「了解!」アスカが元気よく返事をすると弐号機は使徒に向かって走り出す。弐号機はそのまま一気に跳躍して、ビルを踏み台に使徒の所まで一息で移動した。「んぬあぁぁぁっ!」ズブァッと言う音と共に弐号機はそのままスマッシュホークで使徒を両断した。使徒殲滅も確認せず諸手を挙げて賞賛するミサトにアスカも使徒に背中を見せて誇らしげに言ってしまった。使徒が2つに分離して再度動き始めた時、ミサトはアスカに指示もせず、喚いて通信機を握り締め、壊していた。分離した目標甲・乙の攻撃を受けた弐号機は、初号機の援護を受けるも駿河湾沖合二キロの海上に水没、活動を停止。肩にタオルをかけながら、目の前で上映された戦闘経過を見せつけられ、言葉もないアスカ。N2爆雷投下による使徒の構成物質の21%の焼却に成功』マヤの淡々としたナレーションが響く。冬月の言葉に加持がアスカをフォローする。冬月の声は不機嫌そのものだった。冬月の言葉にアスカがびくつきながら返事をする。「何かね?」レイ(シンジ)が腕を組んで不機嫌そうに冬月を呼び止めた。「そ、それはだな、葛城君が先走って・・・」レイ(シンジ)の言葉に冬月がしどろもどろになる。「それで弐号機パイロットを責めるのは筋違いでしょう。確かに弐号機パイロットは残心を忘れ、使徒殲滅確認前に敵に背中を見せました。「・・・わかった、今回の事は不問にしよう」そういって席を立ち、タラップに乗って下へと去っていく冬月。膨れているアスカを取りなす加持。「しかし、二体か・・・厄介だな」レイ(シンジ)は弐号機の破損状況が思いの外酷い事を危惧していた。文字通り山のような書類の束を相手に睨付けているだけのミサト。口にペンまで銜えている。後ろにはリツコが、腕組みをしてそれを見下ろしていた。「これが関係各省からの抗議文と被害報告書。これが国連からの請求書、広報部からの苦情もあるわよ。全部目、通しておいてね」ぎぃぃ、と椅子をきしませながら伸びをすると、ミサトは大きく息を吐いた。「読まなくても解ってるわよ。「副司令はカンカンよ。「ひとつだけね」ポケットからディスクを取り出すリツコ。「加持が?」ふと優しい顔になるミサト。リツコは、その表情を見て微笑んでいた。「成る程、ユニゾンによるコアへの二点同時荷重攻撃ですか・・・」レイ(シンジ)は、ミサトの持ってきた作戦企画書をソファーに腰掛け読んでいた。ミサトは加持からの贈り物から企画書を作成し、それを冬月に提出。冬月はレイ(シンジ)が承認するなら許可すると言ったのだ。ミサトはアスカを連れレイ(シンジ)の家に来ていた。レイ(シンジ)の承認を得る前に既に行動していると言う事である。「僕はアスカの荷物持ちです」シンジが両手一杯に荷物を提げて言った。シンジも大変だなとレイ(シンジ)は眼で合図し、シンジもそれに眼で答えていた。「完璧なユニゾンの為には体内時計も合わしておく必要があるわ。今日から一緒に共同生活して貰います。「弐号機の修理はリツコに頼んできたわ。横からレイカ(レイ)の拒否に戸惑うミサト。「これは使徒殲滅の作戦なの。「・・・この家は私と兄様の家です。例によってミサトは自分の中の大義名分を持ち出す。「「「「へ?」」」」その場に居たレイカ(レイ)以外の全員が呆然とした声をあげた。「あのね、レイカちゃん、エヴァに乗るには特別な資質が必要なの。「・・・兄様が乗れるなら私も乗れます」レイカ(レイ)の言葉にミサトの中で打算が働く。確かに、レイ(シンジ)の妹であれば乗れるかもしれない。乗れたなら稼働できるエヴァが3台になる。「・・・えぇ」レイカ(レイ)の射る様な目線にレイ(シンジ)は反論出来なかった。ミサトはリツコに連絡し、起動実験を取り付けている様子だ。アスカとシンジが、取り残されてボーッとしていた。「レイはアスカが嫌いな訳じゃないんだよ。一緒に暮らせると思って喜んでたのに、やっぱりミサトは何も話してなかったのね。レイって乗れるのかしら?」と、アスカもミサトの行き当たりばったりに溜息を吐いた。翌日、零号機が実験場内に配置されレイが乗り込んだ。プラグスーツはアスカの物を借りているため、赤である。インターフェースヘッドセットはレイ(シンジ)の物で青であった。行います」リツコの緊張した声がオペレーションルームに響き渡る。今まで起動実験で成功した例は、本部ではファーストチルドレンたるレイ(シンジ)のみ。それも10年程前の話だ。その後、多くの作業員は起動実験が行われていないと思っている。ナオコとユイがそれぞれ思惑は違うが行っており、零号機に取り込まれているのだ。その事を知っているリツコが緊張するのは当然であろう。10年前の起動実験の際、この場に居た技術者は既に居ない。ナオコとユイ以外は、各支部に管理職として派遣されたのだ。ミサトはこれで駒が増えるとでも思っているのか、眼を爛々と輝かせ期待一杯と言うのが誰の目にも明らかであった。尋ねたのはユイである。ユイはレイ(シンジ)の事を【レイ君】と呼び、レイカ(レイ)の事を【レイちゃん】と呼ぶ。NERV内では、レイカ(レイ)は【レイちゃん】と呼ばれるのが通例であった。レイ(シンジ)は【レイ】又は【レイ君】、事務的だと【綾波二尉】となる。ゲンドウから【レイちゃん】と呼ばれた時は、レイカ(レイ)も眼を見開いて驚いていた。呼んだゲンドウの方も少し顔を紅潮させて居たらしい。ユイとナオコは、この起動実験は失敗しないと確信していた。ユイとしては新たにレイカ(レイ)をチルドレンとはしたくなかった。本人の強い希望であり、レイ(シンジ)も反対しないため押し切られてしまったのだ。ゲンドウの言葉で実験が始まる。ゲンドウと冬月も、この起動実験を見学に来ていたのだ。「零号機起動しました」どよめきがオペレーションルーム内に起こる。ナオコ、リツコ、ユイは顔を見合わせ「成功ね」と安堵の息を漏らした。『・・・引き続き連動試験に入ります』ここにサードチルドレン綾波レイカが誕生した。嬉々としたミサトがレイ(シンジ)とレイカ(レイ)にユニゾン訓練を命令したが、二人はあっさりと90点台をマークし、試しにと行ったアスカも80点台後半であった。翌日、使徒の回復を待たずに作戦が決行される。回復率50%と言う所の使徒は、ユニゾン攻撃の必要もなく、零号機と初号機に簡単にコアを同時に貫かれ、殲滅された。因みに零号機は未だオレンジの装甲のままである。これを見たミサトは、歓喜するが、レイ(シンジ)から、「初心者のレイと二人で、こんなに簡単に倒せるんだから、最初に待っていてくれれば苦戦したとしても倒せましたよね」と言われ、臍を噛む事になった。「サードチルドレン就任と初勝利についてよ」そう言って手を差し出すアスカの手を、訝しげに見ながらもレイカ(レイ)は、握手に応じた。「そう、アスカと握手したんだ」レイカ(レイ)はレイ(シンジ)の胸に顔を乗せ、レイ(シンジ)は、レイカ(レイ)の頭を撫でている。ダブルベッドで二人は横たわっていた。「僕が殆ど介入できなかったからだと思う。僕達が辿った世界と同じ様に14歳で失語症になってそれから誘導されているんだよ。「アスカはチルドレンになったときには既に僕は存在していた。抜かれると言う意識が無いんだよ。「・・・碇君は?」レイカ(レイ)は未だ二人っきりの時はレイ(シンジ)の事をこう呼ぶ。レイ(シンジ)の身体をギュッと抱締めて答えるレイカ(レイ)。レイなら学校の勉強なんて必要ないからね。その感性としては、わざわざ稚拙で思慮浅い中学二年生の友達を作ろうとは考えられないのであった。友達と言うのは何かを共有する仲間である。趣味であるとか、遊びであるとか、時間であるとかである。今のレイカ(レイ)には中学二年生の子供と共感出来る物は無い。話す事も無いし、一緒に何かしたいとも思えないのだ。「・・・学校では煩いだけだわ」それは大学を出たとは言え、感情の幼いアスカに対しても同様であった。「そっか・・・そうだよね」コクンと頷くレイカ(レイ)。その辺りの感情はレイ(シンジ)にもよく解る。レイ(シンジ)が今更、中学校に通えと言われても同様であろう。身体が14歳となっても彼らと友達になれるとは思えなかった。吹き出したレイ(シンジ)に対し、少し頬を膨らませ答えるレイカ(レイ)。レイ(シンジ)に取っては、多分、この世界で最強であろうレイカ(レイ)が身体が弱いと言うのはかなり可笑しかったのだ。レイカ(レイ)に取っては切実な問題である。「・・・アルビノ体質だけで充分」こうしてレイカ(レイ)は、アルビノ体質による治療の為と言う事で、殆ど学校に行かないで良い生活を手に入れた。驚いた事にアスカは、あまり学校に出てこないレイカ(レイ)を当初心配していた。最近チルドレンとして選ばれたばかりだから訓練漬けにされているのかと思っていたらしい。「あんた、訓練が忙しいの?」NERVで久しぶりにレイカ(レイ)を見つけたアスカが声を掛ける。「・・・体質の治療」レイカ(レイ)の端的且つ素っ気ない答えにアスカも納得した。拙著は当該作品を元に作成した代物です。