*やがて四人は、三条寺町付近にあるシャッターの閉まった店の前に来ていた。「あれ......」そのシャッターには『移転しました』という内容の文章と地図が書かれた貼り紙がしてあった。耐は先ほど教室で雲雀から貰ったチラシとその貼り紙とを見比べた。「まあ......これ、ちょっと前のチラシだから......。耐は他の三人に問いかけた。数分後、耐たち四人は、先程の店に貼られていた地図が示していた場所に遣って来た。そこにその雑貨屋はなく、代わりに古ぼけた喫茶店があった。美濃は曖昧な返事をしながら目線を珠洲の方に逸らした。珠洲は虚ろな目で耐の手にしていたチラシを眺めていた。耐は珠洲の様子を見て、もう少し探すよう提案した。耐は少し戸惑いながら、目の前にあった喫茶店の方を小さく指差して答えた。「あ、ごめん......」そこに司が口を挟んだ。耐が快活に返事をした。司を除いた珠洲、美濃、耐の三人は、その喫茶店に入って中を見渡した。そこには一人のお客も従業員もいなかった。三人はそのまま足を進めた。すると、カウンターの奥にあった通路から、一人の従業員の後ろ姿が窺えた。珠洲は少し安心して彼に近づいた。二十代前後のその従業員は振り返ると、面倒そうに返事をした。彼は冷たく言い放った。珠洲は申し訳なそうに彼に詫びると、そこから立ち去ろうとした。「おい......、ちょっと待ちな」その直後に、店の入り口の近くから男性の声がした。見ると、カウンターにいた男性同じ歳くらいの、店の制服を着た若い男性二人と、女性一人が立っていた。男性のうちの片方と女性は口に煙草を咥えていた。唐突に聞かれて珠洲は慌てた。彼らは不敵な笑みを浮かべながら、お互いの顔を見合わせた。言葉の意味が判らず、珠洲たちは一瞬戸惑った。隣の男が突き放すように言った。それを聞いた珠洲たちは、初めて自分たちが脅されていることに気付いた。美濃はカウンターの奥の様子を窺ったが、他に人がいるようには見えなかった。入口の近くにいた若者たちは、じりじりと彼女たちの方に寄って来ていた。耐が、恐怖と憤りとを同時に感じながらも彼らに訴えた。何だって......?」すると、男のうちの一人が、珠洲を軽く突き飛ばした。珠洲はよろめきながら二、三歩後退して尻餅をついた。美濃が慌てて珠洲の元に駆け寄って膝をついた。若者たちは珠洲と美濃を取り囲み始めた。二人は無意識のうちに互いの手を握り合った。直後に若者たちの背後から司の声がした。若者たちの形相は一気に硬直した。司は入口のドアを開けた所で立ち止まった。ドアの外の通りに若干の通行人がいるのが窺えた。(俺は自分のことが一番大切だ......自分のためならなんでもする......)(こいつらとつるんでいるのも自分のためだ......俺は俺と同じように自分のことしか考えていない奴らとつるむ......、他人を思いやるなど愚かな奴のすることで、大抵の奴は口ではそう言っていてもきっと本当は自分のことしか考えていない......)(だから、本当に人のことを考えている奴らや、弱そうな奴らからは奪えるだけ奪えばいい、表向きのことばかり言う奴らが作った法律もルールも気に入らない、そんなものは、人の目に見えないところではいくら犯しても構わない、そう考えてこいつらから恐喝しようとしていたのに......、仲間がいたのか、これでは外から丸見えじゃないか、どうすれば......)司の姿を見て店内にいた若者たちは焦り始めた。美濃は若者たちのその様子を見てすかさず耐の手首を掴んで駆け出した。珠洲もそれに反応して後に続いた。「なっ......」そして、一瞬怯んだ若者たちの脇を一気に駆け抜け、そのまま店の外に走り出た。司も三人の後を追った。そのまま四人はその店から百メートル程離れた寺町通との交差点付近にまで来ていた。珠洲は肩で息をしながら恐る恐る背後を振り返ってみた。喫茶店の従業員たちの姿は見当たらなかった。*雑貨屋『SUBAKO』は、その喫茶店があった通りのもう一本奥の通りにあった。そこで耐は目当ての栗色のハンカチを買った。珠洲も黄色のハンカチを買った。四人は寺町通に並んでいる新京極通までやって来た。耐の問い掛けに珠洲は照れながら返事をした。司が回想しながら訝しんだ。「え......?」それを聞いた耐は、急にシュンとなって謝罪の言葉を口にした。他の三人は驚いて彼女の方を見た。耐は珠洲たちの言葉に頷いてみせたが、自嘲することをやめようとはしなかった。耐を慰めようとして、司が呼びかけた。珠洲、美濃も司に同意した。「あっ......」その直後に司は小さな声を上げた。彼は恥ずかしそうに言った。*新京極通のほぼ中心、蛸薬師通との交差点の近くにあった公衆便所に司は入っていった。珠洲、美濃、耐の三人はその前で彼を待った。「あ......」しばらくして、耐が小さな声を上げた。珠洲と美濃に断って、耐もそそくさとトイレの中に入って行きった。二人だけになってしまったので、珠洲は所在無く周囲を見渡した。すると、新京極通に食み出して置かれていた薬師如来の香台が目に付いた。そのとき、珠洲は今朝自分が見た夢のことを思い出した。世界には、夢の中で遭遇したような、不気味でおどろおどろしい所も数多く存在するし、一方で自分の国は物が溢れているにも関わらず、人々の心は荒んでおり、一見秩序立っているように見えても、彼らは見えない所では何をしているかわからない――。そのようなことを認識させられて、珠洲は居た堪れない気持ちになった。珠洲に唐突に誘われて、美濃は驚いたが、結局それに同意した。二人は人気のない、狭くて薄い境内に入り、ポンと鐘を鳴らすと、そっと目を閉じて両手を合わせた。この世界が、どうかいつまでも平和であり続けますように――。その次の瞬間、境内を一陣の風が吹きぬけ、賽銭箱の隣にあった帳簿の紙がはらはらと揺れた。珠洲と美濃の姿は境内から消えた。哀しげな声を聞いて、珠洲と美濃ははっと目を開けた。自分たちの体は真っ暗な闇の中にあった。お互いの姿だけははっきりと見えていた。二人は顔を見合わせた。その直後に珠洲は異常な気配を感じて再度自分の正面の方に目を向けた。その先に、今朝夢の中で出会った、ボロボロの衣服を纏った白骨の遺骸があった。二人は恐る恐るそれに近付いてみた。何歩か近付いたときに、珠洲の足元でカチッという音がした。見ると、太めのボールペンが落ちていた。美濃の足元にもそれと同じものがあった。直径は一・五センチ程度、筒の色は紺色で、柄の部分に直径五ミリ程度の小さなくぼみがあり、また、胸が通せる程度の小さな紺色の紐がついていた。「ナウィ、ソウォネゥル、ディレォヂュセヨ......」すると、それを見計らったように、二人の前にいた骸骨は言葉を口にした。「ナウィ、カヂョゲゥル......」そう言いながら彼は珠洲と美濃の腕を掴んだ。「――」それと同時に、二人の背後から凄まじい追い風が吹き始めた。いつの間にか、骸骨の背後の空中に、直径一メートル程度の、ブラックホールのような、別の空間に通じている穴ができており、風はその中へと吸い込まれていた。穴の奥はこちら側の空間よりもさらに真っ暗で、何も見えなかった。二人はとっさに穴から遠のこうとしたが、遺骸は彼らを掴んだまま動こうとはしなかった。一方で穴は徐々に巨大化し始めて、二人に迫ってきていた。そこから逃げようとしたが、二人を合わせた力よりも、遺骸の力の方が強力だった。穴は遺骸のすぐ後ろにまで迫った。二人は必死にもがいたが、彼の腕から逃れることも、彼を引っ張ることもできず、すぐに穴に飲み込まれた。不思議なペンとその村へのいざない珠洲は少しの間気を失っていた。彼女の足元には、闇の中で拾い上げた、一本のボールペンが落ちていた。無くしてその手が動き、やがて徐に起き上がった。その傍らに美濃が倒れていた。美濃の傍らにもボールペンが落ちていた。珠洲が美濃の体を揺すると、彼も目を覚まして上体を起こした。寝ぼけ眼のまま周囲を見渡した。「......」そこは草むらの中だった。街の中ではなく、周りは山ばかりだった。所々樹木が生えておらず、地肌が露出している所もあった。そのどれもが二人にとっては見知らぬ風景ばかりだった。二人は互いに照れ笑いをした。二人は先ほど闇の中で拾ったボールペンが地面に落ちていることに気がついた。二人はひとまずそれをポケットの中に入れると、共に当てもなく歩き始めた。*その山の中に一本の小川が流れていた。幅は二メートル程だったが、底は深くはなかった。その小川によって分断されていた小道に、珠洲と美濃が姿を現した。珠洲は周りを見渡してみたが、飛び石や倒木などはどこにもなかった。美濃は苦笑しながら言うと、少し後退した。珠洲は美濃の様子を窺おうとした。直後に、虻が自分の方に飛んできたことに気付いて、慌ててそれを手で掃った。一方で、美濃は助走をつけて、小川の対岸を目指して飛んだ。同時に、先ほど拾ったボールペンを入れていたズボンのポケットが、内側から薄い緑色の光を放ち始めた。美濃の姿はそこから消えた。「......あれ......?」その一瞬後に、彼の目に小さな獣道が映った。不審に思って背後を振り返ると、十数メートル程先に、自分が飛び越えようとしていた小川と、珠洲の姿があった。美濃は慌ててきょろきょろと首を振った。「......美濃くーん、どうしたのー?」その様子を見ていた珠洲が心配そうに美濃に呼びかけた。あ......、......ごめん、何でもないー......。美濃は慌てて珠洲に返事をした後、独り言を言いながらクスッと笑った。*陽は既に落ちていた。二人は重い足を上げながら山道を歩いていた。上り坂が続いており、顔からも疲労感が滲み出ていた。二人の正面の空の少し左側に北斗七星があった。それは、普段二人が京都の市街地で見るよりもはっきりと見えた。何時の間にか、珠洲の傍らで歩いていたはずの美濃の姿が消えた。振り返ると美濃は、後方の岩に持たれかかってのびていた。珠洲は美濃の元に駆け寄った。美濃は肩で息をしながら返事をした。美濃は珠洲を慰めながらゆっくりと起き上がった。よかった......」それを聞いた珠洲は安堵した。その直後に彼女の視界が揺れた。立ち直そうとしましたが、疲労感に押されて倒れ込んだ。その頭部が美濃の頭部に衝突して、美濃も珠洲の下敷きになって意識を失った。奥の木々の陰から、二,三名の視線がその様子を窺っていた。*薄っすらと目を開けると、木の幹が、そのまま組み合わされて家の天井の支柱に使われているのが目に入った。美濃は、自分が意識を失っていたことに気付いた。自分と珠洲はどこかの家の布団に寝かされていた。床は畳で、奥の土間には火が灯されていた。珠洲も目を開けて起き上がった。二人は室内を見渡した。珠洲は奥の薄汚れた壁を見上げてみた。そこに、軍服を着た恰幅のいい若者の肖像画が掛かっていた。美濃も珠洲の目線の先を追ってその肖像画を眺めた。直後に誰かの声がした。目線を下げると、二人と同い年くらいの少年がそこにいた。髪は耳を出したショートヘアーで、白のTシャツに紺のトレーナーズボンを穿いていた。その服は上下ともヨレヨレだった。二人は目を丸くして彼を見つめた。少年は明るく自己紹介をした。日本人の名前ではなかったが、彼は日本語を話していた。二人も彼に名前を名乗って礼を述べた。ご飯できたよー!」そのとき、部屋の入口から、スミンより一,二歳程年下に見えるショーとヘアーの少女が勢いよく飛び込んで来た。彼女の服もヨレヨレだった。珠洲と美濃が呆気にとられているのを見て、スミンが彼女を紹介した。少女ははにかみながら二人に挨拶をした。二人も照れながら彼女に名乗った。*やがて、スミンとミヂャは隣の部屋に珠洲と美濃を導いた。その土間には小さな木製のテーブルが置かれており、それを囲んで、中学生くらいのやや髪の長い少女と、小学校低学年くらいの短髪の少年が、直接地べたに腰を下ろしていた。二人の姿を見て、少女の方が口を開けた。「えっ......あ......はい......。「いや、いいんだよ......、私、ヘォ・グヮンヒ。少女は少年に優しく言った。二人はグヮンヒと名乗った少女に言われるままテーブルの前に座った。その上には、六人分の、トウモロコシの粉で作られたコーンケーキと、スズシロのくず葉のスープが置かれていた。「あ......、二人とも。美濃は不思議そうな顔をした。美濃の様子を見て、ミヂャが口を挟んだ。珠洲はミヂャの顔が次第に曇ってきていることに気付き、食事の手を止めた。「どうしてかわからないんだけど、今回は、いつもより二人の帰りが遅いんだ......。家を出てから、もう一ヶ月も経ってるのに......。「ミヂャ......大丈夫だよ。「あ......、うん、そうだよね、ちょっと遅くなることもあるよね。......安心したら、かえってお腹すいちゃった」グヮンヒの一言ですぐにミヂャにも笑顔が戻った。彼女は再びコーンケーキをかじり始めた。「珠洲ちゃんと、美濃くんも、遠慮しないで、食べちゃっていいよ。「あ......はい......」グヮンヒに促されて、珠洲と美濃もコーンケーキを食べ始めた。*珠洲と美濃は闇の中にいた。二人の姿だけははっきりと見えた。その前方に例の骸骨がいた。骸骨は、すぐにまた珠洲と美濃の腕を掴んだ。二人は顔を引きつらせた。骸骨は悲愴そうな言葉を放ちながら、二人の腕を引っ張った。その背後の空中には、また別の空間に通じるブラックホールのような穴が形成されていた。骸骨は珠洲と美濃とをその中に引き摺り込もうとしているように窺えた。二人は必死に抵抗したが、また、骸骨の方が力は強力だった。そのとき、珠洲のスカートのポケットに入れていたボールペンが、骸骨と美濃以外の何者かによってさっと掠め取られた。もがいていた珠洲はそのことに気付かなかった。彼女の傍らに人影が映るとともに、ボールペンの頭部から、やや青みがかった緑色の光が放たれ、そして、それは骸骨に命中した。骸骨は二人の腕を離して倒れ込むと、たちまちのうちに衣服ごと細かく分解し、砂の山になった。珠洲と美濃は人の気配を感じて自分たちの傍らを見上げた。そこに、スミンやミヂャたちと同じようにヨレヨレの服を着た中年の女性が立っていた。彼女もどことなく憂いを帯びた表情をしているように見受けられた。女性も、二人が自分を見上げていることに気付いた。しゃがんで二人に目線を合わせた。女性は日本語で話した。「どうか......これは、ずっと持ち続けていてください......。彼女は珠洲の手を握ると、そこに珠洲のスカートのポケットに入っていたボールペンを握らせた。「これは私の責任です......すみません、本当に......」そして、項垂れながら謝罪の言葉を口にした。二人は彼女に話しかけようとした。*珠洲と美濃は同時に目を覚ました。二人の目線の先に、木の幹を組み合わせて作られた支柱があった。珠洲と美濃の間には、紺色のボールペンが二本転がっていた。二人はそれを拾うと、互いの目を見合わせた。二人は相手の言葉を聞いて驚き合った。持ち続けていて下さい......。役に立つ筈ですから――。珠洲は、夢の中で女性に言われた言葉を思い出した。「このペンって......。珠洲は徐に美濃の背後を窺った。その先では、外の月の光が土でできたヘォ家の壁に当たっていた。次に珠洲は反転してみた。そこで、スミンとミヂャがスースーと小さな寝息を立てて雑魚寝をしていた。珠洲は、気持ちよさそうに寝ているミヂャの顔を眺めた後で、藁葺きの天井を見上げた。「美濃くん......、私たち、どうしてここにいるのかな......どこなのかな、ここ......、きっと京都じゃないよ......」そして呟いた。美濃は言葉に詰まった。*翌朝の日が昇っていた。ボロボロの靴に足が入れられ、踵が整えられた。背負い籠にスミンの腕が通された。「え、ああ......、それはいいんだけど......、本当にいいの?」グヮンヒは申し訳なさそうに訊いた。玄関の、籠を背負ったスミンの隣に、珠洲と美濃がいた。「そっか......ありがとう。お願いします......。「うん!」スミンの隣にいたミヂャが快活に返事をした。「わかった......。珠洲と美濃はスミン、ミヂャの後について戸外に出た。ヘォ家は山裾の一軒家で、周囲に他の店は見当たらなかった。珠洲と美濃は再度後ろを振り返ると、見送るグヮンヒに小さく頭を下げた。*空も、小川の水も澄み切っていた。山には樹木はあまり生えていなかったが、草花は豊富にあった。四人はお互いに少し離れてハコベ、ペンペングサ、タンポポ等の食用の草を採り始めていた。して、同じような種類で、食用なのかどうか判らない草を何度か見つけたので、珠洲は顔を見上げてスミンのいる方を向いた。スミンは自分の眼前の野草をせっせと採集していた。珠洲は何時の間にか、ぼうっと彼の横顔を眺めていた。してスミンは、珠洲が自分の方を見ていることに気付いて会釈した。そのまま目の前の草を抜き始めた。*「ごめんください」ヘォ家の玄関前を箒で掃いていたグヮンヒは手を止めた。唐突に尋ねられて、彼女は顎を上げた。訪問してきた男に、グヮンヒはきょとんとした表情で答えた。*珠洲は、また一本の野草を摘んだ。小さなアルミのボールは丁度それで一杯になった。珠洲と美濃は腰を上げた。何時の間にかスミンとミヂャの姿が消えていた。二人はきょろきょろと周囲を見渡した。珠洲はスミンの名を呼んだ。その直後から、彼女のスカートのポケットが内側から激しく青緑色に光り始めていた。珠洲はその場にいない筈のスミンの気配を感じた。離れているにも関わらず、どういうわけか彼と自分自身の距離とがほぼ正確にわかった。その後、程無くしてボールペンは輝きを失っていった。珠洲はひとまずスミンの気配を感じた方に向かって歩き出した。美濃は慌てて珠洲の後に続いた。二人はそのまま進んだ。その光の先にスミンとミヂャがいた。「来ちゃだめっ......!」スミンは強張った声で、珠洲と美濃の方を向かずに叫んだ。その目線の十数メートル程先に、体長一・五メートル前後の月輪熊がいて、スミンとミヂャを威嚇していた。「――」スミンは緊迫した表情で熊の方を見つつ、怯えるミヂャの肩を引きながらじりじりと後退した。一方で、熊の方もじりじりと彼に近寄った。スミンはちらりと珠洲と美濃の方に目をやった。声を殺して二人に言った。二人は震え、また目に涙を溜めながらも首を縦に振った。二人は動こうとはしなかった。スミンの額から脂汗が流れた。彼はゆっくりともう一歩後退した。その直後に、月輪熊は前足を一歩前に出した。スミンのいる方に向かって勢いよく跳ね上がった。珠洲と美濃は叫ぶと共に目を瞑った。そのとき、珠洲のスカートのポケットの中にあったボールペンが強烈に光を放った。改行多数のため、ツイプロ及びブログメッセージボードをご参照ください。アイコンの上半分の拾い物のイラストはつばさちゃんっぽいですが、小説の珠洲ちゃんの外見イメージにも近いです。