海外一人旅に興味のある方に、時々聞かれる事がある。出来れば、世界中どこへでも旅に出てもらいたい。昨今の世界情勢では、強くは勧められない国々もある。私が初めてのイスラムの本質を見たような気がしたのは、パキスタンという国だ。パキスタンは実は、中国の西の果てとつながっている。軽い頭痛を覚えながらようやくパキスタンに辿り着く。峠を越えるバスの中では、唯一の外国人である私をおもしろがって、出稼ぎのパキスタン人から様々なお菓子やお茶が回ってくる。暖かくて、忘れがたい道中だった。「故郷が近づいて来た。中国で働くパキスタン人の彼らは、そわそわしながら故郷の風景を待つ。峠を越えた先にあったのは、高い山々に囲まれた美しい集落だった。粗末な宿を寝床に選んで、私はしばらくその村にいた。毎日集落を散歩して、時には村の人に一杯のチャイをごちそうになり、時には村の子供達とじゃれあって過ごした。そこの村には、なんの暴力も、なんの狂気もなくて、穏やかで静かな暮らしがあった、皆、その静かな暮らしに何の疑いも持っていなくて、その村の中で、将来に対する不安を持っていたのは私だけであるように思われた。TVでイスラムの暴力性が語られるたびに、私はあの村を思いだす。旅人にはひときわやさしくて、暖かいまなざしの村人達を思う。朝、日の出前になると、宿のおやじは屋上に出て、朝の礼拝を始める。夜が明ける前は、真っ暗だった集落が、山の背から出て来た日差しによって徐々に光りに満ちて行く。屋上からは、村の美しい川や、木々や、動き始める家々や、厳しくも柔らかい山肌が見えた。村の全てが朝日に包まれると、宿のおやじは仕事を始める。聞き取れない現地の言葉で何か呟いたので、私はその意味を尋ねた。「今日も太陽が来てくださった。今日一日、私は生きてく行く事ができます。私はその言葉の中に、イスラムの本質を見た気がした。いつか、パキスタンやイスラムの国々が、気軽に旅できる世界になれば良い。旅人に優しい場所だから。カナダにて旅と死と、ホステルノースキーと。