私たちの回りの自然界には「暑い」「明るい」「乾燥」や「寒い」「暗い」「湿り」などの二つの大きな性質に分けられるものがあります。片方は活発な感じがして、片方は静かな落ちついた感じがします。活発なほうを「陽」(よう)と呼び、静かなほうを「陰」(いん)と呼びます。陽は火に代表され、興奮や動きの性質を持ちます。陰は水に代表され、抑制や静けさの性質をもちます。この陰と陽の性質を対比して考えることを陰陽学説と言います。陰と陽はお互いに対立するもので、常に相手を抑制し合います。多くの機能が「陰」「陽」の力関係で調節されています。この「陰」と「陽」のバランスを調整していこうとするのが、東洋医学の考え方です。陰陽を身体において当てはめて考えるときには真夏の昼下がり、部屋から外に出て下さい。外に出たなら、動物に成ったつもりで四足(人間も本来は四足です)の姿勢を取ってください。その時に、太陽の当っている面を、陽(よう)、太陽の当っていない面を、陰(いん)と呼んでいるのです。