実務翻訳をやってます。翻訳、英語の勉強、その時々の出来事などのんびり綴っています。新・ひと休みVIアトランタ五輪では、「ドリームチーム」と呼ばれた米国バスケットボールチームが大活躍し、金メダルを獲得しました。...というわけで、ワタクシ的には「ドリームチーム」といえば、アトランタ五輪です(ジツは3代目で、最初に「ドリームチーム」が選抜(?)されたのは1992年のバルセロナ五輪だったらしいですが)。いう「最強チーム」が、文句なく格好よく、ばったばったと敵をやっつけていく(そのさい「何でヒーローには弾が当たらへんねん」的なツッコミは禁句です、ヒーローは死んだらあかんのです)お話を書きたくなって書いたお話の冒頭部分。「?」な方は「新・ひと休み」の前書きを。主人公の少女が「TVを見るかマンガを読むくらいしかすることがない」と入院生活を嘆いていますが、初出当時、スマホはまだこの世に登場していなかったということでお許しを。お暇のある方のみさくっと流してください。事情により、「ばったばった」の前でぶった切ってます。これは、世に言う「二次創作」というヤツです。固有名詞は全部アルファベットに置き換えましたが、万一元ネタに気づかれた方は、ご自分の胸に納めて密かに苦笑などして頂ければありがたく。***アイリーンは、もう半年以上、病院にいる。ときどき熱っぽかったり、身体がだるかったり、かゆくてたまらなかったりするけれど(最後のはお薬のせいらしい)、猛烈なかゆみ以外は風邪を引いた時と同じ感じだったから、自分では、特に悪いところがあるとは思えない。それが「ケッカク」というこの病気の怖いところなのだと先生も看護師のお兄さんお姉さんも口をそろえて言うのだ。どこも悪くないように見えても身体の奥に「ケッカクキン」という悪者がひそんでいて、アイリーンが、ちゃんと直らないうちにお薬を止めてしまうのを待っている。かき破りができてしまうほど身体がかゆくても、そんな悪さをしているお薬は絶対飲まなければならないんだそうだ。「お薬を止めたら、もっとしんどくなって、もっと長いこと病院にいないといけなくなるのよ」そう言って、看護師のお姉さんは、アイリーンがしかめ面をして10個近い色取り取りのカプセルを飲み終わるまでそばについている。して、小さな手帳にサインする。誰もが、アイリーンがちゃんと薬を飲んだことを確認できるように。先生は、そうやって毎日お薬を飲んでいたら、3ヵ月ほどで退院できると言っていたのに、もう半年近くたってしまった。「フクサヨウ」とかいうもののせいで「カンキノウ」が落ちているからだと説明してもらったが、アイリーンには、難しいことはよく分からない。そんなことはどうでもいいから、早く家に帰りたいと思う。学校に行って友達に会いたかった。大嫌いな宿題も、今なら進んでやれそうな気がする。11歳になったばかりのアイリーンにとって、半年という時間は永遠にも等しかった。パパもママも毎日のように顔を見せてくれたが、いつも、顔の下半分をおおう大きなマスクを付けていて、何だか知らない人のように見えた。「ケッカク」という病気は簡単に人に伝染(うつ)るので、病院にいる間はマスクを外してはいけないのだそうだ。アイリーン自身も、病室を出る時は、必ずマスクをしなければならなかった。そんな人ばかりが入院している病棟だから、お見舞いの人もそう多くない。仲良しの友だちには入院してからいちども会っておらず、近くに住むお祖母ちゃんも2度ほど来てくれたきりだ。本当はみなアイリーンに会いたがっているのだとママは言う。「でも、伝染ったら悪いから、我慢してね、てお願いしているの」もちろん、アイリーンにもよく分かっていたが、やっぱり大好きなお祖母ちゃんや親友のエリンに会えないのは寂しかった。そんなアイリーンの唯一の楽しみは、マンガを読むことだった(ともかく、病室にいては、テレビを見ることと本を読むことくらいしかすることがないのは事実だ)。本を読むのも嫌いではないが、無人島にどちらか一方だけ持って行っていいと言われれば、迷わずマンガの方を選ぶ。以前は、アイリーンが図書館や友達から借りてきたマンガの本を読んでいるといい顔をしなかったママも、今では、彼女の望むままにマンガの本を買い与えてくれる(「たまにはこんな本も読んでみなさい」と普通の本しか持って来てくれない時もあるけれど)。ここ1年ほどのお気に入りは、日本のマンガで(もちろんセリフは英語になっている)、その中でもいち押しは「XXX」というシリーズものだ。日本アニメの再放送だった。英語に吹き替えられたそのアニメに、アイリーンは「一発でやられて」(という言葉は看護師のお姉さんから教えてもらった)しまったのだ。エリンは「YYY」の方が面白いと言って譲らなかったので、2人の仲は、それが原因で一時険悪になったものだ。アイリーンは、アニメの主人公Aに、「乙女心をわしづかみ」(これも同じ看護師のお姉さんから教えてもらったのだけれど、古い言回しなのだそうだ)にされたのだった。きゃしゃに見える栗色の髪のその青年は、ひとたび戦いが始まると誰よりも強く誰よりも格好よかった。チームには紅一点のメンバーがいて、2人は互いに好意を持っているように見えたが、どこからどう見てもステディな仲には見えなかったから、アイリーンは、もう少し大人になったら自分が主人公の彼女に立候補しようと決意を固めた。アニメの登場人物が実際にこの世に存在しないことくらいは彼女もよくわきまえていたが、彼と同じくらい強くて同じくらい格好いい大人の男の人がどこかにいないとも限らないではないか。その日のために、今からちゃんと準備しておかなければ。幸いに、というべきか、Aとデートする(あるいは彼とともに「事件」を解決する)未来の自分の姿を夢想する時間は、ふんだんにあった。マンガを読んで、紅一点の彼女がAの「本物の」彼女だと分かった時は、しばらく涙にくれたものだ。最近では、それも仕方ないと思っている。何といっても、彼女は優しくて強くてその上飛び切りの美人だ。それにチームの一員でもある。Aがいつもそばにいる彼女を好きになるのは当然だと思うのだ。今では、自分の恋は潔くあきらめ、陰ながら2人の恋を応援しているアイリーンである。(中略)その日の夕方、ママが帰ってしまうと、アイリーンは病室に独りきりになった。本当は4人部屋で、お祖母ちゃんとおっつかっつの年齢のメアリおばさんと、もう少し若いディリアおばさんが同室なのだが、金曜日の今日は、2人とも自宅に帰ってしまっていた。退院が近づくと、週末は家に帰れるようになるのだが、アイリーンには、まだ外泊許可は下りていない。大きな声でうわさ話ばかりしているおばさんたちがいなくなったら、さぞかしほっとするだろうと思っていたのだが、急に部屋が静かになってしまって、寂しさばかりが先にたった。2人がそれぞれの家族とともにあわただしく出て行ってしまってから、まだ数時間しかたっていないのに、彼らのかしましさが無性に懐かしく感じられた。早い夕食が終わり検温もすむと、あとは消灯を待つばかり。おりあしく、今日は面白そうなテレビ番組もやっていない。本当は十分以上に心細いのだが、いつでも様子を見に来てあげるという看護師のお姉さんに「大丈夫、独りで寝られるもん」と胸を張った手前、そう簡単にナースコールボタンを押すわけにはいかなかった。時計の針は8時を指している。いくらなんでも眠るにはまだ早すぎる時間だ。アイリーンは、ため息をついてベッド脇のロッカーの扉を開け、「XXX」を1冊引っ張り出した。今晩は、彼らに助けてもらおう。**********固くて冷たいものをほおに押し付けられ、アイリーンは、びっくりして目を覚ました。その「固くて冷たいもの」が、さっきまで読んでいた(ともかく、アイリーン自身に眠りに落ちた記憶はなかった)マンガ本の表紙であることに気づく。寝返りを打った拍子に枕の上から頭がずり落ち、顔が本の上に着地してしまったようだ。いつの間にか、ベッドの上の読書灯は消え(これも全く記憶になかったから、当直の看護師のお姉さんが消してくれたに違いなかった)、あたりは闇に包まれている。テレビの上に置いたデジタル時計は2:31に変わるところだった。こんな時間にこんな風にしんと静まり返った中で目を覚ましているのは初めてだった。真夜中に目を覚ましたことは何度もあったが、いつもなら、目を覚ますなりメアリおばさんのいびきが耳に飛び込んできたから、今みたいに泣きたいほど寂しく感じたことはない。うるさくてかなわなかったその音が、今は懐かしくてしょうがない。思わず、コールボタンに伸ばしかけた手を、アイリーンは急いで引っ込めた。「独りで大丈夫」って言ったんだもん。