BLOGMETALGATEというサイトの管理人のブログです。PROMISEカナダ出身、赤毛の女性Voをフィーチュアしたメロディック・パワー・メタル・バンドのデビュー・アルバム。当時北米はメロディック・パワー・メタル不毛の地だったため、「ついに北米でもこの手の音楽が出てくるようになったか」と感慨を覚えたが、ちょっと調べてみると何のことはない、カナダの中でも最も欧州(フランス)に近い文化を持っているケベック州出身なので、比較的欧州の音楽に対する感度・親和性が高かったということなのだろう。前身となるバンドCYCLONEはVoのソニア・パインオールトと、Gのマーティン・デスハーネスを中心に、70~80年代HR/HMやTOP40モノのカヴァーを中心に、フランス語(ケベック州の公用語)によるオリジナル曲などもプレイしてクラブ中心にライヴを行なっていたが、グランジ/オルタナティヴの流行も影響して活動に行き詰まりを感じ、97年頃に解散していた。そこに登場するのが、ソニアの弟であり、地元でラジオ番組を持っていたルネ・パインオールト。RAY、STRATOVARIUSといった欧州のメロディック・パワー・メタルに触れて感動し、自身のラジオ番組などを通じて草の根的にそうしたバンドを紹介していたが、遠く離れた欧州のバンドを紹介するだけではどうしても盛り上がりに欠けると思い、地元カナダのメロディック・パワー・メタルを発掘・育成したいと考えていた。そのとき、既に解散状態にあった「姉のバンド」であるCYCLONEに目を付け、メロディック・パワー・メタル・バンドとして生まれ変わるよう提案したのである。TALESと改め、新たな活動を始めることになった。ARCTICAといったバンドのカヴァーを中心に演奏していたという。転機になったのは、NIGHTWISHのモントリオール公演のオープニング・アクトに抜擢されたことだった。TALESには可能性がある。アルバムを作ってみてはどうだろうか?」と激励されたことでバンドは俄然やる気になり、アルバムのレコーディングに向けて邁進することになる。PROMISE」がリリースされた。本国カナダでは「トレンディな音楽ではない」ということでほとんどメディアに取り上げられてもらえなかったそうだが、欧州および日本のメロディック・パワー・メタル・マニアの間ではかなり話題となり、輸入盤がかなりの枚数売れたらしい。ROCK」の第一弾アーティストとして日本盤がリリースされた(発売はM&Iカンパニー、販売・流通はポニー・キャニオン)。本作で聴けるのは、つい先日までカヴァー・バンドだったとは思えない堂々たる出来栄えのメロディック・パワー・メタル。Truth」の流れで、この手のマニアなら手応えを感じることだろう。Neeris」などを収録している辺りもこの手の音楽を好む人間のツボを心得ている。サウンドが若干軽めなのが惜しいが、それほど気にならないし、演奏も手堅くまとまっている。TALESならではの個性の萌芽をこの時点で見せているのが心強い。全体的に楽曲/メロディが明るめであっさりした印象なのは北米出身という土地柄なのかもしれないが、変にクサみが強くならず、ある意味洗練されていると言えなくもない。何より素晴らしいのが赤毛のシンガー、ソニアの歌唱力で、その力強い歌声こそがこのバンドの音楽の核になっていると言っていいだろう。TALESは間違いなく「一線級」である。先述の通りやや淡白なメロディも彼女の力強い歌声によってより劇的に響いているといっても過言ではない。Collage』で2年間ジャズとクラシックのトレーニングを受けたという確かな訓練の下地があってこそだろう。心なしか同じカナダ・ケベック州出身の世界的ディーヴァ、セリーヌ・ディオンに顔立ちも似ているような。これまで北米にメロディックなメタル・バンドが存在しなかったわけではないが、こういうモロにHELLOWEEN~STRATOVARIUSの流れにある所謂「メロスピ」を標榜して、きちんとしたアルバムをリリースした北米のバンドはひょっとすると彼らが初なのではないか(少なくともカナダでは初?)。いう物珍しさも含め、当時個人的に注目していたバンドである。