本当は遠い人が好きです...それと、疵付いてる人も。背負っている疵が似てると仲良くなれるかなって...俺みたいなのは直ぐ勘違いしちゃう」カカシは湧き上がる泡を眺めながら静かに言葉を綴る。「カカシさんは十分魅力的ですから...」イルカが励ますと、カカシは乾いた笑いを零し「お手柔らかに」と躱した。カカシはあたかも湯気のような飄々とした物腰だ。すると彼は自分より4、5歳年上やも知れない。久々にゆったりとした朝である。*脱衣所から一番近くにある病室にカカシを寝かせ、イルカ自身も入浴する。いつの間にかグレゴリオ聖歌は消えており、静寂が空気を洗う。ジャグジーの中でイルカは長い間目を瞑った。静かな空間で洗われた瞳で日常に戻ると時間や気持ちに余裕が出来て良い。カカシに何か温かいものを簡単に作って食べさせてやりたい。食堂で簡単なスープを拵えたイルカは寝室をノックして扉を開けた。「...」カカシはスゥスゥと規則的な寝息を立てて眠っている。風呂に入って随分と疲れたに違いない。カカシの体温だけ確認しようと、イルカは布団を軽く剥がしてカカシの指先を触った。昨晩と比べたら随分と温かくなっている気がする。顔色はまだ生白く眼の下の隈もクッキリとしているものの、それは日にち薬だ。イルカは通常忍服のジャケットからメモ帳を取り出し、そこに挟んであったシールを一枚剥がした。アカデミーで子供らの宿題や日誌に張ってやるシールだ。花丸と『良く頑張りました』のフォントが組み合わされたそのシールをイルカはカカシの手の甲にペトリと張ってから布団を直す。洗髪された彼の頭にポンと手を置いてから、イルカは踵を返した。山の日暮れは早い筈だ。今の裡に洗濯を澄ましておこう。イルカはそっと自身の頤を摩る。どれだけ眠ったものか。紆余曲折のあった深い夢に身を置いた気がする。瞳を開けると白い天井が映った。─あの人は...居ない、か。うみのと言う中忍の話だ。彼はゆったりとした気取りのない内忍で、慈愛に溢れた人柄が声音や笑顔から滲み出ている。細くはなくむっちりと肉が付いている肢体。