20数年前、この世界に入ったとき、取材の面白さを知ってしまったのです。知らない土地へ行ける、知らない人たちに会える、知らない事を知れる......このハラハラ、ドキドキ、ワクワク感がたまらんのですよ。今回、訪ねたのは、吾妻郡東吾妻町の「あづま養魚場」です。ここでは、県内シェアの50%以上のギンヒカリを生産(養殖)しています。ご対面!うおっっっ、と、でで、でっか~い!姿形はニジマスでありますが、大きさは優に30cm以上あります。体重が1kg以上あるものを「ギンヒカリ」と呼ぶとのこと。なかには2kgを越えるものもあるとか。名前どおりの銀色の光沢が、美しいではありませんか!まさに、これは群馬を代表するブランド魚であります。池田社長の話にもありましたが、全国の大型ブランド鱒のなかでも「最高の味に仕上がった」絶品のニジマスとのことです。食されていない方は、群馬のブランド魚「ギンヒカリ」を一度召し上がれ!温泉とギンヒカリで、群馬のブランド力は、ますます向上しますよ。再開することになりました。いや~、正直、ホッとしています。自粛、自粛のムードの中、何から何までキャンセル状態でしたから、何か自分にできることはないかと、ウズウズしていたんですよ。いうことで、1ヶ月ぶりに連載が始まることになりました。次回の掲載日は4月6日(水)。この日より隔週の掲載となります。連載の再開にあたり、通常掲載の本文に加え、僕から温泉地へ向けてメッセージ記事が追加掲載されることになり、さっそく新聞記者から取材を受けました。現在、県内の温泉地は、軒並みキャンセル被害に遭っています。このままでは、支援はもとより、共倒れになりかねません。そこで、僕から温泉地の皆さんへ、励ましメッセージを送るという企画です。「必ずや、温泉の癒やしを求めて、お客さんはやって来ます。湯の力を信じましょう」とコメントをしました。連載が再開するとなると、取材へ出かけなくてはなりません。震災以降、取材を自粛していたため、まったく記事のストックがありません。あわてて、取材延期を申し入れていた温泉地へ電話をして、取材要請をしました。「こんなときだからこそ、温泉の必要性を世の中に訴えて行きましょう。取材にご協力ください」と申し入れました。旅館を開けるも地獄、閉めるも地獄のようです。原発事故の避難住民の受け入れに追われている温泉地や旅館もあります。被災地の復興からです。同時に、支援する側の元気も取り戻さなくてはなりません。今、自分に何ができるか?日本中の人たちが、考えて、動いています。僕にできることは、やはりペンを振るうことです。群馬DCに向けて群馬DCの開催まで、あと4ヵ月を切りました。業界では、盛んに「DC、DC」と合言葉のように交わされていますが、一般の人たちには、まだまだ馴染みのない言葉です。群馬DCとは、「群馬デスティネーションキャンペーン」の略です。直訳すれば、“デスティネーション”は「目的地」、“キャンペーン”は「宣伝活動」ですから、「群馬を目的地とした宣伝活動」の期間ということになります。今年の7月から9月までの3ヵ月間、群馬県内の市町村や観光関係者と全国のJR6社などが一体となって、群馬への観光誘客のためのキャンペーンを行います。自粛ムードが漂う、この時世ですから、開催自体が危ぶまれていましたが、連日の新聞報道で周知のとおり、県内の観光地(特に温泉地)ではキャンセルによる深刻な状況が続いています。よって、県内の関係機関は、改めて戦略の見直しを強いられているようであります。制作依頼がありました。『ググっとぐんま』は、群馬県がDCに向けて、昨年の春から発行しているフリーペーパーです。2011年の「春号」が発行されています。僕は創刊号より、この雑誌の編集および温泉記事の執筆に参加しています。「文人たちが愛した名湯」を紹介しました。秋冬号はスキー場近くの山の温泉。湯の国群馬の魅力あふれる温泉地を紹介しています。次号は群馬DC開催直前の発行となる最終号であります。「川に抱かれ、上州の旅」。特集は、ラフティングやキャニオニング、カヌーなどのウォーターアドベンチャー体験から群馬の名水図鑑、ダムサイト涼風散歩、夏祭りなどなど、盛りだくさんの企画で制作が進められています。温泉情報もありますよ。長年、雑誌の編集に携わってきて、一番に思うことは「群馬には温泉をはじめ素晴らしい観光資源がたくさんある」ということ。「そのPRの仕方がヘタな県だ」と何十年と感じ続けています。「宝の持ち腐れ」です。胸を張ってアピールしてください。湯の国ぐんまの底力いよいよ、始まりました!県内の温泉地から、地震の被災地や原発事故の避難所に温泉を届ける「配達作戦」。各温泉地から福島県内の避難所に温泉が届けられる予定です。これぞ、群馬の底力です。支援の仕方はそれぞれです。いう他県では真似できない資源が豊富あるのです。これぞ、癒やしの救援物資!さらに草津町は、原発事故の避難住民の受け入れを始めました。ペンションや旅館、約40軒を開放しています。温泉界の横綱であります。ところが一方で、深刻な事態が続いています。県内温泉地の宿泊キャンセルです。宿泊予約の取り消しは、およそ10万人にのぼっているとのこと。小さな温泉地も含めれば、甚大な数字になることでしょう。鉄道のローカル路線は運休しています。計画停電やガソリン不足、おまけに世の中の自粛ムードが拍車をかけているのでしょうね。これは深刻な事態であります。観光業界は、大打撃を受けていることでしょう。それは温泉地だけに限ったことではありません。今は日本中が、我慢を強いられている時です。情はめぐりめぐって返ってくるものです。群馬の温泉で癒やされた人たちが、将来、必ずや恩返しにやって来ますよ。今こそ、群馬の底力が試されているのだと思います。大きな段ボール箱を開けてみると、中には......米、缶詰、カップ麺、菓子、缶ビールなどなどあれだけ、「群馬は大丈夫だよ」って言ったのに。大げさなんだよなぁ~、とひとりごちた後、急に胸の奥のほうが痛くなって、目頭が熱くなってきました。先週からたびたび、鹿児島県の友人とメールのやりとりをしています。最初に僕が「そちらは、いつもの生活ができていますか?」と送ったら、かなり関東と九州では温度差があるようで、意味が良く分からなかったようです。彼は、何度か群馬にも来たことがあるので、東北と群馬は離れているという意識があったのでしょう。「停電やガソリン、食料品不足のことはニュースで知っていましたが、震災地付近だけだと思っていました」そんなメールが返って来て、やり取りが始まりました。K君は鹿児島市内の印刷会社に勤めています。今から12年前のこと。いうベトナム旅行記を執筆したとき、印刷と製本を手がけてくれたのが彼でした。そのときは面識はありませんでしたが、後日、旅行を兼ねてお礼を言いに、僕が鹿児島へ訪ねて行ったのが交流の始まりです。この10年で、僕が2回鹿児島へ、彼が3回群馬へ来ました。開けた段ボール箱を前に、すぐに彼に電話を入れました。彼の声を聞くなり、僕の涙腺は壊れてしまいました。「ありがとう」と言いたいのに、ノドの奥に何かが詰まっていて、声が出ません。思いで、「ありがとうね、あんだけ食料は足りているって言ったのに...」すると彼は「だって、ガソリンと電気は送ってあげられないでしょう。何がいいか分からなくって、適当に突っ込んじゃいました」と、薩摩弁のイントネーションで答えました。ああ、このしゃべり方、懐かしい......。九州は遠いけど、陸続きじゃないけど、日本って1つにつながっているんだなぁ~と感じたのです。「水は大丈夫ですか?」だいぶ温度差が無くなったようですね。関東圏のニュースを気にして見てくれているようです。会えないかも知れないけど、日本が復興したら会いましょう」そう言って、電話を切りました。段ボール箱の中を見て、苦笑いをしました。ふつう、救援物資の中に、缶ビールは入れませんよね。このへんが、K君らしい。僕のことを「群馬の小原庄助さん」と言った、張本人です。今晩は、ありがたく缶ビールをいただきたいと思います。人の心って、温かいですね。世の中が動き出してきたようです。湯けむり散歩~温泉めぐり&健康ウォーク~」を開講する方向で準備が進んでいるとの連絡がありました。「開講の時期については、遅らせるかどうか現在検討中ですが、すでに予約がだいぶ入っていますので、説明会は予定通り行いたいと思います。お願いいたします」とのこと。僕は、もう十中八九中止だろうと、あきらめていたのですよ。ま、こんなご時世ですし、温泉=贅沢という風潮もありますし......ね。いうことで、予定通りに無料説明会を今月31日に行うことになりました。計画停電とかち合った場合は、前日に開催されることになりました。本年度の温泉講座「湯けむり散歩」は、サブタイトルでお分かりのように、温泉地を訪ねながら、周辺の名所旧跡や景勝地をウォーキングし、最後に温泉に入って汗を流すという欲張り、かつ健康志向の講座です。出版したものだから、急きょ、ウォーキングもセット販売されることになりました。訪ねる温泉は、県外の名湯と県内の秘湯を予定し、すでに新聞チラシ等で発表されていますが、今回の地震の影響を受けて、若干変更されることとなりました。詳しいことは説明会にて、センター側と僕からお話をさせていただきます。参加希望の方、話だけでもお聞きになりたい方、無料説明会へ、ぜひ、お越しください。無料説明会への出席は、事前にご予約ください。開催日の実施・変更については、センターへお問い合わせください。当日は会場にて、著書の販売もいたします。自粛、自粛のご時世です。軒並みイベント関連も、やむなく中止へ追い込まれています。僕がかかわっていた4月のイベントも、早々に中止が決まりました。そんななか、NHK-FM放送局から連絡がありました。「以前、お話を差し上げたとおり、4月から温泉番組を放送することになりましたので、よろしくお願いいたします」とのことでした。いやいや、中止とは申しませんが、延期にはなるだろうなぁ...と思っていましたので、ビックリです。放送は、4月から1年間、毎月第3火曜日の午後6時~6時50分。「トワイライト群馬」という番組の中で、僕が毎回、20分間、群馬の温泉の魅力についてお話します。タイトルは『群馬は温泉パラダイス』。群馬には、どんな温泉があるのか?どんな温泉が、いい温泉なのか?秘湯や名湯のエピソードなどなど、僕の知るかぎりの温泉ネタを紹介していきたいと思います。番組のお相手は、金井一世アナウンサーです。お会いしていませんが、写真を見たかぎり、とても可愛らしい女性ですよ。惚れちまわないように気をつけながら、仲良く1年間努めたいと思います。金井さん、そしてリスナーのみなさん、よろしくお願いいたします。老舗と言われる、昭和以前から商いをつづけている古い旅館に話を聞くと、必ず返って来る言葉です。「温泉が、有り難かった時代の話です」と話す主人もいました。その背景には、戦後の高度経済成長が大きく関係しています。温泉地が、湯治場から観光地へと目的を変えたからです。「長期滞在型」から「1泊2日型」へスタイルも変えました。前者は、もちろん湯治が目的であり、自炊または半自炊をしながら質素な食事を採り、療養をつづけるために温泉地へやって来ました。よって、湯と床を提供してくれる宿に対しては「泊めていただく」という感謝の気持ちが存在したのです。後者の目的は、完全に観光およびストレスの発散場所です。上げ膳据え膳の豪華な料理と、殿様扱いされる優越感を求めてやって来るようになりました。「泊まってやる」という横柄な態度になってしまったのです。優先順位の転倒が起きたといえます。僕は取材をつづけながら、この端境期(はざかいき)を探していました。主人たちに「いつ頃から極端に変わりましたか?」と尋ね、その統計を取っています。その結果、顕著に表れたのは約20~30年前くらい。昭和から平成へ世の中が移り変わるあたりです。世の中はバブルの真っ只中です。豊かさの価値が、温泉の価値をも変えたようです。......平成元年には、温泉地にとって衝撃的な出来事が全国を襲いました。竹下内閣による「ふるさと創生資金」のばらまきです。全国の自治体が、一億円の使い道に、こぞって温泉の掘削を始めました。これにより、日本全国の街中に温泉が湧き出しのです。「日帰り温泉の出現が、一番大きいかもね」と、老舗旅館の主人たちは口を揃えます。湯治場を支えていたお年寄りたちが、近場の温泉施設へ足を運ぶようになったのですから。車を持たないお年寄りたちにとって、徒歩やバスで行ける日帰り温泉施設が、現代の“湯治場”となったようです。時間とお金のあるお年寄りたちこそ、温泉地へ戻って来て欲しいお客様なのです。「質素な料理でも長期滞在しながら湯を浴んでいた時代と、1泊で豪華な料理をお腹いっぱい食べて帰る現代と、どっちが豊かなんでしょうねぇ?」そう言った女将さんがいました。豊かさの違い......時代は繰り返されるとも言います。今回の震災を機に、日本人の豊かさの価値も、一変するかもしれませんね。震災ダイエット以前より増して、我が家の冷蔵庫の中は、スッカラカンであります。昨年の暮れに、ひとまわり大きな冷蔵庫に買え変えたのですが、見事に容量を満たしていません。ふだんから買いだめをしない家なので、さらに何もなくなってしまいました。「納豆なんて、食わなくても、死にゃーせん!」と一喝してやりました。すると今度は......夕食時のごはんの盛りは少ないし、おかずも1、2品少ない。「避難所では、1個のおにぎりを分け合っているのよ。温かいみそ汁がいただけるだけでもありがたいと思わなくっちゃ。それにね、こんなとき腹いっぱい食って、太っている場合じゃないのよ。一石二鳥よね~」ということで、我が家の流行語は「震災ダイエット」となりました。その日、必要なモノだけを買う。よって毎日買い物へ行く。2緊急時以外、車を使用しない。よって自転車または徒歩で、すべての用事を済ませる。3無駄なものは一切買わない。米の節約のため、茶碗一杯のごはんの量を減らし、おかずも、その日手に入った食材で用意する。幸いにも我が家には、家族人数分の自転車があります。ふだんは車派の家内も、自転車に乗るのが楽しくなったようで、午前に午後にと、回数を分けて買い物へ出かけて行きます。僕は以前から自転車派ですから、前橋市内ならどこへでも走ります。医者や薬局、実家や友人、知人のお宅まで。相変わらずガソリンは不足しているようですね。今日、友人から電話があり、ガソリンスタンドに1時間半並んだら、その列は「ハイオクのみ」だったとかで、無駄足になってしまったと嘆いていました。別の知人は、3時間並んだ末に、その前で品切れてしまい、買えなかったとメールが来ました。自転車が飛ぶように売れていると聞きます。いいことではないでしょうか。エコですし、健康にもなれます。僕は地震発生の翌日から、まだ一度も車に乗っていません。それだけで、体重は2kg減りました。次回掲載日は3月23日の予定でしたが、震災報道を優先に紙面を構成する都合により、延期されることになりました。そのことを連絡するために昨日、掲載が予定されていた大胡温泉へ電話を入れました。僕が地震発生時にいた温泉です。「あの時は、ありがとうございました。女将さんは元気そうです。その後に影響は出ているようです。「今週は休んでいたのよ。今日は計画停電は実施されないっていうから、開けているんですけどね。大胡温泉は、源泉温度約15°Cの冷鉱泉です。よって加熱と循環をしなくてはなりません。不足している灯油と電気が必需品です。それでも今週は、自衛隊員の宿泊所として開放したと言います。「頑張ってくださいね。癒やされに、人々が温泉へ向かいますよ。僕も頑張りますから」と励ましの言葉をかけて、電話を切りました。温泉地は、どこも深刻な状況です。このままでは、被災地支援の前に共倒れてしまいます。支援する側が、元気でなくてはなりません。JR吾妻線など県内の在来線は、ほぼ全面ストップしています。「当地域に東京電力の主要設備がある関係で、停電対象から除外されております」とメッセージが寄せられました。四万温泉は停電しない!最大のセールスアピールですね。各温泉地のみなさん、必ずお客さんは戻って来ますよ。その時、体力がなくては、元気に受け入れることができません。不要不急の身なれどまったくもって、我が身の無力さに打ちひしがれております。世の中には、衣食住にかかわる“生活に欠かせないモノ”と、“とりあえず無くても困らないモノ”があります。今回のような窮状では、当然ですが、後者は不要不急とされ、後回しとなります。ま、温泉ライターという仕事も、後者に属する職業です。よって現在、毎日が日曜日となってしまいました。「不要」の存在にならぬよう、今は「不急」とされている原稿(出版予定の本)をしたためている日々です。不要不急の仕事をしている人は、世の中に大勢います。芸術家もその一人です。昨日は、あまりにも時間を持て余してしまい、さりとてガソリンも底をついてしまっているため、自転車に乗って、市内のギャラリーまで行って来ました。三谷さんとは、かれこれ20年以上の付き合いになります。最初は、僕がタウン誌記者の駆け出しの頃、シリーズで県内の芸術家ばかりを訪ねるインタビュー取材で知り合いました。その後は、共通の友人や知人らと、イベントを開いたり、飲んだり、騒いだりする仲間として、付き合っていただいている大切な知人の一人であります。彫刻家である三谷慎さんは、ふだんはブロンズをメインに、レリーフなのどの彫刻を手がけていますが、今回は大変珍しいドローイング(素描)を集めた展示会です。個展会場は、僕の実兄の友人のアトリエです。僕の実兄は建築家でして、その友人も建築家。実は、今回の個展は、実兄が企画・主催した特別展なのです。会場には実兄はもちろん、三谷さんもいらっしゃいました。他に、実兄の建築家仲間も2人ほど......。駐車場に車は一台も停まっていません。その代わり、自転車が人数分置かれていました。見事に、会場にいる全員が、ガソリン不足のため車を捨てて、行動していたのです。「何言ってんの、仕事なんて誰もあるわけないじゃない!」と笑い飛ばされてしまいました。見渡せば、会場にいる人たちは、みーんな不要不急の仕事をしている人たちばかりではありませんか。とって、支援とは?コーヒーをすすりながら、熱く熱く語り合ったのでありました。癒やしの力3昨日の続報です。放射能漏れ事故による被災者の受け入れを始めた温泉は、みなかみ町内の旅館や民宿などでした。300人余りの人が避難して来ているとのこと。1,000人の受け入れを予定しているようです。みなかみ町では、一億円の町予算を投じると発表しました。湯の国群馬の底力を発揮するときですね。癒やしの力2本日、まだ未確認ではありますが、朗報が入って来ました。群馬県内の某温泉旅館(まだ確認が取れていないので)が、被災者たちを受け入れる方向で、準備をしているそうです。昨日も書きましたが、現在、温泉地はキャンセルの嵐に遭っています。空いた部屋を、避難所として提供しようという動きです。畳と布団のある部屋、そしてなによりも温泉に入って“癒やしの力”を存分に浴むことができます。生活必需品の用意が必要です。現在は、この準備に追われているとのこと。湯の国群馬だからできる、素晴らしい支援活動だと思われます。これを機に、他の温泉地や自治体でも考えてみたらいかがでしょうか?「客が来ない」と嘆くより、空き部屋の開放を!湯の国群馬を全国へアピールする、絶好のチャンスだと思うのですが......※今後、この情報は詳しいことが分かり次第、お知らせします。“温泉”とは、贅沢品なのでしょうか?昔は、湯治場であり、民間の療養場所であったはず。いつしか西洋医学の発達と、日本人の生活レベル向上とともに、温泉は湯治場から観光地へと変貌していきました。なると、温泉=観光地=贅沢という公式がなりたってしまいます。現在、日本がこのような事態に窮しているとき、当然、温泉は不要品扱いとなります。その温泉を生業としている僕のような職業も、とりあえずは不要ということになります。日に日に、この業界にもキャンセルの波が押し寄せています。今日現在、新聞2紙から“連載の延期”と“寄稿原稿の掲載中止”の報告を受けました。1紙からは“現在、延期の方向で検討中”という連絡をもらっています。そんな中、1社から次のようなメールが来ました。「発刊につきまして社内で協議しましたが、経済活性化で微力ながら貢献致したく、予定通り発刊することと致しました」との内容でした。「ついては......」と、僕が寄稿した原稿が組まれたページの校正を依頼してきました。確かに、かつて経験したことのない未曾有の災害を我々日本人は受けました。復興への思いや被災者への思いは、国民全員が同じです。その解釈や貢献の仕方は、人様々なのだと思われます。昨晩、深山にある某温泉地の一軒宿に電話を入れました。「でもキャンセル電話が鳴り止みません」と言葉を続けました。「ガソリンがないから行けませんという方がほとんどです」とのこと。おまけに鉄道各線も運休しています。「小暮さん、どうしらいいでしょうねぇ?」そう問われて、僕はこう言うしかありませんでした。「これから、ますます日本は癒やしの時代に入りますよ。日本人にとっての最大の癒やしの場所は温泉です。これからの時代、必ず本来の温泉の利用に日本人が気づきますから」と......。昔から、日本人は温泉で気分転換を図ってきました。これは日本人のDNAに組み込まれた危機回避法の1つなのです。温泉の持つ、癒やしの力を信じてやみません。県内温泉地からの情報が入っています。土砂崩れ等の直接的な災害は免れたものの、源泉に泥水が入り込み湯がにごってしまったという報告がありました。なによりも現在、県内温泉地は地震以降、キャンセルの嵐が吹いています。世の中がこんな事態ですから、地震発生直後から想定されていたことなのでしょうが、某温泉地は「連日、朝からキャンセル電話が止まりません」と言ってきました。こんなとき、温泉を生業としている僕のような職業のものは、その対応に戸惑いを感じています。自粛すべきなのか?温泉地も困っているのだから救済すべきなのか?その答えは、現在、さまざまな形で返ってきています。新聞、雑誌などは、“温泉記事”を自粛しています。何本か予定していた取材が見送られています。そんな中、昨日から泊り込みで四万温泉へ入り込み、取材活動をつづけて来ました。前日から、「取材に入るべきか、中止にすべきか」は、二転三転していました。実際に、一軒の宿からは「温泉の給湯ができなくなった」という理由で、取材の延期を申し出てきました。最終的には、温泉協会の判断にゆだねることにしました。今朝になり、「温泉街にまったくお客様がいません。こんなときだからこそ、将来のためにじっくり取材をして、いいものを書いてください」との申し入れがあり、昼過ぎより予定どおり温泉街へ入りました。毎週のように入り込んでいますが、こんなにも閑散とした温泉街を見るのは初めてです。人っ子ひとり歩いていません。「こんなときに、お越しいただき、ありがとうございます。閉めている旅館も多数ありますが、取材可能な宿に連絡をしました」と協会職員。2軒の宿を取材しましたが、宿泊客はゼロ。それでも快く、女将さんやご主人が話を聞かせてくれました。昨晩は、ご厚意により温泉協会長の宿「柏屋旅館」に泊めていただきました。昨日になって急きょ、温泉地などの宿泊施設があるエリアは、計画停電の対象から除外されたそうです。おかげさまで、終日、電気は通じていました。それでも温泉街全体で節電に協力して、最低限の光量のなかで、数軒の宿が営業していました。今、僕は、僕にできることは何かを考えています。