USA「なんで学校なんていかなくちゃいけないの?逆に教えてよ。息子の隆が不登校になった。息子の問いかけに答えられないまま徒らに時間だけが過ぎ去った。最初は担任の先生が隆のことを気にかけてくれ、わざわざ家に出向いてくれたりしていた。時の経過とともにその足も次第に遠のいた。学校という世界から引き剥がされた隆は世界から孤立した。隆は完全に引きこもりとなった。飢え死にさせるわけにもいかず、コンビニで買った弁当を毎日部屋の前に置いて出勤した。隆は生きるのに最低限の量だけしか弁当を口にしなかった。ほとんどのおかずは残されたままだった。妻である朱美は、隆が原因不明の登校拒否を起こしてからというものあらゆる手を尽くした。学校へは毎日のように相談に押しかけ、その理由を先生たちに幾度となく尋ねた。何度尋ねてもその理由は「わからない」の一点張りだった。見えない出口に八方塞がりとなった朱美はやがて自分自身を追い込み、結果ノイローゼとなりすべてにおいて無気力となっていった。食事の用意も儘ならず、朱美自身も食欲がなくなる一方だった。俺自身は仕事に忙殺される日々で料理どころではなく、隆と朱美に申し訳なさ程度にコンビニで買った弁当を用意するだけだった。隆の身に何が起きたのか、それは俺にも朱美にも思い当たる節が全くなかった。隆が残した「なんで学校にいかなくちゃいけないの」の言葉だけは決して頭から離れることなく俺を縛りつけた。縛りつけると同時にその言葉に向き合うことだけが俺たち家族をこの現状から救いだす唯一の手立てであるような気がした。「なぜ学校に行くのか」そんなことを俺自身が学生だった頃に意識したことなどなかった。学校に行っていたかと問われれば、それは行くことが当たり前だと思っていたし、行かなくちゃいけないものだと思い込んでいたからこそ、そこに疑問など抱く余地はなかった。今思えば、周りが当たり前のように学校に通う中で自分だけがその輪から外れることの方が自分にとっては恐怖だったからただ単に疑問すら抱かず学校に通っていただけなのかもしれない。それは社会に出てからも同じであろうか。周りが当たり前のように働く。自分だけが取り残されるわけにはいかない。輪からはみ出ればその輪に戻ることは容易ではない。「なぜ?」と問われれば、その背景にはいつでも恐怖があったのかもしれない。なると隆は今怖いのだろうか?学校という輪から理由はどうであれ、はみ出した。俺自身ははみ出す勇気がなかったから、今もこうして多くの人がそうであるように、特に大きな疑問を抱くことなく働き今を生きている。そんなことを考えていると自問自答のループが押し寄せてきて自分がそのループに呑み込まれるような錯覚に陥った。隆の問いかけに適切な答えなどあるのだろうか。そんなものがあるなら教えて欲しい。義務教育だから?周りが行くから?それが当たり前だから?どのように考えても隆が満足するような答えではなさそうだ。考えると徐々にイライラしてきた。こんな禅問答のような自問自答を繰り返しているのだ。そんな疑問に対する答えなどある訳がないだろう。「なぜ呼吸をするのか」と同レベルの問いかけなのではないのか。呼吸をしなければ窒息死する。呼吸をするのは当たり前だ。そこにいちいち疑問など抱かないだろう。学校に行くのかなんて、それこそ人の数だけ解釈がある。呼吸をすることに戸惑いがあるならばやめてしまえばいい。学校に行きたくないなら行かなくていい。その先どうなるかはお前の自由だ。他人の子ならともかく自分の息子に呼吸と同じ理論で死んでしまえなんてさすがに言えたものではない。この問題、実はとてつもなく根が深い。職場での仕事は山積み。