ラックの取っ手は一定時間無操作だと鍵がかかる。ラックの扉を開け放しすると、扉を開放時間を監視されていて警告が出てしまう。このまま地道に一つ一つやるしかない、というワケだ。何度か繰り返しているうちに何をやっているのか、さっき見たサーバーのLEDが正常だったか、異常だったかも混乱してくる。目が回るような感覚だった。床の白い色と、サーバーラックの真っ黒いコントラストもそれに追い打ちをかけた。俺は機械になったように繰り返した。ラックを開く、LEDのチェック、ラックを閉じる、カードを操作する、ラックを開く......その時、パッと照明が消えた。緊急灯がついたが、サーバーから聞こえるファンの音は全く鳴り止んでいない。LEDも激しく点滅するものもあればずっと点いているものもあり、先輩が言っていたようにUPSがしっかり機能しているようだった。その一瞬の後、自家発電設備からの供給に替わった。天井の白色の蛍光灯が点き、壁についている自家発稼働中の表示灯が点灯していた。俺は持っていたPHSで監視室に電話をかけた。不明な事態が起こったら先輩の指示を仰ぐことになっていたのだ。「......」PHSからの音から判断して、呼び出しはしているようなのだが、いつまで待っても先輩は出なかった。一度やる羽目になっているのだとしたら、次の時間帯の勤務の人に申し送ればいいのだろうか。今回の分はやらなければならないのは、間違いないのだから、停電状態でもいいから作業を進めよう。サーバーラックを二つほど進めた後、自家発稼働中から、さらに停電が起こった。部屋が暗くなり、オレンジの非常灯がついた。今度は同時に、UPSが電圧低下を検出してバッテリー運用に切り替わったことを示す、音が鳴り始めた。俺の独り言は部屋中のUPSの音や、サーバーファンの音にかき消された。そのUPSの音やファンの風切音に混じって、金属がこすれるような、不快なバイオリンの音色というか、とにっかく気持ちを逆撫でるような音が聞こえてくる。「なんだよ」くらい空間に向かって俺はそういった。誰かが脅かそうとしている、そんな気さえする。聞こえてくる音にはそれほど意図的なものを感じていた。俺は音がする方を確認するために、サーバーの監視を中断して壁沿いを歩いて行く。次第に音が大きくなり、次のサーバー列か、と思った時、身体が震えた。そもそもサーバーを適正温度で稼働させるために、空調が強めに働いているのだが、その震えはその寒さを超えていた。そのサーバー列だけ、より低い冷気が流れ出しているようだ。勇気を振り絞って俺は声を出した。何か言わないと逃げ出してしまいそうだった。水蒸気が凝固し、白い煙となってもうもうと出ている。俺はそのサーバーラックの扉に近づくと、ギィ、と黒板に爪を立てたような音がし、その後にバネがはじけたようにバシャーンと音が鳴った。「なんだよ!」すると、ゆっくりラックの扉が開いた。「カード操作してないぞ。真っ黒い人影がラックから出てくる。上体が落ちるように跳び出し、頭を反対側のラックにぶつけた。「うっ......」そして、ゆっくりと足が左、右、と出てくる。人影が、上体を立て直して俺の方を向いた。右目は抜け落ちていて、左目だけが瞬きもせずこちらを凝視している。いや腐ってカビが生えたような色をしている。黒いのではなく、血の色だったのだ。2(53)アキナ達はドームスタジアムの大型搬入路に到着した。テロリスト達の姿はなかった。ここを利用しないなら、あれだけの大人数の人質をどうするつもりなんだ」アキナは人質の扱いを想像してゾッとした。1分後にもう一度ここに集合だ」アキナは班の一人と一緒に行動した。フィールドに通じる大きな通路は全く人がいない。使ってくださいと言わんばかりだ。通路の横にシャッターがあり、その脇の扉を進んだ。扉はシャッターの内側に通じていて、その通路ももぬけの空だった。大きな通路を使用しない意味。アキナは自然とそんなことを考えていた。全員を殺してしまうつもりなら、大型通路は返って使いにくい。いって、ここから攻め込まれるわけだから、抑えないといけない場所なのだ。大きく手を動かしアキナを先導していた男が合図した。脇の扉から奥に入るようだった。アキナは男の後をついていく。入った先は人がすれ違うのがやっと、という幅の通路だった。こんな狭い通路にする意味があるのだろうか、とアキナは考えた。男は立ち止まって、アキナが指摘した壁や天井を注視した。周りを見渡してから、無線を使う。「あっ!」そう声を上げると、アキナは床に伏せてしまった。亜夢はライトスタンド側のブルペンに入っていた人質集団を追跡した。宮下がいた集団くらいで分割されていて、その各々にコントロールして先導する超能力者がいるはずだ。一度に戦っては不利だが、宮下の集団だけ別の行動を取ったのに残りの集団は全く変化がないことから、もしかすると一人一人が独自の判断で行動している可能性もある。亜夢はブルペンへ入るための扉の前に立った。扉に手を当てて、思念波世界を覗き見る。周囲の人の気配はない。開けて、音を立てないように中にはいる。野球用の投球練習場があり、周囲のいくつか通路と、それに通じる扉があった。人質たちは、もうここにはいない。どこの通路を通って、どこに向かって行ったのか。壁に手を当てながら、目で見る世界に注意をしながら、思念波世界を交互に観察して、どこへ向かったのかを探る。ブルペンの周りを半周ほどした時、前方の扉の方から、小さく声が聞こえた。亜夢は素早くその扉に近づき、手を当てる。その扉からは何度も開閉した思念波が見える。ここだ、と亜夢は思った。ここから先に移送車を用意して、人質を運ぶつもりなのだろうか。それとも単に密集させて御しやすくしようとしているのだろうか。扉を少しだけ開けて、その先を下から覗き見る。この通路にあの人数を通そうというのは無理があるのか。亜夢は後ろの人から順に|精神制御(マインドコントロール)を解いて助けてみようと考えた。超能力者はいくつかの分割はあるにせよ、統括する集団の真ん中あたりにいる。狭い場所にいるなら、全員と同時に戦うことはないだろう。後ろからそっと近づいて、亜夢は人質の頭に手を当てる。思念波世界に入り、空っぽな空間の真ん中にあるラジオのような機械を見つけた。『?』ラジオは時折ノイズ交じりの音声で言った。亜夢はこれだ、と思った。美優の時は支配者の姿がどうどうと世界に存在していたが、行動だけを制御する時はこんなイメージなのだろうか。亜夢はアンテナ用の金属の棒が突き出たラジオという機械を取り上げ、床に叩きつけた。壊れるわけではなく、ラジオはブロックノイズで分解されるように掻き消えていく。境界のない空から、本人がその世界の中心に降りてきた。俺と除霊とブラックバイト(46)15、6列あるサーバーラックの谷間を3フロア分ほど歩いていると、何時間経過したのかがわからなくなってきた。書き込んできたレポートを見ると、この列のサーバーのチェックをすれば最後だ。サーバーを冷やすために部屋は冷気が流れていた。人間からすると寒いのだが、サーバー様には適温なのだろう。いや、もっと寒くてもいいくらいか。俺はチェックを終えて監視室に戻ってきた。「おつかれ」とバイト先の先輩が言った。一枚に5台のサーバー分の記載がある。約240台の様子をこれからエクセル打ちして、印刷したものをファイルに閉じ込んで終わりだ。先輩はただみているだけじゃない。俺の手書きレポートとエクセル打ちした印刷物を比較して、入力ミスがないかチェックするのだ。間違えていれば俺が入力し直しだ。入力はかなり古いパソコンを用いて行わねばならず、入力の度にストレスがたまる。半分を超えた、と思って、とりあえず保存のボタンを押そうとした時、画面が消えた。同時に監視室の明かりもすべて消えた。赤いランプがクルクルと周り始めて(警察車両とかが付けているあれと似ている)それが部屋の中を照らした。数秒するとオレンジ色の灯りがついた。最近やたら停電が多いんだ。「停電、って、マジっすか。「サーバーは無事だろう。あっちはこの部屋よりずっと高価な非常電源装置で守られているからな。それにラック毎にUPSもある。先輩は椅子を滑らせてこっちにやってきた。先輩は疲れたようにうつむいた。俺は声には出せず、ゆっくりとうなずく。誰がそれチェックすると思ってんだよ。「......早くやるより確実にやろうな。俺が返事をすると、ガツン、と音がして、いつもの白い蛍光灯の明かりに切り替わった。同時赤いサイレンが止まり、黄色いサイレンが回り始めた。それを見て、先輩は額に手を当てた。「全サーバーの再巡回だよ。停電の度合いによってこれが回る。一度240台近いサーバーを回るかと思うと、いつ家に帰れるのかと思ってゾッとした。「ただ、さっきのとは違って、LEDだけ見て記録してくればいい。「交代直前だから、俺たちがやらないといけないんだ。ついてないよ」このデータを入力したら、またレポートを持ってサーバー巡りだ。クソ反応が遅いパソコンでレポートを入力し終え、印刷をして、先輩のチェックを終えた。俺はレポートを持って、最初のサーバー室に入る。「えっと......」サーバーラックの列の端についているカードリーダーに、首にぶら下げた沢山のカードから最初の番号が書かれたカードをみつけて当てる。個々のサーバーラックの取っ手についているLEDが光って、サーバーラックの扉が解錠したことがわかる。俺は急いで該当のサーバーラックの前に行き、ラックを開く。俺と除霊とブラックバイト(45)扉がノックされ、看護師が入ってきた。短い髪の、若い看護師だった。一瞬、冴島さんの顔色が変わったようだった。看護師は軽く笑みを浮かべながら、俺の方を向く。俺はつながっている点滴の先を見て言った。