デビュー早々より人気を得て、中期から後期にかけてのおニャン子クラブの主力メンバーとなった。おニャン子クラブ時代は同じ渡辺姓の渡辺美奈代とともに「W渡辺」「Wワタナベーズ」と呼ばれた。おニャン子クラブ在籍中の1986年10月に発売されたソロデビュー曲『深呼吸して』は、当時のオリコン初登場1位の最年少記録(15歳11ヶ月)となった。この記録はモーニング娘。後藤真希のソロデビュー曲『愛のバカやろう』2001年3月27日発売(15歳6ヶ月)まで、約15年間破られなかった。おニャン子クラブ解散後も、歌手としてアイドル番組やバラエティーなどに出演。当初はアイドルとして、事務所の意向に沿った衣装や楽曲で出演していたが、徐々に自らの意見を加味して、自分の個性に合った曲や衣装などを表現するようになっていく。当時好んで聴いていた渋谷系の楽曲を歌番組で披露するなど、アーティスト志向を垣間見せることがあった。その後、とんねるずの冠番組『とんねるずのみなさんのおかげです』の仮面ノリダーにレギュラー出演し、お笑いの資質も見出された。1989年頃から本人の意向により、おニャン子クラブのメンバーであったことを積極的に表に出さないようになる。その後、バラエティ番組において、タモリ、ビートたけし、みのもんた、とんねるず、古舘伊知郎といった強烈な個性の持ち主たちと堂々と渡り合い『猛獣使い』と呼ばれた。2000年代からは、ファッション、旅行、健康など、趣味や自身の経験による書籍を多く出版している。イメージキャラクターにも選ばれた[3]。2016年現在はピラティス・メソッドの実践で健康的な体型を維持している[4]。共演した名倉との婚約を発表。同年5月5日に婚姻届を提出。同年10月23日に東京プリンスホテルにて結婚披露宴を行った。夫の名倉はおニャン子クラブが活躍していた当時は一応高校生であったが、おニャン子には全然興味が無くて夕やけニャンニャンもほとんど見ていなかったためにおニャン子の事もよく知らなかったので、当然名倉には自身がおニャン子の元メンバーだと最初は全く気付いてもらえなかった。2008年から雑誌『LEE』における手芸に関する連載、2009年よりオーガニック綿を用いた子供服中心のブランド「gris-gris」の立ち上げなどの活動も行っている。ホメオパシーにも傾倒するようになっており、講演に参加するなどしている[7]。2010年1月4日、第2子の妊娠を自身のブログで発表。6月24日、女児を出産。5]に在籍していたおニャン子クラブのメンバーのソロ楽曲を収録したベストアルバム。