強靱なバネのように弾け踊る強腰タイプ。Nさんは果敢にえー醤麺にチャレンジ。独特な香辛料がグイッと効いた正に無類の個性派うどん。食べ終えたのを見計らったように中国茶が出てくる。旨いなぁ、と思いつつ飲んでいると、ふと思う。麺好きが高じて蕎麦屋を始めたけんちゃんとこのそば工房マル新と同じでないの...。会計を終え、HAMANさんにご挨拶。11:00~20:00(日曜~18:00)、火曜休み。三&四杯麺~勝一をサクッと啜り、本日のメイン麺、コレまた念願の侍へ向かう。昔風の外観とは裏腹に、店内はトタン屋根のチープシックな作り。JAZZのBGM...。JAZZの流れる麺屋と極端に相性が悪い私、戦々恐々と中華そばをたのむ。ウレシイ誤算!出てきた中華そばはムチャムチャ美味!!まずスープが旨い。香り立つ芳しきだしの香り。一呼吸おいて、じわじわぁ~と広がる魚介系の素朴な旨味。一呼吸おいて顔を出す適度にワイルドな鶏ガラだし。コレまさに無化調ならではのシミジミしみる旨さにメロメロ。暴れ、噛み込んだ瞬間、ぶる、ぶるるんっ、と抗う。この跳ねるような弾力性は初体験。風味がコレまたナンとも美味。素朴かつ甘味もあり、得も言われぬ味わいに昇天寸前。長い青竹で打つという白河ラーメンの神髄を垣間見る。コリャ旨い!やれ旨い!!と一気に完食。つけめんも!!ピシャリ大当たりぃ~!つけめんも半端じゃない旨さでないのぉ!!主役はあくまでも、麺。ぶりん、ぶりんと自らの旨さを強烈に主張。醤油だれが前面に出たシンプルな味わいのつけ汁は徹底して脇役にまわり、ひたすら麺の旨さを際立たせることに専念している。「つけ麺とはこうあるべき」を画に描いたような理想的な仕上がりに、涙ちょちょ切れつつ、コレまた一気に完食。いやはや、今日の麺ドライブはハズレなし。「行きましょうよ、広島...(微笑)」と、Nさん。イヤイヤ遠いと反論するマニさんと討論しばし。11:00~20:00、火曜休み。二杯麺~愛蕎の上出来蕎麦に気分ルンルンで高速道へ。向かうは山口、コレまた超長年の宿題店、勝一を目指す。開業したうどん屋である。午後1時前、目指す勝一に着く。店舗周りの駐車場は既に満車状態。コリャかなり待たなければ食べられないか...、と店舗内をのぞく。揚げ物を取り、カウンターでうどんを注文するオペレーション然り、雰囲気はまさに讃岐!10名ほどがうどんが揚がるのを待っている。師匠である山内から開店のときお祝いにもらったらしき輪が飾ってあるちくわ天をとり、醤油うどんをたのむと順番待ちの札をくれる。ちくわ天をかじりつつ、うどんが揚がるのを待つ。待つことしばし、「一番の方、どうぞぉ~」と呼ばれ、カウンターへ。受け取った醤油うどんはカナリの美人。適度に透明感が残った見た目がナンとも瑞々しい!卓上の醤油をかけ、レモンを搾り、小皿のおろし生姜を添え、ずび、ずびびびぃ~。ぐにぃ~っと抗う強めのコシ。適度に抗うと、すっと解け、しっとりと粉の旨味が広がる三段ゴシ!こりゃ、旨い!メタクソ旨い!!夢中になり、ずび、ずずずぅ~。あっと言う間にペロリ完食。追加で啜りたい!!でも、あともう一軒まわる予定がある。諦め、次なる店、侍へ向かう。2nd&4th水曜休み。一杯麺~N&マニの真性麺イーター最強コンビの麺喰いドライブに便乗。目一杯大衆的な店構えNさんリポで、ずっとずっと気になり続けていた愛蕎。師匠である芭蕉庵同様に、大衆的な店構えながら超本格的な蕎麦を出す店なのだとか。待つことしばし、出てきた蕎麦は、しゅっと麺線が通った端正な美人。瞬間広がる艶っぽいかえしの風味。狂おしいほど艶っぽいその様は、並木藪蕎麦チック。かえしをあまり寝かせず使っているのだろうか?そして、蕎麦。啜ったときの唇を擽る感じ然り、噛み込んだときのナッティな食感然り、そして、広がる甘さ然り。蕎麦の粒子を感ずる粗目のワイルドタイプで、コレまた私好み。つゆの艶っぽさに店独自の個性を感ずる力作そばに感服。かけをたのんだマニさんも大満足のようだ。その時、私と同じくもりそばを食べきったNさんがささやく。「すみませぇ~ん、かけそば追加でお願いしまぁ~す!」この一杯がNさんの麺喰い導火線に火をつけてしまった。終わり無き麺フードバトルと化すのであった...。