〜〜〜す!今回は、な、な、なんと海外出張ですの。それは、研究所の、平和な昼下がりのことでした。この時間、所長は所内のジムでトレーニング中です。床上据付け式のバイクをこいで健康的な汗を流していらっしゃいますわ。医師たる者、日頃から自らの健康にも十分な気づかいをなさるというのはさすがでいらっしゃいますわ。たくましい筋肉が躍動していらっしゃって。肉感的と言いますか、なんと言いますか......。あの、トランクスのわきから何か見えているんですけど......。「財団から返事があった。「明日の便の航空券が取れてたんだけど、言うの忘れてた。「うむ、小川君と二人で行ってきたまえ。先方の財団理事長によろしくね」......と、いうことですの。歯ブラシはともかく、ゴムひもをトランクに詰め込んでどうしますの?!こら、それは私の......!......というわけで、あわただしい出発準備もそこそこに、私はオーストリアはウィーンへと向かう飛行機の機中の人となったのです。ひるがえって考えてみますと、所長に私を信頼していただいておればこそ、これまで研究所から誰も訪問したことのないエリノア財団本部への出張をお許しいただけたのですわ。その他もろもろなどすべて不明。その実態は神秘のベールに包まれておりますわ。そのエリノア財団本部に直接足を踏み入れる......。これは所長のありがたいご配慮であるとともに、はばかりながらこの私に対しなみなみならぬご期待をおかけいただいているということに違いありませんわ!エリノア財団の実態をこの目で見届けてこいと。隣のシートに座って私の袖を引いているのは、今回の出張に同行の看護婦兼研究助手の小川もと子ちゃんですわ。「少し静かにしてくださいよぅ。まわりの乗客がおかしな目で見てますよぅ」さっきまで毛布をかぶって眠りこけていたはずなのに......。いけませんわ、私思わず声に出して話していたのですわ。なんとか言っているうちに、私達を乗せた飛行機は、日本から12時間をかけて、目的地であるウィーンへと到着したのです。到着ロビーに参りますというと、お出迎えの方ですわね、白衣を着た若い殿方がお一人、私ともと子ちゃんの方へよたよたと近づいていらっしゃいましたわ。エリノア財団の研究員でいらっしゃるので白衣というわけですわね。いって往来で白衣を着用して歩かれることはないと思いますわ。ちなみに私は白のジャケットに、タイトのスカートでビシっと決めていますわ。こちらは寒いので、屋外ではオーバーをはおらなければならないのですが。白衣の人物——ニコライ・D・ケルセンブロック氏は、私ともと子ちゃんの二人連れを見て、明らかに意外といった表情をお見せになりましたわ。若い女性二人とはお聞きおよびでなかったのかもしれませんわね。急に襟を正したような態度をお取りになりました。「実は理事長は国際会議に出席中でして、週末までには戻る予定にしていますので、それまでの間、私が対応させていただきます」ケルセンブロック氏に空港の駐車場まで案内された私ともと子ちゃんは、そこで待ち受けていらっしゃいました車に乗せていただいたのです。運転席の男性が、鳥打帽を少し傾けて、会釈なさいました。40がらみといったところの、地味な格好をなさった、大柄でいかつい感じの運転手さんです。「私は神保美紀、こっちが助手の小川もと子。助手席にケルセンブロック氏、後部座席に私ともと子ちゃんを乗せて、車は駐車場をすべり出し、エリノア財団のある市街地へと向かったのです。「しかし驚きましたね、日本からわざわざお越しになるとは」ケルセンブロック氏が、助手席から後を振り返って、おっしゃいました。私は本題に切り込みました。「あの気の毒な女兵士のことですか。私は主治医ではありませんでしたが、こちらの研究所でもずいぶんと話題になりました。「すっかり元気になっております。......」イワノフさんはハンドルを切り、カーブを曲がりました。私たちはその拍子に窓側に大きく倒れかかり、私は何とはなしに話の接ぎ穂を失ったのです。空港を出て、市街地まで車で30分ほどでしたでしょうか。ウィーンは申し上げるまでもなく、ヨーロッパ随一の名門王朝ハプスブルク家の都として栄えた美しい都市。モーツァルトやベートーヴェンをはじめ、数多くの著名な芸術家を生んだ、芸術の都。もと子ちゃんは珍しそうにウィンドウにへばりついて外の景色を眺めていますわ。ここが、古くからの町の中心部にあたるのでしょうか。「ドナウ運河です」ケルセンブロック氏がおっしゃいました。車はいつの間にか、ドナウ運河に沿って走っていたのです。車から見るウィーン市街の、すでに暮色が濃くなった空に、寺院の尖塔がシルエットとなって浮かんでいるのが印象的でした。「ドクター神保、もう日も暮れたし、ホテルに部屋を取ってあるんだ。「申し訳ありません、ドクター・ケルセンブロック。私はすぐにも調査に取りかかりたいのです」ウィーンは、ハプスブルク家の王城の地としての伝統的な顔の他に、ヨーロッパでは、ジュネーヴと並ぶ国連都市としての側面を持っています。王宮や寺院を中心とした中世からの街を旧市街とすれば、ドナウ河畔の国連ビルを中心とした地域を新市街とでも言うのでしょうか。私達が目指すエリノア財団本部は、それらの国連ビルのある一画からも少し離れた場所にあるという、ドクター・ケルセンブロックのご説明でした。車はついにエリノア財団本部に到着したのです。秘密基地みたいな所を想像していましたが、門をくぐりますというと普通の教育研究施設のように見えますわね。芝生まであったりして。2階建てから3階建て程度の低層の建物が、点々と立ち並ぶ敷地の中を、車は徐行しながら進んでいったのです。イワノフさんは、ひときわ目を引く白い建物の正面に車を寄せて、停車なさいました。私たちは、正面玄関前に降り立って、あらためて建物を見上げました。ここも普通の建物ですわね。入口に警備員の方が立たれているほかは。「ここが財団本部事務局で、付属の医療研究所を兼ねています。財団本部に立入る場合、ここから先はIDが必要になります。ドクター・神保とミス・小川には仮IDを発行してありますので問題ありません。私についていらしてください」ケルセンブロック氏が、IDカードをカードキーのスリットに通すと、金属製の扉がすうっと横にすべるように開きました。私たちはエリノア財団本部の内部へと足を踏み入れたのです。扉から中に入ってからは、窓のない無機質な感じの廊下が続いていました。それに人の気配がなく、物音ひとつしない。なんとなく雰囲気が私たちの超越医学研究所に似ていますわ。階段を上り、さらに長い廊下を渡った突き当たりの部屋が、管理部門の部屋ということでした。大勢の職員が仕事をしている事務室を想像していたのですが、そこではたった一人の女性が、上品な調度のデスクに座って執務しているだけでした。この部屋の奥の扉の向こうが、データ室のようです。「こちらは管理部長のミス・ダニエラ。財団本部の文書とデータベース管理を一手に引き受けてもらっています」ドクター・ケルセンブロックからご紹介いただいたのは、いかにも仕事ができそうという感じの30台くらいのご婦人ですわ。「理事長から伺っております」ミス・ダニエラはにっこりと微笑んで......「こちらの端末から、仮IDを使って、データベースにアクセスできます。「感謝します、ミス・ダニエラ。神保ともと子の二人がデータ室に姿を消すと、その後姿を見送っていたニコライ・D・ケルセンブロックは、それまで抑えていた感情を爆発させるように、その場で踊りあがった。不審に思った管理部長のミス・ダニエラが、ニコライに声をかけた。ドクター・ニコルが女性の話だなんて」ダニエラはニコライ・D・ケルセンブロックを、愛称の「ニコル」を交えて呼んだ。「ドクター・ニコルは研究研究で、今日も空港まで白衣を着たままいらっしゃって......。身だしなみというものも大切ですわよ。もと子ちゃん」さっきからもと子ちゃんがふくれっ面をしていますわ。「せっかく街を案内してくれるって言ってるんですから、連れてってもらえばよかったのにぃ......。「何言ってるんですか。「はぁい......ですぅ」カタカタカタカタカタ......。——キーボードを叩く音だけがひっきりなしに聞こえる。「..................」カタカタカタカタカタ......。「さっきの男の先生、けっこう男前ですよぅ。「もと子ちゃん、あなたはいつも二言目には男前だのハンサムだの言いますけれど、殿方は外見ではありませんのよ。思慮深さとか、教養とかが備わっていてこそ立派な男性と言えますの。それにだいたいもと子ちゃんは見境というものがなさ過ぎますわ。——おっと、おしゃべりに気を取られて見落とすところでしたわ。大容量のファイルがひとつ、落ちてきました。ファイルを開いて......と、思いましたが開けませんわ。パスワードがけけられていますわね。申し訳ありませんが、パスを破らせていただきます。してああしてこうして......って。全部ドイツ語......って、あたりまえですわね、ここはドイツ語圏ですから。ひとつひとつの文書をあたって、必要な情報をチェックしなければ。いって、このまま放っておいても仕事にさしさわるだけですし......。私は仕方なしに、財団のスタッフの方に、もと子ちゃんだけでも宿泊先に送っていただくことにしたのです。事務室ではミス・ダニエラが相変わらず机に向かい、かたわらでドクター・ケルセンブロックがスチール製のイスに座ってコーヒーを飲んでいらっしゃいますわ。私はおずおずとお二人に向かって切り出しました。「この子を......もと子ちゃんをホテルの方に案内していただけたら......。「いいえ、どういたしまして。——もと子ちゃんを送り出すと、私は再びデータ室の端末に向かったのです。......正直なところ、ここから先はもと子ちゃんがいない方がむしろ好都合ですわ。データの中でも機密に属する部分を調べることになりますので。このファイルのパスは、と......。——ニコライの運転する車は、もと子を助手席に乗せ、研究施設を出た。首都の街の明かりが、目前に迫ってくる頃、ニコライはおもむろに口を開いた。うちの研究所でも、仕事仕事で毎日遅いし......。「ふにゅ......?」この単純な男の下心を見逃す小川もと子ちゃんではなかった。わるだくみ......。これはオイシイ目を見られるかもしれないぞっ、と。「あのぅ......ちょっと、食事に連れて行ってくれたりするとぉ、うれしいんですけどぉ。「ルームサービスを頼めば......って、まあいいか。「そういえば神保主任が、オーストリア・ワインについて興味があるって言ってましたぁ。「どうもですぅ」ここは美紀ともと子が宿泊するウィーン市内のホテルの最上階にあるレストランである。テーブルクロスのかけられた窓際の席に、向かい合って座るニコルともと子。乾杯をすると、ワイングラスを傾けて、赤いワインに口をつける。芳醇な香りと味わいが、口いっぱいに広がった。ニコルはおもむろに切り出した。「あ、そういえばぁ、さっきデータ室で主任はニコライ先生のこと思慮深そうな男性って言ってましたよぅ(主任は近視だから人の顔をじっと見て話す癖があるんですよぅ......。「オーストリア・ワインってねえ、一世紀以上の歴史があるんだ。神保主任もきっと喜びますぅ(主任は新潟出身の日本酒党ですよぅ。ワインは赤とロゼの区別もつきませんよぅ......)」さて、すっかりもと子ちゃんの口車に乗せられたケルセンブロック医師、白だ赤だとついつい調子に乗ってワイングラスを傾けているうちに、二人ともすっかり酔いが回り、夜もふけてきた......。「もと子、ちょっと酔っちゃったですぅ......。「しかたないなあ......。「ありがとさんですぅ......」あぶなっかしい足取りで、最上階のレストランからエレベーターを下って、たどり着いたのは神保ともと子が宿泊するツイン・ルーム。ドアを開けて中に入ると、カーテンを閉ざした薄暗い部屋の中に、真っ白なシーツが敷かれたふたつのベッドが目を引いた。明かりのスイッチがどこにあるかわからない。ニコライは、もと子をベッドに寝かせようとしたが、もと子は彼の首根っこにしがみついて放さない。「ああっ......胸が苦しいですぅ。もと子は病気ですぅそのまま、彼女に抱きしめられるようにして、ベッドにどさりと倒れこんだ。思ってもみなかった展開に、心なしかニコライの指先が震えている。もと子がビクッと身体をふるわせた。つられてニコルが死ぬほど驚いて飛び上がった。脱げちゃったですぅ!」ジッパーをおろしかけたワンピースは、もと子が器用に身をよじると、するするすとんと脱げてしまった。ニコライが脱がしたかのように。「くすくす......。もと子ちゃん!」ベッドに突っ伏したもと子の背中ごしに、あわててニコルが手を伸ばすと、もと子は器用にその手をつかまえて、自分の胸のところに押し当てた。もと子を後から抱きすくめたような形になった。もと子は下着しかつけていない。下着ごしの、もと子の小ぶりなバストの感触が、ニコルの両手の中にあった。冷や汗がたら〜〜りと流れてきた。「ブラがきつくいんですよぅ......。理性が吹っ飛ぶ一歩手前。——ホックをはずせということだよな?でも、もと子はニコルの両手を、自分の胸に抱きしめて、離す気配がない。「こういう時は、口でホックをはずすんですよぅ。先生」もと子が悪戯っぽい目で、振り返ってニコルの方を盗み見た。それはもしかすると......?!心臓がバクバクいっている。ニコルはもと子の背中に顔を近づけて、唇で彼女の肌に触れた。「やんッ......!」しかし、もと子に嫌がる様子はなかった。息を殺して、されるがままになっている。ニコルは、器用に口と、歯と、舌を使って、ホックをはずそうとする。ニコルが、ブラのひもを噛んで、顔を振るたびに、唇がもと子の背中を舐めまわすように動いた。「いやン......。「うむッ......。んんぐッ......。はむッ......」もどかしくなったニコルが、やや乱暴に口を使うと、とうとう、ぷうつんッ......と、ブラジャーのホックがはじけとんだ。「きゃあ〜〜〜〜んッ」それと同時に、もと子が嬉しそうにニコルに抱きついて、ベッドに「ばふっ」と倒れこんだ。「くすくすくす......」もと子の上になったニコルが、マウントで決めた体勢。いっても、攻撃するわけではなく、半裸のもと子に、首っ玉を抱きしめられたまま、ニコルは彼女の目を、じいっと見下ろしている。——さ・そ・っ・て・い・る・ん・だ・よ・な、これは。世間知らずの二コルにも、もう事情は飲み込めた。なると男の生理は哀しいもので、下半身に血液が集まって、にっちもさっちもいかなくなった。ムラムラも最高潮に達してしまって、今さらあとには引けないぞ、と。「くるくるくるんっとですぅ」もと子ちゃんのおっぱいは、小ぶりだけれど、手のひらサイズの可愛らしいおっぱいだった。ピンク色の乳首がツンと上を向いているし......。あとは最後に残った一枚。淡いブルーのぱんつのサイドに手を入れて、下に引き下ろせば、ぱんつはくるくるくるんっと、丸まってしまうんだろうなあ。もと子が、脱がせてぇ、脱がせてぇというように腰をくねらせる。誘われるままに、ニコルがもと子の下着に手を伸ばした......。暗がりにもかかわらず、眼鏡のレンズが一瞬ギラリと光ったような。口元がひくひくとひきつっている。これは、なりゆきってゆうかあ......。「ドクター・ケルセンブロック。遅いのでお引取りいただけますこと。口元には微笑さえ浮かべているのだが、有無を言わせない強い調子......こういうのがいちばんコ・ワ・イ!!「は......はいいっ!!」たまらず退散するドクター・ケルセンブロック。——それから私は、もと子ちゃんにたっぷりとお灸をすえてあげたのですわ。——おはようございます皆さん。さわやかなウィーンの朝を迎え......と言いたいところですが、もと子ちゃんのおかげで初日からとんだ不祥事......。することおびただしいですわ。私は、エリノア財団本部の資料から、キャシー竹橋さんの過去に関する重要な秘密を発見したのですわ。いえば今初めてお話するんでしたわ。今日はさらにデータの分析を進めて、キャシーさんの症例について、新たな見地からの検討を加えたく思いますわ。こちらは、一夜明けてのエリノア財団本部。出勤してきたニコライ・D・ケルセンブロック、昨夜のショックからは立ち直れないご様子で......。「お早うドクター・ニコル。ウワアァン!!」ミス・ダニエラがニコライをなだめたり、すかしたりしているその時、事務室の扉が開いて、神保美紀が入ってきた。ホテルから直行してきたらしい。ニコライ・D・ケルセンブロックの方に向かって、何やら思いつめた表情で、つかつかと歩み寄ってきた。神保はいきなりニコライの鼻先に、ぐいと顔を突き出した。——眼鏡の奥の黒い瞳、その目でみつめられると、僕は、やっぱり、弱い......。彼女は、ニコライの目の前に、書類の束を突きつけた。「『戦地における兵士の恐怖体験に伴う症候群について』これは、ドクターMと呼ばれた医学者の、現在閲覧が可能な唯一の医学論文ですわ」ドクターM......。その名前を聞いて、ニコライは、ついに来たか、というようにため息をついた。「その名前、キャシー竹橋から聞いたのですか?」ドクターM......キャシー竹橋が所属する第999歩兵遊撃隊、通称サイコマンダー部隊が、タニア・シティで軍事行動を起こしたのは、当時反政府ゲリラに身を投じ、リーダー的立場におさまっていたと言われる医学者・ドクターMの身柄を確保することが目的であった。ゲリラの包囲網を破って、キャシーがドクターMの自室に突入した時、すでに彼はピストルで頭を撃ち抜き、自らの命を絶ったあとであった......ということになっている。「はい......いえ、正確には催眠療法による催眠状態時に彼女の口から出たんですの。「ドクターMは、主にヨーロッパの研究機関で仕事をしていたという記録があります。それではこちらにも考えが......。「うわああああ......!」ニコライの素っ頓狂な声に、何事かとミス・ダニエラが書類から目を上げた。いかんいかん、ここは冷静をよそおわなければならない。「コホン......。キャシーの所属していた部隊は、公式な記録にはいっさい残っていない。「ドクターMは、大脳生理学と脳神経外科の権威でした。戦争時に、野戦病院に勤務し、数多くの負傷兵の治療に当たったと言われています。——もうひと押しですわね。「ドクター・ケルセンブロック......。今夜は、ぜひウィーンの夜を案内していただきたく思いますわ。「彼女は時差ボケで元気がなくて......。「場所はドクター・ケルセンブロックにおまかせいたしますわ。「は、はい......。それはもちろん」ニコライの声はうわずってしまっている。ドクター神保と二人っきり!思いのほかの展開に、期待とおそれおののきで、昨夜の失態のダメージも忘れてすっかり舞い上がってしまったニコライ・D・ケルセンブロック。ここで聞いていましたからね。私はあなたの単純さが少し心配ですけどね」ため息をつくミス・ダニエラであった。——その頃......。宿泊先のホテルの一室では、バスルームに閉じ込められたもと子ちゃんが、ひとり助けを求めていた。・その夜、ニコライ・D・ケルセンブロックのエスコートにより、案内されたのは、ウィーン市街地にある、とある古式ゆかしきレストラン。ディナーのメニューは子羊の肉料理に、季節の野菜を取り合わせた、なかなか趣味のいい店とメニューの選択であるが、これはもちろんミス・ダニエラのアドバイスである。出がけにミス・ダニエラは、ニコライの曲がっているネクタイを直してくれたりと、何くれとなく世話を焼いてくれたのである。「ワインをどうぞ、ドクター神保。え......ええ、そうですわね。「オーストリア・ワインといえば、最近では国産の白ぶどうから造られたものが有名ですが......。「おまかせいたしますわ。ドクター・二コル」ソムリエが二人のためのチョイスしたワインは、なかなかに極上のものであったらしいが、美紀の心は別のところにあったようである。「おそらくそのとおりだと思われます。これはあくまでも噂ですが、彼の研究は、命令に対して従順な人間をつくる化学物質の開発にあったと言われています。「これなどは軍事利用の目的があります。——その時、僕、ニコライ・D・ケルセンブロックの脳裏に浮かんだ悪魔的な考えとは......。ドクター・神保にそういった種類の薬を服用していただくと......。いただくとすると......。とたんに妄想モードに入ってしまったドクター・ケルセンブロック。それでは話の進行上、しばらくの間、ニコライ・D・ケルセンブロックの脳内妄想劇場をお送りさせていただきます。——しばし、気まずい沈黙が......。彼女は目を伏せ、ほんのりと頬を染めながら、ジャケットを脱ぎ、ブラウスのボタンをはずし始めた。肩口から、か細い二の腕があらわになり、さらにレース地のブラが剥き出しになった。淡い光の下で、神々しいまでに輝く純白の下着と、雪のような肌。「あまり見つめられると、恥ずかしいですわ」ドキン!美紀の恥じらいの表情に、思わずコーフンしてしまった。彼女は、背中に手を回して、純白のブラのホックをはずす。美紀の頬が羞恥のあまり紅潮し、手がかすかに震えている。肩ひもを肩口から抜いて、ブラジャーを取り去ると、美紀の豊かな乳房が目の前に現れた。緊張のせいか、少し汗ばんでいる。「あ、あの......つまりその、巨乳というか、美乳というか......。それで......下の方も、脱いでいただけると......」ああ、やっぱり、というように、美紀は目を閉じた。美紀はまだ最後の一枚をつけたままだった。恥ずかしい......。すべてをさらけ出して、ありのままの自分を見てもらえることが。ああ......見られてる。ニコルの視線を感じる。美紀はするするっと、下着をおろした。——お風呂に入るのと違う。男の人の目の前で、裸になることがこんなに快感に思えるなんて。ニコルは声もなかった。目の前に立った美紀の、神々しいまでの裸身に、目をみはるばかりだった。思い切って、手を伸ばすと、乳房をそっと揉みしだいた。美紀がせつないため息をもらす。した白い肉の弾力が、ニコルの手の中にあった。ニコルが、腰をかがめ、ふるえる手を美紀のバストからウェスト・ラインにかけて、すべらせていくと、美紀が全身をびくっと震わせた。「もっとよく見せてください。「いや、恥ずかしい」と、彼女は顔をおおった。「まるで泉のようにあふれ出してくる......。恥ずかしい!」ニコルは越えられない一線を越えるかのように、一歩を踏み出すと、裸の美紀を抱きしめた。「あっ......」やや強引な二コルの態度に、美紀は我を忘れてしまいそうになったが、このまま流されてしまうのではなく、愛を確かめ合うための、手順を踏まなければ......。「は......はい」ニコルは、美紀に口づけた。おごそかに、そして情熱的に。唇の柔らかさを確かめるような、たどたどしいキス——。ふいに美紀が驚いたように目を見開き、視線を落とした。「それが......ニコルの、お気持ちなら......」お互いの心臓の音が聞こえるような、激しい高まりを感じる。