勢いよく涼宮ハルヒがドアを開け放つ。窓辺で本を読む少女がいた。この女もバニーで僕の教室を訪れたことがあったはずだ。赤いバニーで教室を訪れた少女がいた。今日は何故かメイド服に身を包んでいる。相変わらず他とは一線を画すスタイルの良さだ。柔らかな笑みを浮かべている。その笑顔は何故だかどこか胡散臭かった。上級生、うさんくさいスマイル野郎、か。キョンが言っていた通りだ。当のキョンは心底気の毒そうな顔でこちらを見ている。『お前も捕まっちまったんだな』。そんな声が聞こえてくるような憐憫の視線に、僕は笑みで答えてみせた。雑多なものでごった返す部室をざっと見回す。道具だけ見ていると本当に何をする集団なのか皆目検討がつかないな。そんなことを考えながら何気なくホワイトボードに目を向けて、僕は固まった。涼宮ハルヒは一番奥の『団長席』と示された机までツカツカと進み、その椅子の上に立ち上がった。「キラ事件対策本部SOS団へようこそ!!」しばらく口を開けたまま立ち尽くす。くそ、この女に出会ってからの僕は無様を晒してばっかりだ。頭上でゲラゲラ笑う死神の声が煩わしかった。キョン−俺の再三に渡る妨害むなしく、きれいに舗装された人生のレールを順風満帆に走っていたはずの青年はハルヒによって茨だらけの道なき道へ連れ込まれてしまった。陳腐な侘びしか出来ぬ俺を許してくれ。「はは、気にするなよキョン。勝負に負けた以上、これは僕自身の責任だ。それに思ったより面白そうで安心しているよ。俺の言葉に夜神は笑って答えてくれた。やれやれ、本心じゃ一刻も早くこの悪夢から目覚めたいだろうに。相変わらずの好青年っぷりだ。ハルヒに毒されないよう心から祈っているよ。俺にはそれくらいのことしか出来ないからな。わ、私ですかぁ!?」まるでハルヒの指からビームでも発射されたとでも言うように、指差された朝比奈さんは弾ける様に体を竦ませた。ハルヒに指名された朝比奈さんはおろおろと皆の顔を見渡している。すいません、朝比奈さん。俺では助け舟の出しようがありません。ID:W/O5L9Xc0長門は本から顔を上げて無表情にハルヒを見上げている。長門は無表情だが俺にはわかる。長門のやつ、きょとんとしていやがる。今までの話を聞いていなかったな。古泉が頭を下げるとハルヒは頭をわしゃわしゃとかきむしった。皆この一週間余りの間、一体何をしていたの!?」お前の言いつけでひたすら探偵物を読み漁っていたよ。おかげで長編ミステリシリーズを二つも読破してしまったぜ。頭がよくなった気はしないがな。「どうせアンタは何もわかっちゃいないでしょ」むぐ。確かにその通りだが面と向かって言われると腹が立つ。お前だって何にもわかっちゃいないくせに。ID:W/O5L9Xc0目を爛々と輝かせるハルヒを、俺は呆れながらたしなめた。「おいおい、変にハードルを上げるんじゃない。夜神は口元に手を当て、少し考えるような仕草をした。ハルヒは相変わらずわくわくしながら夜神の言葉を待っている。馬鹿みたいにオウム返ししてしまった俺に、夜神は頷いてみせた。「もし今言われているように、仮にキラが念じるだけで人を殺せるとして、そんな力を人間が持ったとしたら......犯罪者を殺し、それを見せしめとして世の中を良くしていこうなんて考えるのはせいぜい小学校の高学年から高校生までだ。幼い子供ならそんな力怖くて使えないか、周りの気に入らない人間を殺してしまうくらいだろう。逆に成人以上の大人なら出世や金のためにその力を使う。そんな力があれば大金持ちになる方法などいくらでも考えられる。キラはまだどこか純粋さを持っていて、何不自由なく暮らしている裕福な子供だ。自分専用の携帯、パソコン、テレビを持っている中学生が一番妥当かな」おお...と思わず声を漏らしてしまう。古泉も朝比奈さんも感心した面持ちだ。長門だけは相変わらず本から顔を上げもしないが。期待通りよ夜神くん!」ハルヒは喜色満面といった様子でうんうんと頷いている。思ったら、急に眉間に皺を寄せて不満げな顔をした。夜神くんの推理は確かに期待通りではあったけど、期待以上のものではなかったわ。その推理じゃまだ甘い。私は既にその先まで到達している!!」ハルヒの言葉に夜神の眉がピクリと上がる。夜神はプライドが高そうだからな。ハルヒの物言いに少しむっときたのかもしれない。表面上は笑顔を見せる夜神だが、やはり声にほんの少し棘がある。挑戦的なニュアンスを含んだ夜神の言葉に、ハルヒは自信満々で頷いた。「キラはね、か〜なり恵まれた境遇にいる奴よ。夜神君が推理したように家が裕福ってだけじゃない。根拠はないのかよ!!」あれだけでかい口を叩いておいて結局それか。