York時間午前10時、原田商事NY駐在員の遠藤武史は、5番街47street付近にあるビルの27階にいた。いつものように目の前の高層ビル群は圧倒的な魅力で遠藤に迫ってくるのだった。取引先のオフィッスの1室、ここは全くの偶然なのであろうが、位置も角度もNYらしさの際立つ風景を見るのに抜群の場所だった。ここより良い場所を遠藤は知らなかったし、いつまでも見ていたいと思った。東京本社の連中からは『かぶれ』だの何だのと言われていたが、遠藤はNYが大好きだった。会社から帰国命令が出たら、自分はそれに素直に従えるのかどうか、全く分からなかった。なったら自分はどんな選択をするのだろうか、それは神様だけがご存知としか今は言えなかった。遠藤は、甲府のジュエリーメーカー経営者の長男として生まれた。遠藤の父親は堅実な無借金経営を続けていたから、従業員が20名足らずの小さな会社であっても厳しい競争を生き抜いて来られた。小さい頃から父の仕事ぶりをずっと見てきた遠藤だった。自分もこの工房に入って父の跡を継ぐのだろうと思っていたが、将来の展望は必ずしも明るいものではなかった。父親は、後継ぎの長男と会社の未来を考え、遠藤に様々な経験を積ませようと考えた。ファーストステップはアメリカへの留学だった。留学から戻った遠藤は、父親の期待通りに次のステップとして原田商事に入社した。自分が入社したことで、原田商事から安くて質の良いダイヤが買えるようになったと喜び、NY駐在が終わったら甲府に戻って来てくれるものと信じている父だった。東京本社にさえ戻りたくないと思っているのに、甲府の会社を継ぐことなんて問題外だと遠藤は思い始めていた。そんなことは今どうでも良かった。10日後Antwerpで開かれる駐在員会議が問題だった。4月からの新年度の数値的な目標と、それを達成するための具体的な業務内容を述べねばならなかった。社長が何としても上場を目指しているのであるから、現状維持なんて言うことは全く論外だった。日本の本支店の営業マンから遠藤への要望は、GIA付きDカラーIFなどの単にハイグレードな商品がメインではなくなって来ていた。以前は遠藤の買い付けで、原田商事の独壇場と言えたGIA付き商品であったが、他社もどんどんバイヤーをNYに送り込んできたせいで、旨味が少なくなってきたのであった。このところは、『AGTや中央宝石研究所に出し直してグレードアップする物』という指示が頻繁に送られてきていた。GIAのグレーディングは、グレーダーの数が多いせいで、バラつきが激しかった。Clarityで合計3ランクアップという物もあったりで、そういう“間違い探し”には事欠かない毎日であった。為替レートが大きく円高に振れ出し、日本からの要望がどんどんエスカレートしてきた。2crts以上の物に対する注文が1crtを上回る週もあった。この調子なら、何も具体的な方策などは不要で、『自然増』という感じで事足りる、努力なしでも遠藤のノルマは達成可能ではないかと思われた。それは楽観的過ぎるし、社長に『自然増でOKです』なんて言ったら、『分かった、キミはもう日本に戻っていいよ』と言われるに違いなかった。Yorkの街は3日後に迫ったNFLのスーパーボウルの話題で持ちきりだった。NYジャイアンツがリーグチャンピオンとなってスーパーボウル進出を決めていたからだった。相手はデンバー・ブロンコスで、ブックメーカーのシーズン開幕前の優勝予想オッズは、ジャイアンツが9.44、ブロンコスが31.50だったから、3日後の日曜の夜にはNYの街は大騒ぎになると予想する者が大多数だった。ダイヤモンドを生業とするNYのユダヤ人たちも例外なく皆、胸を躍らせて週末を楽しみにしていた。MVPは誰になるとか、両チームの合計得点とか、個人的に賭けをする者も多く、遠藤も何口か付き合わされていた。遠藤はスポーツに全く興味がなく、アメリカンフットボールはおろか野球のルールさえあまり知らなかった。遠藤は小さい頃から音楽に親しみ、ピアノも習っていた。高校に進学する少し前からはJJジョンソンに憧れ、入学と同時に軽音楽部に入って迷わずトロンボーンを始めたのだった。「JJジョンソンです」と答えた。誰??』という顔をしたが、社長が『ほう』という顔で大きく頷くのを見て黙った。本部長には嫌われ、社長に救ってもらったに違いなかった。原田社長は、社内を自分の色に染めることを望まず、多彩な色に富んでいることを好んだ。社員の採用にあたっては、学歴やペーパーテストよりも、一芸に秀でた者を選抜するよう人事担当者に命じていた。遠藤は英語も達者だったが、原田は英語力よりも自分が長年にわたって音楽に取り組んで来たことの方を評価してくれたのではないかと感じていたし、それの方が遠藤には嬉しかったのだった。『NYに出張することがあったら、是非とも遠藤クンお気に入りのジャズが聞ける店に連れてってくれよ』、NY赴任前に社長から言われたひと言を思い出していた。Avivは午後5時だった。1日の仕事が終わろうとしていた。明日は金曜、日没から始まるシャバット(安息日)のために、ほとんどのオフィスは午前で業務を終えなければいけなかった。バットは土曜の日没まで続き、その24時間、ユダヤ教の戒律が一番厳しい宗派に属する者は、食事のための煮炊きさえしてはならず、とにかく一切の労働をやめなければならなかった。旧約聖書の『創世記』に、“こうして天と地と、その万象とが完成した。神は第7日にその作業を終えられた。その全ての作業を終わって第7日に休まれた”とあり、また『モーゼの十戎』にも“安息日を守れ”という記述があるところから、ユダヤ人は、土曜を『安息日』、休日と“しなければいけなかった”のであった。Yorkのユダヤ人たちは欧米の習慣に合わせて、金曜の日没近くまで働いて、土日がお休みとしている者が多かったが、“本家”のイスラエルでは、金曜の午後から休みで日曜は出勤、というのが普通だった。木曜の夕刻、実質的に一週間の仕事が終わりということで、泉はフっと気が抜けた状態だった。最近ではもう何を見ても驚かなくなっていたが、今日は久しぶりに驚愕した泉だった。Greenが1個ずつ、大きなルースケースの中にメルセデス・ベンツのマークを形作っているかのように並べられていた。3つ全てが色濃く鮮やかだった。Proportionも美しく、大きさとシェイプも良く揃っていた。これこそ、何年か前にイランのパーレビ王朝に持って行けば直ぐに言い値で買ってもらえたであろう超逸品の輝きであった。「$100,000」もちろん3個合計10万ドルではなくて、1crtあたりの価格だから、合計金額は約30万ドルということであった。これを買って東京に送ったら、社長は何と言うのだろうと一瞬だけ想像してしまった。Set買え』、etc・・・、いや、どう考えても誉められることはなさそうだったし、もちろんこれを買うなんていうことは0.1%も有り得なかった。夢のある商品だと強く感じた。原田商事の資金力からすれば問題なく買えるし、買って5年か10年、金庫に寝かせておけば、絶対に大きく利益に貢献するものと思われた。いうことを言うのは憚られた。泉には“前科”があった。Avivの経験が浅い“出張バイヤー”の時、ラウンドのPinkを買ったのだった。ピンクダイヤを見るのは初めてのことだった。淡い色味だったが、色性質スッキリで桜色の可憐な艶やかさであった。見せられたのは0.3crtから0.5crtまでの9個だった。