河原町駅を中心に、これらが互いに隣接してこの街は成り立っていた。僕は就職するまでずっと大阪に住んでいたから、大阪の地理はある程度頭に入っている。大阪でこのあたりに一番近い雰囲気を持っているのは梅田だが、あそこでもここまでヘンではないと思う。梅田にもこれらの要素はあるにはあるが、少なくともあちらではそれぞれがある程度の距離感を保って一つの都市になっている。少なくとも大通りのすぐそばに風俗なんかがあるということはほとんどなかったはずだ。言えば、梅田の場合は鴨川河川敷のような静かな空間などどこを歩いたって見当たらない。ここは京都ならではといったところか。少なくとも淀川沿いを歩いたって同じ体験はできないだろう。当てもなくブラブラして歩き疲れてきたころ、もうすっかり空が暗くなってしまってからふと気が付いた。この街に違和感を覚えていたのは僕だけなのか、現地を歩く人たちはこの街をすっかり受け入れているようだ。この街自体がどんな人でも受け入れる懐の大きさを持っているんだ。気が付いたころにはもうすっかり河原町が好きになっていた。最初に覚えた違和感の「ヘン」は、いい意味での「ヘン」になっていた。友達の友達ぐらいによくいる「変わってるけどなんか面白い奴」みたいな感じだ。いやはや、やっぱりたまには遠出もいいものだ。現在の僕の中の「ベスト・オブ・街」である城崎を脅かす勢いかもしれない。人との出会いは素敵だが、場所との出会いもまた素敵だと思えた。「京都はオシャレ」だと人は言う。確かにそうだが、それはある一面でしかない。日本を代表する観光地であるがゆえにあらゆるタイプの人を受け入れる土台が出来上がっている。現地民だろうが観光客だろうが、ここでは千年の都が持つ魅力に取りつかれる。この河原町はそんな京都の特性を凝縮したような場所だった。この記事を書き終えて帰ってしまうのが惜しいくらいだ。家に帰ったら河原町が恋しくなる。京都の魅力をもっと深く知りたい方には、河原町とその周辺をあてもなく歩いてみることをオススメする。ここが好きになるはずだ。