ランプレヒトに協力させるのは、顔面に二発パンチを打ち込んだ時点であきらめた。俺に殴られても、ランプレヒトは逃げるの一点張りだ。ただの迷子なんか捜していられるか、というのが奴の本音だろう。いや、フィーネが重大な事件に巻き込まれたとしても、赤の他人なんかにかまっていられないだろう。手に入れた自由を手放すわけにはいかないのだ。ただの迷子だろ、俺だって、そう自分に言い訳して今すぐこの場から逃げ出したかった。これが誘拐か何かだったら・・・・・・。考えると逃げるには後味の悪いものとなる。誘拐だというなら、その原因は俺がフィーネにやった首飾りである可能性が高い。原因は俺にあるのだから。保護部の連中がいつこの町にやってくるのかは、わからない。今がまさにその瞬間かもしれないし、明日になって到着するかもしれない。保護部がやってくるまでに、フィーネを捜し出す。保護部の到着までにフィーネを見つけられなかったら、その時はすっぱりフィーネのことは諦める。リミットは、俺が保護部の存在を感知するまで、そう決めた。俺は保護部をその目で確認したら、その時の状況がどうであれ逃げ出すことにした。保護部に見つかったのなら、問答無用で取り押さえられるんだ。フィーネの捜索を続けるのは結局できないことになる。恨みがましくならないようにあっさりとした感じで、俺はランプレヒトに別れを告げた。別にランプレヒトを気づかったわけじゃない。俺のプライドの問題だ。決まり悪いのか、ランプレヒトはうなずくだけだ。おっと、忘れるところだった。俺はランプレヒトに念を押すようにして、いった。ランプレヒトは応えた。俺がランプレヒトに頼んだのはイレミアスへの言伝だった。ランプレヒトには、逃げる際には山の集落を通り、イレミアスに保護部が迫っていることを伝えてから逃げるよう、頼んだのだ。店を出た俺は、シルベルの鼻っ面に手ぬぐいを差し出した。フィーネが使っていたものだ。父親から借りてきたのだ。シルベルは一応、それらしくフンフンと匂いを嗅いでいる。「よーし、わかったか。こいつの駄目犬ぶりは俺が一番よく知っている。俺に当ては全くなかったし、めぼしい場所はすでに父親が捜索済みだ。シルベルだけが頼みの綱だった。犬に語りかけていると、何だか自分もえらく馬鹿になった気分だった。俺にとっては犬コロは犬コロ以外の何者でもない。畜生を家族の一員とか思える人間じゃないのだ、俺は。そんな気持ちを押し殺し、俺はシルベルに、フィーネだ、フィーネを捜すんだ、フィーーネ、と懸命に語りかけた。俺の気持ちが伝わったのか、それともただ単にこの場にいることに飽きたのか、シルベルは通りを歩き出した。シルベルの後を付いていくと、やがて町の広場に出た。あの変わった形状の建造物、天球儀がある広場だ。この野郎、ただ単に人の多いところに来ただけじゃないのか。俺はシルベルを見つめた。シルベルは誇らしげな顔で尻尾を振っている。この天球儀がある広場もすでに父親が捜索済みだ。見落としがあるかもしれん。辺りにいる人間に聞き込みをした。何人かに聞いてみたが、答えは全て、いいえだった。気づくとシルベルもいなくなっていた。慌てて辺りを見渡すと、天球儀の方へ向かって、とことこ歩いている。あの馬鹿犬、立ち入り禁止のところに入り込んでやがる。舌打ちしながら、俺は立ち入り禁止の札が貼られたロープをまたいだ。待て、という俺の制止も聞かず、シルベルは天球儀に近づくと後ろへ回り込んだ。