真の悪に届けてやらなくてはならない。今もどこかでほくそ笑んでいるオズムンド・サドラーに。レオンが放つ銃弾の形でその身にたっぷりと受け止めることであった。霧を含んだ夜気を浴びながら駆け上がる。そこが塔の最上層であった。轟々と風が鳴っている。塔は天に続いてはおらぬ。邪な力を掴もうとする没落貴族の野望もまた。人間の脳に刷り込まれている原初の恐怖を呼び覚ます存在がいた。それはすべてのプラーガの母だった。触れてはならない厄災の根源であった。花弁状の核に迎え入れられながらラモンが哄笑する。狂君主はプラーガの女王との融合を開始した。鉄格子が重々しく降りる。退路を断たれたレオンに怯えはない。彼は人類と訣別した若者に鋭口を向ける。死闘の始まりを高らかに告げた。ひと繋がりの地鳴りのように響き渡る。火薬を増量して破壊力を向上させた特殊な増装弾であるらしかった。その火線はほとんどぶれることなくレオンを追いかけてくる。集中した弾雨を浴びて肉塊にされていたであろう精度の高い連続射撃であった。手の中から飛び出そうとするマシンガンを完全に抑え込んでいた。死角に隠れたレオンに放つ。一点に叩き込まれる強化弾の街撃で粉砕された。レオンは短くうめいて走り出す。階段を躯け上がって家屋に身を潜めた。レオンは身に沁みて知っている。クラウザーは優秀な合衆国エージェントだった。これほどまでに頼りになる男をレオンは_らない。2年前の出来事――クラウザーが命を落としたはずの不可解な事故のあとも。レオンにとって化け物の群れに襲われるよりもなお悪い状況を意味した。亡霊が蘇ったという驚きはすでにない。組んでいた頃からクラウザーが離反する予兆はあったように思える。国家への忠誠の影に替んだ不満と湯望を違和感として捉えることがあった。合衆国の舵取りは間違っているとつぶやいたクラウザーの表情をレオンは忘れていない。手段を選ばぬ狂信的な過激派テロリストと同稚のものだった。クラウザーは元ラクーン市警特殊部隊STARS隊長にしてアンブレラ工作員であったアルバート・ウェスカー率いる非合法組織へと弃った。狂った秘密結社の走狗となり果てたのだ。レオンは反撃の糸口を探り続ける。あざけりを含んだ声が降り注いだ。クラウザーが余裕にゆるんだ表情でレオンを見下ろしている。欲望に身を委ねた男は問うていた。そのにやけた顏にはない。胆の奥底がかっと熱くなるのを感じた。撃たれたかのような熱が膨れ上がる。思わず叫んでしまいそうだった。彼は道を違えたパートナーを睨む。クラウザーは馬鹿にするように鼻を鳴らした。蔑んだ目が雄弁に語っていた。クラウザーの姿は階上に消える。センサーを光らせながら代わりに迫りくる。レオンは遺跡の上層へ走った。欲望と憎悪だけが拡大する世界て――。平手で頬を打たれるようなフラッシュバックが彼を襲った。女神を背負った大きめのジャケットにくるまった少女が言う。ともに地獄を生き延びたポニーテールの戦友が眉根を寄せる。あの日のエイダが微笑む。あなたは真っ直ぐに怒ればいい。惑う心が冴え渡っていくのを感じる。失くしたと思い込んできた熱情だった。悪を憎む目映いまでの炎。変わることのない烈火の怒いであった。クラウザーが眼前に立ちはだかる。たっぶりと絶望させてからいたぶり殺そうとする獣の愉悦が読み取れた。逞しい上体を露わにした男は虚空に左腕をかざす。鍛えられた腕は瞬く間に変容し始める。既視感となって目の前の光景に重なった。寄生体の虜となった男が跳躍する。レオンはひとりの人間として迎え撃つ。戦い続ける理由を信じて――。息苦しかった夜はいつしか明けていた。しい陽光を捉えて群れなす煌めきに変える。危ういところで除去することができた。世団すべてを揺るがそうと画策したロス・イルミナドス教団の野望は潰えた。その変貌した姿に似合いの場所へと旅立った。相応の報いを受けて冥府の底へと引きずり込まれたのだった。虚脱感に似た重度の疲労に包まれている。狂気に満ちすぎていた。欲望と悪德の毒気に溢れすぎていた。あの日ラクーンシティの郊外で見たものとはまるで違って見えた。そこには希望があった。人として再生した自分を実感していた。世界の何もかもが刷新されたように鮮やかに感じられる。打撲や切り傷の痛みさえも今は愛おしい。大出力にカスタマイズされたジェットスキーは湖上を軽快に走る。霞んで彼方に溶けている。紅蓮の炎に包まれて灰燼に帰した。そこで行なわれていた実験の成果を完全に消法したのだ。所属する組織の手によって秘密裡に準備は進められていたのだろう。最後の姿をレオンは思い起こす。本当にサドラーと呼べるものだったのか。あり得ないほどに人間からかけ離れていた。巨大な節足動物めいた姿を形成する。羽化した虫に捨てられた蛹の抜け殼のようであった。新世界の指導者と呼ぶにはあまりにも醜悪な怪物がそこにいた。レオンの脳裏を微かによぎる。別の生物に寄生しなければ生きられぬ脆弱な生命体であった。科学の芽生えぬ過去の時代に忌まわしい悪疫の一種として封印されたのだ。滅びかけて仮死の眠りについていたプラーガという種にとっては思いがけぬ幸運だったのだろう。理想的なバランスの生態系が誕生する可能性もある。受け容れられぬとレオンは思う。多様な社会を構築し維持しようとする――その姿勢こそに価値があった。自らは滅びてしまおうなどと人類は考えない。どこまで続く未来へ導いていくのだろうと彼は信じる。改良されたプラーガのサンプルはエイダに奪われた。サドラーのような存在を生み出すかも知れぬ種子は残っている。レオンは悲観してはいない。最悪の事態を引き起こす公算は低いと彼は踏んでいた。今は遠く隔たっている。生きる道は遙か彼方を平行に進む。重なる未来あるだろう。