高梨の言葉に坂川少佐が答えると飛行場の一角に笑い声があがった。攻勢開始から2週間が経過した日。都市に対する攻撃が行われようとしていた。「昨日までに陸海共同作戦として行われた航空撃滅戦の結果、昭南島西側の敵航空戦力をほぼ壊滅させた事が明らかになった。現在、第十七軍はリオン南方十キロの地点まで進出しており、現在攻勢の準備中である。一三〇〇の攻勢開始に先立ち、〇八〇〇より陸海軍共同で大規模なリオン空爆を行う。我々はこの攻撃に制空隊として参加することになる。坂川少佐はそこで言葉を切る。「この戦いが終れば、我々"鍾馗"隊は戦訓を纏めるために一旦内地に帰ることになっている。揃って無事に戻ろうじゃないか。「・・・内地に帰れるのか。」ぽつりと高梨がつぶやく。そんな事は考えても居なかった。黒江少佐が聞きとがめる。「いえ、そうではないですが。何となく、戦隊長殿が作戦終了前にそういう事を言うのはどうしてかな、と。「たぶん、何としても生き残る、という心構えをしておけ、という事だろう。「生き残る心構え、ですか。「今日の戦いは厳しいものになる筈だ。被弾するヤツもいるかもしれん。自棄になって自爆しないように先手をうったのだろう。予定通り〇八〇〇から陸海共同での爆撃作戦が開始された。――とは言っても、共同で編隊を組んだわけでなく、海軍と陸軍が同じ目標に爆撃する、というだけだがな。