私は彼女に「あなたの写真を撮らせてもらえない?」と申し出たのです。しんちゃんと出会う少し前、私はいまで言う「自分探し」をしていました。四十代半ばにさしかかり、教師生活も折り返し地点を過ぎてしまった。わが子も手が離れ、これから自分が一生取り組んでいけるものは何だろう――。最後に私の心を射止めたのは雑誌で見つけたこの言葉でした。夜間と土日に専門学校へ通って勉強を続けていました。そんなテーマを設け、授業の空きがあればしんちゃんのお母さんを撮り続けました。学校だけでは飽き足らず、家やしんちゃんのかかりつけの病院にもついていきました。お母さんを写すにも、隣にはいつもしんちゃんがいます。自然と二人の写真が増えていきました。「お母さんも素敵だけど、しんちゃんの表情はなんとも言えない味があるね」と言われました。しんちゃんは、確かに味のある顔をしています。一度も立ったことがありません。お医者さんには「恐らく長く持っても十五歳が限度」と言われ、いつも死は隣り合わせです。それでもしんちゃんはどんな時も優しい微笑を浮かべています。気がついたら、私のカメラはいつの間にかしんちゃんへと向かっていました。撮影を通して、私は筋ジストロフィーという病気の恐ろしさを知りました。手足だけでなく、胃や肺、心臓などの内臓の筋肉までも衰えていくのです。自分で吐き出す力もなく、それが原因で死ぬことだってありうる。患者は何万人に一人と少数のため、がんやエイズに比べて、真剣に治療法を研究しようという人が非常に少ないといいます。知れば知るほど、これほどまでに過酷な状況において、なぜこの家族はこれほどまでに明るく、ゆったりと構えていられるのか不思議でした。自分が不治の病の子どもを持ったらどうだろうか......。ある時気がつきました。彼らは「明日がある」とは考えていません。いつもいまを精いっぱい生きているのです。何をさておいても連れて行きます。明日しんちゃんがいなくなっても後悔しないようにしているのです。彼が願うことをご両親は精いっぱい叶えてあげる。それがこの家族の喜びなのです。遠い将来を見すぎなのかもしれません。大学に行くために小学生のうちから勉強させる。勝手に親が焦り、子どもが望んでいないことをやらせる。そこに子どもの意志はないのです。私はしんちゃんが小学校を卒業するまでの一年間を写真に収めました。その間で多くの気づきと反省があり、そして転機がありました。写真集『しんちゃん』を出すことになったのです。私は教職を辞して、写真家の道を歩む決意をしました。二足の草鞋では、どちらにも百%の力は注げません。食べるだけならなんとかなる。いまを精いっぱい生きたいという思いから写真に賭けてみたのです。「後悔しないで生きる」。口で言うのは簡単ですが、実践するのは並大抵のことではありません。自分も二度とない人生を懸命に生きたいと思っています。今年の秋、しんちゃんは十六歳になります。自分の命を燃やし続けるしんちゃん。私も負けずに写真への情熱を燃やし続けたいと思います。:広島市69歳の今も、何にでも興味を持ち、いつも熱き心で青春だ。人生は、成るようになるし、また成るようにしかならん。永遠に生きると思って学べ」を心に。スタンダード・デザインラボ。