ショウガ、ニンニク味噌が添えてある。蕎麦宿や麦とろに匹敵する肉質、味、旨味ですな。会津の馬刺なんだから。店主はコップいっぱい、四角い舛いっぱいに注いでくれるのですが、勢い余って、手許が狂って溢してしまったくらいだ。「アイ」こづゆがキタ。山菜、キノコ、根野菜、コンニャク、貝柱で出汁をとった優しい汁です。会津中将2杯目をお願いした。店内が異様に暑いからかも。エアコンが奥の1台しか稼動していないらしい。カウンター真ん中の頭上にある扇風機だけが命綱である。店主の額と顔も汗で光っている。体調がイマイチなのか、時折肩で息をつき、フゥ~と息継ぎをし、上を見上げて目をつむり、今にも倒れそうである。心配したカウンターのお客が、厨房で小休止している店主を団扇でパタパタ扇いであげたりしていた。ここで私は「客が店主に気を遣う店か」と最初は誤解した。「アイ」ニシンの山椒漬け、甲賀町口門の裏にある「麦とろ」(栄町)に軍配があがるかな~。アイ」それが注がれる時に初めて店主から声がかかった。「いや・・・年に3回くらい。「麦とろ」のことである。知り合いは知り合いだし。私、会津なの・・・」こもった声でボソッと言うんですよ。私がロクにメニューも見ないで店主に「これってどんな料理?」と聞きもしないで次々に注文したので「おや?」と思ったに違いない。知り合いが3人?蕎麦宿とそのご家族、麦とろの店主とお婆ちゃんと弟さん、もうひとりは渡辺酒店の店主ということにしておこう。店内にいるお客のオーダーがひと段落したので、店主は常連さんの隣に座って雑談を始めたのだが、私はカウンター上にある冊子が気になる。戊辰150年にちなんだ冊子だ。明治維新150年は会津と白河にとっては戊辰150年でもある。会津の先生方が思うところを寄稿したもの。店内には鶴ヶ城の写真、東北に限った地図、いつのものかわからないが会津祭りの娘子軍のポスターが貼ってある。ここで150年前に朝敵逆賊の汚名を蒙った話でもされたらどうしようかと身構えて心の準備もしたのだが、そういうネタに流れることはなかった。締めは「麦とろ」でも食べたことない鯨汁をお願いしたの。「熱いですのでお気を付けください」や~っと普通の会話を発したかい。汁も具も熱々熱々熱々です。鯨汁は鯨の皮付き脂身の塩漬けと野菜を味噌汁にした新潟の郷土料理だが、塩で貯蔵したものなので会津や山形といった山間地でも食されている。表面に浮いている油は鯨の油です。コク、コッテリ、それでいて具野菜の歯応えを維持している。ジャガイモ、ダイコン、アオ葱、美味しい美味しい。汁の熱さよりも店内の暑さだよな。店主の体調を維持する為にもエアコン変えましょうよ。お腹いっぱいになり棒鱈までは届かなかった。棒鱈も内陸の会津地方で出される海産物(乾物)ですが。会津の方言が貼ってある。主人は会津弁丸出しではないです。「これ、熟読してください。「ああ、一ノ堰の戦闘があったとこだ・・・。知り合いがいて年に3回ほど行きます、さっき店主に言ったのと同じ自己紹介をした。この店、ジャン妻はどうかなぁ。ウチの若い者、女性社員なんかまず連れて来れないな。少なくとも私は初めてのこの店で襟を正して飲んだつもりだが。だらしなく寛いだかというとそうでもないのね。緊張感を持って飲んだのですよ。無口で無愛想、ぶっきらぼうな店主と、少しずつ慣れながらやり取りして、慣れてきたら寛げる店だろうな。繰り返しますが、海に面していない山国の会津で昔からの郷土料理を出す店です。それしかないといっていい。会津で寒い冬を越す為に浸けたもの、乾かしたもの、そういうものだけです。味はついているので調味料も最小限しかないよ。焼き鳥、刺身盛り、ポテトサラダ、串揚げ、そういう大衆酒場の肴は一切無いからね。[会津]和歌山のモノノフさんばりのタイトルですが。上の6枚写真は恵明庵2階寝室からのガッタンゴーです。会津鉄道が無事に走っている。未明に取り換えた枕木の上を走っている。昨年から大川鉄橋とひらの屋の前の4連ガーダー橋上を速度を落として運転している。大川鉄橋上は観光客に川床の景色を見せる為にわざとゆっくり走ることがあるが、4連ガーダーを速度を落として走るのは、やはりあのボロ枕木への影響を考慮しているに違いない。いうことにしてしまおう。昨夜と未明と工事員に聞けばよかったな。「何で速度を落としているんだ?」って。彼らは他所から来た別会社の作業員なので、会津鉄道の運行内規までは知らないかも知れない。夏だから?ひと晩締め切ってたからか。入れないので水で調整した。近くにある源泉60度ですから。(4号ポンプ)4時30分に起こされて、外回りをして、湯に浸かれば腹が減るさ。余計なものはなく、あるべきものだけある朝餉。「昨夜未明の保線工事のこと聞いてた?」って聞くの忘れちゃったんですよ。温泉玉子は自分で割るけど納豆がねぇ。タレとカラシのパックが小さ過ぎてあらぬ方向に飛ぶんだよな。指先でブチュ~ッと絞りだした後の手洗いが欠かせない。そんなことしてたら味噌汁が冷めちゃうじゃないか。焼き魚、マスの皮を食べようとしたらジャン妻に取り上げられた。シンプルでいいじゃん。喰い終わったのが8:20ぐらい。「どっかの伊豆の宿だったらここで10分かそこら待つんだぜ。「この宿は最初っから最低限のフルーツが出されるからいいよ。朝餉の時にもガッタンゴー。「だってウルサかったんだモン。・・・」そういえば前の3軒の家々は平気だったのかな。チェックアウト時にもガッタンゴー。いつも10時に出るところを1時間早い9時に出ました。