幕府を滅亡に追い込み、さらに足利尊氏の賊軍を散々な目にあわせました。様に紹介してまいりました。比類なき人物であったことをご理解いただけたかと思います。今回と次回の二回にわたって、楠木正成の最期を飾った壮絶な戦い「湊川」について、ご紹介いたします。最強の軍勢を育てることができたのか、という問いに対する答えを見出すことができます。それでは、本題に入りましょう。元(1331)年に幕府打倒を目指して笠置山で挙兵された。帝から「勝てる見込みはあるか」とのご下問を受け、38歳の楠木正成は答えた。「幕府の大軍など恐れることはございません。智謀を以てすれば勝てます。一時は敗れることがあっても、正成一人、この世に生きているとお聞きになられたならば、必ずや聖運は開けるものと思し召しくだされますように。府軍による攻城を七十余日もくい止めた。これにより幕府の権威は完全に失墜し、全国の諸豪族の勤皇心が喚起され、やがて鎌倉幕府は滅亡した。州から攻め寄せてきた。新田義貞が率いる官軍は、これとまともに戦うことなく兵庫まで退き、恐れをなした公卿は楠木を宮中に召した。公卿・坊門清忠の反対により後醍醐天皇がこれを採用されなかったため、やむなく君命に従って兵庫へと向った。来の刀を与えた上で、7600余騎を随えて河内へ帰した。行にお供をして千早へ帰るように命じた。自らは、弟の正氏と一族郎党700騎のみを率いて兵庫へ向かった。勢の誰一人として臆する者はなく、皆が正成の為に一命を捨てることを望んでいた。岬に本陣を構える新田勢の背後に回り込んできた。新田勢は海上の敵が東へ向かうのにつられて生田の森まで東進、これにより会下山に陣を敷いていた楠木勢は敵中に孤立したのであった。正成兄弟討ち死にの事」より)楠木正成は兵たちに向かって叫んだ。「ここまで私についてきた皆は、一人として生きのびようとは思っていない、一騎当千の勇士である。卑怯なことをして敵に笑われるなよ。兵たちは皆笑って、「どうして卑怯なふるまいなどいたしましょうか」と申した。足利軍は先ず、赤松の軍勢が3千余騎で攻めかかって来た。楠木勢の先陣・志貴右衛門は、300余騎で敵を100メートルほど近づけ、真正面から魚鱗の陣で突入した。赤松勢はたちまち四方八方へと散った。楠木兄弟の軍勢が後陣から「えいや、えいや」と声を挙げ、陣形を乱さずに攻めかかったところ、敵の二陣、三陣も皆、乱れ散った。手になって魚鱗の陣で敵将・直義の本陣めがけて攻め入った。直義は須磨の上野(うわの)まで逃げ、軍も乱れて四方八方に散った。数多の敵を討ち取り、直義が本陣を置いていた小高い丘に菊水の旗を立てると、楠木の兵たちがあちこちから集まり、勝ち戦(いくさ)に大いに勇んでいた。正成が兵たちに食事をとらせて休息させながら、「誰が討たれたのか」と問うと、50余人が戦死していた。義も敗残兵を集めて再び攻めようとしていたので、正成は軍勢を湊川まで退かせて陣を備えた。「まずは近くの敵を追い払ってから・・・」とだけ返事をした。直義は楠木勢が湊川へ退いたのを、京への総退却と勘違いして、1万余騎で攻めかかった。これを見て正成は、軍勢に命令した。「どのみち勝つべき戦ではない。左馬の頭(直義のこと)を討って冥途(めいど)のみやげにせよ。」そして、再び三手に分けて静々と攻めかかった。木勢に破れていた直義の軍勢は、一たまりもなく逃げ散った。念に思った直義が近くの兵300ばかりを集めて魚鱗の陣で攻めかかると、楠木勢の先陣200余騎が直義を発見し、願うところの幸いとばかりに猛進してきた。楠木勢は常に5人から10人が一団となって戦うことを躾けられていたのに対して、直義勢は各個バラバラに戦ったので、敵はすぐに敗れてしまった。逃げる直義の馬に矢があたり、楠木勢に追いつかれそうになったが、備中の薬師寺という武士が蓮池から引き返して奮戦し、敵2騎を切り倒した。これにより、直義は馬を乗り換えて落ち延びることができた。らの軍勢9千余人がこれに続いた。これらの多くは船に乗って来た兵なのでほとんどが徒歩であった。そこで正成は疲れた兵を休ませ、敵を近づけてから騎馬兵で敵の徒歩兵を一挙に蹴散らそうとした。一方で高師直は、「楠木は今日を最後の戦と心に決めているのだ。