西のメインストリートの中で最も大きな酒場である『豊穣の女主人』、その店内で遠征の打ち上げに集まったロキ・ファミリア御一行が主神であるロキの音頭と同時に皆盛大に騒ぎ出した。「ああ、ありがとうティオネ。「ふふ、他意なんてありませんよ団長。「じっ、自分もやるっす!」「俺もやるぜ!」「私もっ!」「ヒック。私の身体は団長だけのものに決まってんだろぶっ殺すぞ!?」「ですよねー」「リ、リヴェリア様......ッ?」「言わせておけ」いやー、皆さん元気ですねー。皆酒を飲んだせいでタガが外れているのか好き放題言って非常に混沌となっております。それぞれ仲の良いグループで固まっており、アイズとティオナとレフィーヤ達、ベートとラウル達、フィンとティオネとリヴェリア達、ロキとガレス達といった様に意気揚々と騒いでいる。いやまあ確かにバージルが酒飲んでたら隣に座りたいとは思わないけど。この疎外感は流石にないんじゃない?べ、別に悲しくなんかないけど。......あれ、なんか目から液体が垂れてきた。内面で涙を流しつつ外面では一切様子が変わらないまま仏頂面で酒を飲んでいると、早いペースで酒を飲みまくったせいか完全に出来上がっていると一目で解るほど顔を赤くしたベートが唐突に口を開いた。話を振られたアイズには解らなかったのか首を傾げる中、ベートは機嫌よさげに語る。最後の一匹、お前が5階層で始末した時の、トマト野郎の事だよ!」あ、それベルの事だわ。ベルの奴、村に居た時はナチュラル年上キラーだったのにも関わらず、まさかアイズを一目見ただけで一目惚れするとは......しかも確か逃げ出した理由が恥ずかしさのあまりだったっけ。いつからそんなヘタレになってしまったんだベルェ......。ベルがヒロインだったのか!?そういえば、この話ってベル聞いていたんだっけ。周りを見渡して見ると―――居た。カウンターの向こう側、店員達が奇妙な目で見る視線の先に白い髪がピクピク震えている。あのクセ毛は間違いなくベルだ。いうか自分の話をされていると気づいたのか見えている髪の部分が物凄くピクピク反応している。―――なんて事思っているうちに何か凄い発言がベートの口から飛び出してきた。狼人風だけど、告白より先にプロポーズするとか酒の力って本当に恐ろしいな。酔った勢いというのは残念だが、告白内容はベートらしくていいと思う。何というか、『俺の女になれ』的な。あの顔、ガチで嫌がっている時の顔だ。明日になったら綺麗さっぱり忘れてロキとかに吹きこまれてショックを受けると思うけど、俺はきみを応援してるよ。あとで骨付き肉とか持っていってやるからな?しかしツガイ......というかお嫁さんかー。俺にもいつか欲しいけど、正直バージルが家族団らんとしている姿なんか想像できないし。何て考え事をしていると、誰かが席を立って駆け出す音と店員の悲鳴が。そちらに意識を向けると、白い髪の少年が店を飛び出していった。事態に困惑しながらざわめく客達とは裏腹に、バージルだけは飲んでいた酒を机に置くと立ち上がり、店員に近づくとお金を手渡した。「先ほど出て行った客の支払いだ。問答無益に金を手渡すと、それを見ていたロキ達が騒ぎ出す。何ならこの雰囲気をぶち壊しにしたベートに払わせればいいって!」ロキ・ファミリアの席を見れば、諸悪の根源とされたのかベートが「ぐぉおおおおおおおおおお!?」と口も縄で縛られまともな悲鳴すら上げられず全身を縛られ宙ぶらりんに吊り下げられている。その様は机に並べられている料理もあってか狼人の丸焼きにでもしそうな勢いだった。先ほどの食い逃げ犯の事は忘れ、他の客もそれに便乗し活気が先ほどのどんちゃん騒ぎにも増しそうな雰囲気の中、バージルは静かにその爆弾を告げた。「そういう訳にもいくまい。刹那―――空気が凍った。バージルの発言に活気づく酒場が嘘の様に静寂に包まれる。アイズは勿論、縛り上げられているベートや縛り上げていたティオナやティオネ、冷静沈着なリヴェリアやフィン、そして普段細目で笑うロキすらも目を見開いて驚愕していた。時間が止まってしまったような静寂。それを恐る恐る神であるロキが破った。何を馬鹿げた問いをとバージルが嘆息し、店の外へと視線を向ける。そこから飛び出していった白髪の少年の事を思い描いているように、彼は告げた。「奴はベル・クラネル―――俺の弟だ」その言葉が、静寂を突き破る爆弾の起爆スイッチだった。「確か、リヴェリア様がいらっしゃらなければそのまま死んでいたかもしれない重傷を負ったと聞いていましたが......本当だったのですか?」バージルの爆弾発言にその場にいた一同が一気に騒ぎ立つ。四年でLv.6に登り詰めたバージルに弟がいたなどという話は一切無く、そんな話が出れば騒ぎになるのは当然の結果だった。皆が騒ぎ立つ中、居心地の悪そうに後ろ頭を掻きながらロキはバージルに話しかける。「うわぁ~、そりゃあ最悪やな。自分の事を笑い話にされたらショックで逃げ出したくもなるやろ。何処のファミリアかは知らへんけど、後で謝っとかんとな。ミノタウロスの件は完全にうちらの失態やし。身内を笑い者にされれば誰だって苛立つのは当然だろう。思い「今夜は狼人鍋じゃあー!」と完全に諸悪の根源と化したベートに更なる制裁を加えんとするロキに対し、バージルは顔色を変えず告げる。ベートが言った事は間違いではない」ピタリと、再び騒音が止んだ。肯定されるとは思っていなかったのかベートすらも息を飲んでバージルを見る。誰もがバージルの放つ独特の雰囲気に呑まれて押し黙る中、大声を出してもいないのにも関わらず良く響くバージルの言葉が大気に木霊する。「力こそが全てを制する。弱き冒険者に存在価値などない。力がなければ、自分の身さえ守れはしない。そんな弱者を救うなど、ナンセンスだ。力なき者は滅びるのみ......それが真理だ」その言葉に、誰も否定することが出来なかった。それがバージル以外の誰かが言ったならば否定する事が出来ただろう。その場にいた皆が知っていた。それを告げたこの男こそが誰よりも力を求め、力を手に入れてきたことを。それを見回すとバージルは蒼い外套を翻しながら店の外へと身体を向ける。「......どうやら少し酔ったらしい。自分がこれ以上ここに残るのは賢明な判断ではないと悟ったのか、バージルは足音を立てながら『豊穣の女主人』を後にする。残ったのはまるでお通夜のような静寂。一人去って行ったバージルを追いかけようとアイズが席を立とうとするが、それはやんわりと肩に置かれたロキの手が制していた。「ストップやアイズたん。主神にそう謂れ、アイズは葛藤するように眉を潜めた。このままロキに任せていいのか、仮に自分が行ったとして何を言えばいいのか、胸の中でわだかまる思いを抑えるように胸前に手を置くアイズに、ロキはまるで何もかも見通しているように肩を撫でて安心させる。後半の呟きは誰にも聞かれること無く虚空に消える。微笑むロキの目、その僅かに開かれた瞳は彼女にしか解らない何かを感じとっていた。薄暗い夜の大通りをバージルは一人歩いていた。深夜に近い遅い時間帯であるためか、人の姿はなく街灯の明かりだけが夜道を覚束ない光で照らしている。本拠(ホーム)である『黄昏の館』に向かっていた脚がふと止まると、その視線がオラリオ建造物の中で最も高いバベルに向けられる。「―――その気色悪い視線をやめろ、フレイヤ」その思考を遮るように、バージルの殺気が一箇所に向けられる。誰もいないはずの路地裏、しかしバージルが殺気を向けた瞬間、誰もいなかったはずの路地裏の暗闇に二人の影が浮かんでいた。「............」オラリオ内最強のファミリアと呼ばれている【フレイヤ・ファミリア】のその主神であるフレイヤと、オラリオ最強の冒険者と謂れるただ一人のLv.7、【猛者(おうじゃ)】オッタルがそこに居た。フレイヤの足音が響きバージルに近づいていく。その眼は近づくにつれ熱を帯び、まるで火に誘われる夏の虫のように手が伸びる。その『魅了』は喩え神さえも魅了する。その彼女の手を拒む者など存在するまい。―――ただ一人、バージルを除けば。近づくのを拒むように、いつの間に抜かれていた【フォースエッジ】がフレイヤの喉元に警告として置かれていた。その瞳はフレイヤを前にしても何ら変わりはなく魅了に掛かってなどいない。一人、フレイヤの魅了が効かない存在。「.........ああ、やっぱり貴方はいいわ。綺麗な色」フレイヤは笑っていた。頬を赤くし、まるで恋する乙女の様に。喉元に剣を突き付けられているのにも関わらず、そんなことは気にも止まらないと射抜く眼光を受け止める。彼女の眼は魂の色を見抜く。その純粋な輝きにフレイヤは見とれていた。喉元に突き付けられている剣に対し、彼女の守護者であるオッタルが己の剣に手を伸ばすがそれをフレイヤが制止する。彼女はまるで愛撫のように自身に向けられた剣に触れる。「無色ではなく、透明な色。無垢な魂じゃなくて何者にも染まらない色。不変であり絶対の輝きを放つ魂。「―――好きにしろ」バージルの言葉が意外だったのか、フレイヤの目が僅かに見開いた。貴様らが望んでいるのは弱者が強者を打倒する英雄譚だ。貴様らは必ず乗り越えられる試練しか与えん。譬えば、何の恩恵も与えていない子に龍を討伐しろという神はいないだろう。それは絶対に不可能だと神自身理解しているからだ。必要な環境、必要な武器、必要な感情、それら全てが揃えば確実に打倒できる試練を神は与える。神は試練を乗り越えて欲しい。絶対に乗り越えられぬ試練などは与えない。それを生温いと言って何がおかしい。「......貴方にとってみれば、その通りなのかもしれないわね。神の試練ではなく、自らの試練を乗り越えてきた貴方なら」フレイヤは知っている。この男が乗り越えてきた試練は、誰が仕組んだものでもない事を。この男は自ら絶望的な試練に挑み、それを何度も乗り越えてきた冒険者だ。故に、だからこそ思ってしまう。その日に日に輝きが増していく魂を見るたびにその思いは増していく。