]1時々タイムスリップ『久しぶり!まるちゃん』テレビをつけたら『ちびまる子ちゃん』の20周年記念スペシャルが放送されていた。『ちびまる子ちゃん』と言えば、忘れられない思い出がある。高校2年、英語の授業中だった。先生が黒板に夢中になっている隙に、僕のもとに小さな紙切れと1冊のマンガ本が回ってきた。「由美ちゃんに回して」と書かれた紙切れ。『ちびまる子ちゃん』と題された、当時の少女マンガにしては気の抜けた表紙。...まったく、女子はマンガが好きだな。僕は先生から見えないように机の引き出し辺りにそれをもってゆき、さっそく読み始めた。「ちょっと、なん読みようと!はやくまわしーよ」ひそひそ声の催促なんておかまいなしである。...こんな少女マンガもあるんだ(女子が読むマンガは全て少女マンガだと思っていた)。僕は、面白いと思った。マンガに夢中になっている姿を、たまたま隣のクラスから廊下に出てきていたおっかない国語教師に見られていようとは。殺気も気づかせないほど夢中にさせる『ちびまる子ちゃん』、恐るべし。授業が終わって、チャイムの余韻も引けぬ間に駆けてきた友人。彼は、気の毒そうな、だけど少し楽しそうな顔をしていた。災難とは、ある日突然向こうからやってくるものである。幸せは歩いて来ないのに、災難は向こうからやってくるのである。「そんな、、おれはただ、通りすがりのマンガ読んだだけやんか。「有田はおるかぁー」(条件反射で机の下に隠れる有田)「有田はおらんのかぁー」(さらに小さくなる有田)「昼休みにマンガ持っておれんとこ来いって、有田に言っとけ!」(聞こえている)昼休みも終わる頃、職員室から出てきた有田の頭はそうとうヒリヒリしていた。かわいそうなのは、さんざん僕の頭を叩く道具にされた『ちびまる子ちゃん』であった。表紙は破け、単行本なのに雑誌のようにしわくちゃである。「お前はな(ビシッ)、授業中にな(ビシッ)、こんなものを(ビシッ)。自分のものでない『ちびまる子ちゃん』を奪われなくてよかったと思った。あの衝撃的な出会いから、20年近くも経ったというのか。テレビの中のまるちゃん達は相変わらずで、ほのぼのとさせてくれる。すごいなー、ずっと変わってないんだもんな。20年前の自分、今の自分。変わったところ、かわってないところ。思わずため息が出てしまうのはなぜ。まるちゃん、20周年おめでとう。おれ、おまけだけどあれから20周年おめでとう。思い出せば暖かい、2007年『きのこの旅』。記されているにに気づき、旅はきっかけと『(有)いいやま』さん(長野の飯山市)まで旅をしたのだ。(詳しくは『ありけんエッセイコーナー:きのこの旅』へ)あれから3年、先日『(有)いいやま』(現在は『産直いいやま』)の社長さんから、たくさんのきのこの詰め合わせが送られてきた。なんとキャラクタータオルも!もー、すごい嬉しい。【『産直いいやまの』しめじ】すごいよね。した歯ごたえと、独特の苦みがたまらない。工場見学の日、社長さんは不在で会えなかったのだが、今回連絡いただいて話もできた。たくさんの苦労を経験された方は、考え方が大きいよね。人のつながりを大事にしていらっしゃる。【特大きのこ鍋】リハーサルでいつものサポートメンバーがやってくるので、きのこ鍋を作った。みんな言葉少なく夢中で食べた。もー、本当においしいと。農場の方、『産直いいやま』のみんさん、久保田さん、ありがとうございました。伺います!(ホームページのリンクコーナーに『産直いいやま』さんのリンクが貼ってあります。去年、確実に枯れ草になったと思っていた水仙が芽を出した。水をあげ続けててよかった。こんなに寒いのに、ちゃんとわかっとうちゃね。