程よい気温で周囲は緑が多く、清々しい朝だ。一服がてらの散歩に出て戻り、朝食をいただく。今日も東北や関東は猛暑になるとの予報だ。荷物をまとめ、バイクと一緒に友と写真を撮って「世話なったね、ありがとう」。7時半前、友人宅を後にした。暑くなるとの予報なので寄り道せず帰ろうと決め、往路と同じ道をたどる。つなぎ、大内こぶしラインで下郷町まで。そこからまたR121を南下し、R293とつなぐ。鹿沼で昼飯を食べて一休み。栃木ICから東北道に乗り、首都高に入る。予報通り、走っていても暑さがこたえた。9泊10日の北海道(東北含む)旅は終了した。本日の走行距離379km。R7の秋田~由利本荘間は日本海を見ながら走れる区間が多い。寄り道した鳥海山北側の3桁県道。この先のグリーンラインもいい道だった。往路でも帰路でも世話になった白鷹町の友人と、還暦ジジイのツーショット。帰宅後、記念にと撮ったパンフレット類や美幌峠のフラッグ。今回の総走行距離は3826kmで、MTの平均燃費は約31km/L。エコランを心掛けたわけじゃないが、予想以上の良好な燃費だったので嬉しい。北海道はやはり道と景色が最高だった。東北にも比肩するような美しい景色と道はあるが交通量は北海道ほど少なくない。スケールの点でも北海道が勝る。振り返ってみると、なんか先を急いで走ってばかりだったような気がしないでもない。バイクで気持ちのいい道を快走することが好きなんだから、それでいいんじゃないの、とも思う。それが俺のツーリングのスタイルなのだ。本文中でも多少触れたが、今回の旅で印象に残ったことがいくつかある。若い男がレンタカーで一人で旅しているケースが多かったこと。それに、有名観光地の場合、レンタカー=「れ」、「わ」ナンバーのコンパクトカーが目立ち、中国など東南アジアの観光客も多いようだった。バイクに関しては大型車が大半で、原付はいうまでもなく、原付二種や軽二輪はほとんど見なかった。70年代、80年代は小排気量車で北の地をツーリングするライダーも多かったのだが。それに、ライダー人口が高齢化しているから当然だが、中高年ライダーが多く、若くても30代くらいで、10代はほとんどいない感じだった。それに、時期的にピークのお盆休みを外れていたからか、全体的に観光スポットでも主要国道でもバイク&ライダーの姿は少なかった。関連して、3桁国道ですれ違うバイクはごく少なくて、2桁の主要国道でもそう多くなかった。5~6台でのグループは何度かすれ違ったくらい。面白いのはピースサインで、面倒くさがりのオヤジだから自分から積極的に手を挙げてそれを出すことはなかったけれど、出してもらったときは必ず返した。クルーザータイプのバイクに乗るライダーはサインを出してこないケースが多かった。ヘルメットをかぶっていてすれ違うので、年代はわかりにくいのだが、雰囲気的に比較的若い年代のライダーはピースサインのことを知らないのかも...。北海道前半は天気に弄ばれ、老眼鏡を落として失くしたけど、それ以外は何のトラブルや不具合もなく、順調にひとり旅を満喫することができた。MTも終始好調で乗りやすく、性能も充分で、疲労は少なかった。緑が多く、空気がきれいで渋滞もほとんどなかったこともあって、東京で日常を過ごすより眼の疲れも少なかった。60を迎えたが、まだまだいけるな、走れるなと思わせてくれた、還暦記念のよき旅であった。予定どおり8月下旬にYSP店にてMT-07を新車で購入。