言い切って、エアは突然アティーファを抱き寄せた。直後、エアの背後、アティーファの前方が紅に染まる。固まっていて下さい!」ぎりぎりと、重圧のように押し包んでくるエアルローダの魔力攻撃を防ぎながら、リーレンは叫ぶ。少年魔力者が繰り出してくる攻撃に切れ間はない。その上、体の中で膨れ上がろうとする魔力も、衰える気配はなかった。自分は大丈夫なのだろうか、と思う。アティーファを救う為ならば、死を覚悟しても良い。真実彼女を守り救いたいのならば、自分も死んではいけないと、リーレンは悟っていた。命を落としたアトゥールを目前にした時、カチェイが凄まじい衝撃を受けていた。その様のなんと悲しく、惨い光景であったことか。死ぬものか、と決意を繰り返しながら、リーレンは必死になる。魔力を抑制するエイデガル皇国内で、高い威力を発揮させるためには、かなりの力を必要とする。おかげでかなりの魔力開放を促されていた。間違えれば、命を奪われる魔力暴発が起こってしまう。歯を食いしばり、必死になるリーレンを横目で見やって、エイデガル近衛兵団長キッシュはニヤリと笑った。彼の知っているリーレンは、控え目で、素直すぎる頼りない人間だった。今の彼は、男らしさを感じさせるほど、頼もしくなっている。人は成長するものだと考えながら、キッシュは保持する銀槍を勢いよく横に凪いだ。ちゃり、と嫌な音を立てて大地に倒れる影。エアルローダが呼び起こし、尖兵とした死者の群れだ。リーレンの魔力は、敵の魔力を防ぐ為だけに行使されている。ゆえに物理的な攻撃を防ぐのは、近衛兵団の役目だった。魔力に対し威力を発揮できなかった近衛兵団員が、直接攻撃を仕掛けてくる敵を相手に、思う存分能力を発揮している。自然とリーレンを中心に近衛兵団員は集まり、距離を広げないようにしつつの防衛が続いていた。エアルローダは冷めた視線を地上に落とす。アティーファが目覚める前に、彼らを排除しておきたい。気高いエイデガル皇女が目覚めた時、屍に埋め尽くされた原野があったら、どう反応するのだろうか。彼女が一体、どの名前で己を呼ぶのかもだ。「ティフィ、でもどうしてかな。呟くエアルローダの周囲を、淡い燐光が包んでいく。それは、ザノスヴィア王国にある森の中で、打ち滅ぼされていった魔力者達の無念の気持ちの結晶だった。滅ぼせと、死者達が囁いてくる。自分たちと同じように、無に帰してやれとせがんでくる。誰かを恨んでいるだけで村の人間たちが滅んでいったのなら、ここまで縛られずにすんだかもしれない。「そうやって、お前達が僕を支配する。呪詛というのは、案外有効なのかもしれないね。自分は開放されたいのだろうか?分からない。自分が、何を望んでいるのか、その確たるものが分からない。目撃したくて、エアルローダは行動する。翠色の双眸の先に広がる光景に、アティーファはそんな事を咄嗟に考える。エアが体を震わせたのが、触れ合う個所から如実に伝わってきて、アティーファは降ろしていた両手を持ち上げて少年の背に回した。尋ねる、少年の声が冷静なのが逆に悲しい。燃える、赤が黒を生み出している。木々が燃えて、煙を吐いて、黒く煤けて視界を埋め尽くしていく。なんの悲鳴も聞こえてこないのが、ひどく不思議だ。物言えぬ木々とて、泣いているだろうに。エアの後ろ、私の前で。全てが赤くなっていっているんだ。「ティフィの視界の先に。「声が聞こえないんだ。自我を失い、呪うことしか出来なくなった人々でも、死ぬ瞬間は叫ぶよ。