自らで自らに驚いたように頷く姿は、とても本気とは思えない。彼があの小さい少女のために、もはやなんでもするであろうことは、この軍の誰にとっても明白だった。我慢できるってことは、傷付かないってこととは、違うでしょ。先程から孟徳が言う言葉は、彼が言うには余りにも優しい。放り出したら怒るだろうなって思ったりさ。文若もまた、彼女を助手として置くうちに、彼女の持つ何か不思議な、周りを柔らかにするような空気を感じ取ってはいる。思い出しながら同意した文若の前で、孟徳はぱちりと目を瞬き、ふと剣呑に眉を寄せた。孟徳が随分と柔らかいことばかり言ったせいで、文若は僅かに変わった空気に気付かなかった。それどころか、僅かに笑みまで浮かべてしまう。聡い文若にしては随分と遅い――それは致命的な遅れだった。文若を見た孟徳は、変わらぬ笑顔に見えるけれど――笑っていないのが、文若には判る。この程度も流せないのですか、と、文若の中の悪魔が口に出させそうになるが、それを言ったが最後首が繋がっている気がしない。そもそも孟徳の女関係になど興味のなかった文若は、この手の話で怒る孟徳、というものを長い付き合いではじめて目にしたのだ。(それでなくても、私はこの手の話が苦手だというのに)嫌な蛇を出してしまった――内心で叫んだ助けを求める声に呼応するように、扉が叩かれた。胸を撫で下ろす文若の前で、元譲が部屋へ入ってくる。孟徳と付き合いの長い元譲である、流れる空気の微妙さにはすぐに気付いたのだろう。あからさまに面倒そうに眉を寄せた。「また何か、無茶を言ったのか。「そりゃ大概はお前が悪いからだ。「え、本当?」ぱあっ、と、花が咲いたように孟徳が顔を輝かせる。