国籍:フランスサン=サーンスは内務省の官吏で素人文士だった父の元にパリで生まれました。生後2ヶ月で父を亡くしたため母と音楽家の大叔母に音楽的環境の中で育てられましたが2歳半から大叔母マソンからピアノを習い、3歳半には作曲を開始するほどの神童ぶりでした。7歳の時スタマティにピアノを、マルダンに音楽理論を習い10歳でモーツァルトやベートーヴェンの『ピアノ協奏曲』をオーケストラ付きで公開演奏しました。その後13歳でパリ音楽院に入学し、オルガンをブノワ、作曲をアレヴィに師事します。1852年17歳の時ローマ大賞に挑みますが落選しかし同年セント=セシル協会作曲コンクールに入賞します。変ホ長調』が初演されグノーから賞賛の言葉を贈られています。サラ=サーテとの親交が始まったのは30歳頃で、国外への演奏旅行もしています。67年万国博覧会記念コンクールにカンタータ『プロメテの結婚』が入賞し68年「五等レジョン・ドヌール勲章」も授与されました。71年には国民音楽協会を設立しフランスにおける交響楽の発展に貢献します。『文学と芸術の再生』誌への執筆が始まったのもこの辺りからです。74年には交響詩『死の舞踏』を作曲。77年、聖マドレーヌ教会のオルガニストを辞し、後の数年には子供二人の死や妻との別れと悲しみの日々が続く一方、オラトリオ『サムスンとデリラ』がリストの指揮で初演されたこともありピアノの名手に加え作曲家としてもその名が広く知られるようになりました。84年には「4等レジョン・ドヌール勲章」を授与され86年には交響曲第3番『オルガン付き』や『動物の謝肉祭』といった名作が書かれています。「レジョン・ドヌール大十字勲章」など多くの栄誉が降り注ぎます。晩年旅に出ることの多かった彼は、21年アフリカのアルジェのホテルで肺炎の為86歳で亡くなり、聖マドレーヌ教会で国葬をもってその偉業が讃えられました。サン=サーンスは初期にはベートーヴェンに傾倒し、後にワーグナーの影響も受けますが基本的には古典主義的でありました。