この万能とも思える製麺機には、残念ながら重大な欠点がある。スープを作ってくれないのだ。製麺機だから麺しか作らないのは当然なのだが、皆様ご存知の通り、ラーメンにはスープが欠かせない。これがちゃんと作るとなかなか大変なのである。そこでこのスープをどうにか手軽に作れないものかと考えていた時に、生ジュース屋さんが目に入った。あ、これだ!鶏ガラや豚骨を、時間を掛けて骨が崩れるまで煮込むのではなく、最初にミキサーでガーっと砕いてしまえば、あとはサッと煮るだけで、しっかりとしたスープができるのではないだろうか。そんな要望に応えてくれる強力なミキサーといえば、当サイトライターの小野さんが79,800円も出して購入したアメリカンモンスター、バイタミックスである。小野さんにバイタミックスを持ってきていただきました。バイタミックスをお借りしたバイタミックスとは、2馬力を誇る力強いミキサーで、なんでも液状にしてしまう凄いやつだ。(こちらの記事参照)。小野さんの記事を読んで以来、実はとても気になっていたので、今回のラーメンを口実にして、しばらく貸してもらうことにしよう。その力の片鱗を見せるためにスープを作ってくれる小野さん。この若干猿っぽい表情が、まさか今後の伏線になるとは...。「いつ買うの?今でしょ!」とは言っていないが、小野さんが実演販売人だったら買ってしまったかもしれない。小野さんがバイタミックスを使って、あっという間に作ったサツマイモとゴボウと豆乳のスープは、想像していた滑らかを軽々と通り越して、フワフワとムースのようになっていた。見せていただいた取扱説明書に、「これはミキサーではありません」というコピーが書かれていたが、確かにミキサーの概念を超えた道具かもしれない。これさえあれば、本格的なラーメンのスープだって一瞬でできるはず。これで煮込んでいたスープの水分がなくなって、鍋底を焦がす心配もないのだ。「で、今日はなにを食べさせてくれるのかな?」つけ麺に迫る小野さん。して「進撃の巨人」の実写版映画に出てもらえないかな。この日はとりあえず普通に作ったラーメンやつけ麺を食べていただき、しばらくこのバイタミックスをお借りして、もろもろ試して準備が整ったところで、返すついでに再度試食をしていただくという段取りにした。今日とはまた一味違ったラーメンを食べさせるぜ。「はい、アーン」「いや、僕そういうの無理ですから」いったん広告です生地もバイタミックスでできないだろうかさて今どきの製麺機というのは、ホームベーカリーのように材料を入れると捏ねるところからやってくれるらしいのだが、私が持っている昭和生まれの製麺機は、生地を自分で捏ねなくてはいけない。専門的な話になるが、まず小麦粉に水を加えながら、力を入れずにかき混ぜて、オカラ状の状態にする。これを「水回し」というのだが、慣れないと均等に水が行き渡らず、生地にムラができてしまうという難しい工程だ。ここから先の話は、スーパーなどで適当な生麺を買うと全部解決するので、時短したい方は読み飛ばしていただいてもOKです。「水回し」をした生地。これを少し休ませて水分を全体に行き渡らせてから、力を入れて捏ねていく。この難しい作業も、きっとこの機械が電子レンジを上回る900ワットの消費電力のパワーで、超ホロホロ状態に水回ししてくれるのではなかろうか。スープ作りだけではなく、生地作りにも生かされるのであれば、これは買ってもいいかもしれない。力強さという共通点があるためか、こうして並べるとピタッと調和するのが不思議。製麺界の日米最強タッグがここに誕生。できませんでした期待を込めてバイタミックスに小麦粉を入れ、上から水を加えながら電源をオン。ヤンキー兄ちゃんが乗る改造スクーターのようなモーター音が部屋中に響き渡り、粉雪のように小麦粉がコンテナ内を舞う。いけ!水を回すんだ!唸れ、俺のバイタミックス!(俺のじゃないけど)ブオーン...ブオン、ブオン、ブオーン...超高速で回転するブレードが、すぐに空しく空回りをしだした。パワーが強すぎるのか、全然水回しになってくれない。ブレードの上に中途半端な状態で固まった生地がへばりついている。働いてしまい、まさかの自動停止。壊したかと思って超あせった。オカラ状になってくれない!ドライコンテナが必要らしいアニメのルパン三世で、斬鉄剣というなんでも切れる名刀もコンニャクだけはうまく切れないという話があったが、同じようにバイタミックスとラーメンの生地は相性が悪いようだ。これは重大な発見かもしれない。なんて一人で唸っていたのだが、よく説明書を読んだら、生地を捏ねたかったら「ドライコンテナ」というオプションを買えと書いてあった。コンテナにはウェットとドライがあるのか。仕方がないので、このドライコンテナとやらを買ってしまおうかとも思ったが、調べたら結構なお値段だった。別に今まで通り、生地作りを手作業でやればいいだけの話なのだが、なまじ自動化の夢を持ってしまったので、できるものならどうにかしたい。そこで自家製麺界の先輩に相談したら、「ニーダー」という生地を捏ねる専用の機械を買ったらいいよと言われた。ニーダー、初めて聞く単語だ。いやいや、さすがに生地を捏ねるためだけの機械を買うのもちょっとどうかなと思い、いろいろ迷った結果、真空パックができるフードシーラーという道具を買ってしまった。ニーダーよりは安かったんです。一見すると製麺作業とは関係なさそうな機械だが、これがあるとヘタクソな水回しでも水を均等に行き渡らせることができ、さらには生地の保存にも便利なのだ。生魚の保存などにも使えるので、前から欲しかった機械だし、きっと結果オーライだ。詳しい話は省略するけど、生地を作るのに超便利。新しく買ったといえば、デジカメを買ったらビューティー機能というのがついていた。ラーメン作りの時短を目指しつつ、具となる煮豚は灯油ストーブがあるのでじっくりと煮込む。新兵器のフードシーラーによって生地がいつも以上にうまいことできあがったところで(そう思いたい)、ようやく時短ラーメンスープ作りのスタートである。長時間煮込んだスープといえば豚骨ラーメンだが、あれは一度茹でてアクや臭みをとったりするのが大変なので、簡易版として豚足を使ってみることにした。これなら手に入りやすいし、すでにしっかりと火が通っているから、お手軽な時短レシピには最適のはずだ。コラーゲンたっぷりのラーメンスープができるはず。スープの材料が豚足だけだとちょっと不安なので、ニボシ、削り節、昆布で海由来の旨味を追加しておきたい。ネギで香りをプラスすればきっと完璧。これを普通に煮込めば、ちゃんとしたラーメンスープができると思うのだが、さてどうなるかね。材料をすべて入れて、水を適量加えてスイッチオン。ガンとコンテナ内で豚足が跳ねまわり、しばらくするとチェーンソーで丸太を切っているような振動が伝わってきた。