助けるためになにをすればいいのか分からないんだ。「将斗の異能力は視る力だ。炎鳳館が閉じているのは僕らも見た。いうことは、今回の邪気が最も力を発揮するのはあそこだと思う。十中八九、菊乃ちゃんは炎鳳館に行ったはずだ。閉じられた炎鳳館を将斗なら見ることが出来る、そこに菊乃ちゃんがいるから。見続ける為に、将斗が動くわけにはいかない。落ち着いて一ヶ所にとどまり、意識を研ぎ澄まさねばならないのだ。将斗はまだ、危機におちた人間以外の光景を見たことがない。泣き言を口の中で将斗は噛み殺し、唇を噛んだ。静夜は柔らかい笑みを浮かべる。行くなって智帆が言ったんだ。情けないけど僕らは大立ち回りがやれるような状態じゃない。眉をぎゅっと寄せて、将斗は覗き込んでくる静夜の顔を見つめる。している間に、将斗の靴を持った爽子と久樹、心配のあまり蒼白になっている幸恵、若いくせに目の下にクマを作った雄夜が駆け出してきて、それぞれ足を止めた。強く、少年というよりは大人の男のような目をして、将斗は頷く。将斗の凛々しい様子に、何故だか久樹が嬉しそうな顔になった。そんな彼を不思議そうに見てから、雄夜は巧の側に立つ。頷いた巧の首筋に雄夜が手を伸ばす。手元が淡く発光し、脈打って純白の猫が現れる。彼を守るためにつけられていた、風の式神の白花が現れて召喚前の札に戻る。「今回は、邪気の浄化に朱花は使えない。なにか攻撃を仕掛けられた場合は」いったん言葉を区切り、指に別の札を挟み込んだ。静かな仕草で掲げて「橙花」と雄夜が囁く。空間がゆれて、狼の形を取る大地の式神が現れた。「燈花は巧と同じ属性だ。静夜と智帆が、将斗を頼る発言を口にする光景を、一人取り残された気持ちで見ていた巧の顔に明るさが宿る。表情はあまり変えないまま、けれど強く雄夜は「そうだ」と答えた。「今回は使える力があまりに少ない。使えるものは全部使う。勢いこんで返事をする。視線をむけてきた将斗と目があって、巧はやんちゃな笑顔を向けて頷いた。号令しかけた智帆の肩を、ぽんっ、と叩く手があった。それも当然だろう、家から飛び出してきたものの、完全に存在を無視して話を進められれば、こういう顔にもなる。無視されたのは爽子も幸恵も同じだが、二人は靴を届けに将斗の元へと歩き出す。「伝令、ありがとうでした。珍しくすごんでみせる久樹の前で、智帆は肩をすくめる。「久樹さん、春先は大活躍だったのに、今は役に立たないから。そりゃそうなんだろうけどさ。俺だって役に立ちたいぞ」ふんっ、と胸を反り返らせて威張る久樹に、智帆はとことん胡散臭そうな眼差しを向ける。俺もちょっと思ったという言葉は飲み込み、久樹はちらりと智帆を見る。笑うと、仕方ないと智帆は降参した。「久樹さんと爽子さんは、雄夜と巧と一緒に。指を一本、ぴんと立てて言う。それがまるで諸注意を告げる教師のようで、久樹は笑った。悔しがる久樹に構わず、剣呑な指示をあっさり雄夜は受け止めて、巧と頷き合う。将斗の肩に手をおいていた静夜も立ち上がり、心配など一つもしてない視線を片割れに向けた。将斗と巧も「やろう」と頷きあう。「あーもうなあ、いいよ。期待してくれなくても頑張るさ」ぼやいた久樹の背に、ぽんっと触れる手があった。「菊乃......どうしたんだと思う?」ぼんやりとした声を出しながら、幸恵はじっと菊乃が走り去っていった方角を見つめる。隣に立っていた爽子は囁くような声を出す。私たちが絶対に菊乃ちゃんを連れて帰ってあげる。言葉を、爽子は飲み込む。——邪気に魅入られて、我を忘れているのなら。本田里奈の心を呼び戻したのが、丹羽教授だったように。立花菊乃の心を強く呼び戻せるのは、姉の幸恵と、片恋の相手である将斗だけなのだ。全てを説明しきることなど出来ない爽子の言葉を途中で遮り、幸恵は冷静を取り戻した眼差しで肯いた。