魏無羨は、チラリと、一瞬衣装箪笥の方に目をやった。聶懐桑から受け取った春本。それが、この部屋に持ち込んでからは、結構曲者だったのだ。表紙が真面目な題目にすり変えられているとはいえ、藍忘機の書物と一緒にしておくわけにはいかない。興味を持った藍忘機に見られてしまう可能性がある。少年期に戯れで春本を見せた時、「恥知らず!」と激昂した藍忘機によって本を粉砕された記憶は健在だった。今の藍忘機が春本をどう考えているかは分からなかったが、少なくても、今のこの部屋に無いということは、好まれている物では無いから、目につくところに置くのは止めた方がいいだろう。魏無羨が清室に戻ってから、そんな事を考え、春本をどこに置こうか右往左往しているうちに時間が過ぎていた。迷ったあげくに、魏無羨は、衣装箪笥の自分用の服が入っている引き出しの下方に春本を置いておくことに決めた。して春本隠しに、闇狩りで眩惑術を使う魔物を封印する時と同じくらいの気力と注意力を使った魏無羨なのだった。「いつもと違うことといったら、聶懐桑に会った」そう言った魏無羨に、藍忘機が茶を用意していた手を止めて顏を上げた。「昼過ぎに、雲深不知処の姑蘇藍氏領内の中で。ここで学んでいた時のこと。昔の事って忘れているようで話していると結構思い出したりするんだよな」...こっそりと小川の魚を取って、殺生を禁じている姑蘇藍氏領から離れた雲深不知処外れの森の中で焼いて食べたりもしたな。いや、あの時の焼魚は旨かった。焼き魚の味を思い出した魏無羨は思わず涎が出そうになり、慌てて口元を手の甲で拭った。「聶懐桑に聞いたけど、今日藍湛に会っていたんだろう?藍湛こそ何を話してたんだよ?ああ、さすがに昔話ばかりはしないか。藍忘機がコクリと頷いた。仕事の話で無くとも、昔から藍忘機と聶懐桑はたわいもない世間話をするような仲では無かった。それどころか、二人で話をしている所も見たことが無い。聶懐桑は、藍忘機を昔から苦手としているような態度で、藍忘機を見るとこそこそと魏無羨の影に隠れていた。それでも、立場上話をしなければならない状況もあるのだろう。魏無羨は、聶懐桑が言っていた話を思い出しながら、そう考えた。「大変だな」そう独り言のように言って、天子笑の酒を口に含む魏無羨を藍忘機が座卓の対面からジッと見つめていた。何か思慮しているような藍忘機の心は、外の月のように隠され、魏無羨に気付かれることは無かった。魏無羨の関心事は、すでに聶懐桑から離れていた。「藍湛の仙督就任式が延期されるという話は、集会で沢蕪君から聞いた。規則や予定をきっちり守る姑蘇藍氏にしては珍しいと思うんだけど、何かあった?」...他からの妨害や反対があったとか?魏無羨の少し含みも込めた質問に藍忘機が静かにかぶりを振った。天子笑を飲み始め、清室の開け放した戸の向こう側に目をむけた。藍忘機が茶の湯を茶器に注いだ。秋茶から湯気が立ち上り干草香が魏無羨の鼻孔をくすぐった。「今日はやけに外が静かだな。魏無羨がぽつりと言った。