今年8月11日、山の日。長期予報と毎日にらめっこ。前日までの雨がこの日の朝には曇りに変わるとの予報を信じて、鳥海ブルーラインの鉾立駐車場でスタンバイ。暗く重かった雲がようやく9時頃から少し明るくなったし、これより遅い出発になったら山頂小屋に着く時間が遅くなる。人生初めてのポンチョ姿になって、9時半に小雨降る登山口に。わが登山人生で初めての雨天登山となった。展望台の手前で雨が止んだと喜んでポンチョを脱いで登り始めたら、またもバサバサと降ってきた。あわてて、また着込んだ。このコースは36年前に下ったことはあったが、登るのは初めて。行く先も回りもガスの中、次々と足元に現われる可憐な花に励まされて1歩1歩を進めることができた。11時を過ぎて、魔法使いが杖を振り回したかのように一瞬にしてさあっとガスが晴れた。回りも先の山も緑鮮やかに見通しが利く。ポンチョを脱ぎ、汗でびっしょりのシャツを脱いだ。風が気持ち良い!沢水の流れのそばに、ニッコウキスゲの鮮やかな黄色の花が雨の滴を身にまとって輝いている。このあたり、まだ雪が残っている。ここが最初のポイント。上にある雪渓の雪解け水を集めた流れを渡る「賽の河原」。「賽の河原」からゆったりゆったり、大きな雪渓を振返りながら50分ほどで、目の前に鳥海湖が広がる小浜小屋に到着。鳥海湖から東を見れば、ルートの先に、外輪山に包まれて、黒々と大岩が積み重なった山頂の新山が望める。その尾根道をたどれば扇子森を経由して御田ケ原へ。時々南側からガスが吹き上がって来るので庄内平野は見えないが、このあたりもお花畑が続いている。この高山に、これだけの石を運んで綺麗に並べたものだと、尾瀬の木道とはまた違った感懐をもつ長い石の坂道を下れば、今度は登る八丁坂。先の七五三掛(しめかけ)に至ると、真っ直ぐは、時には大岩をよじ登らなければ進めなくなる文殊岳から外輪山を進むコースと、左に折れて外輪山から千蛇谷への沢をジグザグに下って雪渓を渡り、外輪山内側の絶壁を谷越しに右手に見ながら山頂小屋を目指す千蛇谷コースに分かれる。七五三掛で外輪山から一気に千蛇谷の底の雪渓に下る。外輪山内側の絶壁を右手に見ながら左側の谷沿いの道を山頂小屋を目指して上る。ほとんど無言で、その時間に耐えきれなくなってたまには自分を叱咤激励するうなり声をあげ、また黙々と登る。山頂小屋手前のジグザグの登りは、そこにいて夕陽を眺めながら楽しんでいる人たちの顔は見えているのに、登っても登っても登り切れないもどかしさ。それでも無事に登り切った。振り向くと、七五三掛から急坂を下り、雪渓を横断して谷の反対側に渡り、ただただ登ってきた千蛇谷が西日の陰をつくっていた。山頂の御室(おむろ)小屋に到着。受付で、先ずは、到着が遅くなったことを謝った。遅く着いた分、寝場所は2階の一番奥に。星が濃紺の空全部に広がって澄み切った光できらめいている。見とれる間もなく、体が震えて止まらない。