A110Sは、単なるA110の上級グレード、あるいはパワーアップ版ではない。一般道、特にワインディングロードでの走りの楽しさを志向したピュア、リネージに対して、A110Sはサーキット走行を楽しむユーザーを念頭に、より正確なハンドリング、高いコーナリングスピードを求めて開発されたモデルと位置づけられており、つまり上下ではなく違った狙いを持つモデルということになる。アルピーヌの、あるいはA110の美点である日常域における扱いやすさ、気持ち良い走りは犠牲にしていないと開発陣は強調する。ハードコアなサーキットスペシャルではないということで、ポルトガルはエストリル近郊で開催された国際試乗会では、サーキットだけでなくワインディングロードを含む一般道でも、たっぷりステアリングを握ることができた。アルピーヌA110のプロジェクトがスタートしたと同時に、独自のパフォーマンスを発揮するバリエーションモデルの投入は計画されていた。A110Sはその1台だ外観の変更は控えめで中身をアップデートすでに実車を見られた方はご存知だろうが、デザインの変更点はそう多くはない。外観では、トリコロールに代わってCFRPとオレンジがあしらわれたリヤピラーに、やはりオレンジで塗られたブレーキキャリパー。エンブレム類もブラックとされ、精悍さが強調されている。ホイールはリム幅のワイドな専用デザインに。車高もスペック表的には不変だが実は4mmだけ下げられている。オプションとして、2kg弱の軽量化にも繋がるカーボンルーフ、4輪合わせて5kg軽いフックス製鍛造ホイールも用意される。インテリアはルーフライニング、サンバイザー、ドア内張りなどにディナミカと呼ばれるシンセティックレザーが使われ、各部のステッチ類はオレンジに統一。シートはピュアにも使われているサベルト製の軽量バケットタイプを標準装備する。搭載する1.8リッター直4ターボという形式はA110と同じだが、ブースト圧を0.4バール高めてノーマル比で40psのエクストラを得る。最大トルクは320Nmと変わりはない最高出力292psへとエンジンスペックはアップもちろん、肝心なのは中身の方だ。キャビン背後に積まれる1.8リッターターボエンジンは、過給圧を0.4bar高めることにより最高出力を292psに引き上げている。A110との差は40psである。最大トルクは320Nmで変わらないが、発生回転数は高回転側に広げられている。ギヤボックスは7速DCTで変更は無い。パイロットスポーツ4を履くのに合わせて、シャシーのセットアップには大幅に手が入れられた。スプリングレートはA110のフロント30N/mm、リヤ60N/mmから、それぞれ47N/mm/90N/mmへとほぼ5割増しに。25N/mmに、リヤが10N/mmから15N/mmに、それぞれ強化されている。ハイドロリック・コンプレッション・ストップを用いたダンパーの減衰力も引き上げられ、ESCは主にTRACKモードの制御が見直されているという具合だ。エクステリアの変更では各部に与えられたブラックフィニッシュとオレンジのブレーキキャリパーなどが目につくところ。インテリアにもオレンジとカーボンブラックのコンビネーションが採用される実用域で力強さを増したエンジンが公道で光るまず向かったのは一般道。実感したのは、エンジンが実用域で力強さを増していたことだ。A110は低中速域のパンチが薄く、ちょっと活気がなくも思えたのだが、A110Sはこの領域でもイキイキと反応して、走りを軽快に演出してくれる。実はA110で一番ソソられず、メガーヌR.S.でも旧型を恋しく思わせたのはこのエンジンだった。それがこのA110Sで、ようやく納得いくフィーリングが得られたというところである。A110よりアグレッシブなパフォーマンスを望むカスタマーに向けて開発されたA110S。乗り心地は確かに引き締まった印象だが、アルピーヌらしいタッチはちゃんと残っている。ステアリングはやや重めとなっているが、これは制御を変更していないため、タイヤグリップの差がそのまま現れたということのようだ。フックス製鍛造ホイールを履いたモデルは突き上げが鋭角で、快適性を削いでいた。開発メンバーによれば、筆者が乗ったのはサーキットで酷使された個体だったからではないかということだったが、あるいは鍛造と鋳造の特性の違いも影響していたのではないだろうか。実際、鋳造ホイールを履くノーマルでは、そうした不満のまったく無い、しなやかさを味わえた。サスペンションのセッティングにも手が加えられ、スプリングレートは前後共に約50%硬く車高は約4mmローダウンしている。同時にアンチロールバーの強化やダンパーの減衰力も高められているサーキットでは安定しつつも操る実感が濃い続いて臨んだエストリルサーキットでの試乗では、操る実感たっぷりの走りに心地よい汗をかくことができた。車体が常にフラットな姿勢を保ち、加減速、そしてコーナリングの際の姿勢変化が程よく抑えられたことで、速度の乗るコーナーでも挙動はぴたりと安定している。A110では割と早期に滑り出したリヤが、こちらは格段に安定しているから、深いブレーキングの際にも、あるいは高速コーナーでも安心感をもって攻められる。安定しきっているわけではない。低中速コーナーでは、ターンインからじりじりとリヤを滑らせステアリングを中立方向に戻しながらの安定したニュートラルステアを楽しめる。万一、滑らせ過ぎたと思ってもステアリングやアクセルワークで容易に修正可能なのが、また嬉しい。3.8kg/psという優秀なウェイトパワーレシオが物語るように、サーキットでも軽さを活かしたソリッドなハンドリングと安定した挙動を実現。操る楽しさを存分に感じることができる自在なコントロールで走る歓びに浸る最終コーナーのような高速セクションでも同様にラインの自由度は高い。空力のおかげか、もう少しだけ安定方向に感じられるが、それだけに軽くスライドさせて向きを整えるのも、まったく危なげなくできる。あまりに自在に動かせるものだから、ラップを重ねるごとについつい走りが大胆になってしまった。エンジンも、これまた爽快。一般道で感じたように低中速域からトルクのツキが良く、欲しい時にすぐに力が得られるから、繊細なコントロールがとてもやりやすい。吹け上がりは鋭く、5000rpm辺りから先のトップエンドでは迫力ある咆哮とともにA110より一枚上手の伸びを堪能できるのだ。この持て余すことなく使い切れそうなちょうど良いパワー感も、走る歓びに思い切り浸らせてくれるポイントである。(税込)は899万円から。安価なA110ピュアが約804万円からと考えればコストパフォーマンスは高いだろうより高速域でストイックな速さを求める人へアルピーヌ自身が掲げたコンセプトの通り、一般道からミニサーキット辺りで軽く滑らせて楽しむにはピュアやリネージがいい。それに対してA110Sは、もう少しストイックに速さを引き出す、あるいはより高い速度域でのコントロールに快感を覚えるドライバーにとって、きっと堪らないであろう1台に仕上がっていた。よって、もちろん価格差はあるのだが、どちらを選ぶのかは好みや走らせる舞台に応じて、お好みでどうぞというのが結論になる。嬉しいことに上陸は2019年内にも叶う見込み。RACEホイールが組み合わされる。そのどちらを選ぶのかもまた、大いに悩まされることになりそうだ。フォルクスワーゲン最新のホットハッチはジュネーブで初披露No.4メルセデス・ベンツGLBの全容が明らかに。