......そして、沙夜香はゆっくりと答えた。和人も、特に驚いた様子も無しに、そう答えた。二人の間に、沈黙が訪れる。沙夜香には、わかっていた。これ以上、二人が話すべきことは無いということを。和人は沙夜香が贄を確保することと、そしてその贄から生きるための糧としての『生命』を奪うことを、もはやあきらめと共に受け入れている。同時に彼の中では、最後の、そこだけは譲れないラインのようなものも、すでに決まってしまっている。それは恐らくは漠然としたものであるだろうが、同時に強固なものでもあった。和人は、沙夜香が鈴本渚を贄として確保することを、すでに受け入れてしまっているだろう。同時に、彼は木観塚弥生を贄とすることを、決して許すことはないだろう。沙夜香が自分自身と、そしてなにより主たる和人のために行わなければならないこと、行ってはならないことは、すでに決まっている。...また、放課後」そう挨拶し、沙夜香は屋上から校舎内へと戻る。和人からの返事は、無かった。日の当たる屋上から校舎内へと入った沙夜香を、ひんやりとした空気が包む。屋上と比べればやや薄暗い階段を、ゆっくりと降りる。廊下を歩けば、登校してきた生徒達が、徐々に教室に集まりつつあった。鞄を持って歩く生徒達の間を、沙夜香は一人ゆっくりと歩く。すれ違うとき、ほとんどの生徒が彼女の方をチラチラと見、あるいは振り返った。それももう慣れた風景。沙夜香は彼らのその態度を、何も気にせずに歩く。『あら...』そんな彼女の表情が、ほんの僅かに動いた。彼女が向かう方向から、知った女生徒が歩いてきたのだ。した真っ直ぐな背筋で歩く、凛とした雰囲気を纏った、綺麗な女生徒。その清潔そうに短めに切りそろえられた髪は、最近の多くの生徒達がそうしているように脱色されたりはしていない。そんな深く黒い髪の色こそが、彼女にはよく似合った。沙夜香の表情は、一瞬で元に戻る。すれ違う弥生に対し、何事もなく通り過ぎる。...当たり前のことだ。沙夜香と弥生は別に知り合いでも何でもなく、それが普通なのだから。二人がすれ違う、まさにそのとき、...弥生が突然そう小さく声を上げると、沙夜香の方を見た。教室へと向かう弥生は、廊下で何人かの見知った生徒達とすれ違い、朝の挨拶を交わす。見慣れた廊下の、見慣れた顔。いつもの、朝の光景だった。そんな慣れ親しんだ眺めの中を歩く彼女の目に、突如異質な『何か』が入ってきた。彼女がいるその場所だけが、違和感をもって浮かび上がっているような、そんな雰囲気を醸し出している。『......?』その不思議な感覚に導かれるかのように、弥生はその女生徒に視線を向けた。この学校のものではない、深いシックな色使いをした制服の少女。黒く長い髪を持つその姿が、向こうから歩いてくる。『あの子が...』そういえば噂で聞いた気がする。先日、2年生のクラスに、もの凄く綺麗な娘が転校してきたと友人が言っていた。...思わず一瞬、見とれてしまった。美しい、長い真っ直ぐな黒髪。綺麗な弧を描く眉に、長いまつげ。