業務その6Y.SO.14人は、ヤツをこう呼ぶ。HEROの勇者筆頭』、と。《勇者》という職業のイメージキャラクターに抜擢された男は、快活な笑顔と圧倒的な実力で、一瞬にして一気に民衆の心をつかんでいった。メディアへの露出や総決算ラグナロクの出場による宣伝効果は大きく、今や勇者といえばあの男がまず頭に浮かんでくる程度には、その地位はゆるぎない。「俺はヴィランズの頭首に会いに来たんじゃない。ミラージュ=アランっていう一人の男に会いに来たんだ。本当にちょっと話すだけでいい。すべてにおいて、この男なら何とかしてくれるという期待。証明をすべて引き受けてもなお余りある存在感。希望という名の重圧に勝ち、この男は正義を率いて世界を味方につける。レビン・アールヴヘイムという男は、誰よりも何よりも、ただ一言ひたすらに《勇者》だった。ィランズの家事担当、リヴァイアサン・司(つかさ)は、魔王城の大広間を背景に、静かな断りを入れる。これ以上入り口で喚かれると、執務室にも届いてしまうだろう。司の懸念をよそに、だがレビンは引かない。「だから、戦いに来たんじゃないんだって!」......邪魔ですねぇ。柔和なエルフの笑みに、ぞっとする殺気が混ざり始める。開いた瞼の奥に、血のような紅色が潜んでいる。「僕らに話すことはありません。本日のラスボス戦は受け付けておりません。両者一歩も引かぬ押し問答。流れる水掛け論は、干からびる気配を見せない。騒ぎは城の壁伝いに広がっていった。廊下を駆け回る魔王のしもべたちがなんだなんだと顔をのぞかせる。......もう、いい加減にしてほしいのですが。いびつに整った笑みの形が、にっこりとおぞましく深まる。音を立ててエルフの周囲に水泡が溜まっていく。手よりも精密に動く水の触手。勇者の腕をつかみ、肩を抑え、司は招かざる客を半ば強制的に追い返そうと。階上の廊下から、至極冷静な声が、エルフを呼ぶ。司が困ったようにつぶやくのを、遮るように。「アラン!」レビンが声を弾ませて、その名を呼ぶ。空高い快晴の今日、魔王城のステンドグラスからは表情豊かな日差しがさんさんと降り注ぐ。レビンは褐色の腕全体をぶんぶんと大きく振り、主人が返ってきた犬のように黒コートにかけよ......ろうとして、水の牢に阻まれた。それでも、喜色に染まった深蒼の目はキラキラと輝いて魔王を見つめる。透明な牢をものともせず、レビンは顔をほころばせ話しかける。司の紅い瞳が、厳しく勇者を監視する。「......俺、待ってたんだ。いってレビンはとろりと目をゆがませた。嬉しそうに、安堵して、懐かし気に、待ち望んで、だが真剣な、さまざまな色を混ぜた表情が、まるで万華鏡のように移ろい、鮮やかに変化して、おぼろげな光を放つ。牢屋の正面で足を止めた声は、恐ろしく冷たかった。