振り返るまぎわ見えたのは、人影..?確かめようと暗がりを見据えた朱華の視界に、一瞬きらめく物がよぎった。..と乾いた音が耳を叩く。小さなナイフが朱華の足元の大地に軽く突き刺さっていた。無意識に車の陰に身を翻そうとした朱華。その瞳が愕然と見開かれる。動けない!?金縛りにあったように、指先一本、動かすことが出来ない。朱華の全身を駆け巡る悪寒と緊張。それをいや増すように周囲からは物音一つ聞こえない。目に入るのは己の影に突き立てられた小さなナイフひとつ..。どれほどの時が経ったのか..。朱華にとっては恐ろしく長い空白。静かだった林道に一台の車が通り過ぎた。眩しいほどのライトが朱華を照らし、去っていく。....ではなかった。息を付くと、朱華は信じられぬように足元を見た。自然に後ずさった足を元の位置に踏み戻して、朱華はやっと周囲に目をやった。朱華の倒した狩人達が車ごと姿を消している。朱華は鈍く光るナイフを地面から引き抜いた。手入れの悪い安物のナイフである。ナイフの持ち主は、何故、朱華を生かしておいたのか..。狩人達を回収しただけで立ち去ったのか..。すると狩人達の仲間というわけではないのかもしれない。それなら朱華の邪魔をする必要も、狩人達を逃がす必要もないはずである。朱華の脳裏には昨日の忌まわしい記憶が蘇っていた。自分を赤子の如くあしらった影使い。本来なら自分はあの場所で死んでいた。今もまた、自分はこうしておめおめと生き延びている..。殺す価値もないということ..?朱華は握りしめたナイフを地に投げつけた。これほどの影使いならば..。地に刺さったナイフ..。朱華は崩れるように膝をついた。悔しいが真実だった自分の影繰(く)りとは根本的に違う。足掻いたところで自分には出来ないだろう。影と同調することは出来ても、支配することは..。暗闇の中、朱華は立ち上がり、ゆっくりとナイフを引き抜いた。やるべきことはひとつ..。今までと何も変わらない。朱華はナイフをハンカチで包むと、ピアスの入った鞄にしまった。鑑識に回すが、おそらく手掛かりは得られまい。金縛りのように朱華を縫い止めたのはこのナイフではない。ナイフの”影”なのだから..。その証拠に、車のライトに照らされ影の向きが変わると同時に、朱華は呪縛から解放された。