繭子はじめにこんにちは、若月です。Forsaken」にて、色々な展開がありました。これをきちんと取り上げる前に、触れておきたいプレインズウォーカーがいます。Storm」にて多くの設定や過去が判明しました。そのためこちらを先に解説しないことにはForsaken回で不具合が起こりそうなんですよ。それにまだ日本ではほとんど知られていない内容ですので、是非書いておきたいなと。ラルの過去ラルは2013年、『ドラゴンの迷路』からの登場になります。初の青赤プレインズウォーカーであり、見た目の通りイゼット団所属。トーナメント的な実績はそれほど多くありませんが、ビシっと決めた隙のない外見と稲妻使いという能力の格好良さ、そして実力者の誇りに満ちながらも時折見せる苦労や共感からキャラクター人気はとても高いと思います。私も登場当初から大好きです。このポーズが何なのかは未だに謎ですが。物語での出番は多いながら、これまでラルの過去についての情報はわずかでした。ラヴニカ生まれラヴニカ育ち、心からイゼット団を愛している。プロジェクト」(掲載:2015年5月)より引用ラルは地下道の苔むした壁に手を走らせた。「ベレレン、俺がどうやってイゼットの一員になったか知ってるか?俺が今所属する場所を見い出すために、何を経験したかを知ってるか?俺はちっぽけな地区で育った。ちっぽけな奴らばっかりのな。そいつらは俺の嵐の魔術を応援してくれたと思うか?そんなわけなかった。誰もが『雨魔道士』を嫌がった」ラルは唐突に、前腕の手甲の紐を引いた。「俺は素早く学んだよ、自分の秘密を守ることを。俺は自分の力で第十地区に来て、話し方を覚えて、地区を覚えた――どこに行けばメシが食えるか、どこで寝るのは危ないか。俺は全ギルドの歴史を勉強した、何もかもをすっかりな。俺はイゼットを見出し、その全てを学んだ――ギルドに入って働くために、ニヴ=ミゼット自身の方程式に基礎をおく嵐の魔術を。俺の人生で一番幸せだった日は、イゼット団に入り、ギルド魔道士になれた日だ」そうかラルも昔は苦労したんだな......というのがなんとなくわかるこれが『戦乱のゼンディカー』前の記事、もう4年以上前になります。ゲートウォッチ結成以前のエピソードです......思えば遠くまで来てしまいましたね。それでは前日談で判明したラルの過去を語っていきましょう。■ボーラスとの出会いラルはラヴニカ第十管区でも貧しい地域に生まれ育ちました。母は縫製工場で働いていましたが、ラルが11歳の時に事故に遭い、そのまま完治することなく2年後に死亡してしまいます。間もなくして、13歳のラルは酒浸りの父を見捨てて家を飛び出しました。それから4年が経ち、17歳のラルは何とか自活していました。寝泊りする家と仕事らしきもの、そして初めて恋人を得たのもこの頃で、1つ年上の詩人の青年Elias(エリアス?)と同居していました。当時のラルは一つの魔法を使うことができました。雨を降らせるというものです。ある夏の暑い日、彼はオルゾフの伯爵家へと向かいました。その魔法で、庭の水撒きをするためです。伯爵の使用人たちは洗練されない装いのラルを疎ましい目で見ましたが、彼はただ仕事をこなすだけでした。子供の頃、街路でそう嘲られた。彼には魔法の才能があった。炎や精神魔法や治癒魔法といった真に有用なものではなかった。......雨を降らせるだけ。雨を降らせてどうする?頭上で小さな雷鳴が響いて、庭園の植物へと大粒の雨が落ちてきた。ラルとその周囲を丁寧に除いて、干上がった土は水を吸い込んだ。10歳の時にこれはできなかった。この場所だけに雨を降らせる。伯爵や近隣住人は客人をずぶ濡れにされるのを喜ばない。このコントロールを身に着けるために数年を要したが、それで重宝されているわけではなかった。粗末な昼食と賃金を貰って帰ろうという時、ラルは伯爵の長男に呼び止められました。絹の帽子を雨で台無しにされたというのです。弁償しろと言われますが払えるわけもなく、ラルは酷く痛めつけられてしまいました。満身創痍でようやく解放された彼に、不意に見知らぬ手が差し伸べられました。見たところ人間の壮年男性、その人物は治癒魔法でラルの傷を癒し、顔に付いた血を拭くためのハンカチーフを手渡しました。親切な人物、とはいえラルはその恩を返せるような金も何もありません。「構わないよ」ようやくラルはその男をはっきりと見ることができた。隙のない完璧な装い、だがそれはどこか異質なものに思えた。「私からの申し出を検討することで報いてくれると思っている。その見知らぬ男は首をかしげた。「追加の仕事を受ける余地はあるかね?」ラルは頷いた。あの伯爵と愉快な息子のような」ラルはその男の回りくどい言い方を理解し、思わず笑った。話し合おうか」その男は手を差し出し、ラルはそれを握った。見知らぬその男は答え、にやりとした。その笑みは真っ白な、わずかに尖った歯を覗かせた。「ニコル・ボーラス」......おう。ボーラス様、シェイプシフター設定あるけれどそれを活用している描写は多くないんですよね。『破滅の刻』にて明かされたラルとボーラスの繋がり、その起点はこのような出会いでした。■プレインズウォーカーとしての覚醒それから3年、ラルはその謎めいた紳士のために働き続けました。ボーラス本人が有力な家の者なのか、それともただそういった者のために働いているのかはわかりません。ラルの仕事は主に、雇い主が敵対する家の手下とやり合うというものでした。その中でラルは稲妻を生み出して武器として用いることを学びました。自分を「雨魔道士」と蔑んだような相手をぶちのめすのは楽しいものでした。いった仕事ばかりではありません。時に彼は恋人に言えないような不快な仕事も受けざるを得ませんでした。全てはエリアスのために、自分たちの生活のために、と自らに言い聞かせて。ある日彼は、かつて住んでいたような貧しい界隈のアパートへ向かいました。そこに住む、見るからに日々の生活で精一杯であろうその女性に要件を告げます。今月の取り立てに来た、払わなければ雇い主は気分を害するだろうと。威迫のために手に稲妻をまとわせたラルをめがけて、隣の部屋から一人の男の子が飛び出してきました。母を守ろうとラルの脇腹にナイフを突き立てたのです。痛みにひるみ、思わずラルは稲妻の手でその子を払いのけました。その子は激しく感電し、壁に叩きつけられて倒れ、母親は悲鳴を上げました。ラルは苦痛をこらえて脇腹からナイフを抜き、その子のところへ向かいました。ボーラスの仕事で誰かを殺したことはなく、また通常その電撃は致命的なものではありません。泣き叫びながらラルを拳で殴りつけるその母親を無視し、彼は男の子の身体から電気を吸収して事なきを得ました。いえ子供に危害を加えてしまった後ろめたさに、ラルは取り立てを行わずそのまま立ち去りました。血が止まらない中、ラルは苦労して自宅へ帰り着きました。部屋に入って目撃した光景に彼は愕然とします。暖炉の傍に立つエリアスが、知らない男と身体を絡ませていました。Storm」チャプター8より訳ラルは何か声を発したに違いなかった。エリアスは身を強張らせ、相手の男を押しのけた。「お前......」ラルは戸口に立ったまま、よろめいた。全部、お前のためだったのに。お前のために何だってしてきたのに。引きつったあの男の子の四肢。お前のために魂を売ったのに。「俺......」エリアスは涙目でかぶりを振った。俺は......寂しかったのに、お前はいてくれなかった。それに......」その顔がかっとなった。「血が出てないか?」エリアスは驚き、けれどラルはもはや聞いていなかった。彼の内で何かが折れた。どこかで本能が、ここから立ち去りたいと願った。実際に、果てしなく遠いところへ。灯が燃え上がり、世界に穴をあけ、瞬時にラル・ザレックは消えた。......というようにしてラルはプレインズウォーカーに覚醒したのでした。精神的ショックで覚醒、というのは過去にも数人いましたが彼のそれはなかなか......えぐいな。傷を負って心身ともに弱っていたとはいえ。プレインズウォーカーは自身の覚醒経緯を滅多に他人へと語りません。ラルのこれも、きっと誰にも話していないんじゃないですかね。■ラヴニカへの帰還そうしてラルが最初に向かった次元の名前はわかっていません。彼が辿り着いたその次元の街では、そこかしこで電気を動力源とした機械が働いていました。到着以来それに魅入られたラルは、とある老技師のもとへ弟子入りして機械技術を学びました。それから10年が経ち、ラルは一人前の技術者となって小さな企業を所有していました。自分の力で増幅器を初めて作り上げました。ラルが常に背負っているあの装置です。それがあれば、天候に威力を左右されることなく魔法を使用できるのです。そんな彼の前に、再びあの老紳士が現れました。ラヴニカで、最後に会った時と全く変わらないその姿で。ニコル・ボーラスはこれまでのラルの動向を全て把握していました。一文無しでこの次元に流れ着いたこと、それからわずか10年でここまで成し遂げたことを。警戒しつつ、最初から自分のことを知っていたのかとラルは尋ねました。「君がプレインズウォーカーだということをかね?」ボーラスはそう言い、肩をすくめた。「言うならば......推測はしていた。プレインズウォーカーというのは極めて稀な存在、そして自らの灯をどう用いるかを教えられることはない。「そのようなことは何も。私は君が求めるものを与えただけではないかね?」ボーラスの笑みが広げられた。「よろしくないことになったのは私の過失とはとても言えない。若き情熱だよ、知っての通り」ラルをそう仕向けたのはなぜか、ボーラスは説明しました。プレインズウォーカーはとても稀な存在です。その素質を持つと思しき者がいれば、覚醒するように力付けてやる......将来の協力を容易いものにするために。自分は恩恵を与えたのではないかね、と尋ねるボーラスに、ラルはしぶしぶ頷きました。それを理由に仲間に加われと言われたとき、彼は。「あんたから学んだことを言わせてくれ。忠誠ってのは馬鹿のためにある。信頼ってのはカモのためにある。仲間は使うためにある、使えなくなる時までな」彼は肩をすくめ、背負った増幅器の重さを確かめた。ボーラスの笑みは消えていた。「俺がここで築いたものを何もかも奪うつもりか。