うま~~い!幸せの、絶頂であります。生ビールと冷酒の交互飲みで、俄然、ピッチが上がります。「小暮さんには、群馬の温泉を網羅していただきたいですね」と出版部長も言い出して、話は、もう来年の出版を飛び越えて、再来年2015年の構想で盛り上がります。そのままテーマは2次会まで持ち込み、熱い熱い出版編集会議へと発展して行ったのであります。1年を振り返り、互いをねぎらい合う忘年会も良いですが、僕は、こういう発展的な飲み会が一番楽しくて好きです。いいますが、再来年のことを言えば、きっと鬼は喜んで手を貸してくれるはず。素敵なスタッフたちと、大好きな温泉の仕事ができること。今年も、こうやって温泉地をめぐりながら、一年を終えられることを幸せに思います。「久惠屋旅館」7「いつもブログを拝見しています。私は小暮さんの書く、家族の話が大好きなんです」と、満面の笑みで出迎えてくだった若女将の深澤久美子さん。女将さんの信子さんと一緒に、新聞連載の取材でお会いしたのが最後ですから、かれこれ2年10ヶ月ぶりになります。あの時は、まだ若女将として旅館に入ったばかりで、僕のインタビューにかなり緊張していた記憶があります。持病をお持ちとかで、女将が若女将の体をいたわっていたのが印象的でした。昨日、久しぶりにお会いすると、あの頃よりも少しふっくらとされ、血色も良く、大変お元気そうでした。「すっかり、若女将が板についてきましたね。「ええ、温泉のおかげです」と、うれしそうに笑いました。その笑顔!そもそもキレイな人ですが、健康的に笑う女性は、より美しく、華やいで見えますね。いえば、長年、体が弱かった女将さんも、温泉の効能により健康を取り戻した1人でした。さんは、周囲の反対を押し切って久惠屋旅館を開業しました。今年の12月で、ちょうど満30周年を迎えます。詳しいお客さんに教えてもらったんだよ。ここには鉱泉が湧いていて、湯治場としてにぎわっていたってね。オレが探し当てて、復活させたんだよ」と、誇らしそうに話す主人。昨晩も、しっかり、もう1度、源泉発見から苦節10年かけて、幻の温泉を復活させた波瀾万丈記を聞いてきました。湯は、皮膚病に良く効く霊験あらたかな薬湯であります。作用があるため、皮膚科や小児科の医者が取り寄せて、アトピーの患者に紹介しているほど。医学が発達した現在でも、医者に見放された患者たちが、遠方からやって来ています。現在は、そんな遠方の患者さんのために、源泉を詰めたペットボトルや源泉水入りの石けんも販売しています。実は僕、ここの源泉を何年も前から使っているんです。これからの季節、乾燥肌に悩まされるものですから、かゆい所にシュシュっと噴霧器で源泉をかけています。すると、不思議不思議、ピタリとかゆみが止まり、グッスリと眠れるんですよ。今回も、源泉水をいただいて帰ってきました。さん、ごちそうさまでした。自ら腕をふるってくださった手の込んだ料理と、わざわざ部屋まで持ってきたくださった地酒・・・お話を聞けば、いろいろとアイデアを駆使して、新作料理を考えている様子。昨晩、話していた地元の食材を使った新名物が完成したら、ご連絡くださいね。一番に試食してみたいものです。聞くと、僕は今でもドキッとしてしまいます。長年、雑誌の編集をしていましたからね。読者やクライアントからの苦情電話には、ハラハラしたものです。昔に比べれば、直接僕にクレームを言ってくる人は、ほとんどいません。それでも僕の書いた記事に対して、新聞社や雑誌社に意見や感想を伝えてくる読者はいます。その場合、編集者サイドで判断して、聞き流すこともあれば、筆者に対処を相談する場合もあります。いう事後報告で済んでいますが、クレームというものは、大した内容でなかったとしても、あまり気分のいいものではありませんね。ところが先日、うれしいクレームが読者から寄せられました。※(詳細は当ブログ11月20日の「今日の朝日新聞」を参照ください)先週の水曜日、朝日新聞の通常掲載ページには、ちゃんと休載を知らせる一文が載りました。僕は、その編集者の配慮と、その時の対応に感動したことをブログには書きました。・・・と、と、とこが!この、お知らせ文に、読者からクレームが来たとのことです。お叱りをうけました」とのこと。うーーーーーん!なんて、うれしいクレームなのでしょうか!これぞ、ライター冥利というものです。担当者は、こう言葉を続けました。「新聞社に電話をするのって、すっごく垣根が高いことだと思うんですよ。休載がショックだったんでしょうね」ありがとうございます。読者様!やっぱり、読者様は神様です。読者あってのライターなんだと、しみじみ思いました。今後も、ごひいきくださいますよう、お願い申し上げます。連載コラムが、1週間遅れて明日、掲載されます。明日、27日の朝日新聞群馬版を、ご覧ください。若いって素晴らしい昨晩、床に就こうとしたら、階下で玄関ドアの開閉する音がしました。男の子だからいいけど、夜遊びは、ほどほどにしろよ>と、息子が帰宅した気配に気づいた僕は、眠りにつきました。ところが朝方、また息子は出かけて行きました。「しばらく、会えなくなるからでしょ」そーだよ!今日は、息子が海外へ出発する日じゃないか。「あいつ、ほとんど寝てないんじゃないのか?」と、思ったら、帰って来る早々、午前中にまた出かけて行きました。誰かに会いに行ったようです。戻って来たのは、お昼少し前。おとうさん、送ってくれる?」と、やっと父親と口をきいたと思ったら、駅まで車で送ってくれとの催促です。父と息子なんて、そっけないものです。車の中では、一問一答の会話しかありませんでした。息子を駅前ターミナルで降ろし、ウィンカーを出しながら、僕はクラクションを1回、鳴らしました。大きなキャリーバックを引いた息子が、振り返り、手を上げて笑っていました。若いって、素晴らしいですね。うらやましくもあります。遊んで、そのまま海外へ行けるんですよ。心も体も120%フル回転で、全力投球できるんですからね。実は僕、というか家内もですが、今回の息子の海外旅行に対しては、一銭も援助をしていません。いえいえ、前回のオーストラリア留学だって、一銭も出していません。今回は、前回の留学から半年くらいしか間が空いてなかったので、彼も旅費集めには苦労したようです。早朝からコンビニで働き、昼間は学校へ行き、夜は遅くまでフィットネスクラブのインストラクターのアルバイトをしていましたもの。僕ら夫婦は、グチ1つこぼさずに頑張っている息子を見ているだけでした。好きなことのために、やりたいことのために、身を粉にして生きれることが若さの特権だと思うんですよ。そこで、親が口や金を出してしまったら、彼だって達成感が薄れてしまいます。ま、僕も若い頃は、異国にあこがれて、出かけて行きましたから、息子の気持ちは良くわかります。今からでも遅くはないと思うんですけど、彼のようなフットワークと体力が、もう僕にはありません。若いって、素晴らしいですね。息子よ、父の分までタイを漫遊してくるのだよ。僕は26ヶ所の山や滝、湖、渓流を歩くコースを紹介しています。