at福岡・レベルファイブスタジアム)今大会、いよいよ福岡会場に「世界」がやってきた6月17日の夕刻。各プール2位の強豪チームが集う福岡会場は、深緑の自然に包まれたレベルファイブスタジアム。日差しを強く感じる博多の夕刻、自国のプライドをかけた「緑」と「赤」が芝生に映える。開始直後から互いにキックで戦況をうかがう展開、慎重にかつ丁寧に無人のエリアに蹴りあう両者。キッキングゲームをやぶり、最初にインゴールに侵入したのはアイルランド。思い切りの良いランニングでゲインしていたアイルランドBK陣が、今度は準備されていたであろうなめらかなオープン攻撃で赤い壁をこじ開ける。アイルランド敵陣右ゴール前スクラムから左BKへ展開、最後は#11キーティングが左隅へ飛び込みトライ。(アイルランド5-0ウェールズ)しかし直後、ウェールズも手堅く確実にPGにて追撃。(アイルランド5-3ウェールズ)お互いになかなかゲインできない激しい攻防、闘志むきだしの両者、そして前半16分、ウェールズ#14ロックストンが痛恨のシン・ビン。早い時間帯で14人となってしまったウェールズ、アイルランドはもちろんそこを突いてくる。局地で強みをみせるウェールズのFW周辺を避けて、なるべく外へ運ぶアイルランドBK陣は、幾度も1人少ない赤い壁を破っていく・・・・が、鬼気迫るバックアップで厚みをみせる赤い壁は遜色ない。その好ディフェンスが「1人少ない」はずのウェールズを盛りたてる。逆にスコアし返したのは圧巻のウェールズFW陣。ウェールズ敵陣左中間ゴール前ラックから近場を連続クラッシュ、最後は#6ティプリックが突破しトライ。(アイルランド5-10ウェールズ)逆境から逆転に転じたウェールズは、その後も手堅くPGにて加点。離されまいと、アイルランドもPGにて追撃。驚くべきは、両者のその射程距離。ショットを選択するたびに「うぉ〜っ!!」と沸くレベスタの観客席。(アイルランド11-16ウェールズ)前半終了。スコアは、(アイルランド11-16ウェールズ)。気温も少し下がり、やや涼しくなってきた後半。最初から勢いがあったのはウェールズ。有効なキックで敵陣に攻め入ると、序盤から優勢だったFW陣が局地戦でアイルランドの反則を誘うように圧力をかけ続ける。後半最初のスコアはウェールズ。(アイルランド11-19ウェールズ)ここから約20分間、スコアが動かない迫力ある攻防、お互いの「ここは相手に負けない」という気迫がにじみ出ている様に、観客も息を呑み観守る。ゲームも残り10分強、一番消耗している時間帯で、精力的に動いたのはアイルランド。力をふりしぼるFW/BKの連続攻撃から、ついに得た敵陣ゴール前でのスコアチャンス。のちに来る逆転シーンを信じ、まずはショット選択。(アイルランド14-19ウェールズ)アイルランドの猛追に焦るのか、ウェールズの反則が少々目立ってきた。そこに付け入ろうとアイルランドはポゼッションに関係なくチャレンジしてくる。直後に再びペナルティーを得る。なんとハーフウェイライン付近で敵陣ゴールポストを指差す、アイルランドのキャプテン。キッカーへの絶対の信頼をおく光景に観客も拍手喝采。(アイルランド17-19ウェールズ)ついにきた「2点差」。この好ゲームに魅了される観客と、自国サポーター同士の叫び声がこだまするレベルファイブスタジアムのボルテージは最高潮。フィールドに布陣される緑と赤の30人、そして潔く裁くレフェリー陣は見事。冷静に淡々と残り時間をファイトする光景は、さすが「世界」のゲーム風景。そこにはさまざまなかけひきや苛立ちがあるだろう。スタジアム全体が一体となった時間帯。残り時間1分、フィールド中盤で強固なモールを形成した赤い塊は、60秒間相手にボールを渡すことなく、無情の終了ホーンが鳴り響く。