若干遅いけどちゃんとつながる。大急ぎで航空券検索サイトを開き、ロサンゼルス発バンクーバー行きを検索。日にちはどうしようか.........いつまでニューヨークにいるかもわからないし、いつまでロサンゼルスにいるかもわからない。わからないから帰りのチケットはおろかニューヨークからロサンゼルス行きのチケットすら取っていないのに、そこをすっ飛ばしてロサンゼルスからバンクーバー行きのチケットを取ろうとしているのだからもう何が何だかわからない。悩んだが、日にちなんて今考えてもわかるはずがない。チケットを取ることが重要なんだ。手数料はかかるだろうけど、日にちの変更はあとからできる。それに最悪、チケットは捨てたっていい。思い、適当な日にちに設定し、大急ぎで予約を完了させた。なんとか間に合った(のか?)「早くしなきゃ」というパニックで、やたらと時間がかかったように思ったけれど、予約が完了した安心感から少し冷静さを取り戻すと、案外そこまで時間はかかっていなかったかもしれない。いえチェックインの締め切り時間は未だ不明なので、小走りで中国国際空港のカウンターへ。チェックイン待ちの客は1組しかいなかったが、それは「まだチェックインの時間は過ぎていない」ということ。ちゃきちゃきのお姉さんがわたしに気付いて「おかえりなさーーーい!」と元気良く迎えてくれた。男性係員も来てくれて、予約の控えを確認してくれた。お姉さんが航空券ナンバーを控えて入力する。これでなんとか出国できそうだ。一連のやりとりですっかり打ち解けたわたしたち。男性係員はもはやわたしに敬語すら使わない。「乗り継ぎ時間が短いから、前の方の座席にしておくね」と、まるでわたしが姪っ子か何かであるかのように話しかけてくれる。ところでわたしが乗る飛行機は、セントレアから出発し、北京で乗り換えてニューヨークに入る。その乗り継ぎ時間は1時間25分という短さ。そんなに短い乗り継ぎを経験したことのないので、ちゃんと乗り継ぎができるか不安だ。そんなわたしを男性係員はさらに不安にさせる。男性係員:「サミットの影響でフライトが遅れることもあるから、そしたらもっと乗り継ぎ時間が短くなっちゃうからね」なんでもまだ要人のひとりが到着していないらしく、わたしの便のフライト時間と、その要人が到着する時間がかぶったら、要人の飛行機が着陸するまで離陸できないというのだ。まじ勘弁してよ!どこの国のどいつだよ遅れているのは!遅れているのはいいけれど、頼むからわたしの便のフライト時間にやってこないでくれよと願った。男性係員に「乗り継ぎがんばってね!」と激励の言葉をいただき、お姉さんから「またすぐにゲートで会いましょう!」と声をかけてもらった。チェックインの時間はギリギリだったらしく、このあとすぐにお姉さんたちはゲートへ移動するらしい。そんなギリギリまで待ってもらったことを申し訳なく、またありがたく感じながら国際線の搭乗口へと向かう。あったけれど、なんとか出国できそうでよかった〜。トラブルを引き起こすのは毎度のことだけど、ここまで焦ったのは初めてだな〜。なんとかなっちゃうものだよな〜。高木さま〜〜〜〜!お待ちください高木さま〜〜〜!びっくりして振り返ると、さっきのお姉さんがすごい勢いで走ってくる。なに?!いったい今度はなに!?「すみません、カナダ行きのチケット番号の控えが消えちゃったのでもう一度メモらせてください〜」なんだそんなことか。なんかわたしやらかしたかと思ったもんね。気を取り直して出国審査へ。ゲートへ行くと、ボーディングタイム5分前だった。あとは飛立つのを待つだけ。アメリカへ向けて出発だ!....................................飛ばない離陸時間の9時を過ぎても、まったく飛ぶ気配がない。まじかよ.........要人到着かよ............。ただでさえ短い乗り継ぎ時間がどんどん減っていく。1時間25分しかないのに......フライトが10分遅れれば乗り継ぎは1時間15分になり、20分遅れれば1時間5分しかなくなってしまう......。これは、本気でやばいやつじゃないか?どうすればいいんだ?北京についたら人をかき分けてダッシュすればいいのか?!そういえば、ニューヨークに住む日本の方が以前「もし時間がヤバかったら、係りの人に強めに言って前の方に通してもらったほうがいいですよ!」とアドバイスをくれていた。強めに言って......ってできるかな。やるしかないな......。そんなことを考えていると、やっと飛行機が動き出した。よし、いいぞ!飛べ!早く飛んでくれーーー!結局飛行機は25分遅れで離陸した。25分遅れ.........。乗り継ぎ時間1時間.....................。わたしは無事乗り換えができるのだろうか?次回に続く。