その気になれば痛みなんか消せるでしょう?」......殺してやる......。ID:ePHjcU5Bo誰......あなた。『さやかちゃん......わたしだよ、まどかだよ。わたしの声が分かる......!?』......うるさい。・マミ「み、美樹さん、右腕は大丈夫!?」さやか「大丈夫。血だらけだけど、傷はもう塞がってる。それに......初めての経験じゃないしね」マミ「えっ......?」ほむら「......思い出してしまったのね、全て」さやか「あんたのおかげでね。1つ何かが違えば......あのまま呪いに飲み込まれてた。あたしはあの真っ黒な感情に飲み込まれたことも、救われたこともある。ID:ePHjcU5Boほむら「まどかに記憶を取り戻させることは、ただあの子を不幸にするだけじゃない。あなた自身も、この世界の幸せを捨てることになるのよ」さやか「......あんたにはちょっとだけ感謝してるよ。別れる時にまた明日って言えることは、幸せだった」ほむら「だったら......」さやか「でも駄目なんだよ......。あたしは、この世界を認めるわけにはいかないんだ!」マミ「み......美樹さん、あなたは......」さやか「マミさん、ここはあたしに任せて。こいつはあたしが足止めしてる。ID:ePHjcU5Boほむらが翼を広げ、宙へ飛ぼうとしたのとほぼ同時。巨大な剣がそれを上から止めた。剣を振り下ろしたのは異形の人魚。魔獣に匹敵するほどの巨大な人魚がさやかの背後から現れ、ほむらに向かって剣を振り下ろしていた。マミ「っ......!?」さやか「円環の......この力を使っても、今のほむらは倒せない。あたしに出来るのはほんの少しの足止めだけ......!だからマミさん、急いで!!」マミ「わ......わかったわ!」ほむら「......どうしてそんなことができるの。まどかを犠牲にしようとするの。まどかのことをよく知るあなたが何故......」さやか「そう、よく知ってるよ。ID:ePHjcU5Boさやか「あんたも導かれてみれば、今あたしがこうしてる理由も分かると思うけど......?」ほむら「まどかを不幸にする理由なんて......知りたくもない」その瞬間、ほむらは真っ黒な翼を口調とは裏腹に荒々しく広げた。一度大きくはばたかせる。直後すさまじい衝撃が発生し、さやかは人魚の魔女諸共吹き飛ばされた。一瞬引き返しそうになったマミだが、さやかのその言葉で再び前を向く。この状況は半分も理解できない。それでも分かるのは自分の役割はまどかを呼びに行くことなのだ、と。さやかが決断した以上、引き返してはいけない......と。マミのその決意は、次の瞬間耳に飛び込んできた声で霧散した。ID:ePHjcU5Bo少し離れたところに、なぎさは居た。目の前に広がっている光景にどうしようもないほどの困惑の色を浮かべて、立っていた。大丈夫なのですか!?」さやか「なぎさ、あんたなんで......!」ほむら「......そう言えば、あの子もあなたと同じだったわね」さやかにギリギリ聞こえる程度の大きさで、ほむらはそう呟いた。その声色の持つ雰囲気に、さやかは思わずほむらの方へ顔を向ける。ほむらは......なぎさに向かって、手をかざしていた。待っ......!」さやかがほむらの言動の意味に気付いた時にはもう遅かった。彼女の手からは既に巨大な魔力の塊が、なぎさに向けて放たれていた。なぎさは、自分に向かって来るどす黒い光をただ呆然と見つめていた。その光が何なのか理解する暇もなく......横から、強い力で突き飛ばされた。直撃だったはずのほむらの魔力は、なぎさにはかすりもしなかった。その巨大な魔力が通った軌跡に居たのはなぎさではなく......。全員がその姿を確認したのと同時に、マミは地に倒れ伏した。呼吸は荒く、もはや立ち上がることすら不可能なように見えた。それでもほむらは、マミが意識を繋ぎ止めていることに少なからず驚いた。即死してもおかしくない魔力放ったはずだが......と、彼女の生命力の強さに感嘆すらした。言っても、既にマミは限界だった。全身へのダメージだけではない。彼女のソウルジェムはこれ以上魔法を使うのは危険な程に濁ってしまっていた。ID:ePHjcU5Boさやかはすぐにマミのもとへ向かうため、立ち上がろうとした。その時初めてさやかは、自分の両足の骨が砕けていることに気付いた。回復にかかる時間自体はさほど長くはない。近くにはほむらが居る......助太刀は、絶望的だった。悔しさに唇を噛み、遠くからマミを見ることしかできないさやか。その時......マミが、ぴくりと動いた。突き飛ばされたそのままの体勢で、なぎさはマミを見つめ、名前を呼ぶ。マミはその声の聞こえた方に、這うようにして、ゆっくりとなぎさとの距離を縮める。なぎさに触れられる距離まで近付き......なぎさの、擦り剥いた膝に手を伸ばした。マミ「突き、飛ばして......ごめんね......。目に涙を浮かべてそう言うなぎさに、マミはにっこりと微笑む。マミの手は暖かい光を放ち、みるみるうちになぎさの擦り傷が治っていく。マミの方がもっと、もっと......!」しかし、マミは治療をやめない。そのままなぎさの傷を癒し続け、元通りの綺麗な肌に戻った。なんとかしてなぎさを逃がそうと思ったのだろう。なぎさの体にリボンが括り付けられ、遠く離れた建物へと結びついた。それと同時に......マミの変身は解けた。リボンも消滅し、マミはそのまま動かなくなった。マミ、マミ......!」なぎさは名前を呼び体を揺するが、マミは全く反応を返さない。ほむらはそんな彼女たちの様子を黙って見続ける。いや......ほむらが見ていたのは彼女たちではなかった。その視線の先にあったのは、マミのソウルジェム。さやかがそれに気付いたのとほぼ同時に......彼女のソウルジェムは、穢れと共に消滅し始めた。なに......」さやか「まさか、これ......」ほむら「......」よく目を凝らさなければ、ひとりでに消滅しかけているようにしか見えなかっただろう。見るとそこには確かに居た。ID:ePHjcU5Boそれは少女の形をしていた。髪を2つに結んだ、ピンク色の可愛らしい服を着た少女だった。そんな少女マミの頭上に浮かび、彼女を見下ろしていた。その可愛らしい外見には似つかわしくないほど少女は......酷く無表情だった。少女はただ見下ろしていた。その表情からは、不気味なほどに感情を読み取れなかった。無機質な表情で、目で、少女は足元のソウルジェムを見下ろしていた。少女は黙って、足元へ向かって片手をかざしている。してその無機質な少女はついに、マミのソウルジェムを消し去った。マミの体を消し去った。後には何一つ残らないほど完全に巴マミを消滅させ、少女自身も姿を消した。ID:ePHjcU5Boなぎさは両目にいっぱいの涙を浮かべ、既に何もない空間を呆然と眺める。さやかはかつて自分を救済した少女の変わり果てた姿に、拳を震わせた。さやか「何よ、あれ......。今のが、まどか......?あんな、優しさも暖かさも、何もなくて......ただ魔法少女を消滅させるだけの......!」ほむら「勘違いしないことね。あれはまどかじゃない。この世から消え去ることで絶望の輪廻から解脱する。ID:ePHjcU5Boさやか「っ......あんたの気持ちは分かるよ、だけど......!」ほむら「いいえ、分からないわ。あなたになんて、絶対に分かるわけがない。分かってもらおうとも思わない。私の気持ちは、誰にも分からない」さやかとは対照的にほむらは冷めた視線と静かな口調で答える。さやかはそんな彼女の態度に......埋めようのない絶対的な差を感じ取った。思いも、力も、自分とほむらの間には大きな隔たりがあることが今のさやかには分かっていた。さやか「でも......だからって!」さやかは剣を握り締め、再び立ち上がる。それを見たほむらは彼女に向き直る。ID:ePHjcU5Boその声色は、明らかに先程までとは違っていた。守られるだけの子供のそれではなかった。その声と、そして表情からは......強い決意と意志が読み取れた。なぎさ......!?」ほむら「......やっぱり、私の判断は間違ってなかったわね」そう言うが早いか、ほむらはなぎさに向かって再び魔力を放つ。今度は誰かに助けてもらったのではない。なぎさが、自分でかわしたのだ。ID:ePHjcU5Boほむら「だから、させないと言ってるでしょう......!」なぎさは大きな黒い泡の集合体のような形へと姿を変え、まどかの家の方へと飛んで行く。それを追おうとほむらが翼を広げて飛ぼうとした、その時。さやかが逆の方を見て叫んだ。反射的にほむらはさやかの視線を追って振り向く。......が、そこには誰も居なかった。ほむらが再びなぎさの方へと向くより先に、人魚の魔女の剣がほむらを押さえつけた。ID:ePHjcU5Boさやか「まぁね。......ふざけないで。あなたがしていることはただ、まどかを不幸にしようとしているだけよ」さやか「不幸か......不幸って、何なんだろうね。まどかにとっての不幸って、何だと思う?」ほむら「そんな時間稼ぎに付き合うつもりはないわ。次の瞬間、さやかはぞくりと全身に悪寒が走るのを感じた。その声色、目付き、纏う魔力......その全てがさやかを硬直させた。いつだってあなたは、まどかを不幸にする。今回もそうだというのなら......もう良い。今度こそ、今、ここで。時間にすれば、まどかの家へ向かってからほんの数十秒。着実にまどかのもとへ近付きつつあった。......が、それでも。尋常でない速度で接近してくる存在を、なぎさは感じ取った。強大でおぞましい魔力......間違いない、ほむらだ。まずい、このままではあと数秒後には追いつかれる......。ないがまどかの家には辿りつけない。なぎさはそう焦りを感じた。幸運......と言うべきなのだろうか。なぎさは眼下に、買物袋を下げて歩くまどかを見付けた。名前を呼び、彼女のもとへまっすぐに飛ぶなぎさ。その声にまどかが反応するより早く、なぎさは地に降り立ち、まどかへ接触した。なぎさちゃんのこと知ってるの?」ほむら「えぇ。......さ、なぎさちゃん。まどか、あなたは魔法少女だったのです......!」なぎさはまどかの腕にしがみ付き、彼女の目をまっすぐに見つめ叫ぶ。まどかは、困惑と混乱の色を浮かべるばかりだった。まどか「えっ、ま、魔法少女......?」ほむら「なぎさちゃんったら。ID:bmclcMZnoまどか「えっと......ありがとう、なぎさちゃん。これを見ればきっと思い出すのです!」そう言い、なぎさは変身しようとする。円環の理による力を見せればきっと思い出してくれるはずだ、と。......その考えに至るのが、ほんの少し遅かった。穏やかな、静かな微笑みを浮かべながら、ほむらは......なぎさの腕を掴んだ。その瞬間、なぎさの全身の力が抜ける。まどかの腕に力いっぱいしがみ付いていたはずの自分の手がするりと解けた。ID:bmclcMZnoほむら「さよなら、まどか。明日」まどか「えっと......うん、またね。駄目だ、ここを離れたらきっと、おしまいだ。自分は消されて、まどかも祈りを思い出せなくなる。思い、なぎさは懸命に抵抗しようとした。ほむらに軽く手を引かれるだけで、自分の意思と関係なく足が勝手に進んでしまう。おかしなことを......」まどか「......みんなの、希望」まどかの口から漏れるように出た、小さな小さな呟き。その呟きはほむらの全身に悪寒を走らせた。その声に浮かんだ色は困惑や混乱などではない。何か核心的なものに触れられ、まどかの心が、肉体が、思い出そうとしている......。転校初日のあの時に感じた雰囲気とよく似たものだった。まどか「そうだ、みんなの希望に......。淡い、しかし神々しい光がまどかを包む。周囲の景色がぐにゃりと歪む。ほむらは......なぎさの手を離し、まどかに駆け寄って、思い切り抱きしめた。まどかぁッ!!」まどか「......あ、れ......。ID:bmclcMZnoあの時と違うと、ほむらはそう感じた。あの時と違い、まどかの目覚めをすぐに抑えられなかった。昨夜はあれほど入念にバランスを安定させた。関わらず......今それが、あっという間に崩壊寸前にまで行ってしまった。百江なぎさ......円環の理の一部に触れたことで、記憶の眠りがより浅くなったのか。分からないがしかし、何らかの要因であることには違いない......。この世界からは消さなければならない存在が居る。ほむらはそう確信した。視線を向けられ、なぎさは背筋が凍りつく。先程までとは違う、もっと明らかな敵意がその視線には込められていた。ID:bmclcMZnoほむら「さぁ......今度こそ、帰りましょうか。強い敵意......憎悪にも近い感情が自分に向けられているのをなぎさは感じた。まどかに背を向けているためかそれを隠すことなく、ほむらは歩み寄る。今すぐに逃げ出したいとなぎさは思った。足が地面に固定されたかのように動かない。ほむらが、ゆっくりと手を伸ばしてくる。この手に捕まったらきっと逃げられない。なぎさはそう直感した......が、動けない。思わず目を瞑り、その目からは涙がこぼれる。その手はなぎさまであと数cmにまで距離を縮めたところで......ぴたりと止まった。神様の......えっ......?」さやか「神様の使い兼、あんたの親友ってとこかな。これ以上、まどかにおかしなことを吹き込まないで!」さやか「おかしなこと、か。やってごまかすしかないわよね。あんたはまどかに色々隠したいかも知れないけど......あたし達はそうじゃない!」それを合図にしたかのように、さやかとなぎさは力を開放した。まどかの目の前で、円環の理の力を使った。いう、こと......?」まどかはただひたすらに困惑していた。目の前で友人達が、見たこともない力を使って戦っている。そのことがまずまどかを驚かせた。彼女の困惑の最も大きな原因は別のところにあった。理由は分からないが......自分はそれを知っている気がするのだ。不思議な力を使って戦う少女達の姿......。見るはずの彼女達の姿。それをどこかで見たことがあると、まどかは思った。思い出さなくてはいけないような気がするのに、こんなことを忘れるはずがないのに。記憶を上から押さえつけられているかのように、あと一歩のところで思い出せない。そのことが一番、まどかを困惑させていた。今のほむらは、その力のほとんどをまどかの記憶を抑えることに使っていた。戦いに使える力はほんの僅かなものに限られ、しかも一瞬でも気を抜くとまどかの記憶が、力が目覚めてしまうかも知れない。そんな状況でほむらは戦っていた。さやかには先のダメージが残っていたが、それでもなぎさと2人がかりでなら渡り合えるほど、ほむらの力は激減していた。ID:bmclcMZnoしかし長引けば長引くほど徐々にほむらが有利になる。そのことは3人とも分かっていた。理由はやはり、さやかだ。彼女が一時、戦闘不能に陥ったことは間違いない。少なくともほむらは、そのまま力尽きて死ぬ程度のダメージは与えていたつもりだった。いうわけか、さやかには体力と魔力が残っていた。これはほむらにとって誤算ではあったが、それでもこの状況は長くは続かない。している間にも徐々にさやかのこの世界での寿命は削られている。自分は現状維持に努めていれば取り敢えずこの状況は超えられる。ほむらはそう信じ、まどかの抑制と、さやか達との戦闘に全集中力を注いでいた。1つの影がまどかに接触しようとしていたことに。何の目的で......!」その存在に、3人はほぼ同時に気が付いた。まどかとインキュベーターの接触。魔女の世界においては最も避けなければならない状況。この世界においてはこれが何を意味するのか......。会いたかったんだよ、まどか。君という存在を見つけてから、僕は何度も君との接触を試みた。二度とインキュベーターにまどかは触らせないって!!」ほむらはキュゥべえに向かって手をかざし、魔力を放つ。人魚の魔女の剣によって。美樹さやか、あなた......何を考えているの!?今度はインキュベーターの肩を持つつもり!?」さやか「そういうわけじゃない......。様子を見たいと思ってさ。ID:bmclcMZnoなぎさ「わたしも......さやかに同感なのです。インキュベーターのことは嫌いだけど、今は賭けてみるのです!」ほむら「ふ、ふざけないで......。大体、あいつに何ができると言うの?だってまどかは、あの子はもう既に......!」QB「......どうやらゆっくり説明している時間はなさそうだから、早速本題に入らせてもらうよ。そんなことできるはずがない!」QB「やっぱり。君は何か知っているんだね、暁美ほむら。それなら君が僕の邪魔をし続けたことにも納得がいく。この子の素質は、今までに類を見ないものだ。ID:bmclcMZnoQB「契約済みの子とも未契約の子とも違う。まどかの素質は極めて異質なものだ。こんな子は今まで見たことがない。この子が契約し魔法少女になった時、一体何が起きるのか」ほむら「そんな......それじゃあまさか、本当に......!」なぎさ「今のまどかなら、契約できるのですか......?」QB「可能だよ。契約、魔法少女......?」QB「わからないことだらけで混乱するのも無理はない。僕だって君の素質については全く理解できていないんだ。......彼女達はそうでもなさそうだけどね。暁美ほむらが色々と知っていることは間違いないと思うよ。本当に、何がなんだか分からない。見るもの、初めて聞くものばかり。不思議......やっぱりわたし、知ってる気がする。今初めて知ったこと、全部。本当に知らなくちゃいけないことを、わたしは多分......知らないんだ。ID:bmclcMZnoQB「さぁ、まどか。君に願い事があるのならそれを口にすると良い。叶えて欲しいことは、ある。......分からない。ID:bmclcMZno本当に良いのか分からない。叶えなきゃいけないと思ってるけど、本当にこれで良いのか分からない。あんたも、自分を信じて!嫌なら嫌と言えば良い、でももし叶えたい願いがあるなら!あんたはそれを叶えるんだ!」なぎさ「わたしも、まどかの判断に全部任せるのです!わたしたちは、あなたの一部なのですから!」まどか「......ありがとう、さやかちゃん、なぎさちゃん。ID:bmclcMZno2人の言葉を聞いて、急に心が落ち着いた。......理由は分からないけど、はっきり分かる。QB「願い事は決まったようだね。君はどんな奇跡を願うんだい?」わたしはこの願いを叶えないといけない。