「タクシーがこの道に入るの嫌がるんですよ。細くても暗くても公道らしいが、ディサービスのワゴンや緊急車両が通れない細い道だったのが少し開けた。そこから先の道すがら、家々には車庫があって自家用車があるのである。やって入って来たのだろうか。したら宅急便の軽ワゴンが来た。右手にデカい石があってこすりそうである。高木翁は誘導するハメになった。そこを抜けたら左手がこんな感じで畑らしい。そこ一帯に街燈が無く、左手に畑が広がって真っ暗だった。こんな夜道に女性が歩いてたら襲われるは必定である。「ひのぉ~よぉ~~じぃん」(火の用心)カン、カン、が続く。このカンカンは最初は音が響かなかった。拍子木の断面は真四角だが、横に重ねるように打つ際に力を入れ過ぎると音が響かないでカチカチ締った音になってしまう。ある程度手先から浮かせながら、木の長い面を合せるように叩かないとそれっぽい音が響かない。ダダっ広い場所で打っても音が消えてしまう。ある程度家々が密集したところでないと、カァン、カァンと反響しないのである。しわがれ声でまた話しかけられた。コートを着てるがフードがは付いてない。「黒づくめですね」とも言われた。スーツにコートだから。ネクタイもしていますし。「家で着替えたらもう出ませんよ。そのまんまお見えになったんだ」こっちはアナタたちと違ってまだ現役なんですよ。歓迎されているのか「酔狂な」と呆れられてるのかわからなくなってきた。拍子木を持つ手が痒いのです。この痒みは戻ってもなかなか治まらなかった。この拍子木が樫の木か何かわからないが、私が日常で触らない木材なんだろうね。後になって「軍手すればいいよ」と言われたが、軍手だと滑り止めが無いと打つ時にスッポ抜けてしまいそうである。その拍子木は本来は神社で神様をお迎えする神式の神具です。それが何で火の用心の転用されたのかワカランが。上手く叩けば音がいいからだろうか。近年はこの音を風情とは捉えず迷惑だという風潮もあるという。今は19時半~20時だが、あまり遅い深更にカーン、カーンと鳴らされるとうるさいと。子供が起きてしまうとかの苦情があるとか。知らないで越して来た住民は、毎年ある時期になると拍子木をカンカン打ち鳴らして「火の用心」を連呼する私らをアヤしい集団と位置付ける人もいるそうである。火の用心カンカンそのものを知らない世代が増えてきたのだ。知ってても、今の時代にあれがいったい何の意味があるのかと。あれをやったからって火事が減るのかと。思い出したように用心する住民が果たしてどれだけいるかということらしいんだな。昔の暖房は火鉢や囲炉裏だったが、現代では常に火そのもので燃やしている生活場面は極めて少ない。「火の用心、マッチ1本火事のもと(マッチ1本火事のもとは発声しなかったが)・・・」と叫んでも、マッチなんてのは近年見なくなったし、灯油を注ぐストーブも着火が電池式になって久しい。地震の揺れに対する安全装置が完備している機種もある。電気カーペットなんかそう。いいお宅だと蕎麦宿の恵明庵のように床暖房の家もある。田舎ならまだしも現代の都心に火の用心の連呼は無用である、近所迷惑で時代遅れだというのである。火事が無くなることはない。現代火災の要因は犯罪、すなわち放火が多いそうです。