当時の国鉄牟岐線の牟岐駅━海部駅間の延伸によって終着駅として開業しました。経テ古庄附近ニ至ル鉄道」の一部という鉄道敷設の計画があり、1942年(昭和17年)には国鉄牟岐線として牟岐駅までが開業しています。牟岐駅から西の区間は阿佐線として1959年(昭和34年)に建設線に昇格。1964年(昭和39年)3月に発足した日本鉄道建設公団(鉄建公団)が建設を進めることなります。(11.6km)が開業。あった牟岐線に組み込まれて海部駅が牟岐線の終着駅となります。翌年の1974年(昭和49年)には海部駅より西の区間の工事が阿佐東線として着工。1980年(昭和55年)2月には海部駅から宍喰駅までの区間でレール敷設までが完了します。同年10月に国鉄再建法の施行によって阿佐東線の工事が凍結。甲浦駅までの区間がほぼ完成した状態で線路は宙に浮く事となりました。これによって海部駅はJR牟岐線と阿佐海岸鉄道の接続駅となります。ちなみに駅メモのでんこ「海部なる」の誕生日が3月26日に設定されていますが、これは阿佐海岸鉄道の開業日が元ネタとなっていると思われます。こちらが海部駅の外観となります。高規格の鉄道路線建設をする鉄建公団の作った駅だけに1973年(昭和48年)にできた当時は四国初の高架駅として誕生しました。その為駅のホームも町道を跨いだ高架上に設けられています。ホーム上から見た駅の南側の光景です。駅から80mほどの場所を鉄道と併走するように国道55号線(土佐東街道)が走っています。駅から800mほど先は鞆奥漁港があり太平洋が広がっています。駅南側の広場から階段でホームへと上る造りとなっています。階段下にはご覧の、高架下の建屋に入る入口のガラス扉があります。右手にはトイレが設置されています。待合のベンチも設置されていました。半ば倉庫となって備品が収納されていました。階段下には阿佐海岸鉄道の開通記念碑があります。閉まっている階段前のシャッターは1995年(平成7年)に作られたかつての海部町観光案内所で、その後2015年(平成27年)に改装され「あまべの杜」という青少年交流施設となっています。公衆電話ボックスと町営バスのバス停が置かれていました。ホームへと上る階段を下から見上げた光景です。高架駅にエレベーターもエスカレーターも無い例が全国で散見されますがこの駅も例に漏れず高架ホームへ昇る手段は階段のみとなっています。こちらが1番線ホームです。JR四国の牟岐線のホームとなっていて駅名標もJR四国仕様となっています。開業当初は単式1面1線の駅だった為、こちらの1番線ホームのみの駅でした。阿佐海岸鉄道の開業時にホームが増設されて相対式2面2線となっています。ホーム上の待合室の中の様子です。建屋の壁はコンクリートブロックで作られておりベンチが置かれています。海部駅は高架駅ですが、ご覧の様に駅にはホーム同士を連絡する構内踏切があります。線線路を横断する安価な構内踏切が作られたと言われています。駅名標も阿佐海岸鉄道の仕様のものが設置されています。駅外へと出る階段などは設けられていません。2番線への出入りはホーム北端から構内踏切を通じてのみとなります。こちらは海部駅のすぐ北側のJR牟岐線にある町内トンネルです。全長44mで、全国で2番目に短い鉄道トンネルなのだそうですが、1973年(昭和48年)に竣工した際には小山をくぐる普通のトンネルでした。トンネル周囲の宅地造成の為に小山が削られた結果、3年後の1976年(昭和51年)にはすっかりと山の土が無くなってしまいトンネルのコンクリートの構造物のみが残る形となったのです。以来「トンネルだけのトンネル」という珍しい光景は海部駅の名物の一つとなっています。開業した際に新規製造された車両となります。開業時に阿佐海岸鉄道が保有していたのはASA-100形が1両とASA-200形が1両の計2両でしたので、このASA-100形は1両しか存在しないということになります。ASA-100形の運行開始日は1992年(平成4年)3月26日ですが、これは上でも書いた通り阿佐海岸鉄道の路線自体の開業日でもあり、すなわち駅メモのでんこ「海部なる」の誕生日と同日でもあります。土佐くろしお鉄道TKT-8000形をベースに作られているので基本的な構造はTKT-8000形とASA-100形は同一となっています。こちらがASA-100形の外観となります。並べてみると土佐くろしお鉄道TKT-8000形とそっくりなのが分かると思います。ディーゼルエンジンを搭載した気動車で車体はステンレス製となっています。一両しか無いASA-100形には「しおかぜ」の愛称がつけられています。中央部の座席は転換クロスシートとなっています。全面の貫通扉があります。乗降の折り戸が右側は最前部、左側は運転席の後ろに設けられています。車両の南側の甲浦方にはご覧のブラウン管のテレビモニターが設置されています。定期的に列車に装飾を施す列車を走らせるなど「お金をかけずにできるアイデア」を実施しています。こちらは私が訪れた2017年(平成29年)夏に実施していた「天の川列車」。トンネルの多い阿佐東線の特性を生かし天井をLEDで埋め尽くしています。Vehicle、デュアル・モード・ビークル)の準備が進められています。阿佐東線とJR牟岐線のレールも分離される予定なのだそうです。全線がDMV化される阿佐東線は鉄道用の信号機も撤去してスタフ閉塞に切り替えるそうで、これによって従来の鉄道車両が走る事はできなくなります。どのような影響がこれによって生まれるのかというと、でんこのモデルとなったASA-100形の車両があと1年で不要となるということになります。引き取り先が無ければ廃車解体への道をたどる事も十分に考えられます。んこのモデルとなった車両が最悪あと1年で見られなくなる可能性があるという事です。ASA-100形と同じ1992年(平成4年)3月26日に導入されたASA-200形はその導入日から「海部なる」のモチーフの一つの可能性がある車両なのですが、2008年(平成20年)6月の車庫での脱線事故によって廃車解体となり現在ではその姿を見ることはできません。ASA-100形も営業運転をしている今見ておかないと遠くない将来に見ることができなくなると思われます。今のうちに一度は阿佐海岸鉄道を訪れてASA-100形に乗車される事をお勧めします。