甘辛いのではないか」うどんつゆの味とは違うな、としか言いようがない。静真がもう一度油揚げを切り分ければ、娘は顔をほころばせた。麺をすすりながら嬉しそうに言う娘に、静真は困惑した。同じおにぎりでも残業中に一人でもそもそたべるのと、お花見しながら友達と食べるのではまったく違いますし。娘にしみじみと言われたが、静真にはよくわからなかった。肉の器に支配されている静真は食わねばすぐに飢える。ゆえに静真にとっての食事とは身体活動を効率的に維持するためのものでしかない。純粋な天狗であれば修行を積めば克服できるが、混ざりものである静真には到達できない。忌々しいが仕方がなかった。静真は再び箸を浸したが、澄んだスープに泳いでいたうどんがいつの間にかなくなっていた。ネギも端が淡い紅色に染まったかまぼこも、やわい油揚げもなかった。「ごちそうさまでした。戸惑っていた静真は、手を合わせた娘が立ち上がろうとして包帯を巻いた足をかばうのを見た。静真は自分が何を言おうとしていたのか気づいて口を閉ざしたが、娘は柔らかく微笑んだ。「昨日のことは気にしないでください。安易に手を出してすみませんでした」その言葉に、静真は頭の芯が冷えた気がした。手を出したことに対して謝罪するということは静真を下に見ていると同義だと捉えた。このたかが人間の娘に労られたのだ。それは静真の気にひどく障った。静真が低い声で脅せば、娘は一瞬おびえたように瞳を揺らしたが、静かに飲み込んでよくわからない表情をした。笑んでいるとは表しがたいが、さりとて真顔とも言えない。言うならば柔らかな表情だ。それは静真の胸中に渦巻く怒りをわずかに緩ませた。「いいえ、悪かったなと思ったから、謝りたかっただけなんです。静真は真抜けた声を上げるしかなかった。本当に、何から何までわからなかったからだ。静真からの威圧がなくなったせいか、肩の力を抜いた娘は朗らかに続けた。「私、こっちには知り合いも少なかったので。