らいか大作戦・番外編10戻る何もない部屋。生活のカケラすら感じられないガランとした空間。そこで一人の少女と成人男性のキャニアス人が相対していた。「その程度か、小娘」オーラブレードを手にした来栖と、フェイザーブレードを持つイヌ科ヒューマノイドのキャニアス人。体格の違いは歴然としている上に、技量の差もキャニアス人の方が上。来栖は徐々に壁際へと追いやられていったのだった。「馬鹿にしないでよ!」オーラスティックを握る手に力を込める来栖。ブレードの輝きがほのかに強くなっていく。数刻前に比べるとそれも弱い輝き。来栖がオーラブレードを振るうも、そのことごとくが相手のキャニアス人に受けられている。その上、その攻撃ペースも徐々に落ちてきている。受け手にとって余裕が生まれるという事だ。大振りになった来栖の隙を突いて、オーラブレードをすくい上げるように跳ね上げるキャニアス人。それ自体の来栖が加えた力の反動も加わって、手元からオーラスティックが跳ね飛ばされる。獅子は兎を追いつめるにも全力を尽くすと言うが、その諺がそのまま当てはまるかのごとく、攻撃の手を緩めない。戦闘民族であるキャニアス人の本領発揮だ。丸腰になった来栖に容赦なくフェイザーブレードを突き立てる。来栖のオーラ特性が最も発揮されるオーラバリヤー。その展開よりも早く、喉元に突き付けられるフェイザーブレード。その切っ先を突き付けられて、来栖は息を呑む。冷や汗が首筋を伝わる。明らかに勝負は決したようだった。床に膝をついて、息を整える来栖。その姿を見下ろして、相手のキャニアス人はフェイザーブレードの刃を消失させる。悔しそうに見上げる来栖だったが、ややあって一言つぶやく。「......プログラム停止......」その一言で目の前のキャニアス人、そして「部屋」自体が薄れるように消えていった。後に残ったのは来栖と跳ね飛ばされたオーラスティック。初めからそこで戦いを見守っていた頼香と果穂であった。さんU.S.S.さんこうホロデッキ。そこで来栖達は改良型オーラブレードの性能試験を行っていた。実戦形式でのデータを取るために、ファイザーブレードの剣術教習プログラムを使ってシミュレーションを行っていたのだった。「ありがと、頼香ちゃん」オーラスティックを杖代わりに、よいしょ、と立ち上がる来栖にねぎらいの声をかける果穂と頼香。頼香は冷たいドリンクの入ったカップを来栖に手渡す。嬉しそうに受け取る来栖。髪の先がおでこに貼り付いている位に汗をかいた後だけに、喉が渇いていた来栖にとって頼香の気遣いが嬉しい。「これで頼香さんと来栖さんのデータが取れました。「でもさぁ......」どうも先程のシミュレーションの結果を気にしてしまう来栖。果穂や頼香の言うとおり、勝敗ではなく、負荷環境でオーラブレードの性能をどこまで出せるか。強い相手と戦わせるか、がポイントなのだ。極端な言い方をすれば、データ取りには被験者を生かさず殺さずというところか。言っても、来栖が勝ち負けにこだわってしまうところは、純粋に小学生なので致し方ないのだろう。「強いもんね、頼香ちゃんは。オーラブレードの使い方は上達してるしな。「ただ?」どのように来栖を納得させるか言葉を探す頼香。下手な慰めはしても逆効果だろうし、かといって厳しい事を言っても凹んでしまうだけ。難しい年頃故に、頼香も言葉を選んでしまうのだ。来栖の催促に、アドバイスに徹する事にしたようだ。「俺だって四六時中力押しばかりじゃないんだぞ。緩急付ける事が必要なんだ」そう来栖を諭す頼香だが、果たしてどこまで分かってもらえるか。当たり障りのない技術論なのだが、こればかりは訓練を重ねるか、実戦を通してでないと理解できない事かもしれない。