ネルフ本部内エスカレーターゲンドウが前、リツコが後ろになって二人はエスカレーターを下っていた。周りには誰も居ず二人の話し声だけが空虚に響いている。「エヴァを動かせる人間は他にいない、生きてる限りそうしてもらう」ゲンドウの言葉に慈悲はなく、それ以外を許さない。そんな意思が込められていた。リツコはその言葉を聞いて少しだけ前に居るゲンドウに顔を向けて、責めるような口ぶりで言った。日を超えようとしていた。ジオフロントの休む事ないスーパーコンピューターMAGIはさて置いて、ネルフ本部内を動く人は昼間に比べて格段と減る。セカンド・インパクトから数えて15年。現れた使徒への警戒態勢は解かれる事無くほぼ24時間体勢でネルフ職員は職務についている。その中で保安部は深夜と言う時間帯に合って他の部署に比べて平時に匹敵する人間が部屋の中にひしめき合っていた。数十人を収容する会議室の椅子はびっしりと埋まり、誰もが真剣な顔をして前を向いている。そこには天井から撮影したと思しき碇シンジの部屋が映し出されていた。映像の中の碇シンジは机の上に何枚かの紙とペンを放置してベットの上で寝息をたてている。「これより我々保安部には新たなチルドレンの監視任務が付いた。ファーストチルドレンと同様24時間体勢で監視と護衛を行い彼に接近するあらゆる災厄から守れ。それが出来なければ文字通り首が飛ぶと思え。「「「はい!!」」まるで軍隊のような一糸乱れぬ返答だが、映像の前で声高々に話す一番偉そうな人間はむしろ誇らしげだった。現在世界最強と思われる決戦兵器エヴァンゲリオンのパイロット。数人しかいないのでこの警戒振りは足りないくらいでもある。「ファーストおよびサードへの監視人事は配布された紙を見ろ。振分けが行われていないものは通常勤務とこれより先追加される予定のセカンドとフォース以降に割り振られる。呼びかけよりもむしろ黙らせるような大声で叫ぶ。それに脅えた訳ではないが誰一人それに返答する者は無く、会議は何事も無く終了した。「解散!!」その中にいた一人が口元に笑みを浮かべたことなど誰一人気付く事は無く。言葉は呪詛となり、過去は今を抉る。思いは鎖となって、いつまでも付き纏う。碇シンジが目を覚ますと寝汗で服が濡れていた。下にひいた布団に被害が無かったのを喜ぶべきところなのかもしれないが、夢見の悪さにそれ所ではない。忘れようとしても夢になって時々現れる過去を久しぶりに見たのは、そこが知らない天井だったからかもしれない。辺りを数回見渡して、ようやくそこがジオフロントの第六ブロックの碇シンジの部屋だと思い当たる。言葉にすることで現実を認識して、碇シンジは寝ぼけた頭で目を覚ます。その脳裏には今だ消えない過去の残淳、この十年の間に殆ど一人きりで過ごした理由が映し出されていた。救いなのは夢は目覚めると薄くなり記憶に残りにくくなる、その一点だけだった。冷蔵庫の野菜室にあったキャベツとハムを切って、棚の中にあった食パンに挟む。コップに注がれる牛乳の音がよく聞こえる事に一抹の寂しさを覚えながら、碇シンジは昨日書けなかった用紙の記入事項を埋める。左手で作ったサンドイッチもどきを掴み、右手で書くのは苦労したが。何かを常にしていなければ見た夢と今の現実の苦しい部分が押し寄せてきそうなので、碇シンジは食事後の用紙記入と言う方法は取らなかった。結果、紙の上にパン屑が幾つかばら撒かれる事になったが何とか全てを書き上げた。現在時刻は朝の10時。平時の通常勤務、あるいは対使徒戦ならば第一発令所には人が大勢詰め掛けているのだが、今日はエヴァの修復作業が主な仕事なので人は少ない。オペレータ席から上を見れば誰も居ない、下を見れば数人が居る、横を見ればシゲルの姿は見えるがマコトと尊敬する先輩ことリツコの姿は無い。リツコは昨日、使徒とエヴァに関する詳細を更に上の副司令、総司令クラスの話し合いを行なったリ、工ヴァの修復作業の指揮を執ったり、情報の添削作業を行なったりと多忙を極めていた。お陰で今日は午後からの出勤で、しかも初号機ケイジの方に直接出向くと言う話なので発令所には顔を出さない予定。会えないことが残念で、少し離れた場所にいるシゲルに聞こえるほど大きい溜息が口から出る。本心とは別の外向けの理由を口にするマヤ。シゲルもそれで納得したのか、元々それ以上会話をするつもりが無かったのかあっさりと自分の仕事に戻っていく。カタカタカタカタカタカタ机と一体化した備え付けのキーボードの音が響き渡る。唐突とも言える自動ドアの開閉音でマヤとシゲルは後ろを振り向いた。「お、おはようございます」そこには学生服を着た碇シンジの姿があった。緊張しているのか、昨日挨拶を交わしたときよりも縮こまって見える。「そう言えばそういう伝達があったっけ。出来るだけ離れて手渡そうとする仕草は、まるで脅えているようにも見える。碇シンジのそんな奇行に首をかしげながらもマヤは用紙を受け取って確認。書かれた氏名、年齢、住所の部分にジオフロントの住所が書かれていたのは間違いではない。「そうですか・・・」それを聞いて碇シンジは黙り込む。これまで前を向いていたのがいきなり下を向いたので、何か変だと思ったマヤは聞いてみた。今はエヴァの修理中だから第五を使ってると思うけど、そこにあるエレベーター使えば早いわよ。それじゃあ僕行ってみます」そう言うと碇シンジは制止するまもなく、発令所に備え付けられた少人数用のエレベータへと乗り込み、どう見ても慌てながら手探りでスイッチを探し出して姿を消す。『ウイイイイン』と機械音が発令所に響いて消えた。手に用紙を持ったマヤと全てを見ていたシゲル。何とも言えない二人だったが、それを払拭する形でシゲルが話し出す。「それも、そうっすね」とりあえず碇シンジがケイジに向かった理由は考えず、二人は自分達の仕事へと戻っていった。碇シンジは恐れていた。時を重ねるごとに薄れていく暖かさ、時間が経つごとに不安になっていく孤独感。自分がどこまで行っても一人なのだと自分の中の自分が言っているような気持ち。目に見える現実と意識で感じる現実が融和して孤独という痛みを碇シンジに植えつけていく。怖い信頼できるような相手はまだネルフに居ないので、誰にも言えず碇シンジは一人で自分の中に飲み込むことしか出来なかった。何かをして孤独を紛らわせたい。そこで思いついたのが暖かい感触を味わわせてくれた初号機を見に行く事だった。碇シンジの部屋にはこれからの戦闘に必要となっていく第三新東京市の情報も大量にあるので、そっちを見て考えを紛らわす手立てもあったが。碇シンジは初号機を優先させた。すれ違うネルフ職員に軽く頭を下げて挨拶はするが、それでも碇シンジは一人きり。エレベーターから降りた後、そこにあった案内板を見つけてこうしてケイジに向かって歩いていても不安は消えない。