*タカは、今自分が置かれている状況に、心の底から満足していた。(おれが活躍する舞台。道具立ては全て完璧にそろっている)タカは誰にともなく「ニッ」と笑うと、ミツを抱いたまま、一方の壁に開いた大きな窓へ歩み寄った。*澄みきった夜空にかかっている、2つの異様に明るい満月。冷たい月光に照らされた森の木々が、眼下にはっきりと見えた。崩れかけた石灰岩の塔がいくつか、森の影の中から空中へ高く突き出ている。月光が石灰岩の塔を白く縁取り、塔は非現実的な直線になって、周囲の夜景の中に林立していた。タカは、ミツを腕から離すと、ウエストバッグから「くもの糸」の塊を取り出した。強靭な素材で作られた、とても軽く細い「くもの糸」。糸の先端に、直径1メートルほどの球状のもつれを作った。糸の塊をさらにほどくと、もつれの部分が風に乗って空中へ漂い出した。小さくきらめきながら、「くもの糸」のもつれた先端部が、塔から離れた。タカは休みなく糸を繰り出した。夜気の中を糸がどんどん伸びた。下方の叫びが、塔の内部に次第に大きく反響するようになった。鉄が石灰岩の壁にぶつかる音が、うるさいくらいに聞こえた。「けだものどもめ」、とこぎれいな顔をゆがめてタカがつぶやいた。糸の先端が、隣の塔の表面の出っ張りに引っかかった。タカは、手元の「くもの糸」の塊を引いて、半粘着質の先端が、確実に他の塔の出っ張りにまとわりついたのを、確認した。タカは、糸の塊を右手のリストバンドの周囲で回転させ、無造作に糸を手首に巻きつけた。残りの塊を右手でつかんだ。両腕をミツのからだに回した。ミツを強く抱きしめると、窓枠へ飛び乗りながらミツに話しかけた。怖かったら目をつぶっていていいよ」タカは部屋を一べつした。階段を駆け上がってきた、野獣のようなサディト族戦士のどう猛な顔が、床に開いた穴に現れた。毛むくじゃらの手に握られたダンビラが、窓から差し込む月光を反射して鈍く光った。次の野獣の顔も見えた。その後にも野獣がいた。タカが、毛むくじゃらの野獣たちに、唄うように軽やかに叫んだ。おバカさんたち」ミツを抱いたタカのからだが、青い闇の中へ飛び出した。2人の体重を支える細い「くもの糸」が、張り切って緊張した。冷たい夜風が、タカの裸のからだにぶつかった。からだ中に盛り上がったほてった筋肉に、夜風が心地よかった。抱きしめたミツのからだから伝わる体温が、まるで彼女も服を着ていないかのように、熱く感じられた。2人の体重を受け止めている、右手首が痛かった。その痛みを忘れて、タカはさらに強くミツを抱きしめた。目を閉じたままのミツの顔を見つめた。人間と何の変わりもないな)、と空中を飛びながらタカは思った。(とてもアンドロイドには見えない。*タカは、プレイボーイと自他共に認める、イケメンのSF作家だ。SF作家は、ベスト・セラーを次々と書くこととは無縁なので、いつも架空の世界を頭に描いている、収入が控え目な男ということになる。子供の頃からの夢想を文章にすることで、収入を得られるのは、幸せと言えば言えた。空想の世界を文章で描き出すことだけでは、むなしかった。長い間の夢想を、現実世界で現実のものにできるならば、どんなにいいことか。いうことで、20年間に渡って貯めた預金の全てを、人々の夢を現実世界でかなえてくれる、ドリーム社につぎ込んだのだ。ドリーム社は、この小さな惑星を改造して、タカが望む通りの活劇を展開できる、舞台を作った。タカは、この惑星で唯一のヒーローなのだ。血湧き肉躍る大活劇の主役だ。ヒロインを含めて、この惑星の全てが、タカに冒険をさせるために存在している。ここでは、子供の頃から夢見ていた、絶世の美女を敵から救い出し、守護する役目を担うことができる。言語に絶するほどいやらしくどう猛な野獣たち・・・・悪役として作られたアンドロイドたちと決死の戦いをし、最後にヒーローである自分が勝つ。戦いが困難であればあるほど、勝利の美酒に酔いしれることができる。美しいヒロインから、晴れがましい賞賛と感謝の言葉を受け取ることができる。悪役アンドロイドのサディト族と渡り合うために、タカは、半年間に渡る、ドリーム社の肉体改造プログラムに参加した。ドリーム社の技術は完璧だった。まともに運動をしたことのないきゃしゃな作家のからだが、ボディビルのミスター・ユニバース並みのからだに、改造された。ただのミスター・ユニバースもどきではない。女ならば、誰もがうっとりと見つめてしまうような、イケメンのミスター・ユニバースもどきになったのだ。*極細の「くもの糸」で空中にぶら下がると、からだのバランスを取るのが難しい。ぶら下がるのではなかった。空中を飛ぶ、2人分の体重を支えながらバランスを取るのだ。からだにかかる負荷は、常人にはとても耐えられないようなものだった。それでも、筋肉が盛り上がったタカの肉体は、その負荷にしっかりと耐えた。糸の先端が引っかかっている、塔の出っ張りを中心にして、タカとミツのからだが、円を描きながら地面へ向かって落ちた。落ちるにつれて加速度が増した。塔の根もとで、塔の表面にあわやぶつかりそうになった。タカは右足で塔の表面を強くけった。2人のからだが塔をかすめ、塔の反対側へ飛んだ。円弧を描きながら上昇した。振り子が後戻りをして、真下まで落ちる前に、からだを回転させたタカが両足を広げた。「バシッ」という鈍い音をたてて石の塔の表面に当たった両足に、2人分の体重がかかった。激烈な衝撃が足に走った。足の痛みは気にかけなかった。ミツを塔の表面に当てなかったことが、タカにはとてもうれしかった。停止した振り子は、地上から1メートルの高さのところにぶら下がった。タカは何の造作もなく、手首にからんだ「くもの糸」をほどいた。2人のからだが、分厚い草のじゅうたんが敷きつめられた地面に落ちた。タカの盛り上がった筋肉から汗がにじみ出た。ミツが、黒い瞳で上目づかいにタカを見つめた。タカは、月光に浮き上がったミツの白いひたいに、顔を近づけた。香水のような芳香を感じたが、人工的なものではなく、ミツの体臭のように思われた。甘い香りが、戦いで興奮していたタカの脳をやわらく包んだ。タカは、胸が詰まるようなかすかなうずきを、心の奥底に感じた。それは、思いがけない感情の小さな湧出だった。*目の前の塔の表面に矢が当たった。石灰が白くはじけて飛んだ。空中に銀色の直線を描きながら、もう1本の矢が、風を切って上方から飛んできた。足元の地面に、鈍い音を立てて突き刺さった。タカとミツが飛んで出た、向かいの塔の上部の窓に、サディト族の野獣戦士たちが見えた。わめき声が降ってきた。この野獣たちも「くもの糸」を持っていた。野獣の1人が、タカがやったように、手元から繰り出した糸をこちらの塔の出っ張りに引っかけた。その野獣は、タカほどの運動能力を持っていなかった。巨漢なので、自分の重い体重をコントロールする術を、体得していなかったのかもしれない。スイングしながら落ちてきたからだが、「グシャ」という鈍い音を立てて、塔の表面に正面から衝突した。変形した毛むくじゃらのからだが空中に舞って、地面に落ちた。上から飛んできた矢が、草原でうごめいている大きなからだに突き刺さった。眼前で見た仲間の失敗にもこりず、「くもの糸」をさらに窓から吹き流す野獣がいた。階段を駆け下り始めた野獣もいた。タカはサディト族を見上げて、つばを吐いた。頭の中に侮蔑の言葉を思い浮かべた。(アンドロイドめ)なぜか、この言葉を口に出すことはできなかった。*こんなところに長居は無用だ。背負っていた長刀をからだの前に回し、刀のかわりにミツを背負った。タカは一気に全力疾走を始めた。エネルギーが身体中にみなぎって、筋肉が破裂するように膨張し、躍動した。夜風を切って全力で走るのは、とても心地よかった。絶世の美女を野獣どもから救ったという実感が、気持ちをとても高揚させた。自画自賛の言葉が口に出てしまった。いいぞ、ヒーロー」いささか自己愛が混じったその言葉は、皮膚から吹き出る汗のつぶと一緒に、韋駄天走りのタカの後方へ飛び去った。風はなく、温かな陽光があたりに満ちていた。周囲の森で、いろいろな鳥が歌を歌っていた。遠く近く、高く低く、鳥の歌のハーモニーが魂の奥底にまで届いた。休息を取るには、ここは絶好の場所だった。あの塔での戦いのあと、森の中で8日間の戦闘を経験した。その上、か弱いミツを守らなければならない。きたえられた肉体を持つタカだが、さすがに疲労を感じた。ムーニー族の居住地までは、まだ1~2日かかる。追跡してくるサディト族との戦いを、まだ何度か繰り返さなければならないだろう。休めるときに少しでも休んでおいたほうがいい。裸の岩山が後方にそびえ、前方には丈の高い草に被われた広場があった。崩れかけた石造りの廃墟が、そこここに点在していた。宮殿だったと思われる建物の一室で、タカとミツは寄り添い、からだを伸ばして寝転んでいた。刈ってきた草を分厚く敷いて作ったベッドは、やわらかいだけではなく、新鮮な緑の香りをあたりに漂わせた。高い天井の穴から射し込んでくる細い陽光の柱が、ミツの顔の横に明るい光のスポットを作っていた。ミツのやわらかいあごの線。ほほのうぶ毛が、呼吸に合わせてかすかに発光した。薄く開いたくちびるの間から、純白の歯がのぞいた。大きく見開いた目いっぱいに広がった黒い瞳は、とても深かった。何を考えているのか、ミツの思考の奥底を推測することはできなかった。見つめているうちに、タカは、ミツの瞳の深みに吸い込まれるように感じた。ミツから目をそらすことができなくなった。*タカには理解できなかった。ミツには、完璧な理想の女性像が与えられている。男を奈落の底に引き込むような、神秘的な雰囲気まで兼ねそなえている。アンドロイドに恋をするなどということは、あり得ない。セクシーな人間の女に、タカは飽きてしまった。タカは、それなりに名前を知られたSF作家なのだ。バーに行けば、女たちが本気でちやほやしてくれた。「寝よう」と言えば、女は喜んでいくらでも寝てくれた。動物的な女に対して不感症になっても、仕方がなかった。ミツを抱きしめていると、愛しみの熱い感情が吹き上げてくる。タカが久しく忘れていた感情だ。初恋の気持ち・・・・いや、それ以上だ。今までどんな女に対しても、このような心からの熱情を感じたことはなかった。何かしっくりとしないものを、心の奥底で感じてはいたが、タカはミツに愛情を表現するようになった。「素敵だ」、とタカがミツにつぶやいた。タカのひとり言のようなつぶやきを、聞き取れなかったようだ。タカはミツを強く抱きしめた。やわらかなミツのからだが、ぐっとしなった。2人のからだが、すき間もなく密着した。ミツのからだの動きには、タカへの同調も反発もなかった。されるがままの無機的な反応。タカは、自分を魅了する実体のない虚像を抱いているような不安を、一瞬感じた。それから、突然眠気に襲われた。抗しようのない眠気が、タカを底なしの眠りに落とし込んだ。形成大逆転どれくらい長く眠っていたのだろうか?目覚めの浅い眠りの中で、タカは聞くともなく誰かの会話を聞いた。「地球へ帰っても刺激がない。