経営者は変わり、従業員も変わった。大正時代に若山牧水が泊まったというのだから、旅館は明治以前に建てられたものだろう。「だって、自宅よりも、家族よりも長い時間、一緒に過ごしてきたんですから」ズッシリと心の奥まで響いてくる、重みのある言葉でした。一石四鳥のタバコどうも風邪を引いたようです。熱はないのですが、セキが出ます。マスクをしていれば、別に毎日の生活に支障はありません。仕事も、ふだん通りに、こなしています。心配事が1つ・・・それは、今日のテレビ出演。生放送ですから、撮り直しはできません。セキ込むか分かりません。考えただけで、もう、不安で不安で。いうことで、今日の本番を前に、セキ止めの薬を買いに薬屋へ行ってきました。なんで、こんなところに?」なんとタバコが売られていました。■効能・効果/せき・たん■用法・用量/先端に点火し煙を吸入する。1回1又は2本、1日10本まで。ほほほほーーーっ!これは、いい薬を見つけた。愛煙家の僕としては、願ったり叶ったりであります。タバコが吸えて、セキが治まる。一石二鳥とは、このことです。1箱20本入りで、なんと280円!ふだん僕が吸っているタバコは410円もしますから、130円もお徳です。ありませんか!僕は、即行、タバコを握り締めてレジへ。「はい、そうですよ」と、笑顔で答えてくれました。家に帰って、さっそく吸ってみると・・・タバコです。見た目も、味も、タバコです。ほほほほーっ!これは、いい。むせることなく、普通に吸えますよ。誰が考えたんでしょうか?こんな便利な、セキ止め薬を!おかげさまで、今夜のテレビ出演は、生放送中にセキが出る事もなく、無事終了しましたとさ。節約にもなるし、明日からタバコは、これにしようかしらん。呼べる友がいるとすれば、それは久保繁のことだと思う。いや、過去に一度だけ、彼のことをそう呼んだことがあった。<何よりも一緒に灼熱のサイゴンを歩いてくれた畏友の画家、久保繁氏に心から感謝を申し上げたいと思います。して、その年から、久保氏は絵画の発表を始めています。2人で放浪したベトナムでした。その後、彼はアジアだけでなく、ヨーロッパへも旅を続け、帰国後には必ず、東京と前橋で個展を開催しています。今年も、2013年のオープニングを飾る企画展が開催されています。初日の昨日、僕は、日本酒を手みやげに、個展会場となっている画廊に彼を訪ねてきました。今年初めて会うので新年のあいさつも兼ねています。ジュンは、相変わらず、忙しそうだね」と、彼は必ず、僕に会うと、そう言ってくれます。他の人ならお世辞に聞こえる言葉も、昔の貧乏ドン底時代を互いに知っている彼が言うと、ジーンと胸の奥まで響いてくるのです。「まあな、でも、忙しいだけだ。「それで、いいんじゃないの。金が欲しかったら、お互い、こんな仕事は選んでないものな」そう言って、思いっきり笑い合いました。オープニングレセプションの開宴です。画廊内は、アッと言う間に、立食パーティー会場に変身しました。見渡せば、そうそうたる顔ぶれであります。