何の前触れもなく、女が口走った。目元は毛に覆われていてよく解らない。前田は、犬よりも、こんな山奥に住む冴えない中年女が、全ての指に高価な金や宝石の指輪をし、何重にも金の首飾りや腕輪をしているのに驚いた。思えば背中には、九つの目が描かれた妙なモノをぶらさげている。カニの甲羅に見えなくもない。「スッポンの甲羅やわ、それ」見透かしたように、女が言った。前田は気味が悪くなり、車に戻ろうかと思った。空腹の上、都会で見かける田舎蕎麦屋に似た家屋と、畑にできている野菜や井戸を見ると気が変わり、女の後につづいた。店は三席カウンターがあるだけだった。壁の棚には瓶詰めの保存食が沢山並んでいる。山菜、木の実の蜂蜜漬け、酢大豆に酢ごぼう。素朴ながらに手が込んでいる。良いことをしたからだろうか。