“大破壊”以前に造られた発電施設さ。正確に言うなら、これはそのための小規模な実験用設備。ま、プロトタイプだな。《......信じられない。《今じゃもう使われちゃいない。安上がりな方法が他にいくらでもあるんでね。この円環発電方式は構造体がどうしても力学的に不安定になるので、姿勢制御が大変なんだ。メンテナンスにも色々と費用がかかるしね。ま、バブルの残滓と言ったところか。口をぽかんと開けたまま、ジェストが頭上から遙か眼前の彼方へと続いてゆく光の道に見とれている。それはたった今、溶鉱炉の中から生み出されたばかりであるかのように、太陽の照り返しを受けてまばゆく光り輝いていた。暗黒の宇宙に浮かぶ黄金の輪だ。太陽系ヒッチハイクガイドはもちろん、どんなサイトにも載っていないはずだわ。これは研究用の、非公式な施設なんでしょ?》フフン、と素早くキーを叩きながら俺は微笑む。《俺の知り合いには酔狂なのも多くてね。以前、スーリヤの友人に教えてもらったことがあるんだ。《ここを目指してたのね。この内側に飛び込めば、もうレーダーでは探知できない》そうだ、と肯く。《しかもこれだけ太陽に近いと熱探知も不可能になる。向こうにはもう俺たちが見えない。それだけじゃないんだぜ!》え、と彼女が小首を傾げる。俺はせわしなくキーを叩き続ける。あー、リラさえいてくれたらとつくづく思うぜ。あいつならこんな簡単なプログラム、〇.一秒もあれば余裕で組んじまうのに。いうこと、とジェスト。......実はこの発電用巨大リングは放棄された今も発電を続けてるんだ。その貯まりに貯まった電力はどうなってると思う?》ジェストの顔に徐々に不安という名のインクが広がり始める。何ですって?《結論から言うと磁力として周囲に放出されている。このリング自体が強力なリニアモーターのレールになっているのさ。《ウルフの船体上部にはレーザー砲がある。今、その砲は取っ払ってある。それに使われていた誘電コイルを電磁石として使えるように、さっき改造しておいたんだ。同じ磁極同士の磁力は反発し合う。この船はリングには接触しない》わお、と彼女がうなる。《凄いじゃない、船長!》よし、と俺はつぶやく。プログラミング完了だ。急ごしらえもいいところなんでエレガントさは一欠片もない仕上がりになっちまったが、ま、しょうがないだろう。加速用アプリだ》え、なぁに?、と彼女。微笑んだまま小首を傾げ、頬を引きつらせる、という器用な表情を浮かべている。途端に船が弾かれたように飛び出す。リニアモーター・カーと同じ仕組みを愛船に適用してみたんだ。いえさすがは俺の組んだプログラム。優しさというものが一欠片もない。