広角に打ち分ける卓越した打撃技術でチームを甲子園16強に導いた。昨夏は投手として甲子園に出場したが、左肘を痛めて昨年11月に野手転向を決断。それから1年足らずでどのようにしてプロ注目の打者へと成長を遂げている。その裏には不断の努力があった。前編では木下が野球を始めたころから、打者としてのスタートを切り始めた3年生の春季北信越大会の頃まで振り返ってもらった。後編では夏の大会をメインに語ってもらった。打者として上のステージを目指す中で大きな影響を与えた選手がいた。世代トップクラスの右腕とは北信越大会決勝で対戦し、4打数1安打1打点の結果を残している。奥川の印象を訪ねると、「いや~エグかったですね」と笑いながら前置きした後にこう振り返ってくれた。「真っすぐも150キロ超えていましたし、スライダーが消えていましたね。なんとかなのにスライダーやフォークを混ぜられたら打てないです。春の段階で一流のボールを体感したことが、後に甲子園で活躍することに繋がったのは言うまでもない。甲子園を懸けた夏の福井大会も甲子園で勝ち抜くために大きな経験だったと振り返る。「どこの投手も気持ちがこもった球を投げていましたし、僕もなかなか打てなかったですね。優勝候補として他校からマークされ、楽な試合は一つもなかった。その中でも粘り強く戦って、決勝に進出。木下は2点リードで迎えた3回表の第2打席で犠飛を放ち、貴重な追加点を挙げる。このリードを守り抜いた敦賀気比は3対0で勝利。甲子園出場を勝ち取った。甲子園が決まった時、木下の頭の中に浮かんでいたのは1年前に「絶対に甲子園に戻って来いよ」と激励してくれた昨年の3年生の姿だったという。先輩への感謝の気持ちを噛みしめながら、レフトから歓喜のマウンドへと向かっていた。迎えた2度目の甲子園。怖さを感じていた前回とは違って、堂々とした気持ちで大会に臨んでいた。「今年は最後の夏なので、やるだけでした。楽しみながらやろうと思っていたので、気が楽でしたね。下記写真をクリックすると拡大写真がご覧になれます。井上広大(履正社)が最強の4番打者になるまで。ついてお問い合わせリンク一覧サイトマップ。