入口の正面奥にある改札です。改札は列車別改札で、到着直前に案内があり改札されていました。入って左手には券売機ときっぷ売り場の入口があります。券売機の上の運賃表です。きっぷ売り場の中の様子となります。特急券券売機があり、券売窓口のカウンターがあります。こちらが駅舎に入って右手の待合室側の壁です。駅舎リニューアルによって和風テイストに改装されています。壁に掛かっていた駅名の由来。待合室の中の様子です。広めの部屋の中央に木製ベンチが並んでいます。自販機やコインロッカーのある付近はかつては売店があったそうです。待合室の一角にあるにかほ市の観光案内所。9時から開いてレンタサイクルが借りられると聞いていたのですがなぜか不在で閉まっていました。この観光案内所はかつては「伯養軒」という東北で有名な駅弁屋さんのスペースだったそうです。ホームに入って改札前付近の様子です。駅はいわゆる国鉄型と呼ばれる単式と島式の2面3線のホームとなっており、こちらが駅舎のある1番線ホームとなります。ホームにある観光案内の表示看板。1番線の南側の酒田方面側の光景です。駅の前後は単線区間となっています。象潟」の看板が掲示されています。1番線ホームにある観光案内所の窓です。元々が駅弁屋だったスペースの転用だと知れば納得がいきます。ホーム同士を連絡している跨線橋です。跨線橋からみた北の秋田方面の俯瞰。南の酒田方面への光景です。こちらは島式の2、3番線ホームです。反対側の3番線は退避線となります。特急列車の停まる2番線はホームが継ぎ足されているのが分かります。こちらのホームにも観光名所の案内板はありますが、1番線の国鉄式のものとは異なり絵入りとなっていて凝っています。3番線の東側には、南の酒田方面から分岐した退避線があります。マルチプルタイタンパーなど保線車両が留置されていました。保線車両のある引き上げ線のさらに東側にもスペースがあり、フェンスの向こう側にも草地が広がっています。貨物列車が全盛だった時代にはこの東側にも数本の貨物専用線があったそうですが時代の移り変わりとともに専用線は廃止され、スペースはその名残りのようです。駅舎の前に戻ってこちらは駅前の広場の様子です。象潟駅の駅前は広場の中央部が駐車スペースとなっており、その周囲をロータリーとして使用しています。駅前広場の南東の角にはご覧の店舗が。1階は民芸品屋で2階が喫茶店という店舗ですが恐らく同一のオーナーの店舗だと思われます。私が訪れた時に駅近辺でちゃんと営業していたのはこちらくらいでした。店舗の並びにはご覧の案内看板と石碑が。象潟」と刻まれています。これは象潟の地形そのものが国の天然記念物に指定されている事を示しているものです。松尾芭蕉が松島と並んで句に読んだほどの名勝でした。江戸時代に地震で土地が隆起。浅い海は陸地となり、大小の島々は田んぼに囲まれる事となりました。この光景が1934年(昭和9年)に国に天然記念物として指定されています。文化遺産オンライン「象潟」http://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/215829石碑のとなりには象潟の光景を説明する案内板が設置されていました。思ったのですが、駅メモのでんこの「象潟いろは」が天然キャラなのは象潟が天然記念物なので天然つながりなのでは、と。こちらは駅前広場の正面中央にある時計塔です。時計の下には「ようこそ池田修三のふるさと象潟へ」とあり特徴的なキャラクターの絵があります。象潟」と題された絵があります。駅構内の1番線の改札脇にも「池田修三のまち、象潟へようこそ」と書かれた大きな看板が乗降客の出迎えをしています。待合室の隅には大きな立て看板とタペストリーで池田修三氏のキャラクターが展示されていました。池田修三というひとは象潟出身の木版画家で、1980年代には秋田の銀行の通帳やキャッシュカードにキャラクターが載っていたり生命保険会社のカレンダーに採用され、その作品は「秋田の人は誰もが見た事のある」という画家でした。なんでも秋田の人は慶事などの際に池田修三氏の作品を贈る習慣があったそうで実際に象潟の街を歩くといたるところで作品を目にする事ができます。没後の2012年(平成24年)に秋田県のタウン誌で特集された事を契機に近年その作品が再評価され注目をされているとの事です。駅メモのでんこ「象潟いろは」には「絵が画商に評価される」という話が「でんこの話」であるのですが、その話のモチーフは駅前に溢れる池田修三氏の作品なのでは、と思ったり。駅前広場の民芸品店の目の前にはこちらの「象潟停車場線」の起点の標識があります。駅の正面から西へと伸びているこの道は県道168号象潟停車場線という、いわゆる停車場線の県道となっています。この県道は羽越本線と並走する国道7号線(羽州浜街道)を連絡する県道となります。長さは117mという短さで、国道の象潟駅前交差点まではご覧の通りすぐです。国道7号線の象潟駅飴交差点から北へとおよそ1.5kmほど進むと「道の駅象潟」があります。なんでも東北最大の規模の道の駅だそうです。こちらが道の駅のメイン施設「ねむの丘」です。1階の物産館の他に上層には展望温泉があって入浴が可能です。「ねむの丘」の横にはご覧の足湯施設が。こちらではご覧のにかほ温泉の足湯が無料で利用できます。「ねむの丘」の6階にはこちらの展望台が。西側には象潟の浜と日本海が一望できます。展望台の西側の解説板。こちらが東側の解説板です。東側には象潟の地名の由来でもある天然記念物の象潟の九十九島が一望できます。象潟を上から展望できる施設はこちらだけです。道の駅の駐車場には松尾芭蕉の俳句の発句短冊碑なるものが。象潟は「奥の細道」の旅の中でも最北の地となり松尾芭蕉や奥の細道に関する史跡がいくつかあります。道の駅象潟と、象潟駅のちょうど中間あたりの国道7号線にはご覧の蚶満寺(かんまんじ)の案内看板があります。蚶満寺」と書かれた寺標のある参道がありました。中へと入ると古くから文人墨客が訪れた名刹である寺の説明の看板が。象潟の地で句を読み、この蚶満寺へも訪れている松尾芭蕉の像がありました。芭蕉像の向かいには西施の像が。中国四大美人の一人である西施の像が置かれています。境内からは島々を巡る遊歩道が伸びています。うえつ「きらきらうえつ」は羽越本線沿線への観光振興を目的として2001年(平成13年)11月23日より新潟駅━酒田駅間で運行を開始した快速列車の名称です。駅メモのでんこである「象潟いろは」の誕生日が11月23日に設定されているのはモチーフであるきらきらうえつの運行開始日からと見て間違い無いでしょう。羽越本線沿線の色彩豊かな四季の風景をイメージカラー化してパッチワーク風に様々な色をカラフルに配色しているのが特徴的な車両です。「きらきらうえつ」の車両は元々は国鉄時代に交直流型の特急車両として活躍をしたご覧の485系がベースとなっています。485系のうちの4両がJR東日本土崎工場(現・秋田総合車両センター)で改造。車体は新製されてあらたにジョイフルトレインとなりました。形としては485系の改造車両となるため、485系の700番台として番号が付与されています。他の485系700番台の車両としては、すでに廃車となっていますが駅メモのマスターにはおなじみの「NO.DO.KA」などがあります。「NO.DO.KA」と「きらきらうえつ」は共に元の種車が485系であるジョイフルトレインであり、いわば姉妹車とも言える存在と言えるでしょう。それではきらきらうえつの各車両について個別に見てみたいと思います。うえつの1号車である酒田・象潟方面の先頭車両クハ484-702です。ク(制御車)ハ(普通車)ですので運転台のある普通座席車両となります。カタカナに続く3桁の数字は4(交直流対応)8(特急電車)という意味があります。実際は普通車なのですが元が485系なので485系700番台となっています。山側にはスロープとなった客室への通路があります。切り返して2号車への扉方向の様子。トイレは洋式と男性用が並んでおり、奥が洗面所となります。こちらは車内客室の様子です。日本海側に2×10列、山側に2×9列の計38席となっています。2号車モハ484-702です。(中間電動車)ハ(普通車)ですのでモーターを搭載している車両となります。この車両は「きらきらラウンジ車両」となっており定員には含まれていません。この車両の南側、新潟方面側の屋根にはご覧のひし形パンタグラフが載っています。乗降扉はこの車両も新潟方にのみ設けられており、デッキも乗降スペースのみとなっています。デッキから客室へと入るとまずあるのがこちらの「きらきら情報コーナー」です。ジオラマのようになっている沿線地図と、プロジェクションマッピングにより沿線の観光情報を案内しています。反対側の壁には沿線の観光情報やパンフレット類が。情報コーナーから奥へと進むと合計18席のボックス席があります。このボックス席のラウンジはかつては自由に座れるスペースでしたが現在では茶屋での飲食物購入者が40分利用できるスペースとなっています。ラウンジの通路の窓の上には沿線各地の名物が飾られています。ボックス席の奥にはご覧の茶屋があります。購入者はラウンジのボックス席の利用が出来ます。売店の目の前の通路にはカウンターが設けられてミニビュッフェとなっておりこちらでも飲食などの利用が可能となっています。酒田方面からは三両目、新潟方面から二両目の3号車のモハ485-702。(中間電動車)ハ(普通車)のモーター搭載車ですがこちらの車両にはパンタグラフは無く、また車内には通常の座席があります。車両の新潟方にある乗降デッキ。号車表示の隣に車椅子マークがついていることからも分かる通りこの車両にはデッキに多目的トイレが設置されています。トイレの隣には多目的室があり、車掌に頼むと利用が可能です。日本海側に2×11列、山側には2×8列に車椅子用座席が2席あり合計で40席となっています。ベルトも装備されています。座席のある客室から酒田方へと抜けるとご覧のスペースがあります。通路にも窓のある山側のスペースは「きらきらルーム」と題されており、カウンターと折りたたみの椅子が設置されて塗り絵が置かれていました。このスペース、元は喫煙室だったものを改造したそうです。日本海側のスペースにはご覧のスタンプ台が。ルームの向かいには業務用室が置かれていました。新潟方の先頭車両となる4号車のクハ485-701です。基本的には1号車と同じ形と考えて差し支えありません。こちらは4号車の乗降デッキです。基本的には1号車と同系なのですが、先頭車両同士で逆方向を向いている為にこちらの4号車のみは乗降デッキが酒田方にあります(他の3両は全て新潟方にある)。客室側からみた乗降デッキとの扉付近です。合計で38席なのは1号車と同じですが、4号車は日本海側が2×9列、山側が2×10列となっています。こちらも先頭部には簡易展望スペースがあります。最前部の運転台の様子です。21世紀の初頭から17年に渡って羽越本線の観光列車として運行しすっかり馴染まれているきらきらうえつですが、2019年(平成31年)9月での引退が事実上決定となっています。いうのは2019年10月には新潟県・庄内ディスティネーションキャンペーンが予定されており、それに合わせて新観光列車である「海里」が運行開始する事がプレスリリースで発表されているからです。実際に私がきらきらうえつに乗車している際にも車掌が乗客に、2019年10月にきらきらうえつと海里が入れ替えになる旨を案内していました。うえつに乗れるのもあと1年となります。とも今のうちに「象潟いろは」のモデル車両を見ておくことをお勧めします。