「血の入れ替え」と呼ばれた大改革を行い2003年へと体制を整えます。2003年、前年同様開幕から首位を快走。いつ落ちるか、どこまで持つのか、ハラハラする虎党の気持ちをヨソに、7月8日、当時セリーグ最速でマジック49が点灯します。7月終了時には2位に17.5ゲーム差というぶっちぎり独走状態となりました。8月には優勝が決まるのではないかと、チケット入手に走り回っていたのを思い出します。8月死のロードから9月、少し息切れしながらではありましたがマジックを2まで減らして9月15日の広島戦を迎えます。この日の優勝の条件は「甲子園で阪神が広島に勝利」「ハマスタでヤクルトが横浜に敗戦」することでした。試合は広島に先制されるものの、前年FAで日ハムからタイガースにやってきた片岡篤史の同点ホームラン、最終回赤星のライトオーバーサヨナラタイムリーなどで勝利します。あとは横浜スタジアムの結果待ちです。14:00から開始した甲子園の試合が終わったのは17:00頃でしたでしょうか。ハマスタはこの日試合開始が確かデーゲームでもナイターでもない16:00だったと記憶しています。甲子園で赤星選手のヒーローインタビューが終わり、六甲颪を歌った時には横浜スタジアムの試合はすでに中盤。ヤクルトが負けているという経過がバックスクリーンに表示され、5万観衆から大歓声。選手はベンチから、観衆はスタンドから、バックスクリーンに映し出される横浜スタジアムの試合を見つめます。ヤクルト劣勢ですすむ試合。興奮を抑えきれない甲子園。球場全体で禁止されているはずのウェーブがはじまります。1周・2周と波打つスタンド。した浜中など、みんな一緒にウェーブをやります。2年前、こんな幸せな瞬間が来ると誰が考えたでしょう。数十分後、18年ぶりのその瞬間がやってきました。選手がベンチから弾けるように飛び出します。星野仙一が率いる新生阪神タイガースが2年間でセリーグの頂点に立った瞬間です。僕の目の前で阪神タイガースの監督が胴上げされています。胴上げされている背番号77は遠目でも満面の笑みであることがわかります。広がる両手両足が「V」という文字を描いているように見えました。悔し涙が嬉し涙にかわりました。