さとる)」のお母さん・・・からお借りした御子神家の玄関の鍵を手にして、一人にやけていた。今日は平日、大学の授業が偶然、今日の午後と明日午前中の全てが休講になったので、ギョウ(暁のことね)に置手紙をして、ギョウの実家に一泊予定で『遊び』に来たの。・・・私の『オモチャ』で遊ぶために・・・。予想通り、私のオモチャ「茜ちゃん」は、お隣の婚約者である晃(こう)ちゃん家へと、受験勉強と言う名目で二人の世界を築きに行っていると聞いたトコ。今、御子神家を『強襲』すれば、二人のいちゃつく姿が見れるはず。それが、キスシーンなのか、晃ちゃんの膝の上でまったりと安らいでいる姿なのかは分からないけど。ギョウの家には平日に一人で遊びにくる事もあるけど、今までは御子神家まで『強襲』したことはなかったわけ。お母様も御子神家の玄関の鍵を私に手渡す時、ニコって笑ってたから、私と同じ考えだと思うのよ。お母様も、茜ちゃんと晃ちゃんがとっくの昔に、「夫婦の関係」になってるのは気付いているけど、まだ「現行犯逮捕」はしていないらしい。・・・お母様、甘いわよ。ここいらで現行犯逮捕しなくちゃ・・・。音を立てないように、玄関の鍵を開けた時点で、キッチンの方から包丁の規則正しい音が聞こえてきた。足音を忍ばせて、二人のいちゃつく姿をこっそり「見に」行こうと思ってたのに・・・。アレ終わっちゃって、夕飯の支度してるのね。「茜ちゃん、こっちに来てる?」もう、足音を隠す必要もないので、玄関から大きな声を掛けてキッチンに向かった。勝手知ったる「他人の家」。何度もお邪魔しているから、家の間取りは良く分かっている。こちらに来るのが遅かったみたい。午前中も自主休講して遊びに来れば良かったかも・・・「後悔、先に立たず」の見本ね。待って!」リビングから、血相を変えて晃ちゃんが駆け出してきた。「こんにちは」の挨拶もない。私の知っている限り、晃ちゃんはこんな礼儀を欠く子じゃない。・・・何か、ある!!「茜ちゃん、こっちに来てるんでしょ。晃ちゃんの腕を極めて・・・合気道の技でね!・・・茜ちゃんを探すために、キッチンへと進む。晃ちゃんが「痛たた」と騒いでいるのは当然無視。「お姉ちゃん、いらっしゃい。晩ご飯、こっちで食べてく?」むむ、思ったより冷静な茜ちゃんの声。「ううん、ギョウは今日、来て・な・・い・・・の・・・・」キッチンの入り口まで来て、文字通り声を失った。横を見ると「あちゃー」と言った顔の晃ちゃん。あからさまに顔を背けている。あっ、お姉ちゃん、晃、いぢめちゃダメだよ。ほら、手離してあげて」こちらを向いた茜ちゃんが、晃ちゃんの手を極めたままの固まっている私を、抗議の目で睨む。可愛い未来の義理の妹は、エプロン姿。見るからに「新婚の奥さま」を連想されるもの。フリルのいっぱい付いたピンクを基調とするエプロンドレス。腰の後ろで結んだ大きな蝶結びが、まるでリボンのようで可愛い。学校の調理実習で着るには少し恥かしいかも知れない。あっ、この「バカップル」なら平気で着ちゃうかも・・・。「・・・あ、あぁ、ごめんね。晃ちゃんの手を離したのを確認してから、茜ちゃんは冷蔵庫に向き直った。私の分の食材を出すのだろう。エプロンの裾がひらひらと舞って可愛さ倍増。「えへへ、晃に買ってもらっちゃった。可愛いでしょ」クルって勢いをつけてこちらに向き直る。誉めて欲しいからだと思う。女の子の心境はそんなものなのよ。ほほをほんのり桜色に染めて恥らう姿は、同性ながらぐっと来るモノがある。茜ちゃんも自分の姿が、「新婚の奥さま」に見えるのを自覚しているのだと思う。しててね」そろそろと、私のそばから逃げ出そうとする晃ちゃんの襟首を捕まえて、隣のリビングへ向かう。リビングからも、キッチンに立つ茜ちゃんの後姿が丸見えなのよね。無言で晃ちゃんの目を見詰めていると、晃ちゃんが顔を逸らす。それを元に戻して、また見詰める。