明らかにやる気の無い返事でちょっとした反抗を試みる。店長はその様子を察して、バツが悪そうに首筋を軽く掻いている。言い難そうな表情で男の背中に向かって話し掛ける。ID:UOc2H3oG0「そうそう。入庫すっからよろしくな」さりげなく誤魔化しながら、休憩室から出て行こうとする。......って、マジで!?いやもぅ勘弁して下さいよ」その言葉に驚き振り返った。店長は既に扉に手を掛けていた。最悪の事実を告げると逃げる様に部屋を出て行った。「ちょっ、店長!」バタンと扉が閉まり、休憩室に男の声が虚しく響く。一人で呟きながら選別を始める。話し相手も作業分担もできない状況は負担を倍以上に感じさせた。黙々と作業を続け時間が過ぎていく。男の頭の中は店長と男友への不満で一杯になっていた。レコードのジャケットが擦れる音と時折男のつく溜め息で部屋が満たされていく。何時間か過ぎた頃、部屋に店長が戻ってきた。携帯で話しながら男の方に近寄り様子を伺う。離れた所で話を続け、携帯を切りポケットに入れながら話し始めた。作業の手を止め振り返る。不機嫌そうに答えると、再び前を向き作業を続ける。店長は少し困りながらさっきの電話の内容を伝えた。話が終わる前に男は立ち上がり、店長の肩を掴んでいた。いえ、俺に行かせて下さい」じっとしているのが苦手な男には、部屋に籠っての果てしない作業より、機材運びや設営の方が何倍もマシな選択だった。思った以上の反応に店長は多少困惑気味に答える。明日の三時にシーパークの野外スタジオな。店長はそう言うと、すぐさまポケットから携帯を取り出し、話しながら軽く手をあげ部屋を出て行った。明日は解放されるかと思うと、思いの外作業ははかどり、一人にも関わらず昨日より大分早く選別は終了した。作業が終わった事を店長に告げ、店をあとにした。長くなった影を引き連れバス停に向かって歩く。十時間以上ひたすらレコードのジャケットを見る作業に疲れ果てていた。バス停に着き一人バスを待つ。頭の中に昨日の不思議な出来事が浮かんでくる。偶然にも明日のイベント会場と同じ場所だった。昨日の出来事は気のせいだと結論付けすぐその考えを自分で否定した。ID:oASW+o+k0イベント当日、男はステージの設営に奔走していた。違う店のイベントとはいえ、それなりに経験の長い男は指示役に回っていた。急ピッチで作業が進む。無事設営が終わり、ぞくぞくと客が入ってくる。入り口に近いスタッフ用の席に座り一息つく。ステージをボーっと見ている男に二人組の若者が話し掛けてきた。覚えの無い二人に声を掛けられそちらを向く。覚えの無い人に話し掛けられるのは初めてでは無かった。申し訳なさそうに謝る。一緒に居たもう一人が慌ててを言葉を遮る。別に男が忘れてっぽい訳では無かった。男は二年前にあった事故により、それ以前の記憶が一部欠落してしまっていた。その話は......」もう一人が慌てて言葉を遮る。二人は何事も無かった様に自己紹介をし、暫く話を続けた。ID:oASW+o+k0自分の知らない自分自身を人から伝え聞く、それを幾度となく繰り返し、記憶の無い時期はほぼ補完されていた。定刻になりイベントがスタートした。イベント中の裏方は企画店のスタッフで取り回す為、やる事も無くライブを見る。一昨日の出来事がまた浮かんでくる、あの彼女との約束がぐるぐると頭の中に渦巻く。『ははっ、何考えてるんだって』バカバカしいと思う冷静な感情と、今にも走り出して行きたい二つの想いが心の中で混ざり合う。気が付くと男は会場を飛び出していた。人波の中を縫いながら彷徨う、通り過ぎる人々の中に彼女の姿を探し続けた。歩き疲れた男はパークの中心にある広場にたどり着き、端に生えた木の下に座り込んだ。「何やってんだ俺?」ついボソッと独り言を呟き木の下でうなだれる。気のせいかもしれない出来事に対して、必死でパーク内を走り回った自分の行動を少し意外に思いながら膝を抱え、目を閉じる。『バカバカしい......居る訳無いじゃん』らしくない行動を冷ややかに笑いながら目を開き立ち上がる。ズボンの埃を払い、視線を前に向けた。ID:oASW+o+k0目の前を歩く人々も景色も透明になった。向かいの木の下に立つ彼女だけが鮮やかに色を帯び、男の視覚を支配した。半信半疑のまま探していた男の視線の先、この間のバス停で出会った彼女が確かにそこに立っていた。信じられない思いのまま、木に寄り掛かり待つ彼女の元へ無言で近付く。伏し目気味だった彼女が顔を上げた瞬間、男に気が付いたのかその表情に笑みが指す照明があるとはいえ薄暗い外の木の下に居るにも関わらず、彼女の表情まではっきりと読み取れた。バックを持つ手を小さく振り、近付く男に微笑み掛けた。男が目の前に立つと、彼女は軽く首をすくめながら謝った。待ち合わせをしていた事を成すがまま受け入れた。自分が知らない相手との身に覚えの無い約束、そんな状況に混乱しながら、不自然さが一切無い彼女の態度に、解っていない自分の方が悪いかと、罪の意識さえ感じた。彼女は木から離れると、クルッとこちらを向き笑顔で問いかけた。バックを後ろ手に持ち、満面の笑顔で話し掛けてくる彼女の顔を見て男は何も言えなくなった。手を伸ばせば届きそうな満点の星空の下、マリーナのデッキに二人の影が映る。波の音だけが静かに響いていた。歩きながら男は必死に記憶を辿っていた。しても彼女の事が思い出せないで悩みながら歩き続ける。話を始めようとした瞬間、まるで男の言葉を止める様に彼女も口を開いた。「女ね、ずっとここ来たかったんだ。後ろ向きに歩きながら笑顔で話し掛けてくる。彼女の笑顔に男の心にはある感情が芽生え始めていた。『彼女、女って言うんだ......』この時、男の心は無意識にこのおかしな状況を受け入れていた。イルカだよ」マリーナから離れ少し小高い丘の上で二人はベンチに腰を下ろした。眼下には遠くに広がる港の明かりと、パークの施設が光っている。彼女はショーが終わり調教を行っている光景を見て、嬉しそうにそちらを指差した。目を細め彼女が指差した方を眺める。その言葉を最後に彼女も男も丘からの夜景を見ながら黙りこんだ。瞬く星空の下、二人の間に言葉は必要無かった。彼女と居るだけで心が和んだ、彼女がそこに居るだけで十分だった。景色を眺めているだけの時間が静かに流れていく。いつしか男は月の光に照らされた彼女の横顔を見つめていた。男の視線に気付くと、彼女は恥ずかしそうに手で顔を覆い下を向いた。彼女の言葉で見つめていた自分に気付く。ID:oASW+o+k0「あっごめん。指摘された自分が恥ずかしくなり顔を赤らめた。恥ずかしさを誤魔化す様に男は話しを変えようとした。彼女の事を聞こうとした瞬間、携帯が鳴った。男は今日ここに来ている理由を完全に忘れていた。携帯を切るとベンチから立ち上がった。彼女が座ったままこちらを見ている。寂しそうな表情で立ち上がる男を見つめる。「うん、仕事に戻らなきゃ。......あのさ、次っていつ会える?」もう彼女の存在に疑問すら感じていなかった。会いたいと思う気持ちが男を支配していた。曇っていた彼女の表情がパッと明るくなる。その顔を見て男の表情も柔らかくなる。手を振り会場の方へ走って行く。丘を駆け下りながら何度も彼女の方を振り返った。彼女は見えなくなるまで男に向かって手を振り続けていた。欠けた月が、遠ざかっていく2人の姿を見守っていた。ID:X1u7HrrrO無事イベントを終え男は打ち上げに参加していた。ほとんど知らない顔ぶれの中、居場所を持て余していた。話し相手も居ない状況もあり、さっきまで一緒にいた彼女の事をひとり思い出していた。物思いにふけっていると、不意に声を掛けられた。会場で会った同級生Aはグラスを持って男の隣に座った。相手を覚えていない事を申し訳無く感じていた。男の言葉を聞き少し苦笑いしながら同級生A答える。男が事故に遭ったのは二年前の大学一年の夏。それ以前の三、四年間の記憶がスッポリ抜け落ちていた。頭を下げ同級生Aに謝る、その姿を見て逆に同級生Aはいたたまれない気持ちになっていた。過去の友人の優しい言葉が心に染みる。何も思い出せない自分に苛立ちさえ覚えた。そんなやり取りが終わり、自分の思い出話を人から聞くという、妙な会話になった。「二年の冬休みは酷かったぞー。自分の事なのに一切現実感の無い話ばかりだった。興味津々に同級生Aの話に耳を傾ける。して男は自分の無くした約三年を補完していた。誰と話しても必ず高校三年の時の話は出てこなかった。今回の同級生Aもその期間には一切触れる事は無かった。ID:X1u7HrrrO何か腫れ物に触る様にその期間を避けているのが分かっていた。男もあえてそこには触れる事は無かった。高校時代の話を聞いた後、質問を投げ掛けた。「なぁ同級生A、女って子知ってるか?」その名前を出した途端に表情が硬くなる。困った顔で返答に悩んでいる。悩む同級生Aを見て男は何かを感じ取った。沈黙、重苦しい空気が流れる「ごめん、何でも無い。真相を聞くのが怖くなり、話題を変えた。同級生Aもホッとした表情で自分の事を話始めた。同級生Aの反応から女の存在に確信を持った。頑なにその話に触れない様にするのか、その時の男は分からずにいた。結局この日も綺麗に高校三年の時の話だけ避け、初対面の旧友との話は打ち上げが終わるまで続いた。帰りのバスに揺られながら懸命に女の事を思い出そうとする。月見台のバス停を通り過ぎ、バスは家の方へと進む。『でも可愛い子だったなぁ。今日、一昨日と会った彼女の顔が頭に浮かぶ。微かに昔の記憶が浮かび上がってくる。バスの窓の外、少し山道のカーブに差し掛かりその景色を見た瞬間、激しい頭痛が男を襲った。激しい悲鳴、窓の外の景色があり得ない方向に流れていく。強い振動と痛みが身体を走る。崖を落ちて行くバスの中、男は自分の身も顧みず少女を自分の身体で包み、痛みに耐えている。一瞬なのか数時間なのか分からない時間の中で必死に腕の中の彼女を身を呈して守った。その内に意識が遠くなっていき、ついには目の前が真っ暗になり意識を失った。叫び声を上げ、椅子から飛び起きる。目の前には驚いた顔で運転手が立っていた。心配そうに運転手が話し掛ける、身体のどこにも傷は無く、バスも無事終点に着いていた。気が付かないうちに眠っていた様だ。運転手は男の様子に戸惑いながらそう告げた。「あ......すいません」リアルな情景がまだ目蓋の奥に焼き付いている。バスを降りようとした男は躊躇いながらも運転手に質問した。男の問い掛けに運転手の表情が暗くなる。運転手は帽子を脱ぎ、深々と男に頭を下げた。「僕の方こそ変な事聞いてすいません。運転手に頭を下げバスを降りる。さっきの夢の感覚がまだ生々しく残っていた。男は自分が遭遇した事故の事を全く知らなかった。事故の話になると姉や友人達も固く口を閉ざした。何度も事故の事を調べようとしたが、そのたびに激しい頭痛に襲われ、触れる事をやめていた。女の存在とさっき見た夢がどうしても気になり、男は事故について調べる事を決意した。ID:X1u7HrrrOその後、数日間その日は講義も無く、バイトも久々に休みだった。遅めに起きた男は独り昼食を食べ、何をするとも無くぼんやりと過ごしていた。『この前のあれってどこまでが夢なんだろ?』イベントの夜の事を思い出す。女と過ごした穏やかな夜の風景、その帰りに見た夢の出来事。現実との境界線が曖昧な事ばかりだった。現実に戻り、バックから荷物を取り出す。何気なく手帳をめくり明日の欄を見て焦った。「あっやべ」バイトに明け暮れていて、明日提出の論文に全く手を付けていなかった。資料をめくり論文に取り掛かる。した曇り空の一日はひたすら論文に費やされた。時間が刻々と過ぎていく、ペンを走らせる音とパソコンのキーを叩く音だけが部屋に響く。陽の光も落ち部屋に電気が灯る頃、ペンを置き、ノートを閉じた。終わった」コーヒーを注ぎ一息つく男の視線の先にパソコンが置かれている。あの日の夜決心した自分の過去を探る事を未だ躊躇していた。悩んでても仕方無いな」カップをテーブルに置き、検索エンジンを開く。ID:X1u7HrrrO打ち込んだ時点でピシッと軽い頭痛が走る。痛みで顔を歪めながらも当時のニュースを開く。重体三名......」そこまで読むと、今度は激しい頭痛が襲ってきた。痛みを我慢しながら読み続ける。「ええっと、痛......。女さん......」その後は激しくなる頭痛に負け読むのを諦めた。痛みに襲われながらもその名前を見つけた。男の中の疑問が確信に変わった。自分の事を一方的に知っている彼女、バスでの夢、四人の犠牲者、消えた記憶。信じられない事だが、この全てをつなげる答えは一つしか無かった。考えれば考える程、頭痛は増していった。頭を抱え、その場にうずくまってしまった。帰宅した姉がリビングでうずくまる男を見て駆け寄る。朦朧とする意識の中で姉に心配を掛けまいと立ち上がろうとする。ID:X1u7HrrrOフラつく男を支えながら、パソコンの画面を見て、姉は状況を悟った。「だから前も言ったじゃない。肩を貸しソファーに寝かせると厳しい表情で諭した。「なぁ姉貴、女って......」そう問い掛けようとすると、また激しい頭痛が男を襲った。事実を知る事を自分の体が、頭が拒否している様だった。薄れていく意識の中で姉に問い掛けたその言葉は声になっていなかった。男は完全に意識を失った。窓の外の下弦の月が淡い光を放ちながら姉弟を見つめていた。額に当たる冷たい感覚で目を覚ました。目を開けると姉が額に手を当て、心配そうに顔を覗き込んでいた。心配させないでよね、この馬鹿!」キツい言葉とは裏腹に姉の顔が安堵に包まれた。「ん、ワリィ姉貴」テーブルの上にあったパソコンは既に電源が落とされていた。『あっそうだ、女って......』そう思った瞬間、またピシッと頭痛が走る。顔を歪める男の顔を姉が心配そうに伺う。普段は男に厳しい姉が、いつもより優しい口調で気を使っている。その口調から、心の底から心配している事が痛々しい程よく分かった。ID:X1u7HrrrO『駄目だ、姉貴に心配させちゃ』そう思うと男は何も聞けなくなってしまった。男が平気そうな事を確認すると、姉は立ち上がり髪を後ろに束ねた。「さて、男はもうちょっと寝てな。ご飯は私が作るから」そう言うとキッチンの方へ歩いて行く。姉の優しさが嬉しかった、だがそれと同時に姉にそこまでさせる位の事実なのだと男が理解した。姉の作ったリゾットを食べ、何気無い会話をした。事故の話題に触れる事は無かった。食事を終えベッドに入る。複雑な感情が頭の中で渦巻く、事故の事、彼女の事、自分の事。整理の付かないまま、男は眠りに誘われた。その日男は、パークでの女と過ごした時間を夢で見ていた。次の日の朝、女と夢の中で一緒に過ごした事をボンヤリと感じていた。男の心は既に女で一杯になっていた。抑え切れない感情が胸に溢れる。今日があの夜から一週間だと気付くのにそんなに時間は必要なかった。女と約束したその場所を思い出す。ID:X1u7HrrrO男はSSランドに行った記憶が無かった。久しぶりという感覚もあった。矛盾した二つの感覚が男を悩ませる。男の視線がクローゼットに向く、一番端の扉を見つめる。事故に遭って以来、決して開ける事の無かった扉に手を掛けた。扉の中に何が入っているか覚えていないにも関わらず、そこは開けてはいけない気がしていた。息を止め、手に力を入れる。