失われた海を求めてTweet青島の港に到着した定期船。この船には、もう一つの大きな役割がある。島の飲料水や水道水として使われる水を、この定期船が運んでいる。船員さんに訊くと、毎回だいたい5トンの水を運んでいるという。水は船からホースで青島港の貯水槽に送られて、水道管で各家庭へといきわたる。設置されたりしているので、昔ながらに船で水を運ぶ光景は、なかなか貴重だ。定期船から延びる送水ホース港近くで、島のおばさんに話を訊いてみた。定期船がしょっちゅう休航になったら、水の心配も出てくるのではないか、と。「でも、島の人口が減ってるから。そのぶん、昔みたいに水が減らないから、まあ大丈夫」そっか......。昨今の「猫目当ての観光客」が増えていることについては、どう感じているのだろう。商店も宿もない青島では、観光客が増えても島にお金は落ちない。猫客が増えても島への「直接的なメリット」は特にないはず......。「まあ、猫好きの人はみんな優しいから。港に届いた荷物の仕分け島をぶらぶら歩いてみる。旅人は、みな思い思いの場所に散って、猫とたわむれている。写真を撮ったり、なでたり、餌やり場で餌をあげたり......。自分自身は普段、格段に猫が好きなわけでもない。この島に来ると、そんな自分でも「にわか猫愛好家」になる。島猫特有の「ゆるさ」というか、のんびりした気質の猫。警戒心もなく寄ってくる愛らしさ......。普段ならば猫の写真を撮るのは、警戒心もあってなかなか上手くはいかない。この島ではあっさりと撮れてしまう。面白くなって、ぱしゃぱしゃとシャッターを押す。島猫を気軽に撮影......帰りの船が出る時間が近づく。港に戻ってきた旅人の表情には、満足感と名残惜しさが交じっているかのよう。先の香港からの旅人も、余韻を引きづっているのか、口数が少ない。ひとこと「必ずまた来るよ」と。その理由を訊いてみると、「日本の猫島はたくさん行ったけど、私の中ではココがベストだから」とのこと。青島の「猫密度」が、やっぱり魅力的だったようだ。長浜行きの船に乗り込む。島影が少しずつ遠ざかる。島のことをあれこれ思う。全国ひいては海外からも観光客が青島を訪れるということは、私を含めて、みんな普段の生活にちょっぴり「生きにくさ」を抱えているんじゃないかと、思う。生きにくさ――というのは、きっと目まぐるしい日常の「スピード」に起因している。手を振りながら、「これから、人が多くてビジーな街へ帰るわ」という。その自嘲の言葉には「青島効果」とでもいうような、満ち足りた明るさがあった。早大水中クラブに所属。国内外の海と島の旅をつづける。著書に『秘島図鑑』(河出書房新社)、『海に癒される。――働く大人のための「海時間」のススメ』(水中クラブOBの高橋啓介と共著、草思社)などがある。――愛媛県・青島(前編)ケラマの海――変わらないものを愛でる(後編)ケラマの海――変わらないものを愛でる(前編)ニュースTabistoryの最新ニュースを読む「ソトノミストがゆく」の最新連載を掲載いたしました!気がつけば1月も残りわずか。最新連載をアップしました!女ふたりの酒場放浪が始まっておよそ1年。最新連載をアップしました!momoこと中村桃子さんと斎藤さんの、女ふたり酒場放浪。最新連載をアップしました!先月より始まった新連載、著者のmomoこと中村桃子さんと斎藤さん。お湯と生きものをめぐる物語」の最新連載をアップいたしました!いつもいっしょに温泉めぐりを楽しんできた増熊ムク・コロご夫婦。検索:Facebookページ「Tabistory.jp」Tabistory.jpご意見・ご感想ご意見ご感想は下記フォームからお願いいたします。Reserved.掲載の記事・イラスト・写真等すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。