UP世界各地で続々導入!道路を守るAIドライブをしている時に、ぬかるんでいたり陥没していたりする道を走って、自動車が大きく揺れて思わずヒヤリとした経験がある人は多いはず。中にはタイヤのホイールカバーが外れてしまったり、ひどい時には事故に遭ってしまったりといった危険のある道路の損傷。これまでこうした道路の状況は人の目で確認されていましたが、近年では道路の状況把握をAIで行うと発表する国が登場しました。イギリスでは地方の道路の状況を確認するためのAI導入プロジェクトに200万ポンド(約2億7000万)の支援を行うことを発表。今後約10万マイル(16万キロ)にわたる道路の改善を図っていくといいます。そのほかアメリカでも人工知能を用いて道路状況を把握する取り組みが行われているほか、日本でも現在、同様のコンセプトの「舗装損傷診断システム」の開発がNECと福田道路によって進められているといいます。アメリカの例では、清掃業者やデリバリー業者など地域を走り回る企業と連携し、車載カメラなどの画像をAIが解析することで路面状況を判断するそう。人だけでなくモノの流通にも欠かせない道路は、いわば社会の動脈。AIによる診断が進むことで、すべての道路が誰にとっても走りやすく安全なものとなっていく日が来るかもしれません。