俺は、内心のざわつきを隠すように言うと、テーブルの隅に置かれた容器に手を伸ばす。小さなバケツのようなそれには、まだ少し中身が残っていた。途端に身を起こし、俺を制止する琴子。「お前......食べ物に釣られて起きてんじゃねーよ。琴子が手にしているのは、有名チェーンのフライドチキンの入った容器。白髭の老人の絵が描いてある。琴子が持ち込んだものだ。以前はお袋に教わりながら作った料理をよく持ってきたものだが、最近は専らこれだった。試験が近いから、料理に時間をかけなくなったのはいいと思う。毎日とはさすがにいかないものの、こうも頻繁だと食傷気味にもなる。「え?あ、飽きないよ。入江くん、まだ食べる?」チキンを一つ取り出して、琴子が訊いてくる。「お前、こんな夜にまだ食べるのかよ。そんなんばっか食べてると太るぞ」さっきも散々食べていたくせに......俺は呆れて言った。言えばやめるかと思ったのだが...琴子の返事は意外なものだった。俺はお前が太るのは正直嫌だぞ。「だって、まだあたし......」そこまで口走った琴子は、急に口をつぐむと下を向いてしまった。......何なんだ一体......最近、琴子はよくこんな風になる。何となく、俺に言いたいことがあるような、そんな様子を見せ.........かと思うと、何も言わずに口を閉ざす。俺にはよくわからない。最近、いわゆるデートをしていないのが不満とか......?でもそれは、試験が近い上にさっぱり何も覚えていないのでは仕方ないだろうし。自分でもわかっているだろう。......他には......いや、思い付かない。こんな風になったのは、ごく最近の気がする。付き合い始めた当初は、俺と一緒にいるだけで幸せいっぱいで、傍目にもそれがわかるほど浮かれていたというのに。小さく息をついた俺は、ふと時計が目に入った。いつの間にこんな時間か。俺は立ち上がると、コートに手を伸ばす。「ほら、もうこんな時間だ。俺は、琴子が部屋に来ると、あんまり遅くならないうちに帰すようにしている。今日はいつもより遅くなってるな。二人でいると、あっというまに時間が過ぎる気がする。「いや」ぽつり、と琴子が言った。――何?俺は、思わず動きを止めてしまった。今、嫌、って言ったのか?俺は、耳を疑って琴子を見下ろす。琴子は、俯いたままだった。顔は.........よく見えない。「......なんてね」そう言って顔を上げた琴子は、いつもの琴子だった。