地図の一点をナジェンダは指差す。森や岩山だらけの地域で、かつ一本道を崖が囲んでいる地帯だ。ここで襲撃をかけることができれば確かに相手が逃げるのは困難であるだろう。「わけない」マインの問いに、ナジェンダはすぐさま返した。相手を分けた上で......かつ、全員で襲撃をかける。確実に勝利するため、そしてこちら側の被害をなくすために。これがナジェンダの決断だ。「チェルシーには遊撃、そしてラバックには空の警戒を頼む」うなずく二人。他のメンバーにも、緊張が顔から読み取れる。相手は、全員が帝具使い。簡単に倒せる相手では断じてない。それでも、戦わなくてはならないのだ。革命を成功させるために。「敵を分断し、その一方を......全員で叩く!!」(――と、相手は動くつもりでしょうが......彼女、それはわかってるんですかね?)アリィは本気で、エスデスの指示通りイェーガーズについてきたことを後悔していた。話はイェーガーズが出動する前までさかのぼる。今回の出動にも、アリィは当然ながら宮殿に残るつもりでいた。誰が好んで戦場となりうる場所へ出向くというのか。ここでエスデスが待ったをかけてきたのである。「は?」イェーガーズの会議室において、開口一番に言われたのはよりにもよって出撃命令。アリィは異議を唱える。それがイェーガーズに入らない条件でもあったはずだ。お前には戦場についてきてでもサポートに出る義務があるはずだ。見逃してきたが、今回はナイトレイドが出てくる決戦だ。イルサネリアという強力な戦力を見逃すつもりは私にはないぞ」ぐ、とアリィが言葉に詰まる。確かに大臣は言っていた。「部隊に入れとは言わないが、特殊警察における侍女として働いてほしい」「エスデス将軍にもこの条件で納得させた」と。彼女としては何としても回避したいところ。「私はあくまで、”侍女”として働くはず。私たちは何も常に野外活動ばかりというわけでもないんだ。戦場に出ろとだけ言っているんだ。お前から前線に立てと言いたいところだがさすがにそれは何を言っても無理だろう。それなら後方で補助をしろと言っている。お前のほうに敵が来た時だけ蹴散らせ。不利なら退却したっていい。結局エスデスを説得することはできず、さらに侍女としての最低限の務めを果たさないならメンバーとして正式に活動しろとまで言われた。結果、アリィは折れるしかなかったのである。出動する前、アリィは皇帝の昼食を給仕する際、自分がエスデスたちとともにロマリー街道、そしてキョロクへ向かうことを伝えていた。アリィが危険な場所についてくことを承諾したと聞いて、皇帝もオネストもたいそう驚いた。アリィがただ現状をよしとするはずもなく。「もちろん可能ならば行きたくないのですがね。今すぐに私がどうこうできる問題では残念ながらなさそうです。「えぇ、わかっております。エスデス将軍なら失敗はないとは思うが、万一もある。余はアリィの味方だからな、任せておくがいい」ただ、と皇帝はアリィを手招きする。なんだろう、と内心では首をかしげつつもアリィは彼のもとに近づく。皇帝の横にアリィが立つと、彼はおそるおそるアリィの両手に自分の両手を伸ばし、ゆっくりとその手を包み込んだ。「必ず、無事に帰ってくるのだぞ。不安げに揺れる少年の目に、侍女は穏やかに微笑んで見せた。報告によるとナジェンダはそのまま東へ向かい、アカメが南に向かったのが報告されている。そこで、エスデスを中心とした作戦会議が開かれたわけだが......アリィは正直呆れていた。ここで先ほどのアリィの心の呟きに戻るのである。エスデスは本当に分かっているのか、と。エスデスも馬鹿ではない。この目撃情報がナイトレイドの誘いであり、罠であるということはわかっていた。そこからがアリィとしてはいただけない。よって、エスデスは罠とわかっていてなおかつ「部隊を二つに分ける」ということを言い出したのだ。敵を分断させるなど襲撃を成功させるために決まっている。かかわらず、エスデスはそれをした。理由も聞くにたえない。「罠ごと叩き潰せばいい」?まったく持ってリスクを考えていない。戦力を減らしておいて、罠を仕掛けてきても破れるなどどうしてそう安易な自信をもつことができるのか。そもそも退却していいとは言うが相手がそれを許すような罠を仕掛けるものだろうか?エスデスの狩人思想にはまったくもってついていけなかった。(いつもなら黙っておくのですが......)今回ばかりは自分も当事者。ゆえに黙っておくことはできなかった。「私とセリューとランはナジェンダを追う。クロメとウェイブとボルス、それにアリィはアカメを追え。帝都に仇なす最後の鼠だ。「ならば、あなたの采配は間違いでしょうに」アリィの言葉に、エスデス含めイェーガーズ全員が一斉に言葉を失って彼女のほうを見る。その目に光は一切ない。「罠とわかっているのならなぜその先まで考えないのですか。相手が二手に分かれるというのはこちらの戦力を分けるためでしょうに」それは明らかに、エスデスの指示を批判する言葉。「しかもその分け方が本当に言葉もありませんね。ナジェンダというリーダーが動けばあなたは必ずそちらを追う。そこを叩くためでしょうに。分断させたうちの片方を全戦力で叩いて確実に」まさしく、先ほどのエスデスの言葉の通りだ。着実に追い詰め、そして仕留める。「まぁ相手はほぼこちらが戦力を分断させると踏んでいるのでしょうね。知将と謳われたナジェンダ元将軍。僅かに冷気が漏れ出したことに、イェーガーズのメンバーは気づく。顔も真っ青になっていく。一人、エスデスだけは顔をうつむかせその表情を見せない。死にたくなるほどの怒りを覚え、同時に自分がイルサネリアの能力に侵食されていることに気づきさらにいらだちが募る。アリィを無理やり連れだした代償はあったようだ。それで怒りが消えるわけでもないのだが。獲物が二手に分かれるならそのまま二手に追いかければいい。そんなエスデス将軍の考えは獣の発想そのままだろうと彼女はよくわかっていらっしゃるようで」イェーガーズのメンバーはすぐさまその場から走り出す。ロマリー街道に轟音が響き、続いて怒りのままに叩き折られた街路樹が大きな音とともに倒れこんだ。不思議なことに、その街路樹は凍りついたのちさらにばらばらに砕けていたという。今回、アリィは不本意ながらもロマリー入りすることになりました。エスデスもただではすんでいません。イルサネリアによって思想が侵食され、「死にたい」という気持ちが僅かに浮かぶようになっています。精神力は本能的とはいえそこそこ強いのでこれだけでは死にませんが。アリィの口出しによって、イェーガーズの戦力わけにわずかながら変化が起きます。エスデス将軍はアリィの言うがままになるのも嫌なので戦力を二つに分けるのはそのままです。素直になっておけばよかったのに。具体的にどう変わるかは次回で。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。