RALLYが大阪モーターサイクルショーでワールドプレミアを迎えた。それに先だってHondaがソースを発表した直後から世界は大きな反応を示した。それは造り手が想像したとおり(あるいはそれ以上の)手応えだったはずだ。売るとは一言も断定してないが、このバイクが放った期待感たるや相当なもの。RALLYのレプリカモデルだ。タイ工場から世界に向けて出荷されているCRF250Lをベースにした、という点も情報の火炎伝播速度を上げた理由の一つかもしれない。一目でダカールラリーイメージが伝わってくる外観にこそ源泉があるのではないだろうか。その模様はこちらから。ダカールラリーを少々紐解こう。場所はパリ、その象徴でもあるエッフェル塔をセーヌ川をはさんで望む場所にトロカデロ広場がある。そこに多くのバイク、クルマ、トラックが集結した。1978年12月26日の事である。1万キロの道のり、3週間という時間の先にあるセネガルのダカールを目指し、まさに今走り出さんとしていた。フランスを南下し、地中海を渡る。その海は文化と時空間の国境線だった。寒々しい景色の山脈を越えるとそこはサハラ砂漠。褐色の砂と対峙しながらラリーは進む。このラリー“パリ・ダカールラリー”の創始者であるティエリー・サビーヌはこう言っている。扉の向こうにはあらゆる危険と困難が待ち受けている。望むなら連れて行こう。扉を開けるのは、君だ」だからこのラリーは、ある者には旅であり、冒険であり、レースだった。目的に向かって移動をする特別な毎日、それを暮らすのだ。1988年、1992年、かく言う僕も冒険の扉を開けた一人だ。2015年、ホンダの優勝を目撃すべく23年ぶりにダカールの現場へ取材者として参加した。毎年ダカールは数多くの物語を生んだ。エルジェことジョルジュ・レミによる『タンタンの冒険』をリアルに体験するような意外性がそこにある。HRCのNXR750。1987年の1月1日にスタートしたラリーでシリル・ヌブーは自身5度目となる勝利をゼッケン95のNXR750でおさめる。屋外のパルクフェルメに備え、ワークスマシンの多くは透明のボディーカバーで存在をアピール。並んだファクトリーチームのサポートカミオン。HRCのサポートカミオン。当時、サポートは参加したエントラントから受ける、というのを基本としていたダカールラリーでは、ルート上でサポートをするため、メカニックが走らせるクイックアシスタンスカー、そしてより大きなパーツを載せたサポートカミオンを用意するチームも多かった。ビバーグへの物資運搬のカミオンは3軸の大型(写真では右の3台)だった。1987年のラリーにしても古典の部類にはいるラリー偽装をしたプライベーターのXR。大きなタンク、分厚いシート、補強したサブフレーム、明るいハロゲンのドライビングランプなど1982年にヌブーが勝利した時のHondaのマシンを思わせる出で立ち。タンクのペイントは当時のトレンドだった。ダカールに挑む人の事を知ると、様々な形で心が刺激を受ける。い出、人生等々に思いを巡らせる発火点となった。それは僕達がバイクを走らせるエモーショナルで不可思議な動機と似ている。近所のカフェに走る時も、遠出をする時も根底にある心の共鳴のような部分。それがあれば走り続けられる理由のようなものだ。一枚の写真や思いでの音楽が発火点になるのと同じように。そんな気分屋のバイク乗りにとってHondaはこれまで幾度も導火線に火を点けてきた。ファラオ、1987年にはトランザルプ、そして1988年にはアフリカツインを投入してきた。パリダカルックのバイクがイコール競技性を持っているワケではないが、実戦で活躍したモデルも少なくないし、それ以上のスケール感で世界旅に乗り手を連れ出したバイク達でもある。今、ダカールラリーは南米大陸を舞台に行われている。2009年からのことだ。時を同じくして2輪のレギュレーションが変更され、ラリーバイクの排気量は450cc以下となっている。モトクロッサーやエンデューロバイクと同じ排気量でかつてのような1000cc、マルチシリンダーというバイクでの参加は出来ない。距離は1万キロ以下、日程は2週間程度とかつてよりは短くなった。夢と憧れ、その具現化の間にある深い谷の存在は当時と同様だが、誰でも渡れる橋は今も架かっているし、自分の意思でその橋を渡るのは自由だ。その先に冒険の旅が待っているのも変わらない。創始者、ティエリー・サビーヌの言葉どおり。冒険の扉は目には見えないが、いつも目の前でノックされるのを待っている。RALLYのスタイルを再現した一台だ。ライダーを疲弊させずに前進させるための快適性、意のままに走るための性能追求、夜も明けぬ時間から走り出すライダーを勇気づける明るいヘッドライト、ルートブックホルダーやトリップメーターがしつらえられる場所にはナビゲーションが搭載されている。一目でそのスピリットが伝わってくるしつらえだ。市販されたとしたら、250クラスという枠を飛び越えた一台が生まれる事になる。Hondaはラリーに参戦するライダーのための市販ラリーレーサーの開発もワークス活動と同軸で進めている。他メーカーからも市販ラリーレーサーが300万円前後で市販されている。ラリーのルールで参加は市販車であることという条件であり、夢のラリーへの参加をしたいという人にそれが現実的なツールでもあるからだ。RALLYはむしろその前段にあり、ラリー競技への挑戦、という終着点を意識したものではない。近所でも地球規模でイメージトリップをするためのバイクだ。南米時代のダカールをオマージュしストリートに主眼を置いたダカールレプリカは世界初ではないだろうか。年仕様はシャーシ剛性の見直しやエンジン特性の最適化、そしてスロットルバイワイアーを軸とした様々な制御技術を用いた正に走る実験室でもある。砂丘でテストライドをするホアン・バレダ。戦えるマシンになったと評価をしている。HRCで3年目となるエルダー・ロドリゲス。クレバーな走りを見せる。どんな路面でも速く確実に走れるよう進化を続けている。同時に空力面を考慮したデザインを採用し最高速域、ライダーの快適性、冷却効率の向上など様々なアップデイトが成されている。HRCのパウロ・ゴンサルベス。168cmと小柄ながら走りはパワフル。RALLYの実力を引出ながら走り続けた。HRCのジェレミアス・イスラエル。冒険ラリーらしい場面をゆく。その舞台をサハラからアタカマ砂漠に移しても自然の厳しさ、美しさは不変。最高のアドベンチャーフィールドだ。RALLYを駆り2015年のダカールラリーで歴代女性ライダー最上位記録を塗り替えたライア・サンツ。トライアル世界選手権で長期に渡り女王の地位を続けた彼女だが、CRFの乗りやすさにも助けられ偉大な記録を打ち立てた。RALLYを思わせるディテールが散見される。透明なスクリーンを成形したマスク、その中にアシンメトリーで並ぶ二つのライト、ワークスマシンのようなバックスキンのシート、ワイドステップ、オフロードでのタフネスを上げたペダル類、ナックルガードが付いたハンドルバーもテーパードタイプ、赤いアルマイトで統一した各部のショートパーツもくすぐられる。エアクリーナーボックスの導入孔の穴、クーラントタンクだろうか、目視しやすい場所にあるそれは、ワークスマシンに採用された半透明のタンクを、目視一発で燃料残量を確認できるようにつけられた目盛りを思わせる。そんな小ネタで所有感をくすぐる戦略だ。ワインディングまで走り甲斐ある乗り味が想像できる。遠出がもっと楽しくなりそうだ。RALLYクラブのようなグループがいくつも結成され、峠、浜辺、高原などアイコニックな土地での集いが巻き起こるのではないだろうか。それも世界中で......。これは一つの始まりかもしれない。そんな予感があるバイクなのである。売る前から盛り上がるが、様々な化学変化が起こりそうな一台だけに、市販を熱望したい。ショーモデルだけに留めるのはもったいない。ADVENTUREが始まるまずだ。RALLYの歴史はCRF450Xをベースとしたキットバイク思考から始まった。その意味ではCRF250Lをベースにしたこのモデルは2015年のワークスマシンの匂いをプンプンさせているが、ホンダにおけるダカール新時代の史実に見事にマッチ。リアタンクを持つラリーマシンよりリア周りはスッキリしている点もストリートユースを想定するとクリーンな印象だ。タンク周りをじっくり見る。ラジエターシュラウドからアンダーガードまで連なるフォルムがファクトリーマシンを彷彿とさせる。2本出しの無限エクゾースト。RALLYではリアタンクが無い分のバランス感とワイルドさ、スピード感をこのマフラーで表現しているのだろう。した細部に拘りは排気量を問わずどんどん封入してほしい。バックスキンのシート表皮もラリーバイクらしいディテールを表現したもの。RALLYではライダーそれぞれの名前が入る拘りようだった。RALLYのシートはロングライディングも快適そうだ。速度計の上にナビゲーションを備えたライダーズビュー。ラリー用マシンではナビの位置にコマ図を見るマップホルダーが装着されるが、ストリート用マシンではナビに置き替えられている。ハンドルバーも現代のオフロードバイクらしくファットバーを装着。クランプの太さがCRF250Lとは異なるがここもレプリカらしいディテールとして見逃せない部分。RALLYでも見応えのあるディテール。おお!と思わせるのは前部にある金属メッシュ風のディテール。これは2014年のラリーで体験した苦い経験から加えられたもの。2015年のダカールに向けた思い入れがここにも再現されている。LEDライトの採用もこのクラスに是非投入して欲しい部分。RALLYだ!」と話題になるはず。RALLYのトレードマークでもあるのだから。ミスターバイクBGのブログです。ZX-6Rを受注販売2019年10月10日MBニュース“情報眼”YAMAHAが「第46回東京モーターショー2019」に出展するブースの概要を発表。