」いつの間にか来ていた戦隊長の坂川少佐が口をはさむ。先ほどから話を聞いていたらしい。「しかし少佐殿!竜どもは想像以上にしぶとい生き物です。二人の言葉に、坂川少佐は微笑んだ。同じことは俺からもう具申してある。それに横須賀のときも落とした竜が生き残って大被害を出したらしい。貴様等が言ったような任務を行う部隊を編成してこっちに送っている途中だそうだ。双発複座戦闘機として開発された機体だから高速、重武装だ。"鍾馗"もそうだが、何より名前が良い。竜を屠ると書いて"屠竜"だ。やってきた双発の新型機は確かに今までの機体とは違っていた。戦闘機として作られたとは聞いていた高梨だったが、この機体で空戦が出来るようには見えなかった。高梨は黒江大尉の言にまったく同意だった。空戦性能試験でも、九七戦にすら手も足も出ませんでした。横須賀空襲で"撃墜した竜が生きている"問題が出てきまして。掃討戦を行うにも、九九式襲撃機では竜がいる空戦にそもそも付いていけませんし、かといって戦闘機にいちいち後始末させるのもどうにも具合が宜しくない。そこで、制空隊について行けて、なおかつ地上を掃討する任務にも使える機体として"屠竜"が一躍注目を浴びたのです。試作機を装備した我々が急遽編成され、実戦評価を兼ねてここに派遣された、という訳です。"鍾馗"の実戦評価部隊なのと一緒ですよ、と"屠竜"を装備した独立第八十七戦隊の先任中隊長は答える。「しかしこいつも、本当なら爆撃機に随伴する遠距離戦闘機の筈だったんですがね。"大転進"のせいでそんな任務は無くなって、本来ならそのまま計画中止だったはずなんです。それがまたこうやって命を得ようとしている。"竜殺し"なんて重要な任務で。私はこれがただのキ四五だった頃から縁がありましてね。こいつがココに居るのが嬉しくて仕方が無いんですよ。彼はそう続けると"屠竜"を見上げて上機嫌に笑った。"屠竜"の真価を示す機会は早くも翌日与えられる事になった。その日の航空戦は、前回、前々回よりも多くの敵飛行部隊が待ち構えている状況で始まる事となった。敵基地上空にはそれに劣らぬどころか遥かに勝る五十匹以上の"腕なし"竜が乱舞していた。数に劣る"鍾馗"隊ではあったが、ワイバーン達にまさる高速性を生かして次々と空から叩き落していく。あっという間に三十匹ほどのワイバーンを撃墜したが、地上に落ちたワイバーン達の半数以上は生き残っていた。この状況を見て、"屠竜"隊が地上に落ちた竜に向けて突撃を始める。脚を引き摺っている竜達に対して、容赦なく二十ミリが突き刺さり、次々と絶命していく。"鍾馗"の十三ミリ機関砲ですら致命傷になるワイバーンたちにとって、二十ミリ機関砲による攻撃はもはや過剰とすらいえた。地上での惨劇を目の当たりにして怖気づいたのだろうか、ワイバーンたちが次々と戦域を離脱しようと試みる。速度性能に勝る"鍾馗"隊からは逃れられず、次々と地上に叩き落され、"屠竜"隊の餌食となっていった。空戦とは言えないだろう。高梨は、敵の飛行部隊に、むしろ哀れさえ覚えていた。結局、"鍾馗"隊は50匹居た敵ワイバーン達のほとんどを撃墜し、"屠竜"隊は地上に落ちたすべてのワイバーンを完全撃破した。「この戦果を元に、以後ほぼすべての部隊で制空部隊と襲撃部隊という構成がとられることになっていくはずだ。帰還した坂川少佐は開口一番にそう言った。「確かに"屠竜"は大した機体です。いう時点で戦闘機としてはどうかと思っていましたし。"大転進"がなければ、これを爆撃機の迎撃戦闘やらで使っていたかもしれません。いう計画もありましたから。「"屠竜"を迎撃戦闘機として?重爆相手だとしてもそれは無いでしょう。戦闘機にしては運動性が悪すぎますよ。そんな状況なら、いっそ、戦車砲でも積んで一か八かで勝負する機体にでもするしかないでしょうね。