名札を見ようとしたが、遠くて見えない。M子さんにこんな所で会うとはと、しかも忘れた頃に。M子さんの当時の家はその店からは遠く離れている。我が家からも遠かった。同じ市内でも、そう簡単にばったり会う事は無いと思っていた。営業の仕事でそれこそ車であちこち回り、色んな人に会っても、M子さんには出くわさなかった。声をかけるなんてしない。向こうは私の事は忘れているだろう。思い、それ以降もそこで買い物をしてもM子さんの事はスルーしていた。それからまたしばらく経って、私はPTAの役員をする事になった。同じ役員のお母さんと雑談をしていた時、その人が自分の職場の話題をし始めた。レジの仕事で、女性ばかりだから色々人間関係が大変だという話で盛り上がった。あるパートさんでこんな人がいるのよと話題になったその人がM子さんの事だったのだ。名前を聞くと、聞いたことのない名前だった。M子さんの苗字は忘れたが、聞けば思い出すはず。その名前は全く聞いた事のない名前だった。M子さんは結局離婚したのだそう。この時の職場でも自分の身の上話を誰にでも話している様だった。それで、色んな男性と付き合い、今は同棲中だという。そのお母さんが言うには「あんなお化粧もしない皺だらけのおばさんにそうやってすぐに彼氏ができるのが不思議、性格も変わってるし、本当の話なのだろうか、と皆疑っているのよ」なるほど。名前が変わっているから、離婚は本当の話だろう。結局、子どもさんはできず、独身のままだという事がわかった。頑張って働いて、元気でいるのね。それだけでもうM子さんの事はいいわ。思いながら、どこで誰が見ているかわからないものだなあ。気を付けなくてはと思った。それから後、M子さんはそのお店を辞めていた。今度こそ、もう会う事は無いと願いたい。仕事を辞めることに最初は、病院の長椅子に座っていた。何とも言えない不安感が増してきて、居てもたってもいられない苦しさ、我慢するとか踏ん張る事ができず、身体をどう維持したらいいのかわからない、誰か助けて!と言いたくなる様な気分の悪さが襲ってきた。頭の中で音がした感覚の後からずっと脳の状態がおかしかった事は確かで、酷いめまいが続いていた事だけは自覚できた。椅子に横に倒れ込み、息が荒くなった。今思えばこれはパニック症候群に似ていたが、どこの病院でも診断はされていない。私の様子を見た看護師さんが、走ってきて診察室に運んでくれた。医師は脳の疾患では無い事をチェックした後、呼吸を整えさせ、落ち着くまで病室に寝かせてくれた。めまいはひどくなっていき、大荒れの海に流される船みたいだった。病院で休ませてもらったお陰で、夕方には落ち着いてきた。暗くなる頃にはやっと歩いて帰る事ができた。言えばあの日、夫は病院に迎えに来る事も無く、何をしていたのか。帰宅した子ども達は何も知らず無邪気に夕飯を食べていた。こんな時、やはり夫の存在も含めて、誰か協力を頼める人が必要だなあと感じた。それからが問題だった。私はしばらくの間、外に出られなくなってしまった。簡単な家事はできるのだが、感覚が敏感になっていて、何をしても疲労し、気分が悪くなる。大きな病院に行ってみたが、原因不明と言われた。たらい回し状態だった。今なら、精神科にも行って、パニック発作とか何だかの診断と対処方法はあっただろう。当時は精神科に行く勇気が無かった。鬱病で親族が亡くなったばかりで、薬漬けになるイメージがあり、怖かった。(後に良い医師を見つける)自分で原因を考えて見た。夫からのストレスを溜めていた上に、M子さんの件が引き金になったと思う。出勤途中に起こったのも、無意識に身体が職場に行くのを拒否したのかもしれない。精神科に通う事は頭になく、とにかく不調を早く治したかった。夫は、まるで他人事で、「原因がわからないのは困るなあ。