それは俺が見たことのない攻撃だった。貧相なボディだったとはいえ、機械人のそれを一瞬にして消滅させるなんて......。ニードルガンだ、と見当をつけて俺は素早く気を取り直す。近距離でなら戦艦の装甲すら穿つ、という噂を聞いたことがある。いや、そもそも撃ったのは誰だ?周囲を探る。人垣の前にネズミ色のスーツを着た一人の中年男が立っていた。さっき人混みの向こうで自信なさげにキョロキョロしていた奴だ。あの七三分けの小太りなサラリーマン。今はそのコミカルな容姿には不釣り合いな、醒めた表情を浮かべて佇んでいる。真っ直ぐに伸ばされた男の左腕は手首から先が折れており、そこからは大きな銃口が覗いていた。見た目は生身の人間とまったく変わらないが、中身はマシン、それも恐らくは凄まじく高性能なそれが詰まっているのだろう。特別にあつらえられた、特殊なボディ。その冴えない容姿は欺瞞のためか。いう音とともに男の左手が元の位置に戻る。顔にも柔和な笑みが浮かんだ。俺はジェストから託されたカプセルを握りしめる。この中年、敵か味方か。こいつこそがジェストの待ち合わせていた“金星の同志”なのかもしれない。俺たちを追いかけていた奴らの仲間って可能性もある。男はツカツカと俺のところまで歩いてくると、深々とお辞儀をした。「ジョニィ船長ですね。血のような色の夕日が金星の雲海を茜色に燃え上がらせる。光の当たり具合によってそこに黄金色が混じった。展望室の手すりに寄りかかってしばらくそんな風景を眺めていると、背後から「船長」と声をかけられた。振り返ると金色の光の中にジェストが立っていた。今は鮮やかな青色のスーツを着ている。顔色が優れないようだ。首元から覗く真っ白な包帯がやけに痛々しかった。彼女は俺のすぐ隣にやってきた。「もういいのか?」と俺。彼女は少し恥ずかしそうに微笑んだ。「心配かけちゃったわね。