USFWSウサギは耳が長い動物。その特徴を極限まで求めたのがジャックウサギです。高温地帯の動物は耳が巨大化する傾向にありますから、ジャックウサギもそれに倣ったのでしょう。欠かせない機能を発揮します。機能美すら感じる巨大耳。これを持つジャックウサギに迫りましょう。今でこそ、北アメリカでウサギの代名詞となっているジャックウサギ。実はその存在が知られるようになったのは、小説がキッカケでした。世界的な冒険小説『トム・ソーヤの冒険』を生み出した、マーク・トウェイン氏が名付け親。rabbit)という名で登場させたのです。ジャッカスとはロバのこと。ウサギの中でも異様に大きな耳をしているのだと、上手く伝わってきますね。作中の後半では、ジャッカスをジャックと略すようになります。rabbit)として親しまれるようになったわけです。pxfuelこれがロバの耳。たしかにジャックウサギの耳と似てるかも?ジャックウサギの耳は最大で17cmに達します。ちなみにペットでおなじみのカイウサギは8cm。ジャックウサギがこれほど大きな耳を持つようになったのは、高温地帯で暮らすことが影響しています。ウサギは耳で体温調整する動物です。分厚い毛皮に覆われる以上、汗をかいて体温を下げることはできません。犬のように「ヘッヘッヘッ」とあえぎ呼吸をすることもありません。なると、皮膚の薄い耳から熱を放出するしかないわけです。ウサギは高温下に置かれると、血液が外気温の影響を受けやすくなるよう、耳の血管を広げます。「外は暑いのだから、むしろ血液は温まるのでは?」という疑問もあるでしょう。たしかに、ジッとしていれば血液は温まる一方です。ウサギは積極的に走り回る動物。大きな耳は空気抵抗を受けやすく、いつも風に吹かれているような状態となります。耳へ冷たい空気を浴びせ続けられる−走りながら身体を冷やせるのです。butノウサギ「ウサギ」と「ノウサギ」の違いをご存じでしょうか。近しい存在ではあるのですが、実は遺伝的には別物。染色体(DNAの集合体)の数が異なるのです。ウサギは44本、ノウサギは48本。ちなみに人間は丁度その間で、46本の染色体を持っています。暮らしかたも全然違います。「穴ウサギ」「野ウサギ」と言い換えれば分かりやすいでしょうか。ウサギは穴を掘って巣をつくり、積極的に外へ出かけようとはしません。外敵と出遭う機会が減るので、周囲の状況をそこそこ把握できる、そこそこ長い耳を持つにとどまっています。ノウサギは野を駆け回り、巣を持ちません。まれに巣穴で休憩をとるノウサギも見られますが、それは他の動物が掘った穴を利用しているだけ。自分で穴を掘ることはないのです。天敵と出遭う機会が増えるので、危険を察する能力、逃げ延びる能力が問われます。そのため、耳を大きく、四肢を長く・・・ウサギより大きなからだへと進化を重ねてきました。ジャックウサギはノウサギの特徴を特に色濃く受け継いでいます。北アメリカでもっとも大きなウサギですし、運動能力も頭一つ抜けています。1回で3m跳躍し、時速にして64�qもの走りが可能。長い耳がバランサーの役割を果たすので、方向転換も容易−ジグザグ走行で外敵を翻弄します。チーターが尻尾をブンブン振り回して方向転換するように、ジャックウサギは耳を傾けて体重移動をするわけですね。Jackrabbit耳のみならず。増えよ肥えよ悲しいかな。速さに優れるジャックウサギも、持久力には不安が残ります。反撃する術を持たないため、実に多くの動物が襲いかかってきます。厄介なのが、タカをはじめとする鳥類でしょう。空中からじっくり観察してくるため、ジグザグ走行に引っかかってくれません。短期逃亡に失敗してしまえば、疲れたところを捉えられてしまうわけですね。走行能力は決して低くないのですが、他のウサギ同様、ジャックウサギも大多数が肉食獣の犠牲となってしまいます。喰われる以上、増えなければ絶滅してしまいます。そこでジャックウサギはすぐに成長し、積極的に繁殖を行うように進化しました。オスは生後7か月で性成熟を迎え、メスは生後2年目の春には繁殖を始めます。ユタ州に住まうジャックウサギは1〜7月まで繁殖可能で、実に75%のメスが妊娠を経験するとのこと。繁殖への意欲が伝わってきますよね。オス達もオス達で、メスを巡ってケンカを繰り返します。ちなみに彼らはいたって真面目なのですが・・・傍目にはとても愛らしく、おもわず笑みをこぼすこと間違いなし。fightingノウサギには穴を掘る習慣がありません。ジャックウサギもまた、巣穴と呼べるほど立派な寝床は用意しません。地面を数センチだけ掘り、落ち葉を敷き詰める程度。そこで最大6匹の子供を産み、わずか2週間の子育てに勤しみます。子供は完全に目が開いている状態で生まれ、数分で歩けるようになります。母親はほとんど世話をしてくれません。すべて植物を食い尽くす勢いで、ジャックウサギは食べ続けます。地域によっては木の皮やサボテンを食べる姿も。硬い植物を消化するためには、強い胃腸が求められます。ジャックウサギは植物の硬い繊維を攻略するために、盲腸を発達させる道を選びました。結果、どの器官より巨大な盲腸が完成したのです。その大きさは実に胃の10倍、左腹部のほぼすべてを占めています。盲腸内にはたくさんの細菌が暮らします。これら細菌の役割は、植物を発酵させること。植物の繊維質を破壊し、消化しやすいカタチへ変えてくれるわけですね。盲腸で処理された植物は、やがて盲腸便として排泄されます。ウサギの糞は通常、硬くて丸いカタチをしています。それに対して盲腸便は、べちゃべちゃの下痢状。盲腸便はビタミン、タンパク質を豊富に含んでいて、もう一度食べることで栄養を得られます。ウサギは二度食い前提の、消化しやすい−べちゃべちゃの糞を排泄するわけです。盲腸で消化しきれないほど荒い繊維は、そのまま胃腸を通り抜け、コロコロした糞として排出されます。2種類の糞を使いわければ栄養効率UP。成長と繁殖は加速するばかりです。ウッドチャックのメリハリ生活この記事へのコメントコメントを書くお名前:メールアドレス:ホームページアドレス:コメント:※ブログオーナーが承認したコメントのみ表示されます。>>書いてる人のひとことペットに始まり、動物園や動物カフェ動物とのふれあいはどれも魅力的そんな動物たちの原点は自然界にあります「野生動物はどうやって暮らしてるの?」そんな疑問を追っていくブログですカテゴリその他(8)ネコ科(9)イヌ科(8)巨大動物(9)草食動物(10)肉食動物(5)げっ歯類(6)人気記事Seesaaブログ。