『東条組』覚悟はあるか2006/12/25「必ずこの間よりも厳しくて激しいゲームになる。明日はお前たちに死ぬ『覚悟』があるかどうかの試合だぞ。失うものがある奴...、そんなものは今すぐ捨てろ」(コーチ・後藤禎和)―。一戦必勝、揺るがぬ決意、目の前の試合にすべてを出し切る。明日なき戦いを続ける『東条組』は、他を寄せ付けない集中力、強い絆で、ライバル・慶應を制圧した。この日はとにかく狂気、集中、勝利への意思が、試合のすべて。シーズンベストとも言える透き通るような23日の試合前練習、そして4年生に見守られながらの研ぎ澄まされたアップ。慶大・松永監督にも伝わったという(ワセダの選手も慶大との差を感じた?)、この試合に懸ける想いが、そのままピッチで表れた。大切な仲間のため、己のプライドのため、何よりもワセダとして。「早慶戦、ビッグゲームということで、僕たちはもちろん気合は入ってましたし、出られなかったメンバーにもう一週間勝負するチャンスを作ろう、そういうモチベーションでした。みんなが赤黒にチャレンジできるチャンスを増やす。あいつのいない試合で負けるわけにはいきませんから...」(副将・後藤彰友)。中竹監督が掲げたマッチスローガンも『機先を制す』。アップの段階で既に自信は揺るがなかった。あとは大舞台を思いっきり楽しむのみ。誇り高き赤黒は、監督の思いどおり、その言葉を見事なまでに体現する。先蹴のキックオフから一気のラッシュで相手がついてこれないことを確認すると、最後は我慢我慢の『継続』から、帰って来た『音速の翼』・首藤甲子郎がライン際を爆走。秩父宮に沸き起こる大歓声、この男だからこそ作り出せる特別な空間...。絵に描いたような、この上ない最高のシチュエーション。ワセダの夢を乗せたスーパーラン&トライは、『東条組』の自信を確信に変えさせた。「最初のトライを自分が取れば、勢いに乗れると思っていたので、そこは狙ってました。よかったですけど、あれは自分ではなく、みんなが繋いでくれた、ワセダのトライです」(副将・首藤甲子郎)。「今日で改めて確信しました。甲子郎はすごいプレーヤーだって」(SO曽我部佳憲)...。8分にはワセダの『魂』谷口拓郎(今村、五郎丸しか見ていない相手のギャップを見事に突破!)、再び『音速の翼』を挟んで(準備されたアタック、1次で相手を完全攻略!)、33分には久々爆発『菅野エクスプレス』(こちらもワセダの『魂』です!)。完璧な前半も、あのファーストトライで、すべては決していたように思われた。これは負けたら終りの選手権」をしっかりと頭に入れた、したたかな戦いぶり(これまでにはない一面?)で、一番大切なものは一瞬たりとも手放さなずにガッチリと死守。ディフェンスセット、仕留める力に課題が残るのも、最後の最後相手のペナルティ連発を越えられない至らなさも、スクラムのヒットがイマイチだったのも、BKのああだこうだも、選手たち、首脳陣は百も承知。この日一番大切だったのは、とにかく慶應に勝つこと。このチームを終わらせないこと。「正月はやっぱりラグビー。寮のみんなで正月を過ごせるのが最高です。この仲間で、このメンバーでまだラグビーができる。こんなに嬉しいことはないです。このチーム、まだまだ終わらせません」(SO曽我部佳憲)...。『東条組』はまた確実に大きくなった。「国立へのチケット」以上のものを手に入れた。すべてを懸けた激闘から小一時間...。アフターファンクションでの慶大・青貫主将の言葉には、誰もが痺れた。「僕たちは目標を達成できずに終わってしまいましたが、ワセダさんは次に進める喜びを感じて、絶対に優勝してください。本気で応援しています」―。慶應の魂も、ひたむきさも、最後までがんばりぬく意志も、一本芯の通ったところも、すべて受け止めたワセダに、もう怖いものはなにもない。自分を信じ、仲間を信じ、あとはやるだけ。「試合後、慶應の4年生がみんな泣いていて、絶対に優勝してくれって言われたんです...」(副将・後藤彰友)。2006年12月24日秩父宮、ワセダと慶應にしか分からない特別な空間がそこにはあった。青貫主将の言葉は忘れることはできない。何とも新鮮な対戦相手に、ワセダはこれまでとは違う、また新たな緊張感に包まれた。相手が京産大に決まったことを知った石嶋コーチは、「京産大ね、テンションを上げるために、封印してきたあのビデオを10年ぶりに見るか...」とポツリ。ワセダにとってはいつまでも忘れることのできないあの悪夢。スクラム完全崩壊、50mプッシュの屈辱...。この先を見据えセルフコントロールを口にする中竹監督>「思っていたとおり接戦、最後まで分からない試合になった。前半意図どおりの形で取って流れを掴むことができたけれど、その後がうまくいかず、慶應に崩されてしまった。最後まで慶應の勢いを止めることができなかったという感じ。今季4度目の対戦でお互いがやってくることを分かっていたというのもある。学生たちはこういう壁を乗り越えたことでまた強くなったと思う。最後に取りきれなかったところは、学生たちが1番分かっているだろうし、そこはしっかりと詰めていきたい。前半トライを取った後流れが悪くなったのは、反則から。今日の慶應の戦術はモールとキック。ワセダがそれを助けるような不用意な反則をしってしまって、相手のやりたいことにはまってしまった。自分たちをコントロールできていれば、突き放すことができていたと思う。どころで取りきる力で決めた。今日はその期待どおりのパフォーマンス。万全の状態ではなかったけれど、慶応のキーマンである山田君はボールを持つとトリッキーな動きをするし、彼にスペースを与えないディフェンスをできるのは甲子郎だと。