この生まれてはじめての喜びを。血が全身を勢いよく駆け巡り、全ての感覚がはっきりと立ち上がる。貪どん欲よくに世界を吸い込み、嚙み砕きたい。獲物を見つけた時の野生の獣とは、きっとこんな感じなのだろう。いや、追われている獲物のほうだろうか。死がすぐそこに迫っている。何もかも忘れて駆けて逃げる。そんな時に感じる世界は、きっといつもよりずっと鮮烈で、獰どう猛もうで、美しい。自分はそのまま死ぬはずだったのだ。全身傷だらけのみっともない姿で。知らぬ声に、我に返る。ぎこちなく首を動かすと、男がひとり障子を開けて入ってくるところだった。鏡子と目が合うと、にこりと笑う。声と同じ、涼しげな風体の若侍だった。年の頃は万真よりやや上といったところで、背は高い。細身だが、襷たすき掛がけした袖そでから覗のぞく腕は強きよう靭じんだった。総髪の儒者頭で、鬢がわずかに乱れている。鏡子の傍らに膝をついた時には、汗のにおいがした。「ひとまずこの診療所に運び込んだが、人手が足りないとかで今の今まで手伝っていてな。謝る男を、鏡子は茫然と見返した。こんなに親しげに話しかけてくるのだろう。尋ねようとした矢先、激しく咳せき込む。「煙で喉を痛めているのだろう。男はすぐに立ち上がり、部屋から出て行った。涙で霞かすむ目で、背中を見送る。