*我が友ルメイが日記をつける習慣をもっていたので、この物語を初めから最後まで書くことができた。それがなかったらここに書いたことは半分になってしまっていただろう。仲間を探しにイルファーロの街へ行くと決めた朝、心の中にはただ不安しかなかった。俺の覚えていることと言ったら、それくらいのものだ。イルファーロの酒場で、フィアと出会った。俺と、ルメイと、フィアの人生がそこで合流したのだ。今から思えば信じられない幸運だった。この裏切りにあふれた剣呑な時代に、薄情な奴は掃いて捨てるほどいるが、仲間と呼ぶにふさわしい相手にはそうそう出会えるものではない。王族が殺し合い、官吏は賄賂を取り、山賊が野山をうろつくこんなご時世だからこそ、心をひとつに出来る者と出会い、一緒に歩むことが出来たなら、笑うにつけ泣くにつけ生きる甲斐があるというものだ。前置きはこれくらいにして、本題に入るとしよう。俺とルメイとフィアの冒険は、ある日の朝、スラムの薄汚れた馬小屋で、こんな風に幕を開いたのだ。肌寒い風を突っ切って見晴らしの良い街道に出た。ここから先はイルファーロ、王の統べる街。今日は夜市のお祭りとあって、街には人が溢れている。火移しの儀式が行われる噴水広場に出た。窃盗兵セネカ・ハルバート。俺の出番はなさそうである。目をつぶり、鼻にカップをつけて薬湯の香りを嗅ぐ。フィアが浴室から出てきた。ドアにノックの音がした。夜道を歩く大勢の人を篝火が照らしだしている。戻ってくるグリムが黒頭巾を連れている。のっけからグリムの手札に三枚揃いが来た。龍が街の上に伏せている。夜市に並んだ篝火がところどころ燃え尽き始めた。湯の沸く音で目が覚めた。廊下に人の気配がして、フィアが席を立った。装備が整ったので井戸端の列に加わった。懐かしいカオカ街道を往く。二枚岩の狩りを眺めていたら、横から男が歩いて来た。カオカ遺跡は、神々の荒々しい所業を思わせる。このままだとトーリンがやられる。廃墟の壁を午後の陽が照らしている。暗がりに少年と老人がいる。カオカ遺跡を北西に抜けて荒野に出た。坂道を上がるとカオカ櫓がよく見えた。