『日本外史』を読んで、笠(かさ)置(ぎ)の山の行(かり)宮(みや)の御夢に、二人の童子が現われて楠(くす)の樹(き)の下を指ざし、爰(ここ)ばかりがせめて安らかなる御座所と、御告げ申したという記事に接するごとに、いつも子ども心には、あの「ゆの木の下の御事」を聯(れん)想(そう)せずにはおられなかった。してこの二つはまるで関係のないことではないように、今でもまだ考えられるのである。ゆの木を私たちは柚(ゆ)子(ず)のことかと思ったので不審であったが、これを土地によっては、やなぎの下のおん事はと言わせていた家もある。ユというのは「ゆゆしい」などのユで、元(もと)は斎(いみ)の木または祝いの木のことであろうから、或いは最初門(かど)松(まつ)などの下に立たせて、子どもにめでたいことを唱(とな)えさせる習いがあったのかも知れぬ。信州の松本などには、盆の七日にも柱を立てて、その柱の根もとに一人の児(こ)を坐(すわ)らせて、祭をしたということが、たしか天野氏の『塩(しお)尻(じり)』に見えている。神の依(よ)りたもう木から我々の中へ尊い言葉を伝えるのが子どもの役であり、それがまた正月の御祝い棒に言葉を神聖にする力が籠(こも)るとした古代人の理由かと思う。小児はそんな古い由(ゆい)緒(しょ)を知らない。それに親たちの心(ここ)持(ろもち)までは呑みこめぬ者が多いので、いつしかこの特権は濫(らん)用(よう)せられるようになった。一方にはこれを詮(せん)もないことだとあざ笑うような気風も、夙(はや)く文化の中心地には起っていたのである。安(あん)楽(らく)庵(あん)策(さく)伝(でん)の『醒(せい)睡(すい)笑(しょう)』は、元(げん)和(な)年間に書き上げたという笑話集だが、その中には「祝ひ過ぎるも異(い)なもの」という題で、そのような例が数多く出ている。曰(いわ)く鍛(か)冶(じ)屋(や)の長佐といひて西(にし)洞(のと)院(ういん)にありし。物いはふこと人に過ぎたり。年の暮に孫の七八つなるを近づけ、元日にわが顔を見、日本のかなとこは皆ぢいのかなとこぞといへと懇(ねんご)ろに教へし。あくる朝、やれ松(まつ)千(ち)代(よ)、昨(きの)日(う)のことはといふ時、日本のかなしみは皆ぢいのかなしみやといへり。今でもこれに似た笑い話は、ぼつぼつと生まれつつあることと思う。無心な小児の言葉には思いがけぬ啓示のあることも事実だが、あんまりそれに重きをおいていると、時々は興のさめるようなことにも出(で)遇(あ)うので、まして西洞院の鍛冶屋の隠居のように、わざわざ工作を加えたのはたいていは結果がよくない。ところが昔の村の人たちなどは悠(ゆう)長(ちょう)で、そう大して気にもかけずに子どもにはいいたいことをいわせて、おかしいことをいえばただ笑って、古い仕(しき)来(た)りの少しずつ変って行くのを、自然のままにまかせていたのだから面白い。おかげでまだ色々の昔が子供の間に残っている。