向こうから来た、見覚えのある顔に声をかける。講義の合間や、昼時に構内で顔を合わせることはあるが、朝から正門前で会うのは確かに初めてだ。水森の家からなら、自分と同じ路線を使うはずで、当然同じ方向から歩いてこなければおかしい。入学して二ヶ月が経っているから、ないとは思うが、たまに妙にすごく抜けている水森なら、ありえなくもないかもしれない。「そうだったか?」ぼんやりしていて、危なっかしいせいで、いつの間にか迷子のイメージが付いただけか?迷っていないというのが本当なら、反対方向から来た理由がわからない。一限目が始まる前のこんな時間に、どこかに寄り道ということもないだろう。隣りに並んだ水森に視線で理由を促すと、少し困ったように俯いて溜息を吐き出した。水森の家からなら、普通に通学圏内のはずで、一人暮らしの必要はないはずだ。わずかに言い淀んだ様子から、何等かの事情があるんだろうとは察せられた。それに踏み込むのは少しためらわれた。顔を上げた水森は小さく舌を出す。話す気はないということだろう。それはそれで構わない。それなりに近しい友人だと思っていたので、残念に思わなかったと言ったら嘘にはなるけれど。「だからさ、お昼休み。時間あるなら一緒にご飯しよう。早口で言い残して、水森は小走りで立ち去る。話をごまかすためにレポートを持ち出したわけじゃないようだ。考えれば、一限目開始よりはずいぶん早い。電車の時間のせいで微妙に早く着く自分とは違い、近場で一人暮らししているなら、こんな時間に来なくてもいいはずだ。講義が始まる前に書いてしまう予定だったのだろう。それは嘘ではないが、いざ改まって話をするとなると、少し面倒な気がした。ひどく、勝手だけれど。二限目の講義が終わる時間を見計らって短いメールを送る。すると、きょろきょろしている水森の姿を見つけて軽く手を上げる。「早瀬、はやかったんだね。「こっちは休講だった。話をしやすい二人掛けの席やカウンターは座席数が少なく、昼休みが始まってからだと、見つけるのが難しい。