宇宙、生命、その他もろもろの起源について、いまわかっていることのまとめ。†じつのところ、この宇宙がビッグバンから始まったことはわかっているが、ビッグバン以前は何があったのか(何もなかったのか)わかっていない。現在膨張を続けている宇宙が、ずっと膨張し続けるのか、収縮して「ビッグクランチ」に至るのかも、わかっていない。すべては暗黒物質(ダークマター)と暗黒エネルギー(ダークエネルギー)が鍵を握っているらしいのだが、どちらも正体不明で、観測結果と理論による予測の辻褄をあわせるために考え出されたものだ。辻褄を合わせるための存在というと、どうしても燃素(フロギストン)やホムンクルスを思い出してしまう。中間子(メゾン)なんかも最初は辻褄合わせのための仮説的存在だったのだから、この先、実在が確認されていくのだろうか。†RNAワールド仮説に基づく生命の起源(レプリケーター起源説)。RNAは、遺伝情報を伝える役割とともに、酵素のようにはたらく「リボザイム」にもなる。そこで、粘土の層の間でつながったポリヌクレオチドが、脂肪酸の二重膜に包み込まれたことが生命の出発点だと考える。これには異論があって、小さな分子どうしの化学反応のネットワークが(膜のような境界の中で)進化したと説明する、「代謝起源説」もある(本/日経サイエンス/2007年09月号参照)。どちらが正しいのかは、より研究が進めば明らかになるだろう。地球外生命が見つかれば。面白いのは、どちらの仮説も脂質二重膜の「泡」の中で生命が発生した、というところだ。RNA二重らせんが分離し複製するにも、脂質二重膜が成長するにも、「流れ」が必要だった。氷に覆われた原始地球において、海底の熱水噴出孔と表層の間を対流する流れの中でプロトセルが自己増殖を始めたのだろう。流れに浮かぶ泡沫(うたかた)......それが生命の始まりだったのだろうか。†ダーウィンは1871年に『人間の由来』の中で、人間と人間以外の動物の心の違いは「程度の差であって質の違いではない」と述べたという。野生動物の観察や動物の飼育を通じて、人間の知的能力は動物と地続きであるように感じている。ドアを開けたり耳の後ろを掻かされたりと、こんに「道具」として使われているとき、そう思う。ハウザー)は、人間と他の動物の精神活動には大きなギャップがあるという。じつは、本論を読んでいて、どうも納得できなかった。ギャップがあるのは事実だ。夜の散歩中、ワシは星を見上げて、あそこにも星を見上げる生き物がいるのだろうかと考えたりするが、こんは星を見上げることもしない。それは、知性の程度や使い方が違うだけで、本質的な差ではないのではないか。これもまた、より研究が進めば明らかになるだろうか。ET(地球外知性)と遭遇すれば。†1832年にプロトタイプまで作成され、機械式コンピュータが実現可能であることを示したバベッジの階差機関(ディファレンス・エンジン)。そこから100年以上たった1945年、世界初のデジタルコンピュータ、ENIACが完成した。回路を組み換えることなくプログラムを変更できる、プログラム内蔵型コンピュータの第1号は1949年に稼働したEDSACである。それから60年、コンピュータの基本的な機能は変わっていない。今後コンピュータが飛躍的に進歩するとき、それは人間の脳の働きを模した「思考機械」になるのだろうか。異なる「計算機」になるのだろうか。人間の知性は機械知性を生み出すためのものだった、という筋書きのSFはたくさんある。したSFでは、未来のコンピュータは人間のもつ憎悪や恐怖という感情を引き継いでいて、人類や生命を抹消しようとする。憎悪や恐怖という感情なしに、計測し、計算するコンピュータのまま、優秀な人類のパートナーとして進歩しつづけてくれると良いのだが。虹じつは、虹の基本的な原理は説明されているものの、完全には解明されていないらしい。偏光サングラスをかけて頭をいろいろな方向に傾けると、虹が見えたり消えたりするそうだ。翼の重さがある分、道路を走るときには燃費が悪そうだなぁ。一夫一婦制が生まれたのは、100万年以上前。脳が大きくなったため、赤ん坊がより未熟な状態で生まれるようになったからだ。夫婦で協力しないと、子供が育てにくくなったのだ。脳が大きくなった結果、求愛手法が発展して、人類は恋に悩むようになったのだそうだ。3万5000年前のことである。他の細菌との競争のために開発した最終兵器、ではないらしい。自然界で分泌されている濃度では、周囲の細菌は殺せないからだ。ウマに食わせるくらいの量を用いてはじめて、細菌の増殖抑制の働きをするのだそうだ。抗生物質の本当の役割は、「集団での移動やバイオフィルムの形成、宿主となる多細胞生物とのさまざまな相互作用など、微生物の活動を調節する」ことなのだとか。コリオリ効果やっぱり、トイレの水の渦の向きが、北半球と南半球で逆になる、というのは俗説で、コリオリ効果が及ぶほどの規模ではないらしい。直径数百キロの水洗トイレを作れば、実証できるかな。時計もしも、物体がまったく変化しない、つまり位置も変わらなければエネルギーの出し入れもしないという状態なら、時間は存在しない。変化し続ける宇宙があるからこそ、時間が生じる。いうことで、時計の起源は、宇宙の起源と言えるのだそうだ。肢・足・足指まず、水中で生活し、空気呼吸する動物が足のようなヒレをもった。次に、その動物が陸上を歩くようになった。性的ヒステリーの治療器具が起源だったのだそうだ。紙幣バッキーボールとナノチューブバッキーボールってのは、「バックミンスターフラーレン」のこと。目という器官はきわめて複雑で精巧にできているため、このような器官が進化で生じたはずがない、と主張する人々がいる。してだかわからないが、人間、というか自分の身内だけは神に創られた特別扱いの存在であると主張したい人たちである。中途半端な目が存在しないのが、進化が起こらなかった証拠だという。いう主張は、一つでも反証する材料が見つかったら、その根拠が崩れ去る。証拠の不在を根拠に主張する愚は避けたほうが良いのだけどねぇ。いうことで、本書で挙げられているのは、ヌタウナギである。ワシはプラナリアを観察していて、「こういう窪んでいるだけの目でも、生存に役立つのだなぁ」と感心したものである。ヌタウナギ的生活、あるいはプラナリア的生活なら、明暗と、暗い部分がどの方向から近付いているか判る程度で充分なのだろう。進化した目をもつ動物は、もう少しすばしこい生き方ができるようになった、というか、目を進化させないと、すばしこい生き方ができなくなっちゃったのだろうね。ピルダイヤモンドダイヤモンドの希少性は、人為的なものらしい。価格を維持するために、生産調整されているのだそうだ。いうことは、クラークが何回かSF小説の中で登場させている、でかいダイヤモンドが発見されて価格が暴落する話は、現実味があるのかないのか。内臓の保護組織というだけでなく、また筋肉運動の支点というだけでもなく、カルシウムの貯蔵庫であり血液や免疫細胞の生産組織でもある。そこで、骨は「成長と自己破壊を絶えず繰り返しながら自分の構造を維持している。破骨細胞と呼ばれる細胞が古い骨や死んだ骨を壊し、骨芽細胞が新しい骨細胞を生産する」ことによって、毎年10%更新されるのだそうだ。10年経てば、全部入れ替わってしまう。同じ2009年12月号の茂木健一郎のインタビュー記事で、美術解剖学の宮永美千代が「骨はゆっくり力をかけるとものすごく動く」という話をしていた(敬称略)。エイズとHIV宗教的思考ヒトがもつ次のような能力が、宗教(神仏)を産んだのだろう。虫垂は、ウサギなどの草食動物では植物繊維の分解工場だが、ヒトでは退化していて小さく、ときに炎症を起こす(炎症を起こすのは虫垂だから「虫垂炎」なのに、俗に「盲腸」という)。虫垂がぶら下がっている盲腸には、善玉菌(腸内共生細菌)が蓄えられていて、小腸から大腸へと送られる食物の消化を助ける。虫垂の内側には免疫細胞が多く、共生菌と悪玉菌を見分ける訓練を行う場となっているらしい。その訓練が行われるのは若いうちで、中年になると虫垂の空洞は閉じてしまう。中年や老人が「盲腸」になったという話を聞いたことがないのは、そのせいか。遠近法(透視法)を用いて描かれる視点は、単一の視点つまり「個人の視点」である。そこで、プレイヤーが主人公となるRPGやアドベンチャーゲームでは、遠近法が用いられる。シムシティのような「神の視点」のゲームでは、軸測投影図法になるのだそうだ。