シグナル2018年8月23日ホームページの内容を一部リニューアルしました。最終更新日:2020年2月25日ホーム>交通安全時評>クルマは今日も走っている:【第45回】バックナンバーはこちら電気自動車の時代テレビをつけると旧知の自動車評論家が大写しで画面に現れた。自動車評論家の世界では大御所の一人と呼ばれる彼が、ずいぶん以前から電気自動車にのめり込んでいたのは知っていた。エンジン付き自動車が大好きで口には出さなくても実はアンチ電気自動車が多い業界にあって、15年も前から電気自動車に関わる彼は特異な存在だった。これから普及するであろう電気自動車の、彼こそが推進の先駆者だったとテレビの特集番組は紹介している。自動車メーカーが造ったものでさえ1回の充電で走れる距離は150キロ程度なのに、市販車を改造した彼の電気自動車は、東京から大阪まで560キロを走り切り、途中無充電での連続走行で世界最長記録を達成したとも伝えていた。彼に電話し、記録達成までに費やした15年間の経緯を手短に聞いた。そのとき、彼が「そういう時代なんだよ」と一言で電気自動車の登場を表現したのを聞き、「確かに」と納得しながら、同時に思ったことがある。それなのに、なぜ交通事故は、と気になったのだ。それは、「今さら何を......」と言われそうな素朴な疑問だった。彼が電気自動車に関わり出した15年前と言えば「政府の非常事態宣言が」という言葉がまだまだ生きている時代であり、衝突安全性能を飛躍的に向上させた自動車の普及がやっと進み出した時代だった。その翌年、平成8年に発生した交通事故の件数は77万1,084件で、それによる死者数は9年振りに1万人を切って9,942人。確実に減り始めていた事故死者の数。今にして思えば、これも「時代」だったと言っていい。それなのに、なのである。知っての通り「政府目標である年間の事故死者5,000人以下」が達成された。はものすごい勢いで減少を続け、昨年のそれは前年比241人減の4,914人。余談だが、警察庁長官が、この結果について次のようなコメントを出していた。高い違反に起因する事故の減少等が挙げられますが......」ここ5年間ほどの交通事故そのものの減少傾向の原因について、警察庁はいつもこう説明してきた。それだけでは事故減の説明がつかないとボクは考え、だから何度となく確かな理由は判然としていないと書き、「確実に交通事故を減少させる何らかの力」が働いているのだとは思うが、それが、あるいは、それらが何なのか具体的にはわからないとも書いてきたのだった。今、皮肉にも、出口の見えない景気低迷が交通事故減少傾向の追い風になっている。自動車の新車販売台数は落ち込み、物流も鈍化してトラックの事故を減らし続けている。昨年の数字の背景には、多分こういうこともある。前述の通り、自動車の衝突安全性能が飛躍的に高まったのを契機に、それ以降、事故死者数は、確実に、着実に減少傾向を示し始めた。衝突安全性能の高まりが、結果としてシートベルト着用の効果をもたらしたのも大きかった。救急医療体制が充実し、その整備が進んだのも時期を同じくしている。その後はドクターヘリの整備が徐々に進み、交通事故による被害軽減のためのシステムは、それこそ目を見張る勢いで進んできたのだった。確かな理由が判然としないここ5年ほどを含めても、15年ほど前から交通事故による被害軽減を実現してきたのは、間違いなくこれら一連の安全対策が関与したと言っていい。旧知の自動車評論家が、これから普及するであろう電気自動車を「時代」と表現したように、一連の安全対策も「事故死者を減らさなければならない」という「時代」の必然として登場してきたのだ。それなのに、なのである。「当たり前」だと思っていたが...最新の交通事故分析資料によると、2008年(平成20年)に発生した76万6,147件の交通事故のうち、たとえば車両相互の事故で最も多いのは追突で全体の31パーセントほどを占め、2番目は出会い頭衝突だった。事故発生地点は「交差点と交差点付近」が最も多く、全体の半数以上を占めていた。要するに、いつも通り、の結果なのである。旧知の自動車評論家の言葉を聞いて浮かんだ素朴な疑問とは、まさにこの部分「いつも通り」に対してだった。15年前、いや、30年前も、車両相互の事故のなかで追突と出会い頭衝突は突出して多かったし、最多の事故発生地点が「交差点と交差点付近」であるのも変わりがない。そればかりか、交通事故の総数が減少したのに伴いそれらの事故も数を減らしているけれど、全体に占める割合も、まるで、と言うか、ほとんどと言うか、とにかく変わりがないのである。それが当たり前だと思っていた。それらの事故を語るとき、当然のように「例によって」とか「いつものように」といった冠をつけてしまうのである。考えてみると、これは実に不思議なことのように思えてきた。「時代」は、被害軽減のシステムを驚くほど進歩させ事故死者数を減らしてきた。それなのに、事故の形態と発生場所(それ以外にもあるが)は、ずっと昔から変わらない。その割合は「変えることが不可能」だから変わらないのだろうか。それとも「対策が(被害軽減策のような)驚くべき進歩をしていない」から変わらないのだろうか。その答えはわからないけれど、もし、これら一連の割合を大きく変えることができたら、交通安全問題は、きっと劇的な変化を見せるに違いない。そのときボクは「時代」がそうさせたと書くのだろうと思う。