その世界は数百年前の大戦争によって文明が崩壊、地球上の自然と、生物の80%が死滅し、海さえ半分が蒸発してしまった中、人はしぶとく傲慢にそして、争いながら生き続けていた。数少ない自然が残った場所(以後オアシス)に、一部の特権階級が住み、他の多くの人々は砂漠に井戸を掘りオアシスから送られる配給品によって、生き長らえている。オゾン層の殆どが破壊され、紫外線が吸収されず真昼の砂漠に降り注ぐ中、集団の人影が砂場に足跡を残す。オゾン層が破壊された現在真昼に人が...生物が行動することは稀である、その為まるで夜逃げするかの如くその足取りは静かで、定期的に足跡を消し跡を残さない。人影の一人が砂漠装備を着ていても40°Cを越える暑さと、一々形跡を消す手間から苛立ち声を荒げる。宇宙飛行士が着る宇宙服のような異様な姿とこもった声からは想像がしずらいが、その立ち振る舞いと気の短さから、若い新人の何でも屋だと想定できる。時代劇に出てくる駕籠の中から、若者よりも高性能(スリムな姿と声がクリアに聞こえる事から)な装備を着た、老人口調...そう老人ではなく老人口調の人物が、鬱陶しいそうに返事を返す。その人物が老人と断定しないのは、何でも屋の集団がその姿を生で見たことがないからである。依頼前の打ち上げでは、中身は絶対ロリBBAだと断定する何でも屋もいたが正体は不明だ。若者がイラつきを抑えずに怒鳴る。老人口調の人物(以後翁)はちょっとした有名人で、若い頃、未探索の遺跡から持ち帰った遺物で一代にして財を成しオアシス都市に住めるようになる程、見事に成り上がったのだ。「.........ふん!まぁいいわい。何でも屋のリーダー格の男が若者を抑えると、気まぐれかはたまた計画の内か用心深い翁が珍しく情報を開示した。その情報に集団はワァっと盛り上がり今から得られる報酬に涎を垂らしていた。...しかし、その中でも一部の者が盛り上がらずに、静かにその様子眺めていた。「(ひゃひゃひゃ、単純バカが羨ましいぜ。最初から目的地を目指していたら、2,3日で着いただろうに)」そう翁はその用心深さから態々、方向を覚えさせないように工夫して遠回りや、磁石がきかない地域を経由して道を案内していた。「ええ、もちろんです。翁の尊大な態度に苛立ちながらも、湧いて出た儲け話に何でも屋の集団は歓喜していた。通常この様なでかい仕事は珍しい。翁のような財力を手に入れたのなら何でも屋など使わずに、私兵を使いその儲けを一挙に独占できたはずであった。「(おのれ鈴木め、おのれ田中め。鈴木、田中なる人物は、未探索の遺跡を共に見つけた翁の昔の仲間であるが、ある事から遺跡の中で決別し道を別れた人物である。決別したといえ危険な遺跡で、殺し合いに発展するほど激情に駆られることはなく、迷宮じみた遺跡の地図を鈴木が、遺跡までの地図を田中が、遺跡を開けるパスワードを翁がそれぞれ所持し、自身だけ儲けないようにセーフティーを掛けた。遺跡脱出後の街で鈴木と田中は結託し翁を殺そうと謀っていた。辛くもその謀略から逃れることが出来た翁は、こっそり持ち帰った遺物から資金を得て、二人を離反させるように策を成し、何とか三つ巴の構図を作る事に成功。遺物を持ち帰ったのは、二人も同じでその資金からお互いを牽制、以後60年に及ぶ3人の争いが続く。翁は争いに勝利するも、払った代償が大きかった。財産の70%が吹っ飛び、私兵はほぼ全滅、鈴木とはやり過ぎてしまい、オアシス都市の居住権は剥奪されてしまった。翁は自身の過失は認めず盲信している、悪いのは全てかつての仲間たちとそして、自分を楽園から追い出した政府。鈴木と田中は復習を果たした。遺跡についた集団を待っていたのは楽園の景色だった。砂漠で生きた者ならこの光景に目を奪われるのは無理がない、その遺跡は建設から少なくとも数百年は経過しているはずだが、地下のはずなのに緑が生い茂り、どこにでも入ってくる砂埃は一粒たりとも確認できず、街の中心には今や黄金と同価値の汚染されていない水が噴水として設置されていた。余りの光景に、浮足が立った面々も翁の一括で地に足が付く、そうここは過去翁たち以外に入ったことがない未探索といっていいエリアだ。戦争末期に製造された暴徒鎮圧用の過激な警備ロボや、従業員でさえ使い捨てるような警備システムがまだ生き残っているかもしれないのだ。...いや確実に生き残ってる。それを証明するのが、まだ動いている空調であり、砂埃一つない綺麗な廊下であり、そして何よりこの場所にいた翁が証明だ。空調が生きてると知り、この場が汚染されていないと確信した、荷物持ちの青年が下卑た笑い顔と狒々のような甲高い笑い声を小さく上げ翁に問うた。この青年こそ、後に異世界へ飛ばされることになる坊中正蔵その人である。「ん?ああ、荷物が入る限りかっぱらってこい。唯一全滅から逃れた翁の二人の私兵を連れて建物に入っていった。正蔵は翁の行動に違和感を感じた。守銭奴の塊と、猜疑心の塊を炉で合金したかのような翁が、遺物を俺たちに任せて自分は休憩する。あり得るのだろうか...確かに翁は老人だ。高性能な耐熱スーツを纏い駕籠に揺られていただでも、相当の疲労になるだろう。翁が本物であるとは限らない。何より...「(金の匂いだ...俺たちからじゃなく爺さんから金の匂いがする...)」そう、自分たちより翁の方から芳醇な金の匂いが感じ取れる。確かに、自分たちが持ってきた遺物を翁が売り捌きその十数%がこちらに入る約束だ翁の方が儲けるのは自明の理である。それを差し引いても翁からはむせ返る程に匂う。この遺跡には何かとんでもない遺物が隠されているのだ。息をするかの如く呟く。翁を追っていたら、隠し通路と思わしき道へ進んでいった。地下深くに潜って行きしばらくすると、銃声や爆発音、終いには崩壊音さえ聞こえてくるようになった。十中八九、何でも屋と警備システムが衝突したのだろう。翁も聞こえているであろう音を気にせずに進む姿を見て確信した。翁が立ち止まったのは廊下の中央、一体ここに何があるといのだろうか...老人がしゃがみ地面の証明に手を当てると、ゴゴゴと異音と共に廊下に下へと続く穴と梯子が現れた。「お前たちはここで見張ってろ。ここから先はわし一人でいい」ここだ!と正蔵はこの瞬間に勝機を見出した。背負っていたM40A1(ボトルアクションライフル)を膝射に構え狙撃と共に、背中のロケットウインチを下へ続く穴の前上、天井に発射。引き寄せられる勢いをそのままに、もう一人を穴へ突き落す。「...何でも屋」ウィンチでぶら下がったまま下へ降り、梯子にしがみついていた翁に挨拶をするかのように気軽に声かけた。「ふん、言われんでも無茶はせんわい」あら以外に素直と若干少子抜たが、交渉を開始しる。残念ながら帰り道はこの翁にしかわからないのでここのお宝独り占めという訳にはいかない。「いやいや、こんな手荒な真似をしてるが噛みつく気はないんだぜ。年の功というべきか正蔵の目的を見事に見破った。正蔵は翁と同じように成り上がりオアシスに住み、埃と汚れにまみれた人生から脱却しようと考えていた。それには、金とコネが必要であった。「生憎じゃのわしはオアシスに追い出されている。「爺さん自身に権力を求めてねぇさ、俺が欲しいのは紹介だ。...まだオアシスの人間と付き合いを持ってんだろ?」じゃないと大量の遺物を売り捌くなんて無理なはなしだと、ヘルメットからだが顔を卑屈に歪めているように翁は幻視した。こいつはかつての自分と同じだ野心を原動力に、どんな手段でも目的を達成させる。その結果が自身の破滅でも、可能性があるなら迷わずに進むだろう。「...いいだろう雇ってやる、わしの目的の為貴様にも働いてもらう。そこは上の階と比べて異様な場所だった。「ここは旧文明の軍事施設。今まで探索した遺跡とあまりに違う趣に、言葉を失い、絶対に失ってはいけない注意を失ってしまっていた。暗い施設に乾いた破裂音が木霊する。正蔵はただ自身の不明を恥じた、武器は取り上げたはずだったが翁の右腕から煙が出ていた翁という怪物を見誤っていた。翁の右腕は散弾銃が内臓された義手であった。砂漠では考えられない贅沢品、通常砂漠では四肢を失ったら死んだも同然の扱いで、それを腕を真似て模造品をそれも銃が内臓されているなど考えられない代物だ。動けない正蔵を引きずり、箱に詰めていく。「これはな次元湾曲装置といってな、旧文明が発明した兵器で物を瞬時に跳ばす装置なんじゃ。正蔵は動けない、.........が決して翁を睨めつけるのをやめない。冥土の土産と言わんばかりに翁は...いや少女はヘルメットを脱いだ。そこには枯れ木のような老人ではなく、瑞々しい若葉のような少女だった。「そうそう、さっき言った経験の差はオアシスに住んでいたか、いないかの差だ。「覚えても意味ないさ。少女は満足げに話すと、装置を動かしていく。「最後に一つ、遠くに跳ばすといってもそれは無機物だけだ、生物を跳ばす実験じゃどれも死亡を確認している。次はオアシス政府だと足取りを軽くし、施設を出て行った.........誰もいなくなった施設でおどろおどろしい異音が聞こえる。ログインする画像コード画像に記載されている文字を下のフォームに入力してください。「http://」を含む投稿は禁止されています。利用規約をご確認のうえご記入下さい×この広告は60日間更新がないwikiに表示されております。Wikiからのお知らせどなたでも編集できますマイページ。