振り返ることおよそ数日ほど前。魔術師にちぇりおしたルシウスはそのまま立ち往生するように気絶した。全力のパンクラチオンにまだ不完全な体が耐えられるはずもなく、全身の筋繊維が三つ編みになるような強烈な肉離れを起こしたルシウスは今日まで寝ていたのだ。セネカはローマの休日を読み終えると、包帯で巻かれたルシウスの手を両手で包み込む。「ですが、良く来てくれました。慈愛の篭った眼差しがルシウスへ送られるが、当のルシウスは『やだこわい』と困惑した。この兄弟子に優しくされたことなど指一本分しかない。師匠から破門された時でさえ何も言わなかった男である。「まあ、据え膳食わぬは男の恥と言いますし、頑張って逝ってらっしゃい」あっという間に服を着替えさせられたルシウスは、そのまま食事会が行われる部屋へ送られる。部屋の中にはネロ、ブーディカ、エスィルト、ネッサンが食事を摂っていた。全員、妙に粧し込んでいて一枚の絵画のようである。「あ、はい」ルシウスはネッサンに手を引かれてネロとブーディカの間に座らせられる。なんか香水のいい匂いがした。潤んだ目で見詰めているブーディカと目が合い、ルシウスは一瞬ドキッとする。普段のド級の露出ビキニアーマーとは違い、清楚で丈の長いギャップを強める。本人が着慣れずに少し恥かしそうにしてるのがさらに高ポイント。不意に反対側から裾を引っ張られる。妬いてしまうぞ」ネロもまた白を基調としたドレスであったが、胸は大胆に露出し、スカートのスリットから覗く太ももが挑戦的に晒されていた。子供の頃からネロはルシウスの気を引こうと露出の強い大胆な服を着ていたが、今回のそれは格式を備えた大人の魅力を演出するドレス。アグリッピナの如く大人の女の魅力ムンムンだ。「ふふ、今宵は無礼講だ。お前も飲め」おかしい、いつものポンコツぷりが全くない。だれだこのできる感じ満載の皇帝は?困惑したルシウスは目に見えるほどの色気に目が眩む。この雰囲気に飲まれてはいけないと頭を振り、料理に手をつけようとするが固まった。すっぽん、烏骨鶏の卵、マムシの生き血、うなぎ、牡蠣、にんにく。やだ、丸三日は寝ずに働けそう。「おっと、ボタンが」ブーディカの胸元のボタンがはじけ飛び、大きな胸が揺れた。この人妻、スケベ過ぎる。「いたっ」そしてエスィルトの絶壁にボタンがぶつかりペタンと音を立てて落ちた。この長女、貧乳すぎる。背中の方に柔らかい弾力性のあるものが触れた。振り返ってみればネッサンがワインの入った器を持ってルシウスの背中にもたれ掛かっている。豊満な胸がこれでもかと押し付けられた。思わず敬語で返すルシウス。羞恥心で赤くなる顔をごまかすためにワインを呷った。おかわりを頼もうとネッサンを見つめると、彼女の頬に涙の跡があることに気がつく。「私、汚されてしまいました。「そういう意味じゃありません!私たち、ルシウスさんに慰めて欲しいのです。ネロさまも母も今回のことでひどく傷ついているのです」あれ、ブーディカのお腹って普段は柔らかそうだけどバスケの時はバキバキの板チョコみたいに割れてなかったかと訝しむルシウス。ああ、物理ではなく、心の方かと手の平を叩いた。「それはそれで魅力的ですが違います。あら、まさか女性に言わせるのですか」だめだ、湯気を吸うごとに思考力を奪われていく。周りの景色に漫画表現ぽい花の幻覚をみた。目眩がしてくらっとすると、両側からがっちりと腕をホールドされる。「胸元を開けよう!下も脱がせるぞ!」そのままネロとブーディカに寝室へ担ぎ込まれるルシウス。その光景を娘二人は居心地悪そうな顔で見つめた。思い起こすこと数ヶ月前。それはアラヤ組がローマ入りした時期と同じ頃、二人はアグリッピナに呼ばれて別邸に招かれた。アグリッピナの口から紡がれる言葉は、これから起こる全て。二人はあまりにスケールの大きい話に脳の処理が追いつかなかったが、ただ大変なことが起こるとだけはわかった。シガレットホルダーを加えたアグリッピナは惚ける二人に煙を吹きかける。二人は慣れない紫煙を吸い込みむせ込んだ。「まあ、魔術師どもが計画通りに動いている間は操り人形に等しい。この機会に良からぬ動きをする連中を炙り出して一掃してしまうさ。二人は火種役を頼まれた。ようは戦争を引き起こすための強力なきっかけ作り。そんな危険なことはご免だ。二人は無言のまま席に着いた。「いいか、男というのは傷心中の女に弱い。優しい男はそんな女に迫られては振りほどくことも出来ないだろう。一人と関係を持てば、また一人と関係を持ちやすくなる。お前たちはルシウスとやれて、済し崩しで私もおこぼれにあやかれる。悪い話ではないだろう?まあ、ブーディカはともかく他は生娘だし、結果はあまり期待していないがな。数々の男を垂らしこんできた女の言葉とあって、二人は真剣に聞き入っていた。少女というのは大人の体験談が好きな質だ。話は自然と盛り上がる。熱に浮かされた二人はすぐさま計画に賛同し、セネカと共謀してあの事件のきっかけを作った。そのあと想像以上に大事になったことで熱が冷めたわけだがな。『いやー!誰か助けて!犯されるぅ!!』ルシウスの叫び声が宮殿に木霊するが、誰一人として助けにはこない。ネロたちの慰安を兼ねた宴会というので護衛は少数。全員に話が通っているのでルシウスの味方は誰一人もいない。いつも影に潜んでいる伯爵もなぜか今はいなかった。大型の肉食獣4匹に襲われる小型の草食獣ルシウス。あっという間に下着一丁に剥かれた彼は自分の初体験が複数人の上に強姦まがいなプレイになるのかと恐怖した。彼女たちの手が最後の砦に手をかけようとする刹那の時間。それは圧縮した膨大な時間量と回帰現象を引き起こす。いわゆる走馬灯と呼ばれる回想の世界に彼は舞い降りた。諸説あるが、走馬灯を見るのは今までの経験や記憶の中から迫り来る危機を回避する方法を探しているのだという。ルシウスの根底にあるものは故郷への帰巣本能のみ。故に答えは日本のメジャーなスポーツへとたどり着く。世界初のローマ人の横綱誕生の瞬間。ごめんな日本、それもローマの国技なんだわ。場所は変わり、ローマ郊外の貧相なあばら屋。そこにはベッドで毛布に包まった少年と床の上で正座する白軍服の男がいた。べそをかく少年の放った枕を、男は避けもせずに受ける。少年の名はアラヤくん。道の傍らで唾液まみれになっていたところをアーチャーに救出された後、何日か幼児退行を起こしていた。最後の頼みの綱であるアサシンを信じ『がんばぇ!』と応援していたが、作戦が失敗したと聞いてからはもう『ばぶばぶ』しか喋っていない。正座する男のコードネームはライダー、もとい幕末の英雄坂本龍馬。仕事中に彼女と夢の国でデートしていた男である。お土産にネズミの被り物やネズミのポップコーン容器を持って帰って来た時は流石のアラヤくんも大号泣。龍馬のお付きの女は散歩、アーチャーは夕飯の買い出し、オルタは伝説のおでんを探して食道楽。ちなみに夕飯食べられなくなるからそこそこにしておきなさいとアーチャーにきつく言われている涙目オルタ。アラヤの希望の星だったアサシンはというと......。「もっと僕に謝って!そしてそこのアサシンにも謝って!」アラヤくんが指差す方向には全身ミイラ状態のアサシンがいた。ミイラみたいな格好だったがもはや蛹状態である。あの死闘の末にやっとの思いで拠点まで帰還したかと思えば、そこではお土産をシェアしてつまんでいる仲間たちの姿。これにはアサシンも涙を流しながら『ふざけるな!ふざけるな!!馬鹿やろおおおおお!!!』と号泣した。龍馬は巨大な繭の前で深く頭を下げる。異国文化と船大好きマンな彼もついはっちゃけたが、中身はちゃんとした良識ある青年。罪悪感で胃がチクチクしてきた。「.........」アサシンの口元がわずかに動いている。言って喋ろうとしているのか呼吸しようとしているのか全くわからない。おっと、親指を立てた。これはセーフか?......いやアウトだ、指で喉元に一線入れた。以前はアラヤくん個人の遊び心が働き失敗した。次こそは決着をつける。本体すらも胃が限界に達していたとしても。アラヤくんは固い決意を抱きながらキャラメル味ポップコーンを咀嚼する。夜の帳に包まれたローマ市内は絶えず酒場と浴場の灯りで輝いていた。この街に夜闇は似合わない。市内にはあらゆる人種、思想、宗教が混在し、それらすべてがローマである。世界のあらゆる全てがローマに集約され、全てが魅了されていく歓楽の都。今も一人、魅了された者が盛り場を人混みの中に紛れ歩く。彼女のコードネームはオルタ。沖田総司が産まれた直後に生死の境を彷徨った際、姉であるおみつが神仏に祈り「死後に一度だけ魂を世界の為に使う」という条件で命を繋いだ。その「世界の為に使われた」可能性としての存在。抑止の守護者の一人である彼女がこの街に訪れて初めに手にしたのは、意外なことに漫画だった。その書籍の名前は『凡才バカボンド』。著作者はルシウスである。謝罪リストに赤塚先生と井上先生を追加しなさい。彼女は別に本の虫というわけではない。花より団子ってタイプだが、だからこそ漫画を手に取った。表紙のキャラクターが高くかざしたおでん。三個の具材が連なったおでんはシンプルであり、完成された黄金比の形であった。オルタはこれこそ至高のおでんとみつけたりと深く感銘を受けたのだ。それから彼女はずっと漫画おでんを探して市内を歩いたが、探し求めたものは見つからない。作る方からすれば一々串で刺して作るよりも、バラ売りで作る方が嵩張らずに楽だ。今のところおでんの味暫定一位の『居酒屋のぶ』でさえ漫画おでんはなかった。したらこのローマでさえ漫画おでんはないのかもしれない。こんなにも人がいるのに、オルタの心は孤独に苛まれている。諦めに染まりながら路地裏に差し掛かった時であった。そこには息を切らした褌一丁の男が地面に片膝をついている。まともなローマ人なら『おいおい、ここはテルマエじゃないぜ』とジョークの一つでも言うところだろうが、彼女はもともと生粋の日本人。目と目が合う瞬間に同郷同士の感覚が共鳴した。二人は固く握手を交わす。相撲取りすらローマに存在するのかと驚嘆したオルタ。したらこの相撲取りなら漫画おでんを知っているのではないかと彼女のアンテナが激しく反応を示す。オルタの話を聞いた男はすぐに彼女を連れてさらに路地裏へと潜った。人気のない道を過ぎていくと、行き止まりにいかにも場末なBarへとたどり着く。予想通り店内も人の少ない寂れた雰囲気が漂っており、四方に展開したカウンターの中に無愛想な平たい顔の店主が小さくいらっしゃいと呟く。男はカウンター席に座ってまず最初に注文したものは服だった。これが西部劇の酒場だったら店主が酒を注文しろと激怒しそうな場面である。そもそもまず変質者として店主に蜂の巣にされそうだ。店主は読んでいた新聞紙を置き、目を見開きこう言った。カウンターの下から丁度男の背丈とピタリなサイズのトーガが現れた。男はトーガを着込むと、大胆にも酒場でミルクを注文する。店主はマグカップにホットミルクを注ぐと、琥珀色の輝きを讃える蜂蜜をスプーン一杯分入れて差し出した。息を吹きかけて冷ますと、少しずつ飲み込む男は幸せそうに笑みを浮かべる。この如何にもな映画飯には現在ローマに迫るオルトちゃんも『オルト、これ好きー』とか言いそう。なるとオルタも好奇心が先立ち緑茶を頼み始める。驚くことに未だ酒を注文しない客たちに店主はこう言った。「あるよ」やっぱりあった。侘び寂びを感じさせる茶器に若草色の茶が注がれていく。若い緑の香りが日本の和室で過ごした日々を想起させた。香りを楽しみ、そして一口飲み込んでオルタは目を見開く。飲み慣れたものよりも遥かに洗練された味わい。茶葉の渋みと甘みが見事に調和が取れている。器の底が見えた瞬間、彼女は己の使命すら忘れてただ和んだ。したら、ここならあるかもしれない。確信に近い期待を抱いたオルタの鼓動は高鳴った。店内に重い沈黙が流れる。ここに来て店主の手までもが止まった。瞼を重く閉じた店主の悩ましい様相にオルタのアンテナは萎びていく。店主はカウンターの下から湯気の立つ土鍋を取り出しこう言った。「あるよ」あるんかい。鍋の中には黄金に輝く出汁の上を悠々と浮かぶおでんの具たち。具材は上から三角のコンニャク、丸いガンモ、胴長のナルト。何と美しい形なのだろうか。食べてしまうのが少し勿体ないくらいだ。小皿に移したおでんから余計な汁を落とし手に持つと、そのボリューミーな重量感が手に伝わる。たしかに量はあるが、食べづらくないように具材一つ一つが丁度いい大きさにしてあった。コンニャクから一口齧る。した心地よい歯ごたえが楽しい。程よく出汁の染みた塩梅に賞賛を送りたいとさえ思った。ガンモはよく旨味と出汁が染みていた。おでんの中でガンモ、大根、餅巾着ほど汁が染みた物はないだろう。ダチョウなクラブもコントでやるくらいだ。それ故に食べる際には危険が伴う。年甲斐もなく料理の熱さに悶えるオルタ。いうのでいいんだよ、こういうので。これぞおでんの醍醐味って感じがする。最後のナルトはオルタも食べたことのない具だってばよ。食感は練り物独特の弾力とやや粉っぽさがあるが悪くはない。チクワやチクワブの亜種のような感じだ。ああ、手が止まらない。うおォン、オルタはまるで人間火力発電所だと漫画風のふきだしを投影しながら土鍋に浮かぶおでんを全て平らげていく。何という満足感だろうか。今までこんな幸福な食事をしたことがない。孤独のグルメであった今までは報われ、彼女は幸腹を謳歌していた。もの食べるときは、なんというか救われてなきゃあダメなんだ。ただのエネルギー補給ならば人は料理に味や造形など追求していない。これらは幸福を買える通貨なのだ。享楽の都で彼女は悟る。「ローマ最高」お聞きください、これがローマを滅ぼしに来た関係者の言葉である。払......はっ」オルタはここに来て重大なミスに気づく。食道楽というものにはどうしても金が掛かる。金もまた幸福を買う通貨なのだ。つまるところ、金がなかった。彼女は愛刀『煉獄』を男に預けて踵を返した。帰宅後、さらに血反吐を吐いたアラヤくんからお叱りを受けて支払いには遅れるらしい。「いや、別に付けでもいいけど......ああ、行っちゃったよ。物騒だからそれ預かってよ。店主は口の周りを真っ白に染めているルシウスに声を掛けた。店主は呆れながら店内に並ぶ酒を指差す。日頃誰も飲まないのかどのボトルも満杯であった。「ここ酒場ですよ?」ここは酒以外にも色々置いてある名もなきBar。酒場なのにほとんど酒の注文がない変わった店である。この世のすべてを手に入れた男、国家浴場技師ルシウス・クイントゥス・モデストゥス。「おれのプレゼントか?欲しけりゃくれてやる。彼の寝ぼけて放った何気ない一言は、サーヴァントたちを聖夜へと駆り立てた。ある者は祖国の窮地を救った先達の宝を求めた。ある者は理想のサンタへ倣うために求めた。ある者はかつての宿敵の力を得ようと求めた。ある者は彼とただルチャするために求めた。ある者は憧れの医師の知識を求めた。ある国々は愛しい男の所有物を求めた。サーヴァント達は、偉大なる空路(グランドライン)を目指し、ありったけの夢を追い続ける。世はまさに大サンタ時代!ウィーアー!みなさんご存知の通りサンタクロースのモデルになった人物といえば聖ニコラウスである。近年学者たちの間ではサンタクロースのモデルはルシウスではないかと議論されている。ごめんな、サンタさんへのお手紙を書いている純粋なこどもたち。今日からサンタの住所はローマなんだわ。その理由として一石を投じたのは彼が残した書物だ。それには【ルシウス銀河英雄伝234・クリスマスは一人でお留守番!】『ちーす!ケビン先輩覚えてますか?拷問トラップ部の後輩のジグゾウです!』といったようにはっきりとサンタやクリスマスという単語が登場するのだ。そもそもこのシリーズにはバレンタインやら正月やら夏休みやらとイベント盛りだくさんで歴史学者たちの頭を悩ませるタネである。ある歴史学者によればそもそもサンタ文化の始まりは12月24日の夜にルシウスが貧民街で孤児達にプレゼントを渡していたことだった。施しを終えたルシウスが帰宅すると女性陣が赤の勝負下着を身につけて夜這いしにきたのでサンタの服は赤とイメージが定着したらしい。プレゼントは弟か妹よー。白いひげやトナカイについては学者間で見解が分かれているが、実はその時偶然ツアー客の中に宋帝王とその第一補佐官を務める鼻炎中の鬼神がいてそれが曲がりくねった解釈を受けてサンタとトナカイがセットになってしまったのだ。このネタのせいで日本地獄でもみんなの笑い者にされている。その逸話がいままで発見されなかったかというとここで意外なことにいつもペトロが書いている小学生の宿題クオリティの絵日記が影響してくるのだ。この日記が反ルシウス派の教会の手に渡ったことでクリスマスやバレンタインなどの行事が利用され、偽のサンタ伝説が広く認知されるようになる。元々の伝承は異教の物として弾圧され、今日遺跡からルシウス銀河英雄伝の原稿が発見されるまで明らかになることはなかった。これにより各国で宗教戦争が勃発するまでの事態に発展している。宗教版キノコタケノコ戦争だ。終わりなきサンタ超常決戦が繰り広げられている中、彼が原初のサンタであることは地球で発生した情報として記録されているため、実はちゃっかり彼のサンタサーヴァントが英霊の座にいたりすることをカルデア以外の人々は知る由もないだろう。そんなカルデアでも今年のクリスマスは大事件が始まろうとしていた。今日の天気は飛び交う銃弾とアンプルの雨時々ビーム。クレイジーな天気模様にルシウスは絶望した。相棒の小型航空機『メリー号』に跨り最悪の天気の中を颯爽と駆けていく。後ろでは「生きたいっ!!!!」と涙を流すマスター藤丸立香が必死にルシウスの背中にしがみ付いていた。何やらマスターが満更でもなさそうに背中の感触を堪能しているような気もしているが、紙一重の回避を連続で行うルシウスにそんな事に気を回す暇はない。発生という毎年おきまりのクリスマスイベに駆り出されたルシウスと立香。これが終わったら地獄の箱イベ周回だろうと軽口を叩いて現地に到着してみればこのありさまだった。四十秒で支度したORTの変形した小型航空機が無ければ物理でバ○スしていただろう。現在このサンタアイランド島では熾烈な三つ巴の戦いが繰り広げられている。ルシウスの寝ぼけた拍子に放った一言がカルデア中に拡散し、歴代のサンタやアイドル連合サーヴァントがこぞってこのクリスマス特異点へ出撃した。先ほどからビームを撃ち続けているのはアイドル連合チーム。ネロやブーディカを主力とし、ブリテンチームと併合した超火力の人間砲台が集まっているやばい軍団だ。一部だがターキーを投げ与えると一時的に砲撃を止めることができる。無ければ温泉ぶつければ大抵逃げることが可能だ。銃弾を放っているのは戦国大名チーム。信長や景虎を主力とし、ケツァル・コアトル〔サンタ〕やマルタなどの戦闘狂が集うやばい集団だ。酒に目がない連中が多いので酒を投げ与えると一時的に攻撃を止めることができる。これも温泉ぶつければ大抵逃げることが可能だ。最後にアンプルを銃弾のように使っているのはナイチンゲール〔サンタ〕個人である。実はこの子が一番やばいやつだ。ジャンヌ・オルタ・サンタ・リリイ、エレシュキガル、ブラダマンテ、アストルフォ〔セイバー〕、謎のサンタアイランド仮面を倒し、一人で二つの勢力とやり合える個人兵器。温泉をぶつけても拳で真っ二つにされた。この子、バーサーカーの時よりもバーサーカーしてませんかね?全員ひとつなぎのプレゼントなんて初めから無かったと言っても信じず、気づけばこうして追いかけられる始末。なったら地脈から温泉引いてきて聖杯錬成するしかないな......またアラヤくんが血反吐吐くと思うけど。「ひええ!ルシウス後ろ後ろおっ!!」そうこうしている内にサンタアイランド島三国志が背後まで突入している。孔明の罠だとライネスによるロードエルメロイ二世への熱い風評被害が発生しているだろう。――さて、ではこちらもとっておきの裏技を披露しようか。ルシウスが謎のポーズを取りながら『変身!』と叫ぶとダヴィンチちゃん特製の変身ベルトが現れ腰の周りに装着される。独特の効果音が鳴り響く中でマー○・大喜多風のルシウスボイスがベルトから流れた。眩い真紅の閃光が夜空を照らし、光源の中心にはなぜかアイランド仮面を装着したルシウスがいた。結局お前もそれ被るんかい。「ええい!礼装で自身を強化して背中をぽかぽか殴るな!欲しいのはマシーンやドライビング技術ではなく”推進力”だ!!」メリー号の噴射口からメントス入りコーラ並みの温泉ジェット噴射により超加速していくメリー号。いや、今のお前は過酷なる千の空を太陽の様に陽気に越えていく船だ。サニー号に改名してやろう。意味はよく分かっていないがORTは『わーい』と喜んだ。あとで尾田先生に『くそすいませんでした!!!』と土下座してきなさい。「何で仮面越しにサングラス掛けてるの!?」もはや超スピードの住人となった彼らに追いつける者は存在しない......そう思われた瞬間だった。並走し出したのはアルテラ〔サンタ〕。バイクにファイナルフォームライドォしたドゥドゥドゥドゥムジ!がフォトン・レイによる推進力で追いついてきたのだ。何でもありのチキチキマシン猛レースと化した二人のスピードはほぼ互角。Battle!歴戦のサンタである二人にはこの勝負が引き分けになることがすぐに理解できた。ライディングデュエルではなく純粋な決闘(デュエル)で決着をつけよう。『俺はたった今からマシンを捨てる!』と意気揚々とパンクラチオったルシウスであったが、よく考えれば純粋な戦闘能力ならアルテラの方が上なのでボロ雑巾のように転がる。長きに渡る二人の因縁に決着が付こうとした時、立香が高らかに手をかざしルシウスに令呪を三角重ねがけして願う。手の甲に刻まれた令呪が赤い光を放ち、三本の膨大な魔力の奔流がルシウスに宿る。思わず身を引くアルテラだったが、ピンチこそが好機だと直感し軍神の剣を振りかぶった。虹の如き魔力光の砲撃が迫り来る中、ルシウスはひどく落ち着いた様子で、まるで物語を子供に言い聞かせる様な穏やかさでもって宝具の真名を解放する。直後、大きな地響きが起こり3人はバランスを崩して大きく仰け反った。地面との衝突を予感するが、彼らが感じたのは母の胎内で包まれる感触と冷えた心身を温めていく地中から吹き出した温泉の熱。夜空を灯す星々の明かりに魅了されていると、立香とアルテラの腕の中に忽然とプレゼント箱が現れる。立香が箱を開けてみるとそこには聖晶石30個が包まれていた。今年も頑張ったマスターへ運営からのプレゼントだろう。「うっ、ガチャ...ガチャ...またガチャががが回せるぅう!くっ!静まれ別世界線の私ぃ!!」なにやらもう一人の自分と戦っているマスターがいるが、ルシウスはリヨ世界線には存在しない希少サーヴァントなので下手に干渉すると次元の壁を超えて人類悪が『うひょおおお!限定サーヴァントゲットだぜぇ!!』と自分を捕まえに来るから静観していた。一方のアルテラも自分にはどんなプレゼントが贈られたのかわくわくしながら開けてみる。箱の中に内包されていたのは満天の星空の如き光輝。サングラスを装着していたルシウスには効かなかったが、油断していたアルテラはそれを直視してしまう。視力が回復しアルテラの視界に映り込んだのは透明な浴槽とその縁を四つん這いになりながらアンバランスに立つ無様な自分だった。浴槽の中の湯は入らずとも体を撫でていく湯気からかなりの熱さだと予感できる。その場から離れようとするもアルテラの体は金縛りにあったかのように動かなかった。アルテラは「肥溜め」で溺れかけてるネズミみたいに涙目になりながら二人に縋るような視線を送るがマスターは絶賛もう一人の自分と決闘中。ルシウスはアルテラの突き出したお尻をローアングルから覗いていた。もしもしカルデアポリスメン?「お、押すなよ。......絶対に押すなよっ」アルテラの意思とは関係なく自身の口から言葉が紡がれる。これがルシウスの宝具による現象だとして、なぜこのようなセリフが言わされているのか彼女は理解に苦しんだ。下積み芸人時代を思い出すシオンは直ぐさま理解してしまう。それが滅びや死の呪文よりも恐ろしい言葉であることを。時間としては数秒という瞬間はアルテラにとってまるで永遠の苦痛にも思えた。彼女の思いとは裏腹に、ある言葉が口からこぼれ落ちそうになる。耐えて耐えて耐え忍んだ。フラグは完成している。立ち上る熱気と筋肉疲労から汗ばみ赤らんだアルテラ。十秒経とうとした頃、彼女の口は決壊した。「押せよっ!!!!」アルテラはルシウスによる華麗なるパンクラチオンによりバイツァダストした。その光景を中継で観ていたカルデアスタッフたちはもう年末ですねと早々に鏡餅とこたつを持ち出す。帰還して早々にケツをタイキックされるルシウス。そのまま正月病が治らないままアトランティス入りしたカルデア一行であった。みかん剥いたけど食べる?」その後、カルデアを殲滅に行ったサーヴァントたちが中々帰ってこないのでキリシュタリア自ら船内に赴くとおこたに包まれ寛ぐ自分のサーヴァントと呑気にみかんを剥いているルシウスと遭遇する。「..................頂きます。彼の生前行った慈善行為が宝具化したもの。良い子にプレゼントを、悪い子には熱々の熱湯風呂が待っている。それは対魔力関係なく強制的に働く恐ろしいお仕置きだ。FGO内では敵味方関係なく善性には体力回復、攻撃力アップ、宝具威力アップなどのバフ。悪性には火傷、防御力ダウン、宝具による被ダメージアップなどのデバフを与える。しおりを挟むしおりを挟むルシウスが刀を使えるわけないだろ!ほうれんそうは大事でち!!もうすぐお正月だから季節感を出しました。紅白歌合戦的な意味です。あれは五年前のことだったか。2000年先の未来の話だったか。おいおい、そんな記憶力で大丈夫かと堕天使が問う。神は言っている、もう死んだ運命だと。これは時系列でいうと地獄騒動が起こったあとのことであった。正確にいえば閻魔亭にてルシウスが紅閻魔からレシピを聞き出そうとしてヘルズキッチンの刑に処された時の話である。料理と言う名の地獄への入り口は意外なことに殺伐としたものではなく、実に平和的な交渉から始まる。紅閻魔に聞けば快く教えてくれるというので安心したが、その安堵もつかの間にプラン表を差し出されたのだ。「これはおすすめできまちぇん。これはどんな歴戦の料理人すら包丁を投げ捨てて逃げ出す地獄の修行。意外にもこの男はCコースを選択した。仮にも料理研究家を自称するのだから妥協はしないと、確固たる信念を抱きながら広間へ向かったはいいがヘルアイランド送りにされて数秒で信念が砕け散る。「いたぞ!いたぞおおおおお!!」カンボジアが天国に思えるジャングルを彷徨うこと一ヶ月。チェーンガンもバッグもコマンドーもなく、一振りの刃のみ持たされたルシウスは目に見えない敵が潜んでいるのではないかと疑心暗鬼に陥っていた。実はこのCコースは玉藻の前が受けた8コースの7つ目までに相当している。ルシウスのポテンシャルを見抜いた紅閻魔による適正な試験であったのだ。この男は戦闘面に関してはローマの新人守衛程度の戦闘力なので不適正かもしれない。私が挫けることは絶対にない!!」ルシウスはいつも素振りの練習をしていた。この男は元日本人だからといってデスゲームのめちゃモテ帰還者や、オサレなオレンジなのにイチゴ系男子と違い全くの素人だから基礎訓練をやらされていたのだ。紅閻魔に『生殺与奪の権を食材に握らせるな!』『判断が遅い!』と罵倒されながらの特殊プレーはノーマルな性癖のルシウスにはただの苦痛である。前世の妹のわがままに比べればそよ風のようなものなので耐えられた。次男だったら我慢できなかっただろう。頑張ったんですよ、必死に。その結果がこれだった。「おそろしいほどに刀の才能がないでちね」これが素振りを始めてから五ヶ月が経った頃の言葉である。パンクラチオンを習得してなかったら死んでたほどに、全く剣術の才能がなかったのだ。日本人が刀マスターとかやっぱり嘘だわ。「これは推測でちが、ルシウス様は人の命を奪うという行為全ての才能がないんでち。己の体そのものを刀とすることもできないようだ。これではただしその頃には私はあんたに八つ裂きにされてしまう。内心、浪漫武器を手に入れてうはうはだったルシウスは割とショックを受けていた。これは前世で妹に『お兄ちゃん家の洗濯機で自分の下着洗わないで!』って言われて2キロ先のコインランドリーで泣きながらパンツを洗濯してた時のショック並みである。「あれは一応殺人剣でち!」その後、さらに一年の歳月をかけて習得できたのが役に立つかどうかもわからない奥義ひとつだった。ルシウスが島から脱出した時点での難度は8コースの最上位に位置していたため、紅閻魔のお料理教室には彼の額縁が歴代卒業者の写真と共に飾られているらしい。ちなみにあの閻魔補佐官殿の写真の隣である。無名の刀は怒っていた。遠い未来において信長に煉獄と名をつけられ、割とすごい武器になるこの刀も今はただの宝具に過ぎない。この太刀を手にしたオルタもはじめは『カッコいい!』とはしゃいでいたが、時が経つにつれて『おまえ、長いから店に入る時引っかかって面倒い』と雑な扱いになっている。果てにはおでんの代金代わりにされる始末。刀はルシウスの腕の中でしくしくと泣いた。オルタの帰りが遅いのでルシウスにお持ち帰りされている最中だったのだ。『ルシウスの旦那ほどじゃないけどな。初めは喋る刀に少し驚いていたルシウスも、『自分の知り合いと比べればおかしくないな』と数秒で目の前の超常的な現象を受け入れていた。喋る刀という男の浪漫にテンション上げ上げ。久しぶりにお持て囃された刀もルシウスに心を許している。主人のことは忘れて再就職しようかな。それおまえの暗殺対象だけどな。「それにしても名前がないと不便だな。変なあだ名を付けることに定評のあるルシウスもこれには難航を極めた。いうか後半にいたっては、もはや刀の名前ですらない。ルシウスも遊び心に走り始めていた。刀といえば閻魔亭での出来事を思い出す。結局あのあと雀柱の継子にはなれなかった。刀は諦めて拳一つを極めるか、あるいは執事に頼んでゴム弾入りの二丁拳銃制作してもらいダンテの神曲を再現するしかない。これにはきっと悪魔も泣きだす。『もうそれでいいかな』さらっと決められたあだ名。これが後に本当の名前になることは誰も知らないだろう。ルシウスは眠り目を擦りながら家へと向かって行く。酔いが眠気となって襲って来ていた。浮遊するような酩酊感と長年積み重なった疲労感は目を数秒閉じた瞬間に眠りへ誘うだろう。ルシウスは言葉を紡いだ。残念ながらローマではよく起きる現象である。このままでは煉獄はただでかくて嵩張るだけの刀でしかない。面接だったら即お帰り頂く場面だ。煉獄は脳をフル回転して考えるが、自分ができることなどあとはあの力しかない。第一次面接合格の兆しあり。男は鎖で縛られた女を担ぎながらローマの外壁を駆ける。それを追いかけるもう一人の者も外壁を駆けながら銃剣を両翼のように広げ、男の足へ投擲した。男の足を掠めて壁に突き刺さる銃剣。仕込まれた炸薬の爆発は壁を崩壊させる。男は女を庇うように抱きしめ地面を転がった。投擲された銃剣を男は飛び道具で相殺し、両者は眼前まで間合いを詰めた嵐のような剣戟と銃弾の応酬を繰り広げる。攻防は男の方が有利であった。襲撃者の体からは血潮が滴り落ち、無数の傷跡が刻まれている。いずれは出血死するだろうと思われた襲撃者。その傷は蒸気を吹き上げながら回復していく。その光景を見て男はある噂話を思い出した。ローマでは極端に犯罪率が少ないらしい。一説にはテルマエの効能ではないかと学者たちは説くが、もう一つの決定的な要因が存在する。政敵を陰から抹殺する王妃と一介の図案師。市内での犯罪者を取り締まる浴場技師。その浴場技師は自らを神父と名乗り、捕まえた犯罪者に如何に自分の師が神の如く素晴らしい人物であるかを説き改心させるという。「アハハハハ!!エェェェェイメェェェェン!!!!!」いくら傷を負ってもゾンビのように起き上がり師の素晴らしさを説く姿はまるで狂信者。ローマに来るまで大抵の敵は瞬殺できると息巻いていた男も最近は自信を無くし始めていた。金属がひしゃげるような音が鳴った。薬莢の山と折れた地面に突き刺さった銃剣の切っ先。交差した二人のうち片方が崩れ落ちる。神父の白いコートには複数の弾痕や切り傷の跡が赤く浮かび上がっていた。元々は普通の人間だった彼だが、幾度も肉体改造を施した強靭な体のスペックは他に埋もれず特出している。相手の特異性とひどく相性が悪かった。男は返り血に染まった包帯を切り捨てる。その姿はまるで真っ白い蛹から羽化する蝶のようであった。アサシン、体も心も完全復活。今まであの繭の状態で戦っていたのかと思うと割とシュールである。アサシンの起源『切断』と『結合』は魔術回路ないし魔術刻印、或いははそれに似たモノを体内に有する相手に対して致命的なダメージを与えるものである。神父もまた改造時にそれと類するモノが施されていた。神父の体は自然回復を始めていたが、今は機能不全を起こし指すらまともに動かせない。その方だけは......」その言葉の先を言わないまま神父の意識は深い闇の中に落ちて行く。アサシンは鎖で縛られた女を担ぎ上げるとルシウス邸へと急いだ。宮殿から逃げ出したルシウスが逃げ込む場所などここくらいしかない。聞けばルシウスの護衛は今はあの神父以外はいないらしい。絶好の好機だろうとアサシンは油断はしなかった。あんな化け物どもを手下に加える男がどんな秘策を隠しているか分かったものではない。保険として人質は必要だった。王宮の警備は手薄の上に、なぜか対象が気絶していたので誘拐して来るのは楽な仕事である。ちなみに決まり手は電車道。気絶は壁と後頭部の激突によるものだ。不敬罪で逮捕されればいいのに。部屋の中央には椅子に縛り付けられたネロ。扉と窓には開いた瞬間に手榴弾のピンが外れて爆発する仕掛けが施されている。それを突破しても部屋の中に踏み入った途端に無数のトラップと待ち構えたアサシンがルシウスを襲うだろう。クククッ、一軒家をひとつ借り切った完璧な工房だとほくそ笑むアサシン。別世界線からのデジャブを感じたが気にしないように自分に言い聞かせた。花瓶に生けられたトリカブトの花が目に映る。部屋の中で唯一異端な毒草は無数の小さな蕾を満開に咲かせていた。机の引き出しの奥に仕舞われていた一枚の絵をアサシンは手に持って見つめる。露天の絵描きにでも描かせたのだろうか、写実的な夫婦の絵だ。彼に寄り添うトリカブトのような髪色の少女。それはアサシンがかつて抑止力として召喚された時代の暗殺教団の教主に面影があったが......同一の人物ではないだろう。唐突に辺りが明るくなった。昼間のような明るさが窓を突き破ってアサシンへと迫る。くらえ!『なんかすごい温泉』!』いや、”温泉”だった。「ッッボボボボボボボボッ!ボゥホゥ!ブオオオオバオウッバ!」それはまさに温泉によるハイドロポンプ。アクアジェットで吹っ飛ばしたらモヤモヤ気分きりばらいしてどうぞ。一時的とはいえルシウス宅は温泉でいっぱいに満たされ溺れるアサシン。ネロは温泉が直撃して外まで吹き飛んでったよ。水浸しならぬ温泉浸しで、アサシンご自慢のトラップは数秒で機能不全に陥る。これには月霊髄液の人もいつもより三倍増しにドヤ顔を浮かべることだろう。「がはっ、げほげほっ!......な、なぜオルタの刀をお前が持っている!?」アサシンが睨みつける先には煉獄を携えたルシウスが立っていた。彼はまるで眠っているかのように目を閉じ、無言のまま切っ先をアサシンへと向ける。冷静にキャレコM950を構え、警戒を深めるアサシンは深い思考の海へと沈んでいった。ルシウスの記録には素手による格闘技術はあるものの、当たり前だがそれは英霊と比べるまでもなく、武器の扱いはさらに不慣れであるはず。先ほどの謎の攻撃については未だ疑問が残るが『銃は剣よりも強し』ってカウボーイも言ってる。この瞬間、彼にはまだ勝利への活路が見えていた。アサシンは体に刻まれた反射行動としてキャレコM950から無数の弾丸をルシウスへと放った。――まるで歴戦の剣士のようにすべての弾丸を両断する。一瞬の驚愕がアサシンのキャレコM950を両断する結末へ導いた。彼はすぐさまナイフを構え、横薙ぎに振るわれた刀を受け止める。それはとても重く、鋭い剣戟であり、軌道を逸らすのが精一杯であった。本来なら英霊と人間では身体能力に絶対的な差が現れるにも関わらず、両者の戦いは拮抗している。アサシンはふと、以前オルタから聞いた刀の能力を思い出した。一次試験を突破するに至った煉獄の特殊能力。それは使用者を操れることであった。ルシウスはこの能力を聞いた瞬間『寝ながら仕事できるのでは?』と突飛な考えを思いつく。今はいわば居眠り運転のような状態である。見たら鼻ちょうちんが膨らんでいるではないか。意識は寝ていても体はずっと働いているので目覚めた瞬間に地獄の筋肉痛が待っていることだろう。切っ先から温泉ハイドロポンプを発射する煉獄。これはルシウスから魔力を組み上げて排出しているだけに過ぎない。ルシウスは魔術師でもないし、魔術なんて使ったこともない。地脈から組み上げた生命の奔流とも呼べる温泉に長年接し続けた結果、彼の体内には膨大なマナが手付かずのまま残留している。ルシウスはいわば天然の源泉なのだ。『ふはははは!溺れろ溺れろぉ!!』もはや戦いは煉獄が一方的に押している状況だった。『な、オルタ!?』そこには龍馬の財布をこっそりと拝借しに行ったオルタが驚愕の様相で立っていた。元の主人の登場で一瞬たじろぐ煉獄。毅然とした態度で反抗の意思をオルタへ示す。「私は、今までお前に甘えていたんだ。それは今まで頼ってきた裏返しでもある。昼メロのような芝居を繰り広げた後、数秒で仲直りして煉獄とオルタは厚い抱擁を交わそうとした。そこに一発の銃声が二人の抱擁を切り裂く。完全に不意打ちを受けた煉獄の切っ先はぽっきりと折れた。支配権を取り戻したルシウスは片膝をつきながら内心『イタああああ!!どういう状況うううううう!?』と叫んでいる。オルタが睨みつけた先には硝煙をあげた拳銃を構える龍馬が立っていた。「待たせたねアサシン。アーチャーもすぐに追いつくと思うよ。僕はこの状況を言語化できる自信がない」ずぶ濡れのアサシン。涙を流しながらなぜか自分の財布を握っているオルタ。それを見て困惑を深める龍馬という状況である。何も知らない龍馬からすればまさにそういう状況に見えたのだ。誰が刀と仲直りの抱擁をしようとしてたなど考えられるだろうか。龍馬は後から来るアーチャーにはなるべく正確な説明をしてあげようと思った。10:(このサイトで)これ以上素晴らしい作品とは出会えない。※評価値0,10についてはそれぞれ11個以上は投票できません。評価する前に評価する際のガイドラインに違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。