リンドウ目に属する被子植物の科の一つ。クロンキスト体系ではアカネ目に分類されていた。特徴[編集]草本または低木で、熱帯に特に多いが温帯にも草本がある。約600属10,000種以上を含む大きな分類群である。葉は単葉で対生か(見かけ上)輪生[1]。托葉があり[1]、アカネ属やヤエムグラ属では葉と同じ形になるため輪生に見える。ギョクシンカ属(Tarenna)のように葉にバクテリアが共生し、窒素固定を行うものも見られる[2]。離弁花[3])で5裂するもののほか4裂するものも多い。ほとんどの場合子房下位であり、それと関連して早くから合弁花が形成されるのがほかのリンドウ目と異なる点である[4]。虫媒花で虫を誘引するさまざまな機構が見られ、美しい花冠をつけるもの、小さい花が多数集合するもの、強い芳香を出すもの、蜜を分泌する花盤が発達したものが多く[2]、基本的には両性花であるが、中にはコプロスマ属・Galopina属・ヤマトグサ属のように花が縮小し同科としては異例の風媒花を発達させた属も存在する[5]。開花前に受粉を終える自家受粉する種もまれに存在する[2]。花序は円錐花序か集散花序、あるいは密な頭状花序である[1]。カフェインを含むコーヒーノキなど、有益なアルカロイドを含む種が多い[2]。'ヴァリエガータ'(アカネ亜科、Anthospermeae)クルマバソウ(アカネ亜科アカネ連)バーチェリア・ブバリナ(キナノキ亜科、クチナシ連?)代表的な種には次のようなものがある。ポリネシアで果樹として利用するが沖縄にも分布する。クチナシ:観賞用、また果実の色素を食品の着色料として用いる。キナノキ属:マラリア特効薬キニーネの原料。エメチン(アメーバ赤痢治療薬)などを含む。セファランサス)、ルクリア属(Luculia)、ロスマニア属(Rothmannia)等:観賞用[6]。基本的には花を観るものであるが、コケサンゴは花は目立たず実に[7]、コプロスマ属は葉に観賞価値がある[8]。ヤエムグラ、ヘクソカズラ等:雑草。