あさっての掲載で、無事に最終回を迎えることになりました。コラムの数は、84回目となります。我ながら良く続いたと思います。実は朝日新聞での連載は、その2年前から始まっていました。いうエッセイを連載していました。含めて、計46回の連載をしました。いうことは、4年間でトータル130回ものエッセイとコラムを書いたことになります。我ながら良く続いたと感心します。ついて書かせていただきました。今、僕が考えていることを、ありのまま書きました。一区切りとして連載は終了しますが、僕の温泉取材は、まだまだ続きます。ご縁がありましたら朝日新聞の読者のみなさんとも、ふたたび、お目にかかりたいと思います。本当に長い間、ご愛読いただきありがとうございました。心より感謝いたします。みなさん、大変お世話になりました。約20軒の温泉宿があります。僕は昨年から通い、取材活動を続けています。昨日も午後から入り込み、夜は冨士見旅館に泊まってきました。お世話になった3代目主人の萩原勇さんは、スキーの世界では名だたる選手でした。現在は県スキー連盟の常任理事として、競技の運営や育成指導を行っています。開設以前から営んでいる老舗旅館であります。開業した尾瀬ヶ原の冨士見小屋。現在は、先代の父、始さんが冨士見小屋を管理しています。昨晩も、勇さんを慕ってやってきたスキーヤーたちが、大勢泊まっていました。ひと風呂浴びた後、僕も夕食を共にしました。席に着くと、まだ頼んでもいないのに、ちゃんと瓶ビールが1本、テーブルの上に置かれています。その心遣いに、感謝、感激!まずは、キューッと湯上がりビールで喉を湿らせてから、食事を楽しむことに。トンカツや野菜炒めなど、シンプルなメニューながら、しっかりした味付けで食が進みます。冬のスキーヤー、夏のスポーツ合宿の学生たちが集う宿です。栄養とボリュームのある料理に、久々に満腹感を覚えました。一夜明けて、目覚ましの風呂へ。何が人気かといえば、硫黄泉であること。pH9.6という高いアルカリ性泉であること。その滑らかな浴感に、初めて訪れる人は、たいがい驚かれるそうです。泉温が高くないため加温はされていますが、加水せず、源泉を同時に浴槽へ注ぎ入れています。うれしい、ですね!たとえ加温されていても、源泉そのものが味わえる配慮に頭が下がります。源泉を何度も何度も手ですくい、硫黄泉独得の香りを楽しみました。1897~1988萩原朔太郎に啓発され詩の世界へ。萩原恭次郎らと前衛的な詩作に傾くが、激動の昭和10年代に文学の筆を折って満洲へ。詩人であり、僕の父の叔父であります。その息子の不二夫は、僕の父のいとこであります。僕も子どもの頃から東宮一族とは、家族づきあいをしていて、大いに刺激と影響を受けました。方が濃いということです。?時々、東宮の血が騒ぎ出します。そんな僕のルーツともいえる、詩人と画家の父子展が、今日から前橋文学館で始まりました。“終わらない旅はない”これは僕が苦しい時に、心の中で唱えるおまじないのような言葉です。1冊の本を作り上げるという作業は、長い長い旅をしているようなもの。不安になることもたびたび。本の出版というと、一見華やかなイメージがありますが、その制作過程は実に地味な作業です。1軒ずつ取材を重ね、コツコツと原稿を仕上げる。来る日も、来る日も、そのくり返しです。マラソンや登山に似ているとも思います。折り返し地点、七合目~八合目にさしかかったときの苦しさといったらありません。今、どのくらいまで、来たんだろう?半分以上は、来たような気がする。頂上もゴールも見えない。そんな時間と精神力との闘いを、常に強いられています。最近は、これに体力の消耗も加わり、加齢とともに年々しんどくなっています。終りのない旅はない!旅は、必ず終わるのです!現在、僕はシリーズ7冊目となる著書の取材&執筆に取りかかっています。今回、掲載を予定している温泉宿の数は54軒。同数のシリーズ最多軒数です。現在、52軒の取材を終えました。残るは、あと2軒!いよいよ、ゴールが見えてきました、でも、ここから先には、心臓破りの長く急な坂道が待っています。あせらず、ていねいに、一歩一歩確かな手ごたえを感じながら山頂を目指したいと思います。新刊本の出版は、今年の5月予定です。天才だから昨日の昼前のこと。ひと仕事終えて家に帰ると、長女が孫を連れて遊びに来ていました。「ジイジ~、おかえりなしゃい」と飛びついてきます。孫という名の宝物だ~!でも、今日は平日である。「えっ!?」と、あわてる僕。「あ、そうか、そうだよな」と、親として、その場をつくろう僕。あちゃーーー、ダメな父親であります。娘が受験生だったことは当然知っていましたが、いつが受験日で、いつが発表日だなんて気にしていませんでした。次女ときたら、まったく受験生の自覚がなく、毎日、テレビを見て、ゲームをしてばかり。寝る前に、ちょこっと勉強机に向かう姿しか見ていませんでしたからね。こちらも緊張感が薄れてしまい、つい失念していました。お姉ちゃんが連れてってくれたんじゃない!」ほほーう、なるほど。いうことか、それで一緒にいるんだな。納得した能天気な僕であります。「だって、天才ですから」と、すっとぼけた。大声を上げて笑ったのは長女です。その根拠のない自信ぶり。「お姉ちゃんもね」と、言葉を返した。イヤなところが、2人の娘に遺伝してしまったようであります。│つれづれ2015年03月16日ブレない男ブレずに生きるということが、どんなに難しいことか......。僕には、身にしみて分かります。先週、10年ぶりに、さる友人と再会しました。彼は、ミュージシャン。昔のバンドメンバーです。彼は、今もソロで音楽活動を続けています。それは風の便りで知っていました。音楽だけでは生活できません。ライブハウスの雇われマスターをしています。風の便りで聞いていました。10年もの間、僕らは連絡も取らず、互いに会おうともしませんでした。本当に、ひょんなことでした。「だったら、これから行きませんか?」と飲み屋の客に誘われて、酒の力も借りて、旧友に会いに出かけたのであります。店は、場末のさびれた長屋にありました。ひと昔も、ふた昔も前に消え失せたような小汚いライブハウス。扉を開けると、大音量の音楽とタバコの煙が充満していました。薄暗い店内で目を凝らすと・・・あの頃と変わらない、ストレートの長い髪を揺らしながら歩き回る彼の姿がありました。気が付くと2人は、握手をして、思いっきりハグをしていました。彼は、たむろしている常連客一人一人に、僕を紹介してくれました。「ジュンちゃんの活躍は知っているよ。温泉ライターやってるんだろ。時々、テレビで見るもの」そう言って彼は、バーボンのグラスを僕の目の前に置きました。CDを出したんだってね。僕のリクエストに、満面の笑みを浮かべて、彼はステージへ上がりました。生ギター1本の弾き語り。絶品のテクニックは、今も健在です。彼は、まったく変わっていない。微動だとして生き方がブレていない。