緑内障は、眼圧が高くなり視神経が障害されて起きる病気です。眼圧とは、眼の中を流れている「房水」という液体が、一定の圧力で循環することによって生じる力で、この眼圧によって眼の形状は保たれています。眼の水平断面でみる房水の流れ厚生労働省研究班の調査によると、緑内障は日本の失明原因の第1位です。日本緑内障学会が行った大規模な調査によると、40歳以上の日本人における緑内障有病率は5.0%であることが分かりました。40歳以上の20人に1人は緑内障にかかっているということです。緑内障にはその原因によってさまざまなタイプがあり、それぞれの特徴は以下のようになります。正常眼圧緑内障は、眼圧が正常範囲であるにもかかわらず、視神経が障害される緑内障で、40歳以上の3.6%がこの病気にかかっているといわれます。緑内障の特徴的な症状は、視野が徐々に狭くなっていくことです。症状の進行はゆっくりであるため、気付いたときには病気がかなり進んでいることもあります。人間の視野は通常約180度ありますが、緑内障が進行すると20度しかなくなってしまう場合もあります。視野が20度でも、見えている部分に関しては視力が1.0ということもありえます。急激に眼圧が上昇することで、眼の痛みや頭痛、吐き気などを感じることもあります。いう4つの検査がありますが、正常眼圧緑内障は、眼圧検査によって見つけることはできません。正常眼圧緑内障を見つけるためには、眼底検査が必要です。人間ドックなどで定期的に眼底検査を受け、なるべく早期に緑内障を発見するようにしましょう。緑内障は現在根本的な治療法はなく、一度見えなくなってしまうと、元の視力に戻すことはできません。現在行われている治療法も、病気の進行を遅らせることを目的としています。緑内障の治療では、どんなタイプの緑内障であっても、眼圧を下げる治療を行います。正常眼圧緑内障の治療でも、眼圧を下げる治療を行います。数値としては正常の範囲内であっても、その人にとっては眼圧が高すぎるということがあるからです。眼圧を下げる治療には、薬物、レーザー、手術の3つの方法があります。基本的には、点眼薬を用いますが、効きの悪い人もいます。そのような場合には、レーザーや手術などが行われます。仮に、40歳で緑内障を発症して治療をせずに放っておくと、数十年後には失明してしまいます。それが早期に治療を開始すれば、100歳を超えても視力を保つことができるのです。下図は治療の効果のイメージですが、緑内障の治療は早く始めれば始めるほど視力を長く維持することができます。