2018.05.02小説壊乱この記事は最終更新日から1年以上が経過しています。この記事は約4分で読めます。茂みを掻き分けながら進むのか?」ドルトンはゆっくり体操をしながらも、何かを思い出したようで苦虫を噛み潰したような顔をした。確かに、森に入った時のようなあの進み方は面倒臭い。一回やれと言われるのは辛い。「この森は力場っぽいから、それも出来るだけ避けたいが......」アレンは顎に手をやった。周りの茂みは、僕らのことなどお構いなしに元の状態へ戻り始めている。茂みに飲み込まれる前に動きたいが、アレンは動く気配がない。ドルトンは、我先にと、僕とグレイシアが通ってきた抜け道に向かっている。その後をゆったりとついていくグレイシアの側で、小さな煙が上がった。アレンの目がそちらに向く。「虫?」グレイシアは足を止めて振り返ったが、不思議そうな顔を浮かべるだけでドルトンの後を追いかけに戻る。アレンは顎に手をやりながら、グレイシアの背中を見つめる。「そうか、そういうことか。「なんだ?」ドルトンが足を止めて振り返る。アレンは手元のポーチを開けると、赤と青の魔道石を取り出し、短く詠唱した。手の上にあった石は細かく砕け、微細な欠片に変わる。アレンが手を開くと、微細な破片は赤や青の入り混じった霧になり、アレンの体表を覆っていく。瞬く間に色は薄くなり、その存在は完全に見えなくなった。「熱と冷気の混合魔法、かな。グレイシアは用意がいい」アレンはしゃべりながら、新たに二つの霧を生成した。ドルトンを僕の横に立たせると、両手に握ったそれを僕らにぶちまけた。暑さと冷たさの入り混じった柔らかい何かがぶつかったかと思ったが、痛みは特に感じない。「さ、行こう」アレンは地図を眺めながら、茂みに向かった。茂みの手前で杖をかざし、小さく左右に振った。杖の少し先から青々とした茂みが消え、一人分から二人分の道が出来上がった。下草も綺麗に消えていて、足元の不確かさは解消されたように思える。払った草が即座に再生する気配も、今のところないようだ。アレンは後ろを振り返ることなく、ずんずん先に進んでいく。離されないように、みんなで後ろを追いかける。「で、一体どういうことなんだ?」アレンに追いついたドルトンは、横を歩きながら問いかける。微弱な熱と冷気で身体を覆う。虫除けにはなる程度の微弱な奴をね。草は燃え上がらないし、完全に凍るほどでもない。「お前にしては、察しがいいな。「じゃあ、こうでもいいのか」ドルトンは、アレンに杖を下ろさせると、円盤を握りしめて前方に投げた。円盤と鎖の周囲に道が開かれる。遠くで地面に刺さったらしい円盤の周囲は、なぎ倒された植物が瞬時に再生していく。手元から離れれば離れるほど、開けた空間は細くなっていく。「いつも通りにな」ドルトンは円盤を回収しながら、短く投擲しては道を作って進んでいく。僕らは後ろから開けた道を確かめつつ、後ろを追いかける。「常にやっているだろうな。後ろを歩くグレイシアの顔を見やる。「自分の魔力で常にかけ続けるのは、体力も消耗するしな。なんでもないような涼しい顔して......。無駄のない身のこなし、力に頼らない戦い方も、一朝一夕には身につかない。才能の影響を受けるとはいえ、魔力を高める訓練も欠かさずにやり続けたのだろう。幼い頃は全てを見ていたような気がするが、何にも見ていなかったのかもしれない。「いや、それはないな」ドルトンは道を作る作業を続けながら、時折こちらへ振り返る。「コイツがそういうのに打ち込めるか?」アレンは、小さく頷いた。「家系を継ぐ姉ちゃんがいて、必死に頑張ってるのも分かってて。自分の周りには、俺とかお前とかが居て。ブレイズはどう転んでも、今のブレイズにしかなってないって」アレンと役割を交代したドルトンは、少し後ろに下がって僕の背中を叩いた。任務が終わるまでは大事な隊長さんだしな。おだてるぐらいで生還できるなら、いくらでもやるさ」ドルトンは、歯を見せて笑顔を作った。つられてぎこちない笑顔を返す。「ま、生還云々を言う前に、フォレスタまで行かないとな」アレンは道を作りながら言う。いうことだから、頼んだぜ。「じゃあ、俺は地図を読むのに専念しようかな。誰かのおかげで、寄り道させられたしなぁ。分かったよ」ドルトンは再び先頭に出て、道を作りかかった。アレンは後ろに下がり、地図を広げた。見るそぶりもなく、ドルトンにああでもない、こうでもないと指示を飛ばしていく。先に、右から左へ馬車の轍らしき深い溝が刻まれているのが見えた。「ルートセブンに復帰した?」アレンは指示を止めて手元の地図を見る。「ああ、そうだろうな。あれがルートセブンだとすると......。おい、ドルトン」アレンはドルトンを呼び止め、地図を見せながら進む先を指し示す。魔獣や小型の魔物に気をつけて進めば、問題なくフォレスタに辿り着けそうだ。あと少しだけ、蒸し暑い緑の中を歩いて行くとしようーー。この記事から読み始めた人へ最初から読みたい人はこちらをご覧ください。【壊乱】#001竜退治をテーマにしたオリジナル小説。ゆうじ2013年から、仮面ライターを掲げて活動中。kamenwriter.com。