テーブルに顔を伏せて、握り締めた拳を強く叩き付けたとき、......不意に携帯電話が鳴り響いた。浮いた涙を急いでぬぐい、電話に出る。見知った声に心から安堵する。「......すみません、暫く携帯から離れていて......。「......」またそれか。僕は言葉を飲み込んで、目を強く瞑った。「......会いました。「......酷いことって......」そうだ。あの人は森さんに相談したとか言っていた。森さんは......なんて返事をしたんだろう。『古泉を自由に抱かせてくれるなら、あの店にはもう行かない、と彼は言いました。......そんなことを言われても私にはどうすることも出来ません。相談してみて下さい、とあの時は答えたんです。今のが相談!?僕は口をぱくぱく動かした。いや、森さんもそこで断ってくれたら......と思ったけど、あの会長が相手なら仕方のない気もする。『彼の元には、今から多丸さん達に向かってもらって、他の選択肢を考えてもらえるよう頼んでみようと思っています。プロの人......というのもおかしいですが、彼の向かっていたお店によく出入りするような少年に交渉するのは可能でしょう。少々金額は張りますが、今から生徒会長の代役を探すよりはまだマシでしょう』それが叶うなら願ってもいないことだけど。会長の態度から、それをすぐに受け入れてくれそうには僕にはとても思えなかった。『それは......その時に考えましょう。森さんの優しい声に、僕は胸の中に抱いた氷がゆっくり解けていくような安堵を味わった。溶けた氷があたたかな水となって、ほおをつたって流れる。気づかれたくなくて、涙を急いで腕で擦ってから僕は立ち上がった。「何かあったら教えてください。森さんとの電話を切って、僕は乱れてしわだらけになった服をなんとか身に着けて、人目を忍ぶようにして廊下に出た。生徒会室の施錠をして、鍵を返しに行き、それから校舎を出て、校庭に下りた。日が沈んだあとの藍色に染まり始める世界。校庭にまだ出ている部活動の生徒達も帰り支度を始めているようだ。歩きながら大きく息を吸い込んだ。その時、後ろから「よっ」と声がかかる。振り返ると、彼が、いた。並んで歩き出しながら、どうでもよさそうに彼が尋ねてきた。正確に答えなくても気にしないだろうけれど、僕は答えられる限りのことを笑顔を作りながら話した。話せるのはここまでだ。心の内側まで彼は覗き込んだりしないと知っている。彼は面倒くさそうな顔をして、「なんかコソコソやってんじゃないだろうな?」と小さく尋ねる。「ふふふ、どうでしょうね。......その方を皆さんにご紹介する機会はきっと来ると思います。校門のところで、あえて彼とは違う道を通って帰ることにした。僕の家は、途中までは彼と同じ道のりを通る場所にある。今は一緒にいたくなかった。数歩離れてから視線を感じて振り返ると、彼は僕のよれよれになった制服に目を止めた。しまった、と思ったがしょうがない。お前のことはよくわからん。背中を向けて去っていく彼と、僕も歩き出す真似をしながら離れた。僕はその二人の影の中でしか生きられない籠の鳥。心配などかけてはいけない。話したり悟られたところで、気色悪いと思われるに違いないし。