用いるため寺院に植栽される。地方によりシキビ、ハナノキ(カエデ科にも別にハナノキがある)などともいう。Zucc.("religiosum"は「宗教的な」という意味)が存在するが、リンネのものが有効となっている。常緑樹で、高さは10m程度となる。樹皮は暗い灰褐色になる。葉は、枝の先端に集まってつき、短い葉柄を持つ楕円形で、深緑色でつやがある。葉の質はやや厚く、何となく波打ったようになることが多い。花は葉の付け根から一つずつ出て春に咲く。花びらは淡黄色で細長く、ややねじれたようになる。果実は扁平で周囲に8本の突起が出ている。上の面にすき間が開いて種子が出る。種子は褐色でつやがあり、小さいドングリを押しつぶしたような形をしている。本州中部以南に分布し、海外では中国にまで分布する。