それは、静かに相手の話に耳を傾ける意思を伝える沈黙であった。この沈黙が醸成させる空気によって、洋子の口はほぐれた。洋子は、蓮乃に自分が今までおこなってきた点検作業のことをすっかり語った。その行程の途中で得たさまざまな印象、ことに、自分の力をもってしては和らげることのできないものにぶつかったときに覚えた、例の歯痒さのことを伝えた。洋子が語っている間、幼子(おさなご)の誇らしげな自分語りに、満足げに耳を傾ける慈母(じぼ)の様な表情を浮かべていた蓮乃は、語り終えた洋子に対して、穏やかな表情で次の言葉を与えた。「たしかに、世の中には自分の力の及ばないもの、変えがたいものがある。世の中を変えようとしなくてもいい。世の中に何か変革をもたらそうとか、何か偉大なことを成し遂げようとか思わなくてもいい。自分の為すべきことを知って、ただそれだけを為す。行為の結果に執着することなく、ただ為すべきことを為す自分に満足する。自分を変えることのできるものが、もっとも偉大なんだから。洋子はこの言葉を舌の上で転がして確かめるようにそっと吟味したあと、ゆっくりと口を開いた。