それが勇気を分けてくれた気がして、小さく、聞こえるかどうかの声で故郷に帰ると千歳は言った。シアは微笑んでからそっと千歳を抱きしめる。「チトセ、我慢してたのね。抱きしめるシアの腕が温かくて、その腕に身を任せる。「私も......ありがと...」そして千歳もシアの背中に手を回し、抱きしめた。精一杯の感謝を込めて強く強く抱きしめた。それから二人は一緒に寝ることになり、ベッドに入った。千歳はこの時、修学旅行のような感覚を思い出しながらシアと遅くまで話した。千歳は少し考えてから答えた。「そう、それじゃあそれまで精一杯楽しまなくちゃね。「うん!」そして、準備には何が必要か、食料や金銭の問題などについてを話し終えて二人は眠った。翌日、千歳が村を出るということを話されたシリクたちは、寂しくなると言った後に早く家族に会えるといいなと笑ってくれた。千歳も笑顔で返して、今までお世話になったことを伝えてから準備を始めた。シリクや両親、シアは仕事があったのだが、グンターに事情を説明して特別に許してもらって千歳の準備を手伝うことにしたようだ。シリクは相変わらずシアとバカをしながら手伝って、アランとミルカは金銭や保存の利く食料、服などを用意してくれた。金銭について遠慮していた千歳だったが、アランとミルカが頑として譲らなかったので感謝を述べてそれを大事そうに受け取った。多少荷物が多くなったが、まだどこにあるかも分からない故郷へと帰るのだから困ることはない。当ての無い旅になることは分かっている。何かしら手がかりを掴むことが出来ればきっと大丈夫だと自分に言い聞かせて、千歳はあれこれと準備に必要なものを詰め込んでいった。準備が終わったのは夜だった。一人旅だからあれこれと必要なものを渡されたりして、流石に持ちきれないから選んでいたらこの時間になってしまっていた。部屋で何となく寛いでいた千歳にシアが呼びに来た。千歳は分かったと言って一緒に行くと、シリクや両親が笑顔で出迎えてくれた。今回の主役」ちゃかすようにシリクがそう言うと、アランが笑って千歳の座るであろう椅子を引いてお辞儀をする。何ともわざとらしい言い方に思わず笑ってしまった千歳だが、礼を言って椅子に座る。ミルカはそれに微笑んでから、千歳に深い皿に入ったスープを渡してくれた。今回も並べられた料理が沢山あり、食べきれないかもしれないと思わせる量だった。「チトセだけじゃこの量は無理だと思うわよおば様」にこにこ顔のミルカに呆れ顔のシア。千歳はミルカに笑顔でお礼を言った後直ぐに真顔になって付け加えた。「シアの言うと通りです。瞬間、シアたちは声を上げて笑った。シリクとアランはもう少し肉がついた方が良いと言い、ミルカとシアはそれなら無理しないようにと言った。笑いを納めてから食事の準備が出来たのか皆席に着く。千歳も並べられた料理にお腹が鳴るのを我慢しながらシアたちがお祈りするのを待った。ここで始まるはずのお祈りが一向に始まらないことに疑問を抱いた千歳は、シアたちの視線が自分に向けられているのに気付いて困惑する。戸惑う千歳に、シリクがそう言ってきた。シアもアランもミルカも、シリクと同じように見てくる。「私の...お祈り...ですか?」シアが頷いた。「豊穣神ラジェルもこの時はそうしろって言ってるさ」シアに続いてシリクがそう言う。アランとミルカもそれぞれ頷いた。「一度でいいからチトセのお祈りを言ってみたかったっていうのもあるけどね」これに千歳は前の事を思い出して言った。面白そうに同意するシアに、シリクはやられたというように両手を挙げた。「じゃあ、改めて...チトセ、お祈りを教えてくれる?」シアの言葉に、千歳は笑顔で答えた。「両の掌を胸の前で合わせてからお祈りします。説明してから千歳は見本を見せるように先に手を合わせる。それにシアたちも習って手を合わせたのを確認してから言った。「いただきます!」その直ぐ後にやはりシリクとアランが料理を取り合ったり、シアが呆れた様に見ながら自分の食事に手をつけたり、ミルカがクスクスと笑いながらしっかりと取り合っている二人の料理を均等にしていたり、今回も賑やかな食卓となった。千歳は、暫らくその光景を見ていた。いただきますと何人かで言うのが久しぶりで、胸が温かく感じていた。故郷にいるような感覚。何もかもが違う場所で懐かしい光景を見れたような気がして、それが千歳を嬉しくさせた。この村に拾われてから短い間だったけど、ここで過ごした日々を絶対に忘れないように。千歳はシア、シリクの二人と向き合っていた。シリクの親であるアランとミルカは千歳をロンダーまで乗せていってくれるらしく、荷馬車の準備をしている為なのかここにはいない。「いよいよね」そう言うシアに千歳は苦笑しながら頷いた。いう別れは寂しいものだ。すると、シリクが頭を掻きながらそっぽを向いて言った。「何だか、最近知り合ったばかりだったのに今まで何年も一緒にいたような気がするよな」これを聞いた千歳とシアの二人は吹き出した。三人共同じようなことを考えていたなんてと思い、笑ってしまったのだ。シリクだけは、俺変なこと言ったかとしきりに首を捻っている。