」プラズマが申し訳なさそうな顔をしているのでマナは汗を拭いながら励ましておいた。遊歩道を歩き終わるといままでなかったはずの電気街が姿を現した。家電だけではなく何に使うかわからない電化製品も売っていた。店頭で売られているテレビは最新型で壁に貼れるくらいまで薄くなっていた。そのテレビに映っていたのは汚染物質を浴びた虫が猛毒を宿した虫へと進化を遂げ、人間を襲っているニュースだった。得体のしれない有害物質を体に取り込んだ虫は刺されるとどんな症状がでるかわからないという。それに向けて新たな殺虫剤も開発され、都会では人工皮膚も進められているためそうそう被害は拡大しない......といったものだった。人間達は自分を守るために子供のうちから人口の皮膚に変える手術をし、最近世界を充満し始めた有害物質から身を守るために自分の喉に空気清浄器をつけ、機械化が進み熱を持った地球から生き残るために自らの体にクーラーのようなものをつけはじめたという。「......これが私が生きるべき世界......。」マナはテレビから遠ざかりながら静かにつぶやいた。未来へ飛んだだけなのにもうすでについていける気がしない。マナの時代だと『夏は暑くなりすぎるので冷房をつけるのが一般的になった』......といったところだった。「この世界が後に俺達がいる世界と合体するのか。......あの池から俺が存在する未来へと飛んだなら世界はあの時代にすでにつながっていたと考えていいな。「......幻想みたい......。」プラズマの言葉を聞き流したマナはひとりぼそりとつぶやいた。「......幻想か......。「......違う......。プラズマさん......わからない?」マナは震える足を抑えながらプラズマに怯えた顔を向けた。「この......世界自体が本当だってプラズマさんは言い切れるの?幻想......なのかもしれないじゃない。「......逃避をはじめたか。向こうの世界だとあんたは幻想を生きているという事で納得できるだろう。こっちはあんたが生きるべき世界、現実だ。」プラズマはまっすぐマナを見つめ、珍しく真面目な顔で鋭く言い放った。「私はッ......自分が生きるべき世界で生きられない......。私......おかしくなっちゃうよ。こっちの世界が幻想で向こうの世界が現実なのかもしれない......。どっちがそうなのかわからないじゃない......。俺達の生を否定するな。......いや......むしろどちらの世界も幻想なのかもしれない。どちらでも俺達は目を逸らしてはダメだ。「......う、うん。」プラズマの言葉にマナは納得のいっていない顔で返事をした。マナ達はしばらくお互い黙ったまま歩いた。街並みも微妙に変わっている。マナが知らないお店も沢山あった。病院だけは何も変わらずに建っていた。「あった......。ここは変わっていない。あの子がいるかどうかは行ってみないとわからないが。」マナとプラズマは病院の敷地内へと足を踏み入れた。ここには広い芝生の庭と駐車場がある。駐車場を抜けて芝生が広がっている広い庭に着いた時だった。「あ、お姉さんとお兄さんだ。」ふと少女の声が聞こえた。「......ケイちゃん......。芝生の庭の端にあるベンチにケイが座っていた。外見は未来だというのにまるで変わっていない。七歳くらいの女の子のままだった。「成長なんてしないよ。私は機械化手術を受けた第一号の成功例なんだから。精神面でストレスがかからない体にしてもらったの。見た目も感じも当時のままだったが血色はなんだか良くなったようだ。人なのに人ではない気がした。「......役割があれば神様かもな。」プラズマが無邪気な少女の言葉に頭を抱えた。......私は研究体としてここにいるみたいだし......。将来はきっとこういう人が増えてきて人間とそうじゃない人間に分かれていくんだろうね。私はずっと時間に取り残されてこのまんま。感情なんてあってもつらいだけかもね。「......そうか。それで未来は感情を失くしたロボット人間が沢山......。」プラズマはうんざりした顔をしていた。「こないだね......。レール国っていう国の夢を見たの。レール国は争いのない向こうの世界にしかないんだって。こっちの世界で地図を見てもそんな国はなかった。」ケイはまたも唐突にわけのわからない事を言い出した。マナはなんと反応したらよいかわからずはにかんだまま固まった。反対にプラズマは険しい顔でなんだかそわそわしていた。「レール国......俺達の世界で最近できた国で白猫や自然現象を神として扱う国。(ひるこ)の娘エビスとレール国のレールっていう白猫の神が実は友達だったな。こっちの世界にはその国はないのか。」プラズマの言葉にケイは短く答えた。「......待てよ......。最近できた国......こっちと向こうが分かれてからできた国か。お互いの世界は同じ時間軸で進んでいるのに向こうは新しい国ができた。