相手はアマ王者キューバ。ベールに包まれたチームだけに情報量は少ないがイメージはできている。「昔のリナレスやキンデランがいた時の野球じゃない。金属バットから木製になって、野球に対する考え方が変わったんじゃないかな」。18日の準決勝を視察。スピード、パワー野球から脱却していることを痛感した。「アメリカ的というより、むしろ日本的。鏡を見て野球をやらなきゃな。お互いにドカンドカンとはいかない。細かく、うまくつなげた方が勝つ」と接戦を覚悟した。王JAPANも韓国戦で打線は目覚めたが、やはりカギは投手が握る。先発には松坂を指名した。「調子はどんどん上がってますよ。これで終わりじゃないし、この後に本番(日本の公式戦)があるわけだから」。球数制限は95球に緩和されているが、球数の多いタイプの松坂だけに継投がテーマになる。「松坂で本格的にいって、その後に渡辺俊が幻惑させてくれるだろう」。単純に松坂の直球と渡辺俊のカーブを比較すれば、約60キロの緩急がある。加えて本格派と地面スレスレから投げる下手投げ。この3投手のリレーこそが、王JAPANの「世界一の方程式」というわけだ。そんな王JAPANの「戦いの軌跡」が野球の聖地、クーパーズタウンに刻まれる。米国も果たせなかった決勝進出を、日本は果たした。その第1回を象徴する野球用具として、決勝戦のグラウンドの土を踏みしめる王監督のシューズを、日本を代表して野球殿堂博物館に展示することが内定した。野球殿堂博物館には、ハンク・アーロン氏の本塁打記録を破った打者として、王監督の一本足打法の写真パネルが飾られている。日本人選手でも、イチローが04年にメジャー最多記録262安打を樹立した時の用具、ヤンキース松井のメジャー初本塁打バットなどが展示されている。今回は選手個人ではない。7時から決起集会の食事会が行われた。文句のない最高の舞台。明日でとにかく終わりなんだから。世界一を前にしても背伸びはしない。ここまで勝ち上がってきた、王JAPANの戦いをするだけだ。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。