医学の祖と呼ばれるヒポクラテスは紀元前400年頃にすでに400ものハーブの処方を残しています。基本になっている考え方は、ハーブの香りによる効用に触れ、それまでの呪術的な手法ではなく病気を科学的にとらえるなど現代にも通じる医学の基礎を築きました。収斂、利尿、下剤など、薬理機能上から分類した『マテリア・メディカ(薬物誌)』を著しています。載せられている植物は600種、薬物全体で1,000項目にも及びます。して古代ギリシャ・ローマを中心とした国々で、経験的に知られた植物(スパイスやハーブ)の効果が体系化され、医学や薬学、植物学が誕生したのです。