スマホを枕の横に置き、二段ベッドからドミトリーの天井を見上げた。YEAR』の一節が頭に浮かんだ。12月31日(大晦日)、アメリカ人オーナーから「ドミトリーの屋上でカウントダウンパーティーやるから来ないか?」と誘われた。何も予定がない俺は「参加します!」と二つ返事でOKした。チャオプラヤー川を乗り合いの船で観光をし、2015年最後の夕日を見た後、夜の19時からドミトリーのカウントダウンパーティーに参加した。https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=1046259遊覧ができるチャオプラヤー川パーティーで仲良くなったり屋上には爆音のハウスミュージックが流れ、なかなか綺麗な女子たちがいた。覚えたての英語で話しかけてみる。すると、フィリピン人の銀行に勤めてる娘とタイ人のモデルエージェンシーのマネージャーと仲良くなった。彼女たちは、セブ島のスパルタ式英語学校のカリキュラム内容に興味深々に食いついてきた。美女と仲良くなったりそう思ったのも束の間、他のフランス人の男二人と英語で会話を始めると、60%しか聞き取れない。この違いは、男と女の会話の差にあった。男たちは、学校の先生みたいに優しく話を噛み砕いたりはしてくれない。女子がトイレに行っている間、フランス人男子と3人で語っていたらこんなことを言っていた。冷静沈着なフランス人なんだよ、これじゃ日本と変わらないじゃないか。この男女の高等な駆け引きに、2か月かけてやっとレベル3になったばかりのフィリピン英語じゃ厳しすぎる。言いたいことが言えない。伝えたいのに伝わらない。話せば話すほどもどかしく、悔しかった。すると突然、音楽が止み、一旦静かになった。気づくと、近所の子供たちも屋上に集まっていた。カウントダウンが始まった。バンコクの夜空に大量の花火があがった。ドミトリーにいる人は国籍関係なくハグをしてニューイヤーを祝った。俺も負けじとハグをした。46年間、「ザ、日本人」だったのに、ここぞとばかりにハグをした。一生分のハグをしまくった。やって俺は、新しい年を迎えた。翌朝、つまり日本でいう元旦。目が覚めるとAちゃんからFacebookメッセージが入っていた。Aちゃん「今日、大丈夫だよ。イギリスに留学経験があり英語が堪能な彼女に予約を任せた。気を使わなくてもいいのが元カノのいいとこだ。