趣味からビジネス、さらに軍用から医療現場まで、用途がどんどんひろがっているドローンをめぐって堤伸輔が論点を突き出す。ImagesFacebookTwitterPinterest軍用ドローンに関心をもち始めたのは6年ほど前だ。山岳地帯に身を伏せるアフガニスタンの武装組織戦闘員に対し、裏庭のプールでひと泳ぎしたあと出勤して米ネバダ州の基地から攻撃用ドローンを操る”コントローラー”。この非対称性が、殺人のハードルを下げ、ひいては戦争の概念を変えてしまう。その問題について考え込まざるを得なかった。ドローンの開発者たちは、初めからその自律性(autonomy)を研究の中心に据えてきた。軍用ドローンならば、それは人間が判断する前にドローン自体が”テロリストへの攻撃”を判断・実行することを意味する。人間よりもむしろ誤爆の可能性は低くなるというのが、関係者たちの言い分だ。たしかに、「アフガンで結婚式や葬式のために人びとが集まると、ほどなくドローンが上空にやってくる」と言われるほど、人の操る無人機によって罪のない民間人への誤爆や巻き添え被害が多発してきた。その後の、人工知能(AI)の急速な進化によって、ドローンの自律もまた大きく進むこととなった。AIを備えたドローン、それはもうロボットと同義だ。工場など特定の場所ではなく一般の人たちと同じ空間を、自在に動き回る初のモバイル・ロボットがドローンだと言える。軍用では4足歩行の牛のようなドローンも開発されている。これらが攻撃力を付与されていくならば、SF作家のアイザック・アシモフが唱えた「ロボット3原則」の第1条「ロボットは人間に危害を加えてはならない」は、空文と化してしまう恐れがある。人類全体が新たな「3原則」をともに考えて共有しないと危険性が増大していくのは、軍用ドローンだけに限らない。AIで動く民生用ドローン、例えば陸海空で人を運ぶ自動運転の乗り物についても類似の問題が起こりうる。この5~6年、娯楽用ドローンと商用ドローンも急速に普及した。先行したのは娯楽用のほうで、中国のメーカー・DJIの製品に代表されるマルチ・ローター(回転翼)型のドローンは、レースも盛んに催されるなど、操作性や機能がかなり高度化した。その恩恵は商用にも及び、いまや空撮にはドローンは欠かせないものとなった。低コストで、これまでよりはるかにダイナミックな映像を集められるのだから、使わない手はない。規制の問題は、商用ドローン普及の壁となっている。何らかの規制がなければ、運用する側も困る。ルール制定が現実の進展を追いかけている。デリバリーの分野での使用が前宣伝ほど進まないのは、このあたりの問題を反映している。急速に実用化が進む分野もある。設計図どおりに高層ビルが建造されているかどうか、人間の手で測定し、比較するには、膨大な手間がかかり、危険も伴う。代わりにドローンで建設現場を撮影してデータ化し、3D映像に仕上げれば、パソコン上で、傾きが生じていないか、設計とのズレはないかなど、一目瞭然となる。橋梁やトンネルといった崖や山間の現場での撮影・測量にも、ドローンはコストを抑えつつ危険を避けるための必需品だ。ドローンで撮影しながら超大型の3Dプリンターで巨大建造物を構築するような研究や実践も、イギリスやスイスなどで始まっている。アフリカのルワンダでは、昨年から道路のない地域への医薬品輸送にドローンが活用されている。輸血用の血液や血液製剤を、奥地のクリニックに届けるのだ。このような場合、1機では航続距離に限りがあっても、複数機でドローン・チェーンを作れば、何百キロも離れたところまで緊急に薬剤を届けることもできる。農業分野での活用も少しずつ増えている。筆者は、農作物の管理をドローンが自律的にやってくれる時期がくると想像する。広大な農場・牧場に設置された箱の中で、箱のフタにしつらえた太陽光パネルから充電しながら、じっと出番を待つ。設定された時刻になるか、天候変化などによって必要が生じると、ドローンは自動的に発進し、作物の生育状況、伝染病や害虫被害の発生状況などを撮影し、管理者の人間に送信する。それによって間をおかずに肥料や農薬の散布を別のドローンで行える。詳しい撮影データに基づき必要なエリアだけに対策を打つことができるのだ。日本では少なくなった牛の放牧の管理などにも利用できるだろう。言ったりするが、私は「ドローンの巣箱」方式と呼んでいる。商用ドローンのソフトウエアや、それを搭載した機材を使ったサービスを提供する会社が世界中に誕生している。ドローンの用途は、私たちがまだ想像もしていないような方向にも広がるだろう。「人びとの役に立ち、生活を豊かにする使い方」を強く意識して拡大していかなければ、軍用は言うまでもなく、ドローン全体の将来も真に明るいものとはならない。伸輔1956年、熊本県生まれ。所属し、作家・松本清張を担当、国内・海外の取材に数多く同行する。2004年から2009年まで『フォーサイト』編集長。して『ドナルド・キーン著作集』を担当。14年よりBS-TBSテレビ「週刊報道LIFE」などで国際問題のコメンテーターを務めている。第19回──ハードな年越し。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。