「たま、ご」それでいいと頷かれ、お?と思った。して、シュヴェルツ、言葉を教えてくれるのだろうか。これは?と紅茶の入ったカップを指差す。シュヴェルツは「紅茶」と言葉を口にした。次はこれ、とパンを指差す。シュヴェルツは少し迷う素振りを見せたが、それでも私に付き合ってやろうと思ったのか、パン、と口にする。「ぱん」じゃあ次はこれ、次はこれ、とお盆に乗った朝食を一通り指差し、名前を教えてもらうことになった。一時間経っても終わる気配のない言葉の授業に痺れを切らしたのは私が先で、カーテンやベッドを指差して私に言葉を教えようとしていたシュヴェルツを振り切り、私は冷めた朝食に口をつけた。うう、スープが冷たい。私が白パンを頬張る間も、シュヴェルツはお腹が空いていないのか、更に言葉を教えようとしてきたが、知らない振りをしておこう。ちなみに余談だが、私は一度聞いたくらいで覚えられるような頭の持ち主ではないので、勿論ほとんどの単語を覚えることができなかった。それでもとりあえず、この美味しいオムレツは『たまご』なのだということくらいは覚えたぞ、シュヴェルツ。して朝食を摂り終わった後、部屋にアリーとリアンがやって来た。オムレツにかかっていたトマトソースをネグリジェに零してしまったせいか、シュヴェルツは口煩く何かを言っているが、うるさいな。最初からベッドの上でご飯なんて食べなければいいだろう。私はこちらの世界に来て1週間ほどしたら、ベッドの上で朝食を摂るのをやめたぞ。シュヴェルツの小言に似た響きの言葉を聞き流しつつ、デザートだった林檎らしき果物のコンポートを口に入れた。舌がとけそうなくらいに甘い。「お早うございます、シュヴェルツ様、リツ様」2人はそう言って綺麗な動作で礼をする。これはやっぱり朝の挨拶、なんだよね。私も「おは......ござい、ます、ありー、りあん」と口にして、ぺこり、頭を下げた。実は、こちらにやって来て3日目あたりにこれをやったことがあるのだが、そのときに凄い勢いで止められ、何か間違いを犯したのだと思い、これまでずっとやってこなかったのだ。二人は前回と同じように慌てたが、シュヴェルツはそうではなかった。頭を下げた私の首根っこを掴み「簡単に頭を下げるな」と言い放つ。意味は全く分からずに首を傾げると、シュヴェルツは私をベッドから下ろし、床に立たせた。してからシュヴェルツは私の肩を掴んで胸を張らせ、顎を引かせ、「おはよう」と口にする。アリーとリアンはシュヴェルツの行動におろおろしていたが、止めることはしない。私はシュヴェルツと同じように「おは、よ」と口にした。「そ、いい?」シュヴェルツは私が言葉を理解できないと知っているはずなのに、容赦なく言葉を発する。アリーとリアンは心配そうに私を見つめてきて、私はあっと思った。これまで『メイドさん達はみんな無口なんだなぁ』と思っていたけれど、もしかして、私のせいだったのかもしれない。こちらの世界にやって来て数日の間、混乱して混乱して暴れたことがあったのだ。メイドさん達はみんな優しく言葉をかけてくれたけれど、知らない言葉の響きが怖くてぎゃんぎゃんと泣いてしまったのである。3日もすればどうにか混乱は収まったが、それ以降、メイドさん達は私に気を使うようにしてあまり言葉を紡がなくなってしまった。してもしかしなくても私が原因である。こ、これはどうにかして言葉を覚えねばならぬ。言葉が分からなくては今後の生活に支障がありすぎる。アリーとリアンに頼もう、でも頼み方さえ分からない、と肩を落としたとき、シュヴェルツはぐいと私の顎を掴んで自分の方へ向かせた。「リツ、言葉を覚えろ。他に覚えることは多々あれど、まずはそれだ。———お前たちも、リツを甘やかすな。最後の言葉はアリーとリアンに向けられていて、二人は「承知いたしました」と綺麗に礼をとった。同時に私は自分の顎を持ち上げるシュヴェルツの手を叩き落す。シュヴェルツは一度動きを止め、「それともう少ししとやかに教育し直せ」と私の頬をうにうにと摘みながら言葉を紡いだ。痛い!『痛いってば!昨日からいったい何のつもりだ!』げしげしとシュヴェルツに蹴りを入れると、シュヴェルツは眉を顰めて私の足をぐいと持ち上げた。パンツが見えるではないか!慌ててネグリジェを押さえつけると、シュヴェルツはふんと鼻で笑った。腹立たしい!と眉をぎゅっと寄せた私のネグリジェを見て、アリーは驚いたように目を見開く。名前を呼んだアリーはほんのりと頬を染める。何で赤くなるのだと首を傾げ、自分のネグリジェとシーツに滲んだトマトソースに気付いた。妙な誤解をされたのかもしれない。シュヴェルツはアリーの様子に全く気付いた様子を見せず、とんと私の背中をアリーの方へと押す。何と説明するべきか、と悩んだ様子のシュヴェルツに、けれどリアンは「いいえ、ご存知です」と平坦な声で言葉を紡いだ。何だと!とシュヴェルツが大きな声を上げる。「またあの男か......!」ぎりぎりと拳を握り締めながら言葉を紡いだシュヴェルツだったが、言葉の中にあった“ゼフィー”の名前に、よっぽど仲が悪いのだなぁなんて思う。2人ともいい大人なのだから、少しくらい相手が気に入らなくてもにっこり笑っておけばいいのだ。負の感情を表に出すなんて疲れるだろう。図体はでかいがレディーへの対応は全くなっていないし、昨日の言い合いを思い出してみても、明らかにシュヴェルツはうちの中学2年の弟と同じくらい子供である。お姉様に物事を譲るということを知らぬ———たとえばお土産の色んな種類のケーキを選ぶときとか、たとえば明らかに切り方を間違えた大きさがバラバラなケーキを選ぶときとか、対戦型のゲームのお気に入りのキャラクターの選択とか、絶対に譲ろうとしない———小生意気な弟にシュヴェルツを重ね、ふへっと笑うと、シュヴェルツは何も分からないはずなのに、心の中で悪口を言われたことが分かったように私の頬を摘んだ。これが駄目なんだと何度言わせるのだ!かくして私とシュヴェルツの初夜は清らかな朝を迎えたわけで、夜明けのコーヒーではなく夜明けのオムレツを堪能した私は、自室に戻って再びぐーかぐーかと眠ってしまった。