仕草の其処此処に愛嬌がある。本人は無意識だろうが、つい、ちょっかいを出したくなる雰囲気を纏っている。彼が病室に居ない事でホッとする一方、彼ならばきっと起きるまで傍に居てくれている筈だとほのめいていた期待が苦い。─そもそも、あの人って無意識なのか。問いただす勇気はないものの、強く惹かれてしまう自分が悔しい。仮にも熱意で彼を圧さえ込んで関係を強制的にスタートさせたとて、きっと我に返った時に彼に辛い思いをさせてしまう。カカシは首の後ろに手を組んで大きな溜息を吐く。頭にポンと手を置かれる度に少女の如くときめいてしまう。彼の唇から紡ぎ出された言葉に一喜一憂している。良い歳して一目惚れのような状況になるのは、きっと己の心根が弱っている証拠だろう。避けたい理由が増えてゆく。それは近付きたい気持ちが強まっている証である。心裡で彼に惹かれる甘い言い訳をアレコレ並べては噛み殺すカカシなのであった。人を好きになる事は嫌いじゃない。好きな相手に寄り掛かってしまう事に異様な怖さを感じる。多くを失くした喪失経験が知らぬ裡にトラウマとなり自分を追い詰めて来るのだ。言って、弄ぶような身勝手で痛い恋愛等したくはないし、されたくもない。おまけに、暗部の任務は当てにならない事ばかりである。拠り処にしてしまったが故に、相手が不幸になっては気が気じゃない。当たり前の事だが、惚れた相手は傷付けたくない。誰しもがそう祈るだろう。シンプルであれば良かった。大切な人が家族で、その家族を護る為に嫌な事でも頑張ろうと励むような単純な生き方が用意されていたらば、もっと生き易い。それならば誰も疵付かない。「うみのさん...」カカシは誰に届けるでもなく唇を動かした。誰にも届かぬその固有名詞が心をもう一段階重くする。一緒にいるのは今だけの限定的な事である。手を伸ばしても届きやしない。カカシはどうにもならない落胆を溜息にした。ガウンを羽織り、頽れぬよう寝台の傍にあった歩行器に手を掛けた。用を終え来た廊下を戻る折、チェンバロの部屋から光源が洩れている事に気付く。耳に微かに弦楽器の音色が聞こえる。カカシは人の気勢ある方向に足を動かした。「テンゾウ、何だかんだでいたのね、お前...」カカシはドアの先に現れた人物に向かってうんざりした表情を浮かべる。置いてけぼりを食らったとばかり思っていた。質問責めをするテンゾウは眉間に皺を作ってカカシの髪を指差した。「え?」カカシはキョトンとする。「あ...」テンゾウが指さす場所を探り当てるとカカシの指に花丸シールが張り付いた。後輩に甘い戯れを当てられてカカシは必死に岸辺を探そうと目を泳がせた。深閑の渋さと言ったらない。加えて空気が混淆とする。「僕のスケジュールが気になるなんて珍しいですね。傍に居て欲しいとでも?」テンゾウは敢えて厭味ったらしい言い方をする。「気になります?」テンゾウは死んだ魚のような瞳で指の抑える場所を見ている。「良いから教えなさいよ」カカシはチェンバロの椅子に座るついでにテンゾウの足を踏んだものの、テンゾウは綺麗に流して無視をする。テンゾウとカカシはもう十年近く、大歩危小歩危でこんな調子だ。「僕を追い出したい理由、あの人でしょう?...イルカさん」テンゾウは弦を弾いていた指で鼻の上をなぞる。彼の鼻疵を揶揄しているのだ。「...ッ!」カカシは思わず目を丸くした。テンゾウが下の名前を知っていると言う事はテンゾウに先を越されていると言う事だ。「タイプじゃありませんって」テンゾウは魑魅めいた瞳々で弦を追う。「直して下さい」テンゾウは語気を強めて無理矢理話を終わらせた。テンゾウはマンドリン演奏に集中した。緻密な音の彫刻を作ってゆく。中庭で洗濯物を干していると、ブザー音が聞こえた。イルカは音のする方に視線を向ける。チャイムに呼ばれてイルカは玄関へと駆けてゆく。玄関を開けると、両手一杯に物資を抱かえている猫面の暗部が立っていた。逡巡したイルカが目を泳がしていると、猫面をずらした暗部は「どうも、初めまして。この度は救護いただきありがとうございます。上忍のテンゾウと言います」と爽やかな挨拶をした。「...ッ!」イルカはギョッとした。食堂で見た写真群にあるやせ細った子供が大きく成長して現れた事に驚いたのである。漢らしいしっかりとした形貌。眼窩の窪み方や黒目がちな瞳、鼻筋の感じは写真そのままだが、重そうな筋肉が付いて骨格もしっかりしている。鍛錬の甲斐あって磨かれたのだ。か弱く頼りない面持ちはすっかり翳を顰め、塵の分別にも兎角厳しそうな彼の雰囲気にイルカは気圧された。「俺は普段、里内でアカデミー教師をしています。「イルカさん...?」テンゾウは眩しいものでも見るように目を細める。あの、テンゾウさんはお怪我などは...?」イルカは荷物を受け取りながら訊ねた。それでカカシの世話が必要になるので救護要請を出したと合点がゆく。「あの梓杖、イルカさんのですか?」テンゾウは玄関脇にある梓杖を指差して小首を傾げる。珍しいものに興味を持つものだ。本当に良いものを見つけた時のようにテンゾウは頬を緩める。「ええ」テンゾウは大きく頷くと、目線を梓杖に落とした。「俺...ですか...?」イルカは一気にこそばゆくなった。悪い虫には気を付けた方が良い。「はい」イルカは言葉の鞭の痛みを汲み取らずにそのままの意味で頷いた。相済みませんネ」テンゾウは淡々とした様子で「一緒に入ります?」と訊ねた。「俺は既に頂きましたから!」イルカは、その鳥羽色をした双眼を牡丹が咲くかの如く大きく開いてかぶりを振る。「えっと...はは...」イルカは心当たりのない評価に躊躇しつつ、調子を合わせた笑顔を作って頬を掻く。窓越しに見える宙空には薄い雲が散っている。イルカは美景を眺めつつコルクを開け、その雲母色した液体を杯に注ぐ。カカシが起きないので二人で食べる他ない。イルカは風呂から上がったテンゾウと白い鞠の浮かんだスープを食べるのであった。差し障りのない話を二三度振った後、イルカはテンゾウに写真の話題を投げた。「ああ...見つけましたか」テンゾウは面倒臭い感じで暖炉の方向に目を向けた。...個人情報なので...その...」テンゾウは視線を泳がせて逃げ道を探している。過去に関して説明を求められる事を良しとしていないのだろう。暗部には過去を背負っている若人が多いと噂で聞いた事があったが、本当なのだ。「遺構...?」イルカは面を上げて言葉した。硝子玉のような芯のない瞳には迫力がある。要するに、テンゾウは幼少期に此処で治療に専念した過去を持つらしい。「実家のようなものなんですね」かく言うイルカにも実家など最早存在しなかった。此処は僕には捨てられなかった疵だから、実家ですね」テンゾウは笑うと口元に笑窪が出来る。他は冷ややかだのにその箇所だけがぽっかりと人懐っこい。実家が疵だとは、得て妙な例えだ。「疵か...」テンゾウは凛然として過去の写真を席から眺めた。「深い疵であればある程、流した血の量も多い...本当に不思議な事ですよ。自分でも矛盾していると思います。恨んだものでも癒えると愛おしいとは...人は不思議な生き物です」それはあたかもその時代のテンゾウ自身に話し掛けるようであった。テンゾウは薄い玻璃盞を唇に付けて瞳を閉じる。「僕はマンドリン係でした」イルカは「他にはどんな...」と訊こうとして口を瞑んだ。談話室にチェンバロとマンドリンしか置いていないと言う事は、その二役しか存命していないと意味する。暖炉の写真の分け方も意味があると知れる。テンゾウの発言である『僕には捨てられなかった疵』を汲み取れば、チェンバロ役の人間は過去を捨てて今を生きているのかも知れない。捨てても疵を庇っている。文字通り、心に庇うと書いて疵である。「ああ...それと、イルカさんはどうやら誤解されているらしいのでこれはしっかり断っておきたいのですが...」テンゾウはそう前置きして「僕はやましい事など一切ないので、悪しからず」等と言う。「あらぬ嫉妬は止して欲しいです。カカシ先輩と僕は毛並みも違いますし、途中合流です。言い当てられたイルカはぐっと黙った。イルカの脳裡にテンゾウに対する仄かな嫉妬がなかったと言えば嘘である。カカシを意識しているのだ。テンゾウはカカシの情人なのではないかと勘繰っていた。イルカは存外に疵付く事に対して繊細なのである。「お二人でご勝手に」テンゾウは杯の中に酒を手酌した。拗れた言い草が浮かんだ。テンゾウはジッとイルカを見詰めていた。テンゾウの眸から感情を読み取る事は難しい。真剣に聞き入っているようにも、小馬鹿にされているようにも映る。「俺が勝手に作ったルールに独りで苦しめられているだけだと自覚はあります。言わなくても良い事だ。口が勝手に動いてしまう。「へぇ」テンゾウは生半可に相槌を打った。「...」テンゾウは暫く沈黙を続けた。「貴方の言いたい事は分かりました。言って、僕は精神科医じゃない。言い返せない言葉を投げ掛けられて、イルカは途方に暮れた。「は?僕?」テンゾウは声を裏返らせた。意外な質問だったのだろう。玄関のチャイムが再び響く。「!?」テンゾウは弾かれたように立ち上がると急いで玄関に向かった。事でイルカはポカンとした。暖炉の薪が拍手をする音だけが空間に響いた。してテンゾウは美しい暗部を連れて戻って来た。美童の頃は過ぎた若枝で、凄まじい美貌だ。面にある二つの水盤は仏壇の漆よりもはっきりと黒い。カカシに輪を掛けて白い肌はあたかも水晶のように柔らかく透き通っている。