代わりにお父さんが行ってくれるから。「まあまあ、そう言わないでさ。お父さんだってやるときはやるって。それにお父さんはお母さんよりも強いんだから、何も心配することはないよ。「こーら、文句ばっかり言ってると、大きくなっても自警団に入れてあげないぞ。「それはこまる......。「まあそうはいってもあのまんまじゃ確かに困る。床屋さんに行ってもらうように言っておくから。仕方なく、仕事に行くお母さんを見送るメーリス。残念なことこの上ありません。イレオーネはもう仕事に行ったのか。「8時かよ......。やれやれ、じゃあたまには床屋に行ってくるかな。髪の毛をこれ以上のばしてても面倒くさいしな。」そして相変わらずだらしないパジャマ姿のお父さん。本当にお母さんはどうしてこんな人をお父さんに選んだんだろうか?んでもって次の日ー。「はぁーあ、おとうさんもう少し離れて歩いてよ。親子だって思われちゃうじゃない。「メーリスはいつからそんな、突っ込みどころ満載の言葉を放つようになったんだい。お父さん悲しくてお酒飲みたくなっちゃうよ。あと本があればなおよし。「これだからもう...。日曜日は、実に数年ぶりのお父さんと一緒に外出。なんというか、インキュバスも多いこの町では町の男もみな若く見えるのに、この父親だけはひっじょーにおっさんくさい。ある意味廊下でバケツを持って立っている以上に恥ずかしい。「にしても自警団のみなさんもご苦労なこったな。こんな休みの日も仕事なんて。「おとうさんも少しは見習ったらどう?お仕事しなさいよ。「お父さんはもう昔してたお仕事が嫌になったから二度と仕事はしないんだ。「どーせ山賊か何かでしょ。」と、そこに自警団の一員のオークが血相を変えて駆け寄ってきた。「こらこら...その人はうちの隊長の旦那様だ。先輩のミノタウルスに慌てて止められた。「い、いやいや......仕事熱心でいいとおもうよ。娘との距離がまた一気に広がった瞬間であった。「ほらおとうさん、あそこの角を曲がれば床屋さんだから。ここからひとりで行けるでしょ、さっさと行ってきなさい。「娘に言われるのはなんか情けないな。迷子にならないようにね。学校の近くで父親と別れ、ようやく息苦しい雰囲気から解放されたメーリス。彼女にもこのあとやることがある。「さーてーと、明日着ていく服何にしようかなー。」そう、明日着ていく新しい服を買いに来たんです。目立つ場なんだからたまにはうんとおしゃれしていかないと。学校は女生徒のお洒落には寛容だ。ついでに女教師の露出にも寛容だけどあまりかんけいないかもしれない。そのあとたっぷり一時間、限られたお小遣いの中で服を選んだメーリス。最終的に紺色のロングセーターに赤いチェックのスカートで決めてみました。あとはお気に入りの白とピンクのニーソを合わせて、完成!服をセッティングしてくれた絡新婦の店員さんも大満足の出来です。店を出たメーリスはさっそく自警団の詰め所がある方へ向かいます。この店から詰所へ向かうには一度学校の方に戻って大通りに出たほうが分かりやすいのですが、メーリスは早くおかあさんに着ている服を見せたいので近道をすることにしました。普段はあまり人が通らないひっそりとした住宅地の裏通りを通り抜けるメーリス。家と家の間にちょっとした隙間があり、子供ならではの小回りを生かせばちょっとしたショートカットになるのです。ところが、その途中で彼女は意外な人を見つけます。「ん?あれって...?」そこにいたのは、いつも放課後の学校でよく見かけるバシラおばあちゃんでした。バシラおばあちゃんがどうしてこんなところにいるのだろうかと思っていると、フッと細い通路に姿を消してしまいました。気になったメーリスはそのあとを追って細い通路に入り込みます。何やら複数人の声が聞こえてきます。「尻尾をつかまれる前に始末しようと思ったんですがねぇ。「その上この町の警戒網も強化され始めてます。通路の行き止まりでバシラおばあちゃんと話しているのは、ウエイターの格好をしたヒョロ長の男性と、ウエイトレスの格好をした三十代の女性。あの二人は確か町はずれの寂れた喫茶店を経営していたはずだ。会話の内情がどことなく怪しい......メーリスはもう少し近寄って話を聞いてみる。「私としてはまだまだ物足りないのよねぇ。私たちまで捕まったら元も子もないわけだし、残念ながらこのあたりで撤退なのよね。「都市を三つも焼けば『結果』はある程度あったと上層部も判断されるのではないかと。「でもそこはせめて『四つ』にしましょうよ。完全にばれちゃいませんし、それによく言うでしょう『泥棒がばれたら火をつけろ』って。「ミンメーショボーですか。今やってもきっと効果は薄いと思います。ここの自警団の練度はほかの町に比べて格段に高いですし。「お土産なら別の物でも構わないわ。「あらあらまあまあ、誰かと思えばメーリスじゃない。一緒に話していたウエイトレスに捕まってしまう。子供とはいえリザードマンの脚力に追いつくとは恐るべし!「だめじゃない、盗み聞きなんかしたら。いけないお話してたらどうするの。「そうね、せっかくここまで来たんだから、ちょっと遠くまでお出かけしましょう。」バシラおばあちゃんはいつものニコニコ顔で優しく語りかけてきますが、その内容はとても恐ろしいものです。「いいじゃない学校なんて。試験も宿題もやんなくていいのよ。あ、でもしばらくおうちに帰れないかもしれないけど、我慢してほしいのよ。リスちゃんったらあまりにチャーミングすぎるんだもの、お土産にほしくなってきちゃったわ。」(誰か助けて......!)いつも優しいバシラおばあちゃんがこんなに怖く感じるなんて...あまりの怖さにメーリスは思わず目をぎゅっとつぶり、体を縮こまらせます。するとそこへ......「おいおい、うちの可愛い娘を勝手に持って行ってもらっちゃ困るな。後ろの方から、普段聞きなれた男性の声が聞こえました。その場にいる全員がそちらの方を向くと、そこには......!(誰?)謎のイケメンが仁王立ちしていました。背はすらっと伸び、これにさらに剣を持てば勇者にすら見えるのではないかと思われるほど。その醸し出す存在感が明らかに只者ではない。「おいお前たち、メーリスを離せよ。「も...もしかしてお父さん...?」そう、服装や声はまぎれもなく父、レンリそのもの。姿かたちはもはや完全に別物だ。