連載コラムFacebookTwitterHatena『味付榨菜』や『味付メンマ』や『辛そうで辛くない少し辛いラー油』で知られる桃屋が、最近、自社サイトで機能性表示食品の商品を販売し、リピーターを獲得しているという。商品の名前は『桃屋のいつもいきいき』。どんな経緯で売られたかを聞くと"桃屋式マーケティング"とでも言うしかない、同社独特の開発手法が見えてきた。榨菜に学ぶ桃屋の"ニーズガン無視戦略"日本でカレーがメジャーな料理になったのは、1926年、現在のハウス食品が「西洋料理店のハイカラな料理をご家庭でも」と粉末ルウを販売したことが大きなきっかけになっている。麻婆豆腐だって昔は中華料理屋の決してメジャーじゃないメニューだったが、1971年に丸美屋が『麻婆豆腐の素』を出してから当たり前の料理になった。桃屋の応接室には絵画から陶器まで、桃グッズがいっぱい!企業のロングセラーって、意外と食文化に影響を及ぼしているのだ。桃屋の小出雄二社長もこんな話をする。「昔、らっきょうと言えば塩漬けで食べるのが当たり前でした。今のように甘酢漬けで食べるようになったのは、1920年に当社が『花らっきょう』を出してからなんですよ」へえー!「ラーメンにのせるメンマだって、1968年に当社が『味付メンマ』を出すまでこれほど食べられてはいませんでした。思えば、佃煮も食卓にのぼる機会は減ってるけど、海苔の佃煮だけは桃屋の『ごはんですよ!』があるから今もよく食べる。もって、こういう"文化"になっちゃう商品を持ってる会社は強い。例を挙げるなら、『カルピス』や、大塚食品の『ボンカレー』や三島食品の『ゆかり』といったところは、知らない人はほぼいなくて、だからCMをする必要もないし、コンビニやスーパーはほぼどこでも置いてくれる。桃屋はそういう商品がたくさんあるんだから、強いに決まってる。したらこんな商品をつくれるんですか、小出さん?「やっぱり、他社のマネをせずに、本当においしく便利な商品をつくることですね」なるほど......って、それが難しいんじゃないですか!でも、もう少し詳しく教えてもらうと、2つの法則が見えた。桃屋の場合は「ニーズはつくるもの」と言わんばかりに提案型商品を出している。先に挙げた商品メンマや榨菜だけでなく、最近の『辛そうで辛くない少し辛いラー油』も好例だ。一度食べたら必需品になるほど味にこだわっている。榨菜を例にとると、その両方がよくわかる。料理の脇にあった漬け物の美味しさを忘れられずにいた。戦後、名前すらわからなかった"あの味"を探し、これと巡り会うと製造元を辿って中国に赴き、伝統製法を学ばせてもらったという。「素材は標高600m以上の高地で採れた、身が締まって風味のよいものだけを使います。これを収穫後2週間風干しして、塩漬けして、その後、乳酸発酵させます。「榨菜の伝統製法は、既に中国でも失われつつあります。製造工程を見ると、正直『こんなに安く売って元がとれるのか?』と思いますよ」こんな経緯でできた榨菜は、販売前「一般的には知られていない食材」という理由で周囲に売れないと言われたりもしたが、出すと大ヒットし定番化、どこも追従できないロングセラーになった。して"提案型の商品を徹底的につくりこみ、食文化を変える"これが桃屋の成功法則だったのだ。『桃屋のいつもいきいき』。「いつもいきいきでよく商標がとれましたね?」と聞くと「いえ『桃屋のいつもいきいき』です」とのこと。解説したのは、今回話を聞きに来たヒット商品『桃屋のいつもいきいき』が、先に説明した"桃屋式マーケティング"を受け継いでいるからだった。この商品は小出社長発の提案型商品で、開発はまず彼の脳内で始まっていた。「当社には『キムチの素』『きざみにんにく』『辛そうで辛くない少し辛いラー油』などにんにくを使った商品がたくさんあります。生にんにくだけでなく、「熟成にんにく」、さらには「にんにく注射」なんてものもある。歴史的にも"ピラミッドをつくるとき、みんなにんにくを食べていた"という記録が残っているほか、小出社長いわく「がんを予防する食品っていろいろありますが、米国の著名な研究所は、その頂点ににんにくをあげているんですよ」とか。実際に小出社長は、社長に就任した2011年――商品発売の8年ほど前から様々なにんにくを試してみて、とくに、当時から自社で開発中だった熟成にんにくエキスには手放せなくなるほどの体調の変化を感じた。今、様々な漢方薬が続々とエビデンスの確認を終え、効果が実証されている。古来から人間が実感してきた何かはすごいのだ。そんな状況のなか、この商品は桃屋の最後のチェックポイントもクリアしていた。「世の中になかったんです。誰でも知っているけど、世の中にはない、実はこれって奥が深い。桃屋は最近『しびれと辛さががっつり効いた麻辣香油』という商品を出している。麻婆豆腐が一般化し、さらには多くの方に「どうも本格的な麻婆豆腐は山椒のしびれる感じがおいしいらしい」という話がなんとなく伝わっている段階......にも関わらず簡単に四川風にできる商品はなかった。この"みんな知っているから受け皿が大きい"けど"今はそんな商品がない"あたりが狙い目なのだ。閑話休題、さらに小出社長が話す。「そんな状況のなか、我々はこれを"おいしいもの"に仕上げたいと考えました。ガマンして口にしてもらうとか、薬のように飲んでもらうようでは、毎日ずっと食べていただけませんし、食文化も変わりません。ようするに、おいしくなければ始まらないんです」ここからは少し、機能性表示食品づくりの現場を追いたい。桃屋は熟成にんにくエキスによってどんな変化があるのかを追いかけた。そんななか、疲労について調べる試験で多くの方が「疲労感が軽減した」だけでなく「眠りが深くなった」と口にした。「眠りがよくなる、という部分は少し驚きました。それだけじゃないんです。研究開発部の山﨑京子さんが話す。※この物質が疲労感の軽減、睡眠の質の向上に影響を及ぼすという。詳細は桃屋ホームページをどうぞ。研究開発部の山﨑京子さん。崎だっけ?」と山﨑さんのお名前でググると、彼女が書いた資料が山ほど出てきた。長年の研究、本当におつかれさまでした。にんにくをいかにして「熟成にんにくエキス」にするか、といった研究の詳細は、企業秘密に触れるし、マーケティングとは関係ないので割愛。マーケティング的にはここからが面白い。4種だけを原材料に、おやつとも何とも言いがたい何かにしてしまったのだ。「いつもいきいき」の中身をヨーグルトにかけたところ。背景は筆者の男臭い台所(キッチンでなく台所)だよ。黒みつの代わりにこれ使おう小出社長に「いつもいきいき」をいつ、どんな形で口にするのかを聞いた。「いつでも、どんな形でもいいんです。僕はおいしいから、おやつがわりにそのまま吸ってます。牛乳やコーヒーに入れてもおいしいですし、ヨーグルトにかけてもいけますよ」さて皆さん、この味、想像つくだろうか?言葉で説明しよう。にんにくのコク味は意外なことに汎用性が高く、その香味と黒みつの滋味豊かな甘みは確かに絶妙にマッチしている。お酢はそんなコンビをそっと支える程度の隠し味だが、全体の調和に寄与している――という感じ。何というか、これは人類で初めてチョコレートをつくった人間の所業に似ている。あの香ばしい苦みとクリームや脂分や砂糖を掛け合わせた何かは、今でこそ当たり前のものだが、最初は「にがうま」くらいしか説明しようがなかったはずだ。実際に食べてみるとどうか。ちなみにヨーグルトにかけると"ヨーグルトなのにカラメルがある!"ような味になる。「いつもいきいき」の少し煮詰まった感じの甘みがヨーグルトの酸味と合体して、ステマじゃないけど本当においしかった。180mlに対し「いつもいきいき」を2つ入れるとクリームあんみつの、クリームと蜜が合体したところのような味になってこれも絶妙です。この"名前をつけようがないけどおいしいもの"をつくってしまうのが桃屋のDNAなのだ。「とにかく、味には非常にこだわりました。社長の小出は原材料はもとより、原材料の加工工程や、製造の条件をほんの少し変えただけで味の変化に気づきます。小出社長が笑ってこう話す。それはすがすがしいほどに思い切った、カッコいいセリフだと感じた。「自分発信でいいんですよ。本当に自分がほかの方に召し上がっていただきたいと思えるものを創ればいいんです。余談だが、山﨑さんいわく、この商品にはもう一つ新しいことがあるという。「エキス等」を機能性関与成分とした機能性表示食品は、この商品が日本で初めてだというのだ。「これも難易度が高かったんです。熟成にんにくエキスと、このエキスが入っている商品が同等であることを、自社と、さらには第三者がきちんと分析・証明する必要があるんです。そのために、数百ページに及ぶ資料を揃えました。分析方法は妥当ですよ、成分も同じですよ、と」ここでめっちゃ話の腰を折らせてもらった。「あの、桃屋の人に"~ですよ"と言われると、ついごはんに乗せたくなります。山﨑さんが一瞬きょとんとして、次の瞬間、"なんとしょうもない"という顔で笑ってくれた――。そんなわけで最後に、筆者が食レポを行いたい。ホームページにあったおすすめ通り、バニラアイスやヨーグルトにかけてみた。これはもう言うまでもなくおいしい。出色のできは「いきいき珈琲」。苦みを黒みつが引き立ててくれて、正直、気に入りました。誉めてるだけじゃ面白くないので、ちょっと変わったものにも挑戦してみた。これは「白玉だったらよかったのに」という感想。