志願なさらなかったのですか。佐藤さんは黙ってしまった。30秒、1分と沈黙のときが流れた。声のない時間が過ぎっていった。光子は聞いてはいけないことを聞いたのだろうと思うと、なおさら声が出せなくなってしまい、黙っていた。「わしはそのことについて話したくない」との返事があった。それで光子は話題を変え、今度の日曜日子供たちによる礼拝があって、佐藤さんの大きなお孫さんたちも歌ったりするから教会にいらしてくださいと誘ったりした。そのあとしばらく取りとめもないことを話し、佐藤さんの話をきいたりした。佐藤さんも、また、日米戦争という中で苦しみを味わった一人なのだ。戦争後の何十年の間、佐藤さんの心に去来したものは何だったのだろうか。憤り、悲しみ、苦しみ、憎しみ、そして恥もあっただろうか。佐藤さんはリインカーネーション(輪廻)を信じているとのことで、サルが長い、長い年月をかけて人間になったように、いつか自分も何かに生まれ変わり、また生まれ変わり、最後には再び人間に生まれ変わるだろうと言った。佐藤さんはどんな人間に生まれ変わるとは言ってなかったが、きっと心に悲しみも、苦しみも、憤りも、恥もない人に生まれ変われると思っているのだろう。涙をぬぐってくださる天国に佐藤さんが行かれるように。聖霊が働きかけ、佐藤さんの目を開き、愛に満ちたイエスを受け入れることができるように、祈るばかりだ。442部隊で活躍したらしいマイケル伯父さんのことだけど、これまで何回伯父さんに会うチャンスがあっただろう。シカゴで、ジョージアの伯父さんの家で、最近は442部隊のリユニオンがラスベガスで行われていたので、そこにも三度ほど訪ねた。その度に光子は伯父さんに442部隊でのことを聞いたが伯父さんは何も言わなかった。ところが三度目にラスベガスで一緒に昼食をしたときのことだった。「442部隊のリユニオンでは何をするんですか。「あの戦いは凄かったよ」と光子の顔を見ながらぽっつりと言った。みんな黙って次の言葉を待った。マイケル伯父さんは何も言わなかった。「伯父さん、凄いって、どんなだったんですか。今さっきまで側にいて話していた友達が、次の瞬間には死ぬんだよ。」光子は何かいうのが恐ろしいようだった。「あんなに沢山いた人が半分以上、死んだり、傷ついたりしたんだ。その傷ついて倒れている友達をおいて前進しなければならないんだよ。終わってからその場所を見に行ったけどね。「テキサス大隊の211名を救出するために、442部隊では約800名が死傷したんだよ。「井上という名前の人たちも沢山いたよ。自分はどうして死ななかったのか。怖くて隠れていたのかもしれない。あのとき自分は死ぬべきだったんだ。あの戦いは凄い戦いだった」とマイケル伯父さんは言って、昼食を食べ始めた。皆は一時何ごとが起こったのか分からない感覚だった。マイケル伯父さんを慰める言葉などなかった。伯父さんは、そうやって死んでいった友人たちのことを思い、自分は死ななかったと責めながら、長い一生を送ったと思うと、本当に戦争は恐ろしいと、光子は思った。「マイケルとイタリアのニースの町で会ったときは、びっくりしたな。「どうしてイタリアのニースにいたんですか。「マイケルはテキサス大隊を救い出したあとの休暇だったよね。「わしは人数の少なくなった442部隊の補給団として、ニースで合流するために行ってたんだ。ニースのあの賑やかな町の中を歩いていたら、向こうからマイケルが来るじゃないか。足はあるのかって聞いてしまった。日本では幽霊には足がないって言うだろう。わしはマイケルの幽霊かと思ったんだ。マイケルは死んだという公報が入っていたからね。