*宇合と麻呂はすでに自分たちの膳の前に座していた。武智麻呂はふたりに笑みを向け、自分の席に落ち着いた。兄弟が顔を揃えるとき、武智麻呂の隣には房前が座り、その向かいに宇合と麻呂が並ぶのが常だった。宇合が房前を呼ぶ必要はないと言ったのだ。武智麻呂もそのつもりだった。長い間、こらえ、待ってきたが、それももう限界だ。房前は歩み寄るということを知らない。どんなときでも我を通さねば気が済まないのだ。その横顔は寂しげだった。