俺は事務官(ジェスチュネール)はとんでもなくむかつく野郎にちがいないと思っていた――たぶんがりがりに痩せた男で最短距離の戸口から俺めがけて突入してきて「手を挙げろ」とかなんとか、フランス語でぶちかますんだろう。向かいの戸が開いていた。俺はなかをのぞきこんだ。監督官(スルヴェイアン)が立っていた、後ろ手を組んで、俺が行くのを承知づくな顔で眺めていた。俺は自問自答した、会釈したほうがいいかな?ちょこまか動く影とくすくす笑う声に気を取られて左のほうを見た、どんより暗く著しく汚ならしい廊下が伸びていた。女の声だ......俺はぎょっとして腰を抜かしそうになった。『何をしている』とかなんとか云いながら看守(プラント)が俺を次の階段のほうへどんと突き飛ばした。俺は素直に階段を上りはじめたが、頭の中ではあの監督官(スルヴェイアン)を蜘蛛になぞらえ、魔性の巣の真ん中に品よくつかまりながら、一匹の蝿がもがいてもがいてもがき果てるのを待っている様を思い浮かべていた......階段を上った先にもうひとつ廊下が伸びていた。そこにある閉じきった戸口は監督官(スルヴェイアン)の神聖なる職位よりひとつ上の存在を暗示していた。戸口の上に、俺が憶測をめぐらして時間を無駄にすることがないように、でっぷりとした太字でこう銘記されていた。事務官(ジェスチュネール)俺は云いようのないほどうろたえた。押し開けようというときだった。『待て、馬鹿たれ』そう云って看守(プラント)はもう一発俺を突き飛ばした、それから戸口に相対し、二度ノックし、胸底からあふれる尊敬の念を込めた調子で挨拶した、『事務官(ジェスチュネール)殿』‒‒‒‒そして最大級の侮蔑を込めた目つきで俺を睨みつけた、こぎれいにした豚みたいな顔はまん丸に膨らんでいた。俺は内心こう思っていた。この事務官(ジェスチュネール)殿は、どんなやつであれ、絶対とんでもなくひどい野郎だ、鬼だよ、慈悲の心なんて毛ほどもないような。戸の向こうで重々しくもまぬけで心地よい声が物憂げに云った。看守(プラント)は戸を開くと、敷居のうえにびしっと直立し、看守(プラント)どもが小腹を空かせたときに卵を見るような目つきで俺を一瞥した。俺は敷居をまたいだ、怒りに(であってくれ)打ち震えていた。正面、机に座していたのは、黒いつば無し帽を頭に乗せた巨漢のでぶだった。その顔は巨大な鼻を誇り、鼻先には鼻眼鏡が危なげに乗っている、あとは大きくて頰ひげをたくわえた三重あごで生粋のドイツ顔という感じ。腹は、座っていると、机の天板が少し食い込んでいる、天板の上には審判の日の記録天使たちの持ち物にも似たぶ厚い書物がいくつか並び、他にはインク壺がひとつかふたつと、数え切れないほどのペンと鉛筆、そしてどう見ても人の生き死にを左右する類の書類がいくつか積まれていた。男の身につけた服は上等だがやや辛気くさい仕立てのもので出張った腹も自在に動かせる余裕を残したゆったりとした作りだった。上着は極端に薄手の黒い生地でできていて事務員や歯医者に時折見かけるか図書館司書ならもっとよく好んで着ていそうなものだ。俺がかつて嘘偽りのないドイツ人のあご肉、あるいはそういうあご肉の戯画でもいい、そんなものを見たことがあるかと言えばいま目の当たりにしているものがそれだ。一目見るだに巨大な海泡石(メヤシャム)キセルが、ドイツ人協会(ドイチュ・フェライン)の標語が、泡立ったヴュルツブルガーのジョッキが、それからボストンのジェイコブ・ヴィルト(なつかしいな)で食べたソーセージ(ブラヒヴルスト)が俺の脳裡を駆け巡ったほどにまん丸に肥えた人懐っこいビール飲みの赤ら顔。サンタクロース(クリス・クリングル)も是く也と思わせるような朱をさした留針のような陽気な目元。十三番街のドイチュ・クーヒェンで六つのジョッキをまとめて掴み取ったかの如きおそろしく巨大で赤味がかった両手。心地よい安堵感に俺ははっと息を呑んだ。見たところ事務官(ジェスチュネール)殿は、リボンで飾った鼻眼鏡や図書館司書風の上着(たっぷり詰まった腹に食い込む赤道線に持ち上げられたどっしり重そうな懐中時計の金鎖とロケットは言うに及ばずだ)の助けを借りて高潔で責任重大な役職が放散しないではおかないはずの威厳というものを精一杯装っているという具合だった。この威厳が、まぬけ丸出しの双眸に至りてワーテルロー並の大敗北を喫する、無論あご肉の喜劇三部作にあってもだ――俺だって調子どうだい(ヴィ・ゲート)?なんて声かけながらあのでかい背中をばしっとひっぱたいてご挨拶したくなったほどだもの。されたカバの最後の生き残り、ナイル川から産地直送。彼は、こんな状況では至極まっとうな好奇心に駆られて、つくづく俺をうち眺めていた。おめでたい目つきでさえあった。俺を飼葉だとでも思っているのか。俺の干し草色の髪の毛がお気に召したんだろうな、カバだし。彼はぶうと唸り、やにで黄ばんだ牙をむき出し、ちっちゃな目がしばしばとさえずった。口を開き、きつい訛りで、金科玉条の声明を発した。彼はきいきいうるさい椅子の背もたれから半ば転がり落ちそうになって思いがけない返しに驚いたようだった。困惑した様子で俺の顔をじっと見つめ、いささか狼狽している気色が見えたのはこのアメリカ人(ラメリカン)が目の前に立ち上がりやしないかとかそんな心中がこのアメリカ人(ラメリカン)にお見通しで、なにもかも白日のもとに突き出されるのではないかとでも思っているのか。次の声明は、最初のよりもっと深いところからやってくるようだ、黒いチョッキを上り上がってくる。金の鎖がわなわなと期待に打ち震える。俺はもうすっかり虜(とりこ)になっていた。巨大な智慧のおっぱいが彼に難産を強いるものやいかに。球根のような唇が快感にゆるんだほほえみを浮かべてのたうった。『フランス語が話せるのか』こいつは最高だった。背後に立つ看守(プラント)は事務官(ジェスチュネール)殿の愛想のよさに明らかにいら立って、敷居に靴の底をがりがりとこすりつけていた。俺の左右に貼られた地図は、フランスの地図も、地中海沿岸の地図も、欧州全土のものさえも、恥じ入ってしまっていた。ちびで貧血症の二足動物についてはまだ触れてなかった、痛々しいほどに畏敬の念を顔に浮かべて角に突っ立っていたこの男も、一気に緊張がほぐれたらしい。俺はこのちびっこいのが例のラ・フェルテの通訳だろうと推測し、事実正しかった。彼の貧弱な面にもカバのと同じ形の鼻眼鏡がかかっていたが、大きな黒リボンはついていなかった。脅かしてやろうと思って、カバ野郎に『少々ですが、閣下』と云ってみると、これを聞いてちびっこいのが青ざめた。カバが善意たっぷりに『いやたいしたものだ』と云うと、鼻眼鏡が落っこちた。それから用心深い看守(プラント)に向き直った。了)縦書きでもお読みいただけます。左のボタンをクリックしてファイルを表示させてください。『伽藍』は毎月17日に更新されます。WP-Copyprotect.。