帰宅するなり早々、が目を輝かせながら提案してきた内容に、了見は舌をまく思いだった。生活を共にするようになって既に三年の歳月が経とうとしていた。一緒に暮らしているとはいえ、共働きということもあってか、顔を会わせられるのは朝と夜のみ、それに加えてお互い仕事に追われる忙しい身。オフの日も一ヶ月に一度合えばラッキーと言えるほどで、最近は二人で休日を過ごすとなると、部屋にこもって映画を見たり、夕飯を近所の洒落たレストランで済ませるといった具合で、マンネリ化が進行していたのだ。了見は「なるほどな」と思った。お互いが自由である今だからこそ出来る、セッティングとシチュエーションである。彼が二つ返事で彼女の意見を飲めば「おっけー、じゃあ私、今日は響子さんのとこに泊めさせてもらうから!」などと言って、早々に荷物を纏めて家を出て行ってしまった。それから訪れたのは、張り詰めるほどの静寂。居ない夜などあまりにも久しぶりで、かつ、ある意味新鮮だった。それと同時に、寂寥感。いつも感じていた傍の温もりがないだけで、こんなに虚しくなるものなのか。明くる日も夜が訪れるたびに鎌首をもたげる生理的な欲求に突き動かされて、彼女を抱いていたが、今日はそうもいかない。ベッドに染み込んだの匂いが、欲情を誘う。お預けをくらった犬のように、耳を垂らして、ここに存在していない温もりに思いを馳せて自身を慰めるなど、一体何時ぶりだろうか。***仄かに灯った間接照明のランプは、水の底から見上げた太陽のようだ。デートの休憩がてらに立ち寄ったホテルのバーラウンジで向かい合いながら、夕食どころについてどうするか意見を出し合った後のことだった。ソファに浅く腰掛けた了見が突然、前触れもなく、静かに昨夜の事のあらましを語ったのだ。それは告げられた側に相応しい言葉であると言えよう。手中のスプーンを思わず落としそうになってしまうほど、驚きを隠せなかった。「そうだ」いくら店内に二人だけとはいえ、白昼堂々なんちゅーことを平然と告白するのだこの男は。白目を剥いてみせるも、驚嘆のかんばせを浮かべるとは打って変わって、告白の当の主は澄ました顔でグラスの中のウイスキーをちびちびと煽っていた。何か違和感でも?とでも言いたげなほど堂々たる振る舞いに、は感嘆の意さえ表したい気持ちになる。彼が空けたグラスは三杯。