由良は呆然と立っていることしか出来なかった。ID:2X+7GMZ+0部屋に知らない男が訪ねてきた。所属をグラーフに名乗る。ビスマルク達を助けた男の後釜は、言った。「そうですか」グラーフは、そう言いつつ男を観察する。成人してから5年も経っていないだろう。男はそう言うと、立ち去る。読みかけの雑誌に戻ろうとした。そこで、再びドアがノックされる。仲間の駆逐艦であった。確かに彼女しかいないだろう。あの蓮っ葉は人を小馬鹿にすることに熱を入れている。ビスマルクの中でも、アレは変人の部類だろう。駆逐と共にホテルの電話を取りに行った。案内を終えたところで、駆逐は引っ込む。グラーフは、年代ものの受話器を取った。ID:2X+7GMZ+0「はい」そう、声をかけたのだが相手は答えない。「おい、悪い冗談はよせ。通信費はバカにできないんだぞ、ビスマルク」そうグラーフが言うと、相手は男の声で言った。「誰だ、貴様?」そう口にすると、男は答えない。代わりに落胆したような声で、男は言った。お前の選択を期待している」そのまま、電話を男は切る。彼女は、長い事受話器を握っていた。...誰だ?彼女の脳内を様々な思考がよぎる。いつまでたっても彼女の脳細胞から答えは出なかった。ID:2X+7GMZ+0キラキラとした目をした若い男だと、由良は思った。彼は提督の艦娘をホテルのラウンジの一角に集め、自己紹介した。特徴のない名前だった。背格好もごく普通であった。由良は、ちらりと仲間を盗み見る。真面目に聞いているようなそぶりを見せるのは、天城だけだ。大淀でさえ、心ここにあらずと言った状態だ。涼風と夕立は言わずもがな...否、初めから聞いてなどいないのだろう。涼風はうつむきながら枝毛を探していた。男は話し終えると、「よろしく頼む」と言った。由良は礼儀の上から返事を返した。皆も同じように返事を返したが、ひどくやる気のないものだった。若い男は、その態度に困惑したような顔をした。ID:2X+7GMZ+0だがそれでも男は、職務に忠実だった。続けて辛いだろうが頑張ってくれとも付け加えた。その言葉に、夕立が突然激昂した。声を張り上げられた事で、男は目を白黒させる。男は何かを言おうとしたが、夕立は怒りで肩を震わせている。慌てて大淀が止めに入った。それは義務的な動作に由良には見えた。ID:2X+7GMZ+0「申し訳ありません。夕立は怒りを隠そうともしなかった。彼女は大淀を睨みつけ、それから叫んだ。取り押さえようとした大淀の手を振りほどく。彼女は由良を突き飛ばす。止めればいいと、頭で理解していた。普段ならば、自分は夕立の袖や襟を掴む事だって出来たはずだった。彼女の手は夕立に触れもしなかった。伸ばした指はただ空を切った。由良は他人事のように感じていた。ID:2X+7GMZ+0男は、夕立を咎めようともしなかった。自室へと戻っていった。その背中を見ていた由良たちだったが、ぽつりと涼風が言った。「あたい、夕立探してくる」そのまま涼風は返事も聞かずに歩き出す。それを由良は見ていた。由良は黙ったままの大淀を見ていた。大淀はストンと、ソファーに座る。そのままポケットから何かを取り出した。タバコと、すすけたオイルライターだった。大淀はぎこちない手つきで火を付ける。