近代科学のありようを映し出すシンボリックな言葉として、半ば批判的に用いられてきた。すべてを細分化させ、一つ一つの要素に還元させ、その働きを調べていく、そうやって見えてくるものがあると同時に、見失われてしまうものも多いからだ。多すぎるのかもしれない。医学もまた、この要素還元主義の流れに取り込まれることで、様々な診療科、様々な専門家に細分化され、いまや身体という全体性に目が向きにくくなっている。生命というものが、どこか抽象的な概念になりつつある。今回、パーキンソン病の名医として知られる佐古田三郎氏のインタビューを掲載するのは、この細分化の流れに抗するように、新しい治療法を模索し、難病の治癒に大きな成果を挙げつつある、稀有な存在であるからだ。神経内科のエキスパートで、大阪の豊中市にある病院の院長を務める佐古田氏は、現代医療を決して否定はしない。いまある仕組みのなかで、不特定多数の患者さんを相手にしながら、よりよく生きるための方法を思考し、実践している。食べること、寝ること、光を浴びること......。そこから見えてきたのは、私たちが生きる空間のなかに答えがあるということ。そんな当たり前の気づきにこそ、未来の医療のヒントがある。皆さんもご存じのように、光に当たると肌が黒くなりますね。それはメラニンができるからですが、中脳の黒質という部分は、光も当たらないのにどういうわけか黒いんです。この黒いところでドーパミンという神経伝達物質がつくられ、大脳基底核というところに到達します。私は少し違う考えを持っていますが、教科書で見るとそうなっています。保険医療で認められている一番良く効く薬というのは、ドーパミンを補充するというものです。これが有効だと考えられています。——症状については、「手足がふるえる(振戦)」「筋肉がこわばる(筋固縮)」「動きが遅い(無動)」「バランスがとりづらい(姿勢反射障害)」という「四大症候」がよく知られていますが......。これも一般的にはそう考えられていますね。それ以外にも非運動症状と呼ばれる、うつ、不眠、便秘など様々な症状があります。運動障害は氷山の一角に過ぎないと指摘されている先生もおられます。遺伝性のものもありますが、比較的高齢者が多いですね。——同じ脳の病気として、アルツハイマー病もあります。高齢者に多い点では、脳梗塞も含め大きな社会問題になっていますが、先生は治癒のカギはどれも腸にあると考えられていますね。腸内の神経細胞は6億個あり、ほぼ脊髄に匹敵すると言われています。セロトニンやドーパミンなど多くの神経伝達物質が腸の中で作られていますし、動物実験ではありますが、脳の記憶に関係した細菌や、うつに関係した細菌がいることも、多くの論文で発表されています。私が面白いと思っているのは、ブラークという病理の先生が発表した説ですね。パーキンソン病でできる「レビー小体」という脳の病変が、じつは腸から始まり上へあがっていくという論文があるんです。——レビー小体は、一般的には脳のなかにできると言われています。いや、正確に言えば、初期の頃は腸にだけできていて、それが進行していくと身体の他の部分にでき、脳でも脳幹にでき、大脳皮質にもできてくるというように、ステージによってできる場所が広がっていくということです。レビー小体自体が移動していくという考え方ではありません。いずれにせよ、初期段階ではまず腸にレビー小体ができると。パーキンソン病でレビー小体がたまるのに対し、アルツハイマー病は脳内にアミロイドβ蛋白という物質がたまりますが、亡くなられた患者さんを解剖すると、パーキンソン病の方のほとんどはアミロイドβ蛋白がたまったアルツハイマーの病理所見を持っているのです。元気な時に亡くなられた方でも、解剖すると発見されるケースもたくさんありますから、パーキンソン病に限った話ではありません。興味深い事実だと思いますね。した場合、インシデンタルな(偶発的に発見される)アルツハイマー病という呼び方をしています。パーキンソン病も同じで、症状がない状態で亡くなられた方であっても、解剖するとレビー小体が見つかることがあります。新しいパーキンソン病診断機器を作って、20人の健康なお年寄りを調べたことがありますが、2~3人の方に明らかなパーキンソン病の症状が見られました。それに加え、身体全体を通して考察する視点も必要です。解剖で心臓の神経節を調べてみると、パーキンソン病で不整脈の患者さんの多くからレビー小体が見つかるんです。レビー小体が下から上へあがっていくという先ほどの説をふまえると、心臓で(レビー小体が)止まれば、それが心房細動と呼ばれるのだろうと私は考えています。実際に、交通事故で亡くなられた若い方で心臓神経節にレビー小体を見つけたという論文があります。目のパーキンソン病?——そのお話、すごく面白いと思いました。先生は、「パーキンソン病を持たない不整脈の患者さんも広義のパーキンソン病ではないか」と著書のなかで書かれています。大胆な仮説ですけれどもね(笑)、心房細動の患者さんの1〜2割にそうした方がいらっしゃるのではと思っています。いう仮説で検証してもらえるといいのですが、一般的に「心房細動はどうして起こるのですか?」と循環器科の先生に伺うと「老化です」と。「では、老化とはなんですか?」と問うと、そこから先は答えがないわけです。——先生は本の中で「心臓のパーキンソン病」という比喩的な表現で、心房細動のことを捉えていらっしゃいましたよね。脳の病気だから脳の中で起こるという、病気を部分的に捉える発想を先生はされません。