すばる望遠鏡】おうし座の方向にある若い連星の原始惑星系円盤をすばる望遠鏡で観測したところ、南北で違う色で光っていることが確認された。連星系であるためにもう一方の星の光を反射していることが関係していると考えられるが、詳しいことはわかっていない。おうし座FS星の可視光線と赤外線の合成写真。上(北)の緑の部分が可視光線で明るく、下の赤い部分が赤外線で明るい。クリックで拡大(提供:すばる望遠鏡、以下同じ)おうし座FS星の偏光の様子。Bと同じ偏光を示していることから、TauBの光を反射していることがわかる。A起源の青と赤で示した偏光を示しており、1枚目の画像の色の違いとは一致していないのがわかる。宇宙にある恒星は太陽のように単独で存在しているものばかりではなく、2つ以上の星が互いの重力に引かれて連星を形成しているものも半数程度存在していると考えられている。このような連星系でも太陽系と同じように、形成された最初のころには星の周りに原始惑星系円盤を作っている。今回観測されたおうし座FS星はまさにこのような天体で、30天文単位(1天文単位は地球と太陽の距離を1としたもので約1億5000万km)と2800天文単位離れたところに伴星を持つ3重連星であり、原始惑星系円盤を持っている。A連星の周りを取り囲む円盤をとらえることに成功した。この円盤は約630天文単位まで広がっていた。A連星の可視光線画像と比較すると、赤外線と可視光線で明るく見える領域が異なっていることがわかった(画像1枚目参照)。明るい領域が異なっているのか。B星の存在が挙がっている。B星の光を反射しているようだということがわかったのだ(画像2枚目参照)。可視光線で明るい領域でも中心星に近いところでは中心星と同じ偏光を示しており、偏光だけでは明るさの違いは上手く説明できていない。明るさが違う理由は未だによくわかっていない。原始惑星系円盤は惑星が形成されるまさにその現場だが、連星系での惑星についてはまだわからないことも多い。今回のように、これまで見られなかったような原始惑星系円盤も調べることで、恒星の進化や惑星形成のプロセスが解明されていくと期待されている。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。