次でだめなら、せっかく吊り上げた獲物を傷つけなければならなくなる。俺は、奥の浮珠袋に空夫刀の切っ先を当てて横に払った。えた新たな重みと、銛によって傷つけられた浮鯨内の浮珠の分、浮力を失った人工物と自然物は、地面に向けてゆっくりと落下をはじめたのだ。突発的な高度減少に対抗する生物学的な反応として、浮鯨からばらばらと老廃物が捨てられるが、降下の勢いは止まらない。大丈夫だ、おそらく、あと二、三の浮珠を破るだけで、地上に戻ることができる。俺は、荒い息をついた。息の間からも、みるみる高度が落ちてゆくのを感じる。「高度、よーんせん米ー。ーう」と伝声管から響く、くにの能天気な声。冷たくしびれてきっていた手足に戻ってくる酸素と暖かみと充実感。ああ、これで、いましばらく。いましばらく俺達の一族は生きてゆける。峰越丸の三八頭目の獲物によって。その胎内にある浮珠によって。「兄貴、大漁旗だな」と、ようやく緊張を解き、こちらににやりと笑いかけた六郎太が言った。大漁旗を掲げるに値する獲物ではないか。俺は空を、浮鯨と峰越丸を繋ぐ綱を見やった。俺達の赤い大漁旗をあげよう。それは遥か四千米の地上に棲む者共にも、よく見えるに違いないのだ。[トップページへ][▽前を読む][研究内容一覧へ][△次を読む]。