私の夢は大人になるまで生きることかつてフィリピンの首都マニラのトンド地区に、スモーキーマウンテンという場所がありました。ここは首都の広大なゴミ捨て場。一日中ダンプカーでゴミが運びこまれ、ここに捨てられていきます。積み重ねられたゴミは自然発火して、いつも煙が上がっています。「煙の山」、スモーキーマウンテンと呼ばれいたのです。1993年の4月、このスモーキーマウンテンをはじめて訪れました。あたり一面、目も開けられないほどの煙が立ちこめ、吐き気をもよおす悪臭がただよっていました。私はカメラを抱えて走り回り、ゴミを拾う人々のすさまじいばかりの生活環境をファインダーにとらえていきました。スクラップなどのゴミを拾って、それをリサイクル業者に売って暮らしている子どもたちがいました。中には5歳にも満たないと思われる子どももいます。手や足は真っ黒に汚れ、皮がめくれて血だらけ。それでも子どもたちは、一心不乱にゴミを拾っていました。その姿は生きるために必死で戦っているように見えました。数人の子どもたちが遊んでいたので話を聞いてみました。全員がゴミを拾うことを毎日の仕事にしている子どもたちです。その中に一人の少女がいました。足の先から頭のてっぺんまで真っ黒に汚れ、ボロボロのTシャツを着た10歳ぐらいの女の子です。瞳がキラキラと輝き、かわいい笑顔が印象的でした。私はこの子に聞いてみました。少女はニコニコしながら答えました。「私の夢は大人になるまで生きることです」この答えを聞いて、グッと胸にきました。笑顔だったから、よけいにこたえました。大人になるまで生きるなんて当然のことだ、と思っていました。そんな当たり前のことが夢だと聞いて、愕然としてしまったのです。ビデオカメラマンという職業柄、私は戦場に行ったこともありますし、山岳民族と一緒に暮らした経験もあります。暮らしに困っている人たちをいっぱい見てきました。このとき少女が笑顔で「大人になるまで生きたい」といった言葉が一番胸に痛かったのです。このときのショックが、私にアジアの子どもたちをサポートするという決心を促したと言ってもいいと思います。振り返ってみれば、30代後半までの私の人生は中途半端なものでした。真剣に生きたことなど一度もない。努力を重ねて物事を達成したこともない。すべてに適当に生きていました。そんな私にとって、ゴミ捨て場の子どもたちとの出会いは、それまでの生き方をすべて破壊するぐらいの衝撃でした。彼らが必死で生きている姿を見て涙が止まらなくなり、ゴミの中で人目もはばからず大声で泣いてしまいました。ぶざまな人生を歩んできた自分が恥ずかしくなったのです。同時に「今まで何をしていたのだ」と怒りとも思える感情がわき上がり、「真剣に生きなければ」と心の底から思いました。小さな子どもたちがゴミの中で必死で生きているのに、大の大人の自分が一生懸命生きていない。それは子どもたちに対して失礼だと感じました。そのとき私は「自分を変える」ことを決意しました。アジアの貧しい子どもたちと一生つき合っていくことを自分に誓ったのです。1日に4万人以上1日に4万人以上の人々が飢餓で死んでいる[TOP]今、世界には約63億の人々が暮らしています。そのうちの約20パーセントにあたる13億人は、日本やアメリカ、ヨーロッパなどの豊かな先進国に暮らしています。残りの50億、約80パーセントの人々は、アジアやアフリカなどの貧しい国々、開発途上国に暮らしています。貧しい国に暮らす人のほうがはるかに多いのです。この50億の人たちが今、苦しんでいます。11億の人々は食べ物を得ることが難しく、栄養状態が非常に悪い中で生活しています。そのうちの6億の人々は、きょう一日の食べ物すら手に入れることができず、餓死寸前の状態と言われています。貧しさで死んでいく人がいっぱいいるのです。食べ物を買うことができない。きれいな水を飲むことができない。小さな薬さえも買うことができない。そんな貧しさが原因で、2秒に1人が死んでいきます。この現実をぜひ知ってもらいたいと思います。1日では4万人以上が、1カ月では120万の人々が死んでいきます。1年間では1500万の人々が貧しさを原因として死んでいくのです。深刻なのは、亡くなっていく人々の90パーセント以上が子どもだということです。言えば、子どもは小さくて弱いからです。子どもたちは本当に信じられないほど簡単に死んでしまいます。