翻訳:結城浩Kindle1ドル87セント。そのうち60セントは小銭でした。小銭は一回の買い物につき一枚か二枚づつ浮かせたものです。しまいに、こんなに値切るなんてという無言の非難で頬が赤くなるほどでした。デラは三回数えてみました。明日はクリスマスだというのに。これでは、まったくのところ、粗末な小椅子に突っ伏して泣くしかありません。泣くのが大部分を占めていると思うようになりました。家の様子を見ておきましょう。ここは週8ドルの家具付きアパートです。浮浪者一掃部隊に気をつけるためにアパートという名前をつけたに違いありません。呼び鈴はありましたが人間の指では鳴らせそうもありません。いう名前が書かれた名刺が貼ってありました。その名の持ち主に週30ドルの収入があった繁栄の時代にはそよ風にはためいてきました。文字たちはもっと慎ましく謙遜な「D」一文字に押し縮めようかと真剣に考えているようでした。「ジム」と呼びながら、いつでもぎゅうっと夫を抱きしめるのでした。これはたいへん結構なことですね。デラは泣くのをやめ、頬に白粉をはたくのに意識を集中させました。デラは窓辺に立ち、灰色の裏庭にある灰色の塀の上を灰色の猫が歩いているのを物憂げに見ました。明日はクリスマスだというのに、ジムに贈り物を買うお金が1ドル87セントしかありません。何月も何月もコツコツとためてきたのに、これがその結果なのです。週20ドルでは、大したことはできません。支出はデラが計算した以上にありました。支出というものはいつだってそういうものでした。ジムへの贈り物を買うのに1ドル87セントしかないなんて。デラは、ジムのために何かすばらしいものをあげようと、長い間計画していたのです。ジムの所有物となる栄誉を受けるに少しでも値する何かを。その部屋の窓と窓の間には姿見の鏡が掛けられていました。あなたも8ドルの安アパートで見たことのあるような姿見でした。全身像を非常に正確に把握することができるのでしょう。デラはすらっとしていたので、その技術を会得しておりました。急にデラは窓からくるりと身をひるがえし、その鏡の前に立ちました。デラの目はきらきらと輝いていましたが、顔は20秒の間、色を失っていたのでした。デラは手早く髪を下ろし、その長さいっぱいまで垂らしました。誇るべき二つのものがありました。一つはジムの金時計です。ジムの父、そしてその前にはジムの祖父が持っていたという金時計。一つはデラの髪でした。シバの女王が通風縦孔の向こう側のアパートに住んでいたとしましょう。それだけで、女王様の宝石や宝物は色あせてしまったことでしょう。ソロモン王がビルの管理人をやっていて、宝物は地下室に山積みしていたとしましょう。ジムが通りがかりに時計を出すたび、王様はうらやましさのあまり、ひげをかきむしったことでしょう。輝きながら彼女のまわりを流れ落ちていきました。髪はデラの膝のあたりまで届き、まるで長い衣のようでした。デラは神経質そうにまた手早く髪をまとめあげました。ためらいながら1分間じっと立っていました。そのうちに涙が一粒、二粒、すりきれた赤いカーペットに落ちました。デラは褐色の古いジャケットを羽織り、褐色の古い帽子をかぶりました。ドアの外に出ると、表通りへ続く階段を降りていきました。「マダム・ソフロニー。」と書いてありました。デラは階段を一つかけのぼり、胸をどきどきさせながらも気持ちを落ち着けました。女主人は大柄で、色は白すぎ、冷ややかで、とうてい「ソフロニー」という名前のようには見えませんでした。「髪を買ってくださいますか」とデラは尋ねました。「買うさ」と女主人は言いました。褐色の滝がさざなみのようにこぼれ落ちました。「20ドル」手馴れた手つきで髪を持ち上げて女主人は言いました。「すぐにください」とデラは言いました。ああ、それから、薔薇のような翼に乗って2時間が過ぎていきました。...なんて、使い古された比喩は忘れてください。デラはジムへの贈り物を探してお店を巡っておりました。デラは見つけたのです。それは確かにジムのため、ジムのためだけに作られたものでした。それほどすばらしいものはどの店にもありませんでした。デラは全部の店をひっくり返さんばかりに見たのですから。それはプラチナの時計鎖で、デザインはシンプルで上品でした。すべてのよきものがそうあるべきなのですが。その鎖は彼の時計につけるのにふさわしいとまで言えるものでした。その鎖を見たとたん、これはジムのものだ、とデラにはわかりました。この鎖はジムに似ていました。この表現は鎖とジムの両者に当てはまりました。その鎖には21ドルかかり、デラは87セントをもって家に急いで帰りました。どんな人の前でもちゃんと時間を気にすることができるようになるでしょう。ジムはこそこそと見るときもあったのです。デラが家に着いたとき、興奮はやや醒め、分別と理性が頭をもたげてきました。愛に気前の良さを加えて生じた被害の跡を修繕する作業にかかりました。とてつもなく大きな仕事なのですよ。40分のうちに、デラの髪は小さく集まったカールで覆われました。髪型のせいで、まるで、ずる休みした学童みたいに見えました。デラは、鏡にうつる自分の姿を、長い間、注意深く、ためつすがめつ見つめました。「わたしのことを殺しはしないだろうけれど」とデラは独り言をいいました。コニーアイランドのコーラスガールみたいだって言うわ。チョップを焼く準備ができました。ジムは決して遅れることはありませんでした。彼がいつも入ってくるドアの近くのテーブルの隅に座りました。ジムがはじめの階段を上ってくる足音が聞こえると、デラは一瞬顔が青ざめました。ジムがわたしのことを今でもかわいいと思ってくれますように」とささやきました。ドアが開き、ジムが入り、ドアを閉めました。ジムはやせていて、生真面目な顔つきをしていました。彼は家庭を背負っているのです。新しいオーバーも必要だし、手袋もしていませんでした。ジムは、ドアの内で立ち止まりました。うずらの匂いにじっとしている猟犬と同じように、そのまま動きませんでした。ジムの目はデラに釘付けでした。デラは恐くなってしまいました。デラが心していたどんな感情でもありませんでした。デラを見つめていたのです。デラはテーブルを回ってジムの方へ歩み寄りました。「ジム、ねえ、あなた」デラは声をあげました。「そんな顔して見ないで。髪の毛は切って、売っちゃったの。あなたにプレゼント一つあげずにクリスマスを過ごすなんて絶対できないんだもの。しなきゃ駄目だったの。ほら、わたしの髪ってすごく早く伸びるし。『メリー・クリスマス』って言ってよ、ジム。「髪を切ったって?」とジムは苦労しつつ尋ねました。懸命に頭を働かせても明白な事実にたどり着けないようなありさまでした。「切って、売っちゃったの」とデラは言いました。「それでも、わたしのこと、変わらずに好きでいてくれるわよね。髪がなくても、わたしはわたし、よね?」ジムは部屋をさがしものでもするかのように見まわしました。「髪がなくなっちゃったって?」ジムは何だか馬鹿になったように言いました。「探さなくてもいいのよ」とデラは言いました。売っちゃったからなくなったのよ。ねえ、クリスマスイブでしょ。髪がなくなったのは、あなたのためなのよ。デラは急に真面目になり、優しく続けました。誰にもはかることはできないわ。チョップをかけてもいい、ジム?」ジムはぼうっとした状態からはっと戻り、デラを抱きしめました。趣を変えたささやかな事柄について控え目に吟味をしてみましょう。その違いは何でしょうか。数学者や知恵者に尋ねたら、誤った答えが返って来るでしょう。東方の賢者は高価な贈り物を持ってきましたが、その中に答えはありませんでした。何だか暗いことを申しましたが、ここで述べた言明は、後にはっきりと光り輝くことになるのです。テーブルに投げ出しました。「ねえデラ、僕のことを勘違いしないで。そんなもので僕のかわいい女の子を嫌いになったりするもんか。白い指がすばやく紐をちぎり紙を破りました。ヒステリックな涙と嘆きへと女性らしくすぐさま変わっていったのです。いそいで、そのアパートの主人が必死になって慰めなければなりませんでした。横と後ろに刺すようになっているものでした。デラがブロードウェイのお店の窓で、長い間あがめんばかりに思っていたものでした。売ってなくなった美しい髪にぴったりでした。その櫛が高価だということをデラは知っていました。実際に手に入るなんていう望みはちっとも抱いていなかったのです。いま、この櫛が自分のものになったのです。この髪飾りによって飾られるべき髪の方がすでになくなっていたのでした。デラは櫛を胸に抱きました。思いで涙で濡れた目をあげ、微笑んでこう言うことができました。「わたしの髪はね、とっても早く伸びるのよ、ジム!」そしてデラは火で焼かれた小猫のようにジャンプして声をあげました。自分がもらう美しい贈り物をジムはまだ見ていないのです。デラは手のひらに贈り物を乗せ、ジムに思いを込めて差し出しました。デラの輝くばかりの熱心な気持ちを反射しているかのようでした。町中を探して見つけたのよ。一日に百回でも時間を調べたくなるわよ。両手を首の後ろに組んでにっこりと微笑みました。間、どこかにしまっておくことにしようよ。いますぐ使うには上等すぎるよ。櫛を買うお金を作るために、僕は時計を売っちゃったのさ。飼葉桶の中にいる御子に贈り物を運んできたのです。東方の賢者がクリスマスプレゼントを贈る、という習慣を考え出したのですね。彼らは賢明な人たちでしたから、もちろん贈り物も賢明なものでした。贈り物がだぶったりしたときには、別の品と交換をすることができる特典もあったでしょうね。アパートに住む二人の愚かな子供たちに起こった、平凡な物語をお話してまいりました。二人は愚かなことに、家の最もすばらしい宝物を互いのために台無しにしてしまったのです。今日の賢者たちへの最後の言葉として、こう言わせていただきましょう。贈り物をするすべての人の中で、この二人が最も賢明だったのです。この二人のような人たちこそ、最も賢い人たちなのです。世界中のどこであっても、このような人たちが最高の賢者なのです。彼らこそ、本当の、東方の賢者なのです。商業利用を含むあらゆる形で自由に利用・複製が認められます。翻訳:結城浩https://www.hyuki.com/フィードバックはこちらから。豊かな人生のための四つの。