地理に詳しい方、あるいは世界史に興味のある方なら、アフリカに「マリ」という国があることをご存知かもしれません。やって英語(ラテン文字)で書くと区別がつきますが、LとRを区別しない日本語で書くと、どちらかわからなくなるので困りますね。(ちなみにアフリカのマリ共和国で話されている言語のなかには、マリ語と呼ばれるものはないようです。марий)たちの言語のことです。マリ語は、ウラル語族フィン・ウゴル語派に属する言語で、ハンガリー語やフィンランド語、エストニア語とは親縁関係にある言語ということになります。マリ語の本来の話者であるマリ人は、ロシア連邦に55万人ほど住んでいます。ロシアは多民族国家で、150ほどの民族が住んでいますが、2010年の国勢調査によれば、マリは14番目に多いとされています。「マリ人は55万人もいるのに、話す人は35万人しかいないの?」と思われるかもしれません。マリ語を話せないマリ人も多くいるのが現状です。マリ人でマリ語が話せる人は、ほぼ間違いなくマリ語とロシア語とのバイリンガルでしょう。マリ語が話せないマリ人は、おそらくロシア語のモノリンガル(単言語話者)です。マリだけでなく、ロシアに住む多くの非ロシア人は同じような状況でしょう。そんなわけで、「マリ語を使うのはマリ人だけ」というゆるい認識があります。現地で私がマリ語で話すのを聞いた人が、私のことを、どこかよその地方から来たマリ人だと思った、ということが何度かありました。ある時、マリからモスクワに帰る夜行列車が出発する際に、見送りに来た友人たちと乗車口越しにマリ語で言葉を交わしていました。その時「邪魔よ」と言わんばかりに女性の車掌が私を押しのけ、ドアを閉めたあと、私に向かってこう言いました。「今日は外国人がいると思って緊張してたけど、あんたはマリ人だったのね」実は、その車掌もマリ人だったのです。そこで、自分が日本人だと告げると、さらに驚いていました。その後は、モスクワに着くまで、何度となく声をかけてくれ、とても親切にしてもらえました。少数言語を話せるとこんなゆかいな経験ができることもあります。写真は、マリ語のラジオ番組収録の際の一コマです(向かって左が筆者)。私が調査のために訪れるヨシカルオラ(Йошкар-Ола)は、地方都市でニュースが少ないこともあって、私が来るとテレビやラジオ、新聞の取材が殺到します。マリ語(テンス・アスペクト、社会言語学)。reserved.閉じる。