一体、静香は何を言っているのだ。私は困惑すると同時に彼女と自分の正気を確かめるように静香に歩み寄った。人間の脳というものは、それが一種の逃避だとしても驚愕が度を過ぎると却って平静を保とうとする働きがあるようだ。静香の瞳が翠色に変わっていたとしても、それは以前からそうなのだと自分に言い聞かせ事実から目を背けてしまい、およそ論理的思考からほど遠い世界に自分を置いてしまった。うろたえが自らの意思を失い、聞きたくないと願っても私の固いコアを突き抜けて静香の声は木霊する。「竹取物語をご存知よね。少なくとも私が知る限り、このような物言いをする女ではなかったはずだ。臣下の扱いではないか。静香は私のそのような逡巡には目もくれず青竹の元へ向かう。彼女の背中から言葉が矢継ぎ早に放射され飛んで来る。「私が戻るまで、この一本を守る為に皆は我が身を惜しまず命を預け死んで来たのよ。「一体どうしたんだ、慎一と何かあったのか。私は月並みなおよそ作家に似合わない台詞しか出なかった。自分で言ってその可笑しさに気づき苦笑した。そのきまりの悪さが自分を現実に揺り戻すきっかけとなった。「ただ、竹が枯れただけじゃないか。竹だって寿命があるんだろう。静香はもはや聞いてはいない。「慎一の花が咲いているわ。言われて気が付いたが青竹の横に変色しつつ頼りない風情の曲線を描く竹があった。周囲の色と似ていた為に目に入らなかったのだ。精気が抜かれもはや立つ気力が失せているようだった。慎一の花?慎一が竹?可笑しいよ、この女、気が触れたのか。「ただの世代交代だよ、竹はその本体は死なないんだ。周りを見てご覧よ、筍だって生えている、青々としている、元気じゃないか。」ゆっくりと静香に近寄る。「だから、普通の事なんだ。慎一の声を聞くあまり疲れたんだよ。