2013-07-28この火災はオーストラリア中の人々を震撼させた。この火災が起こった日が土曜日だったので、「ブラック・サタデー(黒い土曜日)」と呼ばれるようになった。その日から連日森林火災の特報がいつもは30分の夕方のニュースを1時間に延長して流された。死者の数も毎日多くなっていき最終的には200人近くにものぼった。テレビには、ヘリコプターから見える立ち入り禁止区域の光景が映し出されていたが、焼けただれて真っ黒になった木々が棒のようになって立ち並び、トタン屋根とレンガ造りの煙突だけが残ったぺしゃんこになった家屋だけが点々と見えるだけで、見渡す限り人間の生きている気配はおろか動物の気配もなかった。夏だというのにそれはまるで冬を描いた水墨画のように白黒の世界だった。生き残った人がテントをはって仮住まいをしている姿も映し出され、どうやって九死に一生を得たか体験談を語っていた。赤十字では、生き残った人たちへの救済のための寄付金を呼びかけていた。そんなニュースを見ていて、狩野は、歩道でインタビューされている人の後ろを横切った人物の顔を見て、あっと心の中で声をあげた。ひげを生やしているが、間違いない。インタビューされた場所はどこだろうと目を凝らしてみると、それは狩野がロビンたちと別れた避難場所だった。はやる胸を押さえて、誰に連絡したものかと考えた。警察?いや、警察は今森林火災の後始末で忙しくしている。行方不明者に似ている人物の捜査にすぐに乗り出してくれるとは思えなかった。彼が危険な状態にいるというのならともかく、生きているのだ。聡子に連絡してみよう。彼女は再婚したということだが、子供たちはまだ土曜日の補習校に通っているかもしれない。狩野のクラスをパートで手伝っていてくれる大学院生の西村京子は、土曜校でアルバイトをしていると言っていた。西村にまだ後藤の息子たちが土曜校に通っているか聞いてみようと思うと、すぐに受話器を取り上げていた。西村は狩野の突然の電話に戸惑ったようだ。いつもは電子メールで連絡を取り合っている狩野が、突然家に電話してきたのだから。狩野はなんてラッキーなんだろうと思って、思わず声が大きくなった。「本当?その子の家の電話番号、分からないかしら?」そう言うと、西村の声に不審の翳がさした。「ああ、あなたは5年前のことだから知らないわね。昔メンジーズ大学に後藤先生って方がいらしてね、5年前彼が行方不明になったの。クラス名簿を見てみますから、ちょっとお待ちください」5分ばかり待った後、西村が電話に出てきた。