進もう。した大岩と枯れた芦のたぐい、樹木が両側から迫っている。左岸は我々が下って来た斜面だが、上流に進むにつれ、斜度が強くなる。左岸から滝に近づくのは困難だろう、ということで、私とYouさんは川を渡って芦を潜り抜けて進むことにした。ダンナは河原に出る際にかなり上のほうまで行ってしまったので、そのまま川に下りずに左岸の斜面を横移動して滝に近づくことにしたらしい。右岸と左岸、2手に別れて滝に近づいて行った。我々のほうは、芦がちょっと邪魔くさいくらいで、容易に滝に近づけた。河原に下りて8分くらいである。滝は、思ったよりも落差が無い。いや、ちょっと待て、これは上から見た滝じゃないぞ。上から見た滝は、見事なまでに英語のHの形をしてたじゃないか。この滝は、真ん中に黒い岩が飛び出ているものの、H型ではない。すると、下流の滝なのか?振り仰ぐと、左岸から滝に近づいたダンナがかなり高い位置から滝を見ている。おいおいおいおい、ダンナの足元は垂直の崖だ。そのまま我々のもとに下ろうとすると、間違いなく落下する。「こっちに来るな〜っ。戻ってから下りて来い〜っ」と、声を限りに叫ぶ。なにやらダンナは伝えたいことがあるらしく、何かを言っているらしいのだが、滝の水音でさっぱり分からない。ダンナを崖から転落させないために誘導しなくてはならない。叫ぶと、ようやくダンナは後ろを向いて下流方向から下って来た。ここからさらに登っていた。合流して、ダンナから上まで行けば上の滝が見えるということを聞いた。上の滝と下の滝の間にもう一つ滝がある、と言う。下から左岸上の斜面を見上げてみる。ダンナのいた崖の上から少しよじ登って、ブナの木を頼りに横移動すれば、なんとか下流の滝の上の大きな木のあたりまでは行けそうだ。あの木のあたりまで行けば、上の滝の全体像と真ん中の滝が見えるかもしれない。なるとニンジンをぶら下げられた馬状態である。さっきまでダンナに危険だ、危ないと叫んでいたはずが、その崖に向かってよじ登ることになってしまった。えーと、簡単に書きますが、腕力勝負のよじ登りで、なんとか下の滝の上の斜面にとりつくことができた。詳しく書くとなんてバカな人たちなんだろう、と思われるのでやめときますが、多少命がけでした。なんとかたどり着いた斜面ではあるが、藪が濃くて、滝はその藪ごしでしか見ることができなかった。左欄の滝の図がせいいっぱいである。これ以上は危険だね、ということになり、清滝の探索は終了することにした。Youさんは途中であまりにもザックが邪魔なので置いてきたために、来たルートを戻らなければならない。我々は、下るよりも登り切って登山道に復帰したほうが安全だろう、ということになった。いや、確かに安全ではあったが、斜面が終わって水平になってからがものすごい藪だった。ツルだのツバキの木だの、密にからまっていて、たった1メートルがなかなか進めない状態である。冬でこうだから、草の勢いのすごい時など、とても登山道をはずれることはできないだろう。登山道に出られた時には心底ホッとした。帰り道に撮影した写真に我々がよじ登ったルートが写っていたので、紹介する。杉林を抜けて、河原に出て、下の滝にたどりつき、黄色いルートで斜面をよじ登り、黄色い矢印のあたりで上の滝を見て、Youさんと分かれてさらに登り、登山道に復帰。青い矢印の不動祠まで行った。ここでしっかり書いておかなければならない。我々は多少なりとも藪コギの経験があるのでこういうバカな真似をするが、そうでない人は決してやらないこと。無茶をしているようではあるが、どこまでが大丈夫でどこまでが危険かの判断は経験上分かっているつもりである。ヘロヘロになって登山道を下り、杉林から復帰したYouさんと無事合流。あとはたらたらと登山道を下って、自動車まで戻った。藪コギのせいで、泥と草の渋まみれのとんでもない姿になってしまっていた。お昼前なので、清滝ダム公園まで戻って、昼食にすることにした。お昼を食べてから、ダムの向こう側にチラっと見えている滝を探索することにする。集合前にもうYouさんが冒険済みなので、Youさんに案内してもらう形だ。公園のダムに向かって立って左隅からダム沿いに踏み跡がついている。最初は芦がものすごい勢いで両側から迫っているが、やがて踏み跡のほうがはっきりとしてくる。入り口だけは芦がひどい。ダム湖の向こう側の小沢から落ちている。しているが、湖に流芯が写ってなかなかフォトジェニックな滝である。ダムの下がわの山の上からも細い滝が落ちている。細いが数段になって落ちている様は名まえをつけるなら糸滝か。これは滝じゃないだろー、と言う人もいるかもしれないが、滝好きには滝です。(笑)あとは、Youさんが来る時に見つけたという滝を案内してもらった。棚田の向こう側のはるか上に堰堤が見えるのだが、その下流にストンと落ちる幅広の直瀑が見てとれる。なんとかして近づけないものかと棚田の間を網目のように走っている農道を目で追うと、なんとか自動車で滝の下流方向には行けそうだ。目検討で行ってみたら、本当に下流で堰堤に出てしまった。そこで突き当たりで滝には近づけない。滝に近いあたりまで行ってみて、田んぼのあぜ道から望遠で見てみた。赤池方面から行く赤池林道であれば近づけるかもしれないが、今日のところは遠望で我慢することにした。遠望でもいいか、と思っていた清滝であるが、結局藪コギまでして近づいてしまった。このあたりは山と谷が折り重なっている地域なので、あちこちに滝の気配があることが分かった。それに、棚田の水路が、もうそれだけで滝なみの角度で落ちている。水量のある田植えの季節などは、棚田と滝のツーショットになるかもしれないような水路さえあった。棚田のすぐ脇が水路なので、急流だ。この地域は、滝好きにとっては宝探しにちょうどいい地域なのかもしれない。