丸めたノートで牧原の後頭部をかるく叩いて声をかける。昼休み、昼寝タイムに入ろうとしていた牧原は欠伸をかみころしふり返る。口元に笑みを浮かべる牧原のわき腹をノートで突く。校内の自販機で買ってきたパックのオレンジジュースを渡す。「わざわざ、良かったのに。「いただきます」と手を合わせてから受け取ると、牧原は早速ストローを突きさし一口飲む。「それは褒め言葉?」びみょうな口調にひっかかり尋ねる。「ジュース返せ」せっかく素直に感謝の気持ちをあらわしたのに。「別に貶したわけじゃないって。損な性分っていうか、自分の首締めるはめになってるんじゃないのかなーって思ってるだけ」じゅるじゅる、と最後の一滴まで飲み干してパックをつぶす牧原の顔をまじまじと見つめる。「なんだかすごく不器用な人みたいだけど、私。見つめ返してくるのは呆れたような顔。その表情もだけど、口調もかるく腹たつな。ところで、そのノート。牧原の言葉にまるめていたノートをそのまま渡す。次の授業で使うから持っていたけど、古典の予習なんかしてあるはずがない。「なら授業終わったあとで良いや。「楽しい夏休みを過ごすためにねー。理系にいるくせに国語系が抜きん出てる水森ノートはご利益ありそうだし」ご利益って。あぁ、でもホントにもうテスト間近なんだよな。国語系はどうでも良いとして中間で酷かった数学と物理をどうにかしないと。「牧原、現国のノートも足すから、数・物教えてくれない?」まったくもって対等な交換条件じゃないけれど。揶揄かいまじりの口調。とどめささなくても良いと思うんだけど。睨むと苦笑いが返って来る。