私は高校生の頃、医師から心臓が悪いので出産できないと言われていました。結果的にはそんなことはなかったのですが、ずっとそう言われていたので、出産できないということは結婚もできないに違いない。「自分を自分で養わなくては!」と。そんな気持ちが人一倍強かったんです。農業をしているのに見返りの報酬がないこと、農家の女性同士でどこかへ行こうと計画しても、家族の許可を取らなくてはいけない、農家ならではの保守性が多かったことが辛くて......。悶々とするばかりでした。農協にいちご栽培を広めようとする普及員にたまたま「いちごの栽培をやってみないか」と声をかけられた時は、とにかくやりたい、これがチャンスだと飛びつきました。定植する前日まで反対されましたが、女の意地を通してやり切りました。起業までに準備したこといちご栽培くらいです。その方法は農業改良普及センターの普及員からすべて教わりました。あとは、いちご狩りの看板を出したくらいでしょうか。アイスクリームの販売を始めた時も半年間、食品加工センターに通って、アイスクリームの基礎からレシピづくり、製造ノウハウまでを徹底的に学んでオリジナル商品を開発しました。起業時に一番苦労したこといちご狩り農園を始める時は、家族の反対を押し切って始めたわけですから、とにかく意地を貫くことでしょうか。アイスクリーム販売の時は、これだ!といえるオリジナルの味をつくっていくのが大変でした。大変だったのは、アイスクリームの販売を始めて観光農園化した時。この場所は農地なので、農業以外やってはいけない市街化調整区域だから、物は売ってはいけないと行政に言われて......。農業をするだけでは地域が衰退してしまう。都会の人が観光で訪れることで農業に関心を持ってもらうこともできるし、雇用が生まれれば農家の女性たちの自立にもつながるなどと、1年をかけて説得。特区(*)として認めてもらい、ドライブインとしての許可を何とか取りました。(*)構造改革特区のこと。特区とは、国の規制によって民間企業や公共団体などの事業や活動の妨げていることから、民間企業や公共団体などの発案によって、地域特性に応じて規制の緩和を行う特定の地域(特区)。「ここにしかない」という資源の活用です。農村風景も商品のひとつですから。味も「ここにしかない」にとことんこだわっています。アイスクリームは、地元の旬の素材を使っているので、まさしくここに来ないと食べられない。それが、応援してくれる人やファンを多く得られた理由です。起業時の環境(友人や家族の協力他)最初家族は大反対で、押し切って始めたかたちでした。利益を上げて収入になることを実際に見せて、説得していきました。地域の人も市街化調整区域だったことで最初は反対していましたが、がんばっている私の姿を見て、応援してくれるようになり、地域ぐるみで環境整備を努めるようになっていきました。最初のお客さまは、ゴルフ帰りに「いちご狩り」の看板を見て気になっていた方が来てくれました。宣伝はしていなくて、ほとんどクチコミです。お客さまとのコミュニケーションはとっても大切にしています。黄色の建物も目立ちますし。起業の際の重要ポイント独自のこだわりを持つというのは大切なことだと思います。みんなと同じ、他と一緒では、自分のところに来たいとか、買いたいという理由にはならないですから。他人とは違う何かを持つことはとっても重要です。農業委員会や農業改良普及センターは、いちごの栽培やアイスクリームの製造ノウハウを学ぶ時に相談に行きました。WWB/ジャパン主催の女性起業家向けのセミナーでは起業ノウハウを学べましたし、同じ志を持つ女性起業家にも出会えました。機材などの支払は、収入が得られる秋まで業者さんに待ってもらいました。アイスクリーム販売で店舗は一千数百万円で、宅地を売却して建てました。店舗の備品などは年末まで待ってもらったり、見かねた業者さんが、ただ貸しなどして機材を貸してくれました。活動拠点(事務所・店など)いちご狩りのできる農園に、アイスクリーム店、ファームレストランがあるのは北海道千歳市の雄大な景色を持つ農村内。地域全体で環境整備にも努めており、店の前のルート337号線は「ストロベリーロード」と名付けています。)当初はまったく整備していませんでした。法人化する前は税務も自分でやっていました。一度、税務署の調査があったのですが、怒られるどころか、逆に「ここまで、よくひとりでやったね」とほめられました。法人化してからの税務は税理士に任せていますが、それ以外のことは、特に専門家に依頼していません。起業後の転機やはりアイスクリーム店を始めた時が一番大きな転機だったでしょうか。お客さまが集まる期間を長くしたい、少しでも客単価を上げたい、少しでも地域を元気にしたい。そんな気持ちからでした。アイスクリームづくりに関してはまったくの素人で、ゼロから勉強していきましたが、いちご狩りで得たお客さまの反応や実績が力になったと思います。起業して自分が成長したと感じたこと自分の考えや思いを、自分の言葉で話せるようになったことです。他人の気持ちに振り回されるのでなく、自分のしっかりした信念で物事を処理していけるようになったと実感しています。起業を志す人への一言アドバイスよく周りを見渡すとチャンスは転がっています。誰にでも何かしらの資源がありますが、それに気づくことが大切です。私の場合、北海道の雄大な景色も資源でしたし、農村だからこそ地元の旬の作物を活用した味をつくろうという発想ができました。やって自分が持っている資源を生かせば、資金もそうかかりません。何をするにもお金がかかると思っている人がいますが、そんなことはないですから。気分転換のしかた最近は社交ダンスです。いくつになっても背筋が伸びてしゃんとしていたいんです。私が通っているダンス教室の先生はとっても厳しい方。怒られる時もあります。年齢を重ねると人に怒られることってなくなりますし、教えてくれる人もいなくなるので、怒られることや教えを乞う時間はとっても貴重です。その他伝えたいことなど起業でうまくいった人は「人に恵まれた」とよく言いますが、多くの人が助けてくれたということは、自分がやりたいことや想いをたくさんの人に話していたからだと思います。「こんなことをやりたい」と人に話すのはとても大事です。