Furniture検索C.W.ニコルさんが長年尽力している森の再生活動。森とともに歩んできたニコルさんは、私たちにとって先生のような存在。そんなニコルさんが、「アファンの森」に育成する植物をひとつずつ紹介してゆく。木に寄せる貴重な思いも受け継いでいきたい。そんなメッセージを含んだ、樹種ごとのエッセイを紹介しましょう。赤鬼のつぶやき20年ほど前、我らがアファンの森の守り人である林業家の松木さんに日本のあるNGOから連絡がありました。紛争地域のレバノンに絶滅が危惧されるレバノンスギを蘇らせようと活動している組織でしたが、当時レバノン情勢はかなり悪化しており、山岳地域に入るのは危険すぎる状況だったのです。そのNGOからの依頼は、自分たちが日本で育ててきたレバノンスギの若木の一部をアファンの森で育ててもらえないかというものでした。アファンの森が財団法人になる前のことでしたが、ちょうど森の一画に歴史的、教育的に意義があると思われる外来種をいくつか植えようとしているところでした。レバノンスギといえば、メソポタミア神話の『ギルガメッシュ叙事詩』にも登場します。古代メソポタミアの伝説的な王ギルガメッシュはレバノンスギの古木の森を切り開こうと森に足を踏み入れ、神の怒りに触れてしまうのです。レバノンスギは聖書にも何度か出てきますし、エルサレムのソロモン神殿の建設にも使われたと言われています。神殿はその後、ローマ帝国によって破壊され、有名な「嘆きの壁」だけが今も残されています。した歴史的重要性から、英国では17世紀――あるいはもっと前から、レバノンスギの植樹が行われてきました。レバノンスギはゆっくり成長しますが、時間をかけて樹高40メートルくらいになると、幹の太さは胸高あたりで堂々たる直径が2.5メートルにも達します。常緑針葉樹であるレバノンスギは、木目の細やかさと黄味を帯びた美しい色調、長く続く強い芳香などから、針葉樹の中でも最も貴重なものとされています。東地中海地域での大規模な伐採によって絶滅の危機に陥りましたが、地域の政情安定によって、現在ではトルコを中心にレバノンスギを蘇らせようとする努力が続けられています。レバノンスギはレバノンの象徴であり、国旗にも描かれています。私たちはNGOから引き受けたレバノンスギの若木を6本、アファンの森に植えました。うまく根づいて元気に育っていますが、20年がたった今もまだ小さいままです。英国の公園の記録から、レバノンスギは最初の70~80年間はとてもゆっくりと成長し、以後は成長のペースが速まることがわかりました。欧米では観賞用として人気の高い木ですが、雪や寒さにも強いので、ここ北長野のアファンの森にもぴったりなのです。ここのレバノンスギが大木となる頃、松木さんも私もそれを自分の目で見ることはないでしょう。それでも、いつの日か、アファンの森を訪れた人たちが天を突く大木を見上げて「これは何という木なのだろう」と目を丸くするところを想像するだけで、私の胸は躍るのです。20192019年5月14日00C.W.ニコル作家・1940年イギリス南ウェールズ生まれ。1995年日本国籍取得。エチオピアのシミエン山岳国立公園の公園長など世界各地で環境保護活動を行い、1980年から長野県在住。1984年から荒れ果てた里山を購入し「アファンの森」と名づけ、森の再生活動を始める。2005年、その活動が認められエリザベス女王から名誉大英勲章を賜る。2011年、2016年に天皇、皇后両陛下がアファンの森をご視察された。