革新計画の策定と平行して、独自の炭窯管理法や竹炭の加工法などを工夫。竹炭は性質上、軟らかく粉がこぼれやすいのが欠点ですが、足立社長は炭窯に改良を加えて温度調整を繰り返しながら、強度に劣る竹炭を固く焼き締める方法を編み出し、特許も申請しました。「炭焼きや竹炭の組み立てなど、結果的に地域の高齢者が活躍する場も提供できた」と足立社長。同社の工房では現在、計6名の高齢者が竹炭製品の製作に携わっています。同社の新事業進出が地域の雇用促進にもつながったことが、支援法の承認を受ける大きな決め手となりました。量産した炭窯で他地域の人たちにも竹炭づくりに取り組んでもらい、外出できない人には端材を組み合わせる手作業を家庭で行ってもらうなど、自らの新事業を通して、高齢者が生き生きと働くことのできる地域づくりに貢献したいのが足立社長のこれからの目標。一方で、「竹炭一山いくらの考えが、まさか特許や雇用にまでつながるとは。連日、マスコミの取材依頼も多い」と、今の状況に驚きも隠せないようです。新商品は今月19日から、花器3,800円、照明具1万3,000円でそれぞれ販売。同社で直販するほか、電話での注文も受け付けています。商品についてのお問い合わせもお気軽にどうぞ。やさしい町づくりを進めて地域の福祉増進に貢献しようと、賀茂郡大和町の大和町商工会が事業主体となって「大和ふれあいタクシー」の試験運行をスタートさせて約1か月。県内初のデマンド型乗合タクシーは、街中への交通手段に不便をきたしていた地域の高齢者らの足代わりとして好評を博しているようです。ふれあいタクシーは、利用者からの予約に基づき、運行システムにITを活用した乗合タクシーを低料金で戸口から戸口まで運行するもので、高齢者を含めた交通弱者にきめ細やかな交通手段を提供するとともに、ドア・ツー・ドア運行で商店街の活性化も狙う試み。同商工会が町の補助を受け、同町3つのタクシー事業所へ運行を委託し行われています。町内を3つのエリアに分けて、各エリア内もしくは各エリアと町の中心である徳良、和木両地区を結び、料金は片道300円の低定額制。利用の際、利用者はあらかじめ商工会の情報センターに電話を入れて予約をし、情報センターでは職員が予約状況を取りまとめてから車両に対してオンラインで配車を指示。車両が利用者の戸口へ迎えに行き、希望する街中の目的地まで送り、また、帰るときには商店街や病院などへ利用者を迎えに行き、自宅まで送る仕組みとなっています。安価で手軽な交通手段を確保できたことでお年寄りらの外出機会も増え、地元商店街では住民の往来の増加による来客増に期待が高まるなど、試験運転の効果は目に見え始めているようですが、「もっと乗客を増やすことが目下の課題」と、同商工会の岡場弘雄事務局長は厳しい表情。同町の人口は約7,500人。ふれあいタクシーの今後の健全な運行を図るには、1日に町民の約1割の確保が要件となりますが、これまでの1日あたりの平均利用者数は約30名。「便利になったという声が数多く寄せられた」としながらも、それを手放しでは喜べない様子。外出の機会も増える年末年始に合わせて新たなチラシの作成に急遽取り組むなど、岡場事務局長はふれあいタクシーの利便性の高さを地域にアピールしながら、広く利用を呼びかけています。大和町の高齢者のみなさん、町内にお出かけの際は便利で手軽なふれあいタクシーをお気軽に利用ください。かきのシーズンがいよいよ到来し、県内各地では最も消費の多い12月に向けて徐々に生産を高めています。したなか、かきの主産地である佐伯郡大野町で、かきのブランド化に向けた動きが進んでいるようです。同町と宮島に挟まれた大野瀬戸は、かきの養殖が盛んな場所。同町はかきどころ広島の中でも、1、2位を争うかきの産地として知られています。同町の2漁協が大野町商工会とともにめざしているのは、同町の名を前面に打ち出したかきブランドの確立。共同でブランド化に向けた検討を重ね、「大野瀬戸かき海道」と命名したブランドを今シーズンから導入することになりました。お歳暮商戦を間近に控え、両漁業では贈答用箱やのぼりなどを作製。国道2号線沿いに宣伝用ののぼりを掲げるなど、新ブランドのPRに乗り出しました。「ブランドイメージはすぐに定着するものではない。お砂焼編それぞれに大野瀬戸かき海道の名を新たに記載し、同町を訪れる人に配付するなどして産地イメージの浸透を図っています。独自のブランド名、のぼりなどを使った産地のブランドアップ対策はめずらしく、同商工会でも厳しい産地間競争を勝ち抜くため、広島かきの名のもとに希薄だった産地イメージを広めるための支援活動を今後も積極的に行っていきたいと張り切っています。両漁協では、ブランド名とともに、大野瀬戸の全景や厳島神社の大鳥居の風景などをあしらった、贈答用1kg用2万箱、2kg用6000箱を用意。これから本番を迎えるかきのシーズンに、またひとつ美味しい話題が増えたようです。瀬戸田町商工会が、同町の新たな特産品として開発に取り組んだオリジナル商品が人気を集めているようです。同商工会が新たに開発したのは、同町産のレモンを丸ごと使った“レモンちゃん麺(冷麺)”と、瀬戸田周辺で穫れるタコを干して粉末にし、麺に練り込んだ“瀬戸だこらーめん”の2商品。基づくTMO(街づくり機関)構想を策定。同商工会を組織母体とするTMO事業は2009年度までに8事業の実現をめざしており、今回のオリジナル商品開発はそのうちのひとつ。役員を中心に、オリジナル商品の開発に着手。今年9月、まずレモンちゃん麺が同町のオリジナル商品として誕生。翌月、その第二弾として瀬戸だこらーめんが完成しました。取れたてのレモンをジューサーにかけ、丸ごと麺に練り込んだレモンちゃん麺は、レモン果汁をベースにしたさっぱりとした仕上がりで、長時間煮出した鶏がらスープに、コクのある豚骨スープを加えたちぢれ麺の瀬戸だこらーめんは、ほど良く塩味の効いた深い味わい。日光”と称される耕三寺や平山郁夫美術館、シトラスパーク瀬戸田をはじめ、同町は全国的にも有名な観光資源に恵まれていますが、さらに新たな食文化を観光資源化したいというのが久松事務局長の考え。好調な売れ行きに加え、注文のリピーターも多いことから、2つのオリジナル商品を観光客を島に呼び込むための材料とし、食の活用による観光振興を図りたいと意気込んでいます。久松事務局長は商店街の飲食店に働きかけ、うち2店舗が今月22日からオリジナル商品をメニューに加え、観光客向けの提供を開始。「コチュジャンソースを添え、お好みでピリ辛風味の味付けも楽しんでもらえる」と寒さが増すこれからの季節、とくに瀬戸だこらーめんを売り出そうと商品のPRにも余念はなく、本場の瀬戸田に食べに来てほしいと久松事務局長は呼びかけています。今月28日(金)には久松事務局長自ら、ひろしま夢ぷらざで2商品の試食販売会を行う予定です。みなさんもぜひ、足を運んでみてください。レモンちゃん麺(冷麺)袋入り160g2人前280円、箱入り160g320円。瀬戸だこらーめん箱入り1人前350円。あさかちゃん”の幟が来場者を出迎える広島県内でいちばんの大型店立地の町、安芸郡坂町の坂町商工会が、同町の大型店への来店者を再集客することで地域や地元業者の活性化を図ろうと今月16日(日)、JR坂駅前坂ベイサイドエリア内用地(ディックEX坂隣)で「さかサンデーマーケット」を開催します。同町は、広島市と呉市の中間に位置する好立地から、平成7年5月に大型店が開店して以来、来年4月には大型店が計4店そろう県内一の大型店舗立地(フジグラン安芸、ファインズギガモール、ディックEX、パルティ・フジ坂=来年4月オープン予定)の町となります。同町には近隣地区から、平日は数千人、週末には数万人の買い物客が訪れますが、その大半は地元商店や地元施設などは素通りで、町全体の活性化につながっていないのが現状。来年4月、坂駅前に複合型ショッピングセンターが開店することで駅周辺の集客は急速に高まりますが、これにより周辺地域の空洞化がいっそう加速し、地元商店に大きな影響を与えることが懸念されています。今回のさかサンデーマーケット計画は、町内の大型店の集客力に着目し、“待ちの商売”から大型店に来店する買い物客を再集客することにより、町の活性化をさらに促進させることを目的に実施するもので、大型店による打撃を逆手に取るといった試み。参加を募り、コミュニケーションを重視した、活気とふれあいに満ちた市の実現をめざしています。同マーケットは、資金負担がかからず、希望者が気軽に出店できることがひとつのメリット。同商工会では、起業意欲のある人へも参加を呼びかけることで、同マーケットを商売に興味をもってもらうことへのきっかけづくりにしたい考え。「マーケットを通じて子どもたちや地元住民に商売に関心をもってもらいたい。同マーケットを運営するなかで子どもたちや町民との連携をより密にし、商売の面白さ、将来への夢を語り合えるようなチャンスをたくさん作っていきたいと意気込んでいます。いったバラエティに富んだ商品の出品が予定されています。佐伯郡大野町から烏神太鼓が特別出演し、公演を行うほか、オークションなども催され、にぎやかな市になることが期待されています。第1回目の開催以降は、毎月第3日曜日に開催。同マーケットを継続開催することで、同町に新たなにぎわいの場を創出し、広島市東部地区の名物行事に育てたいと奥村さん。第1回目当日は、隣接のスポーツ施設で県内唯一のフルマラソン大会「第13回広島ベイマラソン大会」が行われます。同大会には、同町が草の根で交流を行う韓国・統営市から選手が参加。奥村さんはこれらの交流を生かし、将来的には同マーケットで韓国の物産展なども開きたい考えで、さらに、同町はじめ瀬戸内沿岸の22市町で組織する広島湾ベイエリア協議会などのネットワークも生かして広域連携を図り、同マーケットで近隣市町村との交流も図りたいようです。マーケットは午前10時~午後3時まで。第2回目以降の出店も随時受け付けていますので、お気軽にお問い合わせください。TEL(082)885-1200※あさかちゃん平成14年に選定された、同商工会のマスコットキャラクター。町花の朝顔と、坂町を合わせてネーミング。タウンマップや幟に利用され、商工会や商店のシンボルとして、町民に夢を与える存在。