気づいたこと強く吹き込んでくる風に黒に近い蒼褪めた髪を遊ばせて、窓辺に腰を据えて以降ぴくりともしなかった少年が唐突に首を横に傾げた。少年の後ろ姿と、その先に広がる壮大な空と湖の青と碧の両方を視界に収めたまま書類と格闘していた少女が驚いて名前を呼ぶ。名前を呼ばれたのなら、とにかく名前を返すというのが二人の間での決まりごと。悪戯っぽく言いながら、アティーファは手にしていた書類と羽根ペンを机に置き、立ち上がってエアルローダが腰を下ろす窓枠へと進む。亜麻色の髪がふわりと揺れて、アティーファは広がった髪を手で押さえる。それはまるで風と少女がたわむれているような光景で、だからエアルローダは形の良い眉をきゅっとひそめた。笑いながらエアルローダの前に立つ。当たり前のように少年は手を伸ばして、少女の手を握った。物理的にも精神的にも不可能だってことは知ってる。二人の髪に、風がまたふわりと触れてくる。優しく、どこまでも癒すかのように穏やかに。「似てるんだよね、風は。君を護る水竜と同じく、恋するように風鳥は主にべったりだ。少年はため息をついて首を左右に振る。これは本気で嫌がっているとアティーファは気づいてしまって、取られていない方の手でアウケルン湖を指さした。「......水竜はただの水竜でティフィじゃない、よって今からアウケルン湖で泳ぐつもりはない。ティフィはやっぱりアレと長年を一緒に過ごしてきただけあって、やんわりなのに強引だ。過ごしてきた時間による影響か、と。エアルローダはごちた。ファナス争乱と呼ばれることとなった惨劇を招いたのは、エアルローダの母親がエイデガル皇王フォイスから愛されたのは自分だと認識したことに端を発する。普通であれば、あり得ない誤認。生まれつき視力がなく、双子の姉妹であるリルカの五感を共有して世界と繋がっていたことで強烈な思い込みが起きてしまったのだ。エアルローダは母親の呪詛を子守歌にして、近しい血という縁を頼りに、アティーファの成長する光景をずっとずっと見て育ってきた。それはエアルローダだけだ。アティーファはエアルローダを知らず、彼女の父親と、兄代わりの二人の公子と、従兄弟であった純血の魔力者と、長い時間を穏やかに過ごしてきている。昏い思考に沈みだした少年の意識を、アティーファの声が引き上げる。「エアと過ごしていなかった刻よりも、エアと過ごしていく刻を重ねていけばいいんだ。約束しただろ、永遠は私の中にあるって」ふわりとアティーファは微笑んで(それはエアルローダの思い込みでなければ、自分にだけ向けられる感情に彩られた綺麗なものだ)そっと頬に触れてくる。頬に触れてくる手に、手を重ねてエアルローダは目を細めた。「それで、話を戻すけど。少年の視線が、床に無造作に並べられた資料へと向けられる。積み上げられた資料の光景は、よくアトゥールがやっていたなとアティーファは思ったけれども、口には出さずにただじっと少年を見つめた。飛び出した問いに、アティーファはぽかんとした。いやだってと前置きがされて続いた言葉を頭の中で勢いよく巡らせながら、アティーファは自室である塔の階段を疾風のように駆け下りていた。歴代のエイデガル皇王たちはみな若くして皇王位についている。それだけならば別に不思議なことではないが、皇王が退位しての即位ではなく、皇王が崩御しての即位だったことが分かってしまった。現在のフォイスは四十一歳だ、だとしたらあと八年しか残りがない。平均寿命はもっとぜんぜん長いのに。背筋を冷たいものが走ってアティーファは駆け下りる足をとめ、支えを求めて壁に右手を付けた。「カチェイは三十歳で、アトゥールが二十八歳。公族たちも平均寿命五十歳の法則があるとしたら、あと二十年ばかりしかないってこと?」そんなのは嫌だとアティーファは心の底から思った。深呼吸をしてから螺旋を描く石階段を通常の三倍のスピードで駆け下り、一階にたどりついたところで目が回っていることを自覚し、足取りも少々たどたどしくなってしまった。「アティーファ?」ぽかんとしているのが良く分かる久しぶりに聞く声に、アティーファは勢いよく振り向いて脚がもつれた。壁にぶつかるところで、力強い手に掴まれて支えられる。首を傾げてアティーファは、幼馴染であり従兄弟であった黒髪の魔力者を見上げる。二年前にアティーファの側にずっとあった兄代わりの二人の公子は生国へと去り、側から離れることはないと思っていたリーレンは父王フォイスの親友であるロキシィ・セラ・ミレナの他国放浪につき合わされるようになったのだ。フォイスからの依頼だという言葉を盾にされ、ロキシィに好き放題に連れまわされた結果、ザノスヴィア王国に存在していた魔力者の村に王太后やマルチナと共に訪れるという経験まで重ねている。最終的な目標はリィスアーダとマルチナの魂を分離することだとわかったのだが、まだ準備が必要だというのがリーレンがロキシィから聞いている内容だった。皇城を留守にしている期間が長いためか、戻ってくるたびにリーレンが大きくなっているような気がアティーファは毎回して、こっそりと驚いている。「そうなんです、ロキシィ公王が物凄く珍しい酒を見つけたと突然に興奮されまして。『こいつは自慢しまくって、目の前で飲んで、その後に「飲ませて下さい」とフォイスにねだらせる作戦を敢行するべきってもんだろ!!』とおっしゃって」ロキシィのセリフの部分でリーレンは声色を変え、それからがっくりと「真似してしまいました」と肩を落とした。鈴の音のような笑い声をアティーファが上げる。リーレンは心地よさそうに目を細め微笑んでから、ふとため息を落とした。