最後は「あれが大きかった」と13球目の145キロ直球で空振り三振だ。そのうち81球が、火の出るようなこん身の直球だった。思い通りにいかないのが野球。粘り強く、汚くてもいいから勝ちたかった」。12日の中日戦(西武ドーム)では9回1死までノーヒットの快投を披露した。17日には22歳の誕生日を迎え、岩手の両親から「頑張ってね!」と激励メールも届いた。リーグ再開初戦のマウンド。菊池は猛然と腕を振り続けた。「前回は年に1度あるかどうかの投球だった。らにそう言い聞かせた。3回まで毎回、先頭打者の出塁を許しながらも耐える。「直球でいけるところまでいこう」。6回には連続四球で無死一、二塁としたが、再びバルディリスを143キロで見逃し三振に仕留めた。糸井、李大浩(イデホ)、バルディリスの中軸3人には、46球のうち34球と74%が直球だった。7回を5安打無失点の7奪三振で8勝目。昨季までのプロ3年間で稼いだ通算勝利に、開幕から3カ月弱で並んだ。これで連続無失点イニングも16に。渡辺監督が「彼が防御率リーグ1位の証のような投球だった」という数字は、1・30に跳ね上がった。菊池は「凄く似合ってると思う」と大きく胸を張った。そこには「Saitama」の文字。08年に球団名に「埼玉」を冠してから、チームが初めて着用した地元名のユニホームだ。左腕の笑顔は、自慢の直球と同様にキラキラと輝いていた。6度目の猛打賞で打率は・335に上昇)きょうは本当にいい日。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。