俺は叫び、そして彼女は、立ち止まった。ID:QKnXaulJ0凛は、振り返らない。俺に背中を向けたまま、問いかけてくる。俺は静かにそう告げる。凛はその言葉が気に入らなかったようだ。凛「ーーッ!!」バッと振り返り、一心に俺へと視線をぶつける。その顔には哀しみと、それ以上に怒りが込められていた。今にも泣き出しそうで。溢れる思いを、堪えられないようで。彼女は、言葉を俺へぶつける。八幡「......すまん。お前からすれば、身勝手な事を言ってるのは分かってる」だから俺は、それに答える。八幡「けど......俺はどうしても、お前に伝えたい事がある。ID:QKnXaulJ0呆然と呟く凛。僅かな希望を見つけたかのように、俺へ問う。八幡「............」それはきっと、本当に望ましい未来なんだろう。俺も、心からそうありたいと思う。......でもそれは、お伽噺でしかない。凛に、ちゃんと伝えるんだ。目を見開き、口をつぐむ凛。希望を断たれ、もう何も受け入れられないように、立ちすくむ。比企谷八幡として、ここへ来た。八幡「俺はもうプロデューサーじゃない。凛の言葉を、俺が断じる。すると凛はあからさまにムッとなり、不機嫌さを隠そうとせずに言う。毅然とした態度でそう言う凛。ID:QKnXaulJ0ここでまさかの名前呼び。いや、確かにプロデューサーじゃないとは言ったが、さすがに予想外である。何気に、名前で呼ばれたのは初めてであった。名前で呼ばれた程度で、ここまで動揺するとは。気を取り直して、言葉を選ぶ。凛は思いっきり怪訝な顔をするが、その後首肯する。良かった、ここで断られたらどうしようかと思った。俺は、ゆっくりと語り出す。八幡「そんな時、出会うんだ。八幡「最初は、気まぐれか気の迷いか、その子を支えてやりたいと思った。八幡「けど、いつしか気付くんだ。ID:QKnXaulJ0八幡「......本当に、絶望する思いだったんだろうな。八幡「そこに後悔はない。プロデューサーとして、俺は責任を取った。俺は、凛の目を真っ直ぐに見て、言う。八幡「プロデューサーとして、俺は最後までプロデュースを貫いた。凛は、彼女は本当に真っ直ぐで。こんな俺を信じてくれて。隣に立っていてやりたくて。いつまでも支えてやりたくて。ID:QKnXaulJ0八幡「ーーーー好きです」プロデューサーではなく。ただの比企谷八幡として。俺は、俺の気持ちを伝えた。ID:QKnXaulJ0凛は、何も言わなかった。何かに気づいたように。何かと、向き合うように。彼女は、きゅっと拳を握った。俺は、その間もずっと、凛を見つめていた。長い髪で、その表情は伺え知れない。凛は直ぐさま目元を拭い、顔を上げる。俺と同じように、真っ直ぐに俺の目を見つめ、告げる。凛「ーーーーごめんなさい」それは、いつかと同じ、哀しそうな笑顔だった。ID:QKnXaulJ0凛「......私は、プロデューサーと約束したから。凛は笑い、そして俺も、思わず笑みが零れた。......お前なら、そう言ってくれると思ってたよ。俺は比企谷八幡としての気持ちを伝えられたし。プロデューサーとして、最後までプロデュースできたんだ。ID:QKnXaulJ0やがて、ステージへと繋がる会場入り口からコールが聞こえてくる。雪ノ下たちがギリギリまで時間を稼いでくれたんだろう。俺が笑いながら聞くと、凛もまた、笑って返す。八幡「......そうだったな」そうだ。