ほら、信号、青になったよ」そう言って、薫風が通り抜ける、前橋駅前通りのケヤキ並木を歩きました。「大きくなったなぁ~、このケヤキの木」オヤジが、まぶしそうに目を細めながら、天を仰ぎます。「そうだった、そうだった。元・野鳥の会会員のオヤジは、なつかしそうに当時の記憶をたぐり寄せて、ムクドリの生態について話してくれました。駅前のスーパーマーケットで、昼食の惣菜を買って、帰路をたどります。5月とは思えない、強い日差しが舗道の2人を照り付けます。「そうそう、冒険家の三浦雄一郎が、エベレスト登頂に成功したよ。今でも、これはオヤジの自慢なんです。「三浦雄一郎が、ねぇ......。「年齢は80歳でも、筋肉は40歳なんだってさ。三浦雄一郎には勝てないけど、負けてはいないって。89歳で、毎日、2時間の散歩ができる老人なんて、きっと全国にだって、そんなにはいないと思うよ。あることは間違いない。開催され、僕はゲストスピーカーとして出席してきました。約650名が活動している専門家たちのネットワークです。昨夜も、温泉好きの本多輝雄代表のご厚意により、会場では著書の販売をしていただきました。いうことで、一般参加が可能だったため、県外からもたくさんの人たちが来場してくださいました。このブログでも告知したため、わざわざ本を買いに来てくれたブロガーもいらっしゃいました。ありがとうございます。言われる方が時々いて、僕のほうがドギマギしてしまいます。何を隠そう、僕は汗っかきなんですよ。手のひらだって、いっつもウエット状態ですから、読者の方に不快感を与えてはいけないと思うと、もう、あせりまくるわけです。ま、それでも、こんな手でよければ、握手くらいお安い御用であります。本をお買い上げいただいた読者のみなさん、本当にありがとうございました。ゲストスピーカーといっても、持ち時間は10分間。テーマは、「なぜ、温泉ライターになったか?」。温泉の話が聴けると思って、来てくださった方、ごめんなさいね。僕以外にも、ドクターヘリの医師や、登山ガイドなど、12人のスピーカーが各自の仕事に対する思いや体験談を話されました。そのなかに、釘島伸博さんという弁護士がいました。その方のスピーチの、ある言葉に心が引き寄せられました。「戦後、日本人は、目に見えないものを信じなくなった」というのです。確かに昔、親や周りの大人たちから、こんなことを言われた記憶があります。存在を強調していました。現代、子どもたちの万引きやいじめが増加しているのも、目に見えないものの存在を信じなくなったからだと・・・ふ~ん、なるほどね。温泉にも、当てはまることかもしれません。世界へと追いやられてしまいました。事実、現在では温泉の効能として、特定の病名を挙げることは、薬事法違反になってしまいます。根拠がない!ということです。これに対して、某機関からクレームが付きました。「温泉の成分には、血圧を下げる作用の物質は含まれていない」とのことでした。やんでぇ~!化学的にどうとか、医学的にどうとかは、知ったこっちゃねありませんって。僕の血圧が下がったんですよ!これは事実であり、著者の体験なんです。確かに、昔の日本人は、もっと信じていたように思います。「お父様のお話を、エッセーにまとめて出版したらいかがですか?」なんて、声をかけられることが多くなりました。なんのことかといえば、このブログで、たびたび僕が書いているボケ老人のオヤジ話です。金魚みたいにパフパフしながら食べていましたからね。いうのは、考えようによっては、実にコミカルで、愛すべきキャラにも映るのです。よって、ついつい僕も、オヤジばかりブログに書いてしまうわけです。僕には、オフクロもいるわけです。昭和2年生まれですから、今月の誕生日が来れば満86歳になります。体重なんか、40キロもない、骨と皮だけの小さな小さなおばあさんだけど、なんとか家事や炊事をこなしながら、オヤジの面倒を見てくれています。86歳といえば、世界一長寿国の日本の女性の平均寿命であります。86歳で平均なんですから、本当に、この国は長寿国なんだと、実感します。平均・・・でもね、僕ら家族にしてみれば、奇跡のようなオフクロの命なんです。僕が子どもの頃のオフクロは、いっつも病院のベッドの上でしたから。言われていたくらいです。運動会などの学校行事では、ずいぶんと淋しい思いをしましたよ。みんなのうちは、お母さんとお弁当を広げているのに、僕は祖母でしたもの。「ワタシが悪いんだよね。あんなに体の弱い娘を産んじゃったからさ」なーんて、亡くなった祖母は、よくグチをこぼしていましたっけね。今日、実家に寄ったら、オヤジとオフクロがデイサービスに行っている、老人ホームの担当者が来ていて、なにやら書類を置いて行きました。何気なく目をやると、ホームに提出する書類でした。オヤジのは、これといって目を引く項目はなかったんですけど、オフクロのには、ビッシリと過去にやった病気や手術のことが書かれていました。いつ死んでも、おかしくなかったもの。平均寿命まで生きれるとは思わなかったよ」と、うれしそうです。オレが結婚して、間もなくの頃さ。「それが、あんまり覚えていないんだよね。本人にとっては、つらい日々や、くやしい事が、多々あったはずなのに、こうやって笑いに変えられる人生なのだから・・・。なんでもいいからさ、ここまで生きたら、好きなだけ生きてくれよ。オヤジより1日でも長く生きることが条件だぜ!ばあさん、その約束だけは、守ってくれよな。ぐんまの里山てくてく歩き』(上毛新聞社)。ランクインしています。忘れた頃に、この知らせは、うれしいじゃ、あ~りませんか!(目指せ、夢の印税生活!)で、なぜ、この時季になると、この本が毎年、売れるのか?はい、実は、里山は今が、ベストシーズンなのであります。花が咲き、緑が芽吹き出す春先~初夏は、低山歩きには、打ってつけの季節です。これが、7月~8月になると、標高の低い里山は、もう、暑くて暑くて、登山には向きません。いうことで、手軽に山歩きを楽しみたいという人たちが、毎年、この時季になると、僕の本を買ってくださっているみたいですね。ありがとうございます。著書の中でも書きましたが、僕は物心がついた頃から、山を歩いていました。