馬柱をクリックすると別ウインドウで開き大きな馬柱を見ることができます。オーラス有馬記念、一年の競馬の締めくくり...。G�Tが残っています。12月29日、東京大賞典です。今年はなかなかの好メンバーだと思うのですが。お供には日刊競馬を...。宣伝をさせていただいて。このレース、社内事情で2度しか競馬場で観戦していないんです。馬券で儲けた記憶もありません。馬券で儲けた記憶は他のレースでもほとんどありませんが。仕事はいつもの2倍です。当時、一番の下っ端であった私も、馬1頭1頭の成績をカードに貼る成績処理を「遅い」「貼り間違えている」「デブ」と叱咤激励を受けながら必死にやっておりました。そんな感じですから、仕事を切り上げて競馬場に観戦に行くなんてできません。2場開催がなくなった現在、今度は各地からやってくる転入馬の馬柱作りに追われ、やはり競馬場に行くことはできていません。昨年のアジュディミツオーの逃げ切りも会社のテレビで見ていました。私が現場で観戦したのは1998年と1999年。99年はワールドクリークが勝って、1番人気のメイセイオペラが11着惨敗。メイセイ→ファストフレンドの馬単に張り込んでやられた記憶しか残っていません。地方競馬にも強い馬がたくさんいました。この年はダートグレード競走の勝ち馬だけでも11頭。トミケンクイン、リバーセキトバ、エフテーサッチ、サンディチェリー、ロバリーハート、カガヤキローマン、ホクトロビン、ブライアンズロマン、イジケヒカリ。アブクマポーロ、メイセイオペラ。ちなみに今年の地方馬のダートグレード勝ちは5つです。グレード制が導入されて2年目。地方びいきにすれば、何とも楽しい年でした。そんな年の締めくくり、東京大賞典。アブクマポーロとメイセイオペラというGIホース2頭の一騎打ち。申し訳ないけれど、今年のJRA勢では露払いがせいぜい、この2頭にはそう思わせるだけの凄みがありました。GI2つを含むダートグレード5勝。JRA勢を向こうに回し、ほぼパーフェクトで勝ち進んでいました。「行く前から歯車が狂っていた感じ」と言うように、不完全燃焼な印象でした。それでも、遠征帰りのグランドチャンピオン2000を馬なりで快勝。本来のリズムを取り戻し、暮れの大一番を迎えました。不良馬場をものともせずレコードで駆け抜けたのは、メイセイオペラでした。帝王賞では逃げたものの、直線あっさりアブクマポーロに交わされて3着。地元に戻ってマーキューリーCでダートグレード初制覇。レコードを1秒1更新する実力を知らしめるには十分な快走をしてみせます。確固たる地位を築き、世代交代を進めるべく大井に乗り込んできました。レースはJRA勢が大井独特の馬場にモタつくのを尻目に道中3番手を進むメイセイオペラ。これをマークする形で5番手の内を行くアブクマポーロ。先に動いたのはメイセイオペラ。それに合わせるようにアブクマポーロ。さあ一騎打ち、と思ったのも一瞬。食い下がろうとするメイセイオペラをあざ笑うかのようにアブクマポーロが一気に突き抜けました。ゴールの瞬間、「なんも、なんも」「馬が走ってくれただけ」とどんなビッグレースを勝ってもいたってクールなジョッキーが、愛馬の強さを再確認するかのように、後ろをのぞき込む姿勢のまま左手で派手なガッツポーズ。「今年は南部杯では負けたけど、それ以外はずっと勝ってきたんだし、最後はポーロのためにもいい形で締めくくりたかった」(石崎隆之騎手)。「地方競馬から海外挑戦」という夢のような話がぐっと現実に近づいた一戦でした。翌年、メイセイオペラはフェブラリーSで地方所属馬として初めてJRAGIを勝ちます。アブクマポーロも海外遠征こそ断念しましたが、川崎記念、ダイオライト記念と連勝。出川克師はどちらのレース後も「メイセイオペラと対戦するまでは負けられませんからね」とライバルを意識したコメントをしていました。“衰え”“翳り”などまるで感じさせず、まだまだこれからという矢先にアクシデントがポーロを襲います。馬房内で左後肢飛節捻挫を発症。北海道で治療し、一旦は帰厩しましたが、「本来のポーロに戻るには時間がかかる」との判断から引退。強いポーロのままでの幕引きでした。このコーナーのフェブラリーSの項で吉川先輩はホクトベガを「暴力的な強さ」と表現していましたが、アブクマポーロは「計算し尽くされた強さ」でした。石崎隆之騎手が作戦を練り上げ、ポーロがそれにしっかり応える。実際は作戦どおりに進んではなかったのかもしれません。見ている側からは「無駄なく、スマートに、相手を圧倒する」そんな感じに受け取れるレースぶりでした。アブクマポーロは今年9月種牡馬を引退。にいかっぷホロシリ乗馬クラブで来年の乗馬デビューに向けて調教中とのこと。残された産駒は50頭。うち来年のデビューを待つ明け2歳は3頭。ポーロのあとを継ぐような仔が出てきてほしいものです。東京都品川区大崎1-10-1。