ティグリス川とユーフラテス川の合流地点にあるこの湿地帯(アフワール)を次なる旅の目的地と定め、混沌としたイラクの地へと向かった。現在、「オール讀物」で連載中の「イラク水滸伝」では書き切れなかった「もう一つの物語」を写真と動画を交えて伝えていきたい。「恐ろしい」というイメージでしか語られないイラク。実際に行ってみると、全く意外なことに食文化が素晴らしく発達していた。バグダードは家庭料理も外食も充実、人もグルメ揃いであった。その一端をご紹介したい。魚の脂が滴る「鯉の円盤焼き」イラクの国民的料理「鯉の円盤焼き」。焚き火の周りを円盤が取り囲むように配置され、じゅうじゅう焼かれるこの記事の画像(9枚)意外すぎることに、イラクの国民的料理は鯉。この地では5千年前の古代メソポタミア文明の頃からティグリス=ユーフラテス川でとれる鯉を食べていた。肥えた鯉を背開きにして、網ではさんだり串にさしたりして、薪の火で焼く。私たちはその形状から「鯉の円盤焼き」と呼んでいた。われわれ「イラク水滸伝」探索隊は行く先々で、イラクのみなさんから熱い歓待を受けた。そのほとんどが鯉の円盤焼きだった。臭みは皆無、焦げた部分はカリカリで香ばしく、中は魚の脂が滴るよう。焼きたての薄焼きパンや焼きトマト、ネギやパプリカなどの野菜と一緒に食べる。あまりにも美味くてすぐ食べ過ぎてしまうのが難点。羊肉の「ケバブ」イラクの人はよく「われわれの××(料理名)は他の中東の国のそれとはちがう」と声高に主張する。