駅前の大通りで唐突に立ち止まった彼に対して、後ろを歩いていたサラリーマンは、小さく舌打ちをして彼を追い越していく。寒空の下、足早に目的地へ向かっていく人の流れの中で、ボンヤリと立ち尽くしている隆仁の姿は、川の流れに逆らおうとして包み込まれていく、小岩のようだった。前を向いて歩く会社員、うつむき加減に足を進める予備校生、真剣に携帯を操作している女子高生、イヤホンから流れる音楽に合わせて小刻みに揺れながらステップを踏む若者。した都会の雑踏の中、隆仁だけがボンヤリと斜め上の方角を見ながら立ち尽くしていた。「今日の街が特に色々溜まっちゃってるのかな・・・。根元が若干黒くなっている茶髪に指を入れてかき分けると、隆仁はもう少し、ナンパに励むことにした。街の瘴気を濃く感じる時というのは、悪いことばかりではない。経験論から言うと、隆仁のチューニングが合い始めているということならば、ナンパの成功率は上がるはずだ。人の出す気分や感情というものを、隆仁が上手く受け取れているならば、ごく自然に女性の気持ちを的確に感じ取り、初対面の相手とでも、うまく打ち解けられるからだ。隆仁は軽量級ボクサーのイメージで、軽いステップを踏みながら、一人の女性に近づいていく。自分に無言で渇を入れて、話しかける。「あっ、すいませーん」(無視かよ・・)「ちょっと道教えてもらいたいんですけど・・・」(おっ、今、一瞬だけ目を合わせてくれた。実は親切な人だな、この人)「この近くに、カップルで行けるような素敵な喫茶店を探してるんですけど。あと、一緒に行ってくれる人探してるんですけど。いうか、これナンパです。アハハ」(あ、やっぱり無視モードに戻っちゃった。今のアハハの響き方、ちょっと寒かったかな?)隆仁は懸命に女性の斜め前を、彼女の方を向きながら歩く。経験上、相手を後ろから追いかけながら話をすると、分が悪い。前をふさがず、追いすがらず、斜め前ぐらいのポジションを維持しながら、相手の反応が良ければ徐々に真横を歩くように位置をずらしていく。バイトのない日はナンパばかりしているだけあって、隆仁なりのテクニックというものは、それなりに確立されているのだ。「私、約束があるんで」(おっ、口きいてくれた。基本いい人だよ、この人。頑張って押そう)「あ、そうなんだ。女友達だったらオレもツレ呼ぶから、一緒に遊ぼうよ。すっごい美味しいお店いっぱい知ってるからさ。いっぺんメールして、聞いてみてよ。斜め後ろを見ながら話している隆仁の肩が、逞しい男の手に掴まれた。漫画みたいな最悪パターンじゃん・・・)。点滅するようにジンジンと痛む、腫れた顔をおさえながら、隆仁はトボトボと地下道を歩いた。周りを歩く人たちは、赤黒く腫れ上がった彼の顔に気がつくと、皆、驚いたように距離を取る。(くっそ、ナニあのお約束パターン。ケンジ君ってば、あの娘にいいところ見せようと、ハリキリすぎだって)人目を避けるように、うつむいて地下道を行く。心なしか、瘴気が増してきている気がする。(くそー、痛い、痛い、痛い。みんな見て見ぬ振りだけだよ。遠巻きに、僕を気持ち悪がってる。瘴気が・・・、まずい、濃くなってる?)隆仁は耐え切れなくなって、思わずその場にしゃがみこみ、頭を抱えた。(洗面所で・・・、冷やせば、ちょっと良くなる。顔を洗って、止血もして・・。間に合うかな?・・反転・・・、しちゃうかな?)隆仁が、渦巻こうとする街の瘴気から逃げるように、立ち上がって駅のトイレに向かい、走り始めた。街全体が、彼に悪意を向けているような気がしてしまう。この感覚が強くなりすぎると、隆仁は、『反転』してしまうのだ。慌ててトイレに駆け込もうとする隆仁、思わず反対方向に歩いていく女性に、肩がぶつかってしまった。走りさりながら、一声詫びた隆仁。彼の背中からは、しかし不満そうな声が投げかけられた。・・・ムカつく」トイレに辿りついた隆仁。彼には既に、反転に逆らうための意識を集中する時間は与えられなかった。瘴気を、取り込みすぎたようだった。リュージン・出現する。洗面所の鏡の前には、先ほどと同じ顔と体の作りをした、別の人間が立っていた。瘴気が、今度は彼の体から外部へと吹き出ていた。首のこりをしつこくほぐすように、リュージンは頭を左に振った。まぶたからこぼれ落ちそうなほど剥かれた瞳が、異様な光を見せている。目が合った人のほとんどが瞬時に視線を逸らしたくなるような、不吉なヌメり気をもった怪しい光。深く荒い呼吸が肩を揺らし、独特のリズムで歩き始めたその姿は、飢えた肉食獣が発散するような、危険な匂いを全身から発散させていた。リュージンが地上に上がると、辺りは既に日が落ち、夜の街へと変貌を始めていた。無表情のまま、歯をカチカチと鳴らして通行人を物色するリュージンに気づいた人は皆、視線を合わせないように気をつけながら、俯きがちに距離をおいていく。そんな人々の反応にお構いなしに、リュージンが一人の標的を定めた。「さっきは、隆仁が真面目そうなお姉ちゃんひっかけようとして、こんな酷い目に会っちまったからな。・・・今度はさらに輪をかけて真面目なお姉ちゃんにしちゃおうか。完全な逆恨みだね、こりゃ。お兄さんと遊びに行きましょ」ストレートの髪を束ねて眼鏡をかけた、事務員のような雰囲気の女性に目をつけたリュージンが、単刀直入にぶしつけな声をかける。聞こえないふりをして、立ち去ろうとする女性の後姿を、リュージンが強く睨みつけた。彼の目に、赤黒い煙のような気体が映り始める。自分の眉間の先、50センチほどの位置に、その気体を集める。反転した隆仁の特異能力。自分の中で鬱積した瘴気を、外部に滲み出させることが出来るのだ。数秒前よりもはるかに大きく、凝縮されたように見える赤黒い気体の渦。リュージンが右手を上げると、そこから彼の右手と同じポーズをとっている手のような形の煙が巻き上がった。リュージンの右手が前に伸びるのと同じタイミングで、赤黒い手は女性の後姿に伸びていった。ゴムのように伸びた赤黒い手が、歩き去ろうとする彼女を握り締める。遠近法が狂った画のように、赤黒い右手は彼女の全身を掴み取った。周囲の通行人は全くその手に反応しない。リュージンだけが認識し、抽出し、制御することが出来る、瘴気の塊なのだ。グレイのスーツに身を包み、チャーコール色のハンドバッグを持った二十代半ばほどの女性は、その場で立ち止まり、10秒も動きを止めていただろうか、ゆっくりと、ためらいがちに振り返った。印象が強い濃い顔ではないが、整った顔立ちの、清楚そうな美形だ。眉をひそめ、困惑したように口を開いて、何か小声でつぶやく。リュージンのいる場所からは全く聞こえない小さな声だが、唇の動きが彼にははっきりと読み取れる。無表情だったリュージンの唇が、左上に引きつるように上がる。かいこと、グダグダ説明しねえから、アンタの中で適当に納得の行く理由でも考えといてくれや。セールスマンじゃないんでね。狩る獲物、狩る獲物に同じ質問ばっか繰り返されても。アンタはちょっとイカレた男に、不思議な力で狩られちまった。後はもう、食べられちゃうしかないんだ。駅前の公園を歩くリュージンの横を歩きながら、藤井加代子はパニック状態に陥っていた。体が自分の意志に逆らって、この若い男の言葉通りに動いてしまう。抵抗する彼女の気持ちを、何かががっしりと押さえつけ、萎えさせていく。自分の自分らしい根幹のようなものが、浸透してくる麻酔のような存在にグズグズと崩されていくのを感じてしまう。今いるこの世界で起きていることが、どこか夢の中の出来事のように思えてしまい、無責任にただ成り行きを見守ろうとする自分の意識がある。二人は公園の片隅にある、公衆便所に辿り着いた。