今日もまた、孟徳の訪れを朝廷の奥深く執務室に篭って聞いて、引き籠りの気を深めることを決めた風情だ。献帝からの使いで文若の元を訪れた花に、文若はぐたりとした姿勢で言ったのだ。花はすぐに、文若の言葉の真意に気付いた。文若の伏せられていた目が、一時だけ、花の顔に向けられた。目があってなお感情の見えないくらい眼差しはすぐに元通り伏せられて、文若はひどく大儀そうに一つ、頷いた。口元だけで、低く笑う。花の知る男は、こんな風に笑いはしなかった。花の前でこんな姿勢でいたこともないし、その鋭い眼差しを伏せていたこともない。寄せられた眉間の皺がとれたこともなかった。口元が緩むところすら見たこともなく、いつもこちらが緊張してしまうくらいに厳しい顔を、真っ直ぐに、花を見透かしたがるように向けていた。花は思わず、口を開いた。言ってはいけないと思っていたのに。「ごめんなさい」これを言ったら、文若は、自分の行いが、悪いことであったと――謝られるようなことをさせられたのだと、嫌でも意識してしまう。楽になるのは、花だけだ。花は、言わずにはいられなかった。文若は、花の言葉を厭うように、眉を寄せて首を振った。