孔明は深呼吸をしてから、部屋の扉に手をかけた。例のものは、すでに芙蓉姫から受け取っている。......なにも問題は無い。会うことさえ可能ならば、悪い結末にはなりようがない。わかっていても、彼女の表情を想像すれば、足がすくんだ。(全く、ボクは、いつからこんな風になっちゃったんだろうね)今回だって、こんな風になるとは思っていなかったのだ。隠しごとをしていることを、彼女が気付くところまでは、想定していた。えいぷりるふーる、と彼女が言っていたあの日の、意趣返しのつもりもあった。彼女をあんなふうに傷つけるつもりは無かった。あんな悲しい顔で、嫌い、だなどと言わせるつもりは、全く無かったのだ。(どこで読み違えたのか、......、いや、それは、今はいい)今は考えるときではなく、動くときだ。意を決して、扉を開ける。「......花!?」どうやら、思い切り扉を開けたせいで、扉の前にいた人物に、思い切りぶつけてしまったらしい――額を押さえて涙目になっているのは、間違いなく、孔明が今逢いに行こうとしていた少女だった。予想外の出来事に、一瞬、気負っていた空気が解ける。いつものように彼女の額に触れてから、潤んだ目と視線が合って、状況を一気に思い出した。「......なんで君が謝るの。彼女が扉の前に居たということは、そういうことだ。先手を取られた、と思うと同時に、身体から力が抜けるほど、安心した。花は顔を隠すように伏せて、小さく頷く。それから、意を決したように口を開く。「待って」これ以上、彼女に先手をとられては、伏龍の名が泣くというものだ。*椅子に座った花はいつもより縮こまっていて、彼女のこういうところが可愛らしいと思う。お茶を淹れて差し出すと、恐縮したように受け取った。今日は仕事じゃないからね。困ったように眉を寄せる。机を挟んで向かい側に腰掛けると、彼女が緊張したように身体を竦めた。「......昨日は、ごめん。怒らせるつもりじゃなかったんだ」もう全ての道は見えたようなものだ。孔明がゆっくりと切り出すと、花は慌てて首を振った。「......たしかにあれは、ちょっと傷付いたけど。自業自得だからね」ちょっとどころではない自覚はあるけれど、男は格好つけていたい生き物なので。「あ、そういう方向で自己完結するんだ」なるほど、彼女の思考回路だとそうなるのか。嫌われても役に立ちたいとか思っちゃう子だもんな。「知りたくない?」しかし今回は、そう完結されては困るので、わざと悪戯っぽく聞いてみた。花はむ、と眉を寄せて、それからすぐに、へにゃりと顔を崩した。言ってくれないと困る。ボクだって、君の隠し事に気付いたら、追求せずにはいられないと思うし」どんな手を使ってでも探り当ててしまう自信がある自分が、ちょっと嫌だ。「大したことのつもりじゃなかったんだ。こともあるし、少し君をびっくりさせよう、と思っただけで。恨みがましい目をされた。「え、......雲長さんのところに」これは少し意外だった。芙蓉姫のところでなければ、兄のように慕っている玄徳辺りのところに行ったと思っていたのに......いや、それとも、年代の近い雲長の方が話しやすいのだろうか。なんにせよ、少しおもしろくない気分になる。......芙蓉姫に言ったように、なにもないと信じてはいるけど。