昨年秋のジャパンオープン。錦織圭選手が右ひじのけがのため欠場となりましたが、ダニエル太郎選手と内山靖崇選手が、共に初のベスト8に進出しました。大会史上初となる日本人選手2人がベスト8に残る快挙となりました。大坂なおみ選手が全米オープンに続く四大大会制覇を達成したのも記憶に新しいところです。今回ご紹介する「栗ケ沢・和名ケ谷ショートテニス」は、1996年に結成されました。元気いっぱい練習する彼らは、「目指せ錦織、君は大坂なおみにもなれるよ!」をキャッチフレーズに、テニスを楽しんでいます。ショートテニスは、テニスボールよりもやや大きめなスポンジボールと軽いラケットに、通常のテニスコートよりも小さな、バドミントンコートを利用して行うスポーツで、本格的なテニスに進むための近道にもなるスポーツです。普段は学年やレベルで5つのクラスに分けてレッスンします。レッスン時間前半は、体操とウォーミングアップ(ダッシュ・ドッジボールなど)をしたら、クラスに分かれて基本のショット練習を行います。後半は、ゲーム形式を取り入れ、感覚を養っています。年末にはお楽しみ会として、レッスン形式ではなく、クラスを超えて一緒に、リレーやラケット的当てなど、テニス以外のゲームで盛り上がります。卒業していった子供たちが遊びに来て、近況を教えてくれたり、一緒にレッスンに入り、教えてくれる立場になってくれる事もあるそうです。同チームでは、「体育館に来た時や帰る時、ゲーム形式で相手にお願いする時に必ず挨拶をすること」「用具ラケット・ボール・ネットなどは皆んなが使う物なので大切にすること」「コーチの話を聞く時は、ラケットを胸の前で抱えること(振り回すと危ないため)」以上の3つを子ども達に守ってもらう事を心がけているそうです。「おとなしくて、なかなか自分からは発言等しなかった子が、子どもの方から我々に学校での出来事を話してくれるようになったり、学年が上がるにつれて、練習や試合に対しても、ただやらされるのではなく、考えて行うようになっていきます」と子ども達も成長し、保護者の評判も上々です。コーチにテニスをするために一番大切なことを聞くと「スポーツマンシップ」とのこと。「テニスは、もちろん勝ち負けがあるので、相手の取れない場所へボールをコントロールして打ったり、相手にミスをさせるスポーツですが、相手がいなければ出来ない競技です。その部分をキチンと理解させ、相手に敬意を表し、スポーツマンらしいプレイをしてもらえるよう、指導しています」と話してくれました。見学・体験はいつでも歓迎です。年間500円で保険に加入しています。TELを明記の上、下記宛てまでご応募ください。アメリカ日本語ニュース。