かごめ”高梨は微かに聞こえている歌声に気が付いた。同時に、自分が目を瞑っていることにも気が付く。粗末な絣模様の着物を着た幼児達が高梨を囲むようにしながら童歌を歌っている。高梨は直前までの状況を思い出した。俺はブルードラゴンに撃墜された筈だ。幼児が――特に、日本人の子供などがいるはずがない。高梨は疑問を口に出した。いついつでやる”だが、幼児達はそれには答えずに童謡を歌い続けている。高梨の声が耳に入らないようだ。彼は落ち着かない気分で辺りを見渡す。辺りは先ほどまでの砂漠ではない。遠くにわらぶき屋根の民家と水車小屋らしき建物が見える。民家の軒先には大根が吊るしてあった。高梨は、不意にこの風景を見た事があるのに気が付いた。那須にある大叔父の家だ。あそこの角を曲がると牛小屋があるに違いない。彼がそう思ったとき、歌が終った。うしろのしょうめんだーれ”辺りからは風がざわめく音だけが聞こえてくる。その静寂に戸惑う高梨に幼児の一人が声をかけた。彼はその声にはっとして自分の姿を見下ろす。見れば、彼も幼児たちと変わらぬ粗末な着物を着ている。慌てて手を全身に当ててみるが、着物を着ている事が判っただけだった。その手もどこか丸みを帯びている。子供に戻ってしまったかのようだった。彼は確かにそう言った。その筈だったが、彼の耳に届いた自分の声は――甲高い、聞き覚えのない幼児のそれだった。高梨の声を聞きつけたらしい、近くに座っていた編み笠を被った男が顔を上げた。男は手に持った煙管を吹かす。綺麗な青空に煙草の煙が立ち昇っていった。男はそれをしばらく眺めた後、静かに言った。「どういう事って、そりゃあ決まってるだろ。高くない天蓋が目に入る。最初に見たものが空ではなかったことに、何故か彼は安堵した。何かの革で出来たと思しきその天蓋は緩やかな曲線を描いて地面へと続いている。それとを目で追った高梨は、同時に自分が仰向けに横になっていたことに気が付いた。彼は動物の毛皮らしきものに包まれるようにして横たえられていたのだ。少なくとも死んだ訳ではないようだ。思った高梨は思わずつぶやいた。高梨が言葉を発した直後、天幕に外から光が差し込まれた。彼は反射的に光のほうを見る。白く長いローブのようなものを来た人物が立っていた。影から見るに女性だろう。逆光であるため、表情までは判らなかった。手には盆を持ち、そこに洗面器のような金属製の容器と手ぬぐいが乗せてある。看病していてくれたのかもしれない。思った高梨は立ち上がろうとしたが、それは出来なかった。膝から崩れ落ちるようにして毛皮の山にうずもれた彼を見て人影は忍び笑いを漏らした。人影は鈴を鳴らすような女性の声で何事かを言った。笑顔のままである事から考えると悪意はないらしい。高梨は思わずため息を漏らした。してから、自分が随分と緊張していた事に気が付く。彼は苦笑すると、女性に向けて話しかけた。先ほどの様子から察するに言葉は通じないだろうとは思うものの、一言、礼は言わねばならない。「助けていただいたのですね。ありがとうございます。お陰で、砂漠に屍を晒さずに済みました。彼女は笑顔のまま手振りで寝ているように指示すると足早に天幕を出て行った。高梨はその手振りに従いおとなしく横になる。してから、両足に圧迫されている感覚があるのに気が付いた。彼は両足の太ももに手を伸ばす。目の粗い布らしきものと、何か硬いものの感触がある。間違いなくギプスか、それに類する治療具だろう。