!「お金より時間のほうが価値がある」のはカネ持ちだけ/プロ奢ラレヤ...年収240万円から副業年収4000万円に。英語も喋れないのにたった一人で世界一周の旅に出ることになった「46歳のバツイチおじさん」によるズンドコ旅行記、今回から3か国め、タイ篇がスタートします。前回、無事にスパルタ式英語合宿を卒業し、タイに入国したバツイチおじさん。ガラにもなくスムーズに入国できたかと思いきや、偶然にも空港で元カノ・Aちゃんと再会。「いや、なんでそんなことになんの!?」とお思いでしょうが、信じてください。バツイチおじさんにはこういう奇跡が今も昔もしょっちゅう起こります。バンコクの夜22時30分過ぎ。スワナプーム空港で昔同棲していた元カノAちゃんと偶然出会った。18年ぶりの再会である。Aちゃんは現在、アート映画のプロデューサーをやっている。彼女は元々翻訳会社に勤めていたが18年前、俺と付き合っている時、渋谷にあるミニシアター系の会社に転職した。その後、俺たちは別れてしまったが、彼女は現在も映画のプロデューサーとして頑張っているらしい。ネットで映画関連の記事を見ていると、たまにインタビューが出てくるのでなんとなく近況を知っていた。身長は相変わらず150センチしかないのにショートカットで現場を切り盛りしている感じは、妙にエロティックだった。今、時間がないから後で連絡する。連絡先を交換すると、彼女は撮影隊の元に帰って行った。俺は軽くビビっていた。この旅は世界一周花嫁探しの旅。セブ島でアナベルにフラれた直後に元カノと偶然出会う。仕込みやヤラセは一切なし。テレビの仕事をしていると何度かこういう運命のようなものと出会う。後ろから風が吹き付けられる感覚だ。「時代」という魔物と戦っていると、時折こういう奇妙な感覚に襲われることがある。なんだが、少し胸が高鳴っていたのだ。深夜23時過ぎ、22キロのバックパックを背負い、空港鉄道でバンコクのパヤタイ駅を目指した。電車の中で前の席の大学生くらいの男子学生を見つめながら、俺は「空港での運命的な再会」についてずっと考えていた。18年前、28歳の俺と彼女は6畳の下北沢の安アパートの一室で同棲していた。女と一緒に暮らすのはそれが初めてだった。当時、フリーディレクターとして独立したばかりで、まだまだカネを稼げず、アコムでお金を借りながら何とか生活をしていた。フリーディレクターは過酷な商売であり、面白くないVTRを2回作ったらその番組をクビになる。自分のVTRが視聴率を取らないと居場所がなくなる。この業界に入った時から当たり前に信じていた自分のアイデンティティーだった。Aちゃん「視聴率だけがすべてじゃないよ。いつも彼女は俺にそう言い続けていた。「そんなの結果出し続けたやつしか言えないセリフだよね。いうと向こうも熱くなり喧嘩になる。下北沢の「餃子の王将」でウーロン杯を飲みながら、毎晩のように『面白いとは何か?』について語り明かした。彼女の言葉の真の意味が理解できるようになったのは、恥ずかしながら10年も経ってからだった。俺はいつも「本当に大切なこと」に気づくのが遅い。同棲して半年経ったある日、いつもの「餃子の王将」でなく新宿の居酒屋に呼び出された。Aちゃん「歯磨き粉のキャップ。歯磨き粉のキャップが閉められないからフラれた。それは俺を本質的に否定していたのかもしれない。知的な彼女らしい別れ文句が面白くて、今でもあの日の居酒屋での光景が鮮明に残っていた。その別れから10年近く経って、俺は結婚した。それでも俺は何も変わってなかった。元嫁「歯磨き粉のキャップが閉められないからこんなの買ってきたよ。俺はいつも「本当に大切なこと」に気づくのが遅い。パヤタイ駅に到着すると11時40分を過ぎていた。電車でこれ以上は無理と判断すると駅に横付けしたタクシーを捕まえる。英語でトリップアドバイザーで予約したドミトリーを伝えようとしたが、タクシー運転手は英語をまったく喋れない。アイフォンのGoogleMapを見せ、日本語で「ここに行って下さい!」とお願いしてみた。するとタクシーの運転手はスマフォの計算機で「200」つまり200バーツ(662円)を要求してきた。俺が「タクシーメーター!」と言うと「無理無理」という顔をし、去っていった。その後も数台のタクシーと交渉したが、皆一様に「200バーツ」と言い、メーターに応じる気配がない。時間は深夜12時を回っていた。疲れていたのと、始めて訪れる国でこれ以上遅くなるのは危険だと判断した俺は、とりあえずタクシーに乗って中で金額交渉することにした。地図を見せると、すんなりドミトリーに向かってくれた。相変わらずタクシーメーターは使ってはくれない。ドミトリーの近くになってから「アイハブオンリーワンハンドレッド(俺、100バーツしかないよ)」と言ってみた。すると「200バーツだよ、ふざけるな!」と言ってきた。負けじと「ワンハンドレッド(100)」と言い返す。向こうは大きな声で「ツーハンドレッド」と言い返す。こっちは、さらに結構大きな声で「アイアハブオンリーワンハンドレッド(俺、100バーツしかないよ)」とそれ以上払う気がないことを身振り手振りも加え伝えた。すると、タクシーの運転手が激昂しだした。タイ語で何を言ってるかわからないが「くそ日本人が!」と何度もつぶやいているのが聞こえてきた。明らかにブチ切れてる。深夜、見知らぬ都市でキレてるタクシー運転手と二人きり。何を言ってるかわからないのが怖さを増す。身の危険を感じた俺は、後部座席から運転手の顔を写真で撮ってFacebookにアップした。「何かあったらこいつが犯人だよ」という意味合いだ。運転手はそれを見てさらにブチ切れ、タクシーを止めた。運転手はそう言いながら詰め寄って来た。俺は無視をして携帯で友達と電話してるフリをした。そんな俺を見て愛想を尽かしたのか終始「くそ日本人が!」と言いながら俺をドミトリーまで運んだ。俺は100バーツを払いタクシーを降りた。タクシーの運転手は「ケッ!」と言い、嫌な顔をした。ドミトリーのチェックインの途中、スマフォでFacebookを見るとバンコクに在住経験のある友人からコメントが入っていた。「バンコクのタクシー運転手はキレると何をするかわからないから怒らせないほうがイイですよ。バンコクの夜は結構危険だ。bangkokというドミトリー。一泊350バーツ(1159円)と格安なのにトリップアドバイザーで賞を獲っているだけあり、物凄く綺麗だ。一階はバーになっている。俺は一発で気に入り、年末年始をここで過ごすことを決めた。1月4日までの7日分のお金を先に払った。いい感じのドミトリー。翌日、ゆっくり起きると洗濯をした。日本を飛び出して2か月。気づくと自分の手で洗濯するのが習慣になってきた。洗濯が終わってあることに気づいた。旅が始まってずっと英語の勉強や移動、さらにはこの連載の執筆でとにかく時間に追われていた。この連載も年末年始はお休み。なると途端に何もすることがなくなる。二度寝するも良し、観光に行くのも良し、すべて自分で決められる。考えてみたらこんな生活、大学生以来かもしれない。正確に言うと大学生時代は授業や友達付き合いがあるため結構忙しかった。今は何もやることがない。生まれて始めての経験だった。ベッドに潜り、携帯をいじる。すると、AちゃんからFacebookメッセージが届いていた。いうか、あんな深夜に空港に着いてる......。明日の夜に撮影チームと会って、年明けの状況を聞くので、また連絡するよ。今、バンコクで映画の撮影中です。俺はベッドの中からすぐさま返信をした。「まだ何も決めてない。