影になっていてほとんど見えなかったが、その笑い方はどこか、よく知っている気がして、ルルーシュは手を伸ばした。男の顔に伸びる前に、男の手がそれをやんわりと受け止めて、小さな手を少年の膝に戻してしまう。その代わり、男の大きな手がルルーシュの両目を塞いだ。男のその声が、切ないくらいに優しくて、ルルーシュは涙で溢れそうな目を閉じた。少年が寝入ったのを確認した男は立ち上がった。日はすでに傾き始めている。“自分”がルルーシュがなかなか帰ってこないのを心配して探し回る頃だ。少年の顔色も段々よくなってきたし、もう自分がいなくたって大丈夫だろう。枢木スザクは小さな“友達”を見て、微笑んだ。着ていた服は、いつの間にか黒のインナーに白いスーツ、ナイトオブセブンのものになっていた。それはもうここには居られないという合図。ひとときのしあせな夢だった。「さよなら」スザクは石の階段を下りた。向かうのは、真っ赤に染まった大地だ。△クーラーの点け過ぎにはご注意を。SSじーっじーっじーっ。エリア11の夏は五月蝿く、じめじめしていて、とにかく不快だとジノは思う。いつもなら冷房の効いた室内に閉じ篭って執務をしているところだが、あいにく今日は非番。外に出る気力はなかった。政庁の中に与えられたプライベートルームで涼もうとしていたのだが、枢木スザクがやってくるなり窓を全開、エアコンオフ。暑過ぎて頭がやられていたのか、その一連の動作をぼーっと見ていたジノは抗議の声すら上げなかった。平然と言ってのける本日非番の総督補佐に、さすがのジノも口端が引きつるというものだ。エアコンのリモートコントローラーはベッドに寝転ぶスザクがホールドしている。力ずくでそれを取り上げてやってもよかったが、そうさせる気力がわかない。それもこれもこのじめじめとした暑さのせいだ忌々しい、ああ忌々しい。「頭がいかれたのかい。もれなく地球の敵になる気だねジノ。僕は容赦しないよ」スザクの言葉が支離滅裂で、ジノはへら、と笑った。ベッドの端に座っていたのを、ジノはぼすん、とうつ伏せで枕に顔を押し当てているスザクの方へ倒れこむ。枕と髪から覗ける肌は、心なしかいつもより白い。「そういうお前の方が頭いかれてると思うぞ。枕と仲良ししていたスザクは寝不足で少し隈が出来た目でジノを睨み付けた。相手は怯むことなく、その頬へ手を伸ばす。