今、連結軌道をグリーンに送りました。似たような軌道をウィリアムズが再計算するのでしょうが......。いいでしょう』という返信を送っておきました。05時51分のことです。06時10分に小林氏からは「これで確定ですね、おめでとうございます。気になるので早起きしたら、朗報が届いていました。3906で公表されました。これも、おめでとうございます」というお祝いも佐藤氏に送られていました。念のためドイツのマイク(メイヤー)に07時29分に『過去の画像を調べてくれないか』という依頼を送っておきました。小林氏からは08時16分に藤川氏に「すでにご存知かもしれませんが、デニング・藤川彗星が検出されました。検出したのは東京の佐藤さん。明るさは16.3等〜16.8等です。今後、どのように振舞うのか。光度変化に注目したいです」という彗星再発見の情報が送られていました。3908で公表されます。そこには、私の軌道が掲載されていました。それを見た小林氏からは14時30分に「MPECにはウィリアムズの軌道が掲載されているのに、CBETでは中野さんの軌道が採用されていますね。連結軌道を最初に計算した人の功績をもっと尊重すべきだと思いますが......」というメイルが送られてきました。小林氏の言おうとしているのは、連結軌道の計算(軌道改良)は、皆さんが考えているほど簡単ではないのです。一般に1990年以前に出現した彗星の観測期間はそれほど長くはありません。そのため、出現が大きく離れている場合には、計算されている周期が不確かならば、長期間見失われた間に彗星が何公転したのかもわかりません。正しい軌道で改良しないと、木星などに大きく近づき軌道が改良範囲外に大きく変わり、軌道改良の途中で軌道が発散してしまうことも間々あります。このような2回の出現を連結するときは、試行錯誤して正しい周期の推定から始めなければならないのです。幸いにも、この彗星のように過去に正しい連結軌道が公表されている場合には、それらを省略して、新しい出現を加えて計算できます。それでも、新しい出現の予報軌道からの残差が1°近くある場合、中々うまく連結できません。過去の観測には精度の悪いものが多く、現在のCCD観測とは精度格差があります。そのために古い観測には重みを小さくしたり、過去に10個、現在に1000個以上の観測が報告されている場合などは、1個の観測の重みを平等に考慮しなければ、観測を綺麗に表現する正しい軌道が計算できないのです。それでも、軌道改良は大まかな軌道がすでにわかっているだけ楽なのです。難しいのは軌道決定です。「プログラムがやってくれるや......」と思って決定した軌道には多重解が存在するため、大きなミスをします。それは、最近のCBETやMPECを注意深く見ていればわかるとおり、軌道決定の初期の軌道は、見ているのも悲しくなるほどまったくでたらめな軌道が平気で掲載されています。これは、限られた観測から正しい軌道を推定することができていないのです。新彗星は、発見されたとき、どのような軌道を動いているか誰も知りません。発見された彗星がこれから暗くなってしまうのか、明るくなって肉眼彗星となるのか。地球に衝突することがあるかもしれません。軌道計算の醍醐味は、まさにこの「誰も知らない未知の軌道を最初に決定すること」にあることになります。