した顔で群臣の前に姿を現す呂布。その圧倒的な巨躯は、武神の名に恥じぬ風格を持つ。黙って居さえすれば、呂布は天下で最強の「存在」なのだ。軍議が再開された矢先、一同の元へ急報が舞い込んできた。書簡の内容は簡潔だったが、あまりに衝撃的な報である。袁紹が死んだ!?オオ...!と宮中が響動めいた。――曹操を官渡に囲むこと三年余。以前より体調が思わしくなかった「北方の覇王」袁紹であったが、中原攻略を目前にして気を急いたのであろうか、俄に病を発し、そのまま不帰の客となった。数えで五一という若さであった。宮:これは......天下の情勢が変わるやも知れませんぞ。:それにしても病没とは無念であったでしょうな...。思えば彼と袁紹の旧誼は、呂布とのそれとは比較にならない。書生時代から理想を共有し、いずれは宦官を駆逐して清流派による政治を行おうと誓い合い、まだ少年だった曹操や許攸らと共謀して地下活動まで行った仲である。それが袁紹を離れて曹操に仕え、いまは呂布に従って辺土の宰相となっている。人生も尋常ではない航跡を描いていた。布:ふん、これで「殺すぞリスト」が一人消えたな。なんとなく面白くなさそうな呂布。袁紹の後を嗣いだのは、長子である袁譚であった。跡目問題が起こる様子もなく、淡々と世代交代が行われつつあるらしい。結局呂布は荊州・雍州の各方面への兵員補充を指示しただけで、この月の軍議はお開きとなった。ところが、翌月のターンが回ってくるまでの間に、天下は急激に旋回をはじめた!まず、曹操が最初の一撃をぶち込んだ。陳留あたりに集結している主力軍団を率いて、突如北上したのである。袁紹が陣没した為に二万という兵力がごそっと抜け、前線の微妙な均衡が崩れたのであろう。本拠地である魏郡を急襲された袁譚は、各支城を併せて二〇万という大軍団を擁しながらも、これを支えきれず、ぶざまに潰走してしまった。飛報はこれだけではなかった。孫策軍が、かつての同盟者である袁家領青州に侵攻し、あっというまに城陽郡を攻め陥としてしまったのである。