人と動物の共通感染症として重要な病気であります。そのため、診断した医師は7日以内に保健所に届け出なければなりません。日本では昭和32年のネコの発生を最後に狂犬病の発生はありません。(イヌの発生は昭和31年が最後)。WHOの報告によると、全世界で毎年55000人が狂犬病によって死亡しています。暴露後ワクチンの接種者数は年間1千万人に上ります。他の哺乳動物からも感染することがあります。アメリカではアライグマやコウモリ、スカンク、ヨーロッパではキツネ、アフリカではジャッカルやマングースが有名です。ネコや馬、牛なども原因になることがあります。狂犬病ウイルスはラブドウイルスの一種です。感染した動物にかまれた傷口からウイルスが侵入します。中枢神経障害があらわれます。唾液腺内でも増殖し、唾液中にウイルスが排出されるようになります。犬の場合は、狂犬病に感染すると2週間から2カ月程度で発病します(中には早いもので3日、遅いもので150日もかかって発症した例もあります)。狼のような特徴的な遠吠えなどの異常行動をとります。麻痺は末端から始まり、次第に脳に近づきます。中には、興奮の症状がみられず、いきなり麻痺が始まることもありますが、最終的には昏睡状態から100%死に至ります。イヌはヒトのように水を恐れるいわゆる恐水症の症状は見られません。人の場合は、潜伏期間は7日から数年で通常は2週間から80日程度です。発病するかどうかはかまれた傷口の大きさや体内に入ったウイルス量などで大きくかわります。不定症状で始まり、かまれた部位の異常感覚があります。筋肉の緊張、幻覚、けいれん、嚥下困難などが起きます。液体を飲むとのどがけいれんを起こし、非常に苦しいため水を怖れるようになります。これが別名恐水症といわれる所以です。大量のヨダレをながし、昏睡、呼吸麻痺が起き死亡します。人に感染の可能性があった場合、医師に相談し速やかにワクチン接種による治療を開始する必要があります。接種に先立ち、侵入ウイルスを減らす目的で傷を流水と石鹸でよく洗浄することが肝要であります。噛んだ犬を捕獲し、14日間の観察後狂犬病でないことが判明すると、ワクチン接種を途中で中断することも可能であります。狂犬病は、いったん発病したら治療法はなく、100%死亡します。有効な予防策を立てる上で、疫学的な感染形態は重要です。一般的に森林型と都市型に分けられます。蔓延したことはありません。都市型は犬を中心に生活している環境下で、野生動物の流行なしで伝播するものです。日本ではこのタイプに該当します。国内での蔓延を防ぐことが疑問視されております。法律で定められた狂犬病予防ワクチンを毎年接種することが非常に重要です。最近の小型犬ブームを背景に輸入頭数が増加しており、海外から狂犬病を持ち込むことが心配されております。このため、農林水産省では狂犬病予防法に定める犬等の輸出入検疫制度が見直され、180日の待機期間の設置やマイクロチップの導入及び血液抗体検査等が義務付けられました。詳しくは厚生労働省や農林水産省等のホームページをご覧下さい。