...そうですね、あちらを待たせるのは悪いですし。」そう言って、穣子と衣玖もその場を後にする。その後に慧音と妹紅も移動を始めたが、妹紅のせいでとても歩きづらそうだった。「...よし、皆来たわね。驚かせ役の一人、早苗が森の木のてっぺんから6人がこちらに来る様子を伺う。夜目が効く彼女はこんな場面でとても調査役として重宝する。これは酷いわね...)それは、また別の、この肝試しの裏にあるもう一つの目的。紫が何を頼んできたか、それは森に着くとすぐに分かった。直感とはまた別の不快感。何かがこみ上げてくるような嫌な気分がねっとりと彼女にまとわりついた。他の人たちはそんなこと無いようだが。「早苗さーん、こちらも準備いいですよー。それに了解と短く答えると、その木から飛び降り、地面に着地した。その際に少しだけふらつく。それに気がついた者はこの場には居なかった。その深刻さは本人が一番分かる。「...何か分かりました?」ぼそりと咲夜の声。本人は裏事情をしっているので、素直に分かったことを伝える。「そーね...一言で言えば。その意味が分からず、首を傾げる。「...あんたには分からないでしょうけどね。気づくでしょ、そこいらにうようよ居るもの。ほら、とある一方を指さす。「...メディさんですね。「いや、う、うん、そーなんだけどそーじゃなくて。早苗が言いたかったのは、この森に大量の幽霊が居ること。その指先に、偶然にも幽霊を見てしまったメディスンがびぇぇええと泣いて鈴仙に抱きつく姿があっただけで。指さしたのはそれじゃない。あんたらじゃないんだって。「はいはい、大丈夫ですよー。「うぇぇえええんっ...鈴仙さん怖いよぉぉお...」じっとそれを見つめ、ポンと手を叩く。「なるほど、エウレカ役でしたか。「誰が引っこ抜いたら叫ぶ植物か。そんなのピク○ンだけでいいわ。叫ばない、のツッコミが来ない。この場にボケしかいないせいで、何とも歯がゆい気持ちになる。「えぐっ...えぐっ...さ、早苗さんっ...お、お化け居ないってのは嘘だったの...?」その質問に早苗は腕を組んで、真面目に考える。「いえ、お化けと幽霊は違いますよ。「いいよそんな詳しい解説!」そうですか?のきょとんとした咲夜の顔。それに苦笑する鈴仙と、どうしたものかと困る早苗。いつもなら笑い飛ばすポジションなのだが、今回は真面目にそういうわけにもいかない。ここで一人存在が消えていることに気がつく。「あぁ、あのお方はいつも自由人ですから。妹様のところか放浪に行ったのでしょう、そんな咲夜ののんきな声。その刹那、遠くの方で何かが動く気配に気がつく。早苗にしか分からなかったが、何か異様なまでに大きな何かが動いた。それが悪寒となって、早苗を襲う。鈴仙のツッコミを無視して、早苗は闇夜に溶けていった。メディはようやく少し落ち着いたらしく、しゃくり泣きにまで収まっていた。「そうですねぇ...でも、メディさんがそんな調子ですと、私たちはまとまって動いた方が良いかもしれませんね。「皆を死ぬほど驚かせてやるーっ!」ヤケクソになった彼女の一言は、何となくどこかの唐笠(からかさ)妖怪を彷彿とさせる。ちっちゃいその体で結構恐ろしいことを言うが、目尻に涙を溜めて震えながら言うもんだから説得力の無いのなんの。「そ...そうですねぇ...では行きましょうか。「いざとなれば、私が時間を止めて何とでもできますしね。「死ぬほどびっくりしますけど同時に死にますそれ!あじゃぱーしてやられたぜって言う前にゲームオーバーですそれ!」と、こんなやりとりをしている間に森に入ってくる者の気配に咲夜が気がつく。声を小さくして、本格的に驚かしにかかることにした。して二人っきりになるのも。衣玖のその表情ははっきりと分からなくても、どこか嬉しそうだった。大人びた彼女の中にある控えめな恋心。それに穣子は気がついていない。その反対に穣子もそれを抱いているのに、衣玖はやはり気がついていない。このじれったいカップルに果たして進展はあるのか。...と言っても、穣子はそれどころじゃないといった様子を見せる。必死に調子の悪そうな様子を隠そうとするが、相当辛いらしく、無理をしているのが衣玖でも分かった。冷や汗をかき、軽く体を震わせる。神である彼女がこのような様子になるのは何か理由があるのだと思い、不安そうに尋ねた。伝えようか伝えまいか考える。森の中をゆっくり進みながら、彼女は衣玖に話した。「...この森、本当に幽霊が居るんだよ。「まぁね...神は穢れを嫌うから...こうも露骨だと簡単に分かるよ。成仏しない幽霊は汚れたアンデット同様。この場を離れれば元に戻るし、命に関わるものではないとそう伝える。心から心配してくれている表情。それににっこり笑ってありがとうと一言。穣子は少し嘘をついていた。(...ま、本当は真逆なんだけど、ね)そう、純粋な幽霊は浄土に近いものとして、逆に清らかなものである。故に、穢れを嫌う神にとっても無害なもの。何が神に影響を与えているのか。それは、汚れの溜まった、いわば怨霊。恨みを溜め、狂ってしまった哀れな幽霊。その存在は、神の体を蝕み、霊力を奪っていく。一つ一つの幽霊の力は小さい。ー...早苗が伝えようとしていた、今回の事件の『核』がある。それが、どのような形で存在するかは分からないが、確実にこの森に...「...まずは地形調査か。霊力の強い早苗にとっては少し不快感がする程度で済む。幼い力の無い穣子にとって、ここはまるで毒の沼に沈められている、そんな感覚に等しかった。3516字!一時間で書けたわ。ごっめんねーその日のうちに続き出すとか最低なことしちゃってー★(こいつ反省していない)というわけで、ネクストきばりんよろしくっ!おまけ。個人的にけーねさん動かすのが結構楽しかったりします。あとさくちゃんもなかなかに使いやすいかな。