野菜を自分で育ててみたいけれど、植物は枯らしてしまうばかりの“枯れ専”だった──。そんな世話下手が始めたベランダ菜園2年目。どれも家庭料理に活用しやすいベランダ菜園におすすめの野菜ですが、普段あまり手に取らない野菜に挑戦してみるのも面白いかもしれません。そこで注目したのが西洋野菜。いくつか育ててみることにしました。珍しい野菜を育ててみようと思いました。料理によく使う野菜を育てれば確実に消費できて節約にもなるという利点があるのですが、スーパーなどで手に入りやすい野菜なら、自分よりプロの農家さんの方が確かな品質で安く作れるという面もある。一方で、最近人気が高まってきている西洋野菜などは、それほど出回っていない分、買うとなると価格はやや高め。高めだから結局、隣に並ぶおなじみの野菜に手が伸びて、試す機会を逃しがちです。いう野菜ほど自分で作ってみたらいいのではないかと考えたのです。手に入った種は3種類。した食感と塩気が特徴的な「アイスプラント」、それにイタリア野菜のフィノッキオ(フェンネル)を改良したスティック状の野菜「スティッキオ」です。インターネット通販で探せば、これ以外にも珍しい野菜の種はいくらでもあるのですが、まずは近場のホームセンターで手に入るもので、あまり食べる機会のないものを選びました。種袋の栽培方法を読んだところ、スイスチャードはプランター(または畑)に直まきですが、アイスプラントとスティッキオは3号ポットで育苗するとのこと。初心者でも育てやすそうなスイスチャードをご紹介します。スイスチャードの種の不思議1カ所から何本も発芽する!?ゴツゴツして丸いスイスチャードの種5リットル程度の小さいフェルトプランターを用意して種をまきました。我が家のプランターの空き事情もあってこれを使いましたが、角型の方が管理はしやすいと思います。した種を2〜3センチ間隔でまきました。その後、発芽に10日くらいかかり、播種(はしゅ)から2週間経つころにやっと双葉がそろいました。播種から2週間ごろひとまず発芽したことにホッと一息。重なり合うように出てきた小さな双葉は間引かないといけないなあと、ぼんやり眺めていて、1カ所から何本もまとまって芽が出ているという事実に改めて気がつきました。間隔を広めにとって種をまいたはずなのです。自分のことだから、放置栽培になるのは目に見えている。最初から間引きがラクになるように間隔を空けておこう──。考えた記憶があります。......?発芽実験をしてみた調べてみたところ、スイスチャードの種は種球といって、1つの種から3〜4本の芽が出るそう。栽培の本などを確認すると、どれも広めの間隔で種をまくように書かれているのですが、そういう理由だったのですね。土の中は一体どうなっているのかと不思議に思ったので、簡単な発芽実験をしてみました。湿らせたキッチンペーパーを使って発芽実験をした3日後。1つの種から色違いの芽(左上)や4本の芽(真ん中上)が出てきた発芽しないものもありましたが、1粒から2〜4本の芽が出るのが確認できました。不思議な種だなあと感心してしまいます。発芽後の育ち方と収穫やっぱり間引きはサボりがち......さて、プランターで栽培中のスイスチャードですが、播種から30日ごろには葉が混み合ってきたので間引きしました。30日ほど経つと、すっかりおなじみのボサボサ状態に。スイスチャードとしては小さめですが、間引き収穫と大きくなった葉を外側から刈り取る“かき取り収穫”で少しずつ食べながら育てました。本来は、双葉が開いたときと本葉が3〜5枚程度のときに間引きをして、葉が重なり合わない程度の間隔を取りながら育てるのがセオリーのようです。育て方や管理方法は、コマツナやミズナに近いのかなと思いました。育った葉はどのような料理に使えるのか。これが、かなり幅広くいろいろ使えそうなんです。例としては、サラダ、パスタ、お浸し、ナムル、ソテー、スープなどなど。大株になると苦味が出てくるので、サラダにするなら小さなうちが良さそうです。間引き野菜を使ったペペロンチーノまた、ちまたで静かなブームになっているのが「スイスチャードおにぎり」なる料理です。料理といっても、ゆでたスイスチャードの葉で好みのおにぎりを包むだけ。やり方は見よう見まねの自己流です。おにぎりを包むのに使うのは葉の部分ですが、カラフルな茎も生かしたいと思い、ごま油と醤油で炒めて白ゴマと一緒にご飯に混ぜ込みました。茎を混ぜ込んだおにぎりを葉で包む葉がまだ小さかったため、ほんの一口サイズ食卓の彩りにいかが?カラフルな茎が特徴的な西洋野菜のスイスチャードを栽培しました。我が家で育てたものはそれほど色が濃くならなかったのですが、ハッとするほど発色が良いものもあり、料理のアクセントとして使うと食卓が華やぎそうです。育て方にも特別難しいところはなく、冬を除くほぼ通年栽培できるので、今度はよりカラフルな茎を作ることを目標に再挑戦したいと思っています。淡い色もいいがもっとカラフルに育ててみたい◆次回は、今回紹介できなかったもののうち、アイスプラントに注目します。冬の定番料理のイメージがある煮込み野菜ですが、欧米では一年を通して煮込み野菜が頻繁に食卓に上がります。そのため、煮込み料理に向いている西洋野菜の種類が豊富で、ユニークなものが多いです。珍しい野菜のおいしい食べ方ケールやバターナッツ、ビーツ、サラダスイスチャードなどの珍しい野菜。野菜を自分で育ててみたいけれど畑を借りるのは少しハードルが高い。関心事は「食」と「農」。半農半著は以前からの憧れ。熊本県山都町(やまとちょう)が農業研修制度を創設。水稲農家が愛用する新機能性肥料の実力とは?現役農家が体感。今年は『らくらく青色申告農業版』で簡単申告。地域おこし協力隊を目指す方のお悩み、宮城県角田市なら無用です民間経営では全国有数の規模。バイオスティミュラントについて、みなさまのご意見をお聞かせて下さい。Corporation。