~!やがてカラオケのリモコンとマイクが回り出し、かかる曲は、すべて70年代の懐かしのフォークソングや歌謡曲ばかり。カウンターを見渡せば、この日の客は、すべて同世代です。おまけにママも同世代だし、暗黙のうちに青春を過ごした70年代がオンパレードであります。別に、疲れていたわけではありません。嫌なことがあったわけでもありません。足が向いてしまう日があります。“好きなことをして生きているんだから”常連客に言われるまでもなく、自分でも分かっています。一般のサラリーマンに比べたら、ストレスの少ない人生を生きていると思います。脱ぎたくなることがあるのですよ。脱ぎ捨てて、1人の男として過ごす時間が欲しくなるのです。Hなのかもしれませんね。!またしても、雪舞う温泉地へ出陣でありました。前橋市街地から、車でわずか30分の距離。榛名山中腹の温泉街は、雪、雪、雪また雪の銀世界でした。いえば、ご存知、伊香保を代表する老舗旅館であります。呼ばれる温泉の権利を持つ14軒の温泉宿がありました。徳川九代家重の時代に、12軒の大屋に、それぞれ十二支が名づけられました。授けられた旅館が金太夫です。300年近い歴史を持つ老舗旅館ですが、現在は経営が変わり、リーズナブルなホテルとして温泉好きの庶民に親しまれています。内風呂や露天、貸切風呂で惜しみなくかけ流されていました。金太夫には、特別な思い入れがあるのです。20年近くも昔のことだと思います。長女と長男が、小学生でしたからね。数少ない、家族で泊まった宿の1つです。ここだよ、ここ!」7階にある展望露天風呂に入った途端、記憶が鮮明によみがえってきました。昨年、結婚した長男と、遠い昔に男同士で入った記憶です。その時、何を話したのかは、思い出そうとしても思い出せません。それでも、息子のちっちゃな体と笑顔だけは、ありありと湯の中で浮かび上がってきます。いつかまた、息子とこの湯に入りに来よう!ヤツの子どもが、もし男の子だったら、孫と三代で入ろうじゃないか!その時は、じいちゃんが、温泉のウンチクを語ってやるぞ!「へー、じいちゃんって、温泉のこと詳しいんだね」あの頃の息子と、よく似た笑顔に、自慢してやりたいものです。なんて考えながら入っていたら、ついつい長湯になり、のぼせてしまったとさ......。出版した2012年でしたから5年ぶりになります。あの時は、取材でした。その1年前にも泊まっていますが、この時は某旅行協会主催の講演会でした。講師として招かれました。今回は、みなかみ町観光協会の新年会に招待されました。訪れる時は、いつも真冬なんですよね。当然ですが、ノーマルタイヤしか履いていない僕は、北へ行く時は公共交通機関を利用することになります。今回もガタゴトと電車に揺られ、旅気分を味わいながら向かいました。いや~、いいものですね。通い慣れた道程ですが、車の車窓からと電車の車窓からでは、映る景色が違います。車の場合、前方の道路しか見ていませんものね。電車では、右へ左へと、景色が流れて行きます。沼田駅を過ぎて、上牧駅に着く頃は、田畑にうっすら雪が積っていました。「うん、電車で来て正解だな」なんて思いながら眺めていたら......あれよあれよのうちに、電車は白銀の世界へ!終点の水上駅に着いた時は、吹雪のように雪が舞い、あたりは真っ白しろすけ!完全なる雪国です。身震いをしながら、手袋にマフラー、毛糸の帽子をかぶり、ホームに降り立ちました。改札口では、協会職員と駅長が出迎えてくれました。かなりのビップ待遇ぶりであります。いうことなのでしょうか!?宴会までは、1時間以上もあります。ひとっ風呂浴びることに。貸切風呂も入れると7ヶ所も浴室があります。“源泉湧湯かけ流し”の内風呂からでしょう!湧湯かけ流し、とは?源泉をできる限り外気に触れずに、温泉の鮮度を保ちながら浴槽へ流し入れるために、浴槽の底から直接湧き上がるように給湯口を設けている方式のことです。総湯量約500リットルという豊富な自家源泉を持つ宿だから成し得る、独得の湯浴みスタイルなのであります。生温泉を存分に堪能した後は、お楽しみの宴会ですが、まだ時間があります。部屋にもどって、冷蔵庫の瓶ビールを取り出し、一人雪見酒を始めたのでした。元気に大きな返事をしながら、グビッとビールを飲み干したのであります。昨年の暮れに、知り合いのカメラマンから電話がありました。なんでも雑誌に寄稿を依頼されて、温泉について書くことになったといいます。年が明けて先日、1冊の雑誌が届きました。彼の名前が大きく出ていました。ん~、いいタイトルです。彼が温泉好きだというのは、たびたび仕事で一緒になった時に感じていましたが、まさかコラムを書くほどだとは知りませんでした。読み出すと、あれま!いきなり冒頭に僕の名前が出てきましたよ。火が付いたのは、温泉ライターの小暮淳さんとの出会い>そして、読み終えて、ひと言。お見事です!群馬の温泉のことを、よく調べて、めぐっていることが分かりました。一軒宿に触れつつ、経営不振や後継者不足による温泉宿の廃業問題にも言及しています。僕が感動したのは、ラストの一文です。<温泉通いをせっせと続けることで、群馬の温泉文化の継承を微力ながらサポートしていきたいと思っている。>うれしいじゃ、ありませんか!こうやって、ひとり、また一人と、群馬の温泉を守ろうとする輪が広がっているのです。群馬の温泉”福田君、ありがとう!これからも、一緒に群馬の温泉を守って行きましょう。部屋に着くなり窓を開け、思わず、ひとりごちたのであります。<左手に子持山から続く小さな峰々を望み、正面に上越新幹線の上毛高原駅を抱く味城山と、それに連なる雄大な大峰山......。眼下には青々とした棚田が広がり、こんもりと生い繁る鎮守の杜が、なんとも懐かしい気持ちにしてくれる。今にも、ネコバスが駆け抜けて行きそうではないか......。>これは2007年に、某情報誌に連載していたエッセイに記した一文です。棚田は雪に覆われて、一面の銀世界。鎮守の杜も、綿帽子をかぶり、森閑とたたずんでいます。旅装を解いて、ビールを1本飲んで、ひと休み。<極めつけは、夕景の妙である。稜線をシルエットにして、鮮やかな緋色に燃え上がる夕焼け美は、一度眺めたら忘れられない。おりると、天空の主役は月に替わった。全天周映画の投影を観ているよう。湯の中から、喚声が上がります。遠くの峰々が夕陽に照らされて、赤く燃え上がるように稜線を際立てています。感嘆の声をもらします。僕らは天空の湯舟に乗って、月夜野盆地の上空を遊覧していたのであります。いっても取材ではありません。「プロジェクトK」の面々が集まりました。気の置けない仲間たちとの宴は、それはそれは楽しいものであります。昨年の反省なんてなんのその、今年の抱負と夢が、てんこ盛りの爆笑トークが、延々と夜が更けるまで続きました。メンバーのみなさん、今年も裸の付き合いを、よろしくお願いいたします。│温泉地・旅館2017年01月07日キャンセルの功名ピンチをチャンスに換える!なんていうと、まるでビジネス書か自己啓発本に出てくる言葉のようですが、結果、ピンチが転じてチャンスが到来することは、ままあることです。救いに助けられることが多いのです。何年も前のことですが、某地元紙で連載の企画が進んでいました。第1話の取材も終えて、原稿も書き上げていました。あとは、掲載日を待つのみというときです。理由は、記事内容が幹部の考えとそぐわなかったようです。「だったら、最初っからオレなんかに依頼すんなよ!」と息巻いたところで、元の木阿弥。覆水盆に返らず、であります。自分を曲げられない性格が、またしてもアダとなりました。ところが、数日後のこと。似たような企画の連載話が飛び込んで来たのです。今度は大手新聞社からの依頼です。週刊連載!到底、地元紙の連載が始まっていたら、受けられなかった仕事です。今年も年明け早々、仕事が1本、キャンセルになりました。ところが今回も、土壇場の神様はいました。キャンセルを受けた電話から、わずか2時間後です。「あけましておめでとうございます。僕が世話になっている某団体職員から電話が入りました。決まったイベントへの招待です。2時間前にキャンセルで空いた日だったのです。しても、キャンセルの功名であります。捨てる神あれば拾う神あり、人生は実に良くできているのです。みなさんの身の回りにも、ピンチをチャンスに換えてくれる土壇場の神様が必ずいるはずです。神様には前髪しかないといいます。後ろ髪がないので、過ぎ去ってからでは、つかめないそうです。2日から仕事をしていたため、なかなか自由になる時間が取れなかったのであります。今日は朝から、予定が入ってない!よし、では、ひとっ風呂浴びて来るか~!!と、車を走らせました。向かったのは、我が家から一番近い温泉(日帰り温泉施設を除く)。ロケ地となった一軒宿の旅館です。「あけましておめでとうございます。テレビ観たよって言うお客さんが来るわよ」なんでも放送後、焼きまんじゅうの売り上げが飛躍的に伸びたとか。番組を観た人は、必ず食して帰るそうです。午前中なのに、浴室には先客が。騒がれ、埼玉や東京方面からも浴客が詰めかけたこともある温泉です。僕もたびたび、新聞や雑誌、著書で、その摩訶不思議な効能について書いてきました。今日も、そのジーンと骨の髄まで染み渡るガツン系の浴感を存分に堪能してきました。!八丁味噌と西京味噌をブレンドした味噌だれは、香ばしくって一度食べたら忘れられません。おまけに、1串に5個も付いて、なんと200円!だもの、人気があります。出会ってから30年間、同じテーマで年賀状を出している人がいます。その人は、作家のN先生です。付けて意志表明をします。こんな年がありました。「せんずり元年」いえいえ、正月早々ふざけているわけではありませんよ。