再編:2018.05.27プリントしてお読みください。読みやすく保存にも便利です僕は筑紫次郎。筑後川のほとりで生まれ、筑後川の水で産湯を使ったというからぴったりの名前だろう。年齢や居所なんて野暮なことは聞かないでくれ。筑後川周辺には数知れない人々の暮らしの歴史があり、お話が山積みされている。その一つ一つを掘り起こしていくと、当時のことが目の前に躍り出てくるから楽しくてしようがない。行った所でだれかれとなく話しかける。皆さん、例外なく丁寧に付き合ってくれる。取材に向かうときと、目的を果たして帰るときでは、その土地への価値観が変わってしまうことしばしば。この仕事をやめられない。三瀬峠を越えて佐賀県三瀬村に入り、杉の大木が続く街道をだらだらと下っていくと村役場に行き着く。その先の交差点を左折して、鳴瀬川沿いに県道を東に向かったところの小さな滝が今回の舞台。標識には「洞鳴の滝」(どうめきのたき)と書いてある。民家に隠れていて滝の全景を見ることはできないが、落差は凡そ7〜8メートルくらいだろうか。物語の時代には、滝のスケールはその10倍もあったそうだから、滝壺の深さも「計り知れず」だったのだろう。その間に周辺の地形や川や滝のありようまで、人間の都合で変えられてしまったのだろう。名前の由来は、龍が洞窟で鳴き叫ぶように聞こえたからだという。滝を見下ろすようにして小高い場所に石祠が建っており、中を覗くと可愛い女性の像が祀られている。土地の人は、「大むかしに、愛する人と添い遂げられずに泣く泣く滝に飛び込んだお仙さんですよ、このお方は。私たちは、『お仙観音』と呼んで大切に守っています」と話してくれた。俺たちどうしても夫婦になりたい時は延宝9年。今から遡ること320年以上も前の神埼郡奥山内(現三瀬高原)。井手野村に住む徳兵衛・ミノ夫婦の家に若い男女が訪ねてきた。男は奥山内一帯の村を束ねる大庄屋の嫡男で善忠といい、連れの女は川下に位置する岸高村の百姓の娘お仙である。2人は将来を誓い合った恋人どうしであった。善忠は、座敷に上がるなり夫婦にすがった。「俺たちは、どうしても夫婦になりたかと。おとっつあんは許してくれん。百姓の娘とでは身分が違ういうんだ。徳兵衛夫婦はそれぞれ、善忠が生まれる前から音成家の奉公人だった。ミノは、善忠が生まれて後の養育を仰せつかっていたが、ある時徳兵衛と結婚して2人とも館を離れ、井手野に住むようになったのであった。身分の違いで嫁にはできぬ善忠が帰った翌日、徳兵衛夫婦は土師の館に出向いた。二人は、頭を畳にこすりつけて頼んだ。六兵衛の答えは予想以上に頑固だった。