今日も朝から教室で雑談三昧だ。リリスは、ユコが少しやつれているのと、唇が妙に腫れているのが気になって尋ねてみた。妙にやつれているのとその唇は何かしら?」リリスの問いを聞いて、ラムリーザはじっとユコを観察する。一年前の今頃に発生した徹夜ネットゲーム事件以来、ラムリーザはこの問題児達の健康管理に目を光らせてきた。何かおかしいところがあればすぐに問い詰めたりして、問題があれば注意して止めさせたりしてきた。今日のユコは、これまでの問題パターンとは微妙に違っていた。確かにちょっとやつれた、というか痩せたような気がする。目つきはしっかりしているし、瞼が腫れぼったくなっているわけではない。異変があるとしたら唇だ。「何をやったんだい?」リリスに続いて、ラムリーザもユコに問い詰めてみた。何か変なことに熱中しているのなら、止めさせるべきだ。「いや、なんだか痩せているし、唇も腫れているし、何か病気?」ラムリーザに問い詰められて、ユコは開き直ったかのように白状してきた。その内容は、しょうもないものだったりする。ああ、あの激辛カレーか。なんでまた......」ユコが辛党だという話は聞いたことが無い。ここ数日間毎日通っているのだとか。「なっ......」ラムリーザは、そのあまりにもくだらなさに絶句する。いえばキャンペーンで、激辛カレー完食の褒美にぬいぐるみをプレゼントしていたっけ。五百体限定プレゼントとかなっていたはずだ。ユコはこの春先の転校騒動で、ソニアから例のぬいぐるみをプレゼント、いや再会まで貸してもらうことになったが、結局転校は無かったので取り戻されている。ユコはそのぬいぐるみが非常に気に入っているらしくて、わざわざ連日通ってプレゼントを貰い続けていたのだ。「ぬいぐるみのために激辛カレーを食べ続けるなんて......」ロザリーンも呆れている。あれはぬいぐるみじゃなくてクッション!」そこに修正を入れてくるのがソニア。ぬいぐるみとクッションの違いを妙に指摘してくるのはいつも通りだ。ユコの話を聞いてから、なんだか不機嫌になっているような気がする。「とにかく、私はココちゃんを集めますの。これは誰にも止めさせませんわ」ユコはきっぱりと言い放つ。五百体限定のうち何体残っているのかわからないが、未来永劫続くわけではないのでここは好きにやらせることにした。ここでソニアがラムリーザに注文を付けてきた。「なんでまた......」そう答えながらもラムリーザはなんとなく察していた。ソニアはいつもココちゃんに辛く当たるが、結構気に入っているのだ。実際ユコに貸してしまった後は少し落ち込んでいたし、最近でも暇でやることが無くなればココちゃんを抱きかかえてなんやかんや文句を言っている。文句の内容は、「ココちゃんはクッションなのだからクッションらしくしろ」とか、「そんなはげぼうずなぬいぐるみは無い」とか、あまり意味のある内容ではない。ラムリーザが可愛がろうとしたら怒る。ソニアが言うには「ぬいぐるみなら可愛がられる権利があるけど、クッションを可愛がるのは変」とか言ってきて意味が分からない。ベッドの上に置くと――、これは後述しよう。ソニアもユコに負けないぐらいの数のココちゃんが欲しいのだというのだ。困ったぬいぐるみ、いやクッションだ。ここまで好かれるのも、ココちゃんとしてはまんざらでもないだろう。放課後、今日はジャンの店にあるスタジオでレコーディングしようという話になった。以前からジャンは、ユライカナンにラムリーズを広めてみようという名目で、レコードを作ってみようと言っていた。そこで今日、実際に作ってみようということになったのだ。バベルの塔が建たなかったこの世界では、言葉の壁が無い。この点でもやりやすいと言えばやりやすかったりするのだ。「とりあえずシングルレコードというものを作るから、二曲レコーディングしよう。お得意の二曲を選んでくれ」ジャンの提案で、主に女性陣があれやこれやと揉め始める。これはまあ普通に予想通りの展開だ。ラムリーザは選曲はソニアやリリスに任せて、やいのやいの言い合っているのを尻目にレフトールのドラム指導をやっていたりした。普段はつっぱっているレフトールも、ラムリーザの前ではまるで猫かぶりのように素直になるのでやりやすい。強きものに従うというレフトールの信念でもあるが、去年の秋の決闘以来、ラムリーザはほんとうに便利な番犬を手に入れた、などと考えていた。「さて、今日はドチタチドドタチをゆっくりでいいからやってみよう」ドラムの基本となる8ビートのフレーズだ。レフトールがサブドラマーとしてやっていけるようになるのがいつの日になるかわからないが、これまで不良生徒として恐れられるようなことばかりしてきたことを考えると、立派に更生したというか何というか。普段ラムリーザ達と絡んでいない時、子分達と何をやっているのかまではわからないが、そこまでラムリーザに責任は持てなかった。ソニア達の方からは、「ミーシャも歌うー」などと聞こえてくるが、二曲なんだから新入りの意見は一蹴されていたりした。普通にソニアとリリスだけでそれぞれ一曲ずつ歌うことになるだろう。この時ジャンは退室している。先日話していたユライカナンのバンドグループが早速数組やってきたので、その品評会を行なっているらしい。グループが増えれば店は盛り上がるし、ラムリーザ達の負担も軽くなるので良い事ずくめだ。「いや、僕は回さないから自己流でやってね」ラムリーザは、別にパフォーマーとしてのドラマーではなかった。ソニアに無理やりやらされたことが、いつの間にか趣味でなんとなく叩く日常になっているだけだ。ソニアは「ラムが叩かないとベースやらない」などと常日頃から言っているが、ラムリーザもソニアが歌やギターを止めれば、その内ドラム叩きも自然消滅してしまうだろう。ラムリーザにとってのドラムとは、ソニアとのコミュニケーションの一つであるのだ。してスタジオにジャンが戻ってきた時、ソニア達の間でレコーディングする歌が決まったようだ。いえばラムリーズにはオリジナルソングは無かったな」ジャンは、今更のようにラムリーズの欠点を指摘する。楽譜はユコが書けるのだが、誰も作詞ができないのだ。「一つはゲームソングだけどいいのか?」リゲルの問いに、ジャンは大丈夫と答えた。「そのきーらきーらがエンディングで流れるゲームはユライカナンには無い。ほとんどオリジナルのようなものだ。曲の使用料をゲーム会社とかに払うぐらいはいいだろう。ヒットしたり売れたりしたら儲け物、ほとんど道楽でやってるようなものだし、使用料とかラムリーザにとっては微々たる物だろうし。いうかラムリーザ、何かオリジナルソング無いのかよ、思いつきでいいから歌ってみろよ。俺はお前のセンスを信用しているんだぞ」ジャンの長々とした説明の後、急にラムリーザにオリジナルソングを歌うように要求してきた。センスを信用しているとか、妙に持ち上げてくる。ラムリーザは、作詞のセンスをジャンに披露した経験は無いのだが、折角だからドラムを叩きながら思いつくままにメロディと歌詞を口ずさんでみた。今回はすぐに我に返って歌を途中で止めることに成功した。ソニアは反応していないようだ。「いや、これはダメなんだ。「私が続きを歌ってあげるわ」リリスの突然の申し入れ。ラムリーザは丁寧にお断りした。間騒動が続いた後、ようやく落ち着いたところでジャンはレコードの説明に入った。「蒸し返すな」リリスの要らん一言に、すかさずラムリーザは突っ込みを入れる。「じゃあきーらきーらがA面で、リリスの歌がB面ね」これまたソニアの当然な反応。リリスも黙っているわけがない。「私がA面」と当然の反応を見せる。そこでリリスは、いつもの勝負をソニアに持ちかけてきた。「いやだから大食いはやめなさいって」ラムリーザは、先に釘を刺しておくことにした。「せめて他の機会にしなさい。ユライカナン文化体験の場を荒らすのはいかん」ラムリーザとリリスのせめぎ合いが続く。行く店、しかもユライカナンとの文化交流目的の店でまた問題を起こされては困る。リョーメンやスシでの出来事を、ラムリーザは忘れていなかった。それでもとりあえず曲は決まったので、レコーディングを進めることにした。数回のテイクを要したが、ひとまずは納得の行く形でマスターテープを作り上げることに成功したのだった。レコーディング後、皆がゆったりとくつろいでいる所でジャンはリリスにあることを提案してきた。「リリス、うちの店ってここな、ここの上の階は結構豪勢な部屋もあるホテルになっているんだ。ここに引っ越してきて住まないか?」ジャンは前々から思っていたことを提案してきた。ユコの一家がフォレストピアに引っ越してきたことで、リリスだけがポッターズ・ブラフに残される形になってしまっていた。ジャンは、リリスを身近に置きたかったので、このような提案をしてきたのだ。話が進めば、ラムリーザが何の権利も無いソニアをパーティに連れてきていることと同様なことを、ジャンはリリスに持ちかけるつもりでいた。本気でジャンは、リリスに惚れているのだ。今回の事も、その目的に向かう第一歩目だということだ。リリスがどう答えたかは、この地点ではラムリーザは知らなかったのである。いつものようにラムリーザとソニアは連れ立ってベッドに向かう。その時ラムリーザは、三匹に増えたココちゃんのうち一匹を持ってベッドへ向かい、小脇に置いてから布団にもぐりこんだ。右隣にソニアが引っ付いてくる。ラムリーザは、自分の左隣にココちゃんを寄せ付けた。「あっ、ココちゃんがベッドの上に居る!」ベッドの上にココちゃんの存在を確認したソニアが文句を言ってきた。別にラムリーザはぬいぐるみと一緒に寝る習慣はない。ソファーには既に二匹のココちゃんが陣取っているので、今日増えた一匹はベッドに置こうと考えただけだ。何がダメなのかさっぱりわからないが、ラムリーザはソニアの言うことは無視してココちゃんも抱き寄せた。自然とココちゃんとソニアは顔を見合わせることになる。「クッション」ソニアの吐き捨てるようなつぶやきで、ラムリーザはうとうとし始めたところを急に呼び戻された。目を開いてソニアを見ると、じっとココちゃんを見つめている。ベッドから突き落とそうとはしないようだ。ラムリーザはとくに何も考えずに、今度はココちゃんを二人の上へと乗せてきた。「上でも下でもいいからもう寝よう」ラムリーザは、そのまま眠ることにした。「クッション」ソニアの吐き捨てるような一言でまた起こされてしまう。仕方が無いので、ココちゃんはソニアの後ろに置いてソニアから見えなくすることにした。これだとソニアも大人しくなるだろう。「ええやん」その後も何度かソニアは「クッション」とつぶやいたが、いつの間にか眠ってしまったらしく、静かな時間が流れ始めた。