僕の事前リサーチが正しいのなら、河野氏はアルバイトの日であるはずだった。僕は職員室へ行き、担任から河野氏のアルバイト先の電話番号を聞きだす事にした。冷蔵庫の冷気が充満したような廊下から、暖かいこたつの中のような職員室に入る。この時期の職員室は、センター試験が過ぎた直後だからか少し気が緩んでいる。センター試験は僕にはまだ一年後の事だし、今受けろと言われても僕には何にも問題はないだろうと思われるようなものであるので、特に今気にする必要はない。僕は担任の所まで行って手早く自分の用件を話した。急いで相談したい事がるんで、とか何とか言って。本来うちの学校は河野氏のように例外を認める場合、アルバイト先の住所と電話番号と職種なんかを学校に報告しなくれはいけないのだ。担任は、成績優秀で人望の厚い僕をいともあっさりと信用して情報を漏洩した。「なんでもイタリア料理の店らしいぞ。番号と店名を書いたメモ用紙を僕に手渡しながら担任はそう笑った。セキュリティの甘い学校だ。僕はありがとうございますと言って職員室を出て、その隣にある事務室の前まで歩いた。そこには緑のごつごつした公衆電話がある。僕は十円を入れて、今得たばかりの番号をプッシュした。受話器の向こうで少し間延びした声が出た。僕は手早く最寄り駅と行き方を聞いた。手馴れた様子で説明する相手の言葉を頭に叩き込み、僕は礼を言って受話器を下ろした。それは、学校と河野氏の家の間にある駅で、ここから行くと学校から駅、駅から店までの徒歩時間も含めて四十分くらいで着く場所だった。僕は素早く教室に戻り既に帰る準備を万端にして待っていた僕の鞄を掴むと、教室に残っていた数人の女子生徒のさよならを言って教室を出た。この間に河野氏が電車のドアにはさまれたり痴漢に間違えられたりっていう間抜けな事をしてませんように、と祈りながら僕は学校を出たのだった。僕は学校の最寄り駅まで歩き、路線図で目的の駅を確認して切符を購入し、改札を通り、いつも自分が行くホームとは反対側のホームへ行った。僕の家は学校を挟んで河野氏の家とは反対側にあるのだ。これはこれで新鮮な気持ちがして僕は少し楽しかった。ほどなく電車がやってきて、僕はそれに乗って十三分ほど揺られ、M駅にたどり着いた。目の前に商店街がある、地元色の強い町だった。僕は先ほど電話で聞いた説明を思い出しながら道を行った。夕方と言える時間で、商店街は買い物をする主婦達で賑わっていた。その商店街の、これは道なのかと思いたくなるような路地に入る。その路地は少し下り坂になっていて、その下り坂の途中、危うく見過ごしてしまいそうな所にその店はあった。薄汚れた背の低いビルの、地下へ行く階段の手前に淡くライトで光る看板がある。