飽きるほど練習試合でやってきた中学だし...、まるで相手にならねーよ」そう吐き捨てた藍堂を、メンバーたちが呆然と仰ぎ見た。清陵は、数ある強豪校を練習試合相手に何度も試合を重ねてきた。明稟は、その数えるうちの一つでしかない。その台詞を聞いて、メンバーは顔を見合わせた。藍堂一人、明らかにそのメンバーの中では異質だった。「...頼もしい、けど。お前も去年、明稟と試合してんだろ。なんか、パターンとかないのかよ」そう問われて、アマ公は「ううん...」と考え込んだ。相手ベンチは、明らかに藍堂一人に対抗心を燃やしていた。それは中学時代からの一方的な因縁。アマ公は相手の選手たちを見つめながら、吐息を吐いて口を開いた。「...帝(ウチ)は、正直あまり強くなかったので。分析をやってくれるようなマネージャーがいませんでした。僕の主観ですが...、明稟は強いです。言うなら...、堅実なバスケ、というか。基礎が硬くて、かつ速攻とカウンターが以上に速い。基礎レベルが高い、ということは技術が総合的に高いということだ。それに加えて戦略が徹底されていれば、フォーメーションやパスの軌道、流れの作り方も作りこまれている。最大の武器が、速攻とカウンター。聴いているだけで嫌になるほど、頑丈な敵だった。「ただ、中学のバスケと高校のバスケはまるで違います。見ただけでも、まず身長が圧倒的に違う...。スピードもパワーも、中学の時とはレベルが違います。...何人か、戦った覚えのある顔はいますけど。僕の予想は当たらないと思います。「...俺一人で十分だっつの。中学だろうが高校だろうが、どうせ明稟は明稟なんだからよ。唐突に、藍堂が怒鳴るように読んだ名前で、明稟側のベンチが騒然とした。清水が止めるも、聞く耳持たずズカズカと相手ベンチへ歩いて行く藍堂を、なすすべなく見送る。名前を呼ばれたらしい一人の青年が、じとりと嫌そうな睨みを利かせてベンチサイドに座っていた。諦めたように立ち上がると、その恨みがましそうな眼差しのままタオルを置いて歩み寄って行った。「...あの最後の試合で、お前らにやられて以来。「そーなのか?...監督が、ブチ切れてたからな。相手にならなさすぎて」ぴくり、と眉間に皺を寄せた相手を、藍堂は嘲るように笑って流す。明稟のベンチから、痛いほどの視線を受けていた。今日が、恨み返しの一戦だとでもいうように。オカという2年の選手は、その視線に気が付いてため息をついた。ずれて藍堂をその憎しみの視線から庇うように立ち、顔を上げる。くつり、と笑った藍堂が、他人からは見えない位置へオカに歩み寄り、その耳元で声を低くした。「...なんで今さら、挑んできやがった。「...中学のバスケと、高校のバスケを一緒にするな。「恐ぇ」からからと笑う藍堂を、後ろで見守っていた光琳のメンバーは背中に冷たいものを感じながら項垂れた。「一人でやる」と言い張る藍堂を「本気か」と思いつつ、できればもうそうしてくれと言いたかった。「...あいつ、調子乗って忘れてんじゃないだろうな。中学以来の因縁、という関係を知って見守っていた光琳ベンチが不安の息を漏らす。アマ公はまっすぐにコートを見つめたまま、どこかウズウズした様子を見せていた。喋っている藍堂に、相手側の監督が近づいてきて、自分のベンチへ戻るよう忠告を受けている。いい加減、藍堂を引っ張り戻しに席を立ったキャプテンの横で、1年の志田が首をかしげた。「...明稟、は手強いと思います。早く出たいです、と控えめに呟くアマ公を見て、志田は思わず笑った。ホイッスルが鳴り、ベンチから立ち上がる互いの選手たち。中央へ寄って、礼をした。題名スレッドをトップへソート名前パスワード(記事メンテ時に使用)コメントクッキ。