美しい!縁あってジャンプレースに魅せられた私は、ひたむきに跳んで走りつづける彼と出会い、惹かれるべくして惹かれたのだ。夕刻になってようやく、アップトゥデイトと白浜雄造騎手の無事が公式にアナウンスされた。素手で胃をぎゅっと掴まれているような苦しみから解放されて、よかった、本当によかったと安堵の言葉がこぼれた。ひと息ついたところで、「ジャンプはこれがあるからね」と肩を落とし、愛馬を案じながら引き揚げていった指揮官の胸の内をようやく想った。管理馬の落馬事故で、親友でもあった北村卓士騎手が鞭を置き、自らも障害レースからは長らく手を引いた。アップトゥデイトとの邂逅で閉ざしていた扉を再び開いた佐々木晶三調教師には、これからもまた新たな才能を見いだしてほしいし、これはという馬に出会ってほしいと切に願ったし、わがままを言うならば......アップトゥデイトとともに歩む道がもう少しだけつづいていてほしいとも思った。別れの時はいずれやってくる。最後は笑顔で、無事にレースを終えられたことを喜びあって、未来に想いを馳せながら別れを告げたいのだ。気がつけば雨はあがっていた。私を何度も何度も中山まで連れてきてくれた、愛すべき、元王者。復権も完走もかなわなかったけれど、彼は生きている。生きていれば行く末に希望をつなぐことができる。こんなにも幸せなことはなかった。