似せた白絹を山にかけ、夏に雪山を表現したという雅な故事からその名がつけられたという衣笠山麓の「きぬかけの道」。金閣寺や仁和寺といった名だたる古刹名跡が並ぶ室町文化の香り漂う約2.5キロの小路だ。その中ほどにある龍安寺までは、金閣寺から徒歩でも15分ほどの距離だが、バスや車でドアツードアならぬ門ツー門で訪れる人が多いのだろう、観光客でごった返す金閣寺を出るとほどなくして、道は静かな散歩道の様相を呈す。静かなといっても金閣寺境内に比べての話で、当然すぐそばを車は行きかうが、それでも自分のペースで一人のんびりと歩けるだけまだましというもの。道路に覆いかぶさるようにして茂る木々が心地よい。右に衣笠山を見ながらなだらかな道をのんびり歩くと程なくして龍安寺の入り口が見えてきた。寺で、500年以上の歴史を持つ禅寺だ。元々は徳大寺家の別荘であった場所を、宝徳2年(1450年)に大名細川勝元が譲り受け、妙心寺の僧義天玄承(玄詔)を招いて禅寺とし、玄承が師の日峰宗舜を立てて開山した。京都中が焼け野原になったという応仁の乱で、この龍安寺も焼失してしまうが、勝元の子である細川政元によって長享2年(1488年)に再興され、その後豊臣秀吉や徳川家の寺領の寄付などもあり、往時には23もの塔頭(敷地内にある別院)を数える大寺院であったという。その後次第に勢力は衰え、明治の廃仏毀釈時には襖絵を手放すほどの財政難に陥った。その後1924年に方丈庭園が国の史跡・名勝に指定され、1954年に同じく方丈庭園が国の特別名勝に、さらに1994年には方丈庭園と境内全域が世界遺産として登録され現在に至っている。「龍安寺」といえば、「枯山水の庭園」というほどに有名な龍安寺の石庭。修学旅行のコースに組み込まれている事も多く、実際に目にしたことのある方も多いだろう。かのエリザベス女王が来日した際に石庭の見学を熱望し、訪問後にはその美しさを絶賛したというエピソードもあるほどに海外にまでその静謐なる美しさは知られている。極限にまで無駄な装飾を廃し、白砂に15の石を配しただけのシンプルの極みとも言えるこの庭は、象徴的に映し出された穏やかな「流れ」、「自然」そのものを表しているかのようで、訪れるものに禅の境地を感じさせるがごとく、淡々とした静かな美しさを漂わせている。作庭師は不詳で、作庭の意図、テーマも不詳。見る者はそれぞれの主観で、自由に見るままに感じる事が出来る、イメージは空高く飛翔する事が出来る、実はそこにこそ作庭者の意図があるのではないかと(これもまた主観の一つだが)感じてしまうほどに、淡く穏やかで、自由で独立している。それはせせらぎに流れ行く一枚の落ち葉の様でもある。たゆたうまま、流れるままに明滅する生命世界の間隙。原子世界と大宇宙の感応。日常生活の中で目の前のものに固執してしまい、ついどこかに忘れ等閑になってしまう「源」、根源的で本質的なもの、が表されているのではないかとも思えるのだ。水を使わずに水を表現する、水を感じさせるために水を抜く、その枯山水の技法こそが、極小微少の表現で、極大極致の実存世界をシンボリックな形で実体化する方法なのではないか。それは多分に観念的なものかもしれないが、肉体を越えた観念こそが実体そのものなのかもしれない。「実存」がすなわち観念ではないと言い切れるだろうか。事程左様に想念は実体を超えて、宇宙へと羽ばたいていく。別の事を別の人は感じる。見ても何も感じない人もいるに違いない。ここにおいては、どれが正しいとか、どちらが正解不正解ではない。「感じる」とは頭がすることではない。それは、頭に詰め込まれた知識という名の「或るデータの断片」と環境という名の媒体と記憶と体調とその日の気分を混ぜたものが、起こした「反応」だ。各人に各様の発想を自由に喚起させる、この石庭の素晴らしさはきっとそこにある。腕のいい職人が丹精込めて作った品、特に伝統的な、例えば箸は見た目に美しいだけではなく、持つ部分の形状や先細りの具合など実際に使った時に、使いやすいように細かい部分にまで配慮がなされている。見た目にはすぐそれとわからない、気がつかない部分にまで気を配り、計算されている。それこそが「技」であり「心」だ。龍安寺の石庭にも同じように細やかな計算がなされている。一見したところ平ら(水平)に見える石庭も実は東南角にむかって僅かな傾斜がつけられている。することによって雨が降った際にも水がきちんと流れていくようになっているのだ。石庭を囲む塀も同じ高さに見えるが、奥に行くほど低くなるように作られている。することによって、鑑賞者の目の錯覚を誘い、実際よりも奥行きがあるように見えるのである。何の変哲もない普通の塀に見えるその塀も、菜種油を混ぜ込んで作る油土塀と呼ばれるもの。風雪に耐え、長年の環境の変化にも適応する非常に堅牢で丈夫な作りになっているのだという。この塀が無くては石庭もまた無きに等しい、石庭の美しさを際立たせる上でも大事な役割を担っている。知足の蹲踞(つくばい)方丈の東にある水戸光圀公の寄進と伝えられる蹲踞(つくばい)(手水鉢)。配し、「吾唯知足」(吾(われ)、ただ足るを知る)の文字が刻まれている。実際に龍安寺に足を運ばれた方の中には、「せっかくの美しい庭も、見学者のあまりの多さにゆっくり落ち着いて見る事もできない」と思われた方も多いだろう。SABI」を感じられる場所として外国人観光客にも人気があり、海外からの見学者の割合が年々増えているという。いえ、開門直後はまだ比較的空いている場合もあるので、可能ならばその時間帯を狙う事をおすすめしたい。これは京都の寺社のどこにも共通する事だが、清水寺や金閣寺の様な人気のある場所も、修学旅行生や団体旅行客がまだ来ない時間帯は空いている場合があるので、早起きして出かければ、(運がよければ)独り占めできることさえあるかもしれない。28年に寺から出て以来、115年ぶりに襖絵(ふすまえ)6面が寺に戻ったことを記念し、平成23年に特別公開が行われた襖絵。これらの襖絵はアメリカでオークションにかけられたものを落札者が匿名で龍安寺に寄贈したものだ。日常を変えるきっかけはきっと身近なところにある。大それた所にではなく、至極当たり前の場所にある。自分が思っている以上に物事は些細な事で変わってしまう。いや、些少な事でこそ、全ては変わるとも言える。そもそも「変わること」そのことこそが不変の事実なのかもしれない。変化し続ける、変わり続ける。いえ、人の多くは変化を嫌うだろう。物事は淡々と変化していく。無情なまでに事物は変わっていく。人も歳を取り、やがて死んでいく。日々細胞は変化して、肉体も変わりゆく。年老いて、身体は動かなくなっていく。生を受けたその日から、この世を去るその時まで、全ては回り続ける。負の感情は解き放ち、心穏やかに時を過ごしたいと人は願う。どれ程の大金があろうとも、どれ程の権力があろうとも、心が穏やかで無ければ、人は真の幸福を感じる事は出来ないからだ。その当たり前で簡単な様でいて難しい事、判っているようでいて判っていないこと。それがある具体的な形となって眼前に示される時、人は初めて深い所で何かを感じるのだろう。シンプルな中にこそ、美しさがある。そのシンプルさは、我々を包む大いなる宇宙と個としての生命体との関係性の究極の表徴だ。目の前の景色さえも心が作り出しているだけだ。綺麗だとか美しいだとか、それもみな心が作り出したものだ。体の調子がよくても悪くても、心が晴れやかでも落ち込んでいても、石はただ石としてそこにあるだけだ。それがこの石庭の作者の意とするところではないか。