FAIR2019」(パシフィコ横浜)の2日目(3月23日)に、「現役大学生による『ゴルフ座談会』」が開催された。18人の現役大学生が本音で語る座談会は、現在の日本のゴルフが抱える様々な問題を浮き彫りにした。そのネームプレートの右下には緑、青、赤のマル印が付けられていた。この3色はまったくゴルフに触れたことのないグループ(赤)、体育でゴルフ授業を履修しているグループ(青)、体育会系ゴルフ部などでどっぷりゴルフをしているグループ(緑)が一目で分かるようにしたものだった。ゴルフをしない若者たちの目に、日本のゴルフとはどのように映っているのか法政大のS君(赤色)は率直にこう語った。「僕の中でのゴルフは、道具に依存性が高く、その値段も高そうで、お金がかかるスポーツ。2番目に(ゴルフ場が遠くて)その場所まで行かなきゃいけない。道具にも交通費も、プレー代にもお金がかかり、身近には感じられないスポーツであるということだろう。慶応大のKさん(赤色)は交通の便がネックだと指摘した。「中学、高校とハイキング部で山登りは好きです。ゴルフも自然の中でできるけど、どうしても車が必要になるじゃないですか。家業がゴルフ練習場であり、3歳からゴルフを始めながら、すでにやめてしまったという法政大のMさん(赤色)のケースは、ゴルフ業界にはもっと深刻と言えるかもしれない。「最初、3歳の時に親が小さなクラブを作ってくれて10年くらいやったのですが、結局好きになれずやめてしまいました。おじさんたちから優しくされて『将来の宮里藍ちゃんだね』なんてほめられるのは好きなんですが、妹が上達して、比べられるようになったんです。それがイヤで、やめちゃいました。日本の練習場の問題点としてよく指摘されるのが、教え魔の存在。筆者は仕事柄、著名人のゴルフ人生を伺う機会が多いが、その多くが打ちっ放しの練習場を頻繁に変えている。あるタレントは「教え魔につかまり、その練習場のヒエラルキーの中に組み込まれるのがイヤで、しばらくすると新しい練習場に移った」と告白しているほどだ。「被害者」は有名人に限らない。一人で練習したいのに、雑音が多すぎてゴルフを辞めた、というケースはMさんの例を挙げるまでもなく多い。海外でのゴルフを経験している慶大生、Wさん(青色)の指摘は痛烈だ。「両親がゴルフをやっていて、近所のスポーツセンターでキッズスクールがあったので、そこに1年間通って基本を学びました。日本ではゴルフ場に行くのに、都心からだと2時間くらいかかる。海外ではダウンタウンから20分もあればゴルフ場に着きますし、スループレーの折り返しで食べるハンバーガーがおいしい」ゴルフ場まで2時間もかかる不便な日本と、20分で行ける海外のゴルフ場。絶望的に過ぎる環境の差を、Wさんは知っている。東工大のHさん(緑色)は高校の時に父親に練習場に連れて行ってもらい、ゴルフを始めた。大学ではゴルフ部に入部している。「ラウンドは月2回くらい。18ホールで8,000円程度の安い所を探してプレーします。それでも交通費は往復2,000円かかります。引っ越しのアルバイトで朝から夕方までやって、1日1万円のバイト代が飛んでしまいますね。一橋大のY君(青色)は親頼み。「年3回の合宿と合わせて30~40万円はかかります。親に将来返します、と言って借ります」ゴルフのファッションについてもうひとつ、問題となっているのが、ゴルフファッションのイケてないところ。武蔵野美大のHさん(青色)はグローブのデザインに不満をため込んでいた。「グローブのデザインが謎です。指の所にタイツの網目みたいのが入っていたりして、ビミョーだな、とよく思います。レディースものは買い替える時も白とか、黒とか、柄もほとんどない。デパートでも紳士服コーナーの横にある、というのもどうかなと思います。ゴルフに1回くればハマる人が多いと思うので、ファッションは大事だと思います」と語った。シャツをパンツに「インする」ドレスコードにも抵抗感は強い。「ゴルフ自体は好きなんですけどそれ(ドレスコードというルール)があるのが一番おっくうなので、シャツだけでも出せるようになれば、もっと行きやすくなると思います」つまりは、カジュアルではなく、コストも高く、ファッション的にも問題があるため、ハードルを越える気が起こらないのが現実。ドレスコードを思い切って緩くした吉川インターMECHA(兵庫)やベルビュー長尾(静岡)のようなゴルフ場がどんどん出て来ない限り、若者たちはなかなかその気にならない。法政大学のSさん(赤色)は、今後もゴルフをするつもりはないという。ゴルフに使うお金があったら何に使うか、という問いには、こう答えた。「やっぱり、旅行ですね。ほとんどの大学生たちは、使うべき月々の予算が決まっている。スマホは絶対に手放せないし、好きな遊びも多様化している。「ゴルフ」のライバルは数多い。ゴルフを身近な存在にするには、初心者にまずクラブを握ってもらう努力をすることが大事だろう。「野球のバッティングセンターのようなものがゴルフにもあれば」(慶応大・S君=赤色)という発言は印象に残った。「ゴルフ場は遠い」ということがハードルになっているという声も多く聞かれたからだ。打ちっ放しの練習場は相続税の問題で都市部から姿を消す一方。それを埋める代役は、今のところシミュレーションゴルフしかなさそうだ。この記事は弊誌月刊ゴルフ用品界(GEW)2019年5月号に掲載した記事をWeb用にアップしたものです。記事内容は本誌掲載時のものであり、現況と異なる場合があります。「ゴルフ通」に刺さるオリジナル情報メディアの人気記事をお届けします。「世界一速いゴルフ速報」の海外特派員として男女のメジャー大会など通算300試合以上を取材。歴任後今年9月に退社。フリージャーナリストとして本誌を始め、週刊誌、ニュースサイトなど各方面に執筆中。(株)清流舎代表取締役COO。東京運動記者クラブ会友。日本ゴルフジャーナリスト協会副会長。河川敷ゴルフ場の負けない人々。河川敷ゴルフ場の負けない人々。おんなとゴルフエイジシュート21回の塩じいが語るゴルフ版経済敗戦を総括するゴルフ業界の転職サイト。