あなたが迫害している相手だ。」と言うイエスさまの声を聞きます。サウロは視力を奪われ、手を引かれてダマスコの町へ入りました。それから三日間、サウロは目が見えないばかりでなく、食べることも飲むこともできませんでした。ダマスコに住んでいた信者のアナニヤにイエスさまからの指示が来て、アナニヤはサウロをたずねます。アナニヤがサウロの上に手を置くとサウロの目からうろこのような物が落ちてサウロは目が見えるようになりました。サウロは信仰を告白して洗礼を受けます。視力を回復したサウロは、ダマスコでユダヤ人が集まる会堂を巡って、イエスさまに関する福音を伝え始めました。信者を狩りだしていた急先鋒のサウロが、突然信者となって、今度は伝道を開始したのですから、周囲の人たちが驚いたのにも無理はありません。サウロの伝道は大変強力で、第22節には「サウロが示すイエスさまが真の救世主であるという証明」は反論不能だった、と書かれています。これはサウロがファリサイ派の出身だからに他なりません。ファリサイ派はほとんどが律法の先生でしたが、彼らは14才から40才までマン・ツー・マンでユダヤ律法の教育を受けてきた聖書の専門家です。そのサウロがイエスさまと出会い啓示を受け、自分の持っていた聖書知識がどれほど忠実にイエスさまを指し示しているかに気づいたのです。目からうろこが落ちた状態です。聖書の専門家が、その知識に基づいてイエスさまがどれほど忠実に預言を実現した救世主であるかを説けば、これには誰も反論できないでしょう。私は個人的に新約聖書に収められたHebrews(「ヘブル人への手紙」)が好きですが、この本はまさしく旧約聖書をなぞって救世主であるイエスさまを説明する内容になっていますので、興味がある方は読んでみてください。人々を驚かせたのはまったく変わってしまったサウロの性格だと思います。会堂や隠れ家を襲撃しては信者を捕らえ、鎖を掛け、牢につなぎ、処刑する、どんな信者からも誰よりも恐れられていたその人物が、今度はイエスさまの福音に基づいて、改心と神さまへの回帰を説き、イエスさまを信じなさい、と力強く伝えるのです。これほどの人間の変わり様を目の当たりにした人たちは、何かを感じ深く考えさせられたに違いありません。イエスさまを救世主として受け入れて信じると、その人にどれほどの変化が訪れるかは、イエスさまも他の記述者も聖書の中で繰り返し伝えており、クリスチャンであれば誰もが知り確信していることなのです。あまりにサウロの伝道が強力なので、第23節、ユダヤ人はサウロを殺そうと企みます。そこでサウロはダマスコの城壁づたいに釣り下ろされて危機を逃れ(当時のこの地域の都市は城壁で四方をグルリと囲まれた城塞都市です)、エルサレムへ行きます。Galatians(「ガラテヤ人への手紙」)によると、サウロがこの周辺でエルサレムへ行く前にアラビヤに滞在していて再度ダマスコに戻ったと書かれています。サウロが果たしてアラビヤでどれだけの期間何をしていたのか、これを説明する資料は見つかりません。1:11-18(ガラテヤ人への手紙第1章第11節~第18節)です。私はあなたがたに知らせましょう。私が宣べ伝えた福音は、人間によるものではありません。私はそれを人間からは受けなかったし、また教えられもしませんでした。イエス・キリストの啓示によって受けたのです。以前ユダヤ教徒であったころの私の行動は、あなたがたがすでに聞いているところです。私は激しく神の教会を迫害し、これを滅ぼそうとしました。私は、自分と同族で同年輩の多くの者たちに比べ、はるかにユダヤ教に進んでおり、先祖からの伝承に人一倍熱心でした。先輩の使徒たちに会うためにエルサレムにも上らず、アラビヤに出て行き、またダマスコに戻りました。それから三年後に、私はケパをたずねてエルサレムに上り、彼のもとに十五日間滞在しました。」([新改訳])最後に出てくる「ケパ」とはペテロのことです。第18節の「それから三年後」はパウロがイエスさまと出会ってから三年後の意味と思われます。エルサレムでも信者の間ではサウロの評判は大変悪かったようですが、サウロと使徒たちとの間を取り持ったのはバルナバです。4使徒の働き第4章)に登場しています。4:32-37(使徒の働き第4章第32節~第37節)です。信じた者の群れは、心と思いを一つにして、だれひとりその持ち物を自分のものと言わず、すべてを共有にしていた。使徒たちは、主イエスの復活を非常に力強くあかしし、大きな恵みがそのすべての者の上にあった。彼らの中には、ひとりも乏しい者がなかった。使徒たちの足もとに置き、その金は必要に従っておのおのに分け与えられたからである。畑を持っていたので、それを売り、その代金を持って来て、使徒たちの足もとに置いた。バルナバはこの後、サウロと共に活動する様子がたくさん記述されている人で、「Colossians(コロサイ人への手紙)」によると「マルコの福音書」を記したヨハネ・マルコの従兄です。1:18(ガラテヤ人への手紙第1章第18節)によると、サウロはエルサレムを訪ねた際にペテロの家に15日間滞在しています。ペテロはエルサレムの教会のリーダー格で、初期からイエスさまと共に行動し、イエスさまから使徒に選ばれ、イエスさまの言動に自分の耳と目で直接触れた人物です。一方のサウロは上にも書いたように、また自分のことを「ガラテヤ人への手紙」の中で言及しているように、聖書の学習や伝承に誰よりも熱心だった人物です。この二人がこの15日間の間、寝食を共にして互いの情報を交換したのです。それぞれが信仰を強め、また福音伝道に役立つ強力な知識を分かち合うための15日間の特別合宿という感じでしょうか。サウロはエルサレムでも伝道しますが、サウロの伝道スタイルはよほど効果的かつ大胆で強力だったのでしょう、サウロはエルサレムでも同様の迫害に会い、今度は生まれ故郷のタルソへ逃れました。サウロを殺そうとしているのはもともとサウロが所属していたギリシヤ語を話すディアスポラ系のユダヤ人の共同体で、サウロはこの後最後まで命を狙われ続けます。第31節にあるように、こうして初期の教会は広い地域で着実に信者を増やし、基盤を固めていきました。