友人が何をどう解釈してくれているのか疑問だった。「それより竜太郎の自身はどうなんだよ。我こそは恋の観音仏、実は現在、ある片思いを救済するために日夜念仏を唱えている。相棒になった覚えはないうえ、救済されるのはむしろお前だろうとも思う。「早い話、オレは恋のキューピットだ。瀧はにび色の寒空に今にも窓から昇天し、三秒以内に転落しそうだ。目は輝きに満ちている。今度は家族レベルの扱いにされてしまっていた。友人のどこにそんな自信があるのかこの時全く解らなかった。昼休み終了のベルが鳴り、放牧状態にあった学生達は各々の教室に戻り始める。右近は席につき、制服のポケットから、さっき藤原に貰った包みを取り出した。それは彼女が、毎年そうであるように、今年も自分で包装したのだろう。あちこち失敗したと思われる包じわがつきまくり、ねじくれたリボンが辛うじて結ばれていた。それは無骨さと素雑さを隠さない、彼女の外見そのものであるかのように思えた。どことなく愛着らしいものを感じる。同時に見えない彼女の内側とはどんなものだろうか、とも想像した。人は皆、見えない部分はこの包と同じく開いてみるまで解らない。その中身に触れた時、それがどんなものでも受け入れられる、そんな心を持っていたいのが右近の理想だった。容易く自分を他人に明かしたくはない。心を許す相手だからこそ寛容であって欲しいと望むことは贅沢だろうか。この包を開ける気は暫くない。右近はそっと机の端に置いてそれ眺めていた。前席では相変わらずありがたい自称観音仏がチョコレートをむさぼっている。帰宅した右近を迎えたのは、黄色い声で我が子の名を連呼する年齢不詳の母親だった。当然のように強奪されたスポーツバッグに見切りをつけ、右近はリビングへ向かう。男ばかりのリビング、今夜は賑やからしい。メイドからコーヒーを受け取り、サイドボードに置くと、金魚鉢を覗いた。片手で小さな紫外線ライトを、金魚鉢の底にいる紫色の物体に当てる。『ムラサキ』と呼ばれた楕円形のそれは水中でチラチラと輝く。ムラサキは出町柳の鴨川三角州の水中で、右近が小学生の時見つけた生物だ。以来桐王家でペットとして育っている。右近が水に手を入れ指先で触れると、プルッと揺れた。母親はチョコレート包みが詰まったスポーツバッグを家族達に自慢している。その場にいる三人の兄達は歓声を上げた。父親だけは皮肉めいた視線を寂しく送るのみ。玉の姿はそこには見あたらない。右近は空になったコーヒーカップをメイドへ戻して早々にリビングを後にした。恋人に貰ったチョコレート片手に自室でゲームか勉強だろう。ウェストのために少しチョコ摘まんでやろうか。恋人一筋の兄はきっと、可愛い顔を真っ赤にして真剣に怒るだろう。右近の腹にくすぐったい感覚がこみ上げる。二階のパソコンゲームの音が聞こえるドアをノックしながらゆっくり開く。右近は開けたドアに背をもたれた。