宿と反対側に渡った次の瞬間、私は「ウオッ」と声をあげた。湯野上温泉駅の方向から強力な前方灯(ライト)が照らし出され、何か巨大な怪物のような重機がこっちへ向けてゆっくり走行してくるのだ。デカくて無骨な作業者が黄色いフレームで枠を固定された台車をけん引している。台車には資材とヘルメットを被った作業員が数人載っていた。ゆ~っくり塔のへつり方面へ走り去っていく。通常ダイヤは終了している。そこへ夜間の作業者が走るので、踏切の警報音をカットした状態で警備していたらしいのだ。鉄橋の手前で停車したようだ。会津鉄道は湯野上温泉駅から塔のへつり駅の間に2回大川(阿賀野川)を渡るが、湯野上温泉駅側の大鉄橋を第四大川橋梁といいます。会津田島駅方面に延伸した際に完成した橋で、全長108m、上路ワーレントラス橋とプレートガーダーで組まれている。昭和初期の旧国鉄時代の橋梁なので溶接ではなくリベットで結合されている。川床からの高さはわからない。私は大川河川から見上げたことが3回ほどあるが、作業員が退避できる側道(キャットウォーク)や安全帯を引っかける手すりが併設されていたかどうか。やれやれ、そういう予定で今夜操業するのかよ。それじゃぁしゃーない」でも言い足りないことがあるぜ。これぐらい言ってもいいよね。「こちとら朝5時半に家を出て、東北道の下り大渋滞でそこの宿に着いたのが午後3時前だぜ。寝不足なんだ」でも大渋滞はこの作業員や夜間作業のせいじゃないけどね。「じゅ、渋滞、凄かったそうですね。事情はわかった」そう言い置いてその場を立ち去ろうとしたのだが、ふと気付いたことがある。私は今いる踏切から湯野上温泉駅方面の民宿「ひらの屋」辺りを指していった。そこの崖の斜面を渡る4連ガーダー橋の枕木である。前にUpしたことある。私は自分で言って可笑しくなった。さっきまで「うるせぇな」「起こしやがって」とブツクサ言っていたのに言ってることが変わったからである。「早くあっちを取り換えろよ」って。夜が明けた明日の記事でUpしますが、大川橋梁と違って私が言った4連ガーダー橋は湯の道に面しているから地元の人の生活道路でもあり、温泉客の目にも触れるのである。素人目でも「何あのボロい枕木?」と気がつくに決まっている。「自分はこの宿に年3回は来てるんだけど冬場は電車だよ。「ハイ・・・」さっさとやれと言わんばかりだし、こうやって文章にすると殆ど言いがかりというか難癖つけてるみたいですが敢えてそのまま掲載してます。読者の方に誤解されないように言うと、私は伝法な口調で言ってますけど、声音は至って静かに、相手を諭すように、あるいは呟くように言ってるんです。深更だし大きい声をあげてませんから。「すみませんでした」すぐに寝つけるかどうかわからない。坂を上って部屋に戻る途中、田んぼの向こうに朧気な光が見える。