長かった夏休みも今日で終わり。からふるにとって児童発達支援と放課後デイのご利用児が合同で利用する長期休暇は初めての体験でした。楽しかったこと、勉強になったこと、反省したこと、感激したこと...たくさんの思い出ができました。大きなプールには行けなかったけど、事業所前のガレージの小さいプールでもとても喜んでくれた子どもたち。屋内遊園地で普段乗れないような大型遊具でダイナミックに遊んだ男の子たちや、かわいい雑貨屋さんでおしゃれグッズを買ってきた女の子たち。行先は子どもたちのリクエスト、当日朝車に乗り込んでから決めるというハラハラドキドキツアーもありました。元支援学校の先生が企画してくれたミニコンサートで珍しい楽器にチャレンジしたり、図書館にお出かけするなどアカデミックな活動もありました。近くの事業所が営んでおられるカフェに行って、先輩方が働いている姿を見学してきた中学生も。振り返ってみると、「大変だった」とか「忙しかった」と思うよりも「楽しかった!」と思える初めての夏休みでした。実は夏休み前、からふるは大変な事態に陥っていました。主要職員の退職により、職員体制を一から見直さなければならなくなったのです。福祉業界は人手不足で、そう簡単に代わりの職員を補充できません。ご存知の方も多いと思いますが、主たる対象を重症心身障がい児とする事業所は保育や医療の専門職など有資格者を配置することが求められています。昨今問題になっている放課後等デイサービスの質の低下により、今年の4月から人員基準が厳格化されたこともあり、簡単に代わりを補充できる状況にありません。結果的に、私が退職した職員の仕事を担うことになったのですが、そうすると私は機能訓練担当職員として申請上登録できなくなってしまいました。職員が一人減った事実は変わりません。欠員のままでは子どもたちの安全を守れず、支援内容も低下します。そのまま事業を続けることは指定基準違反にもつながります。存続の危機に陥っていたのです。1人ひとりの職員への負担も大きくのしかかり、身体を壊したり精神的に追い詰められる人が続出しました。開設して半年にも満たない中での一大事に、代表である私も一時は事業所ごと引き受けていただける法人さんを探そうとまで考えるほど追い詰められていきました。「絶対につぶしてはならない」と遠くから駆け付けてくださった方や、手伝ってくださった方、からふるの存続のために奔走して下さった方、代わりのセラピストを探してくださった方...いろんな方々の協力や応援もあり、なんとか事業を継続できることになったのです。この場をお借りして感謝申し上げます。本当にありがとうございました。それに!からふるの危機を救ってくれた立役者は、他の誰でもなく子どもたちです!今も十分に職員が確保できているわけではありませんし、職員の負担が完全に解消されたわけでもありません。何気ない日常会話の中から、職員が子どもたちの笑顔や成長に癒され、救われていることを知りました。私自身も子どもたちの笑顔や成長にどれだけ救われたことか!からふるを救ってくれた子どもたちにも感謝です!だからこそ、これからも子どもたちが楽しめる活動や成長できるプログラムで恩返ししていこうと切に思った2017年の夏休みでした。