電子書籍の話を論評系のWebサイトとか、編集者のTwitterでのつぶやきなどで、たまたま見聞きするときに「電子書籍って、そんなにつまらない話なのか?」と思う。iPadとかキンドルなどの黒船がやってきて、日本の出版が侵略されるとか、印税がいくらだの、マネタイズがどうの、など云々。それがタバコの煙で霞んだ会議室で行われている不毛な会話なら、勝手にやっておいてくれればいいのだが、一般の読者も見ているWebやTwitterなどで、さも「私は真面目なサラリーマンです。真剣に書籍の未来を考えています」とばかりに話しているのを見聞きしていると、こちらも「電子書籍の先にあるのは、血で血を洗う修羅の道か......」と、つい感化されがちになる。その一方で、一般の人達が電子書籍に対してどう考えているかと言えば、電子書籍を望むか望まないか以前に、私は普通の人達が電子書籍の話をしているのを、ほとんど見聞きしたことがない。「iPadとかキンドルなどの黒船が」という話をする人もいるのだが、一般読者すらそうした観点でしか電子書籍の話をできないというのは、これまで電子書籍というものが、いかに出版業界の論理でしか語られてこなかったかを示す、証拠といえよう。書籍の利用法が多様化するでは、電子書籍を読者視点で考えてみるとしよう。読者視点で考えるということは、読者にとって、電子書籍の存在が、いかに読書の価値を高め、また読者の人生を多様なものにするためのツールとなりうるかを考えるということである。それに足るような、電子化による新しい読書体験とはなにか。私の乏しい想像力で考えるに、やはりソーシャルネットワーク的な使い方が真っ先に思い浮かぶ。各自が重要だと思った部分にメモを書いたり、しおりを張る。それを他のユーザーがチェックして他者の考え方を参考にして、本を読み進める。そこから発展して、ネット上での読書会も可能だろう。会話をチャットやスカイプなどで進行しながら、議題となっているページやメモを、各自が共有して議論することができる。都心などでは、出社前に読書会などを開いている人達もいるようだが、ネット上であれば地方の人達にも、同じ本を読んで語り合う楽しみを、容易に提供することができる。ソーシャルばかりではなく、個人的な利用にだって、電子化の利点はある。本に書かれた内容を、自由にコピー&ペーストをして、アイデアプロセッサーなどに貼り付けることができれば、本の理解に役立つし、それを保存して、後から見返せば、新しい視点も生まれるかもしれない。考えただけでも、このくらいは電子書籍ならではのアイデアは出てくるのであり、多種多様な人が、さまざまな立場から電子書籍を利用する状況になれば、もっと洗練された書籍の利用法が産まれ、より書籍の存在意義は多様になっていくはずである。書き手にとっても、電子化は有益である。自らが持つ膨大な蔵書の中から、どこかに書かれていたはずの言論を、気軽に検索で引き出すことはもちろんであるが、自分の蔵書以外でも、書籍の内容が検索サイトなどに提供されていれば、いまだ目にしていない、調べている事柄に言及している新たな著書を発見するような検索の仕方も可能となるだろう。紙媒体では反論するにしても賛同するにしても、どうしても相手の発言を「引用」という形で読者に紹介せざるを得ず、引用側の解釈によって元の文章の細やかな言い回しなどが失われてしまっていたが、電子化された書籍であれば、引用したい書籍が、引用元に対し、引用部分を細かく指定して、その部分だけを書籍を購入していない読者に公開するようなリクエストを出すシステムを作ることも可能だろう。私は、朝日新聞社の『論座』(2007年1月号)で論壇デビューを果たした。