この短歌を鑑賞しつつも、さらにある人が五・七・五を付け加えていくのです。次の人が七・七を...と、一体どこまで続けるのか?実に、百句になるまで長句・短句を交互に連ねていくというのが「百韻連歌」(ひゃくいんれんが)と呼ばれる形態なのです。複数の人たちが一つの場に寄り合って行うものなので、「座の文芸」と言われたりもします。その場で創作し、そして他人の歌を鑑賞しながら再び創作、これを繰り返しながら共同でひとつの詩を制作していくという、世界でも類を見ない文学のあり方です。連歌の魅力は、その場に参加している多数の人たちが次々と詠み継いでいく楽しさにあります。別人が詠み継いでいくことによって思いがけない発想や変化も生まれ、いわばゲーム感覚で連歌を楽しんでいた様子が伺えます。この連歌において、最初に詠まれる「五・七・五」が「発句」(ほっく)であり、そして最後に詠まれる「七・七」が「挙句」なのです。「いきついた結果」を表す言い回しとして、「挙句」という表現が採用されるというのは、きわめて文学的な用法なのであります。この「発句」の部分が独立して、「世界一短い文学」と呼ばれるようになったのが、ご存知「俳句」ですね。俳句の成立に文字通り命をかけて取り組んだ人物こそが正岡子規、その人ですね。「柿食へば鐘が鳴るなり法隆寺」という句はおなじみでしょう。子規の友人であった文豪夏目漱石の作品『三四郎』の中に、こんな記述がありますよ。「子規は果物が大変好きだった。いくらでも食える男だった。ある時大きな樽柿を十六食った事がある。それで何ともなかった。自分などは到底子規の真似は出来ない」なんてね。俳句を生み出した子規ですが、実はその過程で、連歌を否定しているのです。「文学に非(あら)ず」とまで。連歌は多数の人たちが一つの座につどい、一緒になって創作するという「共同の文学」でしたから、個人主義的で「個性」を絶対視する近代文学の理念と相容れなかったのですね。明治という近代日本に生きた子規の、一途に思いつめる考え方が伝わってくるエピソードだともいえます。浸透して...」などといった用法でお馴染みですよね。「津」は、海岸・河岸の船舶が来着するところを表し、港を意味する言葉です。「浦」は、海などの比較的小さな湾入部を表し、入り江や浜辺を意味します。どちらも海岸部分を指しているのですが、交易の中心である「港=都会」から、のどかな雰囲気の「入り江=田舎」まで、あらゆる場所でという意味合いが込められることになります。日本は四方を海に囲まれた島国です。津々浦々という表現は、そんな日本の地理的環境をよく表していますよね。この津々浦々という四字熟語を見ると、私はある人物のことを思い浮かべてしまうのです。「寛政(江戸時代の元号:1789~1800)の三奇人」と呼ばれたうちの一人なのですが、江戸時代の寛政期に活躍したその人の名は、林子平といいます。「奇人」というのは「奇妙な」「奇怪な」という意味ばかりではなく、「優れた」というニュアンスで使われる場合もあるのです。あとの二人は?と気になる方もいらっしゃるでしょうがここではスルーします(笑)。鎖国をしいている日本は太平の眠りの中にありました。海に囲まれている日本では、外国の侵攻を直接受けることもめったにありませんから。その認識の甘さを突いたのが、林子平の著書『海国兵談』です。「江戸の日本橋より唐、オランダまで境なしの水路なり!」と喝破しました。要するに、江戸の中心である日本橋のたもとの水面は遠くヨーロッパまで続いているのだから、どうやって国を守っていくかという議論が必要である!という話です。江戸湾岸防備の緊急性を説いたのは林子平が最初です。そのことで幕府に睨まれてしまいます。寛政期といえば「寛政の改革」でおなじみの、老中松平定信ですよね。「政治のことに下の人間は口出しするな!」と林子平は弾圧を受けます。子平は失意のうちに死去するのですが、皮肉なことに彼が処罰された直後にロシア船が根室に来航し、幕府は海防の策定に追われることになるのでした。四方を海に囲まれた日本という国のあり方は、現在も問われ続けています。認識して、『海国兵談』の意義を考えてみたいと思います。