実は最初は彼女が苦手だった。彼女は会社の先輩で、年上だった。職場での彼女・・・姫野さんは、仕事においては自分にも他人にも厳しいし、すぐ怒るし、何でもズケズケ言う人だった。ヒステリーっぽく怒ることもたまにあるし、あとは多くは、論理的に的確にこっちが傷つくような言葉でズバッと言う。あとも、またいつまでもネチネチ、ネチネチとも怒り続ける。俺たち後輩は姫野さんを怖がっていた。姫野さんより多分随分年上のうちの部長も、上司にもかかわらず、ズバズバ言ってくる姫野さんのことを怖がっていた。不思議だったのが、部長よりももっと大昔から会社にいる大先輩たちからは、姫野さんは可愛がられていたということだ。「姫〜」などとよく呼ばれていた。俺らも部長も怖くて、とてもそんな呼び方はできない。大体さあ、”姫”って可愛い人を呼ぶワードじゃないのかい?韓国の”ナッツ姫”も”水かけ姫”も不思議なんだけど、どうして、あんな怖い憎たらしい女性を”姫”呼ばわり?年配の社員にきいたら、新入社員の頃の姫野さんは、いつもおとなしくニコニコしていて、とっても素直な可愛い女の子だったらしい。「メチャクチャ、かわいかったぞ〜。「あと、馬鹿正直で一生懸命で、なんか健気っていうか、いたいけっていう感じだったわよね」と大先輩の社員さんたちは言う。へえ〜??信じられない。姫野さんにも、そんな時代が?まあね、今も黙ってたら可愛いかもね。通常の姫野さんに対しては、俺たちが色気を感じたり、女を感じたりすることはありえないが、もしも『会社対抗可愛い女性社員大会』があったら(そんなもんあるかあ?!)、うちの他の女性を見渡しても冷静にルックスだけを考えたら、姫野さんを出場させるかもしれない。適度にふっくらして、しまるところはしまって、スタイルも悪くなかった。普段の物言いや、性格を抜きにすれば可愛い。部長にいつか聞いた話では、姫野さんは、会社でキツイ職場を転々としたり、婚約寸前だった社内の男性と別れたり、人生いろいろあるうちに、今のような強めの性格になってしまったらしい。「気合いが足りないのよ。あと一歩、仕事に対して執念を持てば出来たことよ。その一歩があなたには足りないのよ」などと、姫野さんにズバッと、かつネチネチ怒られた日の夜だった。広いフロアの向こうの方には他の部署の社員は数名残っていたが、うちの部の社員はほとんど皆、帰ってしまっていた。俺の他には、姫野さんだけが残っていた。こんな遅くまで姫野さんがいるのは珍しい。いつももっと早く帰るのに。姫野さんは、頭がキレて仕事もできるから、いつも結構早めに会社から帰るところも何かカンに触ってたんだよね。仕事が終わらずに、いつまでも残業をしている俺らに向かって「要領が悪いわねえ」とかよく言うし。俺が自分の仕事を終えて、伸びをしながらデスクで立ち上がると、姫野さんがバタバタとしだした。急に机の上の書類を片づけたり、あわてて自分のゴミ箱を持って、ゴミ捨て場に向かった。俺は、自分のゴミ箱のゴミを毎日、捨てたりしない。仕事が終わったら、机のパソコンの電源を切ると、それが完全にシャットダウンされるのも見届けずに、鞄を持ってとっとと帰る。ゴミ捨て場から戻った姫野さんとすれ違い様に、「お先に失礼しまーす」と俺が言って、会社を出ようとすると、姫野さんは「ちょ、ちょっとだけ待って!」と言った。