曾じいちゃんを、仮に「正夫」としときますね。正夫は狩りが趣味だったそうで、暇さえあれば良く山狩りに行き、イノシシや野兎、キジなどを獲っていたそうです。猟銃の腕も、大変な名人だったそうで狩り仲間の間では、ちょっとした有名人だったそうです。不思議な事が起こる場所でもありますよね。俺のじいちゃんも、正夫から色んな不思議な話を聞いたそうです。今日は、その中でも1番怖かった話をしたいと思います。その日は、カラッと晴れた五月日和でした。正夫は、猟銃を担いで1人でいつもの山を登っていました。愛犬のタケルも一緒です(ちなみに秋田犬です)。山狩りの経験が長い正夫は、1人で狩りに行く事が多かった様です。酒を飲むのが1番の楽しみでした。獲物はまったく捕れませんでした。夕方になっており、山中は薄暗くなってきています。狩りを続ける事にしました。それから30分ほど経った時です。正夫が今日の獲物をほぼ諦めかけていると、突然目の前に立派なイノシシが現れました。急反転して山道を駆け上がって行きます。正夫は1発撃ちましたが、外れた様です。愛犬のタケルが真っ先にイノシシを追います。険しい山道を駆け登りました。ID:「しっぽ」続き15分ほど追跡したでしょうか。正夫はイノシシの親子を見失ってしまいました。タケルともはぐれてしまって途方に暮れていた所、遠くでタケルの吠える声が聞こえます。その吠え声を頼りに、正夫は山道を疾走しました。10分ほど走った所にタケルはいました。深い茂みに向かって激しく吠えています。そこは、左右に巨大な松の木がそびえており、まるで何かの入り口の様にも見えます。正夫は、そこを良く知っていました。狩り仲間の、いえその周辺の土地に住む全ての人々の、暗黙のタブー、「絶対入ってはいけない場所」でした。正夫は、幼い頃から何度も両親に聞かされていたそうです。「あそこは山の神さんがおるでなぁ。迂闊に入ったら喰われてまうど」と。その禁断の場所からさらに奥へ進むと、獲物が面白い様に捕れるのだそうです。掟を破り、そこに侵入した猟師などは、昔から行方不明者が後をたたないそうです。タケルがその茂みに向かって果敢に吠えています。あのイノシシ親子が近くにいることは間違いないのです。正夫は誘惑に負け、禁断の地へと足を踏み入れてしまいました。時刻は午後5時を過ぎており、まだ何とか周りは肉眼で見渡せますが、狩りをするにはもう危険な明るさです。タケルも先程から吠えるのを止めています。「流石にもう諦めるかな」と正夫が思っていた時、再びタケルが猛然と吠え出し、駆け出します。正夫もそれを追い、50mほど走った所でタケルが唸り声を上げながら腰を落として、威嚇の体勢をとっていました。「とうとう見つけたか」と正夫は思い、前方を見ると、そこは少し開けた広場のようになっていました。そこに黒い影がうずくまって、何かを咀嚼する様な音が聞こえてきました。凄まじいほどの獣臭が辺りに漂っています。地面に片膝をついて猟銃を構えました。ID:「しっぽ」続き「イノシシじゃないな」。正夫はそう判断しました。イノシシにしては体が細すぎるし、体毛もそんなには生えていません。「狼か?」一瞬そう思いましたが、この山中に狼がいるなんて聞いたことも見た事もありません。「それ」は地面に横たわった、先程のイノシシの子供を食べています。獲物を横取りされた様に感じた正夫は、「それ」に向かって猟銃の狙いを定め、撃とうとしましたが、引き金にかけた指が動かないのです。それどころか、体が金縛りにあったかの様に動きません。奥歯だけは恐怖のあまりにガチガチ鳴っています。正夫の気配に気がついたのか、「それ」は食事を止め、ゆっくりと正夫の方に顔を向けました。見ても、それは人間の顔だったそうです。2~3歳くらいの赤子の。体長は1m50cm程で、豹の様な体、薄い体毛。分かり易く言うならば、「豹の体に顔だけ人間の赤子」と言った風貌です。「バケモンだ・・・」。正夫の恐怖は絶頂に達しました。「それ」はイノシシの血でギトギトになった口を舌で舐め回しながら、正夫に近づいて来ます。正夫がそう思った瞬間、タケルが「それ」に飛びかかりました。タケルは「それ」の右前足に食らい付き、首を激しく振っています。「それ」は人間の赤子そっくりの鳴き声をあげ、左足でタケルの鼻先を引っ掻いています。唖然としていた正夫ですが、我に返ると体が自由に動く事に気がつきました。