次は信楽高原鉄道についてです。元々は1933年(昭和8年)に開業した国鉄信楽線という国鉄の路線でした。路線は旅客営業も行っていましたが、その大きな役割は信楽で焼かれた信楽焼きの陶器の貨物輸送でした。江戸時代には宇治茶を入れる茶壷が有名で童謡「ずいずいずっころばし」はこの信楽焼きの茶壷の運搬を唄った歌です。陶器の運搬の効率化が信楽の課題となります。「信楽焼きの火鉢を運ぶ貨物路線」として繁栄したのです。戦中の1943年(昭和18年)には不要不急線に指定され、またモータリゼーションによって陶器の運搬もトラックへと転換。貨物の輸送量の落ちた信楽線は赤字ローカル線へと転落していきます。指定され実際に1981年(昭和56年)には特定地方交通線第1次廃止対象として廃止が決定。三ヶ月を経て信楽高原鐵道へと第三セクター転換が成されました。こちらは貴生川駅の南口の駅前の光景です。JR草津線の駅であり、近江鉄道の終点と信楽高原鐵道の起点でもあるこの地域のターミナルともいう駅です。南口ロータリーの出口付近にあるJA甲賀の建物です。1階に売店がありますが、開店時間が朝9時半ですので注意が必要です。こちらが南口の駅舎の外観です。1986年(昭和61年)に改築されて橋上駅舎となりました。改築前の駅舎はこちらの南口側にあったそうです。階段を見ると両壁にはこの地域ならではのタヌキと忍者の絵が。上から階段を見ると「ようこそ甲賀流忍者のふるさとへ」と書かれていました。跨線橋上の駅のコンコースです。こちらは反対側の北口の駅前ロータリーの光景です。北口から見た駅舎の外観。階段の袂には水口地区の観光案内板があります。その右手後方には近江鉄道の島式ホームが見えます。北口の階段は側壁では無く階段の蹴込みにリアルな忍者の絵が描かれていました。上から見下ろした北口ロータリーの俯瞰。北口方面から見た橋上のコンコースの光景です。コンコース北寄りにある近江鉄道の入口。橋上から見下ろした近江鉄道ホームの様子です。コインロッカーも忍者仕様。その並びの、改札の向かい側にはご覧の乗車証明書発行機があります。信楽高原鐵道に乗る乗客はこちらで発券を受ける必要があります。こちらが南寄りにあるJRと信楽高原鐵道の改札口です。駅構内もJRが管理を行っています。券売機や窓口、そして改札機ではJRの切符しか扱っておらず委託されていない信楽高原鐵道の切符は発券販売をしていません。信楽高原鐵道を利用する乗客は乗車証明書を見せて改札を通過し料金は列車内での精算となります。改札内に入ると左手に信楽高原鐵道の案内表示のある通路が。突き当たりには当然のようにタヌキが方向を案内。階段を下ると信楽線のホームへと辿りつきます。JR草津線の下り3番線ホームの反対側に切り欠きホームとして信楽線ホームが設けられています。信楽線ホームの終端の車止め。ゼロキロポストは見当たりません。こちらがホームの様子となります。信楽線は非電化なので架線がありません。JRの3番線ホームと信楽線ホームの中間にはご覧のICカード用の自動改札機が2台設けられています。草津線は全線がICOCAのサービスエリアに含まれていますので乗り換え客用に設置された様です。ホームに設置されている時刻表です。左が信楽高原鐵道のものですが列車数は一日15本となっていました。右のJR草津線の時刻表と比べると本数の違いが分かると思います。ホーム南端から先を見ると線路は右にカーブを描いています。国道の跨線橋をくぐると左手がJR草津線、右手が信楽高原鐵道と並走する線路が分かれていきます。田んぼの中を一直線に走る築堤を上って行きます。最初の駅間が路線の大半を占めるというなかなか珍しい路線となっています。貴生川駅からは6.5kmの場所にあたるこちらに小野谷信号場があります。こちらは貴生川駅へと向かう列車の中からみた信号場の様子です。ご覧の通り1線スルーの単純な列車交換用の信号場であることが分かります。この信号場の信号を見ると、線路に対して真横を向いています。以降現在に至るまでこの信号場の設備は使用されていません。ちなみに信号場自体は現在でも廃止はされていません。信号場からおよそ2kmを進んだこちらは新名神高速道路の信楽ICの入口付近です。そのインターチェンジの反対側の国道脇にはご覧の石碑が建っているのが見えます。1991年(平成3年)5月14日に42名の死者を出した列車事故の現場がこの場所となります。石碑の横を見ると事故犠牲者の慰霊塔が建っていました。先ほどの小野谷信号場が完成3ヶ月で使われなくなったのもこの事故が原因となっており、、また信楽高原鐵道の歴史を語る上でも欠かすことのできない事故でした。信楽ICの入口から国道304号(近江グリーンロード)をさらに400mほど南下するとご覧の光景となります。こちらが次の紫香楽宮跡駅の駅への入口となります。国道から駅へと至る駅前の広場です。広場の奥には踏切と案内板があり、その脇のスロープが駅への入口となっています。こちらがホームの様子です。単式ホーム1面1線の棒線無人駅となっていて駅舎はありません。路線が第三セクター転換をした1987年(昭和62年)にJR時代には無かった新駅として開業した駅となります。ホームに置かれる信楽焼のたぬき。待合室は屋根とベンチのみの簡素なものとなります。東海自然歩道の一部となっています。ホームから見た国道側の駅前スペースの様子。駅から南東に200mほどの、国道を挟んだ駅の斜向かいとも言うべき場所にはご覧の紫香楽病院があります。現在は独立行政法人の所属となっていますが元々の国立病院にあたります。病院の裏手にあたる、駅西に500mほどの住宅街の中のこちらに駅名の由来となっている史跡があります。「宮跡」と書かれたバス停。石の標柱に「紫香楽宮跡」とあるので分かる通り、こちらが国の史跡に指定されている紫香楽宮跡の入口となります。史跡の砂利道を進むと案内板のある広場にたどり着きます。広場から伸びる参道のような坂を上ると史跡があります。現在では調査によって聖武天皇が紫香楽宮で大仏造立をはじめた甲賀寺跡とされています。こちらは国道304号の牧交差点の光景です。この交差点から東へ500mほど伸びているのが県道136号雲井停車場線です。県道を東に300mほど入った雲井小学校の前付近です。この小学校前の道が国道と駅を連絡する道路となっています。左にカーブしながら進むと見えてくる駅前広場と駅舎。こちらが雲井駅の駅舎の外観となります。国鉄時代は信楽線唯一の中間駅でした。後に新設された紫香楽宮跡駅とは南に600mしか離れていません。紫香楽宮に所以のある地名である事が分かります。駅前には舗装されている駅前広場が。広場には観光案内の看板や表示があります。駅舎の南側にある、駅舎より立派なトイレの建屋。トイレの奥は駅の駐輪場となっていました。駅舎の中の待合室の様子です。構内に入るとすぐにホームへ上る階段があります。ホーム側から見た駅舎。こちらがホームの様子です。単式ホーム1面1線の棒線無人駅となっています。ホーム前の線路の反対側を見ると何やら花壇のようなスペースが残っているのが見えます。これはかつてこの駅が列車交換可能だった時の反対側の線路とホームの名残りの様です。ホーム南端の先の線路見ると、交換設備が撤去された駅で見られる不自然にレールが曲がっている様子が見えます。逆にホーム北端側を見ると線路の西側にはかつての貨物用の引込み線のあった砂利道があります。1962年(昭和37年)に無人化されるまではこの駅でも貨物の取り扱いがありました。交差点の橋を渡るとご覧の駅へと至る道が伸びています。道の脇には勅旨西恩寺の広大な駐車場がありその奥には寺が見えます。道を進むと踏切が見え、その横に駅が現れます。踏切の南側にある勅旨駅の遠景です。紫香楽宮や天皇陛下に関連する地名であることは明らかでしょう。ご覧の駅前のスペースと入口のスロープが踏切脇に。スロープ脇に見えるのは駅舎では無くトイレの建物です。抜けて進むとホームへの入口となります。単式ホーム1面1線の棒線無人駅で、駅舎は無くホーム上に待合の為の屋根とベンチがあるのみです。駅は国鉄信楽線時代の後期にあたる1963年(昭和38年)に開業しています。駅の裏側には田んぼが広がっており、ホームと田んぼの間にあぜ道のような通路が設けられています。信楽焼きの狸とキロポスト。ホーム南端の前にはご覧の田中踏切があります。南側から見た駅の様子。(勅旨駅最寄り)から1kmほど南に下るとご覧の玉桂寺の案内看板が見えてきます。こちらが国道から玉桂寺、そして玉桂寺前駅へと至る道路となります。駅への横道を300mほど進むと橋が見えてきます。橋の袂の前にはご覧の玉桂寺へと誘導する小坊主の看板が。線路に沿って右に進みます。線路沿いにさらに200mほど進むと駅が見えてきます。こちらが駅前の様子です。駅側から見た駅前の様子。周辺に何も無いのが分かります。駐輪場の向かいの藪へと通じる道。藪ごと柵で囲われています。駅前のスペースの奥にはホームへと上がる入口の階段が。こちらがホームの様子となります。単式ホーム1面1線の棒線無人駅となります。国鉄信楽線時代には無かった駅で、1987年(昭和62年)の第三セクター転換時に新設された駅となります。ホームの中ほどにはご覧の通路が。駅入口の脇のスロープと、ホーム中ほどからの通路はご覧の様に合流していました。扉を入って坂を上ると吊り橋が見えてきます。信楽高原鐵道と大戸川を跨いでいます。橋から見た駅の対岸には駅名の由来となっている高野山真言宗の玉桂寺が見えます。吊り橋の北側を見ると駅が俯瞰で望めます。信楽高原鐵道が終点へと近づくと信楽の市街地へと光景は変化し、いたるところに陶器が並ぶ信楽焼き一色となります。300mほど離れているものの、国道からは駅に一番近い交差点です。この交差点から駅までは県道137号信楽停車場線となっています。駅方向へと向かう県道の光景。甲賀市役所の信楽支所の前を通過します。東へと進むと大戸川と信楽川を渡る旭橋に。二つの川はこの橋の下流すぐで合流しています。旭橋を渡って100mほどで駅が見えてきます。こちらが信楽駅の駅舎の外観となります。駅舎の前にはご覧の巨大な高さ5mの信楽焼の狸が。見るとこの狸は公衆電話となっています。狸の後ろには観光案内の看板が。この看板、近づいて触れてみるとさすが信楽だけあって陶製でした。看板脇の、狸の背後には広場があって椅子とテーブルが置かれていますがこちらも当然信楽ですので陶器製です。駅前広場の北側はロータリーとなっており、その奥には車両基地が設けられています。信楽高原鐵道では唯一の有人駅として駅員が常駐しています。券売窓口の前にはご覧の駅長が。改札脇にはこの駅が近畿の駅100選に選出されたことが掲示されていました。こちらがホームの様子です。乗客の乗降はご覧の駅舎側のホームのみで行われています。ホーム上にある巨大な土瓶と抹茶茶碗、そして茶筅(せん)です。駅構内の駅舎前からホームを望む光景です。南側を見ると信楽線の終端が見えますが、その手前に構内踏切があり反対側のホームへと連絡しているのが分かります。こちらが信楽駅の相対式のもう一つのホームとなります。ホーム上にはご覧の様に無数の信楽焼の狸が置かれています。駅の南側の信楽高原鐵道の終端。これで信楽高原鐵道は全駅の紹介となります。あとはこの路線の車両についてご紹介を。こちらはSKR310形の311号車です。2001年(平成13年)に導入された車両となります。ご覧の通り車体には忍者がラッピングされています。「SHINOBI-TRAIN」としてJR草津線と信楽高原鐵道で同じコンセプトで忍びと狸のコラボレーションラッピングが施されて2017年(平成29年)から運行されているものです。貴生川駅で並んだ両路線のラッピング車両です。車内の座席はご覧の通りで忍者と狸のあしらわれたカバーがかけられています。列車のいたるところに忍者がこれでもかと潜んでいました。LTEでの電波エリアマップです。信楽高原鐵道はその全線が電波エリア圏内となっているのが分かります。アクセスに関しては何も問題はありません。盲腸線である信楽高原鐵道はその根元の起点である貴生川駅からですと近くの近江鉄道の駅が干渉してしまう為、2駅目の雲井駅までしかレーダーは届きません。僅かに草津線の三雲駅━甲西駅間で勅旨駅に射程12となる場所がある程度です。そばを新名神高速道路が走っていますのでこの高速道路からですと余裕で全駅がレーダー射程内となります。狸と忍者はいっぱい見れますからできれば列車に乗って攻略してあげて下さい。