今年もようやくひじきの口が開きました。今の時期は昼より夜のほうが干潮時の潮位が低くなります。口開けの日は午前2時50分ごろが干潮、潮高7cmとよく潮もひったので、深夜にもかかわらずと何組ものひじき採りが海へ向かいました。夜間のひじき採りは一人で行くと危ないので、たいてい2〜3人が一組になって行きます。そのためひじき採りは「何人」でなく「何組」と数えることが多く、「昨日は(ひじき採りに)何組行っちょったで」、「三浦は、うちらあ入れて5組かねえ」といった感じで話します。今年のひじきはのびもそう悪くなく、新月で真っ暗でしたが口開け初日はどの組もかなりの量のひじきを採ったようです。乾燥すると黒っぽくなる今年のひじきの「のび」は悪くなさそう初日なので気合を入れて採ったひじきが山のようにひじきの採れる日は4〜5日で終わり、次の大潮までお休みですが、これからまだ釜炊きと天日干しという作業が待っています。(撮影2008/2/7)ひじきの釜炊き炊き始めのひじき茶色のひじきは最初に緑になり、それから黒くなる夜中に採ったひじきは、さっそく翌朝から鉄の大釜と薪でじっくり時間をかけて炊いていきます。祝島の海で育ったひじきそのものの味はもちろん、昔通りのやり方で炊かれることで、祝島のひじきは風味を逃がさず、柔らかく仕上げられていきます。この後、火を消した後も蓋をしたままじっくりと蒸らして仕上げ、2〜3日ほど天日と浜風で干して祝島の干しひじきの完成です。ときどき混ぜ、全体にまんべん無く火が通るように薪で、じっくりと(撮影2008/2/8)ひじきの天日干しじっくり炊かれたひじきは、今度は天日と浜風で干しあげていきます。海岸端に干されることが多いですが、練塀を使って立てかけたり、屋根を使ったりと、2月中旬頃の最盛期には、島のいろいろなところでひじきを干しています。寒い時期はまだ少ないのですが、ひじきに他の海藻や細かなゴミが混ざったりするので、なるべく混ざらないよう手作業で少しずつひじきをきれいにしていきます。3月に入って暖かくなってくると小さなエビやカニなどの甲殻類の仲間がひじきに混ざるようになります。取り除くようにはしていますがとてもとりきれる量ではないですし、それらは食べても害は無いので、祝島市場で取り扱っている干しひじきにはそういったエビやカニの仲間が入っていることもありますので、ご了承ください。練塀を使って干す家も他の海藻やゴミが混ざっていないかチェック手作業で丁寧に取り除いていく(撮影2008/2/14)ひじきの干しあがり乾いたひじきは板のように1枚にたいへん多くのご予約・ご注文をいただいているため、少々発送が遅れ気味な祝島の干しひじきですが、大潮のたびに頑張って生産しています。天候の良い日に浜で干されたひじきは、乾くと1枚の板のようになります。この状態から、島のおばちゃんたちが手作業でゴミなどを取り除きながら袋詰めをしていきます。浜風が通る波止場を利用して天日干し時期的にもそろそろひじきに白いもの(たんぱく質や塩分がひじきの外にでてきたもの)やエビが混ざってきはじめました。今年は昨年に比べ入荷量がやや少なめなので、4月以降の出荷分にはそういったものも出荷させていただきますので、ご注文を検討されるお客様にはご了承いただきたいと思います。「スナメリ倶楽部」へ。