マウンタープリント基板(配線板)にICやチップなどの電子部品を搭載する表面実装機(マウンター)。その組み立ての仕上げに、手作業による表面加工法として約200年前から伝わる、日本の伝統技術「キサゲ仕上げ」と「ラップ仕上げ」を用いて、機械加工では得られない高精度の平面精度を実現。フレーム、チップ/0.13秒という業界トップクラスの搭載速度と高精度を達成した。同社では社内だけでなく、協力会社にも技術の伝承を行い、後継者育成にも尽力。現在もさらなる精度極限を目指し、個々の顧客ニーズに応えた商品開発を行っている。アイパルス(株)http://www.ipulse.co.jp/2000年設立。前身の会社が債務超過となり、ヤマハ発動機からの出資を得て、社名新たに再スタート。表面実装機メーカーとして“個性ある会社”を再建目標に、商品開発と企業風土改革に取り組み、売り上げは3年間で倍増。社員数は約100名で、うち22名は会社新設6年間での入社だが、ひとりの退職者も出ていない。アイパルスは、実質上の倒産となった表面実装機メーカーの元社員72名とヤマハ発動機の3名とで、再起をかけて新たに設立された会社だ。それだけに問題は山積みだった。協力会社や顧客からの信頼回復、社員のモチベーションを上げて企業風土を改めること、そして経営再建。折しも設立した同年にITバブル景気が崩壊し、業界全体の需要は激減した。競合する同業他社は、上場している大手企業だった。様々な問題を抱えながら、最後発ブランドとしての挑戦が始まった。大手に対抗できる独自の商品開発を柱に、顧客ニーズに応える高品質な「精密工房」を標榜とした。その求心力となったのが、ものづくり40年のベテラン、鈴木さんだ。「定年退職まで後4カ月という時期に、新しく会社を立て直すから手伝ってほしいと声をかけられました。定年後は遊ぶつもりだったのですが、経験が生かせる、やりがいがあると思って。同社の主要商品は表面実装機。これは、携帯電話やカーエレクトロニクスなどに使われるプリント基板に、チップなどの電子部品を搭載する産業用の精密機械だ。通常、精度を高める作業は主に初期の設計段階で行われ、多種多様な部品を組み立てる段階で生じてくる微妙なずれは、シムというかませを入れて調整する。それではオーバーホールするたびに、元に戻す作業に労力もコストもかかる。そこで同社では、シムを入れる必要がないほどの高精度を実現するため、熟練職人による手作業で精度を上げる、伝統的な技法「キサゲ」「ラップ」を取り入れようと考えた。「何というか、その当時は精密工房とは程遠い感じでした。僕が、仕上げの段階で精度上げをしても、その前の段階での精度が悪いと、意味がないですから」つまりネジ1本、部品ひとつからして高精度でないと、仕上げに何時間もかかることになる。鈴木さんはまず、協力会社に部品加工の指導をすることから始めた。うちには従来のやり方がある、と抵抗されることも多かった。鈴木さんの要望に怒って、話の途中で帰ってしまった協力会社の役員もいた。鈴木さんはあきらめず、腹を割って説得。後日、納品された部品は従来の100分の2の高精度に。鈴木さんの思いが通じた。「タンカを切った役員さんもわかってくれた。恐れ入りましたって(笑)。いい製品づくりをと、自分たちだけではりきってもダメ。それぞれが一生懸命努力した結果、協力会社を含めたチームワークでできるものだから。社内の設計や生産部門のメンバーもはりきった。会社設立半年後には、高速実装、振動の最小化、メンテナンス効率を飛躍的に向上させた初の自社製品を発表。高めた製品を展開し、一台一台を丹念につくり上げる「精密工房」の名は、国内外の市場へ浸透した。鈴木さんは週に1回、社員や協力会社への技術伝承、指導も行っている。その名も「育雄道場」。キサゲ、ラップのノウハウから、職人ならではの道具づくりまで、匠の技能と知恵を惜しみなく伝えている。自身もさらに高い精度を追求しようと、より良い工法、工夫を常に考えているという。「僕はまだまだ進歩したいし、それが職人根性かなと思います。ふざけたやり方だけはしてこなかった、ずーっとね。こんなものだと満足せず、ごまかさず、今はできなくても一生懸命取り組み創意工夫すること、それがものづくりには欠かせない。みんなもそういう気持ちだから、教えがいがあります。極限を目指したものづくりをと、社員一人一人の輝く瞳が、そう語っている。ページTOPに戻る(C)2006。