俺は大金持ちの英雄ごっこに巻き込まれたというわけか」かぁぁぁ、本当かよ、とのけ反る。ソファーの背もたれが悲鳴を上げた。足下の床が抜けちまったような気分だ。その点は大変に申し訳なく思っております、とロジャー。「もうお気づきでしょうが、我々は彼のヒーローとしてのバカンスを裏から支えるべく雇われたエージェントです。最初の内はジェスティも我々の用意したシナリオに従順だったのですが、飽きっぽいたちらしくて、最近では段々とアドリブを効かせるようになってきていましてね。こちらの用意した筋書きからしょっちゅう外れてしまうんです。結果として無関係な者を巻き込むことも」こちらとしても不本意なのですが、とため息をついた。「ところが我々のクライアントはこれこそが本物の夢だと大喜びでして、ジェスティの思考に手を加えることを許してくれないのですよ。本物志向の御仁でしてね。それをするくらいなら最初から普通のバーチャル・ドリームを楽しめばいいわけですから、もっともと言えばもっともなわけですが。何ということだ、と手にしたカプセルを見つめる。......俺たちはこれを届けるためにこの星まで来たのだ。あんな大変な思いまでして、命まで懸けて。「じゃあ、襲撃というのはフェイクなのか。中年男の口調にはいくらかの同情が含まれているようだった。「ファイアウォールの噂は実に都合が良いものでしてね。利用させてもらっているんですよ」そういうことか、と俺はつぶやく。本物のファイアウォールなら運び屋を現地で調達させるわけがないもんな。おかしいなとは思ってたのさ。相手が不思議そうな顔で俺を見つめていた。瞳の奥がキラリ、と不穏に輝く。俺は慌ててかぶりを振った。「......ああ、いや、という噂を聞いたことがあるもんでね」そうですか、と相手もそれ以上は追求してこなかった。「......しかし結果として今回は最高の物語になりました。あんな冒険はやろうと思ってもできるもんじゃありません。試験用のダイソン・リングをリニアモーター・カタパルトとして利用するなんてね。我々は完全に出し抜かれましたよ。あなた方を追っていた宇宙船はあなたたちを見失って、太陽を一周するコースに乗ってしまい、今はしかたなく水星に向かっています、くくく。ここまで完全に出し抜かれたことは今までにはありませんでしたな。我々の用意したシナリオではあの後、敵艦に乗り込んで白兵戦での大立ち回り、ということになっていたのですが、いやいや、こちらの筋書きの方が遙かに面白い。我々のクライアントもきっと大喜びしてくださるでしょう。「もちろん復活しますよ、バックアップから。記憶の一部がなくなっているでしょうが、それに十分見合うだけの額が口座には振り込まれているはずです」へ、そうかい、と俺。