ロボット着物の製作工程の約3分の1の時間を占める「裁ち」の作業。柄を合わせて裁ち位置を決めるのには、熟練の技が必要で、ベテランでも4時間程度を要する。中本さんが開発した「タチ(裁ち)ロボット」は、顧客の身長などのデータを入力するだけで、オペレーターが画面上で柄合わせなどの作業を行うことができる。「完成予想図」を見ながらチェックするため、ミスは起こらない。スタートボタンを押せば、ロボットが切り・縫いのポイントに、自動的にマークを付けてくれる。作業時間を約40分と大幅に短縮したことに加え、仕上がりも美しいと評判だ。システムズ(有)http://www.open-i-systems.com/2004年設立。仕立てロボットの開発が主な事業目的。システムは、中本第一郎さんが専務を務める家業の縫製会社「フナイコーポレーション」に導入されているほか、すでに5社に最新型ソフトを販売。06年4月からは、着物のネットショップも立ち上げる計画だ。「日本一の孝行息子」。今回の受賞を報じた地元経済誌は、こう見出しを付けた。「物心ついた時には、すでに父親の姿はなかった」という中本さんは、文字どおり、母の手ひとつで育てられる。大学で生産工学を学んだ後、あえて畑違いの証券会社に就職するが、これは「別の世界も見ておきたかった」から。いうのも、いつかは家業である縫製業を継ごうと、心に決めていたからだ。証券マンを1年、京都の着物関係の会社で1年、そして29歳の時、故郷大分に戻り、母宣子さんが社長を務める縫製会社「フナイコーポレーション」に就職する。同社は、1級和裁士の資格を持つ宣子さんがおよそ40年前に設立。現在30名ほどの体制で、反物から着物を仕立てている。着物は、おおまかに言って裁断、ヘラ付け、縫いという工程を経てつくられる。このうち、特に熟練の技を要求されるのが、実は裁断。でき上がりを想像しながら反物に印を付け、ハサミを入れていく作業だ。左右の袖の柄がアンバランスといったミスは許されないから、作業は慎重の上にも慎重を期さねばならない。資格を持つベテランでも、両袖、身頃、襟など8つのパーツを切り出すのに優に4時間はかかる。キツさに、職人さんが次々に辞めてしまうほどだという。縫製工場を遊び場に育ち、小学5年生の時にはすでにプログラムを組むことができたほどコンピュータに通じていた「孝行息子」が考えたのは、IT(情報技術)を使ってこの工程をもっと楽にできないかということ。した発想から生まれたのが、着物仕立てシステム、愛称「タチ(裁ち)ロボット」なのである。オペレーターが入力すれば、あとはロボット任せ。広げた反物の上をまたいで進みながら、正確に印を付けていくこのシステム、顧客の身長や腕の長さといったパーソナルデータを入力すれば、パソコンの画面上で柄合わせなどの作業ができる。約15mの長さの台に広げられた反物の上をまたぐように進むロボットが、その入力内容どおりに裁断・縫いの印を付けていく仕組みだ。あとは人間がそれに従って反物を切り、縫えばよい。その効果は絶大で、「タチロボット」を導入した同社は、4時間かかっていた裁断作業を40分にまで短縮することに成功。呉服店で朝注文すれば、夕方には着物になって届くという、考えられない離れ業を可能にした。人の勘に頼ることによるミスはなくなり、高い品質の着物を安定的につくれることも大きなメリットだ。システムの頭脳といえるソフト。その開発は、まさに母子二人三脚で取り組んできた賜物である。「着物の“風合い”などに関しては、母の1級和裁士としてのノウハウを存分に取り込んで、練り上げました。僕は着物のことをほとんど知らないし、母は母で、コンピュータやメカがわからない。「ここは、もうちょっとずらせないの?」「ちょっとって、何�oだよ!」。こんなやりとりの末に、縫製業の現場を変える画期的なシステムは、日の目を見たのである。システムズは、すでに同業他社へのソフト販売も手がけている。「最盛期に比べれば縮小したとはいえ、市場は6000億円。最近は“和もの”を見直す動きも目立っていますし、着物が盛り返す可能性は十分あると僕は思っています。つくり手にとってもっとも熟練や時間を必要とし、リスクも大きい作業を合理化するのが、このシステム。これを普及させて、業界全体の活性化のお役に立てたら、こんなに嬉しいことはありません」このロボットを稼働させるためには、15m以上の空間が必要で、それでは導入できる事業所が限られてしまうと、現在、反物をローラーで巻き取る方式の“コンパクト機”を開発中である。伝統産業を最新のITでよみがえらせよう—。“業界の孝行息子”のチャレンジは、まだ始まったばかりだ。ページTOPに戻る(C)2006。