その言葉の意味が、まったくわからなかった。過ぎ去ってしまったものを見る、とは?一体どうやって?混乱でいっぱいになってしまったエルレーンをよそに、一氷はふところから小さな球を取り出し、神龍剣の前に置く。「今からそれ、まじないの力で、暴れ、ます。「ね、ねえ、一氷さん!過去を見るって、一体...」わたわたするエルレーンは、一氷の真意を問いただそうとするも。一氷の目線が、鋭くなる。遠き山々の際に、白い線が走る。陽光が光線となって、何本も何本も闇を疾走する。夜と朝とが溶け合う瞬間。闇と光が混ざり合う瞬間。一氷が叫ぶのと同時に、神龍剣の前に置かれた宝珠がふうっ、と宙を舞った。赤い光をまとって踊るそれを、魔犬は慌てて呪力をもって押さえ込む。したの、と、エルレーンが声を上げようとした、その刹那。少女の網膜に映る世界が、一挙に拡散。そのすべてが白く白く染まっていく、そして何も見えなくなる—!(...?!)ぐらり、と、頭痛のような感覚。まわっている、まわっている、空間が、自分が、世界が—(...え、)真っ暗だった。気を失ったのか、とも思ったが、どうやらそうではないらしい。嗚呼...自分が、自分の身体が、宙に浮いている。意識ははっきりしている。夢でもなささそうだが、さりとてこれが現実でもあるまい。過去を見てもらう、と、一氷は言っていた。ここが、過去...記憶を見ているということになるのか?そのうちに、目が慣れてきた。ただの暗闇だったところがぼんやりと輪郭をなし、家具や調度品であることがわかる。寝台に転がり、苦しそうな寝息を立てている男がいた。(...呂家の、呂葉?)弟の家の儀式道具を盗んだ、とのかどで捕まった、あの男ではないか...そう言えば、「風邪を引いて寝込んでいた」と証言していたようだが、あれは偽りではなかったのか...?...と、その時だった。暗い寝室の空気が、ゆらり、とゆらめいた。風もないのに、揺らめいた。(?!)はじめは、目の錯覚かと思った。違う...明らかに違う。何だあれは?まるで生き物のように、真っ黒な塊が...人間ほどもある大きな真っ黒なものが、眠っている呂葉の上に浮かんでいる...その正体を見極めようと、エルレーンが目を凝らした...その瞬間。一対の目が、その闇に浮かんだ。最後には、すっかりと完全なかたちとなっていた。浮かんでいた真っ黒な塊は、人間の姿になっていた。真下で眠っている、呂葉とまったく同じ姿に—!「...」ゆらり、と。呂葉に化けたそれは、床に降り立つ。深い眠りの中にいる呂葉をその部屋に残し...外へ、出た。「ああ...今日は、家に戻れ。「かまわん!...さあ、早くいったいった!」ざわつく声が、聞こえてくる。呂葉、いや呂葉に為ったあのどす黒いものの声と、使用人たちの声。して、困惑気味の使用人たちが出てきた。「でもなあ...しゃあねえだろ。...さ、出る準備しろよ」どうやら彼らに、今夜は帰宅し家から離れるように命じたようだ。その意味不明な命令にいぶかしみながらも、己の主君の姿をしたそれの正体を見透かすことができるはずもなく...ぶつくさ言いながら、彼らは屋敷を離れる準備に取り掛かるようだ。(...あの黒いの、一体何を)呂葉に化け、使用人たちを帰し...何をしようと言うのだ?—と。呂葉もどきが、動いた。夕闇がどんどんと濃くなっていく中を、それは何処かへと向かって歩いていく...夕方が夜になっていく。呂葉はそれでも歩き続ける。着いた先は...小さな、農村。その中の一軒を、呂葉は訪ねる。彼の姿に気づき外に出てきたのは、背丈のひょろ長い男だ。呼ばれた男は、身なりからして農民のようだ。...その身体には覇気がなく、身に纏っているものも哀しいくらいに薄汚れており、彼が困窮しているであろうことが判じられる。「あ、あの...ひ、非常に申し訳ないんだども、呂葉様。呂葉に金を借りているらしい彼は、その取立てかとびくついているようだ。好条件にも過ぎるほどの。苦境のふちにいる阿狗があんぐりと口を開け呂葉を見返す。相も変わらず、呂葉はにやにやと笑んでいる...にいっ、と、横に薄く開いた口の中で、黒い舌が踊る。「あいつの家では、今...端午の節句の準備で、菖蒲を用意してるんだ。弟をちょっとからかってみたい。そのためにと教唆されていることは、盗みだ...一体何のためにそんなことをさせるのか、そんなことをしていいのか、と困惑する阿狗。呂葉は彼の耳元で、なおもささやくのだ。「...なあ、阿狗よ。「...!」そこまで言われるに至って。純朴な、だがそれ故に御しやすい農夫の目の色が変わった—(あの男を使って、呂真の家から菖蒲を盗ませたのか...)闇が、どんどんと濃くなっていく。呂葉の影をも飲み込んでいく。阿狗の家を後にした呂葉は、再び街に戻り—そのころには既に、深夜になっていた。呂葉は自分の家に戻る。人払いをし、誰もいなくなった家に。—(!)その館の玄関、木戸をせわしげに、遠慮がちに叩く音。こんな時間に来客か...呂葉もどきが、それを出迎える。「!呂葉」ぎい、と、開いた扉、闇の向こうから。卑屈そうな笑みを貼り付けた小男が、ぬるりと入り込んできた。服装を見ると、どうやら下位の文官であるようだが...いぶかしむエルレーンの真下で、男たちは不可解な行動を取る。呂葉は...いや、呂葉のようなモノは、家の奥より何かの包みを持ってきた。「ああ...これを、呂真の家の軒下にでも隠しちまうんだ。呂葉を模したそれは、くく、といびつに笑った。「絶対だぞ!」こそこそと交わす二人の会話からは、その企みが漏れ出す。今度はこの小男を使って、呂葉家の五色の糸を遠ざけるつもりなのだ—そして、劉芳と呼ばれた男とともに、呂葉はこっそりと夜闇の中に消えていった...呂家の家宝を抱えて、何処かへ。その光景を見下すエルレーン。彼女の脳裏に、疑念が沸く。(菖蒲を盗ませ、五色の糸を捨てさせ...)これで、事件の概要はつかめた。呂葉に化けた「何か」が、呂真家の菖蒲、そして呂葉家の五色の糸を別の人間を使って盗ませた。(...節句の儀式をさせないために?)確かにこの時期、街の人々を喜ばせ、尊敬を集め名を売る呂家の存在は、他の商家から見て鬱陶しいものと映るかもしれない。彼らを煙たがっている連中も少なからずいるには違いない...(呂家に不名誉をかぶせるためにだけ、ここまで...?!)いや、違う。何より、あの呂葉の「ようなモノ」...あの闇が凝り固まってできた、人間の形をしたあれ。あれは、明らかに常人のものではない。禍々しい、もっと恐ろしい、もっと邪悪な何かだ—!その時。っ、と、背筋を寒気が走っていく。工作を終えて一人帰ってきた、呂葉もどき。その呂葉の姿を模した闇が、また動いた。誰もいない、音もしない、痛いほどの静寂に満ちた、呂家の庭園。何もない空間に向かって、かしずく。何かがそこから顕現する。星のない、暗い暗い夜空の下。褐色の肌には禍々しい刺青が踊り、身体に巻きつく具足はぎらぎらと光り。うねる髪は何処か揺らいでいるかのごとく...それは、女の姿をしてはいた。エルレーンにはわかった、それは...それは、人間ではない。人間の女の姿を借りた、そしてあの闇を従える、不気味で恐ろしい何か別の—!(!)女が、こちらをにらみつけた—ような、気がした。翠のような、金のような、威圧を込めた悪意を込めた瞳—!その刹那。硝子が砕け散るような音とともに、エルレーンの視界は四散した。目を開くと、そこはふたたび草原。太陽は眩しく輝き、夜闇は一切の姿を消してしまっていた...宝珠はもう赤い光を失っており、神龍剣の足元で居心地悪げに転がって黙っている。「...どう、でしたか。一氷の問いに、エルレーンはうなずいて答える。「呂葉さんじゃ...ない。静かな口調で、彼女は肯定した。軍人たる自分に、あの闇を斬れ...というのか。「けれど、今のあれは...とても強い。「...」その闇は、今節句の儀式による払いを受けず、ますますその力を増している、と。黒い瞳の女は、そう懇願した。「あれが呂家を狙ったのは、節句の邪払いをさせないため。「...」しばしの、沈黙。透明な瞳の衛将軍殿は、唇を閉ざしたまま、女を見返していたが...やがて。首肯し、彼女の願いを受諾した。「あなたが何者かは、わからないけど。「あれの、正体...わかっています。