「何、うちの組長が懇意にしていた落語家の弟子だ。二人はカウンター裏のエレベーターに乗った。ベッド脇のソファーで静かに缶コーヒーを啜っていた。目の前では「羽月」と名乗るコンパニオン、いわゆる「泡姫」が囃志に言い寄っていた。「とかなんとか言って〜〜!ホントはあの娘にアタシとのまぐわいを見せつけるつもりでしょ〜〜〜?。落語には遊女と常連の、夫婦とも違う関係が描かれることが多い。囃志と羽月のやり取りはまさに「ソレ」だった。桜花の紫の瞳から大粒の涙が零れ落ちた。痛みは収まらず、涙は流れ落ち続けた。止めようとしても師匠の事を思うと心の奥が痛くなって涙が止まらないんです。パオラ先生、すみませんがオーバーホールをお願いします」ギュッ!パオラが桜花を抱きしめた。アナタは何所も故障もしてないわ。心が安らぐ間接照明に照らされて一組の男女がベッドに身を委ねていた。「まぁ、私も中出しOKって言ったからね。お店の人には内緒だよ?」そう言うと、紅と黒を基調とした襦袢を羽織ったその女性はティッシュを数枚とると自らの股間にあてがった。女は静かに目を伏せた。「やりたいことが見つかったの。決意を込めた瞳で羽月が囃志を見た。歴史ある落語家の一門ではあるが、初代から数えて5代目の「双葉亭平助」の立ち振る舞いが「落語家の品格を落とす」との理由で大手の協会から除籍処分を受けている。巷の噂では平助が会長の娘に手を出したから、とも言われているが。除籍処分とあってはラジオやテレビでの出演は不可能。門弟達が双葉亭を見限る中、囃志だけは師匠についていった。囃志は呼ばれたら居酒屋や場末のストリップ小屋でも落語を一席ぶっることもやぶさかではない。「学園」から独演会のオファーが来たのはその頃だ。今では「学園」で制作されたオートマトンである「桜花」との関係で「学園」の多目的ホールで定期的に独演会を開いている。「おう!おめえも真打だ。師匠である囃志の啖呵に桜花は静かに頷くしかなかった。「桜花、今日は遅いからメシはいいぞ」そう言うと囃志は桜花に背を向けた。桜花は既に「機械」ではない。感情を持つ「魔物娘」だ。故に気付いてしまった。囃志から微かに感じる女性の「残り香」を。ズキッ!桜花の奥底、彼女の「心」が痛んだ。心の奥の痛みを抱えながら、桜花は高座に上がった。師匠から託された以上、トチる訳にはいかない。客が勘定の時に時間を尋ねて店主の気を逸らし、蕎麦の代金をちょろまかすというオチは有名過ぎるだろう。その為この演目は噺家個々の「アレンジ」が必要となる。例を挙げるならば、客と店主の掛け合いを漫才のようにアレンジする、オチをそのままに「あ、UFOだ!」「茶屋のみっちゃんがM字開脚してる!」などの小ネタを掛け合いに挟むなどだ。当の桜花はというと・・・・。「何言ってんだい!お前さん、女房の名前も忘れたのかい?あたしは千里、・・・・・ぬらりひょんの千里さね」と、客を現実改変能力を持つ魔物娘の「ぬらりひょん」に変え、蕎麦どころかお堅い店主をチュルッと(性的)に食べてしまう艶話にアレンジしていた。この者羽毛がありまする。「「「キェェェェェェアァァァァァァシャァベッタァァァァァァァ!!」」」ある日浜に打ち上げられた「正体不明の魚」を扱った落語「てれすこ」。物語の中心である「正体不明の魚」を、長らく「正体不明の怪物」と呼ばれて恐れられていた魔物娘の「バニップ」に置き換え、「バニップのテレス子」を巡るドタバタ劇へと昇華させるなどは桜花の十八番だ。桜花の引き出しはそれだけではない。「ジパングに清兵衛というお侍が居りました。このお侍、酒は滅法弱いが甘いものに目がない。おかげで焼いた餅のように太ってしまいました。このままでは士道不覚悟と切腹せねばならないかもしれない。「なら今すぐ痩せろと隠居は言いたいが、今すぐ首を吊りそうなくらい清兵衛は真剣に思い悩んでいおりました。「山奥に蛇含草と呼ばれる薬草が生えておる。「さて、この蛇含草なんて便利な薬草、この世なんてありぁしません。「もう日が暮れちまったな・・・・。「半信半疑の清兵衛ではありましたが、確かに腹のところがすっきりとしたように感じる。「清兵衛のヤツ最近遊びにこねぇな。「清兵衛はここのところ隠居に顔を出すことは少なくなっていた。「ご隠居がいくら声を掛けても清兵衛は出てこない。いつもなら羊羹と聞くと水浴びの途中でも飛んでくるというのに出てこない。「清兵衛の隣に浮かんだのはあの茶屋の娘。「二人は再び水溜まりに戻ると寝所には二人の喘ぎ声がいつまでも木霊しておりました」この「蛇含草」というのは落語でありながら、怪談としても有名だ。他にバリエーションとして「そば清」という演目もあるがその結末は同じ。欲深い男が「蛇含草」という人間を溶かす毒草を胃薬と思い食べてしまい溶かされ、食べていた餅や蕎麦の塊が後に残っているだけというものだ。このオチによく似た生態の魔物娘を桜花はよく知っていた。深淵の奉仕種族である「ショゴス」だ。彼女達は職能として伴侶の望むモノをその身体から作り出せる。それは衣服から果ては食物すらも。して伴侶となった人間はショゴスと同じ「可塑性」を持つことになる。「ドロドロに溶かされる」という怪談としての体も残しつつ、落語に魔物娘らしいオチを桜花は用意していた。「彼女の名前は長門屋麗。海の向こうから渡ってきた魔物娘で種族はヴァンパイア。