都会の人にはなじみがないかもしれませんが、地方の住所ではよく使われます。そんな「大字」に伝わる古文書を読み解き、郷土史と住民の声をまとめた「大字誌」を作りはじめた歴史学者がいます。見える小さな小さな集落です。ダムで水没した祖父の故郷が忘れ去られる経験をしたことから「同じようなことが起こる」と感じています。その理由を聞きました。始めた感じじゃないんです「大字誌」を手がけているのは、西村慎太郎さん(44)です。ふだんは、東京都立川市にある国文学研究資料館の准教授として、日本近世史を研究しています。そんな西村さんには、もう一つの顔があります。山梨県や静岡県で、古民家などに残る古文書を解読・整理し、地域住民にその意味と価値を知ってもらうことで廃棄や散逸を避けようとする活動です。最近は、古書店やインターネットオークションで売買されている古文書を購入し、その古文書があった地域に戻す活動もしています。どれも文化財ではなく、一般家庭に伝わる古文書です。東日本大震災では、岩手県釜石市で水没した公文書のレスキューにかかわりました。その後も「僕自身、何ができるのか」と自問していたときに出会ったのが、一人の大学生でした。郷土史を編むきっかけになりました。「使命感で始めたって感じはないんですね」と振り返る西村さん。一部では、民家が取り壊されたり、整地されたりして、新たに太陽光パネルが敷き詰められている復興祈念公園に覆われ生活史が途絶える声を掛けてきた大学生の実家がある双葉町両竹とは、どのような地域なのでしょうか。双葉町役場によると、震災前は29世帯90人の農村集落でした。今は、24世帯70人です。面影はなく、8年経った今もここで暮らすことができません。帰還困難区域が大半の双葉町の中でも。