健康を損ねず肥満のネコを減量させることは可能です。前置きさせていただくと、一晩では起こりません。イリノイ大学の研究者が、8匹の去勢済みの雄ネコを18週間の減量させる試みをしました。研究者達はネコ達が一目瞭然に、しかし健康を損ねるリスクまで負うことなく減量することを望んでいました。アニマルサイエンス学部ケリー・スワンソン教授は「この減量の目的は、健康的な減量です。除脂肪量(全体重のうち体脂肪を除いた筋肉や骨、内臓などの総量)を維持しながら脂肪を取り除くことです。課題はネコ、とりわけ去勢された運動嫌いの雄ネコの体重を落とすにはどれだけの時間がかかるか?でした」と語りました。「あまり活発ではありませんから、エサの量を減らし続けるしかないこととなります。長く時間がかかる作業なのです。」と学内記者発表で語りました。最終目標は、週につきネコの体重の1.5パーセントを落すことでした。それは、アメリカの動物の病院協会の推薦内となります。急速な減量は肝臓への負担となります。「ネコ達の体はそれに耐えることはできないのです」スワンソン教授は続けました。研究者達はえさの量を2割減らすことから始めました。それは人が体重計に乗った時に結果が見えるようするように、そして毎週2割減らし続けました。「我々がダイエットをするとき、最初の2-3週間はとんとん拍子に体重が減るかもしれないように、そしてその後壁にぶつかるように、動物にも同じことが起こります。「我々は続けなくてはなりませんが、飼い主にそれを理解してもらうのは簡単なことではありません。飼い主が60グラムから50グラム減らすことに同意してもらえるかもしれませんが、45グラムから40グラムへ減らさないかもしれないと話しています。低くしなくてはならないのですが、状態を観察していますので健康を維持しています、と。研究者達は、ネコの体重が減る時ある種の内臓に住むバクテリアが豊富になることに気づきました。この変化は有益なものかもしれませんが、さらなる研究が必要であると発表されました。スワンソン教授のチームもネコが痩せた時活発になるか観察していました。「行動レベルについてはさほど違いは見られませんでした。「最後のほうになってやや活動的にはなりましたが、目を見張るほどではありませんでした。」それでも、飼い主の方にはネコができるだけ体を動かすよう、一緒に遊んだり、お気に入りの場所からエサのボウルを遠く離れた場所へおくよう励ましている、と教授は言っています。Researchの2月号に収録されました。