長さ1200メートル、幅50メートルの滑走路は、完成当時"東洋一"を喧伝されただけの事はある。各種の航空機が盛んに李発着を繰り返していた。その中には海軍機の塗装をした機体も混じっている。横須賀の海軍施設のうち、航空機開発施設もここに集まっているかのようだった。――日本陸海軍の総力がここにあるのか。いまやここは"世界一の"軍用機開発施設というわけだな。彼等はそんな感想を抱きながら、一足先に帰国していた加藤敏雄大佐のもとに向かう。着任の挨拶をするためだ。高梨は飛行場の上空を見た。「うむ、よく来てくれた。高梨達の挨拶もそこそこに、加藤大佐は言った。「辻中佐から三名お借りします、という連絡があったときは驚いたぞ。高梨は一部始終を語った。はじめは怪訝そうな顔をしていた加藤大佐だったが、やがて納得したように頷いた。「辻中佐は"作戦の神様"だからな。気になることもあるのだろう。深入りしないことだな。加藤大佐はそういって続けた。「早速、明日から試験飛行を担当してもらう。今日のところはこの航空審査部内を見て回るといい。明日からは試験飛行をやってもらう。キ八四は最大速度が700キロを超える飛行機だからな。――ムルニネブイのルビードラゴン施設も相当に巨大だったが、ここもそれほど引けを取るわけではないな。彼が話に聞いていた福生飛行場よりも相当に大きくなっているようだ。三年前に開場したときは陸軍だけの施設に過ぎなかった福生飛行場。横須賀空襲で空技廠が被害を受けて以来、海軍の航空機開発部隊もこの地で開発を行うことになったのだ。――親の仇のようにいがみ合っていた組織が、僅か二年でここまでの協力体制を築くというのは・・・いかにも不自然だ。泊少佐殿や坂川少佐殿の言う、"我々"が――ばかばかしい、高梨はその考えを振り払った。――今はまだ戦争中だ。それに、悪い方向に進んでいるわけではない。難しい事は、全て終った後で考えればいい。彼等は加藤大佐の言葉をいい事に様々な場所に足を運んだ。基地には陸海軍双方の軍用機がある。先ほど上空を飛んでいたのと同じ型だろう、胴体が極端に太い海軍機があった。整備員がなにやら取り付いて作業している。発動機を機首ではなく胴体に近いほうに積んでいるようだ。二式単戦"鍾馗"のように胴体後半を絞ったやり方とは違う方法論で高速を目指しているのだろう。高梨は一式陸上攻撃機も同じような胴体の形をしていた事を思い出した。見れば何となく通ずるものがある。あれは三菱の機体だったから、この戦闘機も三菱の戦闘機なのだろうか。小柄な機体が二つ並んでいた。同じような機体だが、片方はどこか外国製のように感じられた。全体的な印象が丸いか四角いかの違いだろう。積んでいる発動機が違うせいかもしれない。丸いほうの小型機は発信準備をしていたらしい。プロペラが回ったかと思うと、驚くほど短い距離で飛び立った。幅50メートルの滑走路を斜めに使い――おそらく80メートル前後で――飛び立っていったのだ。練習機か何かに違いない。あの短距離で離陸できるのは凄い、高梨は感心した。機首が丸い、中翼の大型機が駐機場に置いてあった。新式の重爆なのだろう。整備されているようには見えない。そもそも置いてあるのか、放置しているのかは微妙なところだ。あまりに大きすぎて格納庫に入らず、放置されているだけなのかもしれない。丸みを帯びた、しかし尖った機首はガラス張りになっている。良好な下方視界を持つものと思われた。機首からみると段がついたようになったところもガラス張りになっている。ここが操縦席だろうか。機体の中央後ろ寄りには旋回機銃が見える。実際は爆撃機なのだろう。どことなく百式重爆に似ているところからもそれが覗える。全体から受ける印象は爆撃機にふさわしくない俊敏なものだった。どちらかというと二式複戦に近いものがある。曲芸飛行も出来るに違いない、高梨はそう感じた。複座であるところからすると軽爆か襲撃機だろう。塗装から見ると海軍機だ。高梨はその特徴ある翼を見つめた。主翼が"くの字"になっている。翼には胴体から少しの間は下向きの、ある一点からは緩やかな上向きの傾斜がかかっていた。高梨はふと、写真で見たことのあるスツーカを思い浮かべた。翼の形はまるで違うが、何か通ずるものがある。あれは降爆だったから、これも降爆なのだろうか。高梨はその機体にどこか戦闘機のような雰囲気も感じていた。飛行機乗りであれば興味をそそる機体ばかりが基地にはあった。高梨達はそれらを飽くことなく見学していった。他にも見るべきものはあったが、彼等は加藤大佐の言う「700キロ出るという新型機」キ八四を探すことにした。明日から乗る機体なのだ。早くに見ておくほうがいいはずだ。高梨達は何人かに質問を繰り返しながら、とうとうキ八四が整備を受けている場所までたどり着いた。そこにあったのはどちらかというと地味な印象を与える機体だった。正面から一見した印象は二式単戦のようだった。発動機から搭乗席にいたる機体の丸みがそれを感じさせているのかもしれない。全体的な印象は少し違う。その機体が機体が二式単戦よりも大型だというのも影響はあるだろう。キ八四は全幅、全長ともにキ四四――"鍾馗"よりも一回りは大きいだろう。"胴体にとってつけただけ"にも見える二式単戦の翼と比べるのは間違いなのかもしれないが、主翼は明らかに"鍾馗"よりも大きい。翼面積の向上に伴い、空中での機動性は随分向上しているに違いない。ドラゴンと旋回格闘戦を行うような事は無いだろうが、機動性が高くて悪いようなことはほとんど無いだろう。二式単戦と何よりも印象が違うのがその胴体だ。"鍾馗"が胴体をこれでもかとばかりに急激に絞り込んでいるが、キ八四は胴を緩やかに絞り込むやり方をしている。彼はその胴部を見てどことなく海軍の零式艦上戦闘機と似ていると感じた。これも陸海軍融和が生み出したものだろうか。全体的に、どこを見ても堅実な戦闘機に見えた。二式単戦では肩肘張っていた部分が、良い具合に力が抜けているのだ。新しい要素はあまり見当たらない。これらが総合して"地味な"印象を与えているのだろう。無意識のうち、何か一目で分かるような特徴があるものと期待していたのだ。そんな気分を面に出さないように苦労しながら、機体の整備がひと段落したのを見計らって近くにいた男に尋ねた。服装からして、中島飛行機の人間らしい。名札には"糸川"と書かれていた。「これが噂のキ84ですか。陸軍航空審査部に着任した高梨はその機体を見ながら言った。加藤大佐の言うのが正しければ、この機体で間違いないだろう。「それは流石に無理です。軽荷状態で発動機の調子がよければ687キロまでは出しました。機体を整備していた中島の技術者は事も無げに言った。それでも、二式単戦や三式戦の全力速度とは桁が違う。驚く高梨達に彼は言葉を継いだ。「とは言っても、それを出したのは試作一号機ですからね。改良すれば700キロは出るかもしれません。一号機も良い機体ですが、やはり最初に作った機体ですから、改良点はまだ多いと思っています。――まあ、馬には乗ってみよ、だな。