気が付くと虹乃花は、倒れた体勢のまま大きな水槽の中に居た。水槽の中には、半透明な水色の液体が満たされている。虹乃花が少し怒ったような表情を見せる。手足は既に鎖に繋がれており、このままでは溺死は免れないであろう。女性一人を繋ぐには、明らかに大袈裟な黒い鎖。鎖の太さは、そのまま持ち主の不安を表しているようだった。水槽も、まるで違う世界の出来事みたいに、この行為を遠くで起きている出来事のように見せるための演出に感じられる。虹乃花は拘束されたままで、やっと身体を動かして贄沢の方へ視線を送る。何かを確認するみたいに。その視線を、贄沢が真っ直ぐ受け止める。この時の虹乃花の視線は明らかに不自然なのだが、自分が安全だと思えば、人は不安にならない。贄沢は人間のありきたりな反応を見せた。嬉しそうな顔をして、真紅のソファーへ腰掛ける。あれだけの怪我がもう治っていた。「あなたに興味があります。脳細胞がそこそこ死んだら、出してあげますよ。聞こえてないでしょうけどね。ちなみにその水は魂を溶かします。あなたの人間として重要な部分は、その大半が溶けてしまうという訳です。贄沢がもがく虹乃花を観察する、表情が見たかったからだ。美しい女性には死が似合うと、彼は考えていた。幸せな時間は長くは続かず、数秒後、虹乃花の姿が消えた。贄沢は瞬きをしていなかったし、虹乃花がたとえ自分の座標を操れたとしても、抜けられない工夫をして、この水槽を創造していた。それでも彼女は見えなくなった。この時贄沢は、虹乃花が透明な色になっていることを本気で疑った。次の瞬間には、銃声が響き、贄沢が倒れていた。銃弾を受けた衝撃で、ソファーから投げ出された身体が、無造作に床へ横たわる。贄沢の背後には、水色の液体に濡れた虹乃花が、息を切らしながらライフルを構えていた。水色の液体のせいだろうか、黒い瞳が少し灰色がかった色になっていた。服はかなり溶けてしまっていて、なんとか肌を覆っている状態だが、身体は溶けていなかった。「拘束なんてしようとしなければ、あなたの勝ちも見えたかもね。虹乃花は素早く贄沢へ駆け寄ると、柄も刃も白いナイフを取り出し、彼の背中へ突き立てる。迷いを感じない動きで、ナイフは何の抵抗も無く、贄沢の背中へ沈んでいく。ナイフは少し輝いているように見える、何かの機構が備わっているのだろうか。「人形くん、終わったわ。人形の声がすると、彼はもう虹乃花の隣に居た。横たわる贄沢を注意深く観察する。彼の時間は止まっているようで、全ての生体反応は失われていた。「まだ生きているわ、でもナイフさえ刺さっていればもう動けない。このナイフは外傷を目的とした道具ではないの。対象に、指定した何かしらの効果を与えられる。「そうなんですね、お疲れ様でした。「右手は平気、すぐ治るわ。左手だったら、多分病院送りだったけど。私達に認識されているからでしょうけど。最悪適当にチューニングして、出口を作りましょう。「さあ、次の仕事をしましょうか。人形くん、お願いがあるのだけど。虹乃花が贄沢を指差しながら言った。人形は贄沢の右手首を切断し、虹乃花へ手渡した。空間だけ切り取ったように、血も流れない。時間さえ動けば血液も循環するだろう。虹乃花は、贄沢の手の上から、取っ手を握り、部屋の隅の扉を開ける。すると、生きた女性が部屋の中に居た。何回もそれを繰り返した。全員を助けると、結局11人も集まってしまった。虹乃花はそう締めくくると、贄沢の事は放置して、秘密の部屋の扉を閉めた。誰にも認識されない部屋の中、時間が止まった創造主だけがただ存在していた。エピローグあれから二日経ち、まだ後処理に追われている中、虹乃花は自分の事務所で仕事を進めていた。「うーん、結局、770万の赤字だったわ。冷たい画面を、冷めた瞳で覗き込む。瞳の黒さは元に戻っており、彼女の感情を閉じ込める。デスクの周りは少し散らかっていて、彼女の忙しさを示しているようだ。応接用のソファーには、隣人愛が腰掛けていて、その前に2台のノートPCが置かれていた。「あれだけで700万よ......後は諸々、地味に服が溶けたのも痛かった。「お金については、次の仕事で何か私もお手伝いしてお返ししたいなあ。「殺しません、私は誰も。虹乃花が窓辺へ歩き、静かに窓を開ける。午前中だろう、晴れた空が清々しい。彼女の知らない人ばかりが道を行き交う、そんな当たり前の光景に癒しを求めていた。「ええ、ほんとに」それだけの会話だった。解決出来た気もしない、自分が全て正しいとも思えない。それでも、選択し、行動し、結果を得る。その繰り返しだけが彼女に許されていた。死んでしまえば終わる世界の、その外側まで抱き締めて、彼女は愛を信じていた。笑えない日だって、笑えないまま受け止めた。人はいずれ死ぬし、やっと繋いだ未来だって、永遠ではないだろう。自分のこの営為が報われて、少しだけ未来が明るくなったとする。それでもまた次の障害が現れて、いずれその繰り返しに疲れてしまう時が来る。一度でも負ければそこで終わりであり、もう次は無いのだ。こんな事柄は理解した上で、彼女はこの生き方を選択する。有限の未来であっても、身の丈を超えた宝物だと考えているし、彼女が知る終わり方では納得出来なかったからだ。それに、彼女にとって初めての昨日は、それでも幸福を感じられるものであった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。