第一話へこの作品の試し読み一覧へ昨日9月20日(金)より絶賛公開中の映画『初恋ロスタイム』。映画の公開を記念して、原作小説の冒頭約70ページを7日連続で大公開!時が止まった世界で、最初で最後の恋をした――。ロスタイムの秘密が明らかになったとき、奇跡が起こる。>>前話を読む生徒手帳も見せていないのにどうして......と疑問が過よぎった直後、自分の愚かさを悟ってハンドルにうなだれた。己おのれの几き帳ちよう面めんさが恨めしい。自転車のフレームに貼はられたシールには、住所と氏名がきっちり記き載さいされていたのである。友人のものだ、と言いそうになったが、その場しのぎにしかならないので口を閉じた。バレたらさらに不信感を煽あおるだけだろう。全てを見透かしたように彼女が詰きつ問もんしてくる。うなずくしかなかった。僕の返答を適当に流して、彼女は一方的に提案してきた。そっちの名前は教えてくれないのに不公平だ。......でもここまでの経けい緯いが経緯だけに、言い出せなかった。無言を肯定と捉えたのか、彼女は続けて口を開く。「あなたさっき、パトロールしていると言ったわね。今日はじめて校外に出たことは隠して答える。わたしだってこの辺は隈くまなく歩いてみたもの......。急に大声を出した彼女は、細い指先で街がい路ろ樹じゆの方を指した。あそこにスズメがいるでしょう。彼女はまっすぐに僕を見て、視線を合わせながら続ける。「時間停止、と一言で表現するのは簡かん単たんだわ。考えれば矛む盾じゆんだらけじゃない。いまわたしたちは道路を歩いているけど、重力は確実に存在しているわけでしょう。あのスズメは宙に静止したまま。「ああ、なるほど」おかしいと言えばおかしいが、停止世界にはいくつかのルールがある。それに則のつとって考えれば、それほど不自然なことではないと思う。適当な返事はできない。彼女はまだ僕を試している気がするからだ。言葉を選びながら慎重に説明する。「えーと、もう知ってると思うけど、時間停止中だけに起こる特殊な事象が二つあるんだ。「わかるわかる!」興こう奮ふん気味に声が返ってきた。時間が止まった直後に金縛りみたいになるやつ。力を込めて一度動かせば、凍結は解くことができる。「つまりスズメが落ちてこないのは、凍結してるからって言いたいのよね。彼女はその場で足を止め、納得しかねる様子で首を捻ひねった。「いえ、何となくわかってるのよ。凍結した物体には物理法則が適用されないってね。凍結を解いたからといって元通りになるわけじゃない。「そっか......」どうやら僕が考えつくような理屈は、既に検証済みらしい。彼女が歩き出したので、ハンドルを押して付いていく。「重力だけじゃないのよ」と彼女は身振りを交えて喋り出した。光が人体の視覚系に刺激を与えなければ、わたしたちには何も見えないはずじゃない。「うーん......。答えながら僕は、快晴の空に手を伸ばした。太陽光に照らされた掌に、かすかな温ぬくもりを感じる。光は時間停止に巻き込まれていない。「多分、速度の問題だと思う」そう端的に回答すると、彼女の頭上に疑問符が浮かんだのが見えた。わかりやすく説明しなければいけない。いままで直感的に理解していたことを嚙かみ砕くだいて言葉にしていく。「つまりさ、時間は完全に止まっているわけじゃないんだよ。経過速度が遅くなっているだけじゃないかな。実は時間停止現象ではなく、時間遅延現象なんだ。光速を三六〇〇分の一にしても、秒速約八三キロメートル。充分なスピードがあるため、体感的にはほとんど変わらない。動物の反応速度はそうはいかない。通常の三六〇〇倍の速度で抱き上げられた猫が、素早くリアクションを返せるはずがない。歩道上で立ち止まった彼女は、口元に握にぎり拳こぶしを当てて考え込んだ。「......何か変よね。時間なんてものは、物理現象を説明するために設定された便宜上の〝ものさし〟じゃない。「言われてみると、その通りだね」トルストイもこう言っている。『流れ進むのは我々であって、時ではない』と。変化しているのは主観であり、僕らの方と考えるのが自然だ。すると心拍数の理論とも合致するし、僕と彼女だけが静止世界で動けるのも、たまたま同じ長さのものさしを持っていたからと理由づけすることができる。偶然にも波長が合ったのだろう。「検証は簡単にできるわ。小さな掛け声とともに、彼女は視界の隅すみから腕を伸ばしてきた。冷えきった細い指先が、僕の頰に押し当てられていた。背筋を走るぞくりとした感覚と、女の子に触られているという自覚に、心と体が大きく波打ってしまう。彼女は手を引っ込めてから、くすりと笑った。それはまさに天使の微笑としか表現できないほどの可か憐れんさであり、なおかつ悪魔のように蠱こ惑わく的てきな仕草だった。たまらず心臓がばくばくと音を立てる。何事もなかったかのように彼女は続けた。「肉体の運動量が三六〇〇倍になっているなら、体温はかなりの高温になるはずよ。わたしたちが加速してるってのは有り得ない。「じゃ、じゃあ困ったな。「ものさしも観測者も変化してないとすれば、残りは一つじゃない。変質しているのはこの世界そのもの。空間なのよ」ぐっと拳を握りしめて力説する彼女。議論の興奮からか、真っ白だった頰も桃色に染まっている。いつの間にかすっかり機嫌が良くなっているようだ。「空間か......。「さすがにこの近所にブラックホールはないと思うけどね」と答え、彼女は愉快そうに笑った。ああそうか、とそこでようやく僕は気付く。彼女も不安だったのだろう。静止した街の中に一人きり取り残されて、たくさんの疑問を抱えたまま毎日を過ごしてきたに違いない。唯一の理解者に出会えたことを、それなりに歓かん迎げいしてくれているのだと思う。あれはさ、時間の不可逆性すら超越した事象じゃない。後ろ頭を搔かきながら僕は考える。復元とはつまり、タイムリミット時に起こる現象のことだ。時間が元通りに動き出したその瞬間、時間停止中に行われた全ての運動はリセットされる。いま、僕らは吉備乃学院の校門前を歩いているが、タイムリミットになった時点でそれぞれの教室に引き戻されてしまうだろう。リセットの際には、開閉したドアや自転車なども元の位置に戻され、外出した事実すらなかったことになる。この事象に関しては、時間遅延説や観測者加速説では説明できない。期待に満ちた目を向けられ、「仮説か......」と頭を捻った。非常に難むずかしい問題だ。熱力学第二法則に真っ向から喧嘩を売るような事象を、生なま半なかな知識で考察するなんてできるはずがない。いまは、わからないとは言いたくなかった。彼女との会話を楽しんでいる自分に気が付いたからだ。長く、この和なごやかな時間を続けていたい。必死に脳を回転させた。多少は荒こう唐とう無む稽けいでもいい。「......理解が得られるかどうかはわからないけど、一応、あるよ」やがて思わせぶりにそう告げると、彼女は瞳をきらりと輝かせた。KADOKAWA※掲載しているすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。恐妻家の「兜」が殺し屋であることは、家族はもちろん、知らない。第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちら。