電子炊飯器の蓋を明けてみると、中はすっかりスープ色。乾物もたっぷりとお湯を吸ってデッカクなっている。箸で突っついてみると、鶏肉がボロボロと骨から落ちる。オタマでスープをどんぶりに移し、早速味見!うーん、ま・ず・い。だめだ、これでは飲めない。ダシが足りないのだろうか。味の素のホンダシをスープに振りかけ再び、煮込むこと30分。不安とともに味見をすると、今度はOK。これでは中華スープではなく、和洋折衷ならぬ、和中折衷スープだ。まっ、うまければいいか。2003年11月26日まだ蚊がいる、と書いたら広東省に来たことがない人は驚くことだろう。ここでは真夏は暑過ぎてあまり蚊がおらず、秋の、いや冬の涼しい頃になって蚊が出てくるのだ。どのくらい暑いときに蚊がいなくて、どのくらい涼しくなると再び出てくるのかははっきりと記憶にない。暑くなり始めの時期に蚊が発生し、ある時期になると全くいなくなり、冬に入ってからまた発生するのだ。私は液体蚊とり器の愛好家で、初夏にはいつも予備をストックしてある。なくなりそうになると追加購入する日々が続き、蚊が減り始めたのを見極めてストックを使い果たすようにしている。一、二ヶ月の間まったく蚊の姿をみなくなり安心しきっていると、涼しくなったある日突然、、蚊が来襲するのである。なんと言っても11月の末である。冬も目の前というか冬ではないか、寒くなる一方のはずである。そのうちいなくなるだろうと甘く見て殺虫剤等で個別撃破をするに留めるわけだ。ところが、この蚊がなかなか無くならない。朝方などは涼しくて真冬の訪れを感じさせるのだけれど、昼になると再び暖かくなるから、蚊が死なないのだ。蚊の個別撃破も2,3日ならいいが、一週間は続けていられない。だいたい寝室が殺虫剤臭くなってしまい、蚊が死ぬ前に自分が死にそうだ。そこで、一昨日再び液体蚊とりのタンクを購入しに行った。これが毎年繰り返される。「冬になると蚊がいなくなる(はずだ)」。心に染み付いた日本の生活習慣は一朝一夕では乗り越えられない。私は、会社(工場)ではコンピュータ部の責任者ということになっている。私自身がコンピュータのメンテナンスをやることは滅多にない。コンピュータに関することで私がやることと言ったら、各々の部門から上がってきたトラブルをスタッフに振り分けたり、使用するハードやソフトに関する大まかな方針を定めたりするぐらいだ。私のコンピュータに関する知識は個人の趣味の範囲を出ず、中国人スタッフの方がずっと技術が上なのでそのほうがうまくいくのだ。それでは私は何をやっているのかというと、多くは電話の管理に時間を費やしている。固定電話や携帯電話の管理及び経費削減だ。管理面に関しては、最近はコンピュータ回線で電話通信を行ったり、電話回線にコンピュータデータを走らせたりする複合システムを運用しているので仕事の切り分けがけっこう重要になっている。経費削減面に関しては、各電話会社を競合させて料金を下げさせたり、VOIP電話等の新技術の導入を推し進めたりするのが仕事となる。これだって技術的な問題は外部の業者や部内のスタッフがこなすのだ。実は私の仕事の核心は最近では会社で使う紙の管理に移ってきている。いわゆる環境保護活動に一貫として、電気や水、紙の節約が会社の目標の一つとなってきており、私が紙の部分に関して請け負っているわけだ。副責任者になってしまったので、電気や水に関してもコントロールしなければならないのだが、私自身が直接受け持っている部分は紙の節約だ。会社で紙の使用というと、代表的なのはコピー紙だ。他にプリンタに使用する紙もある。これらをできる限り、今年導入した印刷機の使用へと切り替える。印刷機による印刷のほうがコストが安いからだ(ただし、一部の原稿に対して50枚以上の印刷が必要)。無駄なコピーを減らすのも重要だ。これは各コピーにパスワード制を導入することによって実現する。パスワードは各部門に与えられており、部門ごとのコピー使用量はISO委員会によって把握されていた。部門ごとの管理ではほとんど抑制効果が出ず、コピー量は増える一方であった。そこでパスワードを個々人に与えることにした。すると、一人一人に別のパスワードを与えなければならず当然桁数も増える。使用者にすれば面倒この上ない。不満はたくさん出たが、コピー抑制効果はテキメン、一気に20パーセントもコピー量が減った。いままで何をコピーしていたのかと聞きたくなるほどである。毎月コピー、印刷される大量の紙。その大部分は一人か二人の人に閲覧されただけでゴミ箱へ直行することになる。これらの紙の裏は全くの白紙だというのにである。その白い部分を有効に使おうというのが「裏紙利用」である。一般に裏紙利用というと、コピーやプリンタで再利用ということになる。これは機器の余計なところにトナーや紙くずがついてしまい紙詰まりを起こしやすい。故障ばかり起こしていれば、機器の寿命が縮まり、かえって損失を招いてしまう。そこで、この裏紙を利用してノート作りに挑戦してみることにした。それも本格的な製本機を使用してのことである。A4では大きすぎるので自動紙切り機も同時に購入。締めて2万6千RMB(約33万日本円)。現在会社で購入している中国製のボロいノートが一冊5RMB。裏紙でノートを作るとこれが一冊1RMBほどで作れる(ただし、人件費や裏紙を0RMBとして計算した場合)。1RMBの内訳は製本機専用の表紙が大部分だ。表紙には環境保護をアピールしたスローガン等を印刷する予定なので、それなりにお金をかけなければならないのだ。会社でのノートの使用量は毎月数百冊になる。ノート購入費用とノート作成費用の差額に機器の初期投資費用を足して計算すると、だいたい3年間ほどでトントンになる。いやー、気の長い話だ。ここまできて後には引けない。行けるところまで行くのみ。