空港からのリムジンバスは、飛行機の発着に合わせて到着するため、数時間は来ない。私は、幸福駅で不幸な目に遭っているという現状をツイートしました。私の瞳のシャッターも静かに下りました。聞けば風が強いと開店しないらしい。時間とお金をかけて、強風に耐えた上で再訪を余儀なくされる。これがファンシー絵みやげ保護活動の難しさ。2015年2月2日1軒だけポツンとある郵便局の人に聞くと、しばらく歩けば路線バスが走っている通りに出ると教えてくれました。「さっきも同じこと聞かれたよ、その人に付いていきな」と。意味が分からず郵便局を後にし、転がらないキャリーカートを引きずって雪道を歩いていると、前を行くスーツ姿の男性が同じようにキャリーカートを引きずって歩いています。同じ間違いを犯した人がいたのです。ほうほうの体でバス停につくと、ほどなく帯広行きのバスがやって来ました。危うく何もない雪原の中でホワイトアウトするという難を逃れ、スマホをみると北海道の方々から色々と現地の情報が寄せられていました。帯広に着いた私の前には車が停まり「乗りな」と。現地の方々の導きにより、冬季閉鎖の峠や富良野、そして釧路へと大変充実した保護活動が行えたのです。感謝しても感謝しきれません。こんな忘れられないハプニングから、私と北海道の関係は始まったのでした。ウトロでつながった、あの頃の若者カルチャーさて、また別の機会に北海道を訪れた際、以前お世話になった方に、またどこか観光地へ連れて行ってもらえることになりました。私は兼ねてより行きたかった知床半島を希望したのです。冬だったので、冬季閉鎖により知床半島の南側にある羅臼へは行けませんでしたが、北側にあるウトロに行くことができました。そこには「酋長(しゅうちょう)の家」というアイヌ民族の酋長が営業している民宿があり、その1階に大きな土産店が併設されています。民宿の名前からしても民芸専門店なので、伝統工芸品ではないファンシー絵みやげはないかなと、あまり期待せずに店に入りました。POTATO」というファンシー絵みやげキャラクターの商品があったのです。北海道の特産品であるジャガイモに顔を描いて体をつけたかわいいキャラクターで、あまり野菜や果物を擬人化しなかったファンシー絵みやげにおいて珍しく野菜モチーフでした。当時すでに北海道をかなり巡っていて、定番のキャラクターなども分かってきていた自分にとっても初めて見るイラストで、正直驚きました。それもそのはず、このお店独自のキャラクターだというのです。IE」とローマ字日本語で民宿の名前が書いてあります。ファンシー絵みやげには、同じイラストで地名だけ変えていくつかの地域で売るものもありますし、なんなら「HOKKAIDO」とだけ書いておけば広い北海道のどこでも売ることができます。その理由は、大量生産できればコストが下がるためです。することがほとんどだと思っていましたが、まさかのその店でしか売れない商品をつくってしまうとは。ファンシー絵みやげ全盛期は好景気ですので、そんな例もいくつかあるのですが、ここまでちゃんと独自のキャラクターを作っているというのは珍しいです。こんなことを質問する客人も珍しいようで、スペシャルポテトについて興奮している私に、お店の方が当時のことを語ってくださいました。すると、とんでもない事実が判明してしまったのです。なんと、このスペシャルポテトは東京の「オクトパスアーミー」で作ってもらったものだとか。<オクトパスアーミー>渋谷発、アメリカンカジュアルをベースとしたファッションブランド。当時ちょうど各地にあるオクトパスアーミーの閉店が話題になっていた直後だったので、二重に驚きでした。シブヤで会いたい』(1990年)として映画にもなり、主演は東幹久、主題歌はフリッパーズギター。完全にシブヤの象徴が、なんと知床半島の民宿のキャラクターを手掛けるとは......一体何が......。「酋長の家」の方に聞くと、オクトパスアーミーの社長がかつてヒッピーだった時代に、ウトロらへんのユースホステルだかに居て、よく「酋長の家」に遊びに来ていたらしいです。オクトパスアーミーが立ち上がったあと、「酋長の家」のオリジナルキャラクター商品を作るとなった際に、声をかけてお願いしたらしいのです。遠く離れた渋谷と知床。1000kmの距離が繋がるのですから、とても面白い。このような想像もつかないエピソードに出会えるのも、保護活動という旅の醍醐味です。これが「みやげ話」の保護ということになるわけです。山下メロさんが「ファンシー絵みやげ」を保護する旅はまだまだ続きます。withnewsでは週1回、山下さんのルポを紹介していきます。その他の連載コンテンツ全連載一覧から探す。多様な社会を生きるために私たちができることとは2アスリートらが賛同「#NOCOMPETITION」女性が強いられる美の競争とはあなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。