通っていた小学校や中学校は今はもうない。墓の場所を確かめてから供花や線香を買いに出る。これが全然見当たらない。コンビニに2軒入って花屋を聞くもバイトの兄ちゃんたちは全く知らず、たまたま声をかけてくれた若い奥さんに教えてもらった花屋は休み。寺の参詣客にも、掃除してる寺男に聞いてもなしのつぶて。「スーパーでも行けばあるじゃろね。あ、あのスーパー、先月つぶれたわ」ってな具合で、花屋探しで小1時間。隣の三条市まで行ってしまった。仏具、石仏、セレモニーホールなどはたくさんあるのに花屋がない。結局、たまたま目に入った国道沿いのコメリに入って花と線香を買う。彼と独り言の会話をし、一緒にタバコを吸い、彼の育った町を遠望する。隣市、長岡のベッドタウンになりつつある見附市だが、ところどころに曲輪の痕跡が残る街道や、雁木の名残を引きづった家屋を見ていると、彼がなぜあの時期に東京の大学に出たのかが薄っすらと分かるような気がする。陰で外圧に屈して地元に犠牲を強いたわけか。花屋を見つけるのに苦労した挙句、昼食が遅くなった。見ればすでに2時近く。ところが、今度は飲食店がない!たまに見つけるラーメン屋も「本日休業」。おいおい、今日は日曜だぞ。食い物屋を捜してるうちに長岡に入ったが、よほど外食とは縁遠いのか、たまに見つけるファミレスも長蛇の列。ラーメンの「幸楽えん」に人が20人くらい並んでいるのを始めて見た。昼食にありついたのは長岡インター近くの中華屋。油淋鶏を頼んだが、これが実にまずい。素材だけくれれば私が調理したいくらいだった。こりゃ、空いてるわな。この辺はコシヒカリの米所。この辺の人は米がうまいから外ではあまり食べないんだなあ、きっと。そのままインターに乗って、湯沢まで行く。(関越トンネルを抜けたら闇夜になる)当然素泊まり。皆さんが宴会場で盛り上がっている間、50人は入れそうな温泉浴場を独占できた。温泉街で割烹料理店に入り、イカの煮物や岩ガキなどを食らって久保田を1合。しめに新潟名物へぎ蕎麦を食う頃には、さすがに疲れたか、ぐるぐる回ってホテルに着くのが精一杯の千鳥足。彼の事を反芻する間もなくバタンギュー。なんだスキー場の隣じゃないの。寝た甲斐あって、朝は高原の風に吹かれて一段と清々しく、こんな所ならリルを連れてくればよかった、などと考えていたら、留守番のリルが妙に心配になって寄り道せずに一直線に帰宅。今日は朝からヤブ医者と整骨院。血圧が正常値になっており、これも一つのご利益か?いい子でお留守番してたよ~明日は歯医者とボランティア。これから生徒さんがさっきメールで送ってきた作文の添削だあ。