入って11年目、初心に戻れ、謙虚になれと自分に言い聞かせ、改めて自分の小論文指導の仕事っぷりを客観的に検証してみようという気になった。ひとを指導する以前に、自分自身にどのくらい小論文を書く能力があるのかを試してみようと思ったのだ。考えてみれば、毎日ひとの書いたものを評価していながら、自分が書いたものを評価してもらった経験は一度もないのである。ご近所の代ゼミや河合塾が行っている「論文模試」を受けて見るのもいいなぁと考えた。当ゼミの生徒と同じ机に座ったりしたらいやだし、高校生・高卒生のなかにあって一人だけおっさんがいるというのも変だし、ことによったらあらぬ疑いをもたれたりすることも考えられて、それはやめにした。それで通信添削なら問題なかろうと、その筋では老舗の増進会、通称Z会に問い合わせの電話を入れてみたのだ。「はい、大学を受験しない一般の方でも受講できます」と言われて、早速申し込んだ。