朝日を受けて西側の日本海に、鳥海山の影が吹浦漁港を包み込むようにしてくっきりと伸びた。校章にデザインされている鳥海山の固有種チョウカイフスマの小さな花が、可憐に岩の隙間に咲いている。高校時代、仲間で万助小屋まで行き1泊したことを思い出した。その時の友人たちの顔も。忘れていたが、あの時が最初の雨中登山だったことも。昨夜は食欲がなかった。今朝は卵掛けご飯にしたらするすると完食。持参のチーズでカロリー補給。さあ、いよいよ36年ぶりの新山山頂へ。御室小屋背後の溶岩の岩山を登る。御室小屋、食堂などの建物が足元はるか下になり、さっきまでは南側の外輪山に遮られて見えなかった月山山頂も見えるようになった。岩山を登り切ると、今度は急な北側の岩坂を下りに。両側の切り立った大岩の間の狭い底まで下りきる。ここが胎内くぐりと呼ばれるポイント。見上げると、先の岩山の天辺に登山者の姿が。!快晴の山頂に立てばぐるり360度の眺望が開けて身震いした。北の彼方、雲海の上にぽつんと岩木山の頂。東も南も、東北地方の山々が見事に眺められた。南西に目を転ずれば、酒田市街を中心に最上川横切る緑一面の庄内平野が広々と広がり、風力発電風車群と庄内浜の海岸線がくっきりと南に続いてその先には粟島の島影までが見える。登山者の人影が小さく稜線に見える外輪山越しには、遥か雲海に浮かんでいる月山、葉山、その左奥に蔵王山、月山の先には朝日連峰から飯豊連峰まで続いている。先にうっすらと見えているのはひょっとして磐梯山か安達太良か。さっき通った胎内くぐり、こんなに大きな岩の間の細くて狭い落差の大きな岩の裂け目ルートだったんだ。帰りの下りルート途中で眺めた、外輪山から千蛇谷へ落ちる断崖の迫力にもしばし目を見張った。新山への往復2時間に満足したところで、さてこれから千蛇谷を下って帰路につく。この千蛇谷ルートは、紫色のアザミの花が道の両側から登山者を歓迎しているように沢山咲き、湯の台口ルートにあって「あざみ坂」と名前が付けられている急坂よりもアザミの花が多いと感じられる、アザミの道だ。2種類の花が見られ、この赤黒い花は鳥海山の固有種・チョウカイアザミ。下向きに花を咲かせ、ぐっと頭をもたげている姿に、僕は雪深い冬を耐え忍んだ力強いエネルギーを感じてとても好きな花だ。こちらがウゴアザミ、つまり羽後アザミ。鮮やかで明るい紫色が快晴の太陽に映える。千蛇谷から七五三掛に登る手前の雪渓。ここまで来たら下山の半分は来たようなほっとした気分になる。外輪山に登る途中の休憩台で一息。御浜への道が見えてきた。七五三掛から八丁坂を下る。このあたり、左手に、昨日はガスがわいてきて見えなかった庄内平野を見通しながら眺めるお花畑が楽しくて、ついつい足を止めてしまう。鳥海湖の背景には矢張り、故郷の庄内平野があって欲しいし、手前には高山植物の花があって欲しい。御浜小屋と鳥海湖の前に立って、新山からここまでの下山ルートを、あらためて振返る。御浜から賽の河原に下る途中、西日を浴びて光り輝くチングルマの綿毛に感動。賽の河原の上の雪渓はまだこんなに残っている。雪渓からの雪解け水が作っている小さな流れを渡る。綿毛になる前のチングルマの花。白い花火のような形のカラマツソウの花。登山口から舗装道路を散歩気分で登って来られる鉾立展望台。ここまで来たらもう一息。目の前の断崖に落ちる白糸の滝が、名前通りの白い筋を見せている。時は最早、日本海への日没直前。酒田から39km沖合に浮かぶ飛島の島影を浮かべて、日本海が暮れてゆく。今夜(8月12日夜)は、日本海に面した庄内浜の砂の上でペルセウス流星群の大ページェントを楽しみましょうかね。鳥海山は次々と花が目の前に現われる花の山。1歩登るごとに見る世界が変わる景観の見事さはまるでワンダーランドだ。滝の小屋ルートも、鉾立ルートも、外輪山経由も、千蛇谷経由も登りも下りも、どこを通っても大変な山だと言うことを身にしみて理解した今回の鳥海登山だったが、それでもこれが最後とは言わない。来年も登ろうと言ってしまう魅力的な山、鳥海山だ。この2日間、鳥海山を存分に楽しみ味わい尽くせた、素晴らしい夏の日だった。今年の花火は8月1日、地元で楽しんだ。自転車を途中のスーパーに預けて、家から20分ほど。河川敷に広げたシートに大の字になって真上に上がる大きな花火を、時々ナッツやお稲荷さんを食べビールを飲みながら堪能。