アメリカ人というのはどこの観光地に行っても、滝つぼで泳いでいる人がいる。メキシコに行ったときもこういうアメリカ人をたくさん見た。反射神経に近いんじゃないかと思うが、水着を中に着てきたりして用意がいい。若い人だけでなく、結構なお年の方も、イモを洗うように泳いでらっしゃる。水は結構冷たくて、13度くらいしかないと思うのだが、「キャー」とか言いながら泳いでるんだよね。(私はワインドリンカーなのでこのくらいの温度は手で触ると割と正確にわかる)足を入れたら「わっつめたい」って思わず引っ込めるくらいの温度よ。アメリカ人って脂肪の皮が厚い方が多いから、余り冷たいの感じないんですかね?と思わず憎まれ口を叩いてしまいたいほどの元気さ。日本の西表島とか石垣島をたずねたことがある方は、雰囲気が似ていると思われるが、こういう亜熱帯ジャングルが初めての方は、非常に楽しめると思う。(Bioluminescent)プエルトリコの観光名所のひとつで、島の東端Fajardoから2時間ほど、夜光虫の光る海をシーカヤックするというツアーがある。カヤックのオールをこぐと、オールの動きに沿って夜光虫が海の中まで光るのだ。手を入れて動かすと、手に沿って光る。私たちのときはちょうど小雨が降っていたので、その雨が水面に当たるたびにぽつぽつと光っているのがとても幻想的だった。カメラ禁止なので、写真を見せられないのは残念。イメージ検索すると、写真がたくさん出てくると思う。約40分ほど、マングローブの生い茂ったCanalをカヤックで漕いでいくと、大海原に出る。そこでみんなでカヤックを寄せ合って、ツアーガイドの話を聞くのだが、なかなかスピリチュアルな経験だった。真っ暗な海の上で、みなでカヤックを寄せ合っているだけで、不思議な気持ちになる。帰りは同じ道をCanalをこいで帰る。水流が逆流だったので、帰りのほうが大変だった。本当に混雑してるときだと満席の場合が結構あるらしいので、旅程がタイトな人は事前にネットで調べて予約しておくのが良いだろう。こんな感じで、プエルトリコではかなり大自然を楽しめた。アメリカって大自然の国で、どの国立公園もすごいけれど、こういう亜熱帯の面白さも一つの国で味わえるのはすごい。●メキシコ・中南米5月末に、ボストンでの親友と二人でプエルトリコに卒業旅行に行った。まあ最近、技術とか経営の話ばかりで、つまらない人にはつまらないと思うので、ここらで2回にわたって、プエルトリコのことを書きます。いつもながら、旅行中に私が思ったことや考えたことを交えつつ、若干偏った評価で。プエルトリコは、米国領で、キューバ、そしてドミニカ共和国のさらに先にある島だ。Ricoはスペイン語で豊かな(Rico)港(Puerto)という意味。昔はスペイン領だったので、米国領とはいえ、公用語はスペイン語である。正確に言うと、英語も一応公用語なんだけど、標識とかは全てスペイン語で、英語しゃべれる人なんてほとんどいないんだわ。2回に分けて書くけど、最初の1回は食べ物とか料理とかそのあたり、2回目は自然とかリゾートホテルのこととか書こうと思う。Juan(サン・フアンと読む)空港から降りた後、結局レンタカーを借りた。スペイン語系の国ってどこも結構公共の交通機関が発達してるから、レンタカーなんて借りなくて良いかと思っていのだが、甘かった。(調査不足)空港から出ているバスは、町まで一人当たり20ドル(約1800円)とかホテルまで60ドルなどとありえない高さ。レンタカーは一日30ドルに保険・燃料その他あわせて一日60ドルちょい、といったところであり、とても安い。サン・フアンの街に泊まってそこからツアーしか使わない旅行ならともかく、移動を伴う場合は絶対にレンタカーを借りないと採算が合わない国。イモとサウザンアイランド。空港の観光案内のお姉さん(3人いるガイドのうち彼女しか英語が話せない!)にお勧めされたプエルトリコ料理に行ってみる事にした。店の人が民族衣装を着ている、地元ではかなり有名なお店らしくて、店に着いたら少し人も並んでいた。行きたい人は、空港の観光案内所で場所を聞いてください。お店では奥にあるバーカウンターに通されて、そこで私は早速マルガリータ。友人はピニャコラーダを頼んだ。「モフォンゴ」っていうプエルトリコ料理の定番と、タロイモとかヤムイモの揚げ物料理を頂いた。その後、プエルトリコ料理の店というのには、2回くらい行ったのだが、どこに行ってもイモの揚げたのが出てくるのは免れないようだった。おイモもいろいろあって「こういうイモもあるんだぁ」という驚きもある。そこに必ずソースとしてついてくるのがサウザンアイランドドレッシングだ。イモでも、焼き魚でも、何でもこのソースをつけて食べるのだ。別の日に行ったプエルトリコ料理の店では、クラフトの市販のサウザンアイランド(写真中央)に加え、にんにくを大量に加えた自家製サウザン(写真左)も用意している始末。ちなみに自家製の方がおいしい。私たちは「庶民の食するものを食すべき」というモットーの下(シャレではない)、庶民料理ばかり食べたからイモとサウザンアイランドばかりだったのかもしれない。先に食べ物関係を終わらせてしまう。最終日には、バカルディの工場に見学に行った。酒好きの私が、行かないわけには行かない、プエルトリコの観光名所である。要点を言うと、バカルディの醸造・蒸留工程などは全く見せてもらえないので、ワイナリー(例)やスコッチの蒸留所(例)や、サントリーの工場に見学に行ったような面白さは全く無い。バカルディ社の歴史とか、バカルディを使ったカクテル作成の実演など、基本的にはマーケティング要素ばかりの見学になる。メインは試飲とお土産やさん、って感じだ。それでも、雰囲気は伝わってくるし、歴史もそれなりに面白いし、試飲はタダで2杯まで何でも飲めるし、お土産やでは希少なバカルディグッズが格安で手に入るので、押さえるべき観光名所のひとつ。右の赤い建物がお土産やさん、左の空洞が試飲バーカウンターである。このバーカウンターでは、バカルディそのままやバカルディを使ったカクテルなどが2杯まで試飲無料。私は1-2本はバカルディを買って帰る予定だったので、バカルディセレクトとバカルディ8年を2杯ストレートで試飲した。結局セレクトが濃密な黒糖のような香ばしさと甘い香りで気に入ったので、2,3本土産用に購入。友人は、モヒートとキューバリブレを飲んでいた。キューバリブレは、ペプシやハバナクラブを使ってはならず、コカコーラ+バカルディでないと、キューバリブレって呼ばないんだってさ(笑)じゃあ、ハバナクラブやペプシを使うとどうなるかというと、「ラム・コーク」だそうだ。記念写真用に、大量のバカルディが並んでいる。私も有名なセクシーポーズで取りましたよ。本人が余りセクシーでないため、フラッシュ焚きそびれた写真をご提供で。プエルトリコは酒税が安い米国の州の多くは、ハードリカーの酒税が高いところが多いのだが、プエルトリコはほとんどタダらしく、非常にお酒が安い。バカルディも、マサチューセッツなら20ドル、カリフォルニアなら15ドルが相場だと思うが、工場では一本9ドルで売っている。一ケースとかドカ買いしてる人も結構いた。あれを飛行機で持って帰るのか。それ以外にも、空港でかなり色んなお酒が安く売っている。私が驚いたのはこれかなあ。ドンペリの2000年ビンテージ、135ドル(約12,000円)。中身が壊れてる可能性は否定できませんけれども。オールド・サンフアンの街並みさて、料理の話はともかく、オールド・サンフアンの街並みがとてもきれいなので、それもここで紹介。オールド・サン・フアンの街は、かつてスペイン領だった頃、外敵から守るため、美しい城壁に囲まれている。その城壁がところどころ残っていて、国道を走っていると見えるわけで、なんともアトランチックな雰囲気を醸し出している。雰囲気的には、イギリスのウェールズ地方やスペインの古い街の城壁に囲まれた街を髣髴とさせる。(カスティージョ・サンクリストバル)の方に行った。城壁から海を見下ろす風景。オールドサンフアンは、城壁以外にも、コロニアルな建物が素敵な街だ。これは町の中心部で、市の関係の建物らしい。旧市街の中心部にある、公園の風景。街を歩くときは、市営の駐車場に駐車するのが良い。大体3時間で5-8ドルが相場だ。次回は、プエルトリコの大自然について書きます。結局チャムーラとシナカンタンという二つの村をバスで訪ねるものになる。チアパス州はメキシコで最も貧しい州のひとつと言われる。先住民の村を訪ねるツアーは、この州の大きな観光資源のひとつなのだ。春休み前のこの時期、わざわざ内陸のサンクリストバル・ラスカサスまでやってくるお客は少ないようで、ツアーに参加していたのは10名ほどだった。メキシコの大学に研究で来ているというアメリカ人の女性3名と、あとは英語の通じないフランス人カップル、メキシコ人カップル、そしてアメリカ人の子供連れの家族。■チャムーラ村サンクリストバル・ラスカサスから車で30分以上走ったところに、ようやく現れるチャムーラ村は、キリスト教と土着の宗教がミックスした、とても独特の文化を持っている。このトーテムポールが、まさにそれを物語っている。村に着くと、ツアーガイドの青年が、なにやら怪しい店に全員を連れて行く。そこには、いろんな種類の「Posh(ポッシュ)」というお酒が売っている。薬草をテキーラに漬け込んで作るらしく、変わったにおいがする。そのお酒は、体を清めるためのお酒で、教会に行く前に、皆が飲むものだそうだ。ものすごいアルコール度数の高い酒で、すぐに酔っ払う。この酩酊した状態で、儀式を執り行うのか。別に観光客は飲まなくてもいいのだが、世界中の酒を飲むのが好きな私は当然飲む。これが広場にある教会。むやみにカメラを向けてはいけない。写真を撮るときは、撮っていいか、といちいち尋ねるのがコツである。教会の中は、異世界だった。たくさんのろうそくがちりばめられており、とても暑い。床には藁がしいてあり、服を頭までかぶった女性がたくさん床に座って、なにやら怪しげな祈祷を行っている。色んな薬草などを燃やしているのか、独特のにおいがする。それぞれの女性の前に、信者がひざまずいて座っている。みんな、さっきの強いお酒を飲んでいるので、この暑くて独特のにおいの中では、トランス状態だ。これは、本当に怪しい。写真厳禁なので、写真はないのだが、ずっといると、自分もおかしくなりそうなので、外に出てきた。外に出ると、ツアーガイドの青年がいて、彼と立ち話をする。この村出身の青年なのだが、実はスゴイ人だった。チャムーラ村の学校を一番優等で卒業したので、州の奨学金が出ることになり、それでアメリカに留学したのだそうだ。アメリカに留学した彼は、初めて、メキシコという国がどのような財政状況に置かれ、その中で、チアパス、そしてチャムーラという村がどのような立場に置かれているかをまざまざと知る。自分の村はこんなに貧しいのか、1994年に大変だったのはメキシコ危機の影響だったこと。結局チャムーラの村が、国の援助を受けずに自立するには、観光の促進しかないと考えた彼は、地元に戻って、ツアーガイドの会社をやっているのだ。広場の真ん中では、民族衣装を着た女性がたくさん並んでいる。これは何?とガイドさんに聞くと、実は国の政策で、チャムーラ村における女性の立場向上のため、女性にだけ、政府の補助金でお金が配られるという話だった。要は、国のお金で、女性にへそくりを提供するということらしい。そんなことをしても、結局家計に吸収されてしまって、女性の立場向上とは何の関係もないのだけど、とツアーガイドは履き捨てるように言った。暇なので、市場の方に行ってみた。市場はかなりの人でにぎわっている。しい街だけれど、食生活は豊かなのだな、と思わせる。こんな内陸の地だから、鮮魚はないのだが、あらゆる種類の干し魚がある。そんなものが、日本以外の国にあるなんて知らなかったから、これは驚いた。市場を楽しんだ後、自由散策の時間が終わり、バスに戻る。次のシナカンタン村へ出発だ。途中、川で洗濯する女たちがいる、こんな光景が。本当に貧しいんだな、と思った。■シナカンタン村シナカンタン村は、交易中心で特産品も何もないチャムーラと違い、色んな工芸品を作っていることで有名なところだ。観光客向けに、伝統工芸品を作っているところを見せる、小さな一角があり、そこを訪ねた。色とりどりの美しい織物。全て手織りで、ここで買うと、500ドルみたいな法外な価格を取られる。(それでも買っていく金持ちアメリカ人がたまーにおり、そういう人たちが彼等の生活を支えてるわけだ)実際に織っているところを見学。昔ながらの機織をつかう。向こうにいるのは、織物に、さらに刺繍を施す人たち。ひとつの織物を織るのに、1ヶ月近くかかるそうだ。本当に、こういうのを見ると、資本を投下して織機でも買えば、もっと大量に生産できるのに・・などと思うが、こういうのは大量生産したら、価値を失ってしまうのだろう。ここで手織りで織っているから、500ドルの価値があるのだ。別の家の中では、ここの特産の緑色のとうもろこしを使った、トルティーヤをいただいた。とうもろこしの粉を少量の水で練った生地を、丸く広げる。広げるときは、なにやらビニールのようなものを使っている。