「お待たせ、リョウ」と言って、ソファに寝そべる俺の横に、香がいつものコーヒーを置いた。俺と香、愛用の、いつものマグがふたつ並んでるのに変わりはないが。そこから発せられるにおいが違い、思わず鼻をひくつかせる。口元に運びかけたマグを止め、思わず眉間にシワを寄せる。見た目、普段と何等変わりはないように見える。知らない内に無理をさせていたのか?まさか何か身体に障りが起きたのかと、瞬時、嫌な汗が背中を流れた。「......やぁね、そんなんじゃないわよ。心配しないで」やおらソファから起き上がった俺に目を丸くした香が、いつもと違ったにおいのするマグを手にして、くすりと笑った。「何だ......変な言い方すんなよ。湯気のたつマグを口元に運びながら、はにかんだように微笑む香が、ゆっくりと口を開いた。「......あのね?常日頃コーヒーを飲む習慣の女性だと、男の子が生まれる比率が低いんだって。香とそういう関係になってから、気付けばもう何年たっただろう。はじめは戸惑っていた俺の中にも、最近、気持ちにゆとりが生まれ。香に普通の女と同じ幸せを手にしてやりたいと......二人の間に、子供をもちたいと。長く心ン中にわだかまってたモノたちを押さえ込み、そんな風に思うようになったのは、本当につい、最近のことだった。「べ......別に、俺は元気なガキなら、どっちだって......///」はじめて面と向かって話すあからさまな内容に、妙に照れ臭くなってごにょごにょと言葉尻をにごせば。一方の香も、さりげなく視線をそらしながら言葉をつむいだ。「ん......私もそう思うけど。どっちかだったら、男の子がいいかなって。やんちゃで言うこときかなくて、大変かもしれないけど。紅茶のマグで隠すようにするものの、その表情(かお)は真っ赤に染まり。頭からは、マグの紅茶の湯気に負けないほどのそれが、もうもうと立ちのぼる。いう俺も、どう応えていいものかと、ぐるりと視線を走らせながら頭をかきむしった。「そ、そのぉ......なんだ。お前が勝手にしてることなら、いいんだが......迷信だの何だのと、いろいろあるからな。「......わかってますよーだ」マグ越しに、小さく「いー」と歯を剥き出しにしてくしゃりとにらむものの、そのまま二人でくすりと笑う。近い将来、紅茶の効果が見られるかどうかは、わからないが。慣れないにおいに小さなくすぐったさを感じつつ。香と二人、共に歩く未来(さき)があることの喜びを、らしくもなく、しみじみと胸に噛み締める。そんな俺の髪を、さわやかな秋の風が、ふわりと撫でていった。