【おすすめ本】読み応えありまくり!『親指はなぜ太いのか』(中公新書)●【bookな?日曜日】発行からもう5年もたつのか...これ以上出し惜しみしてもしかたあるまい。288ページ+口絵4ページ一本だけ離れて生えている太くて短い親指、ガラスさえ噛み砕くほど堅い歯。人類の手と口は、他の霊長類に例のない特異なものである。霊長類の調査を長年続けてきた著者は、サルの口と手の形、移動方法は、その主食によって決定されることを解明し、「口と手連合仮説」と名づけた。アイアイの中指は細長いのか、なぜチンパンジーは拳固で歩くのか、そして人類は何を食べ、なぜ立ちあがったのか。スリリングな知の冒険が始まる。うん,とにかく読み応えがあります!第1章から6章までは,霊長類がその生活様式に応じて歯と手指の形状をまさに多種多様に進化させてきたその特徴を解説。第1章で取り上げられるアイアイは5本の指がすべてかぎ爪,薬指が最も長く,中指だけが極端に細い。そのつけ根は非常に自由に動く特殊な構造をしています。他の霊長類と異なりヒトの手のように親指が太くなっています。犬歯がないなど,霊長類の中では例外的な構造をしていて,それはどちらかといえばリスなどのげっ歯類に近い。リスなどと比べると臼歯が極端に小さく単純なつくりをしている。それはなぜか?霊長類学者や形態学者は木の中にすむ昆虫の幼虫をほじって食べるためだろうと考えた。それは実際の生態を確かめなければ正しいとはいえない。?といったような,興味深くバラエティに富んだ霊長類の形態と生態のふしぎがネズミキツネザル,メガネザル,ピグミーマーモセット,ワオキツネザル,マングースキツネザル,ジェントルキツネザル,ヴェローシファカ,インドリ,アンワンティボ,ボットー,オオガラゴ,ニホンザル,チンパンジー,ウーリークモザル,ゴリラ,オランウータン...について紹介されています。いいますか,もう1つの看板,大テーマを扱っているのが人類起源の謎に迫る第7章「初期人類の食物は何か」。ヒトの手のつくり・歯の並びや構造というのは,私たち人間にとっては自分の体のことですからきわめて普通でなにも特殊なものなどないと思いがちですが,いやいやどうして,これはけっこう世界で1つだけの花なんですよ。ヒトの奥歯はつるつるで平面的なすりあわせがありますが他の動物はぎざぎざのかみ合わせが普通なんです。ヒトの歯は表面を覆っているかたいエナメル質が非常に厚いんです。歯の主体となる象牙質は骨より硬いですがエナメル質は,それよりさらに硬い,水晶なみの堅さなのです。そんな特殊な歯をもち,物をにぎったり細かいものをつまみ上げるのに適した手をもつ人類は,いったい何を食べるためにそう進化したのでしょうか?著者は,過去に名だたる研究者たちが唱えた仮説をa〜iの9つも挙げていますが,その中で支持する説はただ1つ。その説がどんなものかを知ったらあなたは必ず驚きます!あなたが絶対考えもしたこともないような説ですよ。それがどんな説かは,読んでのお楽しみこれが単なる机上の空論じゃなくて,第1章から書かれているようにマダガスカルやタンガニーカ湖畔など霊長類の宝庫を飛び回り本物の生態や形態をつぶさに観察してきた分厚い裏付けに裏打ちされたものだけに説得力があります。あとがきに「「知の冒険者」を志す若者たちすべてにこの本がよい刺激をあたえることを心から願って」と書かれていますけれど,本当に,知的感激を与えてくれる,知的好奇心を触発してくれる本。参考になったと思っていただけましたらクリックしていただけるととても嬉しいです。