今日の特売では、なんと鶏肉が百グラム五十円だったのだ。衝撃価格だと言えるだろう。三百グラムパックお一人様二つまでだったのだが、熊男の協力のおかげでなんと四パックもゲットできた。これだけあれば贅沢に使っても一週間は余裕でこなせる。わたしはスーパーを出たところで熊男に深々と頭を下げた。ありがとうございます。気のせいじゃないですか?」わたしはにっこりと笑顔を貼付けてそう答えた。心の中で熊呼ばわりしているとばれたら半殺しにされるかもしれん。ごめんなさいよく聞こえません。地面に置いていた買い物袋を、わたしは渾身のパワーでもってもそっと持ち上げる。熊男がどこか呆れたように言う。腕が腐り落ちる前には家に着きますから......!」わたしがそう言ってよろよろと家路につこうとすると、後ろからひょいと牛乳二本とサラダ油の入った袋が奪われてしまった。見れば、熊男は袋を軽々と持ってにやにやとこちらを見下ろしている。『借りは殺してでも返せ』なんていう家訓を持つ熊男に貸しなんか作った日には何をさせられるかわかったものではないか。拒否する!そう意気込んで、わたしが熊男に飛びかかったその時である。いう世にも物悲しい音が耳に飛び込んでくる。......心なしか、登校鞄とローファー入りの紙袋と料理酒を持っていた左腕が少し軽くなったようだ。音のした方を見下ろしてみると、そこにはなぜか蓋の外された側溝があって、見覚えのある黒いものが汚水の上に浮いていた。思いながら手元を見る。左腕にぶらさがっていた紙袋は底が破れてしまって、どう贔屓目に見てももはや袋としての機能を失っていた。さっきの特売でも結構もみくちゃにさていたし、わたしもずっと大事に抱えていたので紙袋は全体的に皺々になっていた。それが先ほどのわたしの大きな動きで限界に達したのだろう。頭の隅でそう冷静に理解したが、一方でわたしは軽く混乱してしまった。いや、完全に混乱してしまったのだ。両手に抱えていた袋をすべて地面にどさりと落す。カボチャが転がったけど気にしない。側溝の前に膝をつくと、死体を池から引き上げるようにそっとローファーを両手ですくった。ジャー、と履き口から水が勢いよくこぼれる。水を吸ったそれはずっしりと重くなっていた。死んだ人間の身体と同じだ。「......うるさい黙れ!」わたしは叫んだ。どこにも行き場のない怒りに突き動かされて手近にあったカボチャを掴むと、それを熊男に投げつける。わたしは顔を真っ赤にして、相手を射殺す勢いで睨みつけた。