『ネットワークオーディオ』とは何かネットワークオーディオとは『音楽再生におけるコントロールの方法論』である。ネットワークオーディオは例えばネットワークオーディオプレーヤーといった特定の機器に依存するものではない。仮に巷でネットワークオーディオプレーヤーと呼ばれる機器を使っていたからといって、機器本体の貧弱なディスプレイを覗き込んで選曲しているようでは、ネットワークオーディオを実践していることにはならないのである。逆に、オーディオ業界的にはネットワークオーディオと似て非なるものとして捉えられている(その認識自体がそもそもおかしいのだが)PCオーディオは、まさにコントロールという点においてネットワークオーディオの手法を適用可能である、とも言ってきた。今回はその辺について書きたい。そもそも、ネットワークオーディオプレーヤーという製品自体、PCのようなものだ。いわゆるネットワークオーディオプレーヤーとPCの何が違うかと言えば、結局のところ「オーディオに特化しているか否か」ということに尽きる。機能面で両者の違いなどあってないようなものだ。高い評価を受けているWeissのコレなんかも、いかにもオーディオ然としているが、要はLinuxを積んだオーディオPCである。機器としての特徴を較べるまでもなく、『音源』の存在を考えれば、いわゆるPCオーディオといわゆるネットワークオーディオの立ち位置は限りなく近しい、ということも繰り返し述べてきた。ネットワークオーディオ」という対立の構図が強調されてしまうのだろうか。いうようなことをあれこれと考えていたら、ある問題に行き着いた。「PCの置き場所」という問題である。ネットワークオーディオプレーヤーは、仮にユーザビリティの完成度が絶望的に低かったとしても、間違いなくオーディオ機器として作られている。そこには長年に渡る設計ノウハウと、音質に対するメーカーの矜持が詰め込まれている。音の出るおもちゃなどでは決してない、誇り高きオーディオ機器なのである。よって、今まで使っていたCDプレーヤーと容易に入れ替えられる。見た目的にも雰囲気的にも音のクオリティ的にも、両者の交換に違和感はない。重要なことに、ネットワークオーディオらしいコントロールをしなくても、付属のリモコンを使えばとりあえず動かせるし、音も出る。PCだとそうはいかない。PCをそのまんま従来のオーディオシステムに接続するとノイズが云々とか、そういうことはこの際どうでもいい。PCはそれ自体では何もできない。情報を表示するためにはディスプレイが、操作のためにはマウスの類がどうしても必要になる。PCはオーディオ機器と一緒にラックに置いて、手元にはワイヤレスマウスを持ってきて、画面はラックにでかいディスプレイを置いてどうにかする。ディスプレイを置けない場合はどうするのか。視聴位置とラックが離れれば離れるほどでかいディスプレイが必要になる。音へ与える影響も巨大になる。