思わず軽くホレてしまいそうになった。町でも何人かのレバノン女性にあったのだが、レバノンはムスリムではないので、女性は肌を隠すこともなく普通の格好で生活している。顔立ちはヨーロッパ系なのだが、欧米人特有の少し冷たい視線が全く感じられない。みな優しい目をしている。これはアジアの地が混じっているからなのだろうか。スタイルもよく、みんな美人。そのくせ気さくな人が多いからすっかりレバノン人女性を気に入ってしまった。このあと行った土産物屋でもおじさんが絵葉書を1枚タダでくれた。女の子に優しい現地人は何人かあってきたけれど、ここまでよくされたのは久しぶりだ。帰りのタクシーでは運転手がちょっと待っててくれと言って家に立ち寄り、お土産にリンゴを3個くれた。こんなことが中東であるなんて......。レバノン人って優しいなあ。感じながら、すっかり気分をよくして宿に帰った。運転手の家で栽培しているリンゴ。夕方にはメシ食いがてら、町を探索してみることにした。途中、商店のオヤジと気があって30分以上話をし、ネット屋に忘れた買い物袋を店員がわざわざ追いかけて渡しにきてくれた。夜中にいったビリヤードとインターネットのあるバーでは多くのレバノン人に囲まれ、すっかり人気者になってしまった。「空手はやるのかい?」よほど日本人がめずらしのだろう。この小さい町に今いる日本人はたぶん僕一人。いつの間にか輪が広がり、後ろで次の順番をまっているのもいる。そのまた後ろのほうには、何か話したいけど入っていけない子供たちが何か話したそうな感じでこっちに視線を送っていた。なったバーの店員リタ(日本名は「理多」にした)が、いつまでここにいるのか聞いてきた。明日の12時にここに来て。「......うん、わかった。明日もこの町にいるよ」というわけで、すっかり気に入ってしまったこの町にもう1日いることにしてしまった。12時半に宿に帰ると、トニーの奥さんが僕の帰りを待っていてくれた。テレビを見ると緊急ニュースでテロの映像が流れている。どこかの街の中心地で爆発が起こり、炎とともに黒ずんだ白煙が上空にわきあがっている。慌てて地図を取り出し、場所を聞くと、テロのあったのはここからさほど離れていない北の国境付近の町だという。「心配しなくてもいいのよ。こちらとは関係ないわ」でも......。こんな平和な町のすぐそばではテロが起こり、人命が失われているのだ。してこんなことが起こるのだろう。ここにいるレバノン人はみんなこんなにいい人なのに......。複雑な気持ちになりながら、でもこの町にこれた喜びをかみしめながら、もう一泊させてくれとお願いして眠りについた。