比較的遠方に住んでいる中学生のEさん。冷気が体を刺すような寒い日でも、マフラーをグルグルに巻いて自転車でやってくる頑張り屋。簡単な会話形式の問題に取り組んでいたところ、何か腑に落ちない様子でした。小池:「英検の面接練習でもお馴染みの、相手にもう一度言ってほしい時に使う定番の“あれ”だよ。」Eさん:「答えがPardon?なのは分かっています。小池:「??」Eさん:「自己紹介の場面で名前を聞き直すなんて、そもそも失礼です!」ごもっとも・・。正月も帰らなかった実家に、日曜の夜、久しぶりに顔を出しました。3週間前に生まれたばかりの新生児を、この手で抱かせてもらうためです。私にとっては初めての姪っ子。小さいけれど、本当に温かい。「紅葉のような手」に自分の指を置くと、ギュッと握ってきました。力強い命の結晶を目の当たりにし、溢れ出る愛おしさで心が浄化されていきました。命を授かった人間として、「もっと自分の体を大切にしよう!暴飲暴食は控え、深夜のポテトチップスも止めよう。」気が付くと、そう自分に誓っていました。その日の晩は、久しぶりに父親と一献交わしました。翌朝、東京へ向かう特急列車の中・・すっかり二日酔い状態となっていた私は、シートにぐったり寄りかかっていました。昨日、ジャムスクール武蔵境で英検が実施されました。前回のお知らせで、「今回は2級受験者が目立ちます。」とお伝えしましたが、その後“きちんと人数を調べてみた”ところ、なんと2級だけでも、受験者が9名に上ることが分かりました。目立つどころの話ではなく、完全に今回のメインでした。その中には、4名の高校1年生も含まれます。単なる“記念受験”ではなく、かなり本気で“狙っている”様子が、とても嬉しく感じられました。今回の2次試験は、都立入試二日前の2月22日に行われる予定ですが、“きちんと現実を考えてみた”ところ、めでたく全員が2次試験に進んだ場合、なんと2級の面接練習だけでも、対象者が9名に上ることが分かりました。嬉しさと忙しさの悲鳴が、一大ハーモニー♪を奏でそうです。一体、どのような旋律が飛び出すことになるのか、すでに不安とワクワク感が共鳴しています。今週の土曜日、ジャムスクール武蔵境で英検が行われます。受験モードに入った中3生や高3生に代わり、今回の主役は非受験生。果敢にも2級に挑む高1、2年生が目立ちます。準2級までは、中学生が勢いで合格を手にすることもありますが、2級は別格。語彙レベルは断然高く、付け焼刃的な対策では太刀打ちできません。英語学習の基本である“地道にコツコツ”の精神が、色濃く反映される試験です。英検ネタの時、右上に登場する「ふざけたシュールな掲示物は何?」「あれ全部見せて!」というふざけたシュールなリクエストを頂きました。ジャムではリスニング試験中、静寂な環境を確保する為に入口のシャッターを閉めています。そのため、来訪者の方に向けてこれをシャッターに貼り付けているのですが、気に留めて頂いて光栄です。これまでの分はノンジャンルに掲載しました。1月16日/小池いよいよ、土曜日からセンター試験が始まります。恒例のお菓子の用意は、バッチリです!今年も推薦組の活躍が目覚ましく、センターを迎える受験生はごく少数となりました。言えど、刻一刻と本番が迫る緊張感に陰りはありません。過去問にアタックする生徒たちの真剣な表情を見ていると、うっかり冗談も言えなくなります。我々第二次ベビーブーム世代の大学受験と言えば、まず先に「志望校ありき」でした(理系は別ですが)。学びたい分野をしっかり決めていた正統派は、まだ少ない時代でした。私大文系受験(懐かしい響き?)に関しては、ブランド名が重視されるあまり、「法学部を受験した翌日に文学部を受験。次の日に経済学部で、最終日は教育学部。」といった滅茶苦茶な受験スタイルも見られました。今の受験生から「不純な輩!」と叱られそうです。現在は様変わりしています。学びたい分野(学部)をしっかり決め、その上で、それに秀でた大学をランク別に受験する「名より実」のスタイルが増えています。本来あるべき姿だと思われます。今年のセンターに臨む生徒は、ほぼ全員が理系です。ある大学付属高校に通う生徒は、目指す学問が他大に見つかったという理由で、内部推薦を蹴って一般入試に臨んでいきます。強い意志を貫いた猛者たちの戦いが、いよいよ始まります。1月14日/小池I君:「“きずく”に、“きづけ”なかった。小池:「えっ?」I君:「“築く”に、気付け”なかった。実際は口頭だったので、もう訳ワカメ状態・・。I君:「漢字の出題で、きずく(築く)にきづく(気付く)ことができず、一問落としました。やり忘れていて慌てて解いた問題らしく、「築く」を「気付く」と書いたとのこと。あと2秒落ち着いて考えていたら、間違いなく“気付け”た漢字の問題。I君:「2秒をケチって2点損。東京都が主催する留学支援「次世代リーダー育成道場」を利用して、もうすぐ海外へ旅立つ高校1年生のKさん。彼女は昨日、教室にお別れの挨拶に来ました。Kさんが凄いのは、各高校に割り当てられた推薦枠からではなく、正面から自力で合格をもぎ取ったこと。吉報の知らせを受けた時は、それはもう大騒ぎになりました。日本に帰ってくるのは、高2の12月。海外で丸一年近く生活することになります。恐ろしい台詞を残して、彼女は笑顔で去っていきました。冬期講習が終了しました。短いようで、本当に短かったです。年の変わり目が影響したのか、エンちゃんはいつにも増して迷言の量産工場と化していました。最近の迷言は破壊力があり過ぎる?ため、なかなかエン語録に掲載できないのが残念です。この講習期間中、気合の入り方が尋常でなかった大半の中三生たちは、朝一番の9時から、ラストの22時まで教室にいました。そんな中、特に遠方から来ていた生徒は、昼間に持参したお弁当を食べ、夕方はお家の方が届けてくれた新しいお弁当を食べるといった状況でした。ご家族の方々の支えがあってこそ、この講習が成り立っていることを、改めて肝に銘じた次第です。ご期待に沿えられるよう、刻一刻と迫る入試までの壁ドンカウントダウンを、フルスロットルで突っ走ります。小学6年生から大学受験生まで、今年の正月特訓は多くの参加者に恵まれました。当然のことながら、食事の時間は深夜の居酒屋のような状態と常に笑いの絶えない状態となりました。最終日の夕食時、流れる曲に合わせて突然歌い出した大学受験生のT君。途中からは振付まで披露してくれて、みんなの腹筋を崩壊寸前にまで追い込んでくれました。中学3年生が大半を占めている正月特訓において、彼はいつの間にか、良き兄貴のような役割を担っていました。下級生たちを楽しますことに一生懸命で、自分が食事をする時間もなかったT君。後片付けの時間に入った時に、慌てて黙々と食べ始めた姿が目に入りました。月並みな言葉となりますが、勉強よりも“もっと大切なもの”を、彼から見せつけられた思いがします。それでは本年も、“日々是暴走”のジャムスクール武蔵境をよろしくお願いいたします。