WebモーターマガジンCARドライブグルメ取材メシ東京を出発し、東名高速道路を下って最初にあるサービスエリアが海老名SAだ。利用者は日本有数を誇る大型のSAに、20年以上にわたって人気を集める名物パンがある。先日はなんと「ギネス世界新記録」を達成したそのパンを、いただきます。FacebookTwitterさりげなくメロンの風味とパンのうま味を味わえる昭和に青春を送った小生にとって、若いころのメロンパンはけっこう微妙な存在でした。いう思いがぬぐえませんでした。おいしいという印象もありません。ところが、2000年代に入ってメロンパン・ブームが到来。その荒波にもまれてメロンパンが驚くべき進化を果たします。本当に美味しくなったのです。そのブームに大いに貢献したのが、海老名SA(下り)の「ぽるとがる」の「海老名メロンパン」(230円)です。ギネス販売記録を達成した「ぽるとがる」の「海老名メロンパン」(230円)パン屋「ぽるとがる」は、約25年前に高速SA初のパン店としてオープン。ここで販売される「海老名メロンパン」は、20年ほど前からバスガイドさんなどの口コミで大人気となり、2003年には現在のようなメロンパン専門コーナーを通常店舗の横に新設しました。ここが海老名SA名物、メロンパン専用の販売ブース。壁にはギネス認定証が誇らしげに掲げられている以来、現在まで人気をキープするどころか、今年の4月下旬には物販個数世界一のギネス記録を達成。なんと48時間で2万7503個を販売しました。平均で1分あたり9.5個という、ものすごい数。ブームを超える定番として、絶大な人気を誇っているのです。それは、やはり、その味でしょう。「海老名メロンパン」をいただいてみれば、やや硬めの表面には砂糖がまぶされているものの、黄緑の中身は柔らかくて甘さが控えめ。パン本来のうま味が楽しめ、ほんのりとメロンの香りが鼻をくすぐります。合成ではなく、本物のメロン果汁を使っているのも嬉しいですね。甘くないのでグイグイと食が進みます。このさりげなさが、何度も食べたくなる人気の理由ではないでしょうか。1個ずつ包装されているのでパサパサに乾かず、お土産に持ち帰っても、おいしさが変わらないのも人気の理由のひとつでしょう。素のメロンパンではもの足りないという人には、よりパンチの効いた「プレミアムメロンパン」(280円)や季節限定品などのバリエーションも多数用意されています。メロンパン・ブームを牽引しただけあって、リピーターへの配慮もぬかりありません。東名高速道路の東京をスタートして、最初にあるSA。利用者の数は国内屈指という大型のSAだ。最近になって圏央道が東名高速と接続しており、海老名SAのすぐ先に圏央道へと続く厚木JCTができた。静岡方面だけでなく、圏央道に向かう前の休憩としても海老名SAの役割はさらに大きくなっている。