野暮用を思い出したんだ。琴子が孝典の手首を両手で掴むと、天を衝くような大木がどんどん成長していく、路地裏の一角へと、ご主人様を引きずって進んでいく。孝典は未練がましく、もう片方の手でスマホを弄っていた。蔦の絡まる、寂れたコーヒーショップ。小さな敷地にテラス席を設けた、潰れる寸前のような住居一体型の洋風の喫茶店が、今は巨大な木の根元になっていた。孝典はこの喫茶店にはかすかな見覚えがある。この店の前にある路地。古本屋や中古DVD屋の軒先で、ゴザを引いて花の種を売っていた植村さんと出会ったのだ。「こんな近くで、植村さんは暮らしてたんだ・・・。天井が抜けた洋風の建物は、なおも太く高くなる木の、幹の中にメリメリと飲み込まれつつあった。入口の部分だけは、木のウロのようにポッカリと穴を開けている。「きっとこの中に、千沙が・・・。琴子の表情は真剣そのもの。撤退して作戦を十分に練ろうか、という案も孝典の頭を一瞬よぎったけれど、とても言い出せる雰囲気ではなかった。周囲を見回すと、さっき目にした「クンニ・ムカデ行列」が喫茶店の大木を中心にするように円を何重にも描き始めている。空にはトランシアの綿毛の雲が、同じ反時計回りに渦を作っている。その渦に導かれるように、木は反時計回りにぐるぐると巻きつきながらさらに天高く伸びていく。先端ははるか上空、孝典たちの肉眼では見えなくなっていた。