(写真の上をクリックすると大きな写真が見れます。何世紀にもわたって他国の侵入・占領を受けてきた。現在はベイラ・バイシャ地方の首都として、産業の中心地となっている。モンサントを訪れる場合は起点となる町だ。〕ポルトガルの中央部、ベイラ・バイシャ地方にあるカステロ・ブランコに入ったのは、2月19日の夕方だった。首都リスボンからバスの旅を続け、あの町この町で夕方を迎え14日が過ぎていた。疲れがピークに来ているのか、写真家はバスの後部座席で眠っている。ガイド本には〈1807年のナポレオン軍による攻撃で町は破壊され、歴史的なモニュメントは少ない。旅行者にとってさほど魅力ある町ではない〉と書いてある。その町で〈天使の滑り台〉に出会えたのだ。曇った雨上がりのバスターミナルに着いた。大きな旅行バックふたつをバスの〈おなか〉から引きずり出す。足を止めての視線を感じる。(ジャポネーズ・・)と言う小声を聞いた。意外と人の多いのに戸惑う。帰宅時間帯なのかもしれない。ガイド本の地図を見ていた相棒が『ポー、宿まで900m。転がすの無理だからタクシーに乗ろうか』と有難いお言葉。そこでポーは、荷物とけいちゃんを残しタクシー乗り場を探しにターミナルを飛び出す。この町は、田舎町ではなかった。大学があるのかもしれない。学生風の青年にタクシー乗り場を教えてもらう。20mほど行った坂道の途中にタクシーが止まっている。身振りでバスターミナルまで戻り、人とバックを積みホテル・アライアナまでと伝える。「sim!(わかった!)」と気のやさしそうな運転手はうなずいてくれた。お互いしゃべる言葉は違っても、なぜか、息が合った。2割が日本語、8割がアクションで。けいちゃんは降りるとき料金のほかに手作りの折り鶴を添えた。ホテルの入り口を入ると目の前に小さなカウンターがあり小太りのおじさんがいた。「日本から来た・・・」と相棒が言いかけるとすぐ頷き鍵をくれた。名古屋からfaxで予約しておいたので、話は早かった。部屋は2階の103号室。目の前に伸びる急な階段を重いバックふたつを運びあげるのに一汗かいた。おじさんはニコニコみているだけだ。荷を解いて、町に飛び出した。高台に登り町の外観を知る。それが、基本の行動だった。急な石畳の坂道を登ること30分。