まこと私が句会「凡の会」に参加したのは70歳のときである。冬に、家の近くの大野さんの家で昼間から酒をのんでいたら、障子に蝿のような黒い小さな生きものがちょろちょろと動いて消えた。その部屋に大野さんが作った俳句を筆書きした短冊がいくつか立っている。「ぼくにも一句、浮かんできました」そう私が言うと、大野さんがボールペンとメモ用紙を私の前に置いた。「真昼より酔うてそうろう冬の蝿」そう私が書いたのをきっかけに、大野さんから「凡の会」に誘われ、酔ううち、「あなたがいちばん好きな句は?」と聞かれ、「マスクして己れの馬鹿にむせかへる」と私はメモ用紙に書いた。知りあいの小島麦人という俳人の句である。この句を私は座右の銘のように大切にしているのだ。(中略)照代さんのお願いというのは、秀雄さんが内緒で過ごしていた競馬場を、いちど見てみたいというのだった。「いっそのこと、兼題(題を前もって出しておく)を、競馬、ということにして、凡の会の吟行(句作のために郊外や名所旧跡などに出かけること)として、みんなで競馬場に行ってみますか?どこかで秀雄さんも、おれをネタにして遊ぶのかって、きっと喜びますよ」そう私が照代さんに提案したのだった。「凡の会」の人たちにとって、競馬場は未知の領域で、ほとんど全員が「競馬場」という吟行を喜んだ。どんな句が出てくるか、それも私は楽しみになった。じゅんここの秋は、欧州のトップジョッキーが参戦しての日本競馬。同時に馬上だけでなく、日本で過ごすにあたり、日本人関係者とのコミュニーケションを図ろうと、日本人の気持ちに寄り添った行動や対応をされているのが伝わると筆者。今回、周囲から劇的な変化と称されるのが、スミヨン騎手。追いきりを終えると、厩舎に足を運び、馬房での様子を見てから帰る日もあるようで、好感を持たれ騎乗の依頼も多いと筆者。欧州の名手たちの参戦は、日本人騎手たちとって厳しい現実だが、その一方で調教からレース、騎乗後までその経験を学ぶ好機だと筆者はとらえている。スミヨン騎手の中央競馬でのGI勝利は5年ぶり3度目だった。初勝利は2010年の天皇賞・秋、ブエナビスタとのコンビで2着のペルーサに2馬身差の快勝だった。2勝目は2014年のジャパンカップ。エピファネイアに騎乗してジャスタウェイに4馬身差をつける完勝劇を演じた。スミヨン騎手の名をさらに有名にしたのは3冠馬オルフェーヴルとのコンビ結成だった。2012、2013年のフランス遠征では、計4戦で手綱を取り、凱旋門賞は2年連続2着、フォワ賞は2連覇を果たした。エリザベス女王杯優勝に導いたラッキーライラックはオルフェーヴルの初年度産駒の1頭である。追い切りでも手綱を取り、「彼女がオルフェーヴルの娘だということに縁を感じていた。あのときの雪辱を果たした気持ちだ」と優勝インタビューで答えた。今回のように短期免許などで来日した外国人騎手が日本調教馬に騎乗して中央競馬のGIレースを制覇する例が増えている。2015年3月に中央競馬会所属になったミルコ・デムーロ騎手、クリストフ・ルメール騎手も短期免許の時代にGI制覇を達成しており、この記録を含めると、2019年11月24日現在、外国人21騎手が計56勝を挙げている。これに2019年はダミアン・レーン騎手とオイシン・マーフィー騎手が加わった。外国人騎手と日本調教馬のコラボレーションはこれからも増えていきそうだと筆者。こうへい先日、知り合いの育成スタッフと話をしていてハッとさせられた。「昔で言うところの半ドン、つまり半休って、お昼の仕事を過ぎてからじゃないですか。6時始業の牧場は10時過ぎで仕事を上がってもいいことになるんですよね」その気になれば、24時間労働の自由業だけに全く気付かなかったことであったが、厚生労働省が定める労働時間は1日に8時間であり、しかも1週間に40時間を超える労働をさせてはいけないという。そもそも馬が生き物である以上、人間が決めた時間に当てはめた行動をさせること自体が無理なのかも知れないし、しかも競走馬を調教するという技術を持っている人の数はわが国では限られている。馬を扱う仕事は「3K」の「きつい」「汚い」「危険」の面を持っているが、長時間労働については緩和されつつある。一人でも多くの人材が、競馬というこの素晴らしい世界に入ってくれることを期待してやまないと筆者。ひろとも「この日、今まで見たことのない浦和になる」のキャッチコピー通り、1日の総売上58億3,151万1,430円(トリプル馬単含む)と大盛況に終わった浦和JBC開催。2016年川崎開催の48億7,402万2,850円を超える地方競馬レコード。当日は無料入場ということもあり、総入場者数2万9,191人と、「初開催」らしく大いに賑わった。その一方で「浦和大丈夫か?」という関心も高かった。南関東での開催となると、どうしても3万人は計画しておかなければならないが、券売機の少ない今の浦和競馬場で捌き切れるのか、そういう不安は確かにあった。JBCレディスクラシックは好枠を引いたヤマニンアンプリメが勝利。スタート直後には、2番のタイセイラナキラが内に切れ込み、1番モンペルデュに接触し、同馬はラチにぶつかりバランスを崩し転倒。競走中止となり、戸崎騎手が負傷するアクシデントがあった。JBCスプリントを勝ったのは地元浦和のブルドッグボス。JBCクラシックは最も平穏な結果となり、勝ったチュウワウィザードも2着のオメガパフュームも、王道を歩んできた組だった。帰社した現地組は、思ったより混んでいなかったと口を揃えた。帰りのアクセスもスムーズ。聞けば高山副管理者は、サッカーW杯時にアクセス担当だったとか。定期刊行物のご注文もできます。