世界最小のシクロパラフェニレン京都大学の研究者らが世界最小のシクロパラフェニレンの合成に成功しました。シクロパラフェニレンはベンゼン(=亀の甲)が一列につながって指輪のような輪っかになった分子です。指輪にいろいろなサイズがあるように、シクロパラフェニレンにも何個のベンゼンで輪っかを作るかによっていろいろなサイズがあります。今回、今のところ世界最小の5個のベンゼンでできたシクロパラフェニレンの合成に成功したという発表がありました。試験管の中で有機合成反応でシクロパラフェニレン分子を作ろうとするとベンゼン環のヒモをわっかになるようにぐるっと丸めるところが非常に難しく、特に、ベンゼンの数が少なくなればなるほど、急角度で曲げなければなりませんので合成が困難です。ベンゼン6個までは2012年までに合成に成功していました。ベンゼン5個でできたシクロパラフェニレンには大きな意味があります。炭素原子でできたサッカーボールであるフラーレンを最も直径の大きなところで輪切りにするとその時にできる構造がベンゼン5個のシクロパラフェニレンになるのです。フラーレンは炭素のかごのようなもので、その中に様々な金属元素や分子を封入することによって触媒や電池材料などのそれまで想像もできなかった新たな機能が現れることがあることが知られています。その点で、フラーレンの類似体であるベンゼン5個のシクロパラフェニレンは新たな機能を発揮しやすい、ある意味科学的に無理な構造をしている分子である可能性があります。フラーレンはボールですので内部に元素を入れることができますが、シクロパラフェニレンはリング状ですので、別のひも状の分子を中に貫通させることができます。分子量の大きなヒモにジャラジャラとシクロパラフェニレンがぶら下がったネックレスのような分子を作ることが可能で、このような分子は新たな面白い性能を発揮することが期待できます。「ヴォイニッチの科学書」は2001年に配信を開始した世界初の日本語によるインターネット科学ラジオ番組です。毎週ホットな話題をわかりやすいフレーズで配信しています。インターネットラジオ局くりらじから配信登録できます。検索窓に「ヴォイニッチ」と入力してください。有料版は株式会社オトバンクが発行するオーディオブック番組です。定期購読はこちらからお申し込みいただけます。有料版にはより長時間の音声配信並びに、詳しい配付資料を提供しています。1日目で購入した「大淀解体」が期待通りすばらしかったです。「大淀」というのは日本海軍の軽巡洋艦なのですが、偵察巡洋艦ともいえる船で、火器は艦隊前半分のみに搭載し、全長の半分近くを高速水上偵察機の格納庫と射出・回収関連の機材が占めている独特のスタイルをしています。コミケのカタログを眺めていて、この大淀の解体本が出ることを知って、当日は真っ先にこのサークルに行きました。ところが、私の前を歩いていた人がなんとこのサークルに行き、最後の大淀解体本を買ってしまったのです。その方と出展者が「残りは見本誌だけだ」ということを話していたのが耳に入り、ディスプレイスタンドに立っていた見本本をその瞬間にひっつかんで確保するという、いささか大人げないことをして買って帰りました。すごく丁寧でよく取材した記事と、商業出版と遜色ない整った文章、古道具屋などを歩いて入手した貴重な記録写真が多数収載され、当然、この本で初公開の写真もあり、いや、これは本当にえぇ買い物でした。著者の方は、解体本のネタは他にもお持ちのようで、今回の大淀解体が第1号。この本の売れ行きによって次を考えるとのことですので、ぜひ次の解体本もお願いしたいところです。宇宙博2014のご報告7月28日のことだったと思うのですが、幕張メッセで開催中の「宇宙博2014」に行ってきました。忘れちゃってるので、とりあえず写真の紹介など。人工衛星のイベントというわけではないのですが、まずは人類初の人工衛星、スプートニク1号が頭上で出迎えてくれます・・・が、あまりそちらに気を止める人はいないようです・・・・orz韓国のテレビ番組が取材に来ていました。宇宙博の紹介番組ではなくて、NASAの紹介番組のようです。NASA以外の展示はすべてdisってました。大型機器の模型のほかに、細々した物の実物が大量に展示してあるのも萌えるところですが、時に気になったのはこれ。宇宙用のラットの飼育装置のようです。上の方になんとなく見慣れた形状のケージがついていて、横には空気なのか何なのかのボンベ上の物や中空糸フィルターカートリッジのように見える物がついています。今時は実験動物にも玩具やフルーツをあげないといけないとか、いろいろややこしいことになっていますので、現在ならばちょっと成立しないシンプルな飼育装置、というか、ラット的にはかなりブラックな職場かと。複雑な配管がすばらしいです。これは旧ソ連の月面探査車です。無人型ですので、立体カメラや各種のツールが搭載されていて、なかなかにファニーな面構えです。レゴのマインドストームのロボットを思い出させてくれます。かけで、ボディを乗せていない自動車のプラモデルみたいです。月探査まではわりと退屈なのですけど、これからがこの宇宙博の本領発揮ですので、宇宙服やら月ロケットやらで時間をかけすぎると、体力が持ちません。これは・・・CMTだったかなんだったかの、とにかく巨大望遠鏡の反射鏡を微調整するアクチエーター。巨大望遠鏡では1枚鏡を製造することは不可能ですので、こんな六角形の鏡を(展示は鏡面を蒸着する前の基板)たくさん集めて巨大な反射鏡を作ります。鏡の裏は(すばるのような一枚物でもそうですけど)細い針のような物で支えられていて、これがコンピューター制御で微妙に伸縮して鏡の反射をいつも最適に保ちます。頭上には国際宇宙ステーション。この博覧会、人工衛星や探査機に重点が置かれていてなかなかに最高です。大人気の「はやぶさ」。イトカワから砂を持ち帰ったあれです。温室効果ガス観測衛星。太陽電池が故障しました。なってるのが特徴です。イカロスの帆を巻き取っていたリール。イカロスの帆はこのように巻き取って宇宙空間で遠心力を使って展開しました。それ自体がビッグチャレンジでした。