白い制服がとても凛々しい。ブリッジは、全体に木を多く使っていてやはり改装されているようだ。前面センター頭上には、小さいながらもキリストの木像まである。2時15分、予定より15分遅れでキャプテンより出港の指示がでる。キャプテン、チョッサー、クルーがブリッジウイングに出る。ブリッジには、クルーが3人。ホーサーがはずされてアンカーを巻きながらバウスラスターを使って離岸。キャプテンの指示がブリッジ入り口のクルーを介してブリッジ内のクルーに伝達されて行く。そんな中でも音楽好きなフィリピン人、ブリッジ内は、心地よいBGMが流れている。離岸してキャプテンがブリッジに戻る。ハーフアヘッドで進む。港内は、小さいバンカーボートから離島に行く高速船、またフェリーなどがひっきりなしに行き交う。岸壁に着岸している元日本のフェリーの写真を撮り捲る。今回、なんと元小笠原海運の『小笠原丸』を発見。カリビアン』でセブとミンダナオ島を結んでいるそうである。元気な姿に感動を覚える。本船は、やがて15分ほどで沖防波堤を交わしてフルパワーで左にマクタン島を見ながらマニラに向かう。波は、ほとんどないようだ。快適なクルーズになることだろう。その後、しばしキャプテンと恒例の船談義。私のつたない英語にも快く受け答えをしてくださる。お聞きしたところ今回の乗客は、1007名(定員2043名),コンテナーは、180個、またクルーは、ホテルスタッフも含めて115名。日本から持ってきたフェリーのパンフレットなどを差し上げた。その中に本船の阪九時代の写真があったので、すかさず発見したキャプテン.他のクルーを呼んでなにやらと賑わう。話した後、気に入っていただけたのかキャプテンがチョッサーに指示を出して、私を船内見学に案内して頂けると言うので快くお受けすることにした。私個人では、既に回っていたが、今回は、説明付だ。本船は、キャビンはじめほとんどの公室に国やそれぞれの国のスタイルなどの名前がついている。『インペリアルチャイナ』(中国スタイル)などがありアドミラルクラス(特等)にもタイ、マレーシア、ベトナムなどの名前がついていた。個室は、フルブッキングだったので、中を拝見するわけにはいかなかったが、改装するほうとしては、けっこう手間がかかったのではないだろうか。チョッサーはとても親切でほとんどのところを案内してくれて、また律儀でクルーに出会うと必ず紹介をしてくれる。エントランスのところに自動航路案内板があり本船の進むルートを灯りがついて示してくれる例のものがあった。ここで私は、昨年のスルピシオラインの沈没の件について質問をしてみた。チョッサーは、早速答えてくれた。あの時は、ちょうどシグナル1(フィリピンの台風の強さのランクで1は、一番軽いもので風速が秒速16.7Mになることが予想されるとき発信される)でこの状態のときは、普通は、航海をするそうである。風をさえぎるものがなく波が高くなりやすい場所らしい。沈没したところもちょうどその辺りで直接の原因は、ラッシングの問題だったようだ。その結果、荷崩れを起こして沈没したようである。スルピシオラインでは、1987年にも事故を起こしているので今回の事故で倒産に追い込まれるのではないかと言う私の質問にチョッサーは一言、「ナッシング」。オーナーは中国人で金持ちなのでそれはないだろうとの事だ。いろいろな話をしながら30分ほどの船内ウォッチも終わりブリッジに戻る。現在、時刻は午後4時過ぎ。船は、21ノットのスピードでマニラに向かっている。その後、キャプテンルームに招待される。ブリッジのすぐ後ろで、なんとキャプテンは、コンピューターマニアだったのだ。部屋のほとんどをコンピューターが占めている。スキャナーはじめあらゆる周辺機器がそろっている。キャプテンはそれを私に自慢そうに説明をしてくれる。私もコンピューターを使っているがビギナーなのでいろいろと勉強になった。「今度、メールの交換をしましょう!」の私の質問に「船上なのでそれだけができないのですよ」ととても残念そうだった。30分ほどお邪魔してキャビンに戻った。結局ベットでうとうと。その後、戸を叩く音で目が覚める。「お食事は、済まされましたか?」スチュワードのジャーニーだった。時間を見ると午後7時20分。慌てて『スイスヴィレッジレストラン』に向かいディナーを取ることにした。ラストオーダーが8時までと聞いていたからだ。『スイスヴィレッジレストラン』は、40人ほどが座れるが、お客は、私を含めて7~8人だった。造りは、名前のごとくパイン材をふんだんに使った山小屋のレストラン風だ。料金に含まれているのでここではチケットをチェックされるだけだ。3人のフィリピン人がサービスをしてくれる。料理は、彼らが運んでくる。楽しみな初日のディナーは、骨付きチキンスープ、そしてプレートに乗ったビーフストロガノフ風、野菜の炒め物、ライス、そして輪切りのパイナップル。私は、少々足りないと思い、アラカルトメニューよりエビのテンプラ(95ペソ)を追加オーダーした。サンミゲルビールで乾杯。スープ、そしてメインディッシュ、味も量もなかなかなもので、その後、テンプラも出てきたが、多すぎて残してしまった。一人で食べているとスタッフが声をかけてきたのでその後、トークタイムになってしまった。彼の名前は、ロメォタン君、まだ21歳。現在は、この船のレストランのウェイターだ。サービスクルーのほとんどが、6ヶ月契約のいわばアルバイトで、月給が4000ペソ(約12000円)ほどでとても安いのに驚いてしまった。現在、フィリピンで生活するには8000ペソはないとできないので、あまりにも安すぎる。6ヶ月後には、再契約もできないかもしれないので、とても不安定だ。「日本の船会社で働きたい」と言っていた。レストランを後にしてビンゴゲーム大会があるというので、Aデッキのラウンジバーに行ってみる。3~40人の乗客が居てとても盛り上がっている。皆ビールやジュースを飲みながら今遅しとゲームの開始を待っている。アナウンスによりビンゴ大会のスタート。内容は、日本と一緒のようだ。賞品は、オリジナルグッズ、往復乗船券など。結局1時間余りかかって成果なし。その後は、カラオケタイム。して今度は、バーに向かう。バーは、インサイドにあり内装は、ヨーロッパ風で落ち着いた雰囲気だ。アルコール類は、ビールしかないようなので、仕方なくビールをオーダーする。マニラに住んでいるという学生二人とフィリピン、日本のことでトークタイム。ビールもすすみ結局、5本を空にして、しめて150ペソ(450円)。時間を見ると既に午後11時半。しながらキャビンへ戻りストレートにベットへ。翌日、午前8時に起床。シャワーを浴びて朝食を取りにレストランに向かう。皆済ませたのか空いている。「グッドモーニング、ミカミサン!」とロメォ君。トークタイムが始まる。朝食のメニューは、コンビーフと玉葱の炒め物、目玉焼き、ライス、プリン、そしてコーヒー。ロメォ君は、ネグロス島のバコロドに住んでいるそうで、今度再会するのを約束してレストランを後にする。マニラ入港は、午後0時の予定なので、クルーズもあと3時間あまり。船内あちこちを再びウォッチング。定員の半分しか乗っていないが、エコノミーのデッキなどは、人であふれている。安いエコノミーとスイートの差額は、約1200円あまり、食事のメニューも一緒なので、スイートのほうが勿論快適だ。フィリピン人とのふれあいを求めるなら断然エコノミーだろう。エコノミーを選ぶにはちょっと勇気が要るかもしれない。日本人は、ほとんど乗船していないからだ。ほとんどの人は、英語をしゃべるがフィリピン語が達者であればとても楽しいだろう。選ぶには、もう少しフィリピン語を勉強しなければならないと思う。ウォッチングも終わり再びブリッジへ。10人ほどのクルーでとても賑やかだ。「予定より1時間くらい早く到着予定です。」チョッサーが教えてくれる。前方には既にかすかにマニラの高層ビル群が見えてきた。波もまったくなく湖上を航海しているようだ。21ノットの全速航海で、マニラを目指す。マニラ港外にさしかかり無線で本船の入港の許可を得る。港外には、さまざまの国の貨物船が錨箔している。マニラには、南港と北港がありほとんどのフェリーが北港(ノースハーバー)を利用している。北港には、突堤が20ほどありネグロスナビゲーション専用バースは、港の一番奥のピア2になつている。10時20分、沖防波堤を通過。前方には、WG&A社の『スーパーフェリー5』(元『はこざき』)が先行している。港内は、以外と広いので、着岸間近のS.F5を追い越す。『プリンセスオブザワールド』(スルピシオライン、元『まりも』)がセブに向けてスピードを上げてそして本船の左舷を通過して行った。デッキには、大勢の乗客で、昨年の沈没騒ぎも関係なさそうだ。速力も10ノットほどに落として慎重に進む。ピア2には、既に『サンタアナ』(元『にちなん丸』)が着岸している。クルーは既に配置に就いてキャプテン、チョッサー、クルーもブリッジ右舷ウイングへ移動。スターンにタグが一隻、ゆっくり近づく。アンカーが打たれて、着岸。ホーサーが前と後ろ3本づつ張られて「オールフィニッシュ」。時刻は、10時45分。定時より1時間ちょっと早く着いてしまった。マニラは、セブより湿気があるせいかとても暑い。キャプテンはじめクルーに御礼をして重たい荷物を持って下船。今回もとても楽しいクルーズができた。船は、古いけどスタッフがとても親切なので、とてもエンジョイできた。次回は、あのスルピシオラインにチャレンジしようと思う。最後にあの『美々津丸』がネグロスナビゲーションに売却されて今年の年末より運航されるそうである。フィリピンもいよいよスピードの時代に入ってくるのだろうか。2社のホームページがあるので一度ご覧頂きたい。http://www.wgasuperferry.com終わり戻る。