翼下部は黒い縁取りがある白色で、黒色や茶色の斑紋がある。くちばしは灰色で、先端は青みを帯びる。目の周りの黒色で、海面のぎらつきを抑える役目がある。目の周りが黒いのは、アジサシ類やネッタイチョウ類などの多くの海鳥で共通する特徴である。ヒナは、モフモフとした濃い灰色の羽におおわれている。「キュヒヒヒヒヒ」や「ピュイー」と甲高い鳴き声を発する他、「ガー」と低く鳴いたり、くちばしを「カタカタカタカタ」とならしたりする。生態カツオドリと違って、海に潜ることはなく、海に降りて海面に浮かんだ状態で魚を捕まえる。その際、海の中から大きな魚やサメに襲われることがある。成鳥は10月から翌年の晩春までコロニーで過ごす。未成鳥は遅れて7月までコロニーにいる。求愛行動は12月に始まる。ペアがおじぎとくちばしを天に向ける背伸びを繰り返し、大きな声で鳴いたりくちばしをカタカタとならす、とても特徴的な求愛ダンスをする。多くの夫婦は、一生同じ相手とつがう。巣は砂に掘った穴で、1個の卵を産む。グーニー(まぬけ)な鳥?海面を吹く風に乗って飛ぶ姿は雄大で美しい。その反面、陸地ではよたよたした不器用な歩き方で、ユーモラスにみえる。bird」とも呼ばれる。Gooneyは、「まぬけな」という意味の俗語である。Docks(グーンドックス)というオレゴン州アストリアの架空の地名がかかった表題である。世界最年長の鳥、ウィスダム寿命は12~40年くらいだが、60歳を越える長寿の記録もある。ウィスダム(Wisdom)と名付けられたメスのコアホウドリは、2016年2月現在、65歳である。2015年11月に40回目となる産卵を行い、2016年2月に元気なヒナが生まれた。ウィスダムは、確認されているなかでは世界最年長の野鳥である。