僕にとって、世界の大事件が、対岸の火事であることと同じように。巌鉄さんにとって、檜皮の事件は、対岸の火事であるのだろう。そこまでの器じゃない——とか。檜皮に人間が襲いかかってきて、そいつらからポケモンを守るという男気を見せた巌鉄さんにとって、しかし神様を相手にすると言うことは——対岸の火事。変わった話題の矛先に、僕は一瞬戸惑う。「凡人だか凡栗だか、まあ色々あるわ。言っても全部が同じかと言ったら、全然違うやろ。「お前は、お前がしなくてもええことを、しようとしとる。それを胸に刻んでおいて欲しいっちゅうことじゃ」しなくてもいいこと。それをしようとしている。「もっと言うたら、良かれと思って動いた結果、非難を浴びることもあるかもしれん。人間はな、目立つ人間にだけ非難を浴びさす生きもんじゃ。平穏——そういう意味では、確かに平穏か。戦わなければ、敗北感にうちひしがれることはない。旅立たなければ、故郷を思って泣くこともない。僕がこの出来事に首を突っ込まなければ——後で何かあった時に、悔いることもないわけだ。ないんだけれど......それでいいのかな。このまま放置しておいて、もっと先の未来で、後悔することは、本当にないんだろうか。家族のいる場所で起こった悲劇を、例えば僕が動くことで回避出来るとしたら。——別に、それならそれで、失わなくて済むのなら、動いた方がいいんじゃないのかな。考え込む僕に、巌鐵さんの声が降りかかる。「損得勘定しろっちゅうんは、大人の考えじゃ。お前が神様を止めたとして、木炭親父には被害が出るやろな。筑紫坊主にしたって、あのでかい屋敷が簡素な建物になるかもしれん。木炭の材料が伐採出来なくなるのは困るだろうし、筑紫のジムに生えている草木は——どう考えても、妖精さんの仕業だろう。「でもそれは損得勘定じゃ。深く考えた上で、お前が一番正しいと思うことをしろ。損したら損したでええ。損しても得しても、そんな金や物なんてのは墓まで持って行けんからな。お前が迷惑かけたとしても、木炭親父も筑紫坊主も、気にせんかもしれん。怒ったとしたって、いつかはお前を許してくれる日も来る」しかし——と、巌鐵さんは、僕の両肩を掴んで、僕自身に刻み込むように、言う。巌鐵さんは、やらなくていいことをやらなくていいこととして認識しているから、そこに自分への罪悪感は生まれないのだろう。僕は——何故だか、やらなきゃいけないという使命感を、背負ってしまっているから......ここでやらなければ、自分を自分で、責め続けるのかもしれない。その後、一人で自分を許せるんだろうか。責められなかった自分は、自分で許せるんだろうか。どちらに転んで、どちらに動いても、結局同じことになるのかもしれない。どちらに動いても、僕は僕を責めるのかもしれない。——まあ、でも、それはまだ分かんないか。巌鐵さんの両手を掴み返して、僕は告げる。誰が困ってるから治したいんじゃないし、誰かを困らせたくて治すんじゃない。直感的に、おかしいと思うから。純粋に、異変だと思うから。御伽話に首を突っ込んでやろうとしてるんだ。巌鐵さんは強く頷くと、痛いくらいの力で僕の肩を揉みしだいてから、立ち上がって部屋の奥に向かい、そこにあった大きな箪笥に手をかけた。急に年上の貫禄がなくなった巌鐵さんは、まるで同い年の友達を呼ぶような気軽さで、僕を呼んだ。僕は言われるがままに部屋の奥——つまりは巌鐵さんの仕事場——に向かい、巌鐵さんの背後から、箪笥の引き出しの中身を覗き込む。「三年くらい前に、お前くらいの歳の奴から預かったもんじゃ」そう言って、巌鐵さんは僕にその球体を手渡した。モンスターボールを少し大きくしたような、その球体。半分が金色で、半分が銀色。見た所ボタンはないので、モンスターボールではないようで、本当に——ただの球体。巌鐵さんはそんな適当なことを言って、盛大に笑った。辛気くさい話が終わって、気が抜けたのか。僕の目の前で、夜中だと言うのに大声で笑う巌鐵さんは、本当に迷いがない人生を送って来たんだろうと、何となく思った。僕もそれにつられて、笑ってみた。今からでも、正しいことばかりしていれば、巌鐵さんみたいに笑えるんだろうか。筑紫も、トクサ少年も、鉄さんも、巌鐵さんも——緑葉すらも。一緒にいて落ち着かないのは、僕が綺麗に笑えないからだ。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。