-<星の王子さまの世界観>サン=テグジュペリ、言わずと知れた「星の王子さま」の原作者です。我が家にも、当然のごとく本がありました。ドリトル先生シリーズ」「オズの魔法使い」「シートン動物記」「ファーブル昆虫記」の方が印象深く、正直子供には難しすぎた気がします。あのウワバミの不思議な絵だけは妙に印象に残り、ある種の不思議な世界観のようなものが心に残ったような気がしました。土地」などを読んでからやっと理解できました。<多彩な天才作家>サン=テグジュペリは、数々の冒険の中から得た思想・哲学のすべてを、その作品の中に込めていました。従って、彼の作品はどれもある意味彼の世界観の固まりであり「自伝」でもありました。「星の王子さま」も、またその例外ではなかったのです。彼は郵便飛行機のパイロットであると同時に、南米やアフリカへの路線を開拓した空の時代の先駆者でした。彼は建築家でもあり、航空力学の専門家としてジェット機の開発を目指し、その特許を所有する天才技術者でした。彼は第二次世界大戦における戦場の英雄でした。彼は数学者であり、哲学者であり、行動する作家であり、美しい文章家でもありました。そんな多彩な天才作家が飛行機による冒険を通してみた人間とその文化。そこからは、時代や人種、国境を越えた普遍的な真実が見えてきます。その作品は、世紀を越えてもなお新鮮そのものなのです。<太陽の王様>サン=テグジュペリは、本名をアントワーヌ・マリ・ロジェ・ド・サン=テグジュペリといいます。父親はジャン・ド・サン=テグジュペリ伯爵。5人兄弟の三男として、1900年6月29日にフランス南部の都市リヨンに生まれました。4歳の時に父親が亡くなり、家族は母方の祖母や大叔母らの住む「お城」で暮らすことになりました。小学生の頃、蒸気機関車に乗って感動した彼は、早くも飛行機に乗ることを夢みるようになり、自らの手で自転車に羽根をつけたりしていたそうです。当時の飛行機はまだ二枚羽根のプロペラ機で一般の人が空を飛ぶのは、まだ夢のまた夢でした。(今で言うなら、民間人がロケットに乗って大気圏外に行くようなものでしょうか?)そんな彼の子供時代のあだ名は「太陽の王様」でした。ブロンドの髪がまるで太陽の炎のようだったからのようですが、このイメージは「星の王子さま」のイメージとピッタリです。<不思議な少年>1909年、家族はル・マンに引っ越し、彼はアントワーヌにあるイエズス会経営の厳格な学校ノートルダム・ド・サント=クロワ学院に入学しました。学校での彼はなぜか学業に集中できず、いつも夢にがちでボーッとした少年だったようです。その放心癖はその後彼が大人になってからも治らなかったようです。頭は人並み以上に優れていただけに、それは天才の多くに見られるある種の精神障害だったかもしれません。(アインシュタイン、エジソン、レオナルド・ダ・ヴィンチなどもそうではなかったと言われています。集中して同時に物事を考えるからそうなるのか、少なくとも単にボーッとしていただけではなさそうです)1912年、古代ローマ軍の兵器に凝り、そのためにラテン語を勉強してしまうほどのマニアック少年だった彼は、生まれて初めて飛行機に乗せてもらうと、すっかりその虜になってしまいました。1919年、彼は海軍兵学校を受験したものの不合格となり、仕方なく美術学校の建築科に入学します。<憧れの飛行機乗りへ>1921年、兵役についた彼は、ストラスブールの飛行機修理工場に配属されました。自費で飛行訓練を受けさせてもらった彼は見事民間飛行機の飛行免許を取得。今度こそ、空軍に入ろうと考えます。ところが、婚約者の家族が反対したため、彼はいやいやながら自動車会社の販売員などサラリーマン生活をすることになりました。1926年、彼は「銀の船」という雑誌に後に「南方郵便機」に収められることになる短編「飛行機」を発表。作家として初めて世に知られました。その後、ついに遊覧飛行のパイロットとなった彼は、ラテコエール社に入社、翌年からはついに念願だった路線飛行機に乗り、郵便物を運ぶ仕事につきました。彼が飛んだのは自国フランスのトゥールーズから北アフリカ、モロッコのカサブランカからセネガルのダカールへと至る路線でした。<砂漠の地にて>彼は、スペイン領モロッコの砂漠地帯にある飛行場キャップ・ジュビーを管理する任務をうけ、18月間にわたりその不毛の地で暮らすことになりました。その飛行場は、カサブランカとダカールを結ぶ路線の中継地地点にあたっていましたが、まわりには植民地化に抵抗するゲリラがいて、常に危険と隣り合わせの状態でした。その上当時の飛行機はよく故障したため、途中で不時着することが多く、その場合にはすぐに救出に行かないとパイロットは人質になるか、殺されてしまう可能性がありました。そのため、飛行場長である彼には飛行場を守る仕事だけでなく、行方不明になった飛行機を探し出しパイロットを救出するという仕事も与えられていたわけです。(実際彼はそこで14回、不時着した飛行機を探すための捜索飛行を行っており、この功績により、後にフランス政府よりレジオン・ド・ヌール勲章を受けています)危険な仕事ではあっても、暇な時間も多かったこともあり、この時自らの体験を元に南方に向かう郵便飛行機のパイロットを主人公とする小説を書き上げました。<南米アンデス山脈を越えて>1929年、彼はアエロ・ポスタ・アルヘンチーナ社の営業主任としてアルゼンチンの首都ブエノスアイレスで働き始めます。彼の仕事はアルゼンチンとフランスを結ぶ郵便飛行路線を開拓することでした。雪のアンデス山脈を越える危険な飛行と時間短縮のための夜間飛行、不時着した仲間を捜索する危険な飛行など、現代では考えられない冒険飛行を繰り返した彼は、再びこの時の体験を作品化します。それが1931年発表の「夜間飛行」でした。残念なことに、アエロ・ポスタル社は過剰な投資と世界恐慌による金融市場の崩壊によって立ち行かなくなり、最終的にエール・フランスに吸収されてしまいます。社長以下サン=テグジュペリも含めた上層部は全員が責任をとって退社することになりました。<飛行機乗り作家として>彼は翌年、水上飛行機のテスト・パイロットとして空の仕事に復帰します。事故を起こし危うく溺れ死ぬところでした。これは彼にとって3回目の大きな事故でしたが、当時の飛行機の信頼性ではこうして頻繁に事故が起きるのは当たり前のことでした。パイロットという仕事は、常に死と隣り合わせの職業だったのです。その後、彼はエール・フランスの宣伝部に勤めたり、映画化された「南方郵便機」の脚色、飛行シーンの吹き替えを行ったりと多忙な日々を送ります。彼は事故を起こし、またもや死の一歩手前まで行くことになります。<砂漠にて>1935年、彼は二人乗りのプロペラ機でパリからサイゴンへの長距離飛行を試みます。飛行機がエジプト上空で故障し、カイロ手前の砂漠に不時着してしまいます。どこに不時着したかもわからないまま、彼と同僚の二人は、5日間砂漠をさまよい歩きます。幸いなことに、彼らは偶然近くを通りかかった隊商の一団に助けられ、奇跡的に助かりました。危機一髪の状況でしたが、彼はその時のことを冷静に記憶しており、後に「人間の土地」に詳しく記しています。この時、水もなく死の一歩手前だったにも関わらず、彼は砂漠で見た動物、フェネックの行動を詳しく観察記録しています。彼は、砂漠の厳しい自然の中を生き抜いているこの生き物が大いに気に入りました。後に「星の王子さま」に砂漠の狐として登場させるわけです。彼はどんな状況でも人生を楽しむことができる優れた才能をもっていたのです。<戦場にて>1937年、彼は新聞社からの依頼を受け、スペイン戦争を取材しています。戦場という不条理このうえない世界における人間の愚かさと気高さを目の当たりにした彼は、冒険と戦争についてこう述べています。「冒険は、それが築き上げる絆と、提起する問題と、生み出す創造の豊かさのうえに成り立つ。単なる丁半ばくちを冒険に変えるためには、生死の危険を身に引き受けるだけでは駄目だ。