いや......こっちの方がしっくり来るかな。あんたは、『悪魔』なんだって......ね」ほむら「......酷いことを言うのね。そんな訳の分からない理由で疑うなんて、あんまりだとは思わない?」さやか「あはは、普通に考えればそうかもね」ほむら「あなたは私のことが嫌いなのね......悲しいわ。私はあなたとも仲良くしたいと思ってるのに」さやか「仲良く......ね。ID:VFdcT9SFoさやか「あんたのまどかに対する態度は、何かおかしい。あんたはいつ自分の家に帰ったの?」ほむら「何が言いたいのかしら。回りくどい言い方をせずにはっきり言ってちょうだい」さやか「わかった。あんたは、まどかを監視してるんだ。いつもそうなのかは知らないけど、昨日は少なくとも......深夜まで、ずっと。まどかが寝静まるまであの子を監視してた。ID:VFdcT9SFoさやか「......杏子は、あたしの記憶がごちゃごちゃになってるって言ってた。それであたしを心配して、まどかに......多分、そのことを相談しに行ったんだ。あたしの記憶について、昔学校が一緒だったまどかに何か訊こうとしたんだと思う。そのせいで......あんたに消された。あんたにとってはそれが不都合だったから」ほむら「......」さやか「あたしの記憶がごちゃごちゃになったのも、多分あんたが原因だ。あんたはあたしを心配するふりして気にかけてたんだ。あんたはあたしの記憶を......いや、みんなの記憶を弄ったんだ......!」ほむら「酷い濡れ衣ね......。あんたは普通の人間じゃない!魔法みたいな、何か特別な力を持ってるってことは分かってるんだ!その力であんたはあたし達の記憶を......」ほむら「私には記憶を変えることなんて出来ない。ID:VFdcT9SFoさやか「......!」ほむら「相変わらず変なところで鋭いのね、美樹さやか。あなたの口からそんなに素敵な推理を聞かせてもらえるとは思わなかったわ。して巴マミの協力もあったのかしら?」......雰囲気が変わった。先程までのごまかすようなものではなく......ほむら「でも2つ誤解をしているわ。私はまどかを監視しているんじゃない。あの子を守っているの。昨日はあなたのおかげで、まどかは酷く不安定だった......。饒舌に語りだすほむらに、さやかは動揺を抑えきれない。構わずほむらは続ける。ほむら「あなたの言う通り、昨夜はずっとまどかを見守っていたわ。ID:VFdcT9SFoほむら「でも......まさかキュゥべえの話を疑いもせず、完全に信じるなんて。私が佐倉杏子を消しただなんて突拍子もない話を簡単に信じてしまうなんて。そんな話でも信じるしかないほど、あなたに余裕がなかったことと、それほどまでにあなたの佐倉杏子への愛が深かったということがね」さやか「っ......じゃあ認めるんだね、あんた......。あたしが言ったこと......!」ほむら「話はまだ終わってないわ。1つ誤解を解かないと。さっきも言ったけど......私は記憶を弄ったりなんかしてない。私はそんなこと出来ないのに、傷付くわ。ID:VFdcT9SFoさやか「ッ......!」ほむら「私だって、佐倉杏子には全てを忘れて幸せに過ごして欲しかったわ。あの子は既にこの世界の住人になっていたのだから。以前の世界の記憶を消してあげるのとは、わけが違う」さやか「だから......だから消すしかなかったって、そう言いたいの......?」ほむら「そうよ。残念だわ......あの子が消えてしまったのは。ねえ信じて、美樹さやか。いう意味よ......」ほむら「そのままの意味よ。あの子は今のままが幸せなの。何もかも忘れて、この世界で生きることがまどかの幸せ。あの子も、本心ではそれを望んでいるの」さやか「あんた、何を......」ほむら「でももし記憶を取り戻したりなんかすれば、あの子はまた不幸になる。家族や友達と離れ離れになって、寂しく永遠の時を過ごす羽目になる。ID:VFdcT9SFoさやか「あたしは、あんたを許さない......!あたし達の記憶を弄って、杏子を消した......あんたを許さない!!」さやかはそう叫ぶと同時にソウルジェムをかざす。変身し、剣を構えるさやか。それを見てほむらは無感情に、胸元へソウルジェムではなく......妖しい光を放つ、ダークオーブを出現させる。今からでも考え直してはもらえないかしら。佐倉さんは最期まであなたのことを心配していたのよ?あなたが私の存在に辿り付くことを、佐倉さんは望んでいなかったのよ?」さやか「な......何、言ってんのよ......」ほむら「消える直前......。ID:VFdcT9SFoほむら「服の切れ端か、髪の毛か......。なんでも良いから私が犯人だと示す手がかりを残そうとした。結局、何の手がかりも残さなかった」さやか「っ......」ほむら「それは、あなたが私の正体に気付いて戦ったりしないため。戦えば命はないと、そう思ったんでしょうね。佐倉さんはあなたに、私と戦って欲しくないと思っていた。それでもあなたは私と戦うの?」さやか「ゆ......許さない。お前だけは......お前だけは絶対に許さないッ!!」ほむら「......残念ね」ため息混じりにそう呟いて変身しようとした、その瞬間。赤いリボンがほむらの全身に巻き付いた。彼女のソウルジェムを奪って!!」さやか「マミさん......!」さやかはマミの合図を聞いてほんの一瞬だけ思考し、そして覚悟を決めた。ほむらに向かって飛び掛り、胸元に浮かぶダークオーブを掴み取る......のではなく。剣を振り上げ斬りかかった。駄目、美樹さ......」マミの制止はさやかには届かなかった。さやかは既に、ほむらを単に無力化することは考えていなかった。親友を消された怒りと憎しみに理性は支配され、目の前の仇を取ることしか考えられなかった。振り上げられた剣はそのまま一直線に、ダークオーブ諸共ほむらを両断する勢いで振り下ろされた。ID:VFdcT9SFo......が、しかし。さやか「っ、ぐッ......!」マミ「え......!?」マミのリボンによって拘束されていたはずの、ほむらの手。その手が今、さやかの腕を掴んでいた。見ると......リボンは無残に引き千切られている。素手でリボンを引き千切られるなどマミにとっては未知の経験だった。ほむらはそんなことは全く意に介さず、さやかに話しかける。ほむら「美樹さん......お願い、考え直して。優しい口調で囁くように語り掛けるほむら。そんな彼女と対照的に、さやかの表情はみるみるうちに苦痛に歪む。ID:VFdcT9SFoさやか「あ、ぅうああッ......!」ほむら「昨日はっきりしたわ。この世界でも、まどかにとってあなたの存在はとても大きい。あなたが不安定になったせいで、まどかのバランスまで崩れかけた。穏やかな口調で語り掛けるほむらと、苦痛のうめき声をあげるさやか。さやかの腕にはほむらの指が食い込み、不吉な音と共に形を歪ませていた。ほむら「だから私は、出来ればあなたにはこれからもずっとまどかの友達で居て欲しいの全て忘れて今まで通りまどかの友達で居て。黙って肯いてはくれないかしら」さやか「ッ......ゆ、るさない。次の瞬間、さやかの右腕が地面に落ちた。ID:VFdcT9SFoさやか「ッうぁあぁあアアアアア!?」マミ「なッ......!?」ほむら「大げさね。悲鳴を上げ地面にうずくまるさやか。ほむらはそれを、相変わらずの無表情で見下ろしている。迂闊に手を出せないと、それまで様子を窺っていたマミ。彼女はその判断を後悔していた。さやかの腕が落とされるのを止められなかった自分を責めた。今すぐさやかに駆け寄りたい気持ちを抑えてその場から銃を構えた。それを見たほむらは銃など眼中にないと言うように目を瞑り、そして......変身を終えた。ID:VFdcT9SFoほむら「あなたも......私に立ち向かうの?」そう言ってほむらは向きを変え、マミへと静かに歩み寄る。待たなければと、マミは自分に言い聞かせた。待てば待つほど、ほむらはさやかから離れる。自分がほむらを引き付ければ、それだけさやかが回復する時間を稼げる。言い聞かせ、ギリギリまで待った。これ以上は自分が危ないという距離まで引き付け、ついに引き金を引いた。見えない壁がそこにあるかのように。ID:VFdcT9SFoそれからマミは、あらゆる攻撃を試した。一点への集中射撃、全方位からの同時射撃、銃や弾丸の種類を変えたりもした。時間にすればほんの数十秒の間に、あらゆる手段を試した。その力は一体何!?そんな、そんな強大な力、見たことがない!!」ほむら「そうね......。言うなれば『愛の力』、かしらね」マミ「ッ......随分、ロマンチックな説明をしてくれるわね。分かりやすい説明をお願いできるかしら......!」ほむら「説明なんて要らないわ。ID:VFdcT9SFoほむら「私はまどかを幸せにするためだけに悪魔になった。まどかを幸せにすることを願って、世界を作り変えるほどのを手に入れた。まどかの幸せを守るためにこの程度の力が備わっているのは当然のことでしょう?」マミ「......それで『愛の力』、というわけね......」ほむら「そうよ。理由なんてそれで十分。まどかを守れるこの力に、何の理屈も理論も必要ない」マミ「そう、鹿目さんを守るために、ね......。鹿目さんは本当にそれを望んでいるの......?」ほむら「えぇ、もちろん。これはあの子が本心で望んでいる世界。全てはまどかの幸せのため。あの子はこの幸せな世界を望んで......」さやか「......違う。ID:VFdcT9SFoその言葉を聞いて、ほむらは首を少し傾け背後に目を向けた。地面にうずくまっていたさやかは、ゆっくりと、目線を伏せたまま立ち上がる。落とされた右腕は既に元通りになっていた。私はまどかの本心を聞いた。あの子のことを一番わかってるのは......」さやか「あんたがまどかから何を聞いたのかは知らない。