私は宮古で脱水症状を起こし、間もなく息絶えるであろう。この先に東平安名崎は存在する筈だ。すると、一軒の建物の影をようやく発見した。馬小屋はそこそこ立派な構えであったので、馬だけではなかろう。人間もいるに違いない。確信した私は、この馬小屋を管理するお宅でアイスコーヒーでもお呼ばれしようと決意した。すいませーん!助けてください!大きな声で叫んで小屋を覗き込むと、作業服を着た金髪のかっこいいお姉さんが小屋の奥から出てきた。人間、切羽詰まっていると心に正直になる。私は遠慮もせず、アイスコーヒーをおねだりした。この数時間、頭の中にはアイスコーヒーのことしかなかったのだ。いつか私が生涯を終えるとき、きっと、最後にアイスコーヒーの事を思い出すのだろう。私はぼんやりとそんな事を思いながら、虚ろな目をして、アイスコーヒーを待った。「短パンで自転車に乗ってるから、島の人かと思った。色も黒くて顔も濃いから・・・。女の子が、なんでわざわざ自転車に乗って暑い中遠出を?宮古島って大きいのよ、平良を抜けると本当に何もないから。このまままっすぐ行くと、東平安名崎にたどり着くわよ。「2時間・・・ですか。」どうやら、ここでしばらく休息したほうが良さそうである。この場所がなかなか素晴らしい場所であったようだ。ここは、世界に6馬しか生存しないと言われる「宮古馬」を拝見することができる馬小屋であった。この場所こそが、実は有名な「宮古乗馬センター」だったのである。アイスコーヒーが衝撃的に美味しいと思ったのは、私の衰退しきった体だけのせいではなかったのだ。宮古馬を求めて訪れる観光客のために、小さなカフェを開いているのだ。どうりで、馬小屋の側の休憩場にしては、お洒落な雰囲気が漂っていると思った。作業服をお洒落に着こなし、カッコイイ金髪のそのお姉さん。垢抜けていると思ったら、カフェの名物姉さんという事だったのか。私は、しばらくそのお姉さんと世間話を楽しみ、後ろ髪を引かれながらも再び旅立つ決意をした。宮古乗馬センターとお別れの時だ。見送りの際に、お姉さんと共に、息子さんらしきかなり若い少年も奥から出てきて声をかけてくれた。二人から、せっかくここまできたのだから、東シナ海である「吉野海岸」まで行ってはどうか、と勧められた。「本当にね、本当に、綺麗なのよ。宮古一、綺麗な海と言っても過言ではないわ。それに、市街地がら少し離れているでしょう、海岸には車で来る人たちくらいしか居ないから、人もそんなに多くないし。あの海だけはね、本当に見て欲しい。」そこまで言われたら行くしかない。「この先しばらく行ったところをね、左に曲がって・・・そうね、40分くらい走ると着くわよ。「40分・・・ですか。厄介なことに、吉野海岸は、東平安名崎までの道のりの途中にあるわけではない。途中で左折し、そこから40分。いうことは、そこから引き返し、さらに40分。東平安名崎へと進路を変えて向かうとなると、私が東平安名崎にたどり着けるのは、一体いつになるのだ。私は、途中で裏切りの気持ちが若干芽生えたが、一度決めた約束。行くしかないと、途中で左折し、吉野海岸を目指して再び自転車のスピードをあげた。40分くらい経った頃。海岸へ下るような抜け道が見えた。その海の透明度は言葉では伝わらない程に素晴らしかった。吉野海岸を見るために私は宮古島にきたのではないかと思うほどに、沖縄各所を回っても見たことのないような海であった。水、ただの水ではないかと思うほど。ブルーでも、エメラルドブルーでもない。なんの色も付いていない、透明中の透明なのだ。思考を変えると、温泉にでも入っているような気分になる。