登校した右近は、身も凍る気温とは裏腹に熱いハートの女子達に囲まれた。校門から上履きのあるロッカーまでがいつもに増して遠い。兄の玉は薄情にも混乱のとばっちりを避け、さっさと先に行ってしまった。裏口からこっそり来るべきだったか。愛想笑いにくたびれて若干へき易としていた。数歩分先には、はた迷惑なほど眩しいやたらと二枚目な男がいる。男の名前は白鳥ルカ(しらとりるか)。おびただしい数の女子達を相手に艶っぽい笑顔を満面に浮かべている。若干こまり気味の右近に比べ、その表情はサービス精神旺盛な俳優にも勝る。頬に纏わりつく前髪をしっとりと指先でかき上げ、赤い目を潤ませると、こちらへ意味深なさらし目をくれる。これ見よがしに達者な口説き文句を女子達一人ずつに捧げていった。彼女達から見れば、ルカの背後からは花びらが豪奢に舞い散り、甘い香りが漂っているのだろう。花園の王子といったところか。女子達の群れの外、髪の長い健康的なスタイルの女子が、ルカに向かってプレゼントを投げた。颯爽と遠ざかる彼女へ、歌うように声をかける。この恥ずかしいまでの二枚目男が彼女を白バラと呼ぶには訳がある。中等部一年の頃、白鳥ルカは自ら当時学校にはなかった園芸部を立ち上げた。花を愛して女も愛する。それがこの男の生き方だ。彼女だけでなく、全ての女子に誕生花の愛称をつけ、親しみを込めてよんでいる。自分の花園に咲く花を愛でるように。いつだって花と女にのみ心は優しく開放的だ。右近にとってルカのそんな姿勢はただ気持ち悪いばかり。この世で唯一嫌いな人間がいるとすれば、この男を除いて他にはない。今、たとえルカがこちらへ手をふっていたとしても、しらじらと通り過ぎるのは当たりまえだ。迫りくる女子達から早く逃げ切り校舎に入りたい。煌びやかな茶色い攻撃は失笑するほど終わらない。ロッカーからはみ出るほどにプレゼントは寿司詰めになっている。それには歌うよだが、どこか皮肉っぽい。間違いなく挑発している。寒い朝からより寒くなる台詞。無表情のまま声の主を見ようともせず、上履きに足を入れた。「彼女達に嘘を付いて期待ばかりさせているね。「薄っぺらな愛情をヒラヒラ散らしているどっかの花咲爺に言われたくない」この男は、いつも自分をからかって楽しんでいる。単なる忌々しいカビだ。「彼女達の世界に、男は僕だけでいいのさ」ルカは恍惚とした顔で眉尻を垂れさせた。硬質の冷たい衝撃音が周囲にこだまする。右近は反射的にルカの首根っこを片手で握り、ロッカーに打ち付けていた。甘ったるい色をした彼の髪を、反対の手で引きちぎれるほどわし掴む。背筋に本物の寒さを感じていた。「お前がイトコだなんて僕の遺伝子最大の汚点だ。そんなこと言ってみろ、男でいられる大事なものを切り落としてやる」こみ上げる殺意で睨み上げた。呻きもがくルカの足下へプレゼントは派手に散らばった。周りにいた学生達の視線はおのずと二人に集まる。右近は無造作にルカ突き放すと、大袈裟に手に息を吹きかけた。ルカは手でのど元をかばい、苦い笑顔で右近を見上げる。咳き込むイトコを見ようともせず、右近はさっさと教室に向かう。無慈悲な仕打ちに懲りずケロリと立ち直ったルカは、すぐさまプレゼントを拾い上げ後を追った。「お前なんか殺して川へ流すのももったいない。飄々と直ぐ後ろを歩くイトコに、右近は露骨なまでに迷惑そうな空気を放つ。それに全く臆することのないルカは真横を歩き始めた。「おいおい、隣のクラスなんだ。馴れなれしく口元を吊り上げて笑う。進級試験に受かったんだ。「学業はともかく、高等部に上がったら、恋人の一人でも作れば。ルカは前髪の垂れ下がる口元をそっと右近の耳に寄せて楽しそうに言った。鼻先でクスリと笑い捨てていくイトコを、右近は拳に力を込めて睨み据えた。教室の窓越しから注がれる女子達の目が気になる。気を取り直して教室に足を踏み入れた。いつも交わすクラスメイトとの挨拶も、毎年この日ばかりは期待できない。女子達からは蒸せるような熱い眼差しを、男子達からは恨めしい視線を受けるばかり。席に着こうとすると、やはりここでも襲撃を受けた。椅子を引くと机の中から雪崩落ちるきらびやかな包みの数々。