開いた扉に目をやると、そこには疲れきった顔のエルレーンが立っていた。幻杖使いの流竜馬の問いに、女将軍は無言で首を振る。沈痛なため息を吐く幻杖使い、軽く毒づく直槍使いの少年。...と、またも扉が、不愉快そうな音を立てながら開く。蛮拳使いと双錘使いは、徒労感を全身に引きずりながら入ってきた。「いえ...」その返答も、はかばかしくなく。「一切誰にも言伝なしに、なんて、あの御仁らしくもない」あれから、もう一週間はゆうに経った。あまりにも突然すぎて、思い当たる節も何一つない。偃月刀使いの車弁慶は、まるで掻き消える煙のごとくこの街から姿を消した...皆で心当たりのあるところは片っ端から探した。それでも、欠片ほどの手がかりもつかめなかった。沈痛な表情で吐き出した蛮拳使いの推測が、どうやら一番ありそうな線であろう。急用、にしては、仲間のうちの誰もそのことを聞いておらず。蒸発、にしては、そんな素振りなど寸前まで見受けられず。それに彼の性格ならば、書置きぐらいは残していくだろう。「...」エルレーンは、彼の言葉に無言でうなずいた。軍内でも、街の異変についてにわかに問題になり始めてきていた...それは奇しくも、偃月刀使いが姿を消した頃と一致する。「それについて、解説官殿に呼ばれてる...」ふうーっ、と、肩にのしかかるだるさを吐き捨てるかのように、重々しくため息を一つついて。「はい、わかってます」いなくなった自分の部下のことが心配ではあるが...のしかかる責務が、自分をいつも追ってくる。女将軍は職務がため、再び回廊に向かう。—本当に、こんなに心配かけるなんて。あの口やかましい厳格な偃月刀使いは、一体どうしたというのだろう?衛将軍殿はまたこころの中で嘆息して、通りを足早に歩んでいく。解説官の言葉は、重い疲労に澱みきっていた。その原因は、知れている。実は近ごろ、街の人びとの様子がおかしいのです暴力的になる者や無気力になる者...病気にかかる者までいます5月は毒月とも言いますから、始めは天気のせいかと思っていたのですが...ここまで酷くなるとそれだけとも思えません!原因を探ってもらえませんか?本当に、突然街の様子がおかしくなった。盗み、いさかい、けんか、果ては強盗が多発するようになったのだ。それも、今まで何の問題も起こさなかったような者までが、まるで何かに取り付かれたかのように乱暴になっていく...どんどんと悪化していく街の治安、そして数多くの小さな事件の後始末に、彼ら役人はてんてこ舞いとなっているのだ。疲れ果てた口調でそう吐き出した解説官殿に、それ以上詳しく話を聞きだすのも気が引けた。仕方なく、エルレーンは市場に向かうことにした。いつもはにぎやかな市場も、少しその活気が薄れている気すらする。言えば昨日、ここでもまた強盗騒ぎがあった...身の危険にさらされながらも、商魂たくましい商人たちはそれでも今日も店を開いている。—そのいつもどおりの光景の中に、一点の違和感。市場の中央、広場となっている場所に...人だかりができている。人々が列を成し、誰かと会うのを待っているようだ。小柄な、緑なす黒髪を結った女性が、老人を相手に向かい合い、何事かを語っている。彼女が噂の女性のようだ。—と、鎧具足を纏った自分が軍人であることがわかったのか、人々がわずかにどよめき、道を開ける。黒い黒い瞳をした、その女。彼女はエルレーンをひたと見るなり、言った...意味のわからない、謎めいた一言。「あなたの周りに、少しだけ。意味のわからない、謎めいた一言...だ。彼女は「ケモノの妖気」と口にした。—おそらくは、己が副将がひとり、彼のものだろう。それを知る由もないのに看破したこの女は、一体何者だ...?!「...あなたは、軍から派遣された将軍様。混乱する女将軍に、だが女はまったく臆することなく問いかけてくる。女は、エルレーンをひたと見つめ、名乗る。彼女が次に発した言葉は...突然にすぎて、むしろ冗談のように聞こえた。得体の知れない呪い師が好んで使いそうな言葉。「本来ならば、端午の節句と、その準備のうちにおのずと、厄が払われるはずでした。呂家の兄弟間での盗難騒ぎ。顛末についても、女将軍は部下たちから既に聞いていた。兄の呂葉が結局その犯人として断定され、今は牢に入っているとも...その呂家の事件が、今回の異変のみなもとである—と、女は言うのだ。女は謡うように宣した。「私には、『それ』と戦い退ける武はありません。邪気にまみれた、人々を、こうやって癒すことしか...」そう言ってためいきをつく女の横顔には、悲観の色。彼女の顔を見やりながら、女衛将軍は内心疑惑がわきあがってくるのを否定できなかった。この女は、今町が荒れていくのは「何者かの悪意」のせいだと言う。そのきっかけは、呂家による節句の儀式が盗難騒ぎのために妨害され、行なわれていないためだと...予測の埒を遥かに超えてしまっている一氷の言葉は、信じるにはあまりにも胡散臭かった。でまかせを言っているようにも聞こえない...「...一氷さん。私の言葉を信じろ、というのは、難しいでしょう。一氷は、一旦口ごもり。「ただ、しゃべっても、将軍様、信じないでしょう。具体的な策を言うのではなく、かわりにこう告げた。「...早朝、日の出前。その妖気の持ち主と、ともに。一氷の言葉に、エルレーンの表情がかすかに歪む。妖気の「持ち主」と、彼女は言ったのだ。私が、見ていた、ものを、お見せします...」それだけ言って、彼女はふいっ、と顔をそむけた。不審の目を向けるエルレーンの視線にも、一切答えぬままに。(...仕方ない)どうやら、彼女は何か重要なことを知っているようだ。彼女の望むとおり...出向くしかなさそうだ、彼とともに。エルレーンの話す事の顛末に、彼らもまた不振そうな表情を浮かべていた。そのうちのひとり...いや、一匹が歩み出た。感じた妖気とは、彼のものであるのだろう...しかし。『我の放つ気、それもまとわりつくかすかなものを感じ取るとは...その女も、只人ではあるまい。巨躯の狼が、うなり声を上げる。『その女が見せたいもの、とは...』あの正体の知れぬ、異様さすら漂わせた不可思議な女。女衛将軍は、己が副将たる銀狼を見つめ、静かにつぶやいた。「あ、」まだ太陽が昇る前。指定された場所にやってきたエルレーンと神龍剣を、女が出迎えた。「ええ...」と、彼女の目線が、強大な狼に向いた...常人ならば驚き恐怖し、腰を抜かす者だって当然いるだろう、巨体を誇る魔狼。それに向かって、女は...「そう、あなた。