STYLEMENU日経電子版ナショジオニュースカンガルーは左利き、有袋類の利き手研究2015/7/4ニュースカンガルーのほとんどが左利きという研究成果が先週、米国の学術誌『カレントバイオロジー』に発表された。研究者の間ではこれまで、「利き手」は人間や類人猿にしかないと考えられてきたが、その常識が覆された。研究チームは何百匹という野生の有袋類を調査、オーストラリアの象徴ともいえるアカカンガルーとオオカンガルー(別名:ハイイロカンガルー)は、ほぼ何をする場合でも左の前脚を使うことがわかった。研究チームのリーダーであるロシア、サンクトペテルブルク大学の動物学者エゴール・マラシチェフ氏は、人間と同様、直立歩行を始めてから利き手ができた可能性が高いと分析する。防御姿勢をとっているらしい若いアカカンガルー。オーストラリアのスタートストーニー砂漠で撮影。CORBIS)直立歩行を始めるとこれまで四足歩行をする動物の利き手(利き脚)が報告された例はない。移動するのに四肢すべてを使う必要があるからだろう。2本の脚で歩く人間やカンガルーなどの場合、手をほかの作業に使うことができる。マラシチェフ氏が研究を始めたきっかけは、アカクビワラビーという有袋類に利き手があるように見えたことだった。四足歩行時には見られず、二足歩行時のみに認められるという。この発見は2012年、学術誌『アニマル・ビヘイビア』に発表された。ジオグラフィック協会の研究・探検委員会から現地調査の資金を得て、タスマニア島とオーストラリア大陸に生息するアカクビワラビーとアカカンガルー、オオカンガルーの利き手を調べることにした。シドニーやヨーロッパの動物園で飼育されているセスジキノボリカンガルーも観察した。パプアニューギニアの森に生息するこのカンガルーは、四肢すべてを使って木に登るが、利き手はないようだった。アカクビワラビーは2本の脚で立っているとき、左手を使って餌を食べ、毛づくろいをしていた。アカカンガルーとオオカンガルーでは、さらにこの傾向がはっきりと見られた。2本の脚で立っているときだけでなく、4本で立っているときでも左手を使っていたのだ。左利きに?マラシチェフ氏は人間やカンガルーの利き手が進化したのは、脳の右側と左側の機能が異なっているためと考えている。多くの動物は通常、利き手の有無にかかわらず、通常の動作には左脳が司る右半身を使う傾向にある。捕食者から逃げるといった非常動作には、右脳が司る左半身が使われる。した神経系の違いが、ヒトの祖先やカンガルーが直立歩行を始めたときに顕著になったのではないかという。今回の研究には参加していない米テキサス大学オースティン校の生物学者ポール・マクネレージ氏は1つの仮説を唱える。アカカンガルーやオオカンガルーの祖先は樹上で暮らしていた。枝から枝へと移動する際、主に右半身を使っていたため、空いている左手で毛づくろいし、餌を食べるようになったというのだ。カンガルーに囲まれることがあったら、強烈な左フックに要注意だ。permission.。