「そういうことを言ってるんと違う。討伐から帰ってくる度、頬を染めて安否を気遣うイツ花に対する、透の態度を見ていて、わたしにも察しがついてしまった。透は、こと商売に関しては誰よりも人の心の動きを察するのが早い癖に、女の子からどういう風に見られているか、全く解っていないのだ。これ位直接的な物言いでなければ、伝わる筈が無い。「お母ちゃんに操立てろやなんて言うてるんとちゃうわ!」はぁと溜息をつき、目を伏せた透を見て......やっと解ってくれた――と、期待したわたしが浅はかだった。――ずっとふたりで討伐行ける訳なんかあらへんやろ。返って来た答えは、わたしの予想を超えてずれている。なればもう、わたしに言えることなんて一つしかない。「嫌なもんは嫌や!」わたしの言葉を聞いて、透の表情が一瞬だけ険しくなるが――すぐに、諦めたような、投げ遣りな表情に変わる。透ちゃんのアホ!!」パン、と乾いた音がする。『どっちでもいい』なんて絶対に聞きたくなかった。思いっきりひっぱたいたので、透の左頬に赤い手形がくっきりとついているのが見えた。夕餉の膳を見て、わたしはイツ花が何か手違いをしたのではないかと思った。3初陣のとき、怖くて目を閉じるといつも、透の背中が目の前にあった。刃の下に、心ありで――しのぶちゃんや。頬に触れる、暖かくて大きな掌の感触。意思の強そうな真紅の瞳。髪に花飾りをあしらった、土色の髪に琥珀の目をした少女が、頬を膨らませて駆けてきた。イツ花からの提案を聞いたから――と、わたしは透に自分の出した答えを告げた。「うちが、跡取りを授かる。