■良寛(りょうかん)の名を聞いて、まず何を思い浮かべるでしょうか。当然ながら、人によって違うと思いますが、私が持っているのはまず、子供のころに何かの本で読んだ「子供好き」なお坊さんという、少々固定的なイメージです。それはまだ何もわからない時の印象が先行するだけで、雑学的に知識・情報を楽しみ始めるころには、まさに、北大路魯山人がいうところの「容易にはあり得ない」、「世の常の通りのものとは格が異なって」いる存在と、私の中でもそうなるのです。北大路魯山人は良寛の書に関して、絶賛ともいえるような文章を残しています。魯山人はまさに「営々と」と言いたくなるほどに良寛の書が如何に優れているかを、言葉の限りを尽くして述べています。■実際にその良寛の書を見ると、まさにそれは「徳川時代における驚異(魯山人の言葉)」であり、なんともモダンで「どうしてこの時代にこのような書が現れた...」以外の表現が思いつきません。その書を見るとき、いくつか程度ではダメです。書」と入れれば、せ~の!でその書を見ることができます。き勝手」などなど、「これが良寛」といえばすべてそうだし、「どれが良寛?」といえば、どれでもないということに戸惑いを覚えることになると思います。実際、初めて良寛の書を目にした時、私は良寛の人物イメージがいったん白紙に戻ってしまいました。■書の話から入りましたが、良寛の猛烈さは、その書き残した千数百と言われる和歌、俳句、漢詩が、いずれも後世に優れて高い評価を得ているということです。書も同様に二千点以上現存しているようです。その才には、驚く以前に目が眩みそうになるほどです。ちるもみじ」などには、粋とか諧謔的なものを感じるよりも、一礼したくなるような思いを抱いてしまいます。「この里に手鞠つきつつ子供らと遊ぶ春日は暮れずともよし」や、「老が身のあはれを誰に語らまし杖を忘れて帰る夕暮」などは万葉の趣そのままです。良寛の思いが、言葉を喋るがごとく、自然に溢れてくるように感じます。歌とはそういうものなのでしょう。すれば、「出家して、各地を訪れ知識を求め、幾年月、その身には一枚の衣と鉢一つだけ。今日、故郷に戻って古い友人を訪ねれば、その多くが名は残しているものの、苔生す墓の下」でしょうか。この漢詩の中に自身の「心情」が明確に文字として現れてはいません(事実、良寛は自らについてあまり語っていません)。強く感じられるのです。