冬の開田村、いわゆる雪国と言われる地方に比べれば、それ程多くの雪が積もる事はありません。気温はとても低くなるので冷え込みはかなり厳しいです。天気予報などで真冬日と呼ばれる最高気温が0度以上に上がらない日もよくあります。したがって、一度雪が降ったり凍ったりするとなかなか溶けません。日陰の雪や氷は春先まで残る事がよくあります。そんな冬でも楽しい遊びはあります。昔話になってしまいますが。スケート子供の頃、開田村のワタシの住む地区ではスケートが結構盛んでした。小学校の近所の田んぼには水が張ってあり、そこが凍ると学校のスケート場になっていました。体育のスケートの授業はそこで行いました。放課後も自由に使う事が出来ました。簡単なナイター用の照明も付いていたので、夜も滑る事ができました。時々荒れた氷の表面を直すため放水機で水を撒いていたのですが、その翌日は氷の状態があまりにも良くなり過ぎてスケートの刃が立たず、かえって滑りにくい事もありました。小学校の低学年の頃は、学校で貸し出ししているスケート靴を使っていました。その後、みんな親戚や兄弟から譲って貰ったり、買って貰ったりして自分のスケート靴を用意します。何年生の時か忘れましたが、ワタシも買って貰いました。スピードスケート用の刃の長い物です。みんな、滑った後にはオイルを塗ったり、メンテナンスもしっかりやっていました。スケート靴は小学校六年まで使うのですが、毎年買い換える訳にもいかないので、皆大きいサイズの物に布切れや綿などを詰めて履いていました。実家の物置には一番上の兄貴が使っていたのか、下駄スケートなる物がありました。ワタシの頃には、それを使っている人はいませんでした。全校が紅白の組に分かれての、スケート大会もありました。大会は、短距離から長距離、リレーなど色々な競技がありました。成績は覚えていませんが、短距離やリレーなどに出た事を覚えています。スケートのタイムの速い者は、郡の大会や県の大会などに出場する為、しばしば遠くまで出かけていました。残念ながら、ワタシはそのレベルには一歩手が届きませんでした。いえば、スケート場を掃く時に使う竹ぼうきと氷の塊を使って、アイスホッケーのまねごともみんなでよくやったものです。近所の手頃な土手や山の斜面などでやっていました。友達の家の近くにいい感じの山の斜面があり、その頃ちょうど札幌オリンピックがあったせいか、スラロームのコースやジャンプ台など作ったりして、かなり盛り上がって熱中していました。今思うとワタシ達の使っていたスキーは、今時の一般的なスキーとはかなり異なっていました。違いはゴム長靴のまま着用する点でした。金具と革製のベルトで固定する物で、かかとは自由に動きます。距離スキーの様な感じでしょうか。スキー板も今時の物と違い、木の板に塗装した簡単な物で、塗装の剥げた部分に雪がくっ付いて、滑りが悪くなる事が頻繁にありました。このくっ付く雪を「たこ」と呼んでいました。「たこ」が付いて滑りが悪くならない様に、普段からスキー板の滑走面にはよくロウを塗っていました。板、ストック、金具、革ベルト等は、町のスポーツ店でバラ売りされていました。ある冬、新しい板とストックを数千円で買って貰った事がありました。金具と革ベルトは、それまで使っていた物を、父親に付けてもらいました。その後、スプリングの付いたスキー板にスキー靴で着用するタイプの物も出回りましたが、まだまだ主流はゴム長靴で着けるスキーでした。ソリまだまだプラスチック製のそりが出回っていなかった頃の話です。私がよく遊んだソリは三種類ありました。厚くて丈夫なビニール製の肥料袋に、クッションとなる稲わらの束を真っ直ぐ突っ込みます。すると袋の口から、稲わらの根元の部分がちょうどよい具合に出るので、袋の口元ごと縄で縛って完成。形はきんちゃく袋の様になります。後は、縛った部分を両手でしっかりつかんで、またぐようにして袋の本体に腰を降ろし、一気に斜面を滑り降ります。一般的によくある物かもしれませんが、浅めの木箱を作り二本の小さなスキーの様な滑る部分を付けた物です。箱には引っ張って歩ける様にひもが通してあります。箱の中にわらなどを敷いてクッションにして、そこに腰を降ろし、ひもをしっかり持って一気に斜面を滑り降ります。滑る部分には「たこ」が付いて滑りが悪くならない様に、ロウを塗っておきます。馬が荷物を載せて引く為のかなり大きなソリが、友達の家にありました。大きくて重いので、山の斜面を数人掛かりでてっぺんまで引き上げます。後はみんなでソリに乗り込んで、一気に斜面を下ります。スピードが出て楽しかったのですが、かなり危険な遊びでした。重いせいか、一度滑り出したらほとんどコントロールが効きません。ほとんどの場合、どこかに衝突したりするまで止まりませんでした。したがって、そうなる前にみんな飛び降りなければなりませんでした。何度か飛び降りるタイミングを失い、ソリと一緒にヤブや水路に突っ込んだり、大木にぶつかったりしましたが、幸いケガは一度もありませんでした。『第7話』も読んでみる。