してだろうと、わざとらしくため息をついてみせることでその先へ思考が進むのを必死に押しとどめているだけだ。ため息の果てに待つ自覚には、望めるものなんて無い。得るものは寂しいものばかりで、きっと幸せな穏やかさを失うばかり。それならいっそこのままでも構わない。このままでも十二分に自分は―――幸せだ。ID:uzFCl8vE0幸せだ。その気持ちに何一つ嘘はない。正直なところを言えば。それでも回数を重ねていく図書館での会話を。幸せだと噛みしめる気持ちに、悲しいものなどなくて。満足ではないけれど、幸せだと信じていられる。して咲は、帰り道並んで歩くハギヨシの横顔をそっと盗み見て心臓を握りこまれるような痛みと肌から侵される暖かな幸福感とに同時に耐えるのだ。ID:uzFCl8vE0彼の、特別になりたい。その願望が、何を指し示すのか知らないわけはない、気付かないはずもない。最初に図書館で出会ったときに、自分は恋に落ちていたのだろう。決定的な言葉にしてしまえば、どうしても先に進みたくなる。それは、今の関係を壊してしまうことと同義だ。咲は自分の気持ちを必死に押さえ込んだ。咲「最後まで展開が読めなくて面白かったです。夜中まで読みふけっちゃいました」ハギヨシ「最近、一日と置かずに読み終わりますね。賞賛されて、心から嬉しそうな顔をしてみせる彼を知っているのが自分だけという奢りを、咲は持たない。それでも、こんな緩んだ雰囲気を他の皆の前では見ない。咲にとってのハギヨシというその人は、龍門渕邸と、図書館と、時折の短い帰路とに息づく存在なのだ。自分の知らない瞬間に彼が誰とどんな会話を交わしどんな表情をするのかなど、考えても仕方ない。あまりにも過ぎた自傷行為だ。自分が添えるその時間の中で、彼がゆるりと顔を綻ばせるのだという、その幸せを甘受すべきだと思う。ID:uzFCl8vE0咲「それに、最近の萩原さんのお薦めは短篇集ばかりですし、読み易いんです」ハギヨシ「...短編は、お嫌いでしたか?」ふと、ハギヨシは心無しか何かに構えるようにして声をひそめた。咲「言われてみれば、連続して短編でしたね」ハギヨシ「...いえ、気にしないでください。咲から視線を外したハギヨシは、自身の顔を隠すようにして片手を振り、もう片方で持っていた本を膝の上で畳んでしまう。今の会話の何処に、ハギヨシが危惧するようなことが有ったのか、と咲は首を傾げた。なってしまったのかが分からないままではあるが、この生じてしまった微妙な空気を一新してしまおう、と机に乗せられた本を指で示しながら尋ねた。ID:uzFCl8vE0咲「萩原さん。今日のお薦めは、こちらですか?」ハギヨシ「はい。中央より少し上に金文字箔でタイトルが付けられた、シンプルだが美しく先ほどカウンターで返却手続きをとったものより、幾分大きく重たい本だった。返事を返しておきながら、一度躊躇うような仕草でハギヨシはその本を手に取った。なんだか悉くいつもと流れが違う、と咲はまたしてもきょとんとして目を瞬かせる。ID:uzFCl8vE0何か本を推薦してください、と請うた咲に、ハギヨシはいつでも真摯に対応してくれた。咲の好みである海外ミステリーから日本の純文学まで、それこそジャンルは幅広く。次に図書館で会ったときに一冊ごとの感想を伝えればその感想にハギヨシの解釈が加わって、と議論が進んだ。結果、そう長くもない彼の休憩時間内に駆け足で本の内容について話をするのに不満があり、もっと重厚な議論を望んだのだろう、彼が一度に咲に勧める本は一冊ずつになったのはそう後のことではない。彼が休憩を終え帰る時間が来るまで、咲は相対する椅子に腰掛けてそれを読む。ハギヨシの顔を盗み見て、密かに心を温かくする。双方の視線が合えば、そう言えばあの本は、とどちらからともなく静かに会話を始め、ぽつりぽつりと多くない口数の中でゆっくりと時間を過ごす。ID:uzFCl8vE0それがいつもの流れだったのだ。こんな風に、本を差し出すのを躊躇われたことはなかった。戸惑いながらも両手を揃えて差し出せば、そこにそっと本を乗せられた。咲「いつもありがとうございます」ハギヨシ「いえ。聞く方の胸が潰れるかと思うような、そんなため息をハギヨシが吐いた。咲「...あの、萩原さん。しましたか?なんだかいつもと様子が違いますけど...」ハギヨシ「...いえ、気のせいでしょう。ID:uzFCl8vE0ハギヨシは静かに席を立ち、今だに流れについていけない困惑顔の咲を一度見つめ、そうして意を決したように踵を返し本棚の向こうへと消えていった。最奥の方へ背中が吸い込まれていくのを見送って、咲は呟く。受け取った本を抱え込んで、滑り落ちそうなほどに深く椅子に凭れる。胸に抱いた本に視線を落とし、次いでハギヨシが去った方を見遣る。彼が帰ってくる気配はない。このまま戻ってこないということはないだろう。ハギヨシが読みかけていた本だって、ここに置きっぱなしなのだ。これくらいの違和感でわざわざ探しに行くのも不自然だ。何か気に障ることをしてしまったのか、と項垂れたい気持ちで一杯になりながら、それでも咲は本の表紙を開いた。ID:uzFCl8vE0そうして。指先に触れたのは、二つ折りにされた、薄い白紙だった。