忘れてしまいそうになるけれど。華子はもう大分喋るようになってきた。「ぱぱ」はとっくの昔にクリアーしたし、自分が持っているおもちゃを買ってくれたのが誰かっていうこともきちんとわかってる。好きなのはぽにょぽにょと足音がする黄色いテレビのキャラクターで、「ぽにょ」と言ってはそのキャラクターが出てくるDVDを再生することを要求してくる。子供の成長って本当にめまぐるしい。広中を見て知っていたはずのことだけれど、華子を見ていると不思議な気持ちにしばしばなった。今にも転びそうな足取りで走る華子は、とても可愛い。心細いのかあまり離れてはいかないし、呼ぶときちんと側まで戻ってくる。華子が首から提げているのは以前公園で男の子からもらったおもちゃの指輪だ。公園で穴を掘っていたあの子は、今は華子のいい遊び相手になってくれていた。華子はその指輪がお気に入りで、お風呂に入る時も外そうとすると泣く。そのことに正平は眉尻を下げて肩を落とす。静は少し膝を折って華子の小さな手を取った。今日は河野の家での夕食だった。遅れたが、武一の誕生日を祝うのだ。遅れた理由は正平の休みが取れなかったことと、兄本人が、今年の誕生日は恋人と二人で過ごすとのたもうたからだった。プロポーズでもしたのかもしれない。誕生日の日に帰ってきた兄は何も答えてくれなかったので、今日はその発表があるのだろうと、綱も広中も正平さえも楽しみにしているようだった。武一は広中が成人するまで結婚はしないと決めている。兄弟から見ればはた迷惑な決意であるわけだが、兄のそれはどうあっても揺るがないようだった。