何より、少女の直感がそう告げていた。モノがこいつをやっつけたんだ。山道を再び下り始めた。ID:Nf1BBHhU間もなく、少女は彼らを見つけた。男が二人、兵器を挟んで会話をしていた。片方の男は少女にも見覚えのある自国の軍服を着ていて、もう一人は真っ黒な外套に身を包んでいた。モノ、と少女は呼びかけた。男たちは少女の方を見た。左腕も関節部から先が失われていた。外套の男が持っている懐中電灯の光を反射して煌めいた。大人しくうずくまっていた。銃口を男たちに向けた。それから、少女は叫んだ。軍服がおそらく同じ言語でそれに返事した。少女の方へ向き直った。構え方がなっちゃいねえな。それ、本当に銃弾入ってんのか?モノを、離せ。こいつの名前か?嬢ちゃん、やっぱりこれを飼ってたのか。駄目だよ、脅す前に撃たないと。少女は小さく震えていた。銃口はフラフラと彷徨っていた。軍服の男はため息をついた。落ち着いた様子で少女に向けた。ID:Nf1BBHhUその瞬間だった。軍服の男に体当たりをした。男はたまらず吹っ飛び、拳銃を手放した。一人の男は慌てて外套から拳銃を取り出したが、モノは正確にその手元を蹴り上げた。彼女を守るように前に立ちはだかった。軍服の男が腰をさすりながら起き上がった。おかしいな、人間を攻撃できないタイプのはずだが、と彼は言った。外套の男が何かを叫んだ。ああなるほど、と軍服は得心したように頷いた。嬢ちゃんの命を守るのを最優先命令にしたわけか。嬢ちゃんを先に確保しとくべきだったな。ID:Nf1BBHhUモノの右腕が少女の猟銃を支えた。銃口は正確に軍服に向けられていた。一か所に集まって、手を挙げて。外套の男のもとへと歩み寄った。同じように手を挙げた。訊きたいことがある、と少女は言った。答えられる範囲なら、と軍服は言った。ID:Nf1BBHhUなんでモノを襲ったの。単なる不良品の回収だよ。命令も聞かずに勝手にフラフラしてるやつがいたら危ねえからな。バグの原因を調査して、再発防止策を打たないと。街を襲ったのもあなたたち?おいおい、俺たちが諸悪の根源だとでも思ってるのか?あれはたまたまだよ。あの街はもともと襲われる予定だった。その騒ぎに乗じてこの人を忍び込ませたってのもあるけどな。その人、と少女は言った。黒い外套の男は静かに手を挙げていた。少女の知らない言葉を話す男。その男は、雪のように白い肌に碧い眼、そして輝くような金色の髪をしていた。明らかに、彼はこの国の人間ではなかった。少女は半ば叫びながら尋ねた。その人は、敵なんじゃないの。なんであなたみたいな軍人が、敵と一緒にいるの。