文明開化とはいえ、歴史上これだけの政治改革や諸制度が一気に断行された年はなかった。不思議なことに、これらが「留守内閣」あるいは「留守政府」と呼ばれた政治空白の状況下でおこなわれていることだ。ら政府要人を含む107名の岩倉使節団はアメリカからヨーロッパ諸国を歴訪。らの居残り組が「留守内閣」の立役者であった。岩倉らは、われわれの留守中に新規の改革や人事など勝手な事をしてはならない、と釘を刺すと同時にわずか4カ月前に発布した「廃藩置県」の処理だけはやっておけ、というような難題を与えて渡米した。それをなんなくこなしたのは、西郷隆盛であったと伝えられる。廃藩置県は諸大名から土地と人とを取りあげる権益収奪の大改革であり、西郷ならではの親分的な威勢により、諸大名は不満を残したまま沈黙した。その後も「留守内閣」は岩倉ら上層部との取り決めを無視し、様々な政治改変に着手する。編成、新紙幣の発行(明治通宝)、田畑永代売買の解禁、明治改暦などは明治維新の深刻な台所事情に起因するものである。それは一説によると1億3千万という当時の莫大な借金であり、にっちもさっちもならない文明開化のツケであった。1億3千万という額は、そのころの1円を仮に2万円とすれば2兆6千億円にのぼる。人口3300万人、資産もなく内部留保もない空っけつの明治政府にすれば、その額は現在の日本の債務、1千兆円に匹敵する額かもしれない。いう華々しい言葉におされ、そのころの国家債務を危機意識として捉えた記述はあまりない。廃止などのゴシップ令の背後で、いくつもの目くらましのような金融改革が「留守内閣」のもとで進められようとしていた。当然のことながら、こののち帰国した使節団の面々と「留守内閣」との間に軋轢が生じ、西南戦争にまでおよぶ。野党の不在、および膨大な借金。ひとつ大きな違いは、明治の人口は1年に50万人のペースで増え、40年後には2000万人増加の5200万人になる。ところが、これから40年後の日本は3000万人の減少、1億人を割るとされる。人口の増加とともに、明治の台所事情はわりとすみやかに解消されていった。話は戻るが、12月がなくなった改暦の年、「女郎の誠と四角い卵、晦日の月」はありえないことの常套句であった。その年の大晦日、糸のような月が出た。月歴から陽暦へ、月が主役であった時代はその年で終わったのである。太陰暦の正式な名称は太陰太陽暦である。月の満ち欠けをもとに作られた暦ではあるが、太陽の運行を背景においている。明治5年まで、日本はこの暦により1ケ月、1ケ年を数えていた。月の存在は太陽暦(グレゴリオ暦)が採用されたことによって、いちじるしく希薄になったが、地球上の生命は月の満ち欠けとともに、わずかな月の引力に影響を受けていることは今でも変わりない。海の潮汐、女性の生理、生物たちの満月の夜の産卵、大地震との関係、月と地球の関係は神秘と謎に満ちたものである。月は29.5日で地球を1周する。したがって太陰暦ではひと月を29日の月と30日の月に分けて12ヶ月にしていた。それでは1年は354日にしかならず1年を365日とする地球の公転周期との間に11日間の誤差が生じる。そこで3年に一度「閏月」(うるう月)を組み入れ「閏3月」とか「閏6月」というふうな呼び方をしていた。3年に一度13ヶ月の年がめぐってくることに当時の人々は何の違和感も持たなかった。地球の公転周期は365日と約6時間で、太陽暦では今年のように4年に一度366日の「閏年」が加えられる。改暦の議論は明治2年ごろからあったものの、発布されたのは年の瀬も押し迫ろうとする明治5年の11月9日であった。「来月、12月3日をもって明治6年1月1日とする」この唐突な改暦の発布に人々は驚いたであろうが、何のことかわからなかった人も多々いたであろう。その明治6年は旧暦の「閏月」に当たっていた。来年度の暦はできていたらしく、暦の製造業者は大変な損害を被ったという。ところで、文明開化という大きな時代のうねりから仕方なく改暦が行われたのかというと、実はそうではない。「留守内閣」の中心にいた大隈重信が明治改暦の立役者だが、大隈は後日次のように語っている。要約して書くが「維新後のこれからは年棒制から給料制になる。陰暦においては13ヶ月の年が3年に1度巡り来るため1ケ月分の給料を多く支払わねばならない。