三連休の最終日、つまり一昨日の月曜日のお話。土日は家事やなんやでお出掛けができなかったので、「週に一度は真熊をお出掛けに連れ出そう!」という自分の中での勝手なスローガンに基づき、最終日だけは何としても真熊とどこかへ出掛けようと目論んでいた俺。外はミミズが一瞬でアスファルトのシミになるような灼熱地獄。そこへ、真っ黒い被毛に覆われた真熊を放り出したら、5秒で熱中症になってしまいそうだったので、どうしたものかと思案に暮れていた。なると、結局はドッグカフェに落ち着いてしまうのが定石。仕方なく、人類の英知の結晶と呼ばれるインターネットを駆使し、まだ言ったことのない近隣のお店を調べてみた。すると、車で一時間弱のところに数件点在することが分かり、取り急ぎ向かってみた。たどり着いたのはこのお店。面々は何度か来たことがあるらしい。俺も名前は知っていたのだが、なんとなく機会がなくてこれが初来店となった。体育館でも改造したのかというようなドーム型の屋根で、2階建てレベルの天井高。当然のように、向かい合って座る我々。カートにインしたままとか、隣り合って、といった一般的なポジショニングはしない。常に向かい合ってコミュニケーションを取るのが我々のスタイルだ。ちなみに、この日は真熊らしいカフェマットを持参した。正しくはカフェマットではない。食卓のイスや車のシートに敷く茣蓙(ござ)仕様のクッションだ。畳が大好きな真熊には、むしろこのタイプのほうが座り心地がいいらしい。本当なら、途方もなく広い芝生があるような大きな公園で真熊を思いきり走らせたいのだが、さすがにこの時期は諦めるしかないだろうか。強引に決行してもいいのだが、もはやそれはお出掛けではなく部活の「夏練」以上の試練になってしまう。早朝か夕方でないと芝生ランは危険だろう。夏が大好きな俺なのに、真熊にとっては優しくない季節なのだ。真熊にとっては美味しいものを食べられるから嬉しいかな。