Services)で一緒にボランティアをしている、高齢者の方が「(LA)ダウンタウンで長いこと働いていたのに、こんなところがあったなんて知らなかった」と言った。彼は引退してから、知り合いに紹介されてボランティアをするようになった。日系社会で40年近く活動を続けていても、関心がなければ知らずにいる。渡米して20年、彼らより滞米年数が短くても昼食会や敬老との関わりはあった。米国を訪問した1983年に、思いがけなく敬老看護ホーム、今はない南敬老看護ホーム、現在の敬老引退者ホームと中間看護施設を訪ねる機会を得た。当時の日系引退者ホームは、現在の建物ではなく場所も違っていた。居住者とも知り合いになり文通も続いた。彼らは、創設者の和田勇さんのことを語るとき誇らしげだった。今の建物のように広い部屋ではなく、浴室トイレは共同で、廊下や階段は狭く暗かった。建物のすぐ側には鯉が泳ぐ池があった。今でもあるが、鯉の高齢化が進んで減っている。錦鯉と池を贈ることを考えた。その池を作る資材の費用に寄付が集められ、毎土・日に手弁当の会員が作業に当たって、半年以上かけて作られた。日系引退者ホームが開設されるとすぐに、寄付金集めの非営利団体愛友会が組織され、活動を開始し施設で必要とする什器備品の購入、改修費用の捻出などを行ってきた。地震で現在の建物に建て替えられて、快適な居住空間になった。不便な生活から一転したが、居住者会は節水節電を行うことを申し合わせるなど、施設運営にも協力的だった。これは、渡米後に当時の居住者から聞いた話で、今入居してくる人たちは、私たちが守ってきたことをしてくれない、とぼやいてもいた。日系社会の宝は、このように多くの人たちの努力でつくられた。関心を持って日系社会の形成、変遷を知っていく必要があると思う。敬老の4施設の売却でにぎやかだが、当時の状況と現在の状況を鑑み、現実に何が必要で、何ができるのか、何をすべきかを考える時だと思う。