血が固まってきた気がする。部屋番号を伝えリコを降ろすと、内村は新宿3丁目に向かって車を発進させた。ルームミラーの中で、リコはいつまでも車のことを見送っていた。遠い記憶の中にある風景と一致する。話は25年前にさかのぼる。内村は江戸川区にあるワンルームマンションで、飲食店に勤務する女性と同棲していた。それまでに勤務していたメーカーを辞め、貯金を全部使って機材を購入し、フォトグラファーの肩書きの名刺を作った。大学を卒業してエンジニアの道を進んだはずの息子が、何の相談もなく会社を辞めたことに両親が腹を立て、家を追い出されたゆえの行動だった。一緒に暮らしてくれるなら誰でも良かった。サラリーマン時代から行きつけの居酒屋で、まじめに働くホール係の女の子に目をつけデートに誘った。その日のうちに、彼女の家に押し掛けて深い関係になり、それからずっと居座っている。好みのタイプでもなんでもなく、自分の言うことを素直に聞きそうだという理由だけで選んだ。スタイルがいいのが取り柄だったが、地味で少し暗く見える顔立ちのせいか、男から口説かれたことはなかったようだ。それでも処女でなかったことを、内村は自分のことを棚に上げて責め続け、彼女は必死になって謝ることの繰り返しだった。最後は涙を流している彼女を抱き寄せ、別の男に抱かれている姿を想像しながらセックスに持ち込む。内村もまだ30歳になっておらず、彼女の体に飽きることはなかった。名刺を作って数カ月しても、カメラマンとしての仕事依頼はなかった。昼過ぎまでゆっくり寝た後は、近所のパチスロ店で時間をつぶすのが日課だった。負けて、せっかく買い込んだ機材の中から必要がなさそうなものを中古カメラ店へ売って次の遊ぶ金を作っていた。家賃を含む生活費はすべて、彼女の負担だった。ある日、運が良く1万枚以上の大当たりとなった。1万枚ちょうどを換金して、残りのコインは思いつきで安物のアクセサリーと交換する。仕事を終え深夜に帰宅した彼女にプレゼントだと言って渡すと、信じられないぐらいの喜びようだった。それから毎日、彼女の胸元でペンダントは揺れ続けた。異変があったのは2週間してからだ。ある日、彼女の胸のあたりが赤くなっているのに気づく。ネックレスはニッケル合金製で、彼女の肌がアレルギー反応を起こしたらしい。「もう、つけるのはやめろ」と怒鳴って、胸元から引きちぎってゴミ箱に捨てると、それまで聞いたことのない大声で彼女は泣き続けた。抱きしめてなだめようとしても、顔を上げず固まったままだ。「もう知らないぞ」と言って内村は先に眠ってしまった。翌朝、早く目が覚めて横にいる彼女を確かめると、ペンダントを握り続けて静かな寝息を立てていた。仕方なく、有り金をはたいて、中古ブランド店で一番安いプラチナのネックレスを買うことにした。以前と同じように、仕事から帰って来た彼女に渡すと、頭が狂ってしまうんじゃないかというほど飛び跳ねて喜びを表現した。仕舞いには照明に頭をぶつけ、痛そうにしながら笑っている。いつのまにか内村は彼女の無垢な想いを感じながら、そこから逃げることを考え始めていた。「ねえ、今晩は仕事がないんだ。「ああ、打ち合わせが終わったらすぐにね。彼女とかわした最後の会話だった。打ち合わせの予定はなかった。めぼしい荷物はすべて、前日のうちに実家から持ち出した車へ積み込んでいた。帰らないつもりでいたのである。バックミラーの中で彼女が次第に小さくなっていくのを確かめたとき、胸の奥に小さな穴が開いたの感じた。かぶりを振って、アクセルを強く踏んだ。半年間の同棲生活の記憶は、まるで口に含んだ綿菓子のように、あっという間に消えてなくなった。00時00分)陽介と二人となり、ほろ酔いでバーを出た恵利は、自分の想像に顔を赤らめるのだった。実家に向かったはずの直樹はというと。00時00分)呼び出した大と一緒にいたのはワーゲンバスに乗っていた陽介だった。驚く二人だったが、恵利に好意を抱いていた大は事情を知ることとなり......。12時00分)横浜駅で直樹と分かれたのは午後5時を回ったところだった。今晩どうするか考えて、恵利は連絡先から米澤大の名前を探した。それが思わぬ出会いに繋がる。00時00分)陽介と二人となり、ほろ酔いでバーを出た恵利は、自分の想像に顔を赤らめるのだった。実家に向かったはずの直樹はというと。00時00分)呼び出した大と一緒にいたのはワーゲンバスに乗っていた陽介だった。驚く二人だったが、恵利に好意を抱いていた大は事情を知ることとなり......。12時00分)横浜駅で直樹と分かれたのは午後5時を回ったところだった。今晩どうするか考えて、恵利は連絡先から米澤大の名前を探した。それが思わぬ出会いに繋がる。17時44分)オンラインマガジン騒人に掲載の編集者オススメ作品と書き下ろし作品をまとめて発刊した投稿Web小説『Sohzine.jp』Vol.1から10までを一冊にしました。一巻ずつ購入するよりお得。シリーズの青島龍鳴氏「ファーストキスは鉄の味」、城本朔夜氏の電子書籍「イペタムの刀鞘」外伝など、充実した内容でお送りします。コメディや児童小説の他、時代小説、ファンタジー、笑える・泣けるエッセイまで、70作品を一気に楽しめます。