どこで時間をつぶすかが迷いどころ。最近は松山周辺にゲストハウスがたくさんできたようなので、そこで良いかと思う。昔松山のユースホステルに泊まったことがあり、今はやっているかわからないが、スプーン曲げ講座なるものがあり受けた。宿のオーナーが先生で、スプーンを水平に持ち、タオルをかけて、「ではこれから曲げます」といい、本当にきれいに曲げた。曲げる瞬間に「せいっー!」と気合を入れて、全身ぶるぶるしながら、力で曲げているようにしか見えなかった。超能力要素はあまりなく、いかに簡単に効率よく力を入れる方法論を学んだと認識。始発電車で青島前の駅に向かう。そこでうまくいけば青島にフェリーで行き、ダメだったら臨機応変で観光。8時間猫にまみれ、15時青島発フェリー。夜までぶらぶらして、19時松山発で自宅。1泊あれば十分楽しめるスケジュールだ。どんな旅になることか楽しみだ。三坂峠での偶然の出逢い時間は誰しも平等で同じなのに、どこかの誰かが時間は残酷だと言う。時間は残酷か、残酷と決める心が残酷か。成田空港のソファーは適度にフカフカで、思っていた以上に快適だ。予定どうり初日の宿泊場所として利用させてもらった。問題なくぐっすり眠れた。lccも快適で今後も弾丸旅行で利用したい。愛媛に到着しポンジュースタワーを横目に見ながら、リムジンバスで松山駅へ。目的のレンタル自転車屋さんで、1日300円のクロスバイクを借りた。整備されていて、なおかつタイヤがロード並みに細く、平地での速度が速すぎてビックリ。峠のふもとまで一瞬で着いたが、720メートルの三坂峠の山は傾斜がきつく、途中から自転車押し歩きになってしまった。ヒッチハイクしようか迷ったが、さすがにクロスバイクと一緒に乗せてくれる人はいないだろう。山頂近くは桜が満開で、何か良いことがあると予感した。目的地の三坂峠に着いたらビックリ、長さんの拠点の善根宿、どこかの誰かの会社になっている。どんなに検索しても出てこないわけだ。チャイムを押すが誰も出ず、あきらめ周辺を調べるも民家が一件。帰ろうか迷っていると、偶然おじさんが出て来くる。その人に長さんのことを聞いたら、なんと30年近い仲の友人だった。プレハブに案内され、今回の旅の目的を話す。出逢ったその人の話だと、長さんの親族か親戚が、三坂峠の家を勝手に売ってしまったらしい。長さんは松山で一人暮らしをしていた。最後にあったのは3~4年前。長さんは携帯を持たない主義なので、かけた電話は彼女か誰かの契約番号だろうと。長さんはもともと資産家の生まれであった。三坂峠の善根宿は、うどん屋長五郎という名前で人気があり、四国のTVでcmも流し客がたえない店だった。店を辞めお遍路さん向けに無料で宿をやり始めてからは、貯金を切り崩す生活になったそうだ。何人も弟子をとって、三坂の善根宿に住まわせていたこともある。今回あったnさんの家で、弟子が働いていたこともある。最終的にお金がななくなり、生活保護を申請しようという話になった。nさんが3~4年前最後にあった時は、ほとんど寝たきりで、玄関開けたらはって出て来て、挨拶したらそのまま布団に戻り寝てしまったそうだ。あんなに元気だったのに想像できない。nさんとの話は1時間30分ぐらい続いた。その後「お前は心がキレイだから」という理由で、nさんのの軽トラに自転車を乗せて、前長さんが住んでいたアパートを案内してくれる事になった。長さんの家に向かう途中、四国霊場46番浄瑠璃寺に連れて行ってくれた。お参りをかねてお寺の解説もしてくれる。nさんはどこかのお寺で修行していたこともありかなり詳しい。お遍路さんの白装束を見つけたら、お接待することもあるそうだ。ファミレスにて食事をごちそうしてくれ、長さんが住んでいると思われる家へ。到着した家は2階建の白い古アパート。2階に住んでいるそうだ。ドアをノックして名前を呼ぶが反応なし。となりの住人に話しを聞くが、長さんの印象とは違う人が住んでいるとのこと。コミュニケーションがないのか、ほとんど見たことがないと話してくれた。1階の人にも話を聞いたが、引越して来たかりで詳しくないという話。長さんが住んでいたと思われる家は、青いビニールシートと新聞で目張りがされており、少しだけ窓があいていた。nさんが「長さーん」と大声で呼ぶも反応はない。して住んでいるかもしれないし、引っ越したかもしれない。様子をみるも反応なし。ここで足跡が途絶えてしまった。nさんとはここで別れ、「もしなにかわかったら連絡してください」と連絡先をわたす。できることはしたがここまでだ。後できるのは連絡を待つのみ。愛媛の人は優しい人ばかり借りていた自転車は松山市内の4ヶ所の場所で自由に返却できる。グーグルマップを頼りに向かうと、まったく関係ない自転車屋に着いてしまう。道をたずねると、たまたまその場所を知る人がいて案内してくれる。お遍路のときもたくさん優しくしてもらったが、愛媛の人は本当に優しい人ばかりだ。自転車を返した後、ゲストハウスに向かう。当日宿泊だがあいており、部屋を見るが今の所一人だった。目の前に温泉があり、ゲストハウス割引きで500円で入れるのでつかり、近所のスーパーにて道を教えてくれた人が、松山の鯛めしはうまいといっていたので、鯛めし弁当半額で購入。ゲストハウスに戻ると大きいかばんはあるが、どこかいったのかだれもいなかった。その後大阪から来た人と話し長さんの話をしたら、「猫島でひょっこり会うかもよ」といわれ、猫島へ行く期待が膨らむ。でかいかばんの持ち主はロシア人のかた。かたい握手をして話そうとするが、ロシア語不明で2分も話がもたない。猫の楽園青島へ朝早々とゲストハウスをでて、始発にて伊予長浜駅に到着。土日のため人が多く船に乗れない可能性もあったが、15人ぐらいでまだ余裕はあった。朝乗った人は下船15分で帰るか、8時間後の16時過ぎに帰るか選ぶことになる。当初の予定坂本屋に行く予定が、良いハプニングのせいか達成できていない。迷ったあげく15分で帰ることにした。島に到着すると大量の猫達が出迎えてくれた。聞こえてくるのは猫の鳴き声ばかり。猫の餌やり場に向かいモフモフしまくった。「カリカリ」という名のの武器を持たない僕は、武器持ちと比べると圧倒的に不利だ。武器持ちはひざにのったり、スリスリされているが、武器なしは触ると「フシャッー」される。それでも高速モフモフをして船に帰った。15分だが楽園だった。下船から乗船まで、ずっと半笑いでニヤニヤしていて、傍目からはおかしい人にみえたかも。みんな同じ猫仲間だから問題ない。だいたい15分で、50ニャンコ以上は出逢えたと思う。人生の目標の一つを達成したが、新たにもう一つの猫島、田代島にも行きたいという目標もできた。島を出て再び松山に戻り、クロスバイクを借りて坂本屋まで一気に進む。前の道より登りが緩やかなのか、かなり早く着いた。頑張ったが休みだった。今日は坂本屋の総会で定休日と張り紙。サイトをみると全員参加で、ミュージカル見ていると。後々坂本屋の方に連絡取ると謝罪されてしまった。こちらが勝手に連絡せず急にいったにもかかわらず。四国に行くときは、次こそたずねたい。いい感じに登ったので、クロスバイクでのくだりが気持ちよく、チャリダーさん達が苦労して峠を登る気持ちがわかった気がする。高性能な自転車で走るのは本当にきもちいい。自転車は機体性能差がすごいでる。ガンダムはそうでもないのに。旅の終わりに時間が空いたので、道後温泉に行き近所の神社をお参りした。観光案内所で「おしゃれなカフェありますか?」と聞いたら、ありますと力強く速答してくれた。そのカフェはもともと郵便局だったカフェで内装は和モダン。緑豊かな庭が印象的で、いつまでもコーヒー飲みながら庭を見ていられる。力強くおしゃれなカフェありますと言ってくれただけある。夕方のバスで飛行場へ。ジュースタワーを眺めていると、「これポンジュースじゃなくて普通の水だよ」と、夢のないことを5歳ぐらいの子がいっていた。愛媛の蛇口からはポンジュースがてて、お風呂もポンジュースと信じたい。ジェットスターのオレンジジャケットは、あまりカッコよくないと思っていたが、愛媛ではむしろオレンジ色がよく映え、そのままポンジュースのキャンペーンができそうだ。飛行機で成田、そして自宅へ。長さんを探し始めてから、2週間の出来事を書きとました。nさんの話だと、今だ長さんに逢いに来る人という話だ。今回の旅で住んでいた家を見つけることはできた。引っ越したかもしれない、もう亡くなっているかもしれない。できることなら長さんが好きな言葉、「世界のかたすみで輝く」この言葉の通りに元気でいてほしいと望む。あえたらきっと、「俺の生死にこだわるな」と言いながら、満面の笑顔で喜んで出迎えてくれただろう。尊敬する人がいるということは、この人ならこんな時にどうするかと、リアルに考えることができる。そんな人が多い自分は、きっと運が良いのだろう。できることはやったので、長さんに生死に一喜一憂せずにいようと思う。見つかった時は、きっと真っ先に逢いに行くだろう。最後に会った時の別れ際、「お前を友と思うし、信頼しているからやるんだぞ」と言い、中指を一本立て、「お前ならわかる。認識しているものが違う」と言い四国に帰って行った。最初は何のことかわからなかった。この出来事から数年後、心のそこから感謝することになった。長さんが何を言いたかったのか、何を知ってほしかったのか。答えあわせをすることは出来ない。する必要もないだろう。心と心でたしかに伝えあい、縁を結んだのだから。お世話になったありとあらゆる縁に感謝。思い出すと今でも右の足首がズキズキ痛み出す。幽霊に襲われたのは子供の頃、幼稚園の時の話だ。通っていた幼稚園では、年に1度お泊まり会のイベントがある。みんなで、別の幼稚園に泊まりに行くのだ。親のいないちょっとした小旅行。楽しくないはず...スピリチュアル人のために生きることほど簡単なことはない医者になり恵まれない子どもたちのために世界で活躍する。弁護士になって社会的弱者を救済する。政治家になって日本の未来を明るくする。若かりし頃に夢見た人のためになる生き方。そんな夢を語っていた人達は、ただの社会の歯車になり、自分のためだ...スピリチュアル幽霊が見えた友人と、幽霊が見えなかった僕。同じ玄関を見たはずなのに夏の暑い時期。友人の家に泊まりに行った時の話。中学校の友人のしんさんは、親が甘いせいか欲しいものはなんでも買ってもらえる。