水野さんが笑顔でいられるように、ずっと傍にいたい」きっと展望台には他にも人がいたはずだ。2人の目には周りの人たちの姿は入っていなかった。2人はどちらからともなく腕を伸ばし、抱擁を交わした。目の前は、一面の街の夕空。空を飛んでいるようだった。いつの間にか日は暮れていた。「えっと、この下の階って、レストランなんだよね」恵人が言った。「じゃあ、そこで食べてこっか」佑希は返す。「大衆居酒屋じゃなくて大丈夫?」恵人はいたずらっぽく訊くと、佑希は笑った。展望フロアのひとつ下の階のイタリアンレストランに入ると、窓際の席に案内された。2人は向かい合って座った。恵人は、お洒落な雰囲気の店内を見渡すと、笑って言った。「あら、充分立派よ」佑希もまた笑った。佑希は、シッシッと嫌なものを追い払うように手を振った。本当に、まだ明日のことは考えたくない。職場に行けば、生産性の低い仕事が待っている。店員が来て、佑希の前にリゾットを、恵人にパスタを運ぶ。今日はまず、この料理を楽しもう」恵人は穏やかに言った。自然にそう言ってくれる人が目の前にいてよかった。口をつけたリゾットは、いままででいちばん美味しかった。「どうしたのさ急に」恵人は面食らったように聞き返す。本当になんとなく、解放感からそんな発想が浮かんだだけだ。別に、自由で縛られない2人の未来を妄想していた訳ではなく。自由で縛られない未来は、音もなく萎んだ。いう私も、保険が好きでこの仕事してる訳じゃないし」佑希は自分に言い聞かせるように言った。「うーん、就活のときは、総合職でバリバリ働けるならどこでもよかったかなあ。なんとなく、金融系で大企業の方が、女でも舐められずに働けるイメージがあったから。佑希は窓の外に並ぶ、大きなビルの群れを見下ろした。「正直、大企業なら潰れることもないし、安泰かなって。言葉にすることで気がついた。偉そうなことを言っておいて、自分も凝り固まった価値観に縛られていた訳だ。「けど、最初の動機がどうあれ、立派に働く水野さんは素敵だよ」そう言われ、佑希は思わずむせそうになった。「もうっ、なんでさっきからそう恥ずかしいことばっか言うの!」そう言って、佑希は口を尖らせた。その姿に恵人は笑った。改札の手前で立ち止まり、恵人に向き直った。明日、会社のどこかで顔見られるといいね」そうだ。明日のことを考えてもいい時間だ。佑希は、駅の時計にちらりと目をやる。これから、部屋に帰って、化粧を落として、明日に備えなければ。それでもまだ、今日を終えたくなかった。14手の届かないところにいると思っていた女性が、自分の腕の中にいた。ガサガサと音を立て、恵人はコンビニ袋からサンドイッチを取り出した。佑希は、マスカラを塗りながら鏡越しに答える。恵人はコンビニ袋からワイシャツの入った袋を取り出し、ビリビリと袋を開けた。佑希はマスカラをしまうと、ヘアオイルを手に取り、髪になでつけた。恵人は佑希に背を向け、チェックシャツを脱いでワイシャツに着替える。佑希は立ち上がり、手を洗いにキッチンへ向かう。佑希が恵人のそばを通り過ぎると、ほのかに甘い香りが恵人の鼻をくすぐった。自分はこの香りを知っている。恵人は口を開きかけたが、佑希の勢いに押され、そのままテーブルに着いた。恵人がコンビニのコロッケパンを頬張っていると、佑希はやや上目遣いで恵人の方を見た。「えっ、何が?」パンを喉につかえそうになりながら、恵人は訊き返す。「いや、そんなテンプレ通りの展開期待してないから。恵人はパンをテーブルに置き、佑希をまっすぐに見つめた。佑希はぴしゃりと答えた。口元はニヤニヤと、笑みを隠せなかった。スーツ姿のサラリーマンたちが、駅からぞろぞろと吐き出されていく。その中で、2人は、肩を並べて歩いていた。「やっぱり、僕、離れて歩こうか?」恵人は訊いた。「え、なんで?」佑希は訊き返す。「いや、ほら......佑希さんは周りの目があるじゃん。佑希は、幸せなひとときに水を差された気持ちになった。今度は前島(まえじま)の顔が浮かぶ。男女平等を謳う彼は、社内恋愛にどんな反応を示すだろうか。いや、仕事の評価とプライベートは別だ。文句は言わせない、そんなことで。佑希が口を開こうとすると、唐突に真後ろから大声がした。佑希と恵人は顔を見合わせる。佑希が振り返ると、男性が電話で話していた。同じ会社の、営業本部の課長を務める根本(ねもと)だ。不満そうな声で、電話の相手を言い伏せようとしている。待たせときゃいいんだよ、どうせ向こうの勘違いなんだから。電話の相手は部下だろう。月曜の朝から電話が来て不機嫌になる気持ちは分かるが、せっかく報連相をしてくれた部下に、そんなことで電話してくるなとは。水を差されてしまった。幸せなひとときはここまでか。今日は平和だといいな。眠たい目をこすりながら、佑希は祈った。15その日、まだ朝礼も終わらないうちから内線電話が鳴った。「営業本部の長谷川です。伊藤さんか古山さんはいらっしゃいますか」電話の相手はそう名乗った。伊藤は、今日明日と福岡へ出張中だ。佑希は古山に電話を取り次ぎ、朝礼に戻った。朝礼が終わり、振り返ると、古山はまだ電話を続けていた。月曜の朝からトラブルだろうか。いうことは珍しくない。古山か伊藤を指名してきたということは、2人が担当している第3分野の保険商品、つまり医療保険やがん保険、新商品の就業不能保険「くらしサポート」等に関する出来事だろう。自分の担当とは異なる、現在の生命保険業界の主力となる分野だ。佑希はデスクに着くと、PCの画面に目を落とした。組織には役割分担がある。自分は自分の仕事をこなさなければ。メールをチェックしていると、先程の長谷川からメールが送られてきた。宛先は古山だが、佑希もCCのメンバーに入っている。長谷川から古山に宛てたメールの下には、長谷川と東京西支社とのやり取りが引用されていた。その下には、東京西支社と、その下部組織にあたる立川支部とのやり取りがぶら下がっている。それを読み解いたところ、今日の早朝、顧客から支部の営業職員宛てに1件のクレームの電話が入ったらしい。話を聞くと、その顧客は最近「くらしサポート」を契約したばかりで、保険料の初回引き落としが先週あったのだが、週末に記帳をして確認したところ、通帳に記載されている金額が保険証券の金額より200円ほど多くなっていたという。そんなのはどうせ顧客の勘違いだろう。思ってから、佑希は先程自分の真後ろで電話をしていた根本の言葉を思い出した。向こうの勘違いなんだから。長谷川は根本が課長を務めている営業本部の社員だ。先程根本が電話していたのはこの件ではなかろうか。全容が気になり佑希はメールを読み進めた。電話を受けた営業職員も、相手の勘違いだと思ったらしい。そのため、契約内容を一から説明し直し、誤解や不明点がないかを確認し、さらには顧客が手にしている保険証券や通帳が本人のもので間違いないかなど、事細かに状況を確認した。それが顧客の怒りに火を着けてしまったらしく、とうとう本人が開店前の支部に直接乗り出してきたという。ここまでなら、あり得なくはない話だ。問題はここからだった。その後、支部長を巻き込んで顧客の話をよくよく聞いたところ、契約時の案内も、顧客の認識も正しく、顧客が持参した本人の保険証券にも案内通りの内容が記載されているのに、本人の通帳の金額だけが違っているのである。そんな訳でその顧客は、これが本当なら由々しき事態だ、本部の責任者を出せと、いまも支部で粘っているという。支部での対応は一刻を争うということか。それで早々に支部から支社へ報告が行き、支社も本社への報告が必要と判断し、営業本部にまで話が上がってきたということか。それならわざわざ始業前に課長職まで連絡が行ったというのも頷ける。本当にこちらの手違いなら大変なことだ。古山の言う通り、銀行との間の事務処理上の問題か何かで、そのうち決着がつくだろう。2時間後、古山は受話器を握りながら普段見せない焦りの表情を浮かべていた。自分の業務に集中しなければ。思いながらも、耳はつい古山の声に気を取られてしまう。そんなとき、無人の伊藤の席で電話が鳴った。「大洋生命テレサービス、インバウンドの柏木(かしわぎ)です」コールセンターからの電話だった。柏木は、第3分野の保険商品に関する問い合わせを受けている係で、係長を務めている。佑希とは担当分野が違うので接点は少ない。佑希は古山の方を見た。難しい顔をして電話を続けている。柏木も一瞬考えたようだったが、どうやら急ぎの案件らしく、佑希に事のあらましを説明し始めた。柏木の話に、佑希は耳を疑った。足早に歩きながら、古山は語気を強めた。佑希はその後ろを歩きながら、古山の後ろ姿に話しかけた。「けど普通に考えてあり得ないことですし、普段から、契約時と話が違うって問い合わせはただでさえ多いので、お客さんの勘違いだと思ったみたいなんですよ。それで、契約時の案内なら営業職員に確認し直せって答えちゃって、お客さんも良い人だったので、分かりましたって言って終わっちゃったのですって。今日、他の人からも同じ問い合わせがあったからって、慌ててこっちに」2人は、部屋の隅の、パーテーションに囲まれたミーティングスペースに入った。「それ1件目のときに教えてくれれば......」古山は溜め息交じりにそう言い、席に着いた。「ですよね......」そう返しながら、佑希も古山の隣に座った。いえ、勘違いだと思う気持ちも分からなくはない。自分だって、支部での出来事がなければ、柏木を疑ってかかっていたところだった。「ところで、そのお客さん、まだ支部にいるんですか?」佑希は訊いた。さっきも長谷川さんから催促の連絡があって。お客さんに強く出られないからってうちに当たらないでほしいな。前島がやって来たので2人は話をやめた。遅れて部長の山下が来て、古山の向かいに腰を下ろした。状況を教えてくれるかな」山下は2人を向いて切り出した。古山は、立川支部での出来事について話し始めた。長谷川からのメールでは部長まではCCに入っていなかったので、メールの内容をかいつまんで説明し、支部では現在も顧客対応中だということもつけ加えた。古山がきっぱりとそういうと、山下は黙ったまま眉根を寄せた。佑希は、山下が事務センターの回答を疑っていることを察し、先回りして口を開いた。「どういうことだ」山下は口を開いた。「同様の出来事?」山下は訊き返す。「『くらしサポート』の保険料が、過剰に引き落とされているという問い合わせです」佑希は答える。