何かが動き始めている..付きまとう奇妙な予感が朱華の中で確信へと変わりつつある。手に入れた事件への手掛かり..。心の奥の白い静寂..。踏みしめた薄氷を見つめ続ける朱華。氷の下は..果てなく広がる巨大な闇。いつか自分が降り立つことを。..この蠢く闇の底へ..。薄氷にくさびを打ち込むのは、他ならぬ自分自身だということを..。*薄く引かれた紅(くれない)の帯がしだいに空から消えていく..。朱華の向かう先は残された最後の故郷。影使いとしての朱華が生まれた場所である。都心からわずかに外れた山あいの地を目指し、1時間。高速を下りて程なく、朱華の車は街灯もまばらな林道にさしかかっていた。追われている..?朱華の背後、不自然なほど接近してくる一台の車があった。高速に乗った時から付かず離れず見え隠れしていた黒のワゴン車。前方に車がないのを幸いに、朱華は突き放すようにスピードを上げた。尾行にしては堂々としすぎね..?しかし、一息つく間もなく、朱華の車は激しい衝撃に襲われた。ガラスの砕け散る音と共に車内に突風が起こる。振り返る朱華、目に映ったのは一面の黒..。影..!!とっさに、首筋に絡み付こうとした黒い蔓(つる)のような触手をかわすと、朱華は凄まじいブレーキ音を上げながら道路脇の工場の敷地に突っ込んだ。車外に飛び出し、目の前の倉庫に身を隠す朱華。この..せい..?朱華は発信器(ピアス)を放り込んだままのバックを見やった。こいつらから逃げていたの?この小さな金属塊は主の死せる後も死神を呼び続けるのか..。朱華は高ぶる心を押さえつけるように前方を睨んだ。ワゴン車がわずかに残った陽光を遮るように工場に姿を現す。数秒の静寂の後、大きくドアを閉める音が響き、人影が二つ降り立った。彼らこそ、ピアスの持ち主を消し去る為に放たれた狩人..。朱華の追い続けた殺人犯。その迅速で巨大な包囲網..。背後に控える組織は朱華の思う以上に強大であるに違いない。たいしたものね....穏やかに侮蔑の眼差しを投げる朱華。それに応じるかのようなタイミングで、二人の狩人は車のライトを背にし、低くくぐもった笑い声をたてた。人影が一つ、後ろへ下がった。残る一つは肩をすくめ、おもむろに両手を横に広げる..。同時に、大地が沸騰した水面の如く沸き立ち、粘液状の黒いモノがゆっくりと鎌首をもたげた。飼い主の命令を待ちかねるかのように、しきりにいくつもの触手を浮かび上がらせる。狩人の悲鳴にも似た奇声と共に、影は蔓のような触手を一斉に宙へと放った。獲物を引き裂く喜びに酔いしれるかのように..。油断ね..朱華の冷たい視線が、薄闇に沈もうとした影を鋭く射抜いた。狩ることに慣れすぎた狩人..。哀れむ価値さえないが....。数秒と置かず、かすれた叫びと同時に何かが地に叩き付けられる音がした。いつの間にかワゴン車のライトは粉々に砕け散っている。その為、車内に待機していた残りの狩人達は、しばらく何が起こったのかさえ理解できなかった。影を放った狩人に、相棒らしきもう一人が叫ぶ。彼だけは、かろうじてライトが消える直前の様子を目にしていた。倉庫を押し流そうとした黒い波。逆流するように高くはじけて、唐突に消えた..。それだけでは目の前の出来事は到底理解出来ない。相棒が獲物を燻りだし、自分がとどめを刺す。燻り出す最中に、獲物が無くなることもあるが、それがいつもの手筈..。倒れているのは他ならぬ相棒自身ではないか..?それも錯覚でないのなら、相棒は己の影に跳ね上げられ押し潰されるように地に落ちた。男の金切り声が宙に響いた。気づいたのだ、目の前の影の美しさに。それは闇の中、より鮮やかに浮かび上がる..漆黒の獣。夢中で己の影を放つ男。この男も倒れた男と同タイプの影を使うらしい。狩人の放とうとした蔓の如き影は無惨にも切り裂かれた。朱華の黒き豹によって..。片を付けさせてもらうわ..。漆黒の豹は事なく二人目の狩人を仕留めると、すぐに地に溶けるように消えた。ワゴン車から銃が乱射され、朱華の隠れている倉庫が一気に蜂の巣になる。いい腕だけど..盾にした影を地に返す朱華。弾丸がバラバラと足下に落ちる。影使いは先の二人だけのようである。銃刀法違反..ね朱華は指先をワゴン車へ向けた。手入れされた五指がなめらかに閉じられたとき、総ては終わっていた。朱華は総勢4名の狩人を影で押さえつけると、倉庫を後にした。朱華はリアウィンドウのなくなった愛車のドアに手をかけようとし、ふいに気になって、背後を振り返った。