encientia2.巫女の祈り「とりあえず今からは無理ね」イリュアにサラリと言われて、エスティは思い切り脱力した。彼だけでなく、今この場にいるほかの面子も似たような表情だ。スティン王宮の中庭、ラティンステルへと進軍する志願兵達が列を成すその片隅。その指揮を抜けてきたルオに、アルフェスの介抱にようやくひと段落がついたラルフィリエルとミルディン、それにシレアにリューン、イリュア、そしてエスティといった顔ぶれだった。アルフェスはまだ大事をとって休ませており、この場にはいなかったが。戦意の高揚を削ぐような彼女の言葉にそれでもエスティは二の句を告いだ。「それについては意義はないわよ。「だからよ!」ずい、とエスティに詰め寄り、イリュアが彼の言葉を完全に封じる。「茶化してる場合じゃないだろ。苛立ちを含んだ彼の言葉に、イリュアは肩をすくめると意味ありげな視線をラルフィリエルに送った。苦労するわね、と言いたげなその表情から、その意図を正しくは汲んでいないのだろうが——、ラルフィリエルが溜め息を吐く。「......ラティンステル大陸までどうやって行く」ただ一言吐き出したその言葉で、エスティもようやく気付いた。船で悠長に行って戦場突っ切って帝都に行くよりは、私とラルフィちゃんのテレポート・スペルで行った方が合理的よ。完全に力が回復していないから」あまりに道理な言葉にエスティは押し黙り、代わり諭すようなイリュアの言葉は続く。交互に見やられてミルディンは目を伏せ、リューンは苦笑した。「ただでさえ勝算のない戦いに、焦りは禁物よ。相変わらず茶化すような彼女の言葉は真剣味に欠けるようにも見えるが、そこに僅か隠れた彼女の本気の忠告に気付きエスティは息を吐き出した。イリュアもまた焦っていただろう、だが状況を正しく把握して気持ちを切り替えている。一瞬の焦りでも迷いでも、それが命取りになる。人差し指をぴっと立てて、一言、きっぱりとイリュアが告げる。「ああ」あと一日で、力をベストな状態までもっていけるか——、そう問いたいのだと今度は正確に理解して、ラルフィリエルは目を細め短く答えた。満足気に頷いて、イリュアはエスティに視線を戻した。それまでに最高のコンディションにしておくことね——体も、心も。“死”という言葉をわざと強調し、イリュアが各々を、その何もかもを見通すような金色の瞳で強く射る。その瞳を、強い意志で以って見返せるものは、まだ誰もいない。目を逸らすものも誰もいない。夕暮れの赤が青空にこぼれ始め、誰も黙ったまま、最初にルオが踵を返した。それを口火に、それぞれがその場を去ってゆき、最後にエスティとイリュアだけが残った。エスティを見つめるイリュアの瞳にも表情にも、今はいつものおどけた風もなく、やけに大人びた美しい表情で、だが彼女は凍える声を紡ぐ。彼女を見返す真紅の瞳に、その瞬間だけは一瞬たりとも迷いはない。彼から発せられる、零れ落ちるくらいの強い意志に圧倒されそうになり、我知らずイリュアは息を呑んだ。そんな威圧はすぐに緩まる。「......それほどお人好しじゃないんだ。オレもただの人だから。大事なもののためにしか戦えない。——それは間違い、かもしれない。イリュア、オレを選んだのは間違いだったかもな。瞳を細めて笑みすら浮かべ、去っていくその背にイリュアは呟く。