ピタゴラスの定理は永遠のものですね。仮に地球が滅びたとしても、たぶん残るだろう、形の数理です。そこに魅力がありますね。−−ミウラ折りの特徴を改めて教えていただけますか?三浦ではミウラ折りの何が、普通とまったく違うのかというのを、紙を折りながら説明しましょう。普通、紙を折り畳むと、1枚が2枚、2枚が4枚、4枚が8枚...と、順々ですね。開くときも順々となる。ところがミウラ折りは、折りの角度がわずかに違うだけで、一カ所開こうとすると、順々ではなく全体が開くようになる。一つの折り目が、全体とリンクしているのです。−−折り畳んだ形が菱形になっていることがミウラ折りの特徴と思っていましたが、その形だからこそ、一瞬にして全体が開く動作が可能なのですね。結果として菱形になりますが、展開図を見ると分かるように、山折り、谷折りの頂点が、一つはまっすぐ、もう一つはずれている。それが無限に広がっていき、その結果、全体がリンクして動く。一つの特徴として、ミウラ折りは、折り目を記憶するという特徴があります。普通に折り畳んだ時には、山折りや谷折りというのが固定していないので、反対に折ろうと思ったらできてしまいます。結果、摩耗や破損にもつながります。−−地図を折り畳むときに、一回目畳んで、二回目畳んで、つい面倒で最後に反対に折り畳んでしまい、そこから切れてしまったりすることがよくあります。ところがミウラ折は、折り目を絶対忘れない。この山折りを谷折りにしようとしても、容易に反転できないでしょう?−−全体がリンクしているので、反対にしようと思ったら反転させないと、つまり最初に山だったところは全て谷に、谷だったところは全て山にしないと反対に折ることができません...。三浦それから普通の折り方では、折り目がある一点に集中するため、そこから破損へとつながりますが、ミウラ折りは折り目がずれているから、それもない。それもすべて後から分かったんですけどね(笑)。−−まるで生き物みたいですね。普通は、折り畳んでいくと折り目が重なり合いますが、ミウラ折りは、そうではない。角度がちょっと違っただけで、こうも世界が変わるなんて。直角ではないところが、ポイントなのでしょうか。この方が自然なんですよ。直角は人工的なものです。強いかどうかというのではなくて、この形になるのが一番楽だということです。エネルギーが一番少なくて済む楽な形に壊れる。楽に壊れる形が分かれば、楽に壊れないような形を考えることができる。−−ミウラ折りには、造形の美しさもありますね。壊れたパターンを解こうとしたのも、そこに美しさがあったからです。美しいものの中には、真実があるはずと思ったから突き詰めたんです。ミウラ折りは、極めて単純にデザインされていながら、力学的な意味も持っている。本当はデザインのグランプリでももらいたいくらいですね(笑)。−−ミウラ折りが地図やパンフレットといった印刷物に使われているのは存じていますが、宇宙ではどんなところで使われているのですか?三浦さまざまなアプローチがありますが、巨大な太陽電池パネルの開発もその一つですね。太陽光発電衛星の開発です。地球には太陽光の一部しか当たっていない。そこで、太陽光エネルギーを効率良く得るために、宇宙空間に太陽光パネルを設置してそこで集めたエネルギーを地球に送るという太陽光発電衛星の開発を進めています。−−パネルは最小限にパッケージされ、宇宙では大きく開くシステムとして、ミウラ折りが応用できますね。スペースシャトル・エンデバーに搭乗した若田光一さんがロボットアームで回収した「宇宙実験・観測フリーフライヤー」という衛星にも、ミウラ折りが利用されていたのだそうですね。ミウラ折りの平面収納・展開法を利用して「2次元展開アレイシステム」というものを作りました。折り畳んだ太陽電池パネルの一端を引っ張って、約6メートル四方の平面に広げるという実験でした。それを若田さんが回収しました。宇宙では、ちょっとしたトラブルが命取りになります。そのためにも最も単純な操作で、滑らかに作動して、且つ小さく折り畳めることが求められます。現状では、まだまだ構造物が小さい。本当は100メートル四方くらいのものを作らないといけないんです。そのためにも展開のメカニズムの研究を続けています。太陽光発電衛星の太陽電池パネルもそうですが、太陽の光を受けて動く太陽光帆船の構想もあります。宇宙ヨットですね(笑)。それらの建造物を宇宙で展開するにあたって、ミウラ折りは選択肢の一つですが、構造物が大きくなればなるほど、ミウラ折りを使った方が効率は良くなるだろうと考えています。−−昆虫が羽根を折り畳む時のシステムも、ミウラ折りと同じだそうです。ミウラ折りが本質的に効率の良いものだからこそ、自然界にも存在していると言えるのでしょうね。僕が一番にミウラ折りを発見したわけではない。自然界には何億年も前から存在していたもの。僕は研究した結果、それにたどり着いたというわけです。(SFU)の太陽電池パネルや電波天文衛星「はるか」の大型宇宙アンテナなど数多くの人工衛星・惑星の開発設計に関り、新しい宇宙構造物の発明と宇宙での構築を実現し「宇宙の建築家」と呼ばれる。●取材後記PCCPシェルにしても、ミウラ折りにしても、ものの仕組みを解明するということがどれだけ大変で、そして、面白いか。「図形」の授業は、何が面白いのかよく分からず、確かに一本、線を引くと面積が出せるのは、クイズのようだったが、それは「線は点の集まりである」というような、世界の仕組みの一つを解いていたのかと、この期に及んでようやくつながった取材。「モノの仕組みを解くことの面白さ」を少しだけ、共有させていただいた。月刊誌スタイルで楽しめる『COMZINE』は、暮らしを支える身近なITや、人生を豊かにするヒントが詰まっています。[NTTコムウェアのサイトへ]。