菩薩であることを確保するもの先にジャータカについて問題を先取りしたが、ここではジャータカの中で生まれた釈尊の本願について考えてみたい。成立したと考えられる経典を見てみたい。『マハーヴァストゥ』とは「釈尊が仏となった」ことを「大いなる出来事=マハーヴァストゥ」として説いた経典である。この経典の仏伝においては、釈尊の成道後に起こった説法の躊躇(ちゅうちょ)に対してそれを破るものとしての過去の誓願、つまり本願が説かれているのである。言葉として「本願」は説かれていないが、まさに釈尊が仏になる以前の菩薩としての「過去の誓願」が見られるのである。続いて菩薩道の原型としての釈尊の本願のあり方を考察してゆきたい。本願とは今見てきたように、本願とは、発心した者が自らの涅槃を求める願いの言葉であり、仏土建立の宣言である。ここではその言葉について、基礎的なことを少し考祭したい。本願とは、サンスクリットpūrva-praṇidhāna(プルーヴァ・プラニダーナ)の意訳語である。プルーヴァとは「過去の」「前の」という形容詞で、プラニダーナは「願い」「誓い」という意味の名詞である。「過去の願」というのが基本的な意味であり、「菩薩が仏になる前に建立した願」である。先に菩薩が、発心(ほっしん)を発願(ほつがん)というかたちで表現すると述べたように、それは仏となったという結果からいえば「仏が仏になる前に建てた願」という意味で「本願」なのである。それ故に「仏の」あるいは「如来の」本願というのが正しい使い方である。「菩薩の誓願」であり「如来の本願」である。いう二つの意味がある。阿弥陀如来が仏となった、その因としての願であり、阿弥陀が仏になる以前、法蔵菩薩のときに建てた願である。本来インドにおいては、釈尊の出家の初心が本願として、表現されるようになってからの言葉である。(てんぼうりん)、つまり仏となり、説法する者となったことの原因を遡るに当たり、物語的表現をとったことから起こったことである。出家をしたのも法を説いたのも、そしてそこから退くことがなかったのも、そういう願いを既に建てていたからである、と過去の生涯に遡って、物語として説かれているのである。あるからどちらも同じ意味である。物語的には「過去の願」であるし、その意味は釈尊のさとりの根本となった因という意味である。