息が荒くなり、瞳孔が開いている。......心拍が冗進し、強度の興奮と緊張状態にあります。いつものオーシャンブリーズの処方(インストール)を推薦します......。「うるさい、黙っていろ!」セクレタリーの提案を、声を荒げて一蹴する。「なぜだ、なぜおまえが俺の邪魔をする!」マデラがケースに向けて棍棒を振り上げたその瞬間だった。セクレタリーを介した通信だった。......マデラ様、ノースポールハビタットのノイアズ様より、借入金を繰り上げ返済したいとの連絡がありました。返済を了解してよろしいでしょうか?執務室にいたら、少なくとも顧客管理データベースの確認を行っていただろう。していれば、契約の解除にマデラの同意を必要とするノイアズとの契約の異常さに気づいたはずだ。マデラがいるのは地表で、執務室の環境はここになく、契約の詳細はわからない。捕えたケースとの会話に割り込むセクレタリーにいらついていたマデラは、声高に怒鳴り返す。「誰だ、そんなヤツは。こっちが片づくまで待たせておけ」......お待ち頂くよう連絡しましたが、ノイアズ様は、既に内諾があるとおっしゃっております。前のバージョンのマデラだ。危険を冒して死んだマデラ。「俺は知らん!」タージというタコもそうだが、公社以外の誰もかれもがマデラとの契約を終わらせたがっているようにも思えた。内諾などと言う中途半端なことをしたのか。そんな疑問が一瞬だけマデラの脳裏に浮かんだ。......顧客管理データベースには了解済みの記録がありますが......。「それならさっさと片づけてしまえ。そんなことで俺を煩わせるなッ!」セクレタリーを遮りマデラが言う。......了解しました。繰り上げ返済を承認します。地表に降りる直前の指示がなければ、マデラのセクレタリーはノイアズが特別な顧客であることを指摘していただろうし、顧客管理データベースの記録が蓄積されたマデラ自身の行動記録と一致していないことも報告しただろう。マデラの指示は、余計なことを一切言わず、指示に従えというものだった。繰り上げ返済の同意は、セクレタリーを通じてザイオンに伝わる。高額だったオクトモーフの代金に、法外な金利が上乗せされた額が営業区の口座に振り込まれ、ザイオンの魂(ego)が負っていた負債は、一瞬でゼロになる。ザイオンの負債が消える。金星を出る時点でマデラに連絡が行くことはないし、マデラはもうザイオンの出国を止められない。マデラは肩で息をしていた。普段、運動とは縁がないのに、むやみに棍棒を振り回した結果、息が上がっている。「さあ、つまらない用事が片付いたところで、続きを始めようか。手にした棒で、磔にされたケースの胸のあたりをつつくマデラ。おまえは三流以下のエージェントだよ。今、契約を解除したノイアズが誰かよく考えるんだな」......NOIAZ。「おまえが契約に使った私の名前だ」......ZAION。「私を覚醒させてくれたことには礼を言う。欲の皮は突っ張らせない方がよかったな」その一言を最後に、マデラの前のケースは沈黙する。タージの意識をシャットダウンし、ザイオンが立ち上がる。ザイオンは、地表のケースとの接続を断っている。「ヤツの顔を見たかったな」ザイオンの横で、地表に残してきたケースより遙かに状態のいいボディのカザロフが言った。「今頃は、自分の間抜けさ加減に唖然としているはずだ。それとも、まだ状況が飲み込めていないか」きっと後者だろうとザイオンは思う。マデラの魂が再起動される前に、ザイオンが何を仕組んだのか。マデラがすべてを理解するには、顧客管理データベースへのアクセスログを調べる必要があるだろう。「セキュリティの観点からすれば、奴は、なぜ前のバージョンの自分が殺されたのかを、落ち着いて考えるべきだったな」マデラの魂(ego)をダウンロードしたインドラルの義体から、ザイオンは顧客管理データベースへのアクセスキーを手に入れていた。マデラとの契約そのものは変更できなかったが、契約内容を詳細に確認することもできたし、契約解除に内々に同意したという記録も書き込むことができた。マデラの同意を得るまで、ぎりぎりの綱渡りだったが、ザイオンには勝算があった。目の前の餌に釣られたマデラは、自分自身をコントロールできない。ザイオンがコントロールできた。「さあ、ヴィーナスポート行きのシャトルの時間だ」ザイオンの一言で、ゲートに向かう二人。金星では最下層に属するアップリフトのタコと、磨き上げているとはいえ義体としては最下級のケースが肩を並べて向かったのは、シャトルのファーストクラスの搭乗口だった。あわてて二人の行く先を阻もうとした係員は、提示されたチケットを見て目を丸くする。ファーストクラスのチケット。「シャンパンを積んであったら、コンパートメントまで運んでくれ。したお祝いでね」タコの味覚からすれば、シャンパンは美味くも何ともないが、お祝いはするべきだろう。ビジネスでは、そう言った節目を大事にしなければならない。「俺は付き合えないぞ」カザロフの不服そうな呟きを、ザイオンは無視する。タコの体で歩きながら、ザイオンは、次の一歩を見据えている。火星は、まだゴールではない。Unported』ライセンスのもとに作成されています。ライセンスの詳細については、以下をご覧下さい。bavotasan.com.。