動揺した瑞鶴は空母水鬼に弓を向ける。その動揺が命取りだった。放たれた装甲の艦載機が瑞鶴に炸裂する。「くッ!」その場から後退する瑞鶴を、水鬼が取り押さえた。水鬼は瑞鶴の首に噛み付く。喉を噛まれた瑞鶴は狂ったように暴れるが...「ぁーあぁ...」だらりと、瑞鶴から力が抜けていく。...提督は残った右手で瑞鶴の端末を引き出す。虚ろな目で提督を見る。その視線を受けながら、提督は自分の人形を今更ながら恐ろしく思った。瑞鶴が昏倒したのも深海による汚染だった。...提督は今の失敗を痛く感じていた。水鬼の艤装にヒビが入る。深海を組み込んだとは言え、人形は基本急造品だ。必要以上の艦娘との接触が何をもたらすか提督にはわかっていた。本来なら、どちらかに傾くそれ。提督はそこを意図して固定させていた。人形は深海でありながら艦娘という矛盾を抱えても動けた。今の接触でどうやら艦娘側に空母水鬼は傾いたらしい。機材を破壊された以上、この場でコードは打てない。頼みの駒の片方は戦闘続行すら怪しい。提督は暗澹たる思いを抱えつつ、先を急いだ。大淀の目がさらに青くなる。由良が、それに反応する。