スピナーは一人で芝生に座って「本」を読んでいた。データパッドが主流のテラン星ではそんな奇特な光景も、自然と風景に調和しているものだから面白い。集中力が欠けているのは疲れのせいだと思いたいのだが、先日ある原因を医療部から指摘された。いや、それとは違うと思いたい。朝からあった緊急の教授会のせいだ。要は昨日のイーターの事故に関する対策会議。安全上の批判を一身に受ける羽目になったのである。「責められるのもわかるが、研究の凍結までは行き過ぎだな。連中の事なかれ主義には恐れ入ったよ」そんな愚痴も出るけだるい午後の日差しの中、芝生にもう一人の男性の影が差す。「なら邪魔しても構わないな」ゲーツと呼ばれた男性がスピナーの隣に腰を下ろす。彼はアカデミーの天体数学研究室の教授。スピナーと同じくらいの歳だ。アカデミーに奉職したのも同期である。「まずは緊急教授会、お疲れさま。