出版本の取材で、昨日から小野上温泉に泊り込んできました。小野上温泉というと、日帰り入浴施設の温泉センター(現・さちのゆ)のイメージが強くて、温泉地としてはあまり知られていませんが、いえいえどうして、素敵なお宿が4軒もあります。花山」さんへお邪魔してしてきました。社長・深津卓也さんの友人ということで、前回の辰巳館取材のときに紹介していただいたのでした。そのとき、酔っ払って電話で「今度、取材に行きますから泊めてくださいね」なんて、ずうずうしいことを言ってしまったのですが、女将はその約束をちゃんと叶えてくれました。イメージどおりの女性だったのです。した、宝塚系の美人です。昨年暮れに、渋川市で行った講演会でのサイン本だそうです。ご本人は当日、急きょ出席できなくなり、知り合いから譲り受けたとのことでした。いうことは僕の読者でもあるわけで、取材はとんとん拍子に進み、夜は二次会と称して部屋での酒盛りとなりました。仕事を終えた女将とカメラマン氏と、僕。県内温泉事情などなど、夜が更けるのも忘れて、温泉談義に花が咲きました。花山」については、今秋出版される本に詳しく書きます。引き続き今日も一日、群馬県の観光雑誌の仕事でした。富岡製糸場と下仁田のこんにゃくを取材してきました。下仁田といえば、こんにゃくも有名ですが、やはり下仁田ネギが絶品です。ふつうのネギは好んでまで食べませんが、下仁田ネギだけは別です。今では好物の一つになっています。2代目ご主人、清水雅人さんです。清水さんと僕は同世代、最初に取材でお会いしてからというもの、仕事以外でもプライベートで泊まりに行くようになり、酒を酌み交わすようになりました。先月も泊まってきたばかりです。清流荘は、米以外は自給自足の宿。2400坪の農地には、随時20種類もの野菜が完全無農薬で栽培されています。下仁田ネギの指定農家でもあります。イノシシ・シカ・キジの牧場、ヤマメ・ニジマス池もあり、すべての食材を敷地内で地産地消しているのです。僕は、海のものを一切使わず、山里のものに徹した料理を気に入っています。なんど訪ねても、飽きることがありません。自然湧出する湯は、全国でも珍しい二酸化炭素を含む炭酸泉。ヨーロッパでは、毛細血管を広げて血圧を下げる効果があるため、「心臓の湯」と言われている温泉です。日帰り入浴もできますが、湯だけではなく、ぜひ泊まって料理を食することをお勧めします。海なし県にも、こんなにおいしい山の幸があることに気づかされるはずです。350円)に、僕の著書『ぐんまの源泉一軒宿』の読者プレゼント記事が載っています。日ごろのご愛読に感謝して、5人にプレゼント!官製はがき、FAX、E-mail、ホームページからも応募できます。締切は、4月10日まで。応募方法は「グラフぐんま3月号」を参照。持ってない方は、ぜひ、ご応募ください。ハズレた人は、書店で買ってくださいね。「グラフぐんま」は、県内主要書店、コンビニ、上毛新聞取り扱い販売店、県庁県民センターで販売しています。携帯電話の不在着信履歴に、登録外の電話番号がありました。こんな場合、「用があるなら、またかけてくるだろう」と放っておくのが常なのですが、なぜか無意識に発信ボタンを押してしまいました。すると「大胡温泉、三山センターです」の聞き覚えのある声が......。「小暮さんのおかげで、うち、繁盛してるのよ。ありがとうございます」と、うれしそうに何度も「繁盛」という言葉を女将はくり返しました。ライター冥利につきます。読者の方からお便りやメールをいただくのもうれしいのですが、取材先の方に喜んでいただくと、改めて「この仕事をしていて良かった」と素直に思います。「本が売れちゃってないのよ。仕入れたいんだけど、電話番号が分らなくなっちゃって、それで小暮さんにかけたのよ」と、相変わらずおおらかで、元気いっぱいの女将です。昨秋出版した著書の『ぐんまの源泉一軒宿』は、掲載されている旅館でも販売していただいているのです。僕から出版元へ、追加注文を連絡しておきました。大胡温泉と僕の出会いは、何年か前に、ふらりと湯に寄り、帰りに庭そうじをしていた女将の中上ハツ枝さんに声をかけたのが始まりでした。そのとき、長い長い温泉誕生秘話を聞かされたのです(どんな誕生秘話かは、僕の著書に書いてあります)。それからというもの、近くまで行くと女将の人柄にひかれて「女将さん、元気?」と顔を出すようになりました。宿の前に池があり、宿と池を囲むようにぐるりと桜の木が植わっています。満開の花見湯を楽しめるのも、もうすぐです。旅するリエコさん今朝の上毛新聞(27面)を見て、びっくり!長い髪の綺麗な女性が、僕の本を持って微笑んでいる写真が載っているではありませんか!最初は驚きましたが、記事を読んで納得しました。企画が始まったのです。彼女は、バックパックを背負って世界中を旅するタレントのリエコ・J・パッカーさん。楽天トラベルの企画で、一昨日から群馬を訪れているのです。その企画というのに、僕が書いた『ぐんまの源泉一軒宿』がかかわっているのです。そのため出版元である上毛新聞社を昨日彼女が訪れ、僕の本を手に「この本をガイドに温泉めぐりをしたい」とコメントしていたのでした。昨日のリエコさん来訪の席に、実は僕も呼ばれていたのですが、草津の取材があったために同席できませんでした。ちっくしょー、こんな美人だとわかっていたら、県の仕事の方をキャンセルして、新聞社へ駆けつけたのに!でも、きっと会えますよね。昨日は早朝から夜遅くまで、草津温泉にいました。来月、群馬県が発行する観光雑誌の取材で、カメラマンやデザイナー、プロデューサーら5人で、一日中、草津の町を歩き回って来ました。平日というのに、湯畑や西の河原通りは人でいっぱい。前橋や高崎の街中よりも、はるかににぎわっています。韓国、中国から観光客も多く、卒業旅行でしょうか、若い女性グループも目につきました。雑誌で紹介する土産物を探しながら、西の河原へ。いたる所から源泉が噴出し、もうもうと湯けむりを上げるさまは、いつ訪ねても圧巻です。「湯の国ぐんま」と呼ばれるゆえんは、草津あってのものだと、つくづく感じてしまいます。ベルツ記念館で、館長の沖津弘良さんにインタビューをしました。ベルツ博士が草津の湯の素晴らしさを世界に知らしめたことは、つとに有名ですが、惚れ込んだのは湯だけではなかったのですね。「草津温泉には日本で最上の空気と、理想的な飲み水がある」という言葉を残して、日本を離れたとのこと。草津っ子の館長さんの熱のこもった話に、メモを取るのも忘れて聞き入ってしまいました。草津温泉には18ヵ所の無料の外湯(共同浴場)と、6ヵ所の有料の立ち寄り湯があります。ひととおり取材を終えて、湯畑にもどってみれば、すでにどっぷりと日が暮れていました。言って「お疲れさまでした」と、ここで解散するわけにはいきません。仕事とはいえ、せっかく草津温泉に来たのです。僕はいつも仕事で温泉に入っていますが、他のスタッフさんたちのために、外湯をプレゼントしました(無料だってば)。せがい出し梁造りの建築様式が美しい旅館が並ぶ滝下通りにある、湯畑源泉を引き込んだ「千代の湯」へ。草津の外湯の良さは、4人も入ったらいっぱいになる湯舟のサイズ。浸かっていられるのです。草津の湯特有の押しの強い浴感が、歩き疲れた体にはたまりません。一日中、草津の町を共に歩き、共に飯を食い、共に湯に入ったスタッフの皆さん、お疲れさまでした。地蔵の湯「東葉館」ちいきしんぶん(ライフケア群栄)に連載している『里山をゆく』の取材へ行ってきました。このシリーズは、車を使わず、公共交通機関のみで移動し、里山の山頂を踏破し、帰りに温泉に入り、酒を飲むのが真骨頂のウォーキングエッセイです。シリーズ17回の今回は、JR両毛線の桐生駅から東へ歩き、桐生川を渡り、ガッチン山~雷電山~観音山と菱丘陵を横断して、県境を越えて栃木県足利市へ入り、JR両毛線の小俣駅から帰るという、総歩行時間5時間のハードな行程でした。帰りに訪ねた温泉は、小俣駅近くの足利温泉。地元では「地蔵の湯」と呼ばれ、古くからから親しまれている温泉です。4代目女将によれば、「湯は明治末期の創業以前から湧いていて、当時は近くの寺院・無量院の所有だった」とのこと。現在も庭内で湧き続けています。浴場は内風呂、離れ風呂、露天風呂とあり、源泉風呂は内風呂内にあります。鉄分を多く含む赤褐色の濃厚な湯が、酷使した足の筋肉に染み入って、気持ちがいい。湯上りは、カメラマン氏とお決まりの生ビールで、下山祝いのジョッキを掲げた。山を歩いて、温泉に入って、ビールを飲んで、でもこれが仕事なんですね。「それって、一般の人の休日のレジャーですよ」と、よく言われますが。毎度のことですが、当然、ビールだけでは終わるわけがなく、今日も無人駅のホームで電車を待つ間、カメラマン氏が持ってきた泡盛と、僕が持ってきた日本酒を並べて、酒盛りが始まってしまいました。誤解のないように言っておきますが、これも仕事うちなのです。Deli-J(でりじぇい)5月号の取材で、塩河原温泉に行ってきました。川場村の薄根川ほとりに、100年以上前から自噴する温泉です。浴感が、つるつるすべすべすることから「美人の湯」として知られています。全国に「美人の湯」と称する温泉はあまたとありますが、こちらのは源泉名が「美人の湯」なのです。通称や俗称ではありません。一軒宿の渓山荘へは、かれこれ10年近く取材で通っています。今回は、2代目女将の柳操さんに話を聞きました。「美人の女将、と書いてもいいですか?」と僕。すると「いえいえ、美人の湯の女将です」とすかさず軽妙なジョークで返されてしまいました。清楚で気品漂う、お綺麗な方なのです。浴室にある平成21年の温泉分析書を見ると、泉温:22.5°C、泉質:アルカリ性単純温泉と書かれていました。「えっ、単純温泉って、25度以上じゃないの?」と気づかれた方、かなりの温泉通です。僕も一瞬、あれっ?と思いましたが、すぐに、以前いただいた平成9年の温泉分析書を持ってきていることを思い出し、広げてみました。すると、それには泉温:27.8°Cとあります。察するに、昨年の検査日は2月の真冬なので、泉温が下がってしまったのでしょう。温泉は、自然がつくりだした産物です。自然とは、決して一定ではありません。天候や季節により、泉温も変化するし、湧出量も常に増減します。泉質まで変わってしまうこともあるのです。いずれにせよ、pH(ペーハ)9.66というアルカリ性の強い湯がもつ、つるつるすべすべ感は今日も健在でした。「美人の湯」の源泉名に、いつわりはありません。こちらの宿の特筆すべきは、村内にあった神社の能舞台を移築・改造したという離れの特別室。お値段も良いようですが、ぜひ一度、泊まりたいものです。その時は、仕事ではなく、プライベートで。│温泉地・旅館2010年03月09日おかげさまで、満席になりました!4月に開講するNHKカルチャーの温泉講座『探訪!ぐんまの源泉一軒宿』の受講生募集が、おかげさまで満席になりました。受付開始から2週間での満席、うれしいですね。それだけ皆さん、一軒宿に興味があるということでしょうか。今から開講が大変楽しみです。昨年度のように、好評の場合は10月以降に臨時講座が開講しますので、日程が決まりしだい情報を公開します。申し込まれた方々、ありがとうございます。お会いできる日を楽しみにしています。あぶない温泉2002年の夏、宮崎県日向市の温泉施設で起きた、レジオネラ菌集団感染の事件は、まだ記憶に新しいと思います。被害者総数およそ300人、死者7人という未曾有の大惨事でした。保健所が立ち入り調査したところ、循環風呂にもかかわらず、浴槽の残留塩素濃度がゼロだったという事実も後日判明。殺菌がきれていなかったということです。この事件によって、「循環風呂」という言葉が、一般の人にも知れ渡り、「循環風呂は危ない」という不信感を持つようになってしまいました。あぶないのは循環風呂だけではない。あぶない温泉』(草思社)です。私たちは温泉を語るとき、泉質や湯量など、ついつい源泉の良し悪しばかりに気をとられがちで、なかなか実際に入浴する浴槽内の湯の状態というものに無頓着だったようです。全国の温泉の7割がレジオネラ菌に汚染されているという事実。それゆえに塩素消毒が必要とされている現状。著者の中澤さんは、実際に消毒業務を行っている温泉衛生コンサルタントです。ちまたには温泉地や温泉旅館を紹介する本はあまたとありますが(僕も書いてます)、浴槽を清掃・消毒する業者の立場から書いた温泉本は、大変珍しいと思います。これだけ温泉をめぐっている僕でさえ、清掃と消毒の現場については知らないことばかりでした。目からうろこの温泉本です。中澤さんは著書の中で、こんなことを言っています。発生する菌で、昔のように森林が豊かであったら、レジオネラ菌は誕生しなかったのではないか...」と。緑地の砂漠化、森林の伐採により、樹木が発するフィトンチッドが減少しているといいます。フィトンチッドのもつ殺菌力の低下が、レジオネラ菌の繁殖を引き起こしたのではないかと、中澤さんは推測しています。確かに昔の山のいで湯の小さな浴場では、起こらなかった現代の感染病です。塩素漬けの温泉もいただけませんが、レジオネラ菌の繁殖は死亡事故につながる大問題です。安全で、清潔で、新鮮な湯が、豊富に浴槽内で使われている温泉......。僕の新たな温泉めぐりのテーマになりました。浅間高原で総天然色の歴史(ゆめ)を見た。した湯が、ゆっくりと滑り落ちた。和みの風が、湖面を渡っていった。みどり色の湯のなかで、満天の星を仰いだ。読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。