廊下側の一番後ろ、なんだろ?」アレクは目を見開いた。ユーリは端整だった表情を不意に崩し、にっと笑う。笑い顔のままもう一度問うた。「いいよ」なるべく素っ気なく聞こえるようにアレクは答えた。自分の心が弾んでいることを隠し通せると、その時は本気で思っていた。それからは牧場で会うのが友達になった二人の日課になった。アレクは仕事をしながら、ユーリは宿題をこなしながら、なんでもない話をする。そこにいるのは教室にいる劣等生と優等生の二人とはまるで違う。「鯨は、どうやって空に浮かんでいるか知ってる?」アレクはよく得意げにそんなことを言った。「いや、知らないな」と、そういうときには決まって、真面目な顔でユーリは答える。鼻先も掻かないし、肩もすくめない。「あれは斥力を利用してるって話だよ。