久樹は知らないことなんだよね。あのね、本田さんって、卒論を二十回以上付き返された歴代の生徒の中で、唯一、三十回目にして受け取ってもらえた人なの。納得できたような、できないような気持ちで久樹が生返事をする。爽子はそれを気にする様子もなく、丁度帰ろうと外に出てきた本田里奈を見つけて声を上げた。軽やかな爽子の声に、最近髪をショートヘアにした里奈が振り向いて足をとめる。足元は学生課員がはく運動靴であったので、帰宅途中ではなかったことが見て取れた。夏のあたりまでは、まだまだ学生気分が抜けていなかった里奈も、最近では随分と落ち着いている。その上随分綺麗になったと評判だが、これは社会人になったからではなく、恋を自覚したからだろうともっぱらの噂だった。——本当は、彼女が抱えて来たしこりが、春先に一つ消化したからでもあったのだが。爽子が息を整えながら尋ねると、里奈は「そうなの」と少し困ったような笑みを見せる。「高等部の二年A組で、喧嘩があったみたいだって駆けこんできた生徒がいてね。「だって、二年A組なんだもの。含みのある言葉に爽子は久樹と顔を見合わせる。それから「あっ」と同時に声を上げた。