悲しみは尽きないけれど・・・。クリスはダッシュのもとへ・・・。エリー頑張れ!後を追うように・・・お葬式ありがとうダッシュ・・・。状況は最悪でも・・・。エリーも限界?目の前に死が・・・。今日はミールの命日だ。夕べおそくまで起きていたせいか今朝は寝坊した起きた時間はミールが逝ったと気がついた時間だった。ごみを捨てに行き、宅急便を受け取って、ぼんやりパソコンの前に座る。二年もたっちゃったんだなぁ。そんなに昔になっちゃったんだなぁ。そんなことを考えながらミールの看病していた時の日記を読みなおした。途中で読めなくなった。拭ってもボロボロとこぼれてきたしまう涙を止めるには読むのをやめるしかなかった。8ページも先まで長い記録があるのに2ページ目をめくって頑張って14歳の誕生日を迎えたところまで読むのが限界だった。ミールが苦しみながらそれでも私のそばにいてくれたあの時間が昨日の事の様で、まるで昨日あの子が天使になったように悲しみの深さが変わらないことを痛感する。あの当時、ここに記録することが一つの慰めで、あの子がこの世に生まれた証みたいに感じながら書き続けていたのだなぁと思う。犬の命はその犬にかかわる人たちによって価値が異なる。その犬が幸せであったかどうかは、何をしてもらったかではなくどれほど愛されたかじゃないかって思う。人が必ず誰かから生まれ多くの人にかかわって育ち生き続けるように、犬も同じ道をたどる。一つ違っている事は犬ほど関わった人によって大きく運命が左右される生き物はいないということだ。人のように長く記憶に残ることも少ないだろう。たくさんの犬と関わり続け、多くの病気や死と向き合いながら新しい命をはぐくんだ中にミールとの出会いもあった。どの犬ともそれぞれに異なる記憶の海があるが、失ってからその存在の大きさの違いが見えることがある。それはきっと人同士の付き合いの中でも感じる親しさ・愛しさの度合いに違いがあるのと同じだからだろう。ミールは天使になってしまってから特別な犬になった。一緒に暮らしている時はまるで空気の様でいることが当たり前であり、存在を主張しない自然なものだった。病気が発覚するまではいつも穏やかに微笑んでいる老紳士といった風情で影のように私に付きまとい、凛とした見た目とは違い甘ったれのかわいい犬だった。成犬で譲ってもらったけれど、去勢もせずに我が家で生まれた雄たちとも上手に暮らし、小型犬には限りなく優しく、大人の犬の手本のような犬だった。彼の子供が欲しくても既に生殖能力は壊滅状態で、血を残すことができなかった分後悔が大きいのかもしれないなぁと思う。いつの日かあんな子とまた出会いたいといくら願ってもきっとかなわない夢なのだと思う。1頭のこの犬と指定する犬が生まれてくる確率は何十億分の一では済まない途方もない確率だ。どんな犬でも世界にただ1頭の犬として生まれてくる。父と母から膨大な遺伝子を受け継いで、その組み合わせの確率を考えたら同じような犬などいくらDNAをコピーして作るクローンでも作り上げることはできない。双子と呼ばれる一卵性双生児でさえ、実はDNA配列が全く同じではないのだから。その上に育つ環境によって形成される多くの部分が重なり1頭の犬は成長していくのだから、同じような犬にめぐりあえるなんってひどく難しい。たかが犬と呼ばれる生き物であっても彼らと繋がれる縁は途方もない確率でつながった貴重なものだったのだと考えることができたら付き合うことのできる約15年は素晴らしいものに替えられるだろう。ミールみたいな子と出会える日が自分が生きている間にあるだろうか?たくさんの子犬を産ませて育ててきたというのに、これほどミールが愛しいのはなぜなんだろう。彼を迎えた時からあきらめたはずのつなげたかった未来がミールと言うシェルティーにいつまでも思いを残させているのかとも考える。自分はブリーディングをしているからそう考えるのかもしれない。自分にはミールの血を繋げられなかったことが大きな後悔として残り続けるのだろう。あれほど私だけしか見ないシェルティーと出会ったことがなかったから余計に。愛しさと切なさを次のバネにして、いつの日かあの子を超える子と出会いたいと思う。その日が来たらきっとこの呪縛から脱することができるのだろうから。虹の橋へ●天使になりました。ミールが生きていたら5月16日は15歳の誕生日でした。この日、彼の息子のライアンが亡くなりました。ミールによく見た柄で生まれた彼がこの世からいなくなった知らせは、先日のシュガーに続き大きなショックです。ミールの誕生日だった日なんだねと話すとオーナーさんが、「きっとお父さんが迎えにきたのかもしれないわね」と言います。数日前に少しよろめいたので心配したそうですが何事もなく普通にしていたのでまさか亡くなるとは思わなかったそうです。亡くなる日だけ食事をとらなかったそうで、今もまだ信じられないと言っていました。顔の柄がミールにそっくりに生まれてくれた。