2015年11月5日ハイブリッドがいま熱い。日本メーカーの牙城に迫りつつあるのがドイツ勢。新型車がどんどん登場だ。その嚆矢たるのがアウディ・A3スポーツバックe-tronである。PhotosChevronギャラリー:良質でしかもお値頃──アウディのPHEVという選択があるe-tron(イートロン)とは、アウディがプラグインハイブリッド車につけたサブネーム。外部充電を可能にして電気モーターでの走行距離を長くしたのがプラグインハイブリッド(PHEV)だ。日本車の独壇場の感もあったが、いまやそこにドイツ車が入ってきて、ホットなマーケットに成長している。アウディ・A3スポーツバックe-tronは比較的手ごろな価格でそこに打って出たダークホースだ。10月に日本でも発売されたA3スポーツバックe-tron。A3スポーツバックは、ハッチバックとステーションワゴンの中間のような個性的なスタイルで人気だが、そこに加わったモデルである。日本車を上回るハイクオリティを備えつつ、従来のドイツ製プラグインハイブリッドより、ぐっとお買い得という特長を持つ。適用されるため、約500万円で購入できる。安くはないけれど、メルセデス・ベンツCクラスやBMW-3series">BMW3シリーズのディーゼルモデルと比較して同等か、それ以下というプライスは、十分市場競争力があると感じられる。トヨタがプリウスを発売した時、ドイツの自動車メーカーは冷ややかな態度をとった。先頃まで、プラグインを含めてハイブリッドは高級車の一バリエーションにとどまっていた。2020年に実施される欧州委員会による燃費規制が方針転換のきっかけとなった。走行キロあたり95グラム以下というCO2排出量のラインを下回るのは、なかなか大変なことで、ディーゼルか、大型ボディではハイブリッドが最も有効という結論にたどりついたようである。アウディの発表によると、A3スポーツバックe-tronのCO2排出量はキロあたり37グラムという。日本の規制で計測した燃費はリッター23.3km(JC08モード)。外部給電による充電が可能で、電気モーターだけで50キロ超走ってしまう。ドライブモードセレクターを備えていて、ハイブリッドモードからEVモードまで4つの走行が選べるのだ。ドライブは、気持ちよかった。PhotosChevronギャラリー:良質でしかもお値頃──アウディのPHEVという選択があるA3スポーツバックe-tronは、1.4リッターガソリンエンジンに、電気モーターを組み合わせている。前輪駆動で、6段オートマチック変速機の組み合わせ。特徴は、燃費だけではない。操縦性と静粛性ともに、特筆すべきものがある。試乗してみると、驚くほど室内は静かで、その印象は高速でも変わらない。電気モーターで走れるところまでというEVモードを選択すると、330Nmの最大トルクを持つモーターは力強い。速度を上げてゆく気持ちよさが味わえる。パワフルに走りたい向きは、ハイブリッドモードを選択したうえで、ギアセレクターをSに入れるといい。こちらはターボエンジンとモーターがともに動き、なみのガソリン車以上と思える加速を味わわせてくれる。この時は、150kWと350Nmという大きなパワーが発揮される。気がつくとかなりの速度まで上がっているほどだ。ガソリンエンジンと電気モーターが切り替わる時はじつにスムーズ。体感的に感知するのは難しい。乗り心地は、試乗車がスポーティなSラインだったせいか、やや硬めだが、それでも路面からの鋭い突き上げは丁寧に吸収し、概して良好である。ハンドルを切った時のクルマの動きも素直で、操縦する楽しさもちゃんとある。A3スポーツバックが本来持っているよさを犠牲にせず、新しい技術をうまく組み込んでいる。見た目がフツウすぎてつまらない、という、ややひねくれた感想を持つオーナーもいるかもしれないけれど、もはやPHEVとはそこまで自然な存在なのだと思ってほしい。アウディジャパンはA3スポーツバックe-tronを、アウディが今後進むひとつの方向を明確に示した製品だ、と定義している。たしかに親会社のフォルクスワーゲンでは、(発表時期未定だが)フラッグシップのフェートンをEVにすると発表したし、アウディも、スポーティなEVのコンセプトモデルを発表している。自動車の未来に少しでも触れたかったら、A3スポーツバックe-tronという選択はありなのだ。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。