あんたとはこれから長い付き合いになるんだ。さんからあんたのことを頼まれてるんだからな、と夕声。「だから、お楽しみはこれからだ。今後ともよろしくな、ハチ」そう言って、彼女はくふふと笑った。僕は、こちらこそよろしくと言おうとして。「こちらこそよろしく。......夕声」そこで初めて、僕は夕声を夕声と呼んだ。僕は彼女を呼び捨てで呼んだのだった。夕声と言うのは、やっぱり、どう考えたって素敵な名前だ。彼女のその名前を、余計な添加物など一切抜きで口にしてみたいと、そのときなぜだかそんな欲求が生まれたのだ。呼びかけてしまったあとで、「やってしまった」という気分になった。後悔と羞恥の念に駆られながら、僕は夕声の反応を待つ。ほんの少しだけ間があった。実際以上に長く感じられる間が。そのあとで、夕声は言った。友達同士なんだしさ、やっぱりそのほうがいいよ」そう言った彼女は、今まで見た中で一番嬉しそうな顔をしていた。自惚れではないと思う。僕に夕声と呼ばれて、彼女はとても喜んでいた。そのあと、僕は夕声を神社に送り届けてから帰路についた。夕声は自分の方が僕を送ると何度も主張したが、それは断固として固辞した。僕にだって男としてのプライドはあるのだ。帰り道で、僕は何度も空を見上げた。過ぎた三月の夜、春霞の大気の向こうには初春の星空があった。遠くの道路を自動車が走り過ぎていく音が聞こえた。言葉にしがたい感傷が......いや、きっと言葉にしてしまうのは無粋ななにかが胸のうちにあった。やれやれ、と僕は思う。やれやれ、どうしてこんなにも気分がいいのだろう。様々な、実に様々なものを見聞きした夜だった。関わらず、脳裏をかすめるのは彼女の......夕声のことばかりだった。『化かすことに関してはあたしたちキツネの方が上なのさ』そう言った彼女の言葉が蘇る。して、僕はもうすっかり化かされているのだろうか?ところで、今夜も彼女の名前を褒めるのを忘れてしまったとそう気づいたのは、家について玄関の鍵を開けるときだった。夕声が言った通り、お楽しみはこれからなのだから。前の話を読む☆2章以降の掲載日は、公式Twitter(@phantaporta)にてお知らせいたします。引き続き『女化町の現代異類婚姻譚』をよろしくお願いいたします。幻想小説を得意としている。第3回なろうコンの拾いあげ作品『図書館ドラゴンは火を吹かない』が宝島社より発売中。2018年9月には、宝島社文庫で文庫化された。『図書ドラ』をイメージした楽曲「Liekki」(曲詞:yukkedoluce)も人気。2巻のクラウドファンディング企画も進行中!第2回モーニングスター大賞では『雑種の少女の物語』が最終選考まで残り、社長賞を受賞。