山形鉄道フラワー長井線さて。お次は山形県を走る山形鉄道フラワー長井線です。1912年(大正2年)に開業したという路線で国鉄長井線、JR長井線と経た後に1988年(昭和63年)に第三セクターの山形鉄道へと移管されました。列車が赤湯駅━荒砥駅の全線を往復運行し本数は一日12本。全線の所要時間はおよそ1時間ちょうどという路線となります。長井線にも「スウィングガールズ列車」が運行していました。こちらはJR奥羽本線の赤湯駅。ミニ新幹線である山形新幹線の停車駅でもあります。JR赤湯駅の駅舎改札前には山形鉄道の鉄道むすめ「鮎貝りんご」の立て看板が。この路線もりんごちゃんなんですね。赤湯駅の跨線橋に上がると、ご覧の通りフラワー長井線への案内表示が。跨線橋の通路の途中には簡易Suica改札機が設置してありますがこれはJRから私鉄である山形鉄道へと乗り継ぐ際の出場記録の為のものです。JRと私鉄の乗り継ぎのあるローカル駅ではしばしば見るものですね。跨線橋を進み山形鉄道のエリアに入るとご覧の通り通路の壁も山形鉄道のカラーに塗られていました。JR側からの跨線橋の階段を降りるとご覧の木造の駅舎の前に。後ろには山形鉄道のホームがあります。改札の駅務員に声をかけて一旦駅舎の外に。こちらが山形鉄道の赤湯駅の駅舎となります。フラワー長井線(旧国鉄長井線)は趣のある駅舎の駅が多く愛好家の間ではそれなりに有名な路線みたいで。こちらがフラワー長井線の赤湯駅ホームです。ワンマン運転の車両の中はこんな感じでした。0.9kmの距離にある駅で、国鉄時代は無かった駅ですが1988年の山形鉄道への転換時に新設されました。6人らしいです...宮内駅。2010年8月の駅の再有人化以降、うさぎの駅長の「もっちい」がこの駅には常駐しています。国鉄時代は「西宮内駅」だったそうですが山形鉄道への移管に際して、近くを流れる織機川を由来に駅名が変更になりました。山形鉄道の鉄道むすめ「鮎貝りんご」の名前の由来駅となっています。映画「スウィングガールズ」の劇中で使われているのがこの梨郷駅(劇中では「中央西駅」)となります。(上写真は劇中の当該ワンシーン)西大塚駅。1914年開業のこの駅は国鉄時代からの古い木造駅舎の残る駅です。今回は通過のみでしたが、一度降りて散策してみたい駅舎の駅ですね。列車が進み、国道113号線をくぐるあたりで車窓からはJR米坂線の線路が迫り見えてきます。駅到着直前の、フラワー長井線と併走状態の米坂線。本社のある駅でもあります。長井駅から0.8kmの距離にある駅ですが、2002年に駅の真正面にある県立長井工業高の生徒PTAの請願によって開業した駅だそうで。駅の待合室は高校の生徒や職員の自作だそうです。もので西大塚駅とともに登録有形文化財に指定されています。ご覧の通り駅待合の壁にウサギのペイントがしてあります。あることで「白兎駅」となりました。駅の読み仮名は「しろうさぎ」であるのに対してこの駅の所在地の地名は「白兎」で「しろさぎ」と読むそうです。駅は田んぼのど真ん中にあり、ご覧の通り田んぼ以外本当に何もありません。鉄道むすめ「鮎貝りんご」の名前由来駅です。2007年に開業したフラワー長井線では一番新しい駅です。「人口の増加が見込める」と町が設置の要望を出して開設された駅だそうです。要は建設デベロッパーのニュータウン開発で新駅ができた、という事ですね。明らかにここ1、2年のうちに建った(建築材料で分かる)と思われる新しい家がポツンと建っており、車掌さんの話を裏付けていました...そして終点の荒砥駅。こちらが駅舎の外観です。駅舎入口脇には駅名の看板と「東北の駅百選」の認定標が。駅の奥にはフラワー長井線の終端と車両基地があります。ホーム前の引込み線にはフラワー長井線の車両が留置されていました。LTEでの電波エリアマップです。全線区間が電波サービスエリア圏内となっており路線上のどの場所でも問題無く駅へのアクセスが可能となっています。ローカル線の気動車なので速度もさほどでは無いですので普通に駅にアクセスをしていれば取り逃しはほぼ無い路線で単純に路線自体の制覇への難度は高くないと思います。山形鉄道フラワー長井線は一日12本の列車運行となっています。米坂線自体も本数が少ない路線ですので実質的にフラワー長井線は起点からの盲腸線と考えて良いと思います。全線片道1時間の路線ですから、終点の荒砥駅での乗り換えなども考慮すると路線の制覇には2時間半~3時間は必要と思って下さい。奥羽本線は実質的に山形新幹線ありきのダイヤとなっています。赤湯駅を含む米沢駅━山形駅間は比較的列車本数がある区間ですが半数は新幹線であり、普通列車は一時間に1本程度の間隔での運行となっています。山形鉄道への乗車にはこのあたりも注意が必要でしょう。私が乗車した際のフラワー長井線の車掌さんの接客は非常に対応が素晴らしかったので是非とも一度乗車してみて下さい。