人を閉じ込めたままにするなんて、できるはずがないんです」その時、我々はどうすればいいのだろうか。「すべて伝えるほかないでしょう」そうか。「だから、せめてこの子がそれを受け止められるようになるまで、嘘をつき続けたいんです」それは私も同じだ。ドアの外に作った偽物の景色ではなく、本当の外。そこには村——だったものが広がっていた。すべての民家は炭となり、誰も踏まなくなった道は荒れはてていた。空は曇り、ずっと晴れることはない。人が住めないほどこの土地は呪われている。そんな風景を彼に見せるつもりはない。私は思い出す、彼と会った時のことを。大陸のある国から黒い煙が上がっているのを見て私はそう思った。この時の私はまだ魔物娘になったばかりで、愛という代物を持ち合わせてはいなかった。なければ、火事場泥棒をしようとあの土地に出向くことはなかったのだから。着いてみると、人はもういなかった。見てもその戦乱は終わりを迎えていたのだから当然だった。家は、すべて燃えていた。念入りに燃やしたのだろう、本当にただの一軒も残ってはいなかった。彼らは燃やし、殺しつくだけでは飽き足らず、この地に強力な呪いを残していったようだ。これでもう二度とこの地に人は住めないだろう。人間、醜さを極めればここまでできるのか。吐き捨てるようにそう思った。「何もなさそうだな」あるのは不快感だけ。助けられる命も摘み取れる命もなさそうだ。思っていると〜♪どこからか鼻歌が聞こえてくる。私は驚いてすぐさまその方向に駆け出す。そこは焼けた大きめの家の跡地。そこに少年が一人、膝を抱えて座っていた。私は思わずその家に足を踏み入れてしまった。勝手に入ってこないでよ!!」すると、少年は狂ったように叫び始めた。驚くべきことに彼にとってまだこの家は存在しているのだ。私はゆっくりと近づく。敵意を見せないように。それでも彼は泣き叫んだ。その姿に、私はぞっとした。生まれて初めて、かわいそうだと思ったのだ。「うぅぅ......」そしてどうしようもなく。救いたいと思ってしまった。「......あの」だから私は決めた。決めた瞬間にはもう、私の体は家へと変化していった。焼け跡からわかる範囲で復元した彼の家に。「怖がらせてしまって申し訳ありません」そして、私は体をちぎってメイドを作り出す。美しい女の、優しそうなメイド。「ご主人様、よく聞いてください。慣れない敬語で拙い嘘を吐き、メイドは少年の頭を撫でる。「ですので私が雇われたのです——名前はショゴスといいます。今日からあなたのお世話をいたしますのでどうかよろしくお願いします」スカートのすそをつまみ、優雅にお辞儀をしてみせる。少年はいくらか心を開いたようだった。「はい、メイドです」メイドは、私が思う精いっぱいの愛をもって笑顔で答えた。あれからこの子もだいぶ回復しましたし」しかし、回復させることだけが我々のすべきことではない。「ええ、この子を立派に育て上げること、ですね」ああそうだ。その過程で彼はここを出なければならなくなるだろう。それを支えてやらねばならないのだ。何か言いたげな表情だったが、私は何も聞かないことにした。「さて、かわいいご主人様。私も今日は休ませていただきます。少年の額にキスをし、メイドは寝室を去っていった。本当は私も彼に触れたいのだが、それは私の役目ではない。愛情を注ぐのは愛情を持つようプログラムされた彼女の役目だ。私も疲れた、今日はここらで休むことにしよう。■作者メッセージ続く予定ですが、未来は未定です。いうか続ける場合いくつかの連載を挟まなきゃなので遠い先の話になりそう。試しに一字下げやめてみましたけどもどうでしょうかね?どっちが読みやすいとかってありますかね。