」といって問題文を読み上げる。W=ウイスキーで3秒ほど躓いたが、最後まで乗り切った。「終わり」とはっきりした声で結んだ。試験官は鉛筆も動かさずしたがって減点項目もなし。ウェブサイトで発表されていたのだが、それは見ずに、葉書での合否判定を待った。その葉書は送られてきた。陸上航空とも合格だった。いう「士」ついた資格は合格だけで終わらず、免許証の発行を申請しなければならない。海上特殊無線と同じように郵便局で収入印紙を買い、申請書の送付、免許証の送付の両方とも簡易書留より安い、特定記録郵便とした。3月31日、免許証が届いた。免許証のフォーマットは海上特殊無線とほとんど同じで、異なる点は海上特殊無線が国際免許なので英語の表記があるが、陸上、航空は日本語のみという点だ。陸上が国内専用というのは理解できるが、海も空も世界に繋がっているというのに、航空が日本語のみというのはいかにもこの資格が軽いものかわかろうというものである。してめでたく資格を手に入れたわけだが、単に取りやすいから取っただけで、何の意味もない。受験申請から勉強、試験地の大阪まで交通費、免許証の取得まで、面倒なだけでそれに要する見返りがあったのか疑問だ。海上特殊無線は英語の試験があるからまだしも、中学校卒業程度の学力しか試されない2級陸上と航空特殊無線は履歴書に書かない方がいいかもしれない。無線関連の資格としては、携帯電話などの多重無線に必要な第1級陸上特殊無線が、就職では多少有利になるようであるが、今さら老体を雇うところはないと思う。取るとすれば、どうせ遊びだから航空無線通信士を狙い、「相原通信長の下働き」を目指そうと思う。[資格]■そもそもボイラーとは人間が生活するには水が必要だ。快適な生活をするには湯が必要だ。人類が火を手にしてから程なく湯を使うことを覚えたはずだ。お茶を飲む、料理する、手を洗う、部屋を暖める、風呂に入る。家庭ではその程度だが、水を沸騰させて蒸気にすることにより、膨大なエネルギーとなり、これをタービン(羽根)に吹き付けることにより、発電機を回転させて電力を得る。これは火力発電所の基本原理である。水を湯または蒸気に変換するボイラーは人類を支えているといっていいだろう。あの原子力発電所も核燃料で水を蒸気に変換して発電機を回しているのだ。工場やビルにはボイラーがあって、給湯から暖房、自家発電まで利用していた。それゆえ工場やビルの設備管理に携わる人はボイラーを操作する技術が必須で、その技術を証明するボイラー技師の資格は重視された。現在はビルの給湯は電気温水器や真空温水器を利用するのが主流で、ボイラーを備えているのは蒸気そのものを利用する大工場ぐらいしかなくなってしまった。ボイラー技師の資格は、その権威を低下させつつあるのが現状だ。雇い主としては、給湯設備の理解度の証明として、検定試験的な扱いでボイラー技師を評価していて、あいかわらずその需要は高い。俗にビルメンテ基本4点セットというのがある。4類」「2級ボイラー技師」「第3種冷凍機械」の4つの資格のことだ。ビルメンテは比較的高齢者でも求人があり、万が一の失業という非常事態の保険としても使える。この際基本4点セットをそろえ、すでに持っている大型2種運転免許を加えて、盤石の再就職対策を目指すことにした。決めたのは1月末であった。ボイラー技師の資格は筆記試験だけで得ることができない。3日間の実技講習を全て出席し、筆記試験に合格する必要がある。その順序は逆になってもいい。筆記試験に合格して、実際に資格が必要になってから講習を受けてもいいのだ。講習は毎月全国のどこかのボイラー協会でやっていて、その費用は1万8千円くらいだ。ボイラー免許の必要がない管理人としては後者の選択があり得たが、やはり形になった免許がほしいというのと、講習を受けてから、試験を受けた方がボイラーの理解が進み、試験勉強が捗るのではないかと考え、講習から試験を受けることにした。その3日間の講習の時期だが、なんとほとんどが平日の3日間で行われているのだ。会社が業務の一環として出張扱いにしてくれるのであれば、その方が歓迎されるが、管理人のような門外漢が趣味で3日連続有給休暇を取得するのは至難の業だ。どこかに1日の休みで済む金土日で講習をしているところはないのか。あった!2月から3月では宮城と鳥取で、金土日で講習をしている。近畿在住である管理人は当然鳥取を選んだ。時期は2月27日金曜から3日間。テキスト込みで講習手数料は1万8千円。講義を受けるだけで取得できる「小型ボイラー特別教育講習」のために3千円追加し、21000円を鳥取県ボイラー協会に振り込んだ。筆記試験は3月14日だ。この日は土曜日で休み。センターから試験申請書を送ってもらい、2月中旬に提出した。受験料は郵便振替による払い込み。窓口で振込証明書を発行してもらわないといけない。この場合、有人窓口での対応となり、集配局だと平日18時、それ以外だと16時までに郵便局に行く必要がある。独り者には厳しい仕組みである。↑取り寄せた試験申請書インターネットを徘徊して2級ボイラーに関する情報を集める。ほとんど過去問を繰り返し勉強することで合格できるとある。参考書は読んでいて眠くなるので不要、理屈抜きに覚えるのが一番などと書いてある。買って、これをひたすら繰り返すことにした。↑購入した過去問集さらに危険物取扱者で成功したように、スマホアプリで隙間時間に勉強することにした。その危険物でのアプリと同じ作者りすさんがボイラー2級の問題集を作っている。要点を記載したテキストアプリも買った。それぞれ300円と500円だった。↑りすさんのボイラー2級まずは何の予備知識もなく、いきなり過去問をやる。勘で解答した割には上出来である。過去問を解きつつ、間違えたところをテキストでチャックする。これを繰り返していった。2週間後、6年分の過去問2周目には60%を越えていた。有効だったのはYoutubeにある2級ボイラー技師の講義である。ヘルメットをかぶったオッさんが分かりやすく解説してくれる。ほとんどの分野を網羅していて、これを聞いておれば、資格取得の専門学校に行く必要などないだろう。管理人がこの存在を知ったのはある程度勉強が進んでからであったので、全ての講義を聞くことはなかった。鳥取行そんなツールにも恵まれて順調に勉強が進み、講習に挑むことになった。前述したように講習は鳥取市で行われる。鳥取は不便なところだ。大阪からクルマで3時間から4時間。管理人の地元和歌山からだとさらに1時間余分にかかる。講習は金曜日の9時から始まるので、早起きしてクルマで行くのは危険を伴う。講義を一日でも欠席、遅刻、早退すれば修了証が発行されないのだ。そこで木曜日の夜から移動して鳥取で前泊することにした。大阪から鳥取に行く場合、特急スーパーはくとを利用するのが最も速い。和歌山からだと19時前に出発すれば、23時前に鳥取に到着する。特急料金と運賃は片道1万円近く必要だ。鉄道で行くのは確実だが、問題点がある。それは現地での交通をどうするかである。講習は駅前の便利なところではなく、クルマで30分走ったところにある労働基準局で行われる。2日目の午前中は実際にボイラーを操作するため、別の工場に行くことになっている。その近くを通るバスも走っているようだが、田舎のバスだけに不安な要素が大きい。自分のクルマで行けば、その問題は解決する。これには別の問題がある。2月末から3月では雪が残っているかもしれない。鳥取市内はどうもなくても、鳥取岡山の県境部分などは降雪してチェーン規制がかかっているかもしれない。往路は夜間走行になるのでその確率は高まる。そこでタイヤチェーンを購入することにした。調べた結果、取り付けのしやすさよりも、確実にグリップすること、非降雪時でも安心して走れることを重視し、サイルチェーンという高級品の中古をネットオークションで入手した。本番であわてないために取り付け練習した。メーカーのウェブサイトに取り付け動画がアップされていて、それをスマホでダウンロードして練習した。スマホを見ながら取り付け作業できる便利な世の中になった。↑購入したタイヤチェーン↑装着練習もやった↑ショベルも買った(ただし使わなかった)さらに鳥取のホテルに駐車した際、雪に囲まれている可能性があると考えて、ショベルまで買った。お金のかかる資格取得である。クルマで行くとすれば、安くそしてなるべく速く行きたい。料金は5000円ほどかかるので却下。最安ルートはもちろん全て一般道を利用することだが、これだと6時間ほどかかる。バイパス、国道29号線、山崎ICから中国道、鳥取道であった。これだと料金は3000円程で最速ルートと30分程しか時間が変わらない。↑鳥取行き走行ルート(見えにくいけど灰色の線)19時過ぎ自宅を出発。阪和道に乗って関空道へ。この関空道はいつも閑散としている。大阪方面からのクルマはほとんど阪神高速湾岸線を利用するからある。この関空道を利用するのは泉南の山側の人と和歌山方面のみであろう。それだったら2車線で十分だったはずだ。将来に備え用地買収はしておくにしても建設費は節約できた。阪神高速湾岸線に入った。阪神工業地帯も重厚長大産業の衰退により、倉庫業が多くなっている。六甲アイランド住吉浜で降りる。ここで一般道を走って摩耶から阪神高速神戸線に乗り継ぐ。この乗り継ぎは不便で何とかしてもらいたいのだが、湾岸線の西方への延長は海中トンネルや海上高架橋の連続で建設費が高額過ぎて実現には多大な時間がかかるだろう。阪神高速の京橋ー月見山間は慢性的に渋滞しており、その救済のためにも早期実現を期待したい。神明道路の垂水で休憩。姫路パイパスは無料化されてクルマの量が増えてしまった。道路は無料が原則だと思うが、高速道路というからには早く目的地に到着しないと意味がない。鉄道でいえば特急券のようなものだ。世界最高水準の道路設備を維持するために、建設費が償還しても料金を取り続け、その代わりに料金を大幅に値下げしてはどうだろう。姫路からは国道29号線方面に向かう。一部バイパスの建設が始まっている。田舎の真夜中であるのでクルマは走っておらず、ほとんど信号もない。カーナビの指示に従って、山崎から中国道に乗る。中国道は山陽道が開通してからはほとんど地域輸送に徹している。沿道は鉄道が不便なので、高速バスは通勤通学にも使われているという。鳥取自動車道は無料である。無料である理由は有料にしても建設費を償還できる見込みがないので、はじめから税金を投入しているからである。手厚くするなど、実質、国が相当補助する仕組みになっている。無料にするので、インターチェンジには料金所を設ける必要がなくその分買収する用地が少なくて済み、サービスエリアのような立派な設備も不要で、インターを降りた道の駅やコンビニで代用する。その分低コストで建設できることになる。鳥取自動車道は佐用から乗る。真夜中なのでほとんどクルマは走っていない。これは確かに建設費を償還できそうにない。途中粟倉ICで降りてすぐの道の駅で休憩。売店は全て閉まっていてトイレだけが利用できる。鳥取自動車道の特徴として、志戸坂峠でいきなり一般道になる。ここはもともと歩行者原付の混合交通のトンネルである。新たに自動車専用のトンネルを掘るだけの需要もないので流用しているわけである。23時半にホテルモナーク鳥取に到着。結婚式場もあるホテルということで高水準な設備を期待していたが、机は傷だらけで平凡だった。■講習一日目7時前起床。温泉に入ってから朝食。朝食はバイキングで魚が充実している。カーナビとスマホのグーグルナビに従って鳥取労働基準協会に到着。ボイラー2級の講習は12名。男性ばかりで年齢は20代から40代が多い。作業服を着ている人もいる。それは中国電力の社員であった。あとは人形峠の原子力施設の職員とか、自営業の人。完全に趣味の人も私の他にいるようだ。中には試験は既に合格していて、講習だけの人もいた。座席は受験番号による指定席である。和歌山から来ている当然私はダントツの「遠来賞」だろう。おばちゃん事務員が「遠いところから」と労ってくれた。↑講習用テキスト初日の講習はボイラーの基本的構造。配れた「教育日程表」によると、このようになっている。1.ボイラーの概要2.付属設備、付属品の取り扱い3.水処理及び吹き出し熱効率のいい水管ボイラーよりも、蒸気機関車と同じ煙管ボイラーが主流らしい。私は鉄道マニアなので、蒸気機関車の構造はある程度把握している。いうわけではないが、午前中から眠たいものであった。昼食は近くのパオという焼き肉レストランでビビンバ。後藤騎手の自殺の報に驚く。↑レストランパオ(肉屋もやってる)↑ビビンバ140円の缶コーヒーを飲んだにも関わらず、昼からも眠たかった。湯を沸かすという行為は普段の生活でよく目にするし、難しい熱力学理論も何となく理解できてしまう。液体から気体に変化すると体積は拡大し、その逆は縮小する。急激に縮小すると液化した水の周囲が真空化し、その水が管内ではねて暴れ回る。これがウォーターハンマーである。16時からは小型ボイラーの法令講習。これは受講者は5名だけだった。講師にしてもいかにもお座なりという感じだった。