ロークタルクは北にあるが、どうするか...。少年はとっさに振り返ってタリカーンを見た。今までは意見を交換することのない間柄だったので、タリカーンは意表をつかれて間の抜けた顔をさらした。「へ?あ、いや......そうだね、私もエッサの言う道に賛成だ。山越えは私たちには無理だよ。準備をしていないもの。あんたの言うことを信じよう。首を戻した少年がうなずいたので、エッサは彼らを連れて歩き出した。------------ながらかな丘陵地帯を越え、薄闇がただよう涼しい日暮れになって、ヒムレイヤの町が見えてきた。町を目にしたタリカーンは、安堵して、前を歩いているエッサに近づいて言った。「とうとう着いたみたいだね。あなたたちのおかげでずいぶん助かった。ここまででいいよ」エッサは立ち止まった。薄暗がりに、目だけががよく反射して光る。「何故だ?」と、寄って来た少年がたずねた。「はっきり言えないが、ここで別れるのはまだ不安なんだ。アビエタの連中のこともあるし...。少年とタリカーンは顔を見合わせた。二人ともエッサの不安がよく理解できなかった。間とはいえ、二人で旅をしてきた経験もあったから、そこにエッサとコロが加わっていることに少々違和感を感じたせいもあった。「その申し出はありがたいが...あんたには本来の仕事もあるだろう。少年の疑問に、タリカーンもつけ加える。「そうそう、けっこうジャインタインの街を離れた所まで来たよ。「平気だ」エッサは二人に微笑んだ。これ以上強く言う必要はないと感じたので、タリカーンも少年もそれきり口を閉じた。彼らはヒムレイヤの町に一泊し、翌朝早く出発した。------------緑が目に眩しい野だった。歩きずらくない程度に起伏のある土地を越えると、段々往来を行き来する人が目にみえて増え始めた。比較的大きな道であり、商人や旅人とすれ違う頻度が多くなる。大地の上にこぼれるように咲く花は天然の色彩となって野を彩っていた。「なんか、空気に匂いがするなあ」コロが思ったことをそのままもらし、鼻を広げてかぐわしい野の匂いを吸い込んだ。少年も歩みを緩めて、コロの言葉に同調した。彼も眩しそうに目を細め、遠くを眺めやっている。「おいおい、俺たちは花を堪能しに遠出しに来ているんじゃないんだぞ」呆れた声で振り返ったエッサは、少し目をすがめた。「......まあいい。ほら、さっさと行くぞ」------------月が輝く時間が近づいた。いつの間にか暗くなった周囲を見回し、エッサが立ち止まった。「ここに野宿する?」タリカーンがたずねると、彼はしばらく考え込んで少年とコロを見やった。