良質なパウダースノーなんでしょうね。地吹雪のように、もうもうと雪けむりが行く手をはばみ出しましたよ。風が吹き、雪が舞い上がるたびに、熟女たちは「うわ~っ!」と叫びます。いくつになっても、女性というやつは、可愛いものです。なんだか、修学旅行のようで、楽しくなりました。雪の降りしきる中、長靴を履いて、女性陣は奥の「摩耶の湯」へ。男性陣は手前の「摩訶の湯」へ向かいました。いつ見ても、ここの露天風呂はデカイ!「摩訶の湯」だけでも120畳分あります。4つの露天風呂の合計は、なんと470畳分!当然、こんだけの湯量を加温して循環ろ過はできませんから、かけ流しとなります。所有する4本の自家源泉の総湯量は1800リットル。熱い源泉は約70°Cありますから、真冬でも温度が保てるんですね。以前、お話を聞いたときに、「こんだけ源泉が熱いと、夏季のほうが適温に保つのが大変です」と言ってました。なんとも、贅沢なことです。僕はいったい、今までに何度、宝川温泉に来たのでしょうか?湯舟の中で、考えました。思い出せないくらい、取材に来ているんですね。考えてみたら、厳冬期に訪ねたのは、今回が初めてだったんです。(ま、この豪雪では、取材は遠慮します)頭にタオルをのせて、シンシンと降る雪を見上げながら、口を大きく開けて、雪を食べました。子どもの頃、雪が降ると、よくやりましたよね。なんだか、シアワセ~な気分になりましたよ。受講生らに、感謝......帰りのバスの中では、恒例・お約束の歌を披露。これで、一年間の講座も無事、終了しました。ほとんどの受講生が更新手続きをしてくださいました。したら、数名のキャンセルが出るかもしれませんので、希望される方は問い合わせてみてください。│温泉地・旅館2011年01月24日チェーン旅館潜入ルポ温泉地をめぐっていて、今一番気になっているのが、老舗旅館の相次ぐ倒産・廃業です。見ていると、バブル期に大型ホテル並みの新館を建てたところが、この不景気でやり繰りできずに、イってしまっているようですね。今や、県内の有名温泉地では、どこでも起きている現象です。そこへ現れたのが、全国規模で温泉地を席巻しているホテルチェーンです。有名なチェーンが2社ありますが、それだけではありません。なかには業種外の企業までやってきて、廃業した旅館やホテルを買い取って、超格安の宿泊料金で営業をしています。最初は、「いよいよ温泉地までファミレスやコンビニのように、全国画一化されてしまうのか」と嘆いたものです。ところが、温泉地の人たちにしてみれば、もう少し思いは複雑のようです。老舗旅館が廃業したままでは、その温泉地のイメージダウンになってしまいます。願わくば、地元の企業や旅館経営者に引き続き営業してもらうのが一番いいのでしょうが、このご時世です。いつまで経っても、そんな奇特な人は現れません。背に腹は変えられない、枯れ木も山の賑わい、ということで、幽霊屋敷になってしまうよりは、ディスカウントショップのような温泉宿でも、集客になれば、まだ、そのほうがマシということのようです。完全に、客層は変わってしまうのですけどね。1泊2食で、驚きのプライス。ほとんどビジネスホテル料金です。思ったら、なかのシステムもビジネス並みでした。受け付けを済ますとカギを渡され、自分で浴衣を選び(柄ではなくサイズ)、エレベーターに乗って、部屋へ。荷物を持ってくれる客室係はいません。夕食もバイキング、朝食もバイキング。それも2交代制で、時間で区切られていました。料理は冷めています(期待はしていませんが)。問題は温泉です!でも、一番期待してはならないのが、“湯”なのです。見事に、期待してないどおりの“湯”でした。これで湯が絶品だったら、どーします?でしょう!これで、ちゃんとつじつまが合うのですよ。なんだか、ホッとして帰ってきました。結論!温泉地のチェーン旅館は、温泉地にあるビジネスホテルである。これで安心して、これからも温泉取材ができるというものです。使い分ける時代が来たということですね。│温泉雑話2011年01月23日イメキャラコンテスト「ひょうたんから駒」とは、まさに、この事です。現実となってしまいました。制作ですよ!で、それにあたり、僕のイメージキャラクターをコンテストで決めようというイベントが実施されることになりました。『群馬の小さな温泉』と、今秋出版予定の新刊を合わせた温泉シリーズ本の販売をフォローするものです。主催は、僕が所属するクリエーター集団の「プロジェクトK」。参加対象は、基本的にはプロジェクトKのメンバーですが、メンバーのデレクションがあれば、友人・知人の参加も可能です。以下、送られてきた応募要項の内容を記載します。1色でタオルに印刷ができること(絵でなく文字でも可)。メンバー内でのコラボレーションも可(プラン+制作)メンバー内ファミリーの参加可(子どもの絵でもOK)。メンバーのデレクションがあれば、メンバーの友人などの協力可。15cm×15cmくらいの範囲に提案プランを入れてください。企画趣旨説明は、あってもなくても可。プロジェクトK例会にてと、まあ、こんな感じです。これに賞金や使用料の契約などが記載されています。はてさて、僕のイメージキャラクターって、どんなのが集まるのでしょうかね?あのセント君やひこにゃんのようなキャラなんでしょうか?はたまた、天童よしみちゃん人形みたいなんですかね。いずれにせよ、楽しみであります。4週にわたり放送されています。題して40分間お話をさせていただきました。岡村さんは、長寿館の6代目主人。同時に、現在は群馬県温泉協会の会長であります。昨年11月に開いていただいた、僕の出版パーティーへも来賓として臨席してくださいました。その方の放送を聴き逃すわけにはいきません。手帳にも書いてありました。......聴き逃しました(情けない)。いうことで、生放送は聴き逃してしまったので、何が何でも再放送は聴かねば!と、昨日は17:20からラジオの前で、正座をして、背筋を伸ばしながら、拝聴したのであります。「秘湯の条件」と題したインタビューでした。いうアナウンサーの問いに、岡村さんは、こう答えていました。「温泉とは、雨や雪が解けて、50~60年という長い年月をかけて、地中で温められ、たくさんの鉱物を溶かしながら地上に湧き出てきています。地上に出てきてからの命は、非常に短い。空気に触れた途端に酸化し、老化が始まってしまう。湯守の仕事は、時間との闘いです。鮮度の良い、いい湯を提供するかなんです」さすが、一級の湯守は違いますね。源泉の湧き出し口がそのまま湯舟になっている、たいへん珍しい温泉です。全国でも1%未満という存在。人間にとって快適な温度(42~3°C)が湧き出ているとなると、これはもう“奇跡の湯”といってもいいでしょう。湧き出した湯が、空気に触れる前に、肌を包み込んでくれるのです。これ以上の新鮮な温泉はありません。岡村さんは、こんな話をしました。「温泉は、源泉の湧き出し口(泉源)だけ守っていればいいわけではありません。大切なのは、温泉の源となる雨や雪が降る場所。まわりの自然環境こそが大事なんです」このお話は、初めて僕が長寿館へ取材に行ったときに、いの一番に話してくださった話です。トンネルや土木工事をされれば、湯脈が分断される恐れがあります。スキー場やゴルフ場ができれば、森林が伐採され、山は保水力を失い、温泉の湧出量が減少する恐れがあるのです。ラジオを聴いていて、「ああ、岡村会長は、一貫しておられる」と、つくづく感銘した次第であります。いい温泉は、いい湯守により、守り継がれているのですね。人気アイドルグループが、TVの中で逃げ回っていた。迷路のような路地が、幾重にも絡みながら、小高い山を覆いつくす島の住宅密集地で、追いかけごっこをしている。考えることは、同じだ。TV局の番組制作スタッフの目にも、篠島の住宅地が格好の遊び場に映ったのだ。僕も初めてこの島を訪ねたとき、潮風から家を守るために軒を寄せ合いながら密集する住宅地に入り込んで、途端に迷子になってしまったのだから......。港のある埋立地をのぞけば、島内に平地はほとんどない。南端から西部にかけては、切り立った断崖が続く景勝地で、民家はない。東方に広がる800メートル余りの砂浜が、平地といえば唯一の平地である。昭和51年、中手島と小磯島という2つの属島を基点にして、現在の埋立地が完成した。これにより、住宅や民宿が平地を求めて、移転建築された。古い島民は依然、今も迷路の中で暮らしている。ビ、ビ、ビビビーーーーー!!!!勾配の路地、それも階段の途中で、けたたましいクラクションにまくし立てられた。振り返れば、急登もなんのそのの抜群のテクニックで、スクーターが駆け上がって来る。「ごめんなさいねぇ」おばちゃんは、僕の脇をすり抜けて行った。島の階段には大概、スクーター用の側道が設けられている。歩道橋で見かける、自転車を押して上がるスペースのようなものだが、島では一切、自転車は走っていない。坂道が多過ぎて、移動の手段には適さないからだ。迷路は、ときに行き止まりとなる。そんなときは分かれ道まで引き返し、ひたすら空を目指せばいい。空へ空へと向かう路地は、やがて島の分水嶺に出る。東に浜を、西に港を、そして空へつづく海を見渡す。潮風を遮断した暗い迷路の中で密閉された空気は、坂道という煙突を伝って昇り、島のてっぺんで排気される。眼下の岩肌にへばりついたフナムシのような甍(いらか)の群れが、島人たちの知恵がぎゅうぎゅうと詰まった純度の高い極上のカオス(混沌)に見えてきた。いつかアジアの片隅で感じた、あの喧騒と雑踏にも似た、生活の匂いと音が充満したカオスの世界である。