ご覧になりながら食卓を囲むご家庭は多いはず。さん今日は、彼女の命日・没後25周年にあたります。1920(大正9)年に三人姉妹の次女として現在の佐賀県多久市に生まれた長谷川さんは、三菱炭鉱の技師だった父親の仕事の関係で、程なく福岡市に転居。その父親が死去したため一家は1934(昭和9)年に上京し、彼女は現在の山脇高等学校に転校。2歳頃から暇さえあれば絵を描いていたという町子さん本人の希望により、高校在学中から田河水泡に住み込みで弟子入り。掲載され、漫画家デビュー。ホームシックにかかって僅か1年足らずで出戻り、その後一家は福岡に疎開。福岡でいくつか作品を発表し少女倶楽部に連載をしましたが、やかり長谷川さんといえば、『サザエさん』。連載開始に先立ち妹さんと海岸を散歩しながら構想を練ったため、登場人物が海産物の名前ばかりになったのだとか・・・。その後東京への転居もあり掲載紙が変わったり、また途中休載期間もあったものの、1974年2月21日の朝日新聞の掲載をもって終了となるまで、その間の連載は実に6,477回に及びました。第1巻テレビでの放映は、1969年10月5日にフジテレビで第1回の放送を行って以来、現在に至るまで50年近く続いており、最高視聴率は39.4%、今でも昔に比べて落ちたとはいえコンスタントに2桁を叩き出すオバケ番組です。一方で長谷川さんは著作権(知的財産権)の保護にも先駆者として活動され、1970年には無断でキャラクターを使用したバス会社を提訴したこともあったとか。その厳しい著作権管理のおかげで、フジテレビはドル箱の同番組の再放送ができず、また今もってDVD化されていませんが・・・。通じて戦後の我が国社会に潤いと安らぎを与えた功〟により、国民栄誉賞を受賞されました。いう本が出版され、いわゆる〝謎本〟の元祖として、かなり売れましたネ。他には見当たらないといっていいでしょう。原作者が亡くなられた後も放映が続くアニメなんて、そうそうありませんから。誕生秘話を知りたい方には、長谷川さん自身が筆を執ったこの本というかマンガをオススメします。(朝日新聞出版・刊)これを読めば、より一層サザエさんに愛着が湧くこと請け合い。私も今日、久しぶりにこの本をめくりつつ女流漫画家の草分けのご冥福を祈りたいと思います。