Link小中学の頃は田舎もんで世間知らずで、特に仲の良かった啓二、光彦と三人で毎日バカやって、荒れた生活してたんだわ。21:14オレと啓二は家族にもまるっきり見放されてたんだが、光彦はお母さんだけは必ず構ってくれてた。厳しい態度でだけど、何だかんだ言って光彦のためにいろいろと動いてくれてた。その光彦母子が中三のある時、かなりキツい喧嘩になった。内容は言わなかったが、精神的にお母さんを痛め付けたらしい。お母さんをズタボロに傷つけてたら、親父が帰ってきた。一目で状況を察した親父は、光彦を無視して黙ったまんまお母さんに近づいていった。服とか髪とかボロボロなうえに、死んだ魚みたいな目で床を茫然と見つめてるお母さんを見て、親父は光彦に話した。「お前、ここまで人を踏み躙れるような人間になっちまったんだな。親父は光彦を見ず、お母さんを抱き締めながら話してたそうだ。光彦は全く話を聞く気がなかった。親父は何ら反応する様子もなく、淡々と話を続けたらしい。親父は少し黙った後、話した。「お前はオレの息子だ。母さんがお前をどれだけ心配してるかもよくわかってる。お前が母さんに対してこうやって踏み躙る事しか出来ないなら、オレにも考えがある。これは父としてでなく、一人の人間、他人として話す。先にはっきり言っておくが、オレがこれを話すのは、お前が死んでも構わんと覚悟した証拠だ。「いいから話してみろ!」と煽った。「森の中で、立入禁止になってる場所知ってるよな。あそこに入って奥へ進んでみろ。そこで今みたいに暴れてみろよ。親父が言う森ってのは、オレ達が住んでるとこに小規模の山があって、そのふもとにある場所。樹海みたいなもんかな。山自体は普通に入れるし、森全体も普通なんだが、中に入ってくと途中で立入禁止になってる区域がある。言ってみれば、四角の中に小さい円を書いて、その円の中は入るなってのと同じで、きわめて部分的。二メートル近い高さの柵で囲まれ、柵には太い綱と有刺鉄線、柵全体にはが連なった白い紙がからまってて(独自の紙垂みたいな)、大小いろんな鈴が無数についてる。変に部分的なせいで、柵自体の並びも歪だし、とにかく尋常じゃないの一言に尽きる。あと、特定の日に、巫女さんが入り口に数人集まってるのを見かけるんだが、その日は付近一帯が立入禁止になるため、何してんのかは謎だった。いろんな噂が飛び交ってたが、カルト教団の洗脳施設がある......ってのが一番広まってた噂。そもそも、その地点まで行くのが面倒だから、その奥まで行ったって話はほとんどなかったな。親父は光彦の返事を待たずに、お母さんを連れて二階に上がってった。光彦はそのまま家を出て、待ち合わせてたオレと啓二と合流。そこでオレ達も話を聞いた。啓二「父親がそこまで言うなんて相当だな」オレ「噂じゃカルト教団のアジトだっけ。捕まって洗脳されちまえって事かね。光彦「行くに決まってんだろ。面白半分でオレと啓二もついていき、三人でそこへ向かう事になった。あれこれ道具を用意して、時間は夜中の一時過ぎぐらいだったかな。意気揚揚と現場に到着し、持ってきた懐中電灯で前を照らしながら森へ入っていった。軽装でも進んで行けるような道だし、オレ達はいつも地下足袋だったんで歩きやすかったが、問題の地点へは四十分近くは歩かないといけない。ところが、入って五分もしないうちにおかしな事になった。オレ達が入って歩きだしたのとほぼ同じタイミングで、何か音が遠くから聞こえ始めた。夜の静けさがやたらとその音を強調させる。最初に気付いたのは光彦だった。光彦の言葉で耳をすませてみると、確かに聞こえた。落ち葉を引きずるカサカサ......という音と、枝がパキッ......パキッ......と折れる音。それが遠くの方から微かに聞こえてきている。遠くから微かに......というせいもあって、さほど恐怖は感じなかった。人って考える前に、動物ぐらいいるだろ。そんな思いもあり、構わず進んでいった。動物だと考えてから気にしなくなったが、そのまま二十分ぐらい進んできたところでまた光彦が何か気付き、オレと啓二の足を止めた。啓二が不思議そうに一人で前へ歩いていき、またこっちへ戻ってくる。それを見て、光彦は考え込むような表情になった。「説明しろ!」オレ達がそう言うと、光彦は「静かにしてよ~く聞いててみ」と、啓二にさせたように一人で前へ歩いていき、またこっちに戻ってきた。二、三度繰り返して、ようやくオレ達も気付いた。遠くから微かに聞こえてきている音は、オレ達の動きに合わせていた。オレ達が歩きだせばその音も歩きだし、オレ達が立ち止まると音も止まる。こっちの様子がわかっているようだった。何かひんやりした空気を感じずにはいられなかった。周囲にオレ達が持つ以外の光はない。月は出てるが、木々に遮られほとんど意味はなかった。懐中電灯つけてんだから、こっちの位置がわかるのは不思議じゃない......だが、一緒に歩いてるオレ達でさえ、互いの姿を確認するのに目を凝らさなきゃいけない暗さだ。そんな暗闇で、光もなしに何してる?なぜオレ達と同じように動いてんだ?光彦「ふざけんなよ。啓二「近づかれてる気配はないよな。啓二が言うように、森に入ってからここまでの二十分ほど、オレ達とその音との距離は一向に変わってなかった。近づいてくるわけでも遠ざかるわけでもない。同じ距離を保ったままだった。音から察すると、複数ではなく、一人がずっとオレ達にくっついてるような感じだった。足を止めて考え、下手に正体を探ろうとするのは危険と判断し、一応あたりを警戒しつつ、そのまま先へ進む事にした。それからずっと音に付きまとわれながら進んでたが、やっと柵が見えてくると、音なんかどうでもよくなった。音以上に、その柵の様子の方が意味不明だったからだ。三人とも見るのは初めてだったんだが、想像以上のものだった。同時に、それまでなかったある考えが頭に過ってしまった。普段は霊などバカにしてるオレ達から見ても、その先にあるのが、現実的なものでない事を示唆しているとしか思えない。それも半端じゃなくヤバイものが。いう意味でいわくつきの場所なのか......?森へ入ってから初めて、今オレ達はやばい場所にいるんじゃないかと思い始めた。柵の異常な様子に怯んでいたオレと啓二を怒鳴り、光彦は持ってきた道具あれこれで柵をぶち壊し始めた。破壊音よりも、鳴り響く無数の鈴の音が凄かった。ここまでとは想像してなかったため、持参した道具じゃ貧弱すぎた。いうか、不自然なほどに頑丈だったんだ。特殊な素材でも使ってんのかってぐらい、びくともしなかった。結局よじのぼるしかなかったんだが、綱のおかげで上るのはわりと簡単だった。柵を越えた途端、激しい違和感を覚えた。閉塞感と言うのかな、檻に閉じ込められたような息苦しさを感じた。啓二と光彦も同じだったみたいで、踏み出すのを躊躇したんだが、柵を越えてしまったからにはもう行くしかなかった。先へ進むべく歩きだしてすぐ、三人とも気付いた。付きまとってた音が、柵を越えてからバッタリ聞こえなくなった事に。そんなんもうどうでもいいとさえ思えるほど嫌な空気だったが、啓二が放った言葉でさらに嫌な空気が増した。光彦「んなわけねえだろ。普通に考えれば、光彦の言葉が正しかった。禁止区域と森の入り口はかなり離れてる。時間にして四十分ほどと書いたが、オレ達だってちんたら歩いてたわけじゃないし、距離にしたらそれなりの数字にはなる。現実のものじゃないかも......という考えが過ってしまった事で、啓二の言葉を頭では否定できなかった。柵を見てから絶対やばいと感じ始めていたオレと啓二を尻目に、光彦だけが俄然強気だった。「霊だか何だか知らねえけどよ、お前の言うとおりだとしたら、そいつはこの柵から出られねえって事だろ?そんなやつ大したことねえよ」そう言って奧へ進んでいった。柵を越えてから二、三十分歩き、うっすらと反対側の柵が見え始めたところで、不思議なものを見つけた。特定の六本の木に注連縄が張られ、その六本の木を六本の縄で括り、六角形の空間がつくられていた。柵にかかってるのとは別の、正式なものっぽい紙垂もかけられてた。その中央に賽銭箱みたいなのがポツンと置いてあった。目にした瞬間は、三人とも言葉が出なかった。オレと啓二は、マジでやばい事になってきたと焦ってさえいた。バカなオレ達でも、注連縄が通常どんな場で何のために用いられてるものか、何となくは知ってる。いう意味でも、ここを立入禁止にしているのは、間違いなく目の前のこの光景のためだ。オレ達はとうとう、来るとこまで来てしまったわけだ。啓二「暴れるとか無理。明らかにやばいだろ」だが、光彦は強気な姿勢を崩さなかった。光彦「別に悪いもんとは限らねえだろ。光彦は縄をくぐって六角形の中に入り、箱に近づいてった。オレと啓二は、箱よりも光彦が何をしでかすかが不安だったが、とりあえず光彦に続いた。野晒しで雨とかにやられたせいか、箱はサビだらけだった。上部は蓋になってて、網目で中が見える。蓋の下にまた板が敷かれていて結局見れない。箱には、チョークか何かで凄いのが書いてあった。家紋?的な意味合いのものだと思うんだが、前後左右それぞれの面に、いくつも紋所みたいなのが書き込まれてて、しかも全部違うやつ。ダブってるのは一個もなかった。オレと啓二は極力触らないようにし、構わず触る光彦にも、乱暴にはしないよう注意させながら箱を調べてみた。地面に底を直接固定してあるらしく、大して重さは感じないのに持ち上がらなかった。中身をどうやって見るのかと隅々までチェックすると、後ろの面だけ外れるようになってるのに気付いた。光彦が箱の一面を取り外し、オレと啓二も光彦の後ろから中を覗き込んだ。箱の中には、四隅にペットボトルのような形の壺?が置かれてて、その中には何か液体が入ってた。箱の中央に、先端が赤く塗られた五センチぐらいの楊枝みたいなのが、変な形で置かれてた。/\/\>こんな形で六本。接する四ヶ所だけ赤く塗られてる。啓二「おい、ペットボトルみてえなの中に何か入ってるぜ。光彦「ここまで来てペットボトルと爪楊枝かよ。意味わかんねえ」オレと啓二は、ぺットボトルみたいな壺を少し触ってみたぐらいだったが、光彦は手に取って匂いを嗅いだりした。元に戻すと、今度は/\/\>を触ろうと手を伸ばす。ところが、汗をかいていたのか指先に一瞬くっつき、そのせいで離すときに形がずれてしまった。その一瞬チリンチリリン!!チリンチリン!!オレ達が来た方とは反対、六角形地点のさらに奧にうっすらと見えている柵の方から、物凄い勢いで鈴の音が鳴った。三人とも「うわっ」と声を上げてビビり、一斉に顔を見合わせた。光彦はその方向へ走りだした。慌てて後を追おうと身構えると、光彦は突然立ち止まり、前方に懐中電灯を向けたまま動かなくなった。「何だよ、フリかよ?」と、オレと啓二がホッとして急いで近付いてくと、光彦の体が小刻みに震えだした。言いながら、無意識に照らされた先を見た。光彦の懐中電灯は、立ち並ぶ木々の中の一本、その根元のあたりを照らしていた。その陰から、女の顔がこちらを覗いていた。顔半分だけ出して、眩しがる様子もなくオレ達を眺めていた。上下の歯をむき出しにするように、い~っと口を開け、目は据わっていた。誰のものかわからない悲鳴と同時に、オレ達は一斉に振り返り走った。頭は真っ白で、体が勝手に最善の行動をとったような感じだった。互いを見合わす余裕もなく、それぞれが必死で柵へ向かった。柵が見えると一気に飛び掛かり、急いでよじのぼる。上まで来たらまた一気に飛び降り、すぐに入り口へ戻ろうとした。混乱しているのか、啓二が上手く柵を上れずなかなかこっちに来ない。啓二を待ちながら、オレと光彦はどうすりゃいいかわからなかった。完全にパニック状態だった。その時チリリン!!チリンチリン!!凄まじい大音量で鈴の音が鳴り響き、柵が揺れだした。何だ......!?どこからだ......!?オレと光彦はパニック状態になりながらも、周囲を確認した。入り口とは逆、山へ向かう方角から鳴り響き、近づいているのか音と柵の揺れがどんどん激しくなってくる。光彦「まだかよ!早くしろ!!」オレ達の言葉が余計に啓二を混乱させていたのはわかってたが、急かさないわけにはいかなかった。啓二は無我夢中に必死で柵をよじのぼった。啓二がようやく上りきろうかというその時、オレと光彦の視線はそこになかった。震え、体中から汗が噴き出し、声を出せなくなった。それに気付いた啓二も、柵の上からオレ達が見ている方向を見た。山への方角にずらっと続く柵を伝った先、しかもこっち側にあいつが張りついていた。顔だけかと思ったそれは、裸で上半身のみ、右腕左腕が三本ずつあった。それらで器用に綱と有刺鉄線を掴んで、『い~っ』と口を開けたまま、巣を渡る蜘蛛のようにこちらへ向かってきていた。啓二がとっさに上から飛び降り、オレと光彦に倒れこんできた。それではっとしたオレ達は、すぐに啓二を起こし、一気に入り口へ走った。前だけを見据え、ひたすら必死で走った。全力で走れば三十分もかからないだろうに、何時間も走ったような気分だった。入り口が見えてくると、何やら人影も見えた。おい、まさか......三人とも急停止し、息を呑んで人影を確認した。誰だかわからないが、何人かが集まってる。確認できた途端に再び走りだし、その人達の中に飛び込んだ。集まっていた人達はざわざわとした様子で、オレ達に駆け寄ってきた。何て話しかけられたかすぐにはわからないぐらい、三人とも頭が真っ白で放心状態だった。そのままオレ達は車に乗せられ、すでに三時をまわっていたにも関わらず、行事の時とかに使われる集会所に連れてかれた。中に入ると、うちは母親と姉貴が、啓二は親父、光彦はお母さんが来ていた。光彦のお母さんはともかく、ろくに会話した事すらなかったうちの母親まで泣いてて、啓二もこの時の親父の表情は、普段見た事ないようなもんだったらしい。光彦のお母さんとは違い、オレは母親に殴られ啓二も親父に殴られた。今まで聞いた事ない暖かい言葉をかけられた。それぞれが家族と接したところで、光彦のお母さんが話した。今回の事はうちの主人、ひいては私の責任です。本当に申し訳ありませんでした......!本当に......」と、何度も頭を下げた。よその家とはいえ、子供の前で親がそんな姿をさらしているのは、やっぱり嫌な気分だった。「もういいだろう奥さん。あなたのせいじゃない」この後、ほとんど親同士で話が進められ、オレ達はぽかんとしてた。時間が遅かったのもあって、無事を確認しあって終わり......って感じだった。この時は何の説明もないまま解散したわ。一夜明けた次の日の昼頃、オレは姉貴に叩き起こされた。目を覚ますと、昨夜の続きかというぐらい姉貴の表情が強ばっていた。「光彦くんのお母さんから電話。受話器を受け取り電話に出ると、凄い剣幕で叫んできた。「光彦が......光彦がおかしいのよ!昨夜あそこで何したの!?柵の先へ行っただけじゃなかったの!?」とても会話になるような雰囲気じゃなく、いったん電話を切ってオレは光彦の家へ向かった。同じ電話を受けたらしく啓二も来ていて、二人で光彦のお母さんに話を聞いた。話によると、光彦は昨夜家に帰ってから、急に両手両足が痛いと叫びだした。痛くて動かせないという事なのか、両手両足をぴんと伸ばした状態で倒れ、その体勢で痛い痛いとのたうちまわったらしい。お母さんが何とか対応しようとするも、「いてぇよぉ」と叫ぶばかりで意味がわからない。必死で部屋までは運べたが、ずっとそれが続いてるので、オレ達はどうなのかと思い電話してきたという事だった。話を聞いてすぐ光彦の部屋へ向かうと、階段からでも叫んでいるのが聞こえた。「いてぇいてぇよぉ!」と繰り返している。部屋に入ると、やはり手足はぴんと伸びたまま、のたうちまわっていた。「しっかりしろ!どうしたんだよ!」オレ達が呼び掛けても、「いてぇよぉ」と叫ぶだけで目線すら合わせない。なってんだ......オレと啓二は何が何だかさっぱりわからなかった。一度お母さんのとこに戻ると、さっきとはうってかわって静かな口調で聞かれた。「あそこで何をしたのか話してちょうだい。何を聞きたがっているのかは、もちろんわかってたが、答えるためにあれをまた思い出さなきゃいけないのが苦痛となり、うまく伝えられなかった。いうか、あれを見たっていうのが大部分を占めてしまってたせいで、何が原因かってのが、すっかり置いてきぼりになってしまっていた。『何を見たか』でなく『何をしたか』そう尋ねる光彦のお母さんは、それを指摘しているようだった。光彦のお母さんに言われ、オレ達は何とか昨夜の事を思い出し、原因を探った。何を見たか?なら、オレ達も今の光彦と同じ目にあってるはず。何をしたか?でも、あれに対してほとんど同じ行動だったはずだ。箱だってオレ達も触ったし、ペットボトルみたいなのも一応オレ達も触わってる。後は......楊枝......二人とも気付いた。あれには光彦しか触ってないし、形もずらしちゃってる。オレ達はそれを光彦のお母さんに伝えた。すると、みるみる表情が変わり震えだした。棚の引き出しから何かの紙を取出し、それを見ながらどこかに電話をかけた。オレと啓二は様子を見守るしかなかった。どこかと電話で話した後、戻ってきた光彦のお母さんは震える声でオレ達に言った。「あちらに伺う形ならすぐにお会いしてくださるそうだから、今すぐ帰って用意しておいてちょうだい。あなた達のご両親には私から話しておくわ。何も言わなくても準備してくれると思うから。誰に会いにどこへ行くって?説明を求めてもはぐらかされ、すぐに帰らされた。「必ず行ってきなさい」とだけ言われた。意味がまったくわからんまま、二日後にオレと啓二は、光彦のお母さんと三人である場所へ向かった。光彦は、前日にすでに連れていかれたらしい。遠いのかな......ぐらいだと思ってたが、町どころか県さえ違う。新幹線で数時間かけて、さらに駅から車で数時間。絵に書いたような深い山奥の村まで連れてかれた。その村のまたさらに外れの方、ある屋敷にオレ達は案内された。でかくて古いお屋敷で、離れや蔵なんかもあるすごい立派なもんだった。光彦のお母さんが呼び鈴を鳴らすと、おっさんと女の子がオレ達を出迎えた。おっさんの方は、その筋みたいなガラ悪い感じでスーツ姿。女の子は、オレ達より少し年上ぐらいで、白装束に赤い袴。いわゆる巫女さんの姿だった。挨拶では、どうやら巫女さんの伯父らしいおっさんは、普通によくある名字を名乗ったんだが、巫女さんは「あおいかんじょ?(オレはこう聞こえた)」とかいう、よくわからない名を名乗ってた。名乗ると言っても、一般的な認識とは全く違うものらしい。わからんがようするに、彼女の家の素性は一切知る事が出来ないって事みたい。実際オレ達は、その家や彼女達について何も知らないけど、とりあえずここでは見やすいように「葵」って書くわ。だだっ広い座敷に案内され、わけもわからんまま、ものものしい雰囲気で話が始まった。「息子さんは今安静にさせてますわ。