誰も傷ついてなくて、誰も嘆いてなくて。年を取らないということ。漫画や小説で多用される、不可思議な現象。一年経っても、四季が巡っても、誰も年を取らない。永遠にその季節を繰り返す。それが実際に——この町で、この森で、起こっているとしたら......。それはどれだけ恐ろしいことなんだろう。それに、誰も気づいていないのだとしたら。気づけないのだとしたら。「......治さなきゃ」セレビィ。その小さな妖精の選別基準なんて、僕には分からない。僕が、この森の現象に違和感を持ったからかもしれない。僕が、祠の近くに居たからかもしれない。僕が、涙を流していたからかもしれない。僕が——彼らと出会える才能を、持っていたからかもしれない。それでもせっかく、そうした者に、何となくでも、選ばれたのなら。......治さなきゃ。何処で聞いたんだっけ。本当はちゃんと覚えているけど。何処で聞いたんだったかな。本当はちゃんと覚えているけど。夜も遅いし、きっと寝てるし。今回は、自分だけで、やれるとこまでやってみようかな。......その結果また怒られるのは嫌だけど。僕は目の前の妖精に、伝わらない言葉で尋ねてみる。妖精は、コクリと頷いた。それがただ、頭を垂れて、考え込んだだけのポーズだったとしても、僕にそう見えたのなら、どうでもいい。治し方なんて知らないし、何処がスタートで何処がクリアなのかも分からないから、その条件もサッパリだけども。普通、そういうもんだし。相手が幻で、御伽話の存在だとしても、ポケモンだとするならば——ポケモンの事は、専門家に聞くのが一番だ。僕は妖精を祠に残したまま、立ち上がり、檜皮に帰ることにする。普通の神経をしたポケモントレーナーなら、戦ったり、捕まえたりしようとするんだろうか。僕は戦いは好きじゃないし。モンスターボールなんて持ってないから。僕はそう言い残して、姥目の森を後にした。「ほーう」バカにしたような口調で、僕は言葉を返された。僕は、畳の上に正座している。強制されているわけじゃないけれど......単純に、この人の前では正座を余儀なくされる。凡栗を使った捕獲玉職人。何と言うか......檜皮の『ヌシ』のような人だ。「えっと......まあ、巌鐵さんなら何か知ってるかなと思って」あらかたの説明を終えた僕は、終始緊張気味なまま、巌鐵さんを見る。厳格そうな顔つきに、職人特有の鋭い目つき。嫌いではないし、苦手と言うわけでも無いけれど——何だろう、巌鐵さんと一緒にいるのは、何か落ち着かない。小さい頃に、何度も叱られたからかなぁ。巌鐵さんは小さく呟いてから、腕を組んで斜めに天井を見上げる。「姥目の森には神様がおる言うてのぉ。わしらはあの祠に神様を祀っとる。独自の訛った口調で巌鐵さんは話す。僕はこの口調が、やはりどこか落ち着かない。自分の故郷で、自分を良く知る人間なのに、何故だか僕は、巌鐵さんの前で落ち着けない。それは鉄さんにも似たようなものだけれど、どうにも申し訳ないような気分になる。したら妖精さん——じゃない。巌鉄さんは僕の名前を呼ぶ。「ああいや、難しいことを聞いとるわけやない。巌鉄さんが何を訊いているのかということは、完全には分からないまでも、ある程度の理解を、僕はすることが出来る。僕という存在は何によって証明されているのか、ということだろう。実際に僕が何なのかと言うことは——どうだろう、僕は分かっているんだろうか。