旅のスタイルを変えた「フラッシュパッカー」という新しい旅人について紹介します。人類の旅の歴史から生まれそして人の生活に影響を与えると言っても過言ではありません。欧米では、かつて資産家の船旅のスタイルがいくつものブランドを作りました。白いスーツの貴婦人が優雅にタラップを登るシーンなど映画などで見た事があるかもしれません。家と変わらぬ暮らしをするのがステータスであり、それが欧米有産階級の旅のスタイルでした。旅行カバンを作り、それらカバンメーカーが旅の衣装、小物、アクセサリーなどを顧客の要望で作り、それがヨーロッパの現在のファッションブランドの確立に繋がります。特権階級の精神的な特徴が見られます。馬車や車を使った決して自分の足で歩く事のない旅が前提という訳です。今のバックパッカーに繋がるようなスタイルも存在しました。「フラッシュパッカー」というという新しい旅人が出現しました。インターネットの出現で2000年代から旅のスタイルは変わってきています。夜遊びの場所であり、そしてバンコクを代表する観光地となりました。旅人の聖地は既に一大都市へと変貌を遂げています。中級以上の宿泊施設も増え、カオサン通りだけでなく周辺の地域も「歓楽街」として発展を続けています。1980年代から90年代ほんの数十年前からすれば考えられないような変化です。21世紀に入ってバックパッカーの旅のスタイルが一挙に変貌しました。世界中にインターネットが普及したのです。即時にできる時代となり、バックパッカーも旅先でインターネットを利用するのが当たり前になりました。安宿街でも、各国の言語がインストールされたPCがならぶインターネットカフェが必須の存在になっています。WIFI、無線LANが利用できるゲストハウスも世界的に増えています。最低限のネットの知識と技術が、バックパッカーにも求められる時代なのです。当時はまだまだノートッパソコンも大きく、ネット回線に繋がらない地域も多かったです。パソコンをバックパックに入れるには重すぎました。地域のネットカフェを上手く活用する旅人が賢い旅人だったのです。「フラッシュ・パッカー」とも呼びます。音楽も映画も見れて、スカイプに繋がれば家族と無料で会話も出来ます。新しい仲間を作ったり、お小遣い稼ぎをする強者もいます。ホテルの予約航空券の予約も全てネットで完結します。格安航空界社(LCC)の爆発的な流行も旅行者のインターネット利用に一役買っているでしょう。予約、購入はすべてインターネットなのです。航空券がバスのような感覚で買えるようになり、バックパッカーの旅自体に大きな変化をもたらしています。旅先でのインターネット環境は今後さらに増えていくでしょう。そのための環境が発展途上国においても整備されつつあります。フラッシュパッカーの旅のスタイルは当たり前になっていくでしょう。旅人の根底の精神は大昔から変わらない部分もあるでしょう。テクノロジーの発展と共に、そして時代の影響と共に、そしてバックパッカーの旅のスタイルもこうしてどんどん変わっていくのでであり、その旅人のスタイルが文化にも影響する訳です。