朝食を軽く済ませ、宿泊先から出ているバスに乗り、会場に向かう。外は小雨が降っていた。天気予報では晴れになる予定だったのだが。写真は会場入りした直後。この1時間後には、人であふれ、即興で作った簡易棚に荷物がみっしりと置かれることになる。早めに会場に到着した私は、スタートまでぼんやりと、あたりのランナーを見回す。......みんな自分よりも速そうに見える。朝食を食べている人を見れば、何を食べているのかが気になる。着替えている人を見れば、どんな服装で走っているのかが気になる。トイレに並ぶ列を見れば、「トイレに行っておいたほうがいいのかしら?」という不安に襲われる。――とにかく、スタートまでの曖昧な時間を、私はそわそわして過ごした。――(スタート前に唯一撮っていた写真。自分の脚が写っているだけだが......。なんでこんな写真を撮ったんだろう?しかし、これがあとで意味深だったと感じます)9時。気温も20°C前後で走りやすい気候。スタートの空砲は予定通り鳴らされた(笑えるハプニングがあったが)。〇スタート~10km地点(平均5:40/km)(最初はゆっくりゆっくり)スタートは体を温めるために、とにかく無理せずにゆっくり走ることを意識。言うまでもなく、どんどん抜かされる。(焦るな、この連中を後で抜く楽しみを取っておくのだ。down!と、心で唱え続ける。〇10~20km地点(平均5:30/km)ここから少しずつきつくなる上り坂。当初予想したよりきつくない。(もしかして、体の調子がいいか?)心なしか周りのペースが遅く見え、抜かすことが増えてくる。(最初に飛ばしていた人たちがここでスピードダウンか。つられるんじゃないぞ。絶対に飛ばすなよ?あくまで目標ペースを維持だ。大丈夫、落ち着いていこう)と思うのだが、気づかぬうちにペースアップしていたことを後で知る。(Qちゃんのアドバイス、ちゃんとわかっていたつもりなのだが...)〇20~25km地点(平均5:30/km)日差しが少しずつ強くなる。上り坂もピークであった。自分の脚が少しずつ重くなってなり、呼吸も少し乱れてくるのがわかる。ペース維持を心がけながら走っていると、(あ、あれは――)前にある人物が現れる。マラソン競技でみられるペースメーカーとは、高水準かつ均等なペースでレースや特定の選手を引っ張る役目の走者のこと。Wikipediaより彼らは、4:00:00のビブスを身に着けている。彼らの走りを超えることができれば、サブ4(4時間以内)を達成することができるわけである。逆に彼らよりも遅いということは――その逆を意味する。今回の私の目標はサブ4であった。私にとって、彼らはぜひとも超えたい存在である。(よし、この人たちについていこうか。......)自分自身の人間性をよく分かっている。追いかけるより、追いかけられる方が好きなドMニンゲンということである。4時間ペースメーカーを追いかけると、つらくなった時についていくことができないだろう。逆に後ろから迫ってくると思った方が、自分を追い込める。自分のドMな性格を考慮し、私は少しだけペースを上げ、4時間ペースメーカーを抜いた。これが吉と出るか、凶と出るか、この時はまだわからなかった(というか、これを書いている自分にもわからない)。〇25~30km地点(平均5:20/km)(......つ、つらい)エネルギー不足、足の疲労、呼吸の乱れが増してくる。上り坂を終え、下り坂を走っているはずなのだが、ちっとも走りが楽にならない。(ここで楽になるはずだったのに......おかしい、何かがおかしい)(タイムは落ちてないが...身体はつらい。down!でも、落ち着いている場合か?)(......まだ先は長い。あと15km、走り切れるだろうか?)(焦るな、焦るな。後ろからペースメーカーが来ているのでは?)と、肉体の疲れが精神の方に迫ってくるのを感じる。つらいところであった。「頑張って!サブ4狙えるよ!」コースのど真ん中に、一人の女性が立って応援している。横切るランナーにハイタッチをしている。その女性は高橋尚子、その人である。疲れからくる幻影ではない。横切る際、高橋尚子とハイタッチした。)(......高橋尚子が走っている姿がかっこいいといった)(......高橋尚子がサブ4とったら抱きしめてくれるといった)精神の不安は払われ、気持ちは高ぶった。ありがとう、高橋尚子。絶妙な場所にいらっしゃいましたね。〇30~35km(平均5:30/km)Qちゃん効果も薄れ、肉体的な疲労がピークを迎える。直前体を休めずにバカみたいな練習をした!?......すべて......すべては、もう遅い!)沿道の応援も少なくなり、一層の孤独感が増していった。......その時である。後ろから私を抜かしたランナーの姿をみて、血の気が引いた。絶望の4時間ペースメーカー。(そ、そんな......いやじゃあ!)私は急いでペースメーカーを再び追い抜く。一心不乱とはこのこと。して、給水所によろめきながらたどり着く。(給水所で止まる時間すら惜しい。止まりたい......涙)私は水を受け取り、そのあとに体を拭くスポンジを受け取る。地元の女子高生だろう。ボランティアで参加してくれていたと思われる。その娘から水をたっぷり含んだスポンジを受け取る。その時、女子高生は小さな声でファイトっ!と声をかける。あたりまえだが決して深い意味はない。彼女のもとに「とあるランナー」が来たから、その人にスポンジを渡し、定型的な声掛けをしただけである。そんなことはわかっている。私の消えかかっていたモチベーションを再燃させるには充分であった。(ここからは、気を抜いたら終わりだとおもえ)このあたりで、うっすらと涙が流れたことを覚えている。〇35~40km地点(平均5:50/km)ここまでくると、歩いている人や、立ち止まってストレッチしている人や、動けずに倒れこんでいる人たちも多くなってくる。そんな光景の中、2人の自分が心の中でせめぎあう。(歩こうか?少し歩いて休息を取ろう。給水所で少し長めに休みな)(絶対歩くなよ。歩くともう動けなくなる)(大丈夫。歩いて最後のラストスパートにかけるんだ)(そんな器用なこと出来るのか?自分のことは自分が一番わかっているだろ。歩いたら終わりだ)こんな葛藤と戦いながら、ペースを落としつつ、かろうじて足を止めずに走り続ける。37kmあたりの給水所。ボランティアでコールドスプレーを用意してくれていたので、足に噴射する。(――あれ?全然冷えない......?)原因はすぐに分かった。それは、私の格好にある。こいつを履いていたからである。これまで私の足をサポートしてくれていたが、ここにきて脚の冷却を妨げるとは。(これも運命なり......!)私はコールドスプレーを返す。給水所で水をもらうと、その隣であるものを発見。マラソンをしたことがある人ならばわかるであろう。柄杓で水をすくい、それを体にぶっかける。これにより、体の熱が一気に冷まされるのである。(こいつならばタイツ越しでも効くはず......!)と思い、私は自分のふくらはぎに柄杓で水をかける。「背中から一気にかけましょうか!?」と言ってくれる。「よっしゃ、せーの!」3人がかりで一気にかがめた背中に水をぶっかけてもらう。全身から一気に放熱された。「がんばって!」(一気にラストスパートじゃ!)と思ったのだが...。(あれ?何だこの音......)体中から水が揺れる音。脚は冷えているものの、腰に鈍い痛みが襲う。(......やばい、まさか......これって......)私は、自分が大いなる失敗をしたことに気が付く。私は、上記のランニング用タイツのほかに、短パンを身に着けていた。ランニング用の立派な代物ではなく、中高生が身に着けるような体育着仕様の安物である。(彼女はパジャマと呼んでいる)――数年前~数十年前に、体育着でプールに入った時のことを思い出してほしい。身体が一気に重くなった記憶はないだろうか?......あの重みである。おまけに、ウエストポーチも身に着けており、こちらも結構な水を吸水していた。そのため、下半身が一気に重くなったのである。(やばい......短パンとウエストポーチ脱ぎたい......でも、こんなところで脱いだら声援が悲鳴に変わる......)絶望の中、私は、ふと、『黒部の太陽』と、昨日まで読んでいた『高熱隧道』を思い出す。(黒部峡谷にトンネルを掘った時、先人たちはたとえ高熱に襲われても水びたしになっても、どんな困難に襲われても、決してあきらめなかった。俺だって――)黒部の戦士に思いをはせ、水が自然に蒸発してくれることを願いながら走りをつづけた。〇40km~ラスト(平均6:10/km)もう、ぐでんぐでん。ラストスパートをかける人たちから、どんどん抜かれる。それでも、足を止めないことだけを考えて走り続けた。(本当に、この2.195kmはなんでこんなに長く感じるんだろうか?)しかし、歩みを進める以上、終わりは少しずつ近づいてくる。ゴールが見え、声援が一層高まる。中には「ゼッケン番号チョメチョメ(私の番号)頑張れー!」なんておばあちゃんの声が聞こえる。私は照れながら手を振ってこたえる。あの声は本当にうれしかった。ありがとう、おばあちゃん。直前に後ろの人に抜かれながら、どうにかフィニッシュ。――ゴールした直後は、足が動かず、近くの芝生で倒れたら、しばらく起き上がれなかった。最高に気持ちよかった。――ゴール後1時間くらいして、ようやく着替えを済ませる。配られていたトン汁と鱒寿司と御団子を受け取りに行く。ボランティアの女子小中学生から受け取り、最後まで癒される。(登場人物に女性が多い日記です)豚汁、とってもおいしかった。有名店のコース料理や最高級和牛でも、この豚汁にはかなわないだろう。本当においしかった!これを食べるために走ってるんだよなあ!ーーその日のうちに、痛い足を引きずりながら、大阪の地に帰りました。本当は黒部観光したかったけど、それはまた時間に余裕があるときですね。最後に、タイムですが......無事サブ4達成できました!3時間58,9分くらい?なので、ほとんどギリギリでしたね(笑)いろいろな人の支えがあったからこその完走だったと思います。独りで黒部に赴きましたが、決して孤独ではなかったです。本当にありがとうございました。長文、失礼いたしました。この日記を書き終えた今も、完走の実感がわきませんが......日焼けた肌を見たり、脚の筋肉痛を感じるたびに、「走ってきたんだよなあ」と思うところでございます。