杏子「まー確かにワケわかんねぇな。さやかが理由もなく誰かを苦手になるなんてさ。マミじゃねぇけど、あんたとほむらには前世で何か因縁深いものがあったりして!」さやか「な、何よそれ。ID:qZPYiNBko杏子「まぁアレだ。残念だけどあたしらじゃほむらのことはこれ以上教えられそうにないよ。悪いね、ろくなこと教えてやれなくてさ」まどか「ううん、良いの......ありがとう」さやか「まどかは、さ。杏子「へぇー、なんで?」まどか「え、いや、なんでというか......。わ、わたしにだけなのかな......。少なくともあたしは聞いたことないよ。杏子「まぁ......言いたくないってんなら無理には訊かないけどさ。あんたはそれで嫌な思いをしたとか、そういうわけでもないんだろ?」まどか「あ、うん。良いんだが、もし嫌な思いさせられたってんならすぐに言いなよ?そんときゃあたしたちがなんとかしてやるからさ」まどか「うん、ありがとう。行けるとこまで3人一緒に帰って、途中の角でまどかは曲がった。あたしと杏子は、しばらくまどかに手を振って見送った。まどかと別れて少し歩いた頃......杏子がふいに話を切り出した。杏子「ほむらのことだよ。あいつの話題が出た途端、妙な反応しやがって。ID:qZPYiNBkoあたしがそう答えたのとほぼ同時。並んで歩いてた杏子は、あたしの肩を掴んで立ち止まった。杏子「あいつに何か嫌な思いさせられてるとか、そういうことがあったりすんのか?」さやか「え......なに、杏子。杏子「茶化すなよ、正直に答えてくれ」あたしは軽い口調で返したけど、杏子の口調は変わらない。その目も真っ直ぐにあたしを見つめてる。杏子のこんな真剣な顔は珍しい。杏子はそのまましばらくあたしの目をじっと見てから......ふっと表情を和らげた。杏子「ははっ......確かにそうだな。あんたはそんなタマじゃない。くそっ、二度とてめぇの心配なんかしてやるもんか!」さやか「......ありがとね、杏子。あんたの勘違いだったけどさ。ふん......やなこった。言うもんか」さやか「だーめ、約束しなさい。杏子「......わかったよ。その代わりあんたも隠し事はナシだぞ」さやか「うん!」マミ(どうしよう......完全に声をかけるタイミングを失ってしまったわ。ID:qZPYiNBkoマミ(あぁ、指切りまでしちゃって......。驚かすつもりはなかったのです」マミ「あ、あなた昨日の......なぎさちゃん、だったかしら。ID:qZPYiNBko杏子「お、おぉ......。あ、ど、どうも初めまして、美樹さやかです。えーっと、マミさんとはどういったご関係で?」なぎさ「マミとは昨日知り合ったばかりなのです。してマミの言ってたクリームチーズを買う機会って、その時の?」マミ「えぇ、そうなの。その後この子とチーズケーキの話でちょっと盛り上がっちゃって」さやか「はぇ~、そういうことだったのか。ID:qZPYiNBko杏子「さやかとは逆だな。杏子「あたしは良いんだよ。マミとは先輩後輩って仲でもないしねー」さやか「そういうもんかね......。まーでも、この子くらいの年齢じゃあ確かにあんまり『さん』付けとか敬語とか気にしないよね」なぎさ「よく分からないのですけど......マミさんって呼んだほうが良いのですか?」マミ「大丈夫、私は気にしないわ。ID:qZPYiNBkoなぎさ「あっ。言えばマミ、チーズケーキは上手に出来たのですか?」マミ「えぇ、美味しくできたわ。みんなにも好評だったのよ?」なぎさ「わぁ~、わたしも食べてみたいのです!」マミ「まぁ。良かったら今度ご馳走するわ。できれば色んなのを食べてみたいのです!」マミ「あらあら......ふふっ、わかったわ。・さやか「――いやー、なんていうか、やっぱ子どもって元気だなぁ。杏子「妙なのに懐かれちまったな、マミ」マミ「あら、妙だなんてそんなことないわ。杏子「ふーん......そりゃ良かったね」さやか『ちぇっ......なんだよ、マミのやつ。テレパシーで人の考えを捏造すんな!」マミ「まぁ......ごめんなさい、佐倉さん。ID:qZPYiNBko杏子「んなくだらないこと言ってないで、せっかく全員揃ってんだ。このまま魔獣退治に行っちまおうぜ。日も暮れるしさ」マミ「それもそうね、このまま行っちゃいましょうか」さやか「え、待ってよ2人とも。杏子「おいおい、まだぼーっとしてんのかよ。よし、いっちょやってやりますか!」......変だな、なんだろ。杏子「おっ、やっと来た」さやか「遅いぞ、まどかー!」まどか「ご、ごめんね。杏子「うはぁー、真面目だねぇ。ID:rbE+MmUSoまどか「本当だったらここまでしなくても良いとは思うんだけど、わたし国語が特に苦手だからみんなより頑張らなきゃ、って。手本になるってんで音読させられたりしてるじゃんか」さやか「そりゃあなんてったって帰国子女だからね。杏子「アメリカ帰りってのも大変だね。杏子「それを言うならさやかもだろ。成績だってあたしと大差ないのに余裕かましてられんのかよ?」さやか「ま......まぁ一応勉強したしなんとかなるでしょ。昼休みマミ「――そ、それはなんというか......残念だったわね」さやか「国語の勉強に必死過ぎたんだね......。杏子「結構ドジなんだね、あんた。真面目なのにさ」まどか「うぅ、あんなに勉強したのに......こんなのってないよぉ」マミ「まぁでも、範囲は違っても全くの無駄というわけじゃないんだし、ね。気を落とさずに次頑張りましょう?」さやか「そうそう。物事はポジティブに考えなきゃね。いやー、お恥ずかしながらまどかに関してはそうでもないんだよね......。そもそも会話もほとんどしたことなかったしさ。杏子「ん......?」マミ「あら、そうだったの。杏子「まどかが転校してきた日だよ。そんなことないと思うけど......。本当に全然、話したこともなかったし。杏子「......ふーん......」マミ「でも少しだけ残念ね。思い出話でも聞かせてもらえたら面白いかなーとも思ったんだけど」さやか「あははっ、やだなぁマミさん。杏子「そ、そういうわけじゃねぇけどなんか恥ずかしいんだよこういうの。話題が変わって、そんな風に面白おかしくはしゃぎながら......あたしはさっきのことが少し気になってた。さっきの、小学校時代のまどかの話題が出た時の杏子の言葉......。あたし、まどかと仲良かったなんて杏子に言ったっけ?言ったとしたらなんでそんなこと言ったんだろ。小学校時代のまどかのことなんて、本当にほとんど知らないのに。あたしとまどかはたまたま同じ小学校に入学しただけで、それ以降特に関わりもなくて、まどかがアメリカに行くって聞いた時も、へー、あの子アメリカに行くんだ、すごいなー......くらいにしか思わなかった。まどかがこのクラスに転校してきた時も、特にこれといった感情は......。あれ、そうだっけ?あの瞬間は何か、結構いろんなことを思ったような気が......でもなんで?別にまどかに深い思い入れがあったわけでもないはずなのに、なんで?......ま、いっか。『ごめんね、ちょっと準備に手間取っちゃって。『ほほーう、身だしなみチェックに時間がかかったと。『そ、そんなんじゃないよぉ。......あ、あれ。どんな?」さやか「いや、別に特別変わった夢ってわけじゃないんだよね。普通に仲良くて楽しいなんていつもと変わらないじゃん」さやか「でもね、なーんか違うのよ。杏子「聞いてくれよまどか。変な夢じゃないよね?」さやか「あー、うん。変ではないんだけどね。杏子「わ、悪かったってさやか。ホラ、あんたの好きなからあげだよ。もらっておくけど!」まどか「わ、わたしもごめんね。ID:8ENukFbioマミ「それにしてもそんな夢を見ちゃうなんて、きっと美樹さんは鹿目さんともっと仲良くなりたいと思ってるのね。いう意味で、鹿目さんのことが大好きなんだと思うわ」さやか「あはは......なんか恥ずかしいなぁ。新しい友達と仲良くなりたいと思うのは当たり前かも知れないけど、そういうのがはっきりしちゃうっていうのは......」まどか「でも、その......う、嬉しいな。そんな風に思ってもらえて......。杏子「はぁ......。あはは......」マミ「数学のこと?」さやか「それが今日の午前中、数学の先生に課題渡されちゃったんだよね。小テストがあんまりだったから、って」まどか「それで一応休み時間に見てみたら、1問目からいきなり分からなくて......。お昼休みにマミさんにちょっと教えてもらえたらな、と思ったんですけど......良いですか?」マミ「えぇ、もちろん良いわよ。杏子「そうだなー、今日はたい焼きな気分かな。オイまどか、あんたも行くだろ?」まどか「あっ......ごめんね2人とも。わたしは今日は良いかな......。ID:8ENukFbioさやか「は~、あんたって本当マジメよね」まどか「だから、今日は寄り道せずに帰るね。杏子「まぁどっちにしろ、あたし達じゃ大して力になれないだろうしね」さやか「た、確かに。杏子「あぁ、じゃあね。今日はみんなに心配かけちゃったなぁ......。寄り道できないのは残念だけど、でも我慢しなきゃ。問題数は少なくないんだし、どれくらい時間かかるか分からないんだから!でもやっぱり数学って苦手だな。1つ1つの問題にすごく時間かかちゃって......。やったらスラスラ解けるようになるんだろ。ID:8ENukFbioほむら「あ......ごめんなさい。考え事してたから......」ほむら「数学の課題のこと?」まどか「う、うん。あはは......なんだか恥ずかしいな、丸分かりみたいで」ほむら「どこか分からないところがあるの?」まどか「あ、えっと......。ID:8ENukFbio言われた通り、わたしはカバンから課題を出して渡した。ほむらちゃんはしばらくそれをじっと見てから、ふいに自分のカバンから教科書を出して......ほむら「2問目は、教科書に載ってあるこの例題を少し変えたものよ。それから3問目は、この例題とこの例題を合わせたようなものになってるわ。今メモを......!」ほむら「............」まどか「えっと、2問目が、これで、3問目が、これと、えっと......」ほむら「これ」まどか「あ、うん......!」ほむら「4問目と5問目はこの公式を使えば大丈夫。・ほむら「――これでもう大丈夫だと思うわ。あとはあなたの力なら、大して時間をかけずに解けるはず」まどか「あ、ありがとう、ほむらちゃん......!」ほむら「お礼なんて。役に立てたみたいで良かったわ」まどか「え、えっと......ほむらちゃんって、やっぱり頭良いんだね。なんとなくそうかなとは思ってたけど......憧れちゃうな」ほむら「......そんなことはないわ。頭なんて、全然良くない」まどか「えぇ、そんなことないよ。ほむらちゃんが頭良くなかったらわたしなんて......」ほむら「学校で良い成績を取るからと言って頭が良いとは限らないわ。ID:8ENukFbioほむら「えぇ。どれだけ頑張っても上手くいかないことばかり......。何度も間違えて、そのたびに後悔ばかりしてきたわ。......でもね、それも昔の話。私はやっと、信じられる道を見つけたんだもの」まどか「え、えっと......?」ほむら「......ごめんなさい。混乱させてしまったわね。変な子がまた変なことを言ってると、そう思ってくれれば良い」まどか「ほむらちゃん......」ほむら「あなたの役に立てて、とても嬉しいわ。何か手伝えることはない?」まどか「う、うん......大丈夫。すごく助かったよ、ありがとうほむらちゃん」ほむら「そう。それじゃ、頑張ってね。したの?」まどか「その......ほ、ほむらちゃん、学校じゃあんまり話しかけて来ないよね?この前話しかけてくれた時も、わたしが1人で帰ってる時だったし......」ほむら「............」まどか「わ、わたしは、その......学校でも仲良くなれたら、嬉しいな、って。ほむらちゃんも、きっとさやかちゃんや杏子ちゃんと......」ほむら「ごめんなさい」まどか「えっ......」ほむら「あなたの気持ちはとても嬉しいわ。ID:8ENukFbioまどか「そんな......。違うよ、優しいのはわたしじゃなくて......」ほむら「ううん、良いの。私は、その気持ちだけで十分。あなたは私なんかより、あなたの友達を大切にしてあげて。それじゃあ......私はここで。課題がんばってね」そう言い残して、ほむらちゃんは行ってしまった。してお節介だったかな......。さやかちゃんと杏子ちゃんのことが嫌い......っていうわけじゃないとは思うんだけど。ほむらちゃん、あんまり賑やかなのは好きじゃないのかな......。分からないことだらけだけど、でも1つだけ言えることがある。ほむらちゃん、最初はちょっと怖かったけど......きっととっても優しい子なんだ。みんなとも仲良くできたら良いなって思ったんだけど。難しそう、かな......。杏子「最近知り合ったマミの知り合いでさ、百江なぎさって言うんだ。マミの奴が妙に懐かれちまってね。そいつがマミの菓子を食いたいって言うんで、予定合わせてお茶会することになったわけ」まどか「そうなんだ......えへへっ、なんだか楽しそう。・さやか「というわけで、まどかも来ることになりました!」マミ「良かったぁ。決めちゃったから、みんなで揃ってやれるか不安だったの。杏子「直前に課題なんかでごたごたしてたもんねぇ。やけに自信たっぷりじゃん」まどか「あ、うん......実はね、昨日の帰りにほむらちゃんに会ってその時に色々教えてもらったの。暁美さんが......?」マミ「まぁ、そんな子がクラスに居るの。杏子「あいつそんなに勉強できたんだね。