喧嘩になるのでお互い口には出さない。そこは長年の呼吸である。「まあ、クーがそう言うんなら大丈夫だろ。気をつけて行っといで」ハイハイと心配性の父親に適当に応えわたしは学校へ行こうとした。気が変わって、ドアの手前で振り返る。昨日、父さんはスーパーまで車に迎えに来てくれた。周辺に全くわたしの姿が見えず、何度電話しても出ないので、父さんはにわかに不安になった。道端に放置された荷物を発見した父は、もしや娘の身に何かあったのではと土砂降りの中必死にわたしを探し回ってくれた。わたしは橋の上でどれくらい呆然としていたのだろう?雨に降られたと言うなら、父さんだってわたしと同じくらいびしょびしょだったのだ。「今が無理なら、いつか話したくなった時に話してくれればいい」と言った。父さんはそういう人だ。過保護でやさしいわたしの父さんはきょとんとした顔をしていた。教室に一歩踏み入ると、二日ぶりに会うクラスメイトがひらひら両手を振ってきた。わたしの机に腰かけている。前の席には小林もいて、イスに後ろ向きに座って頬杖をついている。わたしの机から尻をどかせ。「うん、もうバッチリ。内藤はふわりとスカートをひらめかせて机から降りた。友人は小柄で愛らしい容姿をしている。「おかげで昨日の休日、丸一日ヒマでしょうがなくってさぁ。VIPで釣りスレ立てたら伸びる伸びる。愛らしいが、重度の2ちゃんねらーである。「廃人とニコ厨にだけは言われたくないなぁ♪」ちなみにわたしと小林と内藤は、三人合わせて「せっかく可愛いのに色々台無しな残念トリオ」と一学年上の流石先輩(空気読めない)に真顔で称されたことがある。この二人と一緒にしないでもらいたい。「ああ......ほんとうだよ」わたしはつとめてなんでもない風に言った。カバンを降ろし、席に着く。「うわぁ、いいなぁ!」もっと詳しく知りたいと言うので、わたしは友人にことのあらましを話してやった。この手の話が好きなのだ。「もしかして、それって“小さな騎士”だったんじゃない?」と言った。何か操作してわたしに示した。「このオカ板まとめで見たの。定番のものから全く聞き覚えのないものまで様々なオカルト話が掲載されていた。内藤に促され、その中のひとつ、「小さな騎士」という項目を読んでみる。13:23この前友達が不思議な体験を話してくれた。友達にはまだ小さい妹(たしか6歳くらい?)がいるんだけど、ある日「お兄ちゃん、危ないから、お人形さんが守ってあげるって言ってるよ」って言ってきたんだって。ごっこ遊びか何かだろうと思った友達が「そっかー。お願いしようかな」って答えたらいきなり目の前に妖精?みたいな小さい人が現れたんだってびっくりしたけど、危険はなさそうだからしばらく放っておいたらしいそしたらそいつ数日後に交通事故に巻き込まれて、で、どう考えても即死コースだったのに、完全に無傷。避ける暇なんてなかったのに、気がついたら不自然に離れた所に立ってたんだってさ。01:57教師なんだが,教え子の1人から小人に助けてもらった話を聞いた。なんでも夏休みに田舎の山で遊んでいて迷子になり,遭難しかけて泣いてたら小人が人間サイズに変身して、だっこして家まで送ってくれたらしい。17:05『小さな騎士があなたの危機を救います。会いたい人は返信を』とかいうスパムに気まぐれに返事したらフィギュアくらいの大きさの子供が現れて「あなたを護るために来ました」と。次の日、隣の家から出火。明け方だったのであの子が教えてくれなければ絶対に逃げ遅れていました。あれは何だったんだろうとずっと思っていたんですが、今、このスレを見つけて驚いています。あちこちに出没してるみたいですね(私の所に来てくれた子とは明らかに違う個体もいますが)。その後、いつの間にか消えてしまいました。小林と内藤も頭をくっつけて携帯を覗き込みながら好き勝手なことを言っている。急激に現実味を帯びて重さを増した言葉にわたしは戸惑った。わたしの騎士はもういない。ぃょぅにはもう、二度と会えない。友人二人はちょっと顔を見合わせて、それから、「ねぇ」と内藤が耳打ちをしてきた。巻き毛を風に揺らしながら内藤が楽しげに笑う。ほんとうに、外はおろしたての紙みたいにぱりっとしたいい天気だった。昨日の大雨が嘘のようだ。天気がいい日の屋上は普段なら人気があるものの、時間が時間なだけに今は誰もいない。とっくにHRが始まっている頃だろう。「珍しく伊藤が泣きそうだからついてってやんよ」と言いながら一緒にくっついて来た。