試される......大地......。幸福駅で起こった悲劇とは......。訪れた幸福駅ウトロでつながった、あの頃の若者カルチャー80~90年代に日本中の観光地で売られていた雑貨みやげ「ファンシー絵みやげ」を集める山下メロさん。時代の流れとともに消えていった「文化遺産」を、保護するために全国を飛び回っています。インターネットでなんでも手に入るこの時代に、みやげ店に行かないと買えないその代物。日本がバブル景気に沸いた時代の風景を、色濃く残す「ファンシー絵みやげ」の保護の旅には、さまざまなドラマが待っていました。今回が連載の初回です。山下メロと申しますはじめまして。私はバブル~平成ヒトケタ時代の文化を平成レトロとして研究しており、その中でも80~90年代に日本中の観光地で売られた子ども向け観光地雑貨みやげ「ファンシー絵みやげ」が専門です。2018年には『ファンシー絵みやげ大百科』(イースト・プレス刊)という本を出版しました。さんにも取材いただいており、良ければそちらの記事も合わせてお読みください。9000種集めた男すでに今となっては絶滅危惧種であるファンシー絵みやげを保護するため、私は全国各地の観光地や温泉街の土産店、スキー場や施設の売店を調査しています。4000店舗にて保護活動を行い、1万2000種類の生存個体を保護しました。この連載では、そんな活動の中で出会ったアイテムや、現地で起きたさまざまなエピソードを紹介していきたいと思います。「ファンシー絵みやげ」とは何なのかまずは「ファンシー絵みやげ」という言葉になじみのない方のために、その特徴をご説明します。【文字の特徴】ファンシー絵みやげの大きな特徴は日本語をわざわざローマ字にして書くということです。例外もありますが地名などはほとんどローマ字で、さらに長い文章なども読みにく日本語ローマ字で書かれます。ITTEMIYŌ!(今日も元気にいってみよう!)」などと書かれていました。大体が書体ではなく丸文字に近い手書き文字です。地域固有の偉人やカップルなどを二頭身にディフォルメし、眉毛がだいぶ上にあるデコ広でゴマ目、頬は紅潮、鼻や口は省略されることも多いです。動物は直立したり服を着たりと、擬人化された二頭身になりがちです。置物などが多かった民芸品、コレクション性はあるが飾りのペナントや観光提灯と違い、ファンシー絵みやげは暖簾や湯呑み、定規やルームプレートなど実用性のある商品に平面のイラストや文字をプリントしたものがほとんどです。蛍光色やパール加工、金の箔押しなど派手な配色や装飾を施したものも多く見受けられます。ファンシー絵みやげはバブル経済が絶頂期へ向かうにつれて拡大し、バブル崩壊から徐々に縮小されていきました。その特殊な経済状態でしか生まれ得ない表現が多数みられ、まさにバブル期の考現学的資料と言えるでしょう。今急いで保護しなくては、人類の文化的損失であると私は考えており、全国の観光地を回るようになりました。「ファンシー絵みやげ」発祥は北海道そんな「ファンシー絵みやげ」のはじまりは北海道からでした。きっかけはサンリオが作った映画『キタキツネ物語』(1978年)のヒットです。HOKKAIDO」という商品が1979年ごろ誕生。キーホルダーやのれんで展開されました。それが人気となり、似たようなイラストが生まれていきます。最終的にはキタキツネのいない本州にまで波及、その流行に乗るように色々な動物や偉人までもが二頭身のキャラクターとなり商品化されていきました。訪れた幸福駅そんな生誕の地である北海道には何度も通うことになるのですが、最初に保護活動として訪れた際は「初心者」でした。北海道のことを詳しく知らないために、こんなことになろうとは......。その日、十勝空港に降り立った私は、宿泊地である帯広を目指してリムジンバスに乗りました。車内アナウンスで「次は幸福駅」。「愛の国から幸福へ」で有名な、あの幸福駅が途中にあるなら、今調査してしまうに限る!なんなら駅だし、適当に時間つぶして鉄道で帯広へ行けばいい!......なんてことを思って咄嗟に降車してしまったのです。試される、大地......バスから降りて見渡すと、まわりには郵便局くらいしかない雪原で、その日は地吹雪。ホワイトアウトしそうなので慌てて駅舎に向かうと、周辺に何軒もある年中無休のはずの土産店はすべてシャッターが降りていました。珍しい強風と地吹雪が原因らしい。ここまでは「タイミングが悪かった」くらいにしか思っていなかったのですが......。なんとあろうことが駅舎の脇には線路が......ない......調べるとかなり前に廃線になったとか......。みやげ店も閉まってるし......。Twitter民の救い幸福駅に幸福はあるのか。駅はすでに廃線で列車はやってこない。あたりは見渡す限りの雪原、キャリーカートに詰めた重い荷物はゴロゴロと転がせない。