佑希の頭に一瞬、恵人の顔が浮かんだ。その後すぐに、それを打ち消すように古山の厳しい顔が浮かぶ。亜美佳は苦笑しながら口を開く。驚いたように返す綾の職場は、建設機械メーカーだ。職場環境はこちらとだいぶ違うのだろう。「そっかー、派遣さんはちょっとねえ......」芳子は眉をひそめて言った。佑希は、肯定も否定もせずに、愛想笑いで答えた。「将来考えると不安だよねえ」と、話を聞いていた久美子も続いた。「そもそも、最初から対象にならないよねえ。佑希?」亜美佳はそう言って佑希の方を向いた。頷くことはできなかった。「なにそれ......」言葉が口をついて出た。自分でもびっくりするくらい、大きな声だった。頭がカッとなるのを自覚する前に声が出ていた。みんなが驚いて自分を見ている。「あ、ごめん......」佑希は口をぽかんと開けたまま言った。「ううん、私も言葉が悪かったかな?」と亜美佳。「てか、佑希、酔ってるでしょー。飲みすぎー」芳子が笑って言った。いうときは芳子の笑顔に救われる。佑希も笑い返して、メニュー表を手に取った。「あは、そうかも、ソフドリ頼もっかなー」そして、メニュー表の陰に顔を隠し、恵人のことを想った。それでも本当は恵人と一緒にいたいんだ。家に帰ると、誰もいない部屋で一人、佑希は恵人を想った。周りに否定されたことで、かえって気持ちがはっきりした。一度断ってしまったけれど......それでも、映画は来週もやっている。13久しぶりに会った恵人は、髪が短くなっていた。別人のようで、少しこそばゆい気持ちになる。ゼミ仲間で集まった日の翌日、佑希は恵人にLINEを送り、一度断った映画に誘い直した。それからの1週間は、そわそわと心浮き立つような日々だった。土曜日の昨日、1週間分の家事を片付けると、風呂で丁寧にリンパマッサージをし、パックで肌を整え、今日に向けて備えた。服装は、久しぶりに引っ張り出してきたデニムワンピに白のレースのカーディガン。靴はベージュのフラットシューズ。髪には、今日はスエードリボンを合わせた。一方の恵人は、青いチェック柄のシャツに、黒のズボン。会社にいるときよりもう一段階カジュアルというところか。して私服になってしまえば、普通の男女でしかない。会社での立場も、胸元の社員証の色も関係ない。2人肩を並べて映画館へ向かう。いう場面は、幾つになっても照れ臭い。知り合いにでも会ったらどうしよう、などといらぬ心配をしてしまう。「ええと......1度断っちゃってごめんね。あのとき、ちょっとバタバタしてたんだ。我ながら弁明じみている、そう思いながら佑希は言った。「いや、こちらこそ、忙しいときにごめん。最後の方は濁すように、恵人は言った。2人して言い訳を重ねるようにしている姿が面白くて、佑希はこっそりと笑った。恵人は、うつむいて自分の足元を見た。本当に、ただバタバタしていたというだけで断った訳じゃないよな。――あなたの社員証じゃ、このフロアの部屋、入れないんだよ。古山の言葉が頭の奥に響く。佑希に言われた訳ではないが、まるで佑希本人に拒絶されたかのように思えてしまう。恵人はそっと顔を上げ、佑希の顔を覗き込んだ。佑希の可憐な笑顔に、恵人は心が暖かくなった。映画館近くのファッションビルをぶらぶらしながら、佑希は言った。引き込まれちゃったよ。最後の最後までどう終わるのか心配だったけど、あのラストでよかった」恵人はそう返した。「まさか」そう話しながら、2人で笑った。館内の明るい照明が、ひとつひとつのショップを明るく照らす。店先に並ぶ商品も、それを眺める他の客たちも、キラキラ輝いて見える。「どこか見たいお店ある?」恵人は訊いた。正直なところ、男性と出かけているときに服を見定める気はおきない。いって、このままどこにも入らず歩いているのもつまらないか、などと考えながら辺りを見渡していると、あるショップの入り口にいる小学生くらいの女の子と、母親らしき女性の姿が目に留まった。その店は姫系子ども服のブランドで、女の子はフリルのついたピンクのワンピースの裾をつかんでいる。そばを通り過ぎようとしたとき、母親の声が耳に届いた。女の子は訴えるような目で母親を見上げている。青色のパーカーとカーキ色のカーゴパンツを着たその女の子は、諦めたように手を離した。恵人に呼びかけられ、佑希は我に返る。気がつくと、恵人は佑希の数歩先で立ち止まって、こちらを振り返っている。佑希は歩き出し、言った。「わあー!」ビル最上階の展望台。ガラスの向こうはオレンジ色に染まっていた。遠くに見えるビル群は黒いシルエットとなり、その向こうに太陽が身を隠そうとしている。佑希はそう言って、恵人の方を見た。恵人はただ黙って微笑んだ。都会の向こう側に広がる、あたたかな空の色に、胸をぎゅっと締めつけられそうになる。嘘偽りのない、自然の色だ。「あのね」佑希は口を開いた。恵人は目を見開いて佑希を見る。「最初、せっかく誘ってもらったのに、私ったら、自分の立場とか周りの人の言うこととか、そんなことばっかり気にして断ってしまったんだ。佑希は口元だけで笑って、恵人を見た。「いや、くだらないなんて言えないよ」恵人は首を振った。「僕だって、世の中分かってるよ。「でもね」佑希は恵人を見据えた。