小学校のひと学年より少なかったです。一つ大切な事前チェックとして、海に入っておきました。ウェットスーツが着用できないことが不安でしたし、湘南の海ぐらいの綺麗さ(汚さ)と聞いていたので不安を払拭するための、入水儀式です。人生初のアラビア海はわたしの不安をよそにとても泳ぎやすく、暖かい海でした。ちなみに水は濁って茶色、スペインの海が信じられないぐらい綺麗だった反面、ここは視界悪くて大変そうだなという印象です。10分ほど泳いで、「あ、この海ならいけるな」という感覚をつかんだところで上がりました。会場の雰囲気にもなれ、なんとなくの安心感を抱きつつ説明会の会場へ向かいます。その時にはすでに日本人が参加していることを珍しがったインド人たちがわらわらと話しかけてくれて、親しくなっていました。トライアスロンのいいところは完走が目的の人が多くて、競争相手ではなく、過酷なトレーニングを乗り越えた仲間みたいな感情が芽生えるところだなーと改めて思いました。英語でごちゃごちゃ言っている説明を一通り聴き終え、質問コーナーへ。すると突然あるインド人らしき人が「周回コースってどうやって数えるんですか?」と質問をした。いやいやいやいやいやと心の中で突っ込みつつ、プレゼンターの応えに大きく頷く私。プレゼンテーターは「1,2,3,4,5,6,7」と数えます。wwwwwwwさすがに草ボーボーでボーちゃんもびっくりでした。そんな和やかな説明会も終わり、解散。インドなので、夜通しトランジションエリアに自転車をおいておくことに不安を感じ、ホテルまで持ち帰ることにしました。前日の夜はとにかく炭水化物を掻き込み、とにかく早く寝ました。スペインの大会に参加した時に全然眠れなかったことが懐かしいです。あの時は会社の看板背負って、多くの人に応援していただいての参加だったので、それはそれは緊張しました。今回も応援していただいていた方のことは思いつつ、ただ何よりも生きて帰るという目標だったのでまぁ比較したらだいぶ気楽です。距離はスペインの時の2倍ですが。当日いよいよこの日が来ました。熟睡でき、大会スタート8時の3時間半前に起床し、再び炭水化物を掻き込む。完走に向けて頑張りますが、生きるか死ぬかなら生きる方を選ぼうと会場へ。当日の朝、何回大会に出ても感じるこの緊張感と高揚感。これが病み付きにさせる原因です。高鳴る鼓動を抑えつつ、腕に囚人のようにゼッケン番号を刻んでもらいます。この油性ペンで刻まれる番号。毎回感じますが、結構嬉しいです。どこかの選手になった気分です。してスタート地点である海へ。緊張感が高まり、地元民の声援を受けながらスタートラインへ並ぶ。いつも思うけど、ここからスタートまではあっという間。8時を少し過ぎたぐらいでスタートの合図。例の「ふぁーーーん」っという気の抜けた音ともに海へと駆け出しました。勝負はここから始まります。みんなが勢いよく海に突っ込んでいくのを横目にコース取りに命をかけ、人が少なく、コースの外側を一人優雅にスタートしました。ここはとても重要で、みんなと一緒にわーっていくと、バトルになります。何も知らずに突っ込むと前の人の足が頭にあたり、後ろの人の手が足を掴んできます。これは結構死活問題で、普通にいきなりパニックになって溺れかける人もいます。救命ボートがものすごい勢いで目の前を通り過ぎ、何人かが捕まって一息ついていました。ちなみに私は救命ボートにひかれそうになって「おい」って突っ込むぐらいの心の余裕を持ってスタートしました。計113km、長い旅の始まりです。順調に泳ぎ進め、これなら3.8kmでも全然いけるなーと余裕を感じながら緩やかに泳いでいました。クラゲに刺されて痛いなーと感じつつ、これも千葉県の大会で経験済みなので焦ることなくあっという間に1.9kmという距離を泳ぎ切りました。誰かの後ろを泳ぐと楽に泳げることは知っていますが、自分のペースを乱さないことを優先すると全く実現できませんでした。自転車へと乗るべくトランジションエリアへ。ここでは用意していたタオルで体を拭き、靴下をはき、ゼッケンベルトを巻いてヘルメットを被って、サングラスをして準備OKです。体を少し休ませるため、用意してもらっていたバナナと塩を食べて少しだけ休憩です。自転車を押しつつコースへ。激しい登り坂があるのですが、流石に90km走る前のこの坂はやばいと思い、歩きくことにしました。いやサボってるわけじゃなくて作戦ですからね。坂を登り終え、やっと自転車を漕ぎ出しました。これ、おそらくインドぐらいしかないと思うのですが、コース上を普通に車もバイクも走っています。ボランティアの方々が見てくれているとはいえ、普通にクラクション鳴らされながら走ります。