通話を終え、携帯をしまうと、耳のすぐそばでぃょぅの声がした。電話をしているようでおかしくなる。「くーぅ」と名前を呼んだ。何がしたいのか、肩に乗ったぃょぅは今度は腕をいっぱいに伸ばして、わたしの頭をなではじめた。なでるというか、小さな手でぺちぺちはたくというか。「......」わたしはぃょぅから見えないよう、下を向いてこっそり笑った。小さいなりをして、いっぱしの男のような真似をするじゃないか。「帰るか」ぃょぅを肩からてのひらに移し、小さな顔と向き合った。とくべつ普段と変わらないはずの大きな黒い瞳が妙に生意気に見えて、何だかにやにやしてしまう。「向こうのバス停まで行こう。「帰ったら特製ドーナツでも作ってやるか。「!!」さっきまでの沈んだ気持ちは、いつの間にか綺麗に消えていた。ID:AapZ4A.60食料品のたっぷり詰まった袋を両手に持ち、ぃょぅをバッグの中に戻して、わたしはスーパーの軒先から雨の降る道に飛び出した。うちに冷たい雨粒が頭や顔を濡らす。コンクリートに溜まった水が細かく跳ねて足元に当たる。最初は早歩き程度のスピードだったが、駆け出したタイミングが悪かったのか渡らなければいけない信号が途中で点滅し始めてしまい、わたしは小さく舌を打った。「ぃょぅ、少し揺れるが我慢しろよ」バッグに向かって声を掛け、わたしは一つ息を吸うと、腿を高く上げて勢いよく走り出した。ビニール袋が呼吸と同じタイミングで大きく揺れる。――だが、安息の場所にたどり着く前に、わたしは衝撃に襲われた。気がつくと、なぜか濡れた地面に座り込んでいた。何が起きたのか判らない。脳を混乱が支配して、一瞬、頭が真っ白になった。それでも自失していたのはたぶん、二秒か三秒。我に返ったわたしがまず認識出来たのは、前方を走り去っていく黒いバイクと“何かがぶつかった”ことだけが判る体の痛み、そして、バイクを運転している人物が持っている、見覚えのある物体だった。「ひ」ごくありふれた単語がのどに引っかかって出てこない。荷物をすべて路上にぶちまけた上、バッグを強奪されたため、とても軽くなった右手を無意味に開いたり握ったりした。刻一刻と遠ざかって行く黒い後姿を認識しながら呆然と判りきったことを呟く。目の前に手のひらサイズの人間が現れた時だってろくに動じなかったくせになんというていたらくであろうか。いや、むしろああいう現実離れした事態の方が、かえって冷静になれるものだろうか?ちょっと待て、落ち着け伊藤クール、そんなことを考えている場合じゃない。立ち上がり、「後ろから来たバイクにバッグを盗られた」ことをあらためて確認し、その何の役にも立たない思考はバッグに何が入っていたのかを思い出した次の瞬間、吹き飛んだ。「......ぃょぅ!!」わたしは左手に持っていた荷物も地面に放り出し、全速力で駆け出した。泥棒、と大声で叫ぼうか否か、考えている余裕なかった。どちらにしろもうスーパーからは遠ざかってしまったし、大雨のせいか人影もまばらだ。今助けを求めても無敵のヒーローが飛んで来てくれる可能性はきわめて低い。わたしだって空を飛べだり腕が伸びたりする訳でなし、バイクに追いつける道理はない。わたしはクラスの女子の中で三番目に足が早いけれど、たとえ一番だった処でこのまま走っていってバッグを取り戻すことは不可能だろう。人間には足の他に頭というものがついている。(しめた!)わたしのバッグを奪ったバイクが、大通りから一本外れた横道に入って行った。それを後方から視認したわたしは心の中で拳を握る。あの道はくねくねした細い路地にしかつながらない。加えてこの大雨だ、スピードは格段に落ちるだろう。わたしはバイクの曲がったのよりだいぶ手前で、同じように脇道にそれた。バイクの走っていった方向には大きな河にかかる橋があるのだ。その近くまで近道をして、さらに河に沿ってうまく時間短縮すれば、また目で捉えられる範囲まで距離を縮められるはずだ。ID:AapZ4A.60わたしは住宅地の路地と路地の間を無我夢中で走り続け、ようやく、雨で水量の増した黒い河にかかる橋の上にたどり着いた。何の遠慮もなく全力で走り回ったのでありえないほど息が切れていた。