海蔵寺は、室町時代の応永元(1394)年の創建。開山は、源翁禅師(げんのうぜんじ)。金槌(カナヅチ)のことを「ゲンノウ」といいますが、これは、妖怪の「九尾の狐(きゅうびのきつね)」が化けた「殺生石(せっしょうせき)」を金槌でたたいて退治した、源翁禅師の伝説に由来します。海蔵寺は四季折々の花が咲く「花の寺」であると同時に、本堂裏手の心字池庭園(非公開)や山門前の「鎌倉十井」のひとつ「底脱の井(そこぬけのい)」、さらに境内裏手には「十六の井」などがあり、その寺名のとおり、境内に海のように豊かな水をたたえる「水の寺」でもあります。薬師堂に安置されている本尊は「蹄き薬師(なきやくし)」と呼ばれます。ある時、寺の裏手から悲しげな赤子の泣き声が聞こえてくるので、源翁禅師がたどっていくと、光る墓石の下から聞こえてくるようだった。読経しながら掘り返してみると、薬師如来の面が出てきたので、新たに作った薬師如来像の胎内に納め供養した、というのが蹄き薬師の伝説です。胸のあたりの扉が開く仕組みになっていて、中に伝説の薬師面が納められています。胎内の薬師面を拝観できるのは、61年に一度とされています。海蔵寺は、早春の梅にはじまり、夏のノウゼンカズラ、初秋の萩、冬の水仙など、一年中、いつ訪れても四季折々の花を楽しむことができる、鎌倉有数の花の寺として知られます。海蔵寺の花暦の中でも、とくに美しいのが、初秋の萩。山門を彩るように咲く萩は、まるで、流れ落ちる優美な紫色の滝のようです。朝夕の空気が肌寒く感じ始める9月中旬頃が見頃です。山門前の「底脱の井」には、鎌倉幕府の御家人・安達泰盛の娘・千代能が参禅した折、この井戸の水を汲むと桶の底が抜けてしまった。この時、心の中にあった煩悩が氷解し、悟りの境地に達したという逸話があります。民家と岩壁にはさまれた小道を行くと「十六の井」があります。岩肌の洞穴に縦横四列づつ十六の穴が並び、滾々(こんこん)と湧く清水を湛えます。この不思議な形の井戸は、決して枯れることがないといいますが、誰が何のために造ったのかなど詳しいことは分かりません。