■コウモリの知恵<コウモリ[蝙蝠]類/Bat>は現存980種もあり、極地、ツンドラ、高山、一部の大洋上の島々を除く全世界に棲息している。哺乳類だが、鳥類並の完全飛翔動物である。蝙蝠は鼠の類縁と教えられ、ビックリした覚えがある。羽ではなく、膜だから、鳥ではないのはわかるが、余りの違い。顔は似ているし、モモンガやムササビの類縁として発展したと聞かされれば、腑には落ちぬが暗記する以外に手はない。ところが、分子生物学によって、急に「馬」と近縁との指摘。馬面と言えなくもないが、更なるビックリ。鼠とは無縁で、モモンガやムササビの発展形との理は突然にして消え去ったのである。こちらは納得感100%。この辺りの感覚はヒトによるが。言うのは、そもそも、滑空(グライダー)と完全飛翔(ヘリコプタ−)は全く別の概念と見ているからだ。その観点から言えば、両者のボディプランが合致する可能性はかぎりなく低いということになる。そんなものを一緒クタにする権威者のご託宣に従わなくて済むようになったのは嬉しい限り。滑空型の体躯とは、よくみればそう御大層な構造ではない。皮が伸びてマント状に広がったにすぎない。それを滑空用に使うために、手指の骨の一部を活用している。言ってみれば、軟骨状の膜を広げるつっかえ棒がついているだけ。従って、滑空が必要なら、そのような姿に進化するのはごく自然な流れ。ヒトの視点では、これを「飛ぶ」と呼ぶが、たいして珍しい機能とは思えない。ヒトでも、カイトやグライダーで山の斜面から滑空するのは容易いのだから。言いきれるのは、滑空膜を持つビーバー系動物の化石が出土しているからでもある。ratこの絶滅動物群には、かなりの種類があったようだ。特殊というか、例外的な動物ではない。言うか、その時代の主流であった可能性の方が高かろう。滑空に向く森林だらけの世界だったことになる。素人的に考えれば、ビーバー系とはあくまでも門歯が目立つ「鼠」であって、ムササビやモモンガのような「栗鼠」とは別な動物である。齧歯類であるからといって、類似な訳ではない。あてはめるのはどうかと思う。両者の進化は無関係なのだから、余計な概念を投入する意味は薄かろう。要するに、それぞれの都合で進化したのであって、その結果として「みかけ」が似ているにすぎない。「どうして」「どのようにして」進化を実現したのかを考える努力をせずに、ただただ似ているというのは決めつけでは。当たり前だが、それこそが「コウモリの知恵」である。何度も同じ轍を踏むべきではないと思うが。そうそう、飛膜を持つ「Eomys」は絶滅した位だから、「鼠」のなかではマイナーな地位と考えがちだが、そんなことはない。肘あるいは上腕から軟骨が突出している、紛れも無き滑空する「鱗尾栗鼠」が存在しているからだ。リスとネズミは尾が大きく違う。"鱗尾"との命名がいみじくも示すように、樹上でバランスをとるリス型尾は太いが、鼠型は普通は鱗が附いた細尾。この種の場合、先端になると鱗が消失し毛が生えている。squirrelと言うことで、<齧歯類/Rodent>の分類で見てみよう。ムササビとモモンガは注目されるだけあって、様々な種が存在しているのがよくわかる。現存ヤマネには飛膜は無いが、存在していておかしくなかろう。鼠たるビーバー系の化石から、かつてはそのような種が繁栄していたのだから。