奄美群島の、沖永良部島(おきのえらぶじま)。この人口1万2千人ほどの島に、100人近くの外国人実習生が働いています。そのほとんどがベトナム人。そんな彼らと、雇用する農家の方々と、島の関係者によって開かれたテト(春節)を祝う交流会におじゃましました。日本人のベトナム語による新年のあいさつを皮切りに、交流会ははじまった。ベトナムでは新暦ではなく旧暦を祝う。この日、1月24日は正確には(2020年の)大晦日にあたったが、この挨拶は「良いお年を」も兼ねるのだ。はじまってしばらくは隣席同士で控えめにチビチビと飲んでいた青年たちも、時間とともにお酒も回ってきたようで、ぞろぞろと集まって各テーブルを乾杯して回った。聞きなれた「モッハイバーヨー!(1・2・3・乾杯!)」の大声が館内に響く。私は(2歳児レベルの)ベトナム語を話し尽くしてきたあと席に戻り、目の前に置かれてあるゴイゴーセン(蓮サラダ)をえびせんにのせて食べた。