新芽を食べるミノウスバの幼虫マユミの枝に生息中のミノウスバの幼虫ですが、マユミの木の新芽を次々に食べつくしています。新芽はかろうじて形を留めていますが、中は空っぽで網目状になっており、乾燥すると崩れてしまうでしょう。一つの新芽を食べつくした幼虫軍団は、枝を伝って次の新芽を食べ始めています。写っている幼虫は、食べつくした方向へ探しに行ってUターンしてきた幼虫です。この反対方向で、兄弟たちが新芽を食べています。保護している木でもなく、特に駆除したい昆虫でもないので、このまま自然の摂理に任せたいと思います。新芽も日々生長しており、うまくバランスがとれることを信じます。去年の秋、ここで産卵されていたミノウスバの卵が孵化したようです。マユミの芽吹きに合わせたように孵化したミノウスバの幼虫、食草のサイクルに合わせながら進化してきたのでしょう。いるいるw体長はまだ2mmぐらい。孵化したばかりのようです。ちなみに、右上の2匹は見張り役のようです。木全体を見たら合計3か所でこのような幼虫の集団が見られ、ほぼ同じ時季に孵化した集団だと思われます。今年のマユミの木は幼虫だらけになりそうです。毛虫系の集団というのは正直あまり得意ではないのですが、ミノウスバだけは例外になっています。大きくなると黄色地に黒斑点の模様になり、動きに表情も出てきます。大きくなると、アリとの交流も観察されます。サナギになるころには一斉に大移動。見えないところでマユを作り、鮮やかなオレンジ色の毛を持った成虫になります。ひたむきに一生懸命な姿は健気でもあり、いつの日からか好きになりました。今年もまた遠くから見守っていきたいと思います。飼育ケースの中のミノウスバのマユから、2匹が羽化しました。触角が羽根状になっていないので、どちらもメスのようです。マユミの木に移してあげました。今回は抜け殻をじっくり見てみたいと思いますが、その前にミノウスバの生態の復習です。ミノウスバの幼虫は、初夏にマユを作り、その中でサナギになります。この時点で、マユの中にサナギがいるわけです。秋になると、サナギから羽根の生えた成虫が羽化し、マユを突きやぶって外に出てきます。この証拠が写真に写っていました。今回羽化した2匹の抜け殻です。楕円形のものがマユ、その先から飛び出ているのが、サナギのときの殻です。マユを突き破った時点ではまだサナギの殻から完全に抜け出ておらず、マユの出口のところで完全に抜け出すと思われます。サナギの殻を取って、よく見てみたいと思います。これがサナギの殻です。チョウやカブトムシのサナギを見たことがある方はわかると思いますが、何をどう見てもこれはサナギの殻です。背中が割れているのがわかります。マユの奥のほうに、何か黒いものかあるようです。幼虫時代の頭の部分の抜け殻です。幼虫からサナギになるときには、頭部の上部にM字の亀裂が入って出てきます。背中にも同時に裂け目が入ります。写真ではM字のラインが上部に見えるので、ちょうど幼虫の頭を斜め上から見ているような角度での写真ということになります。口元にはマユを作った時のなごりで、糸や液が付いています。したら、幼虫の皮から抜け出やすいように、わざと接着剤の役目でくっつけていたのかもしれません。狭い中での蛹化では、くっついていたほうが出てきやすいような気がします。先ほどマユの中にはサナギがいると書きましたが、正確にはサナギと幼虫時代の頭部と皮があるわけです。他の多くの昆虫と違って、敵を含む他の昆虫の数が減る秋に羽化し、すぐに交尾して産卵して死んでしまうミノウスバ。敵の多い季節は、マユの中にじっとして隠れているミノウスバ。これは身を守るための進化と言えるのかもしれません。飼育ケースのミノウスバが羽化マットの裏や種まきポットのふちでマユを作ったミノウスバの幼虫ですが、つぶされたり廃棄されたりする可能性が大だったため、初夏から保護していました。そのうちの1個に変化がありました。保護開始の記事は、ここです。