1における神経回路のかなめである視床※2(図1)の体積異常が関与することを世界で初めて発見しました。・これまでに統合失調症をもつ人で視床の体積低下がみられること、視床に脳梗塞が起きた人で社会認知機能が低下することは知られていましたが、統合失調症における視床と社会機能との関連性は明らかでありませんでした。橋本亮太准教授らの研究グループは、磁気共鳴画像法(MRI※3)を用いた研究により、統合失調症において、大脳皮質下領域に存在する視床の体積が健常者に比べて小さいという既知の報告を再現するとともに、統合失調症の社会機能障害に、大脳皮質下領域における神経回路のかなめである視床の体積異常が関与することを新たに見出しました。本研究の結果は、統合失調症を持つ当事者にとって社会生活の支障となっている社会認知機能(社会通念や文脈の理解)や日常生活技能(金銭出納やコミュニケーション能力)の障害の基盤として、視床を中心とする神経回路の機能不全が重要であることを示した初めての報告です。これにより、統合失調症の病態解明の一助となるとともに、統合失調症の社会生活機能リハビリテーション法の開発に貢献すると考えられます。生涯に約100人に1人が発症する精神疾患です。思春期や青年期に発症することが多く、幻聴や妄想、意欲の低下や気分の落ち込み、認知機能の障害などがみられます。社会的機能の低下を生じ、働くことが困難となるケースも多くみられます。日々の生活に大きな支障をきたしますが、その病態は未だに明らかになっていません。大脳皮質下領域の体積減少が報告されてきました。大脳皮質下領域は、運動制御や注意・感情といった原始的な機能のみならず、前頭前野と連携して抑制の制御や作業記憶といった高次の機能にも関与する、重要な脳部位です。実際に、視床に脳梗塞が起きた人で社会認知機能が低下することがこれまでにも知られていました。統合失調症において前頭前野などの大脳皮質体積と認知・社会機能との関連についてはすでに報告があるものの、視床や側坐核などの大脳皮質下領域の体積と認知・社会機能との関連は、報告が少なく十分に明らかになっていませんでした。大脳皮質下体積との関連を網羅的に観察する研究を行いました。参加者は統合失調症患者163名と健常者620名です。左右それぞれ14部位の体積を算出しました。MRI機種により影響を受ける体積の差をとり、補正後体積を算出しました。(UPSA-B※6)を用いました。補正後体積値とWAIS-IIIにより得られる知能指数(IQ)とその下位検査評価点およびUPSA-Bの下位項目の評価得点との相関を観察しました。補正後体積値は健常者と比べて有意に低下していました。統合失調症における右側の尾状核、両側の被殻、両側の淡蒼球の補正後体積値は健常者と比べて有意に上昇していました。WAIS-IIIのIQ、下位検査の評価点およびUPSA-Bの評価得点すべてが健常者に比べて統合失調症で低い結果となりました。認知機能については、統合失調症で特に評価点が低かった符号課題の評価点(WAIS-III)と右側坐核の体積値が正の相関を認めました。社会認知機能を反映する理解課題(社会通念の理解)および絵画配列課題(文脈の理解)の評価点(WAIS-III)や、日常生活技能を反映するUPSA-Bの合計得点(金銭出納やコミュニケーション能力)が右視床体積値と有意な正の相関を示しました(図2)。関連することが示されました。理解課題および絵画配列課題の評価点、およびUPSA-Bの検査得点といった社会機能をよく反映する指標が右視床体積値と相関したという所見は、脳内のさまざまな神経回路のかなめとなっている視床の異常が前頭葉と視床間の神経回路に異常をもたらし、統合失調症の社会機能低下に関連している可能性を示しており、統合失調症の病態解明の一助となることが期待されます。含まれ、系統発生的に古いとされる構造物です。運動機能や記憶・情動・意欲などに関与するとされています。)を大脳皮質へ中継する役割を担うとされています。磁気を利用して体内を撮像し、放射線被曝がなく安全な検査装置であり、医療現場で広く利用されています。脳の特定の部位の体積などの値を求めるための構造画像と、脳の機能的活動をとらえる機能画像とに大別されます。前頭前野ヒトで最も発達した脳領域である大脳皮質の一部であり、実行機能や意思決定等の多彩な機能に関係します。ウェクスラー成人知能検査(WAIS-III)成人の知能(IQ)を測るために臨床や研究で用いられる一般的な検査です。14の下位検査から構成されており、下位検査のうち理解課題および絵画配列課題は社会認知機能をよく反映するとされています。(UPSA-B)ロールプレイにより日常生活技能を測定する検査で、金銭管理技能とコミュニケーション技能課題から構成されています。統合失調症において右視床体積と社会機能指標(WAIS-IIIの下位検査)との間に有意な相関がみられています。*p<1.8×10-3を有意と設定しました。rはPeasonの相関係数を示します。