完あの金色の巻物を嬉しそうに読んでいた先生の顔が瞼に浮かび、思わず涙が溢れそうになった。「明日、雨隠れの里に侵入する。「アフォ!だからこそワシ一人で行くんだ。「暁の情報は一刻でも早く綱手に知らせてやりたいからのぉ。この暗号だったら、万が一、誰かの手に渡ったとしても解読は不可能じゃ。ワシの蝦蟇はそんなドジはせんけどな。自来也は笑いながら、カカシの机の上に置いてあったイチャパラ上巻を持って来た。金色の巻物をするりと開いた。「いいか、これが暗号に当てはめる術式。暗号の数字の計算式を解いて、それから、答えの数字と同じぺージを開く。その一番上の文字を読む。自来也は延々と暗号解読の仕方をカカシに説明した。「はぁ・・・こりゃあの先生があんな顔してたものも頷けますよ。「そりゃまぁ、確かにそうですけどね。「読み終えた後は、いつもとっても嬉しそうで、顔がぐちゃぐちゃになってましたよ。結局オレには最後まで教えてくれなかったけど」あの巻物を見る度にやきもちを妬いていたものだ。どんな愛の言葉が書かれてたのかと思うと、今でも先生の嬉しそうな顔が目に浮かぶと胸がちくりと痛むのだから。自来也は恥かしそうに頭を掻いて笑った。「じゃぁ、何かあったら蝦蟇を飛ばすから、お前が読んでやってくれ。自来也様、どうです?一杯くらいは」カカシは立ち上がり、茶箪笥の奥にしまっておいたとっておきの日本酒を取り出し、自来也の前に差し出した。「おぉ、それならご馳走になっていくかのぉ」それから、二人で酒を酌み交わし、自来也は再び窓から闇の空へ消えて行った。次の日の夜中、又、寝入ったところを起された。窓を開けると、今度は綱手様の忍鳥だった。一瞬、胸がざわっとなった。オレは飛び起きて着替えてすぐに火影屋敷に飛んで行った。火影室に入ると、綱手様とシズネが険しい顔つきでオレをじろりと睨んだ。「自来也から伝言が届いた。木ノ葉の公式暗号ではないんだ。暗号班では読めないと言われた。あのバカ、何考えてんだ。カカシ、何か知らないか?」そう言って、綱手様は、小さなメモをデスクにバンと叩き付けた。「これを蝦蟇仙人の頭の背中に書いてよこした。頭が言うには、かなりの深手を負ってるらしい」オレはメモを受け取って見た。