次いで、歴代で5番目に長い元号である。782年から806年までの期間を指す。この時代の天皇は桓武天皇。1418年(応永25年)までの600年以上にわたって、最も長い日本の元号であった。一世一元の制導入以前の元号の中では応永に次ぎ2番目に長い。一世一元の制導入後の1893年(明治26年)に明治が、1951年(昭和26年)に昭和が、2014年(平成26年)に平成がそれぞれ追い抜き、現在では歴代で5番目に長い元号となっている。山背国を山城国と改め、新京を平安京と名づける。