折り曲げた右ひざをばねにし、凄まじい勢いで切り込んでくる。カチェイはただ、目を細めただけだった。右頬に、つっ、と赤い線が入る。微動だにせず、からからと笑う。男はカチェイの動きを誘うためだけに、大剣の間合いからぎりぎり外れるところまで踏み込み、短刀と同時に隠し持っていた小さなナイフを投じたのだ。——わざと狙いをはずして。動じることなくナイフの軌道を冷静に判断したカチェイに目を見張り、シュアンは名乗ると同時に飛びすさった。それでもカチェイは動かない。「そりゃ丁寧にどうも」あざけるように答えて、立てた大剣に寄りかかる。一瞬、ひどく不快げな表情をシュアンはしてみせた。カチェイはさらにあざけりの色を深め「俺が名乗らんのが不満かよ」と肩をすくめ、同時にいきなり歩き出す。無造作な歩き方だった。街中を散歩しているだけのような様子だ。首領の戦いを見守っていた男たちが殺気立つ。それを正確に見定めて、いきなりカチェイは大剣を片手に駆け込んだ。シュアンが虚をつかれた顔になる。最強である騎士を討った男らしく、横っ飛びに回避し、振り切ったことで開いたカチェイの脇下を狙って打ち込んでくる。ニヤ、とカチェイは笑った。大剣を無理に引くことなく、逆に打ち込んでくる相手に身体ごとぶつかっていく。二の腕を広げてさらに脇下をさらすと同時に、打ち込んでいたシュアンの腕を抱え込む。鈍い音と共に腕の肉が抉られたが、致命傷には程遠かった。腕をとられたシュアンが目を見張る。抱えた腕をおもむろに放し、相手がたたらを踏んだところでカチェイは肘で相手の鼻面を勢いよく打ちつけた。同時に大剣を引き戻し、迷いもなく刃物を倒れたシュアンに打ち込む。大剣は切るというより、叩き潰しているというほうが近い。——骨が潰される独特の音が響いた。シュアンはぎりぎりと奥歯を噛みしめる。腕が断ち切られていた。利き手である右手は根元から、左手は親指と人差し指の先が、無残な切断面をさらしている!!「悲鳴を上げねぇのは、ま、認めるよ」ぶんっ、とうなりをあげて血のりを払い、カチェイは凶悪な表情であごをしゃくる。一人一人でくるか?」おそろしく静かな、間が広がった。シュアンが最強であることを、この場にいる者たちは全員が知っていたのだろう。この男が子供のようにあしらわれるなど、想像だにしていなかったに違いない。優しいと取れるような笑みを、カチェイが浮かべた。それに誘われたかのように、近くの者たちがいきなりそれぞれの獲物を手に打ち込んでくる。——彼らはね、礼儀を守るから多対一をしなかったけれど。理由はそれだけじゃないよ。アトゥールの言葉を思い出す。カチェイは笑みを唇に張り付かせたまま、地面に刃先をすらせたまま駆け出した。投げ込まれた矢をよけ、つきこまれてくる槍の柄を叩きおり、最後に切り込んでくる剣を弾くと同時に体当たりを入れる。——多数での切り込みを経験した人間が、少ない。歌うようにカチェイが低く語ると共に、血煙が吹き上がる。腕を、足を、断たれて人々が転がされていく。ことに、我を忘れてカチェイに飛び掛ろうとした人々をとどめる声があがった。即座に、シュアンに継ぐ地位にある者たちが走りこんでくる。「お前等は、知ってるわけだ」どうすれば同士うちせずに戦えるのか、それを知っている者特有の間合いの取り方だった。額に浮かんできた汗をぬぐい、カチェイは大剣を操る手の感覚が、ほんのわずかだが鈍りだしていることを悟って目を細める。一人で相手にするにはきついか、と思った瞬間。場違いめいた声が上がった。中性的で、高く響き渡る声。カチェイは笑い、心持ち声の方向に背を向けた。「戻れ」だとか「邪魔をするな!」などといった声が上がり、それに笑い声が答える。”フィズ”は邪魔だろうから、退場願おうか」ばさりと髪がとかれる音と共に、鞘走りのかすかな音が響く。カチェイが傾けた背に、ふわりと合わされた馴染んだ気配。背中合わせにたった二人に、重傷のまま仲間が倒されていくのを見守っていたシュアンが、息を呑んだ。「最強と敬されていた騎士を殺したんだ。礼をつくすか」カチェイが視線をシュアンにくれる。シュアンが知っている”フィズ”とは別人となったアトゥールも、剣呑に微笑んで見せた。二人、ぴたりと息を合わせて名乗った。最強の証明に属するものたちにとって、悪夢だったろう。カチェイの大剣が空気をうならせると共に、暗殺者達の体の一部がつぶされていく。アトゥールに向かっていけば、あたかも舞うようなあざやかな剣先に翻弄されて、気付けば貫かれるか断たれるかしていた。カチェイの剣はあくまで重く、アトゥールの剣はおそろしいほどに早い。何よりも恐ろしいのは、二人が振るう剣は、戦闘不能にさせる為だけのもので、命を奪うものではなかったのだ。倒されたものはうめいて、まだ立っている仲間が翻弄される様を見ていた。——真の”最強”である者の振る舞いを。