年齢のいかない者[2]。(児童、小児)小・中学生を含めることもある。考え方によっては、胎児も出生前発育(英語版)をしている生命として子供に含める場合もある[3]。親子や権威を持つ人物(英語版)との相対的関係を表したり、氏族・民族または宗教内での関係を示す場合にも使われる。何らかの概念との関係を示すためにも使われ、「自然児」や「1960年代の子供」のように特定の時や場所または環境等の状況を受けている人の集団を指して用いられることもある[4]。思慮や行動などが幼く足りない者のことも指して使われる用語もあり[2]、幼稚さや要領・主体性の無さを表す言葉として「子供っぽい」「子供らしい」「子供の使い」等の慣用句もある[5]。子供という単語は人間以外の動物にも使われたり[6]、生物に限らない、大きいものと小さいものが組みになっている状態を指して「子持ち」という表現にも使われる[7]。「子供」という言葉は、自分がもうけた子も指している[1]。広辞苑第五版では「子供」の解説の第一にその意味を挙げている[1]。大辞泉もむすこやむすめを挙げている[2]。書簡において、「子供」は謙譲語として用いられる[8]。相手方を示すためには、「御子様」などの尊敬語が使われる[8]。国際連合の児童の権利に関する条約では、子供を18歳未満のすべての者、ただし子供に適用される法律の下でより早く成年に達する場合は、この限りでないと定めている[9]。この条約は加盟194カ国中192カ国で批准されている。英語の用法では、胎児も子供の範疇に含める場合がある[3]。本来「子供」とその発達段階は明確に区分できない漸進的なものであり、その概念は歴史的に構築され、また社会や文化の違いが反映される。そのため各法律の目的に沿って、様々な用語を使いながら「子供」に対する個別の定義を行っている[10]。1条)などを含む成人の権利が与えられる[10][12]。20歳未満の男女[13][10]。2022年4月1日以降は18歳未満の男女。少年法第2条第1項の定義では20歳未満の男女[14]。児童福祉法第4条第1項の定義では小学校就学の始期から、満18歳に達するまでの男女[15]。児童福祉法第4条第1項の定義では満18歳に達するまでの者[15]。母子及び父子並びに寡婦福祉法第6条第3項の定義では満20歳に達するまでの者[16]。児童手当法第3条第1項や児童扶養手当法第3条第1項の定義では基本的に満18歳に達してから最初の3月31日を過ぎるまでの者[17][18]。ポルノに係る行為等の規制及び処罰並びに児童の保護等に関する法律第2条第1項の定義では18歳未満の者[10]。労働基準法第56条の定義では満15歳に達してから最初の3月31日を過ぎるまでの者[10]。学校教育法第17条・第18条の定義では「学齢児童」とし満6歳になった翌日が属する学年の始まりから満12歳となった日が属する学年の終わりまでの期間にある子供[19]。道路交通法第14条第3項の定義では6歳以上13歳未満の者[10]。児童福祉法第4条第1項及び母子保健法第6条第3項の定義では満1歳以上就学前の者[10][15]。道路交通法第14条第3項の定義では6歳未満の者[10]。児童福祉法第4条第1項及び母子保健法第6条第2項の定義では生後1年未満の者[10][15]。民法第731条の定義では男性は18歳、女性は16歳から。未成年者は父母の同意が必要(第753条)[10]。2022年4月1日以降は、男女とも18歳以降で、父母の同意は不要となる。刑法第41条の定義では14歳以上[10]。労働基準法第57条、風俗営業等の規制及び業務の適正化等に関する法律第18条の定義では18歳未満の者[10]。10条の定義ではおおむね18歳以下の者[10]。母子保健法第6条第5項の定義では、生後28日を経過しない者[10]。4号)ではおおむね35歳未満の者(おおむね45歳未満の者を対象とすることを妨げない)[20][21][10]。調査によると、世界186か国中、成人となる年齢を18歳としている国は162にのぼる。すべてが当てはまる[12]。18歳成人は欧米諸国では1960-70年代に起こった若年層の活発な社会行動を反映して引き下げられたもので、イギリスでは1968年に定められた[12]。アジアやアフリカの開発途上国では事情が異なり、早いうちに負わせられる徴兵の義務に対応して選挙等の権利を与えるために成人年齢が設定されたとの意見もある[12]。ILO138号条約にて就業最低年齢をその労働内容に応じて3種類設定している。最低の年齢は、義務教育が修了する年齢とし、基本的には15歳と置くが、発展途上国では14歳とすることもできる。その一方で軽易な労働はもっと若い13歳(発展途上国では12歳)を最低年齢とする。逆に、危険な労働への就業年齢は18歳または適切な職業訓練を条件に16歳とする。家庭内の農業や手伝い、アルバイトなどは対象外とする[22]。何かしらの儀礼を以って子供と大人を区分けする習慣があり、これらはイニシエーション(通過儀礼)の一つに上げられる。多くは試練や苦行、また身なりの変更などであった[23]。日本では元服もこれらのひとつに相当した[24]が、現在社会では廃れてしまっている。成人式も儀礼としては形骸化していると言えよう。古代ギリシア時代のアレクサンドリアのフィロンが著した『世界の創造』の中には、エレジーの形式で書かれたソロンの子供観を載せた部分がある。これは、人の一生を7年刻みの段階で表した。男子の場合、身体が成熟する時期は第4の7年(22-28歳)、精神が成熟する時期は第6の7年(31-42歳)であり、これに満たない年齢は成年とはみなしていない。当時の子供を指す用語は、παιςとτεκνονの2つが主流であったと考えられる。παιςは子供以外にも「奴隷」や「同性愛者たち」など他の概念も指す広い用語で、その意味はインド・ヨーロッパ語系の「小さい」「重要ではない」が語源である。τεκνονは「生む」のτικτωから派生した単語である。概念的には、男子の場合は「デモス」(人民)登録以前、女子の場合は結婚前を「子供」と考えることが一般的だった[25]。プラトンやアリストテレスは、この7年段階での成熟を基礎に子供が大人になる時期を考察した。プラトンの『法律』や『政治学』では、結婚可能となる年齢を男性では30-35歳、女性は16-20歳に法律で定めるべきと論じられている。その根拠には、それぞれの性においてこの年齢時から生殖能力が充実するためであり、また男子の場合は父親が生殖限界となる70歳を迎え、相続に適するタイミングになる点を挙げた[25]。名を連ねて公職に就く資格を持つ者を指し、それ以前の段階では「想定上の」または「見習い」市民に過ぎないと述べた。『ニコマコス倫理学』の中で、子供と動物は自発的行動を取る事は可能だが節度に欠き、選択を行使することはできず、欲望や激情に左右される。そのため理性を持つ者に監視されなければならないと言った[25]。「子供の発見者」とも評される[26]ジャン=ジャック・ルソー。子供という概念の形成編集フランスの歴史学者フィリップ・アリエスが著書『〈子供〉の誕生』で述べたところによると、ヨーロッパでは中世に至るまで、「子供」という概念は存在しなかったという。年少時の死亡率が高い社会だったので、生まれ出ただけでは家族の一員とみなされなかった。ある程度の成長を遂げると、今度は徒弟や奉公など労働に勤しむようになり、「小さな大人」として扱われる。そのため、服装や娯楽等において成長した大人と区別される事は無く、性道徳に関しても何らかの配慮がされることも無かった[27]。13世紀イギリスでは、宗教および法律の観点から、大人とは異なる子供の概念があったという主張もある[10]。日本では、子供は親の所有物という感覚が強かった。子供は家を継ぐことが当たり前であり、親に絶対服従しなければならなかった。農村など貧しい家では、貧困に見舞われると身売りや奉公に出されたり、捨て子や間引きが行われたりした[28]。ジャン=ジャック・ルソーは1762年の著書『エミール』で展開した消極教育論において、子供を「小さな大人」と扱う事の非を説いた。彼は、誕生してから12歳になるまでの期間は、子供時代という[29]能力と器官が内部的に発展する段階であると述べ[30]、多く施される発展した能力や器官を利用する方法を教える教育(人間の教育)は逆効果であり[29]、能力と器官を伸ばし完成させる教育(自然の教育)[29]を行わなければならないと主張した[30]。成年ではない者としての子供という概念は、中世において男子に限り発生したが、女子については形成されなかった[10]。幼児と成年の間としての子供観は、近世になってから確立された[10]。16-17世紀頃から現れる家族意識の中で、家庭内などにおいて幼児は、その愛らしさから可愛がられる対象という視線が醸成された。社会的にも、聖職者やモラリストらによる理性的な習俗を実現させようとするグループから、子供に対する配慮が生まれた。これらが18世紀頃には結びついて、社会は子供を「小さな大人」という見方から、庇護し、愛情を傾け、学校による[10]教育を施してやらなければならない存在という風に認識が形成された[27]。この変貌は絵画の変遷を追うことで確認できる。16世紀、子供たちのイメージにはっきりした幼い見かけが現れ始める。17世紀後半からは、遊戯を愉しむ姿が描かれるようになる。玩具や児童文学が発展を見せたのも、この頃である[31]。家族の意味と教育の変化編集アリエスは同書にて、子供に教育を施す主体の変化にも触れている。中世まで、子供は家庭から出されるか、家庭内でも労働を課せられ、見習い修行の中で一人前に成長した。それは、家族が共同体の一部という性格を強く持っていたためであり、実の親子関係を醸成するような環境ではなかった[27]。分離が進み、ひとつの家屋の中で家族のみが生活をするようになる。ここでは共同体よりも家族という単位が重視され、その中で子供が占める位置が高まりを見せた。裕福な階層の子弟のために学校が作られるとともに、「教師」と「生徒」という区分がそのまま「大人」と「子供」の分離となった。学校は社会生活に必要な教育を施す通過点となり、学校を出れば「大人」、それまでは「子供」という区切りをつけるものになった[27]。向けられる社会的態度は、世界中の文化圏によって違いがあり、また時代によっても異なる。1988年にヨーロッパ諸国を対象に行われた調査では、イタリアは子供中心の傾向が強くオランダでは弱い。オーストリア、イギリス、アイルランド、西ドイツなど他の国々は中間的な位置を占めた[32]。一般に「遊び」とは気晴らしであったり[33]非生産的と捉えがち[26]だが、これはあくまで大人の遊びに対するものであり、子供にとって遊びとは生活の中心にあり[33]、特に幼児期には、生活の全てが遊びと言える[34]。子供は遊びを通じて様々なことを学ぶ[35]。1959年の児童権利宣言第7条には「児童は遊びおよびレクリエーションのための充分な機会を与えられる権利を有する[36]。」と、子供にとって遊びが大切な要素である事を謳っている[26]。子供は遊びの中で、規則を破って遊びそのものが破綻させないよう、自主・自立的に学習を重ねる[35]。大人を模倣するようなごっこ遊びは社会生活への興味を喚起し、態度や性格を形成するとともに、演劇的性質を芸術的創造へ発展させる事もできるとも論じられる[37]。仲間の形成編集すべての子供は成長・発達に伴い社交性を身につける。幼児やとても小さな子供はひとり遊びでも満足する[38]。このような子供が他者との関わり合いを持つ最初の相手は養育者であり、多くの場合それは母親である[39]。そこに他の子供がいたら、ぶつかり合ったり排除しようとすることもあり得る。一緒に遊ぶようになり、共有や交流の中に楽しさを見出す。遊び相手も3人、4人と増え、仲間という集団を形成するようになる[38]。子供に兄や姉がいる場合、彼らが初期の仲間関係をつくる相手となる。幼稚園に入園する頃には、子供たちは仲間の輪に加わり、集団での経験を楽しめるようになる[38]。ここで子供は就学前教育を受け、さまざまな遊びを通して理解力や思考・創造力または問題解決力だけでなく、表現力や社会性・協調性も身につける[40][41]。多くの国で、一定の年齢に達した子供には義務教育が施される。ここでは国家や社会の一員として必要最低限の言語・文化・規範を教わり、また個性・能力や人格形成の醸成を促す[42]。学習障害にある子供たちには、社会技能を身につけるための訓練を行うために、特別な支援が求められる場合がある。ADHDの子供は良好な友人関係を築きにくい可能性がある。注意欠陥の子供は、周囲に存在する社交のきっかけをつかみにくく、経験を通した社会技能習得に難点を抱えている可能性がある[38]。人間が、結婚や投票など社会的な約束事に対して責任を負うことができるようになると受け取られる年齢は時代とともに変化し、現在では法律が制定する問題となっている。古代ローマでは子供は罪を犯しても責任がないとみなされ、後にキリスト教会もこの位置づけを取り入れた。19世紀に入ると、犯罪に対する責任を持たない年齢は7歳未満とみなされ、7歳以上の人間は自分の行動に責任を負わされるようになった。7歳以上の人間が告発されれば、大人と同じ刑務所に送られ、鞭打ちや烙印、そして絞首刑などの刑罰が大人と何ら変わりなく執行された[45]。現代では、カナダやアメリカなど多くの国で刑事責任を負う年齢は12歳以上とされるが、罪に問われた際には成人とは別の少年収容施設に収容することとしている例が多い。ある調査によると、世界中の少なくとも25の国で義務教育を受ける子供の年齢を定めていない。雇用や結婚の最低年齢もまちまちである。15歳の子供でも犯罪行為に対して裁判や収監を受けさせるようになっている。15歳まで就学するよう法律で定められているが、もっと若い時期から就労は認められている。子供の教育を受ける権利を脅かすものは、早婚や児童労働または監禁などである[46]。子供の死亡率編集1600年代のイギリスでは、2/3の子供は4歳未満で死去していたため、平均寿命は35歳前後にとどまっていた[47]。よると、1990年代に比べ乳幼児死亡率は急速に低下している。20年前と比較すると、アメリカでは5歳未満の子供の死亡者数が4.2%まで下がった。セルビアやマレーシアも死亡者数を7.0%まで減少させた[49]。ウィリアム・ブレイクやチャールズ・ディケンズらが描いた煙突掃除の少年は、娼婦と並ぶ当時のイギリスにおける弱者の典型例だった[50][51]。児童労働が社会問題化され始めたのは、イギリスに始まる18-19世紀の産業革命期であった。カール・マルクスも『資本論』の中で、4歳の工場労働者の存在に触れた[52]。イギリスでは1833年に工場法が制定され、子供の労働に制限が加えられたが、就労年齢9歳以上、労働は一日12時間以下という緩さだった。身体の小ささから危険で健康被害も懸念される煙突掃除のような過酷な労働にも使役された[52]。転機は、1870年に施行された小学教育令であり、13歳以下の子供を対象に義務教育が制定された事に始まる。これはすぐに成果を上げた訳ではなかったが、生産性向上と相まって20世紀前半には子供を搾取されがちな工場労働から近代的な教育を施す学校へ移す役割を果たした[52]。日本で子供が工場労働を担うようになったのは、明治時代の富国強兵や殖産興業の元、製糸・織物業などを中心とした工業化が広がり始まった[28]。その中で子供も一般的に雇われたが、労働環境は大人よりも劣悪で、また不況時には解雇されるなど便利使いされていた。単純作業の長時間労働が時に徹夜にまで至り、ろくな休憩も無く粉塵まみれになって働き続ける様子が報告された[53]。横山源之助は大阪の工場を見て廻った記録を残したが、それによると15歳以下の少女が紡績分野で多く使われ、中には7・8歳の子供もいたという。1872年(明治5年)の学制はあったが、彼女らは満足な教育を受けていなかった[52]。1]されたが、依然として長い就労制限時間や小規模事業所が適用除外になるなど充分なものではなかった[52]。子殺し、児童労働環境の悪化や少年犯罪の増加が問題化した[53][28]。発表した2000年の統計によると、世界で児童労働をしている子供は2億4600万人。うち15歳未満は1億8600万人であった。ポルノ・麻薬関連等の不正活動・路上で働くストリート・チルドレン[54]など無条件に最悪の労働[22]に従事する子供は840万人にのぼる[55]。この他にも、家事使用人に従事する子供の中には統計に現れにくい虐待や強制労働または児童性的虐待があるものと考えられている[56]。子供は一般に、思慮や判断力が成熟しておらず、感受性の強さから外的な刺激に対する抵抗力が身についていない[10]。この特性が、少年兵を生む要因になっている。集めやすい上、子供は教育や訓練に従順で、特定の思想を植えつけやすい。そのため少年兵は一般兵よりも命令に忠実で、残忍にもなる。地雷排除のために子供を歩かせた例もあった。武器の軽量化や敵に警戒心を抱かせにくい点を利用し、自爆テロのような「使い捨て」に利用される例も多い[58]。子どもの権利条約やさまざまな国際条約では子供の徴兵を禁じているが、貧困や共同体崩壊等の理由もあり、地域紛争や内戦が多発する状態では実効性に乏しいのが現状である[58]。世界では「子供」という表記を避けて「子ども」という表記を用いることが多い[59]。一方で、文部科学省では2013年(平成25年)5月に、省内で多用されてきた「子ども」の表記の経緯について調査。小中学校の国語の教科書では、学年や出版社によって「子供」「子ども」両方の表記がみられる。「子」は小学校1年生で、「供」は小学校6年生でそれぞれ読みを学ぶ漢字であり、小学校の5年生までは交ぜ書きの「子ども」表記である[59]。「子供」としているのに対して、東京書籍と三省堂は「子ども」と表記している[59]。指導」で最も適切なものを選ばせる質問では、「子ども」「子供」「両方よい」のうちで「子ども」を選んだ者が一番多く、学生では約72%、教師では約77%であった[59]。教員採用試験の参考書でも、かつての文部科学省の表記を根拠に「子ども」表記を推奨しているものがある[59]。清野隆は「子ども」という表記が利用される理由として「供」が小学校6年生で学ぶ漢字に含まれていることを知らない教師が多く、「子ども」と表記するものであると思いこんでいる。小学校の教科書では「子ども」と表記されている事が多いため、教師がそれを学校教育における表記の基準だと思いこんでいる。上記のような教師に指導を受けてきた児童・生徒は社会に出ても「子ども」と表記する。社会に出てメディアなど公共性の高い職に就いた者が「子ども」と表記することで、この表記が一般化されていく。結果的に、教師を含めた多くの人がこの表記に疑問を持たなくなる。