渓流から流れる潺も研ぎ澄まされ澄徹としている。空が白み、冬の早朝特有の尖った芳りがイルカの鼻孔を洗ってから、どれ程の時間が経過した事だろうか。全身が泥臭く、体力の消耗をヒシヒシと実感する。15時間近くは休みなしに移動している。気が付けば、里を出て丸一日が経過していた。梓杖を持って来て正解だったと言える。日が沈めば気温が非常に低い。地図の目標地点は山と呼ぶよりむしろ崖と呼べる場所であった。標高が高く、霧隠れの里のずっと先まで見渡せる。光が集中している箇所が点在している。それらの光は、ただの光源ではない。人が寄り添い合う温かみが存在する事を意味している。して、イルカは里から離れた保養所に足を運び入れたのだった。文字通り、僻地である。イルカも初めて来た場所だ。木の葉隠れの忍でしか潜れない結界が幾重にも張ってある。古めかしいテラコッタ造りの建物には蔦が生い茂り、煉瓦や塀は木々と同化し始めていた。幽邃たる風格さえ纏っている。近くには大袈裟な程大きな水車とトーチカ、朽ちた見張り台も点在している。「着いたか...」イルカは軒先に梓杖を置き、玄関のブザーを押す。そのまま重厚な扉を引いて中に入った。扉を潜り中に入ると、天井が高いので声が反響する。懐中電灯で天井を照らせば、そこは半円状のドームになっていた。小さな声のする方向にライトを向ければ、ソファに長い足が放り投げられていた。