これしか俺には思いつかなかった。日本シリーズは第三戦でホームに戻る。カスガDOOMDOOMスタジアム。俺たちとしては、ホームに戻ったことで仕切り直したいところだ。ファンの声援は必死ささえ感じさせる。『リーグチャンピオンが、去年の日本一が、こんな情けない姿をいつまで見せとるんじゃ!!』--ファンの気持ちが胸に染みる。俺は、この人達に応えたいと思う。打席に入る前に、大きく息を吸い、吐く。俺はどこにも行かない。出来れば、現役生活の終わりもこのグラウンドの上で。許してもらえるような選手になりたいと思う。俺はこの世界の外で活躍できるほどの選手ではない、という思いもある。無償で愛してくれる人達のいる世界でずっと生きていきたいのだ。俺がもし洗川くらいの選手だったら、ここまでファンの声援をありがたく思わなかったかもしれない。あいつくらいの才能があれば、きっと世界のどこでだって、愛してもらえるんだから。ファンのみんな、声援はとても嬉しく思う。俺の力では、この逆境は乗り越えられないんだ。この沈みかけの船に再び推進力を与えることの出来る男......それは、洗川をおいて他にはいない。一回裏の第一打席、俺は一度もバットを振らずに三振した。ネクストバッターズサークルには、俯いている洗川の姿。俺は、ベンチに戻る際、いつも以上に洗川の近くを通るようにした。それほど大きくはない声で。洗川が聞いていたかいないか、どうだろうか。俺は、きっと聞いていると思う。お前が本当にポスティングシステムを申請して、それを球団が認めるとしたら、この日本シリーズがお前の日本最後の晴れ姿になるかもしれない。それを、こんなに惨めに終えていいのか?洗川というプレイヤーは、アイロンズファンに希望を与え、相手ファンを絶望の淵に叩き落とす、そんな存在だったはず。最後までそれを通せよ。俺の同期のドラフト一位。歳下ながら全く敵わない、圧倒的な男。ここでもし何も出来ないなら、俺はお前を買い被っていたと思うことにする。メジャーでどんなに活躍したとしても、本当に肝心な場面では働けない奴、そんな風に見ることにする。打て、洗川!九回裏、土俵際まで追い詰められた。アイロンズはホームに戻っても打線の重苦しさは変わらなかった。投手陣の頑張りもあり、一点差で最終回を迎えたが、それでも打てる雰囲気はまるでなく、一点差にも関わらず席を立ち始める観客が散見された。無理もない、あっという間にツーアウトだ。相手投手はシーガルズのエースともいえない唐沢雄一という右腕。シーズンの成績も六勝九敗で、与四球が異常に少ない以外は平凡以下の成績だ。そんな投手に、ここまで散発二安打に抑えられ、完封を許そうとしているのだ。リーグチャンピオンのアイロンズが。そんなことが許されるか?俺の打順だ。ここでアウトになったら試合が終わる。これはただの負けではなく、三連敗で後がなくなる痛恨の敗北になる。今のチーム状況を鑑みれば、三連敗からひっくり返せるような空気は流れておらず、そのまま押し切られてしまいそうだ。ホームでリーグ三位の日本シリーズ制覇を許してしまうのだ、アイロンズは。そんなことが許されるか?いや、許されない。ここまでの三打席、唐沢は決め球の縦スライダーを早いカウントから使ってきていた。これは変化が大きいので、振ってはいけない。見ていればボールになる可能性が高い。今日のアイロンズ打線はことごとくこれに手を出してしまい、内野ゴロをプレゼントしてしまっていた。この唐沢雄一という投手の嫌らしいところは、同じ縦スラでも変化の小さいバージョンを投げてくることだ。これは明確にカウント球だが、変化の大きいのと組み合わせられることで、手を出しづらくなるのだ。カーブと横スラの中間のような、所謂スラーブというような類の球も投げる。これもリリースが一緒だ。背の小さな投手でスピードもないが、技術で打ちづらくしている。これほどのピッチャーがなぜこんな成績なのか謎だが、ムラのあるタイプなのだろうか。それともチームがイマイチなのか。コントロールがいいということは、裏を返せばコースさえ見切れば捉えやすいということ。荒れ球だとそうはいかない。ツーボールツーストライク。次のバッターは、いくら極度の不振といえど、強打者洗川。フルカウントにはしたくないだろう。今日の唐沢は追い込んだらインコース低めの縦スラだ。