......そ、そうか。たしかにドレスを汚すのは良くない。やって自分を納得させながら、おずおずとシャーロットの手に自分の手を重ねる。シュヴェルツなら「うむ、苦しゅうない」とふんぞり返ることもできようが、それ以外の人となると、さすがに恥ずかしい。重いとしても、それはこのふわふわしたドレスのせいで、私の体重だけのせいじゃないからね。言い訳をしながら、馬車から少しだけ身を乗り出して、シャーロットの腕に体重を預けようとする。その寸前に、どうしてなのか分からないけれど、ふとお城の方に顔を向けた。鈍い色をした厚い雲、ざあざあと落ちてくる大粒の雨。日中だというのに何だか薄暗くて、空気がじめじめしていて、けれど“そこ”だけは何故だかきらきらして見えた。“そこ”、つまり、シュヴェルツのいるところだ。馬車からお城まではなかなかの距離が合って、その表情までは分からない。リツ、とその唇が動いた気がする。それに答えるように、私も思わず呟いた。「リツ様!」シャーロットと重ねていた手をぱっと離して、ふんわりしたドレスのスカートの部分をわしっと掴み、馬車から飛び降りる。それから、ざあざあと雨の降る中に飛び出した。皆がぎょっとしたことに気付いたけれど、ばしゃん、と水溜りを踏んで、足を前へ踏み出す。頭から爪先まで、全身に雨があたる。お化粧までしてもらっていたのに、その顔にも雨は容赦のない攻撃を仕掛けてきた。そんなのどうでもいいや。雨は冷たくて、ちょっと痛いけど、ぼろっと零れた涙を隠してくれるのはありがたかった。