place5.ドサリと固い地面に投げ出された衝撃で、ティルは気を取り戻した。全身に残る痺れに顔をしかめる。(麻酔......か?)あまり効いた試しのないものではある。「もう目が醒めるのか......効きにくいとは聞いていたが、常人なら二度と目覚めない量だぞ。聞こえてきた声は、ここ二年聞いていなかったとて忘れるようなものではない。「ご名答だティア」まだ霞む視界の向こうで、一つ上の兄が笑った気配がした。リルドシア元第九王子セデルス——彼が身分剥奪の上国外追放されてからは一度も会っていない。髪をつかまれ、自由の利かない体を引きずり起される。「見違えたじゃないか。「今更ごまかせると思うなよ。この二年私は、お前に地獄を見せるためだけに生きてきた。あらゆる負の感情が籠った声は、かつても聞いた声だ。ティルとて今更誤魔化せるとは思っていない。はぐらかすのは諦めて、彼は舌打ちした。「気を失ってる間に殺したのでは意味がない。レイオスからお前が死んだと聞かされたとき、私がどれだけ失望したかお前にわかるか?」わかるわけないだろ、とティルが吐き捨てるのを、セデルスはさも愉快そうに眺めた。「この手でお前を殺したかった。それだけの思いであらゆる手段を使ってお前を捜し続けた。やってお前はまた容易に全てを手にして行く」セデルスの言葉に、ティルは思わず笑っていた。その笑い声を聞いて、セデルスの表情が壮絶に歪む。掴んでいた髪を離すとティルの体は再び地面に転がり、セデルスはそれを踏みつけたが、ティルは笑うのをやめなかった。馬鹿しているわけではない。実際この感情を正確にセデルスに伝えられる気はせず、ティルはただ地面を見ていた。セデルスになど興味はない。(帰らなければ......)気取られぬように辺りに視線を走らせる。むき出しの地面の上にいるが、かろうじて屋内と言える場所にいる。穴だらけだが屋根もあり、風すら防げていないが壁もある。傷んだ廃屋のようだった。扉は傾き、鍵など掛かりそうにない。いえ、麻酔はだいぶ切れつつあるが、走り出せるまでにはまだ少し時間が要る。おまけに刀も奪われたようだった。セデルスの様子では、今すぐ殺そうという腹ではなさそうである。そのティルの推測を裏付けるように、セデルスは足をどけると、何かを拾ってこちらに投げつけた。体にかかったそれを見て、ティルは怪訝そうに声を上げた。短く命じられ、ティルが率直に問う。「どのみち選択の余地などない。顔を上げると目の前に刀の切っ先があり、ティルは舌打ちした。(俺の刀......)奪い返そうと隙を窺うが、こちらを見下ろす黒い瞳は少しでも動けば迷わず刀を突きだしてきそうだった。「お前を殺すことだけを生きがいとして鍛えてきた。致し方なく騎士服を脱ぎ捨てる。見ればドレスだけでなく、コルセットやパニエ、髪を結うためのリボンまである。(ご丁寧なことで......)ほぼ三年ぶりだというのに、身に着けるのに手間も時間も要さない。忘れるにはまだ、女として生きた時間の方が遥かに長い。「さっき見違えたと言ったが、そうしているとあまり変わらんな。相変わらず——」ドレスを身に着けたティルを見て、セデルスは刀を下ろすと一度言葉を切った。息を吸い、改めて口を開く。嫌いな言葉を投げかけられて、ティルは顔を歪めた。「その顔ですら絵になるのだから恐ろしい。愉しくない言葉を横に流しながら、ティルはさっと壁の隙間から外を窺った。今セデルスはスラムと言った。気を失っていた時間は、あくまで体感ではあるが、それほど長くはなかったと思う。レアノルトのスラムである可能性が高い。(捜しに来て......くれる、かな)くれるのだろう、彼女は。いつでも結わえた金髪を躍らせて、剣を掲げて、笑みを浮かべて。その剣で何でも守れると信じて疑わない彼女を、本当は守られるのではなく、守りたかった。唇を噛み締めて、隙を待つ。セデルスの目が、奥に向いたその瞬間、ティルは一気に彼との距離を詰めた。早さでだけなら負けない自信がある。刀を奪い返そうと踏み込んだその瞬間に、激痛と共に崩れ落ちる。セデルスが刀の束で腹を突く方が早かった。膝が地面につく前に、セデルスが片手でティルの体を受け止める。「そう、そのその顔が見たかった。そのままスラムに棄てられるのと、それとも私自身に貶められるのと、お前はどちらがよりいい顔をする?」セデルスが笑う。彼らをも凌ぐ歪んだ昏い笑み。本気の軽口を叩き、腹を押さえる。治りきってない傷にまともに入った。セデルスの自信はハッタリではないだろう。万全でも勝てるかどうかわからない彼に抵抗する術もない。今のセデルスなら、本当にやりかねないかもしれない。——(俺だって......同じだ......)感情は真逆かもしれないが、しようとしたことは同じだ。自分だけのものにしたくて蹂躙しようとしたに過ぎない。愛だろうが憎しみだろうがその二つに差などない。「どうしたティルフィア。知るかよ、と呟こうとしたが、口から出たのは血の塊だけだった。着替えさせたのはそんなことの為じゃないんだ。手を掴まれ、引きずられるようにして、廃屋を進んでいく。朽ちかけた扉の前で、セデルスが口を開く。力を失い、されるがままに従っていたティルが、そこで初めてセデルスの手を振り払う。セデルスはそれを許さなかった。扉を蹴って、ティルを中に放り込む。ボロボロのベッドの上に横たわっていた老人が、弾かれたように小柄な体を起こした。肉の塊のようにぶよぶよしていた体は今や骨と皮ばかりになり、眼窩は窪み、髪は抜け落ち、別人のようになってはいたが、呼ぶ声はまさしく父の——リルドシア王のそれであり。ティルは遠くなりそうな意識を必死に繋ぎとめていた。back|top|next。