公式レース結果いや、正直僕もびっくりです。スポーツが苦手で、生まれてこの方スポーツで入賞とか、ましてや表彰台なんてあり得なかったものですから。好きで自転車に乗ってはいるものの、自転車ロードレースはどちらかというとマラソンなどの持久力系の能力を要求されるため、本来持久力系が苦手な僕にはレースなんてとんでもないと思っていたのですが、「そろそろレース出ないと」という自転車店の方の誘いに乗ってしまい、レースデビューに踏み切りました。レースにデビュー、と書くと5年前なら間違いなく車かカートだったと思いますが・・(笑)会場は千葉県成田市のフレンドリーパーク下総。カーナビを頼りに車で自宅から約2時間で到着しました。会場内の駐車場が空いていないため、少し離れた駐車場に車を止め、そこで自転車を組み立てて自転車で会場入り。地味なイベントを想像していたのですが、会場およびその周辺はレース会場そのもの。機材を持ち込んでセッティングしている人、ローラー台でアップをしている人、会場周辺でウォーミングアップとばかりに走り込んでいる人・・。コースの中央部はレースの実況アナウンスで盛り上がっています。受付をすませ、計測器を取り付け、ロードにあるまじきと言われそうなスタンドを取り外し、準備OK。上級者クラスがものすごい勢いで疾走しているのをみて恐れをなす・・・。目指せ完走!(笑)そしていよいよ出走。参加選手たちが集められるのですが、僕の出場するクラスは「初参加A」。みんな僕みたいな初心者かと思ったらなんか本格的。カーボンフレームに軽量ホイール。ペダルはもちろんSPD-SLなどのロード用。ウェアもみんなかっこいい。有名プロチームのレプリカジャージとか、オリジナルチームジャージとか。ちなみに参加選手の1/3以上がどこかのチームに所属してる、ってそれって本当に初心者?初参加とかいってもチームで散々トレーニングしてたりするんじゃないの?やばいな、これじゃ完走厳しいかなと思ったら(ルールブックには周回遅れおよびトップから1分20秒遅れた選手は即失格と記載されていた)、スタート直前に「周回遅れやトップ選手から1分20秒以上の遅れでも失格になりません。そのままゴールまで走ってOKです。よーしそれならと俄然やる気が出てきました。スタート後はぐんぐんスピードがあがり、みんなそんなに飛ばして大丈夫か?いや自分がついてって大丈夫か?というペース。集団走行なので前の選手のドラフティング効果を確認したり試行錯誤でポジション取りしているうちに早くも先頭の数人がどんどん離れていく・・・。先頭集団に加わりたいけどこのペースでもかなりやばいと思ったので、とりあえず今自分がいる集団をキープ。ものすごいハイスピード。コーナーでもかなりバンク角が増えてタイヤにかなり横Gがかかってるのが解る。本当にこのスピードで持つのかという不安と、この集団から千切れたら終わりだという予感で、出来るだけ足と心肺を温存しながら集団に残ることを考えて走行。2週目で早くも口の中が乾いてきた。まずい・・もうちょっと水分とっておけばよかったかも。その後は過酷なふるい落とし。集団から抜け出そうと何度も果敢に攻めていく選手はその度にすぐにつかまり、ハイペースについていけない選手は徐々に脱落。先頭集団から千切れてきた選手も加わったりしながらハイスピードのまま集団で走行。スピードメーターも心拍計も見ている余裕はないが、ギヤは重すぎず軽すぎずになるように合わせて走っているので、ケイデンスはだいたいいつもの100rpmをキープ出来ていることを願う。相変わらずメーターは全く見る余裕なし。途中から集団のペースに余裕を感じることが出てくる。それまでは抜きに来る選手には先に生かせてすぐ後ろにピッタリ付けてドラフティングを利用していたが、自分のペースが集団を上回ったときはそのまま余力で前に出て集団の先頭へ。すると別の選手が前に。これがあのツールドフランスとかで見る先頭交代か!(と一瞬頭をよぎるが、実際は全く余裕なし)集団走行にもだんだん慣れてきた。自分もちゃんとラインをキープしてるけど、みんなマナーが良く、急なライン変更をする選手もいない。上手い人たちと走るのはちょっと楽しい。招待選手のブリジストンアンカーの田代選手がいつの間にか集団に加わりすぐ横に。すっごい安心感(笑)。横にならんだままコーナーに入っても全く怖くない。ちなみに田代選手は全日本選手権を2度制し、オリンピック代表というすごい経歴のプロ選手です。遅いなと思ったときは積極的に前に出るようにしてペースをキープ。ラスト1周の鐘が鳴る。ペースを上げて前に出ると他の選手も負けじと前に出る。そんな簡単には逃げさせてくれないか・・っていつの間にかこの集団のなるべく前でゴールしようと考えていたりする。大きな下りに差し掛かる手前で集団がやや停滞したのをみてそれまでよりもちょっとだけがんばって前に出る。ん?誰も抜きに来ない。この下りの後はそんなに長くないはず。よしここでアタック!とばかりに一気にペースを上げる。この上り坂の先のコーナーを抜ければ最終コーナーが見えてくるはず・・・と思ったらまだだった(汗)。思ったらコースを読み違えたらしい。なったらこのままいくしか。心の中で次こそが最終コーナーであってくれと願うが何度も裏切られる。このまま最後まで持つのか・・。