バレンタインデーが近づくと毎年思い出して、いまだに恥ずかしい気持ちになることがあります。アメリカ人パートナーのベンと付き合いだしてまだ間もない頃の話です。それまで長い間、バレンタインデーは僕にとっては何の関係もない日でした。クラスメイトや会社の同僚の女性からお情けで義理チョコをもらうことはありましたが、それを1ヶ月後に忘れずにお返ししないと悪く思われてしまうというのは、正直、男にとっては鬼システムです。バレンタインデーはモテない男には全く不要な日。僕の場合、万が一モテても(いやモテないけど)、女性とは恋愛できないし。その日も、バレンタインなんて自分に関係ないものは、別に何の意識もしていませんでした。例のごとく時間にルーズなベンが1時間遅れで現れた時、僕がやれやれと思いながら本から顔を上げると、そこには一瞬誰?と戸惑うほど思いっきりドレスアップしたベンが花束持って立っていました。「遅刻はいいけど...」僕は面食らってどもりながら聞きました。