雪神タスケテタスケテタスケテ。降る花片と散る淡雪に紛れて届くささやかな音。聞く者のいないはずのその声をおとさず受け取ったただ一人は白い息をはく。暗闇にぽつんと灯る装飾の少ない箱型の建物のドアを開け店員にたのむ。カウンターの中から愛想のかけらもない冷ややかな視線がむけられる。視線と同じくらい冷たい声音。知ってますよ、ここがコンビニだってコトは。店員用にいれてあるコーヒーを分けてもらえないかなと思っただけで。仕方ない缶コーヒーでも買うか。「章(あや)、そんな心無いこと言うんじゃないよ。人好きのする笑顔を浮かべてもう一人の店員がマグカップを持って出てくる。言っても章の使鬼であって人間ではない。見た目は全然問題なく同年代の男なのだけれど。リクエストどおりのコーヒーです」そのコーヒーを受け取って、口をつける前に大きく落胆のため息をつく。外は季節はずれまくりの雪。欲しかったのはホットコーヒーであって、氷たっぷりうかんだアイスコーヒーではない、断じて。「さむいコーヒーが欲しいっていったの鷹間(たかま)だろー」すねたような口調。「なんだよ、寒いコーヒーって。それ言うなら冷たいコーヒーだし。おれは『さむい』『コーヒー頂戴』別々の言葉......おい、一人我関せずでいないで何とか言ってやってくれよ、章。章はめんどくさそうに読んでいた本から顔をあげる。「うちでコーヒーを頼む鷹間が悪い。おまけに昊(こう)が人をおちょくるのを趣味にしてるのわかってるんだからそのことで文句をいわれても困る」それだけ言うと再び本に目を戻す。友達甲斐のないやつだ。入ってきたときより多少はマシだとはいえまだ身体は冷えている。仕方なしにレジ前に置かれた保温器のなかから缶コーヒーをとりだす。仕方なさそうに章は本を閉じてレジを打つ。言葉がコーヒーと一緒に渡される。オマエのご主人ずいぶんじゃないか?」イートインコーナーに座り、こそと苦言をはく。言われた使い魔は苦笑いする。信じていない視線を向けると昊は肩をすくめる。「ま、それはともかく。向かいに座り、自分のいれてきたアイスコーヒーに口をつけながら言う。見てるだけで寒くなりそうだ。「用っていうかさ、相談っていうか。声が聞こえたんだよね。拝み屋めいたことをやることもある章は嫌そうに口を挟む。学費以外は全て自分でまかなっているのだから仕方ないとは思うが。たすけを求めるように昊を見る。鷹間が聞き取れたなら悪いものじゃないから放っておいてもいいんじゃない?」かるい声。あー、そうなんだけどさ。いう返答が欲しかったんじゃないんだが。