茶屋町━児島駅(昭和47年廃止区間)さて、お次は下津井電鉄についてです。この鉄道は、日本の鉄道の多くが1067mmの狭軌であるのに対して軌間762mmのナローゲージ(特殊狭軌)で走っていた鉄道です。下津井は瀬戸内海の要港であり、海運や軍事の重要拠点として発展してきました。漁港としても「下津井直送」がブランドになるほどであり、そして本州と四国の往来は岡山側の下津井と四国の丸亀を結ぶ航路が中心でした。1910年(明治43年)に国鉄宇野線の全通と宇高連絡線の開設によって本四間の人と物流は宇野━高松ルートへとシフト。この事に危惧を覚えた下津井や丸亀の有力者が中心となり四国渡航客を取り戻すために、下津井から国鉄線までの鉄道路線が計画されました。これが下津井電鉄の起こりとなります。(児島駅)が先に開業しました。1914年(大正3年)には味野町駅(児島駅)━下津井駅が開業。茶屋町駅から下津井駅までの21kmが全通となりました。本来の目的であった本州四国連絡の利用者はほとんどいませんでした。鷲羽山近辺への観光客も増え始めたものの、1972年(昭和47年)の山陽新幹線の岡山開通と、それにあわせた道路網整備によって乗客数は一気に激減してしまいます。時間も短く直通で便利な下津井電鉄バスへとシフトしたのです。14.5kmは1972年(昭和47年)3月末で廃止となりました。収益のあるバス事業で鉄道の赤字を補填してなんとか路線は存続をしてきました。1988年(昭和63年)の瀬戸大橋開通によって四国への乗客は完全に瀬戸大橋線へとシフト。バス事業の乗客も激減して鉄道の赤字を補填できなくなり、1990年(平成2年)末で鉄道は全線が廃止となりました。こちらはJR宇野線の茶屋町駅です。1910年(明治43年)に国鉄宇野線の駅として開業しました。宇野線(宇野みなと線)と本四備讃線(瀬戸大橋線)の分岐しているこの駅は1988年(昭和63年)の瀬戸大橋開通に伴って高架されています。こちらは現在のJR茶屋町駅の西口駅前ロータリーです。現在はバスが発着しているこの広場がかつてのホーム跡の北端付近となります。備品倉庫らしき建物があり、その奥には西口広場よりもひとまわり小さい広場があります。営業当時の写真や、JRの高架化事業の工事時の写真などから見比べてもこの広場が下津井電鉄の茶屋町駅の跡地でほぼ間違いありません。駅舎風の屋根が設けられているのもおそらくは駅跡地を意識して整備されたものなのでしょう。下津井電鉄としての茶屋町駅は1913年(大正2年)に開業しています。下津井電鉄の茶屋町駅とは同一駅となっています。南隣の線路跡はコインパーキングとなっていました。道を挟んだ向かい側には丸屋根の駐輪場がありますが、この長細い駐輪場が下津井電鉄の線路跡となります。駐輪場の先を更に南に線路跡を進みます。線路は右の車道では無く、左の歩道付近だったようです。その先にはご覧のサイクリングロードの入口があります。これは倉敷市が下津井電鉄の線路跡地を整備したものです。遊歩道を2kmほど進んだところにある、こちらが天城駅の跡地となります。見ての通り花壇かと思ったここがプラットフォームの跡地です。反対方向からみた駅付近。民家の敷地に廃駅舎がそのまま残っていたそうですが近年解体されてしまったそうです。ホーム付近から南の児島方面をみた光景。現実の駅跡に駅メモの座標もピンポイントで設定されています。この駅に関しては座標のズレはありません。天城駅を出て南へと進むと倉敷川に差し掛かります。川に架かる塩干橋はかつては鉄道橋でしたが現在は遊歩道用に架け替えられています。橋に残る鉄道橋時代のものと思われる橋脚跡。天城駅からは川を隔てて500mほどの距離で次の駅が見えてきます。こちらが藤戸駅の駅跡です。ご覧の通り営業当時のプラットフォームが現存しています。下津井電鉄の駅としては比較的新しい駅でした。残っている営業当時の駅名標です。下地の白い塗装もほぼ無くなっている状態で、写真では分かりませんが肉眼で近寄って見るとうっすら微かに「ふじと」の文字が見えます。実際の駅跡と駅メモの座標が30mほどずれています。実際に現地へと行く方はご注意下さい。駅跡を出て引き続き廃線跡のサイクリングロードを南下します。県道165号線と廃線跡が交差する地点。郷内川に架かっている串田西橋を渡ります。まもなく林駅の跡地が見えてきます。駅間はおよそ2kmほどです。線路跡の遊歩道に面して建っている犬渕公民館。この公民館の南側がかつての林駅のあった駅跡となります。線路跡にそって駐車場として使われているスペースがありますが、ここにかつての駅舎やロータリーがあったそうです。相対式2面2線で列車交換のできる駅だったそうです。こちらがかつての駅へと通じる駅前の通りです。駅跡から切り返すとご覧の光景です。突き当たりの左すぐには県道165号線の犬渕交差点があります。いろいろなサイトなどを見ると、みなさん林駅のあった場所については遺構が無いので確信が持てていない様子です。私が確認したところ、ここが間違い無く駅前の道と広場だったそうです。写真の軽トラの停まっている駅前の建物は作業場になっていました。このあたりで、頭にタオルを巻いたガタイのいいガテン系の男がうろうろしていたので不審に思われたのか、男はここのつなぎを着た方に「何か下見ですか?」と声掛けをされました。車上荒らしの類だと思われたのでしょう。「昔ここに駅があったと聞いて写真撮りに来ただけッス」と。