脳機能イメージング研究の進展により、新事実がもたらされた。音読や単純計算には、脳の機能を強化する効果がある。この分野の研究の第一人者は東北大学の川島教授である。ここでは川島教授の研究成果を活用して、それを試験勉強に役立てようとする試みである。脳科学に関して参考にした書籍は最後に「関連書籍」としてまとめた。川島教授の研究から確認された不思議な現象を紹介しよう。認知症の高齢者に数ヶ月の間、音読や単純計算を毎日やってもらう。すると、理解力やコミュニケーションの能力が向上し、笑顔が増えるという。中にはおむつが取れ、自分でトイレに行けるようなる人もいるという。音読や単純計算には脳にプラスの影響を与える効果があるということだ。上記の認知症のエピソードは中長期的に見た音読や単純計算の効果だ。一方で、短期的な効果もある。健常な被験者に5分間、音読や単純計算を集中してやってもらう。その直後、迷路課題や記憶テストを実施すると、音読や単純計算をやっていないケースに比較し、記憶力や空間認知の能力が約5〜10%向上するという。