活イカが食べられる店へ。注文すると、目の前でいけすから生きたイカが引き上げられ、あっという間にさばかれて出てきた。ほんの数分の早業である。生きていたときの姿を思わせる、美しい盛り付けも見てほしい卓に置かれたイカの足は、まだうねうねと動いている。これ以上の“新鮮”があるだろうか!水晶のように透き通った身を口へ運べば、品の良い甘味が広がる。生臭さなどまるでない。これがイカ本来のポテンシャルだったのか。好きな食べ物ランキング上位に、いきなりイカがランクイン。こんなにおいしい食べ方があるなら早く知りたかった。活イカの相場は、種類や大きさによって異なるものの、およそ2,000~5,000円。これだけでは満腹にならないことを考えるとやや高めだが、ご褒美としてたまに食べるには許される範囲だと思っている。イカの種類によって味の違いも楽しめるので、ぜひ一度お試しいただきたい。活イカを出す店では、ゲソやエンペラの部分を塩焼き・天ぷらで別途出してくれることが多いちなみに、イカはタンパク質が多く、脂質が少ないヘルシー食材。仮にたくさん食べたとしても安心である。集めだすと止まらなくなる、恐ろしいイカグッズ沼これだけイカ熱が燃え上がってくると、周りからどんどんイカ情報が入ってくるようになる。ありがたいことである。その情報の中でもとりわけ多いのが、イカグッズに関するものだ。実は、イカグッズの種類はそこそこ多い。箸置きやお皿などの食器系から、日本各地のイカをモチーフにしたご当地キャラクター系グッズ、釣り人に向けたイカグッズ(「イカ爆釣!」などと書かれたステッカーやTシャツがある)、水族館系イカグッズ、海外のちょい悪系なイカグッズなどなど、多種多様である。見つけるとついつい欲しくなってしまうが、全てに手を出すとキリがない。私はイカに焦点を当てている作家さんの手作り作品を厳選して集めるようにしている。生き物系を専門とする作家さんの作品は、作家自身の個性を表現しながらも、イカ本来のリアルさや美しさを損なわないよう意匠が凝らしてあるものが多い。持っているだけでうっとりしてしまう。コレクションのごく一部。さりげなく生活にイカを紛れ込ませるのが好きだ最も注目しているのは、毎日イカのことを考え、食べ、イカだけを描いているという筋金入りのイカ画家・宮内裕賀さんの作品。イカのあらゆる良さを独特の画風で表現されており、作品を見ていると胸が高鳴る。宮内さんの絵はオーダーメイドが可能なので、先日、私の好きな「歩道橋」と「イカ」を組み合わせた絵をリクエストしたばかりだ。これまでは既成品を買っていたので、これが初めてのオーダーメイドになる。今から完成が楽しみだ。絵画作品も含めて、私がこれまでイカグッズに使ったお金は13万円程度。安い金額ではないが、作家さんに今後も素晴らしいイカ作品を生み出し続けてもらうために必要な投資だと思うことにしている。生きているイカと直接触れ合いたくて、釣りへ水族館でイカと会い、家ではイカグッズと書籍に囲まれているのに、まだ心のどこかでイカに飢えている自分がいる。生きているイカと“直接”触れ合いたい。水族館ではかなり近くまでイカに接近できるものの、アクリルガラスの壁は越えられない。スーパーで売っているイカは直接触れるが、死んでいる。なれば、もう海まで会いに行くしかない。したものかと悩んでいると、釣り好きの先輩が「イカ釣りはどう?」と教えてくれたのだ。イカ釣りはやや難易度が高いので、まずは初心者向けの魚を釣るところから訓練を始め、満を持して本番を迎えた。透き通った体が美しいマルイカ初めてイカを自分で釣りあげたときの興奮と喜びは、今でも忘れられない。イカが針にかかった時のズシンッとした重み、糸を巻き上げる緊張感。期待で胸がはちきれそうになる。それは、自分の力で釣り上げたイカ。走り出したいくらいうれしくなる。スミを吐かれることもあるが、それさえもご褒美だ。生きたシャコを餌にして釣るスミイカは江戸の伝統的な釣りそれからは、すっかりイカ釣りにハマってしまった。腕前はまだまだ初心者の域を出ないが、ビギナーズラックでたくさん釣って、たまたま船に乗り合わせていた新聞記者から取材を受けたこともある。さっきまで海で泳いでいたイカの輝きは、本当に特別なものだ。万華鏡のように変わる体色、力強い足の感触、こちらを見つめ返すかのような表情のある瞳。釣りに行けば、それらを全て自分の目で観察できる。愛おしすぎて頬擦りしたくなるイカは目が良くて賢い生き物なので、釣りの駆け引き相手としても不足ない。イカの気持ちを想像しながら、竿をクイッと上げる「シャクリ」と呼ばれる動作でイカを誘う。自分でも納得のいくシャクリができた後にイカが引っかかると、イカと対等に渡り合えたようで気分がいい。船釣りの場合、道具などの費用を除けば、1回約8時間で1万円程度かかる(女性・子供は割引されることも多い)。釣れないときもあるが。釣れたイカはお土産に。自宅でじっくりとイカの体構造を観察した後は、料理しておいしくいただく。魚と違ってウロコがないので、さばきやすい上に、冷凍しても食味が劣化しづらいという良さもある。