「よくいらっしゃってくれました。見りゃわかるだろうがよ。「ええっ!!会社の帰りなの?」と声が挙がった。「いったん帰って家に上がったらもう出る気力が湧かんと思いまして・・・」とカッコつけて言ってしまったのです。連中にしてみりゃ私が今年1年間どこかの班長とはいえ、自分たち隠居衆より若い現役会社員が会社帰りに参加してくれたのだから悪い気が起きよう筈がないのだが。異分子が紛れ込んだかのような訝しい視線もあった。夜回りは3組に分かれて3コースをそれぞれ廻るという。私は新参者なので、会長から、「では●●コースをお願いします。高木さん(仮名)のチームで・・・」と言われた。そこは私が足を踏み入れたことのない地域だった。ある細くて赤く光る警備坊(誘導灯?)、拍子木、皆、好き勝手に持っている。私が拍子木を持ったのは単に誰も持っていなかったからです。私の班はいきなり裏手に廻り暗くて細い路地に入った。坂を上がったり下がったり。行き止まりを避けて迂回したり。道が広いのは新しい住宅地だけで、その昔からあるような家々の前の道は細くて暗いとこばかりだった。近所なのに、地元なのに、こんな場所があったんだと改めて驚かされる箇所ばかりだった。昼はまだしも夜には絶対歩きたくない道、歩かせたくない道もあった。自分に娘がいたとしたら「あの道は夜は避けた方がいいよ」と言いたくなる道。「ひのぉ~よぉ~~じぃん」(火の用心)カン、カン、を唱和するのです。私は新参者の若手なので丁寧に答えた。