実際のところ、口や歯は、「第三の手」として、様々な作業に用いられます。石器作りや土器作りであったり、穀物や繊維の加工であったり、木工であったり、宝石・貴石類の加工であったりと様々です。いった意味で、歯石から見つかるものは、その人が食べたものだけでなく、周辺の環境をも示すものと言えます。大きさが100μm以下の細かな粒子は、様々な日々の活動により口の中に入り込んできますので、歯石から見つかるものが食べたものに限定されないのは明らかでしょう。前回、ZooMS(質量分析計を用いた動物考古学)という方法を用いた古タンパク質の研究について紹介しました。Warinner博士らの研究を紹介します。乳や乳製品は、遺跡で目に見える形で残ることは期待できませんので、分子レベルでの分析が必要とされるわけです。乳に含まれるラクトースを分解する乳糖分解酵素の有無(幼児期を過ぎてから生の乳を摂取すると腹痛・鼓腸・下痢などの消化不良症状を起こす症状を乳糖不耐症と呼ぶことをご存知の方も多いかと思います)や頻度は、現代人でも地域によって全然違います。してこういった地域差が生じたのかの原因は、現代のことだけを調べていても、乳糖不耐症の出現頻度に地理的な傾斜があるということだけしか分かりません。過去にはどうだったのか、いつ、どこで、どういうふうに、乳糖不耐症が獲得されて、人類がミルクを利用するようになったのか。これを、より直接的に、人の遺体そのもので、この人は確かに乳製品を消費していたということを明らかにしようという研究なのです。この研究では、現代の乳糖不耐症の頻度分布を参考に、最も頻度の高いアフリカ、中程度の中欧、カスピ海沿岸、非常に低い西北欧地域からそれぞれ古人骨をサンプリングし、牛乳や羊乳に特徴的なタンパク質であるβ-ラクトグロブリン(図1)を探しました。その結果、分析したサンプルのうちの4分の1からこのような乳製品由来のタンパク質が検出され、さらにタンパク質の細かな特徴から、具体的にウシ、ヤギ、ヒツジの乳が摂取されていたことが判明しました。北グリーンランドにおいても13世紀までは乳製品を盛んに消費していたのが、その後急激に消費しなくなり、食性が海産物へとシフトしたということも分かりました。最近では、モンゴルなど中央アジア地域についても、調査研究が進められているようです。481-495)これまで、文字に書かれた記録を研究する文献史学と考古学の違いは、前者が特定個人に関する情報を多く持つのに対し、後者が「名もなき」大勢の人々たちを相手にしているものだとも言われてきました。歯石から得られる情報は特定の個人に帰属することが明らかで、これこそがこの研究の最大の強みとも言えそうです。歯石から得られる考古生化学的情報は、特定個人の食生活や病気を調べることができるという点だけでなく、その他にその個人が生前にどのような環境に生き、どのような活動を行っていたのかをも知る手がかりを与えてくれます。上でも述べたように、歯石から見つかるのは、食べ物に限られず、周辺の環境やその人の生前の活動を示す情報の宝庫だからです。このように、歯石の考古生化学的な研究が近年次々と新たな知見をもたらしていることがお分かりいただけたかと思います。いった意味で、研究はまだまだ始まったばかりと言えそうです。このような短期間で多くの研究成果が生み出されてきたことも驚きですが、今後、さらにどのような研究成果が産み出されてくるのか、目が離せない分野です。2008)、『AMS年代と考古学』(共著、学生社、2011)など。電話:03-3440-6557。