▽CO[4]村に一軒しかない病院の前には、緑の森の村人たちが心配そうな顔をして集まっていました。エドさんとクロエさん、それにグレンも、もちろんその中に含まれていました。気難しいがみがみおばあさんでしたが、みんな、アリントン夫人のことが心配でたまらなかったのです。この病院の跡継ぎである、大学を出て五年目の若い医師が、村人たちの前に姿を現しました。「アリントンさんの脳梗塞ですが、病状はいい方向に向かっています。発見が早かったのがよかったんです。あと十分、発見が遅れていたら、病状はより深刻になっていたでしょう」エドさんはそのときのことを思い出して、顔色が青くなりました。家を出て車に向かうまでの間に、急にトイレに駆け込みたくならなかったら......。「じゃ、おばあさんはすぐに元気になるんだね!」ラインスターくんがそう叫び、みんなは、ほっと、息をつきました。医師は首を振りました。「わたしが、いい方向に向かっているといったのは、あくまでも、最悪の事態と比べてのことです。「......どんな後遺症が出てきたんですか?」エドさんの質問に、医師は感情を抑えた声で答えました。「運動機能の低下はいろいろありますが、いちばん深刻なものは、失語症です。しゃべったり書いたりすることはおろか、頭の中で『言葉』をまとめること自体が難しくなっています。投薬と手術で、できることはすべてやりましたが、言語機能、つまり、普通にしゃべったり書いたりできるようになるまでは、もっとも楽観的な見通しでも、数か月はかかるでしょう。村人の誰かがいいました。おれは前からあのよそ者が......」エドさんは、後悔の念に、身体を火であぶられるかのようでした。自分が、アリントン夫人をこの問題に巻き込みさえしなければ、夫人は......。医師がなにかいおうとするまえに、鋭い声がしました。司祭さまは、ぶるぶる震えていました。それが恐怖からではなく、怒りからのものであることは、すぐにわかりました。「わたしは、神に仕えるものとして、どこを探せば悪魔がいるのかを知っています。悪魔がもっとも好んで住み着くのは、ほかでもない、わたしたちの心の中です。恐怖と、暴力をぶつけるためのいけにえ探しをしようとする心、それがすなわち悪魔そのものなのです。わたしたちの先祖は、それを理解していなかったために、いいように悪魔に操られ、恐るべき災いをこの世にもたらしてしまいました。悪魔に憑かれた人間たちは、神の名のもとに、友人たちを、仲間たちを殺していきました。それを、『狂信』といい、『魔女狩り』といいます。わたしたちの教会は、それを深く反省し、『寛容』、すなわち、相手の行動の理由を考え、許し、暴力を使うことの誘惑にはぎりぎりまで耐える、そのような生き方を正しいものであるとしたのです」そこまで一気にしゃべった司祭さまは、肩で息をつきました。「......さて、わたしたちには、悪いことはなんでもかんでも悪魔のせいにするよりも、もっとやるべきことがあるはずです。医師は額の汗をぬぐいました。「医学的な目から見れば、アリントン夫人を襲った脳梗塞は、悪魔とはなんの関係もありません。夫人には前から、TIA、すなわち前兆となる発作や諸症状がありました。視野が狭くなったりとか......」エドさんは、アリントン夫人が、一月、あの雪の庭で、足元に落ちた眼鏡に気がつかなかったことを思い出しました。「これまでにも何度となく、検診を受けるよう勧めましたが、頑として病院には来たがらなかったのです。小声でクロエさんがいいました。「......あなた、これからどうするの?」エドさんは答えました。「あの人に来てもらおう。椿さんいまならもうちょっとシリアスに司祭さんは叫ぶかもしれません。この当時はまだ世界情勢や世相を楽観視してましたからねえ......。▲EntryTopNoTitle連投申し訳ありません。YUKAさん伯爵閣下は公人ですから、そう簡単には自由になれないのです。▲EntryTopこんにちは^^どうなる事かと思いましたがアリントン夫人、助かってよかった。非公開コメン卜投稿可能です。