唐突の質問と、洋子の精気を失ったかのような表情に面食らった翔太は、返事に詰まり、やっとのことで次のようにもごもごと呟くことができただけであった。今、関係ねえだろ...。」この憐(あわ)れな男に対して、洋子はただひとこと「そっか」とだけ返して、その場をあとにした。翔太は、洋子の立ち去る背中を、ただ黙って見ていることしかできなかった。洋子はここ数日間、家の中に閉じこもってしまい、口数も明らかに減ってしまった。食欲もあまりなかった。食事中も、まるで鉛を喉に押し込むかのようだった。心配した両親は、洋子を医者に見せようか迷った。それを洋子に告げることもできず、途方に暮れていた。この冷笑的な孤独に浸る洋子に、あの恐るべき死魔の影が這い寄ってきた。その黒い影は、洋子の影と容易に混じり合ってしまった。死魔が人にもたらすあの感覚、つまり、生きることへの無気力からくる強烈な倦怠感(けんたいかん)が、洋子の全人格をのっとってしまった。自然と引き寄せられていった。その実行方法とその成功の可能性を、恐ろしいほど冷静にひとつひとつ検討しているのであった。夕刻、ひとけのない海を眺めていると、そこに白くなった自分が浮かんでいる光景がはっきりと脳裏に浮かんできた。家にいることに嫌気がさして外に出たときには、ひとけのないところに差しかかると、ここでならば誰にも邪魔されることなく、静かに実行に移すことができるだろうと考えた。した考えに心を奪われているときには決まって、冷たくなった自分に向かって、千広や両親が己の過誤を悔い、赦しを請う姿を想像して、言いようもない悦びを覚えるのであった。この悦楽をともなう不気味な妄想だけが、洋子を慰める唯一の友であり、洋子を浮世の生に結びつける唯一の絆でもあった。ある日、洋子に一件のメールが届いた。その内容は次のようなものであった。本当は洋子ちゃんには黙っておこうかと思ってたんだけど。最近、千広ちゃんの様子がおかしいの。彼の話になると急に話題を変えようと焦るの。彼と何かあったんだと思う。蓮乃このメールを見たとき、洋子の眼にとうに消え尽くしてしまったかと思われていた光が戻ってきた。その光は異様な輝きを放っていた。彼女の凍てついた心は、誰か他の人をも焼き尽くすほどの生命の業火(ごうか)に今や燃え盛っていた。洋子は居ても立ってもいられず、家を飛び出した。バスを待つことすらできなかった。何も考えてはいなかった。千広が留守ではないのか、先に連絡しておくべきではないのかなど、考える余裕もなかった。千広のもとへと急いでいた。そこに行けば、何かにありつけるとでもいうように。洋子は、彼女の部屋に上げてもらった。千広に変わった様子はなさそうであった。いつもと様子が違うのは、どう見ても洋子の方であった。千広は不審に思って洋子の顔をのぞいた。そんなに汗だくになって...。「千広ちゃん、聞きたいことがあるの。」千広の問いには答えず、洋子がぞんざいにに言い放った。別人のような洋子のありさまに恐怖を感じた千広は、無理に笑おうとしながら答えた。「どうしたのさ、洋子ちゃん。なんか怖いよ?」「あの男と何かあったんでしょ。」間髪(かんぱつ)入れず洋子が続けた。「とぼけないで!」そのとき洋子は、両手で千広の肩を強くつかんだ。その際、千広が一瞬痛そうに顔をしかめたのを、洋子の血走った眼は見逃さなかった。洋子は急いで千広のTシャツの肩の部分を乱暴に捲(まく)り上げた。千広の左肩には痛々しい青痣(あおあざ)ができていた。洋子は、全身の血が逆流するのを感じた。燃えるような目つきをしながら、怯(おび)える千広に畳みかけた。「それは、その...。千広は恐怖に肩を震わせ、恥辱に眼を潤(うる)ませながら、こわごわと語った。「西澤君に無理矢理されそうになって、抵抗したら、殴られて...。千広のこの告白を聞いたときの洋子の表情を、どうして描くことができようか。それはこの世のものとは思えない表情であった。憤怒(ふんぬ)とも歓喜とも、何とも見分けがたかった。このときの洋子の心の中には、旋風が渦巻いていた。〈あいつを殺してやる...。こんなにもあの男のことが憎いんだから。彼女が傷つけられたことに、怒りと憎しみで全身の血がこんなにもわき上がっているんだから。不意に洋子は両手を千広の肩から外し、素早く出口の方を振り向いた。洋子ちゃん!」千広が悲痛な声で呼び止めた。洋子は取っ手にかけていた手をゆっくりと下ろして、ひと粒ひと粒噛み砕くように喋(しゃべ)った。