「そんな心配は無用です。我々は、約束を守る事を大切にする民族です。日本人は約束を守ることに命をかけています」そう言って右の拳を左腹に当て、右に動かした。知ってるぞ」そう言うとマジド達は食堂を出て行った。翌日のアル・ジュマア(金曜日)はシャバット、すなわち安息日で休日だ。一部の過激な者は、救急車の運行すら止めよと言うシャバットにも関わらず、第二の現場へ向かう軍用トラックの一団があった。アッサブト(土曜日)の朝、第二プラントの現場に中国の旗は掲揚されなかった。数日後、第二プラントへも参加する事が決定し、全員の歓声が上がった。プライムであるドワーフ社の立会いのもと、申し受けのために中国の工区に入った。中国人は一人もいなかった。事務所だったプレハブに足を入れると床にバーベキューソースをブチ撒いたような染みが幾つもあり、散らばる薬夾が鈍く光り、室内は血と大便を混ぜたような悪臭が漂う。室内にはドワーフ社の関係者以外にマジド達まで居た。「許されない事をすれば罰を受ける。覚えておくがいい」マジドは、そう言い放ち周囲をねめつける。朝倉が震え声で口を開いた。「ビスミッラーヒル・ラハマーニル・ラヒーム(*4)......」(慈悲あまねく慈愛深きアッラーの御名において)「......イザー・ジャーア・ナスルッラーヒ・ワル・ファツフ......」(アッラーの援助と勝利が来て)「......ワ・ラアイタン・ナーサ・ヤドフルーナ・フィー・ディーニッ・ラーヒ・アフワージャー......」(人々が群れをなしてアッラーの教えに入るのを見たら)「......ファ・サッビヒ・ビ・ハムディ・ラッビカ・ワ・スタグフィルフ......」(あなたは主の栄光を誉め称え,また御赦しを請え)「......インナフー・カーナ・タウワーバー」(本当に度々赦される御方である)朝倉の朗唱が終わった途端マジトが破願し、ハグして頬を押しあてる。「アル・ハムド・リッラー」(神に感謝を)震え声で何とか返事をした朝倉を満足げに見たマジドは踵を返し、いつもの様にズカズカと部屋を後にした。喜色満面の坂口に肩を叩かれたが、朝倉の玉袋はキーウィーのように縮み上がったままだった。坂口の帰国の日だった。いつものようにベッドの下の安全靴を逆さにして振り、中にサソリがいない事を確かめて足を通す。夜の間にサソリが靴の中に入るのは珍しくない。壁に掛けてある安全帯とヘルメットを身に付けると、まだ暗い中をプレハブ宿舎から出た。クレーンの階段で安全帯のロープを掛け、鉄階段を上がる。闇の中にカンカンと安全靴の音が響く。アザーンの声が朗々と響き渡る。ファジュルの祈りが止む頃には、西に広がる地中海が朝日を受けてキラキラと輝く。不意に尿意を覚え、手すりの間から地中海に向かって放出する。地中海のきらめきとシンクロするようにキラキラと輝きながら落ちて行く液体を眺め下ろした。朝食後、坂口を空港まで送った。朝倉の顔にわずかに曇りがあるのを坂口は見逃さなかった。「お前が気にするコトァない。ケンカを売ってきたのはチンクだ。俺達が知らないだけで、今日も誰かの命日だし、地球の上では、今もどこかで葬式やってンだぞ」ダンディー坂口の笑顔が広がり、朝倉の肩に手が掛かる。「そんなコトより、マジドのキンタマを上手く掴んだな。社長賞とボーナス、期待しておけ。休暇、近いンだろ?」そう言って朝倉の肩を強く叩き、出国ゲートへ消えていった。見送る朝倉の顔はボーナスを想像してか、来週からの約一ヶ月の休暇を思ってなのか、自然と笑顔になっていた。坂口の帰国した翌週、朝倉にも待望の休暇が来た。申し送りもそこそこに機上の人となった。東京湾の上空を大きく旋回する飛行機の窓からは、ビル群や緑に覆われた日本の大地が見える。ランディングギアの下りる微かな振動が伝わり、小さな衝撃に続きゴトゴトと揺れる振動、逆噴射とブレーキングのマイナスGでシートベルトが腹に食い込む。日本の地に脚が付いた。入国審査を過ぎ、空港のロビーへ出る。柔らかく、しっとりとした湿度を持つ日本の空気が体を包む......いや、日本の空気に抱かれる、そんな気がする。一瞬躊躇したが妻より先に会社へ電話をかける。