珊瑚礁が隆起してできた隆起環礁の島で、ニューギニア付近から約4800万年かけて移動し、現在も沖縄本島へ向かって年間約5~7cmの移動を続けています。島に浜は無く、360度を絶壁に囲まれているため、外来種の影響を受けることなく、多くの固有生物たちが生息しています。明治時代に八丈島からやって来た玉置半右衛門による本格的な開拓がなされてからまだ百数年。4800万年の時を感じる手つかずの自然と、琉球と八丈島が入り混じった独特の文化を残す浪漫の島です。珊瑚礁で形成された石灰岩質の大地がほとんどの沖縄の島々には、鍾乳洞が数多く存在します。南大東島には、現在分かっているものだけでも100を超える鍾乳洞があり、その中で最大の規模を誇るのが「星野洞」です。サトウキビ畑の真ん中に作られた出入り口から降りていくと、様々な鍾乳石が作り出す幻想的な空間が広がります。保存状態が良い鍾乳洞として、学術的にも価値が高いと言われています。周囲を断崖絶壁に囲まれ、緑高のお盆を海に浮かべたような形をしている南大東島。地形の特性上、高台などが少ないのですが、日の丸山展望台は島の隆起している縁にあるため、島内の景色が一望できるスポットです。展望台の周囲には島の基幹作物であるサトウキビの畑が広がり、その先には周囲を囲む壁のように盛り上がった大地。その壁の向こうには荒々しい海が広がっています。南大東島の島内には小さなものを含めると100以上の湖や沼が存在していて、中でも最大の「大池」は淡水の池であるにもかかわらず、海水域に生息するはずのマングローブが自生しています。これは植物学的に極めて貴重な生態系とされ、「大池のオヒルギ群落」として国の天然記念物に指定されています。現在、沖縄県内にある1ヘクタール以上の天然の湖沼は14個と言われていて、その全てが南大東島に存在しています。DeutschFrançais。