きたけど--曲がりが浅い!上げろ、上げろ!アッパースイングのようになって、なんとかボールに触れた。バットの上に掠った感覚があり、どんな打球になるか瞬間的には読めなかった。ボールは、力のないフライ。たゆたって、ライトに行くのか、一二塁間に落ちるのか、ハッキリとしない。掠った分、変に回転がかかっているようにも見える。これは--落ちた、落ちた!生き延びた!俺は小さくガッツポーズを作る。同点に追いついたわけでもないのに。不思議だ、こんなにどうしようもないのに。バッターボックスに立つ洗川の佇まいを見ると、コイツはやってくれる、という妙な信頼が胸に広がる。根拠はないが、そう思わせる何かがある。聞いてただろ、あの時。洗川は、一塁ベース上の俺を一瞥した気がした。次の瞬間振り抜いたバットには、しっかりとボールが乗っかり、打球はアイロンズファンが待ち望んでいた一勝とともにライナーでライトスタンドに飛び込んでいった。明日も勝ちましょう!!」ヒーローインタビューで洗川は、生まれ変わったかのような晴れやかな表情で景気のいいことを言い放った。「肝心なところでは決めるな」ファンへの挨拶を終えてロッカールームに戻ってきた洗川に、そう声をかけた。「...改めて気付かされましたよ。オレは本当にアイロンズが好きだな、ってことに。それだけに、申し訳ないなって。「個人的なことじゃないだろ」そう言って、俺は後ろに親指を立てた。ロッカールームにいる選手みんなが、洗川を見ている。洗川はプッと吹き出して、そこから真顔になり、大きく息を吸って、吐いた。沈黙の後、ロッカールームに盛大な拍手が響いた。あと三勝、それで終わりか。お前と右中間を組むのも。