モノはただ一言だけ、返事をした。モノを捕えようとする彼らを、しかしモノは難なく撃退した。彼らはモノをなるべく傷つけずに捕えようとしたが、モノは相手を攻撃することに何の躊躇いもなかった。モノはそう考えていた。守るべきものがある奴は、何よりも強いんだ。この前読んだ本にそう書いてあった。お前たちは知らないんだろうけど。ID:TTd4.9iIモノがそうやって夜中に大立ち回りを演じていたことを少女は知らなかったが、モノの身体が、それもとりわけ銃身が、やけに暖かい朝があったことには気付いていた。気付いていたが、少女は何も訊かなかった。何も心配しなくていいんだろう、と彼女は高をくくっていた。ID:TTd4.9iI何も心配いらない。少女はそう思っていた。三度目の来客があったあの夜。麓の街が真っ赤に染まった、あの夜が来るまでは。ID:Nf1BBHhU***大きな音に、少女は目を覚ました。微かに部屋が揺れているのを彼女は感じた。少女は身体を起こし、部屋の灯りを付けた。いつもモノが座っている場所には、しかし何もいなかった。少女は部屋の窓を開けた。夜とは思えぬほど明るかった。微かな銃声と爆発音の残響が聞こえてきた。燃えている、と少女は思った。半ばパニックになりながらも、少女は部屋を出た。モノを探さなきゃ、と少女は思った。居間に駆け戻って、箪笥から細長いトランクケースを取り出した。それを背負うように担いで、少女は玄関へと向かった。煌々と光る満月と炎に照らされた煙のおかげでまるで黄昏時のように薄明りに満ちていた。近くに動くものは何もなかった。良く目を凝らすと、山道を下る方向へとモノの足跡が続いているのが見えた。少女は坂道を駆け下りた。足を滑らせて何度も転びそうになった。息が切れ、汗が流れた。トランクケースが背中を打ち、ひどく痛んだ。少女の目になにやら物影が映った。少女は目を凝らし、そして小さく悲鳴を上げた。それは無残に破壊された兵器の残骸だった。ID:Nf1BBHhU少女は荷物を放り投げて駆け寄った。モノ、モノ、と何度も呼んだ。少女の声は泣き声に変わりかけていた。兵器に動き出しそうな気配はなかった。素手で触れると火傷しそうなくらい熱かった。脚と腕は何本かもげて、道端に転がっていた。唐突に少女は呼びかけを止め、立ち上がった。