WCからママが出てきた。「あらぁ・・・めぇずらしぃ人がぁ・・・」そこにいるのは相変わらずの天然ママだった。先客1名、男性がいた。私はカウンター右端に座り、右腕右肘を手すりに投げ出して斜めに構えてカウンター上のお品書きを見上げた。置いてあるNepiaのミニボックスティッシュ、SLと白衣大観音のモノクロ写真、バサバサ載せてある小冊子、全てがあの頃のままだった。時が止まっていたかのように。プレイヤーの調子が悪く、なかなか再生できなかったのでラジオに切り替えたりしてたが、ママがCDをゴシゴシ拭いたら再生できた。流れたBGMもいつも流れていた曲だった。真っ黒な椎茸の煮物は味が浸みて美味しいけど、椎茸という素材があまり好きじゃないんだがな~。後から来たお客さんに出された蓮根(食感が大好きです)のピーナッツ煮の方が美味しそうだなと思った。私は今ここへ来たばかりじゃん。「いいんですかウチなんかで」だからいいっていってんじゃんかよ。「ひとくちトンカツなんてできるかな」あ、油を鍋に注いでる。これから油を温めるのか。時間がかかりそうだな。後から来られたオバさん客がテイクアウトでイワシのすり身揚げなんぞをオーダーしたのと、さっき述べたCDプレイヤーの不調もあってママの動きが無駄に慌ただしくなった。この日は揚げ物が3品4品もあった。トンカツ、カキフライ、イワシのすり身揚げ、串カツ、確かこの店はソーセージ盛り合わせもボイルやグリルじゃなくて素揚げするんじゃなかったかな。それだけ揚げ物があれば客に出ますよ。揚げ油を温めておけばいいのだ。揚げ物といえば、今日は出されてないけどボロボロのお品書き、短冊に「あったかコロッケ」とあった。この「あったかコロッケ」で私は上顎を火傷したことがある。実はこのコロッケの正体はカニクリームコロッケで、ジャガイモと挽肉ホクホクのコロッケだと思ってガブッとやったらクリームがビュッと飛び出したてアチチッチ。「ママ、これクリームコロッケじゃん。書けばいいのにさ」ってブーたれたことがありますよ。カツが揚がった揚がった。「お待たせしちゃってごめんなさい」たかがこの程度のトンカツに30分か40分もかかるんだから。最初の1個めだけ筋切が甘く噛み切れなくて衣から飛び出たけど、他はサクサクやわらかかった。ママは次にイワシのつみれ揚げにとりかかった。前の戸棚に何か貼ってあるぞ。ビニールガムテープらしい。戸棚の扉がバカになってるらしく、それを貼っとかないと扉が開いちゃうみたいだ。これはイワシツミレ揚げをテイクアウトしたお客とお会計してるところ。「そんな安過ぎるわよ。「でも・・・」ここでママが計算間違いしたりするんですよ。人様のお会計チェックで同意を求められても反応できないです。「ごめんなさいバタバタしちゃって。お持ち帰りなんて滅多にないからウチ。トンカツの後にイワシツミレ揚げをお持ち帰りなんて。やろうと思えば改善できることばかりじゃないか。「バタバタしちゃって」ったって、ママは客じゃなくて自分自身に振り回されてるんだよ。何でこんな変な店(失礼)にお客が来るのか。この日、若い男性が「外に電話してきます」と出てったきりなかなか戻って来ないのだ。その男性の生ビールが温まってしまう。ママは生ビールにラップをかけて冷蔵庫にしまった。戻って来た男性は自分のジョッキが無くなっているのに目が点になりかけたが、冷蔵庫にしまわれたママの気配りに感激した。いつもボケボケしてるママですが、そういう気配りが客を捉まえて離さないところがある。その戻った若いのが茄子とアスパラのバター炒めをオーダーしたので「あ、俺もそれちょーだい」と便乗オーダーした。その方が早く出されると思ったのだ。結果それは正解だった。茄子とアスパラはすっごいバターと油だった。平らげた後の器を見たらアブラが1mmくらい残って溜まってるの。その間に別のお客が2組、1人来られ、おとおしがさっき見て美味そうだった蓮根だったので、そっちの方が美味そうだなと改めて思った。自分に出された椎茸の仇を取り返そう。「あ、レンコンですね。お出ししましょうか?」そういうのを出しておけば時間稼ぎになる。さっきの椎茸よりこっちの方が好みです。蓮根の穴に砕いたピーナッが混ざっているのです。どんな味か想像できるでしょう。これは後から来られた会社員2人組の刺身盛り合わせ。いいネタをキレイに盛り付けていたが。この後のイワシツミレ揚げだかカキフライだかがやはり遅れて「ママ、頼んだよね」「ア、ハイ、今やるところです」苦しい言い訳をするハメに。「ママ、ラストオーダー。つぶ貝ある?」ママは固まった。「いいですよそれで」ママがつぶ貝をハンマーで殴りつけて叩き割っているところ。小さいのでキンメを添えてくれた。以上の品目数でTotal1時間半かかったですよ。家にこの店で購入したお酒そそぐヤツがあります。高崎から引き上げる時に買ったの。割れたり欠けたりしてるのは店内でアタフタしているママそのものじゃないかな。「あの店はよく営っていける。絶対に客に助けられてる」そう言っていたし私もそう思う。あのママがあのまんまで都内でOPENしたら絶対に無理じゃないか。客に慕われてるのは否定しないし私もそのひとりだけど。ママ、ここ高崎でよかったね。人がいないから営っていける!!見送られて路地に出たら、尺八の音が聞こえたぞ。[グルメ]「ウチの子たちにねぇ。休みはどっか行くの?って聞いたらさぁ。S子がイオ~ン、A美もイオ~ン、イオンに1日いるんだって」と言って来たのは、群馬在住のオバちゃん社員。そこに1日いるんだって。漫画喫茶だと??娯楽が少な過ぎる、いや、偏り過ぎてないか??でもそれらを否定せず「行ったらそこにいろいろ入ってるからだろ。1箇所で全部済ませられるし。