手を汚さずにちゅるんと食べられるおやつにぴったりな、フルーツ味のスティックゼリーです。「わいわいスティックゼリー」が発売になったのは2009年、フルーツの風味を生かした果汁20パーセントのスティックタイプのゼリーです。「もっと味のバリエーションを」という組合員の皆さんの声を受けて、「るんるんスティックゼリー」が翌2010年に誕生しました。名前は違いますが、2つは同じシリーズのゼリーです。「わいわいスティックゼリー」がグレープ味・オレンジ味・青りんご味のアソート、「るんるんスティックゼリー」はイチゴ味・グレープ味・ピーチ味のアソートです。なんといってもフルーティーな味わいと、ちゅるんとした食感が魅力。「子どもでも手が汚れず、のどに通りやすいゼリーを」という組合員の皆さんの気持ちに寄りそった、コープならではのおやつです。寺田浩(ひろし)さん(取材当時)と、生産管理部課長の横山弘(ひろし)さんに話を聞きました。「この商品は自信作です。私たちの経験を生かして試作を繰り返し、わいわいスティックゼリーを完成させました」と横山さん。原料の配合や包材を変え、よりおいしく、食べやすい形を目指して毎年のように改良を重ねています。ニーズの多くなる季節に合わせて製造量を増やし、毎年春以降は、工場をフル稼働させて製造します。「最初は機械が1台しかなくて、製造が始まった当初は年間3000万本、24時間体制で製造しました。1年ごとに機械を増やし、現在は全国のコープで年間1億本、皆さんに食べていただけるまでに成長しました」と横山さんは続けます。ここまで多くの方々に食べていただけるまでに成長した理由は、味だけではありません。「とにかく私たちが大事にしたのは、パッケージが丈夫でありながら開けやすい商品にすることでした。子どもでも簡単にきれいに開けられて、液だれもしません。押し出しながら口に入れて食べられるので、手も汚れません。小さなお子さんでも食べやすく、のどに詰まらせたりする心配も少なく、安心して与えられます。これは私たちが長年かけて培ってきた製造のノウハウです」と寺田さんは誇らしげに語ってくれました。「常温でも、冷やしても、凍らせてもおいしく召し上がっていただけます。私の家族もこのゼリーが好きで、凍らせてお弁当と一緒に持って行くのがお気に入りです」と話す横山さんはちょっとうれしそうです。先に発売されたためか「わいわいスティックゼリー」の方が人気でしたが、近年「るんるんスティックゼリー」の製造量も増えているのだとか。召し上がって確かめてみてください。息子がぐずったとき、ベビーカーに乗ってくれないときなど困ったときの救世主です。スティックタイプのゼリーはなかなかないので、気に入っています。お出かけにも持って行きやすく、ゴミも持ち運ぶのにかさばらない点が良いです。カップタイプより子どもにも開けやすくて、食べやすいと思います。3歳児、1歳児のおやつにしています。お出かけのおやつにもとっても便利です。懐かしい味で大人の私もおいしくいただいています。子どものお友達がたくさん遊びに来たときに大助かり。あっという間になくなります。「誰もが利用しやすい食を中心とした事業」を通じて、ビジョン2025「食卓を笑顔に、地域を豊かに、誰からも頼られる生協へ。