辟易とした表情で「いらっしゃいませ」と心にもないいつもの挨拶を受け流して鷹間(たかま)は尋ねる。明後日の日付と午前六時から翌日午前六時まで丸一日の臨時休業を知らせる張り紙を指さす。「設備の点検と清掃と、ついでにいくつかの修繕をやるから閉める。二十四時間、いつでも開いてるコンビニが一日閉めてしまうのも妙な感じだ。ほとんど客を見かけない。「ここも古いからねぇ。あちこちガタもきてるし」ずるずるとモップを押しながら、もう一人の店員、昊(こう)が眠そうに口をはさむ。平日は基本毎日、週末も八割方、二十四時から朝四時までシフトを入れている二人が珍しくフリーな時間があるようだ。鷹間の言葉に章は顔を上げてかるく眉をひそめる。章は鷹間が何も言わないうちから牽制する。思い当たる節ゼロ、と言わんばかりの鷹間の態度にあきれながら昊は指摘する。章と昊は外を覗くと、満月よりはほんの少し欠けた月が見えた。中秋は過ぎてしまったけれど、澄んだ秋の空にくっきりとした月は確かにきれいではある。誘いに乗ってくれそうな気配に鷹間はうきうきと畳み掛ける。「いや、そういう意味じゃなく......まぁ、いいや。章の貴重な睡眠時間はちゃんと確保する。章の承諾を受けて、鷹間は振り返る。「章が行くならな」うなずいた昊に、満足げな鷹間は詳細はメールすると伝えて、帰ってしまう。「......少しは売り上げに貢献していけよ」マイペースすぎる。章と昊は顔を見合わせて小さくため息をこぼした。文句を言いたげな章から視線を外して、鷹間はしらばっくれる。文句を言いながらもきちんと指定した時間と場所まで来てくれるのだから章は律儀だ。下手に説明すれば、月見の前に帰られてしまいそうなので章の背中を押し、裏門から構内に入った。雲一つない空にはほぼ真ん丸な月があるはずだが、鬱蒼としげる木々に阻まれて、ここでは一端しか見えない。裏門側にあるのはサークル棟や運動場で、講義が終わるとさっさと帰る章たちには馴染みがない。昊が苦笑いまじりにこぼす。口にはしないが章もおそらく同感のはずだ。章は声にしたことを具現する能力を持つ『浄声(じょうしょう)』で、それは形式に則らないと発現しないとはいえ、嫌な予感を言葉にはしたくないのだろう。昊のその言葉に章は同意の溜息をかぶせた。裏門から続く林の中、直径二メートル程度の池があり、樹が途切れている。真上には皓々と輝く月があり、池に月が映るのもあって、外灯もないのに明るかった。小さめボトルの焼酎とステンレスの水筒を鷹間は取り出しシートの上に並べた紙コップに注ぐ。大きな荷物を持っていると思ったら、それ以外にもお菓子やつまみを次々と取り出す。章の声に呆れたような笑いが混ざる。「なんか買い出したら楽しくなってきちゃってさぁ、ついね。ま、三人いれば、粗方片付くでしょ」おでんさえ片付ければ、あとは日持ちのするものがほとんどだし残ったとしても持ち帰れば良いだけだ。「少し不思議なんだが、こんないいスポットに誰も来ないんだ?」お湯割りを飲みながら、ぼんやりと水面の月を眺めていた章が視線を鷹間に向けた。少々躊躇しながらもネタばらしをした鷹間は、章の視線が険しくなるのを感じて慌てて付け足す。「じゃなくて、たぶん酔っぱらって幻覚でも見たんだと思うんだ。助けを求める鷹間の目が。あまりに必死で昊は仕方なくフォローを入れる。半ばあきらめたような言葉が章の口からこぼれた。章の言う立場というのが、鷹間自身にとってはそれほど重要とは思えず、しかし反論しても堂々巡りになるのは目に見えているので、聞き流す。案じてもらえているのは、正直嬉しいとは思っているけれど。「とにかく、せっかくの穴場スポットで、月はきれいでお酒は美味しい。耳元にかすかにそして不自然な風を感じ、視線をさ迷わせると何とも言えない表情の章たちと目が合う。何もないはずの空間になんとなく気配を感じる。一拍の後、章の抑揚のない静かな声が透る。鷹間の横に全体的に白っぽい人が現れた。『浄声』の力で顕現したということは普通の人ではないだろうが、章たちが何も言わないということは悪いものではないはずだ。鷹間は新しい紙コップにお湯割りを作りと空いた場所に座った人に渡す。疑問が顔に出ていたのだろう。コップを受け取った反対の手で池に映る月を指さす。精霊とか、そういうものなのだろう、きっと。章が静かに頭を下げる。「この程度、騒ぎにも入らぬよ。目を細めてお酒を飲む姿が穏やかで、ほっとする。鷹間の漏らした失言に、いたずらっぽい笑みが返る。して話せるも楽しいものだ。鷹揚に許す月影にほっとしていた章は、つまみを差し出した鷹間の後頭部を軽くはたく。二人の様子を楽しげに眺める月影に昊は静かにお酒のお代わりを注いだ。池の月が溶け消え、そして紙の酒杯のみが残った。