【チャレンジ君冒険記】”国内史上最長260kmのアドベンチャーレースに密着!2”(スタートから12~36時間)”そして過酷な60kmラフティングへ、レースは最初の朝を迎える!”前日に野沢温泉から小布施まで、トレッキングとマウンテンバイクで約10時間走り切った選手たち。最後のチームはなんと朝方4時ころに到着。野沢温泉のスタートから約13時間動きっぱなし、、。本部も雨だけしのいで、外で仮眠、、、かなり寒い、、、過酷。選手は朝5時から準備に取りかかる。ほんの少しの仮眠しか取れていない選手も。あたりにはコーヒーのいい香りが漂う。暗がりに全然乾いていないゼッケンが干されていた。ウエットスーツに着替える選手たち。果物がいつもより甘く感じる。いざラフティングへ!すでにセッティングが完了しているボート。選手もポジションへ向かう。荷物は、もしボートが裏返ってもいいようにカラビナでボート自体にくくり付ける。ここから60km、装備など最終チェック!スタート間近です。あたりには緊張感が漂う。予定通り約60kmのラフティングがスタート!早朝でも選手の気合いの入り方は強い、ボートを持ってダッシュ!この周辺は透き通ってきれいな水でした薄暗い川に向かい、ボートに飛び乗る!ここから4人でひたすら60kmを漕ぐ!どんどんボートは遠くへ!さぁレースを追います!アシスタントさんたちは片付けて、次のアシスタントポイント(AP)へ向かいます。乾いては、、、、いないですよね。時刻は7:30、レースは飯山市に入った一定の距離を保ったまま、一斉にボートがカーブして来る!まるで競艇みたい!まだまだ選手は元気そのもの!ラフティングボートには水筒、リュック、マップがカラビナでくくり付けられている。ほんとなら最高の景色ですが、見てる暇はありません。次のチェックポイントの準備に行く前に、本部スタッフもみんなの様子を確認。先頭のチームがリードしています!しかしここまではまだ団子状のレース展開。小雨が降り始めてきました。最初のチェックポイント!チェックポイントが川の右岸か左岸かの確認をしておかねば!もし反対の岸に行ってしまったら相当なロス!しっかりパンチします。チェックポイントへ、ここは上陸ポイントではないので1人が降りればOK!どんどん来ます!仲間がチェックポイントに行っている間にエネルギー補給!大事な地図はいつもすぐそばに。このラフティングエリアの分だけは、ラミネートしたものが配布されています。この過酷なレースを心底から楽しんでいる選手!何が選手をそうさせるのか!自然フィールドの魅力は計り知れない!こちらも少し進みながら補給中!昨日のレースの結果が出てました。雲の位置が低く、霧のよう。紅葉の進む中、腕の疲労も進む。レースもデッドヒートを続けます。チェックポイント(CP7)選手が来ました!実際はボートを岸に寄せるのも、けっこう難しいんです。川の流れが無い、、、湖を漕ぐようなもの、、、これも過酷。時刻は10:25、ラフティングの中間地点、上陸ポイントに到着!実はここが山場、魔の急坂をボートをたった4人で持ち上げなければならない!このボートはかなり丈夫、だからこそ重さも重量級。いろんなスタイルで持ち上げる!この急坂、写真よりかなり急です。足首にもMAXクラスで力が入ります。持ち上げて持って行く。アシスタントポイントはまだ先です。お地蔵さんとのコラボ。60kmのラフティングが終わる。レースはとっくに新潟県に入っていた。重いボート、木をまたぐ、あぶない!腕に力が入らない、、、なんとか到着。「腕がもう自分のものじゃないみたいだ」と言っている選手も。アシスタントポイントに到着、ほっとする瞬間、笑顔がこぼれます。さぁ急いで着替えます、なぜかというと、お待ちかねの食事が待っているから。あるチームのテーブルには栄養ドリンクも。疲れて帰ってきた選手たちも、このアシスタントさんの笑顔にどれだけ癒されるか。すごくおいしそうに食べる選手。このアシスタントポイントでの一瞬だけ、表情が少し緩む。ラフティングでボートを漕ぐには足も踏ん張ります。ここまでの過酷さを物語る。横になり、回復させます。選手がウエットスーツのまま仮眠!?ここでなんと、アシスタントさん先回りで来ていないチームが!補給物資を買いに行ったよう。慣れない道にアシスタントさんも迷ってしまったようです。待つ間どうするか、選手はすぐに判断しなければ。ここは濡れた体をなるべく冷やさないように仮眠し、とにかく回復させるという英断を。目指すは屋敷温泉!標高600mアップのマウンテンバイクへ!手際良く着替えます。手が早い!そしてマウンテンバイクへ移行!チームによって、向かう方向がばらけた!ここで次のポイントへの到着時間が左右される、、、ご存知の方にはわかると思いますが、この秋山郷までの道のりは狭く、そして何より急坂。このような斜面がずっと続きます。紅葉がだいぶ見え始めてきました。疲れてるはずなのに、この笑顔。標高2037mの鳥甲山(とりかぶとやま)は、ヤセ尾根で急勾配な登山道として知られている。くさり場や、絶壁、両側が崖。