気の毒そうに愚かな者を見る表情になっていた。「まだ分からないの、あなたは静香の大切な人なのよ。静香の声の調子が変わった。今までのどちらかと言うと感覚器官に達する甘い声が凛とした物に変質し爆撃でもされたかのように真上から脳に侵入して来る。「いえ、まことは私の大切な人、翁。私は自分の目を疑った。疲れているのは自分なのかしら、何故静香が二人、それもだぶって見えるのだ。思わず目を瞑りずり落ちた眼鏡を中指で押し上げた。いや違う、同じじゃない。静香以上に美しい女がそこにいた。静香に重なるようにその女は日差しの中に溶け込んでしまうかのような透ける肌を持ち、かろうじて輪郭だけが光にかざした古いガラス瓶のように翠色に揺らめいていた。その女が私を翁と呼んだのだ。「えっ、私が翁?爺さんにはまだ早い。答える自分が情けないと思った。「あなたは竹取物語をご存知でしょう。伝承がお噺になって形を変えただけ。帝も翁も事実と違うけどモデルは同じ人、そして同時に私の大切な人。私が生きる為に必要な人。私が死ぬ為に存在する人。聴こえる声は幻聴か、見えている女は悪い夢か、そうかこれは夢か、幻なんだな。必死に理解の臨界点を探る私に、構わず女の声は降り注ぐ。「夢だと思っているのね。無理もないわ、もう遥か昔の記憶だもの。」その時、背後で人の声がした。「静香あっ、榊いっ、どこだ、どこへ消えたー。ああ、これで夢から醒めて解放される。思う私に静香、いや、別の女が恐ろしい事を言った。平気な顔をしていたけどやはり気になったようね。浮気を疑って後を付けて来たのね。」うろたえながら登って来る慎一の姿が目に入った。慎一は私たちに目もくれず肩がぶつかる程に近づいてもまったく気づかぬ様子で遠ざかってしまった。「大丈夫よ、彼の目にはただの竹林にしか見えないもの。「一体どうしてしまったんだ。あんなに幸せそうな二人だったのに。慎一だって順風満帆じゃないか。女のもはや狂気に近い濃度になった翠の目に気が付いて私の言葉が消えた。「あの男はもうおしまいなの。私を支える精気が薄れている。私は女の傍に寄るとかろうじて立っている竹を掴みながら聞いた。「君はさっき、この竹の花を慎一の花だと言ったね。女は頭を振りながら「君なんて言い方は止して、昔のように名前で呼んで、竹女と。「なら、竹女、お前は静香じゃないんだね。静香は慎一を愛していないのか。「いいえ、静香は私、竹女は静香。静香は慎一を愛しているかも知れない。私は愛していない、私が愛した者はあなただけよ。私は今や真剣に女に向かい合おうとしている。「分からない、分からない事ばかりを言う人だ。こんな幻は初めての経験だ。「突然だから無理もない。これは幻なんかじゃないの。ここで今現実に起きている事なの。幻に逃げないで聞いて欲しいの。確かにあなたの言うように静香は愛し合って慎一と結婚した。私達にとって慎一はただの有機体。私達を一年間だけ支える精気の身分なの。時間は止めてあるからさっきのように慎一は自由に動ける。残すところ15分だけの命なのに嫉妬などのくだらない時間ですり減らす。引き換えに慎一の望む世界を、男の持っている身の丈にふさわしい世界を実現させてあげたわ。慎一の場合はせいぜいが立身出世の今の世界が限度なの。精気が消耗するバロメーターがこの竹。ここに朽ちた竹が99本、みんな、そのお仲間。私は何も答えられない。