その白磁のような喉元に、一つとして抵抗はない。天に祝詞が上がる、その瞬間。轟音は静謐な宮殿に響き渡り、金属の残響を長く残した。それは遠い異国からの風。居合わせでもしない限り、決してその場で吹くことはなかったもの。その銃声こそは一陣の風となり、その場にいる全員を駆け抜けた。ジャンもメイも、声を出しかけた女王までもが沈黙した。「捕らえろ!」その一瞬を見逃さなかったジャンの一声で、兵士が一斉にメイを取り押さえる。彪丞は腕の痺れを感じたまま、天に向けた拳銃を下ろした。「彪丞さん、どうして!」メイは困惑した様子で彪丞に訴えた。この国は天に操られているわけじゃない。この国の進むべき標は、他国からの光明じゃなく、この国の臣民が照らしてくれる」メイはそれ以上何も言わず、肩を落とし、静かに眼を閉じた。厳かな鈴の音が宮殿内に響く。神子でもある女王による、天籟の女神と地への祝福、そして祈りの祭祀が始まった。メイ――かつての姫奴候補による騒動から三日。あれから、王族による天の返上は行われていない。メイは合衆国との繋がりもあることから、女王の預かるところとなった。日程の変更があった程度で、こうして祭祀も行なわれている。結局、劇的な変化など起こっていないのかもしれない。これからも天籟は天と共に在り続けるだろうし、隣国からの脅威は依然として続くに違いない。これから先もこれまでと同じでいいわけがない、そう訴えたメイの言葉は女王自身にも届いたはずだった。これから先、天籟は自ら次の時代を照らし出し切り開いていくだろう。思いながら、彪丞は不在の兄の分まで祭祀の全てを見届けた。大勢の列席者が残る中、ジャンが変わらぬ冷たい目で彪丞に告げた。「......できれば、もう忘れていただきたいのですが」そもそも、それは龍之進が言い出したことだ。恭しく、ジャンが桐箱を捧げ持つ。「あの愚か者の意思、その始まりの象徴ともなろう」その呟きは、誰にも聞かれることはなかった。してジャンは、彪丞をまっすぐに見る。これを贈る以上は、いつぞやのお前の夢の上、歩かせてもらうことにしよう」それは、漆黒から空色へ至るまでの黎明の色。霞色の天籟更紗だった。美しい鈴の音が、いつまでも耳に残った。201contact@bccks.jphttp://bccks.jp。