秋の夜はモノラルで私はこのところモノラル盤のJazzを聴くことに熱中している。古い録音の物は比較的モノラル録音が多いのでその様な傾向になりがちだが、今回はそれとは少し理由が違う。その最大の理由は、曲を聴いていて非常に心地が良く、疲れない。耳からスーッと身体に音楽が入ってくるのである。この感覚はステレオ盤を聴く時と明らかに違う。何でこんなに違うものなのかといろいろ考えてみた。音(楽器)が不必要に動かないのである。ステレオ録音盤は左右のスピーカーの間を楽器の音が動く。ピアノやヴィブラフォンなどは低音域と高音域の音が左右のスピーカーの間を行ったり来たり。古い時代の盤はモノラル盤からの焼き直しが多いので左右に楽器の音を振って「これこそが最新のステレオ録音というものですよ」的な盤が多いが、80~90年代の盤の中にも、これ見よがしの録音が結構ある。下手をするとそれがその年の最優秀録音盤に選ばれたりしている。本来、アコースティック楽器にステレオで音が発せられる物などないわけで、その面からみてもモノラル再生は理にかなっているのである。極端かもしれないがオーディオ機器はウェスタン時代にすでに完成されているというのもうなずける。機械式時計の技術がブレゲの時代に完成されてしまっているというのと同じ話だ。ここでモノラル盤を再生するにあたり一つ重要なファクターがある。「1本のスピーカーで再生する」ことである。モノラル盤をステレオ装置(2本のスピーカー)で再生しても音は確かにセンターに定位するが、これは左右のスピーカー間に出現した仮想スピーカーから音が出ている状態で本来のモノラル再生ではないと私は考えている。レコードにしてもCDにしても、1本のスピーカーで聴くのと2本のそれで聴くのとでは明らかに音の力、実在感がちがう。試してみてもらいたい。今もモノラルでJazzが静かに流れている。「何もステレオなんかにならなくたって良かったんだよ」と言いたげな音で。私はリビングオーディオいつ何時でも、それがたとえBGMであろうと自分の一番のお気に入りの機器で、好きな音でJazzを聴きたい。それらの機器の佇まいをできるだけ長い時間眺めていたい。これが私にとってのリビングにオーディオ機器を置く理由であり意義である。我家も当初、2階の一室をオーディオ専用の部屋にしようとの考えもあった。してしまうとオーディオ機器を目にする時間が限られてしまうし、食事をしながら聴くということもできなくなってしまう。それなら一日の中で一番長い時間いるリビングにオーディオを置こうと。私も家内もリビングを二人が憩えるマイ・カフェ(マイ・ジャズ喫茶?)にしようというコンセプトがあった。好きな酒を飲み、好きな本を読み、好きな音楽に浸る。そこは他人の雑談が耳につくこともない空間。そんな空間を演出するにはリビングが格好な場所だった。キッチンが傍にあるのも酒の肴を作るのに都合が良い。何より家事をする家内も一緒に同じ音で同じ音楽が聴ける。これは二人共に音楽が好きな我々には最大のメリットだ。「だけど家事の音が音楽鑑賞の邪魔になるんじゃないの?」と言われそうだが私は全く気にしない。ユタ・ヒップのヒッコリー・ハウス(ステーキ屋)でのライブ盤やビル・エバンスのビレッジ・ヴァンガードのライブ盤だって、その手の音が盛大に録音されているじゃないですか。ライブハウスに行くと分かると思いますがたいがいそんな音やしゃべり声で溢れているものです。(特にそこそこの料理が出る店は)だから私は家事の音もJazzの音楽の一部として聴きます。(料理の匂いも勿論)そんなことで私にとってリビングでのオーディオというものは、非常に楽しく理にかなっているものなのです。皆さんの中にリビングの一角にしかオーディオ装置が置けないと悲観している方がいたら、そこは一つ私みたいな楽しみ方もあるのだなと発想を転換してみてはいかがでしょうか。あなたにとっての新しいオーディオライフが見えてくるはずですから。