※1964年エンジン排ガス測定装置の世界ブランド「MEXA」誕生1960年代に、二代目の社長となる大浦がこっそり自動車の排ガスを測り始めました。創業者は「誰や、こんなことやっているのは!」と怒ったのです。いうのも、その時代の車というのはエンジンをかけるととても臭くて汚い排ガスが出たので、医用機器でそれを測るのは抵抗がありますよね。やめろといわれても、(大浦氏は)3台だけやらせてくれと食い下がった。3台だけというのはなんとか承認を得るための言い訳で、おそらく裏では自動車の排ガス規制が始まることが見えていたのだと思います。そこから自動車向けのアプリケーションが始まりました。コア技術から、農業、医療と展開し、自動車分野に参入した。自分たちの持っているコア技術がどういうところで役に立つか。これを模索するのが会社のDNAとしてあります。ひとつのコア技術からアプリケーションを見つけ、広げてゆく。―製品の対象分野が広がっていったのは、どのようなストーリーがあったのでしょうか。足立社長:コア技術としては一つでも、その技術が生かせるアプリケーションを見つけ、製品の対象分野が広がっていきます。ガスを例にとると、自動車の排ガス測定のノウハウは、プラントや発電所での煙道排ガス測定に生かされています。ガスの計測にはキャリブレーション(測定器の読みのずれを把握し、共通の測定の基盤を作る行為)が必要なのですが、そのために同業他社と合弁企業を立ち上げ、ガスの標準を作る機械を作りました。それが、堀場製作所の国内のグループ会社である今の堀場エステックで、そこでマスフローコントローラーという技術が生まれました。半導体産業が急速に成長してきたときに、その技術がガス分析計だけではなく、半導体の製造プロセスでも使えるのではないかということになり、今、堀場エステックという会社は、半導体製造装置に不可欠な製品を供給する会社となりました。ガスの流体計測というコア技術に、上手いアプリケーションが見つかった、産業が見つかったということで成長したのです。今、堀場製作所グループには1,000種類以上の製品ラインアップがあると言われていますが、実はコア技術というと上記のように整理できます。液体の技術、気体の技術、固体の技術、粒の技術。中でも粒の技術は全ての事業セグメントで活用しています。自動車では排ガスから出てくるパーティクル(粒子)を色々な方法で測っていますし、大気中のエアロゾルやPM2.5も測っています。商品ではコーヒーパウダーや牛乳のホモジナイズ(乳脂肪中の脂肪球を細かく均質化すること)するときの粒を測ります。粒子の計測技術は、堀場製作所の全ての事業セグメントで活用しているのです。1,000種類の製品に1,000個コア技術があるわけではなく、アプリケーションを見つけては広げていくというビジネスの展開をしています。「堀場製作所にはコア技術をどういうところで役に立てるか模索するDNAがある」。どのように始まって広がっていったのか、堀場製作所の成り立ちと、コア技術とアプリケーションの広がりという、ビジネス展開の形がわかりました。「はかる」に軸足において「コア技術」が展開され、さらに「コア技術」を軸足に「アプリケーション」が広がっていく。専門性と拡張性、一見相反することが同時にかなえられているのは、ぶれない軸足をもっているからこそなのだと思います。詳しくグローバルニッチ戦略やその背景にある想いについて聞いていきます。次のページ>技術の変化に対して我々は売っていくものを変えていきました。