——ちゃんと、帰ってくるから」そしてユーリは振り向きもしないまま歩きだし——やがて走り出した。「ユーリ!」アレクはそう叫んだが、けれどその背を追うことはできなかった。結局、それから夏休み中、ユーリが牧場へ帰ってくることはなかった。して来なくなったのか。それは心配だったが、けれどアレクの方から何かするのは癪に思えたし、そもそも夏休みはそれどころではなかった。ユーリが走り去ったのとちょうど同じ日の夕食時に、その騒動の種は訪れた。「突然だが」とお父さんは言った。「新しい鯨が来るんだ」アレクはお父さんの正気を疑った。出発まで二月も無いよ?」そう。夏の終わりには鯨たちは出発してしまう。それなのに今から新しい鯨が来るなんて。「頼む」そう言ったお父さんには、有無を言わせぬ迫力があった。「......わかった。そいつがもしちゃんと飛べなくて死んじゃっても、ぼくの責任じゃないからね」そうしてやってきた新しい鯨に、アレクは「ユーリ」という名を付けた。こいつのことは好きになれそうもなかったが、友達の名をつけていれば、少しは大事にしてやれるかもしれない、と思えたからだ。言っても、その大きさは人間の大人の大きさをゆうに越えている。そのユーリはまだ、うまく飛ぶことすらできないようすだった。床に寝そべっていると、その大きさがよくわかった。なめらかな盛り上がりが、数メートルにわたって床に鎮座する。鯨のシルエットを作り出す横向きの尾びれも、ナガスクジラのような丸っこい頭も、腹ひれを兼ねた長い腕も、全て放浪鯨そのものだ。それは飛んでいないし、そもそも白くなかった。今も空に浮かぶ白鯨たちに比べ、その姿は幾分汚く見えた。餌の入った籠を渡し、ふうふう言いながら起用にその、人間が食べるのとあまり変わらないような料理を食べる鯨の背中をさすってやりながらアレクは言った。食べないと、置いていかれちまうよ。ほら」そしてそのたびに、少し照れたように鯨はきゅうん、と鳴くのだった。それでも二月が経つころ、夏の終わりには、鯨のユーリは見違えるほど大きくなり、その飛行もかなりの安定を見せた。浮かぶ斥力浮遊から、じゅうぶんに高度を上げたところで、ひれの穴から噴出すジェットをあわせた推進に切り替える。薄く光るジェットは長い腕によって束ねられ、まとめられ、ひとところへと収束していく。その日も数度全力で空を飛び回った後で、鯨のユーリは屋根くらいの高さへと下りてきた。「うまくなったじゃないか。スピードは遅くして、持続力を上げた方がいいかもしれないな。鯨がその言葉を理解しているとも思えなかったが、アレクはユーリの口調を思い出しながら先生ぶってそう言った。人間のユーリと同じように、鯨のユーリも殊勝な面持ちでその言葉に聞き入っている。「お前たちはここからずっとずっと遠くに行かなくちゃいけない。ここではちょっとの間ぶっ飛ばしていればいいけど、空ではそうはいかないんだ。目指すところまで、ずっとずっと、息切れせずに飛んでいかなきゃならないんだ」アレクが手をかざすと、鯨のユーリはすうっと高度を落とし、その腹に触らせた。決まって腕の先を頭の上へとやった。「お前、いつもそうしてるなあ。言いかけて、アレクははっと口をつぐんだ。鯨の頭の上には何がある?そこには鼻がある。海にいる鯨なら水蒸気の、空に浮かぶ鯨ならイオンの排気を上げる、人間では鼻にあたる部分が。それはユーリが照れたとき、ごまかすときに良くする仕草にそっくりだった。