細部まで格別の細工が施された人形のような容姿だ。高価な中童子そのものである。イルカが茫然としていると、テンゾウは「イルカさん、此方がチェンバロ役です」と美少年を紹介した。「サイです」チェンバロ役の少年はサイと名乗り、目を細めて咲う。彼もこの施設の卒業生なのだと平仄が合う。テンゾウと同じような雰囲気を孕んでいるのだ。同じ空間にいるだけで緊張する。「此処にお客さんがいらっしゃると聞いて、居ても経ってもいられずに飛んで来てしまいました。演奏を...」サイは外套を脱いで洒脱な暗部装束を露わにした。見てはならない衣装のようだ。視界に入れているだけで自ずと良心が呵責する。「サイ!駄目だろ!?まずは身体を温めないとっ!」イルカなど上の空で、テンゾウは強引にギュッとサイの薄い肩を握る。子供に叱るように物を言うのだ。サイはテンゾウを見上げ、素直にコクリと頷くと『ふぅっ』と蠟燭の火を消すかのように表情を緩めた。テンゾウはサイの頬を両手で包んでから額に唇を寄せた。─え?一瞬、イルカは二人が何をしているか分からなかった。目の前で赤の他人らの交媾を突如として見せられた心地だ。サイはテンゾウが添えている両手に己の手を添わせて大人しくしている。取り残されたイルカはポカンとした。「よし」テンゾウが何かを許可する声を出すと二人は何事もなかったかのようにパッと身を離し、テンゾウは台所スペースに回って鍋を火に掛け、一方サイはイルカの斜め横の椅子に座ってシャンと背筋を伸ばす。テンゾウもサイも無言を苦に思わないらしく、サイは只管背筋を伸ばして目の前を向き続けている。瞬きをする以外、微動だにしない。サイの二の腕からは確かに木の葉の暗部である事を示す刺青が覗くものの、一度すら里で見た顔ではない。この施設は表向きはサナトリウムと看板を掲げているが、要するに、実際は選抜された子供らの特殊なアカデミーだったのだ。「サイ、そろそろ出来るよ」テンゾウがキッチンから言葉すると、サイは無表情の中に微かに嬌笑して椅子から立ち上がった。そのまま、美しくデコレーションされた側の暖炉の上にある蝋燭にマッチを擦って火を灯す。テンゾウは暖炉の上にあるトレーにマグカップを乗せた。イルカは全くの傍観者だ。同じ空気を吸っていても、彼ら二人だけの世界である。テンゾウとサイは彼ら二人だけのやり方で頭を垂れたり、胸に手を当てたりなどして祈りを捧げている。一連の儀式が終わると、サイはマグカップを片手に持ち、二人共めいめいの席に着席した。テンゾウはグラスにワインを注ぎ、変わった事など一切なかったかのように胡桃を抓みだした。「不思議そうにしていますね」イルカが世界観の違いに虚脱していると、サイが笑い掛けて開口した。「ああ...その...カカシさんは此処の出身じゃないんですか?」サイに対して何を話して良いのやら想像すら付かない。「カカシ先輩は違います。美しい割に言い方が些末だ。テンゾウは嬉しそうに肩を揺らしている。「早い時期から二人ぼっちでした。館内放送で鐘音がゴーンゴーンと鳴り、スピーカーから朝とは違う音楽が流れ始めていた。チェンバロとマンドリンの演奏である。「皆、此処よりももっとお日様に近い処に出掛けてもう戻らない。幸せに暮らしている筈です」サイは科白し終わるとテンゾウに目を移した。「そうだね、サイ」テンゾウとサイは抱き合うような視線を送り合っている。お互いに分かり合っている感じだ。「イルカさん、此処の歓迎演奏を聴いて貰えませんか?」テンゾウは高杯を置くと椅子から立ち上がった。「本当ですか?光栄です!」サイはパァッと煌いて大きく瞳を開く。里内のアカデミーは彼らにとって遠い対岸の景色に他ならない。イルカは食堂を簡単に片付けてから彼ら二人の演奏を聴いた。遠い景色みたいなレガシーが滔々と鼓膜に響く。お互いに捧げ合うような音色である。任務に出れば迷妄も悩悶も捨て、己一貫、命を賭して尽くすのだろう。テンゾウとサイにしか分からない記憶の中の過去を覗き見ているような心地になる。奏色は美しいが故に虚しい。*マンドリンの調べを聞き入っているカカシの鼻孔に微かに臓物を煮た匂いが届いた。この匂いは知っている。「だったらなんです?」テンゾウはカカシを睨んで音楽を止めた。「いや...今、俺って消化の良いものしか食べれないから」この施設は僻地にある為に食材が限られており、忍の教養としてファスティングやヴィーガニズムの傾向を子供らに強いていた。味覚や臭覚が冴えていないと間諜任務では直ぐ死んでしまう。テンゾウもサイもその舌で育っているのだ。此処に肉があるとしたらテンゾウかサイが捌いた干し肉か臓物、もしくはテンゾウがサイが作った臓物の加工品であるブラッドソーセージしかない。香りの強い香辛料をテンゾウもサイも好まないので薄味の煮凝りが思い出した頃に夕餉に登場するのであるが、今、その匂いがするのだ。そのメニューを好んで作る人間をカカシは二人しか知らない。テンゾウが目の前にいると言う事は、その片割れが厨房で料理しているに違いないのである。「随分と毒のある言い方よネ...」カカシとテンゾウがムッとした感じで向き合っていると、ドタドタと鈍臭そうな足音が近づいて来た。談話室に顔を見せたイルカは鼻の頭をコチョコチョ掻いて擽ったそうに笑う。「イルカさんッ!」カカシはイルカを見るなり直立した。「その方が心臓に近いでショ」カカシはイルカの耳の傍でコショコショと打ち明ける。*入浴とは人生の憂さ晴らしのようなものだ。湯に浸かって出たらば、己の業まで洗い流せたと勘違いする。湯治の入浴は日に二度が良いとされる。それも人のエゴなのだろう。「何ですか?カカシさん」カカシは居た堪れない表情をしてグッと言葉に詰まってから首を揺すった。間を置いてから、白状をする。「アイツらにも頭ポンってしたの?」あたかも、子供のような嫉妬だ。「え?」イルカは狼狽した。悋気のキャリブレーション機能がイカれている。「ねぇ、今夜も一緒に寝て...俺を抱きしめて頂戴よ」カカシは瞳を合わさずにリクエストした。「それは...貴方が決めて下さい」イルカはカカシの誘いに半歩引く。「...」カカシは湯に視線を落とした。幾重にも湯に波紋が浮かぶ。ありのままに放下薯しきれていない。