米の郷8時前に宜蘭を発ち、区間車(各駅停車)で花蓮へ向かった。正確には花蓮のずっと南の台東が今日の目的地なのだが、特急料金のかからない区間車だと、とりあえずは花蓮どまりとなる。宜蘭から台東は、結構遠い。監獄の島へ257Share8時前に宜蘭を発ち、区間車(各駅停車)で花蓮へ向かった。正確には花蓮のずっと南の台東が今日の目的地なのだが、特急料金のかからない区間車だと、とりあえずは花蓮どまりとなる。宜蘭から台東は、結構遠い。以前「鈍行列車のアジア旅(著・下川裕治)」という本の取材でこのルートを区間車を乗り継いで回ったことがあるが、今回はきままな一人旅である。「別に鈍行にこだわるこたないよな、パーンと速いのにのってしまおかな」などと思案しながら路線図をたどっていると、台東の8つほど前に「池上」なる駅をみつけた。言わずと知れた「池上飯包(弁当)」の池上である。台北にも池上飯包の看板を掲げる店を至るところで見かける。市民のランチには欠かせない存在らしい。その本場がこの先にあるらしい。今後、池上のような台東の小さな町に立ち寄るような機会はなかなかないだろう......。本日の旅程における大きな目的は「車内で池上弁当を食らう」とあいなった。区間車に絞るという鈍行計画は立ち消え、「昼ごろ池上」を大前提に組みなおした。区間車は花蓮まで、その後「自強号(特急)」で池上、台東までは、なんと「普悠瑪号」に乗るとう壮大な計画である。ちなみに池上駅は11:54という芸術的な按配。普悠瑪号(プユマ号)とは、いってみれば超特急である。それ以外の説明が思い当たらないが、なんとなく特急と新幹線のあいだくらいのもので、値段は自強号と同額だったと思う。問題は池上駅での乗り継ぎ時間が22分しかないということ。切符売り場のおじさんはメガネをかけなおして「これでいいの?」と念を押してきた。たしかに池上で22分待ってから、わざわざ同路線の普悠瑪号に乗りかえるというのは理解しがたいに違いない。その次の便となると2時間以上も待つことになり、池上弁当が電車に乗る前になくなってしまうこと請け合いである。流れる景色を眺めながらビールの栓をプシュッ開け、「いただきます」と手を合わせるために、ここはひとつ、22分で勝負と腹をくくり、おじさんに大きくうなずいた。ありがたいことに池上駅には定刻に到着した。よってホームの端についてしまい、重いザックを揺らしながら小走りで改札を出ると、予想通り駅前通りには弁当屋が並んでいる。1ブロックほど歩いてみたが、サクッと踵を返し、駅のすぐ前の「家郷池上飯包」に戻って、レジまで進んだ。ここでの深追いは命取りになる。メニューを一本に絞っているという老舗のこだわりはもとより、こちら側が迷わなくていいというのが最大の利点である。レジを打つ若い女性が淡々と会計を進めていると、奥から元気なおばちゃんがニコニコしながら出てきた。「ひとり?野菜もっていかなきゃ!これよ、これ。大荷物ね、入れてあげるわ!」みるみるうちに弁当が立派な定食になった。おばちゃんはどんどん話かけてくる。本当はゆっくり話を聞きたいのだが、時間がないので丁重にお断りして、店を出た。近くの商店でビールを買い、ホームに立つと、線路の向こうに一面の田んぼが広がっていた。おりた時には気づかなかったその風景。旅は焦るもんじゃない。いえば池上は肥沃な土壌に恵まれ、台湾最高級の米が獲れることから弁当が名産になったというのを聞いたことがある。広いプラットホームに風が吹くと、鮮やかな緑色の稲が大きく波打った。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。上に表示された文字を入力してください。