この恨みは、きっと次の機会に晴らしてやる。」アスカは、パイロットが一人でも死んでいたら、アークエンジェルをバラバラにし、敵を皆殺しにするつもりだった。それを実行出来るだけの自信も実力もあった。今は仲間の命が最優先。どんな怪我をしているか分からないし、酸素切れで死なせたりする訳にはいかない。それには、一刻も早くこの場を去るのが最上の手段だった。いいように攻撃されても反撃を我慢するなんて、今にも脳血管がブチ切れそうになるほど耐えがたいことではあるが、今は我慢の時と自分に言い聞かせた。敵は、反撃しないアスカをいいことに、直接攻撃に出てきた。オーブ初の量産型モビルスーツであるM1アストレイが、4機一度に攻めてきたのだ。敵はビームサーベルを振り回し、連携しながらアスカを追い詰めていく。「ちくしょうっ!卑怯者めっ!」アスカは、味方パイロットを抱えているためにろくな反撃が出来ず、防戦一方であった。そんなアスカに、敵は交代でヒット・アンド・アウエイを繰り返す。普通のパイロットならばとっくのうちに倒されていただろうが、アスカは並のパイロットではなかった。アスカは、神業のような動きで、敵の巧みな連携攻撃をかわしていく。「はっ!この殺気はっ!」4機の機体が離れると同時に、何故か懐かしい雰囲気がする殺気を感じた。殺気を感じた瞬間、機体の位置をずらすと、次の瞬間、アスカのジンがいた場所を、アストレイのビームライフルの数倍の威力を持つビーム砲が通過した。アスカの背筋に、冷たいものが走った。「よし、今よ!」だが、ピンチの後にチャンス有り。アストレイがジンから離れた一瞬の隙を衝いて、アスカはジンを急加速する。最後の一人を無事回収すると、アスカはさっさとその場を逃げ去って行った。戦闘終了から数時間後、アークエンジェルとクサナギは首尾よく合流した。レイが漂流していた救命ボートをアークエンジェルに持ち込もうとし、ナタルがそれに文句をつけるというトラブルはあったが、ボートの中に居た医者にマリューの手当てをしてもらうとレイが説明すると、流石のナタルも渋々引き下がった。レイは艦橋に到着すると、挨拶もそこそこに、士官以上で早速簡単な作戦会議を始めることにした。会議の前に、レイは簡単に事情を説明した。G兵器の開発途上で、ナチュラルのパイロットには、G兵器の操縦が困難である可能性が発見されたこと。そのため、レイが責任者となって、ナチュラル用にG兵器の量産機である「D兵器」の開発が進められたこと。その際、オーブの開発する量産機-M1アストレイ-と協力して開発を進めたこと。D兵器は、デュエル、バスター、ストライクの3機のG兵器の量産機であること。それぞれ、デュエルダガー、バスターダガー、105ダガー(又は単に「ダガー」)という名称であること。レイは、モビルスーツのテストパイロットでもあったこと。オーブ軍のテストパイロットは4人いて、マナ、アサギ、ジュリ、マユラという女の子であること。ナチュラルの乗るD兵器の戦力を1とすると、コーディネーターの乗るG兵器の戦力は2程度であること。敵の手に渡ったG兵器には、未完成のOS(基本ソフト)がインストールされており、動きが鈍いこと。そのため、現在のG兵器の戦力は、D兵器の戦力を1とすると、0.5~1程度であること。いえ、そのうちに改良したソフトをインストールされて、動きが格段に良くなるであろうこと。現時点では、パイロットは5人しかいないことから、パイロットの確保が最優先課題であること。レイとマナは、カムフラージュのためにヘリオポリスのカレッジに通っていたこと。ミリアリアとはそこで知り合い、結構気が合って仲が良かったこと。そこまで一気に話すと、レイはパイロットの選考をしたいと主張した。みんなの命がかかっていることから、選り好みは出来ない、例え民間人でも本人の協力が得られればパイロットになってもらうと断言した。ナタルが何か文句を言いたげだったが、結局口には出さなかった。「さて、最初は艦長からお願いしましょうか。」レイがそう言うと、マリューは顔を引きつらせた。レイ達が格納庫に行くと、既にマナ達がシミュレータの準備を終えていた。このシミュレータを使って、パイロットの適性を判断するつもりだったのだ。そこに、大きな声でレイ達を呼ぶ声があった。驚いて振り向くと、3人の共通の友人であるフレイ・アルスターがこちらに向かって来ていた。「きゃあっ、良かった!マナちゃん、嬉しいなっと。」フレイと一番の仲良しであったマナは、大喜びだった。フレイに飛びつくようにして抱きついた。「ねえ、ここってザフトの戦艦の中でしょ。モビルスーツがあるんだもの。首を傾げるフレイに、マナは苦笑した。「あれはねえ、地球連合軍のモビルスーツなの。ちなみに、レイはテストパイロットなんだよ。「ええっ!」フレイは、驚いて目をまんまるくしてレイを見る。「でね、マナもモビルスーツのパイロットなの。やっとこさ、ナチュラルでも動かせるモビルスーツを造ったんだよ、凄いでしょ。」マナは、鼻高々であった。最初は驚いていたフレイだったが、ようやくどういうことなのか気付いたようだった。