芙蓉姫がなんだか、とても子供のような顔をしている、と思った。花は少し沈黙した後、うん、と、頷いた。芙蓉姫が体を起こして、花が先程したように、花の頭に手を伸ばしてくる。力任せに頭を撫でられて、確かに私はしあわせだな、と、そんな事を思った。二杯目のお茶を入れたところで、扉を叩く音と、控えめな声が響いた。華やかな笑顔と共に、孫家の象徴のような金髪とふわふわの服を輝かせて、尚香が姿を見せる。「お久しぶりです、花さん。「こちらこそ、お久しぶりです。お菓子があるんですよ。椅子をもう一つ並べて、茶器を用意する。芙蓉姫と尚香はすっかり打ち解けているらしく、「これ、この間頂いたお菓子ですよね。すごく美味しかったです」等と、可愛らしく言葉を交わしている。なんだかとても華やかだなぁ、と思いながら、茶器を尚香の前に置いた。今度は、流石に噴出してしまった。不思議そうな尚香の隣で、芙蓉姫もけらけらと笑う。「え、そうなんですか。慌てる尚香に笑ってしまう。芙蓉姫が先程よりは随分冗談めかして、同じことを言う。首を傾げるのに笑っていると、尚香がふと真顔になった。冗談よ、と芙蓉姫が笑って言う前に、尚香はごく真面目な顔で言った。「嫁盗りは、孫家の流儀ですから。花と芙蓉姫が、ふたりで同じように目を瞬く。その前で、尚香は真面目腐った顔のまま続ける。「上の兄――伯符兄上が言っていたんです。欲しい女は、攫ってでも手に入れろって。「だから、あんまりこっちに長くいるようだと、痺れを切らしてしまうかもしれません」そんなまさか――花が笑おうとしたところで、ばたばたばた、と、非常に慌てた足音が部屋に近付いてくるのが聞こえた。思いは三人一緒だっただろう。いう声も、足音と同じく慌てていた。今度は戸惑うように口ごもっている。何事だろうと思いながら、扉に近付く、と。扉は、花が開ける前に、開かれた。「......ったく。「......!」あからさまに苛立った顔で、――僅かに疲れを見せる顔で、仲謀が、立っていた。後ろで、許可取ってたわけじゃなかったのねぇ、と、不釣合いにのんびりした芙蓉姫の声が響くのが、居た堪れない。「――」これは本心だ。なにより――仲謀の顔を見てどうしようもなく高鳴った胸が、正直だ。逢ってしまえば、どうして三月も離れていられたのかもわからない。花の顔を見下ろした仲謀は、僅かに目を眇めたあと――花の手をとった。