「私、自分を変えることができているのかな?」しばらく思案したあと、蓮乃がゆっくりと口を開いた。「私はね、人が何かにつまずいたとき、ふたつの道をとることができると思うの。ひとつは、自分をつまずかさせたものから、眼を逸らさせてくれるものに慰めを求めること。ひとつは、自分をつまずかせたものに正面から向き合うこと。洋子ちゃんは、愛につまずいた。今は、自分のうちに愛を見出した。大丈夫よ、心配しなくても。洋子の背後で、鳥居の向こう側で手を振る蓮乃が、立ち並ぶ木々の中に徐々に溶けていった。洋子は、今時分は深い色を見せる海に臨む田んぼ道をゆっくりと歩いていた。洋子は歩きながら、先ほどまでの蓮乃との会話のことを考えていた。〈私は愛につまずいた。その愛とは、千広ちゃんに対する愛だった。私はあのとき、千広ちゃんを愛してはいなくて、ただ自分自身を愛してもらおうとばかりしていた。私をつまずかせたのは、私自身だ。私は、私をつまずかせた愛が虚偽であると悟った。いや、それは少し違う。あのときの私は、決して自殺はしなかっただろう。私は、死という考えの魅力に慰められていたんだ。私は、もう一度、あの虚偽の愛に慰めを求めた。あれは衝動的なものだった。あの愛は、私と一緒に千広ちゃんまでも焼き尽くそうとしていた。思い出しただけでもぞっとする...。〈どこまで考えたんだっけ...。私はあの祠(ほこら)の前で、蓮乃ちゃんの愛に触れたんだ。蓮乃ちゃんは私を愛してくれた。私に愛されようとはしなかった。彼女は、私を虚偽から真実へと引き出してくれた。自分自身という虚偽から。今、私は、真実に何度も打ちのめされながらも、真実の愛を自分のうちに見出したんだ。私は今、それによって生きようとしている。〈でも、私は世の中の頑迷な人たちにぶつかった。あの人たちは、頑なに虚偽の中に閉じこもっていた。蓮乃ちゃんはそれでいいと言っていたっけ。私の為すべきことを知って、その結果に執着せずに、為すべきことを為す自分に満足する。いや、それは私だけじゃない。全てがこの真理のなかでひとつとなって生きている。〉ここまで考えたとき、彼女はふと立ち止まり、頭上を覆う天蓋(てんがい)を仰ぎ見た。すると、烏たちがポツポツと黒い点のように寝所(ねどころ)をさして飛んでいくなか、一羽の鳶(とび)が夕暮れの空を悠々(ゆうゆう)と円を描いて飛んでいるのを見た。洋子は、絶望に駆られて千広の家をあとにしたときに見かけた、あの一羽の鳶のことを思い出した。洋子は、自分に一瞥もくれようとしないこの鳶に対して、ひとつ満足げな微笑を洩らすと、再び歩み始めた。優しく触れて彼女の物語はこれで終わったわけではない。彼女の人生の旅路はこれからも長く続いていく。道の途中で、幾度となく、世間の人々の無理解や偏見の壁にぶつかり、貪欲や憎悪、慢心、無知という激流に曝されることであろう。した些事を書き記す必要はあるまい。いうのも、支えもなく恐れ惑う人々を容赦なく呑み込む大海において、彼女は確固とした島の上に立っている。その上で、彼女は自らの真実の平安の境地を見い出すことであろう。その暁には、海洋の底深いところでは波が立たないように、彼女の魂を乱すことのできるものは何ひとつない。私はこの物語にここで一応の終止符を打つことにする。何も名残惜しい気持ちになる必要はない。我々が心の眼をしっかりと見開いて生きている限り、彼女のような高潔な魂と出会うことだってあるだろうから。この世界のどこか片隅で。そのときは次のようにしてくれることを、どうか私の方からもお願いしたい。そのいまだ会わぬ隣人たちに、敵愾心や妄念を決して抱くことなく、その魂に真実の愛をもって、優しく触れてやることを。純文学系の小説を投稿していきます。スポーツ、仕事など、人生に漠然とした悩みや不安を抱えている方々へ。一人の少女が自己を揺るがす苦悩に相対したとき、彼女の魂がこの苦悩をいかに克服しようとしたか。Copyrighted著作権法内での利用のみを許可します。作品リスト作品を掲載する小説投稿サイト。