12月というのは飲食店にとって一番売上をあげなければいけない月なのはわかりますね。今月が年間のピークになっている必要があるんですよ。この売上予想がピークだとしたら全く利益になっていないことがわかりますか。利益が上がらないとビルの家賃も材料の仕入れも雇うスタッフの人件費も払えないんですよ。木下は何も言えず黙ってしまった。黒川の言うことはもっともだが、こちらとしても店長として一生懸命店を回している。何もしていないわけではないのに一方的に責められるのは納得がいかなかった。黒川は彼の言葉を待たずに続ける。「そうは言ってもこの状況まで何も具体的な施策を提示できなかったのはオーナーである私の責任でしてねぇ。黒川はそう言うと資料を渡してきた。資料の1枚目はホールの間取り図だった。「現在のレイアウトはこちらですね。6人席と4人席が並んでいる形式ですね。合わせて30名までお客さんが入ります。急に間取りの説明を始められたことに木下は戸惑う。どんな具体策なのだろうか。思いながら次のページをめくる。「まずこのようにレイアウトを変更しましょう。これで現状の4割増しの42名の席数は確保できます。次、このレイアウトからわかる通り今月は団体のお客さんを最優先にしていきましょう。黒川は立て続けに様々な要求をしてきた。この申し出に対して木下は声を荒げる。「黒川さん、ちょっと待ってください。私含め3名で店を回しているんです。今でも満席になったら厨房が大混乱なのにこれ以上席が増えても注文を捌けなくなってしまいます。それにこのレイアウトだと少ない数のお客さんが来た時に逆に居心地が悪くなっちゃいますよ」そんな木下とは対照的に黒川は朗らかに話す。「心配性だなぁ、木下さんは。木下さんはもちろん、ほかのスタッフさんの働きぶりは優秀だ。それに団体客は食よりも大人数で話せる場を求めて来るもんです。多少料理の提供が遅くなったって文句は言わないもんですよ。あと少ない数のお客さんと言いましたが、先ほども言った通り団体客のお客さんを優先して考えてください。少ないお客さんが来てもなるべく奥の狭い席に通しましょう。黒川の言い分を要約すると「高い金を落とす客を優先して金額の少ない客はどうでもいい」と言っているように聞こえた。木下は怒りに肩を震わせた。これまでこの店を支えてくれたお客さんは3人組の家族連れやカップルなどいずれも少数のお客様たちだ。そのお客様をないがしろにしろだなんてあんまりだ。木下は他に打開する術も持たず言い返せる立場でもない。黙って彼の要求を飲むしかなかった。***あれから2週間が経った。客入りのピークになる日だ。黒川の策が成功し、団体客の予約が2組入っている。他に5名様での予約も入っているため、普段のレイアウトであれば満席に近い想定だ。厨房の篠原と池田も気合が入る。会計卓には黒川が立っていた。「忙しいだろうからと会計と案内くらいはやりますよ」と申し出てくれたのだ。団体客は2組とも19時から、5名様は18時半からそれぞれ来客予定だ。4名席しか空いていないためそれ以上の人数が来たらお断りしなければならない。何名でしょうか」18時となり店がオープンすると早速お客さんが入店した。黒川がお客さんを出迎える。見たところ6人組なのでお断りしなければならない。予約は大変うれしいのだが、当日来たお客様にお断りしなければいけないのは大変心苦しいと木下は思う。予想外の出来事が起きた。黒川は6人組のお客様を5名様のためにとってある予約席へ通してしまったのだ。あと30分後には彼らが来てしまうのになぜ通してしまったのだろうか。木下は案内を終え会計卓へ戻ってきた黒川へ詰め寄る。「黒川さん、なんでさっきのお客さん断らなかったんですか。黒川は特に悪びれもせず木下に向かい合った。「でも、5名よりも6名の方が人数多いでしょ。あそこに5名通しちゃうと1席余ってもったいないですよねぇ。そんな理由で2週間も前に予約してくれたお客様を即席の狭いテーブルに座らせて、当日来た6名客を通してしまうのか。通してしまったお客様を帰らせるのも失礼だ。黒川の言うとおりにするしかない。木下は厨房に戻り一人考える。この5名様は狭いテーブルに通されて不愉快な気分になるだろう。したら二度と来てくれないかもしれない。それでも食べた料理だけは美味しいと思ってもらおう。結局その日は団体客の注文を捌けずに厨房は大混乱。今年の中で一番店の評判を落とす日になってしまった。「接客が悪い」「料理の提供が遅い」という評価の中にも必ず「料理の味は美味しかった」と書かれていたことが木下にとっての唯一の救いとなった。良い話にならなかった。やるせない話になっちゃったよ。こんな話を書いてるうちに感じてたモヤモヤは一切感じなくなった。そんなことよりストーリーを組み立てるってムズイ。目頭熱くなるようなハートウォーミングストーリー作ろうとしたのに、別に感動もしなければ面白いわけでもない中途半端な話になったね。そっちのモヤモヤ感がすごい。今回分かったことはこちら。なんかモヤモヤしたことがあったら、ストーリーを考えるとそのストーリーにモヤモヤして最初のモヤモヤを忘れる良いお年を。お魚のソーセージがあればお野菜も食べれるよ。