『散歩の許可までもが?やったー!』と喜んだ私は、たった一人で部屋の外に出されてしまった。いつものようにメイドさんたちと騎士さんが付いてくるのだろうと思っていた私だったが、誰一人付いてくることはなかったのである。一人が嫌だということではない。一人の時間はこちらの世界に来てから物凄く少なくなり、夜に眠るとき以外に一人になれたことなんて一度もなかったのだから、全く嬉しくないわけではない......のだけど。日本語で呟いて、ちょっと肩を落とす。アーサーの態度といいメイドさんたちの態度といい、よく分からないが、そういうことなのだろうか。嫌われたというか関心をなくされたというか......シュヴェルツのところに帰ることは、そんなにいけないことだったのだろうか。落ち込みながら、とぼとぼと庭を歩く。踏み入った庭園の奥は、やはりどこまでも美しく整えられていた。シュヴェルツのところの庭でも咲いていた花と同じものがいくつもある。私は一人の寂しさを紛らわすため、覚えている花の名前を呪文のように繰り返した。月は眩く輝き、庭の小道を照らしている。静かな夜の中、私は一人、いろんなことを考えながら歩いていた。元の世界や家族のこと、もうすでに懐かしささえ感じるアリーやリアンのこと、オリヴィア様とアズさんのこと、それからシュヴェルツのことを。人気の無い庭を一人で歩いていると、なんだか全てが夢のような気がしてくる。したら私は交通事故か何かで死んだのかもしれない。元の世界の最後の記憶———目の中に雨粒が入ったと思ったあの瞬間、自分はトラックにでも撥ねられたんじゃないか。そんなことをぼんやり考えたところで、こじんまりとした東屋が視界に入った。疲労は感じていなかったが、ちょっと休憩でもしようかとそこに入り、ベンチに腰掛ける。お城のお庭にあるものだからか、野外だというのに飴色のベンチはぴかぴかに磨かれ、クッションまで置かれていた。雨が降ったらどうするんだろう、なんて心配をしながら、深く腰掛け直す。クッションからは薄らとハーブのような匂いがした。庭に出てきてからもう20分か30分は経過しているはずだ。部屋へ戻った方がいいかと思ったものの、メイドさんたちの失望にも似た視線を思い出し、何となく戻り辛く感じてしまう。ベンチに座ったまま、ぼんやりしていると、薄らと眠気が漂ってきた。早く部屋に戻らなくてはここで寝てしまう。この年齢になって野外で居眠りはまずい。思うものの、戻ったときの気まずさを考えると、いまいち動き出す気持ちになれない。したら、部屋に戻ろう。そんなことを考えながら空を見上げ、まるく光る月を見つめた。私を眠りの中から引っ張り上げたのは、珍しく少しゆったりとした服を着たジークフリードだった。ジークフリードの寝巻き姿はこういう感じなのか。しながらジークフリードを見つめると、彼は平常時よりも眉間の皺を増やした表情で「何故ここにいる。一人で」と問うてきた。寝起きのぼんやりした頭でも異世界語を理解できるようになったことに我ながら感心しつつ、のそのそと体を起こす。いつの間にか眠ってしまっていたようで、記憶の限りではきちんと腰かけていたはずなのに、クッションを枕に横になってしまっていた。「さんぽ」ふわ、とあくびをして答えると、「メイドは」と間髪入れずに質問が繰り出される。