四週目4水曜日の昼は、西本さんからメールがきた。今度みんなでハイキングへ行きませんかということだった。加奈子さんがみんなに会いたがっているらしい。彼女は十二月いっぱいで仕事を辞めて、婚約者の住む遠くの県へ引っ越すことになっているようだ。年末年始は引っ越しの準備で予定がみえないし、参加可能な人だけでも一緒に行かないか、という話になったらしい。一度だけ文芸ハイキングなるものが開催されたのだが、今から思えば、あれは加奈子さんが町田君に近づくために企画されていたものだったのではないかとの疑念が沸く。今度の目的は何なのだろう。猫の言った通り、私の時間はかなり有り余っているのだ。大沢さんの言葉に、我に返る。私の業務はたえず動き回る類のものなので、他の同僚達よりもお昼がおいしく感じられるので、いつもなら誰よりも早くお弁当を広げているのだが、気づくと時計は十二時十三分を指していた。「はい、それなりに」しかし、少し考えて、あまり元気ではないことを思い出す。「最近、寝てばかりいるんです。私は幽霊の話をしていて、彼女は生猫の話をしているからかみ合わないのは百も承知で、こんな話をしている。私はやはり、猫が寝てばかりいることを気にしているのだ。「あのね、猫って人間の二倍寝るんだって。思わず箸を止めて、そんなにですかと言ってしまう。「そうすると、一日は二十四時間だから、十時間しか起きていないわけよね。極端な話、私達がこうして職場に来て働いてるでしょう。一日八時間労働だけど、お昼休みやら、通勤やらで、十数時間は不在にしているじゃない。「うちのは、人が帰って来ると起きるみたいよ。一匹だと退屈なのかな。家は集合住宅の三階だから猫を外に出せないし、仕方ないんだよね。一匹飼えばいいのかしら。安藤さんの猫は、寂しそうじゃない?」どうなんだろう、と思ってみる。猫の性質がどうこう以前に、幽霊である。多いのよ、そうして退院されても飼えなくなっちゃって、そのまま安藤さんが飼い主になってしまうというケースが。困ったら私に相談してね。大沢さんに猫を引きとってもらうことはありえない話だとしても、こうして断片だけでも猫のことを話せる人がいるのは、ありがたかった。家に帰ると、久々に猫が起きていた。ご飯を食べて、お風呂に入って、もう寝るだけという状態にしてから、思い切って質問してみる。―まあ、そう言ったほうが自然でしょうね。「思い出したんですけど、町田君がタミさんを助けるために清美ママをみんなの前で罵倒して、そのことでお母さんに嫌味を言われたって、そんなこと言ってましたよね。猫は何と言おうか考えているようだった。―それでもお坊ちゃまは懸命に、表向きには普通の親子としてやっているのですよ。あなたは、お坊ちゃまから、一度でも母親の悪口をきいたことがありますか?「一度もありません」それどころか「母親」という単語を口にしたことすらなかった。―この間のお話は、たくさんあったきっかけのほんの一つに過ぎません。わかりやすい例えなので挙げてみましたが、あんな話掃いて捨てるほどあるのです。奥様もいつまで経っても娘気分の消えない方でしたから仕方ないのかもしれませんが、自分可愛さと子供可愛さの狭間で激しく葛藤しながらも、それでもいつも自分を選んでしまう方なのですよね。子供たちにはそのことが気づかれていないと持っているから、また始末が悪いのです。確かに、弟さんはあまり気にしてないかもしれません。ああ、お坊ちゃま、お可哀想に。お坊ちゃまが敏感で気の利くお子さんであったがために、いつも、いつも......。なるのだろう、と思って真剣に聞いていると、猫の小言はやがてすっかりお母さんの悪口に代わり、それは町田君に対する態度が邪険だということから、徐々に自分に対する扱いがなっていないという話になっていった。途中で話題を元に戻そうとしても無理そうだったので、適当なところで「すみません、もう寝ます」と告げて、就寝した。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。