Fridayダイヤモンド今昔物語ーその120—前回の続き—196X年、アメリカ西海岸、片山敏郎はGIAのキャンパス入口付近にいた。のちに大阪で他に先駆け宝石鑑定会社を開業することになる片山であったが、この瞬間には全くそんなことに思いも及ばなかった。したら、、、とも感じていなかった、いや、感じるだけの知識がなかったのだった。バイト先の常連客であるサラ・エデルマンの好意に“軽いノリ”で応えたという感じだった。一方のサラは、GIAで勉強して宝石鑑定士の資格を獲得することを真剣に考えていたのだった。GIAに関して知識がない片山を一緒に連れてきたのは、何となく一人でGIAに向かう勇気が出ず、かと言って家族や友人に“弱気”なところを見せたくはなく、少年のような風貌の片山は“片時の相棒”としてちょうど良かったからだった。ふたりは道中、GIAのことを全く話題にしなかった。サラが一方的に自分や自分の家族のことを喋り続けていた。サラは両親から十分に愛されているようだったが、その愛を少し重荷に感じている節があった。何か不安を抱えていて、それが彼女のお喋りの原因なんだろうと片山は推測していた。ウェストコーストの青空のような色にペイントされたシボレー・ピックアップトラックを駐車スペースに停めながらサラは言った。「ハハハッ、確かにそうかも。『入学案内』と書かれた部屋で、片山はサラの横に座ってGIA職員の話を聞いていた。サラは出来るだけ早く入学したい旨を職員に告げ、必要な書類や入学金と授業料の支払い方法等を確認していた。サラと職員の話が一段落して、サラがにっこりと微笑んだのを見て、片山は職員に問うた。「はい、もちろん可能です。1年以上になるかもしれない滞在の費用、就学ビザ、etc・・・、クリアしなければならない障壁が多過ぎて、片山にはとても現実的なこととは感じられなかった。ところが、GIA職員の次のひと言が片山を大きく揺さぶったのであった。「我々は世界中にネットワークを拡げてゆきたいと考えています。外国人の受け入れ態勢を整えて、ここから巣立った外国人卒業生たちが、母国でGIA鑑定士として仕事して生活出来るような環境作りを模索し始めました。片山は、いきなり目の前に開けた大地が拡がっていることに気付いたのであった。198X年1月29日、Antwerp、ダイヤモンド街に夕闇が迫っていた。冬至から1カ月以上経っても、緯度の高いベルギーやオランダでは一向に陽ざしの変化を感じられなかった。陰鬱と思うだけの日々がこれからまだ1カ月以上続き、そのあとようやく春の兆しが見えることとなるのだった。コディアム社のオフィスの窓際に立って、アルノンはいつものように地平線のはるか遠くを見ていた。何かの慰霊碑なのであろうか、高く細い尖塔の先に燃える炎が吹き出しているのをぼんやりと眺めていた。川島とのネゴは紆余曲折を経て何とかMazalに漕ぎ着け、アルノンは30万ドル近い資金を回収することに成功した。アルノンは今後この事業を継続して行くことに大きな不安を感じていた。これから、どのようなアイテムをメインにするべきなのか、全く見えてこなかったし考えもまとまらなかった。販売の柱にしてきたロシアもののCleanishを見切ったところだったから、それに対する“喪失感”も大きかったのだった。ミカエルが言うように、メレの販売アイテムを増やすこともひとつのアイデアだったが、それだけでは生きてゆけないことが明白だった。数日前のエリック・オースティンとの会話が甦った。エリックとはミカエルを介して知り合い、まだそんなに時間は経ってなかったが、妙に気が合い、何度も一緒にランチへ行くようになっていた。「アルノン、皆が羨ましがるほど美しい商品を扱いたいという気持ちは良く分かるけど、それにこだわって“つまづいた”のが最近のお前さんだろ。「わかった、わかった、分ったから、もう勘弁してくれ。「ちょっと待ってくれ。それこそ勘弁してください、だぞ。「確かにそうかもしれない。「何を寝ぼけたことを言ってるんだ。「そうだな、当たり前という言い方はおかしい。長年、Antwerpでロシアものや、他では売ってないような質の高いメレを扱ってきたアルノンには信じ難い話だった。Belgium”を求めているのだどばかり思っていた。