MC−A5の特性とネット上のサイトを使った指揮伝達は、とても相性がよかったと思います。それでも、ウイルスの研究者としては、これが法を犯して、社会を敵に回してまで得るべき、究極のウイルスだとは思えません。私がもし、究極のウイルスを目指して、社会に背を向け、世の中に無限の実験サンプルを得て・・・。ウイルスを開発するとしたら、きっとインターネットも、秘密組織も、必要としない、完結した能力を持つウイルスを生成するまで、研究を止めないと思います。それが・・・、道を外れたウイルス学者の夢想する、ウイルスの『美しさ』だと思います。信号でトヨタ・コロナが停まる。芹沢は、真っ直ぐな芳野の目を、まじまじと見つめた。「私は絶対に諏訪なんかにはなりません。私が諏訪だったら、絶対にそうします。車内が沈黙に覆われる。気がつくと、既に信号は、とうに青になっていた。芹沢が、灰色のコロナを発進させる。千代田区霞ヶ関に向けて、左折のウィンカーを点灯させた。「しばらくボヤくのは止めよう。今回のヤマも、例によってうんざりするほど厄介だが、パートナーには非常に恵まれた。芳野の顔がパァッと明るくなった。芹沢に面と向かってここまではっきりと誉められたのは、初めてだったかもしれない。ウイルス封鎖後の、すっかり静かになった、早朝の街角をジョギングしていた。梅雨の時期は、なかなか走れる日が少ない。小雨が上がった後の、清潔な空気を醸す東京の朝は、嫌いではなかった。気分よく、少しペースを上げてみようとしていた韮浦は、交差点で異様な集団と遭遇した。様々な年齢層の男女が、全裸で手をつないで歩いている。先頭を引率するように歩く、柔らかい笑顔の20代半ば頃の女性が、立ち尽くす韮浦に気がついた。後ろを歩く、30人ほどの男女が、先頭の女性の言葉を繰り返すように声を揃えた。「こ・・・こんにちは。韮浦は、完全に気押されして、とりあえず挨拶を返すことしか出来なかった。見ては失礼かとも思ったが、ついつい若い女性の裸を探しては、目を止めてしまう。色々なタイプの女体が並んでいたが、なかにはうら若き少女や、人妻らしき女性、OLのグループらしき裸も並んでいる。誰一人、韮浦の視線を不快に思ったりしていないようだった。全員が、幸せそうな、穏やかな笑みを見せている。韮浦が胸を凝視すると、両手を腰の後ろに組んで胸を突き出して、より良く乳房が見えるようにしてくれる女性。股間に視線を感じると、淡く生え揃ったヘアを掻き分けて、中を見せてくれる学生らしき人。みんな、韮浦の視姦に対して、協力的ですらあった。集団・・・ストリーキング?それとも東京を封鎖に追い込んでいる、噂の淫乱化ウイルス?しかし韮浦には、この集団には、そのどちらも当てはまらないように感じられた。全員が、あまりにも穏やかな雰囲気を醸し出していたからだ。ストリーキングなどという行為にしては、活気がなさ過ぎる。「淫乱化」などという響きから感じられる、淫らで背徳的な空気とも、正反対だった。全員が伸びやかに、幸福そうな視線を韮浦に返してくる。この集団にはまるで、生まれてから今まで、ずっとこうして暮らしてきたような安定感があった。韮浦がやっと尋ねると、先頭に立っている、長い髪の、綺麗なお姉さんが肩をすくめた。「寒くなったら、愛し合えばいいんです。あったかくなりますよ。