農家の「結束・誇り」響く旧加子母村(現中津川市加子母)のトマト農家の人たちは、毎年2月に開く加子母トマト生産組合の総会で、全員が起立して「トマトの唄」を合唱するそんな話を耳に挟んだ途端、どんな歌なのか、聴きたくなった。作詞者はなめくじ祭りの仕掛人でもあるトマト農家の丹羽照夫さん(83)。8月9日の夜、自宅を訪ねカセットテープを聴かせてもらった。夫婦滝から流れる水とボカシ堆肥の根張りで作る味よし色よし器量よし美容健康に良いトマトこれが1番で、3番まである。演歌調の軽快な曲で、トマトの生産者の誇りのようなものが伝わってくる。作曲は、その音、青年団の楽団で管楽器を演奏していた、近所のトマト農家、纐纈俊一さん(82)。勤める三浦正樹さん(41)。歌うは、青年団の楽団でボーカルで鳴らした照夫さんの妻、すみゑさん(74)だ。「トマト組合の創立30周年大会が1995年に開かれるのを記念し立ち直るため、名古屋のアコーディオンクラブに入会し、アコーディオンに挑戦しはじめたころだった。「トマトの唄」の合唱に象徴されるように、トマト農家の結束は不思議なほど固い。それは加子母トマト生産組合の歴史をさかのぼると、よく理解できる。呼びかけで、小郷地区の養蚕農家が一斉にトマトに切り替え、トマト生産組合を設立した。メンバーは研究熱心で「味良し」を目指し、改良を重ねて来た。よるミネラルトマトなどを次々、導入。今では生産量の8割を出荷する京都の市場で「加子母ミネラルトマト」の評価は高く、ブランドとして定着しつつある。組合長の纐纈輝巳さん(56)によると、組合員37戸のトマトによる平均的な年間粗収益は1戸あたり300万〜350万円台。1中心メンバーが70代、80代と高齢化し、後継者難2相場の低迷3農協などに支払う生産・流通コストが6割と高い点。この3つをどう克服するかが当面の課題だ。照夫、俊一の名コンビは、その後も地元の盆踊りの定番「ささゆり地蔵小唄」など5曲を生み出している。