(福井駅━計石駅)さて。元々は福井県の福井駅から岐阜県の美濃太田駅までの間を結ぶ「越美線」として建設をされた鉄道となります。このうち美濃太田駅から建設された「越美南線」は1934年(昭和9年)に北濃駅まで開通したものの、その後延伸される事なく1986年(昭和61年)に長良川鉄道へと第三セクター転換が成されました。実質的に工事が始まったのは1956年(昭和31年)のことでした。延伸開業し現在の越美北線が全通しました。旅客案内上はこの愛称が用いられ一般にもこちらが定着している状況です。こちらは九頭竜線のほぼ全ての列車が出発をする福井駅の駅舎内ですが、ご覧の通り九頭竜線の案内表示があります。階段を上がったこちらが北陸本線の下り線ホーム。島式ホームとなっていますが、表示を見ると1番線と3番線となっています。越前花堂方面へホームを南下すると3番ホームの先が切り欠きホームになっているのが分かります。こちらが切り欠きホームの2番線。九頭竜線の専用ホームとなっており、この2番線のみが非電化となっています。2番線の外側には3番線(北陸本線下り線)の線路が並走しており、またホームの反対側は特急の使用する1番線(北陸本線下り線)が伸びています。こちらは越前花堂駅の駅舎の外観です。駅前はパークアンドライド用の無料駐車場スペースとなっています。駅は1960年(昭和35年)に越美北線(九頭竜線)の開業によって設置されました。1896年(明治29年)にはこの場所に北陸本線が開通していましたが開設当初は越美北線のホームしか作られず北陸本線のホームはありませんでした。現在でも、この駅は北陸本線では無く九頭竜線所属の駅となっています。1984年(昭和59年)に無人化されて以来無人駅となっています。こちらは駅舎側の1番線ホーム。北陸本線の福井・金沢方面行き下り線となっています。こちらは1番線ホームと2番線ホームを繋ぐ跨線橋。こちらが2番線ホームです。北陸本線の敦賀方面行き上り線となります。跨線橋から見た北陸本線上下線ホームの俯瞰。2番線の跨線橋の階段下にはご覧の九頭竜線への案内表示があります。跨線橋の裏手にご覧の連絡通路があります。引いて見た連絡通路の全景。連絡通路の先にある九頭竜線のホームの入口です。駅舎からは跨線橋で2番線を渡りこの連絡通路を進まないと入れません。こちらが越前花堂駅の九頭竜線ホームです。単式ホームで待合室が設けられています。北陸本線ホームには番線が設定されていますが、こちらの九頭竜線ホームには番号がありません。1960年(昭和35年)に越美北線(九頭竜線)開通で開業した際にはここから0.8kmほど福井寄りにある南福井駅が九頭竜線の起点でした。南福井駅は貨物駅でこれまで旅客の取り扱いはありません。北陸本線との重複区間という扱いでした。1987年(昭和62年)に国鉄がJRに転換された際に九頭竜線の起点が越前花堂駅に改められました。現在でも駅にゼロキロポストは設置されていません。ホームにある待合室の様子です。待合室の時刻表はご覧の通り。こちらは九頭竜線が北陸本線から分岐して2km少々進んだあたりの福井市の郊外の光景です。奥に九頭竜線の線路があって突き当たりとなります。道の奥が六条駅の駅前となります。砂利の鉄道用地の広場があるだけで、電柱にかろうじて駅名標があるのみです。広場からホームへは、ホーム東端のスロープから直接入ります。単式ホーム1面1線のみの棒線駅でホーム上に待合があるのみです。目の前で北陸自動車道が九頭竜線を跨いでいます。こちらは六条駅から1.5kmほど東に進んだ田んぼの中。ここに田んぼの真ん中に踏切があります。線路と田んぼの間にあぜ道のような道が伸びているのが分かります。あぜ道を200mほど進むと駅が。この農道が駅へと通じる道となっていました。こちらが足羽駅の外観です。駅舎は無く、ホームに待合室があるのみの駅となっています。周辺は田んぼのみの光景が広がっています。ホーム西端からはさきほどの中学校が田んぼの向こう側に見えます。足羽駅から2kmほど離れた、次の越前東郷駅の外観です。1960年(昭和35年)の九頭竜線開業時に開設されました。集落の中心に駅があり、ご覧の通り駅前にはJAや商店などが集まっています。現在は無人駅ですが、元々は駅員が終日いる有人駅だったそうです。駅構内に入ると構内踏切で駅舎とホームが連絡しています。こちらがホームの様子です。現在は反対側の番線のみを使用する1面1線の駅となっています。こちらは県道31号線。越前東郷駅を出た九頭竜線は足羽川にぶつかって右にカーブを描きこの付近では足羽川、県道31号線、九頭竜線が並走しています。県道から田んぼに挟まれた横道に入ると突き当たりに駅があります。こちらが一乗谷駅の外観です。1960年(昭和35年)の九頭竜線開業時に開設されました。一本道の突き当たりにあるので駅前広場などはありません。待合室があるのみとなっています。ホームの眼前には田んぼがひろがっており、その向こう側には山があります。駅前におそらく農家がある以外は田んぼの中に駅があります。手前の駅や田んぼと奥の山が空気遠近法で綺麗に分かれた光景をリアルに肉眼で見ることができてなんとも幻想的でした。分かる通り一乗谷城跡の近いこちらには戦国時代の朝倉氏関連の資料が集められ展示されています。こちらは国道364号線で、国道158号線から分岐してすぐの足羽川を渡った先にある、九頭竜線の踏切です。この踏切の手前を左手に入って進みます。川を渡ってすぐのT字路を右に曲がると踏切が見えてきます。奥に越前高田駅があります。こちらの駅は九頭竜線開業4年後の1964年(昭和39年)に新たに追加開業した駅となります。こちらがホームの様子です。単式1面1線のみの棒線駅となっています。ホームの西端には旧タイプの駅名標が残っていました。その後ろを見てみると、ホーム裏の農家が鉄道境界杭の中(鉄道用地)まで耕して畑になっている光景が見れて、なんともおおらかです。越前高田駅から1kmほど、国道158号線を東に下ると市波の集落に差し掛かります。写真の場所で国道から北へと横道に入ると突き当たりに九頭竜線の線路が見えてきます。線路まで来て左手を見ると駅前の広場がありその前が市波駅となります。1960年(昭和35年)の九頭竜線開設時に作られた駅となります。こちらが駅の入口で、ホームの東端から駅構内へと入ります。列車交換はできません。市波駅から2kmほど国道158号線を東進したこちらは福井市の小和清水町付近です。この国道沿いに九頭竜線の小和清水駅はあります。駅は1960年(昭和35年)の九頭竜線開業時に開設されたものです。ホームと国道の間が駅の駐車場となっており、その一角の横断歩道付近が駅構内への通路動線となっています。駐車場奥のホーム入口。こちらがホームの光景となります。単式ホーム1面1線の棒線無人駅で、ホーム上に待合室があるのみとなります。足羽川の対岸に渡った美山地区の中心部近くの光景です。こちらの美山駅も国道沿いに駅施設が設けられています。広い駐車場の一角にあるこちらの建物は「美山観光ターミナル」と合築となっている駅舎です。現在の駅舎は2003年(平成15年)に改築されたものです。駅舎の1階待合室の様子です。構内踏切を渡ってホームと連絡をしています。ホーム側から見た通路付近の光景です。こちらがホームの様子。島式ホーム1面2線の駅で列車交換が可能となっています。九頭竜線では福井駅を出た列車はこの美山駅まで列車交換のポイントはありません。美山駅からも引き続き、足羽川と国道158号線、九頭竜線が並走して東進。九頭竜線と国道に並走する川は上流の羽生川と名前を変えます。こちらは2kmほど進んだ越前薬師駅付近の国道です。国道から見た、川の対岸の越前薬師駅の全景。この駅も1960年(昭和35年)に九頭竜線の開業で設置された駅です。駅の目の前には、国道から羽生川を渡る橋が架かっており対岸と連絡をしています。遮断機の無い踏切の手前左側が駅ホームへの入口となっています。九頭竜線の他の駅同様に単式ホーム1面1線の棒線無人駅です。駅の対岸の国道には、車が停まれるスペースが設けられており、バスの停留場としても使われています。引き続き羽生川と九頭竜線と並走する国道158号線を東進し、こちらは福井市大宮町付近です。この信号のある横道を奥に入ると越前大宮駅があります。こちらがホームとなります。単式ホーム1面1線のみの棒線駅となります。越前大宮駅からさらに2kmほど進んだ国道158号線。国道に沿った川は計石川と名前を変えています。1960年(昭和35年)の九頭竜線開業時に設置された駅となります。国道からこちらの踏切を渡ると計石駅の入口となります。こちらがホームの様子です。単式ホーム1面1線の棒線無人駅です。駅前の国道沿いにある雑貨屋。次の牛ケ原駅からは大野市内へと入ります。LTEによる電波エリアマップです。短いトンネルがあるくらいでこの区間にほかにトンネルも見当たりませんので駅へのアクセスに困る事はまず無いでしょう。追分口駅から終点の勝山駅までレーダーで順次取る事が可能です。これで盲腸線のえちぜん鉄道の奥の18駅をレーダーで済まし、およそ1時間半から2時間程度の時間を稼げるでしょう。代わりにえちぜん鉄道は駅間が短いので九頭竜線でせわしなくレーダーをばら撒く必要がありますし、なによりレーダーをそれだけ消費します。私は乗った方が楽と考えますが、そこはどちらにメリットを感じるかでしか無いでしょう。越美北線(九頭竜線)の福井県大野市内を走る残りの区間についてはその2にて書きたいと思います。