注目したい試みがあります。コロカルが見つけた、新しいローカルアクションのかたち。ほとりでのんびり育つ。幼少のころ嗜んだ「鹿島かるた」はメダル級の強さです。今年は「山を描く」と題して、絵語り、夜語りが行われた。この日は絵を描いた学生たちが来ていて、制作秘話を聞くことができる。ほろ酔いで歩くもよし、湯冷ましがてら歩くもよし。夏の「ひじおりの灯」開催中は、夜もちらほらと浴衣姿が見受けられる。愉しげな明かりが通りを灯すから、少しだけそぞろ歩き。灯籠に灯された、肘折温泉の共同浴場「上の湯(かみのゆ)」。通称「くろ」と呼ばれる屋台カフェをオープンする。新さんもお店を切り盛りしていた。「『くろ』を見ると、今年もこの時期がやってきたなって思う。みんながまとまって何かをするイベントのひとつになっています」と絵里さん。青年団が集まって話す機会なんてほとんどなかったのだという。同年代の人との会話が増えていく。青年団のみなで、毎年「くろ」を出店するようになった。こちらが通称「くろ」。この日は、日本酒がお客さんたちに日本酒が振る舞われた。お盆に日本酒を持つのが隆一さん、奥にいるのが新さん。我が子を褒めるようにあたたかく見守り、一緒に会話する。灯籠絵をきっかけに、コミュニケーションが生まれる。それも、この「ひじおりの灯」の面白さのひとつだ。肘折温泉には、何度も来ているという浴衣姿のお客さんたちは、楽しそうに学生の話を聞いていた。自然のままの森を、歩くということ「ひじおりの灯」開催中に、開かれたイベント「山を読む、二日間」。2日目に行われたのは、「山を歩く」。取材チームも参加することになったが、カメラマンも私も登山初心者。心配ばかりが募ったが、どんな風景に出会えるのかは楽しみでもあった。肘折温泉周辺の山へ登る。肘折温泉のシンボル・開湯伝説を伝える「地蔵倉」へ。最初に「湯坐神社」と肘折の人々に親しまれている「薬師神社」にお参り。「地蔵倉」と書かれた看板の方向へ裏山を登っていく。肘折温泉を訪れる湯治客の多くが訪れるというだけあり、歩きやすい山道だ。途中で、何度も可愛らしいお地蔵さまに出会った。学生が灯籠絵に描いていたのがよくわかる。地蔵倉までの道を、まるで案内してくれているようにお地蔵さまがいた。号線を渡り、そしてまた山へと入っていく。片側の崖に沿ってわずかにつくられた、せまい道が現れた。崖に沿って少しスリリングな道を進み、松がたっている中央の角をまがると地蔵倉が見えてくる。反対側は、肘折温泉の集落やそれらを囲む山々を見渡せる。遠く連なる山々は美しく、目の前に広がる雄大な景色は日本とは思えない。やって、こんな道ができたのだろう。スリリングだけど、他にはない景色を見て、気分は壮快。心地よい風に吹かれながら、この崖っぷちを歩いて行く。