呟く声は完全に裏がえった。足下の地面が消え果てて、宙に放り投げられたような気持ちになる。「考えて生きてきたと思っていたのに。すべてが当たり前に存在するなんて、思っていなかったのに。国を守る義務を持って生まれたからこそ”皇国の姫君”として大事にされることを知っていた。なにもかもを”当たり前”として享受するのは罪だとも知っていた。その罪を侵していたというのか!?「皇国の秘密が秘めているもの。......それは多分。叫んだ声は悲鳴になった。目前にあるのは白く濁った視界。純白と青い光は凌ぎあいを続けて、衝突を繰り返していた。暴風が生まれ、透明度が下がり、何一つはっきりと見えない。聞こえてくる激しい金属音に、剣と剣との攻防が行われていることだけが伝わってくる。落ち着けとアティーファは思った。今は叫んでいる場合でも、取り乱している場合でも、アトゥールにすがろうとする場合でもない。彼女の視線の先で、少年魔力者は薄い唇に笑みを浮かべていた。鋭い突きをかわし、大剣紅蓮を両手で横に薙ぐ。それをエアルローダが軽くかわした。魔力者は剣を苦手とするものが多い。敵対者である少年魔力者の剣の腕は高かった。——出血多量の上に、慣れぬ剣を扱うアトゥールには辛い。対峙するエアルローダがわずかに笑い、同時に激しく踏み込んで来る。幅厚の紅蓮を盾にして弾いたが、反動に右肩の傷口が大きく開いた。凄まじい痛みに息を飲む。答えながらも、息は確実に上がっていた。体の末端は異常なほどに冷たくなり、戦闘不能状態に陥る瞬間が刻一刻と迫りつつある。アティーファは大丈夫だろうか。思ってしまって、アトゥールはつい意識を戦闘からそらしてしまった。集中の途切れは隙を生む。した時には、既に剣の光が目前まで迫っていた。体勢を立て直しきれず、魔剣である紅蓮を取り落とす。残像のように揺れた長い髪が、降りてきた剣によって幾本かが散った。完全に避けれぬことを悟って、アトゥールは眉をしかめた。魔剣紅蓮ではなく、帯刀する細剣で弾くことは出来る。魔力者が振るう剣には、魔力が附加されている場合が多いのだ。大剣紅蓮は魔力の影響を除去できるが、普通の剣では魔力伝達は防げない。素早く抜刀し、高い金属音を響かせ、相手の剣を弾いた。予想通り、内臓を抉られるに似た激痛をこらえ、エアルローダの剣筋を見つめる。