北極圏を犬ぞりで遠征し環境調査を行うアバンナットプロジェクトに取り組んでいます。このブログでは、遠征前は日本での準備や生活の様子、遠征中は、北極圏の様子を紹介します。山崎哲秀の連絡先は、同ホームページに記載しています。-36.5°Cどうやら今日は、この冬の最低気温を更新したみたいだ。今日も犬たちを走らせたが、犬たちは走ったら暑いみたいで、止まった時に体を雪面に擦り付けて冷やす仕草。明日はもしかしたら強風になるかもしれない予報。今日が今年の走り納め?今日はワンコ紹介「カヌッルンニ」。5年前はあんなに幼かった「カヌッルンニ」も、すっかりベテランそり曳き犬。今シーズンも調子は良さそう。サボることもないから全然手がかからず。写真上:「カヌッルンニ」。黒目がちで、黒い毛に目が同化してしまうけど、フラッシュをたいたら、目が光って何処にあるか分かるね。写真下:今日の犬ぞりトレーニングにて。数日前から月が空に戻ってきた。-29.3°C2004~2005年は南極観測隊で南極、そのあと2006年からはずっと北極で年末年始を迎えているが、年末年始というのはどうも、もの寂しい感覚が付きまとってしまっている。身近な人といるイメージがあるが、ここレゾリュートにもポツンと単身でいると、いくらワンコたちがいるといっても、なんだか周りから浮いてしまう。暗くなってしまうな・・。太陽が出ない極夜にも、追い討ちをかけられているのだろうか。Jarrettの「County」という20年来好きな、僕のテーマソングがあって、このメロディを聴くと「ジ~ン」としてしまう。この曲の「Country」は、祖国、望郷のことを奏でているのだろうか?日本は僕にとって、かけがえのない故郷だ。写真:「Country」の入ったアルバムのジャケット。-30.0°C「ルータ」&「ルーク」、成犬たちとご対面。受け入れてやってくれよ。写真上:恐る恐る、メス犬の「コウ」のところへ。写真下:大丈夫そうだね。-26.4°C有佐から、日本の我が家のワンコたちの写真が届く。相変わらず駄犬づらしてますなあ~(笑)。写真:手前から「ホープ」「ピエール」「タロ」。-32.5°Cレゾリュートもクリスマス。午後から夕方にかけて、町の体育館ではクリスマス会が。サンタクロースはやはり、子供たちの人気の的です。写真:サンタクロースからのプレゼントに集まる子供たち。-32.3°C新しい仲間、兄弟犬を譲ってくれたのは、レゾリュート在住のエスキモー、バディ&デビー夫婦。カナダ・エスキモー民族の間では、スノーモービルが主流になり、誰も犬ぞりを移動手段には利用していないのだが、犬だけは保持しているエスキモーの人がレゾリュートでも何人かいる。犬ぞりを走らせることが「プライド」ではなく、チームを持っていることが「ブランド」となってしまったのだが、僕のように犬を必要としている者にも、なかなか譲ってはくれないのだ。幸いなことに10月中旬に産まれたオスの兄弟犬を、今回はバディ&デビー夫妻が譲ってくれることになったのだった(ちと値が張ってしまったが・・(笑))。メス犬が生まれた時には、譲ってくれる約束をした。この兄弟犬は10月18日生まれとのことで、2ヶ月を過ぎ母犬からの離れたところで、丁度いいタイミングだった。ない雑種だったらどうしよう、と思っていたが(笑)、ひと目見て、「あっ、譲ってもらいたい!」と思ったほど、ソリ曳き犬の風貌を備えていた。成犬は今のカナダ北極では、殆どソリを引いて走ったことがないだろうから、体力を向上するにはすでに難しく、チームに入っても他の先鋭犬たちに着いて来れないと思われるが、仔犬からなら育てあげることができる。名前はすでに付いていて「ルーク」&「ルータ」だ。写真:左が「ルータ」。見分け方は、ルークは額から鼻にかけて白い毛が筋となっている。-27.8°C何かが一つ動いた時の展開は、どんどんと進んでいくものだ。いや、進めていかなければならない。「キナリ」亡きあと、早急な次の手を打たなければならなかった。これは昨年の12月に3匹の子犬の盗難に遭ったことが、ずっと響いてしまっているのだが、チームに現在一頭しかいないメス犬の「コウ」から、その後2回連続で子犬が産まれず、今後のチーム存続を脅かされていて、気が休まらなかった。そんな矢先の「キナリ」の離脱は、さらに危機感を抱かされることになり、すぐに僕を動かさせた。犬ぞりが生活移動手段のグリーンランド・エスキモーの友人たちのところへ、ひょいとツインオッター機をチャーターして飛んでいけば、分けはないのだけど、そんな予算の余裕はない。なんとかレゾリュート、あるいはこの周辺の町で犬を手に入れて、チームの維持を考えておく必要があった。今日、生後2ヶ月の兄弟犬が僕のところへやって来た。写真:生後2ヶ月の兄弟犬。-30.1°C次期リーダー犬に養成中なのが、若き「ボタン」だ。筋がよさそうで、今シーズンみっちりとキナリの横に付けて走らせ、学ばせたかったのだが、その途中段階だった。このあと「ボタン」をリーダー犬として厳しく育ててみたいと思っている。リーダー犬のまずの条件としては、他の犬たちと一緒に走った時に、一人でも堂々とみんなより前に出て走れること。殆どの犬は臆して、みんなと同じ後ろに下がってしまう。あと、そこそこケンカにも強いこと。当然ながら、僕のエスキモー語の号令を聞き分けること。ものになりそうなのが「ボタン」。頼むよ!!さて今日12月22日は冬至。あとは南の空が日に日に明るくなっていく!写真上:「ボタン」。2歳ながら体はチームでも大きく、寡黙なタイプ。写真下:キナリを沖合いの海氷上の雪下に埋葬。夏になれば海に帰っていくはず。-26.7°C夏が過ぎて10月に再会したとき、随分と急に歳をとってしまったなあ、という印象を受けました。この冬も一緒に走り始めてから、これまで年老いて去って逝った犬たちと同様、なんとなく予感めいたものはあったけど、「キナリは特別だ。強いからもう1シーズン大丈夫だ」、と思ってた。いうより信じようと自分に言い聞かせていたんだ。間違いなくお前は、これまでのワンコたちの中で最も優秀なソリ曳き犬、リーダー犬でした。出来たなら引退後は日本に連れて帰りたかった。最後は僕の手の中で去って逝ったのは救いでした。これまで他の犬たちをリードしてくれてありがとう。非情ではなく、また明日からチームのみんなと走り始めるよ。先に行かないといけないからね。※「キナリ」はこれまで飼った犬たちの中でも、かなり想い入れの強い犬だった。-28.0°C参った・・。写真:僕のところにやって来た時の「キナリ」。この時で5歳くらいだった。-32.0°Cこの数日は、また冷え込みが強くなってきた。去年の12月は暖かかったが、今年は断然と寒い。マイナス30°C台の気温で強い地吹雪に吹かれると、人間はかなり寒さが体に沁みるけど、エスキモー犬たちも毛皮をまとっていくら寒さに強いとはいえ、やはりエネルギーの消費は激しいはずだ。やみくもに走らせてばかりいても、どんどん痩せていってしまうので、このあたりのコンディションを保ってやるのは大変で、ドックフードに固形のラードやらオイルを加えて与えてやる。本来ならエスキモー猟師のように、アザラシなど動物の肉+その脂肪を与えるのが理想的なんだろうなあ。いい猟師の犬は丸々太っていて、そうでない猟師の場合はガリガリに犬が痩せ細っていてと両極端だ。僕の場合は、規則も合わせて狩りをするのもそう簡単ではない。ドックフードを確保しておいたほうが無難だ。グリーンランド・シオラパルク村のエスキモーの人たちからは、ドックフード中心の場合は、動物の脂肪や油も混ぜてやれ、と教えてもらっている。今使っているドックフードは、高カロリーの極地犬仕様のものだが、これでも厳冬期ではエネルギーが少ないくらいなのだろう、キリがないくらいよく食べる。写真:ドックフードに油を混ぜてやる。-25.3°Cレゾリュート入りしてからちょうど2ヶ月。大好きなお酒も、北極では禁酒。アルコールも抜けて、清い身体になっている(笑)。極夜も間もなく冬至を過ぎれば折り返しだ。天気のいい日は犬たちを走らせて、悪い時は屋内で仕事。そんな繰り返しでブログのネタにも困ってしまうが、苦しい時の犬頼み・・。いうことで、ワンコ近況報告の二巡目を始めよう。1ヶ月半を走らせてみて、だいぶ今シーズンの犬たちのコンディションが分かってきた。今日は「キャヨット」。夏の間逃げまとって、野良犬だった「キャヨット」君も、10月末に捕獲してからは大人しくしていて、立派にソリ曳き犬をしている。「もう逃がさへんで!」少し体格は小さいが体力はありそう。写真上:今日の「キャヨット」。常にこっちの動きを見ていて、目を離さない。写真下:今日のお昼前。月は半月、南の空は少しオレンジ色に。-22.0°C昨日まで天気がよく、犬たちのトレーニングもいい感じで続いた。深夜からブリザードとなり、今日は吹き荒れている。日本の有佐から、装備類の別送品、第一便が届く頃なので、視程のない強風の中、町の郵便局へ。「ビンゴ!」昨日の定期便で届いていた。郵便小包で送るのが安く、いつものパターンだ。箱の周りには値段分の切手がベタベタべタ・・。