ID:uzFCl8vE0ふらりと咲が立ち寄ったのは街の図書館だった。背の高い木々を背景にして、緑に埋もれそうな建物は3階建て。白亜の壁は、ベージュの建築物が多い中では陽光に照らされて一際目立つ。カラフルなタイルを敷き詰められた末広がりの階段を上がり、施設の中へと足を運ぶ。階段を上がった正面に拡がっているのは、壁を大きくくり抜いてはめ込まれた格子のガラス窓。ステンドグラスになっており日差しの強い日でも採光を抑える工夫なのだろう。その前に置かれているのは規則正しく並べられた長机とベージュの布が張られた椅子。自習室は別に有るため机は個別タイプではなく椅子と椅子の間隔は事のほか広い。休日には本を積み上げて一日居座る者も居る。咲は開放されたその空間から離れて、棚が並ぶやや薄暗い方へと足を進めた。人の視線が通りやすい場所での読書はあまり好まないのだ。沈むほど毛の長い臙脂色のカーペットの上を歩く。ID:uzFCl8vE0やがて最奥に近い位置にまで歩みを進めて。咲は、彼の姿に気付いた。棚と棚の合間に不規則に設置された読書スペース。低く小さな丸テーブルは磨き抜かれた深い焦げ茶色。見はシンプルなデザインだが、四隅には蔓草の意匠が透かし彫りされている。肘掛の部分が丸く内巻き、緩い曲線を描く背もたれを持つ椅子はグランドファーザーズチェア。見れば張られた生地はゴブラン織で、濃い深緑にいくつもの美しい花が描かれている。天井にまで届くような縦に長い張り出し窓のすぐそばに誂えられているその場所に柔らかな陽光を受けながら静かに手元の本に視線を落とす―――彼が、居た。ID:uzFCl8vE0机の上に数冊の本を重ね、背もたれに背を預けたまま片肘を乗せた方の手で時折ページをゆっくりと繰る。その所作に、張り詰めたものは一切ない。本棚に囲まれ人の視線も届かない、時間の流れに切り離されて音も無く沈んでいるかのような空間の最中に居ながらにして体の境界が解けるに任せているらしい彼は、何時になく寛いでいるように見えた。細い彼の髪を上から下へと光の粒子が滑り落ちるのを見ながら、咲はそっと声を掛けた。咲「こんにちは、萩原さん」つ、と面をあげたハギヨシは穏やかな表情で咲を見上げた。ハギヨシ「こんにちは、宮永さん。こんな所でお会いするとは奇遇ですね」にこりと微笑みながら、咲を向かいの席へと進めてくる。...あの、萩原さんはいつもここへ?」テーブルを挟んで相対する椅子へ腰掛けた。肌に染み込む陽光が心地良い。素直にいえば、ハギヨシはふと考え込むように手を顎にあててから、ゆっくりと答える。窓から見えるのは常緑樹の天頂に近い枝葉。三階のこの高さにまで伸びた新緑の色は鮮やかに窓ガラスを瑞々しさに染め抜いている。このサイズの張り出し窓はそうそうにお目にかかれるものではない。ID:uzFCl8vE0天頂からかかる臙脂色の重厚なカーテンは、天気が良すぎる時に本の日焼けを防ぐためにかけられているものだろう。一編の物語を切り抜いてそこに置いたかのような、あまりに贅沢な場所。外へと視線を投げかけながら椅子に深く腰掛ける。昔よく想像してたんです。切り取る景色も、その内側にいる自分たちも巻き込んで物語を編み上げていく力が秘められている気がする。側に置かれた年季の入った椅子は木製で青か赤のビロード張り。机は小振りで円卓状、乗せられているのは数冊の本と、銀製の栞。外に見えるのは木々の濃淡様々な溢れる緑色、遠くに聞こえる全ての声と音。ID:uzFCl8vE0つらつらと語って、そうしてはたと我に返りふと口を噤んでそっと相手を伺う。部活仲間ならぽかんと口を開いたままにするか、何言ってるのか分からないと失笑されるところだろうがハギヨシはただ、ふむ、と何かに納得したように一度、頷いた。微かに、口角を上げてハギヨシが笑う。他者の感じ方を嗤うでもなく否定するでもなく理解できないと跳ね除けるでもなく。いう考え方もあるのか、と穏やかに返されて咲は僅かに頬を染めた。同時にぎゅう、と胸の辺りを鷲掴みにされたような息苦しさを覚えた。不快感からではないのに、このまま窒息してしまうと錯覚するほど、苦しい。上擦る呼吸を胸元に手を当てて宥めすかす。最近では衣に誘われて龍門渕邸にお呼ばれすることが多くなったが、その時も咲とハギヨシが直接会話をすることはごく稀だった。視線を下向ければ、机の上に積まれた山の中で一番上にあった本のタイトルに気付いて思わず咲はそれを手にとった。咲「この方の本、面白いですよね。一般受けしないのか店頭で華々しく宣伝されることはないものの咲は非常に好んで読んだ作品の一つだった。ID:uzFCl8vE0周囲に読んだことの有る者が居らず話が出来ないことを少々残念に思っていたのだ。咄嗟に弾んだ声になった。ハギヨシは少し目を見開いて驚きながらも答える。ハギヨシ「そうなのですか?私と同じですね」ハギヨシ「良かったら、こちらの作者のものも試してみるといいですよ。咲「はい」ハギヨシ「あとは、...ここには持ってきていませんね。席を立ち、本棚の向こうへ消えていくハギヨシの背中を視線で追って、それが叶わなくなってから咲は両手で頬を包むようにして顔を覆って、背を丸めた。床を見つめて、長く長く、息を吐く。ハギヨシが「自分と同じだ」と嬉しそうに顔を綻ばせた。自分の読書を中断してまで、わざわざ本を持ってきてくれる為に席を立った。今まで自分に向かって微笑みかけられたことすらなかったというのに。して、頬が熱いのだろう。して、こんなにも嬉しいのだろう。側に立って、名前を呼ぶ。顔を上げて、ああ来たのですね、と微笑みを浮かべながら机を挟んで向こう側の椅子へ座るようにと促される。座ってください」あの日以来、度々咲は図書館へ、正確にはハギヨシの所へ足を運んでいた。ハギヨシ自身の発言通り、同じ時間帯に訪れればほぼ間違いなく最初に見つけたあの場所でその姿を見つけることが出来た。咲「教えてもらった本がとても面白かったので、他にもオススメがあったら聞きたいと思いまして。ご迷惑ですか?」と告げればふわりと微笑んで了承してくれたハギヨシの、あの表情が通い続ける決め手だった。ID:uzFCl8vE0それから三ヶ月の時がたった。咲が龍門渕邸を訪れる日は以前より増えた。他の皆には、図書館での密やかな交流について咲もハギヨシも、示し合わせたように口を噤んでいる。共有するものを持つ者同士だけが気付ける控えめさで、ほんの少し、距離が近付いた。衣たちと麻雀を打った後のティータイム。ハギヨシによって出された紅茶が、咲の好きな銘柄であることが多くなったり。皆の前で直接言葉を交わしはしないが、視線を交わし微笑み合う瞬間が増えたり。送り迎えの際も、衣たちと別れ踵を返した瞬間に彼は現われ、家まで送り届けてくれるのだ。咲は毎度お礼を言いつつ、ハギヨシと肩を並べて家路へと歩く。咲「はい」そんな、何でもないような会話を交わしながら。ID:uzFCl8vE0共有する秘密めいた時間。それ以外には、お互いの間に特別なことは何も起こらない。