多くの大腸癌はゆっくり進行し、症状が出るまでに時間がかかります。病気がすすめば、貧血や疲労感が出ます。大腸の右側は腸の幅も広く、まだ内容物にじゅうぶん水分が残っていますので、少し腸がせまくなっても普通に通過します。腸がつまることによる症状、吐き気や腹痛がでにくいのです。肛門からの距離も遠いので、目にあきらかな血便はなく、便潜血検査でないと検出できません。大腸の左までくれば、腸内容物は水分が吸収されてきて、かなり固形になっています。右側とくらべると、腸の幅もすこし細くなっていますので、腫瘍が大きくなると腸閉塞の症状が出ます。吐き気や腹痛(周期的)とともに、下痢と便秘をくり返したり、便が細くなりおならが少なくなります。肛門からの距離が近いので、血便に早くから気づくことも多いのです。癌からの出血は赤黒い便が多く、肛門疾患よりの出血は真っ赤です(ただし、直腸癌では真っ赤な出血もあります)。上記の症状から、大腸癌を疑うときにする検査について説明します。現在のところ血液検査だけで大腸癌を早期診断する手だてはありません。腫瘍マーカーとしてCEA,CA19-9などがありますが、これらは大腸癌が進行しないとあがりません。大腸癌がどれだけ進んでいるか、手術後に大腸癌の再発がないかどうか、の判断の目安として考えられています。将来の展望としては、血液検査などで大腸癌にかかりやすいかどうか、を判定できるようになるでしょう。ヒトのヘモグロビンを選択的に検出する検査が主ですので、むかしのような食事制限はしません。便の中に血が混じっていれば、口から肛門までのどこかで出血しています。口から胃までの部位での出血は、量がすくなければ胃液で分解されるので、通常は陰性になります。小腸は出血するような病気が、ふつう少ない個所です。用心しなければならないのは、検査の精度が決して優れておらず、大きな大腸癌があってもマイナスになることがあります。実際については、こちらを参照してください。検査前に重要なのは、腸閉塞の危険がないかどうか、です。腹部を触診し、おなかのレントゲン写真で腸閉塞の危険性がある、と思われたときは、浣腸だけの前処置で内視鏡をおこないます。それ以外では、腸管洗浄液を服用して腸を空っぽにしてから検査をします。合併する大腸ポリープは、できるだけ検査時に切除します。内視鏡で切除できるかどうか、判断に迷うときは超音波内視鏡をおこなうこともあります。大腸癌の部位や大きさを確認するために今でも手術前に用いられますが、大腸内視鏡の進歩により、現在ではあくまで補完的な検査となっています。最近のトピックスとして、CT診断能の進歩により、レントゲンをもちいて擬似的に内視鏡像をえがくことも試みられています。狭窄部の口側に腫瘍があるかどうか、の判断の助けになります。「内視鏡とちがい、術者の巧拙がないので楽な検査だ」と喧伝するむきもありますが、内視鏡にとってかわるものとはなりえないでしょう。放射線の被曝の問題もあり、かりに腫瘍があることがわかっても、最終的には内視鏡で組織をとって確認しなければならないからです。核磁気共鳴検査(MRI)周辺臓器への浸潤(しんじゅん=かみこんでいくこと)を見る上で役に立ちます。当初とくらべると、画像もぐっと鮮明になり、検査精度があがりました。ポジトロン断層撮影検査(PET)陽電子を放出する同位元素で標識した薬剤を注射し、その体内分布を測定する検査です。CTと併用したPET-CTも利用されます。大腸癌では再発や転移の部位を確認するときに主にもちいられます。2006年3月に国立がんセンターが発表したデータでは、大腸癌患者のわずか13%しか、PETでは検出できませんでした。患者さんそれぞれ、役に立つ場合もあればあまり役に立たない場合もあります。癌検診としてつかわれることがありますが、最初から大腸癌をうたがうときには内視鏡が簡単で確実、かつ安価です。高額な検査(自費で100.000円以上がふつう)だけに、じゅうぶん納得してから受けましょう。06-6328-2500当院へのアクセスこのサイトの使い方インフォメーション。