ニュージャージのベイヨンにてドイツ人の父とアイルランド系の母の間に生まれる。ロックとの出会いは12歳の時。工作の授業で横に座っていた子が粘土でドクロに矢が刺さったのを作っていた。SABBATH"と書いてあった。SABBATHの事を教えてもらう。アルバムを買いに走り、レコードを聴いてぶっとんだ。これが初めてのロックとの出会いなのだそうだ。ギターを始めたのが14歳の頃。フットボール選手になりたかった彼は高校進学時にコーチの家に進路相談しに行った。体が成長しない為にフットボールに行き詰まりを感じていた彼は新しい目標を必要としていたのだ。コーチの家に置いてあったレスポールが目に止まる。話をして目の前で弾いてもらう。そのプレイに魅了され早速彼からギターレッスンを受けるようになる。このレッスンは2年にも及び、スケール、コード等を習う。高校ではピアノの授業を取り、クラシックギターの個人レッスンを受けこの時期に音楽の基礎を身に付ける。17歳になった頃にはSANCTUARY(あのバンドでは無い)というバンドに加入し、バンドとしての活動が始まる。QUICKのギタリストであるデイビット・ディピエトロに出会う。そこで彼のスローでブルージーな演奏に出会い、今まで彼のプレイスタイルを改心させる事になる。それからサザンロック、カントリー&ウエスタンなどの音楽を聴くようになる。SKYNARDもこの頃に聴き始めたようだ。ローカルバンドに在籍はするが本格活動をせず、ギター講師をしたり、力仕事(笑)などでをして1年半過ごす。そんな中、彼女からラジオでOZZYが新ギタリストを募集しているのを教えて貰う。その時は「オーディションを受けられればいいのに」といった感じだったようだ。その2週間後にクラブでギグをしていた時にシャロンと交流があるフォトグラファーのマーク・ウエイスの友人に声を掛けられる。次の日、ギターソロとオリジナル曲、ランディーのソロが入ったデモテープを作り、シャローンに渡してくれるよう頼む。数日後、シャロンから正式にオーディションへの誘いを受ける。LAに渡りオーディションを受ける、好感触を得たZAKKはロンドンに渡りOzzyの自宅でジャムしながら曲を書く。この時期刑務所で度胸試しでジャムを行ったのは有名な逸話。Osbourneバンドの3代目ギタリストになる。