6月、私にはある目的があった。悪魔を見つけ出すこと。その為だけに、部活をつくったのだから。私達が住むY県では、6月6日に隔年で殺人が行われる。2000年から2年に1人を殺害して、平然と生きている悪魔がいる。今年の2020年で11回目になる。警察は10人の被害者を出しながら、犯人に辿りつくことは出来ていない。証拠を残さず、必ず隔年で6月6日に殺人を犯す犯人を「隔年の悪魔」と人々は名づけて、メディアで取り上げた。私は、ずっと興味があった。して殺人を行い、捕まらないのか。して隔年なのか、何故6月6日なのか。私が生まれる前から殺し続けている犯人に、不謹慎にも興味が湧いてしまったのだ。1人では何もできるわけもなく。そこで、高校1年の春に推理小説部と銘打って、推理小説が好きな人を集わせようと考えた。推理小説が好きな人で集まり、過去の解決済み事件を証拠から犯人を導き出す練習や、推理小説の序盤だけで犯人を当てる練習をして、独力で悪魔を捕まえてやろうと考えたのだが......集まるわけもなく。結局、幼馴染の昴と渉に頼んで入部してもらって、半ば強制的に手伝わせた。明日か......私が殺されるかもしれないな。Y県にいる以上は、その可能性がないとはいえない。公園のブランコで揺られながら、薄明を迎えるのを待っていた。「弥生......まだ5時半だぞ。背中から声をかけられ、振り向くと昴が立っていた。昴は、学校名の入った中学のサッカー部のジャージをきて、寝惚け眼を擦っている。した足取りで、隣のブランコへ座る。「そうだな......明日か。卒業すれば、3人で集まることは少なくなるに違いない。昴は寂しそうにそう言って、大きくブランコをこぎ始める。私達が3歳から遊んでいた公園で、ブランコの軋む音だけが、静かに響いていた。例の日が近づいてきた。2年に1度の特別な日。私は、2年に1度だけ人を殺す。殺さなければ、私は人として生きられない。毎日のように、人を殺す欲求に駆られた時期があった。殺してはいけないことを知っていた。その理由は、在り来りなものだ。人を殺すと逮捕されてしまう。人を殺すことを容認してしまえば、人間としての悦びは得られず、野生動物のように生きるしかなくなる。自分が生きたいのなら、他人を殺してはいけない。今まで当然のように教えられ、植えつけられてきたことだ。私自身、そのルールに不満はない。趣味の映画も平穏に鑑賞出来ることは、このルールがあるおかげに他ならない。それとこれとは別である。客観的に見れば異常者だろうな。本当に私以外の人間は、殺人欲求がないと言えるだろうか。他人を疎かにしたことはないと言えるだろうか。ああ、その時は必ずあったはずだ。通勤時間帯での横断歩道。車で信号待ちをしている時、歩行者信号は赤にも関わらずのんびりと歩き続ける者。自転車で、車の進行方向正面に突っ込んでくる愚弄な者。他人を貶めようとする者。自分のミスを人のせいにして、お礼も謝罪も行わない者。自分さえ良ければ、列の割り込みだって、クレームだって好きにしていいと思っている者。そんな奴らに会ったとき、私以外の奴だって思ったことがあるはずだ。殴って、泣かせて、自分の行動がいかに愚かだったかを謝罪させたい。それを想像して、少し気持ちが浮き上がって、溜息が出る。あほらしい、そんな惨いこと出来るわけないと......。そこが周囲と私との違いなのだろう。想像して、人を殺すまでは収まらない。して、1人を殺してから少し楽になったことに気がついた。殺人欲求が湧いてきても、「今年は、もう殺したから」と思えるようになった。生活するために殺しているのに、毎年リスクを犯すのは良くない。殺した次の年は、欲求が膨れ上がっても去年の記憶を思い出して、繰り返せばいい。来年また殺せるのだから」と自分に言い聞かせてきた。最初の殺害から20年になる。毎回、捕まりにくいよう隣県であるY県で全て行っている。いっても、大学時代にはY県に住んでいたわけだから、土地勘がないわけではない。1人目は、大学時代に痴漢冤罪を作っていたとニュースになったが釈放された悪女。2人目は、公園で遊んでいた女大学生。3人目は、生徒に暴力をふるっていた中学教諭。4人目は、飲んだくれサラリーマン。5人目は......とまあ、関連性なく殺害してきた。奇数の人には、何かしらの加害者を。偶数の人には、何の被害にも遭わなさそうな人を選び、殺害することで、関連性を探して私を見つけ出すことを阻んだ。私怨のためにやっていることではなく、欲求を満たしたいだけなのだが、計画を立てて行わないと、警察が勝手に共通点を導く可能性もある。いえ20年間捕まっていないわけだから、私の作戦は成功したと言えるだろう。警察は、被害者同士の共通点を探すことや県内の不審者情報を探すことに躍起になり、私に辿り着くことは無かった。2020年の6月6日。明日で11人目の被害者が出る。今年と来年を平穏に過ごすために、明日は人を殺す。私の湧き上がる高揚感を、今更止める者は誰もいない。10:00今日は金曜ではあるけれど、呑気に学校に行っている場合ではない。Y県の誰かが殺されると知りながら、授業なんか受けられるもんか!私は時計を見上げる。10時に集合と言ったのに、昴は、必ず遅れてくる。それに合わせる為、必然的に渉も遅れる。明日は自分が殺されるかもしれないという危機感がないのだろうか。勢いよく部屋の扉を開けたと思ったら、私の怪訝そうな顔をみて明らかに動揺する。「ええ、5分くらいね。それより、渉は?」いつも一緒にいるのに、渉の姿が見えない。彼は昴とは違って、時間に遅れるタイプではない。「渉なら、あそこだよ。昴が指差した先は私の家の玄関。渉は、やれやれという感じで昴の脱ぎ散らかした靴をそろえている。「ああ......遅れてごめんね。渉はバツが悪そうに謝る。絶対に昴のせいにしないのは、渉の良いところではあるものの、人が良すぎる。別にいつものことだし。私は一層睨みを効かせて、昴を見るが相手はキョトンとしている。誰かさんと朝の5時代からブランコ漕いでたせいだぞ?」うっ......。呼び出しては無いとはいえ、責任は私にもある。渉の聞いてないという顔はスルーして話を進める他ない。2018年の6月6日。ネットニュースの知識だけで、動いてはみたものの何も出来なかった。漫画の中ではあるまいし、高校生の聞き込みに答えてくれるわけでもなく、警察が情報をくれるわけでもなく。何も出来ないまま、気が付けばテレビのテロップには「今年も悪魔、捕まえられず」という文字が躍っていた。犯人のことも何もわからないまま、2年が過ぎたとはいえ今年こそは見つけ出したい。