私は、含光君様の兎たちに餌を上げたり、抱いたりした記憶があります。含光君様は他の兎たちにも良くなさっていますが、その兎たちは特別でした。魏先輩からの贈り物だと・・・」そこまで話して藍思追は口を閉じた。含光君のいないところで、魏無羨に内情を打ち明けすぎてしまったと思ったのだろう。自分が考えていたことを正直に話し過ぎてしまったと感じたのかもしれない。心なしか、そんな動揺が藍思追の顔に現れたように頬に赤みがさしていた。人の心の奥まで深く読まない性格の魏無羨は、藍思追の言葉をさして気にも留めていない様子で「ふーん」と答えた。「いえ、2羽とも雄です。藍思追の頬の赤みが濃くなった。春本や、綺麗な女性のナンパの仕方や、その他、為にならないことを数知れず吹き込んでいたが、姑蘇藍氏で純粋で全うな人間に育って良かった。「お前もその兎たちを知っているのか?」そう問う魏無羨に藍景儀は「いえ」と答えた。「思追から話を聞いて、それからは一緒に兎たちの塚に時々花を手向けているだけです」そんなことを話している間に、3人は、丘の中の木々の中で、ひときわ大きな木の下にたどり着いた。見ると、その隅に小さな山のような塚があった。藍思追が屈みこんで、手に持っていた花と人参を塚の脇に置いた。藍思追は手を合わせた後、ぽつりと呟いた。当時を思い出していた。それは、10年ほど前のことだった。藍思追が幼名の阿願と呼ばれていた頃のこと―――。阿願はいつものように、葉の切れ端と細く切った人参を持って丘の上にむかっていた。含光君が飼っていたという2羽の兎に餌をあげる為だった。姑蘇藍氏の宗主である藍曦臣は、含光君の留守中、なぜか兎たちの餌やりを阿願に頼んでいた。姑蘇藍氏の門下生の中で最年少にあたる阿願が兎の世話を一番喜んでいると考えたのかもしれない。実際にその通りだったので阿願は兎たちの餌やりを日課の中で一番楽しみにしていた。阿願が丘の上にたどり着くと、そこに先客が座っていた。先客は手に1羽の兎を抱いて、その背を優しく手で撫でていた。1羽の兎は、その人に懐いているように周囲を跳ねている。抹額をつけていることから、それが姑蘇藍氏の者であることは分かったが、領内で見覚えの無い男性だった。した長身、肌は雪のように白く、そして、毅然とした美しい顔立ち。どこか姑蘇藍氏宗主の藍曦臣に面影が似ている。どんなに門下生の多い姑蘇藍氏内で、幼いとはいえ、一度目にしていたら忘れられない人のはずだった。見たことが無いはずなのに、何か心の奥底で知っているような気もする。そんな相反する記憶の中で戸惑い突っ立っていた阿願に、かの人がゆっくりと顔を上げた。阿願を見ながらも黙している男に阿願は慌てて拝礼をした。阿願です」そう言って顏を上げた阿願に男が微かに頷いた。「私は姑蘇藍氏の藍忘機」...藍忘機・・・。そこで阿願はハッとした。弟であり、その名声は他の仙門にもとどろくほど有名で、巷では藍曦臣と並び姑蘇藍氏の双璧、と言われている片割れだった。阿願は自分を姑蘇藍氏に連れてきてくれたのは含光君だと藍曦臣から教えてもらっていた。阿願はその時高熱で生死をさまよい、回復してからその前の記憶をほとんど無くしていた。自分がそれまでどこにいて、何をしていたのかも。名前は阿願だということだけ。自分を連れて来たという含光君に会ったのはこれが初めての阿願だった。阿願は内心の興奮を抑えきれないように身を乗り出した。含光君に会ったら聞きたいこと、話したいことが山ほどあった。「ずっと、山にこもって瞑想されていると聞いてました。姑蘇藍氏の一部の重役を除き、他の門下生たちにはそう伝えられているのだろう。事実は、藍忘機は罰を受け、3年間寒譚洞に監禁されていた。その懲罰の理由も阿願は知らない。阿願の問いには答えずに、藍忘機はただ「これからはここにいる」とだけ言った。藍忘機は藍宗主の弟だということは聞いていたが、雰囲気は全く違う印象をもった阿願だった。子ども心に阿願は、藍忘機が今は質問を受け付けたくないという空気を察して黙った。「兎たちの世話をしてくれていたのは君か?」ややあって、藍忘機が口を開いた。阿願が心持ち緊張しながら頷いた。藍忘機は膝の上に抱いて撫でている兎に目を落して何か言おうとした。藍忘機に1歩近づいた。膝の上の兎をそっと地面におろすと立ち上がり、藍曦臣に拝礼した。藍曦臣は阿願に頷くと、藍忘機の方に向き直って微笑みを浮かべた。