茎先に紅紫色の蝶形をした花が輪になってつく。花にはそれぞれに萼がついている。葉は奇数羽状複葉(鳥の羽のように左右に小葉がいくつか並び、先に1つの小葉がついて1枚の葉が構成される)である。小葉の形は楕円形である。花の後にできる実は豆果(莢の中に種子が入るもの)である。この花について日本にはかなり古い時代に渡来した。日本各地で栽培され、また野生化しているが、だんだんその姿は減ってきている。名の由来は、輪になって咲く姿をハスの花に見立てたものである。正式な和名は紫雲英(ゲンゲ)である。これは、花が一面に咲いている様子を遠くから見ると、低くたなびく紫の雲のように見えるというところからきている。春の若芽をおひたしに、花をてんぷらにするなど食用にできる。昔は田んぼのあぜ道などにもたくさん咲いていたのだが、化学肥料が全盛となるにつれて姿を消している。