2015のスマッシュクイーンをご紹介します。|大会展望4世界選手権メダリスト、東京に集結!!男子シングルス:世代交代の流れ、東京でもリン・ダン(中国)北京、ロンドンと2大会連続で五輪決勝を戦うなど、長く世界をリードしてきたベテラン2人、リー・チョンウェイ(32、マレーシア)とリン・ダン(31、中国)。その強さは今も健在ながら、ここにきて世代交代の旗手として世界ランク1位、チェン・ロン(26、中国)の存在が際立ち始めた。8月の世界選手権では、オールラウンダーとしての完成度を高め、準決勝で桃田賢斗(NTT東日本)、決勝でリー・チョンウェイを文字通り圧倒し、昨年初めて手にした世界選手権の金メダルを守った。これまでは好不調の波があり、絶対的な存在だったリー・チョンウェイとリン・ダンの後塵を拝してきた。その試合内容から実力世界ナンバー1を強く印象付けている。ヨネックスオープンジャパンでは2011年の1度しか優勝実績はないが、ベテランに代わって、スーパーシリーズでも優勝を量産していく準備は整った。2011,13,14年に続く4度目の世界選手権決勝に臨み、またしても銀メダルに終わった元世界1位のリー・チョンウェイ。仕上がりは決して悪くなかった。準決勝のヤン・ウ・ヨルゲンセン(デンマーク)との試合では、破壊力抜群のスマッシュで次々と得点を重ね、今シーズンの始動が遅れたベテランが完全復活をアピールした。それでも好調チェン・ロンの前には、打つ手を失った印象だ。今回のヨネックスオープンジャパンは予選からの出場で、本戦の組み合わせも厳しいが、優勝回数5回と得意にする本大会で、おそらく最後の大舞台になるであろうリオデジャネイロ五輪に向けた仕切り直しをしたいところ。世界2位のヤン・ウ・ヨルゲンセンは、世界選手権で決勝進出こそ逃したものの、強豪リン・ダンから通算3度目の勝利を挙げるなどして、きっちりメダル圏内に収まった。世界3位の桃田賢斗も世界ランク下位の相手につけいる隙を与えずしっかりと勝利をおさめ、この種目、日本勢初のメダル獲得という明確な結果を残した。2人とも、現時点におけるチェン・ロン、リー・チョンウェイとの実力差は否定できない。ヨネックスオープンジャパンで打開策を見いだし、残り8カ月の五輪レースを通じ、その差を詰めていきたい今年の世界選手権でふるわなかった選手の1人が、既に5回世界チャンピオンの称号を得ているリン・ダンだ。これまでなら、それ以前の状態がどうであれ、五輪と並ぶ最上位の大会である世界選手権には万全の状態に仕上げてきて、大舞台でその強さを存分に発揮した。今回は、長年のライバルであるリー・チョンウェイと直接ぶつかる準決勝を前に、ヤン・ウ・ヨルゲンセンにストレート負け。金メダルはおろか表彰台すら逃した。その内容も精彩を欠き、闘争心の減退さえ感じさせるものだった。2回戦でリー・チョンウェイ、3回戦(準々決勝)でチェン・ロンと対戦する可能性が高い組み合わせとなったヨネックスオープンジャパンは、リン・ダンの現在の力を知るいい機会となりそう。女子シングルス:マリン強し、崩壊した中国陣の立て直しはサイナ・ネワル(インド)世界選手権で連覇を果たしたスペインのキャロリーナ・マリン。世界タイトルを取った昨年はラッキーガールの印象すらあったが、今年は、準々決勝でワン・シーシャン(中国)、準決勝でソン・ジヒョン(韓国)、決勝でサイナ・ネワル(インド)と、いずれもシードに入ったアジアのライバルを連破しての優勝で、その強さを証明した。今シーズンの初めから定着してきた攻め急がないプレースタイルで、リードを奪われても自分のペースを守りじっくりラリーに持ち込んで相手を仕留める。欧州勢としてこの種目初の2連覇を達成した。ヨネックスオープンジャパンの翌週に行われる韓国オープンの欠場を決めており、9月は東京に一点集中。2007年のティネ・バウン(デンマーク)以来となる、欧州勢の優勝を狙うサイナ・ネワルも、タイトル奪取こそかなわなかったものの、第2シードからきっちり決勝まで勝ち進み、世界選手権では初のメダルを手にした。圧巻は、準々決勝のワン・イーハン(中国)戦。ファイナルゲーム19-19のギリギリまでもつれる1時間超えの長い試合となったが、最後まで気持ちを切らすことなく攻めの姿勢を貫き通し、勝利を引き寄せた。キャロリーナ・マリン同様、韓国オープンには出場せず、2011年以来4年ぶりに戻ってくるヨネックスオープンジャパンに集中して、世界ランク1位として初のタイトル取りに挑む世界選手権で2人の活躍と対照的だったのが、この種目、2013,14年を除いて長くタイトルを保持してきた中国シングルス陣。前々回、前回と2大会連続で決勝に進むも銀メダルに終わり、初のタイトル獲得を狙ったリ・シュェルイが3回戦でインドのシンデュ・P.Vに不覚を取ったのを皮切りに、ワン・イーハンとワン・シーシャンも準々決勝で相次いで敗れ、結局1人もベスト4に残れず。常勝中国にしてみれば、「惨敗」に終わった。ヨネックスオープンジャパンでは、王国の威信をかけて巻き返しを図ってくるのは必至。ディフェンディングチャンピオンのリ・シュェルイがどこまで戻してくるかに注目だ一方、今回の世界選手権で意外な健闘を見せたのは、地元観客の応援をバックにこの種目では20年ぶりとなるメダルを開催国インドネシアにもたらしたリンダウェニ・ファネトリ。ノーシードながら、2回戦で昨年銅メダルの三谷美菜津(NTT東日本)、3回戦で第5シードのラチャノック・インタノン(タイ)、準々決勝で第4シードのタイ・ツーイン(台湾)を破った。ヨネックスオープンジャパンでは初戦でいきなり昨年覇者のリ・シュェルイ(中国)と対戦する。ホームコート以外でも世界選手権時のようなパフォーマンスを見せられるか、真の実力が問われる男子ダブルス:世界王者2年ぶり優勝か、銅の早川・遠藤は初戦に注目ヘンドラ・セティアワン/モハマド・アッサン(インドネシア)優勝以外評価されない、とされるバドミントン王国インドネシア。その高い期待に、自国開催の世界選手権という特別な舞台でヘンドラ・セティアワン/モハマド・アッサンが見事応えた。第3シードから順当に勝ち上がり、準決勝で初の世界一を狙った第1シードのイ・ヨンデ/ユ・ヨンソン(韓国)にストレート勝ち。全種目を通じインドネシア勢唯一のファイナリストとしてコートに立った最終日も強心臓ぶりを見せ2日連続のストレート勝ち。出場を取りやめた昨年をはさんで、2年ぶりのタイトル奪取に成功した。ヨネックスオープンジャパンでは、昨年決勝で敗れた悔しさをバネに、世界選手権と同じく2年ぶりの優勝を目指す世界選手権準優勝は中国3番手のリュウ・シャオロン/チゥ・ジーハン。(日本ユニシス)を破っての快挙だ。ヨネックスオープンジャパンは1回戦で、マシアス・ボー/カールステン・モゲンセンと再戦。ここを勝ち抜くことができれば、一気呵成に上位進出もあり得る日本のエースペア早川・遠藤は、準々決勝で地元インドネシアの2番手リッキー・カランダ・スワルディ/アンガ・プラタマにファイナルゲーム21ー18で競り勝ち、2人にとって世界選手権初のメダルを確保した。準決勝では逆にリュウ・シャオロン/チゥ・ジーハンにファイナルゲーム20ー22の僅差で競り負け、最後は悔しさの残る銅メダルとなった。昨年、トマス杯初優勝の余韻の残る中、ヨネックスオープンジャパンに臨み、初戦敗退という結果に終わった2人。第1シードに入った今年も、初戦(2回戦)は危なげなく突破したが、続く3回戦で伏兵のマレーシアペアに敗れベスト16どまり。2013、14年に続き、またしても結果を残せなかった。(再春館製薬所)も3回戦で敗れ、今年はメダルなしどころかベスト8にも届かず終わるかと思いきや、ノーシードの福万尚子・與猶くるみ(再春館製薬所)が勝ち進み、3回戦で第2シードの中国ルオ姉妹を撃破。準々決勝では前田・垣岩を破った2011年銅メダリストのジュワラ・グッタ/アシュウィニ・ポンナッパ(インド)にも勝って、初出場ながらメダルを確定させた。ヨネックスオープンジャパンでは、それでも第1シードに入ったディフェンディングチャンピオン、高橋・松友への期待が大きい。組み合わせを見ても、普段通りの力を発揮できれば決勝進出は難くない。前田・垣岩は今回、厳しい組み合わせに入り、昨年同様決勝に進むには少なくとも中国のトップペア2組を破る必要がある。世界選手権で一躍脚光を浴びた福万・與猶にとっては、ともに銅メダルを手にしたグレイシア・ポリー/ニトヤ・クリシンダ・マヘスワリ(インドネシア)との初戦が越えるべき壁となる世界選手権優勝は、ディフェンディングチャンピオンの中国ツァオ・ユンレイ/ティエン・チン。最近はパートナーを代えて別々のペアとして出場することも多くなっていたが、今大会では第5シードから、準々決勝でユー・ヤン/ワン・シャオリ(中国)、準決勝でグレイシア・ポリー/ニトヤ・クリシンダ・マヘスワリ(インドネシア)、決勝でクリスティナ・ペダセン/カミラ・リター・ユール(デンマーク)といった強豪を連破してタイトル防衛。2012年ロンドン五輪と14年世界選手権を制した強さを見せつけた。ヨネックスオープンジャパンにこのペアは出場しない。それぞれ別のパートナーと組んでエントリー。それでも中国の女子ダブルス陣は、ペアを組み換えても国際大会で優勝できる実力者ぞろいで、出場してくる5組すべてが優勝候補と言っても過言ではない混合ダブルス:中国ツァン/ツァオに死角なし優勝候補筆頭、第1シードのツァン・ナン/ツァオ・ユンレイ(中国)が、世界選手権2連覇を成し遂げた。今回は、準決勝で対戦した第3シードのタントゥイ・アマド/リリアナ・ナッチル(インドネシア)に勝機があった。第1ゲームを22ー20で先取し、第2ゲームも20ー18と追い詰めた。ここで決め切れなかったのがすべて。ファイナルゲームに入ると、勢いを取り戻した中国ペア相手に、劣勢を覆すだけの力はもう残っていなかった。準優勝は第4シードのリュウ・チェン/バオ・イーシン、3位には第2シードのシュー・チェン/マー・ジンが入り、表彰台4枠のうち3枠を中国ペアが占めた。異なる国・地域から世界のトップをうかがう選手が出てきている昨今のバドミントン界だが、混合ダブルスは依然、中国優勢が続いている現状が浮き彫りになった。ヨネックスオープンジャパンでもそうした勢力図は変わらず、世界選手権でメダルを獲得した中国ペア3組のいずれかによる優勝がほぼ確実視される。中でも、実力的に突出している第1シードのツァン・ナン/ツァオ・ユンレイの3連覇はかたいと言わざるを得ない。世界選手権銅メダルのタントゥイ・アマド/リリアナ・ナッチルの奮起に期待したい。掲載の写真、記事の無断転載及び複写を禁じます。