甘く熟成した匂いにも思えるが、腐りすぎるとそれはすっぱい刺激臭となり人を苦しめる。人は酩酊してその事実には気付けない。何のために今までお忍びで外へ出た。好奇心やお遊びではない。ローマを知るためだったのではないのか?それがどうだ、まるでわかってなかった。これでは宮殿の中でぬくぬくとしていた連中と同じではないか。つまるところ私は知ったかぶりをしただけの小娘であったわけだ。私には皇帝は務まらない。崩れ落ちそうになる体を受け止めながらルシウスは言った。唐突な事実にネロは驚愕した。ルシウスの出生を知る人間は彼の師匠と兄弟子、母のアグリッピナだけだったのだ。「私がまだ孤児だった頃、町の灯りに誘われて市場にでたことがある。市場は人で賑わい誰も笑顔で暖かな場所だった。「人を人たらしめるのは貧富や身なりではない。どれも大切なものではある。伝説の浴場技師だなんて呼ばれている私もな、人波の中を歩ける様な、ただの人になりたくてこれまでがむしゃらに走って来たのだ」ネロは幼少期のルシウスを想像して涙した。雪の降る星空の下、路地裏で蹲り寒さを凌いだのだろう。空腹の中、市場の料理の匂いを嗅いだのだろう。街角を歩く親子の姿を見て人肌恋しくなったのだろう。ネロは過去の己を恥じた。才能や知識がないから勝てないなどと不貞腐れていた自分を引っ叩いてやりたい。裸一貫でこれまで頑張ってきたルシウスのなんと立派なことだろうか。そなたはその齢にして私が浴場技師として成功した域に届いている。「もしも、もしもそなたが皇帝になるようなことがあれば、誰もが人として暮らせる国をつくってほしい――次期ローマ皇帝よ」この一言でネロは確信した。ルシウスはネロが次期皇帝であることを知っていたのだ。それどころか誰よりも信頼していたのだろう。今まで辛く当たってきたのは彼なりに理由があるに違いない。「ルシウスよ!余は、余は必ず良き国を作るぞ!」この瞬間からネロにとってルシウスは......やはり気にくわない相手だった。ルシウスが他の女と話しているとなぜか心がモヤモヤするのだ。おかげでまた毎晩ルシウスを想ってベッドを濡らしている。ネロはその感情の正体はまだ知らないが、側からみれば丸わかりなので密かに彼女の初恋は応援されているようだ。数ヶ月後、ネロは皇帝に即位し、案の定アグリッピナの子供でその上女に皇帝が務まるかと民衆は激怒した。ネロが最初に行ったルシウスのこれまでの功績を称えるため作った”国家浴場技師”という特別な役職を与えたことで『中々話のわかるやつだ』と手のひら返し。ちなみにこの役職は後にも先にもルシウスだけのものだった。ルシウスの生涯を劇にして公演。初公演は当然満員で会場の外で劇を聴く者まで現れる。いうかローマ中の市民が集まり外から来た商人や旅人が無人の街を見てローマが滅ぼされたのではないかと一時期噂が立ったりした。なんとルシウス役にはネロが立候補し、その真に迫った演技と恋に向かって突き進む姿に多くのファンを獲得する。これがのちの宝塚の起源だったりする。後世においてネロは劇王、ルシウスは王の書き手と呼ばれるようになり、二人の熱い信頼関係から多くの小説、演劇のモチーフとされることになる。後世ではなぜかネロは男になっているので高確率でBL物になることはお口チャックが慈悲である。ルシウスは絶望していた。自称次期皇帝だと思っていた小娘が本当に皇帝になった件について。うせやん、何で女が皇帝になってるの?え、私が法?アグリッピナさまほんと政治的権力ないのよね?ネロ帝かぁ、なんかしっくりくる名前だなぁ。あれだろ、趣味の芸術に国庫の金使ったり、キリストを虐殺したり、民衆に叛逆されたりするんやろ?いやぁ、乱世乱世ですね!はははは..................。いやあああああああああああああああああああああ!!!!!やだ!やだ!小生やだでござる!そんな世紀末モヒカン肩パット族が蔓延る北斗の拳世界なんて冗談じゃないぞ!こうなったらギリシャあたりに逃げてテルマエ聖闘士星矢になるぅ!そう思った矢先に国家浴場技師とかいう役職で私をローマに縛り付けやがって!この国家浴場技師という制度自体がおそらく私という人柱を選ぶためのものなんだろ!?くそ、ローマが私を離してくれない!ヤメローシニタクナーイ!シニタクナーイ!シニタクナーイ!くそ、やるしかないのか。不合理こそ博打、それが博打の本質不合理に身をゆだねてこそギャンブル!地獄の淵が見えるまで倍プッシュだぁ!そして国家浴場技師として初めての仕事は私をモデルにした劇の脚本。いや、それ誰得なのと思ったが上目遣いのネロちゃまに頼まれて思わずイエスマンになった私。その後期限が今日までと知らされて『あのビチグソがああああ!』と血反吐を撒き散らしながら脚本を書き上げた。物理的に心血を込めたぞ。いざ公演になると安室奈●恵の最後のライブ並みに人が来るわ来るわ。ひぇ、ひとがゴミの様だぁ。みなさん私の孤児編のはじめの語りから号泣なさってハンカチの売り子まで出る始末。感動なさってるけどあれ全部ネロちゃまのアドリブで美談になってるだけだからね。私が妻に逃げられた話をそんな韓流の恋愛ドラマ的なストーリーにするのやめてぇ!アニョハセヨもカムサハムニダの一言もなく夜逃げされただけなのに!孤児を弟子にしてるのだって雇い賃安いし、私と弟子たちの仕事の報酬が結局は全部私の懐に入るからという割とせこい考えなのだ。実際は孤児にしては待遇がそこらの一般市民よりも良く、過分に生活費や給金を支給していることを現代脳なルシウスは理解していない。おかげで弟子たちはルシウスに永遠の忠誠を誓っている。ルシウスが『君たち、もう独り立ちしていいよ』と言ったとなったら阿鼻叫喚の地獄絵図が生まれることだろう。してネロちゃまのアドリブ95パーセントのおかげで公演は大成功。あれ?本当に私の脚本必要でした?(血涙)しかし大成功したせいで続編を望む声が多数届く。いや、現在進行形で私の人生それしかないんですが?このままでは市民らの不満が爆発してどうなるかわからないということで私は続編を書かされた。ノンフィクションのネタがないから私の人生の二次創作的なものということでとりあえず考えたが、素人の私にいい物語が書けるはずもないので知ってる漫画や映画の作品をぱく、げふんげふんリスペクトさせてもらったおかげでいまは【ルシウス銀河英雄伝32・ターミネーターVSコマンドー編】『我ら生まれた日は違えど死ぬときはフォースと共にあり!出しなぁテメーのニワトコの杖を!』というカオスになり果てている。皆さん泣く要素本当にあるぅ?私にはネタが多すぎてタグに困る動画を見ているような気分なんだが......。そのような発言は誤解を招くのでおやめなさい。「む、母上こそルシウスにくっつきすぎではないですか?」いや、両方ともくっ付きすぎて私プレス機に掛けられてる肉みたいになってるからね。幼いネロの才能に嫉妬して今まで理不尽に難癖つけてたがそれの恨みか!「こらぁ!ルシウスも母上にデレデレするでないわぁ!」うごごご!腕の骨が折れるからぁ!やはりローマは私を全力で殺しに掛かってるやんけぇ!!!――ハドリアヌス帝よ、早くお生まれください。ルシウスはそろそろ死ぬかもしれません。しおりを挟むしおりを挟む女が王様になれるわけないだろ!いい加減にしてください味噌汁でも飲んで!!1話投稿したら評価青、2話投稿したら評価緑、3話投稿したら?()こはやさん、吉野原さん、骸骨王さん、クオーレっとさん、佐藤東沙さん、たまごんさん、ジャック・オー・ランタンさん、黄金拍車さん、EXAMさん、kuzuchiさん誤字報告ありがとうございます。とある別邸にて元老院議員たちが集まり議論していた。元老院とはもともと執政官の諮問機関であったが、知恵を蓄えた者たちが増えると圧力を持つようになり、時には皇帝にも意見するようになる。いつからか元老院までもが裏の権力者と成り果て、権力を笠に着た行為が横行するようになった。ネロが皇帝になってからというもの、不正を行っていた元老院議員のほとんどが粛清され長い緊張状態が続いている。元老院と協力関係にあったアグリッピナも近頃ではあの強い権勢欲がなりを潜め頼りにはならない。二人はテルマエ!シンデレラガールズフェスティバルバンドパーティ!】『闇の帝王の復活!帝王はこのディアブロだ!来いよ闇の帝王、格の違いを見せてやる!』が公演され、アボッカドとアボッカドが賄賂を受け取ったせいで殺された同僚の再会シーンで『やっぱり賄賂とかクソだわ』という風潮がローマに広まり、小役人でさえ元老院に屈さず『だが断る』とキメ顔でいう始末。我らも肩身が狭くて仕方がない。「日増しにネロの権力は増していくばかり。元老院にとってルシウス技師という者はまるでバケモノのような存在だった。ネロが即位する以前から民衆から絶大な民心を集めるこの男の存在を危惧していた元老院議員たちは、過去に何度も暗殺を企てたことがある。ある時は盗賊の住処へ送り出したが、なぜか盗賊たちを従えてそこを快適な温泉街に作り変えた。ある時は反乱を起こした属州へ送り出したが、なぜかそこで湯の源泉を掘り当て反乱をおさめた。ある時は暗殺者を直接送ったが、暗殺者が寝返りルシウスと結婚してしまった。すべての暗殺計画を斜め上の方法で躱していくルシウスに元老院たちは恐怖した。矛先が自分たちへ向くことを恐れた彼らは傍観者となりルシウスを監視する。実際、彼の発明は実用的なものが多くローマに多くの利益を生み出しているのだから消してしまうには惜しい。ネロから国家浴場技師の案を諮問された時もかなり悩んだが、この役職はこれといった権力もない『皇帝の意思の下にテルマエを建設する。その他の発明をする』という建前のようなものだったから了承したのだ。ルシウスに集中する民心がネロに向けばいいとも考えた。思えばこの頃から全ての歯車が狂っていた。初めの事業が演劇の興行など誰が考えられただろうか。始めはただルシウスの生涯を描いた作品も続編ではあらゆる文化と思想が入り乱れたプロパガンダとなり、いま民衆は明らかに影響を受けだしている。これは皇帝の意思によるものなのだから。鉛は有毒だと知られ鉛製の食器や水道管は全て銀製や鉄製のものになった。どちらかが死ぬまで拳闘していたコロッセオもスポーツ的な催しが増え、試合後には選手同士が互いを讃え合うようになった。貴族間で流行だった嘔吐剤*1や食事会用の使い捨て衣服*2も無くなり、珍しいものよりもうまいものを食べることが権力の指標になった。寝ながら食べるスタイルもなくなり、テーブルについてナイフとフォークで食事するようになった。肉食系だったローマ女もおしとやかでつつしみを持つほうがモテると分かって男漁りをやめた。今まで食べられないと思われていた食材が流通するようになり、醤油や味噌などもローマで親しまれるようになった。たちはナイフとフォークを使い、うなぎの蒲焼を食べながらうんうん唸っていた。そもそも国家浴場技師という称号自体が悪魔的だった。ルシウスの事業、発明が成功すればそれは皇帝の偉業でもある。それで逆にルシウス×ネロ=皇帝の偉業という公式が人々の中で定着。一方に威光が集中するのではなく二人の力が合わさり共に膨れ上がる。気づけば、ネロと共にルシウスの権力が増すようになる悪循環。「いま思えばあの瞬間から奴の術中に落ちていたのだろう。演劇の他にも新たな浴場の建設、入浴用品の開発、食の革命。以前より精力的になりローマに多くの利益をもたらすが、日が経つに連れて英雄扱いだ。「その利益を生むというのが実に厄介だ。奴のやることなすこと何もかもが成功する。「なに!?あの歌声で飛んでる鳥に泡を吹かせて地に激突させるような音痴が治ったのか!?」むかし宴会でネロの歌を聞かされた元老院議員たちはその衝撃の事実に生唾を飲む。ルシウス・クイントゥス・モデストゥス、やはり恐ろしい男だ。「だが奴はからくり人形シュワチャン並みにしぶといぞ。「あぁ、東ブリタニアの部族か。書状の内容を見て皆が顔を歪め腹の底が煮えるような思いになった。その書状には甚だ穏当さを欠く要求と誰もが逆上するような侮蔑の文句が書かれていたのだ。「なるほど、イケニはあの一度怒ると手のつけられんケルトの血が流れているという。「ルシウスがイケニに殺されたとなればローマとの戦争は必至。両国とも混乱期になる。元老院議員たちは妖しげに笑いながらうなぎを頬張る。元老院議員たちの懸念もあながち間違いではない。ぶっちゃけるとルシウスには政治的な能力が一切ないので彼が権力を掌握した瞬間ローマは数ヶ月で滅ぶことになる。がんばれ元老院!ローマの未来は彼らにかかっている!一方その頃、邪悪の化身ルシウスはしつこい宗教勧誘に絶望していた。勧誘に来てるのはとなりの家のペトロさん。あなたペトロっていうのね!このペトロ、『おかず作りすぎちゃったのでお裾分けです』とルシウス家に入ると『で、いつ入信するんじゃ?』と入信を勧めるめんどくさいおじいちゃんだった。N●Kの集金に「No」と断ってやることだ。その肉じゃがだけ置いていけ」この男、平然と名言を宗教勧誘の断りで使う漆黒の精神だった。「ペトロ殿、確かにわたしは神の存在を知っている。ルシウスは今現在神に振り回されている身として触れたくない部類の話題だった。ペトロも引き下がることはできない。数々の奇跡を巻き起こすこの男がかつてのキリストと同じ何かを持っているように見えて仕方がなかったのだ。キリストが存命だったらこう言っただろう。不意に戸を叩く音が響く。こんな時間に何者だろうと二人が首を傾げていると元老院からの使いの者が書状を届けてきた。「なになに?これより東ブリタニアへ赴きイケニ族の集落にて書状を読み上げてほしい。この書類は政治的に非常に機密性の高いものであり指定した場所以外での開封を禁ずる。二人ともこの書状がかなり怪しいと感づいてはいた。ルシウスとて何度も暗殺を経験した男。十中八九これが罠だとは気付いている。ルシウスはどこか晴れ晴れとした表情で決心した。「たとえ罠だろうと、浴場技師には行かねばならん場所があるのです」その横顔がふとゴルゴダへ行かれたあの人と重なる。(ああ、やはりこの方はあなたと一緒です)ペトロは死地へ赴くルシウスの後ろ姿に在りし日のキリストの姿を思い出し涙した。実際は最後の一文の『これは多忙であるそなたの休暇も兼ねている。現地にて心身を休めると良い』という言葉に釣られてまんまと罠にかかっただけであった。その後ルシウスは数十人の兵士と共にブリタニアに向けて馬を走らせた。兵士たちは全員元老院側の手先であり、もしものことがあればルシウスを殺すように命令されている。旅中もルシウスを監視していたが皆が彼の隙のなさに感服した。実際は早くブリタニアに着かないかなと、遠足前日の子供みたくそわそわして眠れなかっただけだ。五日ほどしてブリタニアに着くとルシウスはイケニ族の集落へ赴いた。始めはローマ兵に警戒していた彼らも、ルシウスの礼儀正しい姿勢に軟化し快く彼らを迎えた。ルシウスの内心はアグリッピナよりも激しく露出したビキニアーマーのイケニ族に対し畏怖の念を抱いていたのだ。すると赤髪を靡かせ白いマントを羽織った女が幼い女子を二人つれてやって来た。私がイケニ族の女王ブーディカだよ」(流石イケニの女王。今までで一番際どいビキニにその上マントとはファッションセンスまさに蛮族である)「な、なんだいじっと見ちゃって......恥ずかしいからやめてよぉ」この瞬間の出来事を後世の歴史家や小説家はルシウスがブーディカの美しさに言葉を失ったと記しているが、わりと失礼なことを考えていたのは誰も知らない。「長旅で疲れているようだね。食事でもどうだい?」そう言われてみればなんともいい匂いが漂ってくるではないか。見ると集落の中央に大鍋が火にかけられ、葉野菜や豆が煮込まれているようだ。兵士たちは文明人たるローマ人が蛮族の食事など食えるかと嘲笑する。「ルシウスさま!?」この男、ローマ人の誇りはなかった。兵士たちは蛮族に囲まれた中で平然と食事できるルシウスの豪胆さに恐れ慄いたが、この男は理性より食欲が優っただけの畜生である。あとから『やべ、ブリタニアって後のメシマズ大国のイギリスやん』と気づいて後悔したのは自業自得であった。料理は味の薄い調味料なしの出汁味オンリーの鍋のようなもの。塩とか魚醤なんて高価な調味料が僻地にあるわけない。食の革命家ルシウスに抜かりはなかった。懐から味噌の包みを取り出し『オソマ(味噌)入れたらもっと美味しくなるんじゃない?』と熱い味噌推し。初めは『そんなウンコみたいなもん入れるな!』と憤慨していたイケニ族も恐る恐る飲んでみると『オソマ美味しい!』と味噌ジャンキーに変貌した。旨味の相乗効果ってほんとすごい。我に返った兵士から渡された書状を受け取るルシウス。珍しく何か思い悩んだ様子だ。実はルシウス、本番で噛んではいけないとこっそり書状を開封して読んでいたのだ。見てみれば書状の内容は『娘二人を相続人にする?女が王になれるわけないだろ!いい加減にしろ!亡きプラスタグス王の継承者がいないならお前の国は俺のもの!テメェのおふくろのケツにキスしろ!』を10倍きつくしたような内容だった。蛮族とはいえオソマを通して仲良くなった同士にこれは言えなかった。『そもそもうちのお国の王様は女やん。支離滅裂ぅ!』と混乱して思わず書状を破くルシウス。さらば数ヶ月も元老院が頑張って考えた書状。「ル、ルシウス殿!ご乱心なさったか!」その通りだった。後から『やべぇ!』と思い書状の内容を思い出そうとするが正確には思い出せなかったのでざっくりとした説明をし始める。「どうやら皇帝は共同統治を望んではいないようだ。それどころかそなたらの国を奪うかもしれない」それを聞いてざわつき始めるイケニ族。臨戦態勢に入るローマ兵士たち。ルシウスが片手を挙げると不思議と全員が静まり返った。「わたしにいい考えがある。実はこの男の武勇伝はローマだけではなく近隣諸国まで轟いていた。広く浸透しているのかというと、昔からやらかしていたのでまたあいつか的な感じですぐ広まってしまったのだ。奴隷の頃に師匠に付き従い諸国を回ってたあたりからわりとやらかしていたが、浴場技師になってからエスカレート。国家浴場技師になってからはもう伝説の大安売りになっている。とある老婆が言うにはこうだ。本人に自覚がないだけで大体この内容通りだからひどい。この老婆の言葉が遥か未来まで語り継がれるなど誰も想像はしないだろう。それは彼の伝説の1ページでしかないことを、これからイケニ族と兵士たちは知ることになるのだった。*1:ローマの貴族はお腹いっぱいになったら嘔吐して空腹になり、またたくさん食べるのが日常でした。*2:食事の時だけ着る使い捨ての服を着用していたらしいです。貴族間で散財するのがある種の美徳のような風潮があったせいかもしれません。しおりを挟むしおりを挟む女の子はいつだってアイドルなんだから!バスケットボールしようぜ!!ブーディカにとってルシウスは変わったローマ人だった。ローマ人と言えば異人には横柄で、自分たちが世界の中心にでもいると思っている。私たちにとって世界はこの森と川と人々の平穏なのだ。ローマ人は私たちの世界を当然のように搾取していく。彼女にとってローマこそ侵略者という蛮族だ。夫の遺言だった娘二人の王位継承と、皇帝との共同統治だって成功するはずもないとブーディカは密かに思っていた。それでもあの夫には、今のローマに何か感じ入るものがあったのだろう。『ブーディカ、それでも私は見たのだよ。夫の最後の言葉はいつもの口癖だった。夫は昔、旅の哲学者と出会いそこでローマ人奴隷の少年と会ったのだという。その少年は幼くも多くの知識と才能を持ち、人種に関係なく慈悲深い少年で不思議とその少年が歩いた諸国の大地からは温泉が湧くのだと言う。今までブーディカは泉で水浴びをしていたので、湯というものを知らなかった。湯とはどんなものか夫に尋ねたことがあるが『入ってみなければわからんだろう』と笑うばかりで詳しくは教えてくれなかった。ある日、数十人のローマ兵たちが皇帝の返事を持って集落にやって来た。イケニ族は基本は温厚だが一度怒ると手がつけられない。下手に出ると付け上がるローマ人とはひどく相性が悪いのだ。最悪の状況を予想したが、とあるローマ人を中心にイケニの戦士たちが楽しそうに語らっている。ブーディカは安堵し、同時にまるで共に苦行を乗り越えた20年来の親友のように肩を組み合っているローマ人に何か期待のようなものを抱いた。「な、なんだいじっと見ちゃって......恥ずかしいからやめてよぉ」そのローマ人はブーディカを見るとまるで感服したような視線を投げかけた。その豊満な肉体美ゆえに男からの視線は慣れていたが、それらのものとはまた違った畏敬の念がこもっているように思える。長女のエスィルトと次女のネッサンがブーディカの背中を小突く。「もう!やーめーてーよー!」ルシウスがわりと失礼なことを考えている間にこっちはこっちで女子トークしていた。「こほん、長旅で疲れているようだね。兵士たちはその言葉に嘲笑を浮かべた。ローマ人が蛮族の食事など食べるかと笑っているのだろう。断られ笑われると分かっていても言うのがマナーだ。あのローマ人はなんと戦士たちと共に卓を囲み私たちの出した料理を快く食べ始めたのだ。普通、こういう物は毒でも入ってるのではないかと疑っていくらかは躊躇するものだが、迷いなく食べる男の豪胆さにイケニ族は惚れ込んだ。文明人、薄味では物足りないようだった。ブーディカは申し訳ない思いだったが、これでもイケニ族にとってはご馳走だった。塩や魚醤なんて高価なものは中々手に入らない貴重品である。するとローマ人は懐から植物の葉っぱで包まれた何かを取り出した。葉の包みを開くとまるで糞のような物体が顔を出す。イケニ族は『うんこだ!』と慌て出した。それに対してローマ人は『うんこじゃねえよ。オソマ(味噌)だよ』といって勝手に鍋にオソマをぶち込む。広がるオソマのいい香りに釣られて一人のイケニの戦士が鍋を掬い濁ったスープを飲んだ。するとそのイケニの戦士は『オソマ美味しい!』と狂ったように鍋を食い始める。慌てて他のイケニ族も鍋を食べ始めて『オソマうまーい!』と狂ったように鍋を突いた。ブーディカ家族らも恐る恐る鍋の汁を飲むとまるで電撃が走ったかのような衝撃に震える。(なんだ!?このしょっぱ過ぎず甘過ぎず......優しい旨味が鍋の味を調和する!)体を駆け巡る旨味物質。グルタミン、酸乳酸、ペプタイド、大豆イソフラボン。味噌を通して民族の垣根を越える絆。イケニ族はオソマがアイヌ語で言うところのうんこの意とは知らない。ルシウス・クイントゥス・モデストゥス、人類史上初めて『うんこ美味しいね』と言わせた男である。「......さま、これを」ローマ人に例の書状を渡されるが、完全にイケニ族はローマ人を信頼していたのでそれが吉報だと信じて疑わなかった。ローマ人はすぐには読み上げなかった。その深い葛藤にイケニ族は内容よりも彼を心配する。すると彼は慈愛の眼差しでイケニ族を一瞥すると、なんと書状を破り捨てるという暴挙に出た。慌てる兵士を他所に彼は私たちに告げる。「どうやら皇帝は共同統治を望んではいないようだ。それどころかそなたらの国を奪うかもしれない」ブーディカは頭が真っ白になった。(やはりだめなのか!私たちの国は奪われるのか!)イケニ族にも悲壮感が伝播する。ローマというよりは、このローマ人に裏切られたような気持ちが強かったのだと思う。彼と出会ったのはごくわずかな時間であったが、イケニ族にとってもはや親友だったのだ。「わたしにいい考えがある。不思議と疑心や不安は浮かばない。待っていたと言わんばかりにイケニ族は歓声をあげた。数時間の付き合いしかない私たちのために皇帝の書状を破り捨て、圧倒的なカリスマで自分たちをまとめ上げる男にブーディカは名前を問う。ルシウス・クイントゥス・モデストゥス」それは今ローマ中を騒がせる中心人物であり、その名はかつて、亡き夫の口癖だった少年の名前だった。(プラスタグス、私も彼を信じてみようと思う。彼の気高き覚悟とその黄金の精神を!)それからルシウスは辺りを見渡すと荒れ果てた大地まで行き足元を指差す。そこは不毛な大地であり、作物を植えてもすぐに枯れてしまう場所だった。言われた通りにローマ兵とイケニ族が掘ると、丁度その場所から滝のような勢いで湯が湧き上がり雨になって彼らに降りかかった。イケニ族たちが呆然としているとローマ兵は思考をやめたような顔で『いつものことです』と親指を立てる。ルシウスとローマ兵は手慣れた手つきで温泉のタイルや岩で囲いを作り、あっという間に浴場部分を完成させた。その時間なんとおよそ1日。ルシウスの働きぶりはまるで複数人に分身したかのようだった。次にルシウスは森の木をいくつか伐採すると言い出した。これにはイケニ族も反発するがある程度木の間隔をあけた方が日が入って森が豊かになると言われると手伝い始める。ルシウスはまるで大根を剥くように木を柱にした。「私の弟子ならこれくらいできるが?」その頃になるとイケニ族もルシウスの異常さに慣れてローマ兵と一緒に親指を立てる。やったねローマ兵!仲間が増えたよ!ルシウスは岸辺露伴なみの速度で片手間に建物の設計図を描くと、桃白白もびっくりの柱使いで次々と建設。五日で木造の温泉街を完成させた。ルシウス一人だけで良かったんじゃないかと真顔になるイケニ族。これくらいのバケモノっぷりでないとローマでの仕事は捌けないのだ。その後料理班と工芸班と接客班に分かれ、別の州から助っ人にきた者たちに仕事を教えられた。彼らはかつて元老院の策略でルシウスに送り込まれた盗賊団のメンバーであり、今はルシウスに温泉街経営を任されたエキスパートたちだ。皆顔は厳ついが気さくでいい人ばかり。酒が入るといつもルシウスの話を喋り出す。「酒弱いのになんで飲むぅ!?」ブーディカ親子は特別な役割があるらしく、ルシウスから直接レッスンを受けていた。ルシウスはなぜか妙な服を着て『笑顔です』と言ったり、黒塗りのメガネをつけて妙にうざい口調と謎の方言なまりで喋り出したがこれが様式美らしい。練習は厳しいがやりがいはあるし、いい汗もかける。本番の衣装がやはり苦手だ。娘たちは喜んでいたがブーディカは恥ずかしかった。ビキニは恥ずかしくないもん。イケニ族、ローマ人、元盗賊。お互いの確執を忘れ尊重し合い、全員が一丸となって何かを成そうとした。その中心人物であるルシウスを誰もが特別な人間だと思っていた。ブーディカも初めはそうだった。ブーディカは知っている。彼が初めて見せた弱さを。彼の教えられたレシピで味噌汁を作った時のことだ。彼は泣きながら『母さん』と呟き、一筋の涙を流した。ブーディカは彼が生まれながらの孤児であり天涯孤独の身だったと聞いている。ルシウスに複雑な事情があることを察した彼女はただ黙って宥めた。彼だって人間の母親から生まれた子供だったんだ)誰もが彼を特別だと信じ栄光の道を歩いていると信じた。それは誰もが彼をいばらの道に突き動かしているのではないだろうか。うずくまる彼の大きな背中が急に小さくボロボロに見えた。「大丈夫だよ、ルシウス。辛くなったらいつでもここにおいで」ブーディカはルシウスを抱きしめながら誓った。彼を傷つける全てから必ず守ろう。それが唯一自分が返すことができるものだと信じたのだ。ルシウスにはバブミがヤバい、人として何かダメになりそうと恐れられ、ネロ、アグリッピナと並び危険人物入りしたのは知らない。数ヶ月後、東ブリタニアのイケニ族の集落にて風変わりな温泉街ができたという噂が諸国に広まり多くの観光客が集まった。ルシウスの不在で禁断症状が出ていたローマ市民たちは、この噂からルシウスの匂いを感知し数百万人にも及ぶ大陸大移動を開始。途中の道のりで通過される国々はローマが攻め込んできたのではないかとガチでびびった。その温泉街はヴェスピオス火山周辺にある石造りの温泉街とはまた違った趣のある木造の建物が多く、皆がトーガとはまた違った材質の服を着ていた。それにこの湯、見た目はあれだが飲めるらしく貧血や痔に効果があるらしい。ギリシャの男色文化の影響を受けていたローマ男らは温泉を飲み尽くさんがばかりに殺到した。湯上りには旅館なる建物で休息し、食材に飾りの施された料理に舌鼓を打ち、囲碁なる盤上遊戯で遊んだ。この旅館の草を編み込んだ床が良く、その優しく苦い香りに包まれて大の字になるのがなんとも心地よかった。ローマ市民たちはこの温泉街に今までに感じたことのない形容しがたい風情を感じていた。するとイケニ族はこう言った。「WABISABI」WABISABI、何ていい響きだろう。ローマ市民らは侵略した国や村の大地を切り開き、自分たちの先進的文明を押し付けることに疑問を抱き始めた。その場所の郷土を損なうことは、上等な料理にハチミツをブチまけるがごとき思想なのではないだろうか。ぶっちゃけイケニの文化でないのですでに蜂蜜まみれである。なにより観光客の大目玉は歌であった。ローマの喜劇とは違い中央のステージと開放的な観客席が特徴的で、建物の囲いがないので観客の制限がほぼない。燭台に火が灯り曲が流れると三人の女性がステージに立った。その女性らはイケニの族長とその娘であり、彼女たちはフリフリな衣装に身を包み見えそうで見えない黄金律的な丈の布を腰に履いていた。ローマ市民らは扇情的なローマの娼婦と違い愛らしさと美しさと快活さが共存する衣装に感銘を受けた。多くのローマ市民たちは立ち上がった。猫の耳と思われる装飾を頭につけ、猫の手のようなポーズを取る少女に何か言い知れない衝動を感じた。それは道化のモノマネとは違ったある種の完成された美の極致を思わせる。それに年齢の割にまだ未熟な丘に感銘を受けた市民もちらほらいた。多くのローマ市民たちは立ち上がった。イケニ族の方言だろうと思われる特徴的な訛りで、やや恥ずかしそうに言う少女にこう応援してあげたくなるような思いが膨れ上がる。田舎臭くはあるが、むしろその田舎臭さがいい。それに長女と比べて幼くも大きく育った果実に感じ入る市民がいたり、それを見てややしょげて自分の胸を見るエスィルトにまた先ほどの少数派が立ったりむちゃくちゃだった。彼らは本当の爆弾をまだ知らなかった。死神の鎌が首に当てられているような錯覚。先ほどの二人に比べ年齢もだいぶ上の女性が彼女たちと同じく愛らしい服に身を包まれながら登場する。顔は羞恥心で真っ赤になっており、必死にスカートの端を押さえている。