怖い話しますこのブログではすべて自分が書いた怖い話を載せています。その他ホラー小説や映画の話題もとり上げています。大脇剛造さんの話いいんかね、こんなじいさんの話で、しかもだいぶ昔のことだ。話し終わってつまらなかったってなっても、謝礼は返さねえぞ。俺は終戦の年に生まれたんだ。昭和29年の出来事だな。俺の在所は東北の貧しい村でな。山あいにわずかな田畑があるだけ。近隣の村もそれは同じようなもんだったんだが、俺とこはその中でも特に貧しくてな。何でかって言うと、山の物が利用できなかったのよ。山に近い村ってのは、一般に山に依存して生きてることが多いんだ。炭焼きをやったり、鳥獣を獲ったりしてな。ところが、俺の村はそのほとんどが村の掟で禁じられてたのよ。山に棲む皮剥(かわはぎ)ってのと取り引きをしたからってことだった。今、その話をしてるとこだろ。その村の掟ってのは、とにかく山の物に手を出しちゃいけねえ、山に入っちゃなんねえってことだ。俺のとこは一人もいなかった。山は皮剥の領分だったんだよ。いっても、さっきわずかな田畑しかねえって言ったろ。冬場は食うものに困った。春秋に決められた場所で、山菜やキノコ類を採るのは許されてたんだ。その場合も、山には必ず2人以上で入る。山中に泊まっちゃなんねえって約束で。注連縄を巻いた大岩があるんだが、それよりも先に入っちゃいけねえってことだった。ああ、俺もそこまでは親父に連れられて行ったことがあるよ。50mおきくらいに、人の背丈の倍くらいのすべすべした岩が立ってる。全部で20もあったかなあ。磐座として祀られたものらしい。あ、それとな、村には一本渓流が流れてて、その源流はちょっとした湖になってた。そこで魚を獲るのは自由だったんだ。尺を越す岩魚や小魚がたくさんいた。冬場のおかずはいつもそれらを塩漬けにしたもんだったよ。あ、すまねえ、なかなか本題に入らなくて。善徳寺っていう寺があって、村のもんは全員がそこの檀家だった。一人で村の仏事をすべてこなしてたんだ。曹洞宗の他の大きい寺に修行に出てた。あとな、墓の掃除なんかをする寺男が一人いて、70過ぎのじいさんだったな。朝方に村長の家に駆け込んできた。住職が山に入って帰ってこねえって言うんだ。こら大事だろ、さっき言ったように、山の中で泊まっちゃならねえんだ。なして山へ入ったか聞いたら、前日、一人息子が顔を見せに帰ってくるって電報が来たらしい。それで、昼過ぎから山に一人で入って山菜を採ってこようとしたんだな。ああ、精進料理の材料にする。それが、夜になっても戻ってこない。朝まで帰らなかったから、じいさんが村長に知らせに走ったってわけだ。それからは、村長とこに村の主だった連中が集まって大騒ぎよ。磐座の奥へは入っちゃいねえだろうから、探しに行こうってことになった。いう役は青年団がやる決まりだったんだが、ほら、戦争で村の若い者のほとんどは出征して、帰ってこないものも多かった。青年団はほぼ壊滅してたんだよ。麓から山に入ってったんだ。1時間ほどして呼ぶ子が鳴るのが聞こえ、みなが集まってみると、磐座の一つの下に住職の作務衣や下着なんかがまとめられてた。「約定どおり○○の皮はもろうた」と書かれてたんだ。〇〇は住職の僧号だよ。山で一晩過ごさねばならず、やむなく掟を破って皮剥にとられた。あたりは生臭い臭いが立ち込めててな。その字はたぶん住職の血で書いたものだ。あと、磐座の後ろ側を覗き込むと、山の奥へ向かって草の上に血肉が点々と落ちてたんだ。ああ、誰もそれより先に踏み込む者はいなかった。してるうちに、麓から息せき切って駆け上がってくる者がいてな、帰省してきた住職の息子だ。涙を流しながら、その場で長々と般若心経を唱え、寺に住職の着物を持って帰ったんだよ。寺は急遽、その息子が継ぐことになった。それから小一年ばかり、住職の姿が山で目撃されたんだ。村の者が山菜採りに山へ入ると、草の陰から住職が顔を出す。正確には住職の皮だな。皮だけになった住職が真っ裸で姿を現すんだ。坊主頭にかろうじて住職の面影が残ってるって状態だったそうだ。中から赤い強い光を放ってる。その赤い光こそが皮剥の正体だって、昔から伝えられてるんだ。見たものは、山菜の入った籠を放り出して村へ逃げ戻る。して何度かそれが姿を現し、とうとう山へ入るものは誰もいなくなった。暗然とした顔をしてたって話だな。その年の冬は、村では食うもんがなくて大変だったそうだよ。だいたいこんな話なんだ。防腐処理とかされてない生身の皮だから、1年も保たず朽ちてしまっただろ。その翌年、村に県のほうから話があって、渓流の奥にある湖をダム湖にするってことだった。かなりの額の補償が出るってことだったから。皮剥の棲んでる山は半分削られて大規模なダム湖ができ、村はその底に沈んだんだ。村の者は親戚を頼ったり、補償金で他所で商売を始めたりしたんだ。いや、それはわからん。あの山にいるのかもしれん。・・・最初にな、この話は俺が10歳のときに起きたって言ったよな。この内容は、後になって親父から聞いたもんで、もしかしたら、細かいとこに間違いとかあるかもしれんよ。石川健介さんの話ついこの間、先週の日曜にあったことです。仲間と3人で、あるダム湖に行ったんですよ。そこは観光地とかじゃなくて、ほんとに山の奥でね。俺らみな初めて行ったんです。一本道でわかりやすかったですけど。献花しようと思ったんです。いうのはね、俺らと同じゼミの菅原ってやつがそこで自殺したんで。いや、理由ははっきりとはわからないんです。俺が死ぬ前に会ったときには普通の様子だったんですけど。遺体は発見されてません。菅原の部屋のパソコンに遺書が残ってたんです。そのダム湖に飛び込むっていう。菅原の両親がそのダムの場所にあった村の出身者みたいで。着いてすぐダムの管理施設に顔を出したんですが、誰も出てこなくて。見回りとかに行ってるんだろうって思いました。秋なのでダムの水は少なかったですね。3人で花束を持って、コンクリ壁の上を歩いてって、適当なとこで花を湖面に投げ込むつもりだったんです。あたり一面の山は紅葉で、水はその色を映してきれいだったけど・・・ここらにしようか、って言い合ってたとき、水の中に赤く光るものがいたんです。魚が赤い光を放つってことはないですよね。その光はだんだんコンクリ壁のほうに近づいてきて、ぼこっと水面に頭が出たんです。遠くてよくわからなかったけど、目のところから赤い光がもれてたんです。みな怖くなって逃げちゃいました。