支度するから」と姫野さんは言った。なんだろ?帰りがけに誘われたことなんて一度もないんだけど。「今日、午前中に叱りすぎてごめん」みたいな話があるのかな?今流行りのパワハラ問題を恐れて?俺は廊下で姫野さんを待った。姫野さんは自分の机を片付けてて、出てきた。お待たせ」と姫野さんは言った。顔にうっすら汗をかいていた。女性は、会社帰りにトイレで化粧直しをするもんだと思ってた。「トイレ、大丈夫ですか?待ってますよ」と俺は言った。「いい!いい!帰ろ」と姫野さんは言った。会社を出て、二人で暗い道を歩いた。うちの会社って立地が悪くって、しばらく暗ーい寂しい道を歩かないと駅に行けないんだよな。街灯がまばらにしかないし、人通りもないし、車も通らない。姫野さんは俺に何も話しかけずに、黙って俺の隣を歩いていた。そのとき、急に俺たちの目の前の数メートル先を黒い小さな陰がよぎった。ああ、猫か・・・と、俺が思うか思わないかのときに「キャアアア!!」と姫野さんが叫んで、俺の腕にしがみついた。俺は猫よりも、姫野さんの動きにびびった。「猫ですよ」と俺は言った。・・・」と姫野さんは言って、俺の腕を離し、額の汗をぬぐった。二人で黙って歩くと、公園の横を通る。なんかすたれた、ちゃちい公園で、いつもあまり人はいない。そのとき、公園から自転車に乗った人が俺たちの前に飛び出してきた。「きゃあっ!!」と姫野さんは声をあげると、また俺の腕につかまってきた。脚を曲げて、崩れ落ちそうになりつつの姫野さんの体重が、俺の腕にかかってきた。なんで、いつも通い慣れた会社の帰り道でそんなにビビるのだ?姫野さんは白状した。暗い夜道とか、お化けとかが、とても苦手なそうなんだ。いつも遅くまで残業しないのは、それが理由だそうだ。仕事が残っていても、早く帰るようにしているそうだ。仕事の残りがあるときは、翌朝、早朝出勤をして片づけているという。?朝は始業時刻ギリギリ出社の俺は知らなかった。姫野さんは家に仕事を持ち帰って、残業代もつかないのに家で仕事を片付けていたという。姫野さんはその日も早いうちに帰ろうと思っていたのだけど、タイミングを逸して遅くなってしまったそうだ。一緒に帰ってくれる人がいないと、この寂しい道を歩けないと思った姫野さんは、自分の仕事は終わったのに俺が帰るのを待っていたそうだ。いつも強気の姫にはそんな弱点が?そのあとも、姫野さんに横にビッタリくっつかれて、駅までの道を歩いた。俺らは駅に近い、明るい道に出た。姫野さんは急にシャキッとして、俺のそばから離れた。「今日はみっともないとこを見せたわ。一緒に帰ってくれたお礼に、御馳走したい。俺は、駅前のファミレスでご飯とビールをごちそうになった。酔った俺は「今度から、姫野さんが残業したいときは俺が一緒に帰りますから、仕事を家に持ち帰るなんてことはしないでください」と言ってしまった。自分だけが、姫野さんの弱みを唯一知っているということが、なんだか嬉しかった。俺たちは、二人でよく一緒に帰るようになった。そのときはいつも駅前でお茶を飲んだり、食事をしたり、お酒を飲んだりした。仲よくなったころ、深夜まで二人だけで残業をしてしまったとき「まだ終わらないんですか?」と、俺は姫野さんの席に行って話しかけた。あと1時間くらいはかかりそう。今日はさすがにあなた先に帰ってよ。終電なくなっちゃうから」と姫野さんは言った。「駅までがんばって走って行くわ。駅でタクシーに乗るわ。「走ってけば、夜道でもきっと一人でも怖くないわ。あなたはもう帰って」でも、俺もその後、会社に残った。夜道の危険って、別にお化けや幽霊だけじゃないだろ?2週間後が締め切りの、今、特に急いでやらなくてもいい仕事に手をつけて、それをしながら、俺は姫野さんの仕事が終わるのを待った。終電はなくなってしまったが、その日、俺らはタクシーにも乗らなかった。二人で、駅の向こう側のラブホ街に行って泊ってしまった。計算したら、二人の家までのタクシー代合計よりも、ホテル代の方が安かったからだ。****姫野さんは、俺が乳房をいじり始めたときから、体をくねらせていた。乳首に口をつけたときには、乱れまくって可愛い声を「あんあん」出していた。確かに、日ごろ思ってたんだよな。姫野さんの高い可愛い声で、意地悪そうに怒られるときの違和感。高い可愛い声には、こういうやらしい声を発声して欲しいもんだ。可愛い顔なのに、いつもは眉が吊り上がっている印象のあった姫野さんの顔は、その日は全体的にゆったりして、おっとりして、だらしなく見えた。大きなアーモンド形のキツメの猫目は、エッチな垂れめになっていた。