高校日本代表が国際大会を前にし、大学のトップレベルに胸を借りる場として、2015年(甲子園)、16年(QVCマリン)に次いで今回が3回目だ。双方にとって「有意義な機会」として位置づけられているが、過去2度の壮行試合を振り返る。総仕上げとして組まれたのが、大学日本代表との壮行試合であった。舞台は数日前まで夏の熱戦が繰り広げられていた甲子園球場だ。大学日本代表にとっても〝聖地〟の土を踏みしめる興奮は計り知れなく、1プレー1プレーに感謝が伝わってきた。世界のライバルチームと対戦する高校日本代表にとっても、最後のテストマッチとしては、これ以上の相手はいなかった。最大の見せ場はいきなり、初回に訪れる。大学日本代表の先発は当時3年生の創価大・田中正義(現ソフトバンク)だった。(現ロッテ)が153キロのストレートを右前へ運んだ。右翼手の失策を誘い、平沢は俊足を飛ばして三塁へ進塁。二死三塁のチャンスで、打席には1年生ながら四番(DH)に抜てきされた早実・清宮幸太郎(現日本ハム)が立った。同夏の甲子園では4強へ進出した思い出深い場所で、主砲が衝撃を与える。1ボール1ストライクからの3球目、148キロのストレートを強振すると、鋭い打球は中前へ。最速155キロ右腕からのタイムリーに、スタンドはドッと沸いた。マウンド上の田中は打球を見守った後、思わず苦笑いを浮かべるしかなかった。清宮は第2、3打席に四球を選び、第4打席は二ゴロ。2打数1安打1打点で、チーム唯一の打点を挙げ、大舞台での勝負強さを改めて証明している。試合は大学日本代表が13安打と小刻みに得点を重ね、9対2と〝先輩〟の貫録を見せている。四番を務めた青学大・吉田正尚(現オリックス)が2打席連続本塁打と、持ち前のパワーを披露。(現駒大3年)から右越え、7回には花巻東・高橋樹也(現広島)のスライダーをバックスクリーンへ運び、存在感を示していた。高校日本代表はスコア上は大敗であったが、2日後に開幕を控え、収穫もあった。同夏の甲子園優勝投手である小笠原は2回5安打3失点も、4奪三振とチェンジアップに手応え。(現ソフトバンク)は9回から7番手で救援すると1回無安打無失点。センバツ8強右腕は夏を前に左足を故障して、岐阜大会は1試合の登板で不完全燃焼(準決勝敗退)に終わっただけに、最速148キロをマークして復活をアピールした。アメリカとの頂上決戦で惜敗(1対2)し銀メダルに終わったものの、最終調整の場で大学トップレベルを体感できたことが、国際舞台にも生かされた。このように大学生との「壮行試合」は高校生にとって貴重な場。今回は3度目だが、アマトップレベルのプレーから目が離せない。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。