クラウン・・・〟という、テレビCMのキャッチ・コピー。私が社会人3年目に入った頃、日本がバブルに向かって走り始めた1983年から、このトヨタ自動車のCMがTVで流れたんですネ。洗脳(?)されたもの。あれから35年程経った今、そのキャッチコピーは私の中ではこう変わっています。一度でいいから、S-CLASSのオーナーになってみたいものですが・・・。Benzの命日・没後90周年にあたります。カール・ベンツは、1844年生まれ。早くから工学に関心を示し、カールスルーエ工科大学に進学。内燃機関について学び、卒業後は勤務先を転々としながらエンジンの開発を目指しました。その3年後には4サイクルのガソリン・エンジンに成功し、世界初の〝ガソリンを動力とする車両〟に関する特許を取得しました。同時期にガソリン動力車両を開発したダイムラー社と1926年に合併し、ダイムラー・ベンツ社に。その3年後の1929年4月4日・・・カール・ベンツは、84歳でこの世を去ったのです。その後、社名は微妙に変わりますが、〝メルセデス・ベンツ〟のブランド名は1899年に命名され1902年に商標登録してから一貫して使用されており、現代では自動車のトップ・ブランドとして世界中で認知されています。いう意味だそうで・・・その当時ダイムラー車の販売ディーラーを経営していたオーストリア・ハンガリー領事エミール・イェネリックのお嬢さんの名前が、その命名の由来だとか。ところでカール・ベンツの製造した自動車・・・当初はその頃の主力交通手段だった馬を怖がらせる、と邪魔者扱いされていたそうな。そのことに心を痛め、何とか自動車の素晴らしさを皆に分かってもらおうとしたのは、1872年に結婚したベンツの美人妻・ベルタでした。彼女は夫が寝ている間に、2人の息子と自動車に乗り出発。舗装されていない道路を走り続け、106km先のプフォルツハイムに辿り着きます。自動車の周りに集まった街の人々は、その走行距離を聞くと彼女らに大喝采を浴びせたとか。それは、当時の馬車で10頭以上の馬を取り替えなければ走れない距離だったから。世界初の女性ドライバー(?)となったベルタさんこそ、自動車を世に認知させた最大の功労者だったと言えましょう。新型車〝ヴィクトリア〟に乗るベンツ夫妻(1894年)やはり〝成功の陰には女性あり〟・・・ですネ。