指を一本たてて言葉を紡ぎ、目を擦る。うう、硬いベンチで寝たのが悪かったのか体がぎしぎしする。うーんと伸びをしていると、ジークフリードは「部屋に戻れ」と告げた。分かってる、と頷き、とろとろした動作でスカートの皺を直す。アリーやリアンなら乱れた髪まで整えてくれるだろうし、シュヴェルツなら「まったくお前はこのようなところで寝るな!」とか何とか叱りつけてくるだろう。懐かしい顔を思い出し、ちょっぴり寂しい気持ちになった。そのためにも早く部屋に戻らねば、と思うものの、やはり何となく気が重い。した動きでスカートの裾を整えていると、それを眺めていたジークフリードは静かな声で言葉を紡いだ。「えるべる......しゅべるつ?よい?」シュヴェルツがいい奴かどうかを聞かれたのだろうか。いい奴......?少し悩んでから、こくりと頷く。「しゅべるつ、ぱん、おはな、さんぽ、ありがとうございます」いじわるを言われることもあるが、たまには優しいぞ。お菓子をくれたり花をくれたり、たまに散歩にも付き合ってくれる。シスコンでセクハラ気味でもあるが、と内心で付け加えた。ジークフリードは私の答えに少し悩む素振りを見せてから、そうか、と頷く。「すき?はい」いい奴だし、好きか嫌いかと聞かれれば、好きに分類されるだろう。頷いた私に、ジークフリードは再び「そうか」と頷いた。何となく気まずくなって、視線をうろうろさせながら、私は『ええと』と口を開いた。「じーくふりーど、へや。わたし、げんき」ジークフリードもこんなところに居ないでさっさと部屋に戻ったらどうだ。私のことなら心配いらぬ。したらちゃんと部屋に戻るから。言ったつもりだったのだが、ジークフリードにはうまく伝わらなかったらしい。彼は、はあと疲れた息を吐き出して、先ほどまで私が眠っていたベンチにどさりと腰掛ける。命令形で告げられた言葉に、私は大人しく従うことにした。座れ、というのは、部屋に戻れ、という命令よりもずっと簡単だ。「つべこべ言わずに部屋に戻れ」と叱られなかったことに、ちょっぴりほっとしながらベンチに腰を下ろした。座れと言われ座ったものの、二人の間に会話が生まれることはない。気まずさをごまかすため、私はクッションを一つ手に取った。その中を、ただ無言のときだけが過ぎていく。クッションを膝に抱え、ちらりと隣に座るジークフリードを見やった。ひと一人分のスペースを開けて座ったベンチ。いえば前にシュヴェルツともこうやってベンチに座って庭を眺めたことがあったな、なんて思い出す。シュヴェルツは突然ぎゅーしてきたりちゅーしてきたり、激しいシスコンっぷりだったが、ジークフリードはそうでもない。私もそうだが、彼も私に特別な親しみを抱いていないのである。ジークフリードにとったら、多分私はその辺の木とか草とかと同じくらい興味が無い存在に違いない。悪意をもたれているわけでもないだろうが、それは「一応自分の“姉”らしいので、少しくらいの気遣いはしてもいいか」レベルのものだろう。それはまったく不満に思うことではないし、むしろその興味の無さは少しありがたくもある。みんな、好き勝手にちやほやしたり、失望したりする中で、私に何も期待していないジークフリードの存在は珍しく、心地よいものだった。そんな彼と隣に並んで静かなときを過ごすのは、苦痛ではない。私はぼんやりしながら、庭を眺め続けた。それからもしかしたら10分程経過した頃、私はぽつりと言葉を落とした。聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声で、日本語で。ジークフリードに聞かせるためではない、ただ零れてしまっただけの言葉に、彼は僅かに眉を動かす。「......祖母もよくそう言っていた」おばあちゃん、言う。二つの単語は聞き取れたが、文章の意味が分からず、なに?と首を傾げる。ジークフリードは何かを思い出すように目を閉じて、一拍分の空白の後、ゆっくりと瞼を開いた。その黒い瞳に自分が映っている。何度も思ったことだが、私とジークフリードでは姉弟といっても目と髪の色くらいしか似ているところがないな、なんて考えた。冷たい、甘い花の匂いがする風。それに煽られて、ジークフリードの黒い髪もふわりと揺れた。流暢とは言いがたい言葉。一言一言のイントネーションは異なるが、それはたしかに。私が生まれ育った世界の、今は遠い世界の、懐かしい響きをした言葉だった。】もしよろしければ、応援していただければ嬉しいです。