過酷な肉体労働である戦闘、行軍などを行う兵士の栄養補給を前提としているため、基本的に高カロリー・高塩分。深刻な状況下における娯楽としても認知され、味と温度*1に特に力が注がれる。基本的に非常食であり、戦時であっても基地や艦船でしっかりと調理された食事の方が望ましい。いえ永久に保存できる性質のものでもないため、順次演習で消費したりスナックや夜食代わりに消費される事も多い*2。今日では災害救援物資として避難所などに配布される事も多々ある。官給品であるため、一般市場に出回る事は基本的にない*3。いえ、メーカーが「戦闘糧食と同じ製法で作った保存食」を一般向けに卸してはいけない理由もない。軍隊が広報用として一般向けに戦闘糧食(と銘打った民生用の保存食)を販売する事もある*4。多くの国で採用されている戦闘糧食の構成は、概ね次の通りといわれている。将兵の興味を引き、ストレスを和らげ、士気向上や気力の維持に効果があるという。飲料類(ティーバッグ、粉末ジュース、インスタントコーヒー・ココア、粉末スープ類など)個人携行のものに添付され、湯や湯冷まし*5に入れて飲む。簡単な食器類*6(スプーンなど)簡易ヒーター(固形燃料・コンロや生石灰と水の反応熱を利用したものなど)各地の食文化や気候、軍隊の抱える事情も反映されており、国ごとに特色がある*7。多国籍軍や国連PKF、同盟国の合同軍事演習などで戦闘糧食の交換・品評会が行われる事もある。影響から、米飯関係が特に充実している。おかず(主菜)と主食という組み合わせは世界的にも珍しい。戦闘糧食1型(通称「カンメシ」)戦闘糧食2型(通称「パックメシ」)乾パン旧軍時代から使用され続けている。単独、もしくは上記の戦闘糧食1型に組み入れて用いられる。海軍カレーアメリカ軍Aレーション(ギャリソンレーション)駐屯地給食用の未調理生鮮食材のことをこう呼んでいる。Bレーション上記Aレーションと同様、駐屯地での給食に供される包装済み未調理食材のことをこう呼んでいる。Dレーション(チョコレート・カカオ油脂ベース)元々は、食事する暇すらない激戦の最中や遭難した際、緊急のエネルギー摂取のために作られた非常食のようなものであったため、味は劣る。あまりにも過剰生産されすぎた*8結果、通常の食事として提供される事がしばしば発生し、兵士たちの反感を買って仕舞には箱ごと捨てられる有様だった。Kレーション(缶詰やビスケットなど)TレーションMREメニューはベジタリアンや宗教食も含めてバリエーションに富んでいるが、味は他国のと比べて相対的に劣るという。詳細は該当項目を参照のこと。MCI?(Cレーションとも呼ばれる)MCW?UGRカナダ軍メニュー構成が非常に豊富といわれている。紅茶文化の影響から、ティータイムに重きを置いている*9という。付属の粉末ドリンクは一袋で1Lにもなる。味に特化され、市販品や民族料理も多用した多彩なメニュー構成となっている。レーションの食べ比べで一番美味と言われる。過酷な保管環境でも劣化しないよう厳重に密封パックされており、ワインやデザートまでついている。携帯糧食1型(パックめし。カレーもしくは炸醤飯と、副食のキムチ)携帯糧食2型(フリーズドライ。冷たい食事はただ冷たいというだけで不味く感じられる傾向にある。頼まれても誰も食べないような絶不評の代物もないではないが。日本でも「観賞用」という、いささか理解に苦しむ名目で販売している店舗も多少ある。「観賞用」とされているのは、衛生管理上の理由などから食品としての販売に問題があるため。民生用のものは軍用品に比べてカロリーや塩分を抑えてある事が多い。戦地では飲用に適さない水を煮沸して飲むことが多い。メスキットのような金属食器が個人装備に含まれており、大勢で取り分けて食事をする際もそれを使っていた。近年はかさばる事と、使用後の水洗いが水の無駄になるとして紙製のトレーが使われることが増えている。「アメリカ軍兵士が誤って敵地に投下された物資にコーラと書いてあったのを見つけると、それを回収するために戦線を押し上げた」などと言った冗談の元にもなっている。一説には数億食にもなったという。行軍中であろうと必ず休憩してティータイムを設け、SASはポットで紅茶を持ち運ぶと言われるほど重要な習慣である。