キャンプの後の大学への出願プロセスには、どうやって取り組んだの?とりあえずTOEFLとSATのスコアを出してくれって言われて、それは一生懸命勉強しました。あとはエッセイも書かなくちゃいけなかったんだけど、日本の英語学校で見てもらって、TOEFLも専門学校のようなところに通って、そういうところで手伝ってもらいつつ週ガンしました。それまで監督と連絡を取っていたのに、その年の12月に突然連絡が取れなくなってしまったんです。留学間近ていう時期だったんだけど、その監督が別の大学に移ってしまったらしくて。それで、「どうするの?」って焦っていたら、マークが新しくFSUの監督になってすぐ連絡が来て、そこからスムーズに手続きが進みました。それはいつ頃のこと?1月の終わりか2月の初めとか。高校も卒業寸前だったね。そのタイミングでマークが来たのは偶然でしょう?そう、偶然。ちなみにマークとの初めての出会いは?私が17歳の時に、U-19のアメリカと中国とオランダと日本の親善試合みたいな大会がカリフォルニアであったんです。その時の日本とアメリカの試合で私が先発出場した時のアメリカの監督がマークで、それが初めての出会いでした。その後、マークがFSUの監督になることなんて知らなかったし、運命でしたね、あれは。FSUの留学生としてアメリカに来たのはどのタイミング?アメリカに来たのは高校を卒業した4月の終わりです。その時はCIESっていうFSUに併設されている語学学校に大学が始まるまで通って、8月からはFSUサッカーチームのプレシーズンが始まり、8月の終わりから大学の新学期が始まりました。ここからは大学に入ってからの思い出ということで、まず1年目はどうだった?1年目は良い思い出がない・・・。勉強が大変だったから、サッカーを思い切りした感じがなかったです。1日1日を乗り越えるのが精一杯。朝6時半からチューター(学生アスリートの学業をサポートしてくれる専属家庭教師)で、授業に行って練習に行って、そのあとチューターを夜の9時とか10時までやって、それから寮に帰り宿題をやったりっていう繰り返しで。それでも、「サッカーで成功したい」っていう気持ちで留学したから、FSUの環境でサッカーが出来ることに感激していて、時間があればいつもグラウンドに行ってボールを蹴っていたことをよく覚えています。日本では毎日芝生でボールを蹴れるっていうことも考えられなかったから。試合では本当に自分のとこにボールが来なかった。英語をしゃべれないっていうことでチームメートからの信頼が無かったから。呼んでも全然ボールが来なかったし。周りが何を言っているか理解できていなかったから、コミュニケーションの大切さを痛感して、悔しい1年でした。コミュニケーション能力を除いても、自分自身のパフォーマンスに対して全く満足できなかった事を覚えています。左サイドハーフで全試合に出場できたんですけど、個人的に満足のいくプレーは全然できなかったです。ポジションも左ハーフで初めてやるポジションだったので適応するのにも時間がかかりました。1年目はサッカーを楽しんだというイメージはほとんどないですね。チームで6ヵ国の選手達が集まりました。面白いなと思いました。それ以前はインターナショナルの選手がいなくアメリカ人の選手が主体だったはずだと思うんですけど。すると、FSUでは海外から来た選手を受け入れる体制はあったんだね。1年半くらい経って、2年生になってからは1年間のペースがわかってきたけど。それでもやっぱり、勉強は大変でしたね。秋学期のシーズン中は特に、両立するというのは本当に簡単じゃなかったです。名称)に出れたことですね。1年生の時は、当時最強だったUNCにPKで勝って劇的な形でファイナル・フォー(カレッジ・カップの別名)に進出が決まって。ファイナル・フォーは初めてのことだったし、ハリウッド気分でした。バンケットの送迎はホテルからリムジンで、本当にセレブリティという扱いをしてくれたんです。ESPNのインタビューを色々な選手が受けたりとか。フォーに2年生の時も3年生の時も行けることができたので、とても恵まれてましたね。ム内で話をしていたと思うけど、一年生の時は英語が喋らなかったから、全然わからなかったんです。んだけど、とりあえずファイナル・フォーに行けるということはわかって。UNCを倒したということだけは、本当に凄いと思ったんですよ。当時アメリカのフル代表でプレーしている選手が3、4人いて最強のUNCだったので。次のページ:1年目のシーズンが終わり、2年目以降に待ち受けていたことは・・・。Sportsアメリカ在住スタッフが日々のスポーツ関連活動を更新しています。