[17]「静史郎、ちょっと」デザートの杏仁プリンをさっさと食べ終わると要さんは立ち上がり、早瀬についてくるよう促す。空になった器をお盆に置いて早瀬は後をついていく。階段をのぼる足音が途絶えると唐突に都さんは口を開く。気づかないフリをして、まだ半分以上残っている杏仁プリンをすくって口に運ぶ。その後どう?」どうって、何が。......まぁ、早瀬のことに決まってるけどさ。何がどういう風に普通なのかなんて自分でだって良くわかっていないけれど、とりあえず。特別仲良くはないけれど、ただの顔見知りというよりはマシ、くらいな。告白当初より、早瀬の態度はずいぶん、予想以上に軟化してるとは思う。それでもやっぱり友達の域だ。「朔花ちゃん、押しが甘いよね。言わんばかりの口調で都さんはこちらを見る。それって、かるく罠にはめてる感じじゃないだろうか。「早瀬はそんな簡単に転ばないと思いますよ?」もともと、そういうタイプじゃないことわかってた上での告白だったし。静史郎はけっこう朔花ちゃんのことを気にいってると思うんだけどなぁ」だから、それは。「普通に友達として見てくれてるかもしれないですけど。話をそらすために反撃をしてみる。「前にも言ったと思うけど、そこに恋愛感情は一切ないから。怒ってるようにもとれる言い方。いう問題じゃないんだけどな。実際、恋愛感情あるないは全然関係ないんだし。なんてことを言うと、説明が面倒だから口にするのを止めておく。以前に一度同じようなことは伝えてあるし、ヤブヘビになるのは避けたい。大体なんでそんなに早瀬とくっつけたがるんだ。単純に面白がってるだけなのかもしれないけれどからかうのは早瀬だけにして、こっちを巻き込むのはやめて欲しい。無言に徹して、杏仁プリンを胃に収めるのに専念する。「都、あんまりせっつくのは逆効果だと思うわよ」コーヒーを持ってきてくれた都さんのお母さんが苦笑いまじりにいう。「都だって、小崎くんとのこと口出されたらいやでしょう?」さらり、と口にした言葉に都さんはがっくりと肩を落とす。朔花ちゃんはそういう話するの苦手そうだし、余計に困るでしょ。同意を求めるような目とぶつかる。確かにそのとおりなのだけれど、素直にうなずいて良いものかわからず曖昧に笑みを返してみる。「でも、静史郎は朔花ちゃんのことけっこう気にいってると思うでしょ、おかーさんだって」ミルクを加えたコーヒーをスプーンでかき混ぜながら都さんは同意を求める。ここで二人に結託されたら非常に居心地悪いんだけどなぁ。想いが通じたのか、お母さんは全然別のことを口にする。ありがたいけど、いきなり過ぎ。うん、なんかそんな感じね」ワガママっぽいってことだろうか。否定は出来ないけど、それっぽいところ見せてないつもりだから、見るからに醸しだされてるとかだったらちょっとへこむかも。察したのか、都さんのお母さんは安心させるように笑う。「あぁ、悪い意味じゃないの、全然。疑問はたぶん顔に出てたはずだけど、それに対する答えはなし。「おかーさんだって困らせてるでしょ。朔花ちゃん、気にしなくて良いよ。いつもこうやってナゾなこと言って煙に巻くんだから」むくれたまま都さんはコーヒーを飲む。いつもと違ってちょっとこどもっぽくて、なんだかかわいい。振られちょっと考える。「しっかりもののお姉さんな感じです。知ってるのは新歓委員のときと、今日の練習試合の様子だけだけど。「よかったわねぇ、ちゃんと猫かぶれてるみたいよ」お母さんはいたずらっぽく笑って都さんを見る。