曖昧ながらも、頷く魏無羨に聶懐桑が微笑を浮かべた。頷き返すと、魏無羨に「再見」と言った。聶懐桑は踵を変え、雲深不知処の門の方角に向かって歩き出した。魏無羨が「土産ありがとな」とその背にかけた言葉に振り返らずに手を振ると、林の茂みの中に姿を消した。魏無羨は、聶懐桑の姿が見えなくなっても、聶懐桑からもらった本を手に、しばらくその場に立ちつくし、ただ小川の中で悠々と泳ぐ魚たちの姿を目で追っていた。魏無羨が聶懐桑と雲深不知処の敷地内で別れたころ・・・。別の場所では、藍思追と藍景儀をはじめとした闇狩りに赴いていた姑蘇藍氏の若い門下生達が、他の仙家の門下生たちと偶然、出会っていた。姑蘇藍氏より規模の小さな仙家は闇狩りで共闘するためにいくつか集まって行動することがあった。今回集まっていたのは、雲深不知処に近い場所にある仙家の者たちで、率いていたのは尊湖柳氏一門の門下生だった。そこにいた門下生たちの大半は藍思追達と同じくらいの年ごろの顔なじみばかりだった。皆は互いに丁寧に拝礼した後、和んだ雰囲気になった。尊湖柳氏一門の一人が藍思追に聞いた。「私達は、ふもとの村の作物を荒らす魔獣を滅する依頼を受けて、こちらにまいりました。「魔獣が出ているという話は聞いている。我々の仙家では荷が重い闇狩りゆえ、姑蘇藍氏の方に依頼が回ったのだろう。藍景儀が左腕の打撲を手でさすりながらも得意げに言った。「含光君様の手を煩わせることにならずにすんだよ」そう言った姑蘇藍氏の門下生に、他の仙家の門下生達が訳知り顔で頷いた。「仙督様は、今いろいろとお忙しそうだから、こんな闇狩りで弟子達を助ける時間も無いだろう。姑蘇藍氏の門下生達は、皆同じ表情で固まった。聴覚と思考力を奪われる術をかけられたかのように。「一体何の話だ?」ややあって、真っ先に意識を戻したらしい藍景儀が口を開いた。姑蘇藍氏以外の門下生達が一斉に笑った。茫然としていた藍思追がようやく意識を戻したように、ぼんやりと呟いた。藍思追と藍景儀だけでなく、姑蘇藍氏の門下生達が近くにいる者たちと当惑した顔を突き合わせていた。