ID:w+1C+cuto明日はとりあえず、ちゃんと学校に行こう。それで元気に振舞って、マミさんとまどかを安心させてあげよう。2人にこれ以上余計な心配をかけるべきじゃない。杏子が居なくなったのだってあたしのせいかも知れないんだし、これ以上あたしが2人を困らせるわけには行かない。......もっと頑張って、早く杏子を見付けなきゃ。明日はどこを捜そう......。杏子の行きそうなところは全部探して回ったはず。ID:w+1C+cutoさやか「!」その声は窓の外から聞こえた。驚いてそちらに目を向けると、そこに居たのは......QB「やぁ、さやか。なんか......久し振りだね。本当に久し振りだ......。今思い返せば、少なくともまどかが転校してきてから今日まで一度も会ってない。そんなに多く会ってたわけでもないんだけど......いや、それより。さやか「ちょうど良かった、キュゥべえ。ID:w+1C+cutoそうだ、こいつなら。キュゥべえならもしかしたら杏子のことを何か知ってるかも知れない。ううん、きっと知ってる。なんで今まで思い付かなかったのか不思議なくらいだ。このあたしの考えはやっぱり、間違ってなかった。あんた、何か知ってるんでしょ!?杏子がどこに行ったのか教えに来てくれたんだね!」QB「残念だけどそうじゃない。さやか、杏子を捜すのは魔力の無駄だよ。ID:w+1C+cutoさやか「......え?」QB「杏子はこの世界から消え去った。彼女を捜すのは無意味だ。それってまさか、円環の理に......」QB「その通りだ。佐倉杏子は魔力を使い果たし、円環の理に導かれてしまった」さやか「う......嘘。嘘よ......」QB「嘘なんかじゃないよ。ID:w+1C+cutoさやか「......そんな......」QB「まあ君は杏子と仲が良かったからね。ショックを受けるのも仕方ない。杏子が、消えた?杏子......もう、居ないの?じゃああたしはもう、杏子と仲直り、できないの......?......こんなことなら、ちゃんと謝っておくんだった。風邪だとかタイミングだとかぐずぐず言ってないで、ちゃんと謝るんだった。一言、たった、一言なのに......なんで、あたし......。その謝罪に意味があるとは思えないよ」キュゥべえの言う通りだ。謝ったって、何の意味もない。今謝ったところで何もかも全部が手遅れなんだ。何回謝ったってもう、杏子は居ないんだ。それでも、言わずには居られない。あの時言えなかった、言わなきゃいけなかった言葉を。......次のキュゥべえの言葉がなければ、あたしは一晩中でも謝り続けたかも知れない。その言葉が......あたしの罪悪感に割り込んだ。QB「彼女が消えた原因は暁美ほむらだ。自分の耳を、さっき以上に疑った。今、なんて言った?キュゥべえ、今......QB「驚くのも無理はないけど、これも紛れもない事実だ。なかっただろう?」さやか「そ......それは、そうかも知れないけど......」QB「暁美ほむらは君たちの前ではずっと一般人を装ってきたんだ。僕は何度も君達にこのことを伝えようとしたんだけど、彼女の監視が厳しくてね。ID:w+1C+cutoさやか「どういうこと......あ、暁美さんが、魔法少女だったって言うの?」QB「それは僕にも分からない」さやか「は......?」QB「僕には彼女と契約した記憶はない。彼女の力は魔法少女に似てはいるけど異質な物だ。あんな力は初めて見る」......何よ、それ。魔法少女じゃない......?じゃあ、なんで、なんで......さやか「なんで杏子と戦ったりしたのよッ!?」QB「それもよく分からないんだよ。ID:w+1C+cutoさやか「え、なに......邪魔、障害......?」QB「そうだ。杏子は消されてしまった。杏子は、魔獣との戦いで消えたんじゃない。暁美さんとの戦いで消えた......?......消された?あの子......暁美さんに?暁美さんが、杏子を消した......?意味が分からない。ID:w+1C+cutoQB「さてどうだい。情報はこれだけだけど、僕の話を信じてくれるかな」さやか「......どっちにしろそれ以外に手がかりはないんだ。信じるしかないよ」QB「そうか、良かったよ。僕も君に会いに来た甲斐があった」さやか「うん......教えてくれてありがとう、キュゥべえ」QB「役に立ったのなら何よりだ。それで君は、これからどうするつもりだい?」さやか「............」QB「......まぁ、考えがまとまってないのなら今答える必要はないけれど、もし交戦するつもりなら気を付けた方が良い。さっきも言った通り、暁美ほむらの力は圧倒的だ。まともに戦えばまず君に勝ち目はないよ」さやか「......分かった、気を付けるよ。本当に暁美さんが......?」さやか「分からない......。キュゥべえの言うことが本当なら、多分......戦いになる」マミ「......でしょうね」さやか「だからマミさんには、近くで待機していて欲しいんだ。上手く対応して欲しいっていうか......。ID:w+1C+cutoマミ「立派に対応してみせるわ。大丈夫、先輩の力を信じなさい」さやか「うん......ありがとう、マミさん」マミ「それじゃあ決行は今日の放課後ということで良いのね?」さやか「場所は出来るだけ人気のないところ。そこに暁美さんを呼び出すよ。マミさんは適当な位置から付いて来て、隠れてて」マミ「えぇ、分かったわ。美樹さん......もし本当に暁美さんが佐倉さんを襲ったのだとしても、冷静さを欠いては駄目よ。気持ちは分かるけれど、それでも......」さやか「大丈夫、わかってるよ」マミ「......だったら良いの。ID:9C4Pbt08o朝早くにマミさんと話をして、それから2人でまどかの居る待ち合わせ場所に向かう。元気に振舞って安心させてあげよう。昨日、すごく心配してくれてた。留守電を入れてくれるくらいに......さやか「あ......ねぇ、マミさん。何かって?」さやか「いや、昨日まどかが留守電入れてくれてたんだよ。私は特に何も言ってないわ。美樹さんと会った後は、私もずっと佐倉さんを捜してたし......」さやか「......そっか。ID:9C4Pbt08oマミ「そうね......。昨日は美樹さんが欠席だったから。鹿目さんもずっと元気がなかったのよ」さやか「......そっか。昨日はともかく、それまではいつも通りにしてたつもりだったんだけどな。留守電まで入れさせちゃうなんて、駄目だなあたし」マミ「そこは素直に、鹿目さんの優しさを喜んでおきましょう?あまり自分を責めたりしないで、ね?」さやか「ん......そうだね。ごめん、またちょっと暗くなっちゃった」そんな話をするうちに待ち合わせ場所に着く。そこにはもう、まどかは居た。心配かけちゃってごめんね!」マミ「ふふっ、美樹さんが元気になって良かったわ。それじゃ、学校行きましょうか」まどか「あ、はいっ!」そうして3人で学校へと向かう。他愛ない会話で盛り上がる......とまでは行かなかったけど、そこまで暗くはならなかった。杏子の話題はもちろん出たけど、あの子が戻ってきたら何をするとか、どこに行くとか、どんな風に遊ぶとか、明るい話題に持っていくようにあたしも努めた。今まで通りに近い雰囲気で終わることができたと思う。ID:9C4Pbt08oマミ「それじゃ、私はここで。校舎に入って、あたし達は2年生の、マミさんは3年生の教室へ。その別れ際......マミ『じゃあ美樹さん......よろしくね』さやか『わかってる。終わったらまた連絡するよ』マミ『えぇ、お願いね』そう、あたしはこの後すぐ、暁美さんに話しかける。放課後の約束を取り付ける。......少し不安だ。話すのが不安なんじゃない。冷静に話せるかが、不安。大丈夫......覚悟は決まってるから。ID:9C4Pbt08o――そう、覚悟は決まってた。教室に入ったらすぐ話しかけるつもりだった。教室に居ないんじゃなくて......?』さやか『うん。荷物もないし、クラスの子に聞いても見てないって......』マミ『いつもは......この時間には来てるのよね?』さやか『間違いないよ。誰より早く教室に来てたはずなんだ。それが、なんでよりによって今日......』......その時、昨日のキュゥべえの言葉を思い出した。今まで暁美さんの監視のせいで会いに来られなかったけど、ようやく......って。あの時は深く考えなかったけど、何か今の状況が引っかかる。ID:9C4Pbt08o和子「みなさん、おはようございます。それではHRを始めましょうか」とうとう先生まで来て、HRが始まった。暁美さんはまだ来てない。