いうか、俺もサークル作って『POG』をやってる。そのもし宜しければ今度その『POG』に参加してみたいのですが...」すると近藤さんは少し思案顔になって、何かを思い出すように言う。「あ、そういえば、確かこの前も学生さんが二人で参加したいって、うちに来たよ。「うちとしては沢山参加してくれた方が面白いからね。近藤さんはあっさり了承してくれた。実際には6月頃からになるから、大分時間がある。それまではこの店に通って情報収集でもするのがいいのかなと思った。近藤さんはその後も忙しなく動き続けている。店は結構賑やかで、私も色々な席に移動して充実した時間を過ごせたと思う。雪に対してこの冬は比較的雪が少なかった。いえ、2月の上旬に降った大雪のせいで路面には雪が積もっていて、滑り易く危険である。大事なときに市道の除雪を行わないとすればそれは一つの怠慢である。痒いところに手が届いていないのが変わらないのは残念といえば残念である。今年はまだ雪が降りそうな気配である。市民としては十分に気を付けて過ごす必要があるだろう。青空週間サラブレッドには血のドラマがあるが、レースにはそれぞれのドラマがある。実際は数分で終わってしまうレースも、そのレースの中には大切な瞬間とか、勝敗を分ける決断とかがあって、同じレースでも繰り返し味わいたいと思う時がある。レースに至るまでの厩舎や生産者などの関係者の努力があって、多くの人がもっと長いドラマの関係者である。短いドラマ、長いドラマ、大長編、そういう異なった長さのドラマを深く知ってゆくと、毎日ネットで更新される細かなニュースも当然関心事になる。同じことの繰り返しのように見えて、一頭にまつわるドラマは一頭だけのものである。同じことを繰り返しているように見えて、受け継がれてゆくものがある。技術であったり、もっと大切なものであったり...。そんな当たり前で尊い競馬の世界を意識している時でない、日常の生活では私はごくごく平凡な人間で、平素取りたてて何をしているわけでもない。大切なもの...記憶に残るような出来事がそんなにあるというわけではない。言って、そんな毎日に不満なのかというとそう言う事は殆どなく、僅かにもう少し毎月の給料が増額でもすればもう少しい多くの事に手を広げてみるのだけれどと思うくらいである。それは仕事の中で頑張ってゆくしかない。同僚とする話では、やはりそのような事が関心になっていて、ドラマがある世界とは程遠い坦々とした日常をいかに充実して過ごせるかの創意工夫に余念がない。私の同期の中に一人かなり仕事熱心な男がいる。上司からの評判も良く、何かと頼りになる存在である。彼と自分とを比べたら『エアシャカール』君と名付けた後輩の事もあまり悪く言えない。ここまでの話だったら私が悩んでいるようにも見えなくはないけれど、最近はそんな事よりも今は自分をどの馬に擬えるのが良いのかを考えていたりする。いつものように情報を整理する。厳密にはライバルではないが、同期になかなかの逸材がいて、せいぜい二三番手にいる自分。自分を考える上で必要なのは、その同期の男が競馬史上のどの馬に当たるかという事をしっかり考える事である。それが決まれば自分の位置も自ずから分る。私はちょっと前に『ロイスアンドロイス』君と呼ぶことに決めた眼鏡君(仮)を呼んだ。「なんですか?」と訊かれ、私はギャロップレーサー仕込みの知識がどれくらいあるのか試してみる事にする。...俺2とか3とか良くやってましたけど、その辺で言うとやっぱりナリタブライアンとか、スペシャルウィークとかですね。「あ、そういえば...」そう、私が思い出したのは、ギャロップレーサーには注意しなければならない事があって、それが「ナルビークラウン」、「ウエスタンフローラ」、のように実名の権利が貰えなかったからか、本物の名前を少し変えて登録されている馬がゲーム内にいたということである。ちなみに、「ナルビークラウンは」言わずと知れたオグリキャップ。これは母の名前が「ホワイトナルビー」だった事から来ていて、「ウエスタンフローラ」は安直に「ニシノフラワー」である。「ニシノ」の馬主さんの馬「セイウンスカイ」が「クラウドブルー」と仮名馬として登録されていたのである。私は『ロイスアンドロイス』君にそれを説明した。「へぇ~セイウンスカイって言うんですか。本当にいると思ってました。「ゲームではよくある事だね。『ロイスアンドロイス』君はそれでも何か思うところがあるような顔をしている。私はそれに対して異論を唱えた。「青雲それは~♪」で有名なCMを知っていた『ロイスアンドロイス』君の雑学は絶妙なところまで届いている。あと一歩、「クラウドブルー」が仮名だと言う事に気付いていれば話がもっと広がっていただろうに。そこが非常に惜しまれるが、競馬通ではないので常識人としてはかなり凄いほうである。」そういって『ロイスアンドロイス』君は自席に戻っていった。参考になったのは確かである。強い馬といえばやはりダービーを勝った馬で、特にスペシャルウィークの世代なんかは常に最強世代と呼ばれたりして面白い。実を言うと、私はセイウンスカイが好きなのである。同期の彼をスペシャルウィークに定めてしまえば、そのお零れで自分がセイウンスカイの気分を味わえない事もない。私の独り言に反応したのは当の同期の男だった。良いから彼に訊いてみる事にした。自分の事はよく分かっていないのが本音である。自分が先行逃げ切りのタイプでないという事はよく知っていた。追い込まれてから本領発揮するタイプなので、その辺で言うと「キングヘイロー」の方が良いのかな...とか思ったりもした。あんなに気性が悪くないし、良血でもない。「そ、そうか?自覚ないけど」ズバッというところなんかはキレがあって、やはりこの男はスペシャルウィークと呼ぶにふさわしいと思うのだが、そうすると自分は何なんだかよく分からなくなる。今日のところはスペシャルウィークという事が決定したから良しとしよう。「でも...」と続けた。「最初に見たときは集団の先頭を走ってたよ。気持ちよさそうに」それを聞いて何となく、脚質転換を図った古馬になったセイウンスカイの事が思い出された。「まあ、今の所いろいろ保留かな...」いつか、またあんな逃げ馬が出てくれたらいいなと思う。生涯」を開催します』という見出しがある。前まで歴史学者という事を知らなかった朝河貫一については名前だけは中学校で教えられてて知っていた。この人について色んな逸話があるそうだが、二本松の人というよりその分野の著名な研究者として、詳しい人の方が凄さを知っているのかも知れない。二本松の著名人はそれほど多いというわけではない。それでも最近は騎手の田辺騎手などが出てきたりする。何となく自分も出来そうな気分になってくるから不思議である。「ブエナビスタ」先輩には自分が競馬が好きな事がバレてしまったがそれでも職場ではあまり競馬の話題は出せずにいる。先輩にも言われたように競馬という自分の趣味について恥ずかしいと感じる必要はないのである。いえTPOを弁えなければ競馬の話は無粋になってしまいがちである。ギャンブルに関わる事だし、それで身を滅ぼすような話も聞くし、会社の金を横領して競馬につぎ込むというような悪い話もニュースになったりする。JRAが作ろうとするクリーンなイメージは、生々しい実態を知る者にとっては表面に張り付けただけのもののようにさえ見える。真面目な話を考えている今も、私は今週のレースの事で頭が一杯である。話は出来ないけれど、自分の頭の中では幾通りものレースのシミュレーションが行われ思い入れがある馬や騎手が勝つシーンを思い浮かべたりしている。ちなみに私の場合、馬券は専ら応援馬券である。それでもいいと思っている。その代わり、私は好きになった馬を一生懸命応援するのである。馬の名前のあだ名をつけたりするくらい、その馬の個性を知れるのだ。個性的だと思った馬の一頭である「エアシャカール」の名をほしいままにしている(?)後輩ともう一人、私の脳をもってしてもこれといった特徴がなくて何と形容したらいいか分らない状態にある後輩...牡。眼鏡を掛けていて、仕事はきっちりと仕上げるタイプで、顔は普通。真面目でお堅いかと思われがちだがこうして「エアシャカール」君とつるんで気軽に声をかけやすい。何でも昔サッカーをやっていたそうで結構身体ががっちりしている。いう情報があるけれど、だからといって決め手となるような個性がない為にどうしてもあだ名がつけられないでいる。今日は彼を研究してみようと思う。「何食います?」とエアシャカール君。「俺定食が良いな」と眼鏡君。ここでは『眼鏡君』と呼ぶしかないのだが、非常に多くの競走馬の中には何かしら彼とリンクするような馬もいるに違いない。いうわけで『眼鏡君(仮)』と呼ぶことにする。私達は近くの定食屋で昼食を摂る事にした。私は眼鏡君(仮)に話しかける。無難なところから攻めるのがよさそうである。「趣味ですか...あるといえばあるし、ないといえばないですね。「そうか」まさかサッカーが好きというだけで『サッカーボーイ』にするわけにはいかないだろう。「あ...」と「エアシャカール」君。「こいつ、ゲームとか凄い上手いんですよ。音楽のゲームの事である。意外な趣味だったし、音ゲーとかはかなり個性的といえるのではないかと思ったのだが、馬に関係づけるとなると難しい。苦しいが浮かんだのは『バランスオブゲーム』とか...って全然関係なさそうだし、私の中のルールで安直なのは「×」にしているのである。決め手に欠ける...。ん...?何かちょっと思い浮かびそうな気がしたのは何でだろう。しているうちに定食屋に入店していた。顔馴染みになっていたので私は「いつもの」で注文し、あまり来たことがなかった「エアシャカール」君はさんざん迷った挙句「日替わり定食」。眼鏡君(仮)は何度か来たことがあったのか、それとも食べるのを決めていたのかすぐに「焼き肉定食」と言って注文した。料理を待つ間、もう少し何か情報が無いかと思って別の角度から攻めてみる事にした。「エアシャカール」君がニヤニヤして答える。「オルフェ―ヴルのラストラン見て感動したんですよ。彼は浸っているが私が「エアシャカール」君などと呼んでいると知ったらどう思うであろう。眼鏡君(仮)は流石に喰い付いてこない。私は「そうだね」とあっさり目に相槌を打って、眼鏡君(仮)が話すのを待った。「俺は...お笑いとか見ますね。「へぇ...そうなんだ」これまた一般的な好みである。コントと言うのは珍しいような気がするが、これと言って決め手がない。良いところは外さない。決め手がない...外さない...。私はこういう馬を何頭か知っている。基本的にそういう馬はブロンズコレクターとよばれ「3着」をゲットする力に長けている。ステイゴールドは「2ゲッター」過去があるが、それはこのブロンズコレクターの上位版といったところだ。気付いた時には私は馬名を呟いていた。決め手に欠けるが、良いところ(3着)は外さないロイスアンドロイスは人間で言うと彼のような人なのかも知れない。予想もしなかった眼鏡君(仮)の呟き。「ゲームで齧ったことがありますね。「...」ここぞというところで外さない彼はまさにロイスアンドロイスそのものだなと思った。過去から今に、そしてちょっと気分転換して過去話。私、Hはもう一人の管理人O君と中学校2年以来の付き合いである。その頃の話を事細かに覚えているわけではないが、当時からちょっとした事で色々と活動をしていたような気がする。あらゆることにやる気を出さずにダラダラとやる「やる気ないーず」とかは自分の卒業文集に使ったネタだったりするし、競馬ノートを作成したり...とにかく説明すると収まりが悪くなってしまうようなちょっと変な活動を誰ともなく始めていた。中学卒業後の進路はバラバラだったがそのメンバーで大学時代にネットを利用して色々やって来た。当時のインターネットは個人でHPを作るのが流行のような時代でブログなんてものもまだ無い頃だった。手作り感あふれる「スピスタ市」というHPでやった事が今にも活かされて、何もないところから何かを始める快感のようなものをメンバーは味わっていたかも知れない。ネット上に自分達の雰囲気を伝えられる空間が出来あがって、チャットを利用して頻繁に作業を確認し合う。何が起こるか分らない楽しみがあったように思う。ブログがメインになってくると出来る事は限定されてくる。何より情報量の勝負になってくると、継続が命である。継続を主眼に置くならペースを早くして早枯れになってしまうくらいならスローペースで気が向いた時に更新するのが一番良い。今続けている事はその流れの中にある。現在チャットの代用になるものとしてツイッターがかなり有効である。今考えている事に関係するが、ツイッターで知る情報を上手く活かせれば地域の情報だったり、自分達の関心のある話でもっと積極的にやれる事を見つけられるのではないかと思っている。今続けている事の継続の結果として内容あるものが出来ると考えた場合、継続しない限りはそこに内容あるものは生まれない。数日ではなく数ヶ月、数年というレベルの活動は、O君も「未来の布石になればいいな」と言っていたようにちょっとした事を「布石」にしてゆく事によって「いつか」実を結ぶものなのだろう。いうわけで、自分としても継続している競馬小説を少し書いてみようかなと思う。いうより、そこからしか何かが生まれないような気がしているのである。