禅の始祖ボーディダルマはインドから中国へ渡り、時の皇帝である武帝に手厚く迎えられた。仏教に帰依していた武帝が、ダルマに功徳の価値を問うと、答は「何も無い」だったと言う。禅の本質を知る上で、わかりやすいエピソードである。禅が今あるように花開いたのは、中国を通過し、日本の文化の中で変容を遂げたからである。禅は本来、日本人の気質に合っていたのかもしれない。毎日が死と隣り合わせの世界で生きていた戦国武将たちは、戦いの前になると、こぞって禅の高僧のところへ出向いた。(話は逸れるが、元巨人軍監督の川上哲治もよく禅寺にいっていたそうである)茶道も禅の流れから生まれたものである。禅の公案の中には人をぎょっとさせるものがある。それは人間の持つ固定観念をはずすために、思いもかけない方法を取るためだ。「ブッダに会ったらブッダを殺せ」という言葉。仏教とは思えない表現である。今でこそ禅寺も一定の形式を守っているが、本来、禅の世界では、真理に到達するためならば、方法を選ばない思想なのだ。破天荒な禅僧、一休はその本質を身をもって具現した人物だと言えるだろう。人類の文化が段々発達をしていく中で生み出された科学技術。量子物理学や相対性理論で発見されたことは、明確にはとらえがたい不確実性やパラドックスに満ち満ちている現実の姿であったとは、皮肉と言おうか滑稽と言おうか面白い。その現実のいわく捉え難い曖昧さという本質は、とっくの昔、2000年前に東洋では神秘家たちが気がついていたのである。その発見に大いにインスパイアされた物理学者の著者は、それまで水と油のように相容れないと考えられていた科学と神秘主義を見事に結びつけている。「語ることのできる道は道ではない」とのべるタオと、不確実性に満ち満ちている量子物理学を関連させたことにより、科学的な読み物とは思わせないほどの興奮を、私たちにもたらせひてくれる本書。執筆後、40年近く経た今でも知的好奇心を刺激し続けるクオリティは色あせない。現代では、焦点が、量子力学からカオス理論、そして複雑系へと新しい潮流に移ってきている。ビジネスの世界でも複雑系が真剣にとりあげられているそうである。心あたたまる美しい童話を数多く残している宮沢賢治は、その素朴で美しい物語の世界とは対照的に、己のどろどろした闇の部分を書いた詩「春と修羅」を残している。彼が描く童話の登場人物たちも、心の中に悲しさやさびしさを持っている。仏教者としても知られる賢治であるが、その様に傾倒したのは、自分の中にある闇の部分をどうすればよいかわからなかったからかもしれない。力あるものには裏の世界がある場合が多い。物事には必ず二面性があるからだ。賢治も自己に潜む闇の深さを見つめ続けたからこそ、美しい物語を残せたのではないだろうか。彼の描く美しい世界と闇の世界に、スピリチュアリストとしての賢治の姿が浮かび上がる。日本に残されている昔話も、時として非常に残酷な表情を見せることがある。それは人間という存在の、二つの面を描いているからだろう。昔話はシンプルな構造であるが、人間の本質をすばり描いてみせることが多い。人間の中にうずまくたくさんの欲望や願望が、長い時間をかけて結晶化し、残ったからなのであろう。私達が物を判断する時は、まず視覚を重要な要素と考えがちである。触れたり、嗅いだり、聴いたり、味わうよりも、まず見て判断することが多い。視覚を偏重しすぎることが人間の意識の片寄りに繋がっているととらえる著者は、本書において、聴くことこそが人間に意識の変容をもたらすと考えている。ジャズの評論家として名を馳せながらも、禅やインドの神秘思想など世界各地の神秘思想の研究に強くひかれて探究をしていった著者は、音楽と神秘思想との接点をだんだんと感じとっていく。本書は、インド哲学から現代物理学、禅の公案などさまざまな分野にわたって書かれており、音楽論や文化論にとどまらず、聴くことの新しい可能性を教えてくれる。音と神秘主義という観点では、古くはギリシャ時代のピタゴラスやグレゴリオ讃歌を生み出したキリスト教などを思いつくが、音階というものの存在自体が何か私たちに示唆を与えてくれるようなところもある。音の波動は空間に拡がりの感覚を与え、それぞれの関係性と結びつけてくれる力を持っているに違いない。預言者アルムスタファ。彼が語り始める時、私達はみなぎる静けさの中で耳を傾ける。<超えた者>が持つ孤独と人々への愛。作者が生み出したこの作品は、数々の啓示に満ちている。預言者とは未来を語る者のことだ。世界の神話や伝説では様々な形で、樹木崇拝の信仰が残っている。日本の神社では巨木に神が宿っているとして祀ったり、宗教的な儀式で植物が使われるなど、人間は、植物には何か特別な力があると考えてきた。能動的な存在である動物に対して、受動的な存在である植物。動物の方が力関係では上に立っている様にも見えるが、長いスパンで考えてみた時、はたして本当にそうなのだろうか、という疑問が浮かぶ。植物は着実に地に根を張り、子孫を増やし、そして酸素まで作り出している。生きる長さは1000年以上に及ぶものがあるぐらいである。いう視点から見てみれば、人間がなぜ植物に対して特別な力を感じてきたのか、うなずける点が多い。本書は、従来、科学的にとらえられることがなかった、植物の独自の感情世界の可能性について探究した先駆的な書である。共生という発想で考えた時、植物は無くてはならない地球の宝物である。人間もそんな植物の存在のあり方を理解し、学ぶ時が来ているのかもしれない。