15A」の中心ブラックホールが太陽の400億倍の質量を持ち、これまでに質量が直接測定されたブラックホールとしては最も重いことがわかった。マックスプランク研究所】くじら座の方向約7億光年の距離にある「エイベル85」は500個以上の銀河が属している銀河団だ。15A」という巨大楕円銀河が存在する。15Aの恒星の総質量は太陽の2兆倍もある。銀河団「エイベル85」。Kluge/USM/MPE)一般に、楕円銀河は内側に向かうほど星が密集して明るさが高くなり、中心部には直径が数百~数千光年ほどの「コア」と呼ばれるほぼ均一な構造がある。15Aの中心部はあまり密集しておらず、大マゼラン雲(直径約1万5000光年)とほぼ同じサイズの大きく広がった淡いコアを持っている。Mehrganさんたちの研究グループは、この銀河には非常に重い中心ブラックホールがあるのではないかと推測した。「超大質量ブラックホールの質量を直接測定できた例はまだ数十個しかありませんし、これほど遠い距離でブラックホールの質量が測定されたことは一度もありません。私たちは、この銀河の中心ブラックホールはかなり重いのではないかという、ある程度の予想をしていました。15Aの中心ブラックホールを回る恒星の運動を測定してブラックホールの質量を見積もった。15Aの中心ブラックホールの質量は太陽の400億倍という値が得られた。これは地球近傍の宇宙にある質量が知られたブラックホールの中では最も重いものだ。15Aの表面輝度(単位面積当たりの明るさ)の分布を見ると、コアが大きく広がっている。その表面輝度は非常に暗く、他の楕円銀河のコアと比べてもずっと暗い。15Aは中心付近でもコアの明るさが非常に平坦です。過去の銀河合体の際に中心部の恒星の大半が銀河の外へはじき出された可能性があります」(Mehrganさん)。15Aの表面輝度の分布(赤)。横軸が銀河中心からの距離で縦軸が表面輝度を表す。一定になっている領域をコアと呼ぶ。scouring(コアの『精錬』)」と呼ばれるプロセスでできたと考えられている。2個の銀河が合体すると、それぞれの銀河中心にあったブラックホール同士が重力相互作用でブラックホール連星となる。このブラックホール連星と普通の恒星が出会うと、3つの天体の「三体相互作用」によって最も軽い恒星が細長い軌道に変えられ、合体後の銀河のコアからはじき出されるのだ。合体後の銀河の中心部に新たな星を生み出せるガスが残っていなければ、ブラックホール連星によって星の放出が繰り返されることで、若い星が少なく暗い「枯渇したコア」が残ることになる。「最新の銀河衝突シミュレーションでも、今回の観測で得られた特徴と非常に良く合う予測が得られていました。シミュレーション結果によると、銀河合体で淡く広がったコアができるためには、合体前の2個の楕円銀河がすでに「枯渇したコア」を持っていることが最も大事です。15Aのコアが形成されたときの環境に関する、銀河考古学上の価値ある情報が含まれているということになります。これは他の巨大銀河でも同じです」(Thomasさん)。15Aの合体の歴史はこのように少し特殊なものだが、ここからブラックホールの質量と銀河の表面輝度を関連づける新たな強い関係を見出すことができる。「銀河が合体するたびに、中心ブラックホールの質量は増え、銀河の中心部からは星が失われていく」、という関係だ。この関係を使えば、ブラックホールのそばを回る恒星を直接測定できないような遠い銀河についても、中心ブラックホールの質量を見積もることができるかもしれない。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。川、星景、...デジタル一眼天体写真入門PCソフトで撮影&処理。惑星を撮影しよう惑星をCMOSカメラで動画撮影し、ステライメージ8で美しく仕上げるショッピングオリジナル星座早見工作セットオリジナル版の「星座早見工作セット」の受託製作を承ります。希望の方に見本とご案内をお送りします。ポラリエUコンパクト赤道儀「星空雲台ポラリエ」のアップグレードモデル。軽量化しつつも耐荷重は向上。星空からタイムラプスまで多彩な撮影に対応。