そこで先生に「真剣にサッカーやる子は何人いるんですか?」と訊き、私の考えを説明をしました。結果、何人かはサッカーを辞めたと記憶しています。長谷部茂利ら、いわゆる新生サッカー部1期生が入ってきたのは翌1987年の4月ですね。───それまでは既存の部員で試合をしていたわけですか?そうですね。私は桐蔭に1986年の秋に入ったので、新人戦などと並行して選手のスカウトもしていました。1987年から長谷部茂利ら1971年度生まれが入学してくるわけですが、彼らの代にはゴールキーパーがいなかったのですよ。そこで、それまでいた部員の中からGKをやってもらったはずです。そのGKのお父様の職業が全日空のパイロットだったそうで、不思議な縁を感じましたよ(笑)。───桐蔭学園はサッカー部員が少ないことでも知られていました。長谷部君らの代は11人だったかな。選手編成に関する人事権をもらってましたので、気に入った子がいれば獲りに行く。学校側からは中学の成績はせめてオール3くらいは欲しいとは言われていましたけど。───サッカーエリートを集めて少数精鋭でやっていたわけですね。桐蔭学園は日本の学校の中でいち早く能力別クラス分けを実践していました。東大を目指すような成績優秀な子はアルファ、普通の子はベータ、出来が悪い子はガンマといった具合にね。入部させたのはサッカーで言えばアルファの子ばかりです。一般入試で入ってきた生徒はほとんど入部させませんでした。桐蔭は能力別クラス分けをやっていましたから、この方針には学校として整合性があったと思っています。理事長の鵜川さんにもこの話はしました。「学業では能力別クラス分けをしているのに、スポーツではどうしてそれをやらないのですか」と。鵜川さんは「なるほど~」と仰ってましたよ(笑)。───旧来の「部活動」の枠組みにとらわれない合理性があったのですね。選手として日本のトップリーグを経験した人が監督をしている高校は当時、少なかったでしょうし。中学生の大会を実際に観に行くのですか?あと情報をもらったり、学校に呼んで見たりね。私は試合は2~3分しか見ないです。どっちが勝とうがどうでもいいし、いい選手かどうかしか見ません。いろいろなやり方があっていいと思いますが。───しかし、当時の桐蔭学園はサッカーでは無名。怪しまれたりしませんでしたか?当時の桐蔭には実績がなかったですから、逃げていく子もいました。スカウトは難しいのですよ。技量のほかに成績、ご両親、学費の問題もあります。手順としてはまず、中学校へは事前に「お宅の3年1組の◯◯君を桐蔭学園に入れたいのですが」と連絡し、その後、学校にお伺いすると担任や顧問の先生が対応してくれて、校長先生のところにもご挨拶に行くわけです。学校を訪問しても「あなたそう仰るけど、どんな権限がおありなの?」と、訊いてくる先生もいらっしゃいましたよ。私も20代でしたし、心配になったのかもしれません。そんなときは電話を拝借して、中学校の校長先生の前で桐蔭学園の榊原さんにつないでもらうんです。校長先生と代わると、榊原さんは決まって「李君の言葉は理事長の言葉と同じです。あしからず」とガチャ切りするわけですよ(笑)。中学の先生の中には海千山千の方もいて、いい選手を見つけて学校に話を持って行くと、「それではこの選手も一緒に連れて行ってよ」なんて言われることもあったりしました。───榊原氏とは桐蔭の話が来るまでは面識はなかったのですか?一回くらいゴルフをしたかもしれないですが、ほぼ面識はないですよ。桐蔭に入ってみてわかりましたが、学校のNo.2でしたし、部長をやってもらってよかったなと思いました。一年目はよく榊原さんと酒を飲みましたね。彼は私の素行調査をしていたのだと思いますよ。この男はどういう酒の飲み方をするのだろう?という面から、私という人物を見ていたのでしょう。試されているような、そんな一年でした。2007年に他界された後、榊原氏が理事長に就任されていることからも、氏が桐蔭学園内で実力者であったことが窺えますね。私は最初、桐蔭は3年で辞めようと思っていたのですよ。いつの間にか5年が経っていて、その頃、榊原さんに「私はいつまでやればいいんですかね」と訊いたのです。榊原さんは「一生やってくれよ」と言っていたのですが(笑)、「そうはいかない」という思いもあって、どこかで辞めるタイミング図っていた10年間でもありました。やりたいこともありましたし、高校サッカーという世界の狭さも感じましたし。さんらが入学して以降は、李さんがスカウトしてきた選手中心の編成となりますが、長谷部さんの代は1年生の時から他校の3年生中心のチームと試合をして経験を積んだのですから、相当みっちり鍛えられたことになりますね。1年目がベースですからね。1年目でベースを確立できれば、2年目以降に入ってきた生徒たちは、見よう見まねで慣れていくし、長谷部らが入学してきた時点で、3年後はだいたいこんな感じになっているだろうなという構想もありました。様々なことを手際よくやれたのは、全日空でマネージメントを経験できたおかげでしょうね。───長谷部さんらの代が1年生の時は、3年生中心の強豪校と当たればなかなか勝てなかったのでは?体力では勝てないですね。勝ち負けよりも、大学やプロといった次のステージへと上がっていった時に「使える子」であることのほうがもっと重要なわけです。それにはサッカーの上手さだけでなく、服装や話し方といったエチケットも含まれます。勝って東大に入れてくれるのなら勝たせますよ。ないですし、優勝しても次の段階に行ったときに必要な能力が備わっていなかったら何の意味もないのですよ。───選手を獲得するときに頼りにしていた情報網はあったのですか?読売クラブの小見幸隆さんとかね。読売クラブはジュニアユースが強かったですから、「小見さん、いい選手いる?」といった感じで、訊いてましたよ。「どこそこのチームにこんな選手がいるよ」とか「あ~、でも李は気に入るかな」なんて会話をしていました。読売クラブからもスカウトしましたが、読売クラブは彼らが評価する選手を外に出すことは当然しませんから、桐蔭で10年やってましたが、そんなに数多くはないですよ。───お話を伺ってると、11人集めるのでさえ、気が遠くなるような......。高校の監督というのは選手を「入れる」「磨く」「送り出す」、この3つをやらねばならないのですから、結構大変ですよ。次回は桐蔭が強豪になっていく過程、「磨く」「送り出す」の部分ををじっくりお伺いします。