※なお、今回の撮影カメラマンも岐津AGMです。==================================================※本インタビューは7/18に実施しました。−今季のチームの印象は?昨季と比べてどう感じてる?そうですね・・・。去年のチームは出来上がったチームだったじゃないですか。言うたら、Bリーグが始まって、3年計画で毎年毎年ビルドアップして、3年間で一番出来上がったチームが去年だったじゃないですか。それと比べて今年はホンマに一からなんで。去年の主要なメンバー、主要ていうか、去年コートに常に立ってた選手は中西くらいしかいないので。そこに新加入選手や若手が入って来て・・・まあフラットですよね。ヘッドコーチも、熊本ヴォルターズも初やし、日本自体も初やから、選手を見るのもゼロからなんで。去年までだと、これまでの信頼があったじゃないですか。この選手とは2年間やっている、3年間やっている。(古野)拓巳、中西とはもう5年間やってて、信頼の差があったので。その点、若手・ベテラン・中堅関係なく、ゼロからの状態で始められてるので。お互いの個性だったり、「こいつはこういうことができるんだ!」とか、選手同士もそうだし、コーチから見ても新しい発見があったり。やってる僕らもそうだし、多分コーチも新鮮だと思うんすよ。−新加入選手の印象は?石川はやんちゃな感じっすね(笑)でもそのやんちゃな中に、冷静でクレバーな部分があって・・・すごく良いポイントガードだと思います。−木田選手に寺下選手の印象を聞いた時、「試合でマッチアップして、インサイドでガツガツやられた印象」と言ってた。それはどうなんやろ(笑)けど、木田もそうだし、佐藤そうですけど、若いし、失うものもないし、失敗しても別に何もないので、恐れずにアグレッシブにプレーして欲しいですね。(柿内)輝心もそうやけど。−昨季の、特に前半は、なかなかプレータイムが貰えない試合も多かった。悩んだり、苦しんだ部分もあった?そうですね。前半戦はほぼほぼローテーションに入れてなかったので・・・ホント悩んでたっすね。これまでのキャリアでも、一番苦しかったシーズンかもしれない。やったら自分をアピールできるんだろうとか、ずっと考えてたけど・・・。結局まあ、ちょっとポジションが変わったことによって少しずつゲームに出るようになって、貢献もできるようになってきたんですけど。早くからしたかったな、とは正直思いますね。僕の今までのスタイルというか、今までのキャリアでは、まあこれは日本人の悪いとこなんやけど、「俺を使ってくれ」だとか「こうやって使ってくれ」だとか、そういうことを言ったことはなかったんで。自分がプレーを見せて、コーチを納得させて試合に出る、コートに立つってスタイルだったんで、なんかこう、シチュエーションが難しかったというか。−気持ちは切れなかった?切れなかったですね。自分の中で、絶対できる自信があったんで。コートに立てば絶対に爪痕を残してくるというか、ずっとReadyな状態だったんで、その辺は腐らずにいけたっすね。−昨季の後半には怪我もあった。厳しいシーズンだったという側面もあるだろうが、それを踏まえて今季の意気込みや決意は?一番は怪我しないことですね。(プロバスケ選手として)17年やってきて、大きな怪我は2回目なんですよね。すごく悔しかったので。怪我さえなかったらチャンスは自分で掴めると思ってるので、まずはそこですね。それは運もあるし、アクシデントもあるんですけど。いったアクシデントじゃない怪我を防ぐためにも、この時期は頑張りたいというか。肉離れになったとか、風邪を引いたとか、予防できることはしっかりやって、常にReadyの状態でいることが仕事だと思うので。−熊本に残留することに迷いはなかった?そこまでは特にないですね。(昨季は)終わり方が自分自身最悪だったんで。怪我で最後までできなかったんで、それはちょっと悔しいし、熊本に何しに来たんやろってなるから。最低限、自分の足跡は残したいですね、熊本には。−これまでのキャリアについても聞かせて欲しい。大学卒業して1年目が松下電器(※パナソニックトライアンズ)に入ったんすけど、それはもうエリート集団の中にポンと入った感じだったんで、なす術がなかったというか。何もアピールできず、自分の力も全く見せれず。精神的にも「この人らには勝てんわ・・・」って感じだったんで・・・そりゃダメですよね。1年でダメになって、それで新潟に行って。その新潟が、下積み時代というか、選手としても人間としても成長させてもらった。その時の経験が今でもずっと土台になってるので。現青山学院大学HC)、木田の大学の先生なんですけど、その人に出会って変わったというか。−(廣瀬昌也氏の指導の)何が良かった?当時は今の木田と一緒ぐらいの年で若かったので。「何も恐れるな」「ダメだったらおれが責任取るから」って言われて。「全部アグレッシブに行け」「小さくまとまるな」って。「いついかなる時も手を抜くな」とも、ずっと言われてたっすね。−(廣瀬昌也氏に)教わったのは何年?3年っすね。その3年がなかったら、今(バスケを)やってへんのちゃうかな。新潟の後の10年も、ずっとそれ(その時に教わったこと)でやってたようなもんやから。2002年に松下電器に入って、2003年からアルビ(※新潟アルビレックス)。最初の2年間は新潟アルビのA2(※新潟アルビレックスA2)っていう下部組織です。栃木(栃木ブレックス)のD-RIZEみたいな感じ。その2年間は廣瀬さんからは直接教えてもらってはないけど、ちょくちょくトップチームの練習にも行ったりしてて。本格的に指導を受けたのは2005年のbjリーグ初年度。(新潟に)行って3年目にトップチーム入りした感じっすね。新潟で計5年、その後2008年から埼玉(ブロンコス)に4年。新潟の(トップチーム)3年目で少しプレータイムが減って自由契約になって。(埼玉ブロンコスに移籍して)そっからは選手としては順風満帆というか、コートには常に立ってる感じだったんですけど。−プロバスケ選手になろうと思ったのはいつぐらい?僕はもう本当に遅咲きというか。松下クビになって新潟に行って、(新潟アルビレックスA2時代の)トップチーム上がりたいっていう2年間で、本当に覚悟が決まったというか。−プロチーム経験としては、熊本が7クラブ目になる。多くのチームを経験した上で、強いチームとそうでないチームの差は何だと思う?もちろん選手もあるんすけど、やっぱり環境がしっかりしてるんですよ、強いチームは。三位一体とか言ったりするじゃないですか、フロント・選手・ブースター。それがしっかりしてる。これまでのキャリアって本当極端なんですよね。新潟はフロントもしっかりしてて、ブースターもすごくしっかりしてて。当時は「負けたらあかん!」ってチームだったんで、常に緊張感があって。その後の埼玉はそんなに強いチームじゃなかったんで。負けても、「次いこう」「じゃあ次」みたいな。強いところには、次はないんすよね。そこなんですよ、その1試合なんすよ。埼玉の後の滋賀(レイクスターズ)もそうやったんすよ。歴史的には浅いチームやったけど、bj(リーグ)の中では強豪やったんで。そこもやっぱりプレーオフのラインと、プレーオフホーム開催を勝ち取るためのラインがあって。そこに向けて1戦も落とせないんすよ。滋賀の後、熊本に来るまではしばらくそういう気持ちを味わってなかった。去年はすごい久しぶりの感覚やったんすよ。本当に緊張感があって、1試合も落とされへんっていう気持ちで。順位的に下位のチームに負けるようなもんなら、ロッカールームはズーンってなってるし。−昨季のヴォルターズはどうだった?まあ・・・いろんな記事とか、みんなが言ってるのを見たり聞いたりすると、「プレーオフとかビッグゲームの経験がない選手が熊本には多い」みたいなことがあったりしたんですけど・・・僕はそんなの関係ないと思うんすよね。逆に(プレーオフは)短期決戦やから、そんなの考えた方が負けやと思うんすよ。逆に経験がないんやったら、勢いで押し切れるやろって。僕らは、去年B2ではダントツの戦力やったんで。いう自負はあった、チームを見てて。それがなんでああいう風になっちゃったのか・・・未だに僕も分からないっすね。−あのプレーオフの敗因に対する解は出ていない?僕は・・・ちょっと分かんないっすね。うん・・・メンタル・・・メンタルで片付けるのもなんか嫌やし。絶対勝たなダメな試合やったんすよね。・・・うーん・・・(群馬との)2戦目勝ったじゃないすか。快勝やったやないすか。言うなら、あの2戦目がダメやったと思いますね、僕は。−その理由は?緩んだっすね、絶対緩んだと思います。あれがクロスゲームだとか、逆転して勝つだとか、雰囲気良く勝ってたら、3戦目も押し切ったと思います。それが、あまりにも点差がついたじゃないですか。見てる人にとってはあんな快勝は気持ちいいと思うんすけど、僕は見ててちょっと怖かったっすね。これ、このままの雰囲気でいったらアカンなって。したらまあ、案の定・・・ね。−1戦目と2戦目のロッカールームやベンチの雰囲気はどうだった?1戦目終わって・・・1戦目負けたのは、もうしゃあないんすよ、負けは負けで仕方ないんすけど。「明日は絶対勝たな、3戦目ないぞ」っていうその気持ちまでは、「これはいける」って僕は思ったけど。2戦目勝って、で、見てる人らも緩んだと思うんすよ。「こんだけ圧勝したから、明日も絶対勝てるやん」って。誰一人、なめてたわけではないと思うんすよ、前日負けてるわけやから。・・・少しは出たんやないすかね、3戦目に。−レギュラーシーズンでも、外から見ていてもったいないと感じる敗戦があった。僕が(昨季)熊本に合流して何日か練習して、外国籍選手が合流して。アーリーカップ前くらいに、これはもう、本当に冗談抜きで、1戦1戦全力で戦ったら60勝できるって気持ちはあったっすね。全勝できるって気持ちはあったけど。その15敗のうち、半分以上が順位的には下位のチームじゃないですか。それは隙だと思うんすよ。なめてるわけやないとは思うんすけど。みんなが一緒になって口にしてるのは「ディフェンス」じゃないですか。(石川)海斗も言うてたし。いろんな記事を見ても、(昨季の熊本は)オフェンスはすごいけど、ディフェンスに穴があるって。その通りやと思うんすよ。80点は取れるチームやったんで、それがあと5点でも10点でもディフェンスがしっかりできてれば、絶対に負けなかったじゃないですか。ディフェンスができない選手が集まってたわけでもない。80点、85点、90点取れるチームやから、心のどこかに「取られたら取り返したらええやん」って気持ちがあったんじゃないですかね。(昨季の熊本のオフェンスは)そこまで爆発力があったし。それはプレーオフじゃ通用しないっすよね、どのカテゴリーでも。NBAでも、レギュラーシーズンとプレーオフはバスケットが変わるって言うぐらいやから。レギュラーシーズンそのままでいっちゃったから(負けたん)じゃないですかね。−ベテランと言われる年齢。自分がこなしたい役割、こなさなきゃいけない役割等、考えているかと思う。好きじゃないんですよね、ベテランって言われるの(笑)去年の後半の自分の起用法とも被るんですけど、コーチに求められたことをしたいっすね。去年だったら、中西が怪我で出られへん時は4番ポジションでやる。(福田)真生を休ませる時は3番ポジションでやる。いうマルチな、その時によってHCの考えもあるやろうけど、シンプルに言えば、「リバウンド取ってこい」って言われたら取ってくるし、「ペース上げてこい」って言われたら上げてくるっていう。コートに立つのは嫌なんすよ、若手の時はそういうこともあったけど。本当に自分に求められた仕事をしたいっていう。いうシンプルな気持ちで臨みたいっすね。−そう考えるようになったのはいつから?難しい質問やなあ・・・(笑)昔と少しメンタルが違うのは・・・今は勝ちたいんすよね、めっちゃ。そのために熊本に来たんで。それまでも、もちろん勝ちたい、優勝したいって気持ちはあったけど、若手の時はチームファーストじゃなかったっすよね。個人、我が我がだったのが、少しずつ、そんなんじゃない、勝ちたいって気持ちが大きくなっていって。勝つためには、の答えが、ただコートに立つんじゃなくって、本当に少しでもチームの力になるためにっていうか、それが勝つ近道なんじゃないかって。−今年は「進化するベテラン」というキャッチフレーズは変えなきゃいけないね。ベテランって言葉がそんなに好きじゃないんすよね(笑)そんなベテランっぽいこともしてないし、ベテランとも思ってないし。周りから見たら、めちゃめちゃ年上やけど(笑)−練習風景を見てると、体力的にはまだまだ若手に負けてない。これが普通だと思うんすよ。誰がすごいとか、誰が速いとか、そんなんじゃなくって。これは普通のことやから。その先じゃないですか、勝つためには。走る練習、しんどい練習は根底で、普通にやっとかないといかんことやから。しんどいのはしんどいけど(笑)でも、その基礎がなかったら、その先のことは何もできひんし。−最後にブースターの皆さんに伝えたいことがあれば。昨シーズン終わった時の感想は、「こんだけやってもB1に行けんかった」っていう気持ちやった。アーリーカップ優勝しても、45勝して地区優勝しても、(B1に)行けんかった。考えると、簡単に「B1に昇格します」とは言えないっすよね。結論を言うと、1試合1試合やってくしかないっすよね。やっちゃダメなのは星勘定だと思うんすよ、今季は。本当に1戦1戦必死にやってくしかない。僕自身としては、自分のプレーは去年皆さんには見せれてないと思うんで、もちろんこれからの僕の頑張り次第やけど、サプライズ的なところは見て欲しいと思いますね。「寺下ってこんなんできんのや!」ってところを見せたいっすね。==================================================次回は柿内輝心選手の開幕直前号をお届けします!※申し訳ありませんが、不定期です。