なんで教えてやらねぇ。平均寿命が短いんじゃなくて、平均真面目年数が短いだけだってよ」ごくごく一般の人々は不明だが、皇公族は真面目さをある一定容量分しか持って生まれてこないようで、寿命が尽きるまえに大抵は枯渇してしまうのだ。結果、後継者が国を背負える年齢になっていれば、自分は死んだことにしてくれと言い置いて姿をくらますのが皇公族の当たり前の習慣なのだからどうしようもない。「あれの祖母、私の母親に限れば早くに死んだのは事実であろうよ」フォイスの言葉にロキシィが眉を寄せる。慈母王マリアーナと呼ばれたフォイスの母は、変わり者の多い皇公族の系譜においては異端者で、至って真面目で優しい変人の要素のない人物だった。ミレナ公太子ロキシィと共に行方不明になった息子を呼び戻す為に、偽りの危篤情報を各国に流した程度しかやったことがない。危篤という情報を流したのだからと己を死去したことにし、フォイスは母国へと戻ってすぐに母親の葬儀を執り行って皇王位を継承している。そこまではただのよくある話だ。事情を異ならせたのは、フォイスが連れてきた娘がファナスの一族であったこと、親から子へと血族に継がれていく“抗魔力”と“魔力”の双方を子供が確実に受け継ぐこと、赤子が二つを継承するのは死を意味すること、それを制御しうる水竜宝珠が紛失されたという現実だった。マリアーナは想定される未来に戦慄し、孫が無事に誕生出来るようにと心血を注ぐと共に現実をフォイスとリルカに伝えた。三人が出した結論は、生まれてくる子供の魔力を封じ抗魔力を残すことだった。リルカが我が子に宿る魔力の全てを封じ、フォイスは我が子にありったけの抗魔力を注ぎ込んで魔力中毒にならぬようにし、マリアーナはリルカの中で暴発する魔力を抗魔力でもって引き受ける。皇王即位式の際に公国に残る獣魂宝珠と公族を皇都に集めて抗魔力結界を強固にしておく事だった。結果は無事にアティーファは誕生し、フォイスは生き延びた。「まだ言えねぇってのか。アティーファが生まれてくるために、祖母と母が犠牲になったことを。「本人にも伝えておらんしな。気づいてはいるかもしれんな。「お前の唯一の計算ミスだったろ、あれは。同意しつつも、減らず口を付け加える。フォイス、本気で策を巡らせとけよ。魔力氷漬け酒瓶を放り投げてもてあそびながら、不穏な笑みをミレナ公王が浮かべる。たしかに過度には嗜まぬが楽しみではある。「ただでさえガルテ公太子の動きを封じるために、無茶と無理をするという趣味の継続を許しておるというのにな。そこにミレナ公国の反乱要素なんぞ加えたら、流石に倒れかねんだろうな」あっさりと深刻な未来の懸念をフォイスが口にする。エイデガルを、五公国を、そして他国を放浪してさまざまな情報を直に手に入れるミレナ公王は、珍しく理知的な色を眼差しに添える。「そういやガルテ公王が公位をいまだに譲らないのは、ヤツが公王になにか言ってるからだって話を聞いたことがあるな。「アトゥールは反乱を起こしたとしても、セイラスとシャンティにとっての面白い状態にはさせぬと示しておるのさ。「結果が出ておるからな。ガルテ公王が真面目を持続させて公王位を譲らぬだけでなく、ルシャとセイカが私に頼んで来たぞ。ティオスとアデル公国に父母抜きで一か月くらい滞在してみたいとな。「そうなればかなりの見ものだな。笑いを含んではいるが、まったく目は笑っていないフォイスをロキシィは見やった。「演技力がやたらと上達してやがるからな。「シュフランが心配して泣くんでな。曰くありげに言葉を切り、目を細める。立ち上がり、フォイスは窓辺へと進んだ。快速艇が進み、川面に白い煙を残して消えていく。世界の全てが敵だと認識していた二人の子供を拾い上げた、それがフォイスの責任だ。