血圧が高い状態を放置していると、体内では恐ろしい変化がゆっくり、しかし確実に進む。内皮細胞という、血管の健康を保つために必要不可欠な組織が不具合を起こすのだ。高血圧を放置してはいけないのか、内皮細胞という観点から考えてみよう。血管の壁は3層構造になっている。そのうち一番内側の、血液と接触する面を構成しているのが、「内皮(ないひ)」と呼ばれる一団の細胞だ(図1)。内皮細胞は、血管の一番内側に、びっしりとレンガのように敷き詰められている。高血圧を放置すると、この内皮細胞が最初に傷み、具合が悪くなる(内皮機能障害)。「内皮機能障害を起こす最大の因子は、年齢と高い血圧です」。「内皮細胞はテニスコート6面分に相当する『巨大な臓器』です」と話す、広島大学の東幸仁氏。たかが血管の中の話じゃないか」と侮るなかれ。内皮細胞を取り出して広げると、「テニスコート6面分の面積。縦につなげると10万キロメートルにも及びます」(東氏)。10万キロメートルといえば、地球2週半に相当する長さだ。高血圧を放置すると、体内では「テニスコート6面分」の不具合が、「地球2周半の長さ」にわたり引き起こされる計算になる。痛みを伴う不具合なら、矢も盾もたまらず医療機関に駆け込んでいるだろう。2009;73:411-8.より作成)[画像のクリックで拡大表示]内皮細胞が痛むとますます血圧が上がるもっとも、内皮細胞の不具合に痛みなどの自覚症状はない。不具合を放置すると、血圧が上がりやすくなるのに加え、動脈硬化も始まりかねない。血管が詰まる危険性も高まる。内皮細胞には、これらの異常を抑制する3つの大事な働きがあるためだ。不具合の放置は、それらの働きを低下させる。続きは「日経Goodayマイドクター会員(有料)」の方のみ、ご利用いただけます。「ひと駅前で降りて歩く」「テレビを見ながら軽い筋トレをする」...これをもって「運動習慣がある」と思っている人は意外と多い。フィジカルトレーナーの中野ジェームズ修一さんは「強度の低い運動、筋肉がつかないような運動は、いくら続けても十分な成果が得られません」と断言する。健康診断で引っかかった数値を改善したり、カロリーを消費して減量したり、病気を予防するといった目的を達成するためには、どのような運動をすればいいのだろうか?認知症のリスクを下げる食事のポイントは?近年の研究から、認知症リスクは生活習慣によって大きく変わることが分かってきた。中でも重要なのが食生活だ。米国の最新食事法をきちんと実践した人は、認知症の発症リスクが最大53%低かったという驚きの結果も出ている。具体的にどのような食生活にすればいいのだろうか。今回のテーマ別特集では、最新研究に基づいた「認知症を遠ざける食事」のポイントを紹介しよう。年末年始や年度の変わり目など、宴会が増える季節に、楽しくお酒を飲みながらふと頭をよぎるのが、「体重の増加」と「気になる検査値への影響」ではないだろうか。暴飲暴食が続くとさまざまな検査値に影響が及ぶ。上げないための、宴会での上手な飲み方・食べ方のコツをまとめた。