がんに侵されているイヌやネコの免疫力は極端に低下しているため、がん細胞を殺傷させることが出来なくなっています。免疫療法とは、生体が生まれながらにもつ自然治癒力、すなわち免疫力を向上させ、本来有している防御機能を活性化させるものです。細胞という警察隊が存在しています。T細胞は特殊部隊といわれ、ウイルスに感染された細胞やがん細胞を殺す力を有しています。B細胞は警察で主に細菌などを殺すことができます。がんやウイルスに感染された細胞は、細胞の表面にがんやウイルスの抗原(名札)を提示しなければなりません。B細胞は細菌などと違いこの異常な名札を瞬時に認識することは困難であることから、エリート細胞と言われているT細胞の特殊部隊に任せているのです。T細胞はその異常な名札を瞬時に認識して異常な名札の細胞を次々と殺していくのです。Q2:どうしてがん細胞は殺されないのですか?A:がん細胞は表面に提示している名札を布(糖タンパク質)のようなもので隠したりあるいは細胞の中に引きこんだりしながら特殊部隊の攻撃を回避しているのです。Q3:免疫療法はどのような方法でがん細胞を殺すのですか?A:体の中にはがん細胞を捕らえて名札をT細胞の特殊部隊に提示させるマクロフアージや樹状(DC)細胞という“抗原提示細胞”が存在しています。この抗原提示細胞を利用してがん細胞を殺します。Q4:具体的な方法を教えてください。A:がんに罹患しているイヌから約10mlを採血します。そこから単球を分離して試薬を加えながらDC細胞に分化誘導します。罹患しているがん細胞の一部を試験管内でDC細胞と融合(取り込ませます)させます。DC細胞はがん細胞の名札を隠している覆い布を剥がして名札を提示させます。この名札を提示させているDC細胞とがん細胞の融合細胞を再び生体のリンパ節の付近に注射して戻してやります。この名札を特殊部隊は瞬時に把握して体の中のがん細胞を攻撃するという方法です。免疫療法により、イヌががんを自分の免疫力で殺せるようになります。ターゲットであるがん細胞を融合しなければならないため、手術適応外の症例には不適であります。他の手法としては予め手術で病理組織学的に診断されたがん細胞の保存株をDCとともに融合させる方法も可能でありますが、同じ名札であるかどうかの認識に不安が生じます。