巧は懐かしそうに目を細める。白鳳学園に来る前のことを、巧が語るのは珍しい。爽子はまじまじと見つめてから、ふと昨日の夜に幼馴染みの久樹が口にしたことを思い出していた。真剣な眼差しで、彼は呟いたのだ。思えば爽子は、巧たちのことを”良く知っている”とは言えない。今、仲が良いので、漠然と知ったつもりになっているだけだった。爽子は、自分自身の”異能力”のことさえ知らないでいる。いった気持ちになったとき、隣の久樹になんでも話して来たのだ。当たり前だと思っていたのに、今それが出来ない。「なんか調子でないなあ。言葉に、爽子は目を丸くする。巧はやんちゃな印象を与える赤茶のつり目を細めた。「変だなあって思うときって、自分でも知らない間にさ、気持ちがへっこんでんだと思うよ。焦って、イライラして、また変になるからさ。気にしないほうがいいよ」うん、と肯いて巧はマグカップを両手で持って紅茶を飲む。その妙に悟っているような口調と、眼差しに、爽子は軽く目を見張った。「年齢って意味じゃないの。なんていうのかな、精神的なもの。私って巧くんよりずっと年上で、ずっとお姉さんなはずなのにね。言いよどんで、巧はきゅっと唇を噛む。爽子がどういう心境で”自分の方が子供”だと口にしたのかは巧には分からない。爽子に巧が恋焦がれている現実さえ、認識してもらえない状態では、子供扱いされているとしか思えなかった。巧の辛そうな表情が、今の爽子にはまるで苦悩を重ねてきた大人のもののように見える。溜息を付き、彼女もそっとマグカップを包み込んだ。「異能力のせいで」ぽつんと悲しそうな声を落とす。されて初めて、爽子の言っている”大人”の意味が、異能力を持つがゆえに辛い目にあってきた過去を持つ者の心構えをさしているのだと巧は気付いた。ないよと、爽子に片思いする巧は言ってやりたい。異能力を持つがゆえに経験してきた過去を偽ることは、自分のせいで辛い目に合わせた”家族”をおとしめるような気がした。巧の妹は五つ年下で、名前は諏訪という。兄妹仲はとても良く、両親は微笑ましそうに二人を見つめていたものだった。自宅の周囲の土が隆起と亀裂を走らせて、諏訪が何度も転んで怪我をするようになる前、巧の足元から亀裂が走り出すことがなく、従兄弟の将斗が遠くの身内の危機を訴え出す前の頃のことだ。平穏が崩れ、妹が怪我をし、巧の側で亀裂が生まれていると両親が理解した後、巧は見たのだ。——お兄ちゃんに近づいては駄目よ。娘の肩に両手を置いて、母親は妹に言い聞かせていた。諏訪は眉を寄せて、小さな肩を震わせて怒り、母は何度も言い聞かせるように「近づいてはいけないの」と繰り返す。リビングに入ろうとして、巧はこの言葉を聞いてしまった。まっさきに諏訪がそれに気付き「お兄ちゃん!」と母の手を振りほどいて走り出す。振り向いた母の瞳は、絶望に震えていた。息子を恐れてはいけない、否定してはいけない、けれど正常である娘の諏訪は守らなければならない。それらの現実にぼろぼろになり、限界を迎えつつある人間の目だった。将斗の両親は、自分の息子が他人の不幸を言い当てているようだと、我が子を不気味がる気持ちを押さえられなくなっていっていた。——だから、巧と将斗は家を離れたかったのだ。距離を取らなければ、なにもかもが壊れてしまう。それを理解していたからこそ、逃げるように海外移住を親たちが決めたとき、巧と将斗は残ることを決めたのだ。海外移住が嫌だという理由を大義名聞にして、二人はやっとの思いで白鳳学園を見つけた。——なにもなかった、たいしたことはないと、嘘が言えない。言いよどんだ巧を前に、ますます爽子は顔を曇らせる。「智帆くんと静夜くんは何も言ってくれないの。話してくれるのを待とうって思ってきたけど、それってちょっと変だよね。——よく考えれば私のことで、智帆くんたちの問題じゃない」ぎゅっと手を合わせる。その深刻そうな表情に、巧は今まで見たことがなかった爽子の一面を見た気がした。「智帆にぃと静夜にぃはさ、異能力が起こす現象は全て把握しておかなくちゃって考えてる。情報がないとさ、いざって時の判断が下せないだろって言ってた。知ってるし、知ってる同士で相談してるよ。——二人の問題ではなく、問題を抱える者の問題であるというのに。目を細め、巧は大人びた視線で爽子を見つめる。智帆と静夜が黙しているのに、自分が推測を口にして良いものかと探るように。「詳しくはわかんねぇよ。春の頃と比べれば、巧の力は随分と安定し、コントロールも可能な状態になってきている。それ自体は不思議はないのだが、異常と考えられるほど力の行使が容易な時があるのだ。目の色が変じる現象が起きだしたのも、爽子に出会ってからのこと。「俺の力ってさ、将斗もそうだけどまだまだなんだ。——なのにさ、当たり前のように凄い力が使えることがあるよ。「あるかもしれないって思う。苦笑を浮かべたところで、巧の携帯電話が鳴った。ええっと、長靴じゃないとダメよね。電話に出て、すぐに行くと答えながら巧は声を投げる。大慌てで外出用の装備を整えた爽子が首を傾げる。携帯電話を睨んで、巧が額を押さえていたのだ。「いやさ、将斗がいうには、昨日の松永さんも来てるんだってさ。驚きの声をあげた爽子の瞳が、すぅっと細まる。どこか冷たいような、嘆いているような、そんな変化だ。——今の爽子が、揺らいでいるのが分かる。巧は拳をぎゅっと握りしめた。爽子を不安がらせている理由が、巧にはなんとなく分かる。分かるけれども口にしたくないし、慰め役には回りたくない。唇を噛んでから、爽子に「行こう」と笑うことしか出来なかった。