軽く微笑んで、社長はテーブルの上の朱華の名刺を摘んだ。「そこって、かなりいかがわしい高級クラブじゃありません?」ひょいと名刺を覗き込んで、紫紀が立ち上がる。意外そうな顔でムチを振るう真似をする紫紀。「さすがは情報通..」そう言い残し、後ろ手をひらひらさせて出ていった。*信号が変わると同時にアクセルを踏み込み、朱華は思い出したように息を付いた。紫紀..という名だったわ..数分前に出会った男のことである。あの場所に出入りしているかと思うと苛つくものを感じた。表向きは託児所だが、裏の世界では少しは名の知れた口入れ屋(エージェント)である。穏やかそうなあの社長がこの区域を仕切る代理人(エージェント)。40代そこそこの身で大した才覚だが、正規の影使いである朱華には受け入れがたい存在であった。影使い..その名の通り、自在に影を操る、特殊な技能を持つ者達のことである。政府の管轄のもと、素質を持つ者達が選び出され、極秘裏の訓練を受けた。この国の裏の世界を動かす、政府の直属組織..。すれば裏の殺し屋達と何ら変わらぬ世界に身を置きながら、いわれのない任務だけは決して引き受けなかったことが朱華の誇りであった。朱華の秀逸な技能を上も認めざるを得なかったということだろうか。そんな朱華にとって、紫紀のような存在は許せなかった。あの男は半年ほど前まで政府の養成所にいたという。卒業生の内でも古株の朱華に面識はなかったが、この管轄に回されて、初めてあの託児所に行ったときに知った。とある事件に巻き込まれたことで影使いの才能を見いだされ、養成所に迎え入れられたという。驚くべきことに、教習の全行程の3分の1をわずか2ヶ月で終えたらしいが、それ以降、伸び悩み、何の上達も見せぬまま、いくつかの基本を身に付けただけで養成所から姿をくらました。その紫紀がエージェントのもとにいるということは、拙い影使いの技を糧にして、裏の世界で利を貪っているということだろう。実際、脱落していく影使いは多い。その技さえあれば、いくらでも金は転がり込む。好きこのんで政府の犬でいることもない。今回の連続殺人にしても影使いが関わっているに違いなかった。