ALL」のパートナーとしてタッグを組んできたひとりの青年について、あらためてご紹介します。いう遺伝性の病気のため幼いころから骨折を繰り返し、車いす生活を余儀なくされました。高さ106cmという車いすの視点だからこそ気付くことをビジネスにするべく、大学在学中に仲間と起業。バリアフリーのビジネスモデルを片っ端からビジネスコンテストに応募し、1年間になんと13もの賞を受賞。障害(バリア)を価値(バリュー)に変えることができる、と実感しました。それがミライロの掲げる企業理念「バリアバリュー」です。東京2020の決定が追い風となり、世界中から多彩なお客さまが訪日しています。国内に目を向ければ世界に類を見ない「超高齢化社会」という現実。有無に関わらず、誰もが自分らしく暮らせる社会を実現するために、私たち1人ひとりにできることは何か。垣内さんはこんなヒントをくれました。「段差をスロープにするには時間もコストもかかる。車いすを安全に持ち上げられさえすれば段差は軽々越えられる。ハードは変えられなくてもハートは変えられる」と。障害のある人や高齢者への適切な接し方を、誰もが身に付けられるマナーと考え、垣内さんは「ユニバーサルマナー」と名付けました。そんな垣内俊哉さんは、2020年に向け全力疾走を続けるために、しばしピットイン中。支店長としての日々の中で、特別手記を寄せてくれました。垣内さんは今、何を見つめ何を想っているのでしょう。皆さんの新たな気付きにもつながる、メッセージをお届けします。人生には、人それぞれ幾つもの岐路があり、大きな決断をしなければいけない時がある。僕にとっての最初の決断は、17歳の春のことだった。足で歩けないことを悲観的に考え、障害の克服を目指していた。高校を中退し、手術を受けた。朝から晩までリハビリ漬けの毎日が、僕の青春になった。甲斐も虚しく、歩けるようにはならなかった。その後、自ら命を絶とうとするも失敗し、僕は死ぬことすら許されず、仕方なく生きる日々を過ごした。僕にとっての初めての決断は、大きな挫折という形で幕切れを迎えた。月日が流れ、自身の障害と決別するのではなく、共に歩むことを決断した。企業理念は、「バリアバリュー」。障害を取り除くのではなく、障害を価値に変えるため、二十歳の時に起業した。この決断に勇気は必要なかった。僕にとっての最後の生きる道だった。あの頃は、スーツを着るというより、スーツに着られていた。精一杯の背伸びをして、少しずつ、大人の仲間入りを果たし、経営者になった。日本全国を飛び回り、海外へも足を運ぶようになり、慌ただしい日々を過ごした。障害と向き合うより前に、いつの間にか、悩んでいたことさえ忘れていた。コンプレックスやトラウマに悩んでいる時、忘れよう、忘れようと思うほど、それは肥大化した。一朝一夕とはいかずとも、気にならない日がくるのだと知った。僕は歩けない自分に慣れて、向き合えるようになっていた。三途の川3年前、僕の心臓は止まった。息を吹き返す可能性は25%、目を覚ましても十中八九、後遺症が残るとされた。数日間、眠り続けた末、僕は無意識の内に、生きることを決断したらしく、奇跡的に目を覚ました。「三途の川がバリアフリーじゃなかったので帰ってきました!」。今ではすっかり鉄板トークになった。失ってはじめて気づくことがあるというが、僕も例に漏れず気づかされたのだった。死にかけてはじめて、明日があることに心から感謝した。死にたくない順風満帆に見えた日々から一転、「また手術が必要である」と聞かされた日、手足の震えを止められなかった。今までは失うものがなかったから、なにも怖くなかった。大人になったのか、「死にたくない」という思いが、僕の身体を支配した。検査を進める内に、目を伏せたくなる現実が一つずつ増えていき、残された選択肢に困惑した。「手術をしても良くなる保証はない」、その一方、「手術をしなければいつかは動けなくなる」とのことだった。自分を奮い立たせようと、手当たり次第、前向きになれるはずの言葉を紡ぐも、心が晴れることはなかった。「やらずに後悔するより、やって後悔した方がいい」などと言い聞かせては、なんて無責任な言葉なのだろうと、唇を噛んだ。遺書を書く五里霧中で立ちすくんでいた時、大学の恩師と食事に行く機会があった。目の前の選択について助言を求めたところ、一語一語を布で包むように先生は言った。「歩きたかったのに、歩けなかったから、今の君がいる。どちらの道を選んでも、どんな結果にたどり着いても、君らしい人生になる。27年間、君はそうやって君らしく歩いてきたのだから」。食事の席にも関わらず、涙は止まらず流れ続けた。心のどこかで答えは決まっていた。誰かの後押しを、「大丈夫」の一言を、ずっと待ち続けていたのだと思う。それから、二つの遺書を書いた。一つは「バリアバリュー」と題し出版した書籍で、いつなにがあってもいいように自分を残した。一つの遺書は本物のそれで、自身亡き後、社員や家族が迷わないように意思を残した。手術室に入って、緊張はピークに達した。講演会や記者会見で話す時、意中の人へ思いを伝える時、いろんな緊張があったけど、きっとこれが生涯一番だろうなぁと、手術台の上でそんなことを思った。