審判さんは、当然とでも言いたげに大きく頷いた。『ルールブックには「生きている人間に自分の死を報せる行為」とあります。あー、審判団も案の定動揺していますねこれ。審判さん達、集まって何やら相談を始めたけど、いくら待っても判定してくれないぞ。焦って手を伸ばす審判さんが視界の隅に入ったけど、もう知るもんか!そのまま自分は、部屋で大人しくしてもらっていた家族達に向き直り、声を掛けた。皆が自分のことを一斉に注目する。自分は今、どんな顔をしているんだろう?きっと、暗くて、ちっとも楽しそうじゃない、ひどい顔をしているんだろうな。皆も、そんないつもと違う自分の様子を見て、すごく緊張しているみたい。「自分——あはは、自分ね?——死んじゃった。えぇと——あと2時間とちょっとだけ、時間をもらえてるんだ。一生懸命、分かりやすく説明したつもりだった。それでも、皆は全然納得してくれていない。当たり前さー——自分だって、やっぱりまだ、納得できていないんだ。近いうちにおかぁ達も来てくれるって。必死に笑顔を作って、皆を安心させようとする自分。——本当は自分が一番心配なんだ。あぁ、ブタ太——ワニ子も最近、お腹の調子悪かったんだ。シマ男とモモ次郎はご飯の取り合いですぐケンカするし、うさ江は寝つきが悪い。ハム蔵とへび香は少し風邪気味で、いぬ美は運動不足。オウ助とねこ吉は、すぐ他所で変なもの食べてくるの、やめさせたいんだよなぁ。鼻が詰まって、それに気を取られたら、もう涙を堪えるのは無理だった。765プロの皆には、言えないけど——。皆が、泣きながら自分に飛び込んできた。動物だって、悲しい時は泣くんだってこと、意外と他の人、知らないんだ。えっぐ、うぅ——うあぁぁっ!!」この子達にだけは、別れを言えて良かった。——別れを言えずにいられた方が、どんなに良かっただろう。ID:eROB17h/0ピンポーン!「ひーびーきーちゃん!」あっ——は、春香だ!急いで迎えに行かないと!「そ、それじゃあ、ぐすっ——。勢いよく閉めちゃった。いえば、さっきまでずっと、収録の時の衣装のままだったことに気がついた。着替えるヒマ、無かったもんな、変に思われるかな——まぁいいか。目を輝かせた貴音が、春香の後ろにズーンって立ってた。「さぁたぁあんだぎぃを響の家で作ると、春香よりお聞きしました。作り方って言っても、実際は教えるってほどでもないくらい簡単なんだけどね。卵と砂糖とサラダ油をボウルで混ぜて、薄力粉とベーキングパウダーを入れて混ぜる。出来た生地をちょっと寝かせて、適当な大きさにちぎって揚げる。「そ、それだけ?」うん——作るだけなら、ね。揚げてから!いや、いけずなんて言われても——。油の中で、ジュワジュワと良い音を立てるサーターアンダギー。[1:33]————。「こんなこと、聞いて良いのかなって思うけど——。自分は、油鍋の中のサーターアンダギーを転がしながら、答えた。言って、春香は小首を傾げた。それまで油鍋の中を食い入るように見ていた貴音も、ふと顔を上げた。「作るのは簡単なんだ、サーターアンダギーって。——美味しく作るのは、この先どれだけ時間があっても、難しいと思う。母親のレシピは誰も越えられない、って何かで聞いた。テレビのドラマか——これも、いつか読んだラノベだったっけ。死んじゃったおとうも大好きだったっていう、おかぁのサーターアンダギー。自分は、全然おとうのこと覚えてないけど、おかぁが嬉しそうにいつも話してたんだ。実際、おかぁのサーターアンダギーには、いつまで経っても敵わないのかもしれない。険しい道だからこそ、目指したかった夢なんだ。おとうに喜んでもらえるサーターアンダギーを、自分も作れるようになりたかった。おとうを感じていたい、って思っていたのかな?ううん、それは分かんないけど。自分で完璧だって、本当は思っていないものを、皆に教えようって気になれなくてさ。——でも、気が変わったんだ。自分の夢を叶えてくれる人が、もし他にも誰かいてくれるなら、それもいいなって。えへへ、だから春香も、いつか自分のよりもおいしいサーターアンダギーを作れ——。急に貴音が、真剣な顔をして自分の話を遮った。ID:eROB17h/0えっ——?「響ちゃん——」ハッと思って顔に手をやると、涙で濡れていた。笑ってごまかしながら、慌てて顔を拭ったけど、ごまかしきれてないかも。泣きそうになりながら、春香は自分の手を取ってくれた。「私も一緒に、頑張る。自分は、つい顔を背けちゃった。守れない約束をするのは、イヤだった。——背けた視界の先には、ちょうど電光掲示板が——。[1:28]ま、まずいぞ。『今まで良い調子でプレーを重ねていただけに、ここのミスは痛いですよ。『期待しない方が良いでしょう、これまでも実際かなり運に助けられていますから。待って、と、戸締りは!?」そ、そういえばそうだ。それじゃ、バイバーイ!!」ひたすらまくし立てて、家を飛び出しちゃった。春香も貴音も、アゼンって顔してたなぁ。ID:eROB17h/0「変わった格好してるねぇー、君。ガールスカウトか何かかい?」いや、そうじゃないけど——。タクシーの運転手さんには適当に相づちを打って、自分は必死に持ち物を漁った。何か、何か場所が分かるもの——!もう、審判の人ジャマだぞ!あ、ごめん。しても車の中だと狭くて——。「あ、はぁ——インターの近くだね、高速使うよ」とりあえず、死んだ場所に近い、収録の集合場所が書かれた紙を運転手さんに渡した。『いえ、まだ分かりませんよ。「いやーそう言われても、この辺はオービスが多くてねぇ。それより君、ちゃんとシートベルトしてるんだよね?」タクシーの座席を、後ろから思いっ切り、何度叩いたか分からない。他の車も、どんどん追い越してくれたけど、それでも時間は足りないんだ。高速を降りて、やっとたどり着いた集合場所。自分は財布から、お札を全部引き抜いた。この間、家族達のご飯代用に、ちょうどお金を降ろしてたんだ。「自分にはもう必要無いからな。一度言ってみたかったセリフだったけど、こんな状況で言うことになるなんてね。近くまで行けば思い出せると思うんだけどなぁ。自分、今すっごく忙しいん——。したんさーこんな時間まで!?」もうすっかり夕暮れだ。他のスタッフさん達もいない。『とびだせ!どうぶつワールド』の収録はとっくに終わってる。——なぜか、オカマっぽいディレクターさんだけが、現場に残っていた。「響ちゃんがあんな急に出ていったものだから、アタシすごく心配になっちゃってねぇ。あの子がいないと始まらないのよって、ずっと言ったんだけど、聞いてもらえなくて」まさか——。「——ごめんなさい、ディレクターさん。「自分のこと、買い被らなくていいんだ。このお仕事、嫌いだったんだ——あの、だから辞めたいって。自分が死ぬことは言ってはいけない。言って、守れない約束はしたくない。自分が嫌なヤツになれば、ディレクターさんだって諦めがつく——この方が良いんだ。「実は、今日の現場ね——まるでおシゴトにならなかったのよ」ディレクターさんは、自分がいなくなった後の現場の様子を教えてくれた。発端は、ADさんが、961プロの関係者である番組APを殴ったことだった。今日、ADさんに自分を連れ去るよう指示したのも、そのAPだったみたい。「APがジュピターの子達に、響ちゃんを馬鹿にする話題を振って盛り上げていた時よ。響ちゃんは、俺みたいなダメ男にも優しい言葉を掛けてくれたんだ!!てめぇみたいなクソ野郎が好き勝手に貶めて、馬鹿にしていい子じゃねぇんだぞ!!そう言って暴れまくったADさんは、すぐに他のスタッフに取り押さえられた。ADさんの話を不審に思ったジュピターが、APと黒井社長に問い詰めて——。「で、今度は真相を知ったジュピターと黒井社長が大ゲンカよ。黒井社長はジュピターの解雇を宣言して、冬馬クンも上等だぜとか言ってね」ディレクターさんは鼻をフンッて鳴らした。「だから、おシゴトをすっぽかすような子じゃないって、響ちゃんを信じたアタシの勝ち。本当にもう、続けられないんだ。「元々、響ちゃんありきの番組なのよ。響ちゃんがやれないっていうのなら、アタシ達はそれに従うだけ」ディレクターさんは、濃ゆい顔をグイッて自分に近づけて、ウインクしてみせた。「やりたいこと、やらなきゃいけないこと、あるんでしょう?女なら最後まで頑張りなさい」ディレクターさんはそう言うと、近くに停めていたバイクに跨った。へぇ、バイクで来てたんだ。「アタシもちょっと、峠を攻めてくるわ。本当にありがとう、ディレクターさん!」ピンクのヘルメットを被って親指を立てて、颯爽と走り去るディレクターさん。あ——そうだ、あの道だ。ID:eROB17h/0肩をコキコキと鳴らす。髪もキュッと結い直して、と。そうそう、山道だから膝も十分にほぐしておかないとね。靴は——アウトドア用の、ちょっと靴底が分厚くて硬いヤツだ。うーん、ランニングシューズの方が良かったなぁ。「さっきのタクシー、待たせとけば良かったね」そう言うと、審判さんは首を縦に振った。