これはただのセミではない。ただの昆虫料理ではない。いてもたってもいられず、五指をすぼめて数匹つかみ上げ、まとめて頬張る。...美味いッ!!明らかにかつて日本で食べたセミより美味い。ナンプラーベースの味付けが良いのか?いや、違う。「素材の味」自体が良いのだ。「奥さん、いいセミ使ってますね~」というタイ語を覚えて来なかったのが口惜しい。成虫...なんだけど、ちょっと体型がおかしいような。それに体表の色も薄い。具体的に言うと、ものすごく食感が軽い。噛み締めるとサクサクと心地よく砕け、口に硬い外皮や脚がまったく残らない。幼虫であっても、多少は口の中がざらつくはずなのに。それでいて、味わいも幼虫に負けず濃厚である。たしかに一度食べ出すとやめられない止まらない。こんなにおいしいセミは初めてだった。...感動とともにセミをまじまじと見つめて気づいた。翅が伸び切っていない...!?調理前のセミ。なんと!羽化してまもない、まだ身体も固まっていない若ゼミだったのだ。台所から奥さんが調理前の生セミを持ってきてくれた。淡い体色にシワの寄った翅。全身がふにゃふにゃと軟らかく、指先で触れると簡単に変形してしまう。これは...羽化直後のセミ、身体が固まる前のソフトシェルクラブならぬ「ソフトシェルセミ」だ!!詳しく話を聞いてみると、様々な昆虫(クモなども含む)を食べるタイにおいて最も高価な食用虫こそがこの羽化直後のセミで、実に1匹あたりの値段が6バーツ(20円)もするという。...ピンとこないでいると奥さんは「6バーツあればメンダー(タガメ)だったら一袋も買えるんだよ!?」となおさらわかりづらい説明をしてくれた。60バーツも払えば屋台でたらふくランチが食べられる物価安のタイにあってこの値段とは、相当な高級食材と言って間違いなさそうだ。日本でも食べたいセミの幼虫を求め、夏の夜の緑道へ。ところが、普通の成虫や幼虫は一気に値段が下がり、他の昆虫と大して差のない「大衆昆虫」として扱われるらしい。ソフトシェルセミだけがそこまで高い理由を現地人に訊ねたところ「採集に手間がかかりすぎるから」という答えが返ってきた。いうのも夜中に羽化したあと放っておくとすぐに身体が固まってしまうため1セミの羽化シーズンに陽が落ちてから地面を這っている幼虫を拾い集める2自宅に持ち帰り、壁や庭木に放して羽化させる3夜間、つきっきりで羽化に立ち会い、羽化したそばから摘み取っていく4摘んだセミを潰れないように容器に詰めて冷凍、出荷という工程を踏む必要があるのだ。たしかに基本的に「捕まえておしまい!」なその他の虫たちとは一線を画す面倒臭さ。ソフトシェルクラブだって高いのは同じような理由だものね。...ただ、この手順を踏めば日本でもあの味が楽しめるのだ。いい時期だし、DIYで挑戦してみたい。植え込みのあちらこちらでセミの羽化が行われている。懐中電灯で地面を照らすと、羽化に適した場所を探してさまよう幼虫の姿があちこちに。そのままでは踏みつぶされそう、車に轢かれてしまいそうなものを拾い集める。結局、人の手によって蝉生に幕を降ろすことには変わりないのだが。見るとかわいい...!大空を羽ばたくべく樹上を目指す健気さもあいまって食べてしまうのがはばかられる。