米のボクシング記者が井上を語るボクシングのWBA世界バンタム級王者・井上尚弥(大橋)はワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ(WBSS)1回戦で元WBA同級スーパー王者フアン・カルロス・パヤノ(ドミニカ共和国)をわずか70秒でマットに沈めた。戦慄のKO劇を見せつけた井上は、次戦の準決勝は来年3月に米国での開催が有力。Monster」だが、実際に海外の記者からはどう見られているのか。ANSWER」では米紙「ロサンゼルス・タイムズ」でボクシングを取材するディラン・ヘルナンデス記者を直撃。70秒で難敵パヤノを仕留め、デビューからの連勝を17に伸ばした怪物。伝統ある専門誌「リング」の最新のパウンド・フォー・パウンドで7位にランク付けされるなど、階級を問わず世界トップクラスの強さを認められているが、試合を見たヘルナンデス記者も驚きを隠せないようだ。「ジャブを上手く使って相手の視界を遮りながら、すかさずストレートで内に入り込んだ。あのパワーはすごすぎるでしょ。勝負の決め方を分かってるし。いやぁ、ビックリした」もともと井上の事は高く評価していた。最初はビッグパンチャーだと聞いていたけど、評判よりもテクニックもあるし、頭もいい。イノウエを何試合か前に見たときは素晴らしいと思ったよ」と賛辞を並べていたが、その評価はさらに上がったようだ。衝撃的な強さはかつての伝説的ボクサーを彷彿とさせるようだ。同記者は1980年代のボクシングシーンを席捲したトーマス・ハーンズ(米国)の名前を挙げた。ウエルター級~ライトヘビー級のベルトを巻いた、史上初の5階級制覇王者だ。「ハーンズは147ポンド(66.68キロ・ウエルター級のリミット)にしてはすごく背が高かったんだ。身長185センチ、リーチ203センチと言われた恵まれた体格を誇り、左腕をだらりと下げたヒットマンスタイルから放たれるフリッカージャブを武器に、シュガー・レイ・レナード、マービン・ハグラーらと共にボクシング界を沸かせた名王者を引き合いに出し称賛した。これまで17勝中15のKOを数え、うち12KOは6ラウンド以内。派手に倒すファイトスタイルは米国でも確固たる人気を得ているようだ。一方で真のカリスマになるためには課題もあるという。後編では、井上は世界的なスターになれるのかを語ってもらった。取り戻そう、日本の心を。