「ふふ......ですよね。本人が納得しているようなのでそっとしておいた。いえばノルウェーでもワンちゃんワンちゃんとはしゃいでいたし、アメにすら『ちゃん』を付けるような関西周辺独特の感覚なのかもしれない。えてみれば空くような要素など一切無い。肇は慌てたようにポケットから紙片を引っ張り出す。「ああ」なかなか引く様子の無い人混みを見つめながら頷く。落ち着くまで待った方が得策かもしれない。そんな考えを巡らせていると、肇がそわそわと髪を弄り出し、ちらちらとこちらの様子を伺い、終いには頬を徐々に膨らませていく。したと問い掛ける直前、勢い良く手を握られた。:eEyX7Fuh0陶芸家の手は温かいんだと、ついこの冬に聞いたのを思い出す。あの時の手は温かく、今こうして握る手はむしろ熱い。丁寧に剥がそうと、腕をくいと引いてみる。引っ張られるようにして二歩、肇がとことこと近付いて来た。肇は純粋で、真っ直ぐで、故に頑固なところがあった。俯いたまま返す言葉の節々にその片鱗が確かに見え隠れしている。空いてきた通路と握られた手とを見比べながら、俺は小さく息をついた。頭の上でペンギン達が呑気に浮いていた。俺達はようやく目的の服屋に向かっていた。肇が堂々と広げながら確認しているメモの頭には『高垣楓プロデュース・池袋デートのススメ♪』と大きく題されていて、むしろそろそろ突っ込んだ方が良いのだろうかと余計な気を回しそうになる。無くしてお目当ての服屋に辿り着いた。いざ前にしてみると、この店は、こう......何と言えばいいのだろうか。雰囲気は繁盛店のようでもあり、隠れ家のようでもあった。実際に見てみればなるほど納得するしかない。少なくとも鬼も蛇も出てこないだろう。昼食を終えてから一向に離れようとしない肇の手をどうにかこうにか引き剥がしてから、そっと入口のカウベルを鳴らす。