もどって、中島社長と小野支配人とコーヒーを飲みながら雑談をしていたときです。レークサイドは色が消えたんですが、逆に湯元のほうは色が付いたんです。以前と、逆転してしまいました」な、な、なんですとーーーっ!2軒は同じ源泉から引湯しています。地震の影響で地下の湯脈に異変が起きたのだとすれば、両方とも色が消えるはず。湯に、なぜ突然、色が付き出したのだろうか?「我々も、理由がわかりません。本当に温泉って、不思議ですね」と、中島社長。いうことですから、みなさん!榛名湖温泉に行ったら、両方の湯に入ってみましょうね。会うと、そう言って、いつも2人は笑い合います。Mさんとは、本当に長い付き合いです。今年で、ちょうど30年になります。僕が東京から帰ってきたばかりで、地元のライブハウスあたりでタラタラ歌っていた頃に出会いました。Mさんも、まだその頃はバンドでドラムなんか叩いていて、ちょっと陰のある寡黙な人だったけど、穏和でやさしい頼れる兄貴的存在でした。Mさんのほうが僕より年上です。性格も嗜好も違う2人なのにね。長い人生を遊んでもらっています。2人には、1つだけ共通点があるんですよ。それは、“人に頭を下げられない”んです。Mさんも僕同様に、勤めたことはあっても、すぐに会社を辞めてしまい、結局は自分1人で仕事をしています。「子どもたちにはさ、お父さんは社長なんだぞっ!って言ってるんだけどさ。バカにされているよ」なーんて言っていた時代もありましたが、どーしてどーして、大したものですよ。自宅の敷地内に工房を持つ、一国一城の主(あるじ)であります。2人のお子さんだって、立派に育て上げました。一国一城の主といっても、所詮は、僕と同じ個人事業主です。こなせる仕事の量にも、稼げる金にも限度というものがあります。「ジュンちゃんさ、俺は最近、つくづくサラリーマンは偉いって思うんだよ。イヤな上司やイヤ仕事にも頭を下げて、ストレスためて、何十年って生きてるんだからさ。結局、僕らはそれができなかったから、今の人生を仕方なくやってるんじゃないですか!でもね、僕も最近は、そう思います。この世で一番偉いのは、サラリーマンじゃないかってね。僕らなんかより何十倍も給料をもらっていても、文句なんてありませんよ。血税をもらって生きているんですから。市のため、県のため、国のために勤め上げてくださいよ。「しっかしさ、どーなっているんだろうね。今の教師はさ・・・」と、今日も今日とて渋茶をすすりながら、僕とMさんは時事(ジジイ)放談に花を咲かせます。3月末で定年退職を迎える地方公務員の一般職と警察官、教員のうち、退職手当の引き下げを前に退職したか、退職を希望した人が、8県で460人を上回ったという、あのニュースです。税金もらっていて、最後まで勤め上げないんですか?担任もっている先生だっているよね?「あっ、あの人。死ぬまで後ろ指をさされますよ!えっ、それでも150万円のほうがいい?「でもさ、それでも退職金が2,500万円以上もらえるんだぜ。俺たち、なーんもないもんね。あー、そう思うと、ムカムカしてきた~!」と、オヤジ2人は酒も飲まずに、渋茶で大興奮であります。先生、あなたは、ただの公務員じゃないでしょ?先生とは、教え子がいて、先生なんですよ。持っていないんでしょうな。あーあ、とりあえず群馬県は、1人も退職者がいなくてよかった・・・。僕が、ライフワークとして温泉の取材をするようになって、10数年になります。このあたりから、だんだん怪しくなってきます。他県の人なら、充分です。僕だって、他の県の温泉名を10も20も言えませんからね。群馬に生まれ育って、しかも群馬のネタで食っている雑誌の仕事をしていて、10と名前を言えないというのは、なんとも情けない。あるではありませんか!※(日帰り温泉も同じ数ほどあります)で、さらに調べて行くと、実に全体の8割が10軒に満たない小さな温泉地であること。