最終話(スノーライン)(第二話へもどる)やがて薪も底をつき、火の勢いも弱まってきた。おじさんは薪が入っていた大きな袋を担ぎ上げた。「さあアイちゃん、そろそろ家にお帰りなさい。大人が子供に悪戯を推奨していいのだろうか。気にしてないと答えながらアイは立ち上がった。背後の少し離れたところまであったはずの地面の丸抜きは、アイのすぐ背後にまで狭まっていた。「今夜は可愛らしいお客さんが来てくれて楽しかったよ。重い物が多いから、とアイの手伝いの申し出はやんわりと断られたので、今度こそアイは家路に就くことにした。たき火から離れると、途端に風と雪が強まった気がする。降り積もった雪が強風で舞い上っていた。家に帰ってから、リビングで食事を済ませ、ケーキのろうそくに火をつけては吹き消した。(面白いので3回やった)本当に独り占めしてやろうと考えたが、結局4分の1ほど食べて満腹になってしまったので、早々に寝仕度をして寝ることにした。翌朝ベッドの下、少し外にはみ出すようにして綺麗に包装された箱が置いてあった。二人とも帰ってきているようだった。アイは転がるようにベッドから飛び出すと、喜び勇んで両親の元へ走り出した。プレゼントの礼を言うと、案の定、両親はとぼけていたが、挟んであったカードに昨日の謝罪を殴り書いてしまっては、あまりにわざとらしいというところだ。あれからしばらく経った今でも、アイは例の老夫婦のことを誰にも話していない。あの日の翌日にすぐさま野営場に行ってみたが、キャンプの跡はおろか、最近、物を燃やした形跡も見当たらなかったのだった。アイが座っていた丸太には袋が置いてあって、中からカードと白いマフラーが出てきた。あのお揃いの赤いダウンジャケットの老夫婦。名乗っていない自分のことを、二人は確かに「アイちゃん」と呼んだ。白いマフラーを口まで巻き、薪の入っていた大きな袋を持ち上げた姿は、どことなく......。物語一覧へ戻る【解説】スノーライン原始惑星系円盤はガスと塵が混じって構成されている。このうち、塵と呼ばれる粒子は2種類に大別されていて、一方は岩石を主成分としたもので、もう一方は氷を主成分とした粒子である。氷は、岩石よりも融点・沸点が低いため、ある程度中心星から離れていて、照射されるエネルギーが小さくならないと熱せられすぎて、蒸発してしまう。これは、ストーブに近いほど熱く感じることと概ね同じ理由である。そのため、原始惑星系円盤の塵は中心星から徐々に離れてゆくと、ある距離を境に温度が凝固点を下回り、氷が粒子として存在すると考えられる。スノーラインとは、氷の粒子が現れ始める境界線のことをいう。ちなみに、宇宙空間での水の凝固点は-100°C程度である。宇宙空間では気圧がほぼゼロであるため、地球上で考えられる水の性質とは大きく異なる。2011ブラウザの設定でJavaScript(アクティブスクリプト)が無効となっています。ページを正しく表示していただくため、ブラウザの設定を有効に変更してください。