別動隊を迂回路に回すのはいいとして、その隊は路半ばで補給が受けられなくなる。ターンごとに士気が減少し、ついには自壊してしまうかもしれない。いえ敵関門の背後に一挙に躍り出るわけで、まとまった大兵力でないと繞回の戦果が得られない。布:騎兵のほうが足が速い。貴様らは主力で砦を攻め潰せ。俺たちが餓え死ぬまでに補給線を確保しろ。公孫楼:......(こくっ)。この戦で呂布がとった戦法は、無謀ながらも戦国の雄らしく華々しい。何だかんだ言って飛将軍の称号は伊達ではないのだ。呂布軍は翌黎明をもって出撃した。張衛は、予想通り山隘の砦に大部隊を集中させている。張衛、教母らの他、楊任、楊柏ら楊一族の部曲が主力のようだ。布:じゃあ、行って来るぞ。懿:御武運を――!馬上でしっかりと礼を交わし、本軍から呂布・公孫楼率いる山岳騎兵集団がごっそりと抜け出した。これから間もなく、彼らは補給線外に出るのだ。権:全軍前進!本軍も速度を速めた。罠を回避しつつ、ついに敵迎撃軍を視野に収めた。砦から豪雨のような矢が降り注ぐなか、先鋒の高沛軍が最初の槍をつける。狭隘な地形であるため、実際に戦闘に参加できる隊は少ない。第二陣以下、ひたすら計略と援護射撃に徹する。矢戦と平行して、最前線では凄まじい斬り合いが始まっていた。楊松や楊昂はともかく、敵将の楊任は想像以上の豪勇で(武力84)、対峙した呉班軍はしばしば痛撃を受けた。主将の呉懿軍は、敵総帥・張衛の指揮する一軍と一進一退を続けている。怖いのは彼のLv3「落石」で、一度喰らうと複数の部隊が前後不覚に陥ってしまう。戦場をすっ飛ばす騎馬軍団は、あと一息で敵後方に回り込む、という地点で、思わぬ伏兵の攻撃を受けた。懐かしいなあ!この方面で待ちかまえていたのは、何と張任である。劉璋軍随一の名将と言われ、その劉璋が呂布に降った後も節を曲げず、ついには行方の知れなくなっていた漢であった。呂布と公孫楼は、張任軍に一斉に襲いかかった。いくら張任が名将であるとしても、その数が全然違う。彼の兵力は七千にも満たない。一度は攻め退けられた張任隊だが、しかしそれでも側面から呂布軍に粘着し、しぶとく戦列を削ってゆく。呂布軍はあしらいながらも前進を続けた。この調子で進撃する別動軍、とうとう敵後方に回り込むことに成功。同ターン、武都の方から敵援軍が、上庸方面から味方援軍が相次いで到着したようだが、呂布は気にもとめない。いっくぞーっ!喚声をあげて後背から攻め寄せてくる呂布軍の出現に、敵は明らかに動揺を始めた。あわてて敵後衛の楊柏軍、教母軍が、向きを変えて呂布軍に対応する。......しかし、呂布軍主力の戦果ははかばかしくない。呉懿にせよ呉班にせよ、善戦はしているのだが敵の守備は堅い。楊任の武勇は万夫不当と言うべきで、楊懐、高沛ほどの勇将が子供のようにあしらわれている。早急に砦を陥とさねばならない主力軍は、風向きを気にしながら烈火の戦法を敢行。周囲数スクウェアを炎の渦に巻き込んだ。砦上の敵部隊があっというまに炎に呑み込まれた。黄権隊は間髪入れず矢を撃ち込み始める。上空には厚い雨雲が立ちこめている。間もなく細かい雨が戦場を濡らしはじめ、そびえていた炎の壁はみるみる威を落としていった。懿:諦めるな!第二陣前へ!劉循軍一万三千が最前戦に出た。数千単位にまで磨り減らされている敵軍から見れば、この無傷の大部隊は驚異であろう。事実、戦線の一角を保持し続けた楊任は、ついに新手軍に撃ち破られ、潰走する。開いた戦列には味方の高沛軍が進出し、とうとう橋頭堡とも言うべき砦の一つを確保した。でかした、劉循!呂布は子飼いの青年士官の活躍を喜び、遙か山上にひるがえった南蛮の旌旗を嬉しそうに仰いだ。笑ってばかりもいられない。呂布、恩師にして「苦手な」教母軍と直接対決している最中であったが、敵援軍に信じられないほど快速な一隊がいて、それが呂布をつつき回し始めたのである。いい加減にすれ~!馬岱は、おそらく張魯軍最強の勇者であろう。寡兵ながら教母軍と連携し、呂布を相手に恥無き戦いをしている。このターン、しっとりと降り続けていた雨が横なぐりの豪雨となり、張衛軍の陣営周辺を焦がしていた炎を消し去ってしまった。黄権苦心の烈火戦法は、これでひとまずは終焉ということになる。火焔攻撃による敵の士気低下は著しい。頃合い十分と見た呉懿軍は、全軍と連携して最終的な攻勢に転じる。そのとき――そのときである。張魯軍の中から、いっせいに「唄」が聞えてきた。唄は戦場を低くこだまし、喚声と剣戟の響きが一瞬やんだ。戦場が信じられないほど静寂になり、呂布軍の将兵は互いに顔を見合わせた。この大合唱は、視界を奪うほどの豪雨を衝いて、戦場全体を覆っている。ふいに、誰かが戦場の一角を指さした。全軍が同じ方向を見る。呂布も、公孫楼も、その方向を見た。見ると、敵砦の高楼のうえで一人の女性が、凄まじい豪雨の中に激しく舞っていた。巫女(ふじょ)の衣服を纏うその女性は、まるで何かが憑いたように、無心に舞っている。髪も衣もずぶ濡れになって身体に密着し、見事な体型がハッキリと見える。呂布でなくとも、いや、男女問わず、戦場に響く荘厳な合唱と官能的な光景に、呆然となったであろう。――が、呂布は、一瞬後には、忘我から脱した。伝令っ、諸軍へ連絡しろ!はやく!全軍速やかに白水まで後退、呉懿も呉班も一秒でも早く漢中から離れよ、と呂布は彼にしては珍しく取り乱し、口早に怒鳴った。訳が解らぬ伝令、首を傾げて本隊を離れはじめる。激烈な光のかたまりが、全将兵の視界を奪った。呂布のいる地点からは山一つ向こう側に、突如として光の柱が突き立った。表現するしかないほどに、壮絶な光景であった。一瞬遅れて、空間が破壊されたかのような大音響が戦場中に轟き、ついで大地が大きく揺れた。騎兵たちは一斉に騎馬から投げ落とされた。呂布や公孫楼でさえ、馬首にしがみつき、振り落とされないでいるのがやっとである。騒然たる混乱のなか、再び先ほどの方角を見た呂布軍将兵たちは、唖然とした。光の柱がゆっくりと消えてゆくなか、その数百倍の厚みがありそうな真っ黒い爆煙が吹き上がり、上空の積乱雲を突き抜けて傘のような形をつくっていたのだ。あの下にいた連中はどうなった、と誰しもが思った。布:全軍、退却......。呂布が命じるまでもない。張任や馬岱軍と激烈な戦闘を続けていた呂布本隊の将兵らは、半ば恐慌状態に陥り、潰走しながら知らず知らず密集をはじめていた。寄るな、散れっ!――怒鳴った瞬間、今度は密集陣の中心点に輝ける天地の円柱が突き立った。呂布は赤兎馬ごと、凄まじい爆風に吹き飛ばされ、数秒後、地面にたたきつけられた。数瞬か数分か、気を失っていた呂布が見た光景は、もはや地獄であった。地形が、変わっている。大地から火口のように黒煙が吹き上がり、その周囲は熱と爆風によって直径数百メートルの大クレーターを形成していた。呂布を直衛していた大陸最強の騎馬軍団一万八千は、どうやらたった今、目の前の大地ごとえぐり取られていったようであった。布:............。クレーターの淵で呆然と立ちつくす呂布と数百人の残兵めがけて、攻勢に転じた馬岱軍、張任軍が殺到する。このとき、直撃を免れた公孫楼軍が強引に割って入っていなかったら、呂布はこの漢中近郊で壮絶な戦死を遂げていたに違いない。公孫楼は、呂布軍の生存者をかばいつつ、敵援軍の間隙を突破し、なんとか来た道を逆進することに成功した。その間にも、また光り輝く円柱が天地のあいだを貫いた。いる八万余の軍勢は、建安十年七月の第一次漢中攻略戦において、ほぼ全滅した。教母の本気は、やはり凄まじかった!漢中攻略に失敗し、状況は益々厳しいものに。して馬超は天水に孤立し、わずか三城を保つのみ。コメントは受け付けていません。呂布が武陵を奪還したことで、ふたたび劉表領は南北に分割された。荊南を制圧する方針であれば、呂布が次に狙うべきは長沙か零陵である。宮:長沙を攻めましょう。宮:そりゃあ、いまは早い者勝ちですよ。孫策も荊南を狙っている事をお忘れ無く。この機に南方の憂いを無くし、荊北へ全戦力を振り向けたいところである。圧勝したとはいえ呂布陣営の欠損もひどく、この年いっぱい呂布は戦力と物資の再編成に逐われた。その間、長沙に対する破壊や離間工作も続いている。布:遅い!武陵に本営を構えて早々、呂布は成都の留守をしていた小間使を呼び寄せている。小間使いは、忠吉さんの引き綱を持ったまま、見慣れぬ景色をキョロキョロと眺めていた。彼女をここまで案内してきたのは、劉循である。彼も遅れて荊州戦線に加わることになる。布:しばらくはこの屋敷にすむことになる。仮住まいだからといって、掃除の手を抜くなよ!小間使い:任せてください!お掃除は大好きなんです。布:そうだ、お仕置きだ!小間使い:............(ぽ)。循:(なるほど...正当派ということですか!)ヒソヒソと話す主従。二人を眺めている小間使いのきょとんとした顔をチラリと見て、得心したかのように頷く劉循。奥が深いですな、と呟いて軍営へ去っていった。小間使い:あの...劉循さまにお茶をお出ししなくても...。布:あー構わん構わん。それより、何か気づいたことはないか。不足しているものがあれば持ってこさせるぞ。小間使い:いえ、特には――あ、そうそう呂布様。布:何だ?小間使い:領国が大きくなって命令が出しづらくなったら、軍団を分けて対応すればいいですよ。布:い、いや、凄いこと言う小間使いだと思ってなー。一瞬おまえのこと尊敬しちまったよ...。布:はっはっは!......その夜、呂布は本営に陳宮を訪れ、軍団分立のことを話してみる。宮:軍団ですか...いきなりですな。されたのですか?まさか小間使いにアドバイスされたからとは言えず、何となくな、と口をにごす。宮:...いずれは必要になるでしょうが、今は殿の直轄に置いていて問題ありませんよ。涼州軍は、馬超どのに任せると大変なことになりかねません。