手星雲」など9つの星形成領域で強く広範囲な円偏光が検出され、その普遍性や傾向が示された。肉球のような「猫の手星雲」。南米チリにあるヨーロッパ南天天文台のラシーヤ天文台の2.2m望遠鏡で撮影。6334星形成領域の円偏光のようす。黒は光の電場ベクトルが左回りの円偏光、白は右回り、緑は円偏光のない部分を示す。日本の大学が南アフリカで運営するIRSF/SIRPOL望遠鏡で観測された。クリックで拡大(提供:国立天文台)偏光のメカニズムの模式図。クリックで拡大(提供:国立天文台)アミノ酸分子には、「左手」と「右手」のように互いに鏡像関係にある2タイプの組み立て構造のものが存在する。一般的な条件で合成されるアミノ酸はこの2つがほぼ同じ割合で作られるが、地球上の生命を構成するアミノ酸は、なぜかほとんどが左手型だ。その理由として、地球外起源の「円偏光」(振動の軌跡が円を描く特殊な光)に照らされたことにより、そこで生成されるアミノ酸の鏡像異性体異常が起こったことが推察されている。6334、出目金星雲とも)と呼ばれる星・惑星形成領域を観測したところ、これまででもっとも偏光度が高く広範囲に及ぶ赤外線円偏光を検出した。これを含む9つの星・惑星形成領域で円偏光が検出された。これらの観測結果から、円偏光は星・惑星形成領域で普遍的な現象であること、また質量の大きな星が生まれる領域ほど円偏光が大きくかつ広がっているという傾向が示された。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。