2019福田派と安倍派の番記者として、安倍晋太郎氏とも親しく、官房長時代から安倍晋三氏を単独インタビュー。安倍家の内情に詳しい、首相の乳母・ウメさんにも取材。安倍氏の評伝三冊を上梓している政治ジャーナリスト・野上忠興氏に彼の人物像を訊いた。幅広く取材した著書は、〈安倍首相の過去〉を知るための〈バイブル〉として、数多くの書籍に引用され、参考文献とされていますね。安倍さんが官房副長官から自民党幹事長に就く直前の2003年前半頃からスタートした取材のタイミングが、良かったということでしょうね。出世街道まっしぐらでしたが、まさか三年後に総理・総裁に上り詰めるとは本人は無論、取材協力者の皆さんですら思ってもいなかったはずです。忌憚なく、思い浮かんだままの〈実像〉を明かしてくれたということですね。手もとにある貴重な音声データに基く記録ファイルは、段ボール箱に詰め切れないほどになりました。政治活動で不在がちの両親に代わって、安倍さんの乳母兼養育係を担った久保ウメさんからの聞き取り取材を繰り返しできたことが、大きかったですね。ウメさんを〈一点突破〉に、その後の〈全面展開〉へと繋げることができましたからね。ーー当時、ウメさんは何歳でしたか。77歳でしたが、会うたびに小柄な身体をしゃきっとさせて、遠い過去の幼少期からの逸話や岸・安倍両家にまつわる秘話を詳細に明かす、その記憶力に驚きもしました。「安倍さんの本を書くなら岸・安倍両家を知り尽くす生き字引的存在のウメさん抜きには、無理ですよ」という安倍家関係者のアドバイスは、そのとおりでした。そのウメさんも、数年前に鬼籍に入っていますが。ーーウメさんは、「いつか、私が経験したことをまとめてみたいと思っていました」と話したそうですね。記憶力が確かなうちに、自分の見聞きした貴重なものを本にして残しておきたかったのでしょうね。生涯独身を通し岸・安倍両家に尽くしきったわけですから、メモリー=自分史の一つとして〈生きた証し〉にしたかったのではないでしょうか。ウメさんは安倍家と同じ山口県油谷町の出身です。ここで、岸信介元首相の長男・信和さんの妻となる仲子さん(元衆院議員田辺譲の次女)と同窓だったことが縁で両家に仕えることになっていくのです。ーーよく信和さん、仲子さん、ウメさんと三人でお酒を飲んだりしたとか......。その頃、地元企業の宇部興産に勤めていた信和さんが東京転勤となり、ウメさんは仲子さんとは離れてしまうことになります。そこへ、仲子さんから「田舎にいてもしょうがないでしょ」との誘いが入り、再度上京することにしたのです。ーーそれほど仲が良かったんですね。1956年12月頃ですね。岸さんが七票差で自民党総裁選に逆転負けした年で、そこから石橋湛山内閣で外相を務め、その石橋さんが就任直後に病に倒れたため、翌年には首相に就くという岸家にとって〈激動の時期〉でした。ウメさんが「シンチャンが、ヨチヨチ歩きを始めた頃だった」と述懐していましたから。上京後、ウメさんは証券会社で働いていましたが、アフターファイブや休日には「時間を持てあましていた」とか。そこで、仲子さんが「あなた筆も立つし、どう、岸の仕事を手伝わない」と声をかけたことが、「人生の分かれ道」(ウメさん)となりました。当初は、南平台にあった岸邸に通っていたのですが、すぐに、住み込むようになりました。ーーウメさんが何歳ぐらいのときでしたか。「31(歳)ぐらいだった」と言っていました。岸信介」と署名したそうです。「私が代筆した岸の揮毫色紙を、いまだに大切にしている人がいる、と聞くとなんか胸が痛むわね」とか苦笑しながら話してくれたことを思い出します。ーー安倍首相の祖父、安倍寛を取り上げ『安倍三代』(朝日新聞出版)を書き上げたノンフィクションライターの青木理さんは若き日の安倍晋三を評して「恐ろしくつまらない男だった」とし、「悪人でもなければ、稀代の策略家でもなければ、根っからの右派思想の持ち主でもない。凡庸で、なんの変哲もなく、可もなく不可もなく、あえて評するなら、ごくごく育ちのいいお坊ちゃまにすぎなかった」と述べています。今回「なぜ安倍さんは〈嘘〉をつくのか」という漠然とした疑問からこの本の企画をスタートしたのですが、何か思いつくことがありますか。みが終わりに近づくたびにウメさんが「シンチャン、宿題は済ませたの」と聞くと、「うん、やったよ」と決まって返事をするんですね。実際は「やったよ」は〈嘘〉で、ウメさんが、わざと左手で作文とかの宿題を代筆してことなきを得る繰り返しだった̶̶と述懐していました。ウメさんによれば、毎回「駄目じゃない」と言っても、シンチャンは「わかった」と悪びれもせず、平然としていたそうですが。(もちづき・いそこ)東京新聞記者。日本歯科医師連盟のヤミ献金疑惑の一連の事実をスクープし自民党と医療業界の利権構造を暴く。