片田舎の居酒屋は閉店間際だった。田舎町の夜は早いので、閉店時間も早い。飲むところもそんなにないので、まだ、それなりに賑わっていた。そんな小さいながらも明るい店内の隅のテーブルを囲んで、近くの大学の学生、男女数人がビールを片手に雑談していた。そのうちの1人――高志という名の青年が、唐突に怪談話を始めた。男はそう言って、両手を目線あたりに上げて、両手の人差し指を立てた。「若いカップルが、夜の2時にA駅の駐車場の前を通ると、黄色い服の若い女に声をかけられるというんだ......」A駅を彼らは思い描く。ホームと古い駅舎いうか建物がある利用者の少ない無人駅である。15km離れたB駅も似たようなものだ。利用するのは、せいぜい朝夕の学生くらいのものだった。「そこで、「B駅まで乗せて行っていただけませんか」と頼まれる。乗せてB駅の方向に車を出すと、その女は物静かだけれど、別に話しかけても返してこない、なんてことはない、見た目はごくごく普通の女だというんだ。大学生たちは......一様に、手に持ったビールのグラスから口を放して、話の続きを促した。「あと、3時間もすれば、その時間になるな」とぽつりと言った。「......ちょうどいいや。怪談話を始めた張本人の高志と、カップル役を押し付けられそうになった明美は抗議の声を上げるが、酒の入っていたメンバーたちがさらに煽り立てたために、結局、2人は車に乗ってA駅の駐車場に行くことになってしまった。*......それから午前2時。明美は切れかけた街灯の下で、高志の白い軽自動車の中で憮然としながらその時を待っていた。酒はかなり抜けていたと思うが、その分、自分がものすごくバカなことをしているという自覚も強くなっていた。明美は、今日集まっていた大学生の集団に含まれた女の子の中でも、特に気が強い性格だった。単純な性格で煽り耐性が低いので、挑発されると乗ってしまうところがあった。今日も、あおられた挙句、押し切られる形で、高志と一緒に彼の車に押し込められることになったことに、強い不満を感じていた。高志は運転席のドアに肘をついて、外を見ながら言う。明美は(今さら後出しするなよ......)と思いつつ、先を促す。明美は一瞬唖然として、それから「バカバカしい」と吐き捨てる。「夢がないなぁ......」と、高志は言った。苛立ちを含ませた明美の言葉に重なるように、コンコンと運転席側の窓を軽く叩く音が聞こえた。明美は、そちらに目を向け、高志越しに運転席の窓からのぞき込む人影に気付いて驚いて口をパクパクとさせた。そこには、黄色いワンピースを着た、ショートカットの若い女が立っていた。本当に出てくると思っていなかったので、指をさしたままぶるぶると震えて言葉を失った明美と違い、高志はすぐにパワーウインドウを下した。「大丈夫なの?」さすがの明美も不安を感じて声を出すが、高志は構わず外の女に声を掛けた。見た目は、自分たちより年下の、十代後半から二十歳くらいに見えた。幼い顔立ちの、可愛らしい印象を受ける女性だった。街灯との位置関係上、外にいる女の顔がそんなにはっきり見えるはずがなかったが、その事実に明美は気づいていなかった。高志が勝手に答えてしまったので明美が抗議のあげかけたが、それを察したらしい高志が、ヒソヒソと耳打ちしてきた。「俺には彼女が幽霊や物の怪の類には到底思えない。本当に困っている人がいるのなら、助けてあげるのが人情というものだろう」それでも明美は高志の袖をさらに強く「やめよう」という意思を込めて引っ張ったが、高志は無視して、ロックを外した。黄色いワンピースの女が後部座席に乗り込んでくる。「助かります」その声ははっきりしていて、やはり、ごくごく普通の人間に思えた。明美はぽつりと漏らす。「もう、そういうことは言いっこなしだろ」それでも明美はまだ納得がいかない。高志を責める言葉が次々と出てくる。それに返答する高志の言葉に含まれる苛立ちが如実になってきた。「いい加減にするのはあんたのほうでしょ。正面を向いている明美の目に、トンネルの入り口の輪郭が見えてきた。話通りなら、ここで終わりだ。それまで我慢すればいいだけだったのに、急に別の意味で腹が立ってきた明美は振り返った。明美が怒鳴り、高志が制止する。その時、明美は見てしまった。後ろに座る女性の表情は、先ほどまでの柔和なそれではなかった。無表情で両目だけがをカッと見開かれていた。短い髪がふわりと浮き、黒いオーラが包み込んでいるようだった。さっきまで怒鳴りあいをしていた明美も高志も、言葉を失ってしまった。明美は恐怖のあまり汗がだらだらと流れてきた。それは、間違いなくこの世の者ではなかった。怒りに震えるような女の声は後ろの女のもの。それを声と呼んでいいものかわからない。地の底から響くような......頭の中に直接響くような......そんな声だった。「ひぃっ!」と声を上げた明美は車が動いているにもかかわらず、後先考えずにロックのかかったドアを開こうとインナーハンドルを引っ張った。同じものを見た高志は、後ろの女に恐れを感じたか、明美の声に動揺したのか、明美の行動に驚き慌てたのか、ハンドルを大きく回した。アクセルを踏み違えたか、突然車が加速する。車は、横滑りの駆動を含みながらあさっての方向に走り出し、明美は甲高い悲鳴を上げた。その声で我に返ったか、高志は今度は慌ててブレーキを踏みこんだが、コントロール失っていた車を立て直すことはできず、トンネルの壁に激突して停止した。年配の警官に、部下の交通課の若い警官が、不快そうに伝えてきた。この年配の警官は勤続30年、交通課一筋のベテランで、階級は警部である。地元の警察署の交通事故は、彼に聞けば何でも知っていた。「2人とも、怪我自体は大したことはありませんが、何せ錯乱していて......。若い警官が、ちょっと困ったように頭に手をやったのを見て、年配の警官は「明日のことは明日でいいさ」と返した。若い警官は、「いえ、それが......」と話を進める。「どうも、噂の例の女の幽霊を乗せてしまった......なんてことを言っているみたいですね。年配の警官の言い草に、若い警官は驚いたようだった。「そういう話は、若いお前さんらのほうが好きそうなもんだと思っていたんだが......最近の若いのはドライなのかね。事故処理に出てきた他の警官は片側車線になったトンネルを交通誘導したり、レッカーに指示を出したりしている。この若い警官を引き留めていてもいけないと思いつつ、ついつい話をしてしまう。この若い警官も幽霊の存在を信じてなどいなくても、興味はあるようで、話の先を促してきた。「あれは......30年ほど昔の話だ。俺が警察官になって交通課に配属されたばかりの頃さ。この辺で、女子大生が行方不明になる事件があったんだ。「......そんなことが。「車で連れ去られた可能性もあったから、捜査協力の依頼が来たんだよ。......それはさておき、どうやら、その女子大生はB駅の親戚のところに向かう途中で間違ってA駅で降りてしまったらしい。A駅の防犯カメラで映っていたよ。携帯電話が普及していない時期だったし、A駅の公衆電話は運悪く壊れていた。22時半の列車っていったら、この辺りで終電だしな。土地勘があれば、B駅までなら歩いていくって選択肢もあったかもしれんが、あいにく彼女はこの辺の人間でもなかったんだ」1時間に1回しか列車が走らないような田舎の話である。東京生まれの目の前の若い警官には、想像もつかないかもしれない。年配の警官にしても、せめてもっと都会での出来事だったら乗りなおすなり、有人の駅だったら電話も借りられたかもしれないし、公衆電話も壊れたままで放置されなかっただろうと、当時はこの女子大生を不憫に思ったものだった。生きていればもう50歳前後だが......。「それで、その女子大生は?」と、若い警官が尋ねてきた。「死んだのですか?」とは聞かれなかった。「今に至るも行方不明だ。......だが、警察の捜査の結果、A駅で途方に暮れていたその女子大生を若いカップルの車が拾ったことがわかった。そのカップルの話だと、B駅に向かう途中で些細なことで喧嘩を始めてしまってな。真夜中の人気もなく、土地勘のない土地で、放り出された女子大生の心情を思い、年配の警官は30年ぶりにあの時の胸の痛みを思い出した。喧嘩していて腹を立てていたとしても、普通の感覚で真夜中に土地勘もない人間を放り出すなんてするはずもないからな。若い警官が顔を上げて周囲を見回した。どこかからその女子大生がこちらを覗いているのでは、そんな居心地の悪さを感じたのかもしれない。「さあ、仕事に戻ろうか」と年配の警官は促してから、ぽつりと呟いた。▼あなたのクリックが創作の励みになります。小説検索あなたは人目の読者です。電脳浮遊都市』で公開しています。姉妹サイト・ブログTURNING☆POINT~世界史(西洋史)を舞台にした歴史映画・DVD紹介のサイト~歴史映画の紹介などを行っているサイトです。歴史が苦手な方も、映像で入れば印象が変わるかも。アニソン一日一曲アニメ好きでダメ大人になってしまった管理人がアニメソングを紹介しているブログです。ゴジラ対自衛隊~映画の中の自衛隊~ゴジラ映画を中心に自衛隊映画の紹介と、創立記念行事で撮影した写真の掲載などを中心にしたサイトです。ゲーム、書籍情報などが無料で楽しめるポータルサイト。当ホームページ上のすべての文章の無断転載は禁止します。編集トップへ戻る閉じる。