苔縄駅(兵庫)この駅は1994年(平成6年)12月3日の智頭急行の開業で開設された駅です。線路も高規格で作られており苔縄駅付近も高架線となっています。苔縄やちよは誕生日を12月3日と設定されていますが、これは智頭急行の智頭線の開業日と同じですので元ネタと考えて間違い無いでしょう。ご覧の通りホームは単式1面1線の棒線駅となっています。ホームにある駅周辺の観光案内。高架上から見た駅の西側には苔縄の集落が広がります。千種川の向こう側にはすぐには国道373号線が走ります。国道のすぐ脇には白旗山からの山ろくが絶壁となって迫っています。高架駅である事が良く分かります。駅の東側には整備された駅前ロータリーが。ロータリーには駅名の彫られた石が置かれていました。こちらが駅の駅舎です。駅外側にはショーウィンドーが設けられておりギャラリーとなっています。ホームへと上がる階段。駅舎には発券や改札の設備は無く、直接ホームへと上がる事が可能です。エレベーターなどのバリアフリー施設も無いのでホームへはこの階段を上がるしかありません。駅前広場の左手の北方を見ると苔縄医院があり、その脇には苔縄大師堂というお堂があります。ご本尊は薬師如来の様です。駅から西側を見ると、眼前に山が見えます。この山は苔縄にある411mの愛宕山が見えます。上郡付近を歩くと鎌倉の太平記の時代の武将、赤松円心の名前を数多く見かけます。大塔宮の令旨を賜はる事」には「先づ播磨の佐用荘苔縄の山に城を作り」とありますが、この山は護良親王の令旨に応えて円心が挙兵した赤松城(苔縄城)の城跡でもあります。苔縄駅への入口となる市道の交差点。小学校の裏手が城跡へと登る道だそうです。交差点から北に50mほどにはご覧の「苔縄筆塚」なるものが。法雲寺の寺標もありました。赤松家の菩提寺であり、かつては寺領も持つ名刹だったそうです。智頭急行HOT7000系気動車は智頭急行の特急形気動車です。智頭線自体は1922年(大正11年)の改正鉄道敷設法第85号で「兵庫県上郡ヨリ佐用ヲ経テ鳥取県智頭ニ至ル鉄道」と定められた計画路線でした。(鉄道公団)によって実際に智頭線が着工されたのは実に1966年(昭和41年)のことでした。度重なる周辺路線の計画変更などに影響され、また国鉄の経営悪化による1980年(昭和55年)の国鉄再建法によって智頭線の建設が中断凍結される事となりました。輸送密度の見込みが4000人/日を下回るものについて予算執行の凍結」とされました。この時の智頭線の予想輸送密度は3900人/日でわずかに基準に届かず、その為、ほぼ用地の収用が終わって建設途上だった智頭線の工事が止まりました。国鉄との特急列車の直通を行えば黒字になる」との調査結果を得ました。なって智頭線の建設が再開されます。1986年(昭和61年)には第三セクター会社が設立され、1994年(平成6年)には12月3日智頭急行智頭線が開業となった訳です。開設されたのが特急スーパーはくとであり、その特急に使用されたのがこちらのHOT7000系気動車という訳です。当時の国鉄は、鳥取県側の出した「通過旅客数1652人/日」という特急導入時の智頭線の旅客見積もりに対して非常に懐疑的だったそうです。鳥取県側は高速道路の整備などを見越して智頭線を高速で運転できる高規格で建設した結果、スーパーはくとは大阪駅━鳥取駅間を2時間30分台で連絡しました。運転再開後は順調に需要を伸ばしていきました。航空路線を廃止に追い込んで競合の高速バスから乗客を奪うという結果となりました。現在でも智頭急行の収益の大多数をこのスーパーはくとが上げているそうです。前振りの説明が長くなりましたが、この智頭急行HOT7000系という列車が導入された経緯は必要と考えてあえて書かせていただきました。HOT7000系の形式称号の「HOT」とは「Hyogo(兵庫県)、Okayama(岡山県)、Tottori(鳥取県)」という沿線自治体の三県の頭文字から取られているそうです。7000系の7000という数字はこの車両の機関出力が700PS(700馬力)であることが由来となっています。この車両の走る智頭急行智頭線やJR因美線といった路線は中国山地を通過する山岳路線となっています。いった急勾配や急カーブなどがある路線を高速走行する為に、HOT7000系には制御付き自然振り子機構が装備されています。(1973年)より引用の振り子式車両の説明。智頭急行HOT7000系「スーパーはくと」は通常5両編成で運行しています。以下でスタンダードな編成を例に見てみたいと思います。こちらはHOT7010形。