それは未だ姿を現さず、それでいて確かにそこに存在していた。その“何か”の前に、渚は自分が絶望的なまでに無力であることを、はっきりと感じていた。『いや...や......』ジリジリと、“それ”が渚に近づいてくる。確実に、まるで彼女をいたぶるかのように、それはその食指を渚へと伸ばしていた。曲がり角に、“それ”の影が見えたような気がした。暗い......闇よりも更に暗い、その影。優美な程にほっそりとしたその姿を、渚は見たように思った。『助け......』この世界でただ一つ、本当にすがれるように感じるその人を、渚は必死で呼んだ。背後からかけられた、声。......その瞬間、止まっていた世界が動き出したように感じた。辺りを覆っているように感じた闇の気配が消え去り、まるで灰色だった視界に色が戻ったかのように思える。凝り固まってしまったようにギチギチと鳴る首の筋肉を無理矢理動かして、その声の主を確認した。「おねえ......ちゃん」まさか本当に来てくれるなどとは、思ってもみなかった。確かに、そこには彼女が必死で助けを求めた相手が立っていた。したような表情で渚を見つめる、弥生。その顔を見たとき、渚の中でそれまで張りつめていた緊張が、限界を迎え、途切れた。「────」ふらり...と、その小柄な身体が傾ぐ。弥生は慌てて、その躰を支える。戸惑う彼女の腕の中で、渚はまるで怯えた幼子のように弥生にしがみつくと、声をあげて泣き始めた。「渚......どうしたの、何があったの!?」しかし渚は答えない。いうよりも、今の彼女にはそんな余裕などなかった。弥生の服を小さな手でギュッと掴み、顔をその胸に押し当て、ただ恐怖から逃れようと、必死に姉にすがりつくようにして泣き続けるだけであった。......早足で、廊下を急ぐ。その長い黒髪が、苛立たしげな歩調に合わせて、せわしなく揺れていた。沙夜香は小さく唇を噛んだ。『どうして、あんなところに、木観塚弥生が......』あと、もう少しであった。鈴本渚の精神を完全に掌握し、沙夜香の思う方向へと誘導することができたはずであった。『なのに......』なぜ、あそこに弥生がいたのか。彼女はあそこに現れることができたのか。──沙夜香は、獲物を確実に捕獲するために、あの周囲に人払いの結界を張っていた。通常の生物であれば無意識にあの場に近づかぬように行動するはずであるし、また何者かがその内部に侵入すれば、それはすぐに沙夜香の知ることとなるはずであった。かかわらず、弥生はあの場所に現れた。その時まで、沙夜香は彼女の接近に気がつくこともなかったのだ。『やはり、“只の人間”ではないか...』みすみす獲物逃してしまった悔しさに、奥歯を噛みしめる。きしり...と、その口元から歯と歯が擦れ合う音が洩れた。あれ以上あの場に残ることができなかったのも、また確かだ。沙夜香がその気になれば、弥生をどうにかすることは、当然可能だったと思う。彼女は、弥生と接触するわけにはいかなかった。そんなことをすれば、彼女の主(あるじ)の意向に背くことになる。燃えるような屈辱感に身を震わせながら、沙夜香は目的の部屋にたどり着いた。戸を開けようとして、数瞬のあいだ躊躇う。どのような顔で、主に失敗を報告すればいいのか。......だが、それも僅かな時間でしかなかった。こんなところに立ちつくしていても、なにも始まらない事は分かっていたから。沙夜香は戸を開けると、保健室の中に入った。保健室の中、白いシーツが敷かれたそのベッドの上では、3つの人影が、全裸で絡み合うようにしてうごめいていた。荒い息づかいが、部屋中に響いている。和人は小柄な由佳の躰に後ろから覆い被さるようにして、彼女を責め立てていた。シーツに顔を埋ずめながら、顔を赤く染め、必死に耐えるかのようなあえぎ声をあげる少女。その細い身体は和人の下で、今にもひねり折られてしまいそうにも見えた。そんな彼女の秘所を、和人のいきり立ったものが貫き、そして蹂躙する。“ぬちょっ、にちょっ...”そんな淫らな水音を立てながら、和人と優佳の腰がうち合わされる。和人のモノを迎え入れたそこから、彼女の分泌した粘液がその華奢な太股の内側を伝わり、シーツの上に染みを作っていた。由佳をねじ伏せる和人に寄り添うように、養護教諭である高坂裕美はその裸身を重ねる。その同性でさえも憧れを覚えるであろう、胸の膨らみ。引き締まったウエスト。男の欲望の理想そのものであるかのようなプロポーションを備えたその裸体を、彼女は体重がかかりすぎないように気を使いながら、和人にすり寄せた。和人の横から彼の肩や脇腹の辺りに、己のたわわな胸の膨らみを擦りつける。しながらも顔を寄せ、舌を伸ばし、和人の肌や耳を舐め、彼の快感を少しでも引き出そうと奉仕する。「はあ......、あああ...」そうしているだけで、裕美の奴隷として調教されてきたその心と身体は、高ぶりを感じているらしい。目元をぼうっと赤くし、熱く湿った息を吐きながら、裕美は片手を自らの股間に伸ばし、その濡れそぼった場所を慰めていた。己の胎内を行き来する和人の欲望の動きに合わせて吐き出される、由佳の幼さを感じさせる高めのあえぎ声。それとは別に、深く、ゆっくりとした、それでも底から沸き上がるような、耐えきれぬような吐息であえぐ、裕美。そんな二人の息づかいに包まれながら、和人はそれでもそんな二人に全く気を払わず、ただ自分の快楽を引き出すためだけに腰を動かし続けていた。その声に対して驚いたり、慌てたりする人間は、一人もいない。3人共に、それまでと全く変わらぬ様子で、ただ快楽を汲み上げるために動き続けていた。「申し訳ありません、先生。「......」その声に対し、やっと、3人のうち和人だけが反応を見せる。由佳を突き上げる動きはそのままに、顔だけをあげ、その瞳を沙夜香に向けた。沙夜香の身体が、硬直した。彼女に向けられた、和人のその瞳。碧い......日本人として、いや人間のものとして決してあり得ない、碧さに染まった瞳。その中には圧倒的な力を持った光と、底知れぬ深さを湛えた闇、──本来矛盾するはずの両者が混じり合い、そしてそれが沙夜香を縛り付ける。人間などとは比較にならぬ力を、その身に潜めた沙夜香。和人のその一瞥(いちべつ)は、たったそれだけで、彼女をねじ伏せた。魂そのものをその手に握りしめられたような、そんな感覚。あとほんの少し彼がその気になれば、彼女の存在など簡単に握りつぶされてしまいそうな、そんな圧倒的な恐怖。和人の力に縛り付けられ、捻り伏せられ、......しかし彼の贄である沙夜香の魂の底からは、理性を喰い尽くされるほどの快感が沸き上がり、彼女を蹂躙する。心臓がバクバクと脈打つ。耳の脇の動脈が、ドクドクとうるさくがなり立てる。身体の奥底、下腹の一番奥の方からどうしようもなく熱いものがこみ上げてきた。「......なにがあった?」そう、彼女の支配者は訊ねた。沙夜香はその身が崩れそうになるのを必死に耐えながら、絶対の主である和人の問いに答える。和人の眉がひそめられた。彼は、沙夜香の力を知っている。以前、彼女の主となるその前に、身をもって知らされたことがあるのだ。彼女は、ただの人間にどうこうできる存在ではない。和人の眉が、更に歪められる。「あと一歩で鈴本を確保できるところで、木観塚が通りかかりました。沙夜香は、懸命に声を絞り出す。「やはり、彼女にはある種の力があると思われます。和人はそう言って、彼女の言葉をさえぎった。そのまま苛立たしそうに、腰を突き上げる。動きに、彼の下で由佳が声を上げる。そんな彼女の声までも押しつぶすかのように、和人は後ろからさらに彼女にのしかかり、腰を打ち付けた。二人が再び動き出したのを見て、裕美も主人に対しての奉仕を再開する。和人の動きの邪魔をせぬよう気を使いながらも、たわわな胸の膨らみを彼に擦りつけ、あるいは舌を伸ばし彼の耳や首筋、背や脇腹を舐め回す。“ぐちゅ...、にちゅ......っ”和人が腰を振るたびに起こる、淫猥な水音。裸の腰と腰とがぶつかる音が、保健室に響いた。『......あああ.........っっ』そんな3人が繰り広げる狂宴を前に、沙夜香は背を小さく振るわせる。彼と彼女たちから放出される、淫らな波動。いったものを主食とする魔である沙夜香にとって、彼等から放出されるそれはあまりに甘美なものであった。彼女はそれに参加することを許されてはいなかった。獲物を逃し、のこのこと還ってきた、彼女には。沙夜香の下腹の奥底から、煮えたぎったものが沸き上がり、彼女を狂わせる。スカートの中の下着は、既に彼女の中からあふれ出したものでぐっしょりと濡れ、肌に張り付いていた。「はあぁ......っ、んんんっっ!!」ベッドの上、和人の動きが更に荒々しいものとなり、それに従って由佳のうめき声もまた、昂ぶる。その小さな白い裸身を、男の身体で押しつぶされながら、もはや悲鳴とも嬌声ともつかぬ声を張り上げている。シーツに押しつけられたその顔は、涙を浮かばせた目を硬くつぶり、眉はギュッと寄せられ、そして喰いしばった口元からは唾液があふれ出し、顔中がグチャグチャに汚れていた。和人はただ一心に、己の腰を少女に打ち付ける。しながらも片手を伸ばし、脇から彼に奉仕していた裕美の髪を掴み、彼女の顔を自分の顔に引き寄せた。裕美もそれに逆らうことはせず、むしろ喜びを湛えながら主人の求めに応じる。舌を大きく突きだし、和人の舌を迎える。彼の舌を吸い、あるいは舌を伸ばして彼の口の中を愛撫し、あるいは送り込まれた唾液を音をたてて嚥下する。二人の重ね合わされた唇の間から、ぴちゃぴちゃという粘膜同士がたてる音と共に、混じり合った二人の唾液が糸を引いて垂れ落ち、和人に覆い被られた由佳のうなじの辺りを濡らした。彼等の吐く息がさらに大きなものとなり、やがてその限界を迎える。「ぐ......っっ!」そう小さくうめき声を上げると、和人は腰を由佳に押しつけ、ブルブルと腰を振るわせた。沙夜香はそんな彼を見て、彼が由佳の胎内へと己の欲望を放ったことを知る。「あ......、ああ......」そう声を洩らしながら、由佳の身体がシーツの上に崩れ落ちる。その身体は完全に弛緩し、ベッドの上に投げ出された。“ずる......”そう音をたて、和人のモノが由佳の中から抜き出された。放出によりいくらか硬さを失っているように見えるそれは、己の吐き出したものと由佳の分泌した愛液とで、てらてらと濡れていた。「ああ......、ご主人様。年上の養護教諭はそう言って和人の腰ににじり寄ると、彼のペニスに恭しく手を差し伸べた。手で根本の部分をそっと固定し、表面にこびりついた粘液を舌で何度も何度も舐めとる。“ぴちゃ...、くちゅ......”幹や亀頭の汚れを丁寧に舐めとり、その下にある剛毛に包まれた袋にまで舌を伸ばす。しているうちに、彼の欲棒は再び力を取り戻してきた。それを敏感に感じ取り、裕美は嬉しそうに、さらに力を加えながら、彼のモノを口に咥える。「もう、いい」しかし和人は、そんな裕美の頭をうっとうしそうに押しやると、ベッドから下りた。脇の椅子の上に畳まれていた服に手を伸ばし、身につけていく。服を身につけ終わり、扉の方に向かおうとする和人に、沙夜香は声をかけた。沙夜香は、和人を呼び止める。その声の中には、何らかの抑えきれないような、小さな震えが含まれていた。その彼の顔を見上げる沙夜香の顔は、ぼんやりと紅く染まりながらも、目は必死な色を湛えて彼に訴えていた。「あの...、お願いします。私にも......先生の御慈悲を頂けませんか......?」それは、言葉に出した沙夜香にとってさえあまりに意外な言葉であった。力を持った者として、いままで多くの他者を操り、食し、破滅させ、そうやって常に強者として人間達や、ときには魔をさえ踏みにじりながら生きてきた彼女。口にして彼女は理解する。今の彼女にとっては、その言葉こそが真実の自分であった。彼の『モノ』、彼の『従者』、そして彼の『贄』である、彼女。あること、ただそれだけこそが、現在の沙夜香にとっては、己の全てであったのだ。「先生......」そしてなにより、沙夜香は耐えられそうになかった。今このときも、全身の動脈ががなり立て、身体が熱を持ったようにあつくなっている。その熱は彼女の中の官能を刺激し、頭の巡りを鈍らせ、目を潤ませている。身につけた布の下では、胸の頂が下着を押し上げ、それが布と擦れて僅かな痛みを主張している。彼女の中心からあふれ出した蜜は、もはやショーツだけでは止められず内股を伝い落ちるのではないかと思われた。彼女の全身、そして彼女の魂そのものが、主たる和人に串刺しにされ、蹂躙され、すすり尽くされること──それこそを求め、暴れていたのだ。──和人から放たれたのは、そんな言葉だった。「俺がどうして、お前に求められて、お前を抱いてやらなくてはならないんだ」その、彼の瞳。和人の今では本来の黒に戻ったその瞳に浮かんだもの、......それを、沙夜香は正確に読みとった。.........ただ単純に、それらが形となって現れていたのではない。彼女を見る彼の目に浮かんでいたのは、はっきりとそうしたものだった。沙夜香は目をそらし、うつむいた。それ以上、主が彼女に向けるそういった感情を受け止めることはできなかったのだ。絞り出すように、そう呟く。そんな彼女に声をかけるでもなく、和人の気配は彼女を離れ、そして扉を開け、部屋を立ち去っていった。唇を噛みしめ、下を向いたままの彼女。長い髪がその白い顔を隠し、その表情を全てうかがうことはできない。身体の両側に垂らされた二本の腕は、手を白くなるほどにきつく握りしめ、小さく震えていた。「はあ......」ベッドの上で、由佳がひとつ、ため息のような声を洩らした。その声がゆっくりと、沙夜香の耳を通り、彼女の頭へと届いた。首をもたげ、ベッドの上を見る。そこには疲労し、折り重なるように倒れる二つの若い女性の裸身があった。熟す前の、しかしその年齢のときでしかあり得ない瑞々しい肌を備えた少女。欧米人のような凹凸に富んだプロポーションと、黄色人種特有のきめ細かな肌をした女性。二人は肌にうっすらと汗をかき、それでも満ち足りたような放心した顔でそこに横たわっていた。沙夜香はそんな彼女等にいまさら気がついたかのような顔をし、そして、ベッドに歩み寄った。呆けたように彼女を見上げる、裕美。彼女の口元には、先ほど汚れた和人のモノを清めたときについた残滓が残っていた。そんな裕美の顔を汚した物を目にしたとき、沙夜香の中で何かが爆発した。した白い腕を裕美の乳房に伸ばし、その頂をそっと撫でたあと......指に力を込め、彼女の乳房を力任せに握り、ひねり上げた。「あああああっっっ!!」そのあまりの痛みに悲鳴を上げる裕美。沙夜香の中に生まれた歪んだ怒りは、その悲鳴で更に激昂した。そのまま小さく爪を立て、その肌に立てる。乳房の表面に、赤く線が描かれ、その浅い傷から小さな血の滴がいくつも盛り上がる。苦悶に身をよじらせる裕美に、沙夜香は氷を思わせる冷たい声で、静かに訊ねる。髪を振り乱し、何とか身体の敏感な部分から生じる痛みから逃れようと、あがく裕美。そんな彼女達を、いつの間にか起きあがった由佳が怯えたような目で見ていた。そんな視線に気づき、沙夜香が少女の方を向く。引きつるような、そんな悲鳴を上げる由佳。ベッドの隅までズルズルと後ずさり、両手で身体を守るようにして、恐怖の表情で沙夜香を見る。彼女の股間からは先ほど和人に注がれた精液が流れ落ちていたが、そんなことにも気を払う余裕もなく、少女は追いつめられた小動物のように歯をカチカチと振るわせていた。「.........」そんな少女をどう見たのか、沙夜香は裕美を、まるきり興味を失ったかのように放り出すと、由佳に近づいた。沙夜香はそっと、優しげとさえいえるような動作でその頬に手を添えると、顔に顔を寄せ、静かに訊ねた。先生は、どうだった?」ゆっくりと、あくまで柔らかく、沙夜香は由佳に話しかける。「先生のモノを受け入れ、先生のものを注がれて。──そして先生に、贄として生気を啜り取られて。そんな喜びを先生から与えられて、あなたは、どうだった?」ガタガタと震える由佳の頬を、沙夜香は優しく、撫でる。その手はゆっくりと下の方へ移動し、彼女の肩、脇腹を通り、その白い太股へと伝う。沙夜香は少女の膝の辺りを掴んだ手に力を入れると、由佳の脚を開かせた。露わになったその付け根の部分は、行為の跡でグチャグチャに汚れていた。手入れをされた股間の茂みから太股の内側まで、粘液でぐっしょりと濡れており、そしてその中心にある割れ目からは、奥へと注がれた白い体液が逆流し、尻の方へと流れ落ちていた。「ああ......」それをうっとりとした表情で見つめる、沙夜香。彼女は少女の中心へと顔を埋めると、舌を伸ばし、伝い落ちるものを舐め取った。“ぴちゃ......”静まりかえった保健室の中に、そんな音が響く。沙夜香は何度も何度も、少女に吐き出された異臭を放つそれを舐め取り、すすり上げ、そして飲み込んだ。“ぴちゃ...、ぴちゅ......”由佳は怯えながら、身体を硬くしている。淫魔である沙夜香の気に冒された彼女の躰は、そんなこととは無関係に快楽を脳へと伝えはじめる。抑えられずに、小さな声であえぐ由佳。沙夜香は舌に和人の味を求めながら、そんな少女から発散される彼女の生命を啜り取っていた。彼女の力に逆らい、狩りを邪魔し、獲物を連れ去った、その女の名前。屈辱感とそこから生まれる怒りの感情が、沙夜香の心に浮かび上がる。残念ながらあの女に手を出すわけにはいかない。彼女の主である和人が、それを許さない。『...それでも、いつか......』その怒りは憎しみにも似通い、彼女の心の奥の方でくすぶる。弥生のベッドの上、小さな寝息を立てながら、渚は静かに眠っている。その眉は不安そうに寄せられ、その額にはうっすらと汗がにじみ、乱れた髪が肌にへばりついていた。弥生はそっと、妹の髪を撫で、それを整えてやる。彼女の手の感触を感じたのだろうか。それまでひそめられていた渚の眉から、ふっと力が抜ける。放課後の学校の廊下で、恐怖に泣き、震えていた渚。弥生がどれほど慰めようとも、どれほどわけを聞こうとしようとも、渚はただ彼女にしがみつきながら涙を流すだけで、その言葉はまったく要領を得なかった。支えながらもどうにか彼女助け起こしたが、渚は家に帰ろうとはせず、ひたすらに弥生と一緒にいたがった。弥生は仕方なく、鈴木家に電話を入れ、渚を家へと連れてきたのだ。その後もしばらくは子供のようにぐずり続け、ようやく先ほど弥生の部屋で眠りについた。一度落ち着いてしまえば眠りにはいるのは早かったが、それでも寝入る直前まで、渚は弥生に側にいてくれるように懇願していた。弥生は“その時”のことを思い出して、密かに身体を振るわせた。放課後、図書室から借りていた本が返却期限を過ぎていることに気づいた。して図書室に向かう途中で、彼女は“それ”に出会ったのだ。あれを、なんと表現すればいいのか。『闇』......では、ない。事実、あの廊下は夕日の光が赤く差し込んでいたのだ。あの場を支配していたのは、昏(くら)い『何か』であった。廊下いっぱいに漂うその異常な空気に、弥生は引き返そうと思った。それに立ち向かわなければならない。その中へと入らねばならない。『渚......』そしてそれは、正解だった。そこでは、血を分けた妹が彼女の助けを待っていたのだ。弥生はそっと、ベッドの上の渚に手を伸ばす。何度も優しく、その軽く波打つ髪を手で撫でる。彼女は、この世界に不思議な力が存在することを信じていた。自身が神社の娘であることもあるだろうが、決してそれだけではない。今目の前で安らかな寝息を立てる妹の“カン”もその理由のひとつである。彼女自身も、生まれたときから、神社の敷地内や自分の周りに、“何か”の気配を感じ取りながら育ってきたからだ。もっともだからといって、弥生は自分に何らかの霊能力だの超能力だのがあるなどとは、思ってはいなかったが。彼女も疲れていたのだろう。考え事をしながらも、ついうつらうつらとしはじめた。眠っている少女の唇が小さく動き、なにかの音をつむいだ。軽く呼びかけるが、反応はない。眠ったまま何かを呟いたらしい。渚の髪を撫でていた弥生の手が止まる。この日何度目かの驚愕が、彼女を襲った。それは、明らかに彼女の声などではなかった。男の声であるかのように低く、そしてひび割れた声。その声は、目の前の少女の口から放たれているにもかかわらず、どこか遙か遠くから響いてくるかのように、弥生の耳の中に反響しわたった。「そな......よ。何度も、何度も...その声は、同じ言葉を繰り返す。眠る渚の表情に、変化はない。彼女を通して弥生に放たれるその声は、更に大きな響きを持って弥生を襲った。