」いまだ絢爛(けんらん)を極めて輝く夜空を背に、ただ一人茫然自失(ぼうぜんじしつ)の体(てい)で立ち尽くす蓮乃をあとに残して、洋子は夜の闇の中へと駆け去った。疑惑どうにかこうにか自分の部屋にたどり着いた洋子は、着(き)の身着(みき)のまま寝台に突っ伏し、枕に顔をあて思いっきり泣いた。思いっきり泣いたら、ぐちゃぐちゃだった心が少し落ち着いてきた。冷静さを取り戻した心の中に、真っ先に千広のことが思い浮かんできた。それから、一人置いてけぼりにしてきた蓮乃のことが思い浮かんできた。〈そうだ、蓮乃ちゃんに謝らないと...。〉洋子は、携帯電話を手に取り、蓮乃への言い訳と謝罪のメールを打った。メールを送信し終えた洋子は、ふと今の自分の冷静さに奇妙な感じを抱いた。〈あんなあとに、平静な顔して蓮乃ちゃんにメールできるなんて、私はどうしちゃったんだろう。千広のことを考えようとした。それから、千広の隣にいたあの男のことも考えてみた。わき上がって来るのを感じた。それは明らかにあの男に対するものではなかった。あの男のことなど、考えるや否や、夜空の花火のように消えてしまうのであった。〈おかしいな、あいつのことなんてどうでも良くなってる...。〈やっぱり、私はあの男のことなんて少しも憎んでいないらしい。私は誰を憎んでいるんだ?〉この答えの明らかな質問を自身に投げかけた洋子は、背後から不意打ちを食らったかのように突如跳ね起きた。いやそんなはずはない。嫉妬(しっと)で頭がおかしくなってるんだ。〉洋子はもう一度、あの男のことを考えようと努めた。その試みは徒労に終わった。洋子は、思い詰めた顔を床に向けながら、自分の狭い部屋の中を行ったり来たりしていた。〈あのいやらしい眼が千広ちゃんを見つめることが、耐えられないわけではないらしい(このときの洋子は、あのいやらしい眼を思い描くことができなかった)。千広ちゃんがあの眼をあの男に向けていることが耐えられない。あの綺麗(きれい)な眼が、私以外の誰かに向けられていることが。小学生のころ、赤いブイを目指して泳いだときも、あの高飛込(たかとびこみ)の大会を見たあと、飛び込み台に立つようになったときも。〉洋子は、どんどん考えを推し進めていった。今はただ、憎いだけだ。あの眼はもう綺麗ではなくなってしまったのだろうか?〉この考えに至ったとき、洋子は、雷が落ちたのを耳にしたときのように頭を急に上げて立ち止まった。私はもう彼女のことを愛していないのだろうか?〉この疑惑に、洋子は抜けない矢を受けたかのように苦しめられた。この疑惑を認めてしまえば、千広と出逢ってから今までの自分の人生が、全て否定されてしまう気がした。その晩を、洋子はまんじりともせず過ごした。明け方前、ようやく少しだけ眠ることができた。日がすっかり昇ったころ、ゆっくりと起き上がった洋子は、瞼(まぶた)が非常に重いことに気が付いた。部屋の勉強机の上に置いてあった鏡をのぞくと、眼は充血し、少し腫れていた。〈そっか、昨日は泣いてたんだっけ。〉昨日のことを、まるでずいぶん昔のことであるかのように思い出した。携帯を開くと、蓮乃から昨日の洋子のメールに対する素っ気ない返事が届いていた(蓮乃のメールは、いつも事務的な感じがして素っ気なかった)。高飛込の練習は休もうかと思ったが、家でじっとしているのも気が滅入るし、かといってどこかに出かける気にもなれないので、やはり練習に行くことに決めた。「あー、ちょっと寝不足でさ。「ふーん、しっかりしてよね。洋子がそんなだと、あたしも調子狂うんだから。(みどうれいか)——は、洋子と同い年の高飛込競技者であった。玲華は中学三年の全国大会で三連覇を逃し、洋子の次席をおさめてから、洋子をライバルとして見ていた。その彼女が飛び込み台に立っているのをぼうっと見ていた洋子は、彼女の兄、御堂純が五年前の夏、あの飛び込み台に立っていたこと、その彼をキラキラした眼で見つめていた千広のことを思い出していた。