最適な治療のために一般にうつ病として総称される病気は、その原因や症状の表れ方によって、いくつかの種類に分類できます。した分類は、単なる学術上の意義を有するだけではありません。実際の治療に際しても、種類に応じた適切な方法を選択することで、そうでない場合よりも高い効果が期待できるのです。多くのうつ病では、長期にわたる抑うつ状態や、興味・喜びといったプラス感情の減退など、共通する顕著な心的傾向が見られます。薬物療法は主に脳内神経伝達物質への作用によって、症状を化学的に改善させることを目的として行われます。うつ病の種類や症状の進行度合いによっては、抗うつ薬等の薬物投与だけでは必ずしも効果が上がらない場合もあります。多くのケースで心理療法との併用も行われるのですが、その際にはうつ病の種類に応じた治療法を選択することが欠かせません。それらを的確に把握することで、うつの原因となった要素と向き合いことができるのです。認知行動療法はその代表的な例ですが、効果を発揮するためにも、患者本人の理解が不可欠であることは言うまでもありません。原因や症状に応じた治療うつ病の種類の分類については諸説があります。メランコリー親和型うつ病と非定型うつ病とに分けるのは、患者の性格に着目した考え方です。前者は几帳面で責任感の強い性格の人がなりやすく、最近の若者に多いとされる後者は、繊細で感受性の強い患者が多いのが特徴です。環境や原因に着目した分類では、老年期うつ病や季節性うつ病などが代表的な例として挙げられます。冬季に見られる後者は、日照の不足が原因の一つと考えられています。その他にも症状の程度による分類や、反復性に着目した分類など、治療者の立場から見た種類が知られています。心療内科や精神科では、問診や診断テスト、種々の検査を実施することによって、うつ病の種類を判定します。診断結果によって治療方針が決められ、最適な治療方法が選択されるのです。心療内科や精神科に勤務する医師や臨床心理等のスタッフは、専門知識と豊富な経験を持っています。心理療法においては、うつ病の種類に応じた適切な方法を実施することで、患者の心理的負担を軽減させる効果も得られます。そのためにも、うつ病の種類を見極める確かな目が必要なのです。専門外の医師は、必ずしもそうした知識や経験を備えていません。うつ病が疑われる場合はできるだけ早く、心療内科か精神科を受診するのが治療に向けた一番の近道となるでしょう。