お城の正門近くもにぎやかです。実はそんな塩見縄手と松江城の間には、ひっそりとした小径があり、見どころやおいしいものが隠れているんです。「惣門(そうもん)橋」を渡り、塩見縄手方面に向かってそのまま道を歩いていくと、松江城の北側の静かな通りが続きます。うってかわって、大勢の観光客はおらず、人がまばらな通り。地元の人なのか、観光客なのかわからない人にたまにすれ違う程度。喧騒を離れ、ひとりでぶらぶらするにはもってこいの場所です。歩くとやや道が開け、左手には松江城椿谷公園が見えてきます。その反対側、右手にあるのが「へるんの小径」というお茶処。この道は陽が当たらず、苔むした石垣がとてもきれいですが、その分、冬は空気がひんやりしています。店内にはストーブが置かれていて一服にはもってこいな場所なんです。しつらえに魅かれる店内お店はご主人と奥様のお2人でやっておられアットホーム。席は10席程度、場合によっては外にあるベンチも中に入れて使うとのこと。店内はストーブでぬくぬく、背後には城山公園があります。テーブルのお花や飾りもとても素敵。お花は生け花を習っておられたという奥さんの手によるもの。囲むテーブル席になっているため、どこから見てもきれいなお花にするのは大変そうです。イスに使われているクッションやランプシェードにも、手を抜いた感じのするところはありません。「隅々まで行き届いた」というのは、こういうことをいうんですね。見るとテーブルの下には縄がある。するとこのテーブルで何かが焼けるのかな?と思ったら、これは「なんちゃって」なのだそう(笑)ちなみに、かわいい猫の籠はもらいもの。お客は私一人だったので、安心してアレコレ聞くことができました。名物は「ぶぶだんご」と「ぼてぼて茶」メニューは8種類のみで、「ぶぶだんご」と「ぼてぼて茶」がへるんの小径の名物。「ぶぶ」とは、お茶のこと。お茶のお供という意味で付けられた名前のようです。松江ではこのお店でしか見かけません。ぶぶだんごは、紫芋、草、白の3種類が用意されており、さらに上にかけるトッピングは「あん」と「みそ」の2つから選べます。甘いものが苦手な人でも安心ですね。ちなみに、だんごの種類は季節により変動するとのこと。紫芋は春には「桜」になるそうです。いうことはお芋は冬限定?迷わず紫芋をチョイス。甘党なので「あん」をお願いしました。3つ串にささっているのですが、1つの大きさが5cmくらいあります。白玉団子っぽいものを想像するとかなりのボリューム。紫芋のあんも「おいも」。くどくない甘さでほっこり。団子にボリュームがあるため、ランチにする人も時々いるそう。しじみ汁と合わせてもいいですね。番茶にお花が入ったお茶です。花があるため、このような泡が立ちます。普通のお茶に比べてやや苦みがあるのが特徴。お漬物、赤飯を入れて頂きます。この組み合わせはどこのお店でも同じ。最初の一口目はまず何も入れずに飲みます。城山稲荷神社から歩いてくると、それなりにのども乾くもの。一息!実は筆者はあまりぼてぼて茶が好きではなかったのですが、この日はお正月明け。胃も心も疲れ気味、というときにお漬物の塩味がとてもいい感じなのです。茶は間食であったり、たたら製鉄の合間に飲むものという説もあるようです。「お疲れモード」というときにぴったり。旅疲れしてきた、いろいろ食べ過ぎたというときは、ぼてぼて茶だけでランチを済ますなんていう方法もアリかも。立ち寄れるお茶処「へるんの小径」。