さ、のびちゃわないうちにどうぞどうぞ。七味は好きに使ってくださいね」ちゃぶ台を挟むように娘は座ると、期待に満ちた眼差しで静真を促した。麺類はあまり口にしたことがなかったが、手早く食べて帰れると思えば悪くないと思い直し、静真は渡された箸を手に取った。天狗の仮面は顔の上半分を覆うものだ。外さずとも飲食は出来る。不思議そうにしていた娘だったが、気にしないことにしたらしい。娘が弾んだ声と共に麺をたぐってすすり始めるのを見た後、静真は手を付けた。このような行為に意味があるのかわからないが、食べれば良いのだ。静真は薄い黄金色の汁から白く太い麺を引き上げ、すすり上げたのだが思わず離した。静真が顔をしかめれば、娘はあっと気付いたような顔をした。いうか私がおいしいと思うってだけなので無理しないでくださいね。娘が立ち上がろうとするのを制した静真は、今度は慎重に麺をたぐった。眼前の娘は平然と食べていたのだ。これは静真への嫌がらせではない。湯気のたつそれを息を吹きかけた後にすすれば、今度はもっちりとした麺と共にだしと醤油の味が口に広がる。なんどかかみしめた後に飲み込んでみせれば、娘はほっとしたように顔をほころばせると、ふたたび自分のどんぶりに手を付けた。汁ごとうどんをすすって満足そうに笑う。私一人暮らしそこそこ長いんですけどね。思って張り切ってたんですけど、案外一人分ってつくるのめんどくさいんですよね。娘は自分のうどんをすする傍ら、勝手に話すという器用なことをしていた。少々うるさかったが、静真は相づちらしい相づちを打たないにもかかわらず、まったく頓着していないようだ。静真が褐色の油揚げを切り分けて口に運べば、期待に満ちた目で見つめてきた。