いまの自分を見たら、親父殿と母御殿はなんと云うだろう。甚右衛門は、たまらなくなって、いつの間にか洋介の身体を掻き抱いていた。死体の冷たさしか知らない甚右衛門に、洋介の幼い身体は暖かだった。夜毎夜毎に、死体が頭に浮かんでくる。今日殺したやくざ者が、まぶたの裏によみがえる。肉塊が、次第に冷える様が手に取るようにわかる。甚右衛門は泣けてきた。今まで目も向けなかった思いが、頭の中で錯綜している。洋介が不意に目をさました。甚右衛門は慌てて洋介から体を離した。身を起し、眠そうに目蓋をこすっている。甚右衛門は、それを横手に見ながら、口許にほのかな笑みをきざんだ。この童が、愛しかった。俺の子でも、よいか......そんな風に、思えた。甚右衛門ははっとなった。洋介が哀しげに微笑している。甚右衛門は何も云えなくなった。外聞もなく、泣きたくなった。港から、潮風が宿場町にふきつけてくる。甚右衛門はそれから二日後に、男の云った町についた。宿をとり、酒場に行き、五郎兵衛のことを尋ねた。秋山は名を変えていなかった。仁之丞は洋介に会ってから、人を斬ることにためらいを覚える自分を知っている。裏をとり、確実とせねば、とてもいけない。五郎兵衛を斬らねば、二度と人が斬れなくなる......。甚右衛門は苦渋に滲む額に手を押し当てた。殺しのための人斬りではなかったはずだ。仇のための人斬りだった。甚右衛門は激しく首をふり、ともすれば萎えそうになる己れを叱咤した。秋山五郎兵衛を、斬らねばならん......それが、五年のあいだ人を斬りつづけた、人斬り甚右衛門の意地だった。五郎兵衛を殺さねば、甚右衛門として生きた自分の人生が無駄になる。洋介は寝静まっている。甚右衛門は音も立てずに、床を立つと出ていった。洋介はすぐに甚右衛門のことを追いかけてきた。甚右衛門はぎょっとして振り向いた。甚右衛門のこめかみに癇癖の筋が立ったが、洋介は頓着しない。甚右衛門は怒りに任せてわめいた。云ってから、己れの口にしたことに気がついた。洋介は涙をこらえ、上にいる甚右衛門を、ぐっと睨んだ。「......お前にはわからん」そう云い残すと、甚右衛門は歩きだした。洋介はやはりついてきた。今度は甚右衛門もなにもいわない。五郎兵衛の屋敷についた。「そこで待て」と甚右衛門はいった。洋介は今にも泣きだしそうな顔で、甚右衛門を見上げている。甚右衛門は、なにも云わずに、門をくぐり、中に入っていった。使用人を使って、五郎兵衛を呼びにいかせた。五郎兵衛は、今では裕福な暮らしをしている。博徒だった頃のおもかげは微塵もなかった。屋敷の前庭に設けられた庭園に立つ。柄に手をかけ、油断なく待つうち、主人の五郎兵衛が出てきた。もえぎ色に染めぬいた着物で恰幅のいい体を包んでいる。腕の立つ剣客との認識の強い甚右衛門は、軽く目を見張った。五年前の精悍なイメージからはほど遠かった。腹がせりだし、見る影もない。五郎兵衛を目にした瞬間、甚右衛門の身の内を強烈な殺意がおおった。熱く、燃えるようなものがある。甚右衛門の瞳がきらり光った。