思い出すだけで胸が苦しくなって。頭がそれ以上考えることを拒否する。私、これからどうすればいいんだろう...次の日。休む理由をあれこれ考えたけれど結局、登校することにした。休み時間になって教室から外の景色を眺めていると。幸村先輩が笑みを浮かべて私に話しかけてくれる。「もう私に話しかけないで下さい」これ以上、傍には居られないと思った大きく目を見開く先輩の横を早足で通り過ぎ、教室を後にした。壁に背を預け静かに佇んでいる人物の姿が目に入った。一瞬、ためらったけれど。平静を装ってその人物の前を通過する。背後から聞こえる制止の声。先輩の声に歩みを止めることなくその場を立ち去ろうとしたら。振りほどこうにも男の人の力に敵うわけなくて。視線を合わせることなく俯いていると。低い声色で、先輩が問ってくる。一呼吸分、間をあけてぶんぶんと首を横に振る。返答に困る私を見て先輩が再び口を開く。咄嗟に声を荒げてしまう。剣幕に圧倒される先輩から目を反らし小さく呟く。「もう私に近寄らないで下さい」そう言い放つと腕を握る手に力が入った。強い想いが言葉を通して触れた肌を通して痛いほど伝わってくる。傍にいてもきっと傷つけるだけだからそれならいっそ−「もう付きまとわないで下さい。自由を得た腕の代わりに鋭い視線が再び私をとらえる。「もし俺を気遣って言ってるなら。それは余計なお世話だよ」いつもの温厚な雰囲気はなくて少しだけ怖さを感じた。静かに目を伏せ、言葉を紡ぐ。耳に残る心地よいトーン。私の瞳をまっすぐに見つめる澄んだきれいな瞳。「名前ちゃんのこと、隣で見続けてきたんだ。今まで見たことないくらい綺麗にそして優しく微笑むから。今も、私の思惑を見事に見破って優しく微笑んでくれてる本当に不思議な人だけどそれ以上に「...バカ。先輩の優しさが全身に伝わってきて。「はは、ひどい言われようだな。頬を伝う涙を拭ってくれた。「気を遣わせちゃってごめんね。嬉しかった」そう呟いて。私の顔を自分の胸へと埋める。そのままでいいからと前置きの言葉を述べて。鼻声になりながらもその問いに応える。「...はい」ぽんぽんと優しく頭を叩いてくれた後に。「俺は名前ちゃんが好き」そう小さく呟いた。瞬間、胸の辺りが痛くなる。「......気持ちは嬉しいですけど...」これだけはきちんと伝えておかなければならない「私はきっと、雅治以外好きにはなれない」たとえ、幸村先輩を傷つけるとしても「...解っていたことだけど。口に出して言われるとやっぱり辛いな」はは、と苦笑を浮かべて。「仁王の代わりになるって言ったけど、やっぱり取り消すよ」そっと口付ける。「え?」その行動に胸が高鳴った。髪から視線を離して私の瞳を真っ直ぐとらえる。強い意思が伝わってくる。口づけを受けた私の髪は先輩の手から滑り落ち、はらりと宙を舞った。