死にそうだという恐怖しびれまたはちくちくする感じ寒気またはほてり患者が初めてパニック発作を経験した時には、病院の救急室にいくことが多いのです。これは頻脈と呼吸困難、めまい、そしてその他の症状が心臓発作あるいは他の心臓病とよく似ていることがあるためで、甲状腺ホルモンバランスの乱れがある人を含み、パニック発作がある人は繰り返し、費用のかかる循環器や神経学的な診査を受けることがあります。パニック障害の基準を満たすために、1回以上のパニック発作を起こしたことが必要であるかどうかはまだ議論の余地があります。1回だけでもパニック発作を起こした人は、次の発作が起こるのを恐れます。アメリカ人のほぼ30%が生涯に少なくとも1回はパニック発作を起こすと見積もられています(22)。医師が患者の症状が現実のものではないとか、“頭の中”にあるものだとかということをほのめかすことが非常に多いのですが、たった今心臓が早鐘のように打ったり、手足にちくちくする痛みを感じたり、めまいや吐き気をおぼえたばかりの人にとっては、こんなことは何の助けにもなりません。パニック発作が再発した時、予期不安─いつ次の発作が起きるだろうと過剰に心配することが起こります。そのような人はすぐに抜け出すことのできない場所や状況に身を置くことを恐れるようになることがあります。いうのは、いつ何時、医学上大変なことが起きるか、あるいは死ぬかもしれないと恐れるからです。発作と発作の恐怖の悪循環が罹患者をまいらせてしまい、医師から医師へ、専門医から専門医へと渡り歩くことになります。それでもいつも同じ答えしか返ってきません。「体にはどこも悪いところはありませんよ」これがさらに患者を困惑させるのです。自分の症状が現実のものであることが分かっているからです。あなたが不安障害に罹っている可能性があるかどうかを確かめる簡単な方法は、次のアンケートに答えることです。答えが「いいえ」であれば次に進んでください。答えが「はい」であれば次の質問に進む前にその症状のひどさに応じて点数を付けてください。1・2・3先の質問に3つ以上「はい」と答えた人は不安障害に罹っている可能性があります。5つ以上の質問に「はい」と答えた人はおそらく不安障害に罹っていると思われます。それぞれの症状の点数を足して、総点数を出してください。その意味は[表]うつ病/不安の重篤度に説明しております。この総点数は後で治療への反応を評価する際に役立ちます。気分変動障害と甲状腺ホルモンバランスの乱れ生まれた時から、すべての人間には何週間、何ヶ月間という期間にわたってというだけでなく、その日の内にも気分の変動が起こります。これらの変動は正常範囲にとどまっており、私共はそれに適応しています。正常な気分の高揚内では、ちょっとしたニュースや出来事があなたをいつになく幸せな気分にするかもしれません。正常な範囲内で気分が落ち込んでいる時に同じニュースや出来事が起これば、あなたはほんのちょっとしか幸せを感じないでしょう。同様に、悪い知らせあるいはちょっと幻滅するようなことが、正常な気分の落ち込み時に起きた場合、あなたを非常に悲しくさせることがあります。正常な気分の高揚時にはさほどの影響はないでしょう。これが“健康な”気分の変動です。気分に関しては、ほとんどの生物学的変数がそうであるように、正常と異常の間にグレーゾーンがあります。生物精神科医は“異常な”気分変動を、正常な場合は気分の変動を許容できる範囲内に維持している調節生化学メカニズムの欠陥のためであるとみています。気分を正常と考えられる範囲内に収めるという働きは、セロトニンやノルアドレナリンを含む数種類の脳内化学物質により厳格に制御されています。脳内の甲状腺ホルモンのバランスも気分の安定を維持するのに欠かせないものです。甲状腺の機能障害が原因で、甲状腺ホルモンの欠乏または過剰が起これば、明確な躁うつ病さえも出ることがあります。あっても、1日の間に不意に抑うつ気分が生じ、何時間も続くことがあります。ひどい甲状腺機能低下症は、判断力の低下と幻覚を伴う躁うつ病を引き起こすとさえ言われてきました。以前から気分障害のなかった人に気分変動を引き起こすことがあります。一部の人では、活発すぎる甲状腺のため、気分の高揚が中程度(軽躁病には大きな行動障害はありません)であるか、ひどいもの(躁病には不合理な行動を伴います)であるかによって“軽躁病”あるいは“躁病”と呼ばれる気分の高揚が起きることがあります。中には、甲状腺疾患が原因の気分変動障害が発症して数年後にやっと甲状腺疾患が診断されるという患者もおります。一般的に、あなたが躁うつ病に罹っているのであれば、甲状腺疾患のある確率ははるかに高くなります。精神科医は、躁うつ病患者には一般集団に比べ甲状腺機能低下症の人がはるかに多いということに何年も前から気が付いておりました(23)。この甲状腺ホルモン欠乏の原因は必ずしも明らかでありませんが、一つのファクターは躁うつ病患者はリチウムという化学元素で治療を受けることが多いということです。リチウムは最初に気分安定剤として認められた物質の一つですが、それ以来甲状腺の活動を減少させることが明らかになりました。間に明白な関連性があることがわかりました(24)。このようなつながりがあるかについては、もっと研究が必要です。女性は、甲状腺に対する免疫攻撃がある場合、リチウムで治療されていなくても、気分変動障害やうつ病に罹りやすい素因があるようです。これらの患者では免疫系が大脳辺縁系に影響を与え、気分や感情に変化をもたらすような物質を作り出すのか、あるいは甲状腺の抗体の一部が脳血管関門を通過して大脳辺縁系に影響を与えるのでしょうか。甲状腺ホルモンバランスの乱れだけでなく、免疫ファクターも躁うつ病の原因になっていると思われます。医師はたくさんの気分変動障害のある患者を甲状腺の病気が見付かった時にしか診断しておりません。これは甲状腺ホルモンバランスの乱れが重なることで、気分変動に相当の悪影響が出るためです。よって起こる形を変えた気分変動障害の中でいちばんよく見られるものは、重症のうつ病へ急激に進むことと、なかなか気分が上向かないということです。重なると、その人のうつ病がよりはっきり現れ、同時に現実から遊離してしまうことがあります。この時点で家族が精神科医の助けを求めることが非常に多いのです。甲状腺ホルモンバランスの乱れはもう一つ別に、患者が罹る気分変動の種類に対して重要な影響を及ぼします。躁うつ病に罹っている人の約10〜15%は周期の移り変わりが早くなっており、うつ病から躁病への変化がかなり頻繁に起こります─1年に4周期以上。躁うつ病の変動がそれほど頻繁に起こらない患者が甲状腺機能低下症になると周期の短いパターンに変わることがあります。気分変動障害は男女ともほぼ同じ頻度で起こりますが、女性には短周期型の方が多く見られます。同時に存在することに関係しています。実際に、従来の双極性疾患の治療に反応しない、短周期型の患者の約半数が甲状腺機能低下症です。軽い気分変動障害のある患者の中には、甲状腺機能が正常な時には高揚時と抑うつ時の変化が小さく、なかなかわからないのに、ひどい甲状腺ホルモンバランスの乱れがある時にはもっとはっきりした躁うつ病(明確な双極性疾患)となる人がいます。躁うつ病は、橋本甲状腺炎や甲状腺機能低下症と同じように、若い時に起こる頻度が高いのです。行動の変化をもたらすような気分の不安定性を見せはじめたティーンエージャーは、“年齢的な問題”と考えられたり、あるいは薬物使用の問題があるのではと疑われることが非常に多いのです。ある女性の娘であるレスリーは、躁うつ病と甲状腺機能低下症に冒され、著しい行動の変化が現れました。彼女の母親はこう言っています。あらゆる症状が出始めた時、態度の問題として現れてきました。それがひどくなるまでは、12歳という年齢であること、生理が始まったこと、そしてティーンエージャーの年代に足を踏み入れたことなどのためだと考えていました。躁うつ病のあるティーンエージャーはたくさん寝る場合がありますが、それは多くのティーンエージャーがそうです。彼女は学校でも問題になっていました。先生が学校で突然、激高するし、これはまったく彼女の性格からは考えられないことだというノートを送ってきました。見知らぬ何かが彼女の体に入り込んだみたいでした。レスリーは毎日泣いていました。前は絶対したことのないようなわけのわからないことをし始めたのです。彼女は酸を飲みました。私はもしこんなことが続けば、健康を取り戻す前に自殺してしまうのではないかということがわかったのです。甲状腺ホルモン治療とリチウムで、レスリーのエネルギーレベルや態度、集中力は大きく改善しました。彼女の気分も安定してきました。それからというもの、母親は甲状腺ホルモンバランスの乱れが早い周期の気分変動の引き金になることを恐れ、毎日レスリーが甲状腺ホルモン剤を飲んだか確かめ、頻繁に(おそらくちょっとやり過ぎかもしれませんが)甲状腺の検査を受けさせるようになったのです。循環気質とは、軽度のうつ病の時期からわずかに高揚した時期への移り変わりが特徴の長く続く病気で、思春期後半に始まることが多いのです。気分の移り変わりは非常に早く、2〜3日毎に高揚から抑うつへと移行することがあります。時には、一つのタイプの気分がもう一つの方より長く続きます。その場合、抑うつ気分の方が目に付きやすいことが多く、間欠的抑うつ気分として記載されることもあります。あなたが循環気質に罹っている場合、甲状腺が不活発であればなかなか気分が上向きにならず、そのため慢性的な軽いうつ病になるかもしれません。幸せな気分から抑うつした気分へと絶えず移り変わるようになるかもしれません。活動し過ぎの甲状腺によっても気分変動がより明白で、しかもひどいものになることがあります。あなたが循環気質に罹ったことがない場合でも、甲状腺ホルモンバランスの乱れによって、循環気質と同じような気分変動パターンが引き起こされることがあります。37歳のエブリンは15年前に甲状腺機能低下症の診断を受けました。甲状腺ホルモン剤の量も安定しており、状態もよく、今までに気分障害になったことはありませんでした。2年前、かかりつけの一般医が軽率にも彼女に出す甲状腺ホルモンの量を半分に減らしたのです。その結果、彼女は甲状腺機能低下症になりました。目に付くほどの気分の変動も出始めました。この変動は循環気質と同じようなパターンでした。エブリンが言うところによれば3日か4日の間、私は物事を素早く決めることができました。自信もそこにあったのです。私は誰にも私が何かできないなんて言わせませんでした。私は頂点に立ったような気分でした。様々な創造的なプロジェクトや活動をすることになっていました。その3日後、次に私は何もしたくなくなりました。夕食に何を作るか考え出すのにも非常な困難をおぼえました。ブリッジをした時、集中することができず、いつのまにか自分の番が来るという具合でした。エブリンの甲状腺ホルモン剤の量を合わせてから3ヶ月後、彼女の気分変動はなくなりました。気分変動障害のある患者のほとんどに対して行う気分を安定させる治療は、脳が正常な量の甲状腺ホルモンを受け取っていない場合、効き目がありません。同時にある気分変動症の患者はより治療が難しいと思われます。これはうつ病で患者が薬をちゃんと飲まないためということもあります。気分変動のある患者の家族は、困難なサイクルを避けるため、甲状腺ホルモン剤がきちんと飲まれているかを確かめなければなりません。うつ病期の間、アルコールの濫用によって自己無視のパターンが付け加わることがあります。悪いことに、アルコールが甲状腺機能低下症の脳にさらに大きな影響を与えるのです。不必要な苦しみは終わりにしようこの章では、新しい発見が如何に甲状腺疾患の理解を深めるか、特に甲状腺ホルモンバランスの乱れが如何に脳に悪影響を与えるかについて述べてきました。このような進歩により、内分泌病専門医と神経科学者は甲状腺ホルモンに以前より注目するようになりました。それは非常に重要な脳内化学物質の成分であるからです。残念ながら、甲状腺ホルモンバランスの乱れは診断されないままでいることがあるため、精神的な問題を経験している人が適切な治療を受けていない可能性があります。精神的な痛みに対する治療法の発見では内分泌学の見事な進歩がありましたが、脳内化学物質のバランスの乱れの主な解決法としての抗うつ剤の使用、─おそらく使い過ぎにより影が薄くなってしまいました。それでも、内分泌学の研究は有望な新しい最前線に到達しています。精神や感情への甲状腺ホルモンバランスの乱れの影響をもうすぐ治すことができるところまで来ています。医師は甲状腺ホルモンが作用するプロセスをあと少しで完全に理解するところにいます。精神薬理学と内分泌学はその学問分野が次第に近付きつつあり、脳と密接に関連した甲状腺の治療ほど大事なものはありません。甲状腺ホルモンは次のミレニアム(世紀)のセロトニンとさえなるかもしれません〈注釈:もう21世紀になっています〉。躁うつ病のような重大な病気も含まれる場合がある。ほとんどの場合、軽いうつ病のように症状はより軽く、境界型あるいは影の症候群に特有なものである。人の症状がうつ病の基準を完全に満たしていない場合であっても、最初疲労として現れる境界型のうつ病が出ている可能性がある。軽度の甲状腺機能低下症のある女性は、はっきりしたうつ病の症状がなくても、甲状腺ホルモンを飲むことで気分がよくなることがある。今では科学者が甲状腺ホルモンをセロトニンのような気分、感情そして行動に顕著な影響力を持つ主要な脳内生化学物質と認識している。今、うつ病に罹っているかあるいは少し前にうつ病があった場合、特にその他の甲状腺ホルモンバランスの乱れの症状がある場合は甲状腺ホルモンバランスの乱れの検査を受けるべきである。