「め組」で有名な江戸時代の火消し。その火消し方法や使った道具、衣装などはどれも興味ぶかいものばかり。火事が多かった江戸時代における消化の歴史を振り返ります。俗に「火事と喧嘩は江戸の華」といわれるように、江戸の町はしょっちゅう火事が起きていました。ひとつ、1772年(明和9)に発生した「明和の大火(目黒行人坂大火とも)」のようす。死亡者数は1万4000人を超えたといわれます。ぎゅうぎゅうにひしめきあう江戸にあって、火事は頻繁に起こっていました。「江戸を火事から守れ!」この難題に立ち向かう消防組織の第一号は1629年(寛永6)に誕生します。名を「奉書火消(ほうしょひけし)」。幕府が大名十数家に火の番を命じたものなのですが、火災の時に臨時召集されるだけ、日頃から消防訓練をしていたわけではない、役割分担も不明確でした。第一号組織はうまく機能しなかったそうです...。組織化でまごついている間に、1641年(寛永18)、「桶町火事」と呼ばれる大火が発生。当時の将軍みずからが陣頭に立って消防活動の指揮をとったといわれています。