どちらも中国地方を東西に貫いている。西宮山口JCT間は交通量が極めて多く、宝塚東・宝塚西トンネル周辺を中心として渋滞の発生が顕著である(交通量の節も参照)。kmの環状道路を形成している[3]。1995年(平成7年)の兵庫県南部地震(阪神・淡路大震災)で京阪神の交通網が大きく寸断された際、道路以外も含めた交通の大動脈の中で、対面通行となりながらも唯一機能した道路でもある。この結果、交通の大動脈の大半が神戸市の海沿いを通っている集中ぶりが改めてクローズアップされることとなった。毎年10月から11月にかけて、交通量が多く道路の劣化が激しい宝塚IC付近を中心に中国道集中工事が行われる。例年大規模な渋滞が発生するが、集中工事方式を採用することで年間の工事渋滞や規制件数が大幅に低減する。交通量が多い東名高速道路や名神高速道路でもこのような集中工事方式が採用されている。路面標示により1車線に減少するよう変更されている。山間部を中心にIC間隔が長いのも特徴の一つであり、並行する山陽道と比べて距離が長いにも関わらずICが少ない。インターチェンジなど編集IC番号欄の背景色が■である区間は既開通区間に存在する。施設欄の背景色が■である区間は未開通区間または未供用施設に該当する。未開通区間の名称はすべて仮称である(湯田温泉スマートICを除く)。路線名の特記がないものは市道。うち、○/●は運用中、◆は休止中の施設。新見ICと東城ICは◎としている。これは当該BSは本高速道路に属すIC設備に併設されているBSが休止中で、IC近隣に設置された施設でIC設備からも離れているBSが運用中のためである。実際の運用上の扱いは同一である。英略字は以下の項目を示す。