ID:FFAEVW8w0......ああ、何だか楽しいなあ。長門と二人きりであいつが酔っぱらってくのを見てるのも楽しかったが、仲間とみんなでこうやってワイワイやるのはまた別な意味で。飲んでる〜?」ハルヒが入口側から対角線上に居る長門に声をかけた。瞬間、俺は朝倉と目を合わせた。ID:FFAEVW8w0俺はさりげなく、本棚づたいにカニ歩きをして朝倉と長門の間に移動した。ハルヒの動静をうかがいながら、無声音で長門に尋ねる。長門「大丈夫ではない。わたしの情報操作による酩酊の防止が解除されてしまった」キョン「......はい?」っておい!朝倉「まずいわねえ。このままだと有希ちゃんはアルコールに対してごく普通の少女と同じ影響を受けるわ」キョン「この前みたく、か?」ごくりと喉が鳴る。朝倉はそう言うと長門が手にしていた赤ワインの入ったコップを持ち、高速で呪文のようなものを短く唱えた。有希のためなら今の私でも操作はできるから。このコップの中身で酔うことはないようにしておいたわ。長門「......涼宮ハルヒはわたしが酔う場面を見たいと望んだ。長門は朝倉からコップを受け取ると、じっと赤ワインの水面を眺めてから、一口こくりと飲んだ。長門「......これは問題ない。ID:FFAEVW8w0ふう、ほっと一息だ。いや、ということはこれから長門が口にするものを、一回一回その都度朝倉によって操作してもらわないといかんのか——。朝倉「仕方ないわね、うまくやるしか」ハルヒ「なぁによー、今度はそっちでコソコソして、何してんのキョン!」ドキ——ン!!ハルヒは一升瓶を片手にずんずんこちらへ来ると、俺が最初に座っていた椅子......つまり長門の正面にドシンと腰を下ろした。やっべえ、今一瞬ゴジラのテーマが頭の中で鳴った気がしたぜ......ていうか、一番まずい状況になっちまったんじゃないのか?ハルヒ「有希ぃ、あなたいつも全然酔わないから面白くないわねえ。ID:FFAEVW8w0キョン「お、おい。可愛いと思うのよ〜、むふふふ」ああ、それは保証する。長門が酔った状態はそりゃあもう。......いやしかしそれはいかん。あんな状態をここに居る皆の前で見せるわけにはいかん。朝倉があたふたと取り繕うように説得するが、ハルヒはじっと長門を笑顔で見つめたままだ。ID:FFAEVW8w0もし長門が酔ってあんな可愛い状態になったら、そしてそれをハルヒが気に入って、いや気に入らないわけがない、常態化させるようなことになったら。その隙をついた「何者か」の攻撃を受けたら——。何ということを!!古泉「......」みくる「......ぁ......」ハルヒ「ささっ、有希それ飲んじゃって。次はこれよ」どん、と日本酒の瓶を目の前に置きやがった。長門は素直に赤ワインの残りを飲み干し、コップを置いた。ハルヒはもう、新しいコップにトクトクと日本酒を注いでいる。朝倉「あ、あたしもいただける?」ハルヒ「そうこなくっちゃあ。はいはい!」ハルヒは満面の笑みで俺たちのコップにも日本酒を注ぐ。朝倉は受け取ったコップにもう片方の手を添えると、にこにこ笑いながら呪文を高速詠唱——。それにかぶせるようにして、俺は無理矢理に大きな声を出す。ID:FFAEVW8w0俺が目配せをするまでもなく、身を乗り出した俺の後ろで朝倉は、自分のコップと、長門の手に持っていたコップとを、一瞬で交換した。ハルヒ「本当、みくるちゃんの唐揚げおいしいわあ。二人はコップをぶつけ合うと、コクコクと日本酒を飲みくだす。ハルヒは一気飲みで、長門は二口ほどだ。朝倉とアイコンタクトをすると、「大丈夫」と目が言っていたので安心する。長門「......」キョン「おいおい、おっさんかお前は」ふう、肝を冷やしたぜ。ID:FFAEVW8w0鶴屋さん「あはははっ。いい飲みっぷりだねえハルにゃん!」ハルヒと鶴屋さんが盛り上がってる隙に、朝倉にそっと耳打ちする。朝倉「......有希を酔わせる、という涼宮さんの希望が強くて干渉されてるの」なるほど、長門の自制能力が消失したくらいなんだからな......。朝倉の能力にまで影響が出てるってわけか......まずいな。ID:FFAEVW8w0——鶴屋さん、あなたという人は......。鶴屋さんは喜色満面といった様子で一升瓶を片手で軽々と持ち、長門のコップに向ける。長門は残っていた酒をくい、とあおった。鶴屋さん「全然変わらないねえっ、ほんとにうわばみだねえこりゃっ」そう言いながら、鶴谷さんはドバドバと長門のコップになみなみと日本酒を注ぎ込んだ。ハルヒはやはり「んふー」と言いながら笑顔で長門を見ている。思わず朝倉と目が合うが、この状況だとどうしようも......。——その時、古泉が動いた。古泉はぐつぐつ煮えたおでんの汁を皿に掬おうとして、自分の股間にこぼして立ち上がり、普段では考えられない声で地団駄を踏み出した。大きな音がしてパイプ椅子がひっくり返る。全員の耳目が古泉のダンスに集まった。朝倉がその隙に長門のコップに手を添えるのを視界の隅で確認しながら、俺はわざと大声を挙げた。全員が古泉を指さしてゲラゲラ笑い出す。お前のことは、永遠に忘れない。ID:FFAEVW8w0ハルヒ「どうしたのよ古泉くん、あはは、め、珍しいじゃないの!」ハルヒも腹を抱えてヒイヒイ笑っている。古泉は変な動きをやめない。悪い、古泉......俺もおかしくなってきちまった。古泉は高そうなハンカチで股間を抑えて苦笑している。ID:FFAEVW8w0長門は朝倉が処理を終えたコップを何事も無かったかのように、右手で持ち直していた。ありがとう、古泉一樹。二人ともひいひい言っている。ああ、俺も腹筋が痛いぞ古泉。場所が場所だけに、女性陣は何も出来ずに見守るしかなく、古泉は一人でおでんの汁をハンカチに染みこませるように処理している。古泉があんな顔で股間の汁の処理を......。古泉は笑顔のまま怒るという不思議な表情で椅子に座り直し、うらめしそうな声を出して見る。その佇まいがまたおかしい......、いや本当にすまん。ハルヒ「ひい......、あーおかしかった。長門「わかった」ハルヒ「さ、グッと行ってちょうだい!」ハルヒは「にー」と歯を見せて長門をじっと見ている。ハルヒのやつも大概うわばみだと思うぞ。長門は無言のまま、なみなみと酒が入ったコップを右手でコクンコクンと、水でも飲むかのごとく、飲み干した。ID:FFAEVW8w0ハルヒ「とにかく、有希に飲ませましょ、はいはい次」ハルヒはまたもや、たった今長門がカラにしたコップに日本酒を注ぐ。長門は表情を全く変えず、それをじっと見ている。——が、一瞬だけ俺と朝倉に視線を動かして、戻した。俺も朝倉と目を合わせた。——次は......どうする?その瞬間、部室内に悲鳴が轟いた。朝比奈さんが凄い声を出して、いきなりパイプ椅子から転げ落ちた。手に持っていた唐揚げが宙を舞う。ID:FFAEVW8w0ガチャンドシンと音がして、朝比奈さんは「い、いひゃいですぅ......」と言いながらお尻をさすっている。このチャンスに朝倉が長門のコップを......。朝比奈さんの赤い顔を見て、ハルヒと鶴屋さんはまた、ケラケラと笑っている。ああ朝比奈さんまで体を張って......それにしても何もないところでズッコケるなんて、あなたにしか出来ない芸です。いや本当に酔っぱらってるってことも、十二分に考えられるのだが。長門は操作済の日本酒をクイーッと飲み干す。ID:FFAEVW8w0ハルヒ「凄いわねえ......本当に水みたいだわねえ」そう言いながら、また長門のコップに日本酒を注ぎ込みやがった。朝倉が突然、「まさか水ってことはないわよね」とにこやかに笑いながら、そのコップを取って鼻先へ持って行く。キョン「おいおい、まさかあ!!」ハルヒ「うわっ急におっきい声出さないでよキョン!」この瞬間、朝倉によって情報操作が行われたのは言うまでもない。朝倉は何事も無かったようにコップを長門に戻してこう言った。朝倉「間違いなくお酒だわねえ。お前は頭脳プレーもカンペキだな。俺は心の中でGJ、と朝倉に親指を立てる。あなたは何を持ってらっしゃるのでしょうか。ID:FFAEVW8w0鶴屋さんが酒が固まって置かれている場所から探してきたのは、スピリタスだった。俺が呆れて古泉を見やると、古泉は「まさか」とひと言だけ言って、困ったような笑顔を向ける。ハルヒ「それはねっ、あたしが持って来たの。有希がいっつも酔えないんじゃ可哀想と思って。何かもの凄〜く強い酒らしいのよ」お前のしわざかよ......。酒のアルコール分を無力化出来ない今の長門にそんなことさせたら。ハルヒ「じゃあ、ちょろっとずつ入れましょ」そう言ってハルヒは新しいプラコップを持ってきた。鶴屋さんはコップに1cmほどちょろちょろと火の酒を注ぎ、ツイと長門の前に差し出した。ハルヒ「......あたしも味見してみようかしら」キョン「やめとけよ、死んじまうぞ」ハルヒ「なぁによう、大げさなこと言って。あんたが飲みなさいよ」ハルヒは鶴屋さんから受け取ったスピリタスをプラコップに注いで、俺の鼻先に突きだした。瞳の中にプレアデス星団を光らせるな!その横では鶴屋さんが笑いながら「キョン君、死んじゃうかもよっ」と笑っている。ID:FFAEVW8w0俺は朝倉に目配せをして、ハルヒからコップを受け取った。それから、おもむろにコップをあおる。俺は思いきり含んだ酒を吹き出してしまい、勢い余って本棚に後頭部を思い切り打ち付けた。鶴屋さん「あはははは、あっはははは!」足をバタバタさせて笑っている。俺は本気で咳き込みながら、それでも朝倉をチラリと見ると、朝倉は目で「GJ」と答えてくれた。古泉「涙と鼻水......というより色々なものが出ていますよ。朝倉の背中ごしにティッシュを差し出してくれる。ID:FFAEVW8w0ハルヒ「そんなに強い酒なのね。言うと長門は俺が醜態をさらす原因となった液体(ただし情報操作済)を、難なく一口で嚥下してしまった。こりゃダメだわ......有希、あんた凄いわねえ」さすがのハルヒ&鶴屋コンビもポカンと口を開けて呆れている。ハルヒ「肝臓が機械で出来てるのかしらねえ。ID:FFAEVW8w0ハルヒ「まあいいわ。それに長門さんがお強いのはもう充分、解ったんですから」キョン「そ、そうだぞ。だいたい趣旨が違うだろうが」ハルヒ「そうねえ。飲んじゃお酒にも失礼ね。夕方そんな感じでその後の「宴会」はわいわいと和やかに進み、その後長門の酒はその都度、朝倉が情報操作を行った。ハルヒ&鶴屋さんコンビが長門に酒を勧めるたびにハラハラし通しだったが、幸い二人には操作を気付かれず、何とか乗り切った。ハルヒ「あーぁ、しかし今日は色々みんなやらかしてくれたわね。楽しかったわぁ......ひっく」ハルヒもずいぶん酔ったようで、顔が赤く目も半開きだ。鶴屋さん「ぷふぅー、しっかし有希んこは強いねえっ。鶴屋さんも顔が真っ赤ですよ。ハルヒ「そろそろお開きねぇ......。しながらやりまひょう。長門はそう言うとちらりと、ホンの一瞬だけ俺と目線を合わせた。やれやれ、ハルヒも満足のようだ、今日のところは長門を酔わせるのは諦めてくれたことだし、とりあえずほっと一安心だ。朝倉は情報操作を程良く展開したらしく、うっすら頬を赤く染め、自然な酔い具合に見える。いい、加減ってやつだな。古泉はうっすらと股間に残ったおでん汁のシミを気にしつつも、笑顔で「楽しかったです」と言い、最後にまた全員の大爆笑を誘発した。鶴屋さん「じゃっ、迎えの車を呼んだから、みんな校門まで......歩くっさ!」キョン「そりゃー助かります」それからめいめい支度をして、部室を後にしようとした時、俺の前に居たハルヒが振り返った。楽しかった?」キョン「あ、ああ。いいな」ハルヒ「そっ。良かったヒック!」キョン「......」それからハルヒは上機嫌ですたすた先頭へ出て歩き、ふらふらの朝比奈さんは古泉と鶴屋さんが両脇から支えるように続く。ID:FFAEVW8w0俺の足も少しふらつくのは、本棚で頭を打ったせいでは、ない。腕を組んで歩く長門と朝倉を振り返り、二人に小声で声をかける。長門はチラと俺の顔を見て言った。俺が絶句したのを見て、すぐに朝倉が長門と腕を絡めたままフォローする。