トピックスカメラでのレンズにあたる水晶体(すいしょうたい)が白く濁って、見えにくくなるのが白内障です。白内障は、年を取ること(加齢)によって生じるものが最も多く、誰にでも訪れる老化現象の一つといえます。早い人で40歳代から始まり、80歳代以上では大部分の人で生じています。その他には生まれつき(先天性)のものであったり、怪我、アトピー、薬、放射線など色々な原因で起こる場合もあります。白内障では、本来透明の水晶体が白く濁り、光が散乱するため、見えづらさを感じ、「目のかすみ」や「視力の低下」を訴えるようになります。屋外では、日中の太陽や夜間の対向車のライトを異常に「まぶしく感じる」ようになり、日常生活に支障が生じてきます。白内障の症状や進行には個人差があり、右目と左目で進み具合が違う場合もあります。一般的にゆっくりと進行しますので、その見え方に慣れてしまい、特に初期にはなかなか気付かない場合があり、注意が必要です。左右の目で進行度合いが異なると、進んだ側の見えにくさを、残りの目が補うため気がつきにくくなります。遠見の視力、夜間の視力、グレア視力(まぶしい中での視力)を測定し、これらを比較することで、白内障の進み具合が分かります。白内障があると、通常の視力が保たれていても、グレア視力が低下してきます。残念ながら、一旦生じた水晶体の濁りを元に戻すことはできません。初期には進行を遅らせる点眼薬による治療を行う場合があります。進行した場合は白く濁った水晶体を取り除き、アクリルなどでできた人工の「眼内レンズ」に置き換える手術を行います。