明石の練度が高かろうと、鈍足の工作艦であることは覆せないと。それでも不意打ちと本人の修めた体術を使った裏技で駆逐二人を倒したのは驚きであるが。____、純粋な戦闘艦艇の艦娘である自分らに工作艦でしかない明石が敵うはずがない。それは何よりも明確な事であった。「来な」しかし明石は余裕を崩さない。明石が手招きした瞬間だった。大淀は一気に距離を詰め、勝負に出た。ID:y/w32fwe0外さず沈める!その決意を大淀は持っていた。事実、放たれた砲弾の一つは明石の艤装を捉えていた。明石のまだ見せぬ手管に対し不安があるが、この調子ならば沈められるはずである。腑抜けた由良と天城に変わり自分が終わらせる。明石がそう呟いた瞬間だった。まばゆい閃光が大淀の目を潰した。閃光弾?!大淀が怯んだ刹那だった。彼女の体に、明石の打撃が当たる。一瞬で距離を詰めるのはいかなる理由か。大淀は衝撃を強く受けた。大淀がそれでも眩んだ目でなんとか明石を目視しようとする前だった。彼女は自分の体が、空中に舞ったのを知った。打撃に繋げた投げ、そう気付いた時には遅かった。海面に叩きつけられると同時に明石が締めに入る。大淀はとっさに離れようとするが、明石は大淀に何かを突き刺す。一矢報いようと、もがいていく間に大淀の意識は途切れた。ID:y/w32fwe0さして苦戦した様子もなく、明石は由良を見る。表情には出さないが、明石は自分の博打が半分成功したことに安堵していた。提督の最後の作戦通り、血の気の多い奴から自分の罠にかかってくれた。大淀も頭は切れるのだが、いかんせん感情に流されやすい。駆逐の二人は言わずもがなだ。三人は潰せたが...明石はタバコを取り出しつつ、残る二人を見る。この二人は____、曲者だ。提督に対し傍観者きどりの空母、そして理解者だと誤解した軽巡。どちらも練度の面より、その性格から罠に嵌めづらい。明石にできるのは可能な限り沈まない様にするだけだった。「本当、なんであんなカスに手を伸ばしてるんだろ」その明石の言葉は由良たちには聞こえなかった。代わりに、決意を秘めた四つの瞳が彼女を見据えていた。ID:y/w32fwe0提督は傷を押しながら走っていた。長門を倒したまでは良かった。何処かの臓器が破裂し骨折していても不思議ではない。今はどうだ?瑞鶴に手間取り、兵に追われ、駒の一つは手負いだ。思わず笑いそうになる顔を、提督は動く右手で抑える。そんな血の気の失せた顔の彼を、彼の人形が見る。心配そうに装甲が声をかける。水鬼はそんな装甲に、濁った目を向ける。「ハヤク」と言っても、提督に余裕はなかった。目標である少将を殺したが、問題はここから先だ。脱出、可能ならば最小限の戦闘で逃げなければ。その矢先、提督は警告を聞いた。ID:y/w32fwe0「終わりだ」なんとか甲板に出たものの...どうやら、終わりだろう。提督は周りを見渡して直感した。艦内詰めていた兵と艦娘に行く手を塞がれてはどうしようもない。提督が観念しかけたその時、装甲が突然彼を突き飛ばす。瞬間装甲の体に砲弾が炸裂すした。彼女は苦悶の表情を浮かべる。誰かがそういったのは、提督にも聞こえた。...大和で作った戦艦も無駄遣いしなければ良かったか。提督は、他人事の様に過ぎた話そう思った。無数の銃口と砲を向けられている今なら意味がないだろうとも思い直した。終わりかと、提督は思う。同時に彼は我が身を恨んだ。ID:y/w32fwe0由良は押していると確信した。腰を上げた彼女と天城は、明石と交戦していた。明石は強い、だがあくまで工作艦としてである。戦闘艦艇である二人がかりで押せないことはない。徐々に徐々に、明石は追い込まれていた。それでも明石は驚異の戦闘続行を見せていた。天城の苦言に由良は返事を返す。苦戦するにしても長引き過ぎている。それも明石が単に防戦に入ったからであると由良は気づいていたが、それでも引っかかる箇所があった。して、彼女は轟沈覚悟で戦闘を続行するのか。天城の声に反応した瞬間、艤装に明石の攻撃が当たる。今の一撃で由良は考えを改めた。疑問は置いておけ、でなければ自分がやられる。由良は覚悟を決め、砲を撃つ。この攻撃は、明石に当たると由良は確信をもっていなかった。背後でまばゆい光が上がった瞬間だった。明石は由良の砲撃が当たると知りながら、攻撃の手__それどころか回避を止めた。その瞬間、由良と天城の攻撃が明石に当たった。自ら待っていたかのような直撃。そのまま明石は仰向けに倒れる。呆気にとられた由良は天城を見る。天城もまた由良を見た。そんな二人に、倒れた明石が言った。「こんぐらっちゅれいしょん、お二人さん。明石はそう、訳のわからない一言を言った。その発言のあまりの突然さに、由良は状況が分からなかった。何も言えずに由良がまごつく間に、荒い息のまま天城が質問する。明石は、そう言ってから笑う。