大体、1億円がかかっているんだ。ノーリスクハイリターンなんて上手い話は最初から期待しちゃいなかったさ。腰を浮かせて覗き込むと、死角になっていたが、彼女の足元にアタッシュケースが置かれているのを確認できた。「既にこちらで用意はできております。ゲームの勝利時点で、そのアタッシュケースとその中身を差し上げましょう。中をご覧になっても構いませんよ。なんだったらお手元に置いてゲームをしても差し支えありません」お言葉に甘えて、アタッシュケースを移動させ、さらに中身も確認させてもらう。「た、確かに............」なんて札束の山に向かって言ってはみたが、実際これらのひと束が何万円あるか定かじゃないし、ちょろまかしている束があるかもしれないし、何より偽札かもしれない。そこはもう信用する、として割り切って受け入れるしかないのかもしれない。今の俺には選択の余地などないからな............。記番号に重複がないかだけ大雑把に確認しておくことにする。当然だが、見透かされてるようにそんなことを言われる。なんだかムッとしたので、金についてうだうだ考えるのは一旦やめる。「最後に、音読する箇所についてです。これは全500ページ中のどの部分を読んでもらっても構いません。最初の1ページ目から読んでもらう必要はなく、ぱっと開いたページの、最初に目に付いた文字を音読していただければ結構です」それを、3秒以内に10文字か。3秒というのが絶妙な時間設定だな。できるとは思うが、突発的な眩暈にでも襲われたらやばそうだな、くらいの一抹の不安も残る。......その見立ては勿論、普通の本を扱うのであれば、の話だが。「以上でルールについての解説を終わらせて頂きます。それではゲームを始める前に............」そう言って、女はぱっと手を広げて見せた。「貴方がこのゲームを攻略するため、あるいは『本当にチャレンジするかどうか』を判断するため、最初に5回だけなんでも質問をする権利を与えるということです。私はその全ての問いに嘘偽りなく答えます。「大丈夫ですよ、それは当然の疑問ですから......。ええ、御察しの通り、私に5つの質問を投げかけた上で、攻略不可能と判断した場合は、その時点でリタイアすることも可能です。ペナルティもございません」ただし、1億円は手に入らない、と............。質問を5つするだけでもやってみそって訳だよな。はは、望むところだよ。「かしこまりました」まずは何を聞くべきか......。『何故読めない本なのか』をある程度はっきりさせておかなくてはいけない。読めないと言っても色々あるからな。最初に疑いたいのは、『文字』への仕掛けからだ。「じゃあ1つ目の質問。「なるほどね」へえ、「できます」か。自分の中で、最も望ましい答えが返ってきてくれたな。この答えから、早速幾つかの可能性を潰すことができそうだ。・「一部できます」といった答え方ではなかったことから、問いの答えは本文中のすべての記述に対し共通であると言える。・基本的には日本語以外の言語は本文中に存在しない。『言語が理解できない』訳ではない。・文字が小さ過ぎる、文字として読めないほど必要以上に書き込み過ぎているなど、『文字として認識できない』訳ではない。『日本語じゃない』なんて、単純な仕掛けのはずはないとタカを括ってはいたからな。ある程度はこの答えを想定して質問してはいたさ。この場合、数字や記号はどういう扱いをされているのだろうか。『9文字しか記述が存在せず、あとは全て空白』というような可能性も捨て切れる訳ではない。それらを一つ一つしらみ潰しにしていく猶予はある訳もないから......。