誕生し、分化して機能する場であります。転移性のがん細胞の隠れ場所でもあります。骨の中を生きたままで解析することで、免疫学・血液学のみならず様々な生命科学の分野において今後も様々な研究成果が期待されます。免疫細胞は広い体の中でどうやって動いていくのか?働いているのか?免疫とは、異物の侵入に対抗してそれらを排除しようとする体の応答です。免疫系では、全身をくまなくパトロールする好中球やマクロファージと、細胞性免疫を担うリンパ球が、リンパ組織間内の適切な微小環境で会合し、互いに情報交換することにより、正常な機能が維持されています。これらの細胞動態は時空間的にとても精緻にコントロールされており、各細胞が適切な場所に適切な時間に存在しなければ、十分な機能を発揮できないようになっています。これらの高度に統率された細胞動態ネットワークは、神経系での固定した軸索ネットワーク(”hard-wired”)と比較して、”soft-wired”と形容されます。った動的な系の解析には、生体多光子励起イメージングが大きく役立ちます。イメージングに挑戦し、定常状態や炎症刺激時に、各免疫細胞がどのような動態を示すかを解析しようとしています。believingであり、見ることにより思いもよらないような発見が期待されます。私たちの研究室では、種々のイメージング技術を用いて、抗原提示(樹状細胞やマクロファージとリンパ球の情報交換)の現場や、皮膚や肺・腸をマクロファージがパトロールする様子を生きたままの状態で可視化することに成功しています。これらの方法論により、免疫・炎症細胞の織りなす社会活動のダイナミクスを制御する基本原理を解明すべく、研究に取り組んでいます。がんはどのようにして浸潤・転移していくのか?再発するがんはどこにいるのか?がんは怖い病気です。体の中にできた異物がどんどん増殖していって、その結果ホストを殺してしまいます。(浸潤)、リンパや血液の流れに乗って、遠い組織へ転移することです。がん細胞がどうやって動いているのか、これもやはり「生体多光子励起イメージング」がパワーを発揮します。がんで怖いのは再発です。ある固形がんの場合、原発巣を外科的に取ったり、抗がん剤で十分やっつけて、「がんがなくなった」と喜んでいても、5年後・10年後にどこかで再発することがあります。このようなとき、生き残ったがんはどこに潜んでいるのでしょう?最近、「がん幹細胞」という考え方がポピュラーとなっています。がんの中にあるがん幹細胞が、抗がん剤治療にも抵抗性を示し、長い期間の後の「再発」にも関与していると考えられています。このがん幹細胞がどこにいるのか、どんな環境(ニッチと言います)で支えられているのか、これも「生体多光子励起イメージング」で明らかにしたいと考えています。私たちの研究室では、がん細胞が実際に正常組織内に浸潤する様子を動的に可視化することで、浸潤能を制御する新規因子の同定に成功しています。現在、この分子を制御することでがんの浸潤・進行を抑制する新たな治療薬の開発に向けて、研究を進めています。「イメージング研究」の次なる目標~技術革新,数理システム化,ヒトへの応用~最近、イメージング研究は大きなブームとなっています。これまで見えなかったものを見るというのはそれだけでも大きな価値のあることです。生きたままの体の中を見ることは、「ミクロの決死圏(私の世代よりもずっと前の古い映画)」の世界のような楽しさがあります。私達研究者としては、いつまでも「見えるものをただ見ている」だけでは進歩がありません。イメージングが進歩しても、まだまだ見えないものがたくさんあります。より、いまはまだ見ることができない現象を、見えるようにしたいと考えています。現在の生体イメージング技術では、生きた細胞の「動き」を見るのみですが、細胞は必要なところに動いて行って、そこで特殊な機能をもった細胞へと「分化・成熟」します。この過程は、かならずしも細胞の動きを伴わないことがあるので、イメージングをすることが難しいのですが、当研究室はちょっとした「仕掛け」を使って、細胞の分化・成熟を生体内で可視化することに挑戦しています。イメージング研究では、注目する生命現象について多くの精緻な数値データを得ることができます。生きた個体・組織の中で、単一レベルで生きた細胞や時には分子の動態も可視化することのできる「蛍光生体イメージング」は非常に強力な研究ツールですが、当教室では将来的にはこの技術をぜひ「ヒトの臨床現場」に持ち込んで、様々な病気の病態を解明する新たな診断方法や、新しい創薬のツールとして発展させたいと考えています。蛍光イメージングの分野では、2008年に緑色蛍光タンパク質GFPの発見でノーベル化学賞が、2009年にはCCDカメラの発明に関してノーベル物理学賞が発表されました。蛍光イメージングを用いた画期的な医療機器,疾患診断・治療法が開発されたら、ノーベル医学生理学賞の対象となるのも夢ではないかもしれません。「出し惜しみ」はキラいです。すべてをオープンにした上で、その上で正々堂々と勝負していきたいものです。