眠交電車】と書かれた、胡散臭い経路で手に入れた胡散臭い定期券。布団に入り目を閉じる。見慣れた人気のない改札口にいつものように姿勢のいい駅員が一人。定期券の効果は相変わらず抜群で、今日もうまく眠れたようだ。帽子を目深にかぶっているのも相変わらずだ。素性がばれているのだから、別に顔を隠す必要はないと思うのだけれど。軽く声をかけるが駅員の格好をしたクラスメイトは返事をせず、胸ポケットから一枚の写真を差し出す。当初は営業スマイルで取り繕いつつ、最低限すぎる説明くらいはしていたのに、ここ最近は無言で対応が基本になりつつある。まぎれもない作り笑顔での対応も却って腹立たしいから、良いのだけれども。手渡された写真はピンボケというレベルでおさまらないほどボケボケで、映っている人物の顔立ちは全く判別できない。髪が長いようだし、着ているものがセーラー服のような色合いなので、たぶん中高生の女子だとは思う。電車の停まった先にいるのは一人だけだから、写真の出来はそれほど問題ではない。いえ、あからさまに手を抜かれているようで多少ムカつく。その辺を指摘しても堪える相手でもないので、無言で改札を通る。「......どうせ顔覚えないだろ」ホームに向かう背中にぼそりとした声が届く。確かに顔を覚えるのは苦手だし、そこに『居る』のは一人だけだから写真は重要ではないと思ったのは事実だ。事実だが、それだけに腹が立つ。......が、軽口をたたく程度にはこちらに気を許していると思えば、我慢できなくもないこともないかもしれない。振り返って言い返したい気持ちを抑え、停車中のレトロな赤い電車に乗り込み、駅員を視界に入れないように席に着く。見計らったかのように扉が閉まり、電車はゆっくりと発進する。心地良い揺れに身をゆだね、目を閉じた。絶対、どこかで仕返ししてやる。停車時の大きな揺れで目を覚ます。わきでるあくびをかみ殺しながら、ホームに出る。「モノクロってのは、はじめてだな」ホームから先に広がるのは、現実と大差ない街並み。カラーではなく白黒写真の世界だ。ホームから降りて振り返ると、停車している電車の古びた赤色だけが妙に鮮やかに浮き上がっていて妙な感じだ。誰かの夢の中であるこの世界にあっても、電車は夢の主と関わりがないからなのか。見覚えのあるような街をあてもなく歩く。現実であれば、人が行き交っているはずの場所に誰もいないというのも大きいだろうが、廃墟にいるような、微妙に落ち着かない気分だ。写真の人物を見落とさないように、ゆっくりと進む。学校名は書かれていないけれど、門や生垣、校舎の配置がそっくりだ。見れば、斜向かいに小さな文房具店があるのも現実とよく似ていた。「おんなじ学校の子だったら、ちょっと微妙だな......って、制服が違うか」この学校が自分の通う学校だとしたら、制服は男女ともにブレザーだ。ボケてはいたが、写真の人物が着ているのはセーラー服のように見えた。学校なんてどこも大して代わり映えしないし、付近に文房具屋があるのも、ありがちだ。そもそも写真の子が、この学校にゆかりがあるとも限らない。単純に風景の一つの可能性だってある。誰もいない白黒の町と学校をしばらく見比べ、少し迷った後、細く開いた門から構内に入り込む。入ってみると、やっぱり自分の通う学校に酷似していた。半ば無意識に、いつもと同じルートで教室に向かう。下駄箱はあっても、上履きまでは入っていない。多少罪悪感をおぼえながら土足のまま廊下を歩く。空いたドアや、窓越しに教室の中を覗き込むがどこにも人はいない。「外したかなぁ......女子トイレとかにいたらどうしようもないしなぁ」いくら誰もいないからと言って、女子トイレまで確認に入るのは抵抗があって、スルーしてきている。校舎内をひとまわりしても、結局該当の人物には出会わなかった。独り言はむなしくモノクロの校舎に響く。普段は騒がしい場所があまりにもしんとし過ぎていて、気が滅入ってくる。手近な昇降口からグラウンドに出て、ぐるりと見渡すがやっぱり誰もいない。そのまま体育館があるはずの方に向かう。その足元にころころと転がってきた白黒のボールを反射的に蹴り上げ、手に受ける。視界の端で誰かが走り去るのが映って、あわてて振り返り、追いかけた。なく鳴る予定でセットしてあった目覚ましを解除してベッドから起き上がる。夢の中、渡された写真の人物に会って話をする。成功しているわけではないが、接触せずに終わるということは今までなかった。中途半端に投げ出したようで消化不良な感じだ。手早く簡単に朝食を食べ、支度を済ませて家を出た。この時間帯だと、朝練をやっているらしき声がちらほら聞こえる。どことなくのんびりとした雰囲気だ。通りがかりに体育館をのぞくと、バレー部がアタックでバスケットゴールにボールを入れようと四苦八苦している。朝早く出てきて何してるんだ。時間がもったいないと思わないでもないが、あれはあれで楽しそうだ。そのまま体育館脇を抜けたところを、見計らったかのようにボールが転がり込んでくる。反射的に蹴り上げ、手に受ける。あぁ、まだ体が覚えてた。夢の中じゃなくても、当たり前にボールをコントロールできたことになぜか苦笑いが漏れた。「......どこから」グラウンドからは離れている。体育館と武道場に挟まれた狭い敷地でボールを使えるようなところではない。それなのに夢と同じように。視界の端に人影を見つけた気がして振り返る。釈然としないまま、武道場の横をすりぬけ、当初の目的地の弓道場の戸を引く。毎度のようにきちんと揃えられた靴の横に自分の靴もそろえて上がる。一応小さく声をかける。邪魔しないように配慮しているつもりだが、このくらいで集中を乱すようなかわいらしい性格でもないような気がする。放たれた矢が的にささる小気味良い音と同時に渡井は無表情な顔をこちらに向ける。靴を脱いだついでに入り口に置いてくれば良かった。弓を立て掛け、渡井は短く問う。珍しく話を聞くつもりがあるらしい。曖昧な質問に、渡井は訝しげな顔をする。「......そういうことも、ある。?」それを知りたいのはこっちなんだが。こちらの考えを察したのか、渡井はため息をつく。「おれはあくまでも仲介であって、全容が見えてるわけじゃない。夢の中、奇妙な影に追われる羽目になった時、渡井がそれを射貫き、助かった。「ああいうのはまたちょっと別だ」ためらった風に言葉を止め、それでも渡井は続きを口にする。「要注意の表示がある。安眠の代償に面倒事を引き受けるのは納得しているし、そこで起こることに関しては自己責任だと自分で言ったけれど。しても確実に問題が起こるわけじゃないしな。「なら、いーか」いまいち納得がいかない中途半端な説明だが、どうも渡井自身わかっていないこともあるようなので、それ以上は追求せずにおく。以前話したことをしっかり覚えていたらしい。口調はいつも通りぶっきらぼうだが、どことなく気遣うような視線を向けてくる。ここに来る途中で転がってきたのを拾って、そのまま持ってきちゃっただけ。やらないよ」うちの学校のゆるい部活動程度なら、参加できなくもない。以前のようには走れなくても、楽しむことはできるけれど。「自分で責任もって処理しろよ」どうでも良さげに、渡井は立ち上がり弓を取る。いう適度に踏み込まない感じはすごく気楽だ。矢をつがえ、弓をゆっくり引くのを眺める。空気が引き締まっていくような感覚。「夢でもボールが転がって来たっけ」どうしてこのタイミングで口にしたのか。放たれた矢がいつもとは違い、どこか不安定に飛びだし、的から外れる。完全に自分が集中を乱させたのだろう。人影があったような気がするけど、見つからなかったとか、場所を除けば同じと言えなくもないが、場所の違いというのは大きい。「確かに、うちの学校に似てるとは思ったんだよな、夢の中で。渡井の渋面にあきれたものが含まれる。何も言わず道具を片付け始める。独り言のように呟いて、そのまま片づけを続行する。まともな回答を期待するだけ無駄だったか。ボールを持って立ち上がる。靴を履いている背中に声が届く。何にどう気をつければいいかさっぱりわからないが、その気遣いはうれしい。「ボール、どうするかな」なんでこんなとこに転がってくるかな。それにしては人気はなかったし。元あった場所付近に返しておけば、持ち主も気づくだろう。邪魔にならず、かといってそれなりに目につきやすそうな場所を目で探す。バレー部はもう朝練を終えて撤収したらしい。賑やかだった声がなくなり、しんと静まりかえった空間はまた夢の中にいるような錯覚に陥る。静寂に投じられた突然の声にびっくりして振り返るとうちの学校の制服を着た女子が笑顔で立っていた。はい」サッカーボールと結びつかない、小柄で髪の長い女子に手渡そうと近づく。自分を見つめる女子のまっすぐな眼に苛立ちが浮かぶ。「サッカーやってる水弥君が好きです。不機嫌を隠さないままボールを渡すが、受け取られず、地面で数度跳ねながら転がっていく。私はこんなに好きなのに。水弥君、そんなこという人じゃなかったのに。サッカーやめちゃったせいだ」あんまりな言い分に、腹立ちを通り越して思わず笑みがこぼれる。「どう思われても良いけどね。