海底資源開発の対象海域は生物多様性のホットスポットとして注目される一方、開発に伴う人工音が深海底の音風景(サウンドスケープ)を大きく変化させ、深海生態系に大きな影響を与えることが予想される。深海における海底資源開発には、サウンドスケープを活用した環境影響評価を推進すべきであると提案した。新たな海洋環境ガイドラインの策定に貢献するものと期待される。CHEN研究員らは、現在の深海底における音風景(soundscape/サウンドスケープ)、海底資源採掘によって生じる海中騒音およびこれが生物に及ぼす影響に関する知見をまとめました。これに基づき、海底資源開発に伴う生態系のモニタリングおよび環境影響評価の手法として、環境の音風景を活用することを提案しました。本成果は、海底資源開発および海洋保護区管理などでの新たなモニタリング手法として環境ガイドラインに採用されるものと期待されます。Evolution」に11月8日付け(日本時間)で掲載されました。中央水産研究所*両著者はこの研究に同等に貢献しています。海底資源開発は、レアアースをはじめとする鉱物資源に対する世界的な需要の高まりから注目され続けています。一方で熱水鉱床が形成される熱水噴出域やコバルトリッチクラストが形成される海山といった開発の対象となる海底資源が分布する海域には、未知の生物を多数含む特異な生物群集が分布していることも知られており、生物多様性の「ホットスポット」とも言われています。対する生物群集の反応などを十分に理解し(生態系モニタリング)、影響を最小にするための作業(環境影響評価)が不可欠です。深海生態系については、深海探査機を用いた試料採取やビデオ映像観察などによる調査で知見が集まりつつありますが、たとえばビデオ映像では視程が20mほどしかなく調査範囲が限定的であり、地球の半分以上を覆う広大な深海の全容を十分に理解したと言うには至っていません。間近に迫った海底資源開発と、深海底に棲む未知で特異な生態系の保全を両立するためには、深海という高圧・暗黒・広大な環境で利用可能な生物モニタリングおよび環境影響評価の手法を確立することが急務となっています。本研究チームは、深海における環境影響評価の新しい指標として、音を活用することを提案しました。音は、海水中では空気中の4倍以上の速度で伝わり、また光と異なり水中でもほとんど減衰しない特徴があります。特定の音が発生する位置を遠く離れた場所からでも確認できる優れた手段となりえます。実際、深海生物にとって音の知覚が重要な役割を果たしていると考える研究もあります。深海底に生息する動物は、海底を這い回るものであっても、卵あるいは卵から孵った子供(幼生)がプランクトンとして数百から数千キロメートルの距離を海中輸送されると考えられています。大人として生息するのに適した環境を見つけ、個体群の維持や新しい生息地へ移入することが知られています。これまで生物が察知する環境として水温や塩分などが検討されてきましたが、近年、浅い海に生息するサンゴや二枚貝のプランクトン幼生が海水中の様々な音響が作り出す環境(音風景:サウンドスケープ)を察知して大人になる場所を決めていることが報告されました。背景音に比べ10-50dB程度高い音圧レベルの自然音が生じています。海底資源の採掘によって海洋中に生じる人工音は、熱水活動の音をはるかに凌ぐ音圧レベル(背景音より100dB程度高い)であり、海底資源開発はサウンドスケープを大きく変化させることが予想されます。海底資源が分布する深海底の生物多様性ホットスポットを構成する生物群集も、浅い海の生物と同様、音風景を利用して生息に適した環境を認識している可能性があります。海底資源開発に伴うサウンドスケープの変化は、生物多様性ホットスポットを構成するはずだったプランクトン幼生が環境の察知に失敗するといった影響を生じ、生態系全体の頑健性あるいは復元力が低下することが予想されます。サウンドスケープは、深海底における資源開発による環境影響評価において不可欠な指標と言えるでしょう。Code)のガイドラインに組み込まれていない状況です。本研究グループは、海底資源開発に伴う生態系モニタリングや環境影響評価にサウンドスケープを活用できるよう、深海におけるサウンドスケープの基礎データの蓄積を目指して、世界中のサウンドスケープに携わる研究者ならびに海洋の環境影響評価に関わる専門家が連携して研究開発を進めることを呼びかけています。した基礎データの蓄積をおこなうことによって、どのようにサウンドスケープを変化させているか、またどのような変化が生態系に起こっているかを、観測に基づく客観的事実として明らかにすることが重要であると考えます。国際海底機構(ISA):国連海洋法条約が規定した深海底の鉱物資源の管理を主たる目的として1994年に設立された組織。