ぶる』、『荒ぶる』、そして『荒ぶる』。頂点だけを見据え突き進む『東条組』は、新年早々のファーストゲームで、『荒ぶる』への想い、その意志の強さを見せ付けた。ファイナルまであと1つ。heart、『まとまりで勝つ』。全員がひとつになり、脅威のまとまり(プラス拘り)で国立まで辿り着いた京産大を相手に、ワセダはそこで上回れるか、全員の力で跳ね返せるか。戦術、戦い方うんぬんより、『まとまり』こそが最大の焦点だった。「ひとつになれれば...」、「全員が同じ方向を...」。シーズン前、幾度となく抱いたそんな思い。鉄の結束を誇る迷いなき相手にこそ、『東条組』の真価が問われた。「このメンバーで試合ができる喜びを感じてプレーしよう。今のみんななら絶対にできるから」(中竹監督)...。試合はキックオフから想定内と想定外が入り乱れた、一言で表現すればタイトな展開。押してくるのかというモール(ユーズイットのコールが掛かって気を抜いた瞬間、それでもまた押してくるイメージです)に、執拗な近場のタテ。BKはただ前に出てくるのではなく、広がった上で飛び出し、さらに外側を被せてくる未体験のディフェンスに戸惑い(加えてタックルも相当なエグさでした...)、まさにチームの『まとまり』が試された。ペナルティにインターセプト、自分たちを苦しくするならこれしかないでしょという流れ。最初の20分こそ相手にプレゼントしたものの、ワセダはあくまでも冷静、チームひとつだった。「まず敵陣に入るぞ」、「いらないペナルティはするな」、「あのディフェンスに対して、もっと内側を切っていこう」。これぞ選手たち『にも』じっくり考えさせてきた『中竹流』の成果(もちろん、昨年までも学生は考えに考えていましたが)。「中竹さんからチームトークの精度を上げろということをずっと言われてきて、練習からそういう時間を作ってもらってましたから。早く、正確に、自分たちで変える。そこが今日よくなった1番の要因だと思います」(副将・後藤彰友)。大舞台で想定外のことが起きても崩れない。時間の経過とともに、内、外できっちりとトライラッシュ。そこにはメンタルを含めた成長の跡がしっかりと見てとれた。あの頃のチームであれば...。この日語らずにはいられないのが、かなりの衝撃だった京産大魂のスクラム。こいつらどんだけ拘ってんだよ。組み方とかどうとか、押す方向がどうとか、そんな次元の話ではない「未知との遭遇」。トップリーグ相手にもこんなことを感じたことは...。間違いなく、これまでとは違う世界がそこにはあった。「あんなにまとまったスクラムと組んだのは今日が初めて。京産は1日3時間スクラム組んでるというだけありますね。ヒットの段階でいけると思わせておいて、それを吸収しつつ、レッグドライブで強烈に前に出てくる。あれはよほどのまとまりがないとできないことですし、ワセダも見習わないといけないです」(フッカー種本直人)。「今日はスクラム完敗でした...。あのまとまりはハンパない。ホントこのチーム練習してるなって、まさにそんな感じ。スクラムに関しては京産の方が一枚も二枚も上でした。あの8人のまとまりはワセダにとってもいい見本。これまで組んできたスクラムとは異質だったというか、口ではうまく説明しにくいです」(プロップ畠山健介)。幸いだったのは、これが全国大学『スクラム』選手権ではなく、全国大学ラグビー選手権だったということ。ボールゲーム、得点を競う競技としては、紛れもなくワセダの完勝。関東学院との対戦を前にこんなにも素晴らしいスクラムと組み合えたのは、とてつもなく大きかった。慶應といい、京産といい、今年のワセダは何とも素敵な相手に恵まれた。拘ってきた「試合の入り」こそつまづいたものの、その後はテーマであった『まとまり』でまたひとつ壁を打ち破り、『東条組』もついに決勝の舞台に到達。泣いても、笑っても、あとひとつ。苦しい思いもたくさんした。悔しい思いもたくさんした。受け入れがたい敗戦もあった。自分を信じ、仲間を信じ、あとはやるだけ。「ここで勝たないと4年の僕らは意味がない。決勝に勝つことで、初めて自分たちは肯定されるんです」(副将・後藤彰友)...。この1年を正当なものにする手段はただひとつ。2007年1月13日、『東条組』の集大成を。一戦懸命での『荒ぶる』を誓う中竹監督>「予想どおり京産大はFWに拘って拘ってきて、最初の20分はそれにハマッてしまったかなと。いうモールを組ませないようにと意識していたけれど、相手のパックが強く、ジワジワいかれてテンポがでなかった。準決勝という舞台でタイトな相手、そこさえ我慢できればと思っていた。いう意味ではほとんど攻めていないのに前半のうちに3トライできたのは大きかった。前半の最後はよかったと思う。後半はテンポを上げて、意図したとおりにできた。ディフェンス、ブレイクダウンに課題が残ったので、そこはしっかりと修正して決勝に臨みたい。前半の流れは、いつくか考えていたいかれるパターンのひとつで、その意味では想定どおり。苦しい局面をどう克服するかに目がいっていたので、いい試練をもらったゲームという感じ。1番辛い想定どおりでした(笑)。(報道陣からの優勝を100としたとき今日は何点かの問いに)毎回その質問をされますが、この間で6割、今日で8割、そして決勝で10割といきたかったけれど、今日は70点くらい。決勝までに残りの3割を上げていきたい。関東相手にはいくら理想を掲げても、大事なのはセットとブレイクダウン。春負けて、夏はそこを克服したけれど、今日を見てもまた100%を出せていない。学生たちもそれを感じているだろうし、そこができれば100になる。甲子郎については、ベストなら準決勝でと思っていたけれど、気温が下がるというのもあったし、相手のスタイルを考えたときにボールがあまり動かない可能性もあったので、難しいと思い使わなかった。早田もずっとAで練習させてきて、ギリギリまで悩んでいたし、今回は最後の最後で早田を選んだ。その早田が大活躍してくれて、チームとしては嬉しい。東条も同様に無理をすれば今日も出られる状態。決勝については問題ない。1戦1戦強くなると掲げてきたとおりにここまでくることができた。最後は勝てばどうというより、目の前の1つの試合に命を懸ける、体を張る。一生懸命という言葉があるけれど、一戦懸命。学生たちもそうして勝ちたいと思っている。それにふさわしい準備をしたいし、ワセダはそうして成長してきた。最後の30点を越えるには、並大抵のことでは無理。肉体も精神もそのカベを超えるような準備をしていきたい。キャプテン、バイスの3人が揃う初めての試合。今年の完成形をお見せできると思う。みんなでまとまって、ひとつになれば、ここまでのチームができるということを今日は京産大が教えてくれた。これはワセダとしてもいい教訓。今日のテーマはまとまり勝ち。決勝へ向け10日間の勝負を誓う主将・東条雄介>「今日は立ち上がりのところで、自分たちのペースに持ってくることができない試合でした。見ている方としてもそうでしたし、やっている選手たちを見ても、不安はなかったです。敵陣ということを徹底すればという感じで。それができれば、後半のような形でできる。相手のディフェンスに対しても、しっかりとタテタテに入るプレーヤーが出てきていたし、それによって外も生きるようになった。その対応力はよかった。焦点だったFWに関しては、モール、フィールドはよくなっていても、スクラムでいかれてしまったし、2人目の寄りが遅いところ、ブレイクされるところも見られたので、そこはこのままだと決勝は危ない。そこはしっかりと意識してやっていきたい。本当にあとはやるだけ。練習からいかに激しくできるか。ディフェンスにしても、スクラムにしても、普段の練習からでていたことなので、とにかく練習からが勝負。細かい部分を修正していかないといけない。これで関東との決勝、本当にいよいよという感じです。ここまでやってきたことを全部やるだけだし、とにかくすべてを出し切るだけ。今日のテーマであったまとまりについてもよかったと思うし、やることも徹底されてきた。想いを背負い見事なパフォーマンスを見せた後藤彰友>「今日はファーストプレーでチャージされた流れで、そのままペースを握られてしまった。それでも、以前とは違いチームがまとまってきて、立て直す力がついてきて、そのあとはしっかりと自分たちのラグビーができた。拘ってきたスクラム、モールに関しては課題が残ったので、そこはしっかり修正して、次の関東に臨みたい。以前と違うと言ったのは、精神的なところ。いつも中竹さんからチームトークの精度を上げろということを言われていて、練習からそういう時間を作って頂いているので、その成果がでているんだと思う。早く、正確に、自分たちで変える。そこが今日よくなった1番の要因だと思います。プレー的なことを言えば、ペナルティで自陣で釘付け、中盤のモールをダラダラと押されると、守りづらくなってしまうので、そこはしっかりと防ぐ、あとはしっかりと敵陣にいくことをみんなで話してました。スクラムは常に京産は100%というか、こっちがまさかここでは押してこないだろうというようなところでいかれてしまった。最後のスクラムでプレッシャーを懸けられたのはよかったかなと。京産のスクラムへの拘りはものすごかったです。モールに関しては、パックは強かったですけど、前に出てくるプレッシャーはそこまで感じなかったというか、うまく凌げていたと思います。アタックではかなり押せましたし。ディフェンスは相変わらず課題です。今日も連続でゲインされてトライ。バインドが甘いですし、しっかり入れていなかった。そこはもう一度やらないと。自分たちは決勝の舞台を目指してずっとやってきたし、ここで勝たないと4年の僕らは意味がない。夏は何とか勝つことができたけど、春に負けた悔しさはまだ忘れてないですから。次勝って初めて自分たちは肯定される。寄せ書きに東条、甲子郎と書いたのは、あいつらの悔しい気持ち、感じている責任が分かったから。今日は僕ひとりでしたけど、一緒に戦ってるんだと。3人揃ったことがないんで、次につなげられてよかったです。次こそ、キャプテン生活にピリオドですね(笑)。昨年の決勝はベストパフォーマンス?、今年もそうできるようにがんばります。京産とのスクラムを楽しげに振り返るフッカー種本直人>「んー、今日は最初からいこうって決めてたんですけど、入りのところでバタバタしてしまって、相手のプレッシャーを受けてしまった。それでも、しっかりとコミュニケーションが取れて、次、次と15人が意思を統一できたのはよかったです。ひたむきさが80分間続いて、京産はいいチームでしたし、すごく嫌なチームでした。スクラムはヒットの後お互い低く組もうとして、最初ああいう形になった。どっちかの判断ですから、ペナルティはしょうがない。レフリーの方とコミュニケーションを取って、その後修正できましたし。あんなにまとまったスクラムと組んだのは今日が初めて。ビデオを見ていた段階では、タッキーの方からいけると思っていたんですけど、京産は固かった。小西、いいフッカーでした。京産は1日3時間スクラム組んでるというだけありますね。準決勝でこんな相手と組むことができてよかったです。いい経験になりました。ヒットの段階でいけると思わせておいて、それを吸収しつつ、レッグドライブで強烈に前に出てくる。あれはよほどのまとまりがないとできないことですし、ワセダも見習わないといけないです。レッグドライブで、今日は完全に負けてました。あの拘りはすごいです。最後のところは、もう時間も時間でしたし、ここしかねーぞって。したらいいレッグドライブができて、最後はいいイメージでした。決勝の関東はもう来るべくして来た相手。春負けてとか、夏がどうとか、ジンクスも関係ない。勝った方が本物という戦い。