昨年は傷を付けて98キロになった。米の良し悪しで砕けたら減る。今年は95%になった。純米無ろ過原酒の8段仕込み。一千年以上前の品種改良していない古代の米である赤米を、削っていない酒である。奈良うるはし」はコクありキレよし。右端が「RADEN」この着地点はどこに来る?「神仏習合の酒」95%よりも、雑味や苦味は表に出る。酒の味に古代のロマンが乗るようだ。この味に持ってきた、芳村さんのセンスこそ、卓越して面白い。その名も「RADEN」。正倉院宝物の螺鈿細工を思わせる華やかなパッケージ。ちなみに正倉院には赤米について記した書物もある。「ワインのよう」と言われることも。「グラスでスイーツとデザートに」との声も。今の時代の酒とは違う、知っている日本酒に似ていない。古くて新しくてニュー・サケと呼びたくなるような味わい。神仏習合の酒の赤米バージョンもある。「日本酒やと思わんでいいねん」。ケムに巻くように芳村さんは笑うのであった。蔵の柱となる一の酒は、ホンマもんの端麗日本酒「千代の松」。「淡麗」が看板となったのは、先代の好みだという。長く愛されてきたロングセラーの酒である。この酒があってこそ、二の酒、三の酒で、遊び心にあふれたロマン酒が造れるのだろう。2000石を醸したが、今は80石ほど。小仕込みながら多種多様な酒の造りの大半を、芳村さんが一人で手がける。キリシタン大名の酒「右近」は奇跡のストーリーがつながってロマン酒と言えば、キリシタン大名へのオマージュを込めた酒もある。戦国の世に生き、徳川幕府に追放されてマニラで殉教した高山右近。約3年前にローマ法王庁から崇敬対象の「福者」に認定されたことを受け、大阪府豊能町から記念の酒をとの依頼があった。思いきや、実は町の願いは同町の生誕の地、高山の米を使って欲しいというもの。近辺のどの蔵も応えられなかったところ、縁あって、小仕込みを得意とする蔵ゆえに引き受けることに。ところがその後、調べたら、なんと右近が洗礼を受けたのは宇陀市榛原にあった城と判明。生誕の地の米で洗礼の地の蔵が醸す。奇跡のようなストーリーがつながった。こちらはすっきり端麗の辛口酒。清冽な右近の生涯に思いを馳せつつ、清らかな酒の「福」をいただきたい。