称される独特の映像世界で優れた作品を次々に生み出し、世界的にも高い評価を得ている。「小津組」と呼ばれる固定されたスタッフやキャストで映画を作り続けたが、代表作にあげられる『東京物語』をはじめ、女優の原節子と組んだ作品群が特に高く評価されている。一つ小津与右衛門分家である新七家の六代目。両方を番頭として任されていた。1923年松竹蒲田に入社。27年,時代劇『懺悔の刃』で監督となる。小市民映画『生れてはみたけれど』(1932),下町物『出来ごころ』(33),『浮草日記』(34)などを監督。彼のトーキー第1作『一人息子』(36)発表後,中国に出征,帰還して『戸田家の兄妹』(41),『父ありき』(42)を発表。第2次世界大戦後も一貫して市井の家庭を題材にして『晩春』(49),『麦秋』(51),『東京物語』(53),『早春』(56),『秋刀魚の味』(62)などの作品を発表し,59年には日本映画界最初の日本芸術院賞を受け,62年同院会員になった。ロー・アングル撮影による独特なスタイルは有名。