今回の麺ポタのメインイベントは、昨年夏の家族旅行でたまたま見つけたラーメン店「とんこつ家」@諫早。ナンとも潔い屋号に加え、巷のブログでも、欲しいままに高評価を手にしている新進気鋭のラーメン店である。途中、バルーンフェスタに沸くJRバルーンさが駅を通過し、佐世保を経由し諫早を目指す途中、携帯電話でアレコレ調べていると、諫早駅と長崎駅が30分ほどの距離であることに、はたと気付く。言えば、ラーメン政が日曜昼限定で、つけ麺あらかぶ家に変わるんだったよなぁ......。政へ、いやつけめん家あらかぶへ。政のままだが、幟と暖簾はチャンとつけめん家あらかぶとなっている。暖簾を潜るとカウンター席のみ十数席の縦長店内はほぼ満席。入口横の食券販売機には「つけめん」に加え、油そばの「アラカブーレ」や、二郎系ラーメンの「稲佐山」のボタンが並ぶ。迷わず我が目当てのつけめんのボタンを押し席に着くと、「無料で大盛りも出来ますが?」と店員さん。この後お目当てのとんこつ家が控えているのだが......。まっイイかぁ、ナンとかなるさぁ!折角のお誘いを断っては麺神様に合わせる顔がないと大盛りをオーダー。待つことしばし、まずはつけ汁が差し出される。微かに透明感を残す茶褐色で、表面には白葱に混じり、魚介の練り物天ぷらの角切りが浮いている。巷の濃厚魚介系のつけ汁とは明らかに異なる見た目に、期待が膨らむ。ほどなく麺が差し出される。大振りのドンブリに山盛りされた麺は、うどん大のカナリの極太麺。コリャ旨そうだと箸で摘み、温つけ汁にくぐらせズズッと啜れば、あははぁ、コリャ旨いわぁ!まるでアンでとじたかのようなトロンと滑らかな食感の温つけ汁は、魚介のダシがきいた醤油風味の軽やかな旨みと、すぐその後から追ってくる豚骨ダシの力強い風味。巷の濃厚魚介チックなゴタゴタとした濃密味とは異なる、キレと膨らみ感を併せ持つ豊かな味わいが、ドンピシャ我がツボ。つけ麺は冷たい麺を温かいつけ汁で食べるスタイルが基本だが、ココのつけ麺は温かい麺を温かいつけ汁で食べるあつもりが基本。ドンブリの底には温かいスープが張ってあり、ナカナカにユニーク。温かい極太麺のむにむにと踊るコシと具の練り物天ぷらのぷにぷに食感がオモシロ旨し。具も角切りチャーシューに海苔、半熟卵とイロイロのっていて、味わいの変化も十二分に楽しめる。政のつけ麺も力作だったが、またひと味異なる美味つけ麺。うんうん、コリャ旨いわと大盛り麺を一気に平らげ、〆は麺ドンブリに張られていたスープで温つけ汁をスープ割り。ああ旨かったと長崎を後に、諫早へ。スゴイ上り坂......。ペダルを漕ぎ、ナンとか坂の頂点着。標高100mの愛野展望台から橘湾の眺望を楽しみつつ汗をぬぐい、ゼイゼイと上がった息を整え、いざ出発!急な下り坂にビビりつつも、よっしゃ啜るぞ、念願のとんこつ家を!!と店頭に着くとう、うっそぉ、マジすかぁ......。店頭には「臨時休業」の立て看板......。諫早のもう一軒の宿題店である、あづまラーメンへ。醤油や味噌、スタミナラーメンなどアレコレ豊富なメニューがあれど初ラ店はデフォルト。透明感を残す豚骨スープは、スキッとキレある口当たりと豚骨ダシのコクがイニシエ美味。副産物、堤防道路を通り長崎本線の湯江駅へ。諦め、正に山あり谷ありの麺ポタもコレまた楽しと鈍行列車で4時間かけて福岡へ帰る。つけめん家あらかぶ:あらかぶつけ麺700円。長崎市大黒町10-11。日曜11:00~15:00。