Yamakawa2015年9月19日。強豪の南アフリカ相手に劇的な逆転勝利をあげた日本代表を見て、具智元は桜のジャージに憧れを抱くとともに、自分も早くこのレベルにならなければと焦りを覚えたそうだ。地元開催となった日本大会で、具はチームの要として活躍している。「日韓の架け橋になりたい」という想いをもって──。日本代表になった外国人選手たちを徹底取材した『国境を越えたスクラム』から、具が語った想いを抜粋でお届けする。「ラグビーをいい環境でやらせたい」という父の願い具智元(グ・ジウォン)は、W杯日本大会で日本代表の鍵を握るプレーヤーである。184cm、119kgの右プロップ。本拠を置くホンダヒートで汗を流す具は、太い眉が印象的な青年である。訥々(とつとつ)とした語り口が、飾らない風貌と相まって、素朴な人柄を印象づける。「スクラムの面白さは分かりにくいかもしれません。ぼくはボールを持って独走してトライするよりも、スクラムを押しこんで相手のボールを奪うことに快感を覚えるんですね」なんと言えばいいか......と、彼はラグビー経験者でもプロップの選手以外にはなかなか分からないスクラムの魅力について説明する。「海外のスクラムは個々のパワーにまかせてバラバラに押してくる。身体が小さい日本代表がパワーに対抗するには、スクラムを組む8人が結束するしかない。一つの塊になって、全員の意志と力を一点に集中させて、相手のスクラムを分断していく。父は元韓国代表の伝説とも言えるプロップの具東春。1980年代、スクラムの要として幾度となく日本代表の前に立ちはだかったプレーヤーで、金を三重県の朝明高に紹介し、日韓ラグビーの橋渡し役も担う人物である。中学時代、父の叱咤を受けた具少年は、涙を流しながら山道を走っていた。当時、170cm、100kg。走力に難がある息子に、父はスクラム以外のプレーを身につけさせようとしていたのである。スクラムが強ければ、フィールドプレーや走力は二の次でいい。プロップはそんな存在だった。それでは、進化を続ける近代ラグビーには適応できない。父は息子を世界に通用するプロップに育てようとしていた。「あの時期が一番キツかったです。正直に言えば、辛くてもう辞めたいと思った瞬間もありました。お父さんとお母さんが、ぼくらのラグビーのために、ニュージーランドや日本で一緒に暮らしてくれた。お父さんとお母さんのおかげで、いい環境でラグビーを続けてこられた。自分たちのために、こんなに一生懸命になってくれる両親は世界中どこを探してもいないと思うんです。具は1994年、韓国ソウル生まれ。2歳年上の兄で、ホンダヒートのチームメイトでもある具智充(グ・ジユン)とともに、小学6年生からラグビーをはじめた。そのころ、家族が暮らしていたのは釜山。父が釜山の鎮海高校をコーチとして指導していたからだ。意外にも父は、それまで兄弟にラグビーを勧めたことはなかった。具は、韓国ではラグビーが不人気なうえ、厳しい環境でプレーを続けてケガに悩まされた経験があったからではないか、と推測する。才能ある兄弟が楕円球を触る姿を見た父のラグビー熱が燃え上がる。「ラグビーをやるなら、いい環境で」とまだ中2の兄と小6の弟をニュージーランドに留学させたのだ。数ヵ月後には両親も釜山からウェリントンに移り住む。日本ラグビーを知る父は次の居を日本に定める。具も兄を追うように、同校に進む。そのころ父は仕事の関係で韓国と日本を行ったり来たりの生活だったが、佐伯にもどると必ずグラウンドに顔を出して、スクラムを指導した。「低く」「低く」......。父は低い姿勢でスクラムを組む重要性をくり返した。高校2年になった具はU17日本代表に招集される。がんばれば、もしかしたら......。彼がはじめて日本代表を意識した瞬間だった。具は、父の教育方針で家族揃って韓国からニュージーランド、日本と住まいを変えた。日本代表に憧れを抱く。日本では留学生として日本語を一から学んだが、家族と一緒だった。そこが、これまでの留学生とは異なる点だろう。当初「ラグビーをやるなら、いい環境で」と語った具東春の発言について、私は短絡的に捉えていた。いい環境とは、指導体制や練習環境だろうと思っていたのだ。NTTドコモレッドハリケーンズのリクルーターである呉英吉の言葉に、考えを改めた。呉は10代前半から半ばの子どもには、保護者の愛情が絶対に必要だと語っていた。中学から高校時代は人格形成にも大きな影響をあたえる時期だ。長期の留学をさせるなら、親と一緒に暮らせるような仕組みを本気で考えなければならない。具の父である具東春は、家族の時間を大切にすべきだと思っていたのではないか。家族が一緒だからこそ、若い息子たちは不安なくラグビーに集中できるはずだ、と。具がボールを持って突進すると、隣に座っていた男性が立ち上がって絶叫した。「グーくん!」と女性の悲鳴のような歓声も聞こえる。私が具の試合をはじめて生で見たのは、2018年2月22日。秩父宮ラグビー場で行われたサンウルブズ対オーストラリアのブランビーズ戦である。3番で先発出場した具は何度かボールを持ち、スクラム以外にも見せ場をつくっていた。前半リードして折り返したサンウルブズだったが、不運なミスもあり、25対32。オーストラリア代表を揃える強豪クラブに対する健闘にファンは温かな拍手を送った。なかでも日本代表となっていた具は、もっともファンの声援を集めた選手の一人だった。具にとって、日本代表への憧れが募ったゲームがある。2015年W杯の南アフリカ戦だ。拓殖大学3年生だった具は「ラグビー史上、最大の番狂わせ」と呼ばれた勝利を知り、驚きや喜びと同時に別の思いがよぎって、緊張した。「これから日本代表はレベルがもっと上がるはず。具たち若い海外出身選手にとって、日本代表が憧れの対象になっていたのである。日本代表に選出されたのは、その2年後のことだ。2017年11月18日、フランスのトゥールーズで行われたトンガ代表戦の前。ジャパンのジャージにはじめて袖を通した具は安心感に満たされていた。桜のジャージを着ることができた、と。Images金喆元(キム・チョルウォン)にぶつけた質問を具にも投げかけた。どちらかを選ぶ葛藤はなかったか。「ずっと日本代表に憧れていましたし、お父さんも『日本代表を目指しなさい』と応援してくれていたので迷いはなかったです。ぼくは日本で暮らしはじめて11年目になります。韓国と同じくらいの時間を日本で過ごしました。韓国だけではなく、日本も自分の国という意識があります。日本代表には、トンガやニュージーランド、フィジー......様々な国の選手がいる。それがプラスに働いているチームだと感じていましたから」そして彼は少しだけ居住まいを正した。「いまいろいろありますが、韓国人のぼくも日本代表として応援してもらえる。本当にいい環境でラグビーをやらせてもらっている」いろいろありますが......。それは、日韓の間で噴出した様々な問題を指しているのだろう。韓国内で日本代表としてW杯を目指す具に対して反発はないのだろうか。「韓国でラグビーがそれほどメジャーなスポーツではないのも大きいと思いますが、とくにありません。逆に韓国のラグビー仲間はみんな応援してくれています。『お前は日本代表でもあるけど、オレたち韓国の代表でもあるんだ』と。ぼくは日本と韓国の人たちに応援してもらえる。それがとてもありがたい。ぼくがW杯でがんばることで、韓国を好きになる日本人が増えて、日本を好きになる韓国人が増えれば、と思っているんです」ラグビーを日韓の架け橋に──。日韓に縁を持つラグビー関係者すべての思いである。それはラグビーだけの問題ではないだろう。隣国との友好関係は、日韓双方の一般的な国民の何よりの願いだ。24歳の一人のアスリートは、W杯日本大会で、二つの国に暮らす人たちの願いをも背負おうとしていたのである。この記事は『国境を越えたスクラム』からの抜粋です。中央公論新社ラグビーは居住年数などの条件を満たせば、国籍と異なる国の代表選手としてプレーできる。日本代表が多様性に満ちているのはそのためだ。異なるバックグラウンドを持つ彼らはなぜ「日本代表」として戦うことを選んだのか。日本ラグビーをここまで発展させてきた外国人選手たちの歴史を追った意欲作。ノンフィクションライター。在学中からフリーライターとして活動している。