なんだか心身ともに、とっても疲れた1日でした。飲み過ぎはやめま賞これも何かの縁でしょうか。昨年の湯納めと、今年の湯始めが同じ温泉宿でした。「猿ヶ京ホテル」でも取材ではありません。打ち合わせ等の仕事でもありません。新年会でありまーす!「小暮さ~ん、昨年は本当にお世話になりました。今日は仕事じゃないんですから、ゆっくり温泉に入って、のんびりくつろいでくださいね」と3代目女将の持谷美奈子さん。登場していただき、こちらこそ大変お世話になりました。「はい、今日は仕事じゃありません。ただの呑兵衛の宴会客ですから~~」と、ご挨拶をしたのち部屋で、まずビールを1杯。風呂に入って、湯上がりに2杯。しているうちに、仲間が集まってまいりました。現在、メンバーは20名ですが、昨日はうち12名が出席しました。折りしも昨日は、僕が出演したFMぐんま「G☆FORCE」のオンエアー日だったのです。放送時間も15時05分~と、猿ヶ京温泉へ車で向かう時間帯とドンピシャリ!と、いうこともあり、会う人会う人、「今、小暮さんのラジオを聴きながら来ましたよ!」。「聴きました」電話とメールが、次々に着信しました。県内最大の聴取率を誇るエフエム群馬!みなさん、聴いておられます。宴会では、プロK代表の桑原氏のあいさつのあと、乾杯は、昨年プロKホームページを作成したウェブデザイナーの草ヶ谷氏の音頭となりました。ここまでは毎年、変わりありません。この後は、ただ、ひたすら飲み続けるだけです。「では、酔っ払う前に、表彰式に移りたいと思います」と、泣く子も黙るプロK女子会の面々が、会場の前方へ集まった。この女子の面々、女子とは名ばかりで、コワ~イおばさま方なのであります(うそ、優しい妙齢のご婦人たちです)。ひと言で言えば、プロK内の風紀委員であります。脱線、暴走する男子たちを、ランランと目を光らせて見張っているのであります。「名前を呼ばれた人は、前へ出てきてください」なんて、恐ろしい!賞状と言ったって、絶対にホメ殺しはないのです。その人の欠点をズバズバと突いてきます。当たっているだけに、反論もできません。いうか案の定、昨晩も、コワイ風紀委員の女性人たち相手に、果敢にも下ネタ全開で迫りまくっておりました。(Y君、偉いぞ!)えっ、僕ですか?ええ、まあ、僕も賞状はいただきましたよ。その通りの賞であります。女史に言われて、全員納得。これは勲章ですぞ!そして、健康である証拠です。これからも体力が続く限り、飲んで飲んで飲み続けますよ。プロKメンバーのみなさん、今年もよろしくお願いいたします。しましょうね!●プロジェクトKHPでは、メンバーの作品や仕事内容を紹介しています。読者とは、ありがたいものです。ライターにとって読者は、役者にとっての観衆、ミュージシャンにとっての聴衆であります。僕にとって読者は、神様みたいな存在であります。読者に足を向けてなんて、寝られません。神様にもいろいろいるんですよ。僕にとって、都合のいい神様ばかりとは、かぎりません。年の瀬が押し詰まった30日の午後。僕は、自宅の2階で原稿を執筆していました。ワンワンワンーーっ!階下で、愛犬のマロ君が吠えています。郵便屋さんか、ガス屋さんか?あんまり吠えるときは、呼び鈴がわりに降りて行くのですが、今日は確か、1階には末娘がいるはずです。ワンワンワンーーっ!ますますマロ君の声が大きくなって、玄関で人の声がします。なんだろうと不審に思い、仕事部屋を出てみたときです。来て~!」と階下から末娘の声が、聞こえてきました。何があった?」と脱兎のごとく僕は、階段を駆け降りました。「知らない人が・・・お父さんに話を聞きたいって・・・」と、おびえています。玄関を見れば、見知らぬ初老の男性が、すでに家の中に入り込んでいます。何でしょうか?」と問えば、この男性は、僕の読者だという。しても直接会って聞きたいことがあり、訪ねて来たといいます。ここは僕の自宅ですよ。それも、あなたは、すでに家の中に入っているし。名前を聞いたら、答えてくれましたが、問題は、どうして僕の自宅が分かったのか?であります。僕の著書には住所も電話番号も記載されていませんよ。「ええ、まあ、いろいろ調べまして・・・」と言葉をにごします。男性は、著書に関する質問を2問ほどして、事なきを得て帰っていきましたが、こんなことは初めてだったのでビックリしました。以前にも、読者と名乗る人からの電話は、何度かありました。「今日の新聞記事を見て、教えてほしいことがありまして・・・」なーんて、ね。して僕の自宅の電話番号が、読者に分かってしまうのでしょうか?掲載された新聞社や出版社へ電話をしても、絶対に教えないことになっているのにね。読者のみなさん、できましたら直接電話や自宅訪問ではなく、新聞社や出版社のほうへ質問等はお願いいたします。追って僕のほうから、ご連絡させていただきます。「うちには、そんな金はない」と、言い放ってしまった僕。その日以来、息子は毎日夜遅くまで、近くのファミレスでアルバイトをしています。親として、情けないとも思う。無い袖は振れないのです。昨晩も僕が深夜、リビングで晩酌をしていると、バイトを終えた息子が疲れ切った顔で帰ってきました。「ありがとう」と素直に返事をして、一気に飲み干す息子。その横顔に、やっぱり、「申し訳ない。言えないのです(もちろん、心の中で)。貧乏は、血筋なのでしょうか?同じような古い記憶が、僕にはあるのです。中学3年生ですから、もう40年近くも前のことです。受験勉強をしていて、夜中に夜食のインスタントラーメンを作ろうと台所でゴソゴソと調理をしていたときです。父が寝室から降りてきて、訳の分からないことを言い出しました。「ラーメンか......。悪いな、貧しい夜食で。俺の子ども時代には、2人もお手伝いさんがいてな、夜食はみーんなお手伝いさんが作ってくれていたんだ。試験勉強の時なんて、毎晩、カツ丼だった。