大丈夫か?」よく見たら、私が覗き込んでいる。自分がどうなっているかも確認しないで、ばっと身体を起こす。目の前には心配そうな表情の私がいる。いうことは私は......どうせ確認しなくても、どうなったか分かっている。目の前の「私」だって、誰なのか、分かっているんだ。自分の姿を見てみると、案の定私は男子の学生服を着ていた。いうより、ぶっちゃけた話、孝平の身体になっていた。二人の身体が入れ替わる。こんな非常識な事が起こっているのに、私も孝平もそんなにパニックになっていない。私達にとっては、これは前にも起こったことだから。実は、私はずっと私じゃなく、三年前までは孝平だったの。生まれてからずっと男の子の孝平だったのに、三年前に同じように石段から落ちて、今の私の体に、あゆみになってしまった訳。入れ替わりってやつね。孝平も同じように昔はあゆみだった。今、私達に起こったことは、入れ替わったというよりも、元に戻った、って言った方が正確なのかもしれない。私ずっとあゆみだったわけだし......」そう、元に戻ったといっても、心配は山ほどある。私はこの三年間、ずっと女の子として、あゆみとして生きてきた。仕草も口調も、考え方だってもう女の子になっちゃっている。男の子に戻れたって......上手くいくはずない。楽天的な孝平の言葉に、私はついつい突っ込みを入れてしまう。入れ替わってしまったけど、また元に戻る保証なんてない。下手すれば一生このままかもしれない。これが三年前に起こっていれば、私も孝平のままで、孝平もあゆみのままでいれたのに。「......」こんなやり取り、三年前に入れ替わったときもしたような気がする。元に戻れるなんて気休め、今になってあゆみになった孝平の口から聞くとは思わなかったけど。どっちにせよ、似たようなやり取りを覚えてたのか、孝平も黙ってしまった。私も孝平も押し黙ってしまって、とっぷりと日が暮れてしまったのに気が付いたのは、それからしばらく経ってからだった。このままいても仕方がない。結局私と孝平は、それぞれの家へ——三年前まで暮らしていた家へ帰ることにしたのだった。三年前まで暮らしていた、本当の自分の家。玄関のドアを開ける前に、私はふっと見上げてみた。この家のことは思い出すことも無かったのに、いざこの前に立ってみると何となく胸にジンと来てしまう。それとも、緊張しているのかな。「た、ただいまーぁ」ドアを開け、ただいまの挨拶をする。緊張でちょっと間延びした声になっちゃったけど、私の中身があゆみだなんて、ばれないよね。緊張って、知らない家に上がる訳でもないのに。台所の方から孝平のママの声が聞こえてきた。三年ぶりに聞くママの声。懐かしくなって、ついつい台所に直行しちゃう。私が「こーちゃん」なんて呼ばれるの、何年ぶりだろ。台所に入っていくと、料理の準備をしているママがいた。ママ......私、帰ってきたんだよ。「あら、どうしたのよ。出来たら呼ぶわよ」ママのそばに近づこうとする私を、ちょっと不思議そうにちらりと見ただけで、準備を続けるママ。今の私は「毎日顔を合わせている孝平」なんだ。三年ぶりに会った私の思いなんて、分かる訳ないよね。私は慌ててポテトチップスの袋を掴んで、二階の自分の部屋——孝平の部屋に上がっていくしかなかった。あの時と変わってない。孝平の部屋ってことは、クラスメートの男の子の部屋。知らない相手じゃなくても、そう思うと何か緊張してしまう。帰ってきた、という気持ちよりも、お邪魔します、という気持ちでそっとドアを開けた。目に入ったのは散らかっている部屋。私が孝平だった頃はもうちょっと片付けてたわよ。......まあ、ママが時たま片付け手伝ってくれたけど......それにしても、ねぇ。男の子なんて、こんな物なの?とりあえず、ベッドの上に脱ぎ散らかしてある孝平のパジャマを脇にのけて、身体を投げ出す。ベッドが短い感じもするけど、錯覚なんだよね。孝平の身体はもちろん私より背が高いし、三年前に比べると、背が伸びているんだから。天井の「サンライズ嬢。」のポスターを見ながら、何げに、孝平の言い方を真似て声を出してみた。変声期を過ぎた、男の声。男言葉が当然のようにピッタリ来るんだけど、声を出している私は、やっぱり恥ずかしい。男言葉なんて使わないから、恥ずかしいのも当然だと思う。恥ずかしさをごまかそうと、思わず枕を抱きしめてしまう。私が本当の孝平なんだろうけど、この部屋の主は今の孝平だ。私は今の孝平になれるのだろうか。私はもう、自分でもあゆみだと思っているから。この三年間、私は「孝平」から遠く離れてしまった。それは孝平も同じなんだろうな。ポスターの中の、私と同じ年頃のアイドル達。この中で、孝平は誰が好みなのかな。そんな事を考えながら、いつの間にかうとうとしていた私だった。<つづく>あとがき急に入れ替わりものが書きたくなりました。入れ替わり方法はオーソドックスな階段落ちですが、主人公のあゆみちゃんは落ち着いたものです。彼女は......まあ、本文をごらんくださいませ。後編は孝平の身体に戻ってしまったあゆみの戸惑いを書いていきたいと思います。