なったら私が代わりに残りの課題を終わらせる?いいや、だめだ。いう類の不正には教師は敏感なのだ。しつこく揺さぶり続けていると、薄い瞼からゆるやかに翠緑の瞳が露呈した。空を漂うような視線が私を捉える。胸をなでおろせたのも束の間のことだった。遊作は黙ったまま再び両目を閉じると、肩に添えられたままの私の手を掴み上げ、ありったけの力を込めて身体を引き寄せてきたのだ。「ぬあ!」いきなり支えを無くしたために、私は動転して悲鳴をあげた。重力に逆らうこともできずそのまま彼の胸の中へもたれ掛かるようにダイブする。安っぽいパイプベットが音を立てて軋んだ。何をされるのかと身構えたけれど、遊作は自身の胸を押し付ける形で抱き締めてきただけだった。背中に回された手が、身体を拘束してくる腕が、思わず息を止めてしまいそうになるほど痛いくらい締め付けてくる。夢とうつつの間を彷徨うかのような弱々しい声で、彼は言う。「あと3分したらやるから......。このままでいさせてくれ」いつもは他人を寄せ付ける間もないほどクールで知的で落ち着きがあって、一匹狼でもあるような彼が、珍しく甘えた様子で囁くものだから、どきりとさせられてしまった。ネットワーク世界を救った英雄も、単なる普通の一人の男の子に過ぎないんだと改めて思い知らされる。込められた腕の力とは裏腹な、じんわりと染み入るような優しい鼓動が胸板に添えた手から伝わってくる。私は小首を動かし、体制を整えて彼の胸に頬を寄せた。復讐を遂げる前と遂げた後で、彼が打つ鼓動の色が変わっていることに気づく。耳元で、とくんとくんと、一定のリズムで繰り返されている穏やかな鼓動は、彼の心の安寧そのものを示していた。彼は今、安心を得ているのだ。きつく強くなされていた抱擁が徐々に力を失い出す。遊作は私の頭上で、すやすやと寝息を立てて、再び眠りについてしまった。それは暗に、事件の過去という因果の鎖を断ち切り、復讐という枷が外れ、止まっていた時間が動き出している現れでもあった。今までの遊作ならこんな触れ合い以前に、肌と肌との接触をも躊躇っていたはずなのに。積極的で、際限なく甘えてくる。これは、心の成長と言っても過言ではないだろう。早く課題終わらせなきゃやばいってのに。やって素直に甘えてこられるのも、悪くないかも。遊作の体温、遊作の匂い、遊作の心音。私の今を構築する世界の全てに、彼がいる。あらゆる心地よさに促されて、自然と私の瞼も重くなっていった。私はまどろみに身を投じながら祈った。これからもずっと心の安寧を保てていけますように。平穏と安息を手に入れて、幸せの一歩を踏み出して行けますように。進むべき道から脱線しませんように、と。彼の幸せが、私の幸せでもあるのだから。朝日が昇り切らない頃に目を覚まし、片付いてない課題の山に呆然と立ち尽くす羽目になるのは、そう遠くない未来の話。2018.06.13。