までは、土器などの遺物や動物骨などの化石から様々な生体分子を抽出し、研究する方法を紹介してきました。今回は、遺跡から出土するヒトの化石の中でも、特に歯に付着している歯石を調べて、どのような研究が行われているのかについて紹介します。歯石というと、歯に付いた歯垢が軽石のようになって歯にこびりついたものですので、虫歯菌などの細菌の温床となったり、口臭の原因になったりと、現代の私たちにとってはあまり好ましい存在ではありません。これから述べるように、遺跡から出土したヒトの歯に付着した歯石(写真1)は、考古学者や古病理学者にとっては、これ以上ないほどの情報の宝庫です。Speller)人間の体内には膨大な数の微生物が生息しており、重量にして体重の2%(脳や肝臓の重さに相当)にも及ぶといわれています。これらは単に人体に寄生しているのではなく、宿主となるヒトの健康維持のために重要な役割を果たしていることが分かっています。した分析技術の発展のおかげで、完全体として残っていない古いタンパク質も研究対象とすることができるようになったことで、過去の人間の微生物叢を調べる端緒が開けたのです。)の影響がどの程度及んでいるのかが分からないからです。人工的に添加された糖・脂質・保存料などを含む食物を大量に摂取しています。従って、当然私たち自身の体内微生物叢は私たちの祖先のそれとは大いに違っているはずです。ついて、現在のところはほとんど知られていることがありません。