残りの半分は嫌なモノを見てしまったことにより、ちょっとしたトラウマ的な事情を抱えることになるのだろうか。事が終わったとわかった瞬間に、即座に謝罪すべきだったな。「では私はしばし、この娘と散歩をしてくる。夜までには帰る」アンリーさんは、俺にお礼を言った少女と一緒に街の中を歩いていく。その親の許可も取ってある。“助けた”と言う事実で、安心して任せられるのだろう。アンリーさんの顔は、非常に嬉しそうだった。エマと言い、基本子供には優しく接していると記憶しているぞ。見ていなくちゃいけない人物が、未だに姿を現していない。この騒ぎに乗じて拉致されたとかじゃないのか!?うかつだった。仮にも一国の王なのだ。そんな男がこんなところに平気で出て来たら、それは鴨が葱を背負って来る、のと同じだ。探しに行かないと――!そう思ってジェームズがいた方向に走ろうとしたが、そこにしゃがみ込むエマの姿があった。その視線の先には......潰されたジェームズの姿が。何と言って良いのだろうか。いう風に声を掛ければいいのだろうか。拉致ではなく、人混みの中、足で潰されて動けなかった――そんな男に、一体どんな声をかければいいのだろうか。「――あ、ジェームズさん。何もわからないと言わんばかりに、シルヴィスが潰されて倒れているジェームズの体を指で突く。あの男がすぐに回復しないと言うことは、それほど踏まれ続けたと言うことだ。それにあの砂の汚れ具合――一国の王が何と情けない姿だろうか。これでは民草に示しが付かない。シルヴィスがいくら体を突いても反応がない。完全に気を失っているようだ。「いえ......流石の私でもこの状態のジェームズさんを起こすのは......。どこの世界に、街の道中で寝る王がいるんだよ――!ツッコミたい気持ちを抑えつつ、動かないジェームズに近づいて頭をペシペシ、と軽く叩く。ダメだ、完全に気を失っている。なったら俺が担いで宿にまで運ぶしかないようだな。肩に脱力しているジェームズを担いで宿の中に戻る。人間と言うのは力が入っている時が一番軽いと言うが、それはその逆だな。力が入っていないから重い、重く感じるのか。意外と筋肉あるな、こいつ。いつ鍛えているのだろうか。雑務ばかりで、あと俺との対話ぐらいしか時間を過ごしていないはずなのに――ああ、わかった。アンリーさんに無理矢理鍛えられているのだな。一人で勝手に納得し、宿の部屋に入った俺たち三人――四人は弾力があるベッドの上に倒れる。ジェームズはそのままの体勢で寝かせてある。“そのまま”の姿勢でな。勘違い――人違いだと思う。「私が記憶している限りでは一度もなかったですねー。俺たちの会話に入れないエマが何かを言おうとしている。俺たち二人だけで会話をしていたらこいつも暇だろう。何か話題でもあればいいのだが......「お二人って......どこで知り合ったんですか......?」なんだ、そんなことか。その程度で良ければいくらでも話してやろうとも。「四年前......ぐらいか、もう。俺が山賊に襲われて死にかけた時に、ふとこいつが声をかけてきたんだよ。それが始まりの出逢い。あの時のマスターは血まみれで、今にも死にそうでしたかねー。「あー......そうなるな。一応倒しはしたが、それでも深手を負ったからな。刀で斬った感触はあったが、死んだのかどうかわからん。したら生き延びているかもしれないし、もしかしたら死んでいるのかもしれない。二度と会うこともないだろう。答えるのをためらったが、否定も出来ない。この手は血にまみれている。一国の兵士から騎士に。騎士から将軍にまで上り詰めた時には、俺の手は既に血にまみれていた。数えきれないほどの人をこの手で殺した。人間も獣人も関係ない。年寄りや若者も関係なく。自分の中の“正義”に従って、殺した。殺した奴らにも家庭があっただろう。その未来をこの手で奪ったんだ。俺が死後、冥界に行くことが確定しているのはこれが関係しているからだろう。俺は前に冥界に堕とされた。......ああ、約束したのに、あの女をまだ助けに行けないな。あ、ああ、何でもない。――ブフッ!」まさか......吹き出して大笑いされている。俺の言葉のどこに笑う要素があったのだろうか。小一時間ほど問い詰めて聞きたいところだ。俺の考えを先読みされた。笑うのを止めて、急に真剣な顔になりやがった。変わり身の早さに驚くところだが、今はそんな状況ではない。死んだ人の分まで生きろ――それは何も知らない第三者だけしか言えない言葉だ。何もわかっていないから、何も知らないからこそ言える言葉だ。死んだ人に対していくら自分を責めても。死者は冥界に行き、そこで己の罪を清算します。冥界とこの世界は決して交わることがない――だけど、非常に近い世界。それでも想いは伝わらない。その人の分まで生きて、生きて。――チッ、何をふざけたことをぬかしやがる。そんなのはただの自己満足にすぎない。他人を犠牲にして自分の欲を満たす為だけに他ならない。「まあ、そうですよね。“私はこんなに立派になりました”と言うのが正解ですね。あなたはそれでも一人の騎士――正義を持った人じゃないんですか?」......理解、か。俺は理解出来ていない。無意識的に理解しようとしていないんだ。俺がここまで悩まされるのは。俺がここまで年下の女に説教されるのは。あなたは好きに生きているじゃないですか。お料理を作ったり、こうして皆でお出かけする。「そう......か......。俺が言葉を言おうとした瞬間に、気絶していたジェームズが起きた。「「「空気読め!」」」ジェームズを除く全員が怒りを込めて、そう叫んだ。~廃れし神話460花牧優駿シスコンと姉妹と異世界と。天の仙人様666神部大その科学は魔法をも凌駕する。―最強ステータスで世界統一します―8,314コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。