「因果関係があるかないかを決めるのは,予想以上に難しかった」。心理学科のミライが統計にまつわる出来事に遭遇するキャンパスライフ・ストーリー。前回,ミライは社会心理学者の江熊先生の研究室を訪れ,「擬似相関」についての話を聞きました。(編集部)→連載第1回はこちら→連載第2回はこちら因果関係を確定することの難しさ因果関係を考えることって,思っていた以上に難しい。先生は軽くほほえみ,こう言った。「人間は,因果関係を決めたいと思っている。因果関係が決まらないと落ち着かないし,原因がわからないことがあると不安を感じてしまう。簡単にこれが原因だと決めてしまう」たしかに,そういうものかもしれない。「基本的なところからいうと,そもそもそういう関連が観察されているのか,という点からして疑問を感じるね」それは,ずいぶん根本的なところだ。「西永さんのアルバイト先の店長が主張していることは,もともとウェブページや本に書かれていることだ。そこには,体験談しか書かれていない」この説を主張している経営者は,有名な成功した経営者だ。「どこにもデータが示されていないので,書かれていることは,その経営者がこれまでに経験したことに基づいているのだろうね」でも,もしもそのデータが正しいときには,どうなるのだろうか。直接の原因ではないということか......。「いや,必ずしもそうじゃなくてね」それも違う。ややこしいなあ......。「1日の時間というのは,限られている。大学にいる時間,勉強する時間,友人や恋人といる時間,眠る時間,バイトの時間。その中で,何かに時間をとられれば,他の時間は相対的に少なくなる」そうか,時間の取り合い。スケジュール帳の項目が擬人化されて,椅子とりゲームをしている様子が思い浮かんだ。「そういう要因もあるし,大学生活がつまらなくて,バイトに一所懸命になってしまう大学生もいる。これは,動機づけの問題と言えるかな」これは,動機づけが第3の変数になるということか。さっきの例でいえば,気温や学年にあたるところ。私は擬似相関の例を思い浮かべながらそう言った。「高校から大学に入ると,生活は一変する。同じ学科の学生の顔が何名か思い浮かんだ。大学に来なくなってしまった学生もいるし,大学には来ているもののバイトに明け暮れて授業中は寝てばかりの学生もいる。