古山は手を下ろさない。柴田さんも仕事中だし、暇じゃないの」古山は突き放すように言った。人で溢れ返る新宿駅に、佑希は降り立った。今日は仕事の日よりもカジュアルで、かといってラフになりすぎないよう気をつけて服装を選んできた。ダブルストライプのシャツに、黒のカーディガンを羽織り、ボトムスはマスタードイエローのワイドパンツ。足元は黒のオープントゥのパンプスを合わせた。髪は、三角の飾りのついたヘアゴムでポニーテールに結った。何人か来ているはずだ。周りを見渡すと、懐かしいメンバーが数人、売店の前に立っているのを見つけた。今日は、結婚する美香(みか)への前祝いと称して、同じゼミの女性陣で集まる約束をしていたのだ。「あ、佑希、久しぶりー」こちら側を向いて立っていた久美子(くみこ)が、佑希に気づき声を掛けた。以前会ったのは2年ほど前、他のゼミ仲間の結婚式のときだった。そのときと変わらない、というより学生時代とほとんど変わらない姿だ。10年の時が一気に縮まったかのようだ。久美子はセミロングの髪を軽く巻いており、服装は、目を引く赤のトップスに、チェックのタイトスカートを合わせている。続いて亜美佳(あみか)が声を上げる。こちらは5年ぶりくらいだろうか。彼女も姿は変わらず、むしろ以前より引き締まっているように見えた。こちらはベージュのノーカラージャケットに、白のシャツ、ボトムスには黒のアンクルパンツを合わせている。芳子(よしこ)がそう言ってポンポンと佑希の肩を叩いた。こちらは、学生時代は掛けていなかった眼鏡を掛けている。服装は灰色のタートルネックに、茶色のジャンパースカート。激務でね」佑希は答える。「もーう、大丈夫ー?」あっけらかんと笑い飛ばす芳子は、確か商社の一般職を辞め、いまは子持ちで専業主婦のはずだ。芳子だけでなく、ゼミ仲間の半数近くは家庭を持っている。「今日は旦那の分の食事を作ってから出かけてきた」とか「子どもが産まれてから初めて夜に外出した」とか言い合う彼女らに、佑希はなんとなく引け目を感じた。そんなこともあって、お店では、同じく独身で恋人ナシの亜美佳の隣に座った。亜美佳はノンバンク企業の本社勤務で、佑希と同じく、業務委託先との折衝に奔走しているという。亜美佳とは、学生時代は授業で隣の席に座ることはあっても一緒に遊びに行くほどの仲ではなかったが、今日は、立場が似ているからか自然と会話が弾んだ。「ねえねえ、佑希と亜美佳は、会社に良い人とかいないの?」2人で仕事の愚痴を話しているところに、芳子が割って入ってきた。既婚で、現在育休中の綾(あや)も、芳子の隣から口を挟んできた。「良い人って言ってもなあ......」亜美佳はそう言って佑希に目を合わせた。「ねえ......」佑希も言葉を濁した。