晴れの日なのに、ストレスで顔は肌荒れでボロボロ。眠れなくて腫れぼったい目。4年間毎日のように一緒にいて友達...だと思っていたけれど、目も合わせない、話もしない、もちろん写真だって撮らない。同じ輪の中にいるけれど、まるでそこに私がいない、存在していないような、ただただ辛い時間を過ごした。なんでこうなってしまったんだろう。あんなに楽しかったのに。卒業式を境に連絡は一切取らなくなった。会社に入社し、同期もできた。数年経過し後輩にも恵まれた。それから転職をしてもお陰様で人間関係には恵まれた環境で過ごせることが多い。深い付き合いまでに至ることがなくて、友達ってどうやったらできるんだろう...と30歳も過ぎた大人がふと考えてしまう。学生時代なんて随分前の話なので思い出すことは最近なかったのだが、10月9日にチャマが誕生日を迎え、InstagramとTwitterにメンバー3人からのプレゼントとメッセージカードの写真がupされていた。“ズッ友”この文字を見ただけで自然と涙が出た。“ずっと友達”言葉や文字にするのは簡単だけれど、実際には簡単なことではないことを知っている。CHICKENの”ズッ友”は本物だ。その光景を見て、会話を耳にしているとこちらまで幸せな気持ちになる。それを目に耳にできるのは、ライブや毎週のラジオや公式のInstagramやTwitterでしかないが、大きな会場を超満員にし、チケット入手も困難なバンドだが、いつまでも謙虚で少年達がそのまま大きくなったような、中学・高校時代こんな男子いたなと思わせる存在だ。今回の東京ドームでは4人の絆の強さをさらに強く感じた。極めつけは11/4のファイナル最終日のアンコールでの藤くんの言葉だ。「バンドのカッコイイところ見せてやろうか?」から静かに演奏が始まった。袖に下がったメンバーも1人2人3人と加わっていき音が重なっていく。間奏中に「俺のバンドカッコイイだろ?」と誇らしげに話してくれたことが、とても眩しかった。純粋に心からメンバーを尊敬し信頼し愛していることが、大切に思っていることが言葉以上に4人の表情から強く伝わってくるものがあった。考えてもしょうがないけれど、幼なじみとか地元の友達と呼べる存在が羨ましい。大人になってから友達を作るのは難しいと聞くけど、ふとした時に寂しくなる。自分だけ孤立しているような、ひとりぼっちだと感じてしまう。これで仕事が順調だったりしたら気分も紛れるけど、仕事にもつまづいてる現状だ。“何やってるんだろう”“こんなはずじゃなかったのに”“このままで大丈夫なのかな”このままじゃいけない、どうにかしなきゃいけないのはわかっているけど、結果に繋がっていかない。ここ数年の私はずっとこんな感じだ。私がこのファイナルのチケットを手にすることができたのは10月の中旬のことだった。アルバム先行から始まり、ことごとく様々な抽選に外れ続け、半ばもう無理かもしれない...と焦り諦めそうになりながらも、今回のツアーから導入されたリセールシステムのおかげで粘りの末やっと手にすることができたチケットだった。幸運にも2日間のチケットを手にすることができた。以前、藤くんが「何万人というお客さんがいても1対1の気持ちで歌っている」「大きな会場でも端まで届く気持ちで歌っている」という記事を読んだことがある。チケットを手にすることができたことに感謝し、どこの席であっても会場に入れること自体が幸せだ。十分に分かっているはずなのに、欲張りになってしまう自分がいる。チケット発券日となり、緊張と期待をしながらチケットを確認した。それぞれ一塁側と三塁側の2階席であり、遠いな...と少し落ち込んでしまった自分がいた。実際に席に到着し、やっぱり高いな...ステージに遠いな...近い人が羨ましいなと思った。実際にライブが始まると、目の前でオーロラをイメージさせる光の演出、様々な色に光り続けるPIXMOBの美しさに圧倒された。今回のツアーには、メットライフドームと京セラドームに参戦しているが、下から見た景色と上から見る景色は全くの別物だった。CHICKENが鳴らす音の1つ1つが私自身を包み込んでくれた。スクリーンを見れば、感極まり今にも泣いてしまいそうな表情で、時には言葉を詰まらせながらも藤くんは全力の力で歌い言葉を届けてくれている。一つ一つの音を言葉を聴き逃さないよう全力で彼らの音楽に耳を傾けていた。光の演出や映像の美しさ、好きな場面はたくさんあるけれど、特に大好きな場面がある。“生きるのは最高だ”音に合わせてスクリーンに大きく映し出される瞬間だ。「楽しい気分の人も、毎日が辛いという人もそのままの気持ちでいいので聴いてください」とチャマは話してくれるが、東京ドームという何万人の中には様々な悩みだったり事情を抱えている人が参戦していただろう。みんながみんなHAPPYな人ばかりではないはずだ。生きていれば色んなことがあるけれど、負けるな!頑張れ!生きるのは最高なんだよ!と強いメッセージを感じることができたし、彼らからエールをもらえた気がした。「今回は大小混ぜた会場でツアーをまわってきた。今日の東京ドームはもちろん大きい方。見渡せば大勢の人がいる。俺とお前だけじゃない大勢いる。どんなに大勢の人がいても、どんなに俺とお前の距離が離れていようとも、お前が俺たちの音を見つけてくれたように俺はお前を見つけにきた。俺たちの音楽はそばにいる。比較的涙もろい体質なのだが、ここまでライブで泣いたのは初めてかもしれない。呼吸がうまくできずに苦しくなるほど泣いてしまった。それほど涙が止まらなかった。ライブ参戦前に、遠いと嘆いていた自分を見透かされていたようで恥ずかしくなった。それと同時に距離なんて関係ないことを身をもって感じることができた。なんでもお見通しだったんだ。ファイナル最終日は1日目よりも少し上に上がったところからの参戦だった。藤くんは「東京ドーム広いか?そうでもねぇよな?俺とお前すげぇ近くに感じるよ。俺の歌もさ、お前の近くにいるよな?」と話してくれたが、本当にその通りだった。物理的には、ステージと2階席(正確には4階席)はとても離れていて、その間にはたくさんの人がいて機材もあって障害物がたくさんある。行ける距離では決してない。肉眼で見ると小さくて表情を読み取ることなんて不可能だ。CHICKENを感じることができるんだ。楽しい時間はあっという間で。日々感じている焦りや、自分ではどうにもできないモヤモヤがきれいに剥がされているような感覚だ。