回転式筒状の圧力窯に生の米などを入れ蓋をして密閉し、釜ごと火であぶる。釜の中が十分加圧(10気圧程度)されたら、蓋をはずして一気に減圧する。この時原料内部の水分が急激に膨張し、激しい爆裂音とともに米などが釜からはじけ出る。この音から「ポン菓子」または「ドン菓子」と呼ばれるようになった。この膨化と称される作業で、米は元の10倍程度の体積にふくらみ、サクサクした食感の菓子になる。通常はこれに粉砂糖などをまぶして食べる。米に食紅をつけておくことにより、赤いポン菓子を作ることもできる。形状は原料をそのまま大きくした形で、味や食感はシリアル食品に近似している。