忍び笑いが二人の口から漏れる。誰も聞く者などいないが、それでも人の噂をするときは、なんとなく秘め事っぽい感じがして、声のトーンを落としてしまう。「......月が綺麗ね、赤城さん」その姿勢では月なんて見てないでしょうに、と赤城は思うが、口には出さない。加賀は、月そのものではなく、月光が作るコントラストの世界を見て言っているのだろうから。加賀の髪をなでていた手をそのままするりと頬に落とすと、ふいに捕まえられて、指をかぷりと甘噛みされてしまった。うふふ、と笑って加賀に言う。「ええ、空きました」かぷり...かぷり...と甘噛みをくりかえしながら、加賀は悪びれない。耳に飛び込んできたのは甘い声。見ると、加賀がとろけそうに微笑んでこちらを見上げていた。「......ずるいです。ずるいです」そんな顔をされたら、拒否なんかできない。加賀の、小さくはあるが満足しきった声が耳をくすぐる。寝転んだまま食べると、お団子を喉につめます。「......わかりました。加賀が赤城から離れ上体を起こすと、触れていたところにヒヤリとした空気が流れ込んできた。ぬくもりは、すぐには去らずそこに留まりつづける。赤城は脚付膳を引き寄せ、加賀と自分とのあいだに置いた。杯の中の月が揺らめいている。「きな粉のかかり具合が素敵ね。「そうかもしれません。互いに笑いあいながら、漆器の取り皿にひとつふたつみつ...と、団子をのせていく。こころなしか月の光も、やや黄色みを帯びてきたように見える。赤城はふと、海の方角に視線を泳がせた。「そうかもしれません。加賀の声がひんやりとした空気をまとう。赤城は視線を落とした。そこには皿にのった月見団子が五つ。「私はどちらでもいいわ。加賀の言葉に赤城ははっと顔を上げた。長い年月のあいだにすっかり忘れていた。この日のこの行事はあの方がやっていた行事だということを。提督はそれを引き継いで......。加賀に老いの影がしのび来つつあると思っていたが、実際には自分のほうが危ういのかもしれない。赤城が自分の慢心をひそかに恥じていると、いつの間にか伸びて来た加賀の手が、頬をするりと撫でた。赤城さん......と加賀の目が言っている。加賀はなにもかも分かっているのだ。老いていく自分たちの行く末が。個体が違うのだから衰える部分もそれぞれだということが。頬がゆったりと動いている。口の中に入れたお団子は、ほどよい弾力があった。芳醇な香りのきな粉がさらりと口の中でとけ、咀嚼するごとにふたつが口の中で混じりあって、じんわりとしびれるような恍惚感が体を駆け巡っていく。加賀の言葉に赤城は目を見張る。赤城は泣きそうな顔で微笑んで、お団子をひとつ口の中に入れた。口の中できな粉がさらりと溶けたが、その味は甘くそしてやや塩っぱかった。UP遠い遠い未来のお話。permission.。