天使みたいな女の子だったのさ。ところが田舎町ならいざしらず、吉祥寺といえば、若者の街としても有名だし、人でごった返している。北側のアーケード街やデパートもだし、駅の南側にある井の頭公園は、カップルや家族連れで、それこそ朝早くから夜遅くまで人が絶えない。中には物騒な連中だっている。ほら、覚えているだろう。数年前ほど前、井の頭公園から切り刻まれた男の遺体が発見されたって事件があったのを。井の頭公園には、また別の曰く話があるんだが、話がずれるからやめておこう。ほんとうは底でつながっているという噂もあるんだけどね......。明るくて元気で、人見知りしないしょうちゃんだったが、それが裏目に出た。世の中には、幼い女の子に異常なまでに執着する輩がいる。そんな一人が、どうした加減か吉祥寺を訪れ、しょうちゃんと出会ってしまった。その日、しょうちゃんは自分の家で遊んでいたんだけれど、退屈したんだろうね。「お散歩にいってきます」と家を出てしまった。お母さんはまったく気がつかなかった。不注意と言われれば、それまでだが、タイミングの悪いときと言うのは、誰にでもあるもんかもしれない。しょうちゃんにしたところで、別に遠くに行くつもりなんかなかった。庭で土いじりでもするか。家の門から出たとしても、近所をぐるり一周するくらいで帰ろうと思っていた。その程度の散歩は、それまでもぶらりとしていたからね。ところが、この日はまったく運が悪かった。時間は午後二時か三時頃で、ふだんなら近所の顔見知りのおじさんおばさんとすれ違って、挨拶していた。「一人で遠くへ行っちゃ、だめだよ」くらいのやり取りがあって、しょうちゃんも家に帰っていたはずだ。この日のこの時間に限って、顔見知りは誰も歩いていなかったし、どの店の人たちも、奥に入っているか、仕事に忙しくて、しょうちゃんに気づかなかった。運の悪さは重なるもので、どこかの店の開店祝いがあった。その宣伝を兼ねて、遠くのほうにピンク色のうさぎの着ぐるみの姿が見えたんだ。「あ、うさぎさんだ」ぱっと気持ちが明るくなった。それでも遠くのほうだったんで、ひとりで駆けていく決心はつかなかったんだ。うさぎさんのほうから、こっちへ来てくれないかなあ。聞きたいことがいっぱいあるのに。どこから来たんですか、とか、なぜピンク色をしてるの、とか、どうして二本足で立てるの、とか......。幼い女の子だから、考えているうちに、ほかのものが見えなくなった。してもうさぎと話したくてしょうがなかったんだ。さぎは、近づいてくるどころか、どんどん遠ざかっていく。「うさぎさん、お願い。こっちへ来て」しょうちゃんが言っても、とても声は届かない。するうちに、うさぎは角を曲がって、姿が見えなくなってしまった。声に出して言った途端、しょうちゃんはがまんできなくなって、走り出していた。幼い女の子だから、こうなると無我夢中だ。うさぎさんがいなくなっちゃうと、一生懸命に走った。息はあがり、頭もくらくらしたけど、もう止まらない。何とか角まで来たけれど、その向こうにうさぎの姿は見えない。見えるわけがないんだ。実はしょうちゃん、一本曲がり角をまちがえてたんだ。うさぎが曲がったのは、もう少し先の、アーケード街につづくほうだったんだが、しょうちゃんは、それより手前の角で立ち止まった。そんなことに気づくこともなく、しょうちゃんはうさぎを探して、その道に入りこんだ。そこは幅二メートルほどの、いわゆる裏路地だった。並ぶ建物も、その背中を見せるような姿で、道ばたにも空の瓶がつまったビールケースが積んであったり、大きなゴミ入れがあったり、生ごみの入ったビニール袋をカラスが突いていたり......。人の姿は見えずに、がらんと冷たい風だけが吹き抜けていくようだった。ふつうだったら入りこまなかっただろうし、またカラスにおびえて近づかなかっただろう。「カラスさん、ピンク色をしたうさぎさんを見ませんでした?」と近づきながら話しかけてしまった。ビニール袋から引きずり出した鶏肉をついばんでいたカラスは、ククッと首をあげて、しょうちゃんを見た。首を巧みに動かして、辺りを見回した。幸か不幸か――しょうちゃんからしてみれば、不幸の極致だったことに、ほかには誰もいなかった。カラスはほくそ笑み、すぐに魂胆を見透かされてはと咳払いしながら、鶏肉から離れた。しょうちゃんに話しかけたんだ。「ピンクのうさぎさん?」しょうちゃんは、カラスが話しかけたんで立ち止まり、ビックリして大きく目を見開いた。カラスとは十メートル近く離れていたから、逃げればかんたんに逃げられた。ところがカラスは、そうはさせじと言った。疑うことを知らないしょうちゃんは、すっかりの信じてしまった。恐そうなカラスだけど、うさぎさんと友だちなら、悪い人(鳥?)ではないはずよ、って具合でね。カラスが近づいてきても、逃げるどころかしょうちゃん自らも、息を弾ませて近づいた。