冴と艶子が争奪戦を繰り広げた1本のチンポ新藤家の朝は早い。冴は暗いうちから起き出して焦る気持ちを抑え、ふたりの子供の世話に追われていた。上の子を少学校へ、下の子を幼稚園バスへと送り出すと冴は急いで自宅に戻り別室で寝ている横山の介護にかかるのが日課となっていた。そんな慌ただしい時間に新藤家を訪うものがいた。山尾家と実家である富小路家の板挟みにあい家出をし、行方不明になっていた艶子だった。「連絡も差し上げないで突然すみません。「はい、確かに奥の部屋で休まれてますけど何か?」きわめて明るく振る舞う冴。「ああやっぱりこちらだったんですね。以前ちょっと横山さんにお世話になったものです。小さな包みを押しやった。艶子にしてみれば形式的な見舞いのつもりであった。一度は秘かに情を重ねたことのある横山が新藤冴の夫啓介に腹部を刺され寝込んでいると知って見舞うつもりで来ていた。