「アナタは斎藤に投票しますか?」–。ペナントレースも、いよいよ大詰めに差し掛かってきた。斎藤佑樹(23=北海道日本ハムファイターズ)は、「今季、主役になるべく逸材」として、プロ野球報道のトップニュースを飾ってきた。故障もあったとはいえ、プロ野球ファンに強いインパクトを残す投球は観られなかった。斎藤が4勝目を飾ったのは、8月20日(対オリックス戦)。同日は甲子園時代のライバル・田中将大投手もソフトバンク戦に先発し、完投で12勝目をマークした。06年の同じ日、2人は甲子園決勝戦で延長15回を投げ合った。「ともに成長した姿を...」と報じられたが、実は各メディアは斎藤が投げる度に『難題』に直面するという。今季の『パ・リーグ新人王』に相応しい選手は、一体誰なのか–。「心情的には斎藤クンに投票したいと思っています。チームが間もなく100試合目に突入しようとしている時期に4勝目ですからね。投票権を持つ記者がそう言う。新人王は新聞各社の記者に『投票権』がある。投票権取得の規約は省くが、「斎藤に投票したいが、決め手がない」と話す者が多かった。ロッテ・伊志嶺などの方が有利である。気になる情報も交錯している。「最近、斎藤クンは記者団と距離を置くようになりました。取材に応じたくない日があるのも分かりますが...」メディア投票は「人間関係」も大切なのである。川上憲伸がセ・リーグ新人王を獲得した98年のことだ。同タイトルのライバルは高橋由伸で、「どちらが獲得してもおかしくはない」と目されていたが、実際の投票数ではかなりの大差が付けられてしまった。当時、高橋はマスコミ各社とのコミュニケーション不足も指摘されるほど、「取材嫌い」だった。「きっと、他の人が高橋に投票するだろう。甲乙つけがたいが、心情的に川上」なる心理が働いたとしても決しておかしくはない...。心象が大きく影響した例は他にもある。当時、「20勝投手が選ばれないのはおかしい」と、ちょっとした騒動にも発展した。こちらはマスコミではなく、選考委員が決めるものだが、『空白の一日』が影響したとの指摘は今も否定されていない。「逆に、今の成績で斎藤クンに(新人王が)決まったら、世論が納得しないのではないか?」そう懸念するプロ野球解説者もいた。インパクトの強い投球が欲しい...。9月10日、斎藤と田中の直接対決が実現するかもしれない。田中将大は07年の『新人王』を獲得しているが、成績は28試合に先発登板し、11勝7敗。文句ナシの選出だった。野村克也監督(当時)には珍しく(?)、褒めながらの教育ではあったが、「5回100球メド」なんて”過保護な登板”は絶対にさせなかった。本当に実現するとしたら、田中に投げ勝ち、インパクトの強い結果を残せば、新人王は斎藤で決まる。言えば、この試合は、斎藤にとって新人王獲得のラストチャンスなのである。22:00なんで斎藤佑樹...オールスターも意味わからなかったし。出るならフレッシュの方だろ。GIRLPHOTO&MOVIERANKING。