できる人数なので、志田が「あ、確かに!」と声を出す。初心者の小林一人相手にしたところで面白くもなんともないが、アマ公が加われば多少は意味がある。藍堂は、じとりとした目で3人を睨み、うなだれながらステージに鞄を下ろして、ゆらりと戻ってきた。「...小林くん、そういうこと言うの止めてください。僕まで奢る羽目になるので」ぼそりと恨みがましく呟いたアマ公と対峙して、2対2のチームを組む。誰もいない体育館に、4人分のバッシュの音だけが響き渡る。素早い切り返しの音、パス、ボールの音。雨の音をかき消すようなその活気のある音が、4人の耳に届く。藍堂から渡ったパスを、アマ公がカットする。「よーっし任せろ!レイアップだな!...もうお手のもんだぜっ!!」その瞬間、藍堂は目を見張った。小林の足が、思った以上に速い。それ以上に、ドリブルがうまい。先日まで、トラベリングがなんたるかも知らなかった初心者なのに。素人にしては速度が違う。驚いたのは志田も同じで、即座に追いつこうとするが、その速さには舌を巻いた。成長が信じられないほど早い。運動神経がいいのは分かっていたが、それ以上だ。あっという間にゴール前に到達した小林が、大きく腕を伸ばして跳んだ。指先が、ゴールに接する。その手首が、ゆっくり後ろへ引かれて、ボールを軽やかに弾く。そのスナップが、驚くほど速い。(待っ...!!)ボールが吸い込まれかけたとき、勢いよく弾かれる音がして小林の手からボールがもぎ取られた。それ以上に高くジャンプした藍堂の手が、小林の手からボールをはじき落としたのだ。音を立てて落ちたボールと、藍堂の着地の音。した小林が、口を開けた。意味が分からないという顔をして、藍堂が耳をかく。確かに、あのまま行けばシュートは決まっていた。入部して、1からバスケを始めたにしては鮮やか過ぎるほどのシュートだった。ぶっちぎりのドリブルも、もう初心者の息を出ている。汗をぬぐった志田とアマ公は、ふっと吐息をついて小林の粋がる姿を眺めて顔を見合わせた。「あぁ...、ひょっとするとアイツ、俺らン中で一番化けるかもな...」もう一回、と言おうとしたときだった。した拍子に、目の前に白い光が走った。硬直した4人の耳に、巨大なドラム缶を一斉に転がしたような爆音が響き渡る。気をへし折るような音が続いたかと思うと、一斉に体育館の電気が消えて暗闇が落ちた。沈黙に包まれた4人が、息を詰めて辺りを見回す。急に、雨の音が大きく響いているのに気付いた。「結構、近くに落ちたな。辺りを見回しても、光に慣れ過ぎた目には何も映らない。4人は吐息をつき、遊びを切り上げた。手探りでボールを倉庫に戻し、鞄を担いでバッシュを脱ぐ。鞄から教科書を出して、ロッカーに突っ込んだ。体育館の扉を開ければ、予想以上のどしゃ降りに足がすくむ。顔を見合わせ、ため息をついた。「...っしゃーねーか。小林が早々に雨の中に飛びだして、闇の中に見えなくなる。志田も、仏壇に手を合わせるように祈りを捧げて、雨に消えた。傘をさしても全く意味がなさそうな土砂降りの中、残された藍堂とアマ公はしばらく無言でいた。付き合ってないでさっさと帰るんだった...、と愚痴をこぼす藍堂の横で、アマ公はシャツを脱いだ。「どうせ濡れるなら...、先に脱いでおこうと思って。上半身裸になったアマ公が、ジャージを鞄に詰めて雨と向かい合う。そこで腹をくくったのか、仕方なく藍堂も上着だけ脱ぎ捨てて隣に並んだ。雨の飛沫はすさまじく、滝のようだ。降り続く雨なのだろう。覚悟を決めた2人は、吐息を吐く。背の高い眼差しがアマ公を見下ろす。同時に踏み出した雨の中で、視界は0になった。街灯の光が、睫毛にぶつかって屈折する。ひどく悪い視界の中で、藍堂が一瞬にしてアマ公を見失ったのは言うまでもない。あとは、ひたすら目の前の天候と格闘するだけ。あっという間に水浸しになる靴、重たくなるシャツ、冷たい水にさらされる髪。家に着くころには、どうなっているんだろうか。悪態をついた藍堂の、はるか遠くで。物陰から飛び出した、光る眼をした1匹の獣が濡れたジャージを咥えて闇の中へ消えていった...。ID:1KfeOAXU今夜、台風がちょうど地域を通過していくというニュースを見ていた女性は、ふと雨戸を何かが引っ掻くような音を聞いて顔を上げた。暖かい部屋の中、いつものように家族がいる。丈夫な爪で網戸の金具をひっかいて音を出す。鼻を鳴らして、その存在を訴える。急ぎ足に近寄ってくる足音を聞いて、ひかえめに後ろ脚立ちをやめて後ろへ下がった。豪雨に押されながら、そろりと網戸を開ける女性。ずぶ濡れでそこに立っていた生き物を見て、ちょっと驚いた顔をする。「雨...っ、今までどこ行ってたの。庭先に立っていた、一匹の獣。泥だらけのジャージを口にくわえて、金の目が土砂降りの中で動かずにいる。軒の屋根の下に手招きされて、その水浸しの毛皮にバスタオルをかけられた。それをうっとおしがるように身悶えする。母親に、口にくわえたジャージと鞄だけ押し付けるようにすると、女性は呆れた顔をしてそれを受け取った。「...もう、今お風呂沸かすから。風邪ひくよ」そう言って、縁側から立ち上がった女性が目の前から去るのを見送る。すると、ちょうど階段を下って来た少女が、汚れた毛並みの獣を目の端に入れて吐息をついた。家の中を覗き込んでいる獣に、突き刺すような口調で釘を刺す。今まさに、獣が家の中に身を乗り出している所だった。「...どいてよ、姉ちゃん。今、風呂に入るんだから...」バスタオルの中から、少年の声がわずらわしそうに少女に言葉を発した。布で体を包んだ、びしょ濡れの少年が軒先から少女を見上げていたのだ。獣の姿はどこにもなかった。さきほどまでそこにいたはずの獣は...、一頭の灰色の狼だった。深成岩のように黒、灰、白の斑模様の毛並み。それが、雨という少年に変わってそこに立っていた。姉である少女は、吐息をついて廊下にタオルを敷く。「通路汚したら怒るからね。「帰りが遅くなりそうだった。