......俺が見る範囲では、特におかしなことはない。出発前と今で、そう『変わらない』からな、お前が。心配だったんだろうさ。俺もそろそろ店に戻る。縁があればまた会おう。今日はありがとうございました。すずかさんにもよろしくお伝え下さい。̄スネークがホログラフィを起動し、走り去っていく。あの段ボール箱の映像には何らかの偽装効果があるのかもしれない。目で追っていた瑠璃でさえ、すぐに見失ってしまった。̄お気遣い、ありがとうございます。語尾の震えた小さな声は、協会の空気に溶けていく。顔をあげてから、瑠璃もまた踵を返した。向かう先は、スカヴェンジャー協会の資料室――ではなく、協会に併設されている簡易医療センターだ。調べものは後でもいい。ヒナギクから、何らかの情報が得られて、それが3階よりも下の話であれば。......急がないと。̄そう、急がなければならない。自分が遅れたせいでミュータントに喰われた。そんな結末なぞ、瑠璃は見たくなかった。助けてもらって、本当にありがとうございました。い、いえ、そんな、頭をあげてください。体調、万全ではないんですから。衝立やカーテンで簡易的に作られた個室の中、瑠璃は深々と頭を下げるヒナギクに手をブンブンと振っていた。帰還した時の手続きで、ベッドの上で旋毛が見えるほど頭を下げている彼女が年上ということはわかっている。基本的に畏まられるのが苦手なのである。それが目上の者であるなら、なおさらだった。それと、敬語とか使わなくて大丈夫ですから。