私は結婚式になるとしばしば感傷的になります。私が名付け親になった女の子の結婚式を主任牧師として司式した時は、涙がとめどもなく頬をつたいました。私の親友である、彼女の父親が、披露宴のスピーチで、娘と一緒にバージンロードを歩いた時、牧師には「岩(rock)」であって欲しいと思って歩いたけれど、そこに見た牧師は「崩れ去って(wreck)」いたと話しました。私自身の娘の結婚式が来た時、私はしっかりしようと決めていました。私は結婚式の30分前まではうまく行きましたが、2階に上がって、彼女のウェディングドレス姿を見た瞬間に、我を失いました。この力強い、美しいたとえである「花嫁」は新約聖書における教会の描写として用いられるものの一つです(エペソ5:22-32)。それは今日の新約聖書の箇所にも描かれており、それは神から出て天より下ってくるものです。「...夫のために飾られた花嫁のように整えられて、神のみもとを出て、天から下って来るのを見た。(黙示録21:2)」この花嫁の描きである、新しいエルサレムは私たちの旧約聖書の箇所と新約聖書の箇所の両方に異なる方法で前もって示されています。箴言31:21-31あなたが「良妻(MSG訳)」の特徴を読むとき、それは妻だけにあてはまるのではなく、むしろ女性にあてはまるものであることを知るでしょう。私たちはキリストの花嫁として、男であっても女であっても、既婚者であっても未婚者であっても、それを私たち皆にあてはめることが出来ます。それは教会のあるべき姿を描いているのです。イエスを通して、ある日、そのようになります。「妻の気高い特徴」の描きは人としての花嫁の模範です。彼女は自分の家族を温かく見守ります(21)。彼女はきちんとした身なりで(22b)、彼女の夫は彼女のゆえに尊敬を受け(23a)、彼女の働きは豊かに実を結び(24)、彼女は強さと尊厳を身にまといます(25a)。彼女は確信と喜びをもって将来に面します(25b)。彼女の言葉は知恵に満ちており(26)、「彼女が話す時、彼女は口にする価値ある事柄をわきまえ、いつも優しく語ります(26,MSG訳)」なんと素晴らしい模範でしょうか!憎しみ、怒り、恨み、不信、に満ちた言葉を避けなさい。優しい言葉だけを話しなさい。彼女は自分の家族の振る舞いを見張ります。)のパンを食しません。彼女の子どもたちは「その子たちは立ち上がって、彼女を幸いな者と言い(28a)」ます。アブラハム・リンカーンは言いました。「敬虔な母親を持つ者は決して貧しくならない。」彼女は子どもたちからの賛辞を受けるだけではなく、夫もまた彼女をたたえて言います。「しっかりしたことをする女は多いけれど、あなたはそのすべてにまさっている」と。(28b-29)最後の節はすべての女性に焦点を合わせています。「可愛らしさは人を迷わせ、美貌は直ぐに衰える。尊敬され称えられる女性とは神を畏れる生き方をしている女性です。彼女の手でかせいだ実をすべて彼女に与え、彼女の生き方を賛辞をもって花綱で飾れ。キリストの花嫁である教会がどのようであるべきかを描いたこれらの絵をありがとうございます。イエスが誇ることの出来るこのような教会になることが出来ますように。黙示録21:1-27将来を支えるものは何でしょうか?「天」とはどのようなものなのでしょうか?新約聖書の答えは、ただの「天」ではなく、「新しい天、新しい地」です(1a)。新しい天と新しい地はとても現実的で強固なものです。この箇所は新しい創造に関するパラドックス(逆説)を内包しています。そこには「新しい天と新しい地」がありますが、キリストは「わたしはすべてのものを新しくする(5,NKJV訳)」と言ったのであって、「わたしはすべての新しいものを創る」と言ったのではないのです。これは、この創造に関わる連続性を示しています。マルチン・ルターは「もし明日この世の終わりが来ると知ったとしても、私は今日、木を植えるだろう」と言った理由です。これは、私たちの復活の理解に(そしてまた、私たちは今の環境をどう取り扱うかに)大いに影響を与えます。この新しい天と新しい地において、ヨハネは教会を、つまり私たちを、それも将来の私たちを見ています。ヨハネは「聖なる都、新しいエルサレムが、夫のために飾られた花嫁のように整えられて、神のみもとを出て、天から下って来る(2)」のを見ます。み使いの一人が言います。私はあなたに、小羊の妻である花嫁を見せましょう。(9)」イエスは神へのあなたの渇きを満たすでしょう。