「冗談でなくば言うまいよ」からからと笑う様子を見て、どうやらいつもの調子が戻ったようだ、そう思った。「若いころは語ることがないが、語ることができてからでは聴く者がおらん。冗談交じりに返してくるなどお前さんだけじゃな。「あやつの方が巧緻な言い回しをしておったよ。お前さんはまだまだ研鑽が足りん。いつものように、また来るとよいぞ、気が向いたらな、なんてやり取りをして、ひとつ聞きたいことができて、振り返る。「......忘れたのう」#次の日。いつもの縁側で眠るように、誰にも知られぬ間に、息を引き取っていた。#太陽のあるところに影ができるように、生きることには死が付いてくる。生き延び、『不死身』と称えられても、それからは逃れられない。大層な訓示を遺して逝ったもんだ、とひとりごちる。独り言に過ぎないその言葉を聞かせる相手は、夜闇に暗く塗りこめられたこの広い縁側には、この家の主人たる老婆すらも誰もおらず、勝手に侵入してきたゲンガーのみ。くる昔語りを聴くのは楽しかった、それは否定しない。別に、悲しくはなかった。怒りも別にありはしなかったが、呆れはしていた。——あの老キュウコンは、結局のところ、嘘つきだったということだ。死ぬことが恐ろしいから、死に際にもがいて生き延びてきたんじゃないか。『不死身』だったんじゃないのか。忘れ去られるのが嫌だったから、わざわざ自分を殺しも駆除業に突き出しもしなかったんじゃないのか。昔語りを聴かせる地蔵代わりにしたんじゃないのか。死に際を見失って置いていかれて孤独になって、これ以上生きても意味がないなんて諦めにまみれてそうな年寄りの言うことだ。若い頃にはあったろう歴史に名前を残したいみたいな野心を、体力とまとめて一緒に失った老体の感情など、知るべくもない。それが分かるころには、自分も長い時間を経験したということなのだろう。提出期限も場所も決めずに遺して逝った、厄介な宿題だ。して宿題を課して逝くことで、自分のことを忘れさせないようにしたな、あの爺め。火狐のくせに狸爺とは恐れ入った。あの世で会ったらあのダグトリオよりセンスない渾名を付けてやろう。決心して、ゲンガーは誰もいない夜の縁側から姿を消した。NEXT■筆者メッセージ2017年7月末より照風めめさん主催で開催されました「ポケモンストーリーテラーフェス」において、平均評価4.242という高得点を頂いたものに、少し手を加えたものになります。いやあポケモンの特徴を掴んだ冗談を考えるのは難しかったけれど楽しかったです。mono▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。