2016年9月で法人化して10周年を迎えました。私が事業を引き継いた頃は、国有林や公有林の入札による請負事業が多く行われていましたが、人と違うことをしなければ、特色ある会社づくりも、継続して業務を行うことも難しいと考え、業界の中ではいち早く、民有林の立木購入に取り組みました。当時は木材価格も高値で推移し、山仕事も活況を呈していたことから、長年手塩にかけて育てられた木を購入させてもらうことは大変難しく、妻と幼い子どもを連れ立って、九州各地の森林所有者の元へ足を運んでは、結果が出ずに辛い思いをしたことを、今でも昨日のことのように覚えております。所有者が、手塩にかけて育てた木を「託してみよう」と感じてくれる魅力を、何とかして創り出せないかと考えていた時、偶然訪ねた所有者から、「伐った後の管理が大変でね」という言葉を聞き、「では、伐採した後植林し、5年間の下草刈りを無償で行います。今では、様々なところで行われている取り組みかもしれませんが、その頃はまだ他にはなかったように記憶しています。それ以来、本当に多くの森林所有者の皆様に支えられ、事業を継続してまいりましたが、その間には、業界の状況も大きく変化してきました。文化習慣や生活スタイルの変化により、木材の需要が少なくなった事実は確かにあるのかもしれません。一方で、その穴を埋めるかのように、生産コストを下げるための製材の大規模化、木材の工業製品化が広がっています。私が事業継続のため、取り組みを模索したように、いろいろなアイディアで業界全体を活性化することは、大変有意義なことだと思います。ところが、森林所有者は所有林への関心を薄め、手付かずの森林は補助金なしには語れない状況を呈しています。近年の様々な林業を取り巻く制度の運用次第では、森林の所有権を放棄し、管理を放置する所有者が、さらに増えるのではないかと危惧しています。時間の短縮が難しい木の成長を見守る所有者は、果たして何を感じているでしょうか。この課題の解決なくして、林業、森林の活性化は難しいと、私は考えています。生産や加工、そして森林の管理に携わってくれています。彼らの頑張りのおかげもあり、2019年には、属人の経営計画樹立者として林野庁より森林管理の計画が認証されました。私が「天職」だと心から思うことができるこの仕事を、この若い従業員はもちろん、若い世代の人たちに、誇りを持って伝えられるよう、山の中で汗をかきながら、これからも初心と新しいことへのチャレンジ精神を忘れずに、業務に従事していきたいと思います。皆様どうぞ宜しくお願い申し上げます。佐藤木材の前身となる商店を開業。立木の伐採・搬出業などを営む。