実際に、この円筒を壊してみましょう。なりましたか?−−くしゃっとなりました。三浦でもね、ちょっと見てください。めちゃくちゃに、くしゃっとはなっているのではなく、何となく規則性が見える。これは例のチューハイの缶の模様そのものでしょう。−−「キリンチューハイ氷結」のですね。先生の論文が元になって開発されたものだそうですね。この形の方がミウラ折りよりも先に生まれたんです。アイデアは昔からありました。東大の研究者に吉村慶丸先生という方がおられます。”で座屈する」と喝破されたものがあります。その特殊な変形の展開可能面は、現在、吉村パターン(Yoshimura-pattern)として広く知られていますが、これは破壊の様子です。−−吉村先生の論文は、言葉が難しいのですが、要は円筒を上からつぶすと、私達が知っているチューハイの缶の模様のようになるということですね。三浦まあ、そうですね(笑)。その後、私は吉村パターンのバリエーションを考えているうちに、この「破壊のモデル」が非常に安定した構造であることに手の感触で気づいたのです。これを破壊の形としてではなく、構造の新しい形(PCCPシェル)としてとらえて論文を発表したのが1969年11月です。私は壊れないものを作るために壊れる事を研究していたわけですが、壊れた形自体が非常に面白い。最初から、こういう形に作れば強いのではないか、つぶれることで強度が増す形があるんではないかと思いついたんです。この形の先にミウラ折りの発見があります。−−缶のメーカーが試作品を持って先生のところを訪れたのが、論文発表から30年経った時だったとのことですが。私は開発には関知していませんが、アイデアを形にするのは、そう簡単ではなかったそうですよ。自分のアイデアが缶になるとは思いませんでした。イメージは大きな構造物でしたからね。−−ご専門の宇宙の構造物からしたら、本当に小さなものですものね(笑)。一時期は、水圧にも強いからということで、海中構造物を建設しようという話もあったのですが、まさかチューハイの缶になるとはね(笑)。飲料の缶としては、缶コーヒーにも使われています。こちらの方が、この構造が活かされているものです。コーヒー缶は、含まれるミルクなどが腐らないように内部を真空にしないといけません。外圧がかかりますから、それに耐えるためにも缶自体を強くしないといけない。この缶に先のPCCPのかたちを使うことで、厚さを3分の1に抑えることができます。他にも条件があるのでそこまでは難しいのですが、それでも缶の厚みを3割程度は減らせるのです。−−そしてこれが更にミウラ折りの研究に続いていくのですね。先程つぶした円筒を、もう一度見てください。つぶれているようだけど、同時に私は、その壊れた時のパターンがとても美しいと思ったんです。この形はすでに規則性が見てとれますが、もっと進めて全く平らな物体に対して四方八方から力を加わった、言うなれば、紙をぐしゃぐしゃっと無造作に点に丸めたような状態は何なのか、解こうとしたんです。−−それは例えば「線は点の集まりである」というような幾何学の基本的な問いですね。三浦くしゃくしゃに丸めた紙の中に、ミウラ折りのパターンが潜在する。それでこのパターンを幾何学の問題として解こうと思ったのですが、数式で解くのはほとんど不可能。そこで、幾何学の問題を力学で解くことにしたんです。物体は、変形する時、位置エネルギーが最小になるような形をとります。ネックレスが懸垂線を描いてぶら下がっているのは、その形でいることがその物にとって一番エネルギーが少なくて済むから。した力学を使うことで、破壊のパターンが解けるのではないかと予想しました。コンピュータで計算すると、果たしてエネルギーが極端に少ないパターンがあると分かりました。エネルギーの小さい、折り目の組み合わせがあると分かったんです。段々と壊れた平面の中のパターンを突き詰めていった結果「ミウラ折り」が誕生しました。−−一見、めちゃくちゃに見える丸めた紙の折り目の中に、ある種のパターンがあった。それは突き詰めればこの、とても規則正しく連なった平行四辺形...。実際に作ってみたのですが、ある意味ではとても単純なパターンの連続が、こうも連動するとは。三浦こんなに簡単でシンプルでありながら、誰も見たことがないようなパターンでしょう(笑)。それは後から気づいた事なんですよ。後から知ったのですか?三浦そうです。簡単にパッと全部が開く——つまり、大きなものを小さくパッケージングでき、更に容易に開閉できるということを後から知って、そこで初めて、僕の専門である宇宙とつながりました。最初からパッケージングの問題を解決しようとして、「ミウラ折り」を発表したわけではないんです。−−宇宙構造物への展開を考えて研究されていたのだとばかり思っていました。そもそもは、純粋な興味があって、それが結果としてご専門の宇宙構造物の設計へとつながったのですね。幾何学的なパターンというものが好きでしたし、憧れていました。それを突き詰めていったら、自分の仕事とつながったというわけです。−−趣味を突き詰めたら...と言ったら語弊がありますが(笑)。面白いから解いたというだけに過ぎない。幾何学の問題は、皆そうでしょう。役立つかどうかではなく「どうなんだろう?」という謎解きの面白さが魅力です。数学の問題を解いた時の喜びというのは、その永続性にあります。これがエレクトロニクスの世界ならば、ある発明の次に、また新たな発明と塗り替えられていく。数学の場合、一度解いた答えは永遠なんですよ。