それにも経緯があってね。武田くんったら、部内が応援でバタバタしてて自分まで仕事が回ってこないからっていって、自分を応援に行かせろって社員に食って掛かったんだって。名前は聞いたことがあるが、顔が思い浮かばない。恵人が生き方について話していたときに、元気よく合いの手を入れてくれた男性がいた。「その酒井課長がちょうど、もう1人くらい応援出せないかって保険金部に打診しにきてたところだったんだって。「で、仕事させてみたらそれがもう優秀で。ほら、社員ってたいてい管理業務ばっかりで、入力とかの実務は弱い人多いじゃない。いう役割分担だからそれが悪い訳じゃないけど。古山は面白そうに話した。「会社のピンチに、熱くなって周りに食って掛かって、でもちゃんと結果を残す。佑希は顔が熱くなるのを感じた。さっきまで存在を忘れかけていたというのに、途端に恵人のことが愛しくなってきた。それにしても、古山はこんな話をして大丈夫なのだろうか。恵人のことを目の敵にしていたというのに。窺うような目で古山を見返すと、古山はゆっくりと口を開いた。「それで......謝らなきゃと思ってたんだけど......この間は、ごめんね。唐突な謝罪に、佑希は目を見開いた。「武田くんは何も悪くない。私はあなたたちの関係に口を挟める立場でもない。私があのときイライラしてただけだったの。2人には関係ないことなのに、私は、自分の気持ちを水野ちゃんにぶつけて......」そう言いながら、古山はうつむいた。佑希は、いつも完璧に仕事をこなす先輩の、人間らしい一面を垣間見た気がした。「大丈夫ですよ」佑希は微笑んだ。古山は驚いたように顔を上げた。「ありがとう、水野ちゃん」そうだ。一度恵人の誘いを断ってしまったこともあったけど、そのおかげで自分の気持ちは確かになった。自分は恵人のことが......そんなことを思っていたら、一刻も早く恵人に逢いたくなってきてしまった。さっきは今日も終電だなんて考えていたけれど......そんな佑希の心中を察するかのように、古山は声を掛けた。22それから月日が経ち、例の保険料誤計算問題も事務統括部での対応は無事収束した。雨降って地固まると言うが、あの騒動の後、会社にいくつか変化があった。一つ目は、あの小窪が大阪の子会社へ出向になったことだ。本人がいなくなってみて改めて分かったことだが、小窪は思っていた以上にいろいろな人から煙たがられていたらしい。あの騒動は彼を追い出すにはちょうどいい口実だったのかもしれない。小窪の後任として新たに常務となった土井(どい)はシステム畑出身で、早速システム部門の改革に着手した。今回のミスを引き起こす要因となった、システム部門の軽視や、無謀なシステム開発スケジュール、子会社への負担の押し付けなど、この会社が抱える問題にメスを入れたのである。事務統括部も土井の担当となり、以前より現場の声に耳を傾けてもらえるようになった。一つ最近大きく変わったできごとと言えば、会社が重い腰を上げて働き方改革に取り組み始めたことだ。残業制限、不要な会議や業務の見直し、有給取得の推奨など、世間で進められているような施策が、大洋生命でもスタートした。働き方を見直したからといって、いきなり仕事量が減る訳ではない。残業ができない分、仕事は溜まる。そのため、それを解消しようと早出する者が続出した。佑希もその例に漏れず、今日も早朝からデスクに向かっている。世の中そんなにすぐに、何もかもがうまく行くなんてことはあり得ない。試行錯誤を繰り返しながらだんだん良くなっていくと信じるだけだ。思いながら、佑希はコーヒーを口にした。フロアの向こうから前島が出勤してくるのが見えた。佑希が挨拶すると、前島は笑顔で返した。「はい」佑希は少し照れ臭そうに答えた。大洋生命には、顧客に感謝の言葉をもらった従業員を毎月何名か推薦し、選考に通った者に表彰状を送るという社内表彰制度がある。それに佑希が選ばれ、今日の朝礼で役員から表彰されることになったのだ。それというのも、以前同性パートナーを保険金受取人に指定できない理由を文書で回答するよう求めてきた顧客から、後日、丁寧な文書対応をしたことに対するお礼の手紙が届いたからだ。当初佑希は、表彰されるべきは現場の人間であって自分ではない、それに本来の顧客の要望には応えられていないのに好事例として扱っていいものなのか、と断ろうとした。会社の表彰制度は子会社までは対象にしていない。それに、大洋生命テレサービスの澤井からこう言われたのだ。本社で表彰案件となればこの事例が注目を浴び、同性パートナーを認めない現在の規定への問題提起となる。それこそが顧客の希望することだと。その言葉で思い直し、佑希は自分が表彰を受けることを選んだ。朝礼の時刻が近づき、フロアに土井がやってきた。佑希が挨拶に行くと、土井はにこやかに挨拶を返してくれた。本当にこの人が自分のところの常務になってくれてよかった。佑希は心からそう思った。朝礼が始まり、土井が今回の事例について紹介する。「このお客様は、同性のパートナーの方と同居をされていて、保険金受取人をパートナーの方に指定したいと希望されたのですが、あいにく当社では同性パートナーを受取人として指定することができません。他社では可能なところもあるのになぜ大洋生命ではできないのかと、お客様はコールセンターに訴え、文書での回答を希望されました。そこでコールセンターから相談を受けた水野さんが、コンプライアンス部と何度も調整を重ね、誠意ある回答をしようと尽力してくれました」そんなふうに紹介されると恥ずかしい。佑希は少しうつむいた。「その結果、書面を受け取られたお客様から、後日このようなお手紙が届きました。簡単に紹介したいと思います」そう言って、土井は手元の紙に目を落とした。「以前から他の商品でお世話になっている御社で、ぜひパートナーのために保障を残したいと思いお電話しました。御社では同性パートナーは対象外だと知り、一石を投じたい思いでこのようなお願いをさせていただきました。その結果、お願いした通り、現在の規定では対応ができない理由をきちんと書面に起こしてくださったうえで、私の声を今後の取り組みに活かしてくれることを約束してくださいました。現時点で希望が叶わないことは残念ですが、私の声を真正面から受け止めてくださり本当にありがとうございます」これでもかなりかいつまんでいる。佑希も読んだが、実際の手紙はもっと長かった。その手紙には、これまでに受けた偏見や不当な扱い、それでもなお、そういった世の中に立ち向かおうとする決意のようなものが含まれていた。それを読んで、佑希は過去の自分の無理解を恥じた。一般的に理想とされている生き方とは、ほんの少し違う生き方を模索しようとしている自分の姿を重ね合わせた。「――このような表彰は営業部門が対象になることが多いのですが、水野さんは、直接お客様と接することはなくても、自分の仕事の先にいるお客様のことを意識することで、このような感謝の言葉をいただくこととなりました。佑希は背筋を伸ばし、土井に向き直った。土井は賞状を読み上げ、佑希に向けて手渡す。その手には、光沢のあるピンクブラウンのネイルが施されていた。土井がそう言うと、佑希はみんなの方に向き直った。大きく息を吸い、話し始めた。「今回は、このような賞をいただきありがとうございます。これは私一人の力ではなく、対応を相談させていただいた前島課長、文書を承認してくださったコンプライアンス部、そして、お客様のために情熱を持って取り組んでくださったコールセンターの方々あってのことだと思います。佑希は横目でちらりと土井の方を見た。いまのいままで、言おうかどうか迷っていた。言葉にしなければいけないような気がした。空気がピリッとしたような気がした。「それはなにも、LGBTの方々に限ったことではなくて、誰もが――」みんなの顔がこちらを向いている。話しながら顔が熱くなってくる。みんなの頭には、はてなマークが浮かんでいるだろう。「保険は人の生涯に寄り添う商品です。私たちは、自分たちの仕事を通して多様な生き方に寄り添っていくことができます。我ながら臭いことを言ったと思う。こんな台詞、入社後に営業現場の研修で聞いて以来、他の社員の口から聞いたことなどない。佑希は咳払いをして、言った。佑希が軽く頭を下げると、その場に拍手が広がった。朝礼の後、古山に声を掛けられた。「いえ、なんだか好き勝手に話してしまって」佑希は首を振る。「ううん、本当にすごいよ。それに引き換え、私は遅れてるなー。水野ちゃんみたいに進んだ考え方できないよー」古山は軽い調子で、それでいてどこか悲しそうに言った。「違うんです」佑希は慌てて返した。「どの考えが進んでるとか、遅れてるとかじゃないんです。「......ほんと、水野ちゃん変わったね。古山はからかうようにそう言った。佑希は照れ笑いでごまかした。古山は微笑みながらそう言うと、席に戻っていった。聞き覚えのあるダミ声が響き、佑希は慌てて振り返る。