シグナル2018年8月23日ホームページの内容を一部リニューアルしました。最終更新日:2020年2月25日ホーム>バックナンバーはこちらなんだか釈然としない新聞の見出しを読んだ瞬間、ボクの口を衝いてでたのは「えーッ」だった。驚きの、えーッ、ではない。何を言ってんだか、とか、違うんじゃないの、とか、やれやれ......、とか、どんぴしゃの言葉が見つからないが、とにかく肯定的ではない、思わず顔をしかめずにはいられない、えーッ、だった。『朝日新聞』が「取りやすいバス・タクシー免許へ」の見出しを付けて、警察庁が二種免許の取得要件の緩和について検討を始めると伝えたのは4月17日のこと。運転手不足が背景にあるとの小見出しが付いた記事は、こう始まっていた。「バスやタクシーの運転手不足を背景に、警察庁は運転に必要な二種免許を現行制度より取得しやすくできないか、検討を始める。21歳以上で普通免許取得後『3年以上』とする受験資格を『1年以上』に短くすることが可能か調査と研究を進め、専門家から意見を聞く。『21歳以上』の引き下げも視野に入れる」(一部のみ引用)恥ずかしながらボクは知らなかったが、記事によれば、全国ハイヤー・タクシー連合会が2015年に二種免許の受験資格を緩和するよう警察庁に要望し、他方、警察庁は、政府が閣議決定した規制改革実施計画を受け、普通二種免許(=タクシー運転手になるために必要な免許)の受験資格について調査したのだという。警察庁は有識者会議を設け、安全性を確保できる教習や試験について今年度末をめどに提言をまとめる予定だというから、受験資格要件の緩和はほぼ既定路線ということなのかもしれない。誤解のないように付け加えておくけれど、この、えーッ、は受験資格要件緩和に“反対”という意味ではない。言って“賛成”という意味でもない。先述したとおり、なんだか釈然としないものだから、他に言葉がでなかっただけのことである。二種免許の受験資格要件の緩和は運転手不足という問題を解決する助けになるのだろうか。好景気が続くとタクシー運転手の数が減り、景気の悪化が進むと逆の傾向を示す。昔から——ボクが学生時代にタクシー運転手をやっていたころから——その繰り返しで、言ってみれば、タクシー業界は慢性的な人手不足状態にある。事情がずいぶん変わったのは、印象としてはリーマンショックの少し前あたりからだったろうか。東京でタクシー運転手として働こうとする場合、二種免許が必要なのはもちろんとして、ほかにもうひとつ、東京タクシーセンターが実施している難関の地理試験に合格しなければならない。その地理試験の受験者数は、リーマンショックが起こった年(2007年)がおよそ1万5,000人、翌年は1万4,000人台、次の年は1万3,000人台と続いたが、2010年になると一気に6,000人台に激減してしまい、この年を境にタクシー業界は再び人手不足の状況に陥っていったのだった。増加、そこに重なったリーマンショック後の不況、その結果としての水揚げ(売上げ)の減少(=収入減)だろう。そもそも移動手段の多様化に伴ってタクシー利用者は(昔に比べ)劇的に減り続けていたわけだから、要は、減り続けるタクシー利用者を、増え続けるタクシーが奪い合った結果である。拙書『東京タクシー運転手』(文春新書)の取材目的でタクシー運転手になった(2008年〜2013年の間の3年間)ボクの月収は、東京のタクシー運転手の平均的なそれで、手取りで27万円ほどだったのを覚えている。長時間の運転、事故と隣り合わせの危険、客を見つけられない焦り、などが重なり合っての過酷な仕事なのに、手にした給料は、割に合わない27万円、で愕然としたのを覚えている。一部の“カリスマ運転手”は高収入を得ていたけれど、その手の例外は別にして、とにかく仕事は過酷で、それでいて薄給。当時に比べれば現在は少しばかり収入は上がっていると耳にしたけれど、しかし、仕事が過酷であることはいまもいっしょである。いう事情が広く社会に知られてきた。タクシー運転手という仕事が、職業として魅力的なものに映っていない。それこそが運転手不足の最大の理由なのではないのか。昔もいまも、免許取得後の経過年数が短いほど事故を起こしやすいという初心者特性を示している。そのデータが正しいとすれば、客の命を預って走るタクシー運転手になるための受験資格要件を「3年」から「1年」に緩和するなんて、議論するまでもなく、もってのほか、となる。前述のごとくの理由から、受験資格要件を緩和したところで運転手のなり手が殺到するとは考えにくい。すれば、緩和によって「3年」に満たない運転手が少しくらい増えたところで、それが交通事故発生件数を大きく押し上げることにはならないだろう。「1年」に緩和してもいいんじゃないの、となる。そもそも、と言い出せば、客の命を預るタクシーの安全を、免許取得後の経験年数や年齢で議論するのは、タクシー事故の現実を前にするとあまり大きな意味があるとは思えないのである。タクシーの事故は空車時に起こっている。空車時の事故は、実車時の2.5倍から3倍も起こっている。理由は、言うまでもなく、前述の状況、つまり、結果としての「水揚げの減少」だ。その思いが焦りにつながっての事故。タクシーの事故は空車時に起こっている。「運転手不足」や「安全」を含め、タクシー問題を語りだすと、いつも決まってここに辿り着く。減った客を増えたタクシーで奪い合う状況。タクシーに関する問題のすべての根っこはここにあると言いかえてもいいかもしれない。考えているものだから、朝日新聞の記事からコトの流れを知って、「3年」とか「21歳」を議論すると知って、つい、えーッ、となってしまったというわけなのだった。中心にジャーナリスト活動を展開。『自殺─生き残りの証言』(文藝春秋)、『交通殺人』(文藝春秋)、『クイールを育てた訓練士』(文藝春秋)、『通信簿はオール1』(洋泉社)、『救えたはずの命─救命救急センターの10000時間』(平凡社)など、著書多数。