覇権争いが群雄割拠の様相を呈している。羽生善治九段(49)が無冠となり、20代と30代がタイトル戦で活躍する中、10代の藤井聡太七段(17)のタイトル初挑戦が現実味を帯びてきた。ベテランの木村一基王位(46)が、歴代最年長で初タイトル獲得という快挙を果たした。今後、「時計の針」は進むのか、それとも戻るのか――。渡辺明王将(35)=棋王、棋聖とあわせ三冠=への挑戦権を争う第69期王将戦の挑戦者決定リーグ戦(通称・王将リーグ)で、羽生と藤井が対戦した。ここまで羽生は2勝、藤井は2勝1敗。注目の対決は藤井が82手で制した。この勝利で3勝1敗となり、リーグの暫定トップに立った。「いいペースなので、残り2局、全力を尽くして挑戦を目指したい」。タイトル獲得100期の大台到達まで「あと一つ」に迫っている羽生は「まだリーグは続いていくので、残りの対局も全力を尽くしていきたい」と話した。将棋界は近年、世代交代が進みつつある。羽生は昨年末、27年ぶりに無冠となり、再起を図る立場となった。今年2月には、渡辺が久保利明九段(44)から王将を奪取。八つのタイトルの保持者は渡辺や豊島将之名人(29)など、全員20代と30代になった。進行中の第32期竜王戦七番勝負も、広瀬章人竜王(32)と豊島が争っている。保持する=9月4日、東京都港区こうした流れにあらがったのが木村だ。6月に第60期王位戦の挑戦者に名乗りを上げ、豊島から4勝3敗でタイトルを奪取した。46歳3カ月での初タイトル獲得は、従来の記録を9歳も更新する快記録だ。木村は今回が7回目のタイトル挑戦。獲得まで「あと1勝」に度々迫りながら、逃してきた。9月26日に決着した第7局の後の囲み取材で、「今回なぜ勝てたのか」と問われると、「わからないですね。その一方で、最近は将棋に取り組む時間を増やしてきたことを明かした。移動中などにも、将棋の作戦のことを考えるように努めたという。棋士は40代半ばを過ぎると、成績が下降線をたどることが多い。年齢についての質問には、「いいイメージのものは一つもない。3年ぶりの2日制だったが、やはり疲れる。戸惑いながらやっていた」「40代の半ばになって、現実的にはどんどんきつくなっていると感じる。自分なりに研究の時間を増やして頑張るしかない」。慎重な言葉が続いたが、気を緩めないこうした姿勢も大願成就に結びついたと言えるだろう。木村王位は豊島二冠(当時)との対戦前、「まず『ストレート負けしないように』と考えるんですよ。それでは情けないなと、自分でも思うんですけど」と語っていた。インタビューから、木村王位の本音を探った。タイトル挑戦に向けての心境は。戸惑っているところがあります。タイトル戦が久しぶりという戸惑いと、自分がそんなに調子が良くないかなという思いと。自分が挑戦者でいいのかなと思います。調子が良いという実感はないのですか。ここ2、3年の中で一番将棋に取り組んでいるので、それが結果に出ているのかなという感じがします。取り組んでいるのでしょうか。棋譜を並べたり、将棋に時間を取ったりするようになりました。どこかに出かける時も、10分でも20分でも(頭の中で考える)題材を用意していくようにしています。そのように取り組むようになった理由は。やらないと、ついていけなくなったからですね。年を取ったせいか、飲み過ぎのせいか、記憶力が落ちてきて、前にやったことを忘れてしまうこともある。自己嫌悪に陥ることはあります。研究の際に将棋ソフトは使いますか。行き詰まった時にアイデアを出してくれる。1人でやるよりは、はかどります。王位戦で対戦する豊島将之名人の印象は。最先端を行っている人ですね。羽生さん(善治九段)とかは、人間味で勝負というところが多かった気がする。豊島さんは、よりAI(人工知能)化している感じ。豊島さんはゆっくり指さないので、戸惑うかもしれないなという不安はあります。