「木ノ葉の大事な人材に餓死されちゃ困るだろ。その代わり、家事は分担して、お前にもやってもらうぞ。飯の仕度は先生がしてやるから、お前には後片付けと部屋の掃除をしてもらう。自来也先生は、背筋をしゃんと伸ばして、二本指を胸の前にかざした。これは公式の発言の時にする礼を表す形だ。少年も緊張した顔で、背筋を伸ばし、自来也先生の目を真っ直ぐに見つめた。波風ミナト、今日から自来也の弟子となった。先生の家に住むことを許可する。お願いします!」ミナトは、嬉しそうに微笑んで、頭をぺこりと下げた。自来也先生の回りをワ〜イ!ワ〜イと飛び跳ねながら、ぐるぐると何回も回って、最後は背中から飛びついた。してこんなことに・・・)今までに何人もの下忍を教えてきた自来也先生も何故、自分がミナトと一緒に住んでまでして教えようかと思ったのか不思議でしょうがなかった。別にさっきの術が気に入った訳じゃないからなと、自分で自分に言い聞かせてみた。会って数時間しか経ってないのに、キラリと光る何かをミナトは持っているのだ。(鍛えてやれば、アイツは大物になるぞ)そう、自来也先生の直感が家に来るかという言葉を出させたのだろう。して、波風ミナトの忍としての生活が自来也先生と共に始まった。下忍になっても、すぐに難しい任務をするわけではない。担当教師が隊長となり、スリーマンセルを組んで、午後2〜3時くらいまでは、農作業やお使いなどの簡単なDランクの任務をこなしていくのだ。任務が終わった後の時間で、忍術の修行をする。訓練を積んだ後、徐々に任務の内容がDランクからCランクへと上がっていく。ミナトには驚かされることばかりだった。その大食いっぷりにだ。ご飯の仕度は、二人前では足らずに三人前、四人前と用意しなくてはならなかった。冷蔵庫は、毎日買い物してもいつも空っぽで。僅かながらの下忍の報酬の中から食費は入れさせてはいるものの、はっきり言って大赤字だ。あの時に、餓死するかもと言ったミナトの言葉の意味が今なら良く理解できた。あの満面の笑顔で美味しい美味しいとバクバク食べるミナトを見ると、何でも食べさせたくなって、結構手の込んだ料理も作ってやったりする。出張で他国に出かけた時なんか、帰りに市場に寄っては、ついつい珍しい食材を大量に仕入れて、メニューを考えながら、帰って来るようになった。自来也先生は、何でこんな事してるのか自分でも不思議だった。子どもは授かってはいないが、まるで父親になったような気分だ。忍術の方も、さらに驚かされることの連続だった。一つ教えれば、その二つ、三つ先まで覚えていくようなタイプだった。理論を覚えるのは左程苦にはならいようで、ミナトの凄いところは、発想の鋭さとその応用力だ。これがこうだとすると、これも出来るのではないかと。吸収したものを、今度は自分で違う形にしてしまう。それも、納得がいくまでとことん追求するのだ。それが出来なかったら、何日掛かっても、出来るまでする。その忍耐力と根性には全く驚かされた。性格においては、成績表には、「短気で自己中心的」なんて書いてあったが、それは、担任教師が彼の表のある一部分を見たに過ぎないと自来也先生は思った。人一倍正義感が強く、悪いものを許せない性格から、アカデミーの頃はついつい口より手の方が早く出てしまう事もあったのではないかと思われる。照れ屋で口には出さないものの、面倒見のよいところもある。押し付けがましいわけでもなく、さりげない優しさで、人の心を和ませる。人を傷つけるような事はしないし、人を誉めるのも上手い。スリーマンセルの他の二人とも、チームワークは抜群で、二人共ミナトを慕っていたし、他の班の誰とでも上手くやっていける。この頃から、人に上に立っていけるリーダーの資質も持っていたのだ。忍としての才にも溢れ、そして、人間としての心根も暖かい。自来也先生は、日に日にミナトという忍に惹かれていった。自分の持てる術はすべてこのミナトに託していこうと心に決めた。数え切れないくらいの忍を見てきたが、こんな風に思える忍は今までいなかった。何れは、自分を追い抜かしていくであろうと、ミナトの顔を見てふと思った。その時は、「ミナトはオレの弟子だ」と誇れるようになっていたいと、心から願った。して、1年が過ぎ、ミナトは中忍試験に見事に合格し、晴れて中忍となったのだ。