何も言わず、聞かず、に限る。最後の一口分を丁寧にすくって味わい、ごちそうさまでしたと手をあわせる。「要も充分困らせてるわよ。青乃さんの言葉に反射的に首を横に振る。おいしかったです、すごく。おなかいっぱいです」これ以上食べたら、おなかが破裂するかもしれない。......この暑い中、ムリだ。「おれもごちそうさまです。ソファの端で小さく寝息をたてている。スプーンを握ったまま。苦笑いを浮かべて、スプーンを都さんの手から抜き取ると、持ってきたタオルケットをかける。受験勉強、大変そうだ。ホントに、来年が怖い。「ごちそうさまでした。器をお盆にもどして早瀬は立ち上がる。慌てて立ち上がり、早瀬に倣い器をもどし小さく頭を下げる。朱菜さんが不満そうな声を上げる。これ以上おもちゃにされたくない。曖昧に笑みを浮かべて誤魔化す。「ごちそうさまでした」やわらかく微笑う青乃さんにもう一度お礼をしてドアを閉める。牧原の声を壁越しに聞きながら出た玄関に早瀬の姿は既になし。刺すような陽射しに思わず目を閉じる。体に溜まっていたクーラーの冷気が一気に逃げる。