雑多な、それでいて心地よい秩序で配置された家具やオブジェ試行錯誤の跡が垣間見える作業台そして、薪ストーブまるで、アニメや小説の世界で語られる「職人の作業場」そのものを目の当たりにしているようだ。なんとなく、ジブリ映画の1シーンに迷い込んだ気分にもなる。鉄工場として使われていた建物を自ら改装したという曽田さんの自宅兼アトリエには、不思議な空間が広がっていた。曽田耕さんは革で靴や鞄などを作る革職人である。その作品を見ると多少なりとも驚いてしまう。バスケット籠のようにぼこぼこと穴の開いたバックや、本来ならば捨てられてしまうはずの革の断片を継ぎ接ぎして作ったサンダルやブーツ。そのどれもが既成概念を飛び越えた自由で柔軟な(曽田さん流に言うとアバンギャルドな)作風のもと、制作されている。その少し風変りで、とびきり温かい魅力の根源はどこにあるのだろうか。そのヒントは、どうやら彼自身の生い立ちの中に隠されているようだ。『プリミティブなものづくり』もともと図工好きな少年であったという。買い与えてもらえるのは既製品のおもちゃよりもむしろ「材料」と「道具」。そのような家庭環境の中で、何しろ作ることが好きだった。造形教育研究会との出会いである。大学生が子供たちに工作を教える教室型の美術サークルなのだが、とにかく他と違うのはその徹底された現場主義の方針であった。「本当にやることがマニアックだったんですよ。所謂その辺でやるような工作とは違って、怪我をしてしまうような作業も平気でやらせてくれるような。ワイルドなサークルでした。今思えばすごく影響を受けましたね。何をするにしても試行錯誤で、とにかくプリミティブな方法で。いうことがものすごく楽しかったんですよね。日本語訳には”原始的な”や”粗野な”、”素朴な”という言葉が当てられる。少々乱雑な意味合いに感じられるかもしれないが、確かに、曽田さんの作品、もっと言ってしまうと、曽田さん自身の物や人に対する姿勢を表すのにこの言葉はとてもしっくりくるのだ。曽田さんに初めてお会いした日のことを思い出す。その日はインタビューの打ち合わせとしてアトリエに伺ったのだが、初対面として当然のように差し出した名刺を「名刺は結構ですよ」と突き返されてしまった。「出会うべき人とはこちらがどうこうしなくても必ずどこかで出会い、繋がることができる。名刺は基本的にいらないんです。」と曽田さんは教えてくれた。無理に働きかけたり、足掻いたりはしない。そんな一期一会の出会いを大切にする姿勢は、作品に対しても同じである。曽田さんの作品の中でも特徴的な、廃材を継ぎ接ぎした靴や鞄。使っている材料は他から譲り受けた皮の切れ端で、形もまばらだし、汚れがついていたりもする。対して警鐘を鳴らす存在であるかもしれないが、そのメッセージが押しつけがましくないのは、曽田さん自身が何よりもまずは”楽しんで作ること”を大切にしているからだろう。影響もあって、研究者や科学者、大学関係の仕事を選択の道として歩みかけていた。進もうとしている道が全てそれらの入口に立っているように思えて、その進路は自ら閉ざした。「人に指示されたことを、たとえ環境に悪いことであっても仕事だからと言ってやってしまうような大人を軽蔑していたんです。パンクロックが好きだったので、その影響もあったんでしょうね。大人に反発してみたり、先のことなんか考えずに今を生きるぜ、みたいなね。(笑)」そして曽田さんが選んだのは、”確かめる”という進路だった。曽田耕さんは革で靴や鞄などを作る革職人である。その作品を見ると多少なりとも驚いてしまう。バスケット籠のようにぼこぼこと穴の開いたバックや、本来ならば捨てられてしまうはずの革の断片を継ぎ接ぎして作ったサンダルやブーツ。そのどれもが既成概念を飛び越えた自由で柔軟な(曽田さん流に言うとアバンギャルドな)作風のもと、制作されている。その少し風変りで、とびきり温かい魅力の根源はどこにあるのだろうか。そのヒントは、どうやら彼自身の生い立ちの中に隠されているようだ。高校を卒業してから1年後、曽田さんは靴の職業訓練学校に通い始める。それでは、この高校卒業後の空白の1年間で何をしていたのか。ここでの経験が、間違いなく今の曽田さんを形成する上でかなり重要な要素となっているだろう。「ずっと確かめたかったことを延々と確かめていたんです。節々で”これおかしくないか?”っていう経験をしてきていたんでしょうね。分かるまで確かめて、色々理由付けして、納得したかった。」そして飛び出す、トンデモナイ”実験”のエピソード。動物を自分で殺せないと思えばベジタリアンになってみたり、服はどのようにして作られるのかと疑問に思えば畑を借りて綿から自分で育ててみたり、動物の皮を剥いだことがないのに作品に革を使っていいのかと思えば野良猫の死骸を拾ってきて自分でその皮を剥いでみたり・・・思わず「そこまでやる!?」と耳を疑ってしまうが、その過程の中で、プロセスを知って、その上で自分で作れないものは使わないというポリシーを確立した。「自分が進学しないと決めた時は、確かめたいことが多すぎて。して、もう翼が生えたような感じです。不安なんていう文字は頭の片隅にもなかったですね。曽田さんは作品を作る際、基本的にコンセプトを立てない。「コンセプトを立ててから作り始めるということには少なからず違和感があります。僕の場合は、デザインをしなくても”ここがこうなったらいいのに”っていう反省が起きるんですよ。コンセプトを立てて作るっていうよりは、そういった構造的な不具合をどう解決していくかを考え、試し、繰り返して気が付けば仕上がっている感じですかね。」その核心にあるのは、”自分は選べる立場にない”という意識だという。「使える材料も道具も、1人で作っていますからもちろん労力だって限られている。いった中でものづくりをすると、デザインというか、机上の仕事というか、頭の中で計算する余地はあまりなくて。日常のものづくりというか、”お母さんのアップリケ”みたいなノリだと思うんですよ。いうものがいるな、と思って今ある材料と道具を使って作っていくと、コンセプトを立てるまでもなく出来上がってしまうんですよね。いう風にして出来上がったものって結構構造的なものになるんですけど、それが自分の実感としては『美』なんですよね。理由のすぐ隣に答えがあるものづくり。それは、人間の営みとして、非常に自然な流れのように思える。いった日本的な、引き算の美学がそこにはあるようだ。「ファッションもアートも嫌いで、今までは遠い存在だったんです。どちらも身勝手というか、嘘くさい印象があって。」という曽田さんの言葉は少し意外だった。その意識も最近変化し始めているという。「人から、あなたがやっていることはアート寄りですね、だとかファッショナブルですねと言われることが何度も重なって、それでようやく意識するようになったんだと思います。それで少し興味を持って近づいてみたら、別世界だと思っていたけれど接点があったんだ、と気付くことがあったり。自分はまだそういう方面については目覚めたばかりなんですよね。」その変化の表れとして、今まで避けてきた量産やデザインといった新たな分野にも視野を広げているという。今取り組んでいるのは”華奢な靴”というコンセプトのもとでのパンプスの制作。これまでの、どちらかというとガッシリとしたフォルムが特徴的な作品、そしてコンセプト立てしないというやり方に対して、正に新たな試みと言えるだろう。そのような変化がありつつも、本人の核の部分は昔から全く変わっていないという。「要は”やりたいことしかやらない”ということで、変わらないどころかむしろヒートアップしてるかもしれませんね。変わったのは世間の方じゃないかな、特に3.11の後は。今まで当たり前に思っていた”安定”のようなものに疑問を抱くようになった。それでお客さんやメディアが理解しだしてくれたり、”手作り”自体が市民権を得てきたり...そういう意味ではどんどん融通が利くようになって、やりやすくなっているように感じます。その中でメッセージを伝えることが仕事ですけど、いきなり社会全体に伝えることは難しい。会って話す人だとか、作品を手に取ってくれた人で精一杯だと思います。いう人たちに伝わればいいな、と思っています。これこそが、曽田耕ブランドの魅力であろう。薪ストーブが、ぱちりと音を立てた。回应UncleMoss-。回应yhc289写真は一枚しかないか。