ID:eNpJlsL6なぜバスケをやるのかと聞かれた。バスケが強いのかと聞かれた。バスケよりも好きなことがあるから、それを忘れるためにバスケを始めた。逃げるために始めたバスケから、僕は逃げられなくなった。ID:rswhgoVg「あーあ...、結局。藍堂は途中から先輩たちのコートで練習か。「藍堂くん、向こうのコートでも点取りまくってましたもんね...。「スゲーなぁ、やっぱ。帰り道、すっかり日の暮れた歩道を4人一緒になって歩いて行く。試合が終われば、藍堂のすごさを改めて実感したメンバーの眼差しはやはり違うものになる。妙に突き刺さる視線を無視しながら、藍堂はアイスをかじって舌打ちした。予想以上につまらない練習試合だったのだ。「そういうひねくれた言い方すんなよ。...そもそも、うちの先輩そうそう弱くねーし。藍堂が出て、形勢逆転で相手を負かせたならまだ出て行く意味もあったものを。状況は最初から光琳の優勢。そこにエース級の藍堂が入って行ったのだから、もう目も当てられる試合ではなかった。途中からベンチに引っ込もうかと、キャプテンの申し出たほどだ。予想以上に期待ハズレだった。「そういう...、ヒーロー的なポジションがいいんですか...。「おもしろくねーだろ。「ばやし!!てめぇは論外だ!!ウチ帰って勉強し直せ!!」ぼやいた小林に、藍堂がマジギレするのを志田が必死に止める。ジュースのストローを口に含んでいたアマ公は、そんな様子に吐息をつく。「いいじゃないですか...、そんなに叱らなくても。ID:Zt.xApU6「よーし、1年。桜の花びらが散る外周コースを、いろんな部活の生徒がそれぞれに走っている。決められた時間を、それぞれのペースで好きなだけ走る。瞬発性を鍛えたければダッシュだけやる。体力を付けたければ30分間走り続ける。トレーニングを自分で組めるので、とても走り易い。「小林くん、そういう走り方すると遅筋がつきますよ」アマ公の忠告も聞かず、一人ぶっちぎりで走って行った小林の背中があっという間に見えなくなった。スタート地点で肩を鳴らしてそれを見送った藍堂が、呆れて腕組みをしている。バスケに必要なのは遅筋よりも速筋。遅筋が発達すると速筋が退化する。靴紐を結びながら、同じくすこし残念そうにつぶやくアマ公。藍堂の眼差しがアマ公をかすめたので、ふと視線を上げて相手を見上げる。相変わらずアマ公の表情は真顔で、少し長い前髪が片目にかかっている。腕組みをしたまま、藍堂は顔を背ける。「来易く話しかけんなっつってんだろ。...個人が走る分量に勝ち負けなんかねーよ。走り出した藍堂の走り方は綺麗で、どこにも無駄がない。バランスのいい走り方は、清陵中学で徹底されたそれらしい。体格も悪くなく、身長も高いし、足も長い。腕や腹筋の筋力も良くついていて、周囲と比べればすでに完璧に出来上がった体。そこにまだ未知の伸び白があるのだから、きっと高校でもまだ伸びるに違いない。強豪、清陵のエースだけある。それに比べて、アマ公は小柄で筋力は藍堂に比べればほとんどない。アマ公は靴紐を結び直して立ち上がると、その背を追いかけておもむろに走り出した。半分ほど走っただろうか。藍堂はランニングをやめて、クラウチングの姿勢を取った。バスケには、体力もそうだが瞬発力もいる。遅筋も必要だが、ジャンプやフェイクには速筋を使う。考え抜かれたメニューを清陵で毎日こなしていた藍堂には、光琳のメニューは緩すぎるし、徹底されていない。清涼の頃通り、自分に必要なトレーニングは自分できっちりこなす。なければ作り上げてきたものは、一瞬で崩れてしまう。「!」そのとき、真横を一陣の風が抜けて行ったので顔を上げた。走って行ったのは、黒いシャツ。それだけで横顔を見ることすらできなかった。目を細めれば、道の向こうへ抜けていったのはアマ公の姿。その影が、前方でへばっている小林を抜いて行く。(足...、速ぇーな。...)30mなら、藍堂よりも速いかもしれない。特別なトレーニングをしているわけでもない。ふつうの部員と、まったく同じ光琳のメニューをこなしているにすぎないのに。ここの部活のトレーニングだけなら、あれほどの体力はつかない。自宅で何か特別なことをしているのか。藍堂が、強豪校からのオファーを蹴って光琳高校に入ったのは、ただ一途にあのアマ公に勝つため。...、と思い藍堂は再びクラウチングの姿勢を取る。その日の帰り道、何気なくアマ公の家の場所を聞いたのはそのためだった。翌朝、まだ霧の立ち込めるほど速い早朝。藍堂は体を温めるランニングのついでに、いつものルートと道を変えていた。場所は、昨日アマ公が言っていた家の近く。朝、他人には見えないところで努力をするとすればこの近辺を走るはず。思い、汗をぬぐって周囲を走ってみる。別に見つけたからって声をかけるわけじゃない。純粋に、何をしているのか知りたい。アマ公は一向に現れなかった。走りやすそうな川辺の道も、近所も走った。その姿はどこにもなく、いよいよ日が高く昇りかける。そもそも何もしていないのか。目的の半分は自分のランニングだったので、別段構わないが拍子抜けする。その時、ふと振り返った場所に、息を切らして立っているアマ公の姿があって目を見開いた。「あ」お互いに驚いた顔をして、しばらく沈黙になる。遭遇したらしたで、逆に気まずくなってきて藍堂は言葉に詰まる。住所を聞いた翌日にコレって、逆に怖ぇ。アマ公の姿は汗びっしょりで、急に当初の目的を思い出した。アマ公の方は、相変わらず珍しく意表をつかれた様子だった。無愛想にボソリ、と呟いて顔をしかめる。呆気にとられて、その後「そうですか...」としか返してこない相手。藍堂は気になるのはその相手の行動の方で、改めてマジマジとその要望を見つめた。なんだか、大いに期待ハズレだった。アマ公の姿は、トレーニングをするには似つかわしくない、それはそれは普通の格好で...、ランニングとは無縁の私服だった。「そんな寝起きみたいな格好で、ランニングはねーだろ」アマ公は黒のカーディガンに、ふつうのズボンをはいていて、それで走ったらまず間違いなくバテる。汗だけはむしろ藍堂よりも多くて、肩で息をしていた。その後ろには、山しか見えない。沈黙だったアマ公は、袖で汗をグイッと拭って落ち着きを取り戻した。「...山の麓に、猟師をしてるおじさんの家があって。おすそ分けをもらいに」おすそ分け、という意味が分からずに眉をひそめる。そのアマ公の右手には...、何やら袋が。その赤いものが、まさか血痕だとは思わずに顔を引きつらせる。アマ公が袋の中身を見せてくれた。興味津々、半ば恐る恐る中を覗き込んで、藍堂は思わず感嘆の声を上げた。袋の中には、キジ、子どものシカ、子イノシシ。山鳩、よく見れば少し目の背けたくなる兎も入っている。獲れたばかりの獲物で埋め尽くされた袋の中身は凄惨といえば凄惨だが、食料と聞けば感動した。いうものを生で初めて見た藍堂は、食い入るように袋の中身を見つめて顔を上げた。無言で、そっと頷いたアマ公はなぜかそっとあ顔を背ける。それに構いもせず、藍堂はしげしげと袋を見つめた。これをもらいに行っていたのだと言ったアマ公は、それにしては疲れている様子だった。藍堂はしばらくして我に返ると、咳払いしておずおずと袋をアマ公に返した。それから、首筋を撫でる。「...じゃ、俺行くわ。僕もすぐ行きます...、また学校で」そう呟いたアマ公は、なぜか早めに袋を受け取ってすぐに踵を返して走っていく。その走り方は、やはり後ろから見ると頼りないほど細い体に似合う力強さのない走りで、けれど速い。バスケ部が始まって以来、藍堂はやっぱりアマ公のことが好きではなく、無愛想に接してきた。いう風に喋ったのは初めてだ。いう一面を知ったのも、バスケ以外では初めて。(...俺を負かした相手...、未だに信じらんね...)どうしてだろう。負けた相手でも、そんなこと引きずるのはバスケにふさわしくない。今まで何回も試合で負けたこともあるし、悔しかったけど相手を恨んだことはなかった。アマ公だけは見ているとイライラするし、試合を思い出せば悔しい。(...、あいつバスケ選手っぽくない体格してるくせに...、バスケうまいよな)フェイクも、パスも、シュートも人よりうまい。それからは、不思議と才能を感じなかった。磨きかかってる技があるわけでもなく、ぜんぶがバランスよくうまい。自分だって、周りと比べれば格段に技術は上だし、基礎もその上も誰より上だ。それは計画的に作られたトレーニングで、徹底的に教え込まれ、作り上げられた体だから。...、アマ公は違う。誰かに指導されたとかじゃなくて、なにか別の物を感じる。それはきっと、自分とは全く正反対の努力。自分で磨いて、自分で練習して、一人で強くなってきた力。基礎もバラバラで、なのに圧倒的に違う練習量が、アマ公の存在を際立たせる。...こんな強豪校もいない地域じゃ、仕方ない。ID:1KfeOAXU部活終わり、時間は20時を超えようとしていた。先輩たちの鞄もなくなる。くるる、と器用にボールを指の上で回しながら、藍堂は自分の番のミニゲームが回ってくるのを待っていた。スタートが同じとはいえ、他の1年生のスキルアップのため大人しくしている時間がどうしてもある。右手だけではなく、左手でもボールを操る練習をしていた藍堂は、暇つぶしに手の甲から腕にかけてボールを跳ねさせていた。「右だけじゃバランス悪ぃーだろ。勝手なことを口走る藍堂が、退屈そうにあくびをする。今は小林の猛特訓中で、体でルールを教えさせていた。フェイクのかけ方、シュートの種類、ファウルなどなど。あぐらを掻いた上に頬杖をついて、小林についてルールを教えるアマ公の様子を暇そうに眺めていた。「実践しねーとワケわかんねーんだと...。「手首跳ねるだけだろーが...。...やってらんね、俺帰るわ。あとよろしくー...」ガリガリと頭をかいて、鞄を持ってステージから降りる。「えー藍堂ー...」と駄々をこねる志田を残して、立ち去ろうとする藍堂に声がかかった。振り返ると、最後にシュートを決めてサッとネットをくぐったボールの音がした。そこに嫌いなヤツがいた。「はぁ?...そんなヘボ相手に、なんで俺が相手しなきゃなんねんだよ。「まーまー!だいたい分かったって、なんとなーくコツ掴んだって。