仕方ないね」オフクロは、うれしそうに、また新聞を読み出しました。先日のライブの帰り道、バンマスが独り言のように言いました。我がオヤジバンドの平均年齢は、57.7歳。バンマスは最年長の60代半ばです。ついて話していました。僕らバンドのメンバーは、全員が組織に属さないフリーランスの人間です。アートディレクター、カメラマン、デザイナー、そしてライター。仕事に定年は、ありません。生きている限り、働き続けなければならない人間なのです。僕は、59回目の誕生日を迎えました。還暦に、リーチがかかりました。まっとうな生き方をしていれば、現役をリタイヤして、悠々自適な余生を送る準備に入る年齢です。“あと10年”健康でいられれば、80歳でも90歳でも現役でいられるかもしれません。全力疾走できるのは、あと10年くらいかもしれません。いえいえ、体力と気力の無茶が利くのは、5年かもしれません。残りの5年は、知力と人脈で乗り越えるしかありません。アイツとは、20歳の頃の自分です。やりたかったこと、やれなかったこと、やらなかったこと、まだ、やれること......走馬灯のように、頭の中をめぐります。39年後のオレって、どんなよ?」アイツの言葉に、今日は一日、素直に答えようと思います。蚊取り線香とうちわと23年目の夏しのぎやすかった陽気が続いたのもつかの間、また灼熱の太陽が照りつける暑い日がもどってきました。読者のみなさんは、お変わりありませんか?夏は、なんだかんだとイベントに借り出されることの多い季節です。昨日は、町内の納涼祭でした。お祭り自体は夕方からの開催ですが、僕は今年、班長なんです。いうことで、朝から会場作りのお手伝いに参加してきました。ここは前橋市の南郊外。田畑が広がる田園地帯です。23年前、長女が小学校に入学するのと同時に、旧市街地から家族で引っ越してきました。田んぼがあり、川が流れ、雑木林が残る自然豊かな環境が、子育てに適していると思っての一大決心でした。おせっかいな住人たちに囲まれて、3人の子どもたちを育て上げました。ピーヒャララ軽快な八木節のリズムとともに、祭りが始まりました。我が町内には、空き地や公園がありません。入り組んだ昔ながらの町並みなので、お祭り会場は町内の交通を閉鎖して、公民館の前の道路で行います。ステージは、大型トラックの荷台です。大人の八木節が終わると、今度は子ども八木節踊りです。揃いの衣装で、クルクルと傘を回しながら踊る姿が、なんとも愛くるしい。隣に居合わせた見知らぬ町民との会話です。本部テントの脇で、缶ビールとうちわを片手に涼をとっていると、次から次へと声をかけられました。「ありがとうございます。お恥ずかしい限りです」その都度、僕は恐縮してしまいます。町内の人って、なんだか身内のようで、照れくさいんですよね。それだけ僕が、この町に溶け込んでいる証拠かもしれませんけど。会場内のそこかしこに置かれた蚊取り線香から、ゆらゆらと煙が上がっています。ステージでは、老人会によるカラオケ大会が始まりました。いわれ、自粛傾向にあると聞きます。なんとも世知辛い世の中になったなったものです。この町には、無縁な話ですけどね。「小暮さん、いっくらでもありますからね。自治会長さんが、キンキンに冷えた缶ビールを両手にもってやって来ました。「ありがとうございます。遠慮なくいただきます。年に一度のお祭りですから!」23年目の夏は、こうして、やぶ蚊と暑気と戦いながら過ぎていきました。夏の祭典、『とねふるさと風のまつり』。この本で、老神温泉の15軒の宿をすべて取材しました。そんな縁もあり、その年の夏から祭りに参加しています。今年は、温泉大使に任命されて、初の祭りであります。今まで以上に、力が入っています。「KUWAバン」も出演します。歌っちゃいますよ!メイン会場のお祭り広場には、みこしが繰り出し、屋台が軒を連ねます。ライブショーをはじめ、終日、歌謡ショーが行なわれます。昼と夜の2ステージに出演します。温泉に入って、浴衣姿で、生ビール片手に、ぜひ遊びに来てください。