USNAVY空母という制約の多いプラットフォームでの運用を余儀なくされる海軍は、ジェット時代となっても空軍機に劣る性能の戦闘機を配備せざるを得ませんでしたが、F-8クルーセイダーにおいてやっと、空軍機と肩を並べる高性能機を艦上に配備できたのです。アメリカ海軍空母サラトガ艦上のF-8A。USNAVYチャンス・ボート社が本機の前に開発したF7Uカットラス(1948年初飛行)は「根性なし(ガットレス)」という汚名を頂戴しました。その7年後の1955年、本機を開発し、見事に雪辱したこととなります。先進的過ぎたF7Uカットラス。USNAVY1957年から米海軍各部隊へと配備され、1965年までに生産された数は1,259機にも及びます。ベトナム戦争(1960-1975)では、MiG-17を中心とする敵機との空戦において8:1という、米空海軍全機種の中で最高のキルレシオ(撃墜対被撃墜比率)を達成しています。トンキン湾上のアメリカ海軍窪タイコンデロガ艦上においてジニーロケット弾を装着されるF-8。USNAVY1974年(昭和49年)5月25日、ソ連のツボレフTU-95ベアをインターセプトするF-8。USNAVY米海軍では30年もの長きにわたって活躍し、1987年に退役。フランス海軍においては1999年まで使用されました。本機はどうしてこれほどの高性能機となったのでしょうか。それにはいくつもの必然と大きな偶然があります。F7Uカットラスの劣悪だった視界不良を反省したチャンス・ボート社は、必要以上といわれる程、良好な視界確保に気を配ります。コクピットを最前部に配置し、空気取入口を機首下部に配置します。退役間近の1986年(昭和61年)11月1日、テキサス上空を飛行する偵察機型のRF-8G。USNAVYさらには、胴体上部に付けられた主翼を油圧による可動式とし、機首側を上に上げることで、着艦時の機首上げ角度を下げる工夫がなされています。これらの工夫により、離着艦という艦上戦闘機の最も危険な任務に対する高い能力を得、比較的旧式であったり小型である空母でも運用することができました。兵器運用能力にも優れており、狭い艦上で運用され、多目的性能が求められていた艦上戦闘機としては使いやすかったといえます。大きな偶然は、機首に突き出したコーンが偶然にもショックコーン(超音速において効率的に空気を取り入れる装置)の役割を果たし、元々大出力であったJ57-P-20A(8,164kg)エンジンの性能を最大限に引き出したのです。後にレーダー搭載のためにこのコーン部分が拡大されますが、更なるショックコーン能力増加となりました。