柴田はそう言うと、きれいにラッピングされたマドレーヌを佑希に手渡した。佑希はそれを両手で受け取る。すると、後ろから視線を感じた。「あら」柴田もそう言って振り返る。そこには前島が無言で立っていた。「ほら、前島さんもどーぞ」柴田は懲りずに、前島にもマドレーヌを渡そうとする。前島は仏頂面で押し黙っていたが、柴田は笑顔を崩さない。前島は渋々という感じでリボンのついたビニール袋を受け取ると、席に戻っていった。佑希と柴田は2人で顔を見合わせ、こっそりと笑った。佑希は、新規開拓のアウトバウンドの目標値を見ながら頭を抱えた。小窪のような無茶な要求はされなくなったものの、やはり会社に目標はつきものだ。これを伝えたら、アウトバウンド担当の吉村になんと言われるか。受話器の向こう、吉村はあっさりとそう答えた。佑希は拍子抜けして、一瞬沈黙した。吉村は柔らかな声でそう言った。その言葉に、佑希はじわじわと胸が温かくなるのを感じた。「昨日も、無理を言うお客様のために、いろいろと手配してくださったと聞いています。本当にいつもありがとうございます」吉村は続けた。「うん、完璧」そう言って佑希は、書類を棗に返した。棗は嬉しそうに書類を受け取る。「棗ちゃんも、だいぶ仕事早くなってきたよね。「ありがとうございます」棗は明るい声で答えた。佑希の顔を覗き込むように尋ねる。「まあ、もうすぐ時間だし、ゆっくり片付けでもしてて」そして、茶化すようにつけ足す。すみません」棗は首をすくめるように頭を下げた。感想聞かせてよ」こんなたわいない会話でも、以前の自分なら妬みを感じていたかもしれない。棗にはただ棗の日常があるだけだ。PCに目を戻すと新しいメールが届いていた。それを見て、佑希は小さく「あっ」と声を漏らした。保険金部の移管、延期になったんだ。以前会議で言及されていた、保険金部の業務を完全に事務センターに移管するという計画が延期になったことが、メールに記載されていた。その知らせに、佑希は、かつて保険金部に勤めていた彼のことに思いを馳せる。――辞めるの......?例の騒動が一段落した頃、恵人から唐突に切り出された。――応援のときに、社員のIDを流用して、派遣社員が見ちゃいけない画面を操作したのが問題になってね。なんでそれで恵人が辞めることになるの。――会社的には、派遣が勝手にやったことにしたいみたいよ。会社ってそういうもんじゃん。確かに恵人の言う通りだ。本当に責任を取るべき者はいざというときに自分を守り、責任を押し付けられた末端が切り捨てられる。絶句する佑希に、恵人はこう言った。実はね、僕はもともと事務センターで勤務する予定だったんだ。それが、派遣会社の都合で当日になって本社に回された。もとから振り回されていたんだよ。