「――妖怪の賢者がなぜそれを止めないのか。私の言葉に、愉しげに目を細め、蓮子はまたごろりと畳の上に寝転がった。「そうだけど、この考えだと白玉楼のときよりさらに、妖怪の賢者が動いて然るべき条件が揃っているわ。鬼の目的が幻想郷の秩序を揺るがすものであること。今の季節が夏で、宴会は夜。いずれも妖怪の賢者が起きている時間であること。萃香ちゃんと妖怪の賢者が知り合いであるらしいこと。メリーが霧になった萃香ちゃんを見つけられるなら、妖怪の賢者も当然見つけられるはず。すれば妖怪の賢者は、今回の宴会騒ぎを全て解った上で見逃していると考えるほかない。記憶を失ってた白玉楼のお嬢様と違って、失敗すると解ってる方法を萃香ちゃんが採ってるとも思えないしね。天井に向かって、相棒は大きくため息を吐き出す。「たぶん、何か根本的なところで考え違いを犯してるんだわ。目を閉じた蓮子の枕元に歩み寄って、私は腰を下ろす。蓮子の額をつつくと、相棒は目を開けて私を見上げた。「別に、そういうわけでもないけど。今回の異変が止めるべきものなのか、最後まで遂行されてしまっても問題ないものなのかもまだわからないし、だいたい博麗神社で起きてる異変なんだから、いくらなんでももう少し宴会が続けば霊夢ちゃんだっておかしいと思うでしょ。「どうして?」この相棒が好奇心の趣くままに動くのはいつものことではあるが、それにしても半ば強引に異変に巻き込まれた前二回と違い、今回は完全に蓮子自身の意志で首を突っ込んでいる。ただの好奇心だけではないのだろうか――。蓮子はまた目を閉じる。私がその顔を覗きこむと、不意に相棒の両手が伸びてきて、私の頬を挟んだ。首を固定された私を、またぱっちりと目を開けた相棒が見上げる。自分ひとりだけでいいみたいな顔して、周りから距離を置いて、興味のないような態度をとりながら、遠くの喧噪を眺めてる。「そういう子をねえ、蓮子さんは放っておけないわけなの。私は口を尖らせて、相棒にデコピンした。「あ痛っ」と蓮子は身を竦め、私の頬から手を離して身体を起こす。「大迷惑に決まってるじゃない。「い、いひゃいいひゃい、メリーやめへ」むにー、と蓮子の頬を引っ張る。つねると、「ひぃ~~」と相棒は情けない悲鳴をあげた。頬を放した手で今度は蓮子の鼻をつまむ。「全く、蓮子にさえ出会わなければ私は今も二〇八〇年代の京都で平穏な大学生活を送っていたはずなのに。私の手からようやく逃れて、蓮子は頭を掻いた。この幻想郷でのんびり暮らすのも。寺子屋で子供に勉強を教えて、探偵事務所で依頼を待って、たまに異変の謎を追いかけて。科学世紀の京都よりずっと不思議と秘密に満ちたこの世界をふたりで駆けめぐるの。「不便ではあるわね、科学世紀に比べたら。肩を竦めて、蓮子は私の手を取った。「そりゃ、蓮子は楽しいでしょうけど。「そんなことないわよ。「今日のメリーはとことん毒舌ねえ。――メリーと一緒だから、私の大学生活はあんなに楽しかったんだし、今のこの生活だってこんなに楽しいのよ。私たちはふたりでひとつの秘封倶楽部。私とメリーが出会って、秘封倶楽部を結成して、世界の秘密に触れて、この世界に迷い込んだことは。私とメリーは離れられない定め。それはもう、メリーと出会ったあのときから決まってたことなの。「メリーの運命は私の運命。責任をとって欲しいのは私の方なんだから。メリーと出会わなければ、私の頭脳は理論物理学の発展のためだけに捧げられていたかもしれない。それをねじ曲げたのは、メリーのその不思議な目なんだから。世界の秘密を見つけるメリーの目が、私にこんな素敵で愉快な生活をくれたんだから。メリーには、私に付き合う義務と責任があるのよ。――全く、ああ言えばこう言うとはこのことだ。ひとつ私が口答えすれば、十にも百にもなって返ってくる。そんなのは今まで、散々思い知らされてきたことではないか。ほらほら、宇佐見蓮子さんの頭脳と推理を崇めなさい。「木更津悠也と香月実朝じゃないんだから。......まあ、非常識な名探偵に散々苦労させられても離れられないのも、ワトソン役の宿命よね」ため息混じりに言った私に、蓮子は得意げにいつもの笑みを浮かべた。「もー、メリーってば素直じゃないんだから」むにー。蓮子のほっぺたを弄り倒しているうちに、人間の里の日は暮れていく。今日も探偵事務所に、依頼人はやってこなかった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PM秘封倶楽部好き過ぎる。AM蓮子さんぐいぐいとメリーを引っ張って行きますね。二人は名コンビですね。