そのまま中に入ってみる。昔に映画を見たせいか記憶が薄れている。こんな感じだったっけ?Caféの中は、予想以上に人でにぎやかだった。「座ってもいい?」というと女主人は「どこでも空いているとこに座って」と。気さくな印象を受けた。名前はAndorea。席に座ってメニューをみる。今日はいままで昼食をとっていないのだ。ここで食べようかと、メニューを見ていると、突然、大量の人がやって来た。観光バスでここに来た一群らしい。カフェのトイレを借り、店内の写真を撮り、あるものはドリンクを頼み、30分は動く隙間もないほどの大変なにぎわいになった。彼らが去っていくと、店内はまた穏やかな空間に戻り、僕はスプライトとチーズバーガーを注文した。僕の隣にはカップルが座っている。2人はAndoreaと話を始めた。僕のその会話の中に入っていった。20分もしない内にまた別の観光バスの一群が入ってきた。フランスからの旅行グループらしい。ここは観光名所になっているらしい。これだけぽつんとしたところにあるのにね。それでもAndoreaは、たくさんの人ごみの中で、てきぱきと、それでいて誰にでも気さくに声をかけていく。僕と横に座っていたカップルは集団が去るまでずっと辛抱強くカフェにいた。2人はちょっと雰囲気が違うカップルであった。カメラもEOS5Dだったかな、を持っていた。彼らがAndoreaとの会話に耳を傾けると、Andoreaは2002年に夫を亡くし、息子さんも亡くしたらしい。そんな話をしているAndoreaの顔には悲しみをたたえていた。それでもこの店を切り盛りしていくなんてことを言っていた。そんな気丈なAndoreaに2人も僕も心打たれた。Andreaは、このカフェに寄せてくれたたくさんの手紙や写真を閉じたファイルを僕たちに見せてくれた。たくさんの感謝の言葉がそこに書かれていた。英語でtouched(感動した、心動かされた)というのは、こういうときに使うんだろう。感動以外の何者でもない。最後に一緒に写真を撮ってくれた。寄っていくつもりが2時間以上もいてしまった。カップルともグッバイをして彼らは東へ進んだ。僕は西、Barstowまでは後10分ほどだ。車中で、僕はAndoreaに手紙を書こうと思った。commentsArizonaはやっぱり暑かった!Williamsでは、拍子抜けするほど快適な陽気だったのが、Seligmanを越えるころから気温がぐんぐんと上昇。車の温度計が80,90,100と進み、ついには103Fまで進んだ。風景はUtahの赤い大地とはまた違って、ただ暑く不毛な大地が広がるという印象だ。Route66の旅情たっぷりのKingmanを通過。西へ西へと進んだ開拓者たちが目の前に広がるこの不毛な光景を見た時に、はたしてこの先に自分の未来の園はあるんだろうか、と絶望をしたかもしれないというのは想像に難くない。僕だって明日いよいよ西海岸を目にする予定だとは今のところ想像も出来ない。アスファルトの裂け目を埋めた一直線の道が続く。Seligmanは大きな町ではない。66にあこがれる旅行者たちのためのみやげ物店が2軒ほどある。どちらの店も1960年代の香りをいっぱい放ったつくりをしている。街並みとしてはWilliamsの方が規模が大きいし、古えの雰囲気を残しているかな。Route66を保存しようという活動が始まった町である。いう地に住まいを構え、この道を大切にしている人々がいるというのはすごいことだ。ここでRoute66の名を冠しているCDを1枚買った。それをかけながらBarstowまでのドライブだ。commentsWilliamsの朝6時頃から、汽笛の音がする。アメリカの列車は遠くにまで聞こえるように大きな音で、何回も何回も汽笛を鳴らすのだろう。だだっ広い土地に汽笛が鳴り響くっていうのは、何ともいえず情緒がある。気持ちがものすごくゆったりするこの土地。追いまくられるような仕事ではない、生活にスピード求めない、ゆったりとした世界。8時ごろモーテルのカウンターにコーヒーをもらいに行くと、そこにいた老人客たち気軽に話しかけてくれた。「鍵はそこへドロップすればいいのよ」。ここにいる人たちは皆親切でいい。変に気を使わないでも自然とコミュニケーションが生まれる。英語がうまくしゃべれたらな、とこういう時に思う自分。Pointへ日の出を見に行く。Gardenまでの往復約30kmのトレイル。下から見上げる巨大な崖に圧倒されながらも、ゆっくりと日陰で休憩を取りながら確実に上っていく。Plazaで昼食をとった後、Williamsへ。Townの古きよきアメリカの雰囲気を満喫。