ないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。孟徳はごく平坦な口調で言って、首を傾げた。花の困惑に、孟徳は、にこりと笑った。そちらの方が無防備と言うか、無邪気にも見えるような顔だ。そのくせ声は、ぞっとするほどひんやりとしている。「俺の顔を見れば顔を歪めて伏せる。話そうと言われれば怯えて震えて、出世を褒められて困る。花にいつも向けていた笑顔で。孟徳は静かに言葉を紡ぐ。花が聞いたことのない声音で。孟徳はすっと、目を細めた。すると笑みは、恐ろしいくらいに冷たい色を帯びる。机に肘をついて、こちらを舐めるように見上げる視線が、花の舌を凍らせる。「そう、顔に書いてあるよ――そんな風に思うなら、世界を転がそうとしたりなんか、しちゃ駄目だ。憐みは勝者の特権だけど、心を傾けちゃあ、駄目だよ、花ちゃん」じゃないと、付け込まれるよ、と。孟徳はまるで悪魔のように言って、す、と、左手を花へと伸ばした。腕は首筋に触れて、凍りついたままの花の喉を、まるで気負いない所作で掴む。*戦場にあるべき匂いではない。入口の幕を上げた孟徳は、咄嗟に寄りそうになる眉をどうにか押しとどめた。中央に陣取った男は、形ばかりと一目でわかる所作で地図を開いて、赤い顔で笑った。今度こそ露骨に顔を顰めそうになって、寸でのところで笑みを取り繕う。「ああ、ちょっと拾い物をな――随分ご機嫌じゃないか」それでも口調から皮肉の色が消せなかったのは、仕方がないことだっただろう。この大軍の盟主を気取る男は、しかし攻める気配もなくひたすらに軍議を称しては酒を飲んでいる。集まったほぼすべての者たちは、追従して昼間から酒宴としけこんでいるのだ。――なにが、名家だ)内心で、唾を吐く。それでも表面上はにこやかに、孟徳は水を向けた。臆病で、名家を傘にきた良い所取りだ。本初はいい気になったように頷いた。「そうだな、近々、お前もさぞ驚くだろう」(――決まり、か)「もったいぶらなくてもいいじゃないか。後半はわざと、騒ぎの中でも聞こえるように声を張り上げた。帝、の言葉に、さすがに酒宴のざわめきも小さくなる。集まるだけ集まってきておいて、いざ戦となれば、自らの手勢の消耗を嫌がって尻込みする。そんな志の欠片もない者たちであっても、最低限の罪悪感と言うものは所持しているらしい。孟徳はちらと周りを見て、畳み掛けようと本初へ向き直った。本初の企みは、まだ、本初とその周りのごく一部だけのもののはずだ。ここにいる者たちは、時期さえ来れば本初が献帝のために立ち上がるだろうと楽天的に信じている。自分以外の誰かが何とかすると思っているのか。(ひどい、香りだ)立ち上る酒精は腐ったように甘い。その実見交わされる視線は常にけん制し合っていて、自分が貧乏くじを引いてしまわないように必死なのだ。誰も、献帝を助けようなどとは思っていない。仲頴に先を越されてしまったからひとまずどうにかしなければならず、声が上がったから集まってきてみただけどいう、烏合の輩だ。*戦場は、混沌としていた。孟徳の軍は、哨戒をしていた董卓の手勢と運悪く克ち合い、その場で混戦状態に陥ったのだった。体勢を立て直したのは孟徳軍の方が多かったが、数は向こうの方が多く、戦況は芳しいとは言えない。言う間に、孟徳の剣がひとつ、敵の槍を切り落とした。花がとっさに身をかがめた上を、振り回された剣が掠めて行った。背筋が冷える暇もない。馬を必死で繰って、孟徳についていく。乗馬を習っておいて、良かった。孟徳があてがってくれた馬もよかったのだろう。花を守るかのように、主よりも余程巧みに戦を避ける。孟徳が自ら先陣に立つ傾向の強い主だということを知ったのは、こうなってからのことだった。克ちあったと知るや否や、孟徳は真っ先に剣を抜いて、辺りに指示を出しながら馬の腹を蹴った。「まずはこの状況を抜ける。孟徳はふと、顔をひきつらせた。遠く遠く、何かどうしようもなく禍々しい気配を、確かに花も感じた。孟徳は一瞬だけ、真っ直ぐに花を見た。花が頷くのも確認せずに、孟徳は力任せに剣を振り回してから、思い切り馬の腹を蹴った。花も慌てて馬首を返し、馬にへばりつくように姿勢を低くしながら、ひたすらに孟徳を追いかける。(――来た)孟徳は何か、知っていたのだろうか。賢い馬は器用に矢を避けて、孟徳の馬の後を勝手に追いかけてくれる。花は、背後を見ることもできない。