「ザイオンズ・チケット・トゥー・マーズ3」伊野隆之2014年5月20日(PDFバージョン:zionstickettomars03_inotakayuki)「ご依頼の者の身柄を確保しました」カザロフの後任の保安主任、マスチフは、これ見よがしの武器を身につけたフューリーを義体に使っている。頭の方は見かけどおりで、あまり優秀とはいえないが、ちょっと荒っぽいくらいが、今の状況にはちょうどいい。逃げられないように、両手両足を、しっかりボルトで固定してな。取り調べは俺が自分でやるから、誰も入れるなよ」オクトモーフにダウンロードしたザイオンを監禁した独房だった。逃亡ルートになったダクトの補強は終わっており、もう、どんなタコでも逃がさない。柔軟性のないケースであれば、なおさら逃亡の可能性はない。「スキャンは終わってます。念のため、もう一度調べますが、特別なものは何も持っていません。地表との通信を終えたマデラは、執務室の机に向かって一息つく。カザロフからどうやって情報を引き出すか。身柄確保のために強行な手段を使った以上、ちょっとした報酬で情報を引き出せるとは思わないし、拷問するにもケースの体に十分な苦痛を与えることができるかどうかわからない。魂(ego)のバックアップはあっても、現在の魂を失うこと対する恐怖はあるはずだ。至急、手配してくれ」マデラはセクレタリーに声をかけた。カザロフを尋問するには、ザイオンの時同様にボッドを使う手もあったが、機能の劣るボッドでは、相手の言葉や仕草の微妙なニュアンスをとらえきれない。ザイオンの尋問がうまくいかなかったのもそのせいだったかもしれない。義体を手配してエゴキャストする手もあったが、前のバージョンのマデラに起きたことを思えば、慎重には慎重を期した方がいい。「二時間後に出発するエレベーターの席を手配しました。金星大気の上層部に浮いているノースポールハビタットから、地表へと降りるエレベーターである。「マデラ様がお使いになるのですか?」マデラはがっくりとうなだれる。標準装備のセクレタリーに想像力はない。「どうでもいいが、ちゃんと効くやつにしてくれ。苦痛と恐怖だけに頼ったザイオンの尋問は失敗だった。同じ失敗を繰り返すわけにはいかない。「それでしたら、オネスティはいかがでしょう?」......誰かにあなたの想いを伝えたい。オネスティはそんなあなたを応援します。臆病な心を解き放ち、勇気を持って素直な気持ちを伝えたいときに......。続きそうなPRフレーズを押しとどめる。「あまり、人気のないカテゴリーですし、非意図的な情報漏洩に伴う訴訟も起きています」マスチフに指示すれば、もっとちゃんとしたものを探し出してくるだろう。ザイオンのことはマデラ一人の秘密であり、他のだれかに疑われるようなことがあってはいけない。忠実な犬のようなマスチフだとしても、あまり関係者を増やしたくなかった。「役に立つかもしれない。パッケージ化してくれ」ないよりはいいだろう、というのがマデラの判断だった。マデラ自身が使うわけではないのに、セクレタリーには考えが及ばないのだ。「言われたことをやれ。不愉快そうなマデラの一言は、セクレタリーの意志決定アルゴリズムに決定的な影響を残す。マデラはそのことに気づいていない。タージは、ノースポールハビタットのスペースポートにあるホテルの一室で、ヴィーナスポートへと向かうシャトル便を待っていた。タージを護送しているかのように、テーブルを挟んだ向かい側のソファには、磨きあげられたようなボディのケースが座っている。「緊張する必要はない。タイミングがくればわかる」そう言われても、緊張が簡単にほぐれるはずはない。こんなところに、見知らぬケースといるのか。その上、まるでタージの正気をモニターしているかのように、タージはテーブルの上の小さな機械につながれている。本当に臆病なヤツだな」タージは混乱していた。記憶のどこかで、出会っているのかもしれないが、思い出すのは、いつも漆黒の凶々しい翼を広げたインドラルの姿だけで、黄色い瞳を思い出すだけで記憶を辿ろうという意欲が失せてしまう。「......私はどこかに連行されるのでしょうか?」ありったけの勇気を振り絞り、かろうじて言葉を絞り出す。私はおまえのボディガードのようなものだ。ここでの安全は保証する」タージは、ない首をいっそう縮める。俺が怖いか?」ケースの言葉には、面白がっているようなニュアンスがあったが、擬似人格にすぎないタージには、そこまでは聞き取れない。体表の色胞は萎縮し、全身が青白くなっていることだろう。本来なら、自由に扱える身体機能すら、今のタージにはままならない。ザイオンの仮面にすぎないタージは、とことん臆病に作られている。「今はゆっくりしているがいい」ソファでタコらしくなくかしこまったタージは、テーブルに無造作におかれたトランスミッターを介し、分厚い大気で隔てられた地表とつながっている。ザイオンは、地表のケースと接続した状態で、マデラの到着を待っていた。ケースからのインプットを視覚と聴覚に絞った状態で、緩やかに接続している。視覚インプットは、なじみのある部屋を映していた。薄暗い照明にむき出しのコンクリート、天井を走るダクトには金属の格子が後付けされている。標準仕様のケースの視覚はオクトモーフに比べて劣っており、必ずしも記憶している部屋と同じようには見えていなかったが、確かに同じ独房だった。なにより、大気の上にいながらにして独房の中にいるケースにアクセスできている。情報遮蔽が当然の独房に、ちょっとした細工ができたのは、カザロフの協力があってこそだった。ザイオンは、ケースの身体感覚を遮断していた。なければ、苦痛でまともに考えることもできなかったろう。視野の隅で点滅している赤いアイコンは、ケースのボディに生じた重大な障害で、両腕と両脚に機能を失うような破損があることを告げている。何とか首をひねると、金属の腕には太いボルトが無造作に突き立てられているのが見える。広げた手のひらにも太いボルトが打ち込まれ、妙な方向を向いた指先は動かない。この義体はもともと中古品を安く買いたたいたもので、さほど惜しくはなかったが、こうなっては部品取りに使う以上の価値はないだろう。ザイオンは、改めて独房のドアを見る。アクセサリーのように武器を身につけたフューリーが現れるとは思わなかった。カザロフの後任者の仕事は、このケースの体を確保した時点で終わったはずだからだ。ザイオンを拷問したボッドが現れる可能性もあったが、ザイオンの尋問に失敗した経験から学んでいたとしたら、機能に限界のあるボッドを使うことはないだろう。前のバージョンのマデラの身に起きたことを考えれば、新しい義体にエゴキャストしてくる可能性も低い。マデラ自身が姿を現すはず。なければ、ザイオンの計画は失敗したと言うことだ。ザイオンは、ケースの目で閉じられた独房のドアを見つめていた。立場をちゃんとわきまえないからそうなるんだ」マデラの目の前には、はり付けにされた金属のボディがある。マスチフが乱暴に扱ったらしく、手足には太いボルトが何本も突き刺さり、ケースの体をがっちりと固定している。以前はきれいだったボディにも、大きな傷やへこみが目立つ。目の前のケースが言った。「手荒なまねをしてすまなかった。苦痛はいくらでも遮断できたはずだ。不愉快な思いをしたとしたら、君の判断の間違いだよ。「さほど抵抗したつもりはないが、ずいぶんと手荒に扱ってくれたよ。「そんなスクラップはさっさと脱いで、新しい義体にすればいい。私の申し出はまだ有効だよ。「なぜそんな義体にこだわる。おまえのようなケースが、客として金星を出るなんてことはあり得ない。予期しない衝撃がおそった。それが痛みだと気づく前に、ケースの意識が途切れる。「さて、十秒というところだな。したシャットダウンの経験は?」マデラの手には棍棒のようなものがある。「暴動鎮圧用の小道具だよ。したパルスが直接電子回路に負荷をかけ、シャットダウンさせる。決定的なダメージにはならないが、繰り返すと回復できなくなるかもしれない。