早く着きすぎたから他校を探索するのもいいかと思ってたんだけど、丁度いいや。帰るところだったし、特に用事もないので頷いた。構内のカフェに入り、席について早々塚田は口火を切る。軽く雑談くらいはするけれど、わざわざ会ってってのは、ほとんどない」この間、昼食をとったのと、入学直後くらいにやっぱり一緒に学食に入ったのくらいだ。学部も違うし、お互いそれなりに忙しい。大体、水森もこまめに約束を取り付けるタイプじゃない。「......塚田は聞いてるんだよな」どこか残念そうにも聞こえる相槌に含むものを感じて曖昧に確認すると、塚田はほっとしたように笑む。水森本人に話す気があったかどうかは謎だ。一人暮らしをしていることがばれなければいまだにそのまま口を噤んでいたと思う。告げると、塚田は苦笑いする。「まぁ、そうかもしれないけど。朔花、自分のこと話すの苦手っていうか、下手なんだよねー」わかる気がする。基本的に自己完結してるというか、要領が悪いというか。「ちなみに、私も親経由で朔花の家が引っ越すっていうのを聞いて、その真偽を問いただした感じだから早瀬とそれほど状況は変わらないんだよねぇ」それはちょっと重症だ。自分とは違い、塚田とは付き合いも長いはずだし、学校外でも会っていたはずで、早々に話をしておくべき相手だと思う。眉をひそめていると塚田はかるく笑う。「だから、朔花は別に早瀬のことを信用してなくてとかで話さなかったわけではないから。反論してもいなされそうなので、軽くうなずくに止める。少々唐突な話題転換だったのに、特に気にした風もなく答える。水森もきっと同じ感じだったんだろう。それなのにそのまま一人暮らしを始めて、まともな料理が出来ないまま今に至る。塚田は器用に料理もこなしそうだから、水森に叩き込んでもらえればちょうどいいかと思っていたのに。「早瀬が朔花に教えれば良いのに」こちらの考えを読んだのか、塚田はあっさりと有難くないことを口にする。料理を教えるとなると、どちらかの家でということになる。お互い一人暮らしで、そんなことをしていたら傍からどう見られるかわからない。自分はともかく、一応女である水森に、妙な噂がついては問題だ。塚田はカップのコーヒーを一口飲んでから、ほんの少し声を潜める。良い友人だとは思うけれど、そういう感情は持てない。水森に限らず、誰に対しても。納得してなさそうな顔をしながらも、塚田はそれ以上突っ込むことはしない。引き際を心得ているというか、こういうところは素直にありがたい。自分ばかり責められているようで多少癪なので逆襲を試みる。向こうは関西行っちゃったし、たまにメールするくらいだよ。......あ、ごめん。