一心行の大桜をご存知でしょうか?九州の南阿蘇にある桜の木です。私が実際に目にしたのはもう10年以上前になります。あの桜を見てからは他の桜の木を見ても特に印象に残らなくなってしまった。自然と引き寄せられた不思議なお花見体験をご紹介します。無謀な挑戦で挑んだ九州の旅20歳の時に運転免許を取得し、友達も同時期に取得。初心者マークがお互い必要な時期にも関わらず、車で九州に行く事にしたのです。私は兵庫県に住んでいたので、往復するとかなりの距離になります。二人とも初心者だし、遠出も経験した事ないし、高速道路も教習以外で走ったことない。10年以上前になりますが、今でも友達とはよくあんな無謀な挑戦が出来たもんだと笑い合います。本当に何の計画もなく出発。目的は以下の3つだけ。・途中の広島で広島焼きを食べる・阿蘇を見に行く・長崎に行くこの3つだけは決めていました。決めていたと言っても行き方や何があるのか調べず、ただ「行ってみたい」という理由だけ。高速道路も何処で降りていいか分からず、とりあえず「広島」と書かれた場所で降りた。当時はカーナビもなかったし、手元にあるのは九州の地図だけ。高速から降りて中心地っぽい場所を目指して走った。すると突然現れる路面電車。路面電車がある場所の走り方なんて教習所で習っただけで実際に目にした事がない。広島に路面電車が走っているなんて想定外だった。中心地に着いても道が分からず、なんだか普通の住宅地の中に入ってきてしまった。なると頼るのは地元の人だけです。笑われてしまったが、優しい方に遭遇し、丁寧に道を教えて頂いて何とか食べれた。始めての広島焼きは想像を遥かに超えるキャベツの多さでびっくり。味は最高に美味しく、今でも広島焼きが大好き。広島の方は「広島焼き」って言わないんですよね。広島焼きって言うと怒られるとかなんとか。きた道を戻り、目指すは九州。どれぐらいの距離で時間が必要かは途中のサービスエリアで確認しながら、運転を交代しながら、途中経験した事がないような大雨の洗礼を受け。本州と九州を結ぶ橋を超えたのが19時前ぐらいで以外にも順調。あまりにも順調だったので、福岡でラーメンを食べることに。道が分からないので、福岡駅を目指してただ走る。以外にもあっさり到着し、福岡駅のパーキングに停めてラーメン屋へ。噂で聞いていたが、こってりだけど本当に美味しかった。駅周辺で歌っているミュージシャンのレベルが凄く高い。下手な人が全くいない。阿蘇を目指さなくてはという事で車に戻る。その前に1人でトイレに行ったら、何と中には大勢の人がいる。普通に用を済まして出てきたが、今考えると、そういう場所だったのか、と怖くなった。車に戻ると「今日どこに宿泊する?」やっとこの会話である。二人の頭の中にあるのは阿蘇に行くということだけ。宿泊のホテルなんて全く考えていないし、ましてや予約が必要なんて頭にもない。思い出しても本当に馬鹿だ。23時ぐらいまで走り、途中のインターで夜食を食べてあとは寝た。目覚めたのは早朝6時ぐらい。快適な目覚めではない。寒すぎて目覚めたのだ。タイムマシーンがあれば、あの頃の自分に車の中で寝るのは全然いいし、ホテルの宿泊を考えてないのもいい。毛布ぐらいは車につんでおけ!って言ってやりたい。朝食も早々に済ませ、阿蘇を目指してひた走った。お昼ごろには難なく阿蘇のふもとへと到着。阿蘇山は本当に雄大で、自分がいかに小さな存在かを思い知らされた。火口付近へと車を走らせた。そこで妙なお土産を買ってしまう。「だってあの火山から出てきたって凄くない?」と意味が分からない理由で盛り上がって購入。旅のお土産の大半は家に帰ってきて一ヶ月もすれば冷静になって後悔する。硫黄の塊は何年後かに母親に頼んで処分してもらった。私は大掃除を決行し、身軽になった。大掃除を実行した時に机の引き出しの底の方から謎の粉が出てきたのだ。記憶は鮮明に蘇り、ニヤリと笑ってしまった。昔は母親に処分を頼めたが、今や大人である。頭に浮かんだのは、「燃えるゴミ?不燃物?なに?」である。「お土産ですよね?個人で所有しているぐらいの量であれば燃えるゴミに出して頂いて大丈夫です」と言われたが、自分が持っている量を見て未だに捨てられずにいる。分かって頂けますか?この量。ライターと比べてタッパーの大きさと厚み。体にも良いし健康になれる。いうような感じで言われて購入。旅先でよくあるパターンな感じです。