物盗りは民家に立て掛けてあった竹竿をスルスルと登り、屋根から屋根を飛び越えていく。軽業師のような身のこなしに絶望しながらも、彪丞は懸命に後を追い続けた。気がつけば国の中心、あの宮殿へと行き着いていた。高台にある宮殿は近づいてなお白亜の輝きを保ち、背後に聳える山を借景として荘厳な雰囲気を持っていた。宮殿へ続く複数の階段は左右へ広がるように伸びており、白壁を斜めに切り開く様は大きく開いた純白の薔薇のようにも見えた。物盗りは花弁の一つを駆け上がり、あっという間に宮殿内へと入っていった。盗人が宮殿を目指す理由など、兄弟にはわかりようもない。彪丞は肩で息をしながらも、逃げ込んだ先がわかると少しだけ安堵した。遅れて龍之進が追いついてくる。裏腹に、同じく息せき切らした龍之進は苦い顔をしていた。