Microscope)SPMは、先端が原子レベルで鋭く尖った探針(プローブ)と試料間に働く様々な物理量を検出しながら走査することにより、微小領域の形態観察や物性分析を行う顕微鏡の総称である。Microscope)がある。AFMは、探針と試料に作用する原子間力を検出するタイプの顕微鏡である。AFM探針は、片持ちバネ(カンチレバー)の先端に取り付けられおり、この探針と試料表面を微小な力で接触させ、カンチレバーのたわみ量が一定になるように探針・試料間距離をフィードバック制御しながら水平(X、Y)走査することで、表面形状を画像化する。これに対して、走査型トンネル顕微鏡(STM)は、金属探針と試料の間に流れるトンネル電流を検出するのSPMである。先端の尖った白金やタングステンなどの金属探針を、探針の電子雲と試料の電子雲とが重なる程度の至近距離まで試料に近づけ、微小なバイアス電圧を印加すると、トンネル効果によりトンネル電流が流れる。STMでは、このように探針・試料間距離に敏感なトンネル電流を一定に保つように走査することで原子像を得ることができる。(SNOM)プローブ先端から近接場光を印加して複素透過率を評価など多数の方式が開発されている。測定モードとしてタッピングモードやフォースモジュレーションモードなどがある。振動させ、試料表面に断続的に触れながら走査して、凹凸像を得る。接触するので、水平方向に働く力(摩擦力)が生じないため、摩擦によるカンチレバーの変位が凹凸像に影響せず、軟らかい試料を傷つけることなく測定できるという特徴を持つ。きれいな像が撮れない筋が入ったり、流れたような像になる測定モードが選べない目的に合わせた測定条件が分からないサンプリングの方法が分からないまた、フォースモジュレーションモードは、カンチレバーを大きく強制振動させて試料表面に接触することで、試料の局所的な力学的(粘弾性的)情報を測定する。料の方が硬い材料よりも大きくなり、カンチレバーの振幅は試料の微小変形量にほぼ反比例する。く、硬い材料ではカンチレバーの振幅が大きくなる事を利用して像を得る。SPMの特徴としては、前述の多種多様な測定方法や、原子レベルにまで到達する高い空間分解能と多岐にわたる測定モードがあげられる。原理的にこれらの物性像と形状が同時に得られることから、形状と物性の相関を解析することが高い空間分解能で容易にできるという特徴がある。SEMでは観察できない表面形状、大気中はもちろん、水中などでも測定が可能な点も広い応用範囲に繋がっている。非常に幅広く、多種多様な分野で活用されている。最近ではSPMを観察だけでなく加工に用いることも広く検討されている。有名なものとしては、SPM探針によって原子1個を走査して基板上に文字を書くことなどがあげられる。SPMによる分析を行うにあたって注意すべきことはいくつかあるが、その中でも特に注意すべきことは探針の鋭利度と汚れである。探針はスパッタなどの方法を用いて作成されているが、どうしても個体差が生じてしまうことがある。理想的には、先端が原子レベルで鋭利、すなわち、先端が原子1個で構成されていることが望まれる。個体差によって先端の鋭利度が観察に必要なレベルに達していないことがある。このような探針を用いてしまうと、空間分解能が上がらずフォーカスがずれたような像が得られたり、アーティファクトの原因となる。これと同様に使用によるダメージや汚染のために鋭利度が落ちてしまうと同様の問題が発生する。したがって、標準試料による確認等も含めて、探針の管理には十分注意する必要がある。