(ウインターカップ)が近づいてきた。明秀学園日立(茨城)女子バスケットボール部は9年ぶりに本選出場を決めた。チームの主力は2年生。屋台骨を支える2人の3年生と力を合わせ、上位進出を目指す。久しぶりのウインターカップ出場権を、紙一重で奪い取った。9月にあった県予選決勝の土浦日大戦は、大黒柱の中尾仁美(3年)=茨城・下妻中出身=をけがで欠き、前半から引き離された。後半にじわじわと点差を詰め、残り2秒、1点ビハインドで真栄城紗英乃(2年)=同・峰山中出身=の3点シュートが決まる。直後、会場に試合終了を告げるブザーが鳴り響いた。「(40分中)39分50秒は負けていた」(筑波大監督、38)展開だった。今年の主力は下級生が多い。中尾は「一番人数の多い2年生がキャプテンになればチームは団結する。不安はなかったし、むしろ支えていきたいと思った」と話す。前田も「最初はどうコミュニケーションを取ればいいか迷ったけど、自分の思ったことは遠慮なく言うし、後輩にも遠慮なく言ってもらうようにした」と続ける。高校生離れした落ち着き中学時代に県選抜として全国制覇を達成したメンバーが多数在籍し、「高校生とは思えないほど落ち着いている」と筑波監督が舌を巻く2年生は、2人の3年生が作り上げた土台の上で伸び伸びと力を発揮している。3年生にとっては最初で最後のウインターカップ。中尾は「(高校バスケの聖地である)東京体育館でプレーできることに感謝の気持ちを持って、コートに立ちたい」と話す。ベスト8以上を目指す。チームデータ1925年創部。部員16人(3年生2人、2年生9人、1年生5人)。チームの愛称は「FourCs(フォークス)」。4つのC(Confidence=自信・チームを信じる力、Control=自制心・平常心、Concentration=集中力、Communication=共通理解・声の力)を大切にするという意味が込められている。