***Counterattack先立たぬ後悔。彼はハッチから覗いた顔に余程安心したのか、まるで犬のように駆けてきた。藤次郎をまず甲板に投げ出し、続いて自分も這い出すと、一拍遅れて酔いどれ供がぞろぞろ現れる。幸いなことに怪我人はいないようだ。見回すと、すでに所定の位置に鉄砲衆たちが配置されていて、一斉に夏蔭の背後を狙い、あとはもう引金を引くだけという状態だった。鉄砲頭の什雜と話していた白兎が、軽やかな足音を鳴らして走る。彼女は三歩前ほどで止まると、感極まったのか黒曜の目を濡らし、慌てて涙を袖でぬぐった。その雫の美しさときたら聖水のようである。「この白兎、万が一にも夏蔭様に何事かありましたら、命を捨てる覚悟がございました。彼女はそう言って言葉をつまらせた。何この天使も裸足で逃げ出すような可愛い生き物。二人は固く抱き締めあった。銃を構えて緊張を高める鉄砲衆にとっては迷惑な話であるが。すこの船に一ヶ月も乗っていれば、こうなることは予測済みではあったろう。放っておけばいつまでもやっているので、炎魃が控えめに空咳を繰り出した。白兎を抱き上げ、二日酔いがひどい奴は隠れてるように指示を出し、他も足を引っ張らないように注意を促す。式神が海に落ちたのかもしれないが、すぐに上がってくるに決まってる。どれだけ素早く撃退できるかが、海上戦でのカギになってくる。藻屑になるのだけは勘弁願いたいものだ。鉄砲頭の什蔵を呼んで守備を聞くべきか悩んでいたところ、聞きなれた金属音を感じた気がして振り向いた。金属音の元凶は拳銃だった。照準は夏蔭の頭である。彼の険しい顔つきに比例して、船上の空気が一気にはりつめるのを感じ、片手で部下たちをなだめた。炎魃など尻尾を踏まれた虎のようだ。肩に頭をもたせかけていた白兎は、黒曜石の瞳を細めて、藤次郎を透かそうとするように見ていた。用意しろ!死にたいのか!」それはこっちのセリフだ。顔を真っ赤にして怒り狂う炎魃をものともせず、彼の指がセーフティロックをはずした。それでも命の危険を感じるべきは藤次郎のほうだ。周りを銃のプロに囲まれている。その指が引金を引く前に、無数の弾丸が身体を貫くだろう。それよりも必要以上に切羽詰まった口調が気になった。こいつは小心者なのだろうか。男で小心者とはどうしようもない。