製造禁止という空白の7年を経て、技術者たちの国産旅客機製造への挑戦が始まったのだ。この財団法人には、戦前の航空機産業を支えた「5人のサムライ」が参加し、設計に没頭。えん燕などの戦闘機の開発者。堀越二郎や土井武夫や木村英政、さらに太田稔、菊原静男といったメンバーであった。彼らが中心となって、『日本に適した旅客輸送機の形態』を研究し始めた。国内外の資料を集め、一年かけて検討。その結果、日本に適した短い滑走路で、試作機を作ろうということになった。財団法人は市場調査などを実施。その結果を元に、「1200m級の短い滑走路から離着陸できる性能を持つ、ターボプロップ機※1」で基本案がまとめられた。「特に離着陸距離の短縮に力を入れた」と、木村は後に述べている。5人のサムライたちは『世界の最先端を目指したい』と思っていた。政財界だけでなく、国民の理解も得られず、ほんの少しの予算を獲得することにも苦労した。そんな中で、1958年に基本設計が開始され、技術者は試行錯誤を繰り返した。3ヵ月後、やっとの思いで、モックアップ※2を完成させた。設立が決まり、開発実現への一歩を踏み出した。同社には、政府のほか、航空機関連メーカーや商社など約200社におよぶ民間企業が出資し、官民一体となってこのプロジェクトに取り組んだ。1961年頃から各社で飛行試作用の一号機の製作が始まり、世界初のジェット輸送機コメットの墜落を教訓に、疲労強度試験※3を取り入れた。1962年7月には、YSー11の飛行試作の試作第一号機が初公開された。その後、最終的な準備や試験が行われ、8月に初飛行を迎えた。「5人のサムライ」は名古屋の空港に集まり、初飛行を見守った。初飛行が行われた日は、朝早くから200人余りもの報道陣が詰めかけ、国内外からの華々しい注目を集めた。マスコミにより初飛行の成功が大きく報じられたことで、戦後初の国産旅客機に対する国民の関心は高まっていった。1965年4月に初就航を迎える。同年9月には輸出の体制が整い、アメリカやアフリカなど世界各国に輸出された。ターボプロップ機ターボプロップエンジンを使用する飛行機。このエンジンは、コンプレッサーの駆動する回転力を減速ギアに伝えて、プロペラを駆動させる。排気そのものの推進力はほとんどないが、低空や小型の航空機用のエンジンとしては、燃費がいい。モックアップ製造する前に作成される外見がそっくりな模型のこと。ライト兄弟より10年以上早く試験飛行していた日本人1903年12月17日、アメリカでライト兄弟が世界最初の有人動力飛行に成功した。この10年以上も前に、鳥の飛行を研究していた二宮忠八という日本人がいたことを知っているだろうか。二宮忠八は1889(明治22)年頃、滑走しているカラスを見て、そのカラスが羽ばたいていないのに気付き、研究を始めた。彼は、向かってくる風を翼で受けとめることができれば、空を飛ぶことが可能ではないかと考えた。竹とんぼをあわせてプロペラを、そして三輪車をヒントに三輪の車輪を作った。聴診器のゴムをさいて使った動力や、とんび型たこの形を応用して、空気抵抗をうける翼を作った。1891年に鳥型飛行模型機を完成させ、飛行実験を行った。完成させ、試験飛行を行った。ライト兄弟の初飛行の10年以上も前に、日本独自の飛行機製作の事実があったことになる。ナントこの飛行機は動力装置をのぞくと、後の飛行機と同じ型式であった。二宮忠八の先覚者としての功績は、日本の航空市場に大きな意義を持つものということができる。唯一の国産旅客機だったYSー11は、1971年に国会で生産中止が決定した。