中井龍彦1990年代の「失われた10年」と呼ばれた不況下で、ちょうど就職期にあった若者たちにフリーターと名乗る人たちが多かった。今ではフリーターという呼び方はあまり聞かれなくなったが、当時私はフリーターなる職業がほんとうにあるものと思っていたほどだ。そのような風潮のなかで失われた10年が、結論として「失われ」初めてゆくのである。フリーターもしくはフリーアルバイターという労働スタイルが作り出したシステムは、日雇い派遣などに繋がり、こののち長く後遺症として残されることになる。派遣労働が新しい「生き方」として定着して、若者たちが自由に職場と遊び場を行き来できる便利な「場所」として捉え初めたこと。2000年の始めごろからの好景気、ペキンオリンピック特需などの条件が出揃い、04年からの派遣法の改正はさらに企業に取って雇用形態を便利で安価なものとした。雇用される側も雇用する企業にも当初は「労働の使い捨て」という意識は薄く、そればかりか「フリーター」という肩書きに若者たちは脱サラリーマン的な「自由人」という訳語を付し、あたかもそれが自分たちの定められた「職場」であるかのような勘違いをしていたのである。少なくともそのような風潮があった。「失われた10年」は日本の「ものづくり神話」を完成させるための序曲として、少し気ままな、時代への不信感を持たない「自由人」を育成し続けた。そのような風潮が今日の低価格競争、デフレ経済に繋がる発端だったかもしれない。小泉政権時代の好景気を振り返ってみても、大企業の内部留保に利益が担保され、低所得者層が潤うことはなかった。日本の「ものづくり」が神話のままに終わるのか、また、さらなる発展を遂げるのか、現在はその岐路に立つ時代である。確かに、日本の先端技術には他国が及ばない蓄積があり、政治家も財界人もメディアも口を揃えて日本のその高技術力を喧伝したがる。