喉を痛めていることに感謝した。「外は大変でな、今はこの診療所もてんてこまいだ。武家とは思えぬ、穏やかな口調だった。聞いているだけで、激しく揺れ動いていた心が徐々になだらかになっていく。何度か深呼吸をし、喉を整えてから、鏡子はおそるおそる口を開いた。自分のものとは思えぬほど掠かすれていたが、声は出た。「お水をいただいたので。ありがとうございます。頭を下げると、伊織は慌てた様子で「あまり動かぬほうがいい」と言って体を起こさせた。「あんな状況だ、助けられる者を助けただけだ。尋ねるが、どこの子かな。目線を合わせ、柔らかい口調で尋ねる様は、年の離れた子どもの扱いに慣れているのだろうと思わせた。御お曲輪くるわ内うちの会津上屋敷から参りました。声になる前に言葉を飲み込んでしまった。私は母を見捨てて出てきてしまったのだ。戻れるのか?常軌を逸している。震える体を、鏡子はたまらず抱きしめた。瓦礫の下からのぞく、真っ白な手。