お前を殺して、日本は生きる。いつだって、勝負は命懸けだ。勝負とは『勝ち負け』。どちらかが勝ち、どちらかが負ける。相手の目にも気迫が宿っている。何がエキシビションだ、何が日本だけが本気だ。バッターボックスに立って相手と対峙してみれば、そんなことはないと一瞬で理解出来るはずだ。明らかにいつもとは違う精神状態。ピストルではないよな。インサイドに大きく食い込んでくるシュート回転のストレート。ここまで変化があると、ストレートじゃなくて高速シュートとでも呼んだ方がしっくりくるくらいだ。今の一球でわかったことは、相手はかなりスピードがある。ボールを制御出来ていない。このタイプは、勝手にカウントを悪くして、焦って甘い球を真ん中に放り込んでくることが多い。俺が焦ってはいけない。早く打ちたくて、気持ちがはやる。右手で胸をひと叩きする。こいつは、ストライクが入らない。球をよく見て、落ち着いて。ほら、外れ--過ぎてる!--ストレートだった。一球目以上のシュート回転だったが。不思議と気持ちが落ち着いている。手首からは明らかに危険信号と思しき痛みと熱が発せられているが、構わなかった。否、構わないということはない。ないが、せめて、この試合は見届けたかった。俺のオリンピックは、この試合で終わりだ。一打席で終わってしまった。この痛み、恐らくは......ただ、俺のデッドボールの後、日本打線は奮起してくれた。それが、なによりも有り難かった。みっともない姿を晒したが、それでも、みんなが心の中に俺を置いてくれた気がしたから。ほんの僅かだったが、最高のチームにいられた。アイシングの氷タオルを一瞬外して、大きく腫れている左手首を認めて、すぐに戻した。オリンピックというか、今シーズンはもうダメだろう。今シーズンで済んでくれ、と願わずにはいられなかった。次のページTOPに戻る。