久米川も、あの騒動のときは大変そうだったが、それをきっかけに業務改善が進められ、以前よりは幾分か働きやすくなったそうだ。時々こうして飲みの誘いが入る。恵人は断りの返事を送った。箸とナイフとフォークをテーブルに並べ、皿と鍋敷きを敷く。冷蔵庫から昨日の残りのキャロットラペを取り出し、ツナ缶とひよこ豆を混ぜ合わせる。先程仕込んでおいた野菜スープを、再び火にかける。恵人は玄関のドアを覗く。エントランスのチャイムが鳴った。え、チャイム?インターホンで応答すると、相手は宅配業者だった。恵人は拍子抜けしながら、オートロックを解錠する。目を離したすきに、野菜スープがぐつぐつと煮立っている。恵人は慌てて火を弱める。玄関のチャイムが鳴り、恵人はドアを開ける。差し出された伝票を見て、靴箱の上から、水玉模様のマスキングテープを貼った印鑑を手に取る。A4くらいの大きさの荷物を受け取りながら、恵人は思った。宅配業者が帰ると、恵人はその荷物も本棚の上に置いた。野菜スープの火を調節する。お椀を出そうと頭上の棚に手を伸ばす。ドアの鍵が開く音がした。恵人は手を下ろし、ドアの方を向いた。「ただいま」ドアの向こうから佑希が顔を出した。「おかえり」いまだにぎこちない声で、恵人は返した。夕食を終え、2人でソファに寄り掛かる。佑希はスマホを見ながらあきれ声で笑った。「美香さんって、海外で働いてたっていう、大学の友だちだっけ?」と恵人が訊く。筋金入りの仕事人で、本人も最初は絶対家庭に入るのなんて向かないって言ってたんだけど、主婦もなってみたら案外奥が深いって。佑希は、スマホをテーブルに置くと、話を続ける。「あと、今日仕事してて、今更だけど思ったの。別に営業の最前線でバリバリ収益を上げる人だけが偉いんじゃなくて、私の仕事だって会社に必要な仕事だし、お客さんに感謝されることもある。