正確な情報と予防の知識を常に吸収し、いい気持ちで生活することが身体を守る力になる-。みなさんへ「こころがきれいになる医学」をお届けするコーナーです。加齢により手足の筋力が弱くなるように、声を出す時に使う声帯の筋肉も衰える。高齢者で声がかすれる、出にくいなどの異常がある場合、声の老化が進んでいる可能性がある。一人で悩まず専門医の治療を受けてほしい。声帯は喉仏の中にある粘膜のひだで、吐いた息(呼気)がその間(声門)を通ると振動し、声が出る。「声帯を潤す粘液も減るため、声を出す時に声門がうまく閉じなくなります。すると、声帯が振動しにくくなり、息漏れが多くなり、弱々しい声やかすれた声になるのです」と説明する。声の異常を訴える高齢者は、近年増加傾向にあるという。声帯萎縮は女性では閉経後に徐々に進み、男性は70歳前後から多くなる。「声が通らない、聞き返されると訴える人もいます」と中村医師。▽日頃から声を出す習慣を喉頭がんでも声のかすれが見られるが、中村医師は「加齢が原因の場合に比べて、『硬い声』になるのが特徴です。耳鼻咽喉科を受診して、加齢性の疑いがあり、仕事や日常生活などに支障を来しているなら、音声外来やボイスセンターなどがある耳鼻咽喉科で診断、治療を受けることを勧めます」と話す。治療は、声帯の筋肉を鍛えて萎縮の進行を抑えるリハビリが行われる。それで改善しない場合は、萎縮した声帯の位置を矯正して隙間をなくす手術をすることもある。中村医師によると、この手術は局所麻酔下で行うため、手術中に声を聞きながら声帯の閉まり具合を微調整できる利点がある。他にも、腹部から採取した脂肪組織などを声帯に注入する治療法もあるが、全身麻酔が必要で、声を聞きながら微調整することはできないという。声の衰えを防ぐために日ごろからできることもある。中村医師は「積極的におしゃべりしたり、歌ったり、日々声を出す習慣を続けるとよいでしょう。新聞などの音読もお勧めです。水分補給や加湿にも努めてほしい」とアドバイスする。誰でもかかる「アルコール依存症」もっと見る@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。