うち8割以上が、10軒の宿に満たない小さな温泉地です。1軒で営んでいる温泉地です。4軒の宿が廃業しています。現在、僕のもとへは、廃業もしくは経営の撤退を検討している温泉宿の情報が、いくつか届いています。加盟宿を調べてみたら、数年前まで群馬県内に15軒あった宿のうち、3軒もが廃業していることが分かりました。秘湯の一軒宿は、絶滅の危機に瀕しているのであります。一軒宿の温泉は、減少する一方なのか?と問えば、温泉の掘削により新しく誕生した宿もあります。それ以外の理由で、一軒宿の温泉地が誕生する場合があります。それは、他の温泉宿が消えたことにより、1軒だけ残ってしまったケースです。残った鹿沢温泉などがあります。ここにきて、また、群馬県内に一軒宿の温泉地が誕生してしまいました。舞台になった温泉です。後継者不在のために余儀なく廃業。開業した昭和36年までは、やはり一軒宿だった。最後に僕が金湯館を訪れたのは、一昨年の1月ですから、1年11ヶ月ぶりになります。鑑賞しに行ったのでした。今回、行ってみたら・・・もう、旅館の建物は、跡形もなく、更地になっていました。僕はしばらく、呆然と立ち尽くしてしまいました。3代目主人の佐藤敏行さん、みどりさんご夫妻、4代目を継いだ淳さん、知美さん夫妻の元気な笑顔とお姿に、また会うことができました。かの伊藤博文や勝海舟らも泊まったという、明治17(1884)年創業の老舗旅館です。これからも5代目、6代目へと、群馬の宝物である温泉を未来に受け継いでいってください。微力ながら、僕も応援させていただきます。群馬の秘湯”みなさんも、よろしくお願いいたします。思われた読者がいたかもしれませんね。いうコラムを連載しています。おかげさまで順調に回を重ね、今日が30回目の掲載日のはずでした。時として、新聞には誌面上の都合という編集サイドの事情により、急きょ掲載内容が変更される場合があります。それが、今日だったのです。天下の朝日新聞ですね。読者のためにお知らせ文を載せています。