これは、簡単にいえばロボットによって海底を探査し、地図を作成するチャレンジです。このチャレンジはふたつのラウンドで争われますが、決勝戦に当たる第2ラウンドの舞台は水深4000メートルの深海。XPRIZEの課題です。とも......以下、AUVと記載)だけでこなさなければなりません。XPRIZE(YouTubeより)日本からも3チームがエントリしましたが、技術提案書の審査を通ったのは1チームだけでした。KUROSHIOです。KUROSHIOのメンバーは、なかなかすごいのです。(JAMSTEC)有人潜水探査船「しんかい6500」や無人探査機「かいこう」など有人・無人の深海探査機を保有・運用している機関です。初代「かいこう」は、世界一深いマリアナ海溝のチャレンジャー海淵、水深10,911.4メートルまで潜航したことでも知られています。「かいこうMk-IV」ビークルの「顔」。背後に見えるのが「かいこう」のランチャー。(IIS)工学に関するあらゆる研究をしている日本最大級の研究所。(NMRI)深海4000メートルの環境を再現できる水槽を含む、大型の実験用水槽を複数保有する研究機関です。AUV用のスラスタモーター(推進装置)の開発など、AUV関連の技術開発もしています。2000」を建造した会社です。2000メートルまで潜航可能。2」を開発したKDDI総合研究所、モーターボートや船外機のメーカーとして知られるヤマハ発動機と、まるでオールジャパンのような豪華な顔ぶれです。国家主導のプロジェクトとして発足したわけではなく、各機関・企業の若手がXPRIZの募集を知り、声を掛けあって集結したそうです。第1ラウンドは、2017年10~11月に行われます。水深2000メートル、広さ100平方キロメートルの海底を16時間以内に探査し、地形図を作ります。当該エリアにある海底ターゲットの写真を5枚以上撮影しなければなりません。全体として次のような厳しいルールが課され、これらの課題をクリアしないと第2ラウンドに進むことはできません。XPRIZEに挑むとのことです。日本のEEZ内に豊富な海底資源があることが知られるようになり、未来の資源として注目が集まっています。深海の奇妙な生態の生物や深海に散乱する生活ゴミなど、海底の映像がテレビでもしばしば取り上げられるようになりました。これは海の底の1割にも満たない局所的なできごとです。残りの9割は地形さえ明らかになってはいません。地上の自動運転車が詳細な地図がないと安全に走れないのと同じく、海底の地形がわからないままその海域に有人・無人の探査機や作業ロボットを投入するのは非常に危険です。優勝することも重要ですが、このチャレンジで培われた技術が普及して海底地形の調査や地図作成が進み、海底での安全な研究や開発に役立つようになると良いですね。