編集この項目では、実業家の佐川清について説明しています。元プロ野球選手の佐川潔については「佐川潔」をご覧ください。元社主(初代社長・会長)である。(現在の上越市板倉区)の旧家に生まれる。有恒学舎に学んだのち、家業に従事。1948年に建設業「佐川組」を設立、建設会社の経営などを経て、1957年に自転車2台を使って妻と2人で運送業を創業。日曜集配などの迅速な配達や運転手の集金担当など運送業の革命的な発想で高収益を上げ、各地の運送業者の吸収合併や新会社の設立で全国進出を図り、1977年、全国ネットワーク網を完成。徹底したノルマ制を導入し、社員に労働基準法を無視した超長時間労働で稼がせる代わりに同業他社の数倍の賃金を保障するという経営方法で、グループを拡大。高度経済とともに張り巡らされた道路網をフル活用し、創業からわずか30数年で「日通」と肩を並べる会社に急成長、日本有数の運送会社グループに育て上げる。同郷の田中角栄元首相ら政治家、芸能人、スポーツ選手らとの交際も深く、「日本一のタニマチ」とも呼ばれた。橋幸夫の大ファンでレコード会社・リバスター音産を設立し、迎えたことでも有名。驚異的な成長の一方で、強引な商法も次々と明らかになる。旧運輸省の運送免許取得に絡み、国会議員への働きかけが指摘された。事件発覚後の1991年ごろから入退院を繰り返し、体調不良を理由に国会の証人喚問も拒否。ほかにもグループ全体の申告漏れが発覚するなど不透明な経理も指摘される。1992年には事件を機にグループの再編が図られ、グループの複数の中核会社を合併。新会社の発足とともに会長を退いたが、佐川と現経営陣との対立が絶えず、2002年1月には、自身が所有していた佐川急便株約5万株が政治団体幹部に譲渡されていた事実が明らかになった。2002年3月11日午後3時5分、急性心不全のため京都府内の病院で死去。遺産総額は約53億円に上ることが左京税務署(京都市)の公示などで明らかとされた[2]。湾岸戦争の際に邦人救出に使われたトルコ航空機のチャーター費用は佐川が捻出したものとされる[3]。