痛むが、戦えないほどでない。そんな二人の耳に砲撃の音が飛び込んだ。ID:56uGzeRd0「冗談じゃない...!」グラーフは艦載機を操りつつ、思考する。ビスマルクの乱心さえ予想外。その上、暴走した姫を三体。「ええ、本当よ!」ローマが大声をあげる。持てる全ての艦載機と火力をぶち撒ける。そんな敵相手に攻撃と移動を繰り返しながら、天城が悲鳴を上げた。攻撃を続ける天城だったが、彼女は提督を見失ったことに焦っていた。「そんな余裕は...!」グラーフはそういつつも、ビスマルクが離れていくことに気づいていた。提督を捕まえているのだろう。悪態をつきながら、グラーフは沈まぬよう立ちまわるしかなかった。彼女は、そんなビスマルクを追う影を見逃した。ID:56uGzeRd0「何処へ行こうかしら?アトミラール」そうビスマルクが声をかける。担がれるままの提督は波を被りながら答える。陸地に上がりたいだけだ」そう言うと、クスクスとビスマルクは笑う。提督はビスマルクを見る。自分の艦隊と同じく、こいつも深海側に近いらしい。自分に執着されたのは困ったものだが、利用できないことはない。殺されず脱出出来たのはデカい。あの時3対3と考えたのも、おそらくビスマルクが自分を殺さないと判断してだった。駒として考えられるかは微妙だが、手としては考えてもいいだろう。ID:56uGzeRd0「...で、どうする不良戦艦。「...考えてないし、それに犬が追ってきてるわね」パッとビスマルクが手を離す。提督は海面に転がり落ちる。三たび海水にさらされた提督が息を吐いた瞬間だった。砲撃音の後、ビスマルクの艤装が損傷した。提督の視界に大淀の姿が映った。「貴女か」ビスマルクは短くそう言うと、言う。「勝つつもり?私に?」ビスマルクの余裕っぷりに、大淀は冷たく笑う。「ただの軽巡なら、ね」ビシリと、大淀の艤装にヒビが入る。深海化にビスマルクは目を細める。大淀が動く放たれる雷撃と砲撃。ビスマルクはそれに応戦する。ID:6pQdMD970後任士官は頭を抱えていた。順調な出航は、再三の嫌な出来事により潰えた。胃痛を覚えながら彼は詰所で思い悩んでいた。...どう転んでも降格や面責は免れないだろう。思えば大淀の復帰からか?否、そうではない。思えば全てインドに来たのが、ロクでもないこの現状の端だった。中将殺しをやってのけたらしい。自らの艦隊は消息を絶った。聞けば明石とやりあったとか。ID:6pQdMD970酒が欲しい。男はそう思いながらふらつく足取りで、詰所を出た。男の携帯が鳴り、何気なく彼は出た。夕立が反応し、涼風は前を向く。いうことだと、思う前に怒号のような声が聞こえた。「援護をお願い!」ローマだった。涼風は目の前の敵を見る。会敵したのは...深海らしい。断言できないのは姫級だと思しき個体でありながら、その艤装が著しく肥大化していたからだった。おまけに所々...まるで自分たちのような正しい艤装も見える。涼風が言うと、天城が答える。「提督が!」その一言で夕立が跳ねる。明石にはめられた時とは違う。一気に距離を夕立は詰めてゆく。涼風はその背中を見ながら、同じく武器を構えた。耳を穿つような轟音が途切れない。互いに応射しながら、ビスマルクはつぶやく。軽巡、大淀と言ったか。いや、この場合は深海側の恩恵か。ビスマルクは何度攻撃を加えても、ひるまない彼女に感嘆する。大淀の言葉を聞き終わる前だった。大淀の雷撃がビスマルク自身を捉える。今強く生きていると実感していた。ID:6pQdMD970「普通の戦艦相手なら上出来じゃない?」そう言いつつ、ビスマルクも雷撃で応じる。二度ほど大淀は被弾している。精神力だけで壊れかけの艤装を動かし、さらには戦艦である自分に肉薄する。その姿勢とその心を思うと、彼女は楽しさを覚えた。