今回はいつもお世話になっているサイトロンジャパン山田氏のご厚意で実銃の世界を垣間見る機会に恵まれました。田園調布駅から歩くこと15分程。急な坂道を上り下りしながら閑静な住宅街を抜けたところに(有)吉田銃器は静かに佇んでいました。山田氏の案内がなければ見落としてしまったかもしれないくらい静かな佇まいです。入口に近づくと何かホッとするような、私の男心をくすぐるような香りを伴った空気が鼻をくすぐります。その香りに誘われて中に入ると「おー」っと思わず声が出てしまうほどの空間が目の前に広がります。端的に表現すると「古き良き昭和の機械加工工場」。アッセンブリーの部品交換しかできなくなってしまった現代の「修理屋」とは明らかに一線を画すまさに正統的な「修理工場(あえて“こうば”と読んでほしい)」の趣です。作業の手を止めて私達を迎えてくださった吉田社長に挨拶をし、詳しいお話は吉田専務に伺いました。創業は1970年(昭和45年)、大阪万博が開催された年でカメラや車などの世界でも「70年代の銘機、名車」が誕生したまさに日本の工業力が絶頂期だった頃の創業です。そんな吉田銃器さんはもちろん銃の販売もされていますが、全国の銃砲店や銃の輸入元からのメンテナンスにかかわる仕事が多いとのこと。確かに頂いた名刺には「Repair」の文字がトップにきており「ベレッタ」の正規認定サービス工場でもあります。傍らには完成品なのかこれから修理を待っているのか分解され丁寧に置かれた銃の姿もあります。作業場の奥には手入れの行き届いた歴史を感じさせるフライス、旋盤、ベルト式研磨機など金属加工の「神器」とも言える工作機械が鎮座していてその光景と共に機械や床に染み込んだ切削油の香りが私の気持ちをどんどんと高揚させてゆきます。以前お世話になっていた私が全幅の信頼をおいていた自動車屋さんもこのような感じでした。この光景、この雰囲気!!吉田社長の真剣な眼差しが光るフライス加工風景です。ハンドルの送り加減にはおもわず見入ってしまいました。写真からその臭い、音を感じて頂けたら嬉しいです。切削で出た切粉一つとっても私の心を掴んで離しません。入口を入ってすぐの作業台での作業もまた素晴らしく(要は何から何まで素晴らしいのですが)私の目を釘付けにします。研磨して組み付け、また再研磨して組み付け当たりを見る。この手間のかかる行程を面倒臭がらず何回繰り返すかが組み立て精度を大幅に向上させるコツだと以前聞いたことを思い出します。人間の指先の感覚は測定器をも上回る精度だとも。ここではその言葉通りのことが黙々と続けられていました。失礼とは思いましたが作業台の工具も見せて頂きました。私はハンドツール(手工具)にも目がなく自動車用工具にはもう随分と投資しました。ハンマー、ペンチを含むヤットコ類、ヤスリ、貫通ドライバー、そして大型の万力、正面には私も重宝しているバイス・グリップ(バイス・プライヤー)の姿も見えます。この辺りが「神器」なのでしょうか。どれも使い込まれていて雑多に置かれているようですが、きっと目をつむっていても必要な工具をピンポイントで手に取ることができるのでしょう。ここ吉田銃器さんは作業場だけが魅力的なのではなく、冒頭でも紹介したように建物内の全てが歴史を感じることができる貴重なスペースとなっています。目をこらせばこらす程に魅力的な物が目に飛び込んできます。額に入った「弾の標本」と思しきこちらは「歴史の証人」とも言える品なのです。見づらいのですが赤丸で囲った小さな穴、実はこれ乱射された弾痕です。その当時店内に飾られていた物で、警察と犯人との銃撃戦での弾痕だそうです。(“ロイヤル銃砲店乱射事件”で検索すると当時の様子が分かる記事が数多く出てきます。)それが巡り巡って今はここの壁に「歴史の証人」として納まり銃に携わる皆のことを見守っています。古いGun誌に広告が載っていました。1965年7月号まさに事件が起きた時の号。Royal」となっています。確かに1964年3月号を見ると社名も「ロイヤル商事株式会社」となっており大きく車の写真も掲載されています。その他にも歴史を感じる物があちらこちらに点在しています。(ほぼ全ての物がそうなのですが)別の壁には1975年当時の若かりし頃の社長の写真も。こちらは年代物の「レミントン正規ディーラー」の看板。当時は全ての物に美的センスが感じられます。現代、このセンスはどこに行ってしまったのでしょうか。ベレッタ、オリンピック関連のパネル。今はやりのアンティーク物を飾ったのではなく、ここの空気を吸ってここで時を重ねてきたことに大きな意義があります。上に見える年代物の箱の中身は何なのでしょう。