CLASSICTM」(以下、WBC)の1次ラウンド第3戦・中国戦が10日、東京ドームで行われ、侍ジャパンが7対1で中国代表に完勝。3連勝で2次ラウンド進出を決めた。過去2戦から選手を入れ替え、青木宣親(アストロズ)、坂本勇人(読売)の2人をベンチスタートさせるとともに、田中広輔(広島東洋)を「1番・ショート」、平田良介(中日)を「7番・ライト」で初スタメン起用。鈴木誠也(広島東洋)が「6番・センター」に入り、山田哲人(東京ヤクルト)は「3番・DH」。先発マウンドには武田翔太(福岡ソフトバンク)が上った。1回表、その武田が中国の1番チュ・フジャにライト前ヒットを許し、そこから1死2塁、2死3塁のピンチを背負ったが、落ち着いて後続を抑えて無失点。するとその裏、日本は1番・田中がセンター前ヒットで出塁すると、盗塁と相手の悪送球で1死3塁として、3番・山田のライトへ打ち上げる。浅目のフライだったが、田中が相手の捕球態勢を見て判断良くスタートを切って本塁生還を果たし、幸先よく1点を先制した。続く2回裏には、2死から今大会絶好調の松田宣浩(福岡ソフトバンク)がレフト前ヒットで出塁すると、3試合連続スタメンマスクをかぶった9番・小林誠司(読売)が「2ボールだったので強いバッティングだけを意識しました」とレフトポール際に2ランホームランを叩き込み、リードを3点に広げた。3回表に1点を許した侍ジャパンだったが、3回裏2死1塁から中田翔(北海道日本ハム)がレフトへ豪快な1発。「ピッチャーを楽にさせてあげることができたと思います」と8日のオーストラリア戦に続く5番の2戦連発弾で試合の主導権を渡さず。投げても、3回を47球、4安打1失点でまとめた武田の後、4回からは2番手として登板した藤浪晋太郎(阪神)が、2四死球を与えながらも1本のヒットも許さずに2回30球で計4奪三振をマーク。5対1と4点リードで5回を終えた。万全の継投リレー、小久保監督「しっかりといい働きをしてくれた」6回からは増井浩俊(北海道日本ハム)、松井裕樹(東北楽天)が今大会初登板を果たし、ともに1イニングを無失点。松井は3者連続三振という快投で場内を沸かせる。7回裏には再び攻撃陣が得点を奪う。先頭の平田が四球で出塁し、相手のミスと田中の内野安打などで2死2、3塁のチャンスを作ると、2番・菊池涼介(広島東洋)のショートへの内野安打で1点。送球が乱れる間に2塁走者も生還して2点を追加した。投手陣はその後も隙を見せず、8回は平野佳寿(オリックス)、そして9回には秋吉亮(東京ヤクルト)が登板し、ともに三者凡退に抑えてゲームセット。計6投手で被安打5の1失点、打線は計8安打で効率よく7得点を奪い、「休ませる選手は休ませて、ピッチャーにしても投げてない投手を投げさせた。その中でも、しっかりといい働きをしてくれた」と小久保監督。1次リーグ3連勝に納得の表情を見せた。B組1位で2次ラウンド進出を決めた日本は、12日のオランダ戦の後、14日にキューバ戦、15日にはA組1位のイスラエル戦と対戦する(すべて東京ドーム、19時開始)。目指すは世界一奪還あるのみ。強敵を前に再び結束し、チーム一丸となって準決勝進出を目指す。決まってからの試合だったので入りが難しかったが、オーダーを入れ替え、休ませる選手は休ませて、ピッチャーにしても投げてない投手を投げさせた。その中でも、しっかりといい働きをしてくれた。(1次ラウンド3試合を総括して)投手陣がある程度、形が見えてきた。ピッチャーが良い状態になったというのが一番の収穫。大きいのが、キャッチャーの小林。本人はまだ慣れないと言っていますが、非常に落ち着いてリードしている。内野では菊池がさすがだなというプレーが多々見られた。ここまで来ることができましたし、自分の感覚的にはだんだん良くなってきている。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。