半世紀以上も北陸を走り続けた「急行きたぐに」の定期運行が終了するので乗車してきた2012年3月17日のダイヤ改正により定期運行が終了する「急行きたぐに」は1961年に新潟、金沢間で運行が始まり68年からは大阪まで路線が延長されて、東京や大阪と東北を結ぶ夜行列車として走り続けてきました。近年は人々が新幹線や空路での移動を利用するようになったため乗客が減り、列車設備の老朽化もあり実質的に引退することが決まったそうです。いう訳で、半世紀近く続いてきた寝台列車の旅が一体どういうものだったのか、実際に乗車して体験してきてみることにしました。みどりの窓口でチケットを購入。大阪から新潟の長岡までの「B寝台上段」は1万4490円でした。予約はネットや電話ではできないので窓口のある駅まで直接足を運ぶ必要があります。出発予定は23:27。11番ホームに向かいます。案内版では10両編成となっていますが、乗車時は12両でした。「急行きたぐに」の到着を待つホーム。定期運行の終了が告知されてからは鉄道ファンたちが撮影のためにホームに集まるため、JRの人が転落事故などの防止のためにロープを張っています。ライトをつけてホームに滑り込んでくる「急行きたぐに」。音とともにホームに到着。周囲では鉄道ファンたちが一斉にカメラのシャッターを切っています。列車に乗り込む乗客たち。「急行きたぐに」を正面から見るとこんな感じ。横はこうなっています。「サボ」はこんな感じ。