救助隊が控えてくれていました。群馬のアドベンチャーガイドカンパニー「冒険小屋」の方々。選手も到着!きれいな紅葉の中、選手にも笑顔が。それもつかの間、ここを渡らなくてはなりません。この角度、見た目よりかなり急です!そしてこの面、滑る!少し間違えば、流れの急な部分に落ちてしまいます!写真ではきれいな沢ですが、勢いはかなり強いです。レース!あたりで一番渡りやすそうな箇所を選ぶ。選手はとにかく濡れたくない。背の高い男性でもこの水位。水は容赦なく足をさらおうとします!背の低い女性は腰まで浸かってしまう!このあと気温は下がっていく。着たままで渡り、かなり濡れてしまった選手、ズボンなどを脱いで渡り、あまり濡れなかった選手。このあと体温や体力の低下速度は、ここで大きく左右されるはず。標高2145m苗場山経由で新潟県津南方面へ向かう。僕らは選手を見送った。真夜中の12時にまた山頂を迎えるペースに!沢渡りポイントを14:30通過した選手たち。標高の高い苗場山山頂は間違いなく真夜中の通過になる。昨日の鳥甲山の悪夢がよみがえる。いや昨日は悪夢ではなく現実だった。3日目17:00そしてまた雨が降り出し、、、レースは3回目の夜を迎える。このレース中、お、晴れそうだな、と思ってもどうしても降る雨。カメラのケアもかなり大変。僕らは山を降り、車で移動、先回りして、20:00くらいに新潟県側のアシスタントポイント、グリーンピア津南へ。津南に着いて見えた一瞬の星空。次にしっかり空が見えたのは、、、あまり記憶にありません、、、レース開始から52時間が経過。トップチームは順調に赤倉山のチェックポイントを通過する。GPSトラッキングで選手の位置を確認しました。台風が反れ、北から低気圧が日本に近づく。気温が急に下がり暗闇の山頂は雪の気配がしていた。いやな予感は当たっていました。”猛吹雪に遭遇”!視界ほぼゼロ!体温の低下が心配される状況に!昼間なら、とても壮大な景色で人気の登山道”苗場山”の湿地帯。風が通り抜ける吹きっさらしの暗闇の湿地帯。ここを通る間、強い風に体温をどんどん奪われたという。標高2145mでの雪。沢で濡れた選手、そして、きっと汗もかいている。そこに強い風、体温の低下のスピードはすさまじいはず。見えるのは仲間のヘッドライトだけ。真っ暗でヘッドランプの明かりだけで前に進んでいて、これ死んじゃうんじゃないかな?と思いました。手もかじかんで動かないんですがなんとか頑張って着替えました。行けるな!って思いました。実際に良く見るとリュックも凍って、ハイドレーションの水も凍り始めてました。ペットボトルの水は凍ってましたね。動きを止めたら危なかったです。山頂でリタイヤの電話しようかなって言ってる他のチームの人がいて、とりあえず1800mまで高度を下げれば雪がなくなると思うから行きましょう!ここにいても危ないって励まし合いながら進みました。厳しい環境を突破できる判断ができる。不眠不休でレースを続けて来ている選手たちの疲れた体。その負担は想像を越えるはず。このレースに出る選手は着替えを持っていたり、このように適切な判断ができる。取材と言っても、とても勉強になります。吹雪の苗場山を断念した2チームがリタイヤ!ここで下がる気温、冷えた体、疲労により、2チームがリタイヤを宣言し、迂回ルートで東に山を下る。吹雪はいつおさまるのかわからない。吹雪の山頂でビバークするという判断をした!しかしその判断により吹雪の苗場山山頂から無事下山!そのココペリの選手に見せてもらった山頂での朝方の写真。写真良く見ると、ピースしている、、、どこまでタフなのか!山頂でこれより先に進むのは厳しいと判断したチーム、しかし実は所持品の装備は2人分のテントしかなかった。その彼らを救ったのはスイーパー。一緒に行動していたため、スイーパーのテントに分散して風をしのいだそう。レース運営側の、もしものためにの事前準備や安全管理がやはりすごい!が、このチームはレースとしてはここで無効となる。連日の夜通しトレッキングをしてきた選手たちが帰って来る場所。想いで、このアシスタントポイントに到着する。最後のマウンテンバイクに移行するポイント。このポイントを出発しなければならない関門は6:00。ゴールは近い、きっと選手が来たとしても休憩はほとんどしない予想。食事などエネルギー補給だけして出発するだろう。残すは4つのチェックポイント、それぞれ関門としての制限時間も迫って来ている。reserved.TOPへ戻る。