「そう......」まだ何か言いたげな、弥生。沙夜香は、それ以上の接触を彼女とするつもりはなかった。木観塚弥生とは関わらない。それは、もうすでに下っている結論であったはずだ。軽く頭を下げ、その場を立ち去る。その背中に感じる視線は、彼女が廊下を曲がるときまで、ずっと消えることはなかった......。弥生は、立ち去る女生徒の背中を、じっと見つめる。...なぜ、あの娘がこれほど気になるのか、弥生自身にもよくはわからなかった。彼女の中の『何か』が、弥生に警笛を鳴らしていた。先ほど見た、少女の瞳。限りなく深く、限りなく暗く黒い、その瞳......。何かを、彼女に確認したい。どんな質問をしたいのか。弥生にはそれがわからず、ただ漠然とした不安感だけを感じる。神条と名乗る少女の、その細い、後ろ姿...。一人残された弥生は、そんなはっきりとしない焦燥感を胸に、沙夜香が廊下を曲がるときまで、その背中をずっと眺めていた......。放課後、渚は図書室をあとにし、廊下を歩いていた。本の好きな彼女は、よく図書室に入り浸っている。今日も本を読み、気が付けは空は紅く染まっていた。最近、日が短くなってきたのを実感する。渚の家の周りは夜は薄暗くなるので、出来れば本格的に暗くなる前に家に着きたかった。綺麗で、頭がよく、運動もできる、理想の従姉だった。渚は彼女のことを、小さな頃から憧れの目で見てきた。その思いは、彼女が実の姉とわかってからも、変わるものではない。いや、むしろ強まったと言っていいだろう。...朝の彼女は、少しいつもと違って見えた。普段は凛とした雰囲気をかもし出している彼女。その彼女が、あんなふうにぼんやりするのは、珍しいことだった。...いや、正確にはそうではない。別に、弥生とて人間だ。しているときだってある。それでも、やっぱりあのときの弥生は、いつもの、渚のよく知っている彼女ではなかった。何の脈絡もなく、渚はそう思った。そんな考えが頭に浮かんできたのかはわからない。思い当たれば納得のいくこともたくさんあった。ここ数ヶ月、弥生は変わった気がする。したところはそのままに、だが、どことなく線が柔らかくなったというか...。渚はこうした自分の“カン”がよく当たることを、経験からよく知っていた。何となくイヤな予感がして乗らなかったバスが、事故にあった。大した根拠もなく折り畳み傘をもって外出すると、やはり雨が降った。意味もなく惹かれたクジを引くと、欲しかった景品が当たった。......そして、何故かはわからなく、どうしても違和感を感じていた自分の両親は、血の繋がりのない両親だった。自分にそんな、第六感のようなものがあることを、他人に話したことはない。彼女の中では、自分のそうした勘は、信じるに値するものとして確かに存在していた。『どんな人なんだろう。他の学校の男の子かなあ。それともだれか、学校の先生とか...』もし、本当に弥生に好きな人でもできたのだとすれば、それは自分にとっては嬉しいことなのか。それとも、悲しいことなのか。同世代の女の子として、そうした想いを寄せる男性が現れたということは楽しいことでもあるし、同時に親しいその娘を、その男性に取られてしまうような不安もある。いくらなんでも、空想を進めすぎだ。...そんなとりとめのない思いにふけっていた渚の脚が、ふと止まった。自分でも、何故止まったのか、よくわからなかった。“ゾワ.........ッ!!”体中が、総毛立つような感覚。全身の皮膚が、ピリピリとするような、そんな空気を感じる。指先がブルブルと震え、脚が勝手に止まり、それ以上前へと出ることを封じた。『......なん、で.........?』そのあまりに強烈な、あまりに異常な感覚に、混乱する彼女。そんなうろたえる彼女の思考を無視して、彼女の本能はその場を逃げると、大声でわめき立てていた。廊下の先、曲がり角の向こうから、何か巨大な、──そして明らかに“異質な”気配があふれ出し、渚を絡め取っていた。逃げなければならない。──いくらそう思っても、渚の脚は動いてはくれなかった。廊下を包むその気配は、明らかな『闇』をまとったそれであり、そのあまりに強い力をもつその気配のせいで、まるで廊下そのものが闇に包まれているような錯覚を覚えた。『助け......助けて...っ!!』せめて必死そう叫ぼうとするが、渚の喉は彼女を裏切るように、その動作をまったく行おうとはしなかった。声にならない空気を漏らすだけであった。......闇が、たわむ。“それ”はジリジリと、彼女を縛り付け、そして彼女を蝕む。身体を絡め取り、心を浸食し......渚はその『闇』が、彼女を喰らい尽くそうとしているのを、はっきりと知った。