麻呂が目を丸くしている。桜色に染まっていた頬が少しずつ血の気を失っていく。武智麻呂が応じると、麻呂は盃に乱暴に酒を注ぎ、一息で飲み干した。酒を注ぎ、同じように飲み干していく。宇合が麻呂をたしなめた。麻呂を見つめる宇合の目は優しかった。「三千代殿は父上をも凌駕するほど政に長けた女人だ。その息子がわけもなく近づいてきたのなら、最初から用心すべきだった。「おまえが好まなくても、藤原の四兄弟のひとりというだけで周りが放っておいてはくれんのだ。麻呂の目尻が濡れていた。武智麻呂は弟たちのやりとりに耳を傾けながら酒を啜った。政の醜(みにく)さに憤(いきどお)り、涙を流す麻呂は、遠き日の自分を見ているかのようだった。若き武智麻呂もまた、同じように憤り、涙を流し、不比等にたしなめられた。政がいやなら、やめてしまえばよい。なにも手に入らず、なにも成し遂げられんぞ。欲しいものを手に入れるためには、身と心が穢れてもどうということはない。やめてしまいたいと何度思ったことか。自分が道を外れても、房前がいる。