その時、あの少女〈宇宙人〉であり〈天使〉がまぶたの奥に舞い降り微笑んだ。〈キリスト修道院〉が広場の前方の丘に朝日を真正面に受け紅の中に浮かび上がってきた。神秘的な美しさがあった。ポーは、思わず胸に十字を切っていた。日本ではあり得ない動作であった。それが、いとも簡単に成し得た仕草にいささか驚き、ポーは嬉しさの中にちょっぴり恥ずかしさも感じていた。朝日の反射で、ポーの背後で白く輝いていった。宿の窓に拾ってきた小石を投げた。カチ〜ンと軽い音を響かせ鳴った。10秒後に相棒がサボテンが咲くテラスに現われた。笑みもなく眠そうな口がゆっくり二回開いた。ポーは苦笑し瞬時に、相棒にカメラを向けた。ポーズを作って微笑んだ。笑顔が、シマッタ!という表情に変わった。ポーの逆転勝ちであった。冷え切った身体に当る熱いシャワーが、痛かった。朝食ルームは天井が高く築100年の雰囲気があり落ち着けた。モーニングを食べているのは相棒とポーだけ。腹いっぱいに焼きたてのパンを食べた。バターやジャムを塗らなくても香ばしさだけで充分だった。それに、ガラオン(ミルクが多いコーヒー)を3杯も腹に収めた。青空の朝、7時半であった。老眼鏡を拭きながら親爺が笑顔であれを見ろと顎をしゃくった。その先、正面の棚に昨夜、貰っていただいた《山之内けい子・愛しのポルトガル写真集》の本が飾られていた。それが、社交辞令であれ日本人観光客向けの看板になったとしても、嬉しかった。次の予定地〈ファティマ〉行きバス発車までの2時間を町めぐりに当てた。「けいの豆日記ノート」パンとコーヒーだけの質素なモーニングでもけっこうおいしい。ホテルのバイキングの豪華なモーニングのほうがいいに決まっているけどね。なければなしで、パンだけの素朴な味を味わえるというものだ。温かいミルクとコーヒーは飲み放題なのでたっぷりと飲む。早い時間から、外に行きたいのでモーニングもいつも1番に行く。パンの用意が間に合わなくて、店に買いに走る間、待っていたこともある。朝から、用意されたモーニングを食べれることは、幸せだと思う。町なかを流れるナバオン川。川幅は20mほどで水量が多く、学生達がバケツで水を汲みあげ仲間にぶちまけていた恵みの川だ。その川にモウシャオン公園と呼ばれる小島があった。川は小島の周りから合流すると50mほどの川幅になり下流に向かっている。島に渡る小さな橋のたとに直径4mほどの水車が水音をたてて軽やかに回っていた。公園の中にも透明な水が幾筋も流れ、生い茂る木々からは小鳥の声が絶え間なく聞え町の人々の憩いの場になっていた。ベンチはここでもお年寄り達の指定席であった。ったエンリケ航海王子が豊かな財力でポルトガルを大航海時代へと導いたと知る。旧市街のメインストリートのカフェ店頭に飾られた一枚の写真に相棒が釘付けになった。花や串刺しのパンを身長と同じ高さまで積み上げ(その重さ30kg)歩くという4年に1度の祭りの写真だった。6月下旬か7月上旬の4日間に数百人以上の女性が町中を練り歩くという。『2ヶ月ほど早かったな〜』と相棒は悔やんだ。(次回は2007年だった。あの鳩が乱舞したレプブリカ広場を埋め尽くす女性のタブレイロの先端には冠が載っている。冠は聖霊を現していると知る。する「タブレイロスの祭り」の写真だった。ポルトガルで最も華やかな祭りとして知られている。【祭りの起源は14世紀。イザベル王妃がキリスト騎士団を導入し、キリスト修道院を設立した。町の貧しい人々にパンとワインと肉を施したのが祭りの起源だという。通りは色とりどりの花のじゅうたんとアーチで飾られる。祭りのハイライトは、白衣を身にまとい、頭にお盆(タブレイロ)を載せた500人もの女性によるパレード。お盆には花や色紙で飾られた串刺しのパンが身長と同じ高さまで積まれ、その重さは30kgにもなるという。華やかさと宗教的な厳かさを兼ね備えた祭りだ。】この祭りがあるから、この町が生き残っていられるのだと、ポーは思った。〈ファティマ〉に向かった。バスの窓越しにキリスト修道院が遠ざかって行く。『タブレイロスの祭りを見たかったよ〜!』*「地球の歩き方」参照*終わりまで、旅日記を読んでくださり、ありがとうございます。