兵庫県で行われた平成16年5月の70歳以上を対象とした調査で残存歯数が増加すると医科の診療費は少なくなることが報告されました。歯が20本以上残っているグループは、0〜4本のグループより月額で8,728円少なくなっています。福島県で平成8年度に8020達成者(80歳以上で20本以上の歯を有する者)と非達成者の医療費の調査が行われ、8020達成者は非達成者と比較し、月当たりの医療費(医科+歯科+調剤)が、11,583円低い結果となりました。その後の他県での調査でも医科診療費のみで4,500円から7,000円程度低いことが報告されています。最近では、歯と口の健康づくりは、全身の健康を保つことの基本であることは、広く認識されてきました。科学的な研究や統計的な調査によって、それは裏付けられています。美味しく食べて、地域に根ざした食文化を楽しみ、周りの人々と楽しく話すことは、人生の喜びそのものであり、生き甲斐であり、命の源であります。その命を支え、生活を支えるのが、歯科医療の役割なのです。近代医学は、技術の開発も、薬の開発も含めて、命を助けることに一番大きな目的がありました。それは大変大きな成果を上げたし、大事なことです。次に人間にとって大事になるのは、命をもってどう生きるか、つまり、どう生活するのかということです。命を助ける、あるいは命を守る医療が一方にあるとすれば、その横に生活を守る医療がなければいけないのです。歯科はそういう意味で、食べることを通して、人が生きる力の支えになる医療、生活の医療と考えて、私たち歯科医療に従事する者は、その役目をきちんと果たしていかなければならないのです。「食べる」「話す」ことの大前提となる「歯と口の健康」を守る歯科医療こそは、生活に結びつく医療であり、人間の尊厳を守る医療です。私たち歯科医師は、この役割を常に胸に刻みながら、命を支える医療に邁進しなければならないと思います。肉親を看取ると言うことは、家族にとって、とても辛く悲しいものです。それが、いかに大往生と言われる長寿を全うしたとしてもです。長期間の寝たきりや、意識のない状態での別れは、さらに辛く悔しいものです。一方で、「きょう、あなたが作ってくれた、おそばは、とても美味しかったね。」と、言い残して亡くなっていく肉親を看取ることができれば、遺された家族も、どれだけ救われることでしょうか。歯科医療は、その人が「いかに生きるか」を支える医療であると同時に、「いかに死ぬか」をも支える医療である、私たちは、そう考えています。