カウントを取りにきた、外角の球。それを計算に入れて叩く。打球はライナーとなって、センターに......抜けない。相手のショートが飛び込んで、掴んだ。二塁ランナーが一瞬飛び出しており、そのまま二塁に送球され、アウト。最低でも進塁打のはずが、一気にツーアウトを献上してしまった。手に残った感触は、怪我以降の打席では一番だった。今シーズンは二位に終わりそうな対戦相手の水道橋ギガントスは、この試合意地を見せた。今年ドムスタでわずか三勝とは思えない猛攻を見せ、九回までに六点を挙げた。アイロンズも四点を返したが、遂に追いつくことはなく、最終回を迎えた。九回裏のアイロンズの攻撃は、二番の花村から始まる。花村は元々はキャッチャーだったが、その俊敏さを買われて、現在はセカンドにコンバートされていた。器用な選手で、途中からセカンドを守るようになったとは思えないほどの守備を見せ、ゴールデングラブ賞も獲得しているほどだ。この回、ギガントスはマウンドにクローザーの舛添を送り出した。二点のリードを死守するための最高の形。舛添とは、オリンピック日本代表で一緒のチームになった。マウンドでは鬼だが、一旦そこから降りればとても紳士的で穏やかな男だったから驚いた。舛添は、真の一流投手だ。この十年、大きな怪我なくマウンドに立ち続けている。球団は違えど、同じ年のドラフトでプロ入りした仲間でもある。俺は今日で終わるが、舛添はこれからも現役としてチームを支えていくことだろう。その舛添から、花村がヒットを放った。ショートゴロだったが、そこはさすがの俊足。弱い当たりなら、その足でヒットにしてしまう。俺には決して出来ない芸当だ。して、ノーアウト一塁で、俺は打席に立った。これが、おそらく、最後だ。その最後が舛添というのも、何かの縁か。思えば六年前、プロ入り四年目の年。クビ寸前のところでまさかの一軍昇格。そこで初めてのヒット、それも勝ち越しのタイムリーツーベースを放ったのが、他でもない、当時はセットアッパーだった舛添からだった。"左殺し"の異名が与えられるキッカケにもなった。初ヒットの記憶は死ぬまで忘れないだろう。翌年プロの厳しさを教えてくれたのも、また舛添だった。俺は"左殺し"になる。最後の試合を、負けで終わらせたくない。この三年間を、無駄にしたくない。オリンピック前と後とのギャップに悩み疲れて、日々の練習で疲労も蓄積し、手首だって、完治したとはいえ、痛みは断続的に続いている。小さな故障など、腰や脇腹など、言い出したらキリがない。プロ野球選手だからそのレベルの痛みは問題にしないだけで、日常生活の中で痛みを覚えることは度々ある。それが、身体一つを資本として働くプロ野球選手という職業を選んだ結果だ。それが、この打席で終わる。この十年、本当に短いようで、長かった。山﨑太郎というバッターの存在を、力を。一球目は内角高めのストレート。