岩壁に守られるように、石地蔵が反対側の山を望んで並び、その奥には小さなお堂が据えられていた。岩肌には、無数の五円玉が奉納されていた。ここもまた、今までに見たことのない景色だった。集落へ戻り、続いて登る道が今回の「山を歩く」の本番だ。ここからは、全員が参加。学生や、地元の若者など縁あって申し込みをした人たちだ。番所峰を越え、霊泉とも言われている「今神温泉」を通り抜け、今熊山の山頂を目指す。山への登り口「大蔵鉱山跡」までバスで向かった。山を登り始めるときに、先頭では大三郎さんが、後方ではつたや肘折ホテルの柿崎雄一さんが法螺貝を吹いた。大三郎さんを先頭に一列になって歩き、法螺貝が、周囲に鳴り響く。平坦な砂利道から、少しずつ傾斜がかかっていく。地元の人や山に慣れた人が入っていくような道だ。緑が深くなり、傾斜も急になっていく。すると、視界が開けた場所に出た。配られたプリントに書かれた念仏を読みあげた。あとで聞いたことだけれど、ここは地蔵倉の向かいの山。山へ入るための、ご挨拶とも言える、念仏を唱えたのだという。冬には3~4メートル以上の雪が積もるから、雪の重みで根元が少し曲がっている。両脇に、木が迫ってくるうような細い山道をひたすら登る。緑が近いから、古木に生える見たこともないコケが目に入ってくる。不思議と風が抜ける場所に到着。最初の目的地、番所峰。ここは昔、鉱山を守る役人が居た場所だったんだそう。急傾斜が続いたので、先頭を歩いていた学生たちは、少ししんどそうだった。ブナの森を歩いていく。続いて、目の前に広がったのは、ブナの森。ブナの森は、日本古来の原世林の姿とも言われている。昭和の後半から急速に失われてしまい今では数えるほどになった風景。このブナの森は、古から地元の人々が大切に守ってきたものだ。道があるようでない、落ち葉でふかふかの地面を歩いていく。地面を照らす木漏れ日がとってもきれい。自然と足取りも軽くなり、みなリズミカルに下りていく。ここが豊かな森であることが、視覚からも触覚からも、身体から伝わってくる。ブナの林で見つけた食べられるキノコ。ミルクのような液が出ることから「ちち茸」と呼ばれ、出汁がとてもおいしいのだそう。堀内さんが教えてくれた。道はブナ林から少しじめっとした湿地帯へ入っていく。した岩が現れ、コケがはりついている。大(ひろし)さんが手を貸してくれる。触るととびきり冷たかった。「森のなかに、ぼこっと大きな穴が空いていたりするでしょう。山の世界では、“山の神が遊んでいる場所”って言われているんです。何気ない山の風景がどこか違ったものに見えてきて面白い。時を回った頃に、到着したのは「今神温泉」。私たちはご主人にご挨拶をして、お水をいただき、昼食をとった。次に目指すのは、「御池」を見られるという今熊山の頂上。今熊山にも、かつては山伏がいたと言われている。想像以上の急傾斜をロープをつたいながら、登っていく。先頭でへばっていた女子学生たちは、いつのまにか足取り軽く、山をかけあがっている。前日のトークイベントを思い出した。こんな風に木地師たちは、山をかけのぼっていたのだろうか。御池が見え、参加者から歓声があがる。今熊山から御池を見る。水面が鏡面のように美しかった。御池は、日照りの時も大雨の時も水量が変わらないと言われる、不思議な池。龍神さまが住むと言われ、地元の人に信仰されているのだそうだ。祠があり、そこでもまた大三郎さんに続き、念仏を唱える。5時間におよぶ「山を登る」プログラムは終了した。帰りは、バスで肘折温泉へ戻った。山を越えて戸沢村に来ていたようだ。手前の4人は、山形市から参加してきたみなさん。山を登り終えたわたしたちは、少しだけ、感想を言い合った。山ごとにあった文化を感じられる道でした。大三郎さんが教えてくれた。山を歩いているときは、そのままを感じてほしいと、あまり説明はなかったのだ。最初かなりしんどそうにしていた東北芸工大の女子学生が、興味深い感想を言っていた。「最初は辛かったんですが、最後は山と身体が馴染んできました。傾斜に合わせて身体を使っていく。森の音に耳をすませ、目をこらし、感覚を研ぎすます。「いまの日常ではあまり使わない想像力が膨らむ経験でした」という感想も。身体の感覚を解放していくような効果もあるのかもしれない。「自分たちが見ているもののなかから、こぼれ落ちてしまっている情報が山には残っているんだと思う。そこにある時間の蓄積を読むことで、もっと文化を立体的に捉えられるようになるんじゃないかなと思います」と、最後に大三郎さんが話してくれた。戸沢村の方々の協力があったりして実現したことだったという。手つかずの森に初心者が入るとなれば、いくつかの準備も必要となる。地元のみんなで新しい試みにチャンレジンする機会にもなっている。プログラムで、新たな試みを動かしつつあるようだ。「大三郎さんが肘折に来たことで、この土地と“山”との関係を見つめ直しました。周辺の山々をめぐる企画を考えています」とつたや肘折ホテルの柿崎雄一さんは話す。実際に山を歩くことで、体感できた今回の「山を読む、二日間」。東北芸工大の学生たちにとって、山が身近な存在になったはず。素朴で昔ながらの山道が教えてくれることは、まだまだたくさんありそうだ。すべては地域を元気にするために。各地で起きている注目すべきプロジェクトやユニークな活動を紹介します。