いなかったらどうしよう?まぁでも、どうせ、まだまだクリスマスまでは大分時間があるからな~」その娘がそんな事を考えている間、霧河は、スマホでその家やその周りの写真を撮り、その娘の欲しいモノが何なのかを、手持ちのメモ帳と鉛筆や消しゴムを使って、メモにとっていた。(ふ~ん、なるほど、良い家だな。この娘が欲しがっているのは犬の人形か。犬が好きなら、何で本物の犬を欲しいと思わないんだろ?まぁ、そこは良いか)考え事をしながらメモをとった。ついでに、別の家の周りでも、聞き込み調査を行った。「クリスマスは〇〇が欲しい」という声が聞こえてこないか気になり、あっちこっちでそういった言葉を聞き取る。別の女の子が「マフラーが欲しい」、そのまた別の家では、またまた別の女の子が「マグカップが欲しい」などと言っていた。霧河はそう言いながら黙々とメモを取っていた。調査を進めていくと、ある家庭の男の子が「〝グロリアスライダー〟の変身セットが欲しい!!」と言っていた。特撮モノが好きとは男の子らしい。俺も昔、めっちゃハマったな」と言いながらまたメモをとる。色んな家庭を見てみれば、「電車のおもちゃが欲しい」と言っている子もいて、「剣のおもちゃが欲しい」と言っている子もいた。皆、良い趣味してるな!)と思った。そこで、その日の調査が終わった。特撮モノが好きとは男の子らしい。俺も昔、めっちゃハマったな)と思いながらまたメモをとる。色んな家庭を見てみれば、「電車のおもちゃが欲しい」と言っている子もいて、「剣のおもちゃが欲しい」と言っている子もいた。皆、良い趣味してるな!)そして、そこで、その日の調査が終わった。自宅に帰った後、布団に入って、その日聞いた、子供達の色んな言葉を思い出した。季節は、今と同じ〝冬〟。12月に入ったばかりの頃だった。「網田謎留あみだなぞる」という名前の小学生の男の子が自分の両親に「ねぇねぇ!今年のクリスマスはサンタさんからギター(アコギ)をもらいたい!」と言っている。母親が「ギター?ずいぶんとぜいたくなモノが欲しいのね」と言う。「だって、僕、小学校の音楽の授業で吹く〝リコーダー〟は全然吹けないし、それだったら、何か別の楽器が出来るようになりたいし、テレビとかでギターを弾いてる人見てたら凄くカッコ良いもん!!」と言う。隣の父親は、「そっか。もらえると良いな!!」と言った。それから時間が経ち、クリスマスイヴの夜、「ギター、もらえると良いな!!」と思いながら謎留は眠りについた。目が覚め、起き上がってみると、ギターケースがあった。開けてみると、なんと、本当にギターが入っていたのだ!!「わ~!やった~!!」謎留は大声を上げて興奮する。「お父さんお母さん~!見てみて~!サンタさん、本当にギターくれたよ!!」と母親に言った。「良かったわね!!」と母親は微笑みながら言った。「良かったな!上手くなるように、しっかり頑張るんだぞ!!」と言った。謎留は「うん!!」と嬉しそうに頷いた。5.少年と両親の悲劇しばらくしてからの事。ある日、謎留の父と母は謎留に少しの間だけ家の留守番を頼み、車で料理の食材を買いに行った。そこで対向車にぶつかり、交通事故に巻き込まれてしまった。飲酒運転をしていたのだ。その運転手は逮捕されたが、失われた2人の命は決して戻ってこない・・・その頃、謎留は「それにしても遅いな~。したんだろ?」と、何も知らずに待っていた。謎留の両親が死んでしまった事は、後に親戚から聞かされた。謎留は、何日も何日も、泣き叫び、悲しんだ。両親が死ぬ原因にもなってしまった〝酒〟も「大人になっても絶対飲まない」と決めた。それから、謎留は、両親の死を謎留に教えた親戚の夫婦の家に移り住み、その親戚の夫婦に育ててもらう事となった。6.衝撃の真実が!!!そしてまた、12月になり、クリスマスが近づいてきた。「もうすぐクリスマスだけど、サンタさんから何をもらいたいの?」と謎留に聞いた。「う~ん・・・何かな~、もうサンタさんから何もらっても、すぐに自慢できるお父さんもお母さんもいないしな~。何でも良いや」と、なげやりな事を言った。「そうね~、もう、謎留君の両親は、謎留君にプレゼントをあげる事も出来ないしね~」と、何か寂しがっているような表情で言った。謎留は、その言葉の意味がどういう事なのか気になった。「おばさん、今言った事、一体、どういう事なの!?」と聞いた。「しまった!口が滑っちゃった!!」と思った。「ねぇ、おばさん!答えてよ!!教えてよ!!何か知ってるんでしょ!?」と、大声で聞いた。話すわ」と言って話してくれた。謎留が寝ている間の、ちょうどクリスマスの深夜に、枕元にプレゼントを置いていたのだという。おばさんは、前からその事を本人達から聞いていたので知っていた。嬉しさのあまり、大泣きした。「あんな高いギターまで・・・!!お父さん・・・お母さん・・・うわあぁぁぁぁぁぁ!!!」と叫んだ。優しく背中をさすり、もらい泣きした。高校生になった謎留は、冬のある日、かつての自分と同じように、サンタクロースを信じている子供達を見た。考えてみりゃ、魔法でも使えなきゃ、サンタクロースみたいに、どこかの誰かの家に入ってモノをあげるなんて出来ないよな~」と小声で言った。数日経って、テレビのニュースで「〝サムターン回し〟という手口で家の外から金属の棒を使ってカギをこじ開け家に侵入され、モノやお金が盗まれた」という事件があちこちで起こっていると知った。謎留は、(そうだ!大人になったら、このやり方で色んな家に入って色んな子供達にプレゼントを渡そう!そうすれば、自分が憧れのサンタクロースになれる!!)と思った。家のドアというのは、〝サムターン回し〟で開けられるモノばかりではないので、色々なピッキングのやり方も学んだ。何ともまぁ、狂った発想だった。他人にモノを渡そうが、〝サムターン回し〟やピッキングは犯罪だ。両親が死んだ時にポッカリと開いてしまった、大きな心の穴を埋められる気がしたのだ。「は~、夢か~」そう、今のは夢。(きりかわりゅうれい)」というのは、実は、偽名である。さっきまで見ていた夢は、霧河自身の実体験なのだ。彼は毎年、クリスマスに、スパイのようなやり方で色んな子供達にプレゼントを与えているのだ。これは霧河が毎年、冬に調査をして、クリスマスに色んな家でプレゼントを渡す〝サンタクロース〟となるきっかけ、全ての始まりだったのだ。ちなみに偽名は、万が一何かあって、「クリスマスに色んな家にサムターン回しなどのピッキングで入っている人間がいる」という事が世間に知られた時にそれが自分だと特定されないようにするために使っている。前日していた「盗み聞き」による調査も、クリスマスの夜に色んな子供達にプレゼントを渡すために行っていた事だ。霧河はリビングへ移動した。テレビを観ながら朝食を食べたり、コーヒーを飲む。9.今まで抱かなかった疑問それから数日後、霧河はいつものように仕事へ向かう。今日は、12月6日(月)だ。会社でも、「クリスマスプレゼントは〇〇が・・・」などという声が何人もの人から聞こえてきた。子供がいて、その子供にクリスマスプレゼントを渡す者もいる。大人でも、クリスマスが好きな人が多いんだな)と思った。ある女性社員が霧河に「霧河君、サンタさんって、本当にいると思う?」と尋ねてきた。「あ~、昔は信じてたよ」と答えた。女性社員は、「そっか。