)ニーナは慣れた手つきで姉の財布から銀貨を数枚抜くとテーブルに置く。毎度どうも、という馴染みの店員の挨拶に見送られ、ニーナはユリアを担いで外に出る。姉は彼女の肩に担がれながら寝息を立てていた。夜風が妙に身体に染みるようにニーナは感じられた。ここ<世界樹の雫亭>は今日も平和だった。世界樹を通して黄金色の朝日がトーアの街中に差し込む。その幻想的な光景の中、まったく幻想的といえない会話がなされている。「それを私に言わせるんですか?」ニーナは冷ややかな目で姉を見つめた。毎朝、よくも飽きずに同じことが言えるものだ。記憶力が無いのだろうか?・・・とは言え、この感想も彼女が毎日抱いているものではあった。「ま、まあソレはちょっと脇に置いときましょ。それよりも、あの人間達は一体何?へんな荷車みたいのも混ざってるけど。」ニーナは明らかに話題を逸らしたがっているユリアに寛大にも乗ってやる事にした。彼女達がトーアで定宿としているこの旅籠の三階からは市街中央にある"紫の広場"が良く見える。その広場に向かい、綺麗な隊列を組み整然と行進していく五百人ほどの人間族が見えた。その隊列には、ニーナの言う"変な荷車"-馬も熊も竜にも引かれていないのに、勝手に動いている荷車もいた。「・・・あれは"大いなる海"に去年の夏に現れた<ニホン>とかいう国の軍隊です。あの荷車も、魔力弾みたいなものを打ち出せる武器らしいです。チャリオットみたいなものではないかしら。あれは戦士の列?皆なんか不思議な棒見たいのを持ってるわね。鎧も着ていないし・・・変わってるわね。」ユリアはもはや頭痛も気にならないように興味深く見つめている。「ねえ、ニホンの軍隊をちょっと見に行かない?まだお金あるしさ、働かなくても大丈夫そうだし。」そう言うと朝食もそこそこに扉から出て行こうとする姉をニーナは引き止め、ため息交じりに告げる。「姉さん、せめて服の上に護符と鎧くらいは付けてください。外国の軍隊を見に行くなら正装しないと。」ニホンの人間達は妙な服を着ていた。作りはムルニネブイの、つまり同盟軍の軍服と似たような全身を覆うものだ。色は茶色とも緑色とも取れる不思議な色合いをしている。森でも平原でも姿を見えにくくするための工夫だろうか。武装といえばニーナも指摘した木と鉄を組み合わせてある不思議な棒だけだ。何をどうすれば武器になるのかは判らないが、あれは金属部分で殴る一種の鈍器なのだろう、ユリアはそう推察した。一部の指揮官らしき-なんとなく偉そうにしている印象からそう思ったのだが-人物は帯剣している。ロシモフのエルフ戦士が好む直剣両刃のロングソードではなく、ムルニネブイ虎人兵団が好むサーベルに近いようだ。市民が赤いウィスプの小旗を振る中、ニホンの軍人達は整然と行進していく。エルフ女性に視線を送り顔を赤らめていく青年達が見えた。軍隊では女っ気が少ないから女性と話したことも無いような初心な人たちが多いのかしら、ニーナはそんなことを考えていた。ユリアは別の感想を抱いているようだ。「おかしいわね、何か私だけ特にジロジロ見られてる気がするわ。私、何か変な格好してるかしら。ねえニーナ、どう?」ユリアはエルフ女性魔道士の正装をした姉をしげしげと眺める。女性エルフの服装は上下セパレートで胸と腰を覆う薄い布の服が基本となっている。直接的に身体を覆う布地は少なく、知らないものが見れば衣服としての機能を放棄しているようにも見える。これは肉体的に他の人型種族より華奢なエルフ族女性に魔力の加護を与えるための構造だった。見た目とは大きく異なり、実際には夏は涼しく冬は暖かい、しかも魔法防御力にも打撃防御にも優れている。これは発明した魔道士の名をとり"ビキニ"と呼ばれていた。発明以来、あっというまにエルフ女性に広まったものだった。ちなみにエルフ女性以外が身に着けると呪いが発動して服に喰われてしまうという危険性も持ち合わせている。全てのエルフ女性の基本となるその"ビキニ"の上に、魔道士である姉は真鍮と黒玉を組み合わせて作られた胸当てをしていた。おかしなところは無い。赤琥珀製の肩当に付いたルビーの護符にも、頭に巻いたサークレットにも特におかしなところは-「あ!姉さん、ムーンストーンのチョーカーを忘れてます!」ニーナはハッとして首に手を当てる。確かに、魔力を増幅するムーンストーンのチョーカーをしていなかった。見る間に彼女は赤面する。彼女は慌てて宿にとって返す。ニーナは姉の粗忽さにあきれてはいたが、取って返す彼女を見つめる目は優しかった。"紫の広場"を見下ろすように立つ、大きな楡の木を何本も複雑に絡み合わせ、魔法をつかって成長させた巨大建築があった。これこそ"カレル=ミレル"、エルフ族・ホビット族合同族長会議の建物"だ。エルフ大族長のエメリャーエンコ・ワシレフスキーが"紫の広場"を後進するニホンの軍隊を見ながら言葉を発する。「どうもこうも、僅か5000名の地上軍と50あまりの飛行機械ではね。大人数で来てくれるかと思っていたのですが。「しかし、彼らはこちらの世界に来るとき100万を越える軍に丸々失ったそうなので、この人数でも仕方ないのでは?」エルフ第二支族長であるアレクサンデル・カザリンが言った。異議を唱えたホビットの長老、パルキータ・フランキーは不承不承頷く。新参の同盟国がかなりの無理をしていることはホビット長老にも分かっていた。「そうじゃな、まずは合同訓練という形で少しずつ同盟軍に馴染んでもらえれば-」ワシレフスキーがそう言ったとき、会議室に置いてある通信晶が赤い点滅を繰り返す。カザリンが代表して通信を取った。