シラを切るおつもりね。あなたは物語の中でこう誤魔化した。もとひかる竹、ひとすちあり。あやしかりてよりて見るに、つゝの中ひかりたり。「何だ、今度は竹取物語の講釈か、止してくれ。「竹から人が、いえ異界の人だとしても生まれる訳などないでしょう。あなたはご自身の罪を知っているからこそ、私を生きているものではない存在にしたかった。関わり合いになるのを恐れたからよ。ちくめが死んで喝采を叫んだのはあなた、榊の君。「榊、さかき・・・翁はさかきのみやっこ、か。やまにまじりて、もとひかるとはよくも言ったものだわ。ひかりは私に注がれた歓喜の精そのものじゃないの。三月の後にあなたは己の不始末を知る事になる。醜聞を恐れた我が父母は金子を渡してあなたを追放した。あなたが打ち殺されなかったのか不思議でしょう。あなたが死んであの噺が生まれなかったら私はこのように苦しむ事もなかったのに。奪われて捨てられてそれでも助命を祈願した私が愚かだった。我が身に身分がなければ私も直ちに放逐されたかも知れないわね。婚礼を急ぐものの孕みは隠しようもなく許婚者の対面もひたすら避け続けられたわ。漏らした下女は責められない。果てに待っていたのは絶望だけだわ。下男の慰み者になるなんて嫌。直視すれば女には過酷な現実しかなかった。花は、ね・・・誇る為に咲くんじゃないの。生き抜く為に誰よりも美しく咲かなくちゃならなかった。そのまま・・・あなたの裏切りがなければ、あなたがちくめの死後を弄ばねば、私は狂乱の淵を彷徨う事もなかった。身を切る痛みも知らずに彼岸へ旅立つ事ができた。「現実を受容し再生を願うのならば、何故お前は自らの命を絶ったのだ。生き続けることが、たとえ野卑で無教養な男に下されたとしても可能だったはずではないか。「愚かね、生きる事と生き抜く事はまったく別よ。価値を全うする事だけが生き抜くという事。あなたは千年もの間、ただ生きて来ただけ。何も変わらず何も変えようともせずに物語の語り部として災厄をまき散らして来ただけだわ。自分では変わったように思えてもこの竹林の筍と同じように節の数は変わらない。伸びても伸びても空虚になるだけのね。「待て、私が千年も生きて来たと言うのか。「そうよ、あなたは語り部として、いえ物語そのものだからだわ。狡猾なあなたは不老不死の薬草を燃やすと宣言しながら、ぬくぬくと生きて来た。他人の顔をしながらね。仕方がないわ、あなたはただ生きて来ただけだから実感は伴わなかっただけ。淵に彷徨い込んだ私は生産する事も消滅する事も絶対に不可能な永久性の中で、そのぬるい時間と同じだけの時間を物語の核を探し求める為に生き抜いた。それは逢わないと駄目。できるだけ知人の多い人を選び、その人の記憶に留まる人達を片っ端から繋いで心を操って来た。あなたは静香に出会った時戦慄を覚えたはずよ。静香は言った筈よ、何処かでお会いした事はありませんかって、もちろん言葉にはしないわ。あなたはそれをデジャブとは読まなかった。あなたの心へ入る言葉の持ち主こそ、あなたによってねじ曲げられた物語の主題、あなたが現世で書こうともがき苦しんでいた物が、実は既に書かれていた物で、あらすじの中に組み込まれていたと気が付いた訳だから。あなたは心を閉じる事によって終末の兆しから目を背け、私の追求をかわした。私も突然現れたあなたが榊本人と漠然とした疑念は抱いても確信を持てなかった。それで今日まで静香の心から私を消し去りあなたの予知を防いで来た。さっきこの結界の中であなたの姿が慎一からは見えない事実で完全に捕捉したと分かったわ。私は反論の機会を失った。言葉でこの異変を乗り切る事は不可能だと悟った。「お前が今一度死ねば、お前は救われるのだな、再生が叶うのだな。枯れた竹は良く燃える。幸いな事に風も強くなって来た。あなたが死ななければ私は消えない。あなたが生き続ける限り竹女は再び多くの過ちを犯し続けなければならない。幾千幾万の静香と慎一を選び続けなければならない。あなたは不老なのよ、自ら命を絶たない限り。」こんな不条理があるものか。私が自分の正体を知ったその時に死を招かねばならぬなど、およそ合理的でない。「なるほどね、かくや姫伝説は俺が作ったものなのか。それでお前は俺への恋慕から再生を誓ったにもかかわらず、死後も物語の中に封じられ、六道の辻へ立つ事を許されなかったと言う訳か。我が身を我が手で決せぬあわれこそお前の本質なのか。きみをあわれとおもひいでける・・・ふと物語の一節、かくや姫が翁と別れる際に詠んだ歌が口に出た。知らずに謳ったはごろもとは竹に掛けたる頸枷の帯。俺は、竹女を勝手に死んだ哀れな女と誤解して、せめて死後を美しくと願ったが、それが却って成仏を妨げたのか。「俺は知らなかったのだ。「この竹林に筍が多いのも、真の再生を願う慟哭の証よ。来世で逢う為の再生をかけたこの竹林で今度こそ孤独から解放されるわ。陽炎のような女の形から静香の姿がすっと薄れ、反して竹女の容姿がはっきりとして来た。「だが、お前は既に死んだ。この違いは接点を見いだせない。仮に俺が作者ならば語り部ならば、これで物語は完結だ。私は叫ぶと同時に女の手を引き全体重をかけて押さえ込んだ。「もうおしまいだよ、竹女。」ジッポから鈍い音とともに炎が立ち上がりそれを確かめると一本だけ残った竹の根元へ放った。竹の油が強い匂いを放ち始めた。女の手は冷たく細く感じる間もなく握った手から消えた。静香の顔がそこにあった。静香はこれが女の力かと疑うほど下から強く私を抱きしめた。「榊、二人で死ぬしか道はないのよ。私は心で慎一を裏切った。美しい夜景を楽しむ為に外から眺めず中に入ってしまった。失敗してもすぐ逃避できるよう端から眺めておれば良かった。以前の私には戻れないの。竹女は私、私は竹女なのよ。千年経って同じ過ちを犯したのは私なのよ。いいえ、あなたに罪はないわ。あるとすれば、それは出逢ってしまった事だけ。炎はその勢力を拡げつつあった。身動きできぬまま私はもはや自分に与えられた災禍を認めぬ訳には行かなくなっていた。とうに静香のすべてを知っていた。それを信じようとはしなかった。友を裏切り心の綻びを繕いまさぐりの中で情事を重ねていたのは他ならぬ静香と私だったからだ。心を通わせる危険を私自身も千年経ってなお繰り返す愚かさに今更のように気が付き、全身の力を抜いた。静香の顔がやすらかな微笑みを浮かべる竹女に変化した。「竹女、最後にひとつだけ頼みがある。慎一が私の親友でなければ静香はお前と出逢わずに済んだだろう。俺が消えるのと引き換えに静香と慎一を幸せにしてやってくれないか。「優しいのね、あなたのその中途半端な優しさが不幸を生み出してしまうのに。いいわ、それもあの二人が決める事。竹女の断ち切られた命と、あなたの残された命を二人に託しましょう。目映いばかりの光が目を覆い、もはや自分の体に炎がまとわりついている事さえ感じない。「あなたも不在、竹女も不在。行き着く先も分からない。竹女の囁きだけが聴こえた。物語はねつ造と曲解によってのみ成立する。2004分岐の在り処(ありか)01その女は黒革の腰割れミニスカートを履いていました。深紅のブラウスをまとっています。黒の網タイツを着けています。