ロッドはシェイラの話を聞きながら、その辺りの地図を描いた。「あの3人の警察官が乗って来たヘリコプターで、基地まで飛んで行こう」とロッドが言った。3人の警察官...?」とシェイラは考え込みながら言った。「あのヘリコプターは4人乗りよ」ロッドは、すぐに彼女の言いたいことを理解した。彼は、そのタイプの戦闘ヘリコプターを思い描いた。それに戦闘員が二人だ。間髪を置かずにシェイラが叫んだ。「もしも、もう一人残っているならば、ヘリコプターを手に入れるために、殺さなければならない」とロッドが答えた。警察官に対する彼女の憎悪は、計りしれないほど深いことを、ロッドは知った。*二人は、ヘリコプターが着陸したと思われるところへ、急がなければならなかった。一人警察官がいて、仲間の帰りが遅いのを気にしはじめたならば、上空から捜索を始めるかもしれない。ロッドとシェイラは外へ出た。平和な時代のハイキングではない。二人は、警察官に途中で遭遇する可能性を考えて、無言のまま音をたてないように気をつけながら、歩いた。周囲の状況をよく把握していたシェイラが、先頭に立った。*焼けたユーカリの木に被われた低い峰を4つ越えた。山間の低地に着陸している黒いヘリコプターを、煙が漂う木々の間に見つけた。ヘリコプターの操縦席に男が坐っているのが、遠目にも見えた。ヘリコプターの窓は開かれていた。シェイラが、静かに、しかし断固とした口調で言った。「私が、向こう側からヘリコプターに近づくわ。やつの注意を引くために、風上のこちら側であなたは音を立てて」シェイラは音もなく、影のように木々の陰の中へ消えていった。ロッドは、落ちた枝や木の葉を踏みつけながら、峰の斜面を歩いた。ユーカリの木にわざとぶつかった。単調な風の音以外に、自然が生み出す音はなかった。ロッドがたてた物音だけが、生物によって作られた物音。大自然の中で違和感を与える、乱れた音だ。一陣の風が、木々を揺さぶりながら峰の間を吹き抜けた。ダンデノン丘陵が風で鳴った。それは、まるで、人類を責める自然の怒りの声のようだ。*突然、ヘリコプターのほうから悲鳴が聞こえた。苦悶の悲鳴、地獄からの悲鳴。悲鳴は丘にこだました。ロッドは殺りくには慣れていたが、その悲鳴を聞いてぞっとした。悪寒が、頭から足の先まで走った。ロッドは、ヘリコプターのほうへ、落ち葉に足を取られながら走った。黒いヘリコプターの横に、シェイラが立っているのが見えた。彼女は、血塗られたナイフを、右手にしっかりと握っていた。男が足元に横たわっていた。男のからだがうごめいた。腹部は、胸から下腹まで切り裂かれていた。その裂け目から灰色の腸がはみ出て、血の海に浸っていた。腸はまるでそれ自体が生き物のように、動めいた。「終ったわ」とシェイラが、誰に言うともなく静かに言った。広告(Googleアドセンス)。