寝台のシーツも真新しいものが几帳面に畳まれて置かれている。布団を干して今すぐに使える室内だ。一面の窓から中庭が見えた。反対側の棟には食堂があるようだ。その様子が窓越しに見える。イルカは再び廊下に戻って進む。その行き止まりは食堂棟と繋がっており大きなサンルームが広がっていた。此処でサナトリウム患者は日光浴をするのではないか。壁には取って付けたかのようにブレーカーがあった。全てをONにすればゴウンゴウンと何処からか音がし、館内の電気が全て点灯する。床暖房装置でもあるのだろう。床の中で通電している感覚がサンダルから伝わって来た。サンルームには引き戸があって中庭に出る事が可能だった。イルカは病室に一度布団を取りに戻って、中庭で広げて干す。途中、温室を覗けば、中は美しく手入れが行き届いており、蘭が数種類栽培されていた。中庭に通じる引き戸とは真逆にある扉には曇り硝子が嵌められており、その中は小さな脱衣所とトイレ、そしてその先にはピロティと同じような天井の高いデザインの浴室が広がっていた。シャワー室も浴室も同じ空間にある。銭湯とも湯治場とも違った病院特有の禁欲的な雰囲気がある。白い施術台がそうさせているのかも知れない。先程入れたブレーカーは外の水車と連動しているらしい。巨大な浴槽に湯が張られ始めている。イルカは来た方向とは別の方向に歩いてゆく。厨房も食堂も美しく整えられていた。食堂には二つの暖炉があり、それぞれの縁には写真が飾られている。いずれも全く里で見覚えのない子供らの写真だ。二つに分かれた写真群を良く観察してみると、片方は蠟燭やベルに囲まれて額縁も豪華に装飾されている。一方は粗末なもので、がらんどうのスペースに二つの写真しか飾られていない。何かしら分けているのだろう。一つを手にしたイルカは、額から写真を外して裏を見た。五つ』と鉛筆書きされている。「誰...なんだろう...」イルカは単純な疑問を口にする。写真を額に直して改めて写真の中の子供を見る。子供にとって晴れの日のようで、赤飯や鯛の塩焼きが手前側に置かれている。背景からしてこの食堂で撮影された写真のようだった。その子供は己がこの世界の誰かに取って大切な『何か』である事を明言して欲しいとでも言いたげな表情を浮かべていた。今日で終わり...の人生を毎日繰り返している老人のような表情とも似ている。この子供は知らないけれど、この子供の気持ちは良く知っている。イルカ自身も両親と言う後ろ盾を失った折、陥った感情だ。イルカは写真を元に戻してソッと手を胸元で抱いた。大きな貯蔵庫には缶詰やレトルトに加え、鹿肉のベーコンや干無花果米など日持ちするものが並んでいる。珈琲や葡萄酒などもあった。管理はシーツを畳んでいる人間と同一人物の筈だ。燻製やジャムの類はジップロックでピタリと真空され、年月日とグラム数が几帳面な文字で書かれている。イルカはケトルを取り出して蛇口を捻り、湯を沸かす。珈琲を淹れて入口ホールにいる暗部の元へと持って行ってやる。暗部は薄めを開けて覚醒しつつあり、微睡みを愉しんでいる。どんな境遇であれ、生きている限り睡眠と言う名の快楽が約束されているとは感慨深い。暗部は身を捩って肩を竦める。子供が甘えるように暗部はイルカの袖を引っ張る。体勢は自力じゃまだ変えれないらしい。「おっと...はい、どうぞ」イルカは釣られてソファに尻をバウンドさせた。「ありがと」マグカップを受け取った暗部は黒い上澄みを啜った。暗部の瞳の形は眼窩淵の上弦が独特に窪んでおり、その窪み眼が厭に色っぽい。「え?」イルカは思わず聞き返す。暗部はイルカを上目遣いで見やる。イルカがギョッとしていると「いえ、何。冗談です」と暗部はごちた。手が届かないものを強請るような瞳が、随分とおぼこく見えた。「頼りない天使みたいに見えたから」アカデミーの生徒らはイルカに取って頼りない天使のような存在であった。暗部は右目をハッと緊張させてから、溶けるように細める。褒めた訳じゃないけれど、彼は誇らしげにしている。俺より立派な貴方な筈なのに、子供みたいに見えてしまって...つい...」マグカップの湯気を貌にくゆらせながらイルカが破顔すると、暗部は遠い対岸の景色を見るかのようにイルカを眺めた。暗部は冷えた指をそっとイルカの太腿の上に置いた。「俺、カカシって言うの。風呂に入ったら教えてあげましょう」イルカはアカデミーの子供らにするようにポンとカカシの髪に手を置く。カカシは抵抗せずに目を細めた。「...カカシさん、随分と淋しかったんですか?」イルカはカカシの開いた右目を覗き見た。先程食堂で見掛けた子供の双眸と同じ色を感じる。「淋しいも何も、俺には何もないもの」カカシはツイと横を向く。「その歳で何もない事ないでしょう?失敗がある筈では?」イルカは正鵠を得た。「はは...」イルカは白い歯をチラリと見せると、カカシはただ困った表情をした。誰かのものになるのが得意な人ではないのだろう。対岸にある自分を見た心地になるイルカであった。イルカにもコンプレックスがあった。イルカも誰かのものになるのが得意ではない男なのである。*イルカは病室の一室から車椅子を持ち出してカカシを乗せた。廊下をゆけば、館内放送で鐘音がゴーンゴーンと鳴る。このサナトリウムが運用されていた時代にこの時間に何かあったらしい。時間を置いて、古めかしいグレゴリオ聖歌が流れて来る。録音された子供の声だ。内容は分からないものの、真剣な祈りが込められている事は十分伝わって来る。館内は脱衣所から履物を脱ぐらしい。片隅にスノコとスリッパが置かれていた。白い浴室の窓硝子からは日光が燦々と降り注いでいた。湯で煙って外の景色は窺い知れない。浴室の中にもスピーカーが付いているので例のグレゴリオ聖歌が高い天井に反響して流れる。イルカは白い施術台の上にカカシを寝かせると、テキパキと脱衣を手伝った。下着だけはカカシが自分で脱いで、その箇所だけタオルで覆われる。抜けるように白い肌としろがねの髪が陽に照らされ、受胎告知しに来た天の遣いめいた雰囲気さえ醸し出している。幾多の死線を潜り抜けて来た強靭な暗部だのに、彼の美貌は透明で美しい。臍の上の産毛さえ輝いて見える。「それじゃあ、洗っていきますね」イルカは服を着てまま腕と裾を捲り、ホースノズルの長いシャワーを手に持った。一定の温度が出るように調整して、カカシの足元から掛けてやる。光線の関係でシャワーの霧よりやや右上に虹が出来た。カカシの躰や髪を洗ってやる。カカシは抵抗する事なく大人しくされるがままにしている。実際問題、体力がないのだろう。先程マグカップを握っていられたのだって数分の事だった。汚れていたので、全て洗い流すとカカシは一段階色が明るくなった。口下で揺れるホクロが白い肌にクッキリとして見える。リモコン操作で施術台をジャグジーの中に入れると、ボコボコと泡玉が沸き立つ中にカカシのバストアップだけがポカンと浮かんだ。「...感覚がないので、すみません。「大分冷えていますから、ゆっくり体を温めましょうね」イルカはジャグジーバスの縁に腰を降ろしてカカシと目線を合わせる。「そうね」カカシはやや上の天井を眺めてから「うみのさんはどんな人が好きですか?」と言葉を繋げた。「俺ですか?」イルカは人差し指を己に向ける。「寂しい人...?...イイね」カカシは薄い唇を更に薄くした。窓の外、鳥が朝の声で哭いている。「俺は...いいの」カカシは頤を引いて苦く笑う。里で待つ恋人にでも想いを馳せている風に見て取れる。「恋人さんも待ってるでしょうし、早く里に戻れるようになると良いですね」イルカは察したつもりで科白する。「うん...その、俺は待つ人なんて作れないの」モテるだろう。綺麗な貌も持っているのにどうして水臭い事を言うのだ。「え、何故ですか?」イルカは眼を丸くして疑問を口にする。カカシは眉毛をハの字に寄せて首を傾げた。気まずい感じで、ポリポリとこめかみを掻いている。要するに暗部に所属している故に敢えてパートナーを作らないのだろう。心配を掛けたくないのだ。「カカシさんは優しいんですね」イルカは素直な感想を侍った。「...!」カカシはギョッとした表情で一瞬固まってから、肩を落とす。過酷な任務で疲れているのだろう。