【ニューヨーク滞在記#1】空港のカウンターで出国を拒否される?!いよいよニューヨークに向けて出国の日。するけれど、同じくらい不安もあった。「アメリカに入国できるのだろうか」という不安だ。わたしは「片道航空券しか持っていない」のだ。無知なわたしは、「アメリカに片道航空券で入国できないはずない」という思い込みで(というかそこに1ミリの疑いもなかった)、いつものように片道だけのチケットを取った。(滞在中に他の都市へ行きたくなったり、他の国へ行きたくなったりしたとき、「帰りのチケットがあるから」という理由でそのときの気持ちをつぶしたくなくて、一人旅ではいつも片道のチケットだけでほとんどの国に入国している)するとニューヨーク在住の方に「片道航空券だと入国できないかもしれないですよ」と言われた。え?まじで?そこで初めて「アメリカは、復路または第三国へ出る証明がなければ入国できない国」だということを知った。いいつつ、不安を感じながらも「まあ大丈夫っしょ」と軽い気持ちでいた。今まで行った国で帰りのチケットを見せろと言われたことは一度もなかったし、そんなに厳しい入国審査を受けたことがなかったからかもしれない。〜〜〜〜そして出国当日〜〜〜〜〜朝の7時、伊勢志摩サミットのせいで超厳戒態勢の中部国際空港に到着した。よってこんな日にフライトを予約してしまったのだろうかと、1ヶ月半前の自分を恨みながら電車を降りる。空港に入るために身分証を提示しなければならず、ロビー入り口の広場に長蛇の列。ああ...ちゃんと2時間前に来てよかった...めずらしく余裕を持って行動できた自分を褒めながら、検査を受けてチェックインカンターへ。乗り継ぎ、ニューヨークへ向かう。中国国際航空のカウンターは空いていて、比較的すぐに受付までたどり着くことができた。対応してくれたのはとても感じのいいちゃきちゃきとしたお姉さんだった。アメリカ行きはいろいろと聞かれることが多く、「アメリカでの滞在先はどちらですか〜?」「何日間滞在するんですか〜?」などの質問に答えた。本当に感じのいい方で話しやすかったので、「わたし入国できるか不安なんですよ〜。片道航空券しか持ってなくて〜」と軽い気持ちで口にすると、意外にもお姉さんは深く考え込み、しばしの沈黙。「........................厳しいかもしれないです..................」ええ?!まじすか?!そんな深刻っすか?!「わたしたち、帰りの航空券か、もしくは他の国へ飛ぶチケットを持っていらっしゃらない方には、出国を許可できないという規則なんですよ...」え!そうなんですか!?ちょっとまってまじか!ってか何やってんだわたし!「片道航空券しか持ってないんですよ〜」なんてアホ面して言ってる場合じゃないよ!自ら告白してどうする!猛烈に後悔するわたしと真剣に考え込むお姉さん。とそこに男性係員もやってきて、3人でどうしたもんかと考え込む。男性係員・お姉さん:「今です」わたし:(まじすか...)男性係員:「日付が先の方のチケットなら、1万円くらいで取れると思うから。行かなかったとしても御守り代わりとして...だってもし入国拒否ってことになったら、30万、40万と払って帰ってこなきゃいけなくなるし...」わたし:「今すぐ取ります!」なんでも入国拒否されると、当日のチケットで帰らなければいけないのでバカ高い値段になってしまうのだとか。恐ろしい...お姉さん:「じゃあお荷物はお預かりしておきますね!お待ちしてま〜す!」むっちゃ明るいお姉さんと対照的に、わたしは青ざめていた。よってチェックインがせまっているこの状況で、カナダ行きのチケットを予約しなければならないなんて......飛行機のチケットを取るのって、何回やっても慣れないんだよ...いつもドキドキしながら取ってるのに、まさかこんな時間ない中で(しかも焦りながら)取るなんて...大丈夫かな...いや大丈夫かなじゃなくて、やるしかないんだ...。チェックインカウンター近くのベンチに座り、急いでパソコンを開く。ク中国国際空港のカウンター近くにいる女性スタッフに声をかける。口ごもる女性スタッフ。した?!早く教えてくれっ!中国国際航空の便ですね.........わたくしどもはJALなので。え.........?見上げると、目の前には思いっきり「JAL」と書かれたカウンターが............焦りのあまり、JALのカウンターを完全に中国国際航空のカウンターと勘違いしていたのだ。恥ずかしさのあまり、女性スタッフの顔をろくに見れず、そそくさとその場を立ち去る。あーめっちゃ恥ずかしい。なんで間違えたんだろう...?中国国際航空とJALのチェックインカウンターを見比べてみると...まぎらわしいわいかんいかん、そんなことにかまってる暇ないんだった。高速に回転しつつも焦りのためからまわる頭を使って、「一刻も早く予約することが最優先」と判断し、わたしはパソコンにダッシュした。近くにいたスタッフに、「すみません!これどうやって使うんですか?!」と半ば怒鳴り気味に尋ねる。中国人風のスタッフはそう答えた。ええぃ使えないっ!自分でなんとかするしかないっ!見たところパソコンは旧式のWindows。100円で10分使用することができるらしい。投入口に100円を入れてマウスを動かすと、固まっていたディスプレイが動き出した。