「走る距離が短くなった」という理由2019年11月8日(金)FC東京U-23は、ここ5戦無敗を続ける。今季チーム最多となる27試合出場を続けるMF品田愛斗がそれを支えてきた。好調の要因を聞くと、品田はこう答えた。一人ひとりの強度も上がってきた。固定したメンバーで戦えない中でも、歯を食いしばって攻守でチームをけん引してきた。J1のトップチーム出場を目指し、長谷川健太監督が求める献身性をJ3の舞台でも体現しようと試みてきた。U-23を率いる長澤徹監督もそれを選手に求めている。その成果が今になって出てきたのだろう。「一人ひとりのレベルが一つ上がってきた。以前よりも、細かいところのクオリティーが上がってきている」その好例が品田の同期で、今季J3得点ランクトップタイにつけるFW原大智だろう。ここ4試合連続ゴールが続くなど、欠かせない攻撃の柱となった。品田も、「去年やユースの時よりも、得点に貪欲なった。ゴールパターンを増やす練習も個人的にしているのを見てきた。良い意味でFWらしくなった」と口にする。品田もまた地道な努力で成長曲線を描いてきた。それを表す数値も存在する。「走った距離のデータを見ると、走っている距離がシーズン当初よりも減っている。それは、シーズンの初めは奪いに行ってボールが取れず、戻る距離が長かったから。ボールを奪いきれているから戻る距離が短くなってきた。その奪ったボールを戻すのではなく、前線につけることができればそのままゴールまでいってくれる。そこでたとえ奪われても、またこっちで奪い返しますよと割り切れている。メンタル的にもそうだけど、何でも自分の成長につながると思っているので。何でもこいという感じ。与えられた環境の中で、何を出せるか。その先に、トップチームでの活躍があると信じて。品田は、9日の秋田戦でも全力を尽くす。成長の種は、J3のピッチに落ちている。G大23】ついにプロ初ゴールを決めた大垣勇樹。鹿島】伝統の背番号8。酒井高徳の居残り練習が面白い。大宮】キャプテンとして迎える開幕戦。大分トリニータ鹿児島ユナイテッドFCFC。