強いと言っても、まだ艦娘の範囲だ。「...?!」しかし、木曽は目を疑った。大破になりながらも、夕立は突っ込でくる。損傷すら厭わず言葉にならない絶叫を上げ、彼女は弾薬をぶちまける。反応しても間に合わなかった阿武隈が被弾する。駆逐と思えない火力に阿武隈がたたらを踏む。「効くけど!」だが、阿武隈は押し返した。そのまま砲撃を夕立に叩き込む。艤装の半分が吹き飛んで、そこで初めて夕立は止まった。海面に、夕立は叩きつけられそのまま動かなくなった。木曽はそれを見ながら思った。...本当に気味が悪い。彼女はそう言って夕立から視線を外した。ID:NTpyPPsj0大淀の行動は早かった。艤装を構えつつ、天城に言う。天城はそう言うが、由良も同意する。天城は二人だけで挑もうとする仲間に叫んでいた。貴女は__」そう大淀が言い切る前に、艦爆が飛来する。大淀はそれを高射砲で打ち落としつつ言った。振り返りなどしないだろう。その背中を見て天城は理解してしまった。何も言えないまま、天城は離脱を始める。してこうなったのかと、自分の無力と弱気を嘆きながら。艦載機を打ち落としながら、大淀が質問する。それに対して艦載機を操りながら龍驤は答えた。龍驤は、そのまま由良に狙いをつける。由良は龍驤の攻撃を回避しつつ言う。代わりに、大鳳が言った。「よそ見してていいのかしら?」その瞬間、由良に急降下爆撃が炸裂する。由良は呻き、そのまま速度が鈍る。ID:NTpyPPsj0「大鳳の言う通りだ。由良めがけ木曽の魚雷が迫る。由良が、ダメかと思った瞬間だった。かばうようにして、大淀が防いだ。艤装の一部が吹き飛び、彼女のメガネにヒビが入る。由良は思わず言うが、大淀はそんな状態にも関わらず砲撃を行う。流れ弾が叢雲を小破させたが、そこまでだった。新たな艦載機を出した大鳳がそう言う。由良は、目の前が暗くなった。龍驤も残る艦載機を全て出す。由良たちの、詰みだった。夕立、涼風は大破...轟沈していないのはむしろ不運だった。心の何処かでそれを望んでいる自分がいることに気づいてしまった。次の攻撃で自分たちは沈む。上手くいけば、提督に会えるかもしれない。思っていた由良の耳に聞こえたのは、大淀の声だった。ID:NTpyPPsj0「...ですね。中破で曝け出された肌の一部から、色素が抜けていくのが彼女にはよく見えた。肌が生気のない乳白色へと変色していく。背負った艤装から漏れ出した黒い何かが、艤装を塗りつぶしていく。大淀の目が澄んだ水色に変わる。壊れたはずの艤装が生きてるかのように軋んだ。由良は、そんな大淀を見るしかなかった。動けと、願うのに由良の足は動かなかった。最初に動いたのは龍驤だった。沈めるのなど赤子の手をひねるものだ。思ったからこそ、彼女は躊躇なく大淀を攻撃した。水柱が上がり、油のシミだけが海面に残る。その未来は確定している。...だと言うのに、大淀はそこに立っていた。それを大淀と呼べるのだったらだが。微動だにしない大淀に龍驤は目を疑った。あの状態なら軽微な損傷で済むはずない。...かまわへん、潰すだけや。龍驤はそう言い聞かせ、さらに艦載機を繰り出した。それに阿武隈が応じた。確かにそれは大淀に命中した。言うのに、大淀は艤装で攻撃を防ぎきった。彼女の足取りは確かで、どう考えても大破した状態ではない。...さらに、壊れた筈の艤装が動いているのも異常だった。「...私、怨念って信じてるんです。大淀と、アレはもはや呼べるのか。阿武隈は明らかに様子がおかしい大淀を注視する。半ば、艦娘の倒すべき敵...深海じみた姿になりながら大淀が動いた。大淀の様子からして、噂で聞く深海化で間違いない。...何故そうなったのか説明できないが、それでも倒すべき敵で間違いない。「幸福?...そんな優しいだけのものなんて信じないです。大淀は同じように砲を向ける。射線が交差し、木曽の艤装が弾け飛ぶ。木曽が呻く中、大淀が声を張り上げる。「もう、私なんてどうでもいい。大淀はそのまま完全に壊れた砲を投げ捨てた。瞬間、その背中から新たな艤装が突き出す。それらは蠢き、悲鳴じみた絶叫を上げた。意識が戻ると、武官は自分が縄で縛り付けられていることに気がついた。ひどく足が痛み、どうしたことか体が重い。暴れようとして、彼は足に異変を感じた。見ると、自分の仕事机に男が腰掛けていた。したことか血まみれだが、覚えがあった。死んだはずの男だった。提督はニタリと嫌な笑みを浮かべる。小汚い格好の提督はそう言うと、武官の万年筆を弄ぶ。「耳を切った程度で誤魔化せる捜査だからそうなる」そう言うと、男は万年筆を捨て武官に近寄った。武官の質問に、男はつまらなさそうに答えた。「別に、対策してただけ。グラーフの派遣で予感が当たったよ。最初に自分の艦隊に猜疑心を抱かせる。武官が声を張り上げると、提督は言った。「殺したければ直接こい。ID:Vqpd1gwh0武官は絶句した。艦を一時的に操る装備、それを目の前の男は封殺したらしい。男が艦娘を改竄できると言っても、あれは装備だ。ヒトである男の腕前が及ぶものじゃない。私は装備は触れない」おどけるように提督は腕を広げて見せた。ID:Vqpd1gwh0おどけるように提督は腕を広げて見せた。提督はそう言うと武官を見た。「私、これでも生涯勉強だと思っていてね。由良の暴走の原因の特定くらいさせてもらったよ。武官は背筋に冷たいものを感じた。「お前...だが、何故だ?あれは回避できないはずだ。武官が言うと、提督は何事もなかったのように言った。ID:Vqpd1gwh0武官の言葉を遮って、提督は言う。「まともに動きはしない。?低級な命令だが、妖精として艤装が認識するならそこに命令と書き込まれる文法があるはずだ。...たとえ勅令妖精であっても、そこに違いはない。おかげで装備の引っぺがしと、明石の復帰に大変な時間かかった。グラーフは賭けだったよ。