今すぐにでもその辛さから解放してあげたい。私は彼の願いを切り捨てた。そのうえで言葉を続ける。頬を何かが伝っていた。握り締める力が強くなっていた。頭の中が真っ白になって、目頭が熱くなった。視界に映る彼の姿がぼやけて見えた。私は、感情のままに想ったことを口にした。い手を使ってもあきらめないのが桂木君だもん。罵倒されようが、どれだけ殺されようが、折れない強い人が桂木君だもん。どんな状況だって、苦しい場面だって、小さな可能性を見つけて......。そのためなら自分の命だって簡単に捨てちゃって。くじけないで、未来を切り開く。そんな人が、それが――」ついに涙がこぼれる。精一杯、私は微笑んだ。次にカランと剣が地に落ちた乾いた金属音。桂木君はその場に崩れて、涙を流した。私は泣き叫ぶ彼の元に駆け寄り、抱き寄せる。桂木君はただ身を預けて、私の腕の中で泣き続ける。今だけは、今だけはこうしてあげよう。すれば、きっと数分後にはまた強い桂木君がいるはずだから。この弱い桂木君は私が受け止めてあげよう。そんなところも含めて、全ての桂木君が好きだから。思って、彼の頭を撫でた。