オヤジには杖に、オフクロにはバッグに、それぞれお守りを付けてあげました。「前みたいに歩けるように、リハビリを頑張る」と、約束をしてくれました。オヤジのお守りが気に入らないようであります。「お父さんに、あんまり長生きされると、私のほうが先に逝ってしまうよ」と言います。僕は、こう言ってやりました。「歩けるようになったら、お守りを交換すればいいさ」とね。実は、この温泉、僕にとっては、とっても思い入れのある温泉なんです。それは、僕が温泉ライターとして初めて雑誌に連載を始めたシリーズの、その第1回目で書いた温泉旅館なんです。2004年4月号でした。何回訪れたか分からないくらい、取材や講座、プライベートでお世話になっている旅館であります。今回も、一応、担当者と挨拶はしましたが、勝手知ってる館内ですから、自由気ままに取材をさせていただきました。」を思い浮かべる人もいるでしょうね。なくて、玄関も現在の長屋門のある南側ではなく、北側の温川沿いにあったんです。玄関も小さくて、今のテーマパークのような大きくて立派な施設になるとは、想像もつきませんでした。いう小さな湯治宿でした。薬師温泉と呼ばれるようになったのは、宿が建った昭和5(1930)年からのこと。言われていたようです。現在の鳩ノ湯温泉です。源泉の湧出地は、浴室へ行く途中の横穴の中。湧き出す様子を、モニターで見ることができます。これって、けっこう感動しますよ。源泉の湧き出す様子が見られる温泉旅館は、県内でも数少ないですからね。入らなければ、来た意味がありません。館内には、他にもいくつか浴室はありますが、湧出量が多くないため、ここだけが源泉かけ流しです。※(ただし、日帰り入浴客は入れません)湯は一見、透明に見えますが、目を凝らして見ると、小さな析出物の浮遊があり、微濁しているのが分かります。湯の中で、10年前の記憶が、少しずつよみがえってきました。会社を辞めて、フリーのライターになって7~8年の頃です。「あの頃は、仕事さえあれば、なんでも取材して、なんでも書いていたなぁ・・・」なんて思いながら、それからの10年間を回想していたのであります。僕の温泉ライターとしての仕事は、この湯から始まったと言っても過言ではありません。浅間隠温泉郷の中で、一番小さな温泉宿です。前回訪ねたのは、昨年の12月ですから、ほぼ1年ぶりの再会となります。再会したのは、6代目女将の葉木沢愛子さんと、3代目オーナーの唐沢貴子さん。2人のご厚意により、泊めていただき、じっくりと取材をしてきました。いえば8年前、初めて泊まった晩に、摩訶不思議な体験をした宿です。真夜中、目が覚めると僕の枕元に、黄金に輝く6体の観音菩薩像が現れました。それが、何を意味するのか分かりませんでしたが、その年を機に、僕は温泉取材にのめり込んで行きました。参照)今回が、ちょうど6回目の訪問になります。来年出版予定の温泉シリーズ本が6冊目。観音菩薩像は、現れるのでしょうか?とにもかくにも、宿に着いたら、まずは風呂です。その前に、番頭さんが瓶ビールを部屋まで持ってきてくださったので、1本だけノドを潤してから、露天風呂へ向かいました。いっても、ここの露天風呂は、完全なる屋外です。呼ばれるようになったといいます。実際、目薬の成分であるホウ酸が含まれているため、今でもペットボトルに源泉をくんで帰る人がいるそうです。立ち寄ると、オーナーの唐沢さんが出てきました。いう記事を連載していたのです。その時、唐沢さんにねだられて、色紙にサインをしました。言われたんですけど、貼っちゃいました!」と指さす先には・・・ギエーーーーーッ!!!!!!!まさしく、ヘタクソな字で書かれた僕のサインが、他の訪れた有名人たちと一緒に飾られているではありませんか~!しかも、あの時、唐沢さんと一緒に撮った写真までが貼られています。言われれば、男なら誰だって許しちゃいますよ。面はゆい気持ちには、なりましたけどね。せせらぎの音を聴きながら、のんびり、ゆったりと、紅葉に映える山並みを眺めながら温泉に浸かっていると、これが仕事だということを、ついつい忘れてしまいます。沈んでいると、体中に泡の粒が付きだしました。昔から泡の出る温泉は、骨の髄まで温まるといわれています。2つの温泉郷と5つの温泉地があります。鳩ノ湯温泉と薬師温泉と温川温泉。5つの温泉地すべてが、たった1軒で源泉を守っている一軒宿です。2日間、僕は浅間隠(あさまかくし)温泉郷に滞在して、3つの温泉旅館を取材してきました。最初に訪ねたのは、江戸時代より奥上州の湯治場として栄えた鳩ノ湯温泉「三鳩樓(さんきゅうろう)」。参照)三鳩樓を訪ねるのは、確か4回目です。言った言葉が、実に印象的でした。今回、僕はあらためて、お訊きました。「たぶん、14~15代目だと思うよ」とのこと。なんだか、そのあいまいなところが、やけに説得力を感じたのであります。創業は江戸時代ですものね。いうのが本当の話だと思います。過去に、新聞や雑誌、ラジオ、テレビでも書いたり話したりしましたが、ここの温泉は色が変る珍しい湯なんです。名づけて、「万華鏡の湯」。(もちろん、僕が勝手に命名しました)季節や天候により日々色を変え、時間の経過とともに色を変えます。顕著なのは、真冬の2月頃とか。「オレも無色透明な湯は、まだ1度しか見たことがないけどな」と、ご主人が言うほど、透き通ることは滅多にないようです。僕が過去に訪れたときは、たいがい黄褐色や茶褐色でした。いえば1度だけ、夜は茶褐色だった湯が、翌朝には鮮やかなカーキ色に色を変えていたことがありました。湯舟に浸かり、手で湯をすくってみると、黄色や茶色の湯花が漂っているのが分かります。相変わらず、不思議な湯であります。「キンピラにするのが美味しいわね」と。ありがとうございます。取材して、お土産までいただいてしまって。「おい、取材費置いていけよ。オレは来週からドイツへ行くんだからさ。して、本家本元のロマンチック街道を視察に行って来るんだとか。お忙しい人であります。お気をつけて、行って来てくださいね。ご主人が帰る頃には、原稿をお見せできると思います。│温泉地・旅館2013年11月13日おじいさんといっしょ4取材や出張などの出かける仕事がない限り、僕は実家を訪ねることにしています。ふだんはアニキが面倒を看てくれていますが、それでも高齢の両親のことが心配なんですね。それに、アニキが介護疲れや介護ノイローゼにならないためにも、時々は僕がバトンタッチをして両親の面倒をみています。いっても、ほとんどがオヤジの面倒ですけど。オフクロは病弱に加え、足が不自由なので一日中、部屋にこもりっぱなしです。オヤジは、頭が不自由なだけで、足腰と口が達者なものですから毎日、時間を持て余しています。自分の思い通りにならないと、オフクロに八つ当たりをして、暴言を吐いたり、罵声を浴びせ、うっ憤を晴らしだすのです。「なるべくお父さんとお母さんを一緒にしないように」と注意を受けています。オヤジが怒ることで、オフクロにストレスがたまり、命令に従おうとして無理をしてしまうからです。僕がいるときは、できるだけオヤジを連れ出して、2人を引き離すようにしています。今日は、オヤジを病院へ連れて行きました。月に1度の定期健診日であります。「今日は医者へ連れていくからな。オヤジは、黙り込んでしまいました。言われる」これには、大笑いです。「ああ...」と言って、悲しい顔をするのであります。ババアじゃなければ、クソババアー!」だなんて、大声を上げてオフクロを呼びつけるのであります。もって、これだから大正生まれのクソジジイには困ったもんです。そんな元気過ぎるオヤジも、医者の前では借りてきたネコのように、シュンとしておとなしく健診を受けていました。講演会があり、読売新聞社より取材を受けました。・・・、読売新聞から取材を受けるのは、初めてだと思います。そりゃ、そうですよね。僕が本を出版しているのは上毛新聞社からだし、コラムの連載をしているのは朝日新聞ですもの。講演やイベントがあると、大概は、この2紙が取材にやって来ます。取材申込があり、わざわざ記者さんが会場まで来てくださいました。インタビューだけではなく、しっかり2時間の講演も聴いて、さらに、著書の販売&サイン会場でも写真撮影をしてくれました。記者さん、お疲れさまでした。いうことで、明日の読売新聞の朝刊に、今日の講演会の様子が記事として載ります。朝日新聞のコラム連載日であります。いうとは、なんと!明日は、読売&朝日という2大紙の朝刊に、僕が登場するということです。(どちらも群馬版ですけど)読売新聞さん、これを機に、温泉記事の特集でも組みませんか?(笑)あ、それから毎日新聞さんも、取材または原稿依頼の連絡をお待ちしています(笑)いえいえ、その他の新聞、雑誌、メディア関係者のみなさんも大歓迎であります。今後とも、群馬の温泉のPRをお願いいたします。毎週土曜日の楽しみは、午後2時からの群馬テレビ。再放送をやっているんであります。毎週かかさず、観ております。カースケとは、中村雅俊演じる主人公、津村浩介のあだ名。「その日その日が楽しくなければ、一生が楽しいはずがない」きーーーっ、このいい加減な生き方が、当時の僕を完全に魅了しました。当時の僕は、高校2年生。ムキになって生きている人たちと、うまくやっていけません。「なんとかなるじゃなくて、なんとかするんだ!」といった上司と、見事にぶつかってしまいました。結果、なんとかなったんです。自分の意思とは別の力が働きます。結果、無理をしたり、意に反した行動を起こします。人事を尽くして天命を待っていれば、いいんです。して、そのたびにブレてしまう人を、僕は過去に何人も見てきましたもの。いま、何かに悩んでいる方!この魔法の言葉を唱えてみてください。自分のことが、もっと好きになれると思いますよ。12月号に、僕の記事が掲載されています。書かれてましたね」と、さっそく知人や温泉関係者から声をかけていただきました。書いた記事が読まれるというのは、うれしいものです。「いゃ~、知りませんでした。みなかみ町に硫黄泉があるんですね。きの彼らしい感想です。温泉に詳しい人なら、僕の記事を読んで気づくと思いますが、みなかみ町周辺は、無色透明の単純温泉や硫酸塩温泉が多いエリアなんです。その中で唯一、なぜか高原千葉村温泉だけが、乳白色ににごった硫黄泉が湧いています。白濁の湯といえば、群馬県内では草津温泉と万座温泉が有名ですが、そのほかには、ほとんどありません。硫黄泉にしても、僕が知る限りでは、あと2カ所くらいのものです。ま、それくらい県内では珍しいですから、温泉ファンは知れば飛びつくわけであります。興味を持たれた人は、ぜひ、一度、不思議な色合いの温泉を体験してみてください。いうことで僕も1年ぶり、3度目の高原千葉村温泉を体験してきました。「季節や天候によって七色に変化します。緑色の時もあれば、乳白色にもにごります。僕が最初に入ったときは、抹茶ミルク色。今回は・・・いやいや、初めて見る色であります。硫黄臭を放っています。神秘的な気持ちになる不思議な湯浴みを体験しました。高原千葉村は、千葉市の保養施設ですが、市民以外の人でも利用できます。日帰り入浴は受け付けていません。体験してみてくださいな。取材をして、記事を書くことが仕事です。知り、それを文章にしています。すべてを文章にしているのか?といえば、残念ながら、そうではありません。書けば良いというものではありません。実際、新聞社や雑誌社の編集者により、原稿を書き直させられたことがあります。知っているからと、のべつまくなし告発するわけにもいきません。これはこれで、書き手としてフラストレーションがたまるものなのです。「実は、こんなことも起きているんだぞ!」ってね。講演やセミナーなどの場です。これは、お笑い芸人が、テレビでは見せられないネタを劇場で披露するのに、似ているかもしれませんね。それでも過去には、毒舌が過ぎて、主催者から注意を受けたことがありましたが、文章と違ってトークは、その場限りで消えてしまいますから。ライブ会場に来たお客様だけの特権ということで、許してもらっています。何より、文章と違って、公演やセミナーは直接、お客様と言葉のキャッチボールができるのが最大の魅力です。文章というのは、どうしても読者の反響が書き手に届くまでに、時間を要してしまいますものね。欠かせない、自己表現の場なのであります。入場無料ですので、お時間がある方は、ぜひ遊びにいらしてください。新聞や雑誌には書けないこと。テレビやラジオでは話せないこと。温泉にまつわるエトセトラをお話しします。温泉みなさんは、知っていましたか?お恥ずかしい話、聞いたことはあったのですが、勝手に日帰り温泉施設だとばかり思っていました。観光客相手もしくは地元住民専用の入浴施設だと、勘違いしていたんです。確かに、温泉地として存在するといいます。取材しないわけにはいきません!と、いうことで、ナゾを解きに、さっそく行ってきました。鬼押ハイウェーに抜ける森の中に建つしょう洒なホテルです。1,130メートルの標高を意味します。支配人にお会いして、ホテルの歴史をお聞きすると・・・そこで、まず1つ目の謎が解明されました。実は、このホテル、以前は会員制のリゾートホテルだったということ。温泉は湧いていましたが、一般客には開放されていませんでした。平成16年に現在の経営者に移行してからは、誰もが泊まれる温泉ホテルになりました。「そのことを周知していただくまでに、大変苦労いたしました。おかげさまで現在は、ネット予約等で県内外からファミリーやカップルのお客さんがたくさん来られるようになりました」と支配人。地元では、会員制のリゾートホテルだった頃のイメージが強く、現在でも勘違いしている県民が多いようです。そらに、もう1つの謎が解けました。