いいですか、小山内さん。本来、普通の人は、自分の趣味や休息によってストレスを解消し、なんとか折り合いをつけていく。小山内にはそのストレスを逃がす作業が上手くできていない。ストレスを溜めっぱなしの状態だと、さくらは言う。「恐らく、睡眠以外の休息手段がない。「......なるほど。「普通の患者さんでしたら、そう勧めるところですが、小山内さんの場合それも難しいと思うんですよね」さすが主治医として付き合いが長いだけあって、小山内の事情もよく把握している。息抜きする暇がないのでストレスで押しつぶされそうだというのも、間違っていないだろう。言って、いきなり会社を辞めるわけにもいかない。収入がなければ生活できないし、転職先のあてもない。「それはですね......催眠術です!」さくらはマジメな表情をしていて、冗談ではなさそうだ。小山内としては、どうにも彼女の言葉の意図が理解できなかった。「催眠術って......あの催眠術ですか。気が進まないようなら、もちろん無理強いはしません。正直に言って催眠術なんて信じられないし、さくら以外の医師が相手なら、考える間もなく断っていただろう。医者と患者という関係とはいえ、ここまで親身になってくれた彼女の申し出を無碍になんてできない。「私は、小山内さんが倒れたことに責任を感じています。「......わかりました。やってみます」そう言われては首を縦に振るしかない。催眠になどかからないとは思うが、それで彼女が納得するなら付き合うことにしよう。小山内さんならそう言ってくれると思っていました!」さくらはまるで自分のことのように喜んでいる。この笑顔を見れただけで、断らなくてよかったと思うほどだった。「それではさっそく始めましょう。言われるままに小山内は身体を横たえる。さくらは傍らに膝をついて、こちらの顔を覗き込んだ。その優しいまなざしに吸い込まれそうになった。「小山内さんの内に秘めた欲望を解放します。簡単にいえばストレス発散です。「いや、ちょっと待ってください。自分が極悪人だとは思っていないが、人並みに欲望はある。そんなものを解放したら、この前のようにさくらに迷惑をかけるかもしれない。さくらは心配ないとばかりに笑顔で頷く。小山内さんはそういった安らぎを求めているんです。あなたはとっても優しい人だから......あなたは人一倍頑張り屋さんで、とても純粋な心の持ち主なんです。普通は他人にそこまで断言されてもピンとこない。それなのにさくらに言われると、彼女が言うならそうなのかもと思ってしまうから不思議だ。「たとえ欲望の解放を行ったところで、小山内さんが暴走するとは思えません。大丈夫です、安心してください!」そう言って胸の前で両手を組む彼女は聖母のように見えた。「それでは始めましょう......あなたはだんだん眠くな~る......」さくらは小山内の目に手をやり、やさしく瞼を下ろす。温かい手のひらが心地よく、まるでホットアイマスクをしているかのように急速にまぶたが重たくなっていく。言葉が喉につっかえて、それ以上出てこなくなる。彼女に言葉をかけられているだけで、強烈な眠気に襲われる。彼女の声がとても心地よい。全てを委ねてしまいたくなる。「さぁ、小山内さん......欲望を解放してください。彼女が優しく語りかけてくる。言葉というより、どこか子守唄を聞いているような気分だった。おかげで余計に意識が遠のいていく。「......あなたは還っていきます。あなたがもっとも自分らしくいられた時間に」いつの間にか自分が膝を抱えて丸くなっていることに気づく。意識の奥で時間が巻き戻っていく。自分が自分らしくいられたあの頃へと回帰する。自分が自分らしくいられたのなど、本当に短い期間だ。(そうだ......俺は......いや......ぼくは......)何物にも縛られず、何者にも侵されず。自分に愛を向けてくれる人と、自分だけで世界すべてが成り立っていたあの頃。「さぁ......目を開いてください」さくらは小山内の目を覆っていた手を離し、彼に語りかける。小山内はきちんと自らの願望を吐き出せるのかと、さくらが固唾をのんで見守っていると──。小山内の絶叫がリビングにこだました。ソファーの上でじたばたと両手を振り回し、いやいやと首を振っている。大声を上げて泣き喚く小山内。さくらはその様を呆然として眺めていた。成人した大人とは思えない、完全に子供返りしてしまっている。ソファーの上で暴れまわるそのさまは、とても人様に見せられるものではない。「はわわわ......か、かわいいいい!」しかし世界中探せば彼のことを受け入れ、愛せる人間がいるかもしれない。その奇跡のようなたったひとりが、小山内の目の前にいた。きたのよ!」さくらはしきりに頷いている。両手を合わせて嬉しそうに声を弾ませるさくら。自分より歳上の成人男性が赤ん坊のように泣き叫ぶおぞましい光景を、まるで慈しむかのように見つめていた。間違ってなかった......この子なら、私の赤ちゃんになってくれるかもって。さくらは生まれながらに母性が強く、自分を一心に頼り甘えてくれる存在に強い憧れをもっていた。本来であれば結婚し子を成すことで、その欲求は正しく消化される。彼女は子供への愛情が強すぎるため、異性への興味が極端に薄かった。そのせいで一度たりとも男性と付き合うことなく、精神科医として職務を全うしていた。そんな彼女がようやく見つけた理想の人物──それこそが小山内なのだった。いえば、これこそがさくらの理想の男性。