花はぞっとして、ただひたすらに、孟徳の背だけを見つめて、馬を駆けさせ続けた。「かき集めろと言われた。冬を越せるように、と。殿は私を、怪しげな術師か何かと勘違いしておられるのではないか」ため息交じりに文若は言った。黄巾の残党の、ほぼ全て。花はふと思って、首を傾げてみた。確かに孟徳は、無茶だ。黄巾の残党を攻めると聞いたとき、公台をはじめとした文官も、元譲らの将たちも、皆が無謀だと反対した。その圧倒的な、三十万と言う数である。対して孟徳は、やっと手に入れた兗州一つを領土として、兵の数は三万と言ったところだ。文若は意外なことを聞かれた、と言いたげに目を見張った。それから少し、表情を柔らかくして言う。北の袁本初を、知っているだろう。私の家は、それなりに才を排出するとして有名だからな。出てきた名に、花は僅かに驚いた。花自身本初に会ったことがあるわけではないが、少なくとも孟徳と孟卓の話から、とても好感を抱けそうにないことだけは知っていたからだ。聞き覚えのある単語だった。文若自身の口から、聞いたことがあるのだ。今の文若からではないが。「私の王が彼だとは思えなかった。文若はほんのすこし、眉を寄せた。素直に認めるのは癪だ、とでも言いたげな風情だ。この話の流れで、肯定しないこともまた不可能である。「そういうことに、なるんだろうな。文若の視線が柔らかい。若い文若は、花の知る彼よりも随分と表情に起伏が激しく、その感情の有り処が読みやすい。花は文若が語る言葉から、彼の求めるものを知りはじめている。一つは、漢王朝の復興。一つは――民の平穏だ。文若はただ、漢王朝の元での秩序を、平和を、取り戻したいと思っているのだ。それがあるべき姿だと信じている、と言ってもいい。帝を救うために戦わなかった本初に見切りをつけて、帝のために立ち上がり、今は民を守るために奔走している孟徳を主と選んだ。思わず尋ねたのは、僅かに笑った口元が、数年後の彼と重なったからだった。宿している感情は、正反対と言っていいのに。文若は僅か驚いたように目を見張って、それから、怒ったようにきゅっと眉を吊り上げた。花は思わず、なんでもない、と言葉を撤回しそうになる。それより先に、文若は言った。視線の先で、文若の頬が、不思議なくらいに赤い色をしている。花は思わず、笑ってしまった。不思議なくらい素直に言葉が出た。自己紹介:ついったhttp://twitter.com/tokokototokoりんくふりーです。バナーはお持ち帰りで。