シキは枕に鼻を埋めた。シャンプーと汗の匂いに包まれて、瞼を閉じる。残された猶予は、もうあと僅か。勘の鋭い母のことだ、やがてシキ達の計画の内容も分かってしまうだろう。二度とこの機会が巡って来ることは無いだろう。机の引き出しの奥に隠しておいたカードケースを取り出す。真新しい空色のケースには、ついこの間発行してもらったばかりの、トレーナーカードが入れてある。カードに印刷された自分の名前を見て、胸が高鳴る。夢みたい、とシキは思った。今自分が握っているのは、薄いプラスチックの板なんかじゃなくて、実は、魔法のアイテムなんじゃないかと思えてしまう。このカードがあれば、自分も、トレーナーとして旅に出ることが出来るのだから。......女の子の一人旅。——このご時世に女の子一人で旅なんて。いい、そんな危ない事は絶対に許さないわ。貴女だけの人生じゃないんだから、......少しは周りのことも考えなさい。何かがあってからでは遅いの。高校生になるんだからね。今年は貴方も受験生なのよ。そんな大事な時期に馬鹿なことしでかさないで。枕の下にケースを押し込む。鬱々とした気持ちになって、膝を抱えて横たわった。微かに雪の混じった風が、窓をカタカタと震わせる。不意に、手の中のポケギアが震えだした。シキはガバリとシーツから身体を引き剥がした。送り主は、ミツキと表示されている。一文、文面は酷く簡潔であった。【本文】ケッコウハアス、ケッコウハアス。......ケッコウハウス。咄嗟に脳内で反復する。なんだか呪文のような一文だった。なんじゃそりゃ、とシキは思わず画面の向こうの相手にツッコミを入れたくなった。焦っていたに違いない、ろくに文面の確認もせずに送ったのだろう。相変わらずのせっかちっぷりだ。シキはすかさずそれに返信しようとしたが、そこにまた新着メールが届く。着信音に急かされるように、メールを開封した。送り主はまたも、ミツキ。【本文】決行は明日、いつもの場所に五時集合!!!!!語尾の真っ赤な感嘆符が、彼の興奮を何よりも明確に伝えていた。ケッコウハアス......決行は明日。何の決行か、それが何を表すのか、そんなの決まりきっている......。シキは体中にぐん、と、熱いものが巡るのを感じた。なんだかふわふわとしながら、それに返信する。ベッドから立ち上がった。身体は風船のように軽い。グンマがじっとりと此方を見ているのに気が付く。主人の様子がいつもと違うことを感じ取ったのだろうか。シキは枕の下に押し込んだケースを引っ張り出した。グンマはじっとシキの動きを追っている。リビングの方から聞こえる歓声が、大きくなっていく。部屋のクローゼッドから、バッグを取り出す。ベージュ色の大きなショルダーバッグだ。底がかなり深めに作られていて、中には数日前から少しずつ用意してあった荷物が丁寧に仕舞い込まれている。いつでも出発できるように、と用意してはいたが、まさかこんなにも早く出発の日が訪れるとは。ケッコウハアス......計画の決行は、明日!明日だ。明日にはこの家から、この町から出て旅に出るのだ。シキはトレーナーカードを、荷物の上に置いた。......つい数分前まではそれこそ、夢みたいに不確かだったものが、突然現実味を帯び始めている。しようと、シキはベッドから降り部屋を見回した。明日の服と、所持金の確認。荷物をもう一度整理して、それから大丈夫だとは思うが、グンマの体調も確認しておかなくては。一気にやらなくてはいけないことが出来て焦る。時間が絶対的に足りない。