それ以上に、この男がどれだけ「凄い男」なのかを、レビンは身をもって知ったのだ。......理解して、しまった。なによりもその幼い優しさが勇者筆頭を十九年間魔王討伐から引きはがした原因なわけだが、そんな事実には一切触れずレビンはただ一心に魔王の名前を呼ぶ。聞きたいことがあった。確かめたいことがあった。何よりも、自分の直感を伝えたかった。それが、やっと、やっと会えたのに。いつからそんな悪い奴になったんだ!?」ピタリ。魔王相手にお前は何を言っている?振り返るアランの表情は、これまで見たことがないほど嫌悪に歪んでいて。いうか、お前は俺の何を知ってるんだ?」お前と会ったのこれでまだ二回目なんだけど。呆れ顔の冷静な声が飛ぶ。「......『太刀筋は、言葉よりも雄弁だ』」レビンは黒の影をまっすぐ見つめていた。すがすがしい海のような目が男を飲み込む。「これは師匠の言葉で、俺の信条なんだ。十九年前アランと直接戦って、俺はヴィランズ頭首の太刀筋を知っている。ミラージュ=アランっていう一人の男は、悪とか正義とか関係なく、凄い奴だってことを俺は知っている!」その言葉は力強く、決意と自信に満ち溢れていた。「魔王とか勇者とか、敵対する必要なんてない。最後に名を呼び掛けて、レビンは瞳を輝かせる。金髪の髪は陽の光をキラキラ反射する。たくましい褐色の腕がいや応なしに包容力を感じさせ、握ったこぶしがアランの同意を誘う。「......言いたいことはそれだけか?」しかし、ゆっくりと口を開いたアランの声は、やはり恐ろしいほど冷たいままだった。魔王は腕にかかった輪を手に取る。赤く正六角形の形をしたそれは、うち一辺から刃を、対辺から柄を現し、矛となって魔王に隷属する。「なにをごちゃごちゃ言ってやがる。魔王ミラージュ=アランはぼそっとつぶやく。いつの間にか傍まで来ていた魔女が、同じく小さな声でこぼす。殺してしまいましょう。とでも言いたげな司の笑顔に同意と制止の相槌を打ち、アランはすぅと勇者を見定める。落ち着いた口調ながらも、臨戦態勢は崩さない。「問題はやるか、やらないかだ。俺は別に、お前と分かり合いたいとも、仲良くしたいとも思わない」はっきりと言い切った。言葉に詰まったレビンが、まだしかしあきらめのない輝きを灯して顔を上げる。折れない決意を秘めた目に、静かにたたずむ魔王の姿が映った。《魔王》と《勇者》なんてシステムがあるから、必ずどちらかが傷つき敗れ、絶望することになる。本当は、こんなシステムなくていいんだ。勇者たちは魔王にすべてを奪われる必要なんてないし、アランも勇者に命を狙われる必要なんてない!」いがみ合って戦う運命なんて、やっぱり存在しないんだ!レビンの主張はあまりにも必死で、短絡的でわがままで、そして残酷で優しかった。泣きそうに歪めた目が、ひたすらにこの世界全ての平和と幸福を願っている。それは、......魔王であっても。俺は『勇者の義務』を負わない。「......だから、お前のそういうところが嫌いなんだ」しん、と已(や)んだ空気に、ポツ、と水を打つ。有無を言わせない口調で言葉を挟んだ金色の目は、珍しくも確実な敵意に満ちていた。毒々しいまでの魔力が、ぞわりぞわりと空間を浸す。「............え」レビンの表情が、変わる。「十九年前、お前が何を言ったのか、もう忘れたのか?」アランの脳裏に浮かぶ、金髪の男の明るい声。戦う前は魔王好みの恨みと憎しみの目を向けていた褐色の大男は、試合を引き分けた後、アランの目の前で剣を収め、蒼海色の目をキラキラと見開いて、至極楽し気に口を開いた。こんなことをしなくても、アランは強くて、賢くて、仲間がいて、意思がしっかりあって、......十分に凄いじゃないか!』おそらくただの疑問で称賛だったであろうそれは、魔王の必要性を揺るがしかねない一言だった。同時に、アランの人生そのものを否定した一言だった。「あの後、お前んところの会長がすぐに『勇者への希望と期待』を煽ったから多少はましになったものの、俺らは得意先に再度説明する羽目になった。長年かけて培ってきた『魔王軍組織の存在意義』、その信用が一気に崩れるところだった...!」その人件費が、いくらになったと。株式会社バスター510のキメラ対策室のように、魔王軍組織だからできる仕事というのは意外に多い。それらの仕事はすべて先方から持ち掛けられてきたものだが、アランが《悪》として築いてきた実績でもある。アランが魔王でなくていいのなら、ヴィランズが請け負っている依頼事業の多くが、ヴィランズでなくてもいいことになる。「加えて、なんだその、魔王であることがかわいそう、みたいな言い分は。......勝手なことを言うな。俺は《魔王》と呼ばれた。《魔王》で居続けてやる。それが王たるものの務めで、俺の意志だ」それは、かつてみことに告げた、アランの矜持。『人は俺を魔王と呼ぶ。それはもう、一種の期待だ。『俺は、世界が、嫌いだ。魔王にふさわしき力と意志を持った瞬間から、アランは魔王だった。レビンは言葉に詰まりながらも続ける。「俺は、すべての人を助けたい。人を勝手に不幸にするな!そう声を張るアランの顔は凶悪極まりなかった。告げると同時に大振りに空間を薙ぎ払った片腕は、その指先にまで力が入り、まがまがしいまでの意志は強く、怒りに満ちている。魔女も魔神も何も言わない。冷たい瞳で勇者を見つめるその立ち振る舞いが、魔王と意思を同じくしていることを表していた。「だが、何よりも腹が立つのは......、」アランはそこで一度セリフを止める。呼吸を落ち着け、穏やかに、平静に、一度伏せた聡明な目を、光に晒す。暗く光る黄金の怪しい輝きが、レビンを射抜く。首から滴る二本の鎖が、おぞましく笑った。「何よりも気に食わないのは、お前が『勇者の義務』すら負わないこと。言葉を切ると同時、ついにアランの矛が牙をむく。構えろ、と抜刀を許可する魔王に、しかし勇者筆頭レビン・アールヴヘイムは首を横に振る。「それがもう《勇者》の行動じゃないんだよ。勇者は魔王の命を奪う権利を得る代わりに、敗北の際はすべての財産を魔王に捧げる。魔王は戦闘に自分の命を賭け、勝利の際は勇者の有り金をすべて奪う。仕事としてこの場所に来れない者を、俺が相手にすると思うな!アランの一喝が大広間の石の壁に響いていく。身が震えるような鋭い一言に、まず小さく声を出したのは司だった。司、違うの」だがその理解もツナミの否定に阻まれる。錆浅葱色の瞳が見据えた先には、神妙な顔で息をのむ金髪の勇者。「あたしが調べたから間違いないわ。あの子、レビン・アールヴヘイムは、親が勇者組織の会長、家が平和維持活動法人HEROの本社という、生まれも育ちもヒーローにふさわしい、存在そのものが勇者って感じの男の子。勇者が来た、と報告を受けてから、ツナミは真っ先にレビンの行動ルートをたどった。昨日の報告書で今日来るにしても、早すぎる。勇者組織本社がある『毘』から魔王城まで、いったいどれだけあると思っているのか。何かしらの計画的な犯行か、それとも野性的な直感が働いたとでもいうのか。ビラ配りのバイトで『義』の街に来ている」、と。「アルバイターなのは事実だけど、それは勇者業とは全然関係ないの。あの子、実家暮らしだから稼がなくていいのよ。家が生活を保障してくれるから、アルバイトは全部自分の小遣い集め。」ツナミは、この事実を知ったときのアランの表情を思い出して、同じように顔を暗く歪める。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。