「離してってば!」と麗がその腕を振り払った。美少女のふいの抵抗に驚いた馬鹿男の隙をついて、麗が弟に向かって駆け出す。姉ちゃんには関係ないだろ!」なんかドラマみたいなやりとりだな、とわたしは思った。その姉弟の家庭では父親が不倫かなんかしていて家を留守がちだったりするのだ。思春期の息子が非行に走る。......ってまさに樋口家の話だなそれ。あの家はドラマみたいな家だったのか。本にしたら売れるかな。一応人様の家だしいろいろ権利的な問題が面倒臭そう。わたしがいろいろと考えている間にも目の前のドラマは進行していた。彼女を追いかけてきた馬鹿男が後ろから髪を引っ張ったのだ。わたしの瞼がぴくりと動く。「まぁユキ、俺に任せとけって。「スズキさん!」さてそんなドラマが部屋の向かい側の隅で行われている間わたしはどういう状況だったかというと、実はまだ戸口の近くで突っ立っていた。「サトシ、そっちの女はなに?」とわたしの後ろに立つ男に聞いたのは、ぼろぼろのソファに座って煙草をふかしている男だ。その制服を見る限りこのスズキとかサトシとかいう男達と同じ高校の生徒だ。「俺が読んでからな」と、サトシもわたしの側から離れて行く。最初にわたし達に声をかけてきた三人のうちの最後の一人は、いつの間にか部屋の隅に行って会議机の上に座り、そこに置いてあったコンビニのパンにかぶりついていた。空気のようにこの場に溶け込んでいる。見えてないというわけではないと思うんだけど、ここまでくるとさすがに悲しい。......いやいやいかん。とわたしは思考を修正した。落ち込むために麗についてきたわけではないのだ。わたしは自分がノーマークであるのをいいことに、鞄の中をまさぐりながら歩き出した。姉ちゃんは名前なんてーの?」「離してってば!」「スズキさん!」とかいうやり取りをしている姉弟と馬鹿男に歩み寄り、鞄から出したそれを後ろから馬鹿男に押し付ける。バチ!!「ぎゃあ!」と馬鹿男が悲鳴を上げて倒れた。わたしはすぐさま麗の腕を掴み、「逃げるよ!」と言う。「なにしやがった!」ふふふ。何を隠そうスタンガンである。麗が困惑した様子の弟を振り向いて少し抵抗する。ここにいたら危ないのは弟君よりむしろ自分なんだよ、麗!」ちょっと考えればわかるだろ!麗の気が済むならと思ってここまでついてきたが、あまり長居するべきではない。見たところ弟君は無理やりここに留められているわけでもなさそうだし、仲間達の前で姉に説得されても突然改心なんてしないだろう。馬鹿男スズキは容赦なく麗の髪の毛を引っ張ったし、それを弟君以外の誰も止めなかった。少なくとも紳士な行いができる連中ではないのだ。できるだけ早く、そして速やかにこの場を退散することが得策だとわたしは判断していた。麗は悔しそうに唇を噛んだが、ついにはわたしと一緒に駆け出した。遅かったと言わざるをえない。戸口には既に、さっきサトシと呼ばれた男が立っていた。「おいおい、物騒なもんはしまえよ」スズキを除いた他の男達も立ち上がっている。わたしは口の中で悪態をついた。なんとか麗だけでも逃がしたいのに。「姉ちゃん!」と後ろから声がして何かがわたし達の横を通り過ぎサトシにタックルした。不意をつかれたサトシが「おあ!」と叫んで倒れる。「幸宏!」それは麗の弟だった。グッジョブ弟!わたしは弟に駆け寄ろうとする麗を引っぱりサトシを飛び越え、蹴り破る勢いで扉を開けた。「待て!」ぐい、とわたしのしめ縄......もとい三つ編みが引っ張られる。首が悲鳴を上げる音が聞こえた。早く!」わたしは叫んだ。「逃がすか!」と他の男が怒鳴る。「逃げて!」わたしはもう一度言った。目に涙を浮かべていた麗が、さっと踵を返して戸口の向こうに消える。「追え!」わたしは三つ編みを引っ張る男の足の甲を思い切る踏みつけると、戸口に立ちはだかった。右手にはしっかりとスタンガンを握っている。心臓はばくばくとうるさいし、変な汗だってかいていた。全身が震え上がるのを必死で抑え込まなくてはならなかったし、正直どうして自分がここまでしてるのかよくわからない。「ここは通さない」その時わたしは、麗を逃がさなくては、と強く思ったのだ。ここを退くわけにはいかなかった。頭に浮かんでいたのは、あの日空き地で喧嘩していた孝重郎達だ。彼らは何度でも立ち上がった。無理だって、わたしは何度も思ったのにそれでも立ち上がった。それは、後ろに仲間がいたからだ。わたしはずっと、そんな彼らに憧れていた。あんな友達が欲しいと思ってた。鈍い音がすぐ近くで聞こえて幸宏少年が蹴飛ばされたのを視界の端に捕らえた。スタンガンを持ったわたしの腕は下から伸びてきた大きな手に掴まれ、あっという間に捻り上げられる。痛みに、わたしはあっさりとスタンガンを手放した。おい、なんか縛るもん持ってこい。こいつらこのままにはしておけねぇ」サトシが言った。わたしはここぞとばかりに、「いや、離してー!」と悲劇のヒロインのような悲鳴を上げたが、男達には無視された。なんだよ、恥ずかしいじゃないか。Yamasakidesigned▲top。