谷川岳を貫く22km以上の超大トンネルで、東北新幹線の岩手一戸トンネルができるまでは山岳トンネルとしては世界一を誇っていた。手前の「出」の標識が凍ってしまっている。それもそのはずで、外見ると(神奈川県民から見れば)雪がすごい。川端康成の小説で有名なフレーズ「トンネルを抜けると・・・」をリアルに体験できるのだ。いうか、あの小説も舞台はこの辺なんだそうで。トンネルはもちろん在来線の方だけど。ホーム上にはなんと温泉がある。ここは温泉地でもあるのだ。越後湯沢のもう一つの顔は、北陸方面の乗り換え駅であること。ここから「はくたか」で富山・金沢方面に向かう利用客はかなり多い。北陸新幹線が開通したら、乗り換え駅としての役割は終わってしまうかもしれないが。上りホーム端から大清水トンネル方面に向けてみたが、はやり柱が多くて撮影には・・・新潟方面も似たようなものだった。筆者のX-S1ならさらにズームできるが、トンネルの暗闇だけになってしまう。この駅は撮影にはとことん向かないようだ。とうわけで、いったん改札を出て折り返すことに。待合室にはこんなパネルがあった。コンコース内の案内板には、実車が引退してかなり経つのにE1系が旧塗装で残っていた。新幹線側の出口を出ると送迎バスが待つ温泉街。新幹線駅の前が温泉街というのは他には熱海くらいで非常に珍しい。北陸新幹線ができてもこれで生き残れるか。駅の反対側はなにもないが(失礼)、雄大な景色が楽しめる。雪景色と青空が美しかった。越後湯沢駅は観光地+北陸方面乗り換えということもあり、コンコース内は充実しており食事などには困らない。前述の通り駅撮りはまったくできないので、食事だけしてさっさと引き上げることにした。