「今みたいな回避行動は辛うじて出来るけど、防御は無理。僕が壊れたらお姉ちゃんに怒られるよ、と斧乃木ちゃん。そいつはたいそう悪い冗談だ。助けが無いなら無いでいい。逆に覚悟も決まるというものだ。水瀬は先程投げ飛ばしたショベルカーの首を掴むと、自分を中心に振り回し始める。なんともダイナミックな攻撃だ。怪力無双の影縫さんでもここまでじゃあなかったぞ!埒外の質量を持った鉄の塊が倉庫内を思うままに蹂躙していく。ハリケーンの内部にいるようだ。力任せに暴れているだけに見える水瀬もやはり自意識は多少あるのだろう、攻撃と防御を兼ねた見事な作戦だ。その姿は小さなネコミミ少女が重機を振り回すなんてとんでもない光景だけれど。水瀬に近付くことさえ出来れば何とかなる。暴力の台風が撒き散らす破片と残骸を何とか避けながら、僕は斧乃木ちゃんに作戦を伝える。僕の見立てと斧乃木ちゃんの腕が確かならば、成功率はそこそこある筈だ。「このまま長期戦に持ち込んだところで勝ち目は薄いだろ」それに僕が死ねば、忍はかつての伝説の吸血鬼へとその姿を戻す。仮に僕が死んでもこの件くらいはかたを着けてくれると信じよう。臥煙さんに責任を問われたくないだけだろうが。僕は動きやすいよう、ネクタイを外しカッターシャツのボタンを外す。斧乃木ちゃんは僕の身体を地面と水平に足と首を、わかりやすく言えば逆お姫様だっこのような形で抱えると、上に放り投げた。僕は身動きの取れない空中で、出来る限りの体勢を整える。あとは斧乃木ちゃんに任せよう。斧乃木ちゃんの右腕が破裂せんばかりに膨張する。ボールを打つバットのように振りかぶったその腕が向かう先は、僕だ。僕は足を折り曲げ、今から来るであろう衝撃に歯を噛み締める。水瀬の振り回す重機は暴力の塊だが、今はまだ飛び込む余地が無いほどまでには速くはない。力学的に考えれば、ハンマー投げと一緒で放っておけばおくほど速くなっていく筈だ。入り込む隙のある今、重機が三百六十度回り切る前に懐に飛び込めばいい!斧乃木ちゃんの拳が、僕の足の裏を叩く。いや、叩くという表現は間違っている。言うのなら、僕が銃弾で斧乃木ちゃんが雷管だ。斧乃木ちゃんの『例外のほうが多い規則(アンリミテッド・ルールブック)』という名の撃鉄で叩くことにより、僕はそのままロケット花火のように水瀬へと『射出』された。先程、斧乃木ちゃんが行った『例外のほうが多い規則(アンリミテッド・ルールブック)』......姑息版だっけ?を利用したロケットスタートを僕に当て嵌めただけのものだ。生身の身体でもろに斧乃木ちゃんの攻撃を受けることになる。先程手加減してくれと言ったのは、『例外のほうが多い規則(アンリミテッド・ルールブック)』は本当に手加減なしなら僕の身体は喰らった時点で全身が爆散していてもおかしくないほどの威力だからだ。その証拠に両足の感覚がほとんどないことから間違いなく折れたと断言できる。下手をしたらもう足は四散しているのかも知れないし確かめることも出来ないが、思考出来ているのならまだ無事な方だろう。いや、でも良かった、本当に手加減してくれて。斧乃木ちゃんならうっかりで僕を殺しかねない。この状況だけを考えれば斧乃木ちゃんが行けばいい、とも思ったのだが。僕でなければ駄目なんだ。僕でなければ水瀬は止まらない。体感的には音速をも越えているんじゃないだろうかと錯覚する程のスピードで、僕は水瀬の身体に取り付いた。水瀬もバランスを崩し、僕に押し倒される形となる。水瀬が苦し紛れに拳を僕の腹部に突き入れる。今の水瀬にとって僕の身体など水風船のようなものだ。水瀬の腕はいとも簡単に僕の身体を貫通し、僕は大量に吐血する。こんな状態になってもまだ意識が保てている自分が可笑しい。「あ............」いいんだ、ここまでは予測通りだ。僕の吐いた血を浴びて正気に戻ったのか、水瀬は目を見開いて僕と視線を合わせる。瀕死の状態で水瀬を静かに叱咤する。水瀬は一瞬口をつぐんだが、やがて観念したのかゆっくりと震えながら口を開いた。チーターなんかも群れを成すけれど、奴等は常に警戒を怠らずうろつき回っているのに対し、ライオンは昼間から堂々と昼寝をしたりしている。他の生物を恐れていないかのように、正に王のように君臨する。「勝手だよなあ、神様ってやつは。勝手に捨てておいて、お前が途方もない努力の結果、築き上げたものを気に入ったからって戻って来いなんてよ。「......なによ、それ。「そんな訳ないだろう。「そうだ、お前はお前のままでいろ、水瀬伊織。「......プロデューサー」そこから先の事は、正直言って良く覚えていない。最後に気を失う瞬間、ネコミミ水瀬に殺されるのならそれもいいか、とそれが辞世の思考になったかも知れない僕はもう、我ながら色々駄目なのかも知れないと――そんなことを、思ったのだった。ID:6I5S2gV60005後日談というか、今回のオチ。水瀬とのいざこざがあってから、一週間あまりが過ぎた。斧乃木ちゃんは、何故かまだ事務所にいた。連日、当然のように事務所に来てはお菓子やジュースを飲んで帰る、という忍すらやりそうにない暴挙をしでかしているのだ。挙句の果てには社長に『アイドルになりたい』とか言い出すし(社長もいいよ、と即答するので僕が全力で止めたが)。WAY!!を歌いながらアイスを食べている。彼女はともかく、親戚ということにしている僕は微妙に肩身が狭いし、そろそろ殴っていいのかな?まさか本当にアイドルになりたくてここにいる訳ではあるまい。ここは大人として、彼女を出来る限り傷付けないよう、厳しい現実をオブラートに包んで優しく諭してあげるのが僕の役目だろう。僕は社会人として仕事をしなくちゃいけないんだ、斧乃木ちゃんもいつまでもこんなところにいないで早くお姉ちゃんのところにお帰り、と巷説、比喩と倒置をふんだんに交えお話をしてあげよう。ああ、僕は本当、優しいよな。優しすぎてノーベル優しいで賞を受賞してもいいくらいだ。心象変化を表す擬音を口にする斧乃木ちゃん(無論のこと、無表情で)。そこに水瀬がやってきた。水瀬は、あの日から何処か空々しいというか、まともに目を合わせてくれなかった。昨日まであいさつもしてくれなかった位だ。あんな目にあった挙句、両足を複雑骨折して腹に穴の開いた男が次の日普通に出勤してきたら普通は引く。水瀬に距離を置かれるのは少々寂しいどころか自殺したいくらいに悲しいが、こればかりは致し方あるまい。何にでも首を突っ込む僕の責任だ。頬を赤らめ、後ろ手でもじもじしながらデレる天使がそこに降臨した。髪をかき上げ紳士な態度で対応する。「プロデューサー......あんた、人間じゃないのね」そりゃあ全治一ヶ月どころか死んでもおかしくない怪我だったからな。実際は辛うじて外面を保っていただけで中身はボロボロだったのだけれど、皆に心配を掛けたくなかった我慢していただけだ。完治と言えるほどまで快復したのは昨日のことだった。「そうか」さっきは取り乱してしまったが、本当に嬉しい限りだ。何気にお礼をもらおうとしてるんじゃねえよ。「昔の話を持ち出すな!」それにあれは一方的に斧乃木ちゃんがして来たんじゃないか。僕の中ではノーカンだ、ノーカン。誤解も何も事実な訳だが、あれは僕の本意ではないのだ。斧乃木ちゃんは腰を上げる。「もうちょっとゆっくりしていけばいいのに。「それはとても魅力的なお誘いだけれど、また今度にしておくよ、水瀬のお姉ちゃん。僕のお姉ちゃんは怖いんだ、と斧乃木ちゃんは本当に帰るようで、背を向けて出口へと向かう。最初から最後まで変わらない淡白な態度は何年経っても同じなようだった。成長することのない斧乃木ちゃんなのだから当たり前なのだろうけれど。意味もなくここでだらけていたのはそういう訳か。影縫さんとは五年前に別れたきり会っていない。会ってもみたかったが、用も無いのに会うというのも失礼にあたるだろう。僕と影縫さんは縁が合って知り合ったが、決して仲の良い友人という訳でもない。それに、怪異絡みの問題はこの先避けていかなければならない。僕が、普通の人間として生きようと足掻くのならば、そうするのが必然だ。縁があるのなら、会うこともあるだろう。「うん、またね、鬼のお兄ちゃん」またね、と彼女は言った。それは単に友人としてまた僕に会えるよう言ってくれた善意の言葉だったのか。僕がまだ怪異と関わるつもりならばいずれ会うことになってしまうよ、という皮肉だったのか。真の意図を僕は測れない。「ああ、言ったな」それは紛うことなき本音だ。いや、水瀬だけじゃない。765プロの皆は全員、原石だ。輝いていて、その姿を見るだけで生きる力を与えてくれる。「だったら全力で私をサポートしなさい。私たちにはアンタが必要なんだから」そんな皆に必要とされるのならば、そんな彼女たちと共に歩めるのなら、僕は自分の命さえ厭わないだろう。こんなことを言ったらまたひたぎに怒られそうだが、それが阿良々木暦という人間もどきの人間なのだ。「そうだな――とりあえず、水瀬のネコミミはティンと来た。今回はちょっとだけ、いい落ちで終われたと思える物語だったのだ。(ファミ通クリアコミックス)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。22:57全盛期のキスショットとパワーが匹敵って、世界10日で滅ぼせるレベル。07:43※21失礼、噛みました。12:25※25神やめました。17:02結局アイドルにはしてもらえなかったか、残念だけどまた次回だね。僕はキメ顔でそう言った。俺の青春ラブコメはまちがっている。あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。古見さんは、コミュ症です。【ミリマスSS】どうしても篠宮家のお風呂に入りたい琴葉さん神官(♀)「やあ、初めまして。来る頃だと思っていたよ。【モバマス】高峯のあ「誕生日おめでとう、みく。