命癒あなたの国が永遠でありますように。彼女のかける命癒は、一級品以上のものである事は俺は誰よりも知っている。彼女の優しい声が耳に入ってきた。俺は彼女を見上げていた。彼女が心配そうに俺を見ている。(見るな)拒絶が心に沸き上がる。目をつぶり時間がたてば消えてしまうもの。時間が経ては消えてしまうもの。とっくに壊れ使い物にならなくなった存在を治癒していく。言葉に出たのは拒否だった。光は消えず以前として自分を照らしていた。少女が目を覚ますと視界一杯に空が広がっていた。蒼い空から射す太陽が少女の目を優しく照らす。目に映る光景は見知った空。木々の匂い、見知った風守鎮守の杜の光景。(私達......もしかして......)ここが地獄の風景には見えない。神罪人を信仰している自分達は地獄に落ちると世間から言われてきた。ここが地獄の風景とは思えない。ないなら(生きてる......)早綾の脳裏に恐怖の光景が甦る。心に刻みつけられた恐怖。自身の体に手をあてる。トクトクと鳴る心臓の音。生きているという実感だ。同時に痛みが襲ってくる。痛みを押し殺し、早綾は必死に出来事を思い返していた。(どういう事で、ござるか)早綾は何があったかを思い返した。あの凶暴な魔物達によって殺されたと思った。(傷が塞がっている......)葉月が自身の傷を確認した所、貫かれた傷は塞がっていた。痛みが完全に引いたわけではないが、動く事はできそうだ。(いったい......なにが......)考えがまとまらない。何がおこりなぜ自分達は助かっているのか。あの恐ろしい魔物、魔族が襲ってきた。思索は更なる衝撃に中断された。目の前に映ったのは粉々に砕けた魔物の死骸。肉が裂かれ、骨が砕けている。血と臓物をぶちまけられ、魔物が絶命していた。「あっ......」フラッシュバックする戦いの光景。あの魔物を倒した漆黒の風の存在を。(夢じゃ......なかった......)目の前に広がる魔物の屍が否応なく現実を突きつける。早綾は漆黒の姿を思い出す。魔物を倒すとはつまるところ、殺すという事だ。殺し方に綺麗さも何もない。それはわかっている、わかっているのだ。それでも魔物の殺し方は凄惨に過ぎた。これを成したのはこの魔物と同種か、もっとおぞましいものだ。魔物よりもっとおぞましい存在がそれを食らい尽くしたとのだ。(あの漆黒......)覚えている。自分達を助けた漆黒の存在を。葉月は自分の体を触った。頭をよぎる戦いの記憶。自分達を襲った魔物の恐ろしい姿が脳裏に蘇る。自分達を圧倒した魔族。あのケグネスと名乗った魔族は自分達を圧倒した。魔族の力に早綾達、くノ一は絶望したのだ。漆黒の風が魔者を倒し、魔族を滅ぼしたのだ。あの漆黒がいなければ自分達は犯され食いちぎられ、原形すら残さずズタズタにされていたであろう。それは自分だけでなく、近くに倒れているいる下忍くノ一達も同じ事だ。あの漆黒は――(私達を......助けてくれたの......)影を追うように早綾は辺りを見回した。これをやったのが魔物でないとしたら、日本国民を害した魔物に対する神の裁きを彷彿とさせた。神の裁き、およそ日本の神観には似つかわしくない概念だ。(あの漆黒は......いったい)にわかには理解しがたい事態だった。早綾がみた漆黒がこの魔物達を倒した。「うぅっ......」うめき声が聞こえる。視線をやると、アゲハが身じろぎしていた。早綾は急いで駆け寄り、アゲハを揺り起こした。彼女達も傷が塞がっているようだった。「早綾さん......ですか?......」まだ意識が朦朧としている様だが苦しげな様子はない。「......私達......」アゲハは周りを見た後、自分の胸に手をあてた。自分が生きているのを確認するように。信じられないというようにアゲハが呟く。葉月はうなづくと、アゲハは周りを見渡す。「これは......」アゲハも周りの光景に言葉を失う。「なっ......」その光景にアゲハは言葉を失った。鎮守の杜に散らばる、魔物の死体と臓物、そして大量の血。空気に触れているだけで頭がグラグラしそうだ。「――――」アゲハもまた、覚えていた。「......この魔物を倒したのは......」アゲハが生唾をのみこみ、魔物の死骸を見回した。滅裂しあたりいっぱいに血をぶちまけている。退魔の忍として経験を積んだアゲハにとっても恐怖を覚える惨状。「はい、アゲハめも覚えております。早綾はアゲハに確認する。夢かと不安に思っていた面もあったがあの陰が現実に存在するものだという事がわかった。途中で気を失ったが、彼女達は朧気ながらも見ていた。魔物を倒す陰の存在を。「私達......生きてる......」アゲハもまた、自分の生を実感するように自分の掌を見つめた。思い浮かべるのはあの漆黒の存在。あの漆黒が現れなければ、ここに無惨に散らばり死体となっていたのは魔物ではなく、彼女達だっただろう。「ケグネスという魔族は、漆黒の事を、虚神って......アゲハちゃん。「......早綾さん、今はみなさんの容態を確かめましょう。「う、うん......」アゲハは早綾の言葉を遮るように歩を進めた。早綾とアゲハは倒れている。「アゲハめが確認します」アゲハは下忍の脈を見る。早綾は息を飲みアゲハを見つめる。喉に何かつっかたような感覚。安堵したような、信じられないという気持ちが混じっていた。「よかった......本当によかった......彼女達もなんとか、生きているみたいです」アゲハと仲間達の脈を確認しながら、安堵の吐息をもらした。下忍くノ一達はぐったりと倒れているが、命の危機は認められなかった。全員が全員無事なわけではない。全滅、三割損耗の意味でない全員死亡という最悪のシナリオは避けられた。魔族を相手に圧倒的な絶望を経験した彼女はその事の尊さが理解できる。(でも......なんで......でござるか)瀕死の重傷を負っていた。あのままならば、間違いなく死んでいただろう。それは早綾達も例外ではない。(あの姿......)思い出す事があった。それは漆黒が魔物を倒した後に現れた存在。(あの回復理法......)漆黒と異なり、癒された記憶は本当に無い。――あなたの国が永遠でありますように。あなたの民が健やかでありますように思い出すのは朧気な言葉。体を伝わった暖かい光。回復理法が体を治癒していく感覚だ。あれほどの高位の回復理法は稀だろう。漆黒とは真逆の気配であり、生命の気配に満ち満ちていた。