矢野監督は就任1年目の2019年に6連勝フィニッシュで3位に浮上し、奇跡の逆転CS進出を果たした。現役時代に優勝を経験している2人は、チーム一丸で戦った昨季終盤の戦いぶりから、今年の飛躍を予感。指揮官からは優勝宣言まで飛び出した。新井貴浩氏(以下、新井)「今、タイガースはすごくチームのバランスがいいと思うんですよね。シーズンで勝つためには、若手、中堅、ベテランが一緒になって、開幕ダッシュするには若手の『行くぞ』っていう勢いも必要だし、夏場の苦しい時はベテランの経験が生きると思うんです。新井「個人的な思いなんですが、北條はベテランと若手をつなぐ中堅としていい成長をしているなと感じています。ベンチスタートでもライバルポジションの選手が打って喜んでいる北條の姿を見て、いいなって思って。矢野「本当に欠かせない選手で。自分が試合に出たいはずやし、人がヒット打った時に『ヤバい、アイツ打ちよった。出られへんようになる』というのが普通だと思うんだけど、北條はその思いもありながら、やれているというところにすごさがあって。北條を使って悪い結果が出ても、それが一切後悔にはならない。矢野「去年(の経験でチーム力は)上がったし、秋季キャンプからは井上コーチも、北川コーチも来てくれて。山本昌さんにも(臨時コーチで)指導してもらってすごく楽しみが増えた。高橋遥人は1つのテンポとか、球種も同じようなスピード感が多かった中で、いろんな球種を投げられるようになったし。秋山や岩貞も面白そう。昌さんは望月も一生懸命、見てくれて。みんながレベルアップしてるから。新井「優勝ですね!投手は12球団でチーム防御率1位じゃないですか。矢野「まだ若手は伸びしろがある投手がいるからね。新井「彼は18年に(6勝して)パッと出たんですよね。カープの選手はいいと言っていました。背が高いし、腕も長いし、真上から投げ下ろすんで。いい時は真っすぐとフォークの区別がつかないみたいです。スピンもあるから速く感じると言っていました。すごく楽しみなピッチャーが出てきたなと。