防災についても取り込みます。その上でできることを......僕は温泉ライターですから、愛すべき温泉地のためにペンを振るうことが使命だと考えています。懐かしい旧友から、電話がかかって来ました。ケンちゃんは、僕と同じ歳。30年以上前に、東京で出会いました。やって数年に一度、声を聞くだけで、互いの姿をもう20年以上見ていません。ケンちゃんは、R子ちゃんのご主人です。R子ちゃんは、先日僕が取材をして、新聞記事になった松の湯温泉「松渓館」の女将、小池すみ子さんのご主人といとこなのです。えっ、ややこしくて分からないって?では、もう一度、今度は逆に説明しますね。シンガーソングライターを夢見て上京した淳青年が19歳の頃、ライブハウスで同じように歌を歌っていた鳥取県出身のケンちゃんと出会いました。2人は良く酒を酌み交わし、夢を語り合って、同じステージにも一緒に立っていました。当時のケンちゃんの彼女(現・奥様)がR子ちゃんです。彼女は僕と同郷の群馬県でした。それも吾妻郡小野上村(現・東吾妻町)です。書いたように、僕は25年前、当時の新妻(今はかなり古くなりました)を連れて、里帰りをしていたケンちゃんとR子ちゃん夫妻に会うために松の湯温泉まで会いに行ったのです。(R子ちゃんが、いとこの旅館を予約してくれたのです)で、今回、新聞記事を送ってあげたのです。(現在、夫妻は埼玉県春日部市に住んでいます)「ジュンちゃんが記事を書いてくれたおかげで、すごく予約が入ったらしいよ」とは、嬉しいじゃありませんか。思えば、僕らが最後に会ったのは20代です。「でもジュンちゃんは、あの頃のままだね。本も一緒に送ったので、プロフィール写真を見ての感想のようです。「えっ、まだ歌うたってるの?!」とケンちゃん。「もちろん、まだ夢が叶っていないんでね」と僕。「ジュンちゃんは、すごいね~」と彼。ケンちゃんの方が、よっぽど夢を追いかけているんですよ。彼は今、東京赤坂で音楽製作会社の社長さんをしています。選曲家という道を歩み、映画やテレビドラマに流れる曲を選ぶ仕事をしています。時々、番組の終わりに流れるテロップに、彼の名前を見つけます。「会いたいな」そう言って、なんだかんだと20年以上の月日が経ってしまいました。今年の夏、旧友と再会したいと思います。大胡温泉ふたたび地震により被災された方々へお見舞いを申し上げるとともに、亡くなられた方々のご冥福をお祈りいたします。昨日、地震の発生時、僕は大胡温泉にいました。女将さんとお茶しながら話し込んだあと、「お風呂入って行きなさいよ」という女将さんに対して「今日は、この後がありますから、そろそろ行ってみます」と告げ広間を出て、玄関先で従業員さんたちにあいさつを交わした瞬間でした。僕のひと言で、全員が駐車場へ飛び出しました。とっさのことなので、何がなんだかわかりません。分かっていることは、「地震だ」ということと、「それも体験したこともない大きな地震だ」ということだけです。駐車場の真ん中にかたまって、揺れが治まるのを待ちました。桜や松の木がユッサユッサと揺れ、ガレージのトタン屋根がガリガリと音を立てています。駐車中の車はグラグラと左右に波打って動き出し、「これは、ただ事ではないぞ!」と怖気ふるえました。「テレビのニュース!」そう言って、揺れが治まると同時に、女将の息子さんが旅館の中へ入って行きましたが、すぐに戻ってきました。余震が起こるたびに、女将と女性従業員が悲鳴を上げて、立ちすくんでいます。「長いこと生きているけど、こんな大きな地震は初めてだよ」と女将。すると、息子さんが車を取りに行って、駐車場へまわしました。テレビが映りますから」と、全員を呼び入れました。......「えええー、じぁあ、東北はどーなっちゃってるんだろう?」30分ほどして、旅館の中へ戻りました。「一生忘れられない日になってしまいましたね」と女将。「余震には十分気をつけてくださいね。来ますから」と別れを告げ、大胡温泉をあとにしました。予定していた用事は、すべて返上して、前橋市街地の自宅へ向かいましたが、道路は渋滞です。信号機はすべて消えています。コンビニの電気も消えています。「大変なことになった。不安の中で、無事帰宅。我が家の中で、僕の仕事場だけが大惨事と化していました。本とCDが散乱して、足の踏み場もないほどです。家族や実家に連絡を取り、全員の無事を確認してから仕事場の片付けをしました。読者のみなさん、温泉地のみなさん、大丈夫でしたか?“天災は忘れた頃にやってくる”まさに、この言葉を噛みしめました。写メールコンテスト開催ただいま、帰ってまえりました!四万温泉は、今日も寒かったな~。いうことで、毎週のように通っている四万温泉ですが、今日はいつものカメラマン氏とではありません。ちいきしんぶん(ライフケア群栄)の編集担当者のYさんとであります。全写真を撮ってくれたカメラマンですから、匿名でなくてもいいんですね。はい、吉田勝紀さんです。いうことは、いつもの取材ではありません。写メールコンテスト』、略して「四万写メコン」の企画会議に出席するために行って来たのであります。「四万写メコン」とは、2008年からスタートしたイベントで、今回で3回目。ちいきしんぶんと四万温泉協会によるタイアップ企画であります。期間中に四万温泉に訪れて、気に入った景色、風景、光景を写真に撮り、その場でケータイメールにて応募すると、グランプリ作品には温泉宿の宿泊券がプレゼントちれちゃうという、なんとも画期的なイベントなのであります。僕はその第1回から記事の執筆と審査員をしています。四万温泉に着いたのは昼。温泉街を見下ろす高台に建つ、そば屋「なが井」にて、昼食をとりつつ、吉田氏とタイトルコピーなどを打ち合わせ。それも半端ない寒さで、即刻退散しました。「さんせーい!」ということで、温泉口にある日帰り入浴施設「清流の湯」へ直行しました。実は、こんだけ四万温泉に通っていながら、恥ずかしながら僕は「清流の湯」に入るのが初めてなんですね。(本当は、ちっとも恥ずかしいなんて思っていませんけど)四万温泉には無料の共同湯もあるのですが、今日は、湯上りに資料を広げて打ち合わせをしたかったものですから、休憩室のある有料施設へ向かったのです。湯上りは、ビール!といきたいところなのですが、この後に大事な会議が控えています(ガマン、ガマン)。2階会議室にて、協会員さんたちと会議をスタート。3回目ということもあり、会議はトントントーンとスムーズに進み、あっという間に話はまとまり、「では、よろしくお願いしまーす!」と元気にあいさつをして、夕暮れの四万温泉を後にしたのでありました。読者のみなさーん、ぜひ、コンテストにご応募くださいね。2011年4月1日~5月31日までの2ヵ月間開催されます。詳しくは、4月1日発行の「ちいきしんぶん」紙上、または「グンブロ」にてチェックしてください。今日は朝から、よく電話が鳴ります。朝日新聞に隔週連載している『湯守の女房』の掲載日ということもあり、記事関係の電話がほとんどですが...「もう、起きていらしてましたか?」と、こちらの気をつかってかけて来られたのは、本日掲載記事の主人公、松の湯温泉「松渓館」の女将、小池すみ子さんでした。「ええ、もう10時ですから、とっくに起きてましたよ」(ウソウソ、起きたばっかです。それでも今日は早いほうで。ふだんは平気で昼近くまで寝ていますから)「朝日新聞の方にお聞きしたら、『もう起きているでしょう』と言われたものですから、ご迷惑と思いながらお電話をさしあげました」と女将。業界では、僕は朝寝をしているイメージが強いようです(群馬の小原庄助さんですから!)女将いわく「新聞にあんなに大きく写真が出るなんて、一般の人は悪いことでもしない限り、載らないですものねぇ」と言いつつ、大変喜んでくださいました。なんでも、今日は朝から電話がたくさん来たとか。町長さんからもあったそうです。良かったですね、女将さん。こんなことも言ってましたよ。いう電話も来ました」とさ。へぇー、温泉好きは、このブログをチェックしているんですかねぇ~。三山センター」の女将、中上ハツ枝さんからも電話がありました。「小暮さんが取材に来てくれた日から、なんだか初めてのお客さんが増えたのよ。いう若い女性もいたわよ。新聞記事にはなってないわよね?」ほほー、殊勝なお方がいたもので。はい、原稿は今日書いて送ったばかりです。大胡温泉の記事は、3月23日の朝日新聞に掲載されます。いうことで、このブログを読んでいる温泉ファンが、僕の取材先へ出没しているようであります。嬉しいですなぁ~!みなさーん、いつかバッタリお会いしたら、「ブログ読んでます」って声をかけてくださいねぇ。ちなみに明日は、昼前から四万温泉を徘徊しております。浅間高原で総天然色の歴史(ゆめ)を見た。した湯が、ゆっくりと滑り落ちた。和みの風が、湖面を渡っていった。みどり色の湯のなかで、満天の星を仰いだ。読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。