:wsmすすり泣く声を聞いたような気がして私......白菊ほたるが目を覚ますと、そこは霧の中でした。自分の足元もよく見通せないような濃い霧の中で古びた旅行鞄を抱えて、これまた古いベンチに腰掛けているのです。頭の中にも霧がかかっているみたいに、頭がぼんやりしていました。ここは、どこだったでしょう。私はここで、何をしていたのだったでしょう。首をすくめるようにして辺りを伺うと、かろうじてベンチのすぐ傍に時刻表を張り付けた標識柱が立っていることが解りました。ベンチの前にぼんやり見える黒い帯は、多分道路ではないでしょうか。くすん、くすんとすすり泣く声は、続いています。視線を向けると、泣いているのは同じベンチ、私の隣に座った女の子。うつむいて、丸まって、ふるえています。顔は伏せていて、濃い霧に阻まれて......その子が誰だかは解りません。その背中には見覚えがありました。それは、夢を砕かれて泣く女の子の背中でした。:wsm——ああ、そうでした。私は、唐突に思い出します。私と彼女は、ここでバスを待っていたのでした。「お別れだね」しゃくりあげながら、ぽつりと彼女が言いました。昨日まで私たちがお世話になっていた芸能事務所は突然倒産してしまいました。ここでアイドルになるる夢を追うことは出来ません。私と彼女はこの街を離れ、新しい場所に向かわなくてはならないのです。アイドルを目指していたのも一緒、所属していた事務所も一緒。顔は見えないけど、年格好も同じぐらい。彼女と私の行き先は違いました。彼女はアイドルを諦めて、私は諦めきれなくて。......だから二人は、今日でお別れ。私は向こう、彼女はこっち。進む道は別れて、多分二度と交わらないのです。:wsm「ほたるちゃんは、偉いね」ぽつりと、彼女が言いました。「私はもう、頑張ろうって思えないもの。私は偉くなんてありません。諦められないだけなんです。アイドルを目指して、何度も挑んで、何度も事務所を転々として、たくさんの人に迷惑をかけて......それでもどうしても諦めきれなくて。私と彼女が居た事務所が倒産したのだって、もしかしたたら私のせいかも知れないのに、それでも諦めきれなくて。したら駄目かも知れないと解っていて、それでもこの道にすがりつかずにはいられない......ただ、それだけなんです。偉いねなんて言ってもらう資格は、きっとどこにもないんです。答える言葉を探せなくて、私は腕の時計に目をやりました。針は、彼女が乗る予定の『こっち行き』のバスがほどなく到着することを知らせています。「ほたるちゃんのせいじゃ、ないよ」もう別れが近いのに、交わす言葉は短く切れて、後に続きません。:wsmもっとちゃんと謝りたい、とも思います。それは、自己満足のように思えます。詰られたいと思うのも、許してほしいと思うのも、結局は私のわがままのように思えてなりません。彼女に伝えなくてはならないのは、もっと違う言葉のような気がしてなりません。こんなときに本当に言うべき言葉は、どんな言葉だったのでしょう?解らなくて、考えて、だけど言葉も思いも形にするには時間が足りなくて......時間切れ。霧の向こうでクラクションが鳴って、バスがゆっくりと姿を表します。「はい......あ」ドアを開けたバスに乗り込もうとする彼女に続いて立ち上がろうとして、私は今更、手にした旅行鞄がひどく重たいことに気が付きました。あちこち傷だらけの、古い古い鞄。いえばこの鞄はいつから持っていたでしょう。してこんなに、重いのでしょう。所属した事務所をクビになった時には、もう持っていた気がします。:wsmはじめはこんなに重くなかったはずです。事務所をいくつも回るうちに、いつの間にか、少しずつ重くなっていった......そんな気がします。ドアの開いた乗り口、ステップを一段踏んで乗り込んだ彼女を見送ろうと、鞄を引きずって歩み寄りると、彼女がくるりと振り返って......笑いました。あいかわらず霧に阻まれて顔は判然としないのに、笑った口元だけは確かに見えたのです。彼女が、手をさしのべてくれました。私がその手を取って、二人で握手を交わして。クラクションが鳴りました。バスが出発するのです。私はそっと手を離そうとして......出来ませんでした。彼女が、握った手を離してくれないのです。:wsmいつの間にか彼女の手には万力のように力がこもっていて、私の力ではその手を離すことができません。痛みにうめく私に、彼女は問いかけます。信じられないほど冷たい声でした。「どうしてほたるちゃんは、このバスに乗らないの」ぐい、と手が引かれました。私の体ごとバスに引きずり込もうとするような、そんな力でした。バスの中は、真っ暗でした。「不幸なのはほたるちゃんじゃない。苦しいのはほたるちゃんじゃない。私より先に諦めていいはずじゃない。自分の不幸のせいだって言ってたじゃない」おびえて引き込まれまいと抗う私に、次々言葉が投げられます。「ほたるちゃんがまだ向こうに行こうとするなんて、変じゃない。ほたるちゃんは、ほたるちゃんが、まだアイドルを目指すなんて変じゃない。:wsmドアの向こうから。彼女の背後から、わっとたくさんの手が伸びて、私の手をつかみました。「私たちの夢を駄目にしておいて。ほたるちゃんだけ諦めないなんて、ずるい。ずるい、ずるい、ずるい」それは、誰の声だったでしょう。聞いたことがある声でした。今までなんども向けられてきた声でした。ずるいずるいという合唱とともに、手たちは私をバスに引きずり込もうとします。訳も分からず、私はその手にあらがいました。力を込めて、必死にバスに引きずり込まれまいとします。手の力はあまりに強くて、体ごとずるずると引きずられるのを止めることができません。あのバスに引き込まれたら、どうなるのでしょう。『こっち』って何でしょう。怖くて、引かれる手が痛くて、ちゃんと考えることができません。絶対にあのバスに乗っちゃ駄目だと、ただそれだけが警報のように頭の中に鳴り響いていました。叫んだ瞬間、旅行鞄がずしんと重くなりました。錨のように地面に食い込んで、私がバスに引き込まれそうになるのをすんでのところで食い止めてくれたのです。:wsmこの鞄を持って、私はたくさんの事務所を回りました。たくさんの人に、迷惑をかけました。たくさんの、私と同じ夢を目指す女の子の、道を閉ざしました。たくさんの非難を受けました。嬉しい言葉も、ありました。私はアイドルになれるって、事務所に受け入れてくれた人がいました。続けられないけど、かわりに夢をつかんでと、託してくれた人がいました。慣れない土地に戸惑う私に、優しくしてくれた人がいました。私が諦めたら、どうなるのでしょう。潰れた夢も、託された思いも、かけてもらった優しさも、何の意味もない、なんの結果にもつながらないものになってしまうのでしょうか。それは、傲慢かもしれません。私の根拠のない思いこみかもしれません。しても、それらを無駄にしてしまうことは、なによりも罪深いことだと思えてならなかったのです。それに、ああ、それに。「どうしても、なりたいから。アイドルに、なりたいから」ずん、と鞄が重さを増しました。引きずり込もうとする手が力負けしてどんどん離れて、最後に彼女の手だけが残りました。彼女の声が、ふるえていました。「諦めればいいじゃない。楽になればいいじゃない。