登山を始めた若者たちに教育の場を1990年前後に始まった日本百名山&中高年登山のブーム以来、国内の山々は中高年の登山者に席巻され続けてきた。中心に回ってきたことは否定のしようがない。そんな風潮に変化の兆しが見られるようになったのは、ここ数年のことだ。「山ガール」という言葉が昨年の流行語大賞候補になったように、若者が山にもどってきたのである。実のところは半信半疑だった。来るようになりました」と発言したりしているのは、ギョーカイがこぞってブームをつくりあげようとしているだけなんじゃないか。したって、山としてではなく観光地として騒がれているだけじゃないか。えないんじゃないかと、斜に構えて見ていたのである。歳をとってくると、どうも疑り深くなっていけない。昨年の8月末に南アルプスの北岳に登ったのを機に、認識を改めることになった。ントに泊まり、山頂で展望を楽しんでいた。実際に自分の目で確認するに至り、ようやくブームは本物なんだと気付いた。「この前、初めて山ガールを見ましたよ。身近な低山などに限定されており、行動範囲がまだそれほど広がっていないからだろう。若者たちとすれ違ったが、横尾から先の槍沢に入ると、若者たちの姿はほとんど見られなくなり、中高年登山者の比率のほうがぐんと高くなった。ちのお目当ては涸沢だったようだ。出没エリアが限られているにしろ、山登りをする若者たちは間違いなく増えている。そこで心配になってくるのが、遭難事故である。若者の登山人口が増えれば、それにともない若者の遭難事故が増えることも容易に予想される。ラップするようにしているが、以前は中高年の事故がほとんどだったのに、ここ2年ほどは若者の事故がちらほらと目立つようになってきている。「自分がこれまでに携わってきた救助活動は中高年登山者の事故ばかりだったが、最近になって初めて若い登山者を救助した」と言っていた。ような若者の事故が起きている。男性2人(ともに31歳)パーティが登山道から外れ、「遭難した」と家族に連絡。単独行の30歳男性が吹雪に遭遇し、道に迷ってビバーク。家族からの届け出を受け、防災ヘリが出動して無事救出。ほんとうに若者の遭難事故が増えているのかどうかはわからない。これまで述べてきたのはあくまで印象論であり、データとしてはっきりとした数字が出ているわけではないからだ。このままブームが続いたときに、中高年登山ブームのときと同じ轍を踏んでしまうのではないかという懸念は強く残る。者”を生み出してしまったことだと思う。山に若者がいると、やっぱり活気があるし、華やいで見える。その過程で登山の知識や技術をしっかり学んでいく機会を持てなければ、同じ過ちは再び繰り返される。バランス感覚や敏捷性にも優れているから、中高年登山者に多く見られる転倒や転滑落による事故のリスクは低いかもしれない。できる部分は限られる。自立しないまま登山を続けていれば、いつかきっと手痛いしっぺ返しを食らうことになってしまうだろう。水を注すようで申し訳ないのだが、そもそも今のブームだっていつまで続くかわからない。ブームが続いているうちに自立した若い登山者を育成しておくことは、長い目で見たときに絶対にプラスになるはずだ。ブームが巻き起こってくれた。そのブームに乗って登山を始めた若い人たちに、知識や技術を学ぶ場をどのように提供し、いかに自立させていくか。山のギョーカイの大きな課題のひとつだと思う。中高年の登山ブームを通して得た苦い教訓を、今こそ生かしていただきたい。