自分という形が判らない。この世界に来る前、紅い海の中で似た体験をしていた事を思い出すがそれだけで終わる。あの時と違う事『自分の形が思い出せない』。誰かに殺された事は判った、だがそれは自ら判っていた事でもある。自ら選んだとも言える死、自分という形を放棄する思考。残されたあやふやで不確かな物が”碇シンジ”を保てない。(・・・消えるのかな?)(・・・死ぬのかな?)考える事は出来るが自分が考えられない。きっかけが無ければ永遠にこのままか消滅するのだと思考は理解している。それでも碇シンジは”碇シンジ”を思い出せない。そこには”何か”がいた。この話を聞いている頃には、君に多大な迷惑を掛けた後だと思う・・・済まない。っちゃんにも済まないと謝っておいてくれ。葛城、真実は君と共にある、迷わず進んでくれ。何回再生したか判らない加地の最後を告げる留守番電話。机の上には電話と飲み終わって空になったビールの缶が幾つも転がっていた。頭と腕を机に乗せてぼんやりと留守番電話の点灯ランプを眺めながらミサトはポケットに手を突っ込んだ。そこには加地から託されたROMカセットが二枚入っていたが、これまで見る気も起こらず放置してそのままだった。昔を振り返っても事体は何も変わらない。現れたシクスチルドレン。無力になるパイロット。ミサトはエヴァや使徒、果てはネルフに人類補完委員会に動きがあること感じていた。口を開けばゲンドウへの叱責だけ。この場しか知らない人間が見たら、この会合が世界の大半を支配している人物達の集まりとは到底思えない醜い争いの場だった。襲いくる責任追及に対して、ゲンドウはいつも通りの平静を保って淡々と答える。「使徒殲滅を優先させました。『最近の君の行動には、目に余るものがあるな』このまま放置しておけば永遠に続きそうなやり取りを止めたのはゲンドウが座っている机の中からの電話の音だった。この場所にかけてくる人間は限られているので、すぐさまゲンドウは受話器を取る。「冬月、審議中だぞ・・・判った」ごく短いやり取りのち、ゲンドウは電話を切って自分が言うべき事だけ言う。「使徒が現在接近中です。揶揄するような委員の言葉を受けながら、ゲンドウは暗闇に消えた。『碇、ゼーレを裏切る気か?』モノリスのナンバー01からキールが声して、数秒後。他のモノリスから声があがる。暗闇の中にモノリスを通したくぐもった声ではないさっきまでいたゲンドウが話すような生身の肉声。その声はキールのモノリスの後ろから聞こえてきた。パイプ椅子に腰掛けて目を瞑りながら話すのは、間違いなくシクスチルドレン:渚カヲルだった。「仕方ないだろ?あの時は槍を使うのがあまりにも突然すぎたし、あそこで僕が止めるのも変だ。ミサトは不機嫌だった。気持ちも一区切りついて、加地が残したデータを見ようとした。自分専用のパソコンの電源を入れてさあ見よう・・・とした所での使徒襲来。故人の遺物を優先させて自分の職務を放棄するわけにも行かず、ミサトは愛車のアルピーノ・ルノーA310を走らせながら車内電話でネルフ本部を連絡をとっていた。「後15分でそっちに着くわ。零号機を32番、初号機を17番から地上に射出。渚君は弐号機に乗せてバックアップに回して。運転をしながら視線を斜め上に向けると、そこには”円”が在った。空中に浮かんでいる物体、遺伝子配列を思わせる二重螺旋構造の第16使徒アルミサエル。非日常で巨大な生き物には見慣れてるとは言え、ミサトもモニター越しではない生身の使徒を見るのはこれが初めてだった。加地の残したデータに関わった時からミサトの中からアスカは消えていた。完全無欠で保護者失格である。「目標のATフィールドは依然健在」シゲルとマコトは報告をゲンドウに伝えるが、特に指示は無かった。総司令のゲンドウになる筈。エヴァ三機の射出も完了している現状で、どうするのか不安に思っているとようやくミサトが発令所に到着した。「言い訳はしないわ、状況は!?」リツコの恫喝を一言で済ませ、ミサトは沈黙から解放されたシゲルとマコトに聞く。「MAGIは回答不能を提示しています」マヤも加わって現状を説明するが、円形の使徒について判っている事が皆無である事が判っただけだった。レイ、渚君、しばらく様子を見るわよ》ミサトは現状維持を零号機と弐号機に飛ばすが、レイからの返答は予想を越えるものだった。発令所のその言葉が届くとほぼ同時刻、アルミサエルは突然回転を止め二重螺旋構造から線に変形した。円が切れて一本の紐か蛇の様に動き回ると、解けた紐の先端がエヴァの移動速度以上の速さで零号機に向かって突き進む。《駄目です!間に合いません!!》ミサトとマコトの叫びを聞きながら、レイは一直線に突き進んでくる紐の使徒に対しての行動を全て防御に回した。回避する間もない超高速移動。それ以外出来ないと言えばそれまでだが、零号機はATフィールドでただ防御した。アルミサエルはその防御をいとも容易く貫いて、零号機の腹部に自らを突き刺す。「うっ!」フィードバックで腹に激痛が走るが、レイは何とか耐えながらライフルを持っていないほうの右手で紐になった使徒を掴んで動きを拘束。零距離からライフルを連射する。カンッ!カンッ!カンッ!だが乾いた音を立てるだけで弾丸は全て弾かれる。!零号機と物理的接触!」これまでに無かった使徒の攻撃方法。自らとエヴァを融合させるその攻撃にシゲルは驚きつつ何とか報告する。「初号機は近接戦闘、渚君にはATフィールド最大で目標後部に援護射撃を!!」マヤの報告を聞いてすぐさまミサトは新しい指示を出す。かない武器ほ放り捨てて、零号機は両手でアルミサエルを掴んで体から引き抜こうとする。引き抜く力より、使徒の押し込む力のほうが強く徐々に使徒に浸食されていく。身体を走る血管の様に体組織のすぐ下にアルミサエルが蠢き、フィードバックでエントリープラグ内のレイのプラグスーツにも同様の現象が起き始めた。レイは自分の体に侵入してくる異物が巻き起こす苦痛に懸命に耐えていた。初号機がプラグナイフを構えて飛び掛り斬りつけようとするが、アルミサエルは零号機に差し込んだ体の正反対の位置:後部を器用に動かして初号機を薙ぎ払う。上段に構えたプログナイフの下、胸部装甲に凹みを作りながら空を舞う初号機。攻撃を加えたことで一瞬動きが止まり、隙を突いて弐号機のパレットライフルが一斉射撃を加えるが先の零号機同様に乾いた音を立てるだけで効果は無い。「ラジャー!!」カヲルは効かない武器をすぐに捨てて一足飛びで目標地点まで到達する。その動きは洗練されて、これがエヴァ初搭乗とはとても思えないほど機敏だった。「悪いけど僕が勝たせてもらうよ、消えるのはそっちだとシナリオにはそう描かれているんだ」カヲルは射出された回転ノコのディアルソーを両手で構えながらそんな事を呟いた。!零号機の生体部品が犯されていきます!!」マヤは現状をどうにかしてほしい祈りにも近い声で報告するが、言うだけでは何も変わらない。モニターに移る零号機は時が経てば経つほど浸食されていく。吹き飛ばされた衝撃でダミーシステムに不具合が生じたのか、マコトとシゲルの報告をミサトは歯がゆく聞いていた。パイロット不足ではあるが、現状ではこれ以上は望めない。「ちっ!こんな時に!」ミサトは舌打ちするが、そんな時間の間にも零号機の浸食は進む。5%以上が融合しているわ」リツコの声でモニターを見るが、有効な手段が浮かばない。「誰?」レイは自分が見ている光景が先ほどと変わっている事に気がついた。目に見えるのはエントリープラグからの風景ではなく、LCLの紅い海の上に立つ自分だと頭のどこかで判っていた。赤く紅く、ただそれだけの世界。「私?」そして目の前にはプラグスーツを着た自分と同じ姿をした、LCLの海に浸かるもう一人の誰かがいた。「あなた誰?」レイにはそれが直感なのか、確信なのか判らなかったが。何となく目の前の自分の姿をした誰かの正体に気付いた。『そう・・・でも駄目。使徒がそう言うと、レイのプラグスーツは現実と同じように使徒がエヴァを這った後が浮かび出る。『私の心をあなたにもわけてあげる。この気持ち、あなたにもわけてあげる』それはプラグスーツだけに収まらず、レイの頬にも血管の様に浮き出た。ほんの少し痛みを感じて、レイは表情を歪める。「痛い?いえ違うわ・・・・・・。「一人が嫌なんでしょ?」いつの間にか話し掛ける側と掛けられる側が交代して、レイが使徒に話し掛けていた。「え・・・」レイは一瞬、使徒が何を言っているか判らなかった。口元をゆがませる使徒が話す次の言葉で全てを理解した。寂しいのはレイ自身だと言うことを。視界がエントリープラグの中の自分に戻ってくる、が視界がぼやけてハッキリとしない。考えていると、自分の膝に落ちる水滴を感じた。流す涙は不快ではあったが、それよりも驚きが勝っていた。”人でない自分”が人の様に涙を流せることが信じられなかった。何かが変わった、そう感じると腹と背中に今まで以上に強烈な痛みが伝わった。零号機の背中の拘束具が弾け、異様な形の肉が盛り上がる。腹に突き刺さっていた使徒が枝分かれしていって、腹部を中心にどんどん増えていく。背中から突き出た肉が変形して、第3番目から第15番目の使徒の形に酷似して物に変わる。アルミサエルは12枚に枝分かれして、シンジが生やしていた羽の様に広がっていく。全ての使徒を零号機に押し込めたような姿。それと引き換えに零号機の装甲は少しずつ崩れていく。《レイ!!》スピーカーを通して発令所のミサトの声を聴きながらカヲルは少し不機嫌な顔になっていた。(人の悲しさ・・・か)(それが原因で戦いの負けたら何も残らないよ)人間らしくはあるが、今叫んでも何も変わらない。カヲルの弐号機はデュアルソーを12本に分かれたアルミサエルの内、一本に少し怒りを込めて斬りつけた。切り裂くのと同時にレイの絶叫が辺りに響き渡った。零号機と融合したアルミサエル。痛覚まで融合している事を悟ったカヲルは一旦引くが、12本のアルミサエルは一斉にその後を追う。迫り来る触手にデュアルソーを振り回して全て応戦するが、その間にもレイの悲鳴が断続的に聞こえてくる。あれだけ融合されては零号機ごと破壊するしかない、カヲルは冷静にその結論に辿り着いた。零号機の腹部から伸びるアルミサエルを見つめながらレイは自分だけの心を感じていた。「これはわたしの心?」12本のアルミサエルが弐号機を破壊しようとしている。