肺や気道も損傷した様だ。ヒロはとっくに死を覚悟していた。生命を維持している肉体にむしろ感心する。ナノの命を救えたなら、自分が死んだとしてもコストパフォーマンスは悪くない。いつかはゲームは終わる。肝心なのは終了時のスコアだ。紅花で染めた袴が目にうつる。巫女のカイリが地面に膝をついている。目を細めるが、口は真一文字にむすばれる。重傷を負ったヒロをみて哀れんでるのだろう。目立つ容姿ではないが、カイリには落ち着いた色気がある。ジャバウォックの毒牙にかからなかったのは、非処女だからか。「妹は?」ヒロはそう尋ねようとしたが、口がぱくぱく動くだけで声にならない。咳払いをし、カイリが言う。「しゃべってはいけません。目撃情報によると、妹さまはジャバウォックに攫われた様です。焼け爛れたヒロの喉が、へたな口笛みたいに耳障りな音をたてる。「率直に申し上げます」カイリが続ける。「探索者資格をもつ巫女としての所見です。高深度の熱傷が広範囲にわたっています。通常医療では救命の可能性は低いとおもわれます」カイリはかがんで顔を寄せる。「ただいまから治術をほどこします。ヒロさんの体内へナノロボットを注入します。した問題がありまして、その......」カイリが顔を赤らめる。「実はナノロボットは、わたくしの体液に存在するのです。「ええ、それどころではないですね。恥づかしながら申し上げますと、キスをしないといけないのです。言い換えますと口づけ、接吻です。それも結構ディープなものでして。「殿方は気にならさないかもしれませんが、人によるでしょうし。施術の前に御意志を確認したいと存じます。『はい』はまばたきを一回、『いいえ』は二回。確認の合図をお願いします」ぱちり。「では質問いたします。いまから治術をほどこしても構わないでしょうか」ぱちぱちぱちぱちぱち。カイリが勿体ぶるせいでヒロは取り乱し、せわしくまばたきする。人工呼吸のたぐいの処置なのだろうが、ディープキスなどと言われたら昂奮するではないか。「ヒロさん」カイリが言う。「ふざけられては困ります」ぱち、ぱち。「巫女はだれにでも治術をほどこすのではありません。危険を顧みず妹さまを助けようとしたヒロさんの、尊きお心を信じてのことなのです」ぱちり。それでは失礼いたします」カイリは白い小袖で口許をぬぐう。切れ長の目が爛々とかがやく。水ぶくれのできたヒロの唇に、濃厚なキスを浴びせる。見ためは貞操堅固な大和撫子なのに、情熱的にむしゃぶりつく。ヒロはカイリをつれ、三鷹市の西部にある国立天文台の敷地を歩いている。焼け焦げた服は捨て、コンビニで買った長袖のTシャツに着替えた。燃えた頭髪はカイリに切ってもらった。言え、炭化した腕まで恢復してくれた医療用ナノロボットに、感謝しなければバチがあたるだろう。国立天文台は緑ゆたかだが、資料館の周囲はひらけた空間となっている。芝生の上に築かれた祭壇の前に、束帯をきた十頭の大猿が、横一列にならんで座る。角材をくんだ火櫓がごうごうと燃え盛る。ひとりだけ黒い装束のサトリが、立って祝詞を奏する。口が縫われてるので、思念のみ伝わる。華やかな冠をかぶった巫女たちが、炎のまわりで踊る。「あれは御内儀と呼ばれる巫女たちです。交代しながらですが、儀式のあいだずっと踊りつづけます」ヒロが答える。私的な面もふくめ、サトリさまのお世話をするのが務めです。ゆう私も、御内儀に選ばれることが内定しております」ヒロはカイリの顔色をうかがう。祝福すべきことなのかどうか、よくわからない。ヒロとしては気の毒におもう。ひとりが舞の輪から離れ、別の巫女と交代する。カイリをみつけて手を振る。朝の連続テレビ小説の主演をつとめ人気者となった、モデル兼女優の出雲邦子だ。テレビで目にしなかったが、サトリの妻になっていたとは。うやうやしく頭をさげ、カイリが言う。「御苦労さまです」邦子が答える。「あなたにできないなら、ほかのどの巫女も無理だったでしょう。邦子はヒロに目をむける。片眉を上げ、怪訝そうな顔つきだ。カーゴパンツは焼け焦げ、頭髪は不揃い。不審者とおもわれてもしかたない。邦子がカイリに尋ねる。「湯川尋です」ヒロが答える。「ジャバウォックに妹とアインシュタインの脳を奪われました。「それをサトリさまにお願いしに来ました」ヒロはあえて猿のバケモノに敬称をつかう。邦子にむかい深く頭を下げる。さぐる様な目つきで、邦子が冷淡に言う。「陳情の方が百人ちかく来られてますから。サトリさまもお疲れですし」カイリがヒロとならんで頓首する。「わたくしからもお願いいたします。名門である紅梅学院は、巫女を多数輩出している。面識はなかったらしいが、高校三年のカイリはナノの四年先輩にあたる。現役女子高生にしては、カイリはやや大人びて見えるが。「なるほど」邦子が言う。「紅梅生の絆は強いですからね。私もできるだけのことはしましょう」ヒロはカイリと一緒に、陳情の列の先頭にならぶ。強引に割りこんだのを、うしろの和装の老女に咎められるが、カイリがやさしくなだめた。空から白っぽい粉末が降っている。