重く濃い煙が淀んだ渓谷のそこここに、まだ夜の闇が漂っていた。渓谷の闇から、薄く青い煙がたなびく空へ突き出た、分水嶺の突端。長く伸びる丘陵は、巨大な死んだ魚の背のように見えた。500メートルの高さのヘリコプターからは、一本一本の木々を見分けることができなかった。黒ずんだ分水嶺の突端は、やわらかいカーペットに被われているように見えた。4マウント・ビューテイーに近づくにつれて、山の高みは増し、その表面は緑色になっていった。そこは分水嶺の最高所だ。水蒸気を豊かに含んだ、煙よりももっと濃い雲が、タスマニア海から吹き寄せる風によって、山々の頂上へ吹き上げられる。このあたり一帯は、驚くほどに雨が多いように見えた。彼らは、分厚い雲を突き抜けて飛び進んだ。今や、雲の切れ目を通して、山々を被った柔らかいカーペットのような草原と、緑色の樹海を見分けることができた。下方を漂う煙が薄くなり、視界が広がった。この終りのない夏が来る前は、下方の山々の斜面はスキー場だった。オーストラリア大陸で唯一、スキーができるほどに、雪が降るところだった。ヘリコプターは、スピオン・コプジェ山とネルス山の手前の低地に広がる、ロッキー・バレー湖の上を飛び越えた。ロッドは、スピオン・コプジェ山の山麓に沿って、機体を大きく左へ旋回させた。このあたりのどこか、両山の間に狩猟警察の基地があるのだ。ロッドはヘリコプターの高度を下げた。一本一本がはっきりと見えるようになった木々が、ヘリコプターの下を飛び去った。警官たちは、もうエンジンの唸り声を聞いたに違いない。彼らは、敵が近づいてきたと考えているはずだ。この世界では、未知の者を全て敵と見なさなければ、何者も生き延びることはできない。基地を見つけ出すための時間的な余裕は、ロッドとシェイラにはほとんどない。山々の間に漂っている煙と、水蒸気の混じった雲のような霧が、視界を狭めていた。彼らは、基地の痕跡さえも見つけることなく、スピオン・コプジェ山とネルス山の間の渓谷を、飛び越えた。ロッドは、青いかすみの中で方向転換をし、さらにヘリコプターの高度を下げた。その高度からは、一枚一枚の木々の葉までも見分けることができた。捜索は再び失敗に終わった。ヘリコプターはロッキー・バレー湖の上に出た。濃紺色の湖の上に、かすみがいくつもの層になってかかっていた。ヘリコプターの下のかすみは、ヘリコプターが作る風によって飛ばされ、湖面に広がる波紋がくっきりと見えた。ロッドの手の平がかすかに汗ばんだ。機関砲のレバーを握ったシェイラのほほが、赤味を帯びた。ロッキー・バレー湖を飛びすぎると、ヘリコプターは、渓谷の上にかかった濃い霧の塊の中に突っこんだ。視界が極端に狭まった。機体下部から、木々をこする乾いた音が伝わってきた。ロッドは、操縦幹を最大限に引いた。急上昇したヘリコプターは、再び霧の上に出た。再度方向転換をすると、今度はネルス山寄りにヘリコプターを飛ばした。*突然、操縦席の上にあるスピーカーが叫んだ。ぶりに聞いた他の人間の声は、木のドアーのきしみ音のようだった。二人はその荒々しい声を無視した。「暗号を言え」と、その荒々しい声が再び叫んだ。彼らはその声も無視した。「もう少し左へ飛んで」と、ヘリコプターの騒音と、スピーカーからの声を圧倒するような大声で、シェイラが叫んだ。彼は、ヘリコプターの向きを、スピオン・コプジェ山の方角へ向けた。「見て」と、シェイラが勝ち誇ったように叫んだ。樹海の間を縫うように伸びている道路を、はっきりと確認できた。ロッドは、深い樹海の陰に時々見えなくなる道を追って、速度を落とすこともなく、ヘリコプターを飛ばし続けた。その道は、スピオン・コプジェ山の山麓に沿って、大きな円弧を描きながら伸びていた。間もなく、道の終わりに空き地が見えた。広告(Googleアドセンス)。