自分が始めたので、自分に責任がありますから。一日一日そう考えて、過ごしていました。小松:小松:折茂さんの奥さんは反対されなかったのですか。折茂:妻は私の性格を知っているので「もう、全部自分で決めているのでしょう。あなたに任せますよ」と言ってくれました。私が家族に何かを相談する時には、もう決めていることが多いので(笑)。北海道に行く時も、レバンガの代表をやる時も、いつも自分で決めてきました。小松:折茂さんを100パーセント理解している素晴らしい奥様ですね。驚くべきことに、このころの折茂さんは選手としても見事に活躍していました。2011年に通算7000得点、2013年に8000得点、そして2013年から2季連続で、40代でオールスターに選ばれます。折茂:バスケットボールをしている時間だけが、経営のことを忘れられる時間でした。コートに立ったら、自分にむかって「他のことはいい、今はプレーだけに集中すればいいんだ」と言い聞かせていました。それがプラスに働いて成績につながったのだと思っています。家にいると、明日のお金どうしようとか、経営をどうしようということばかり考えていましたから(笑)。小松:バスケットをしている時間は、経営のことを考えなくていいんだよ。シューターとしての仕事をしていればいいんだよと、自分に言い聞かせていた。試合中に経営のことを考えていたら、ボールが目に入らないと思います(笑)。北海道からバスケを消すな小松:折茂さんがそんな苦難の中、日本のバスケットボール界も大転換点を迎える時代に向けて動き始めますね。日本には「JBL」と「bjリーグ」という二つの有力な団体が存在していましたが、国際バスケットボール連盟(FIBA)から「1国1リーグが望ましい」と通達を受けてしまう。紆余曲折ありましたが、川淵三郎さんが初代のチェアマンになって、2016年9月に開幕されることになる新リーグ、つまり「Bリーグ」が誕生します。折茂:本当に幸運だと思いますね。Bリーグが立ち上がったことによって、追い風に乗れたというのもありますし、最終的にB1でスタートできたのも、本当に感謝するしかないですね。小松:北海道にはプロバスケットボールチームがあるべきだと多くの人が思っていましたし、折茂さんが「自分が立ち上がらないと、北海道からバスケットボールがなくなってしまう」と思ったことへの、バスケファンの後押しもあったと思います。折茂:そうかもしれませんね。ありがとうございます。掛け値なしに北海道のバスケットボールファンのため、という思いが強かったです。小松:そして選手としても、得点や3ポイントシュートの記録を伸ばし続けています。折茂:ありがとうございます。記録は結果のひとつにすぎませんから、今はまだ何の感慨もありません。数字にはこだわっていなくて、こだわっているのは、自分のプレースタイルとして得点を獲ることだったので、その積み重ねが数字につながっているんだと思います。現役生活を終えてから、その時に「ああ、ここまで積み重ねてきたんだな」と実感するんでしょうね。小松:けれど、Bリーガーとしての在り方、日本代表としての在り方を、それを言葉でなくてプレーで示された結果が、あの数字なんだと思います。折茂:私は、それしかできませんでしたから。自分にできることしかやりませんし、私は他の選手に比べたら、特別な才能や秀でた能力があるわけでもないですし、人一倍考えて、何をするべきか、と愚直に歩んできただけです。あとは決断してやり切ること。そこが一番大切にしてきたことかもしれませんね。小松:そしていよいよ、現役生活にピリオドを打たれることを決められました。実際、周囲の反応はどうでしたか?自分がいなくても回る組織を目指して折茂:レバンガのチームメイトには、ロッカールームで「今シーズンで引退するからよろしくね」と伝えたんです。「え?それで終わりですか?」という反応でした(笑)。小松:まあ、なんてあっさりとした。他の選手が「辞めないでください」と取り囲んだ、というドラマはなく?折茂:全くないですね(笑)。チームメイトは思うことはあると思いますが、プロは、個々、それぞれですから。一選手として幕を引くだけですから、それはそんなに特別なことではないから、自然とパパッと終わらせたかったんです。小松:折茂引退という感傷に浸るのでなく、これからのレバンガをみんなに作って欲しいという思いがあるのですね。折茂:もちろんそうです。私はレバンガというチームの象徴のような存在としてずっとやってきました。やってきてしまった、ともいえるかもしれません。そこから一つ上の段に上がるためには、私のいないチームが当然でなければなりません。小松:寂しいですが、それがチームの進む道ですね。折茂:クラブが今季で3期連続黒字になり安定もしてきて、チームに予算が生まれて、いい選手を獲得できるようになって、若い選手も入ってきて、レバンガにとっては、最高の時期を迎えています。私が象徴でありつづけることはできません。レバンガ北海道というチームの未来のことを考えると、私が去ったクラブが、さらに輝くと信じていますよ。小松:レバンガ北海道の歴史は始まったばかりですね。ここからがスタートで、どんどんレバンガ北海道の素晴らしいところが受け継がれて、地元でさらに愛されるチームであればいいなという思いしかありません。小松:レバンガ北海道で一番印象に残っているゲームがあったら教えてください。折茂:そうですね、やはり、2018-19シーズン最後の横浜ビー・コルセアーズとのB1残留を掛けたプレーオフは衝撃的でしたね。ファイナルを戦っている時よりも、緊張感が高かったです。絶対にチームを落としてはいけない、その土俵際まで立たされたことは、今まで経験したことがないですから。小松:あの試合に勝ったことはチームの財産になりましたね。折茂:はい、二度と経験したくはないですが、貴重な経験となりました。プロである以上、年齢なんて関係ない小松:アスリートは、年齢を重ねるにつれ体力が落ちてきて、出場機会も減りますよね。折茂さんもそうだった。トヨタ時代、30代後半になって、1ゲーム20分しかプレーするチャンスがない。すると、20分しか動けない体になっていった。プロを目指して北海道へ行き、自分がやるしかない、という環境になると、30分でも40分でも戦える体と気力はすぐに戻ってきた。折茂さんは以前そうおっしゃっていたのですが、アスリートのポテンシャルってすごいんですね。年齢は関係ないんですね。折茂:年齢は関係ないですね。私の運が良かったのは、この年齢まで試合に出られたことです。色々な要素はありますが、そこが一番大きなポイントです。多くのアスリートを見ていますが、年を取ると出場機会も少なくなり、試合の勘が鈍り、体力も落ちていき、結果が出なくなり、やがて引退というパターンが多いですよね。私の場合は、トヨタにいた時にプレータイムが半分ぐらいになっていって、北海道に移籍した時は中心選手のような形でプレーさせてもらえたので、毎回の試合で30分以上出場するようになり、最初はとてもキツかったのですが、人間の身体ってすごいですよね、だんだん慣れて来るんですよ。その時に私が思ったのは、これから先、どんなにきつくても、どんなに辛くても、やり続けないとダメなんだ、ということでした。私は、今季もどんなメニューがあろうが、全部、若手と同じ量のメニューをこなしていきます。すれば身体が動くんです。年齢を重ねると動けないと言ったり思ったりしたら、本当に動かなくなってしまうんですよ。小松:折茂さんの同世代のビジネスマンに、声を大にして伝えたいメッセージです(笑)。折茂:私は、「世代交代」という言葉が嫌いなんですよ。49歳だろうが50歳だろうが、今年大学を出たばかりの22歳の選手だろうが、同じプロ選手ならば、同じ扱いを受けるべきです。私は若手育成という言葉も嫌い(笑)。若いから育成期間をもらえるなんて考え、プロとして甘いと思います。小松:年齢は関係ないんですね。折茂:はい、全然関係ないんですよ。プロである以上は、平等でなくてはいけないといつも思っています。指導者的な観点で言えば、若手育成の必要性ももちろん理解していますが。みなさんから、引退後はヘッドコーチになって欲しいという声をいただくのですが、私はその役割でチームにかかわることはないと思います。私は、考え方が、徹頭徹尾、選手なんですよ。コーチという立場は向いてないと思います。納得のような、残念のような...。シーズン終了後、東京に戻ってくることはお考えですか。折茂:いや、それはないですね。東京は落ち着かないです。北海道に住んでしまうと、もう東京には住めないですね。小松:プライベートも仕事も、バスケットボールもすべて、北海道に捧げているんですね。折茂さんを訪ね、札幌へ遊びに行きたいです。折茂:いつでもいらしてください。小松:本日は本当にありがとうございました。折茂:こちらこそ、ありがとうございました。経たのち、作家に転身。生涯を賭けて情熱を注ぐ「使命ある仕事」と信じ、1990年より本格的な執筆活動を開始する。真摯な取材、磨き抜かれた文章には定評があり、数多くの人物ルポルタージュ、スポーツノンフィクション、インタビュー、エッセイ・コラム、小説を執筆。GReeeeNの物語』『虹色のチョーク』などがある。愛すべき人がいて』はベストセラーとなっている。中心に広告、出版他多くの媒体で活動する。人々など多岐にわたる。代表作品は「島の美容室」(ボーダー・インク)、「ビートルズへの旅」リリーフランキー共著/新潮社)など。