明けて、門松が取れると、プリプリの三階と四階の工事が始まった。マダムという人妻専門を謳ったファッションヘルスが、春先にはオープンの予定だ。新店の店長は、会長がどこかから連れてきた鮫島という俺のひとつ年上の男らしい。スプレー缶で思いっきり殴られたらしい。周りの人びとの人生模様に触れて、他人事だと冷めた目で眺めていればいいものを、少し寂しい気持ちになっている。タケちゃんなら鼻で笑って「さぁ、朝まで飲もう。」と言ってくれるかもしれない。店を良くするために頑張ってくれるスタッフには、俺も精一杯の感謝と愛情を持って接するけど、辞めたいという奴がいたら、それはそれで仕方がない。最初のミーティングから俺に対する敵意を見せていた西谷が「辞めさせてもらいます。店長就任祝いだと言われたはずの飲み会は、半分くらい会長からの説教で終わった。説教の内容は、ほとんどがプリプリの現状に対するもので、本来であれば「内藤さんのやったことですから。改造作戦を始めてから、昼間の仕事と、夜のミーティングで、ほとんどの時間を費やしてしまっている。家に帰っても、ほとんど寝るだけ。愛しのカオルコちゃんとも一緒に遊ぶ時間がとれない。頑張れば頑張るほど、店にお客様が来て、店が儲かるから、内藤店長が調子に乗って、吉田が調子に乗って、俺がイジめられる。俺が頑張れば頑張るほど、俺がイジめられる。なんだろう、この悲しい現実は。