02年11月03日版2007.07.29プリントしてお読みください。筑後川のほとりで生まれ、筑後川の水で産湯を使ったというからぴったりの名前だろう。年齢(とし)や居所(いばしょ)なんて野暮なことは聞かないでくれ。筑後川周辺には数知れない人々の暮らしの歴史があり、お話が山積みされている。その一つ一つを掘り起こしていくと、当時のことや人物が目の前に躍り出てくるから楽しくてしようがない。行った所で誰彼となく話しかける。皆さん、例外なく丁寧に付き合ってくれる。取材に向かうときと、目的を果たして帰るときとでは、その土地への価値観が変わってしまうことしばしばだ。この仕事をやめられない。カッパ踊り日田市を流れる三隈川(筑後川の別名)には、四方の山からいく筋もの中小河川が流れ込んでくる。その一つが、紅葉と奇岩で有名な耶馬溪を水源とする花月川だ。そのまた支流の有田川ほとりには、大行司(八幡)神社がある。神社の祭りは、何故かカッパが主役。むかしの有田川には、カッパが棲んでいたという証拠だろう。はらわた抜かれたお話は、大原神社(現在は日田市役所隣)の主である八幡さまがご存命の砌(みぎり)というから、2000年から3000年も大むかしの神代のこと。ある真夏の昼下がりに、有田に住む五郎が八幡館に駆け込んできた。神さまに、息子の仇をとってもらうおうと、すがってきたのだった。八幡さまは、五郎の言うことを疑ってなさる。「俺は見てねえが、はっきりカッパば見たという者もおりますけん。皮膚の色は濃い緑色をしていて、頭には皿のごたるもんば載せておるとです。それから足にはですね、水かきば備えた恐ろしか奴ですばい。御幣を立てて視察にだが、農民の訴えをあまり無視するわけにはいかない。農民は米や野菜など収穫物のお供えものをくれる大切なスポンサーだからだ。「わかった、わかった。八幡さまが裏庭に出なさると、家の子郎党が馬小屋から純白の神馬(しんめ)のシロを引いてきた。五郎が馬のかっこう好さに見とれていると、「馬鹿もん、神さまのお馬に臭か息ば吹きかけるでない。口を結べ」、叱られること叱られること。お神輿(みこし)という乗り物が発明される以前のことで、神さまがお出かけの折は常に馬であった。それも、農民の目につくようにわざとらしく、馬の尻尾には大きな御幣(ごへい)をぶら下げてである。五郎は八幡さまの行列から50メートル後ろを着いていくことになった。神馬に蹴られて目指す川が見えてきた。八幡さまは郎党が用意した川渡りのための担ぎ籠を断られた。シロも疲れた足を冷やしたいらしく喜んで川に入った。「ヒヒーン」、シロがけたたましい鳴き声を発して、後2本足で立ち上がった。危ないところで、恐れ多くも八幡さまが落馬して深みにはまられるところだった。必死でたてがみを掴みながら八幡さまが水面を覗き込むと、頭に皿のようなものを載せた奇妙な生き物がシロの足にたかっている。八幡さまがシロのわき腹を激しく蹴りながら、「人間に悪さをする輩をやっつけるべし」と命令された。神馬、命令を受けるや力いっぱい後ろ足を跳ね上げた。すると、一匹のカッパが宙に舞って向こう岸に叩きつけられた。続いて2匹、3匹、4匹と、とうとう20匹ものカッパが陸に打ち上げられてしまった。郎党が、八幡さまからの次の命令を待った。「駄目だ、こう見えても我れは神なるぞ。理不尽なものでも、生き物を殺(あや)めてはならぬ」りっぱなことをおっしゃる裏には、それなりの深いわけがあった。生来赤い血を見るのが何より嫌いな神さまだったのだ。照りつける太陽の熱で、シロに踏みつけられて身動きができないカッパたちの頭の皿が乾いてきた。頭領らしいカッパが八幡さまに手を合わせた。「聞けばおまえたち、人間に悪さばかりしておるそうじゃな。あの子は遊泳禁止の立て札を無視して深みに入り溺れたのでがす。何とか助けようとしましたが既に心肺停止状態でがした。恩返しにカッパの踊りを「わかった。それなら許してやろう。子供も大人もいっしょになってそこで八幡さま、シロの手綱を握りなおして、もと来た道を帰ろうとなされた。命を助けてもろうたお礼に、カッパ族秘伝の踊りばご覧にいれとうがす」カッパたちはいっせいに有田川に飛び込み頭の皿をたっぷり濡らすと、特有の笛や太鼓を持って陸に上がってきた。前に進みそのまま宙返り。手を上げて隣のカッパにからむ、寝そべったままのものもいる。あるカッパは御幣のチラチラがよほど気にいったらしく、飛び上がってむしりとる。統制の取れない踊りだが、それがまた滑稽で、八幡さまもつい噴出されてしまわれた。カッパたちは八幡さまご一行の姿が見えなくなるまで踊りつづけた。物陰で一部始終を見ていた五郎、「八幡さまはお人が良すぎる。あんな踊りに騙されなさって・・・」。大切な倅を失った親の悲しみがどんなもんか、神さまならもう少し勉強してほしかった、と愚痴ること。このときのカッパたちの踊りが、後々大行司神社の「磐戸神楽=カッパ踊り」として伝承されることになったという話。(完)なんとも郷愁を誘われる祭りだった。日が暮れて300メートル向こうの小山に集った村の衆が先ずやること、それは火おこしだった。満天の星空で輝くお月さんもさぞ煙たかろうと思うほどに炎が舞い上がる。その間に村総代をはじめ役員さんたちが紋付と袴に着替えた。お出ましのお母さん方にせかされて、小学生たちがカッパ装束に。焚き火は、神社までの道行(みちゆき)を照らす松明の種火だったのだ。総代を先頭に、若い衆とカッパ姿の子供たちが続く。その後ろをお母さんや女の子たちがついて行く。行列は神社を一周して拝殿前に整列し、総代が祭文(さいもん)を読み上げて、さあ奉納演技の始まり始まり。村中の老若男女の前でまず青年が杖(棒)を持って踊る。そのあとが子供カッパのヘンチクリンな踊り。踊りというより4人のいたずら坊主が笛や太鼓も無視して遊んでいるといった感じ。それでも見物人は熱心に拍手を送っていた。写真は、大原八幡神社かつて八幡さまが見たカッパの踊りもそうだったのかと、妙に感心して時間のたつのを忘れてしまった。見物中の熟女に感想を訊いた。「むかしはね、踊り手に選ばれることが子供にとって大変な名誉でしたばってん。最近は子供の数が減って誰もが出演できるもんだから、踊り手の価値も落ちたとです」だと。大原神社について現在、日田市の中心部(田島2丁目)にある大原八幡神社は、物語の神代の時代には別の場所にあったらしい。神社の由緒書きによると、起源は、天武天皇9(680)年に靱負郷岩松ヶ峯(現天瀬町鞍形尾)に示現された八幡神を祀ったことによるとある。社殿を造営して祭祀した。寛永元(1624)年5月に、現在の田島大原に遷座したんだと。