提案に、ユノちゃんは乗ろうとしない。そんな性格は美徳と感じるが、それよりも損だと思う。「手を離したりしないよ。「それじゃあ・・・お願いします」その言葉に、彼女はようやく頷く。実のところ、そう言えば彼女が折れることは予想出来ていた。自由遊泳のエリアを、彼女の手を引いて後ろ向きにゆっくりと歩く。ユノちゃんの表情は少々硬く、脚の動きもぎこちなかった。本気半分に言うと、上目遣いでこちらを見て、困った顔をする。予想していたとはいえ、その言葉に少々落胆させられた。(解ってはいるのだけどね)この大人しい少女は、他人に頼ることを好まない。―――極僅かな例外を除いて。『例外』になれていないことは、自分自身良く分かっている。その事実に、苛立だしさを感じていることも。この手を放す素振りをすれば縋ってくれるかと、ふと思う。固く握られた両手が、彼女の心の傷を表しているようで―――やはり手放せそうにない。結局、悲しませるよりも甘やかしたいのだ。しようもなく甘やかして、私なしではいられなくしてしまいたい。(...どうやら、相当重症だ)そこまで考えて、随分とのめり込んでいるのだと思い知る。それが不愉快ではないことが、全てを物語っている気がした。(―――腹を決めなくてはなるまい)元々そのつもりで今日は来た。予想以上に自分の中で彼女の比重が大きくなっていることに、正直驚いた。(これはもう、負けられないね)勝てない勝負に臨むつもりは更々ない。