大腸は長さ1~2mの小腸に続く消化管で、小腸ですでに栄養分を吸収された食物残渣から水分(2,000ml)を吸収し、糞便を形成する働きをします。この大腸の内腔には大腸菌や乳酸菌を始めとする無数の細菌が存在し(大腸内常在菌)いろいろな病気が起きやすい部分です。最近増加している大腸癌の他に炎症性大腸疾患も少なからず注目されてきました。以下に主な病気の特徴を挙げてみました。下痢を主訴とする大腸の慢性疾患で原因は不明。30歳以下の成人に多く、炎症は直腸だけのものから大腸全体に及ぶものまである。全大腸を冒すもので10年以上の経過をもつものは稀に癌が発生することがある。約10%に痔疾患を伴う。下痢、腹痛を主訴とする慢性の原因不明の疾患で主に小腸、大腸に生じる。約3/4に痔疾患をみとめる。肺結核の科学療法がなかった頃は多くみられたが、最近でも稀にみられる。大腸の検査で偶然に見つかることが多く、腹痛、体重減少や疲れ易いなどの症状を有するものはほとんどない。細菌の感染によって発病する為、便の細菌検査によって診断される。主なものに赤痢(細菌性、アメーバ性)サルモネラ、腸炎ビブリオ、病原大腸菌、カンピロバクター、クレブシュラなどがある。治療は起炎菌に効果のある抗生物質を投与することが多い。腸の閉塞によっておき、高齢者に多い。腹痛(突然)、下血、下痢を主訴とするが、血流障害の範囲により、症状に差がある。過度の“いきみ”により直腸粘膜の脱出と虚血がおきる。