鳴らない、電話エントリープラグ内。息を吐き、口と鼻から気泡が出る。シンジはうっすらと目を開けた。ここ何日かの訓練と実験でATフィールドの展開にも成功していた。今日はインダクションモードの訓練だ。『おはよう、シンジ君。『ではもう一度おさらいするわね。通常、エヴァは有線からの電力供給で稼働しています、でも非常時に体内電池に切り替えると、蓄積容量の関係でフルで一分、ゲインを利用してもせいぜい五分しか稼働できないの。これが私達の科学の限界・・・てワケ。起動音が響き、体内電池の活動限界がゼロに向かってカウントされる。ビル街の中、巨大生物が初号機の前に立ちはだかる。大型ガトリング・レーザーの銃口から閃光が走り、目標に命中。巨大生物はものすごい轟音と共に爆破、地響きを上げて崩れ落ちる。これはヴァーチャル・リアリティによるシミュレーションだ。実際にはカチカチと何も放たれない銃の引き金を引く、体内電池による作動状況の観測。「・・・しかし、よく乗る気になってくれましたね、シンジ君」オペレーターの一人、操縦者モニターの伊吹マヤ二尉だ。リツコの直属の部下で、大学の後輩だという。「まさかぁ、あの司令と交渉した強者よ・・・」ミサトの声に重なるように、規則正しい爆発音が連続する。『目標をセンターに入れて、スイッチっと』ただ一回それだけを呟き、シンジはカチカチとボタンを押し続ける。平日2時間と言う事を今のところ守り、ミサトがシンジに終了を告げる。ミサトが引越祝いと称して乱入した翌日、朝の8時からけたたましく呼び鈴を鳴らされ、出てみるとミサトが慌てふためいていた。勢いに押されて返事をしてしまったシンジだったが、取り敢えず制服を着て学校に行く準備をした。(まぁ学校なら監視も厳しくないだろうし、抜け出すのに丁度いいかもね・・・)中学生、しかも年中夏の日本では男子の制服など、どこも似かよった物であった。合図をしたら入って来てください」そして、シンジは教室のドアの前に待たされた。「今日は皆さんに、転校生を、紹介します。」シンジはドアを開けて教室に入った。目立たない様に、簡潔に名前だけを述べた。「・・・はい」シンジは指された方向で空いてる席、窓側の一番後ろに座ろうとした。「あぁ碇君、そこは今日休んでる生徒が居ます。返事をし、その隣に座った。端末を開け、電源を入れるとチャットモードで色々な質問が入って来た。シンジはそれに適当に答えると、机に俯せて寝てしまった。昼休みのチャイムと共に教室を抜け出し、トイレに入った。(ここまでは監視カメラもないようだな・・・)シンジは黒い穴に消えて行った。い穴からシンジが出てきた。ここは監視カメラも少なく、盲点となってる位置でシンジは胸から取り出した淡い光をLCLに浸けている。LCLが人型を取り、徐々に人間の容貌と成って行った。銀髪の腰まである髪と紅い目が印象的な色白の美しい女性となった。(やぁサキエル、その身体でどうだい?尤も容姿は君のイメージだけど)(はい、不都合もなく、感覚も良好です)(そう、良かった。これを着て)どこから取り出したのかシンジは淡いブルーのワンピースを差し出した。「畏まりました」その仰々しい物言いにシンジは苦笑した。「うん、お金はこのカードで払ってくれていいから」とシンジはどこかの銀行系カードを出した。実は、MAGIを少し使ってゲンドウの個人資産を一部(数百億だが)着服していた。「後、家は20人ぐらい住めるぐらいので、地下室とかもあるのがいいな。昼休みが終了していたので、シンジはこっそり教室に入り、鞄を取ると「先生、早退します」と言って教室を出て行った。途中、お見舞い用の果物セットと果物ナイフを買い、レイの病室に向かった。「・・・こんにちは碇君」レイはシンジの顔を見ると、ニッコリと満面の笑みで迎え入れた。「果物買って来たんだ。「・・・ええ」シンジはニッコリ微笑むと林檎をむき出した。赤くなりながらレイが口を開く。シンジが差し出した林檎を囓り、シャリシャリと呵責する。「・・・ええ」その後、何度かレイが林檎を食べると二人は黙ったまま、レイは本を読んでおりシンジもボーっとしてる様に見えた。「そろそろ面会時間も終わりだね。「・・・えぇ待ってるわ」それを監視カメラで見ていたミサトとリツコには会話の少ない恋人同士に見えた。端から見ていて、もの静かなそんな逢瀬はレイが退院するまで毎日続いた。退院の日はシンジが付き添いレイのマンションまで帰ると、レイの荷物(下着と学校の物ぐらいしかなかったのでスポーツバッグ一つ)を持ってシンジの家に行った。例によってそれを知ったミサトがからかったが、シンジに「レイのマンションを見て来い」と言われ見に行って驚愕するはめになった。中にあがると、そこは壁紙すら張られていない冷たいむき出しのコンクリート。あるものはベッドと、小さなタンスと、そのわきに血のついた包帯の入った段ボール。ベッドも枕も血の跡がどす黒くなっており、とても人が寝ていたとは思えない。黒いビニールのカーテンの隙間から僅かに月明かりが差し込んでいる。冷蔵庫の上には、ビーカーと錠剤が数粒。好奇心から冷蔵庫を開けたが水しか入っていなかった。表面上は右手にギプスをしているレイだったので、世話が必要だと言う話に反論の余地はなかった。顔も出さずに、ミサトは手探りで電話のコール音の元を掴む。そのまま布団の中に持っていき、ようやくそこで出た。「彼?ああ、シンジ君ね。転校して二週間、相変わらずよ。「あなたは実際一緒に接していないからそういえるのよ。ミサトの声がおどけてみせる。その日いつもの様にレイとシンジは一緒に登校していた。最初の頃こそ、色々言われたが今では公然となっている。教室に入ると委員長が相田ケンスケに何やら詰め寄ってた。「あ、あぁなんか鈴原、家にも居なくってさぁ」と言いながらケンスケはプリントを机の中に押しやっていた。ケンスケはこれ幸いとトウジに声を掛けた。「やっぱ、えらいへっとるのう」トウジは机に足を掛け、外の方を見ながら、そんなことを言った。ケンスケは、呑気に言う。「よろこんどんのはお前だけやろな。「妹の奴がな・・・こないだのドンパチで怪我してしもうてん。—ガタンッ—トウジが勢いよく立ち上がり椅子が倒れた。授業中、メールが来た。振り向いたら、後ろの方の席の女の子が小さく手を振っていた。