「南無」というのは、昔のインドの言葉「ナマス」の音に漢字をあてた言葉です。「南」とか「無い」とかいう意味があるわけではありません。「ナマス」とは、「帰依いたします」「よりどころといたします」という意味です。「阿弥陀仏に帰依いたします」「阿弥陀仏をよりどころといたします」という意味になる。これも「南無」と同じように、インドの言葉に中国で漢字をあてたものです。「ミダ」は、「量(はか)る」という意味。英語に「meter」(計量器—ガスや水道のメーター、また長さや距離を計るときのメートル)という言葉がありますね。これらに通ずる単語です。この「ミダ」の前に否定をあらわす「ア」がついて、「アミダ」つまり、「はかれない」「はかりしれない」「限りない」という意味になります。これも、もとはインドの言葉「ブッダ」からきています。「目覚めた者」「真理をさとった聖者」の意味。したがって、「アミダブツ」とは、「限りないほとけ」の意味です。「この仏の『命(寿命)』が限りない(無量寿)」ということなのです。ややこしくなりましたね。「限りない『救いの光』を放っておられ、また限りない『寿命』をもっておられる仏である『アミダブツ』に、ナーム、帰依いたします。」という意味になります。となえれば、かの仏の救済力によって、この世の命終ってのち必ず「極楽浄土」という仏の世界に新たな命を得ることができる。念仏さえとなえれば、難しい学問をおさめなくても、厳しい修行を積まなくても、仏の世界へ往き、そこでさとりを開くことができる。「南無阿弥陀仏」ととなえるときに、いちいち上記のような意味を考えなくても構いません。浄土への導きをお任せしてとなえればそれでよい、というのが宗祖法然上人の教えです。このような疑問を持たれたことがおありですか。浄土の教えはこれらの疑問に答えてくれます。いうより、これらの疑問が消滅する、といったほうがいいかもしれません。この教えは仏の力に「極楽浄土」への導きをお任せすることから、「他力」の信仰であると言われています。これは自己努力を放棄するものではありません。この世における自己努力はしなければなりません。今月分の家賃を阿弥陀さまが払ってくれるわけではないですし、好きな人への気持ちを阿弥陀さまが伝えてくれるわけでもありません。自分で感じ、自分で考え、自分の力を活用して、また人さまの力も借りながら、何とか生きていかなければならないでしょう。(「他力本願」という言葉がありますが、本来の意味とまったく違うように使われています。本来の「他力本願」は、この世の努力を放棄して、自分ですべきことを他人任せにするという意味ではなく、死後の救い、つまり自分の力の限界を超えたところ、しかも自分にとって最も大切なところをすべて仏にお任せする、という意味です。27」でも扱っていますので、そちらもごらん下さい。ひとたび「仏のお導きはまちがいない」という信仰が生まれたら、この世の努力は苦にならないでしょう。エゴへのこだわりも緩んでくる。「何だ、『自分が、自分が』と思い込んで頑張ってきたけど、たいしたことないじゃないか」と思えてくる。ここが不思議なところです。こだわりが緩んでくると、かえってものごとがスムーズに進んだりする。今まで10のエネルギーが必要だったことが、半分くらいのエネルギーでできるようになる。私はこれを「念仏の功徳」だと思っています。