「イカ」に魅了され、海へ釣りに行くまでハマってしまった8年間を振り返るイカにハマって約8年。佐野まいけると申します。「私、イカが好きなんです」と話すと、「分かります、イカっておいしいですよね!」と返されることが多い。おいしいには変わりないのだが、ちょっと違う。私が言う「イカが好き」は、食に限った話ではない。多くの方が犬や猫を愛でるのと同じように、いや、それ以上にイカを求め、愛しているのだ。話すと、大抵の人はけげんな顔をする。イカなんてただの食べ物じゃないか。そんな心の声が聞こえてきそうだ。して、イカは魅力的で奥深い生き物なのである。この記事では、私がここまでイカにのめり込んでしまった経緯を、イカの魅力を交えながらご紹介できればと思う。読み終わった頃には、きっとあなたもイカに興味が湧いているはずだ。イカとの“電撃的”な出会いイカの魅力にハマるまで、私はイカのイの字も頭に無い、平穏な暮らしを送っていた。そんな私がイカに目覚めたのは、2010年に葛西臨海水族園を訪れたときのこと。水族館デートの最中、ふと見かけた水槽を泳ぐアオリイカに、私の目はくぎ付けになってしまった。幻想的なアオリイカの展示を見て人生が変わってしまった透けた体に、輝く瞳。薄暗い水槽の中、小さな色の粒を明滅させながら右へ左へと群れをなして泳ぐ姿は、まるでイルミネーション。足はバレリーナのような動きで優雅に広がり、背中の模様は星のようにまたたいて目まぐるしく色を変えていく。私の知っているイカとは、全てが違っていた。イカってこんなに美しいものだったのか!私の中で、イカが「食べ物」から「生き物」に変わった瞬間だった。一目でイカのとりこになった私は、デートを放り出して水槽に全神経を集中。デートの相手は先に帰ってしまった。そこまでのめり込んでしまうほど、イカとの出会いは私の心に充実感をもたらしたのだった。これもイカの一種で、カミナリイカという。眠そうな目がチャーミングだ。メタリックの体色もオシャレイカとの“電撃的”な出会いから数カ月。YouTubeでイカの動画を見続けて心を満たしていたものの、どうもそれだけでは物足りない。「もう一度イカに会いたい!」そんな思いを叶えるため、私は再び水族館へ足を運んだ。そこで、イカにはさまざまな種類があり、同じ種類でも日によって違った表情を見せてくれるということを知った。目にも止まらぬ速さで餌のエビを捕食するイカ、求愛・威嚇で激しく体色を変えるイカ、近くの岩に溶け込むよう擬態するイカ......。飽きるどころかますますイカに引き込まれて、幾度も水族館を訪れた。何度も行き始めると馬鹿にならないのが「お金」だ。水族館の入館料は大体2,000~2,500円と映画1本分より高いけれど、複数通いたい人に向けた年間パスポートが用意されていることも多い。それを手に入れれば行き放題になるし、開館から閉館までずっといたっていい。私のいつもの楽しみ方は、まず入館して最初にイカ水槽へ直行し、大好きなイカをしばらく観察。その後、他の水槽を見て回り、再びイカ水槽へ戻るという流れが基本になっている。することで、時間が経過するたびに変化していくイカの状態を観察できるのだ。どこかの水族館でイカの水槽前から動かない人を見掛けたら、それは私かもしれない。優しく見守ってほしい。生態について学ぶこの丸っこいのは、ダンゴイカ。そろえた足がかわいらしい。できれば飼育したいこうして繰り返しイカに会いに行くようになった私だが、逢瀬を重ねるごとに浮き彫りになってきたのは、己のイカに対する無知っぷりだった。普段食べているイカとは随分と見た目が違うイカもいるけれど、彼らは一体何なのか?そこで、イカに関する書籍を買いあさり、勉強を開始。興味深いイカのアレコレを学ぶことにした。イカと一口に言っても、450ほどの種類がある。彼らを大きく分けると「ツツイカ」の仲間と「コウイカ」の仲間に分けられる(正確にはもう少し分類があるが、今回は割愛)。(順番に)ツツイカの仲間のアオリイカ、コウイカの仲間のヒメコウイカスーパーでおなじみのスルメイカは、ツツイカの仲間だ。一般的に「イカ」と聞いてイメージするのはこちらの形だろう。体が細長く、泳ぐのが得意だ。対して、コウイカの仲間はずんぐりむっくりした形をしており、海底付近に住んでいる。江戸前寿司の定番ネタであるスミイカは、こちらの仲間である。水族館で見たさまざまなイカを思い出しながら「あれはコウイカの仲間だったのか」などと答え合わせをするのも楽しい。イカなんてどれも同じだと思っていたのに、知識をつけてから観察するとまた違った喜びがある。生き物全体で見ると、イカは軟体動物門という仲間の一員である。同じ仲間には、固い殻を持つアサリやサザエなどの貝類がいる。なんと、イカは貝から進化した生き物だったのだ!左がコウイカの仲間の甲、右がツツイカの仲間の軟甲。右の方はスルメイカなどでおなじみだろうイカが貝の仲間である証拠に、彼らの体内には甲(もしくは軟甲)と呼ばれる貝殻の名残りが格納されている。身を守っていた貝殻を体内にしまい込み、防御力と引き換えに高い遊泳力を手に入れたイカ。プランクトンなどを食べている貝類とは違い、小魚やエビなどを素早い動きで捕えるハンターだ。守りから攻めに転じたそのアグレッシブな生き方に、グッときてしまう。イカの体の構造をよく見てみると、ちょっと変わった点がある。ヒレのある部分が胴、目のある部分が頭。頭から足が生えているので「頭足類」と呼ばれているヒレがついている部分は、イカの「頭」ではない。実はここが「胴」で、中には甲や内臓が詰まっている。輪切りにしてイカリングにする部分だ。頭はどこかというと、目がある部分だ。その頭から直に10本の「足」が出ている。頭から足が生えているのだ。口は足の中央にあるので、そこから食べた物は頭の真ん中を通って胃腸へ向かう。なんとも奇妙な生き物ではないか。この他にも、イカの不思議で面白い特徴はたくさんある。色素胞という色の粒が入った細胞の伸縮によって体の色や模様を自在に変えられること、イカ全体の約半分の種は光るということ。体のサイズに比べて大きな目と脳、3つもある心臓、1年しかない寿命、足を使った交接(交尾)......。イカは美しいだけでなく、学びがいのある奥深い生き物でもあるのだ。イカを知るために購入した書籍は、10冊以上。約3万円程度の出費になったが、専門家が長年かけて撮影した写真、研究した成果をこの値段で得ることができるなら、お安いものだ。イカ書籍コレクションの一部。何度読んでも新しい発見がある特にお世話になったのは、2009年に新装版として発売された『イカはしゃべるし、空も飛ぶ』(講談社)である。イカの構造や生態、日本人とイカの関係だけでなく、漁業資源としてのイカについてまで、素人でも面白く読めるよう工夫がされていた。イカの全体像を掴むにはうってつけの1冊だ。活イカ姿造りを食べて、その美しさと味にびっくりこうしてイカの生態を学んだ私が次に知ることになったのは、イカの“本当のおいしさ”である。最初は食べ物として好きな方ではなかったイカ。子供の頃に食べた生臭い寿司の印象が強く、生食はちょっと苦手だった。姿は好きなのに味は苦手、という心の不整合をどうにかしたくて調べてみると、新鮮なままで提供される「活イカ姿造り」という食べ方にたどり着いた。