兵庫県の名は、現在の神戸市兵庫区に役所が置かれたことにある。ここにある兵庫港(現在の神戸港の一部)が古くから国際貿易港として開港していたためである。一説には安政の五カ国条約によって兵庫港開港を約束しながら実際の開港地が神戸に変更されたために、諸外国から条約違反とする避難を避けるため「神戸」ではなく「兵庫」を県名に用いて神戸をその管轄区域に含めてお茶を濁したとする説がある「兵庫」の由来は、天智天応の治世に兵の武器の倉庫の意味である「つわものぐら(兵庫)」があったことからも由来する。神戸が開港してまもなく江戸幕府が倒れて明治政府ができると、外国と交渉を行い、神戸港や神戸港周辺の旧幕府領を管理するために、慶応4年(明治元年)1月22日に兵庫鎮台が置かれる。その後10日余りで兵庫裁判所と改称すると、5月23日には裁判所を廃して兵庫県を置く。その後、県は、官民混合の議員が行う行政的事項を協議する地方民会や、医学所の開設など、他府県に先駆けて開明的な施策を実施していく。当初の県域は、神戸港を中心にした小さいもので、いくつもの飛地からなる島のような形をしていた。統廃合によって飾磨県(播磨全域)及び岡山県の一部(但馬全域と丹波の氷上・多紀2郡)、名東県の一部(淡路全域)を併合して、ほぼ現在の県域が確定することになる。北は日本海に面し、南は瀬戸内海から淡路島を介して太平洋へと続いています。兵庫県は、大都市から農山村、離島まで、さまざまな地域で構成されており、多様な気候と風土を通して、海水浴やスキー、温泉などの多彩なレジャーが楽しめることから、「日本の縮図」といわれています。個性豊かな5つの地域に分けることができます。