俺ははぐらかす事を諦めた。どんなに言い繕おうとも彼女のことだ。何か別の理屈を捏ね回して肇の休日に付き合わせようとするのは間違い無い。大人しく首を縦に振り、ダメージの軽減に回った方が得策だろう。ファッションセンスが今後必要になるかも、という点についても、まぁ一理無い訳でもない。その意味で、高垣楓もまた捏ね上手だった。乙女心が分かっていませんね。顔立ちなんかは全く似てもいないが、どこか姉妹のようにも見えた。兎にも角にも歩き出す。楓さんはそこで言葉を切り、しずしずと俺達の後をついて来ていた肇と目を合わせる。にこやかな笑みを浮かべながら軽く首を傾げると、答えるように肇が頷いた。「あ......すみません。俺の問いをさっぱりと無視し、楓さんが肇の肩を抱く。俺から数歩の距離を取ると、懐から取り出した何かの紙片を肇へと差し出していた。「困ったらこれを見てください。:eEyX7Fuh0肇が何度も深く頷くと、彼女は満足げな笑みを浮かべながら雑踏の中へ溶け込んでいった。肇はその場でしばらく固まったままで、やがて気付いたように掌の紙切れを開く。一分ほど黙読してから折り畳み、ようやく俺の近くにぎこちなく歩み寄って来た。「楓さん、用事があったんですね。手早く目を通すと、肇は再びそれを丁寧にしまい込んだ。慌ただしく両手を泳がせながら、見るからに必死な様子で言葉を探していた。面白かったのでしばらく黙って眺めてみる。泳ぎ回っていた両手が徐々にろくろを回し始め、やがて中途半端に開かれていた唇から、勢い、と小さな言葉が漏れ出した。:eEyX7Fuh0「......まぁ、たまにはいいか」そう返した途端、肇の表情が俄に晴れ渡った。それからはっと気付いたように、二度、三度と咳払いを繰り返す。木漏れ陽のように揺らめく光と影が床に模様を描いていく。足下に気を取られている間に、ふと新たな影が視界を横切っていく。釣られるように見上げれば、ペンギンが空を飛んでいた。水槽の下に詰め掛けていた群衆から歓声が上がる。浮かんでいたのは語るまでもない表情だった。「速いな」サンシャイン水族館の目玉展示、空飛ぶケープペンギン。満員御礼の観客達へ誇るかのように、天井へ設けられた水槽の中で、ペンギン達がライフル弾のように水を切り裂いていく。