繭子ある日の晴れる屋にて。「無理です」こんにちは、若月です。背景世界好きにとって、近年の『統率者』シリーズは目が離せない製品です。過去のプレインズウォーカーをカード化しつつ先の物語も見据えた2014年、心をえぐってきた2015年、週刊連載やフレイバーテキストで見た沢山のキャラクターがカードになった2016年。早めな今年の『統率者』もまた、古くからの背景世界好きを確実に落としにかかるラインナップで攻めてきました。Gathering「書くこと多すぎる......どうしよう......」そうなのです。「過去の有名キャラクターをカード化」であっても今年のラインナップはその情報量、過去の物語における露出度が段違い。本当は冒頭の通りに1枚で1本ずつ書きたいくらいなのですが、さすがに許可が下りませんでしたので、やむなく上記の3枚をまとめて書かせていただきます。神河ブロックストーリーのラスボスと言って差し支えない存在です、大口縄。当時カード化はされていませんでしたが、《最後の裁き》にその姿を見せていました。いわゆるヤマタノオロチ。今回ドラゴンとしてカード化されたことで、「ハイドラじゃなかったのか」という声も聞こえます。大口縄の元々の描写がどうだったのか、神河ブロックの小説を調べてみました。me.”Serpentだった。それにハイドラで神ですと《大祖始》と色々かぶりますしね。大口縄について説明するにはまず神河という次元の姿から始める必要があります。神河次元は二つの領域から成っています。「神/Kami」と呼ばれるそれこそが、神河世界を大きく特徴づける存在です。彼らはそのクリーチャー・タイプが示す通りに「スピリット」、自然の力や何らかの強い感情の具現であったり、付喪神であったり、いわゆる妖怪であったりと様々です。神の中でも大きな力を持つ「高位」の存在は世界でも普遍的なものや不可欠の要素の具現であり、それこそ他の次元における神/Godのように崇拝されています。代表的なのは五色の「明神」サイクルですね。大口縄は隠り世そのものの体現であり、あらゆる神の頂点に位置する存在です。世界の根本にあまりに近いためか、その存在はほとんど知られていませんでした。神河の神の多くは力を持ち、信仰や畏敬の対象であり、人にとっては遠くて近い存在。神河ブロックの物語では、長く続いたその均衡と境界が破られた「神の乱」が描かれています。その発端は一体?永遠原(とわばら)を統べる大名、今田。彼は現し世と隠り世の境が弱まった隙に《三日月の神》や空民と共謀して儀式を行い、大口縄の「要素」を奪ってその力を我がものとしました。大口縄は怒り狂い、以来20年続く「神の乱」の始まりとなりました。ちなみに、「現し世と隠り世の境が弱まった」理由は、あの「時の裂け目」の影響によるものです。裂け目はドミナリア次元にて発生したものですが、ドミナリアは多元宇宙世界の中心に位置することから、その影響は他の次元にまで波及していました。《永岩城の君主、今田》は破壊不能能力を持ちますが、これは彼が奪った大口縄の要素......《奪われし御物》の力によるものです。破壊不能、当時はまだ「破壊されない」という注意書きのままでしたが、『ダークスティール』にて大々的に登場したものでした(ちなみに「破壊されない」という概念そのものは『アルファ版』から存在します。タイムシフト再録された《土地の聖別》がそれ)。神河の一つ前、『ミラディン』ブロックでの「破壊されない」能力は「破壊されない金属、ダークスティール製であるため」というフレイバーでした。それが今田大名は一見生身の人間であるのに破壊されない、これは発表当時とても衝撃でした。今でこそ破壊不能能力はさほど珍しくなくなりましたけどね(「再生」能力と入れ替わるような役割で与えられていると思われます)。「神の乱」の20年目、大口縄がついに今田の居城である永岩城を直接攻撃した時のこと。その混乱に乗じ、夜陰明神の加護によって「影から影へと渡り歩く」梅澤俊郎が、奪われし御物を持ち出しました。大口縄はその存在が消えたことを察し、破壊を残して去りました。御物は樹海で待つ《真実を求める者、今田魅知子》へと届けられ、解放されます。奪われし御物、大口縄の「娘」は人間の娘の姿をとり、ですが皮膚は鱗に覆われ、目もまた蛇のそれでした。大口縄の要素を奪う儀式は20年前、魅知子姫の誕生と同時に執り行われていたため、二人は霊的な「姉妹」として強い繋がりを持つに至っていました。探していたものを発見し、大口縄は怒り狂って樹海へ向かいます。これからどうするべきか、姉妹は話し合いました。「彼女」はかつて大口縄の一部でしたが、今田によって摘出されたことから自我を持つに至り、再び大口縄に取り込まれることを拒みました。今田の行為と大口縄による破壊によって、神河世界の理は崩れつつありました。大口縄と今田を倒し、神の乱を終わらせ、新たな理を作り、自分たちがその守り手となる。それが姉妹の結論でした。二人は大口縄に対峙します。その頭を一本また一本と拘束し、石へと変えて無力化し、そして残り二本になった時に大口縄はついに空から落ち、その姿もありふれた蛇程度の大きさにまで縮んでしまいました。二人は大口縄の残る二つ頭をそれぞれ食らうことで止めを刺し、続いて今田をも容易く倒し、かくして神の乱は終わりを迎えたのでした。姉妹は大口縄の後を継いで、現し世と隠り世の境を守る存在となりました。それぞれの父親が乱した世界の法則と和を、新たな形で安定させるために。話中で恐らく数百年後のこと。Sight」にて、ボーラスとレシュラックが戦いの最中に神河と思しき次元をかすめる場面がありましたので紹介します。彼(レシュラック)はボーラスを追ってとある不思議な次元へ、いや、とある不思議な次元のすぐ外側の虚空へ辿り着いた。その世界は珍しい果実が割れたように、二つの涙型が合わさって完全な球形を成していた。球は曇っており、氷水の鉢のように不透明で、その形の先がどのようなものかは全く見通せなかった。(略)彼とその世界の間に、獰猛そうな女性が二人、槍と剛弓を手に現れた。双子のようで、そのきらびやかな鎧の下の姿はほぼ同一だった。左の一人は蛇を思わせる鋭さと危険を漂わせ、もう一人は女王のような威厳を携えていた。二人は槍を交差し、声を合わせて告げた。「我等はこの世界の守り手。そなたを歓迎することはできぬ。一方で梅澤俊郎はというと。過去に数度書いた通り、彼は「神の乱」が終わった後に夜陰明神によってドミナリアに流されました。ここで疑問なのは何故夜陰明神が神河の外の世界を知り、そこへ渡ることができたのかということ。上に書いたように、現し世と隠り世の境が弱まったのは時の裂け目による影響。その件についての夜陰明神と俊郎の会話を訳します。「あの大蛇が御物を見つけようと躍起になる間、世界の壁はさらに脆くなった。その壁の守りが疎かになると、我は肉体と精霊の境界のみならず神河と他の世界との境界を越えられるとわかった。異なる法則、異なる力への道を持つ全くの新たな世界。大口縄の目が届かぬ間、我はそれらの世界を訪れることができた。「それもあるが、さらに多くのものだ。我は神河と同じように崇拝されていた。そのため他の世界にも我は存在する。崇拝者たちは我を異なる名で呼び、異なる儀式を行う。あらゆる世界で我は、その半分を満たす闇と深い関わりを持つとされていた。......心躍る知見ではないか」あらゆる世界に夜と闇があり、それを司る存在が崇拝されている。どのような世界でも、例え姿は違っても、「夜と闇を司る」それらは本質的に夜陰明神と同じ存在......ということなのでしょうかね。ちなみに12年前にこの部分を読んだ時、私に《ショック》が走ったんですよ。いるじゃん、ジャムーラにも、夜の名を持つすごい精霊が。以来ことあるごとに「そうだったら面白いと思わない?」くらいの気分でそれを書いています。「現代神河」がどうなっているのかはほとんどわかっていません。Story『カラデシュ』編で語られたタミヨウ一家の様子からするに当時から大きな変化はなさそう、というくらいですね。通常セットとして「回帰」することはあるのか、私もわからない。以上、何だか大口縄というよりも神河ブロックストーリー結末の解説でした。実は前々回ちょっと言及していたことにお気づきでしょうか。第57回より引用マダラとその近隣諸島には昆虫人間Eumidian、亀人間Chelonian、猫ドラゴンNekoruなど、ドミナリアの他地域では見られない独特な種族も存在します。誇り高き猫ドラゴンの一家や、(後略)そう、これ。ワシトラは前々回書きましたテツオ・ウメザワや「皇帝」ニコル・ボーラスと同じ物語のキャラクターです。完全新規キャラクターではなくて結構昔から存在していました。『レジェンド』発売当時ではなく(カードに存在は確認されません)、三部作小説が発刊された2001-2002年でしょうけれどそれでも十分古い。おまけに小説のみの登場ですので、開発側も知っている人は少なかったようです。「猫ドラゴン」なんて妙なものを出したいと思ったら実はもう存在していた、ってそりゃ驚くわ。カード名にあるNekoru/ネコルーは「cat-dragon」の意であり、その通りにドラゴンと猫の両方の特徴を併せ持つ(けどだいたい猫に近い)種族名です。翼の生えた猫、をイメージすると良いかもしれません。マダラ帝国の固有名詞には「ちょっとずれた日本語」的な名称が頻出します(ずれていないものも)。神河語がちょっと入ったジャムーラ方言として「マダラ語」みたいなものがあるんでしょうかね。ワシトラという名も「eagle-tiger」の意だと自分で言っていました。かわいいと評判の猫ドラゴントークンは子猫(子ネコルー)ですね。ワシトラはお母さんでして、物語でも何匹もの子ネコルーが登場しています。かわいすぎる初登場シーンがこちら。47より訳ベジャン村長の足元には六匹の、それぞれ樫の太樽ほどの子ネコルーがいた。目は開いておらず、か細く鳴きながら小さくぎこちない手を伸ばしていた。短くも色鮮やかな毛皮と固有の模様に覆われていた。第57回でテツオとボーラスの物語を解説したときには詳しく言及しませんでしたが、実は話中のそこかしこにワシトラは登場していたのでした。実は物語そのものも、ワシトラが住み着いて魚の貢物を要求されたセカナ村(Sekana。Sakanaではない)に、テツオの弟子兼付き人であるトー・ウォーキが訪れるところから始まっています。彼はワシトラの様子を偵察するも、自分の手には余ることがわかってテツオを呼びました。こちら改めて「主人公組」の4人。テツオはワシトラと話をつけ、海岸にて決闘を開始します。ワシトラの素早さと力は凄まじく、マダラ帝国随一の戦士であるテツオにとっても容易い相手ではありませんでした。その戦いは、突如海から現れた巨体のワームによって中断されます。ワームは人語を話し、テツオに告げました。Caleria》から送り込まれた警告でした。ランドワームだけど海から出てきたぞ。テツオはワームを倒しますが、自身とラムセスの対立を考えるに、ワシトラを倒してもこのままでは引き続きこの村は脅かされると考えました。そこでワシトラの傷をケイに治療させ、そして彼女を自身の代理として任命し村を守らせる契約を交わしました。代価はワシトラの好物である美味な魚。彼女は不承不承同意し、テツオは安心して自身の別の戦いへ向かいました。してワシトラは六匹の子ネコルーを産み、うち一匹は生き延びられませんでしたが五匹が元気に育ちました。腕白盛りとなった彼らもテツオたちの友となります。子ネコルーたちにとって彼は「よく遊んでくれる人間のお兄さん」であり、彼が旅に出ると告げられたときは鳴き声を上げて悲しがっていました。ワシトラはテツオたちの良き理解者となり、彼女一家の住まうセカナ村は物語中で「始まりの場所」的な存在となりました。後にテツオは皇帝に反逆し、しばし身を隠すのですが村人やワシトラ一家は親身に彼の力になります。テツオはワシトラへとウメザワ家の領地を守ってくれるよう願い、彼女も了承します。暴れたい盛りの子供たちはマダラ帝国の兵士相手に「狩り」を練習する絶好の機会でした。ラムセスと皇帝を倒すと、テツオたちは再びセカナ村に集まりました。子ネコルーたちがにゃあにゃあと(?)楽しく声を上げながら飛ぶ空の下、彼らはマダラと自分たちの今後について話し合います。その中でテツオは笑いながら言いました。ネコルーはただネコルー、彼らの忠誠がこの先どこへ向かうのかは誰にもわからないだろうと。皇帝という絶対的な支配者を失ったマダラがその後どうなったのかはよくわかっていませんが、一つだけ。『時のらせん』ブロックの物語にて主人公であるテフェリー一行は旅の途中でマダラの海岸へと流れつきました。土地勘のない彼らですが、現地民と遭遇してその話を聞いたところによれば、そこは完全にネコルーが支配する国なのだと......。祭壇の前で砂が弾けた。地面から巨大な頭部が、長い鼻面が、鋭い嘴が、そして爬虫類に似た瞳が飛び出した。光沢のある金属の鱗が輝いた。二本のすらりとした角が長くしなやかな首の上に伸びていた。肩の歯車構造から砂が滑り落ち、そして巨大な二対の鉤爪が翼の巨体をねぐらから持ち上げた。レイモスは、ドラゴンだった。違う、ジェラードの唇からその言葉が出かかった。