ID:Ud3Nux8u0このストーリーは多少のネタバレと、大量の刃牙ネタを含みますキャラのネタ元ははっきりとは決めていませんので、深く考えない方が多分楽しめますストーリーの進行も同様で、必ずしもネタ元通りに進むものではありません基本的にはお笑いですが、途中でマジ展開になってしまう場面もありますあなたにはこの物語を拒否する権利が大いにありますので、積極的に行使してください。序章ユリーとのスパーリングで叩きのめさられた俺は自分の弱さをイヤと言うほ思い知った。あんなトレーニング例え百年続けたってとてもオヤジには並べねえ。瞬発力、技術、スタミナ、全てを一から作り直さなねば・・・。俺は荷物をまとめると落書きだらけの家を後にした。雛見沢・・・いや、‘鬼’ヶ淵を目指して。建物が見えると俺は昨夜から一度も休ませる事の無かった足を止め腰を下ろした。俺の体を、背負った超重量のリュックごと片手で持ち上げた大男はしゃがれ切った声で豪快に笑った。大石さんはそれ以上何も言わず俺を見送ってくれた。あの場所の恐ろしさを舐めてる訳じゃない、ヤケになった訳でもない。俺はあの場所で「鬼」に会わなければならない。「鬼(オーガ)」を倒すために。俺はいきなり出会った。人知を超えた未知の生物に。俺にはソイツの頭に生えている角のような物など一切意に介さなかった。そんなものより遥かに奇妙なモノを見ていたからだ。・・・あの構えはなんだ?両の拳を硬く握り頭の高さに構える。素人の構えだ、ボティががら空きだ。俺は知らず知らずの内に岩場の隅に追い詰められていた。スピードなら間違いなくこちらが上だが、その圧倒的な威圧感に体がすくみ反応が鈍る。・・・ヤツはゆっくりと攻撃の態勢に入った。俺が今まで生きてきた中で間違いなく最大最強の打撃だった。絶対的な死を覚悟した、恐ろしさのあまり失禁した。ID:Ud3Nux8u0パァン!パァン!後方から放たれた銃弾は羽入の肩に命中した。ヤツは微動だにしない。銃弾が無効だと知った大石さんは拳銃を捨て、素手で羽入と向かい合う。避ける素振りすら見せずに退屈そうに大きく口を開いた。大石さんの拳がすっぽりと羽入の口にハマる。振り払われて尻餅をついた大石さんの右手は親指を残し四指が根元から全て噛み千切られていた!!俺は先程のダメージで未だに立ち上がる事すら出来ない。戦意を喪失した大石さんに羽入はなおも襲い掛かった。ID:Ud3Nux8u0羽入は仰向けになった大石さんの腹部に爪を立てると、その握力でゆっくりとしかし確実に肉に食い込ませていった。「ひぃぃぃぃぃ!!!」ズッグググググ・・プリッついに腹の裂け目から大石さんの腸がはみ出した。俺は体中を駆け巡る痛みと恐怖をねじ伏せると震える足で自分のリュックに駆け寄った。己の肉体のみで戦う、グラップラーとしての誇りと自負、クソガキの俺でも確かに持っていたハズのそれらを全てかなぐり捨てて必死に武器を探す。俺はガチガチと震えながらバッグの中にあった激辛キムチの瓶を手に取ると「ィ、ィィィィィ・・・。羽入は両手で顔を押さえながら山の奥へと姿を消した。うのが楽しくてしょうがなかった。ボクシングの世界チャンプに負けても尚、もう一度鍛えなおせば勝てると思っていた・・・。俺が全て読ませて頂きます。ID:Ud3Nux8u0回想「刃牙よ・・・運動ってやつぁ長く続けているとこれ以上できぬ、と言う限界が必ず来る。脳がこれ以上続けると危険であると信号を出すのだ・・。その信号は苦痛となって現れる。俺は重量百キロを超える岩を背負い険しい山坂道を駆け上がっていた。数秒前の俺の肉体は既に限界・・のハズだった。心臓の鼓動は最早臨界を超え、動いているかどうかすら怪しく、視界が暗転し急速に狭まる。尚も体を動かし続ける。そんな事をしばらく続けていた時だった。さっきまで破裂しそうだった心臓は、今では力強く生き生きと脈打っている。古いゴムチューブのように伸び切り、俺の呼びかけに微かに鈍重な反応を示すだけたっだ筋肉達は「まだ足りない!まだ動きたい!!」と俺にせがむ。向かい合ってる相手の顔を見た。青い髪をセミロングにした若い女教師が立っている。回想「人は死に瀕したとき、その一瞬で今まで人生の全ての体験を振り返ると言う。死の直前のコンマ数秒、この一瞬を一生分の時間をかけて感じていた事になる。これは運動神経などと言う生易しいものではない。死と言う非日常が生み出す桁外れの集中力。その非日常の集中力の日常化なくして真の格闘家はあり得ない。この集中力でとらえればボクサーの左ジャブもムエタイのローキックもあくびが出る程のろまなものに映るだろう。俺は息を呑むと、意を決してその言葉を発しようとする。ID:Ud3Nux8u0ひどく奇妙な光景だった・・。目の前の女教師は剣を構え、まさに俺に向かって必殺の一撃を繰り出そうかという姿勢のまま停止している。非常にゆっくりではあるがその切っ先は少しづつ俺の方に近づいてくる。俺にはその女教師の指先からつま先に至るまで、身体の全ての動きが鮮明に把握できた。切っ先から一瞬も目を離さずに凝視したままゆっくりとそれをかわした。二の撃、三の撃も同じだった。俺は攻撃を全てかわし終えると、背を向けてその場を走り去った。ID:Ud3Nux8u0この三ヶ月、エンドルフィン効果を完全に自分の物にする為に行った雛見沢の自然を利用したあらゆるトレーニングは、俺の肉体を変貌させた。サイズはふた回り、瞬発力はそれ以上のレベルアップを果たした。あの女教師と対峙した際に身につけた反射神経は常人の域を遥かに凌駕するものだった。関わらず俺は押されていた。いや相手にもしてもらえなかった以前の戦闘からすれば大健闘と言えるのかもしれない。絶対的な自信を身につけたはずの俺にはとても受け入れられる事態ではなかった。雛見沢と言う大自然が生んだ強大な猛獣、その底知れない戦闘力と生命力に、拭い去ったハズの畏怖の念がじわじわと湧き上がってくる。羽入は急に俺から離れ、恥ずかしそうに俯き横目でチラチラと俺を見ている。羽入は戦意を喪失しガクっと膝をつくとあぅあぅと泣き始めた。俺はその姿を万感の思いで見届け、雛見沢中に響き渡る大声で叫んだ。羽入は静かに立ち上がると泣き腫らした顔をぬぐおうともせず山の中に消えていった。俺はその姿に思わず一抹の罪悪感を覚えた。見下ろす古手神社の境内のベンチに座り、俺はその景色をただ呆然と眺めていた。大石さんはため息をついて俺の横に座った。大石さんの息の根を止めると新たな敵を探し歩き出した。ID:Ud3Nux8u0「一番喧嘩のつええヤクザってあんた。初老を越え還暦さえ迎えようかという老体に、衰える事を知らない鷹のような眼光を宿した老人の言葉を朱沢グループの暗部、栗谷川は何処吹く風で飄々と流した。そりゃあアンタ、世間が変わったって言っても所詮ヤクザは気負いの稼業だ・・。老人は一目で業物と分る大振りの日本刀を愛でるように丹念に手入れしながら呟いた。「どこぞの世界にもこれぞ天才・・・・ってやつが一人か二人いるもんだ」どうやら期待していた答えが得られそうだ、栗谷川はわずかに身を乗り出した。ID:Ud3Nux8u0栗谷川は報告に帰る車中、その道の人間から聞いたみおんwに関する様々な逸話を思い返していた。ヤクザA「勝てるかって?俺がかい・・?わかっちゃねえな。人間じゃねんだよアイツは。拳銃どろこか機関銃持ったってやだね、俺は。あんた試しに襲ってみるかい。機関銃くらいなら用意するぜ?」ヤクザB「・・・ええ強いですよそりゃあ。仮に私ンとこの100人総出でやったって勝てる気がしませんね・・・えっ?私とみおんwが一対一?・・・はっはっはっはっはそりゃ無茶だアンタ。造園業者A「おりゃ手加減してたんだ。あの時どう考えても既に勝負は着いていた。このまま俺が無傷で終わったんじゃ倒れた部下達に申し訳が立たねえ。負けるつもりで勝負を挑んだ。あいつもその気持ちを汲んでくれたものだと思ってた・・・・、宙に浮かされて顔面に膝入れられた時点でおかしいと思ったよ。確かに俺が教えた、でもアイツは今度試すって言ったんだ、すぐ試すか!?普通!クールなキャラに方向転換か?今更!?でも俺ももう後に引けねえし、やるしかねえじゃねえか。したらあの空気投げだよ・・・。栗谷川はまだ見ぬ漢の恐ろしさに震えた。ID:Ud3Nux8u0俺は更なる鬼と闘うべく、雛見沢中を渡り歩いた。そこで出会った格闘家達は・・・ハッキリ言って俺を驚かせる人はいなかった。カメラを片手に突進してきた機関車は苦も無く確保してやった。メイドがどうのとかうるさい医者は睡眠薬を打って自殺に見せかけて殺した。村で最強を誇るハズの小此木の体中に巻かれた包帯に俺は少なからず動揺した。そんな俺にかまわず小此木は続ける。俺は組み付いていた小此木の腕をゆっくりと外して言った。「誰に会いに行けばいいのですかミスター。渾身の閉め技を苦もなく外された小此木は、始めは動揺していたがやがて静かに呟いた。ID:Ud3Nux8u0俺は園崎家には向かわず、興宮町内を歩いていた。つけられている・・アイツに。アイツが俺を追っている。一昨日、昨日、そして今朝。距離が詰まってる・・・。俺はエンジェルモートと書かれた一軒のファミレスに入った。喧嘩ってやつは試合とは違う・・・。条件が悪いほどオモシロイ。明るくって、乙女チックで、甘いものがそこら中にあったりすると最高だ。後ろを振り向いた刹那みおんwの右拳はもはや眼前にまで迫っていた!かわすのを諦めた俺は両腕で十字を切って防御を固める。ドガァァッ!!!俺はテーブルや椅子を派手に倒しながら後ろに吹っ飛ばされた。「えっ?えっ?ちょっちょっと待ってよ、確かにおじさん空気読めないトコもあるかもしれないけど・・、ほっ、ほらほら見てよ!刺青だよ!?鬼のイレズミ!!これ思いっきり花山さんとカブってんじゃん!使えるよ!パロディに使えるよ!?」みおんwは頼んでもいないのに上着を脱ぎだし、背中のイレズミを見せる。こんなタイミングで見せんなよ、もう最悪だコイツ。みおんwを愛する人はいる、書いてる中のヤツは心からみおんw萌えだよ」がっくりとうな垂れるみおんwを背に俺は店を出た。ID:Ud3Nux8u0みおんwとの対決を終えた俺は興宮から雛見沢のキャンプへの帰路を歩いていた。静かで穏やかな雛見沢の風景、ここが鬼の住む魔境だなんてとても信じられないくらいの・・・・・。信じられない、本当にここは鬼ヶ淵なのか?確かに羽入は強かった、あいつとの戦いで俺が得たものはとてつもなく大きい。それを考えると此処に来た意味は十二分あっただろう。アレはなんだ?仮にも雛見沢をまとめる園崎家の次期頭首があんなに空気を読めないものなのか?もう羽入以上の鬼はこの雛見沢にはいないのかもしれない・・。「・・・帰るかなあ」ふて腐れながら歩いていると彼方から汽笛の音が聞こえて来た。「またあいつか・・」この間確保してやったばかりなのに懲りない野郎だ。振り返るとやはり機関車だった。俺はうんざりしながらも今度確保したらその右手にいつも張り付いているカメラをひっぺがしてみようと少しだけ胸を躍らせていた。一人の女の子が機関車の進行方向に立ちはだかった。時報といえどもそこそこの馬力はある。悪くすれば絶命・・・。俺はその子を抱えて非難させようを踏み出したが、不意にその足を止めた。「なんだ・・あの・・・」その子の身体からはその年恰好にはおおよそ似つかわしくないような凄まじい気配が。俺が雛見沢で出会った強敵達に勝るとも劣らない・・・・・殺気、そう殺気だ!!あんな女の子が何故?これがあり得ない事が起こると言われる雛見沢の恐ろしさなのか?分からない・・・。一つ分かるのは時報はやはり時報でしかない、その事実を俺はこれから目の当たりにするだろうと言う事だけだった。ID:Ud3Nux8u0機関車と女の子の距離はもう数メートルにまで詰まっていた。機関車はそんな事はおなまいなしで突っ込んで来る。女の子もまた微動だにしない。引き抜かれた貫手には血液と共に紐のような物が引っかかっていた。ッ首から引きずり出された紐が切れると、機関車は文字通り糸の切れた操り人形のようにその場に倒れた。雛見沢・・・俺が思っていたよりもずっとずっと底が深そうだぜ・・・。俺は倒れた機関車を確保しようとしている女の子に声を掛けた。振り返った女の子の顔はまだ幼さを残していた。年齢は俺と同じくらいだろうか?同年代と比べて多少発育は良さそうなものの、体格はごく平均的だ、体重は俺の半分位しかないんじゃないだろうか?だがそんな事はどうでもいい、目の前に立っているのが例え2mを越える大男であろうと100歳の老人であろうとそんな事は俺にはどうでもいいんだ。さっき感じたあの殺気の正体、俺の興味はそれだけだ。鬼が哭いた・・・ヤツもまた心の内に「鬼」を飼う漢だっだ。その時俺は一人の空手家の名前を思い出していた。若くして我流を名乗り、手刀も足刀も全てを斬撃技とする全身刃物の空手家。田舎は噂が早いんですの。「そりゃいいや・・・で、どうすんだ。・・・・・くっ、くくくっ・・・・サイコーだ!!こいつサイッッコーだッ!!!!そう、答えを聞くまでも無かった。ID:Ud3Nux8u0範馬刃牙・・・私が今どんな心境かご存知になって?まるで加藤鷹と一夜を共にする前のウブな少女のような心境ですわ・・・(実際少女ですけど)。ID:Ud3Nux8u0サトコォーはその刃物のような指を俺に向け、低く構えた。それはまるで猫科の獣が獲物に飛び掛る寸前に大きく身を縮める姿勢に似ていた。俺はサイドスタンスに構えてステップを刻んでいく。「でも・・話には聞いていましたけど貴方、本当にお子様なんですのね」タメの、しかも女にそこまで言われたくねえが・・・いい、コイツにはその資格がある「お子様相手には本気になれないかい?・・でもこうゆう時格闘家は不便だよな、どんなに闘う事を拒否しても襲われた時は身につけた技術で闘うしかない。「ご心配には及びませんわ。互いの気持ちは痛いほど理解できる。目の前のご馳走に早く飛びつきたい!!でもそのご馳走は喰い方を誤るとチビりたくなるくらい恐ろしい獣に姿を変えて自分を殺しに掛かってくる。歓喜と恐怖、相反する二つの感情がせめぎ合い焦燥を生む、その焦燥が興奮を煽り意識を更に野生に近い場所へと連れて行く。何!?刃?武器!?蹴り足がサトコォーの右手のガードに触れた瞬間、まるで刃物で切りつけられたような鋭い痛みが走った。見ると蹴り足が出血している。・・・そうか、あれはガードじゃない。あれが紐切りサトコォーの斬撃拳ッ!!ザッ間合いを戻すために飛びのこうとするサトコォーに追い討ちをかけようと左拳を繰り出すが、ヤツは空中でそれにカウンターを合わせお返しとばかりに蹴りを放った。!!俺のパンチは外れ、かわりにサトコォーの足刀が俺の耳をかすめた。耳が根元から半分ほど切れている。俺は待ち構えていたタイミングを逃さずガラ空きの水月に右の正拳をぶちかます!!ドガァッ!!!「ッ!!」サトコォーは数メートル吹っ飛んで背中から立ち木にぶち当たった。攻め時だッ!!!俺は吹っ飛んだサトコォーを追うように飛び出すと、木にずり下がって腰を落としたヤツの顔面に左ヒザを叩き込んだ!!ゴシャアッ!!!クリーンヒットだッ!俺は攻め手を休めない。ID:Ud3Nux8u0なんだ?どうなってる?反撃の余裕など無かったハズのサトコォーの右手の人差し指と中指が、ヤツの首をつかんでいた俺の右腕の上腕二頭筋を貫いている。俺はのた打ち回るようにサトコォーから離れた。即効性の強力な局部麻酔を用いても尚も感じる痛み。それを健全で巨大な神経で、100%ダイレクトに体験している。コイツっ・・狙ってやがった。俺がヤツの大振りの攻撃の際に生じる隙をじっと待っていたように。俺のラッシュに身を晒しながら待っていやがった!!やられた・・・なんてヤツだよ。凄まじい激痛に身を委ねながら自分のミスを知り、相手の思惑が成功した事を悟る、こいつぁ堪えるぜ・・・。思わず心が折れちまいそうだ。右腕を押さえてうめく俺を、サトコォーは鼻血を拭いながら先程受けたラッシュなどまるで無かったかのように悠然と見下ろしていた。ID:Ud3Nux8u0「・・こいつぁ・・・。「ほほほ、初めて味わう紐切りの感想としては中々でしてよ?(お互い様ですわ)」たわいもない言葉を交わしながら俺達はお互いの身体のダメージを確認する。確認するまでも無いか、どう考えたって間違いなく俺が不利だ。先程俺がサトコォーに浴びせたラッシュは決して軽いものではなかったが、ヤツは一応五体満足だ。完全に機能を失ってしまっている。このまま戦いを続ければ結果は火を見るより明らかだ・・・って顔してるぜ?サトコォー。甘えよ、右腕一本潰した位でこの俺が黙るとでも・・?おっ、分かってんじゃねーか。ID:Ud3Nux8u0本来右腕で防御すべき部分を狙われたらどうしようもない。動かない右腕をカバーしようと他の手足を使えば、今度はそれによってバランスの崩れた部分を狙われる。打ち合いの均衡はすぐに崩れ、俺は無数の打撃の雨に晒された、こうなればもうメッタ打ちだ。俺の身体にはあっという間に数多の裂傷と打撲、亀裂骨折が刻みこまれた。俺の身体を打ち据えた所で、サトコォーは先程の自分の様に立ち木に寄りかかって腰を下ろした俺を見据えた。俺は肩を上げることすら出来ない。俺の身体はもう限界だった。ヤツはまるでダクトを振るう指揮者の様に優雅に残酷にゆっくりと構えを作ると、そのトドメの一本拳を俺に振り下ろす。・・限界だ、俺の身体はもう・・。ID:Ud3Nux8u0血しぶきの飛び散った田舎道に鳴り響いたのは、サトコォーの一本拳が俺の頭蓋を打ち砕いた音ではなかった。突き上げた俺の掌底がその肘関節を打ち抜き破壊したのだ!!「グッ・・・・!!!」サトコォーはまるで幽霊でも見るかのような顔で俺を見つめ、あわてて距離を取った。距離を取ってもサトコォーの顔から驚愕の色は消えない。「何故ですの!!私の斬撃はそんなに安くありませんわッ!!最早貴方に反撃できる力など残っている筈がないッ!!!」サトコォーは折られた右腕をだらりと垂れ下げながら憎々しそうに叫んだ俺は右腕の傷口から飛び出した神経を左手の指で体内に押し入れていた。あは、全然痛くねえや。「なんでかなあ、一生懸命修行したからじゃねーの?」トリックは簡単だ。超オーバーワークのトレーニングを重ね、エンドルフィンを膨大な時間に渡り分泌し続けた事により、俺の脳のレセプターはおそらく異常に発達してしまったのだろう。一般のオリンピックレベルのアスリートとは比較にならないほど濃密なエンドルフィン効果を発揮しているのだ。分かりやすく言えば脳内麻薬ドピュドピュで毎日がエブリディってなもんだ。相手が俺の力量を把握しかね、混乱しているならこれは俺にとって大きな武器になる。サトコォーの反応はそんな俺の思惑に反したものだった。ID:Ud3Nux8u0「修行・・・ですって?・・そうですの、それはさぞ凄まじい修行だったんでございましょうね・・・」(右腕の神経を完全に切断してやった。亀裂骨折7ヶ所、打撲裂傷は数え切れない、痛みと失血のショックで気絶どころか絶命したっておかしくない。そんな状態で立ち上がり、あまつさえ攻撃の威力が全く衰えないなんて・・一体どんな地獄を見ればそんな身体が出来上がりますの!?・・・いえ、世界は広い・・、人知を超えるような荒行で人間の限界を越えて鍛え上げられた化け物がいたとしても、ちっとも不思議じゃございませんわね・・・。言うと同時にサトコォーは踏み込んだッ!!今までと動きが違う、姿勢もスピードも人間のものではない、そう、まるで猫科の獣!!!!スカッ俺は寸前で横に飛び退き攻撃をかわした。サトコォーの方に向き直すと、なんとも異様な光景が目に飛び込んでくる。俺が立っていた位置、さっきまで寄りかかっていた立ち木の、ちょうど俺の顔の高さの位置。立ち木のその部分が、まるでスプーンでバニラアイスをすくったようにキレイにえぐり取られている。深さは5cm以上あるだろう。平行に4本並んだその傷跡はまるで獣の爪あと・・・。あれは指じゃない・・・牙ッ!!「私のとっておき・・・。普段は決して使う事のない奥の手。人間の指が・・、まるで日本刀の切れ味、獣の牙の強度。永い年月で編み出した格闘技という名の牙。サトコォーの技はまるでその歴史を嘲笑うかのようだった。ID:Ud3Nux8u0勝負はまた振り出しに戻っていた。お互い利き腕がオシャカ、全体のダメージも五分、(厳密には俺の方が酷いが、そこはエンドルフィン効果でイーブンってトコだ)そしてお互いにまだ飛びっきりの殺傷能力を隠し持っている。お互い距離を取ったまま動かない。闘いが始まった直後の歓喜と恐怖。その感情が再び湧き上がってくる。今度の我慢比べはどっちが勝つのかなあ。ID:Ud3Nux8u0血しぶきと拳撃が舞う田舎道で、俺達は話していた。言葉は無いけど俺達は確かに会話していた。共に怒り、猛り、泣き、笑っていた。拳を交し合う者同士しか分かち合えない瞬間がある酒を酌み交わして人生を語らうだけでは決して分かち合えない領域があるわずか14年足らずの俺の人生だけど、これだけは確かな事だ、間違いない。本当は・・・俺はこの瞬間の為に闘っているのかもしれない。ID:Ud3Nux8u0サトコォーの左拳を掴み、そのまま身体ごと引き倒し肩関節を逆方向に極めたこの固め技は格闘技に覚えのある者なら一目で分る、絶対に脱出不可能なサブミッションだった。お互いに全力の筋力でせめぎ合いながらも、その身体からは次第に熱が引いていった。「ふー・・・もう、終わりですの・・」こんな時まで、俺達は互いの心が手に取るように分ってしまう。勝者が感じる喜び・・、敗者の感じる屈辱・・、その両方が感じる寂しさ・・。闘いを終えた後に不意に襲って来るあの一抹の寂しさが、今はただただ怖い。次にこいつと闘るのはいつになるだろうか?もしかしたらこれが最初で最後かもしれない。命のやり取りが終わった安堵感よりも、かみ締める勝利の喜びよりも、あの、拳と拳を、プライドとプライドを、存在と存在をぶつけ合ったあの瞬間が、たまらなく恋しい。勝敗を決めるのは勝者じゃない、ギャラリーでもレフリーでもない。こいつが負けを認めない限り闘いは終わらない。続けると言うのなら俺はこのまま数百グラム体重を後ろにかけて極めている関節を破壊しなければならない。「はい?聞こえませんわよ。「言っても分らない方ですわね、私が終わってないと言ったら終わってないんでございますの!いいかげんそ「・・・こんの・・・・ばっかやろおおおおおおおおおおおおおおお!!!!!!!!!」バチィィィッ!!!俺は極めていた腕を解いて左腕でサトコォーのウェストを抱えると、サトコォーの尻を痛めた右腕で何度も何度も思い切り叩き続けた。エンドルフィンが薄れ、徐々に戻ってきた激痛などおかまいなしに何度も、何度も、何度も。最初は唖然としていたサトコォーも次第に張り詰めていた殺気が散り、その内わーわーと大声で泣き始めた。・・・へへっまるで駄々っ子じゃねえか・・。ID:Ud3Nux8u0夕暮れだ。こんな真っ赤な夕暮れ見た事ない。俺達は戦場となった田舎道を挟んで向かい合って座っていた。お互いズタボロだ、救急車の2、3台も欲しい所だが、そんなことより今はもうこのまま朝まで眠ってしまいたい。誰に言うでもなく俺は呟いた。・・・、勝者が敗者にかける言葉なんて、ある筈もない。俺は軋む身体を無理やり起こすと、夕暮れに染まる田舎道を歩き出した。その俺の遥か前方で、赤い夕陽が山と山の間に向かって沈んでゆく。ID:Ud3Nux8u0ああ、なんであの夕陽はあんなにも赤いんだ・・・。沈みかけた夕陽がボロボロのサトコォーの顔を照らす。血に染まった顔を更に赤く・・・あ・・・始めて知ったよ・・。鬼って、笑うんだ・・・。俺は前を向き直すと、左の拳を高く掲げてまた歩き出した。雛見沢の野山を使ったトレーニングは都会でのロードワークやウェイトトレーニングよりナチュラルでより実践的で効果的だ。俺は今まで確保したトレーニング場の他に何か使える場所が無いかと山中を探し回っていた。雑木林を抜けてたどり着いたのはかなりの広さの廃棄物置き場だった。相当な量の産業廃棄物や粗大ゴミが捨てられている。美しい自然の中に無造作に打ち捨てられたそれらに、心を痛めるヤツもいるのかもしれないが俺にとってそんな事はどうでもいい、ただこの広大なゴミの山が俺に強さを与えてくれるかどうかだ。このデカイのを持ち上げて運べば、体幹の筋肉を総合的に鍛えられるかもしれない。いや、さらにそのままこの不安定な足場を駆け抜ければバランス感覚も鍛えられる。そんな事を考えながらゴミ山の上を歩いていると、一台の廃車が目に留まった。無骨な作業用ワゴンにふさわしくない乙女チックな柄のカーテンが、内側から窓ガラスを覆っている。振り返ると大きな斧を持った女の子が、ゴミ山の、俺より一つ高い位置に佇んでいる。ID:Ud3Nux8u0「・・いい場所見つけたと思ったのになあ。大石さんの自宅で読ませてもらった連続殺人事件の資料を思い出す。いやココはアレに書いてあった一年目の事件の現場なんだな。俺は目の前のレナと名乗った女が俺をバラバラにする気も、そんな力もない事を理解している。ここ雛見沢ならあるいは・・・。俺はそんな素敵な事態になってくれたらどんなに素晴らしいだろうと想像する。俺を殺しに掛かる鬼を、力でねじ伏せる、そんな想像を。俺は笑っていたと思う。「刃牙君は・・・すごいね。その小さな身体で、その歳で、よくそこまで鍛え上げたと思うよ。何言ってんだコイツ、おいおいホントに悲しそうな顔してんじゃねえかよ。アレか?メンヘラってやつか?俺の事を知ってるのはいいとして何で俺が強い事がコイツにとって嬉しくて悲しいんだ?「そいつぁ残念だけど俺はまだまだ強くなるぜ。女との会話は苦手だが、コイツとの会話はもっとダメだ。俺は言い捨てると振り返り、その場を立ち去ろうとした。ID:Ud3Nux8u0背後から放たれた言葉に足が止まる。俺はその言葉を無視出来なかった。俺が負ける?そんな相手がいるんなら皮肉じゃなく是非とも教えて貰いてえ。バカらしいと思いながらもその言葉を確かめるために振り返る。気付いたら叫んでいた。振り返ってあの女の顔を見た瞬間に。さっきまでとはまるで別人のような深く濁った瞳。今俺の頭の中に渦巻く激しい感情、それが怒りなのか恐怖なのか、それとも喜びなのか。それすらも分からないままに俺は叫んでいた。俺の心じゃない、俺の細胞が叫んでいた。「勝てないと分かっていて刃牙君は私に挑もうとした。奥歯がガチガチと震える。雛見沢に来て初めて羽入と対峙した時のあの絶望感。闘う意志を根こそぎ奪い取られて心がポッキリと音を立てて折れる。絶対に屈してはならない悪魔の囁き。瞳が光を取り戻している。穏やかな表情だ・・・でもどこか悲しげな・・。なんだ・・・?どうゆうことだ!?事態が飲み込めず混乱している俺に、レナは前方の山を指差して言った。