......こうなった以上はしかたがねぇ。何が起こるかはやってみてのお楽しみだ!》ジェストが大きく肯く。俺は視界に浮かぶアイコンを視線でクリック。外部インターフェース用アプリを起動。これでウルフの操縦モードは切り替わった。点火コマンドを――ッ!!!!!命令を実行した途端、船を凄まじい衝撃が襲う。巨人に張り倒されたかのようなショック。慣性の法則も何もあったもんじゃない。シートごと後方にもぎ取られてしまいそうだった。あのおんぼろロケット、やっぱり吹き飛びやがったのか、と視界の隅の表示を確認するが、どうやら爆発したわけではなかったらしい。ロケットからの戻り値は正常だ。この爆発的な加速こそが、あのブースターでのしごく真っ当な加速なのだ。宇宙は広いってのに、何だってこんなせっかちにスピードに乗らなきゃならないんだ?(ああ、船が傷むなぁ)シートの背もたれを通じてウルフからの悲鳴が伝わってくる。直したばかりのフレームが、ねじ切れそうになっている。何て荒っぽい加速なんだ。船は右に逸れ始めているし、船体は反時計回りにねじれつつある。狂ってやがる!》ブースターの取り付け角度がズレているのだ。大雑把な方向に向かって力一杯加速するためだけの装備だ。そんな精密なフライト、期待する方が間違っているのかもしれない。俺は操縦桿を操作して軌道の修正にかかる。いっても、一〇Gを遙かに超える加速度の中でだ。船体は赤いシューズでも履いちまったのかっつーくらいに三二ビートで激しく踊り狂いっぱなしだし、ありとあらゆる構造体が音にならない金切り声を上げ続けていやがる。最初の内は青かったLED類が次々に黄色に代わり、次の瞬間にはもう赤く輝きだす。無線からはウルフの様々なシステムからの警告音やら警告メッセージやら警告そのものやらがひっきりなしにわいわいがやがやと聞こえてくるが、全部一緒くたになっちまってるから何を言ってるのかさっぱり分からねぇ。ブーたれるなよベイベー、俺は聖徳太子じゃないんだぜ。リラの奴がいてくれたら、要点のみを的確に伝えてくれるんだが......。うるさくわめき散らさないって点だけは、ジェストも評価できる。この加速では喋りたくても喋れないんだろうが。俺は指先に全神経を集中する。突貫作業どころじゃない、たった五時間の急ごしらえインターフェースでは、こちらの意図を汲んでくれるような高度なコントロールなどはできっこないわけで、指示は全てこちらから逐一出してやらなくてはならない。三本のロケット全ての上下角や水平角等々だ。経年劣化によるものなのか、燃焼が一定じゃない。何てひどいロケットどもだ。無視できないほどの推進力のばらつきがある。その違いまでこっちが操縦で吸収してやらなくてはならないのか。船は今にもバラバラになりそうだし、太陽はいよいよ近づいてくるし、おまけに追っ手までかかってやがる。何てひでぇ航海なんだ。機械義体も、この高G下では精密な制御はなかなか難しい。自分の体が重たいったらないぜ。それでも俺は目まぐるしく船の操作を続ける。ブースターが燃焼していた時間は恐らく数十分程度だったろうと思うが、主観時間ではその数十倍もの長さに感じられた。始まる時も唐突なら、終わる時も呆気ない。体重が一気に軽くなる。俺は切り離しのコマンドを入力。船がロケットの残骸を脱ぎ捨てる。