今までのあらすじ最終核戦争によって、北半球の人間は死に絶えた。核爆発による南半球の被害は、比較的小さかった。高濃度の放射性物質が北から南へ拡散した。オーストラリア大陸にわずかに生き残った人間たちは、生き残りのために、絶望的な戦いを繰り広げていた。ロッドの妻のデラは、理由も告げずに、メルボルンの近くに建設された、人工冬眠施設に入った。絶望の未来で目覚めることを望んだのだ。取り残されたロッドは、デラの思い出を辿りながら、枯れ上がった原生林をさ迷い歩いた。その途中で、ヘリコプターで飛来した残虐な狩猟警察官たちと、撃ち合った。二人が休暇を過ごした山小屋で、ロッドはデラが書いた手紙を見つけた。彼女が去った理由は、その手紙に書かれていた。狩猟警察が追いついてきて、銃撃戦になった。ロッドはこの闘いに破れた。シェイラという見知らぬ女が彼の命を救った。彼女は狩猟警察に対して、激しい憎悪を示した。明かされた秘密1ロッドとシェイラは、彼の肩の傷が治るまで、2週間待ってから、狩猟警察の基地を攻撃することにした。それまでの間、この山小屋が彼らの家になるのだ。つかの間の休息の場所。*二人は非常に疲れていた。自家発電装置はなく、ローソクのような明かりもなかったので、ダンデノン丘陵を夜の闇が包んだときに、二人はベッドに入った。遠方の原野の火事から漂ってくる、濃い煙が満ちた夜の空には、星もなく月もなかった。一片の淡い光も存在しない漆黒の空。家の中には完全な闇が存在した。タールのように重い闇だ。シェイラが右側に横たわっている。思いがけなく、ロッドはデラの面影を思い浮かべた。闇の中でほほ笑む蒼白いデラ。彼女は今や余りにも遠く、別の世界にいるのだ。深い闇の底で、シェイラの腕が彼のわき腹に触れ、現実の女の皮膚の温かみを伝えた。ロッドは、手のひらを彼女のからだの上で滑らせた。柔らかいからだに接触して、女だけが与えてくれる、心からの安らぎを覚えた。彼女のからだは真夏の陽光のように熱かった。ロッドは横向きになると、自分のからだをシェイラに密着させた。シェイラの柔らかいからだが、ロッドを包みこむように広がった。彼女はかすれた声でロッドに尋ねると、からだを強く押しつけてきた。彼女は、ロッドのからだをやさしくなでさすった。シェイラは手を離してあえいだ。男と女の根源的な行為の中で、彼女は繰り返しエクスタシーに達した。*激しい行為のあとで、彼らはお互いの弛緩したからだを抱きしめた。沈黙を、シェイラの静かな声が破った。「ロッド、今までに何が起こったのか、全部を話すわ」ロッドは即座に感づいた。彼女は、何か治癒することが不可能な過去の傷を、押し殺した声で、心の表面に押し出そうとしている。彼は何も言わずに、シェイラを両の腕でさらにしっかりと抱きしめた。彼女はかすかに息を吐いた。それはため息のように聞こえた。「私はシドニーの郊外で産まれた」と、シェイラは低い単調な声で話し始めた。「そこで大きくなったわ。核戦争が始まる前の生活は、本当にすばらしかった。やさしい父と母、たくさんのとってもいいお友だち。週末には皆でハイキングに行ったわ。バーベキューのにおいを今でも思い出す。長い休暇のときには、国内や海外、あちらこちらへ旅行をした。それは、私の人生の春のときだったの」シェイラは沈黙した。沈黙は一瞬だったが、長い時間が瞬間的に流れたように感じられた。ロッドは何も言わなかった。過去に向かって話しかけるような、シェイラの単調な言葉が続いた。「そして、マイクに出会ったの。低く柔らかい声は素敵だった。彼って、私にとってもよくしてくれたのよ。いつもまわりにいて、私のどんな話でも聞いてくれたわ。前から決まっていたように、自然に結婚を考えるようになった。結婚式は、北半球で戦争が始まってから、2年くらい経ったときだった。式の途中で平和のお祈りをしたけれども、そのときは、戦争はまだどこか遠い世界のできごとだった。南半球のオーストラリアが戦争に巻きこまれるなんて、夢にも思わなかったわ。私たちはハネムーンのために、ヴィクトリアとニューサウスウエールズの州境にある、マラクータへ出かけたの。二人とも、小さい頃から親と一緒に休暇を過ごした町。ロッドも知っているわね。酸素が不足したので、いくら吸っても吸い足りないとでもいうように、彼女はとても深く息を吸いこんだ。あたりには完全な静寂。外の風は止まってしまったのだろうか?木々の擦れ合う音さえも聞こえなかった。シェイラの呼吸音が闇の中へ広がった。*再び話し始めたとき、シェイラの声は震えていた。震えはかすかだったが、彼女の声しか存在しない完全な闇の中で、家全体が、声に反応して震えているように思われた。「私たちがマラクータにいたとき、オーストラリアへ飛んできた最初の核ミサイルが、シドニーを直撃した。その爆発で、300万人の人たちが死んでしまったわ。