税前と増税後を左右に並べて載せます。左が増税前、右が増税後です。同じでしょう?既に私は広東麺をオーダーしています。お爺さんが曲がった腰で中華鍋を2つ交互に振るい、片方が広東麺の具、もう片方が半炒飯、オバちゃんが麺茹で、見事な連携プレーで同時にできあがった。広東麺も熱が庵で封じ込まれて中身は熱々。白菜がベースで、肉うまにより野菜が多いようだ。スライスしたゆでたまご、豚肉、小エビ、青菜、ニンジン、エンドウ、タケノコ、ヤングコーン、キクラゲ、マッシュルーム、何故か半分にカットしたナルトなど。「うん?なに?」(オバちゃん)「消費税アップしたじゃん。「ええっ」オバちゃんは目を大きく見開いて鼻の孔を広げた。鼻息荒くなり「どんなもんだい」と言わんばかりにのたまうのである。「笑」オバちゃんは得意満面の顔が「それがどうかしたかしら?」になった。この遣り取りに厨房のお爺さんも何処吹く風で、次の調理に取り掛かっていた。「もちろん」そういう店もあるんだ。食べてる限りでは何処もコストカットした感が無いのも凄い。今の会社に勤務しているからこの店に来れるのだが、私はあと数年を切った。その先はわからないが、この店は願わくば末永くいつまでも営ってて欲しいものだ。思いながら店を後にした。[ラーメン]新橋2丁目、立ち飲み屋の一画に、忘却の彼方に去った昭和時代の名残を残す黄色いテントと看板の古典的な町中華を見つけたぞ。最初は全然期待しないで入った。だいたいランチセットメニューが「味噌ラーメン&半チャーハン、塩ラーメン&半チャーハン」だけなんてのは「店側が楽をしようとしている」とアタマっから疑ってかかったのです。時間が無かったのもある。年季の入った小さい店内にはカウンター7席、2人掛けテーブル3卓(奥に1卓)ニコリともしないおやっさんがひとりで営っていた。卓上にメニューはなく、首を曲げて後ろの壁に年季の入ったメニューがズラリと並んでいる。その紙のどれもが古めいているのでおそらく10月以降も値上げしてないと思うのだ。焼肉定食やカツ丼とか、そういうものは無いが基本的なメニューはひと通り揃っていた。これをおやっさん一人で営っているなら侮れないかも。席に着いて目の前の大鍋にスープが並々とたまっている。それだけ見ると不気味な液体ですが、そのスープにはタマネギ、ニンジン他がいろいろ浮いているのです。工場で製造して各店に配送するチェーン店のスープと店内で仕込んだスープは全く違う。そんな当たり前のことがこのトシになるまでわからなかったのだが、期待感が一気に沸き上がってきたぞ。茹で方も湯切りも大雑把で出された塩ラーメンがこれ。身体に悪そうなルックスですが、スープはコクがあって濃くて美味しいのです。昨日と一昨日取り上げたラーメン専門店の透き通った塩スープ、淡麗ラーメン系の塩ラーメンではない。言っちゃぁ失礼だがいい意味で身体に悪い塩ラーメン??美味しいですよ。レンゲが止まらなくなってきたぞ。何処かでストップしないと。食感、香り、風味、私の好きなタイプの麺です。スープを吸って更に美味しい。ラーメン通でいうところの「かんすい多め」でしょう。後ろの壁に貼ってあるレギュラーの塩ラーメンと、このランチセットの塩ラーメンは微妙に違うんじゃないかなぁ。チャーシューが入ってないし、ミンチ肉だし。ランチの塩ラーメンだから何処か微妙にコストカットしてるのかもしれない。麺を黄色くする?かんすいって何だ?私は化学系が苦手ですが、かんすいは中華麺の製造に使われるアルカリ性水溶液です。製造業者が麺の原材料である小麦粉に混ぜるのだ。簡単に言うと原材料が同じ小麦粉でも中華麺に入っているけどうどんには入っていない。どちらも小麦粉なのに中華麺は黄色っぽくて、うどんは白いです。かんすいを入れたうどんやそうめんなんて知らないし。目の前にラーメンとうどんを並べて双方食べ比べるなんてことはまずしないだろうけど、それぞれの匂いや食感をイメージしてみるだけで理解できますよね。ラーメンとうどんの風味・コシ・香りってうどんとは全然違うじゃないですか。かんすいはラーメン特有の風味とあのコシを作るために混入するのです。発行したかんすい認定証と貼られたものしか製造、販売できません。日常でかんすいを製造している工場に出くわすことは殆どないですが、私たちはラーメン屋で食べて「かんすい多めだね」だけでいいのだ。アタマの中で化学を考えると美味しくなくなるし。おやっさんが細い枯れた腕で中華鍋を振るい、お玉で白い粉を入れていた。鍋を振る音が耳に心地よかった。半チャーハン、チャーシュー、玉子、ネギ、グリーンピース、刻んだナルト、シンプルで胡椒は控えめ、塩味を効かせたこれまたシンプルな味、余計なものが全くない。次回はレギュラーサイズにしよう。第2回め、この日も外のランチセットメニューは「味噌ラーメン&半チャーハン、塩ラーメン&半チャーハン」だった。それだけ見るとやる気があるのかないのか。おやっさんは奥で座って新聞読んでた。私が入ったら「あ、客が来ちまった」という表情である。ご本人にそんな気は無いと思うがそういうカオなのです。半炒飯も随時できるらしい。後から来た客が「タンメンに半チャーハン」をオーダーしていたからね。私は呟くように繰り返した。柔い麺、濃いめの醤油スープ、青物も載ってる。