苫小牧市域の北部・美々地区に、ひっそりとたたずむ史跡がある(国道36号線と道道10号線の交差点付近[地図])。「開拓使」と冠していることから、明治時代に設置されていたことが推察できる。いうものの、たった2年稼働しただけで廃止され、今は存在しない鹿肉缶詰工場。こんなところに工場があったのだろうか。北海道で缶詰工場が続々建設された。その多くは主に鮭缶詰を製造したが、エゾシカ肉専門の缶詰工場として建設されたのは、内陸に位置したここ美々工場だけだった。美々に官営の鹿肉関連工場を設置したのは、明治初期の1874年のことだった。開設するなど、大がかりに事業を展開した。エゾシカが集結する地に設置するも、乱獲しすぎで危機になぜここに開設したのか。それには理由があった。積雪が少なく、石狩地方などからたくさんのエゾシカがここに集まったという。この大群に開拓使は着目し、鹿肉関連工場を設置したというわけ。缶詰を国外へ輸出することも考えていたことは、缶詰のラベルが日本語と英語で表記されていたことからわかる。パッケージにはエゾシカが描かれ、北海道産として売り出していた。初年度は76000缶が製造され、当時高価で取引された鹿皮に至っては年間50000枚以上生産したという。1879年11月には製造所を増築している。乱獲と大雪による大量餓死が原因となり、エゾシカの個体数が激減、絶滅の危機に陥った。そのため缶詰工場は1880年に操業停止、1884年6月12日に再開することなく廃止が決定してしまう。1877年頃の製造所の写真、1967年に市が跡地に建立した記念碑が今に伝えている。製造中止直後の1881年9月3日、道内を行幸していた明治天皇がここ美々缶詰工場の寄宿舎で小休止した記録が残っている。その際、ここの飲料水を差し上げたことから、この地は「御前水」と呼ばれるようになった。その記念碑は1919年に設置されている。北海道ファンマガジン編集部。編集部スタッフが取材執筆した記事や、名前を出さないライターの記事、寄稿記事の掲載の際にもこのアカウントが使われます。全ての記事を見る北海道ファンマガジンとはご覧いただきありがとうございます!「北海道ファンマガジン」は2001年に誕生した北海道ファンのための北海道情報メディアです。Web(記事+動画)とフリーペーパーで、北海道の観光グルメ、生活文化、カルチャー、歴史や自然・ニュース(報道)などをお届けしています。次号のメールマガジンの到着をお待ちください。FacebookTwitterInstagramYoutubeRSS。