」と言おうとしたけど、海の中なので伝えられない。するうちに、耳抜きがうまくいって慣れてきた。海中から見る魚の群れはきれいだった。魚の数が多いのか少ないのかは知らん。白い珊瑚や色のついた熱帯魚、縞々のウミヘビなど、手を伸ばしたら触れられる。ガラス越しに眺める水族館のそれとは違った。悦子や風にも体験させてあげたいなあ。そんなことを水中で思った。ダイビング後、再び本部半島へと向かった。行程としては戻ることになるが、どうしても行きたい宿があったのだ。今帰仁(なきじん)にある『結家(むすびや)』だ。安曇野で計画を立てている時は、5日間の宿泊の対象にはなっていなかった。沖縄に来て泊まった宿で、僕が宿の勉強で宿巡りをしていることを伝えると、「望さん、そりゃ結家だよ。そこの女将さんがすっごく良くてさ〜。」と言われることが2回あった。そりゃ行くしなかいだろうと思い、昨日電話をして、泊まりたい旨を伝えたのだが、お盆明けまで満室ということで断られた。それでも諦めきれず、今日の午前中にもう一度電話をして、今度は女将に直訴してみた。「もうしばらくは沖縄にこれない。みんなが良いという宿をどうしても体験してみたい。玄関でもローカでもいいから泊めてほしい。」電話口の向こうで、「そんなに言ってくれるん?嬉しいなあ。」と言って、どうにか段取りをつけてもらい、どうぞ来てくださいということになった。宿への道中で乗せてくれた人も、安宿経営者だった。結家に向かうことを伝えると、「そりゃいい。僕も世話になってるよ。同業者が薦める宿っていったい?着いてみるとスタッフのマイちゃんが「望三郎さんですね。」と笑顔で出迎えてくれる。ここではニックネームで呼び合っているらしく、僕は「望さん」にしてもらう。女将の「ゆいねえ」が現れる。無理を言って申し訳ない旨を伝えると、「熱心に言ってくれたしな。それに望三郎って言うから、どんな人か会ってみたいやん。」と嬉しいことを言ってくれる。大阪出身、元サーカスの旅芸人が巡業先の沖縄を気に入って住み着いたという。宿のロケーションはたぶん日本一じゃないかと思うぐらい最高だった。赤い夕日が落ちかけていた。プライベートビーチのような海岸があり、遠浅透明。この夏一番きれいな海だった。岩場を潜ってみるとウニがたくさんついていた。すんごい、こんなところがあるんだ。泳いだりもぐったりしながら夕焼けを見ていた。夕食作りは楽しかった。厨房で各自がやいのやいのと作る。ここではそれぞれが自分の食べる分を作るという考え方ではない。一人ひとりが一品作って、それを持ち寄って食べようというのだ。これなら10人いれば10品揃った夕食となる。ゆいねえが「料理が苦手な人は、上手そうな人に声かけて、お願いするねん。」と笑ってアドバイスをくれる。その夜の食事は、地元の漁師さんと一緒に海に出かけもらってきたという魚や炊き込みご飯、海で採ってきたウニなど今回最もバラエティーだった。極めつけはゆいねえの食事の挨拶。「はいそれじゃあうちの子たち、みんな一緒にいただきます。」皿を回しあいながら食べる食事は美味しかった。今晩の結家には旅人だけでなく、那覇で宿をやっているという人たちも来ていた。ゆいねえは「うちは他の宿主さんとも仲良くやってるんよなあ。ロケーションも最高、宿の雰囲気もいいので、彼らも憩いに来たり、参考にしに来るようだった。僕にしてみれば、いろんな宿主と話しができることになった。その後、地元の若い兄ちゃんたちもやってきた。彼らもゆいねえと呼んでいる。「今日は流星群の夜やから一杯見れるで〜」とゆいねえがいい、みんなで浜辺に下りて、ゴザをしいて寝転がって星を見た。この夜の流れ星はすごかった。間違いなく今まで見た夜空の中で一番きれいで一番流れた。流れた線がくっきりと明るく残るのは初めてだ。100個まで数えて数えるのをやめた。星空を眺めながら、ゆいねえの宿の話を聞く。いつしか宿の話から、こんな僕を送り出してくれた悦子や子どもの話をみんなに熱く語ってしまっていた。沖縄に来て良かったなあと思った。