OKAYAMA」なんですが、ここではあくまでもOKAYAMAチャレンジカップレース第3戦をフューチャーして(笑)。土曜日なんて、タイスケの合間にスポーツ走行を入れてくれて、余裕のスケジュールでした。日曜日も朝早かったけど、間隔的にはちょうどいい感じ。ここのレースはいいわぁ。CUP第5戦ポールポジションは楠井義則が獲得し、2番手は小野貴史で、3番手は阿久津敏寿、そして4番手が岩間浩一。決勝では楠井が1コーナーへのホールショットを決め、阿久津がひとつ順位を上げる。その後ろの小野、岩間も遅れることなく続いて、早々と4台でトップグループを形成する。4周目のWヘアピン進入で、その一角が崩れてしまう。制御系のトラブルで失速した後、絶妙のダッシュに見えたスタートに対してペナルティも。これでトップに躍り出たのが阿久津だった。中盤からは岩間が徐々に遅れを取るも、小野は最後まで食らいついて離れず、鉄壁のガードで阿久津が逃げ切りに成功した。「トップがWヘアピンでフラフラっとしたところを、思い切って行きました。6月に発売になったばかりのタイヤが最後までタレなかったのが、最大の勝因です。岡山では初優勝!」と阿久津。2位は小野が、そして3位は岩間が獲得した。昨年の最終戦以来、4戦連続で菊池宥孝がポールポジションを奪うも、「ベストタイム出した周はミスしていて、その後クールダウンしたり、いろいろ試してみたりしたんですが、その後伸びなかったのは予想外でした」と、タイムには不満そう。僅差で続いており、決勝が接戦となるのは疑う余地がなかった。菊池が好スタートを切ったのに対し、村松と入山は揃って失敗。オープニングラップだけで1秒4のリードを築いた菊池は、その後も徐々にリードを広げていった。その後方では村松と入山による激しい2番手争いが繰り広げられ、順位が入れ替わったのは7周目のヘアピン。前に出た入山は少しずつ菊池にも迫っていくも、あと1秒が及ばず。これで2連勝の菊池は、ランキングでも単独のトップに。「展開にも恵まれましたね。後半ちょっとペースが上がらなくなったんですが、なんとか逃げ切ることができました」と菊池は語っていた。ミニチャレンジアジア・ジャパンシリーズ第1戦これが開幕戦となるミニチャレンジは、今年も20分間+1周で競われる。ポールポジションを獲得したのは、「まさかポールが獲れるとは!」と驚きを隠せない様子の後藤比東至。ディフェンディングチャンピオンの一條拳吾がコンマ03秒差で続く。決勝は波乱の連続となった。一條がスタートに出遅れ、さらにアトウッドで東風谷高史の先行を許し、4番手に後退。次の周の1コーナーで抜き返すも、厳しい発進となっていた。トップの後藤も勝亦勇雅にピタリと食らいつかれたばかりか、4周目のWヘアピン進入で追突されて、最後尾まで後退してしまう。代わってトップに立った勝亦ながら、追いついた一條をなかなか引き離すことができず。トップが入れ替わったのは5周目。一條がトップに立ち、徐々に勝亦との差を広げるように。逆に勝亦はガス欠で12周目に差し掛かった直後にストップ。これで東風谷が2番手に浮上する。波乱はまだまだ......。3番手を走行していた猪爪杏奈がドライブシャフトの破損によって、ゴールまであと1周というところでストップ。Zheが3位でフィニッシュすることとなった。「スタートで前に出る予定が、逆に(笑)。トップに立ったのはヘアピンです」と一條は笑顔で語っていた。ミニチャレンジアジア・ジャパンシリーズ第2戦ミニチャレンジの第2レースは、第1レースの決勝順位によるトップ6のリバースグリッドとなる。その結果、第1レースをリタイアしたことが逆に幸いし、ポールポジションからスタートすることとなったのは猪爪杏奈で、2番手には平田雅士、3番手には後藤比東至がつけ、6番手からスタートする一條拳吾が、どこまで順位を上げてくるか注目された。初参戦のシリーズでポールとあって、猪爪に緊張の様子は隠せず。スタートはそつなく決めたが、1周目のうちに後藤、平田の先行を許してしまう。一條は3周目になって3番手に躍り出るも、その間にトップ後藤は3秒以上先を行っていたのが致命傷に。6周目のアトウッドで平田を抜いて2番手に上がり、少しずつ後藤との差を詰めていったがタイムアップ。そればかりか最終ラップの最終コーナーで大カウンター大会もあって、最終的には後藤の逃げ切りを許していた。スプリントで勝ったのはいつ以来か分からないほどです」と後藤。2位の一條は「このコースでリバースグリッドはつらいですね、序盤に飲み込まれちゃったのが痛かった」と連勝ならず残念そう。3位は平田で、猪爪は5位でのゴールとなっていた。N1-86/Nゼロ-86N1-86に急きょ片岡龍也が参戦。予選ではなんと2秒の差をつけてポールポジションを獲得する。「出るからには遠慮なく。みんなの指針を作ろうと思っています」と語っていただけに、決勝でもオープニングの1周だけで3秒7の差をつけ、その後もアクセルを少しも緩めることなく圧勝。最後は「周回遅れにしちゃったら、申し訳ないので」と、さすがに抑えたものの、それでもほぼ15秒差としていた。混走のNゼロ-86は、樋口千樹と長谷川順一による激しいトップ争いが繰り広げられるも、樋口は最後まで逆転を許さず。「ずっと後ろにつかれて緊張もしましたが、最後まで落ち着いて走れました」と樋口。3位は松島順也が獲得した。VITA第1戦を制しているバイエルン松尾が、清水康友をコンマ07秒という僅差で下してポールポジションを獲得。「ポール・トゥ・ウィンを狙います」と語っていたが、決勝では「スタートは悪くなかったけど、2速に入れるの早すぎたかも。それでも松尾は2周目には斎藤をかわし、3周目には大八木もパス。残すはトップの清水だけながら、間隔は3秒。これを少しずつ詰めていった松尾だったが、最終ラップのリボルバーで痛恨のスピンを喫し、清水の逃げを許してしまう。「このクラスでは初優勝。今まで惜しいレースが続いていたんでね。今日はスタートと1周目が良かった。そこで作ったマージンで逃げ切れたんだからね」と清水。松尾はなんとか2番手を守り、3位は斎藤との激闘の末に大八木が獲得した。直之モータースポーツジャーナリスト。大学在籍時からモータースポーツ雑誌編集部に加わり、90年からフリーランスに転身。以来、国内レースを精力的に取材。本当に力を入れたいのは、非メジャー系レース。エントリーフォーミュラのスーパーFJに関しては右に出る者はいないが、並ぼうとする者もいないのが悩みの種?スーパーGT(主にGT300)とスーパー耐久は全戦取材を予定。USご意見・ご要望・お問い合わせなどは、以下のフォームよりお願いいたします。LANGUAGEJapaneseEnglish。