それに、我等が測れなくても水上艦が待機している。その間を抜けられさえすれば、問題ないはずだ。慰めるように少女が言った。髭面の男も頷きながら続ける。先ほどの言葉は既に忘れているようだ。――速度の件は水上で観測している駆逐艦に任せるとしてだ。何はともあれ、この艦は無事に航行している。ただのお嬢さんと怪しい髭面では無いという事か。この二人が水中高速潜水艦である潜高型伊二〇一での最重要人物、水の精霊とそれを操る機関魔道士なのだ。これまで、水の精霊ウンディーネの顕現は女性だった。少なくとも、同盟で用いている精霊力機関の船ではそうだ。この伊二〇一で"精霊顕現の儀式"を行った時に髭面の男が出てきた事は少なからぬ驚きをもって迎えられた。儀式を行った魔道士は何隻もの同盟海軍戦艦で精霊を顕現させた練達の魔道士だった。間違いである筈が無かった。何かが足りないのではないか、そう考えた魔道士達が精霊力を試してみたところ、驚愕の事実がわかった。ウンディーネとしての力は女性型を凌駕していたのだ。予定以上の出力が得られると聞いた日本海軍は驚喜した。同時に悩みも抱えることになる。機関魔道士は基本的に異性が勤めるのが精霊との契約の一部になっているのだ。軍艦に女性を乗せるのは好ましくないが、仕方が無い。サラが機関魔道士として着任したのにはそういう理由があった。――はじめはこの組み合わせでどうなるのかと思っていたが、実際に運用してみるとなかなか相性が良さそうだ。どことなく姉と弟の関係のようにも見えるが、そういうものらしいしな。木梨は二人の顔を見ながらねぎらうように言った。あとはゆっくりしていてくれ。金髪の魔道士と髭面の精霊が頷く。彼らが発令所を退出しようとしたその時、どことなく雅やかな声が聞こえてきた。「サラ殿、木梨潜艦長。まろは何もしなくても良いのでおじゃるか?やる事がなくて暇でおじゃる。声の主は一応軍服を着ているものの、とても軍人には見えなかった。体全体から育ちのよさと物腰の柔らかさが滲み出ているのだ。狩衣でも着ている方が余程様になるだろう、木梨は思っている。彼はこの艦に欠かせない人物でもあるのだ。シルフである貴公はこの船に乗るだけで空気清浄化という任務を遂行している。何か食い下がろうとした風霊シルフの顕現たる空野の言葉を、サラ機関魔道士が慌ててさえぎった。シルフはこうなると長いのだ。「そうだ、三人で百人一首やろう。「おお、百人一首!これこそ日本人の嗜みでおじゃる。何やら納得したシルフに引き換え、ウンディーネの顕現たる海野は不満顔だ。「百人一首なんて女子供のやるものだろう。機関魔道士はどこか引きつった笑顔を浮かべながら言う。水の精霊は得たりとばかりに頷いた。三人が去った後の発令所には、出航前のいかにも軍艦らしい空気が戻っていた。木梨はそれを心地よく感じながら思った。――まあ、こんな騒ぎがあるのも今のうちだろう。マトモな精霊もいるに違いない。機関魔道士にしても、いずれは日本人が主流になるだろう。彼の予想は正しく、同時に間違っていた。確かに潜水艦に同乗する機関魔道士の大半は日本人になったものの、精霊達の精神性はそれほど変わらなかった。これを解消するためには精霊召還技術の進歩が必要だが、数百年以上かけて今の形になったものを変えるのは容易ではない。精霊達は基本的にどこか"ずれた"まま、艦体関連の技術だけが進歩していく事になる。"台風"級もこの問題を抱えたままだった。悪いことに、巨体と対応任務の多様さを誇る伊九四一には四大精霊が合計二十柱近くが乗っている。