父親が声をかけますが、土屋は無表情に受け流します。母親は朝ごはんの準備をしていますが土屋はいらないといって冷蔵庫から牛乳を持って部屋をでました。そのまま研究会へいくようです。昇段祝いへのそれぞれの思い研究会ではみんなが集まって堺を待っていました。「おはようございます。堺がドアを開けて入って来ました、みんなが四段への昇段を祝います、これで堺もプロ棋士の仲間入りです。みんなに混ざって高橋も堺に祝いの言葉をかけますが離れたところからそれを見ていた土屋はそんな高橋に苛立ちを覚えていました。「明るく振るまいやがって。笑顔で祝福してる場合じゃねぇだろ。昇段パーティの日程を聞かれて堺はまだ決まっていないと答えますが決まったら教えてくれと言葉をかける高橋に堺は怪訝な表情で聞き返します。人の昇段を祝ってなんかいないでもっと勉強するべきだというのです。「無理して来られても嬉しくないっすよ。高橋は境の言葉を遮って、自分は昇段パーティに行くといいます「無理なんかしてねぇよ。」みんな気まずい雰囲気になってしまいました。安住もアマ竜皇戦に勝ち、アマの立場でプロ竜皇戦に参加できます。堺と安住があたる可能性も出てきました。土屋はなにかいい話は無いのか、と尋ねられ安住は今日が土屋の誕生日だったことを思い出しました。余計なことを話しやがってと安住に舌打ちしますが、みんなはそろそそ実家を出て自立しろと元気づけてくれました。土屋はいらないと一言返して台所のドアを閉め、パソコンで将棋の研究をしに部屋へこもってしまいました。夜の街で銀行のATMの前で通帳を見て浮かない顔、バイトを休みすぎて銀行の残高が厳しいようです。土屋は将棋の研究に一段落つけて台所へ降りて来ました冷蔵庫を開けると包装紙に入ったままのケーキがあります。Birthdayのチョコレートプレートがついたショートケーキを一人で食べながら土屋は自分の空かれている状況に思いをはせいています。賞状を広げて誇らしげにこっちを見ています。目を動かすと食器棚のガラス戸に映った大人になった自分の姿が見えます。(次の大きな大会はアマ王匠戦。早く・・・早く次の大会に出てぇ。)(前に進んでる実感が欲しい。土屋は安住と指しています。安住の祝勝会のためだといって酒の買い出しが戻って来ました、ちょうど安住が投了したところです。「よし、俺は勝てるんだ・・・決して安住より劣るわけじゃねぇんだ。「こいつとはこれからも何度も戦うことになる。苦手意識を持っちゃダメだ。」もう一局やろうと駒を並べる土屋、その時、安住の携帯に着信がありました。土屋はせっかく調子に乗ってきたところに水を指された気分です。