2014.04.10実戦を意識した練習を毎日繰り返す男子とトレーニング全国大会に男女アベック出場を果たすバレーボール部は少なくないが、一緒にトレーニングをする学校は極めて少ないはずだ。そんな「例外」ともいえるのが川崎橘(神奈川)。全国大会常連のバレーボール部女子は、同じく強豪の男子部と共にボール練習前のダッシュや、サーキットトレーニングに励んでいる。体力づくりのためのメニューを男女一緒に行った後は、それぞれのコートに分かれボールを使った練習が始まる。パス練習は、2人一組で向き合って行うのが一般的だが、川崎橘は4人で2つのボールを同時に使い、左右、アンダー、オーバーなどで時間を定めて変化を加える「四角パス」を取り入れている。スパイク練習はセッターがトスを上げ、スパイカーが打つというシンプルなコンビ練習ではない。監督、コーチが打ったボールをレシーブし、そのボールをセッターがトスして、スパイカーが打つ。バレーボールは攻守が目まぐるしく変化するため、「流れ」の中でプレーする感覚をつかむことを重視している。セッターの野田萌愛(3年)=神奈川・原中出身=は「どの場面で誰を使えばいいか、練習中から意識することができるのが大きい」と手応えを感じている。練習の最後は、レギュラーの6人が10人以上の選手とコートで向き合い、サーブから始まる試合形式の練習をする。ブロッカーもレシーバーも普段より多いので、レギュラーの6人は単調な攻撃では決め切れない。すれば崩せるのかを各自が考え、試し続ける。キャプテンの大辻彩香(3年)=同・久里浜中出身=は「全国で勝つために、胸を張れる練習をしている自信がある」と言い切る。常に自分たちで考えて動き、練習に臨む姿勢があるから、強くあり続けることができるのだ。