赤髪の男は階段から動かない。いや寧ろ睨むように千歳を見ている。千歳もその視線から目を逸らさず見詰め返している。いうよりも、冷や汗を流しながら固まっているせいで逸らすことが出来ないだけなのだが。固まって立ち止まっている千歳に気付いたのか怪訝な表情をする中年男。赤髪の男と対峙していると分かると、直ぐに面倒臭そうな表情をして厄介払いするように手を追い払うように振った。声を掛けられた千歳は素直にそう答える。部屋に行くには階段を上らないといけないのだが、そこにはあの赤髪の男が待ち構えているように立っている。(近寄りたくないって思う人と何で接触しちゃうのよ私は...)そうやって自分に対して怒っていると、唐突に赤髪の男が動いた。した動作だが、段々と千歳の方へと近づいてくる。それに気付いた千歳は多少怯えたように肩を震わせた。睨まれながら近づかれると、背が大きいのも相まって迫力がある。不良に絡まれたらこんな感じだろうか。このときの千歳はそう思っていて、ビクビクと震えながら男が近づくのをただ見ていた。赤髪の男が目の前で止まる。ここでようやく千歳は顔をぎこちなく動かして視線から逃れるように俯いた。今の千歳にはあの鋭い視線を間近で見返すことなんてできない。千歳は居心地が悪そうにしながらもジッと下を向いて顔をあげないようにした。して暫らく俯いていると、今まで黙っていた赤髪の男が口を開いた。「え...?」はっきり言われたのだが、理解できずに千歳はつい顔を上げて男を見てしまった。目の前にいる男は、鋭い目を向けながら言葉を発さないで千歳の反応を見ている。してここにいると言われても、宿を探していたけど全然見つからず夜になって本格的に焦り始めていたら、やっとここの宿を見つけて泊まりに来たところに男がいたという、別に特別なこともない偶然の出来事だ。知らないからこそ赤髪の男がいたことに驚いていたのだが、赤髪の男はどうやら違うことを考えているらしく、無言の圧力を掛けてきている。これは早く説明しろという催促だろうかと思いつつ、千歳は冷や汗を流しながらここに辿り着くまでの事を話した。「あ、あの......以上です、けど...」ぽつぽつと説明し、話終えた千歳は恐る恐る男の顔を見る。すると赤髪の男は暫らく考え込んだ後に何を思ったのか、そうじゃないなら良いと言って直ぐに千歳の横を取って外へと出て行った。なんだったのだろうか。千歳は少し冷や汗を流して立ったまま出て行く男の後ろ姿を見ていた。いつまでもジッとしていると中年男から何か言われかねない。中年男が機嫌悪そうに睨んでいる。千歳は慌てて中年男の言う二階の奥の部屋へと荷物を持っていった。中年男が言った部屋に着いて中を覗いた千歳の一言が、その部屋の様相を表していた。ランプで明かりをつけた部屋の中は、木造なのか所々腐って変色しているし、湿っているのかカビ臭い匂いが充満している。床も何かをこぼした様な跡がついているのか、所々黒ずんでいる。それだけじゃなかった。部屋の中にはベッドと椅子、小さいテーブルがあるだけなのだが、ベッドは布が汚くボロボロで、明らかに手入れも何もしていない事がわかる。そのせいかベッドを手で軽く叩くだけで埃が物凄くたち、触ると砂がついているのかザラついた感触がしてとてもじゃないが寝転がって眠れない。椅子は少し凝った感じのアンティークが施されたものなのだが、かなり歪んでいるのか座ると斜めにガクガクと大きく揺れる。乱暴に扱おうものなら簡単に壊れてしまいそうな危険がある。最後にテーブルなのだが、千歳はしゃがんでテーブルを真横から見てみた。「何、この傾き」ポツリと呟く。テーブルは水平になっておらず、斜めに傾いていた。木で出来ているのだから多少傾く事はあるかもしれない。このテーブルは多少どころではなかった。こんな所の上に物を置けば床に一直線だ。いや、それよりもテーブルの乗せる部分が耐え切れずに壊れるか。その後、まず部屋を掃除しようと荷物を置き、換気をする為に窓を開ける。ベッドの布を窓の枠に掛けて埃と砂を落とした。匂いが気になるが、ザラザラした感触はなくなったので今日はこれで我慢することにして寝るためにベッドに入る。本当はシャワーを浴びたりして身体を綺麗にしたかったのだが、生憎とここにはそんなものはないので着替えるだけにしておいた。身体を綺麗にするのは後にするしかない。部屋も最低限は綺麗にしないと今のままでは安らげない。ベッドに入った千歳は、それを纏めて明日やらないとと思いながら眠りについた。次の日、千歳は朝食を食べるためにフード付きローブを着て市場なるところへと出歩いていた。中年男に朝食のことを聞いたら自分で買って食えということを言われたのだ。部屋に鍵を掛ける事が出来ないのでしっかり貴重品を持っていくことを忘れない。市場に着くと、千歳は最初に来た時のように珍しそうにその光景を見ていた。市場は朝から人が多く、やはり色々と売りつけるように大声で売り込んだりしている人が多い。その中を千歳も歩きながら色々と物色した。ベルツェ村に居た時より見た事もないものが沢山あって目移りしてしまう。「ちょっと、そこのあんた!良い物があるよ!少しだけでいいから見ていっておくれよ!」と、そんな千歳に恰幅の良さそうな40代の女が声を掛けてきた。「おや?あんた女かい?てっきり男かと思っちまったよ」そういいながら朗らかに笑う女。確かに黒い髪を隠す為にフードをしているからぱっと見るだけはわからない。小柄な少年に見えるくらいだろう。千歳は笑う女に苦笑した。女はそう言うと、箱の中に入れてある品を千歳の前に取り出した。「あんた見た感じ細いからもっと肉をつけないといけないよ。千歳は戸惑いながらそれを見る。何か食べ物だというのは分かる。