抑えずにはいられなかった。様々な言いたいことが瞬時に浮かんでは消え、消えてはまた浮かんでいく。万事において手順は最も重要だ。誤るわけにはいかない。「提督違います、コミティアです」......俺には違いはわからない。その差は些末で、あくまで枝葉末節に過ぎない。適当な謝罪をして、続ける。「あー、とりあえず聞くぞ。ID:LzMqkbY70なるほど、手回しは完璧というわけだ。俺の予定もきっちりと把握している――されている、が正しいのかもしれないけれど。俺が頷く前提のスケジュールだった。相談など一言もなかった。ハチのこのたっぷりな自信は、まるで謎である。ポジティブ感情の生産工場が張り切りすぎている。しても、ローションプレイ。どんな同人誌を買ったのだか。秋雲の薫陶の賜物だな、と思った。ハチはもともと真面目な勉強家だ。読書好きが高じて、ついに同人誌までに手を出した。いや、もとはと言えば、秋雲の引率にハチを抜擢したのは俺だから......まったく、浅はか極まりない。ID:LzMqkbY70嫌な予感はしていたのだ。先週はまるっとハチが秘書艦だった。その時に俺の予定を把握したのだろうという納得はさておいて、あまり金遣いの荒くないこいつが、一体どうして急に秘書艦にシフトに入っていたのか、やっとわかった。同人誌代の補填もあったのかもしれないが。我が泊地において、秘書艦は特に定まっていない。基本的に、年長で、かつデスクワークな得意なやつらを俺は率先して指名している。秘書艦は特別手当がつくため、急に入用になったやつだとか、散財して財布の中身が心許ないやつだとかには、秘書艦業務で小遣い稼ぎを認めているのだ。ハチは目を宝石のようにきらきら輝かせながら、俺の汚泥にも喩えられる目を覗き込んでいた。「ははぁ」イクは俺の話を聞いて、途轍もなく変な顔をする。詩的な表現をぶちこんでくるじゃあないか。そんな大袈裟なことだとは思わないが。「気持ちよかった?」あえて、「なにを」とは尋ねてこない。イクは突拍子もない女だが、聡明な女でもある。「......気持ちよかった」ぬるぬるでほかほかで、ふよふよでむちむちだった。