そのうち、このやかましいほどの心臓もきっと止まる。それまでのわずかな間、好きなように歩いてみたかった。とめどなくわき上がる熱に浮かされるまま、この足で。後に「安政の大地震」と呼ばれる直下型の大地震は、「ただ煙草ひと吹きのいとま」と言われるほど短い、しかし激烈な揺れだった。江戸では震度五から六が多く、被害もまちまちだったが、神田のあたりは被害も軽微で、昌平坂学問所でも崩れ落ちたのは文庫ぐらいであった。外に飛び出した時に落ちてきた瓦にぶつかったり、また部屋に積み上げた書籍の下敷きになったりした者もいたが、人事不省になるほどの大怪我をした者はいなかった。いえ、文庫が崩れたのはおおごとである。貴重な書物が山ほどあるのだ。書生、そして寄宿舎にいる稽古生たち総出で瓦礫をどかし、書籍を持ち出した。地震で恐ろしいのは、とにかく火事だ。伊織もこの一年半で「火事と喧嘩は江戸の華」は伊達だてではないと実感した。今年に入ってからは地震も多く、そのたびにぼや騒ぎが起きる。この時の揺れはとびきりだった。火事もそれなりの規模となるだろう。神田川沿いの高台に立つ昌平坂学問所に火が届くとは考えにくいが、下町のほうはわからない。ここの文庫が崩れ、瓦も落ちたということは、たとえ火が出ずとも町の被害も大きそうだった。「ああ、やはり来たか」かがり火の中、汗だくになって書物を運び出していた伊織は、隣で同じように走り回っている仲間の言葉に顔をあげた。さきほどまで暗かった空が、明るくなっている。あちこちで火事が起きていた。明るいのは、東──深ふか川がわのほうだろうか。神田・本ほん郷ごうのあたりでもぼやが起きてはいるらしいが、そこまで大きな騒ぎは起きてはいなかった。小石川には水戸の上屋敷があった。原は突然書物を放り投げ、門へ向かって駆け出した。書生たちに指示を出していた秋月が気づいて、声を荒らげた。秋月の声が飛ぶ前に、伊織は飛び出していた。郷中では負け無しだったし、この一年、巾きん着ちやく生せいとして数々の使い走りに耐えてきた。