◆真鍮とガラスの化学反応に魅せられて出会いはガラスを始めて間もない頃、ガラス工房で見かけた作品がきっかけだ。ガラスの中にセピア色の泡が入っていて、これはなんだろうと思った。正体は真鍮だと知り、そこから数年越しで実験を重ね、あの不思議な“泡”を自在に操れるまでになった。銅と亜鉛の合金である真鍮は、融点の関係でガラスと組み合わせると沸騰して泡になる。曽田はその魅力にとりつかれ、これまで一貫してこの組み合わせを追求し続けてきた。真鍮をガラスに取り入れる手法があることは比較的知られているが、詳しいメカニズムやノウハウはあまり明確になっていない。それゆえに、「それだけを、一貫してしつこくやっているのは自分くらい」と曽田は笑う。曽田の代表的な作品、ガラスの中に真鍮の泡を閉じ込める“泡シリーズ”が誕生して、それでは表面につけてみたらどうなるか?と試行錯誤して生まれたのが、“錆シリーズ”。学生時代は理系で光ファイバーなどの素材を相手に研究していたという研究者肌の曽田だからこそ、生まれた作品だろう。◆作品ができあがるまでガラス作品は、何段階もの工程を経て生まれる。いくつもの大型の専用設備が必要となる。1200°Cの炉の前で、溶解したガラスを竿の先端に巻き取り、息を吹き入れ、再び窯で焼きなおし、息を吹き入れる繰り返し。温度の変化にデリケートなガラスは、タイミングが命。竿のさばきにも絶妙な調整が必要なため、作業は全て素手で行うという。灼熱の炉の前で作業を繰り返す曽田の手は、常に低温火傷を起こしている状態だ。“錆シリーズ”では、程よい大きさになったガラス玉の表面に、真鍮の細いワイヤーを付着させ、再び窯の中で溶かしていく。すると真鍮が溶けたガラスの表面で沸騰し、ガラスに馴染んでいく。そこにさらに息を吹き込むと、溶けた真鍮が表面積の増幅によって弾けていき、そこに酸化した黒い真鍮の、月面クレーターのような、あるいはニューロンのような、不思議な文様が生まれるのだ。曽田の手際の良い作業を見ていると、あたかも簡単に作られているように見えるが、ここまでくるのには幾度もの試行錯誤があった。この表面シリーズの製作は、特に360度均一にこの模様を再現するのが難しく、ある程度のサイズの作品を作れるようになったのは、ここ最近だという。◆賛否両論のモノを、敢えて作る表面に真鍮を施した“錆シリーズ”は、作り始めた頃は賛否両論だったという。ガラスとは、透明で綺麗なもの、という概念からは真逆を行くこのシリーズは、「間違っているので考え直した方が良い」とまで言ってくる人もいたそう。それでも、嫌いな人がいれば逆に好きな人もいるはず、と信じて作り続けてきた。古いモノが好きな曽田は、一昔前の小瓶や、古道具などの造形からもインスピレーションをもらっている。自分が純粋に作りたいと思うモノを投影できるこのシリーズは、曽田の中で特別な存在だ。音楽好きの彼女は自身の作家としてのポジショニングをミュージシャンに置き換えている。ものすごく上手いボーカリスト、超絶技巧のギタリストなど、世の中には優等生的なミュージシャンもいれば、いわゆる“テクニシャン”ではないが、独自の世界観と唯一無二のパフォーマンスで、コアなファンに支持されるミュージシャンもいる。自分は後者のような存在でありたいと語る曽田に、世の中のブームや評判に迎合しないロックな魂を感じてしまった。