藤岡市といっても、下日野猪ノ田は深い森の中。夏場に行くと良く分かるのですが、標高はさほど高くないのに、県道から離れた途端に、ひんやりと空気が変わります。小さな小さな渓流、猪ノ田川のほとりに、ポツンとたたずむ一軒宿。ご主人の深澤宣恵(のぶやす)さんとは、出会ってから、かれこれ6~7年の付き合いになります。晩に、泊まって、飲んで、温泉復活までの熱い熱い孤軍奮闘話を聞きました。あれから、いったい、何回訪ねたことでしよう。新聞や雑誌、出版の取材で、たびたびお世話になっていますが、最後に伺ったのは昨年の春でした。NHK文化センターの温泉講座で、お邪魔して以来です。「あれから、うちを気に入ってくれて、何度も来てくださっている生徒さんがいるんですよ」と、女将の信子さん。その生徒さんは、Oさんです。猪ノ田温泉、行ってきちゃった~」と、講座のたびにOさんは、僕に報告しますから。彼女は、よっぽど猪ノ田の湯を気に入ったようです。講座を続けている甲斐があります。温泉は、何のために巡るのか?それは、自分に合ったお湯を見つけるため。僕は、そう講座で話しています。「そうそう、Oさんです。久惠屋旅館では、女将の発案で、ペットボトル入りの源泉と、源泉で作った石鹸を販売しています。昔から、ここの湯は、皮膚病やアトピー性皮膚炎に効くと言われているため、源泉を求める人が多かったのです。「皮膚病はもちろんですが、何よりもヤケドに抜群に効くんですよ。この間も、ゴマを炒っていてね、ヤケドしちゃったんですけど、すぐ風呂場へ走って行って湯に手をつけたら、ほーら、何の痕も残らないんでよ。うちの湯ながら、凄い湯だなって、改めて感心してしまいました(笑)」いいですね、女将さんが明るいって。それだけで、癒やされますもの。かたわらで若女将の久美子さんが、微笑んでいます。僕は、今日、初めてお会いしました。昨年から、宿を手伝うようになったんだそうです。若くて、お綺麗な人です。「良かったですね、2代目女将ができて」と僕。「まだ、見よう見まねで、お義母さんに教えてもらいながらやっています」と若女将。温泉旅館には、湯を守る主人と、その湯守(ゆもり)の女房がいます。今度の連載では、そんな湯守の女房(女将)たちを追いかけてみようと思います。明後日(20日)に県内および近郊のコンビニ(セブンイレブン、セーブオン)で発売されます。この本は、高崎市のフリーペーパー「ちいきしんぶん」の2006年12月~2010年8月に連載された「里山をゆく」と「ぶらり水紀行」に、加筆・訂正し、新たに書き下ろしを加えたものです。サブが付いているように、マイカーを使わず、移動手段は公共交通機関を利用し、あとはすべて“歩く”という、こだわりの旅エッセーです。何をそんなに、こだわっているのかといえば、そりゃー、僕のことですから「温泉」と「酒」ですよ!山を歩いて、里に下りたら、温泉。温泉に入って、汗を流したら、酒。本書は、徹底して、この2つにこだわって書かれています。よって、マイカーを一切使用しない、反車社会の紀行本となっています。「ちいきしんぶん」に連載当初より、大変好評の企画で、読者よりバックナンバーを求める問い合わせが多かったと、担当編集者より聞いています。その担当編集者の吉田勝紀さんが、すべての山行に同行して、写真を撮ってくれました。早くも、「写真がキレイ」との、彼の玄人はだしの腕前を称賛する声が届いています。実際、僕のつたない文章を、彼の写真がかなりフォローしてくれていますね。吉田さん、ありがとうございました。今回は、装丁を、友人でイラストレーターの飯塚裕子さんにお願いしました。彼女は、クレーアーティストとしても有名で、講師もやっています。今回は立体画で!と依頼し、粘土細工で“小暮淳”を作ってもらいました。表紙は、のどかな山里の風景の中を、リュックを背負った僕が歩いています。裏表紙は、下山後に、露天風呂につかり、酒を飲んでいる立体画です。いやいや、今までにない、楽しい本が出来上がりましたよ。飯塚さん、ありがとうございました。これから春先までは、絶好の里山シーズンであります。日頃の運動不足とストレス解消に、身近で手軽に歩ける里山ウォーキングに出かけてください。※一般書店での販売は、1月24日(予定)以降となります。四万温泉から帰った晩。湯あたり、湯疲れでダルダルになった体を引きずって、気力のみで歩いて、指定された街中の飲み屋へ出かけました。約束の時間より、少し早かったため、カウンターに座り、とりあえず生ビールをいただました。前の晩、浴びるほど飲んで、少々宿酔気味で、湯あたりするほど温泉に入って、はいずる思いで店にたどり着いたというのに、どうでょう!このビールのうまさは!まるで砂漠に流し込んだように、グビグビと入っていきます。2杯いただいて、落ち着いたところで、芋焼酎のお湯割りへ変更した頃、待ち人が登場です。お会いする人ですが、一緒に飲み出せば、すぐに10年来の友人のようなもの。初対面なのに打ち合わせ場所を、飲み屋に指定してくるところなんぞ、僕のことを完全リサーチしていますな。(酔わせて、快諾させようという魂胆のようです)ということで、ものの30分も経たないうちに、彼とは打ち解けてしまいました。彼は、朝日新聞社の記者です。話の内容は、連載の依頼。ことを条件に出しました。すると、彼は、「分かりました。僕が小暮さんと同行して、送り迎えとカメラマンをやります」と、まー、嬉しいことを言うではありませんか。なーんも問題はありません。「そこを、なんとか......」(仕方ない、あまり駄々をこねると、せっかくの連載話が流れてしまうかもしれない。ここは、素直に受けることにしよう)「ありがとうございます。月2回の連載かい?おいおい、勘弁してくれよ。連載となれば、月イチだってキツイんだよ。「いい話じゃない、お書きなさいよ」と、ママが一升瓶を抱えて、トクトクッ、トクトクッと注いでくれたのでした。きーっ、こりぁ、うまいや!「じゃあ、OKということで」と彼。「そうだね、やりましょうか」と僕。しても女と酒の誘惑に負けてしまったのであります。いうことで、来月2月8日(予定)より、朝日新聞紙上にて、小暮淳の新連載がスタートすることになりました。ランクイン!今日の上毛新聞を見て、びっくり!仰天しました。間違えじゃないかって。最後にベスト10入りしたのは、昨年の4月です。9ヶ月ぶりのランクインです。差し置いて、なぜ?今頃?正月に、どこかのメディアが紹介しましたかね?それとも、新刊を買った読者が、前著を購入し出したのでしょうか?今日は朝から、ずーっと不思議で、その事ばかり考えています。明日、出版元へ問い合わせてみようと思います。「なかざわ旅館」2昨日は朝より、「なかざわ旅館」にお邪魔して、女将の中沢千世子さん、若女将のまち子さんと、長い長いお茶をして来ました。ま、これが僕流の取材方法なんですね。お茶飲んで、雑談をしているうちに、人間は本音をしゃべってくれるものです。「なかざわ旅館」は、昨年の9月に、JRと県の観光情報誌の取材で泊り込んだばかりです。よって、今回は泊まらずに、近況を探りに立ち寄りました。上質な湯もいただいてきましたよ。「なかざわ旅館」には、4つの浴室があります。男女別の大浴場が各1つずつと、貸切の露天風呂が2つ。それらはすべて、加水なし、加温なし、完全放流式です。加水もせず、加温もせずに、夏季と冬季の湯の温度調整ができるのかといえば、ここの湯は6つの源泉の混合泉だからです。温度の高い硫化塩温泉と、低い単純温泉を使用。その配合率により、微妙な温度の調節をしています。いわゆる「湯守(ゆもり)」のいる宿です。その湯守こそが、ご主人の中沢孫市さんです。宿泊客のみで、立ち寄り入浴客は受け入れていないのも、湯を愛するがゆえのこと。「キレイが一番」がモットーの主人は、毎日湯を抜いて、浴室の掃除を欠かしません。「湯守のいる宿だなぁ~」と入浴した瞬間に、感じることができます。ここの風呂には、湯口が2つあるのです。浴槽奥に、通常の注ぎ口が1つ。それと湯床からも湧いています。?「上からの注ぎ口だけだと、浴槽の上層だけが熱くなってしまいます。湯床からも出してあげることにより、湯を攪拌(かくはん)しています」とは、御見逸れいたしました!お見事です。攪拌された湯は、極上であります。硫酸塩温泉のまろやかさを残しつつ、サラリとした清涼感も与えてくれる湯です。体を動かすたびに、ザザザー、ザザザーと縁からあふれ出る湯音の心地よさったら、ありゃしません。いい湯に出会うと、その日一日がすべて、いい日になれるような気がしますね。昨日の昼より、雪の舞う、激寒の四万温泉に入り込み、取材活動を続け、先ほど帰りました。車の中の飲みかけ缶コーヒーが、ガチンガチンに凍っていましたよ。寒いから温泉に入るのですが、次の現場までにすぐ湯冷め。昨晩は、ご厚意により、「あやめや旅館」に泊めていただきました。新湯地区(土産物屋が並ぶ、四万の中心地)にあり、温泉街を見下ろす高台に建つ、静かな旅館です。「あやめや旅館」に泊まるのは、初めてなのですが、2代目女将の中沢やす子さんから、興味深い話をたくさん聞きました。十何年と四万温泉には通っているといるのに、まだまだ知らない事があるものです。取材は、通い過ぎるということはないのです。「あやめや旅館」は昭和35年の創業。現在の旧館の場所で、旅館を始めたといいます。それ以前は、団子屋でした。名物の「あやめ団子」が人気だったので、旅館に転業した際に「あやめや」と屋号を名乗ったそうです。平成元年に、現在の場所に本館を新築しました。跡地だったのです!「今でも時々、昔の四万温泉を知っているお年寄りが、確か、この辺に芝居小屋があったよね?」と訪ねて来るとのこと。「とにかく賑やかだった。公演ののぼり旗が立ち、チンドン屋が温泉街を練り歩いたものよ。浅香光代や梅沢富美男だって来たんだからさ」と、女将さんは言いながら、当時の白黒写真を見せてくれました。セピア色した写真は、ドーランを塗った役者さんたち。日本一!」そんな掛け声が聞こえて来そうです。僕の想いは、どんどん時空を超えて、昭和のはじめの良き湯治場の風景の中へ、引き込まれて行きました。冷酒のビンを差し出し、猪口に注いでくれました。きぃー、効くねー!冷えた体を温泉で温めて、そこに流し込む冷酒の味ったら、至福の極みよ。これだから、この仕事はやめられませんって。「お好きなだけ飲んでくださいね。次からは、全部協会さんのおごりですから」ですって。本当ですかい?きぃー、そんなこと言われたら、マジで酒の在庫飲み干しますよ?!見ると、膳をはさんだ僕の前で、酒豪のカメラマン氏が、鼻の下を目一杯のばしてニヤニヤしています。「いいですねぇ、たまりませんな~」と、いうことで、1本が2本、2本が3本と冷酒のビンが空いて行きましたとさ。雪舞う温泉宿で、オヤジ2人は、グデングデンになるまで、酔いしれたのであります。│温泉地・旅館2011年01月13日もっと軽~く先日、Hさんに会ったときのことです。Hさんとは、かれこれ15、6年の付き合いになります。僕がフリーになりたての頃、職種は違うのですが「食えるようになるまで、うちの仕事手伝ってよ」と、仕事をくれた人生の恩人であります。僕の数少ない、頭の上がらない人の1人なんですね。そのHさんが、酔って、こんなことを言いました。「努力してでも軽く生きる」でありますから、軽く見えないということは、努力が足りないということなのだ。こと木彫家で絵本作家の野村たかあきさんから、「フットワークの軽い男になれ!」と教え込まれたのであります。「身動きのとれない男になるな!」「いつでも、どこでも、自分の心ひとつで動ける人間でいろ!」と......。人間、誰でも、ラクをしたいから、“動”より“静”を選びがちになります。アクションを起こす動作は、決して“力”の有る無しではないんです。フットワークが軽いか、重いか、なんですね。フットワークを軽くするには、日々のトレーニングが必要です。急に重い腰は上がりませんもの。ふだんから、腰の軽いヤツでいなければなりません。フリーランスで生きている人間は、動いてナンボですから。フットワークの重いフリーランスなんて、定年退職したサラリーマンより使えません。木に登れない猿、泳げない魚と同じです。Hさん、気づかせてくれて、ありがとうございます。いつまでも、軽い男でいられるよう、努力させてもらいます(高田純次のように...)。さーて、こうして仕事部屋で、ジッとなんてしてはいられませんよ。いうことで、今日はこれより温泉行脚の旅へ出かけて来ます!北は雪だろうな~。いえいえ、雪見風呂は、この時季しか味わえない温泉の醍醐味です!おっくうがらずに、フットワークを利かせて、軽~く行こうではありませんか。楽天参上!今日は上毛新聞社の会議室で、昼をはさんで、顔見せ会および会食会があり、出席してきました。誰と顔見せかというと、あの!飛ぶ鳥を落とす勢いの!「楽天トラベル」様であります。事業開発部長をはじめ、関東営業グループのマネージャーやトラベルコンサルタントさんなど4名様で、来社されました。ともにタイアップしてくださっている大企業であります。群馬にお見えになると聞けば、著者としては、ごあいさつに馳せ参じないわけにはなりません。いうことで、広い会議室に、ズラ~リと上毛新聞社側も、出版部長をはじめ、広告局の偉い方が揃いました。「著者の小暮さんです。ひと言、お願いします」と、いきなり振られてしまい、あわてる場面もあったりして。そこはなんとか、群馬の温泉の素晴らしさをアピールいたしました。雑談のあと、「ぐんまの物語弁当」が振舞われました。「ぐんまの物語弁当」とは、群馬県とJR東日本、JAグループ群馬、それと上毛新聞社が企画し、群馬の食材を使った企画弁当です。県民を対象にしてアイデアを公募し、その中から3点の弁当が商品化されています。「新島襄の洋風弁当」(おぎのや)「和田英の富岡日記弁当」(たかべん)と、群馬を代表する弁当専門業者が、【人物編】として群馬ゆかりの人物をストーリー性豊かな物語弁当に仕上げています。ギンヒカリの塩焼きや上州牛、こんにゃく、ネギを使ったすき焼き、花まめ、里芋の煮物など、なかなかのできばえであります。和田英の故郷・長野松代の名産、あんずのシロップ煮が添えられているところは、見事!でした。会食のあと、いよいよ、本題です。実は、今日のメインは顔見せでも、食事もなく、ジャジャジャーーーン!今年の秋、9月に出版される僕の著書、群馬の温泉本シリーズ第3弾とのタイアップ話なのであります。いうことで、どんな話し合いがなされたかは、ここではヒ・ミ・ツです。イイ感じに、話は進み、散会となりました。期待されるということは、とても良いことで、作る側は、俄然!ヤル気が出てくるのであります。今年は、まだまだスタートとしたばかり。バッテリーだってビンビンであります。探しモノは何ですか?やっと見つけました。結局、我が家の納戸には、無かったのですよ。今日、「もしや...」と思い、取材の帰りに、実家へ寄ってみました。したら、あったんです!実家の、兄の、レコードコレクションの棚の中に......。ビニールカバーもボロボロ、ジャケットも汚れています。写真の中の僕は、19歳のままです。キャンディーミュージックというレーベルから発売された、僕のデュー曲が収録されたレコード。当時、僕は東京で働きながら、夜学の音楽学校に通っていました。ある日、そこで知り合った仲間の1人が、「俺たちのレコードを出してくれるってー!」と飛びついて来ました。「本当か?」「ああ、チャンス到来だ!」「夢って、叶うんだなぁ~!」プロを目指して、ライブ活動をしていた6人のオムニバスアルバムです。当時風に言えば、LPレコードですね。1人2曲ずつ、12曲が収録されています。いう、なんとも昭和フォーク、ドストライクのタイトルであります。『忘れかけてた街』は、ふるさと前橋を歌っています。歌詞を見ると、「北風舞う」とか「駅前通り」「ケヤキ並木」なんていう、前橋っぽいフレーズがちりばめてあります。『中野通りを北に』は、当時、住んでいた街、中野を歌っています。いう言葉が入っていますね。