池袋を拠点に東京のグルメ探検を日課としているKentaroのグルメ日記。2014年もコスパ重視で、東京中をオールラウンドに食べ歩きます。■今日は天気が良かったので、高尾山に登ってきました。いろんなお店が思い浮かびますが、ふっと、池袋で“訪問済みブログ未掲載”となっている、ある人気カレー屋さんを思い付きます。■食べログで、“池袋”エリアの“カレー”人気順ランキングを見てみます。(店名をクリックすると、過去の訪問時のブログ記事を参照できます。<未訪問>※カッコ内は、池袋レストラン人気順ランキングの順位。以上が、池袋レストランランキング・トップ100に入っているカレー屋さんです。メジャーなお店はだいたい廻ってブログにしているのですが、かつてブログにし損ねたお店が一つだけあります。ご覧いただいてお分かりの通り、第3位の“キャンプ・エクスプレス”です。camp”は、2007年にオープンした、代々木に本店がある人気のカレー屋さんです。このお店の店主さんは、食べ歩き好きの、元大手自動車メーカーのサラリーマンという異色の経歴です。アメリカ駐在を経験されたらしく、天ぷら、寿司以外に、アメリカで可能性のある日本食としてカレーを思い付き、帰国後若くして会社を退職し、そのカレーで独立するに至ったそうです。■アメリカでも人気が出るカレー店という発想がベースになっているため、「野菜(ヘルシー感)」と「ライブ調理(エンターテイメント)」をコンセプトにしたカレー店したそうです。コンセプトの一つ目は、油を抑えて野菜を多くすれば、カレーも見た目からヘルシー感のあるものになって受けるだろうというもの。二つ目は、一般的なカレー店の、裏の厨房でご飯とルーを盛り付ける既成概念を捨て、注文が入ってからお客さんの前で野菜を炒め、カレーソースを入れ少し煮込み、ぐつぐつ煮えた状態でカレーを提供するというもの。二つ目のコンセプトについては、意表を突いた逆転の発想で、もともと料理人でなかったからこそ思い付いた面白い特徴です。(入口入ってすぐ右側の壁には、たくさんの登山用ザックが吊るされています。)■お店の壁にザックや飯盒が飾ってあったり、水入れが水筒だったり、店員さんが探検家のような格好をしていたりして、遊び心が満点なのも、アメリカでも流行る店という目標から来ているようです。(→この辺りのストーリーが、成功した企業経営者を紹介するサイトに載っています。)店舗は、代々木本店以外は、すべてJRのエキナカで、池袋駅(2010年開業)、品川駅(2011年開業)、大阪駅(2012年10月30日開業予定)にあります。本店の店主さんは、JRに特別な人脈があるのか、これ以上ない好立地に店を出して拡大し続けています。(写真左の男性が、カレー作りのパフォーマンスをする店員さんです。確かに注文を受けてから、一つずつフライパンで調理しています。手前には水が入った水筒と、スプーン類が飯盒の中に。)■お店は、JR池袋駅の中の東武電車寄りコンコースにあります。山手線外回り(上野・東京方面)のホームの真下です。お店に着いたのは、17:50ごろです。夕食には早い時間ですが、店内はお客さんで満員です。実は、平日・休日問わず、昼と夜の食事時間帯は、いつも長い行列ができています。これでも時間がずれているおかげで空いている方なんですよ。店内は、全てカウンター席になっていて、全部で20席あります。カウンターの中はオープンキッチンになっていて、場所によっては、調理の様子が良く見えます。この日は、入口の待ち椅子で、5分ほど待たされてから席に着きます。あと、このお店の客層には特徴があって、エキナカで立ち寄りやすいため、老若男女バラバラであることと、一人客が多いこと、そして比較的女性が多いことです。■メニューはカレーのみで、上の写真の7種類あります。“3種のキノコのカレー”と“彩り野菜のスパイシーカレー”が新作で、“BBQチキンカレー”が夜のみの限定メニューです。バターチキンカレー”を頼んだのですが、二人ともどちらかというと、後者の方が好みでした。バターチキンカレー”(990円)を、隊長はメニューを見て“玉ねぎととジャガイモのチーズカレー”(890円)を注文します。このお店は、coco壱番屋と同じように、辛さの調整ができて、1段階アップするたびに+20円なのですが、隊員は思い切って3辛(+60円)に、隊長は無難なところで2辛(+40円)にしてもらいます。注文時に店員さんが「大盛りは無料ですが、いかがでしょうか」と言うので、隊員のカレーだけ大盛りにします。■注文してから待つこと5分で、注文のカレーが2つとも出てきます。バターチキンカレー”です。調理担当の方がパフォーマンスをしている目の前に座ったので、調理工程がよく見えます。ジャガイモと玉ねぎを鍋で炒めてから、カレールーを入れ、辛味調味料(唐辛子?)を小さじ3杯投入します。器に移してから、別鍋で煮込んであるチキンとししとうを上に載せて完成です。熱々のご飯と熱々のカレーが、熱々に加熱された、めちゃくちゃ重い鉄鍋に入っています。■香辛料のとってもいい匂いが立ち込める中、まずは一口食べてみます。́∀`*)ノとにかく熱くて、辛くて、最初はお腹が空いているから美味しいのかな?とも思ったのですが、慣れてくる美味しさの秘密がだんだん分かってきます。香辛料の選択が、一般的な日本のカレーよりもインドカレーに近い感じで、味わいの複雑さがかなり◎です。コクもしっかりしていて、味わいの深さもあります。美点は辛い中にも、しっかり甘みがあって、素晴らしいメリハリがあります。丸の内の“インデアンカレー”のような、クセになるメリハリです。味わってみると、強い甘みの原因は、どうやら“玉ねぎ”のようで、普通の玉ねぎよりも特別甘みの強いものを使用しているようです。■この他、アクセントを強めるのに生姜を使用したり、逆にマイルドにするために豆乳を使用していることも、味わいの広がりに貢献しているようです。メイン具材の鶏肉は、スプーンで崩せるほど柔らかく煮込まれているのですが、カレーと合っていてとっても美味しいです。軟骨部分までしっかり味わえるので、旨みを逃さず味わえます。したジャガイモや、ちょいピリッとするししとうも、いいアクセントになっています。このカレーの唯一の欠点は、ご飯が大盛りのせいで、ルーが少ないことです。(しょうがないことですが。■面白い形をしているので、写真に撮ってみます。■こちらは、隊長が注文した“玉ねぎとじゃが芋のチーズカレー”です。調理工程は、ジャガイモ、玉ねぎ、豚バラ肉を鍋で炒めた後、カレールーを入れ、唐辛子を小さじ2杯投入。器に移した後、溶けるチーズとコーンを上に載せて、ガスバーナーでブォーっとチーズを溶かして完成です。バターチキンカレー”と具材は近いのですが、味わいはかなり違っています。カレー自体は、かなり日本のカレーらしい香辛料使いで、オーソドックス&マイルドに仕上がっています。チーズやスイートコーンも、日本のカレーらしく、味をマイルドにする方向に作用しています。それでも、ベースのカレールーがコク深く、美味しいことには変わりがないですね。こちらのカレーでも、具材の玉ねぎが大活躍。2辛にアップした辛さの中で、アクセントとなる甘みを放っています。どちらかというと、こちらの方が、万人受けする美味しさとでも言いましょうか。バターチキンカレー”よりも格段に美味しかったそうです。■総括としては、店作りのエンターテイメント性とは裏腹(?!)に、正統派のかなり美味しいカレーが味わえるお店です。オープンキッチンで調理パフォーマンスを見せたり、店内にキャンプグッズやら遊び心の品をちりばめるなど、かなり型破りですが、カレー自体は骨太でしっかり感のある、美味しいものです。カレーを最後まで熱々のままで味わえるよう鉄鍋を使用するなど、地道に細かいところまで工夫をしているところも好感が持てます。明るい店内の店作りもいいのですが、店員さんの対応も明るく丁寧なので、とても良い気分でカレーを食べられます。JR池袋駅近くに来た時に、もしお腹が空いていたら、ぜひ寄ってみて下さい。Reserved.http://help.fc2.com/blogranking/manual/Home/ranking_sanka.html。