遠すぎるのか、それとも鬼塚刑事が私を拒否しているのか。高く上がると、〈鳥の巣〉の壁の外が見えた。「......いない。銃声が聞こえた、と思った時は遅かった。翼と足に銃弾が貫通した。警察が私をおびき出すために一芝居打ったに違いない。痛みのせいで、翼をうまく操れない。高度を維持できず、どんどん降下していく。続けて銃声がするが、それは当たらなかった。街に降りたら捕まってしまう。私は森の木の頭すれすれをゆらゆらと飛ぶと、上昇しきれずに幹にぶつかり、落下した。落下の途中、枝が体中を痛めつけた。急所をさけるように、落下の間中、必死にもがいたが、木の上にとどまることは出来ず、地面に激突した。手をついて、立ち上がろうとした時、激しい足の痛みとともに気を失った。123「キミコ、キミコ、起きて」マミの声が聞こえた。声に反応して、目を開けると、うつ伏せにした顔の下にあるタブレットがフラッシュしていた。私はびっくりして立ち上がった。寝てたな」クラス中から笑い声が聞こえた。私は周りを見たが、ひとりひとりの顔は陽炎のように揺れていてはっきり見ることができなかった。「キミコ、これ」マミが、スカートをまくりあげて、私の手を引いた。誘導されるままに手を当てると、マミの足の付け根、柔らかい部分に触れた。微笑むマミの顔から、何が『いい』のかを必死に考えた。「......わかるでしょ?」えっと、そういうことなのだろうか。私とマミはそういう関係なのだろうか。ここは教室だけど、進めてかまわないんだろうか。私はそっと指を動かし始めた。その下の感触を確かめながら、指でマミの山を撫で、谷をこすった。「あぁ......」マミの吐息のような歓喜に満ちた声を出した。亜夢は自分の靴を履いてから、小さな靴を拾い上げると肩の上に乗っているハツエに履かせた。「アキナおねえちゃん。出かけてくるけどちゃんと勉強するのよ」ちょっと間があいて、暗い感じの返事がきた。玄関を閉めると、ハツエが|思念波(テレパシー)で伝える。亜夢の訓練は、山登りから始まった。ハツエを肩車したまま、家の前の山を上った。山には獣道のような、少し草がつぶれているような道しかなく、表面はでこぼこしていて平坦なところはなかった。ハツエに木の枝や草の葉を当てないように、かがんだり、迂回したりしなければならい。『これ、たらたらと歩くな。『お前には|非科学的潜在力(ちから)があるじゃろ』それまでにも超能力のアシストを使っていたのだが、いままで以上に力をつかい、小山の頂上まで登り切った。「はぁ、はぁ、はぁ......」ハツエの家が小さく見える。二階建ての家の十倍ぐらいの高さはあるだろう。それに下りの方が体の負荷は大きい。ハツエは家の方を指さす。『わしは危険じゃないぞ。わし自身も|非科学的潜在力(ちょうのうりょく)は使える。「......」ハツエはぴょん、と亜夢の肩から飛び降りて向き合った。『限界を作っているのは自分自身だということに気付くことじゃな。わしと下りの競争をするか』ハツエは山の下に向き直って、かけっこのスタートの姿勢をとる。「よおーい、どん」ハツエはぴょーんと飛び上がった。一度にしたまでジャンプはしないものの、かなり下まで一度に降りてしまう。亜夢も遅れてスタートするが、こわごわと腰が引けてしまっていて、スピードを出して降りていくことが出来ない。何度かハツエをまねて、飛び降りようとするが、|非科学的潜在力(ちょうのうりょく)が逆に働いてしまい、スピードが殺されてしまう。亜夢がようやく下に降りた時、腕を組んでいたハツエが言った。いっかいやるよ」にっこり笑ったハツエが、ぴょんと飛び上がると、吸い付くように亜夢の肩の上に乗った。亜夢は力を使って、ぐんぐんと上っていく。さっきよりも大胆にショートカットし、早いペースで山を上がっていく。自分で限界をつくるな。「はぁ、はぁ、はぁ......」ハツエが肩から降りると、まるでスキー板でも履いているように、スラロームしながら降りていく。「お前の教室に案内してあげろ」そういうと教師の姿が消えた。私が言っても、かたつむりは反応しない。殻を両手で押すが、ビクともしない。体重をかけて、力いっぱい床を蹴りだすが、まったく動かない。廊下の先に動く人物の影を見つけ、私はそれを追いかけた。曲がり角で、その動く人物の姿を捉えた。「マミ!」マミはこっちをみて笑っていたが、こっちを向いたまま、ぐんぐんと離れていく。急いで廊下を追いかける。曲がり切れずに、壁に当たりそうになって、転んでしまった。廊下の先は黒い霧のようなものが浮かび、壁の様子を見る限り、建物ごと消えているかのようだった。蛇は重なって床に溢れ、数を数えるような段階ではなかった。一匹のヘビが鎌首を持ち上げると、そこに寄せ集まるようにヘビが集まり人の形を作り上げていく。蠢く蛇が人型になった時、そこに学校の制服が着せられた。手足はヘビのそれではなくなって、白い人の肌のように変質していた。こちらに向かって歩き出した、と思った瞬間。アリスの首がもげ、赤い体液を噴き出した。声に振り返ると、そこにはマミが立っていた。涙を流しているようにも見える。私が、殺したんじゃない。自分の涙でマミの姿が見えなくなる。マミが何か言ったようだったが、後ろで吹き上がる体液の音で聞こえない。言ったの?」マミに近づいて顔を見た。その顔はなじみ深い、記憶にある顔だった。「えっ?」マミの体についているのは私の顔だった。「うわっ!」その自分の声が床に響いて目が覚めた。見えるのはただ闇だった。顔に当たる感触で、ここが〈鳥の巣〉内のコンビニで、段ボールをしいた上で寝ていることを思い出した。頬を伝って段ボールにぽとり、と音がした。体を横にして、手足をこれ以上ないほど縮めると、少し暖かく感じた。sonicedge9Tweet2017年12月15日ツインテールはババア声4(49)今、そんな〈鳥の巣〉内いるのは軍人と警察官、民間人はデータセンターで作業するボランティアのエンジニアだけだ。街があってもすべての建物は〈転送者〉の破壊されたか、〈転送者〉がこないように軍隊によって扉や蓋が破壊されていた。それは、とても人の住めるものではなかった。食べるものなどないのだろう。私は、そう思いながら、廃墟の街を歩いた。街灯も点かない通りがこんなに歩きにくいとは思わなかった。何もないと思われる場所でなんども躓いた。歩きながら私は考えた。ここも警察に捜索されてしまうのだろうか。それとも、あの遺体が人間でない、と分かれば私は無実になるのだろうか。それとも、別の罪、〈転送者〉が誰の所有のものかは分からないが、他人の所有物を破壊したような罪で捕まるのだろうか。私はマミのことを想って空を見上げた。雲の隙間から、月の光が差してきた。そんなわずかな明かりでも、かなり歩きやすくなる。寮で夕食はとったはずだが、北島アリスとの格闘や、ここへ来るまでの飛行せいだ。自分の体が疲れているのは分かっていた。〈鳥の巣〉内で食べものを探すとしたら、と私は考えた。〈鳥の巣〉のゲート付近にある警察署に忍び込むか、セントラルデータセンター近くにあり、扉なしで運営しているという謎のホテルを襲うか。交代で警備している軍隊も多少の食料なら持ち込んでいるかもしれない。いずれも今の私に出来ることとは思えなかった。扉という扉を壊された建物を歩きながら、コンビニの看板を見つけ、そこに入ってみる。スマフォの光を付けて、室内を見渡す。『慌てて逃げた』といった様子の室内は、大部分の商品がそのままだった。食べ物がおいてありそうな棚を見ると、ほとんど残っていなかった。わずかに残ったビニール袋は、中に黒ずんだ液体が見えた。食べ物だったものが、腐って溶けてしまったのだろう。一方で、救いとしては缶やペットボトルのジュース類があった。私は無難なところでコーラを開け、見た目や匂いを確認した。スマフォの明かりでは極端すぎてこれが正しい色なのかわからない。室温の暖かさであること以外は、普段飲んでいる飲み物と同じだった。私はそのまま飲み始めた。大丈夫」これで糖分と水分は確保できた。扉はないが、雨風もしのげる。安心したせいか、急に眠くなってきた。私は近くに置いてあった段ボールを広げて敷き、その上に横になった。なってるのこの学校は。佐津間が私の肩を叩いてくる。肩だけを回すようにして、乗せられた手を外す。廊下に何者かが通った影が映る。私は思わず廊下に跳び出していた。廊下に粘り気のある透明なジェルが付着していた。そのジェルの先を追っていくと、直径が背の高さほどあるカタツムリを発見した。「えっ?」カタツムリの殻の陰から、先生が出てきて言う。2(19)「?」ハツエが指さすので、亜夢が体を回す。奈々が困った顔で助けを求めてきた。亜夢は|思念波(テレパシー)でハツエに問う。亜夢は視線を上から、奈々に戻し、言った。納得はしていないだろうが、とにかく奈々は美優を起こして、バッグを持って部屋に入って行った。「私?」キッチンの椅子に座ってスマフォを眺めていたアキナは、自身の鼻を指さしてそう言った。『バッグに教科書と宿題のプリントをいれてるじゃろ。亜夢は肩の上のハツエを見るようにして、アキナに言った。亜夢の上からアキナを指さすと言った。「おねえちゃんは勉強。「よくできました」ハツエは亜夢の頭を叩いて、行先を指示する。美優と奈々が着替えている部屋を開けろ、という。亜夢がそう言って扉を開ける。ハツエの頭が鴨居(かもい)に当たらないように、亜夢が姿勢を下げる。『美優の方が胸は大きいようじゃの』ハツエが亜夢にだけ|思念波(テレパシー)で話しかける。『美優の着ておる上品で大人っぽいワンピースは体形も正確にもマッチして似合っとるようじゃ。奈々は大きさはないが、形のよい胸ときゅっと上がったお尻がよいの。美優と奈々は亜夢の顔が赤くなるのを不思議そうな顔で見ている。二人は同時に返事した。美優も奈々も亜夢と同じように頬が赤くなった。亜夢はハツエの問いを無視した。美優は水着の上にスウェットをひっかけた。奈々も大きめのジャケットを羽織る。亜夢はハツエが言う意味が分からなかったが、二人はにっこりと微笑んだ。玄関で二人を見送ると、ハツエが言った。sonicedge9Tweet2017年12月13日ツインテールはババア声4(48)鬼塚刑事と一緒に入ってきた警察官が、私の背中に触れ、なでるようにお尻をさわる。壁から手を離し、男を振り払おうとした。鬼塚刑事が、私の手を強くつかんで壁に押し付ける。「言ったろう、足を広げろ。凶器を所持していないか確認する」さっきなでるように触ってきた警官が、私の首、肩、脇、胸と服の上から触ってくる。壁に手を付けて、お尻を突き出している格好のせいなのか、警官の体がお尻に触る。「なんだ、胸ねぇなあ。手をどんどん下にさげてきて、腰をまわり、大事なところを触れてくる。警官の手はさらにエスカレートしていく。「何も持っていません」ドン、と壁を叩く音がした。私もビックリしたが、後ろの警官も驚いて手を止めた。壁を叩いた、鬼塚刑事が言う。「素手であんな殺害は出来ない。