朝子=ジャーナリスト2019.10.25Share印刷する社会から孤立する人がほとんどいなくなる視覚障害者にどのような効果がもたらされますか。視覚障害は、かつてはどこにどのような情報があるかが分からない情報障害で、さらに移動障害を伴うと言われていましたが、今は解決される時代になっています。それは、医療でなくICTのようなテクノロジーの恩恵に依るものです。効果は劇的で、まず、社会から孤立する人がほとんどいなくなります。視覚障害者同士が連絡を取り合い、外出時の同行支援サービスがあると知ると外出意欲が湧いてきます。LINEも音声入力でやりとりできるなら、やってみようとなる。好きな音楽を聴け、料理のレシピも読み上げてくれる......無理だと諦めていたことができるようになって、世界が広がるのです。高齢だから無理ということはなく、例えば、私の外来で最高齢の患者さんは92歳ですが、趣味の琴をもう1回弾きたいと、iPadの琴のアプリを楽しんでいるのです。書道のアプリを使っている高齢者もいます。ここ数年は、視覚障害に加えて発達障害のケアを視野に入れてきました。脳機能の発達障害で読み書きに困難を持つ子に対して、iPadでテキストを読み上げるようにすれば、一気に問題解決が図れます。その先には、高齢者を考えています。耳も聞こえにくい、目も見えにくい、記憶力も落ちている。移動障害も発語障害も抱えるようになり、高齢者は障害の“総合デパート”とも言える、学びの宝庫です。高齢者を支援できれば、いかなる障害も支援できるでしょう。私が対象とするフィールドが視覚障害から広がったのは、東京大学大学院(人間支援工学分野)の中邑賢龍先生の研究室で5年間学んだことが大きく、今も東大で視覚障害者や支援者向けのセミナーを定期的に開催しています。iPhone/iPadが、医療機器ではないことは、大きな利点です。私は医師として処方したり、講演をしますが、実際の操作法は視能訓練士や看護師が教えたり、さらには患者さん同士が教え合うこともできます。中途で失明したものの、視覚障害者にiPhone/iPadを遠隔で教えるための会社を起こした人もいます。彼は弱視から全盲になったので、弱視の時の使い方も全盲になってからの使い方も、両方教えられるのです。