place16.「ライゼス様......」レミィの声が、その口にした言葉が酷く遠くで聞こえた——気がした。ティルはただ淡々と落ちた刀に手を伸ばしたが、その手は刀に触れることなく、殴られた衝撃で背が壁を叩く。そのままズルズルと崩れ落ちた彼の胸倉を掴んで、ライゼスは叫んでいた。ふざけるのもいい加減にしろ、この馬鹿ッッ!!!」レミィには目もくれず——というか、見えていなかった。ライゼスは衝動のままにティルを殴りつけていたが、殴り返すことはおろか、避けようともしない彼を見れば苛立ちが増すばかりだった。振り上げた拳が止まると、そこで初めてティルが口を開く。「もういい......死を願われながら生きるのは、もう疲れた......」ようやく喋ったかと思えば出たのはそんな言葉で、ライゼスは歯を噛みしめた。「そんなこと、セラは望んでいない!」ティルが微かに呻き、ライゼスはハッとして力任せに締め上げていた手を緩めた。咳き込みながら、ティルがその場に崩れ落ちる。それを見下ろしながら、ライゼスは激しく肩で息をついた。それほど動いたわけでもないのに息苦しくて仕方がない。その息を整える傍らに、やっとレミィの方を見る。その後ろには明りの下で血を吐いて倒れている初老の男がいた。レミィが目を背け、ライゼスも彼女から視線を外すと再びティルを見下ろした。「親を疑うもんじゃねーよ......」その頃には彼も多少はいつもの調子に戻ったように見えた。聞こえた言葉はライゼスにしてみれば白々しく、吐き捨てるように言葉を返す。知らない名に、ライゼスは怪訝な顔をした。彼のことなど素性くらいしか知らない。互いに自分のことを語り合うような仲でもない。それについては追及せずに、ライゼスは話を戻した。「息子だからわかるんですよ。父上は陛下のためなら他の何をも容赦なく利用するし、切り捨てる人です。実の息子でもね」そのアルフェスが止めなければ、恐らく十三年前に自分は父に殺されていたはずだ。最初に暴走した事件の記憶を取り戻したときに思い出した。それがなくても、ライゼスは薄々父のそういう気性に気づいていた。ティルは首を横に振った。「もしそうなら、お前やリーゼアに今の生活はねーよ。俺が父上から言われて人を殺したのは八歳だったぜ。隊長はお前らを守るために全てを利用しようとしてんだ。その子が手を汚す羽目になってんじゃねーか。お前は何もわかってない」ティルがのろのろと顔を上げ、レミィの方を一瞥する。その覇気のまるでない顔に、ライゼスは嘆息した。「......どちらにせよ、今回のことは全て陛下に報告します。レミィ、貴方のことも」レミィの体が僅かに震えた。それが視界に入って、ティルはよろめきながらも立ち上がった。激しい眩暈に倒れそうになりながらも、焦点の合わない目をどうにかライゼスへと向ける。「そんなことをすれば元老院の存在が根底から覆りかねない。爪先に何かが当たり、ライゼスは屈むとそれを拾い上げた。直後、ティルに胸倉を掴まれて引きずりあげられる。先刻とは逆の態勢になり、ライゼスは冷めた目でティルを見た。「お前はオレをわかってない。父も国も元老院もどうでもいい。セラを守れればそれでいいんだ」ライゼスが、拾った刀の刃をティルの首筋に当てる。首に冷たい感触を感じてティルは深々と息を吐き出した。「二重人格はどっちだよ。......お前も馬鹿だ。普段は穏やかな紫の瞳が、火を噴き零しそうに睨みつけてくる。それだけで、ティルが無抵抗なのにも関わらず、刀は皮一枚も裂きはしない。膠着が続いたが、やがてティルは素手で刃を握り締めた。ライゼスが一瞬怯んで、ティルはその隙をつくと刀を奪い返した。ライゼスが糸の切れた人形のように崩れ落ち、ティルが片手でその腕を取って支える。荒い息をつきながらライゼスが呻く。手を振り払わないところを見ると消耗しているようだった。その間に、沈黙を守っていたレミィが立ち上がる。「......今回のことはわたしの独断でやったこと。「そんなことをしても......僕は追及をやめませんよ。立ち上がり、レミィが部屋を出て行く。その瞳には憂いも哀しみもなく、ただ愛しい人を移して穏やかに微笑んでいた。通りすがりにそれが見えて、ティルがぽつりと呟く。「......追いかけた方がいい。あの子多分死ぬつもりだ」ようやく、ライゼスが自力で立ち上がる。息は荒いが、目つきも足元もしっかりしている。それくらいけじめつけろよ。言うなり、ティルは座り込んだ。それでも動こうとしないライゼスを見上げ、そして、再び俯く。静寂の後に、ティルは言葉を継いだ。「......ティル」それはおよそ、彼から出るとは思わなかった言葉であり——心底驚いて思わずライゼスが名を呼ぶと、同じくらい驚いた顔をしたティルの碧眼と目があった。「な......なんだよ。別に初めて名を呼ぶわけではないのだが、そういえば本人の前で呼んだのは初めてかもしれない。「さっき呼びましたよ。睨み合った後で、そんな場合でもないことを思い出して互いに息を吐き出す。「......安心して下さい。貴方が本当にセラを傷つけるだけの存在になれば......そのときは、僕が必ず貴方を殺しますから」リラの花のような紫と、空を映した青が交錯する。ティルは喉を鳴らした。そのとき、ライゼスは理解した。セラが、ティルが本当には笑っていないと言った、言葉の意味を。「じゃあ、そのときまでは生きてる。「......勝手に死んだら殺しますからね」それだけ言い残し、ライゼスがやっと、踵を返す。吐き捨てて、ティルは刀へと視線を落とした。独白して、刀を振り上げる。テーブルの上にあるボトルとグラスが、ガシャンを派手な音を立てた。警備兵の足音を背中に聞きながら窓枠を乗り越える。あとはきっちり撒いておけば、ライゼスとレミィの二人に多少の時間は作れるだろう。