高梨はあまりの事にあっけに取られながらその光景を見ている事しか出来なかった。彼は四ヶ月この集落に滞在していたが、ガランガ族とは通訳魔法を通してしか会話していないため、片言でしか話せない。辻は明らかに意味を理解した上で彼らの言葉で会話していた。――さすがに陸大出は頭の中身が違う。俺が何ヶ月かかっても覚えられなかったのに、大したものだ。・・・いや、辻大佐殿が特別なのか?魔法のことも見抜いていたしな。そもそも、大佐殿が一体なにをしにここへ来たのかを聞くのを忘れてしまった。何か途轍もない事がおきているのかもしれない高梨はふとそう思った。辻とワッハーブの間で何事か合意が取れたのだろう。二人は手をとってしきりに頷きあっている。ワッハーブは傍にいたマリカに何事かを伝えた。フードが小さく揺れ、その奥からそれにしたがって呪文を唱える。辺りに居た全ての人物が光に包まれた。通訳魔法が全体に掛かったのだ。光が消えると同時に近くに居たガランガ族の若者が話しかけてきた。通訳魔法が掛かるの待ち望んでいたに違いない。若者は高梨が答えるのを待ちきれないのだろう。興奮した面持ちで続ける。高梨がどう答えたものか思案しているうちに、ワッハーブは全員に告げた。「"皆の者、今日は宴だ。孫はしきりに関心しておる。あの頭の良さは半端ではなかったな。陸大を優秀な成績で出ておる人にそう言っていいのかわからんが、とにかく凄かった。あのめんどくさいガランガ語をあんな短期間で覚えてしまうんじゃからな。"作戦の神様"というのは伊達ではない、そう思ったもんじゃ。今はガランガ語文法について詳しいものがいるからアレじゃが、当時はそんなものはなかったしな。第一、異なる言語を持つもの同士で会話する時には通訳魔法を使うのが普通じゃ。それを使わないというのは本当に珍しいことじゃ。孫もそれを思ったのじゃろうな、不思議な顔をしておる。「でも、辻さんって魔法使えたんでしょ?なんで通訳魔法をつかわないでガランガ語でお話したんだろ?」まあ、当然の疑問じゃな。「通訳魔法だと何か不都合があったんじゃろ。中曽根君にしても辻さんにしても、総理大臣になるような輩は頭の中身が違うんじゃろうな。孫は首をかしげながら尋ねおった。「そもそも、辻さんは何しに来たの?おじいちゃんを助けに来たわけじゃないんだよね?」うーむ、それじゃがなあ・・・まあええ、正直に言うとしよう。「辻さんには、その時は教えてもらえんかった。「他の人は?トラック何台かできてたんでしょ?一人くらいは教えてくれそうな気がするけど。」まあ、普通はそうなんじゃろうがな。あいつ等は特別じゃった。「そうもいかんかったんじゃよ。何で映画の話が最初に出てくるかのう。小学生じゃから仕方がないか。「そうそう、その中野学校じゃ。全員がスパイじゃった訳じゃな。わしのような見ず知らずの搭乗員風情に詳しい話をしてくれるはずも無いわけでな。」あんまり納得しておらんな。「まあ、そういう事情がわかった以上はわしも深入りはしなかった。首をつっこんでも良い事がないからな。わしにとって大事なことは、辻さんと一緒に同朋のもとに帰れる、それだけじゃった。彼は辻大佐たちと共にトラックでダーブラ・クアに向うことになっていた。無線で確認を取ったところ、四七戦隊は内地帰還のために丁度ダーブラ・クアにいるのが判ったためだ。話によれば、七月末に予定されている船便で内地に帰還するのだという。この集落での辻大佐の”用事”は一週間程度で済むものらしいいため、時期的にも丁度良い格好になったのだ。ガランガ族と共に過ごすこと約五ヶ月、とうとう高梨はこの集落を後にすることになった。飛行服に身を包んだ高梨は別れを告げるべくワッハーブの元を訪れていた。ワッハーブは鮮やかなローブと宝石のついた帯という正装で高梨を迎えてくれた。彼の旅立ちを祝ってくれているのだろう。高梨は彼が今まで見せてくれた友情に最大限の感謝を込めながら言った。「"ワッハーブ殿、今までありがとうございました。見ず知らずの異国人にここまでの厚情、感謝のしようもありません。"」”空をみるもの”は軽く微笑み、彼の目を真っ直ぐに見たまま両手を握り締めて言う。「"なんの、我等は砂漠に生きるものとして当然の事をしたまでよ。高梨は何か言おうとするが、こみ上げてくるものによって言葉にならなかった。彼はやっとの思い出微笑み返す。ワッハーブは穏やかな表情で高梨を見ると、懐から何かを取り出して彼の右手に握らせた。それほど大きくない、何か丸いものだ。「"ジロチョー殿、これをもって行くがよい。高梨は掌を開けて渡されたものを見た。勾玉のような形をした、鈍く輝く、何か金属で出来たものだ。「"それは”輝竜珠”だ。我等には無用の長物でもある。役に立つ時が来るはずだ。わしが空をよむ限り、それが<天秤>の意志だ。高梨は文句を言わず受け取った。<天秤>の意思を引き合いに出したワッハーブは引き下がらないというのを彼は学んでいたのだ。頷いた彼が”輝竜珠”をポケットにしまうのを見届けたワッハーブが言った。「"ではな、ジロチョー殿。このガランガでの経験が、貴殿の人生において役に立つことを祈っておるよ。「"ワッハーブ殿も、お元気で。彼らは抱き合い、お互いの背中をたたきあった。高梨はトラックに乗り、荷台から色気のある敬礼をワッハーブたちに送る。ガランガ族は手を上げてそれに答えた。トラックが動き始める。ゆれる荷台の上で彼は倒れないように足を踏ん張りながら敬礼を続けた。次第に遠ざかる天幕の群れは砂と岩とに紛れ、徐々に見えなくなる。天幕が完全に見えなくなってから高梨は腰を下ろした。して深くため息をつく。日本に帰れるというのをこれ程嬉しいと思ったことはない、高梨は思った。どこまでも続く砂漠を、トラックは安定した足取りで危なげなく進んでいく。ゆれるなりエンジンが故障するなりすると思っていた高梨にとって、それは意外な出来事だった。――俺の知っているトラックはもう少し壊れ易いものだった筈だが。ゆれも少ないし、全体的に作りが良くなったんだろうか。彼がそんなことを考える間にも周りの景色は――代わり映えしないなりに――移り変わっていく。はじめは景色を眺めていた高梨も次第に退屈していった。所在なげに動かした手が飛行服のポケットに触れる。何か硬いものの感触があった。ワッハーブの言葉を思い出した高梨はポケットから”輝竜珠”を取り出して眺めた。丸い頭から先細りの尻尾が生え、その尻尾が頭の方を向く形――勾玉のような形をしている。大きさは頭が直径一センチ、尾の長さが二センチほどと小さいものだ。厚みは一センチほどで、頭の部分に穴が開いていた。特筆すべきはその色合いだった。黄金とも白銀とも赤胴とも取れる不思議な光を放っているのだ。――竜騎士の必需品という事だが、肝心の使い方を聞いていないな。ここに紐も通せそうだし、そうでなくてもお守り袋にでも入れておけば良いか。”輝竜珠”を再びポケットに戻した彼は、トラックに同乗していたファトマが驚いたように彼に声をかけた。「"”輝竜珠”?ワッハーブが貴方に渡したの?"」ファトマとマリカは高梨と共にトラックに乗ってダーブラ・クアに向っていた。高梨を見送るためではない。詳しくは聞かされていないが、辻大佐の任務に関わる事に違いないだろう。辻大佐と彼女達がワッハーブを加えた四名が打合せを繰り返しているのを高梨は目撃していた。彼女達は大きな背嚢を持参していた。長期の任務になるのだろう。いえ詳しい話を聴こうとは思わなかった。高梨は、空戦以外で面倒なことに関わるつもりはなかったのだ。「"ええ、<天秤>の意思だと言って。何の事だか判りませんが、言われたとおり肌身離さず持っておくことにしますよ。"」そう答えた高梨はマリカが彼のほうをじっと見つめているのに気が付いた。高梨が何か言うより早くマリカが口を開く。「"それを貸して、竜騎士殿。そのままでは使えない。私が、貴方とその”輝竜珠”を繋ぎます。確かに戦闘機に乗っているのだから、そうともいえるのだろう。いえ、俺はジェシカ達とは違う。そもそも”俺の竜”がいないのだから、竜騎士にはなりようがないがな。高梨はそう思いながらも”輝竜珠”をマリカに渡した。彼女が何かしたいというのならそれも良いだろう、そう考えたのだ。”輝竜珠”を手にしたマリカが何事かをつぶやく。それに応えるように”輝竜珠”は虹色に輝く光を発した。光は次第に強くなり、とても正視できない程に輝いたかと思うと唐突に消えた。彼女は頷くと”輝竜珠”を高梨に返す。受け取った彼は”輝竜珠”が脈打っているのを感じた。彼が驚くと同時にその感触は治まり、元の冷たい金属の地肌を取り戻す。ダーブラ・クア四百キロの距離を一週間かけ――砂漠の道なき道を進むのはそれほどの難行だったのだ――トラックの群れは港町にたどり着いた。このまま船で暗黒大陸に向うという辻大佐たちとは街の入り口で別れ、高梨は四七戦隊の皆が待つ駐屯地に向った。辻大佐から、空中要塞は数ヶ月前に撤退し、それにともないこの戦線は同盟軍の勝利に終ったと聞いていた。激しい攻防があったのだろう、焼け焦げた煉瓦作りの建物が立ち並ぶ街を見ながら高梨は思った。三階建て以上の建物は何一つ見当たらない。両軍による砲爆撃で破壊されてしまったに違いない。街とそこに生きる人たちは逞しかった。これほどまでに破壊されてしまった街だったが、活気に満ち溢れていたのだ。重戦車らしきものが擱坐している横で肉を吊るして焼いている行商人がいた。戦車が看板代わりらしく、結構な繁盛ぶりだ。街のあちこちにはいまだ土嚢が積まれたままになっているが、それをそのまま簡易住宅に応用しているものも居た。高梨は人間の逞しさに賞賛と――半ば呆れがない交ぜになった微笑みを浮かべながら駐屯地の門をくぐった。高梨をいち早く見つけたのは石井曹長だった。何か工具箱のようなものを持っていた彼はそれを放り投げるようにして高梨のもとに駆けつける。石井のその声を聞きつけた四七戦隊の面々が集まり始めた。口々に勝手なことを言い始める。確かに生きているようだ。なんだ、随分血色が良いぞ。肉ばかり食っていたに違いない。「大尉殿、もう戻ってこられないかと思って万寿を少し飲んでしまいましたよ。高梨が苦笑しているところに黒江が近づいてきた。階級章が少佐のそれに変わっている。黒江少佐は高梨をまじまじと見つめると、搾り出すように声を出す。「高梨、本当に生きていたのだな。辻大佐から連絡を受けた時はてっきり何かの間違いだと思っていたが・・・よく戻ってきてくれた。彼は高梨の手を取ると涙ぐんだ。いつの間にか、四七戦隊の面々も静かになっていた。高梨はその場の空気に涙腺が緩みそうになるのを感じながらも責任を果たすべく言った。彼の言葉を聞いた黒江少佐はなぜか唇をかみ締めた。高梨が訝っていると、彼はため息をつく。