水瀬が僕を引っぱたこうと振りかぶる。くくく、無駄だよ水瀬。僕は世界一の暴力陰陽師にフルボッコにされても心を曲げなかった男なんだぜ?水瀬みたいな可愛いお手々から繰り出される程度のビンタじゃ僕の心に波紋を立てることすら――。文字通り、僕は室内で一回転半した後に壁へと激突した。事務所の皆が何事かと、逆さまになったまま壁の突っかけ棒と化した僕に視線を浴びせかける。僕を叩いた水瀬が一番怪訝な表情をしていた。したら僕が水瀬をからかう為にわざと吹っ飛んだとまで思っているかも知れない。そんな滑稽なアドリブが出来れば僕も一人前なのだが、さすがにそこまで人間離れした動きは僕には出来ない。本気で水瀬のビンタで壁まで吹き飛ばされたのである。壁が壊れなかっただけ僥倖と言えよう。言語中枢を麻痺させる程の光景が、逆さまになった視界に映ったからだ。水瀬の頭には、いつの間にか『猫耳が生えていたのだから』――。「トランスしている場合じゃないよ、鬼のお兄ちゃん。水瀬に飛びかからんとする僕を片手で押し留め、斧乃木ちゃんは水瀬の身体を腰から抱きかかえる。「行くよ、鬼のお兄ちゃん」ついでと言わんばかりに僕の手首を掴むと、斧乃木ちゃんは窓を開け即座に飛び降りた。斧乃木ちゃんは二人分の体重を背負ってなお何事もなかったかのように着地を決めると、コンクリートの地面に巨大な亀裂を入れる程の威力で放たれた脚力で、その場から一瞬にして空を飛ぶのだった。薄れゆく意識の中で気付いたことは、わざわざ外に出たのが事務所を壊さないためだという斧乃木ちゃんなりの気遣いだと、彼女にも気遣いが出来たんだ、という割りかしどうでもいい新発見であった。ID:6I5S2gV60003『例外のほうが多い規則(アンリミテッド・ルールブック)』を数回行った末に辿り着いた場所は、何処かの埠頭にある人気のない倉庫だった。使用されていないのか、外見からして動きそうにない朽ち果てた重機や、打ち捨てられた廃材が此処彼処に積まれている。当然とも言えるが水瀬は気絶してしまった。今は安静に寝かせている。僕はネクタイを緩めながら不機嫌も露わに胡座をかく。スーツの上着が移動に際して何処かで脱げて飛んで行ってしまった。吊るし売りの安物とは言え、しがないサラリーマンである僕には痛い。斧乃木ちゃんはこちらの事情など知った事ないと言わんばかりの無表情で(とは言え、彼女は何時如何なる時でも無表情だが)首肯を返し、説明を始めた。ID:6I5S2gV60「篝獅子、呼ばれる怪異――いや、どちらかと言えば神様かな。本来は神を借りると書いてかみかり、神借獅子。あれは正確に言えば猫耳じゃなくて獅子耳」そういうものか......まあ、ライオンもネコ科だしな。どちらにせよ可愛いからいいけど。