そこで誰もが予想もしなかった事態が起こったのだ。本大会の優勝候補と目されていた一人の選手が、演技中に事故を起こし、棄権扱いとなったのだ。彼女は初っ端の演技で派手な水しぶきをあげて、文字どおりプールに落ちてしまった。彼女はなかなか浮いてこなかった。水の中で意識を失っていたのだ。会場は一時騒然となった。彼女は医務室に運び出され、大会は続行された。現場を目撃した人々は、彼女が演技の直前に、まるで恐ろしいものを見たかのような眼で観客席を見ていたという。当の少女は、軽度の脳震盪(のうしんとう)により意識を失っていたようで、すぐに意識を取り戻し、幸い軽い打撲(だぼく)だけで済んだ。その少女が誰であるか、読者諸君はもうお分かりであろう。それは、安海(やすみ)洋子であった。愛に触れる洋子は深淵(しんえん)へと落ちていった。洋子は、自分がどんどん深みへと沈んでいくのを意識した。漆黒の闇の中で、洋子は必死にもがいた。する洋子は、自分の手が何やら生温かいもの触れる感触を覚えた。それは人の腕のようであった。それをつかみ、自分のもとへと引き寄せた。その顔は、まさしく自分自身の顔に他ならなかった。瞼(まぶた)を開ける。見慣れない天井と、のっぺりした明かりを一面に広げる照明が視界に飛び込んでくる。身体(からだ)を起こしてあたりを見回す。洋子は、自分が今どこにいるのかをようやく理解した。医者からは、軽い脳震盪(のうしんとう)を起こして意識を失っていたこと、後遺症(こういしょう)もなく軽い打撲(だぼく)だけで済んだこと、二、三日すればすぐに退院できることを聞かされた。両親やコーチが見舞いに来た。翌日、千広もやってきた。退院当日、母が迎えにやってきた。コーチもそこに居合わせた。練習を休むように言われた。コーチは全国大会の結果も教えてくれた。女子の部では、玲華が優勝したらしい。蓮乃は見舞いには来なかった。家に帰っても、両親は大会の話に触れようとはしなかった。両親が自分を扱うときのおずおずとした気配りに、洋子はすぐに気が付いた。洋子はかえって気詰まりを覚えた。そんななか、意外な人物から連絡が入った。それは翔太からであった。三年前、翔太が高校二年生のとき、ダイビングショップを経営する彼の父が仕事中に大怪我をし、実家を手伝うために高校を中退して以来、自然と彼と顔を合わせる機会も減っていた。そんな事情の中、洋子は、翔太から話があるからと呼び出されたのだ。待ち合わせ先に指定された、洋子の家の近くの展望型水門の上へと彼女はやってきた。晴れた日であったなら、ここから小都会を囲む海が一望できたが、今日は生憎(あいにく)の天気であった。洋子は、翔太の隣に車椅子に座った一人の男性がいることを即座に認めた。翔太と同年代くらいで、真っ黒な髪に白い肌をしており、顔立ちは中性的ながらもかなり整っていた。翔太とは対照的なタイプの彼の顔を、洋子はどこかで見覚えがあった。洋子の姿を認めた翔太が口を開いた。