貴方たちを保護します。私は芳野という警察技官です。肩までTシャツの袖を捲り上げている美少女は、まだ気を引き締めたまま、芳野分析官の顔をしっかりと見据えた。「ありがとうございます。こちらの、八木原潤也と、奥多摩から練馬区に戻ろうと歩いてきました。ワゴンの中で、芳野が二人に簡易血液検査を行なう。「国分寺まで歩いて来たの?都内に入ってからは、何日ぐらい経つのかしら?」ゴワゴワする防護服の手袋を通しての作業に不便を感じつつも、芳野はまだ、感染疑惑のある対象を前に、素肌を晒すわけには行かない。八王子の東側から立川にかけて、怖い人がいっぱいいて、時間がかかりました。」ワゴン内の簡易シートに潤也を座らせた真弓は、彼の右足の脛から横にかけて走っている傷口に、ハンカチを縛りつけて止血をする。迷いのない、よい手際だった。怪我を負い、憔悴している様子の潤也も、真弓の看護を、何も言わずに任せる。芳野の目には、この二人は苦しい状況下で強固な信頼関係を築いてきたパートナーたちとして映った。この少女は、一体、何をしてきたのだろうか?芳野は擦り切れた少年のズボンや、乱暴に後ろに髪を結わえた美少女の姿から、彼らの苦労を思った。陸上自衛隊が撤退した後の空白地帯には、淫乱化した女性や恍惚の感染者たちとまぐわろうと、地方から侵入者が襲いかかって暴徒化している。東京は、地方に食い尽くされようとしていた。ワゴンの運転席、助手席がある前列シートと、後ろの部屋は頑丈な壁と窓で仕切られている。一度運転席に乗り込んだ芹沢は、芳野が簡易血液検査セットを室内灯に向けてかざした後で、彼に合図を送ると、また車を降りて、後部の室内に入る。「MC−A群のウイルス、その他疑惑のあるものは検出されませんでした。都内に入ってからも5日経っているようですので、A6の暗黒期の可能性もほぼありません。芹沢が頷きながら防護車両のスライドドアを閉めると、芳野がボタン操作をして、車内の巨大なファンを回転させ始めた。強力な空気清浄機と、風のシャワーを浴びせて、服に付着したウイルスを飛ばして、車内の空気を浄化するの。辛抱だから、我慢してね。長く感じられる時間が過ぎて、芹沢と芳野がヘルメットを外した。武闘派には見えないけれど、さっきは格好良かったぜ。頭を殴られて、気持ち悪くなってるんだったら、しばらく姿勢を低くして、そのままの体勢で休んでおけ。八木原潤也は、みんなを安心させるために笑顔を見せて頷いた。弱々しい笑顔になっていたかもしれない・・・、そんなことを考えながら、潤也は芹沢が差し出したカップ状のものを受け取った。「ヨーグルトおごってやる。警視庁まで戻るから、そこで治療を受けて、家族に連絡するなり、目的地まで移動を手配するなり、好きにすればいい。芹沢の気持ちは理解しつつも、心配そうに声を出した。「あの、芹沢さん、頭や顔を殴られているんでしたら、口の中が切れているかもしれません。ヨーグルトは、しみて痛いと思うんですが・・・。「ま・・・、男の子は我慢、我慢。ヨーグルトは体にいいんだぞ。ビフィズス菌だったか、腸の働きも助けてくれる。善玉菌って言ったかな?細菌にもいい奴はいるんだ。ウイルスにも善玉がいれば、苦労しないのにな・・・。少年と美少女を交互に見て笑顔を作った芹沢だったが、芳野が反応をしないので、何気なく振り返る。芳野渚分析官は、驚愕の表情で、芹沢を見ていた。「・・・また、俺、変なこと言ったか?医学的なことはド素人だって言ってるだろう。子供たちの前で、そんなに恥かかせるなよ。」バツが悪そうに、芹沢が頭を掻く。芳野は芹沢の言葉が何も耳に入らないかのように、突然動き出す。スライドドアのロックを2つ開錠して、そのまま車外に飛び出すと、助手席に乗り込もうとする。芹沢は舌打ちをすると、彼女の後を追って車外へ出て、スライドドアを外から閉じると、運転席に乗り込んだ。助手席の芳野は、早くも防護服のチャックを下ろして上半身の自由を確保していた。鞄の中から、ラップトップと4冊の大学ノートを引っ張り出して、調べごとに熱中している。「おい、先生、外部はA6が浮遊しているかもしれないんだろ?軽率に出回るなって言ってたのは、アンタじゃないか。