蚊の鳴くような声、だった。身を起こし、私の腰を掴んで強引に引き寄せると、彼はより一層力強い律動を始めた。はしたなく開かれていた私の両足を掴んで、昂ぶった性器を余すことなく私のなかに押し込んでは引き抜く。ブルーノの脈動は私を掻き乱しながら、今はち切れんばかりに吐き出したい欲望を肥大させていった。身体を激しく揺さ振られて、零れる唾液と涙を拭いもせず、爪先を丸めて、私はただただ喘いだ。遠慮のない挿入に、積もりに積もった快感が目の前を白い閃光となって駆け抜ける。身体は小刻みに跳ね上げ、両脚はがくがくと震えた。膣がどくんどくんと脈打って、ひだがブルーノを搾り取るかの如く絡み付く。きつく締め付けられるような刺激が堪らないのだろう、ブルーノは「くぅ......っ」と息を詰まらせて、三度ほど私へ腰を打ち付けた後、呆気なく果てた。生暖かい液体が大量に注ぎ込まれる感覚に、意識がぐらりと揺れる――中に出しやがった、こいつ。ブルーノは息の乱れを整えながら、ひくひくと脈打つ生物のような性器を名残惜しげに引き抜いた。中を圧迫していた元凶がずるりと後退していく艶めかしさに私は身を震わせる。矢先、暴かれた膣から白濁の液体が溢れ出た。凍り付くとは、まさにこのことなんだろう。時間にしてみればほんの数秒間のことだけれど、私たち二人からしたら、それは24時間にも100万年にも思える、長い間だった。冷えた空間に乱れた息だけが反響している。テレビから漏れる司会者の笑い声も、外から飛び込む人々の雑踏も、通り過ぎていく。「、」ブルーノは私の頬に手を添えた。空いたままの唇に、ブルーノのそれが近づいてくる。「............気持ち、わるい......」ぎり、と歯を食いしばった。犯され汚され――頬に触れる手のひらは、水に流せば愛でられるとでも言うのか。どんな顔をしたらいい。振り返って、それからどうなる......。私は残された気力を振り絞って、迫り来るブルーノを蹴り倒した。力無く尻餅をついたブルーノが呟いたのは、それだけ。私はあの一件が起きた日をどう呼ぶか、迷っていた。犯された日を何かの記念日のように呼称を付けるなんて流石に自分でもどうかとは思う、それでも何か、あの日の記憶をどこかへ置き去りにするために、或いは何かに刻み込むために、必要だと考える。いうわけで、絞りに絞った(といっても三つしか浮かばなかった)三つの呼称を紹介する。手帳を思い切り地面に叩き付けて盛大なセルフツッコミをかました。これが結構虚しいものである。目の前には頭を抱えながら帳簿をつけるクロウが居たこともあって、薄ら寒い雰囲気はより一層悲壮さを増す。床で侘しく横たわる手帳を拾い上げて、ぱらぱらとページを捲る。さあ、気を取り直して、呼称を決めよう。変態的なネーミングしか浮かばなくて困る。こと固有名詞に拘らないで、何か印をつけるだけでもいいかもしれない。うん、そうしよう――私は赤いボールペンで、情事のあった日付の欄に小さな丸を描いた。その日付の下にある、連続して日付を縁取る円をひぃ、ふぅ、みぃ、と数える。今日の日付にもそれらと同じように円を描いた。キャップを閉じて、そのまま手の中でボールペンをぐるぐる回していたが、クロウに貸してくれと言われたのでひょいと手渡す。クロウが礼を言ったあとは沈黙だったので、てっきり数字と睨めっこしてるもんだとばかり思っていたが、違った。クロウは難しいことでも考えるように眉間に皺を寄せて、私をじっと見つめていたのだ。「ひっど」クロウは一瞬相好を崩したが、含みを持った吐息と共に口許を強張らせた。「あー......あれ。実は納豆零しちゃって酷い有様なんだよね。「じゃあって何だじゃあって」ヒヤリと滴るような視線を感じて、私はその先を一瞥する。確認するまでもないけれど、送り主は紛れもなくブルーノだった。決まりの悪さを内に抑えられないのか、惜しげもなく焦燥に駆られているであろう感情を体外に放出している。口許はうねうねと波打つような状態のまま閉じられ、WOFを弄くる手先は時が止まってしまったかのようにぴくりとも動かない。「別に何でもないんだ――うん。心配かけてごめんね、クロウ。ありがとう」ブルーノと私に生じた不和に、きっと誰もがそれとなく感づいた事だろう。鼻に残された歯形が消えるまでは口をきかなかったし、久しぶりにおはようおやすみを言ったのは、今日からそう遠くない。視線は逸らし逸らされ、スキンシップも桁外れに減っていた。普通に接するなんて、私よりもブルーノが無理なんだろう。あの日の蹴りを、ブルーノは残酷かつ冷ややかな拒絶と受け取ったことだろうし、そうさせたのは紛れもない自分自身だった。それでも日常の変化はその程度だ。変わらないのは、私とブルーノを紡ぐ一本の線以外の全て。何事もなく朝が来れば夜が来て、その繰り返し。私もブルーノもガレージに身を置いていたし、どちらも出ていこうなどと考えはしなかった。お互いに心の何処かで、近くにいればいつかは元通りになるのではと、確証のない希望を抱いていた。破かれたワンピースを手繰り寄せて縫い付けるように、壊れた関係を接着する材料さえ見つかれば元の形に収まる、そう信じて。沢山の日常と思い出が過ぎ去っていった。私たちは結局、WRGPが始まるまで、そして決勝戦へ駒を進めるまで、あの日から一歩も動くことはなかった。修復の一人歩きなど、あり得ないのだ。己自身で行動を移さぬ限りは。痣がないのは龍亞もブルーノも同じだ。龍亞は龍可と双子の兄妹で、シグナーと血縁、つまりは二人で一つに近く、赤き龍に護られたことのある、これからの可能性を秘めた決闘者であることは確かだった。私と言えば、ガレージメンバーとマーサハウスからの好みという繋がりしかない。イリアステル等の関連事項を熟知してはいても、何の力もない一般人と変わらない。私はブルーノに対して、勝手な親しみを感じていた。記憶喪失で、メカニックとしての腕は凄いけれど、特殊な力は宿していない彼を、同居人以上の目線で見ていた。ああ、私にいちばん近いひと、なんて、暖かみを含ませて。ブルーノは私を、どんな風に見ていたのかな。決勝戦まであと数日と迫った夜、自室のベッドの上に不自然に置かれた紙袋は、奇っ怪な様相を呈していた。私は恐る恐る紙袋の口を閉じるセロハンを剥がした。中に入っていたのは、妊娠検査薬と、真新しいノースリーブの白いワンピース(破かれたものとは違う。似てる)、それから小さく折り畳まれた手紙。名前は書かれてなかった。書くまでもないと判断したのだろうか。「海岸で待ってる」海岸って、どこのだよ。私は深い溜息をついた。時刻はもうすぐ明日を迎え入れようとしている。彼専用のDホイールはガレージに置かれたままだし、徒歩となればそう遠くへ行っていないはずだ。私は白いワンピースに着替えてその上にカーディガンを羽織る。途中、ワンピースからなにやら白い紙くずのようなものが出てきた。手紙だろうか、少し期待して、ぐしゃぐしゃのそれを拾い形を取り戻させていく。割れ物でも扱うかのように、そっと。――――なんて不器用な男なんだろう。瞬時に出た感想が、それだった。紙くずの正体は二枚のレシートだった。それも大分前の......、記されいる日付は、あの日から三日後――。値札はきっちり取ってあるくせに。ああ、なんて本当に、不器用なんだ。私は苺を模したサンダルを履いて、彼の不安を除くための”証拠”と、検査薬を持って、ブルーノが待つ場所を探しに行く。探索から発見まで、大して時間は掛かることなく、どちらかといえばどうやって声を掛けるべきかの方で時間が食ったのは間違いない。手間を掛けさせやがって、それは砂浜で胡座をかくブルーノに対してより、二人の微妙な距離感へ対しての当てつけだ。結局、私はブルーノの後頭部に持ってきた”証拠”を投げつけることで、息の詰まるような空間から抜け出すことに成功した。あでっ、とブルーノの間抜けな叫びと、私の第一声は、潮臭い風と共に私たちの頬を緩く撫でて過ぎ去る。私が投げつけたのは手帳だった。支出や収入、出来事や予定が大雑把に書き込まれている。ブルーノは手帳を拾い砂を払う。言われた通りにブルーノはぱらぱらとページを捲った。砂浜を踏み締めて、私はブルーノの隣に佇む。「あのあとちゃんと来たんだよ、生理。今月もその前も」だからこれは必要なし、そう言って、私は蒼い頭に未使用の箱を乗せた。それは前頭部をゆるゆると滑り落ち大きな手のひらに収まる。ブルーノは言葉を失っているように見えた。探しているだけかもしれない。私はそれ以上何も続けなかった。彼の喉から言葉が発せられるのを、サンダルを脱ぎ、冷たい海水とぱしゃぱしゃ戯れながら待つ。私を呼び出したのは向こうなのだ。「、今思ったこと、言うね」ブルーノの足の上では一匹の子猫が心地よさそうに座り込んでいた。喉を撫でられてごろごろと嬉しそうに鳴く。幸せに満ちた面持ちは、以前よく目にしたブルーノの笑顔と重なる。居た堪れない既視感にぎゅうと胸が締め上げられて、海水から避けるように裾を摘み上げていた手に力が篭もった。同時に、凄く残念だ......そう思った。語尾になるにつれて俯いていくかんばせは今にも泣きじゃくりそうな悲痛さが滲んでいた。驚き、戸惑い、罪悪感――それらを纏めて箱に閉じこめて、出てこないように鍵を掛けたいんだろう。押し寄せる漣のように、私はブルーノを急かした。彼に背を向けて、水面で煌めくシティのネオンと星々と月明かりの交じった輝きを静かに蹴り水滴を飛ばす。怒らないから言ってごらん。仕草の一つ一つに言葉を含ませる。ブルーノは何かを口にした。それは漣に負けて私に届かない。私は聞き返そうとしたけど、ブルーノの温もりに浸る子猫がにゃあと鳴いたので、押し黙った。それは子猫なりの応援なのだと思う。大胆と臆病が極端な彼へ向けての。ブルーノも同じ事を思っているはずだ。一度発せられた言葉は、透き通るように私の耳に届いた。ブルーノは疑問符を頭上に浮かべる。私はサンダルを履いて彼に近づいた。上目遣いはどこかばつが悪そうで、彼は視線を泳がせる。猫を拾い上げて語りかける、そこ代わって欲しいんだけど、いいかな。砂の上に下ろして、私はブルーノの空いた胡座の上に乗り上げた。頬を両手で包み込むようにしてやると、ブルーノの頬は瞬く間に赤く染め上げられた。改まって初な反応に私は不敵に微笑む。たじろぐブルーノが停止を求めるけど、抵抗は許さない。これは私なりの仕返しだった。瞼を潰して、湿る口唇を押し当てた。彼の中を探る私の舌先は優しく緊張を解していく。彼があの時してきたような、貪るような、欲深い口づけを真似て。