俺の胸の中には苦いものが去来していた。あの偽装サラリーマン(ロジャーと名乗ったが、どうせ偽名に決まっている)は、あの後俺たちを黒塗りのリムジンに乗せ、とある施設まで案内した。血まみれのジェストは担架で運ばれてゆき、ビルのロビーに残されたのはカプセルを握りしめた俺とロジャーの二人だけ。ジェストは、彼女は大丈夫なのか、という俺の問いに奴は笑って「もちろん」と答えた。「あの方の義体は、あれで実はかなり特殊な仕様になっておりましてね。俺にソファーを勧めるとロジャーの奴は直立不動の姿勢のまま、再び深々と頭を下げた。「この度は大変ご迷惑をおかけしました、船長。あのダットンという男だけはどうしても買収することができなかったものですから。こちらで穏便に処理する手筈になっていたのですが、まさかお二人がこんなに早く金星に到着されるとは思ってもおらず、対応が間に合いませんでした。まことに申し訳ありません」だがいくら謝られても、俺には何が何だか、だ。「......事情がさっぱり分からないぜ。X-リスクなんだぜ?ロジャーのスペックはどう控えめに評価したとしても俺の義体のそれよりは遙かに高いはずだ。カプセルは力づくで簡単にぶんどってしまえる。こいつが本当に味方なのだとしても、「まずはそれをお預かりさせてください」とうやうやしく両手を差し出すのがこの場面での筋ってもんだろう。誰もこれを構おうとしない。ここで大事にされているのはジェストだけだ。偽サラリーマンが上体を起こした。普段であれば十分な報酬をお支払いするのみですますところなのですが、この度のあなたのご活躍はまことに素晴らしいものでした。向かいのソファーに腰掛ける。親しげに微笑んできた。「そうですね、ではまず、とある大企業の重役について想像してみてください。意味ありげな薄笑いを浮かべただけだ。「私のような庶民からすればそんな巨大企業の重役にまで上り詰めた人物は、まさに勝者です。勝者には勝者の苦労というものがあるようでしてね。実際には激務の毎日なわけです。そこら中に敵がいる身分だ。心の休まる暇もないという奴ですよ。「彼も最初の内はごく普通の休暇を楽しんでいたのですが、段々と飽きてきてしまったみたいでしてね。人間には誰にだって悔いというものがあるものですよ。選ばれなかった選択肢というのは、誰にだってある。思わず俺は首を傾げる。何を言っているんだ?ロジャーは愉快そうに笑った。