侍女はにっこりと笑った。春委は不思議そうに首を傾げた。侍女はぴしゃりと言った。すると春委はぷくりと頬をふくらませて、「失礼ね!」とそっぽを向いてしまったので、侍女はその頬を指で思い切り突いてやりたい衝動をなんとか抑え込まねばならないのだった。執務で手が離せない主人の代わりに封書を預かった従者は、その差出人にぱあっと顔を輝かせて主人の元へ駆け寄った。二十九という年齢に反して小動物のような外見を持つこの第二王子の従者が、何もないところで転ぶのなんていつものことである。顔面をしたたかに床に打った彼は、涙目ではあったが曇りない笑顔を浮かべたまま素早く立ち上がると、主人への手紙に傷みがないかを確認してからそれを恭しく王子に手渡した。「そうだな」あまり表情豊かではない第二王子は、けれど執務の手を止めて渡された手紙の封を開けた。主人もこの手紙を楽しみにしていたのだと、彼は嬉しくなった。王子がこの手紙の主である公爵令嬢に恋文を書き始めたのは半年ほど前である。きっかけはある社交場だった。そもそもこの国の第二王子はそういった華やかな場があまり得意ではない。その時も招待を受けてしかたなく参加し、しかし女性をダンスに誘うわけでもなく壁際で剣術の型の脳内稽古を行っていた王子は、見るともなしに見ていた会場内で、ある一人の女性に注意を引かれた。その後彼は片時も視線を外すことなく彼女を注視し、そして感嘆した。彼女は、この人混みの中を魚のような優雅さで移動し、膨大な種類の料理をすべて平らげていた。途中でどんな障害に遭おうとも(下心の隠しきれていない紳士に話しかけられたり、話の長いご夫人に捕まったりしようとも)彼女はその都度臨機応変に対応し、そして目的の料理を腹の中におさめていったのだ。自分という一人の兵を動かす軍師のようである。その後王子は社交場で出向くたびに彼女を捜し、そしてその行動を注視した。それが恋だと自覚したのが半年前で、それ以来、王子の恋文は続いている。