彼女の落ち着いた声がついついヒートアップしそうな場を沈めてくれるようだ。「ネコの属性はわかったわ......。要するに......ネコは人に似ているのね......。それとともに外貌のかわいらしさに惹かれて......ネコをかわいがるんでしょう。これはある種、両義的で......つまり自己愛であり......自他愛でもある......。当たり前のことながら、ネコは......喋らない。一言も喋らないけど、そこには確たる自己が......存在し......人はネコに他人を見出し、自分を見出しているのではないかしら......」ローカスの言葉はウィローの言葉とユウジンの言葉をどちらも肯定したような否定したような、微妙な評価だった。そのため、二人は自分の言葉が肯定されたのかわからず、下手なことがいえなくなり、沈黙が場を満たした。それはローカスの狙いだったのかもしれない。「結論から......言うわ。ネコミミ政策は方針を......」ウィローとユウジンはごくりと唾を飲んだ。どのようにですか」とユウジン。変更とは取りやめとは違い、元の政策をまったく取り消してしまうものではない。一抹の不安が残る言い方である。そのため気が急き、つい手を挙げることも忘れて聞いてしまったのだ。「簡単に言えば......ネコミミはファッションとして勤務中もつけることを......許可するということ。いままで、暗黙の了解で......なんとなくふしだらなイメージがあったから......誰もネコミミモードになれなかったけど......これからは公的に、許可するということ。ビショップは部下にネコミミを強要しないこと......」どちらかと言えば、ユウジンの言葉に重心を置いた裁断であろう。ウィローにとってもユウジンにとっても、なんとなく不満が残る決定である。『星』の最大権力者が一度行った決定に逆らえるはずもなく、ユウジンとウィローはしぶしぶながらも頷いた。ユウジンはその日の夜、再び野を歩いてみた。夜空には昨日と同じく満天の星空が輝いている。——結局のところ、何も変わらなかった。思う一方で、何かを積み上げたような感触が胸に残っている。諫言は完全に成功したわけではない。ウィローはこれからもいろいろとユウジンを悩ますような変態行為に走るだろう。今になって思えば、ローカスの判断がベストだったように思えるのだ。そもそも上からの理不尽な命令を廃してもらうのが今回の骨子であった。押しつけたのはウィローであり、ユウジンはそれに反発した。ユウジンはこの時、自分を下の者の代表のように考えていたが、ユウジン自身もナイトクラスであり、ポーンやルークから見れば、上の階級である。ユウジンが仮に諫言に成功して、ネコミミが全面禁止となったら、どうなるか。ユウジンはそれでもよいと考えていたが、それこそ上からの押しつけを下の者は感じ、憤懣の感情を持っていたかもしれない。ネコミミを強制するのも理不尽ではあるが、ネコミミをしないことを強制するのも理不尽である気がする。たかがファッションだ。制服のような効果があるならまだしも、ワンポイントのネコミミならばそれほどの影響はなく一過性の流行に過ぎないのではないか。それに、よく考えれば、ネコミミ全面禁止は、猫耳種族からDOLLになった天然の猫耳DOLLを排斥することに繋がりかねない。すれば、結論は限られてくる。ウィローが強制する前の状態に戻す。自然状態に任せるということだ。あらゆる思想は自然状態の中で、いわば市場の原理のように、淘汰されて高等なものが残っていくという考え方がある。考えると、ネコミミが残るのか残らないのかはユウジンにはわからないが、それは自分の領分ではなく、民が決めることであったのだと思った。——自由と支配との調和定点がそこにあるのではないか。思い至ったとき、野原から猫の鳴き声がユウジンの耳に届いたような気がした。