残りを惜しみつつ、ここから新たな旅が始まる。車(レンタカー)の旅である。ギアはD(ドライブ)、ミュージックはありけん特製『旅CD』、いざ高千穂峡へ!!山道をゆく。空へ伸びる白い中央線。アクセルを踏み込みカーブを抜ければ開けた丘陵の台地。うおーーーー!!再び真っ直ぐな道、立ち上る入道雲。そこで流れてきた曲は、まさかの『ネバーエンディングストーリー』(今年もかい!)。うおーーーーーーー!!!アートレーーーイユ!!!(やっぱりファルコン役:不細工な特大ゴールデンレトリバーみたいなの)テンションもマックスである。中心に阿蘇山(火山)、その周りをドーナツ型にカルデラ盆地が囲み、さらにその周りを外輪山が囲むというとても立体的で美しい大地なのだ。高千穂峡に向かうにはまず外輪山を越えて、南(宮崎)へ南へと進まなければならない。【今年も彼岸花】さすがは山地、早くもたたずむ彼岸花。『ごん狐』を思い出す。なんとみずみずしい峡谷だ。到着と同時に立ち込める暗雲、ぼたぼたと落ち始める雨。峡谷がありけんを歓迎しているようだ(手荒)。グリーンであふれる世界。【水がきれいだ】ふむふむ、、ほぉ~おっ、あっちすげぇ!ちがーう!!観光客になってる場合ではない。自分は国家プロジェクト級の使命を持つているのだ。【水も滴る廃屋なり】そもそもなぜツチノコなのか?とお思いの方もいるだろう。それは、、ロマンである。たくさんの目撃情報があるにも関わらず、まだ捕獲されたことがないという幻の生物。捕獲すれば数億円の価値があるといわれている。男ならばこれにチャレンジしない手はない。目撃情報が多いのは、信州や新潟方面だった。信州だとありけんがツチノコを発見するよりも、おなかをすかせたクマがありけんを発見する確率の方が圧倒的に高いような気もした。宝くじで1億円当たる確率よりも、明日、不慮の事故等で自分が死ぬ確率の方が高いと言われている。世の中、1億円当たる者もいれば、ヘリコプターが突っ込んでくる者もいるのだ。明日ヘリコプターが突っ込んでくる確率ありけんが山中でクマに襲われる確率この中で一番リアリティあるのは、クマ君ではないだろうか、、。これはいかん、ということでクマのいない九州が選ばれたのだ。【ツチノコ絵図(ウェブ写真から引用)】ありけんが各方面で入手した情報がだいたい詰まっている貴重な巻物だ(巻物ではない)■ツチノコとは(主にウィキペディア参照)・普通のヘビと比べて、胴の中央部が膨れている(鎚に似ていることからこの名がついた)・チィー!と鳴く。・好物は、日本酒、スルメ、髪の毛の焼ける匂い。・2メートルほどのジャンプ力を持つ。なんか、おやじみたいだな。ありけんは『探す』のではなく、罠を仕掛ける作戦に出た。罠を仕掛けるため森の奥へ奥へと進む。なんだか、視線を感じる。【だだーん!巨大鹿の足跡】おいおい、でかいぞ。高まる湿度、重たい空気。さっきから感じるこの視線。