先行した海軍航空隊の爆撃部隊が6割以上撃墜という大損害を被ったと連絡があった。報告では、強烈な稲妻のようなものが町の中心部にある【教会】らしき建物の尖塔から打ち出され、航空機が撃墜されているらしい。唐突な司令部からの通達。それ自体よりも、内容の異常さに高梨は驚かされた。――連中はそんなものも持っているのか。・・・竜との戦闘を考えると当たり前ともいえるか。この【教会】を最重要攻撃目標として認識した。幸いにして、敵航空部隊の出現は確認されていない。よって、襲撃機隊は爆撃隊に先行してこの【教会】に対して攻撃を実施し、これを無力化せよ。制空隊はこれを援護せよ。――そんなものを戦闘機で潰せというのか。確かに自爆したくなるかも知れん。「これは・・・」"大転進"して以来、高梨は何度絶句したか判らない。いい加減、もう驚愕することなど無いと思っていたのだが――しかし、【教会】の攻撃は常軌を逸していた。赤い煉瓦で造られた家々。道は石で舗装されており、柱や窓などにところどころ白い石の構造も見える。"前の世界"の、地中海やスペインなどで見られる典型的な町並みのように見えるリオンの町の中央に、その【教会】はあった。スペイン風の教会にしか見えない建物の先端は、五キロ以上はなれた空中からもはっきり判るほどの光に包まれている。集まっていく様が見えた。力を蓄えているのだろう。光が一際大きくなると同時に――まさに轟雷としか言い様の無い大音声とともにあらゆる方位の陸海軍戦闘機隊に対して稲妻がほとばしる。稲妻はまるで意思があるかの如くに機動し、航空機に向けて的確に追尾する。回避し切れなかった海軍の戦闘機が稲妻を受け、黒煙を吐きながら墜落していくのが見えた。射程が十キロに満たない――その程度の距離で消滅する――のが唯一の救いといえるかもしれない。破壊しようにも全く近づく事が出来そうに無い。高梨は焦り始めていた。【教会】の攻撃について、大体の所を把握した。【教会】の対空砲が発射できるのは1分20秒に一回。一度に攻撃できるのは16個の目標までのようだ。一度攻撃があったときによく見ておけ。この内容で間違いが無ければ、次の機会に攻撃を仕掛ける。――あの攻撃の中、それを見ていたのか。少佐殿は見るところが違う。高梨はそう思うと、少し落ち着きを取り戻しつつ観察することにした。目標選択については判るはずだ。――【教会】の尖塔の光がはじける。轟音とともに稲光が飛び立っていく。彼はその本数を数えた。「各機、確認したな?間違いないく一分二十秒間隔で十六本の稲妻だ。それでは作戦を伝える。全機は全速で【教会】に突撃し、これを撃破する。二つの戦隊を合計すれば三十機以上ある。攻撃があったとしても半数以上は到達できるはずだ。海軍さんの無線は判らんかが、続いてくれるかもしれん。すれば更に勝算はあがる。これを作戦と言って良いものかどうか。他に手が無いこともまた確かだった。「・・・作戦前に話したことは覚えているな?我々の最大の任務はこの一連の戦訓を持ち帰ることだ。いいな、無駄死にする事は許さん。そんなやつは俺が後でぶちのめしてやるから覚悟しておけ。【教会】から稲妻が放たれる。落ちた飛行機は、今回はない。坂川戦隊長の声が響いた。"鍾馗"隊と"屠竜"隊が突撃を全速力での開始する。"鍾馗"の最高時速で何とか間に合う距離だ。"屠竜"にいたっては、一斉射できるかどうか。町の上空かつ超低空という危険な状況下での全速という無茶な機動だが、両戦隊の全機はよくそれに耐えた。見る間に【教会】との距離が縮まってゆく。海軍戦闘機隊も意図に気付いたのだろう、追従してくる編隊が見えた。群れは【教会】まであと二キロほどの所まで迫る。――このままなら、いける!高梨はそう思った。日本軍の誰もがそう思ったに違いない。敵もそう考え、反撃を行った。充分な稲妻が蓄えられていないにも関わらず、【教会】から稲妻を放ったのだ。力が完全でなかったためだろう、放たれた稲妻は4本。攻撃された日本機は四機。坂川少佐が駆る"鍾馗"は、稲妻の直撃を受けた。機体から黒煙を上げ、町へと落ちていく。失速も爆散もせず降下姿勢を保っているようだが、速度は酷く落ちている。墜落は時間の問題だろう。恐慌状態を示す寸前、黒江大尉からの通信が入る。「先任中隊長から全機へ。あと10秒ほどで目標だ。落ち着いて【教会】を攻撃せよ。短い言葉だったが、全員を落ち着かせる効果はあった。――そうだ、仮にここで落とされるのだとしても、あの【教会】は破壊しなければいけない。今の攻撃を見る限り、全機が一斉に落とされるようなことは最早無いはずだ。落ち着きを取り戻した日本軍機は、永遠とも感じられる10秒の飛行の後、【教会】への攻撃を開始した。【教会】は日本軍機の攻撃によく耐えた。本来、対ドラゴン用の対空装備であるのだろう。ただの煉瓦作りの教会に見えるが、それは見せ掛けだけのようだ。橙色とも虹色ともつかない色をした、八角形のガラスのようなものが【教会】先端に出現し、十三ミリ機関砲による攻撃を防いだのだ"鍾馗"の攻撃にたいして、教会はほぼ無傷といえた。煉瓦に孔を穿つ以上の直接的な損害を【教会】に与えることが出来なかった。防御の副作用だろうか、稲妻を発するべく蓄えられていた光の粒の増加が止まる。攻撃と防御を同時に行えない仕組のようだ。光の粒が集まるのを阻害する効果を上げる事は出来た。戦隊全機は後続する編隊の攻撃に巻き込まれないように上昇し、回頭して"屠竜"隊の後ろにつき、もう一回攻撃を仕掛けるぞ。――流石は黒江さんだ。敢闘精神の塊みたいな人だな。高梨はそう考えながら機首をめぐらせる。"屠竜"隊が攻撃を開始するのが見えた。続く"屠竜"隊の20ミリ機関砲が【教会】尖塔の先端部分にある金属の棒に命中する。結界が割れ、無防備になった【教会】に更に機関砲弾が集中する。先端についていた金属棒――稲妻の発射装置――が倒れ、【教会】の建物を破壊しながら地上に向けて落下する。それを切欠に尖塔全体が震えだした。蓄えられた力が暴走し始めたのだろう。後続していた海軍戦闘機隊が尖塔に攻撃を開始した。さらなる銃弾の雨にさらされ、ついに尖塔が倒れる。最後の機体が上空を飛びすぎると同時に【教会】が崩壊し、閃光と轟音が辺りを包む。後には噴煙を上げる巨大な火口だけが残っていた。