函館駅へは、アクセス電車「はこだてライナー」で最短15分かかる。新型車両とは言え、あまり旅情を感じない通勤電車。好んで乗りたくはない。時間がたっぷりあったので、大回りして函館を目指すことにした。札幌行き特急「北斗」に乗る。左手に小沼が現れ、その向こうには駒ケ岳の麗姿が望まれる。リゾート地の大沼公園駅に停まり、大沼の畔を過ぎ、今度は右手に駒ケ岳を見つつ山を越える。森駅で特急から普通列車に乗り換え。バックに駒ケ岳が見える噴火湾が目の前に見えたところで森駅に到着。ここまで29分だった。森駅の跨線橋を渡ったところにあるホームでは僅か1両のディーゼルカーが待っていた。乗りこむとすぐに発車。今特急がたどってきた線路を右に見ながら戻る感じで走るけれど、すぐに分かれて新たな路線を進む。ここまで乗ってきた路線と同じく函館本線を名乗ってはいるが、別ルートで通称「砂原(さわら)支線」という。同じ函館本線ではあるものの普段特急列車が走らないルートであるため、ローカル線の雰囲気が濃厚だ。鄙びた駅にひとつづつ停車していく。冷房のない車両なので、窓を開けて自然の風を取り込む。乾燥した空気が心地よい。鄙びた渡島砂原駅ホームの小さな鐘が気になる鹿部駅2つ目の停車駅尾白内(おしろない)を過ぎると、右手に駒ケ岳がはっきり見える。列車は山の東側を走っているから、西側を走っていた特急と合わせると、ぐるりと周囲を一周していることになる。路線の通称名ともなっている渡島砂原(おしまさわら)駅を過ぎると、左手に海が見えてきた。いっても海岸線を走るわけではない。遠目にちらちらと見える程度だ。列車は時計回りに駒ケ岳の周囲を進み、鹿部駅あたりからは噴火湾とは離れて内陸部へと向かう。森の中をさまように走り、穏やかな丘陵地を抜け、のんびりと旅は続く。東側から大沼の畔へ戻ってくると流山温泉駅。リゾート開発でつくられた温泉の最寄り駅だったが、温泉自体が廃止となったので、駅の存在価値がなくなってしまった。誰も乗り降りしないで列車は発車した。池田園駅を過ぎ、右から線路が合流してきて大沼駅に到着。特急は停まらない駅だが、これでぐるりと一周してきたことになる。10分程の停車時間の間に函館行き特急「北斗」が通過していった。列車はのんびりと発車し、再び小沼の畔を走り、新函館北斗駅に戻ってきた。北海道新幹線の到着時間ではなかったので、ほとんど乗り降りがなく、さみしく発車。ここからは、「はこだてライナー」と同じ線路を走って函館を目指す。新函館北斗から函館まででも25分。特急に乗車してからだと2時間20分程列車に乗っていたことになる。実にのんびりした回り道。いえ、北海道らしい車窓を堪能でき、終わってみれば、楽しくあっけない旅だった。蒸気機関車D51を見て育った生まれつきの鉄道ファン。国内はもとよりヨーロッパの鉄道の旅に関する著書多数。駅と路線の謎』(洋泉社新書y)など。保存版大特集「癒しの宿、特効の温泉。東京五輪がいよいよ半年後に迫った2020年冬。日本の宿泊業界はさらなる盛り上がりを見せています。バリアフリー完備の宿まで、今泊まるべき宿63軒を厳選。