得意気な龍之進と、事情が飲み込めない彪丞。遠く日本からやってきた兄弟は、斯くして天籟へ入国したのであった。検問所からは耕作地混じりの集落がしばらく続き、それから徐々に中心市街へ移っていく。人通りは多くはなく、道中は常にあの白亜の宮殿が視界に入っている。彪丞はずっと何事かを考え込んでいたが、やがて諦めたとばかりに龍之進に助けを求めた。「鹿鳴館の招待状だよ。龍之進は先ほどの書簡を懐からつまみ出すと、顔の前でヒラヒラと揺らした。何がそんなにおかしいのか、龍之進はカラカラと笑い声をあげる。兄弟は呼び止められた。龍之進は書簡をさっと外套の衣嚢に仕舞い込む。振り返ると、短い黒髪を後ろで纏めた長身の女の子がいた。薄黄色をした漢族風の装束を着ているが、どこか異なる風合いをしている。傍には、小脇に抱える程度の木製の箱を持っていた。女の子は溌剌とした流暢な英語を操った。龍之進は少し無愛想に言った。関わりを避けたいのだろう。警戒する龍之進とは裏腹に、彪丞はにこやかに女の子と接した。「もちろん私はこの国の人間ですよ。女の子はそう言うと、抱えていた木箱を掲げた。「見たことないでしょう。珍しい写真機と知るや、龍之進は俄然興味を引かれた様子だ。「まだ世に出ていないものです。動作原理を細かく聞く龍之進は少年のようだ。漏れる「ふぃ、ふぃるむ?」などという素っ頓狂な声が面白いのか、答える女の子も殊更自慢気に見える。興奮する龍之進を抑えながら、彪丞が聞く。「少々伝手がありましてね。冷静になったのか、遊んでいる暇はないと渋る龍之進を、彪丞は無理矢理並べ立たせた。「あ、その外套は脱いでもらえますか。外套を脱いでいる間も、龍之進は文句を垂らし続けている。「ヒョウ、目的を見失うな。「なんとしてでも、だ。なきゃ親父の店を畳むしかない。「お前の家族だってこれからなんだ。写真はものの数分で撮り終わった。冠布も不要で、確かに新しいものなのだろう。彪丞が外套を着ながら答える。「となると、お目当ては天籟更紗ですか。龍之進は外套を手に持ったまま聞いた。「市内に少しだけ卸しがあったはずですから、そちらで話を聞くのが良いかと。「なら、今撮った写真も間に合うか。女の子は人懐っこく笑った。人通りは依然として疎らだった。それ故に、兄弟の警戒心はいくらか和らいでいたのかもしれない。外套を着ようとした龍之進に向かって誰かが駆け込み、勢いよくぶつかった。龍之進が小さく声をあげる。ぶつかってきた者は詫びを入れることもなく、全速力で走り去っていく。その手に、龍之進の外套を持って。返してくれそうな気配はない。