紀元前1500年代、イスラエルの先祖、ヤコブの一族は、当時周辺に起こった飢饉を避けるため、エジプトに移住しました。創世記の後半に描かれているとおりです。この家族、イスラエルの民族は、当初70人ほどでしたが、300年以上の時を経ておびただしく増加し、エジプトの国にとって脅威となっていました。時が移り、王朝も代わっていったので、大臣として活躍していたヤコブの息子、ヨセフを知らない時代になり、それまで優遇されていたイスラエルの民は、厳しい試練に遭うことになります。