こちらはJR烏山線の終点、烏山駅です。終点の烏山まで踏破し、再び宇都宮駅まで戻ってくると待ち時間も入れれば2時間半近くは必要でしょう。栃木県の路線では比較的後回しにされがちな路線ではないかと思います。烏山線の地図を見てみると、ご覧の通り、近くに真岡鐵道という第三セクターの、こちらも盲腸線である路線が走っています。終点まで往復をすると結構な時間がかかります。乗り潰しをしたい人間にとっては、この烏山線と真岡鐵道の終点同士をつなぐワープをして時間と効率、そして運賃を節約したいところです。市塙駅までをつなぐバスが走っている事が分かりました。開通までの先行としてJRバスが運行していたそうです。水郡線の常陸大子駅までをつなぐバス路線でした。乗降客の減少によってJRバス常野線は次々と縮小されて廃止。市議会が条例を作って設置した路線でバスも那須烏山市の所有するものですので、そうそう廃止される事はなさそうです。ウンチクはこれくらいにして、こちらがこれから乗る市営バスです。いう設定になっているので、タクシーの様に手を上げて乗車をアピールすれば路線上ならどこでも乗れます。バス乗車をするならば、このバスの形を覚えておいて下さい。こちらが烏山駅を背にして見た、烏山駅前の光景です。見ると、向かいの店に脇にバス停が見えます。こちらが今回乗車する那須烏山市営バスの「烏山駅前」のバス停となります。私は8時02分烏山駅着の烏山線で、駅に到着をしました。駅前のロータリーでは市営バスが待っていましたが、こちらは8時12分発の「烏山高部線」という別の路線のバスです。間違えて乗ると山奥に連れて行かれますので注意をして下さい。間違えると大事なのでw、皆さんにも乗車の際の確認をお勧めします。バスの姿が見えません。「...普通田舎のバスなら、定刻かなり前からロータリーで待ってたりするよな?」とか考えて、本当にバスが来るのか、かなり不安に襲われます。「ネットの情報は古くて、本当は路線は廃止されててバスが来なかったら...」とか考えてw駅前のこちらの県道102号線を見つめながらバスを待つも、8時20分になってもまだバスが現れません。「...8時22分発予定なのに、遅れているのかそもそもバスが無いのか」とかなり不安はMAXに達します。「もしバスが来なかったら、後ろで折り返す8時26分の烏山線に乗ろうか...」などと考えて、戻れる構えを取っていると。烏山合同タクシーの建物の横の道から文字通りマイクロバスが飛び出てきました。待っていた時間は15分程度でしたが、不安が最高潮に達していただけに「ああああ!!助かった!!」とばかりに、手を上げてバスに駆け寄る私。後で調べたら、烏山駅前のバスはだいたいここから出てくるみたいです。バスの車内はこんな感じで。公営のマイクロバスですね。路線は一旦、真岡鐵道とは逆方向の烏山高校方面に立ち寄り、その後南下をして国道294号線を下って行きます。途中で国道294号から、なぜか田んぼのせまい道をショートカットしてバス停の前を通過しつつ、県道163号線へと入って行きます。写真はショートカット最中のバスの車窓から。