朝倉の手がスーツの内ポケットにサッと伸びた時だった。若い少尉の鋭い声が飛び、周囲の歩哨の銃口が一斉に向く。歩哨の一人が運転席のドアを開け、あっという間もなく朝倉は引きずり出された。シートベルトをしていたため下半身は車の中に残り、宙吊りのようになって身動きが取れない。歩哨の一人が朝倉の頭に銃口を押し当てた。マフムード少尉、今からこいつのパスポートを出す。衛兵少尉の戦闘服に付いた名札を読みとっていた植田は、ゆっくりとドアを開け、両手を上げたまま車を廻って朝倉に近づいて両膝をつき、右手を挙げたまま左手で朝倉のスーツの内ポケットからゆっくりパスポートを取り出し、マフムード少尉に差し出した。少尉の合図で歩哨の銃は下げられ、ほっとした空気が流れた。後席に座ったままの坂口がバックからアメリカ煙草のマルボロのカートン箱四個を輪ゴムでまとめたものを取り出し、悠々とした態度で少尉に渡す。見ると間に札束が挟んである。少尉の目が札束を捉える。「......分かった。受け取ったカートン箱から視線を引き剥がし、威厳を保つようにそう言うと車両止めが油圧で下ろされる。車は労働省の建物に向かった。「もし死んでもお前の嫁さんにガッポリ保険が入るから問題ねェ。労働省内へ踏み込んだ。アタッシェケースを持つ坂口を先頭に左手にアタッシェケースと右手に大きな包みを下げた植田、両手に包みを提げた朝倉が続く。ドアを塞ぐ様に立っている入口のガードにも一箱ずつマルボロをポケットに押し込む。折り畳んだドル紙幣を挟んである。「日本から来た帝国特殊工機の坂口だ。モフサン閣下への御挨拶に伺った。「閣下の執務室は二階だ。赤い絨毯に導かれるように二階に上がる。エアコンの効いた建物の床は大理石の模様を合わせてカットされており継ぎ目が見えない。ドアはクルミの一枚板にアラベスク模様が彫刻され、ドアノブは真鍮ではなくゴールド。存分にオイルマネーが注ぎ込まれていることが分かる。廊下を塞ぐ様に小さなデスクが置かれ、コンセルジュとガードの男が立っていた。「日本の帝国特殊工機の坂口だ。坂口がコンセルジュのデスクに乗っているクリップボードの紙を勝手にめくる。書いてあるじゃないか」そう言うとコンセルジュの胸ポケットに紙幣をねじ込む。「まだ到着していないじゃないか。この時間を有効に使うのは、ハフルーのためになる。我々はハフルーの将来を担う浄水工事を行っている。御挨拶するのは、ハフルーのためになるのだ。君は愛国者だろう?」アラビア時間といわれるほど時間にはアバウトだ。「これは閣下へのプレゼントだ。