3年前に鶏頂山に登って登頂済みと思っていたのであるが、最高点の釈迦ヶ岳に一等三角点があり、どうやらこちらが盟主のようである。前回と同じく、メイプルヒルスキー場跡の鉄柵のゲート前に駐車し、スキー場のゲレンデ跡を登る。ここを登っている登山者は結構あるようで、獣道のように登山道がゲレンデの実生のカラマツの幼木を縫って延びている。スキー場を閉鎖してどのくらい立つのだろうか、ハウスやリフトの鉄塔もそのまま放置されていて、残骸そのものである。自然破壊の爪痕は恐ろしいほどではあるが、荒れ地にはヤマハハコなどの草花が自生を始め自然復旧に一役買っているようだ。リフトの最上部にくると鶏頂山頂案内のある登山道に出る。「日塩メイプルライン」の、どこかに登山口があり、ここに延びてきているのであろう。時間的ロスもあっただろうが、少しも気にはならない。登山道をヒノキの植林地の中、鐘が吊された弁天池まで進む。鐘を衝いてここで一呼吸する。鶏頂山頂への道を25分ほど進むと稜線に出て、釈迦ヶ岳への分岐に着く。分岐から踏み跡薄く、笹藪が煩わしい道を15分も歩くと弁天池への近道分岐に着いた。近道があったのかと思うが歩いてきた登山道に、それらしき案内看板は見えなかった。大きく登って、一旦下ると釈迦ヶ岳への鞍部である。最後は岩礫と木の根を縫っての急坂となって釈迦ヶ岳山頂への道となっていた。山頂は丸く小広いもので一等三角点標石の後ろにお釈迦様の像が安置されていた。目の前の鶏頂山とはどのくらいの標高差があるのだろうか。2回も高原山を踏みにくるとは思いもしなかった。宇都宮方面の平野はもとより、日光や尾瀬の山々は霞の彼方であった。下りは近道を通って弁天池に下り、ゲレンデの中をゆっくりと下ったのである。(日塩もみじライン)の峠近くにメイプルヒルスキー場がある。夜が明けるのを待って、雨具をつけてゴム長靴で傘をさしてスキー場のリフト脇を登ると、最上部のリフト終点に鶏頂山登山口がついていた。弁天沼まで一息で登り、吊り下げられた大きな鐘を鳴らすと、なんと私より早くこの山に登っていた男1人・女2人のパーティが山から下りてきてびっくりする。「これから山頂に登りますか」なんて聞いてくるが、こちらとしては「もう山頂踏んで何時に出たんですか」と聞きたいくらいである。山頂には神社があり、雨に煙る女峰山はじめ日光連山から会津の山々が望まれる。最近登った帝釈山も同定できる。この地を開いた平家の落人伝説が掲示された案内板を興味深く見た。高原山の最高地点の一等三角点釈迦が岳への登頂は諦めて往路を急ぎ下った。