土方歳三や鉄之助との別離。離散した同士らの末路。林信太郎の死と、志村武蔵の死。戦場での極限状況と思いがけない邂逅。藤田が「斎藤一」を捨て生き存えることとなった経緯。酒を飲みながらとは言え、斎藤一という人物がこれほど饒舌に過去を語るだろうかと疑問を感じもするが、読み進むにつれ気にならなくなる。回顧談の合間に、梶原の内面や生活ぶりが三人称で描かれ、これはこれでまた面白い。明治末~大正初期の社会状況や軍隊の在り方などといった背景も、興味深く描写されている。「原田左之助」に登場する語である。山口次郎老人の口述したものだといわれる術者不明の『夢録』というのに書かれてある」と説明されている。この「夢録」の存在は確認されていない。子母澤寛の創作であり実在しないという説もあれば、古雑誌に出版予定広告が載っていたという談もあり、諸説紛々である。作者・浅田次郎は、本作について、この幻の記録を「捏造してしまった」と語っている。人と交わらず孤高を保ち、必要とあらば同志でも躊躇なく斬る非情さを持つ。そのような性格が形成された理由は、本作で初めて明かされた。子供時代、両親(特に父)との関係が不全であったことから、世を憎み人を憎むようになった。唯一、剣の道だけが美しく信ずるに足るものであったので、生きる支柱としてひたすら打ち込んだ。心理学的に言えぱ、自己肯定感の低さが無意識のうちにある。彼には命を尊重するという気持ちが欠けている。他人の命を奪うことにためらいがないばかりか、自分の命さえいつ落としてもかまわないと開き直る。(良心の呵責がないわけでなく、後味の悪さは感じている)そんな彼が幾多の戦いを経ても生存してこられたのは、剣が強い、運が強いというだけでなく、「死んでもかまわないが負けたくはない」という意地のためでもあるだろう。「生き残ること」と「勝つこと」とは、必ずしも一致しない。戊辰戦争では、激戦に命を失いかけながらも、危地を切り抜け生き延びた。かかわらず、彼の心を占めるのは「死に損ねた」という敗北感、敗残の身となって生きる無念だ。(旧幕方として戦った者の多くが、同じような思いを抱えている)ゆえに、西南戦争に出征する一刀斎は、妻子のことなど一顧だにせず、この戦で死ぬと心に決める。修羅の巷で剣を振るい続けるうち、一刀斎は「もうひとりの自分」と思いがけず邂逅する。相手を生かすために自らの命を捨てようとするのだが、その目論見は叶わなかった。幾多の命を奪ってきた「鬼」が初めて覚えたその悲嘆は、あまりにも激しく深い。これ以上詳しく書くと甚だしくネタバレになるので、やめておく。それなりに予備知識のある読者は、この結末が途中で予測できてしまうだろう。発想としては特に意外な展開とは言えない、誰でも思いつく可能性のあるものだ。この発想を作品に仕上げて発表した作家は、(少なくとも商業出版界には)今までいなかったのではないだろうか。本作をこのように著わしたという一事だけでも、作者の才は非凡と言える。一刀斎は、この体験と、ここから得た「奥伝」を誰にも語ったことがなかったという。聞いた者が剣を捨ててしまうのを、危惧したからだ。梶原には伝えようと決めた理由は何だろうか。梶原の剣才を評価したためでもあり、己が感得したものをこの世に遺したいと思ったためでもあろう。一刀斎は、梶原が「市村鉄之助によく似ている」とも言う。これは、必ずしも容貌だけを意味する言葉ではないと思う。梶原は両親をすでに亡くし、生家にいれば厄介者でしかない。休暇でも帰省できる家はないのだ。梶原もまた、鉄之助やかつての一刀斎に似て、寄る辺ない己を剣で支えている者と言える。一刀斎は、昔語りをするうちにそれを感じ取ったからこそ、梶原が「奥伝」を己のものにする可能性に賭ける気になったのかもしれない。すべてを聞き終えた直後、梶原は、近衛聯隊と警視庁の他流試合において、榊との対戦に臨む。過去に何度か試合をしたが、勝てたことは一度もない。10歳ほど年長の榊は、来年の全国武道大会には出場せず、引退する決意を固めている。したがって、公の場で対戦するのは、これが最後の機会となるのだ。試合開始の刹那に本作は完結し、結果は書かれていない。普通に考えれば、「奥伝」を受けた梶原のほうに分があろう。彼の心の内には「鬼」が宿った。一刀斎や鉄之助の内に棲んでいたものより小さいかもしれないが、剣への影響は決して小さくない。その「鬼」の働きによって、試合に負けて勝負に勝つ、という可能性も考えられる。その後の梶原は剣士として大きく成長した、と想像できる。言え、大変な遺産を託されてしまったものだ。彼の人生に吉となるか凶となるか、知る由もない。兄とともに家を出、行く先もなく途方にくれているところを、吉村貫一郎が屯所に連れ帰った。鉄之助は、子供ながら恩に報いようと健気に働く。一刀斎は、鉄之助を邪険に扱い、気に入らないことがあれば手ひどく折檻した。少年の中に自らと相通ずるものがあるのを知って、居合い術を教える。戦場で生き抜くすべと、生きるに不可欠な心の支えとを、同時に与えようとしたのだった。鉄之助は、教えを忠実に守り、独り稽古を積んでいく。彼らに対する一刀斎の人物評は容赦なく辛口だが、長所はきちんと評価している。近藤の剣才、土方の周到さ、そして特に沖田の天才を評したところが印象に残った。メジャーな隊士以外では、久米部正親が何度も登場し、脇役ながら重要な働きをしている。愛嬌のある人柄で、一刀斎を反転させて焼いた陰画のような存在とも感じられる。土方の義兄・佐藤彦五郎に尊敬を寄せているところは微笑ましい。長年連れ添った妻・時尾との暮らしぶりも、心温まる要素である。実は、当方は本作を雑誌連載中に読み始めたのだが、途中で挫折した。その後、再開しては中断を繰り返し、ようやく読み終わったものの、今度は当ブログに書こうとしてなかなか書けず、何ヶ月も経ってしまった。感じたこと、考えさせられたことがあまりに多く複雑で、なかなか整理できなかったためだ。(ここに書いたのは、そのうちのわずかに過ぎない)本作の読後感は、心の内に秘めておき、たまに独り反芻するくらいがよいのかもしれない。どこか、一刀斎が梶原に授けた「奥伝」に似ているような気もする(笑)余談だが、NHK大河ドラマ「八重の桜」の最終回に、藤田五郎も登場した。八重が叙勲されたことを時尾や二葉と喜び合っている屈託ない笑顔を見て、本作の一刀斎とつい比べてしまった。本作の初出は、『週刊文春』2008年10月~2010年6月の連載。単行本(上・下巻)は、2011年1月、文藝春秋より出版。文庫本(上・下巻)は、2013年9月、文春文庫として出版。山本兼一による解説付き(下巻)。電子書籍版も、Kindleやhontoなどから出版されている。タイトル読みは「あいづざんてつふう」。佐川官兵衛など、関連人物が活躍する。20年前の会津で恋人に自作の鐔を贈り、当地を去った。晩年を迎えた安政4年、再び会津に来て、その鐔を持った若き刀匠の訪問を受ける。刀匠・古川友弥は、それを「母の形見」と言いつつ、なぜか偽物と疑っていた。春明の鑑定では正真作に間違いない。ところが直後、会津藩の剣術師範が、そっくりな偽物を本物と信じて持ち込んでくる。(=古川友弥)は、会津藩のお抱え刀工として京都で仕事をしていた。その兼定の作が「妖刀」であるという噂が立つ。求めに応じて打った刀だった。この刀によって、浜田崎の妻と、妻の実兄が相次いで落命する。2年前の禁門の変では、長州志士の山田虎之助を斬ってもいた。意を受けて、連続不審死事件の謎を解くべく国元へ帰った。3年、京都在勤中の佐川官兵衛は、見知らぬ女に襲撃される。女は、かつて米国総領事ハリスに仕えた吉であった。「唐人お吉」の誹りに耐えかねて下田を離れ、京都に流れてきた彼女は、料亭の板前と一緒に暮らすようになる。その板前が、坂本龍馬の暗殺に絡んで殺害された。容疑者は「佐川官兵衛」を名乗ったという。事情を聞いた官兵衛は、板前を殺した真犯人を突きとめようと捜査を開始。3年12月、吉は京都を離れ下田へ帰る途次、伏見にいた。伏見では、薩摩兵と幕府軍とが睨み合い、今しも戦端が開かれようとしている。同じ旅籠には、下田から新選組隊士の夫を訪ねてきたという身重の妻・奈美が泊まっていた。幕軍兵に襲われた吉と奈美を救ったのは、土方歳三率いる新選組。奈美は、夫・相曾一之介との面会が叶う。元旦、奈美が無事出産。吉は新選組本陣へ知らせにいき、歳三に会った。そこで、一之介の旧知からたまたま聞いた人物評は、現在の彼とは別人としか思えない話だった。吉と歳三は、不審を抱く。慶応4年(=明治元年)、旧幕脱走軍として蝦夷地へ渡った土方歳三は、松前を攻略し、当地の福山城で戦後処理にあたっていた。その最中、松前藩主の側室・祥子の訪問を受ける。松前家に伝わる埋宝のありかを示した絵図とそれを収めた手箱が、落城の混乱で行方不明となったため、探して欲しいとの依頼だった。重要なのは鎌倉時代に作られた金蒔絵の手箱であり、絵図は報酬として譲るという。歳三は、実在のあやふやな埋宝に興味はなかったが、了承した。発見した手箱を、約束どおり祥子に渡し、引き替えに絵図を受け取る。ところが、その絵図が松前脱藩士らに強奪された。各編の主役がリレーのように交代していく趣向。実在の人物や事件と、創作との融合が楽しめる連作集である。2編は、話がややこしい上に文章も凝りすぎの感じで、ストーリーを正確に把握するにはそれなりの集中力を要する。他の3編は、さほどのこともなくスムースに読めた。各編とも、末尾に「付記」として後日談が書かれている。作者が史実をよく調べていることを窺わせると同時に、時代の勝者たり得なかった人物たちへの追悼と感傷を感じさせる。「北の秘宝」で、市村鉄之助が日野の佐藤家に伝えた「松前藩主の奥方」の逸話や、榎本武揚が北海道で熱心に行った砂金調査を、巧みに関連づけた工夫は心憎い。巻末解説によると、作者は刀剣愛好家であり、自ら金工師として刀装具の製作も行うという。作者がこの世界に入ったのは、もともと土方歳三への思い入れがきっかけであったとか。土方歳三の遺品として伝わっている刀と同じ、十一代兼定の慶応3年の作を所蔵し、しかもまったく同じ拵えを5年かけて誂えたという情熱がすごい。技術を凝らし作り出された名物・名品とそれに込められた思いは、時代を超えて伝わっていく。その素晴らしさと一種の切なさが本作に感じられるのも、この情熱ゆえであろう。集英社から単行本(1996)と文庫本(1999)が出た。余談だが、作者の『マンハッタン英雄未満』は、ベートーベンと土方歳三が時空を超えて現代に出現し悪魔と戦う、という小説である。ジャンルとしては「冒険ファンタジー」か。新潮社から1994年に出版された。新選組の関連書籍を扱います。何らかのお役に立てば幸いです。