ここから学校までは三十分以上かかる。ホームルームが始まるのは八時二十分だ。家を出ないと間に合わないはずなのに、河野氏は一向に家から現れなかった。僕の精神がいらだちを見せた頃、道の向こうから一台の車がやってきた。高級車だと一目で見てとれた。黒い車で、その車体はぴかぴかに磨き上げられている。車は河野氏の家の前で停まった。何事かと僕が見ていると、後部座席の扉が開き、人が降りてきた。降りてきたのは彼女だけではなかった。彼女の後から一人の男が現れた。その男を見て僕は目を見開いた。その顔に、僕は見覚えがあったからだ。最近急速に日本で事業を展開し始めたイギリスの財閥の、若き会長である。見事な金髪碧眼の美男子で、その腕には子供が抱えられていた。車から降りた男は先に降りていた女性に子供を渡すと、そのまま彼女の頬にキスをした。彼がその耳元で何か言うと、女性は小さく笑った。映画か何かのワンシーンのようだ。二人は連れ立って河野家の玄関に向かい、女性がその扉を開けた。女性が家の中に向かって呼びかけた。彼女はそのまま家の中に入り、男は家の外に立ったままだった。家の中で何かちいさなやりとりが聞こえ、やっと僕の待ち望んでいた人物が現れた。彼は既に僕と同じ制服に身を包み、その手に鞄を持っていた。玄関から出た彼は、家の中に向かって「じゃあ行ってきます」と言った。あの女性は河野氏の姉、静氏であったようだ。河野氏は玄関の扉を閉めると、若き財閥会長と連れ立って先ほどの車に乗り込んだ。その車はほどなく発車し、僕の目の前を通り過ぎて行った。河野氏があんなにものんびりしていたのは、車で送ってもらうつもりだったからなのか。頭のよい僕はすぐにそう理解した。頭脳明晰な僕は既にわかっていた。自分の遅刻は確実である事を。五分遅れて教室に入った。幸いにも担任も遅れていて、僕は問題なく自分の席についた。当然ながら河野氏は既に教室にいて、梶原宵太郎というクラスメートとなにやら会話をしていた。鞄の中身を机の中に入れ、椅子に座った僕は先ほどの自分が見たシーンを思い返してみた。考えても車から出てきたあの子供は静氏とあの財閥会長の娘にしか思えなかった。なると、二人は夫婦で河野氏はあの男の義理の弟という事になる。僕と河野氏を比較した時、僕が自信を持って勝っていると思えるのは容姿と経済的裕福さだったが、後者はどうやらこの項目から抹消せざるをえないようだ。医者の家系と言っても所詮は庶民である。何十億という金を動かす財閥と比べてもらっては困る。河野氏の欠点を見つけようと思ったのに、彼の完璧さにますます磨きをかけてしまうという結果に終わってしまった。僕は放課後を待つことにした。放課後、僕は思わぬ足止めをくらって河野氏を尾行しそこねてしまった。僕に交際を申し込もうという女生徒につかまってしまったのだ。僕はその女生徒の申し出を断った。僕には既にお付き合いしている女性がいるからだ。彼女についてはまた後で触れる事にする。それよりも今は、河野氏の動向を探る方が重要だった。