(1646-1709)と聞くと、どんなイメージをお持ちでしょうか?ちょっと歴史をかじった方なら、あの忠臣蔵で赤穂浪士四十七士に切腹を命じた当事者と仰るかもしれませんが、多くの方は生類憐みの令を命じた将軍として記憶されていることでしょう。歴史の授業では必ず習うでしょうし、教師によっては人々を苦しめた〝天下の悪法〟と教えるかもしれないこの法令が、なぜ発布されたのか?この理由については、嫡男・徳松が1683年に僅か5歳で夭折してしまい、以後跡継ぎが出来なかったことに悩んだ母・桂昌院が隆光僧正の勧めで発布したという俗説が。綱吉はこの隆光僧正との交流が始まる前から殺生嫌いだったといわれ、この説に信憑性はなし。綱吉が戌年生まれのため特に犬を保護した・・・等々の諸説がありますが、はっきりしていません。彼自身、後に〝犬公方〟などと呼ばれましたが、決してこの法令は最初から犬を保護するために1回だけ出されたものではありませんでした。最初は1685(貞享2)年2月『みだりに鳥銃を放つことを禁じ、逮捕人・訴人には賞金を与える』という御触れが。いう法令が出され、11月には鳥類・貝類・エビなどの料理を禁止に。今からちょうど330年前の今日・1687(貞享4)年1月28日には重病の牛・馬を捨てることを禁止するなど、牛・馬に猫・魚介類にまで保護の範囲を広げたのです。約60回も追加布告がなされたそうな。いう道徳的な趣旨だったそうですが、これを守らない人々が多かったため徐々に内容が厳しくなり、保護対象(?)が犬はおろか猫・鳥・虫の類までに及び、犬を虐待した者を密告した場合には賞金を出すまでにエスカレート。その間、実際に禁を咎められ死罪や遠島になったお武家さんもいたそうな。8万匹の犬には十分な食糧を与えるという本末転倒ぶり。これでは人間様は堪ったものではありません。この政令は綱吉の死後、即座(葬儀の2日前)に廃止されたそうですが、江戸ではそれまでの鬱憤を晴らすように犬を蹴飛ばす町民が続出したとか。その気持ちは分からぬでもありまぜん。生類憐みの令に関して詳しく知りたい方には、こんな本がオススメ。仮説社・刊)この本は通常の歴史本とは違い、小・中学生の授業に使用できるよう作られ、歴史を通して子供たちに道徳と政治について考えさせる教材といえるもの。