皆さんもいかがですか。今日のメニューは、トウガラシの効いた魚のフライが乗ったビリヤーニだ。「調理長のイフサーンが、良くやってくれます」やがて、現地の作業員達や日本人技術者達がプレハブの食堂にドヤドヤと入ってくる。食堂に汗の匂いが立ちこめる。幾人かは、入るなり壁際に何台も並んだサーバーからペプシコーラやセヴン・アップを大きな紙コップに注ぎ、グビグビと飲み干す。一人の若者が大きなゲップをすると周囲に笑い声がおこった。テーブルのピタを摘み、冷水で流し込む者もいる。乾ききった体を砂糖を含んだ飲料と塩の効いた料理で補う、暑さで落ちてゆく食欲を香辛料で刺激する。「あの靴は何だ?」マジドが指さす先は、アラビアサンダルではなく安全靴を履いた作業員の足だ。ここに採用された者には無料で支給しています。妻子を持つ者は、稼がねばなりません。独身の者もいつかは妻を娶り子を成すでしょう。怪我をしては働けません。それを防止するためなのです。ハフルー人と日本人は、シルクロードの西の端と東の端に別れて住んでいますが、同じアルタイの兄弟です。兄弟の不幸を願う者はおりません」アラビア風の麗句を並べて言葉をつなぐ。「ここから送り出される水は、母の乳のようにハフルーの人も作物も大地も潤し、同じ乳を飲む兄弟のように育ち、この国を栄えさせ、皆が幸せになるのです」マジドが少し考え込んで口を開く。「ウエダ、お前の言うとおりだ。アッラーの思し召しどおりだ......。