当時は別にごく普通の中佐じゃった。平ではないが、取り立てて偉いわけでもない、ただの若造じゃ。そこから先の会議からは追い出されてしもうたのじゃ。うむ、かわいいやつじゃ。今度お小遣いでもあげよう。「奪還作戦全体について、わしが何か貢献できるわけでもなかったからのう、仕方あるまい。そもそも、わしがあの場にいたのは”説明するため”だったわけじゃからな。それが終われば、用済みというのはむしろ当然なのじゃ。」うむ、うまく小学生に伝えられるかのう。「秘密を漏らしたくないなら、知らないのが一番いいのじゃ。追い出されたのじゃな。「わしは戦闘機パイロットじゃから、何かあって撃墜されたら敵の捕虜になってしまうかもしれんじゃろ?そうしたら、敵が魔法か何かで情報を引き出そうとするかもしれんではないか。最初から知らなければ、情報を漏らす心配もないからのう。サン=クルーゼ第一野戦飛行場サン=クルーゼ第一野戦飛行場は同盟軍最前線にある野戦飛行場だった。<昭南>は相変わらず<凪の海>に待機しているものの、空中要塞の出現以降、高梨たちはこの野戦飛行場を本拠地としている。べトンで固められてこそいないが、飛行場として望みうる限り最善に近い状態で作られていると高梨は思っていた。海上からでは距離が遠すぎて援護に不向きであると判断されたためでもあった。――着陸先のピッチやヨーを気にする必要がない、硬い地面があるというのは実に幸せなことだ。洋上発進があまり好きではない高梨にとってはむしろこの方が好ましかった。彼はイーシア平原の風景が、ことに朝が好きだった。高梨は飛行場の片隅に立ち、辺りを眺める。朝もやを通して差し込む陽光に滑走路脇の草露が輝くのが美しい。野戦飛行場はドワーフの土木作業力で見事に平らにならされた平原の片隅に造られている。東には遥かイーシア山間部を臨み、北に目を凝らせばサン=クルーゼが美しく輝きを放っているのが見えた。かなりの距離があるにも関わらず街が見えるのは、ドワーフが基本的には地下を好み、地上に余計な建築物を作らないせいだろう。高梨はこの風景が気に入っていた。自然の雄大さと文明の英知をともに堪能できる、実にすばらしい眺めだからだ。戦争をしているのでなければ、もっと良いのだろうな。彼は常々そう思っていた。」いつの間にか高梨の傍に来ていたジェシカ・ディ・ルーカが声をかけた。頭の後ろで軽くまとめた金髪が朝日に映える。彼女の身分は同盟軍の日本空軍付武官であったが、今ここでは銀竜騎士団員として振舞っている。以前その事を尋ねた高梨に対して、その方が色々便利ですからと彼女は答えていた。「これで、あの”スレイマーン”をこの地から退けさえすれば完璧なのでしょうけれど。声を少し落としてジェシカは続けた。空中要塞は未だにイーシア平原部、ル・ティエュ=ギイユに健在で、同盟軍に対して睨みを利かせている。同盟も手をこまねいていたわけではない。幾度かは攻撃が行われていた。同盟軍巨鳥部隊と日本軍航空隊との共同攻撃が五度。そのうち三度は地上部隊も攻撃に参加している。それは悉く失敗していた。あらゆる攻撃は”スレイマーン”に小揺るぎ一つさせることがなかった。あの”海月”が空中要塞をかばうように上空に展開し、すべての攻撃を吸収してしまうのだ。「攻撃を吸収した分、大きくなるなんて・・・」ジェシカが困惑した表情で言った。彼女の言うとおり、”海月”は攻撃を受けるたびに巨大化しているのだ。高梨による報告の際には可能性でしかなかった。その後、二度の攻撃を経て大きさが変わっていることが確認されている。それを受けた上で、三度目以降はその攻撃吸収能力を上回る事を目指して攻撃を仕掛けた。「街一つ灰にするに違いない攻撃を受けて、破裂するどころか更に巨大化するなんて・・・非常識もいいところです。魔法使いでも”非常識”という言葉を使うのだな、そう思った高梨は微笑む。高梨は直ぐに表情を改めた。非常識かどうかは別として、厄介であることには変わりない。彼は作戦失敗を聞いた際にドワーフ族将軍が言った言葉を口にした。「"熱量は十分の筈だ。包み込む様にではなく、貫くようにする必要がある"でしたかね。「・・・一点に集中させろ、という事ですね。確かにそうでしょうが、難しい注文です。”海月”さえどうにかすれば、空中要塞自体は何とか攻略できるでしょうから、状況はそこまで悪くないかも知れません。あれ自体の攻撃力も相当なものですが、ここに集結している同盟軍の戦力の方が上回っているでしょうし。空中要塞を失えば、大協約軍は攻勢能力の大半を失います。この戦争はまもなく終わるでしょう。軽く微笑んだジェシカは続けた。「そう考えると、あれは確かに”しるし”かもしれません。古の西方大陸の魔道士が記した預言書に、そういう一節があるのです。"時の果て、2つの”しるし”が空に現れる。一部の魔道士は、”しるし”が空中要塞とあの”海月”の事だと、そう考えているのです。高梨はそれについて詳しく聞こうとしたが、その時彼の名を呼ぶ声が聞こえた。声の調子からして彼を探しているらしい。伝令兵が息を切らして走ってくるのが見えた。急いでいるな、高梨がそう思う間もなく伝令兵は彼らの元にたどり着くと敬礼もそこそこに言う。「高梨中佐、ジェシカ中佐。今すぐ<昭南>に向かってください。○九○○までに<昭南>に来るように、との事です。全てをおいて、最優先で。今すぐ出ても、ほとんどぎりぎりの時刻だ。ジェシカと高梨は顔を見合わせる。何かが動こうとしている、高梨はその動きを確かに感じていた。