言うまでもなく、今日は『文化の日』・・・ですが、同時にあるヒーロー(?)の記念日でもあるのです。今日のタイトルで、もうお分かりですょネ。この映画が封切られる8ヶ月前、アメリカがビキニ環礁で行った水爆実験によって発生した多量の放射性降下物を日本の遠洋マグロ漁船・第五福竜丸が浴び、同船の無線長が半年後に死亡するという事故が起きました。当初は別の映画を企画していたものの諸事情で頓挫した東宝の田中友幸プロデューサーが、この事故からヒントを得て〝ビキニ環礁の海底に眠る恐竜が、水爆実験で目覚めて日本を襲う〟という特撮映画を代替案で企画。同社の役員が皆反対する中、ハリウッドを視察し特撮映画の将来性に着目していた取締役製作本部長の森岩雄氏がただ一人賛成し、強引にゴーサイン。全面協力のもと、当時としては破格だった7,000万円の制作予算を組んで撮影されました。当初円谷氏は人形アニメの技法での撮影を検討したそうですが、それだと時間がかかり過ぎるため、その後一般的になった人間が入る〝ぬいぐるみ〟方式を採用。体長50mに及ぶ怪獣の名は、作中で長老が口にした大戸島に伝わる怪物〝呉爾羅(ごじら)〟が由来となっています。)核実験の放射能によって出現した体長50mの怪獣ゴジラが東京に上陸し銀座や国会議事堂を破壊しまくるこの作品は大ヒットし、観客動員数は961万人を記録。当時の人口を考慮すれば、現在に置き換えると1,400万人以上・・・これはジブリ映画のヒット作品に相当します。観客動員数1,255万人に達し、海外でも上映され大ヒットしました。