直径5mmほどの白いつぶ。餅米をついて乾燥させ、さいの目状に切ったものです。これが、今回ご紹介する香川の郷土菓子『おいり』のタネになります。テレビでとある有名タレントが絶賛したことから、おいりは若い人にも知られるようになりました。地元では嫁入りの際ご近所へ配るならわしがあり、私(フォトライター古川/香川出身)も子どものころ食べた記憶があります。今回取材にご協力いただいたのは、おいりを100年以上も作り続けている『則包商店』(のりかねしょうてん)さん。手前が奥様、奥がご主人。ご主人は、最初の写真の『タネ』を煎っています。(だから「おいり」)奥様は、煎り上がったおいりの色付け中。その日の気温や湿度によって染まり方が変わるので、微妙な調整が必要なのだとか。この真珠のようなツヤが、則包商店のおいりの特長です。甘く、しゅわわ......と淡い口溶け。ざざーっと気持ちいい音を立てて、完成したおいりが七斗缶の中へ。餅米をつくところから完成まで、5〜7日もかかるそう。週に一度の貴重な瞬間に、立ち会うことができました!できあがったおいりは、手作業でていねいに袋詰めされていきます。繊細なうえ、縁起物なので大変気をつかうとのこと。なんというハッピー感!ハートのケースや華やかな化粧箱におさまったおいりたちは、ハレの日を祝福するにふさわしい美しさです。丸亀のお姫様に献上されたことからその歴史が始まったというおいり。いまもこうして、私たちを幸せな気持ちにしてくれます。「近年のブームで、忙しくなってきました」と則包さんご夫妻。大変なお仕事だとは思いますが、これからも素晴らしい郷土菓子を作り続けてほしいと願わずにはいられませんでした。県外からお取り寄せするファンもいるという則包商店のおいり。制作会社で雑誌やWeb媒体の編集&ライティングにたずさわったのち、2012年、結婚を機に広島へ。現在、保育園へ通う息子の送り迎えをしながら仕事をしています。取材ネタは、もっぱら週末に家族で行くドライブで収集。エリNO.4おみやげ山口県ふわっととろける、やわらかな舌触り。『ふわふわ』『ふふふ』『うとうと』『びびび』。この優しい言葉たち、実はすべて日本酒の銘柄。小豆島で唯一の酒蔵『森國酒造』を訪ねました。在住ライターの記事で発信する、瀬戸内地域の観光情報サイトです。