ウチの町内は昔からいる南部と新興住宅の北部に分れている。私は北部の端っこにいてそこは昨年までは神輿も通らなかった気の毒な場所だったというのは聞いた。今回の夜回りしている役員連中は南部在住の人が多くて前々からいる地元民ばかりなのです。新参者の私は他から越して来たと思われていた。今住んでる場所が新興住宅地なだけです。「そうでしたか」って言われた。後日ジャン母は「ウチの方がアンタたちより昔から地元にいるのよって言ってやればよかったじゃない」と言っておったが、今いる人たちはいずれも私より年長者なのだ。夜に枝桜に混じって校舎が浮かび上がった。「中に入りってみたいですね。夜に浮かび上がる校舎は初めて見る校舎にしか見えなかった。「そこは止めようよ」その先は避けようという意味らしい。先達たちはそれで以心伝心のようだが私は何でなのかわからない。「そっちはコワい家があるから」へぇ。「うるせぇ」とでも返ってくるお宅があるそうである。「寒い思いをして『うるせぇ静かにしろい』とか言われたら世話ねぇからな」やはりそういう家があるらしい。「うるせぇ」ったらうるさいんだろうね。去年か一昨年か、もっと前だったか忘れたが、夜この時期に私の家の前に「火の用心」カンカンが通ったことがある。聞いて私はどう思ったか。「るせぇな」だったかもね。別に騒々しくも何ともないし、その時だけですぐ遠ざかったが「こんな寒い夜分に誰がどんな連中がやってやがんだ。酔狂な」とは思ったよ。それを今年は私もやっているという訳か。今の家に越してきてからすぐジャン妻は班長をやっているが、その時はどうだったか聞いてみたの。「その時は・・・やりますから、だけだったね。やってくださいはなかった」(ジャン妻)やりますから・・・か。その時期は多少耳障りでもご理解くださいと言っているようなものだな。考え込まなくてもわかるさ。冬場は空気が乾燥するからである。地元の消防団がやるケースもある。「あれは消防団員が集まって酒飲む為だぜ」ただ酒を飲むだけだと近隣から非難が出るので、その前に「活動しています」というアリバイ作りと景気づけにやっているだけというんだな。「飲まなきゃやってらんねぇよ」とも言っていた。その気持ちはわからないでもない。