奴らはマイクの目の前で、私を交代でレイプした。それから私の目の前で、マイクを拷問したわ。マイクは、死によって解放されるまで、長い間苦しみ続けた。マイクが死んだとき、からだは変形して、もとの形を留めていなかった。奴らは、マウント・ビューティーの警察基地へ私を連れていった。それから....」からだが小刻みに震え出した。シェイラは押し殺した声で泣き始めた。ロッドは、彼女の熱い涙が自分の胸をぬらすのを感じた。涙は止めどなく流れた。「最後に、そこから逃げることができたわ。....私は妊娠してしまった。泣き声が、重い闇を突き抜けて周囲へ広がった。間断のない号泣が、息をするいとまも与えなかった。彼女は激しくあえぎながら叫んだ。「私は....死にたい....死にたい。....死ぬ前に奴らを殺さなければ....野獣を全部殺さなければ。夜の深い闇が、苦悶に満ちたしぼり出すような叫び声を、吸いこんだ。重い闇の中から反響はなかった。ここに、精神が完全に破壊しつくされた人間がいた。死ぬことだけを望んでいる人間。殺すことだけを望んでいる人間。シェイラは、ロッドよりももっと大きなダメージを、心に受けていたのだ。どのような言葉も慰めにはならないことを、ロッドは悟った。彼はシェイラの背を撫でさすった。彼女のからだが、嗚咽とともに激しく震えた。2二人が出会ってからの2週間の生活。それは、地獄の中の天国だった。山小屋は、さ迷い歩く絶望的な生存者によって荒らされていた。以前の生活では、あるのが当たり前だった生活必需品が、ほとんど残っていなかった。シェイラは散在していた小物を効果的に使って、部屋をきれいに保った。窓に下がっていたカーテンを、ベッドのシーツにした。木の枝を挿した花瓶を、窓辺に置いた。ロッドは下の沢から清水を運んだ。流れは細くなっていたが、沢に小さなダムを作ると、二人の人間が使う量の水は、十分に確保できた。シェイラは彼の包帯をしばしば取り替え、服を洗い、そして料理を作った。小さな暖炉に火種を保つことによって、料理はいつでもできた。ロッドは、少し離れた海辺へ時々出かけた。数本のボトルに海水を入れ、リュックで小屋まで運んだ。海水を煮つめ、水を蒸発させて塩を作り、肉を塩づけにした。手元にある食物は、人肉と小魚、カイ、カニ、海草だけだったが、空腹を満たすにはそれで十分だった。ロッドは、美しい貝がらを海辺で集めると、カーテンのほぐれた糸を使って、シェイラのためにネックレスを作った。彼女は、そのとてもささやかなプレゼントにも、開けっ放しで喜びを表わした。*それは、愛しあう一人の男と一人の女の、普通の生活だった。その間、彼らは攻撃のことをほとんど話さなかった。忘れてしまったかのように。核戦争の前の正常な世界に住んでいるように、二人は毎日を過ごした。はいっても、時には現実の世界へ引き戻されることがあった。ヘリコプターの床に転がっていたポータブル・ラジオが、そのきっかけを作った。すぎる時間をつぶすために、電池がまだ残っていたそんなラジオが役に立った。世界のどこかからの放送をキャッチするという希望は、ひとかけらも持っていなかったが、二人は、テーブルに乗せたラジオのスイッチを入れた。そこに他の人がいたならば、二人の行為は、文明の痕跡をうやまう、地球上に残された、最後の人間たちの儀式のように見えたはずだ。スイッチを入れた途端に、放射性物質のささやきのような乾いた雑音が、小さなラジオからもれた。数限りない言語を使って話す声や、多種多様な音楽が、空中に満ちあふれていた地球。今や、完全な沈黙の中にあった。どのように鋭敏な耳にも、人の声や音楽のかけらを、ラジオから聞き取ることはできない。一度、聞き慣れたヘリコプターの重いエンジン音が、頭上を通りすぎた。狩猟警察が、消え去ったヘリコプターの捜索をしているに違いない。深い樹林と漂う煙の中に埋没している、二人が獲得したヘリコプターを、上空から見つけることは容易ではない。狩猟警察のヘリコプターが、その後、山小屋の上を飛ぶことはなかった。*2週間後には、二人が期待していたように、ロッドの肩の傷はほとんど治った。彼は、左肩を自由に動かすことができるようになった。ロッドは、山間の低地に停まっていたヘリコプターを、注意深く点検した。記憶のどこかに、ベル52ーM型戦闘ヘリコプターの操縦法が、しっかりと植えつけられていた。彼は、間違いなく、かつてこのタイプのヘリコプターを操縦したことがある。ロッドは、このヘリコプターの操縦を今でも容易にできる。ヘリコプターに搭載されている火器は、強力なものだった。それらのいくつかについては、ロッドになじみがあった。触れる火器の扱い方も、難しくはなかった。誤操作は自らを危機的状況に置く。火器による攻撃はシェイラが担当する。ロッドは、全ての武器の扱い方を、シェイラに注意深く教えた。装甲車両も破壊する20ミリ機関砲が、ヘリコプターの胴体の両脇についていた。銃身の先の二つの砲口は、不気味な黒い瞳のように、前方へ突き出ていた。軽量だが強力な対戦車ハンド・ミサイルが、戦闘員席の横の壁に掛けてあった。小型のナパーム爆弾やスモーク爆弾も装着されていて、戦闘員が自席から操作できるようになっていた。このガン・シップをうまく使えば、ちょっとした戦争においても、敵の部隊に勝てるように思われた。狩猟警察との戦いで、勝利を収められるかもしれないと、ロッドはシェイラに話した。そのときの彼は、自分でもおかしいほどに楽天的になっていた。ここまで楽天的になったことは、思い出せる範囲の過去にはなかった。ロッドに共鳴したように、シェイラもとても楽天的に見えた。その二人の希望を成就するために、敵のヘリコプターが全部地上に駐機している早朝に、奇襲攻撃をかけるのが得策だ。マウント・ビューテイーは、ダンデノン丘陵から北東へ200キロのところにあった。彼らは、夜明け前に出発することにした。二人で計画を話しているとき、ロッドは、以前に感じた殺しの前の興奮を全く感じなかった。頭の中を占めた感情は、殺しを予感した喜びの高揚ではなく、シェイラに思いを遂げさせようという決意だけだった。3その日がやって来た。