中学1年でプロを目指し、福岡から上京。近代将棋社の永井英明のもとに住み込み、修行に励んだ[1]。1980年、第5回中学生名人戦で優勝している。1986年、18歳でプロ入り。第51期(1992年度)順位戦C級2組で最初の2局で連敗したが、そこから8連勝する粘りを見せ、C級1組へ昇級。第41期(2000年度)王位戦でリーグ入り。王位挑戦者となった谷川浩司に黒星をつけるが、リーグ残留失敗。らに勝利して2位タイの3勝2敗とするが、前期から残留の中川大輔との順位の差に泣き、リーグ残留失敗。第70期(2011年度)順位戦で降級点を抱えた状態で3勝しかできず降級のピンチに立たされる。最終局の相手は現役最古参の加藤一二三で、加藤の棒銀に対し振り飛車で挑んだが完敗。降級点累積により19年所属したC級1組からC級2組へ降級となった。振り飛車党で、特に三間飛車を好んで指す。居飛車穴熊に対し三間飛車からの速攻を目指す中田功XPの創始者である。人物・エピソード名前は「いさお」であるが、名前の音読みから、「コーヤン」の愛称がついている。30代の頃までは髪型は七三分けで眼鏡を着用していたが、40代になる前後の時期に髪型は坊主頭で裸眼になり、にわかに同一人物とは気づかれない程のイメージチェンジをした。「将棋世界」2000年1月号付録「2000年棋士名鑑」に「180cm、54kg、棋界No.1の痩身棋士(?)」とある。BMIで言えば16.7で、標準の22に対しマイナス24%の痩せである。ビリーバンバンの歌声のような、ソフトで細い声と穏やかな語り口に特徴がある。冗談を言うときにも同様である。プロとなった弟子に佐藤天彦がおり、奨励会にも中田門下の会員が複数在籍している。佐藤が四段となった時に中田は39歳2ヶ月であり、師匠の大山・兄弟子の有吉道夫に続き30代でプロ棋士の師匠となる[2][3]。他の門下生には女流棋士の武富礼衣がいる。リーグ編入試験を受験した際に師匠となった。(結果は不合格)草野球やサッカーで汗を流すのが趣味[1]。王手将棋に造詣が深く、「将棋世界」誌に講座を執筆していた事もある。「将棋世界」誌の企画「Xは誰だ」(将棋倶楽部24上で匿名のプロ棋士が利用者を相手に平手で対局し、その棋士が誰かを当てるというもの。プロ棋士は一月ごとに交代する)の初代担当者で、一月で実に182局もの対局を行い、第10代X(田村康介)に抜かれるまで最多対局数記録者となっていた。2009年4月19日に行われた日本女子プロ将棋協会(LPSA)の第23回1dayトーナメント「どうぶつしょうぎカップ」に出場し、優勝している。出場者のほとんどがLPSA所属の女流棋士ということもあるが、同トーナメントで男性が優勝するのは初めて。)の第4局で副立会人を務めた。BS2にて、対局場と生家が歩いて行けるほどの近距離ということを明かし、「複雑な気持ちです」、「うれしいです」という2つの相反する感想を述べた。関東に所属していたが、2011年4月より「関西に所属する旬の若手とたくさん対局したい」という理由から、関西に移籍した[4]。2018年現在は福岡市在住[5]。九州地方での将棋の普及活動に力を入れており、2016年1月より福岡市に開設された九州研修会では、同じく福岡在住の豊川孝弘と共に幹事を務めている[6]。麻雀もプロ雀士並みの腕前を持っており、麻雀番組にも、たまにテレビ出演している。九州大学将棋部の師範を務めている。不祥事2007年8月6日、対局の日程を勘違いし、第16期銀河戦(伊藤能戦)で予選の当日に対局場に現れず不戦敗となった。中田は過去20年間で当人の不注意により上述を含め6回不戦敗を犯しており、かねてより所属棋士から対応の甘さを指摘されていた日本将棋連盟は、罰金100万円及び次期銀河戦への出場停止の処分を下した。参照(四段昇段は旧規定)。中田がプロとなった時、大山は63歳1ヶ月であったが、それより前に大山が32歳3ヶ月当時に有吉がプロ入りした。佐藤慎一のブログ・「サトシンの将棋と私生活50-50日記」4月8日付記事による。記事内の「こーやん先生」とは、中田のことである。