明日持ってくるから」と言えば、にっこりと笑います。なんだか、とっても不思議です。子どもの頃から、いっつも僕は、そうオフクロに対して怒鳴っていました。今はベッドの上で、目だけキョロキョロと動かして、僕の姿を追っています。そんなオフクロを見ていて、ふと、20年以上前に会ったスナックのママのことを思い出しました。当時、僕はタウン誌の出版社に勤めていました。時々、上司に連れられて行ったスナックでのこと。ママのお母さんが入院しているという話になりました。「そう、パンツも必ず私が履いてから渡すの」そう言って、ほほえみました。買ってすぐのおろしたてや、洗いざらしの下着は、年寄りの肌には刺激が強いため、一度、娘であるママが身に付けて、繊維質をやわらかくしてから渡しているのだといいます。実はその話を聞いたとき、えらく感動した記憶があるのです。親子の愛情って、凄いって思ったのでしょうね。それも母と娘だからこそできる愛情表現です。父と息子でも、母と息子でも、できませんもの!「洗濯物はある?」と問えば、ベッドの下を指さすオフクロ。袋を覗き込めば、シャツが一枚入っているだけでした。次ぎに来たとき持って帰るから」そう言って僕は、病室を後にしました。│つれづれ2015年01月23日マイナス貯金またオフクロが入院してしまいました。一昨年の夏、脳出血で倒れて以来のこと。その後は大した後遺症もなく、元気に暮らしていたんですけどね。今日は、両親そろってデイサービスの日です。お世話になっている施設から僕のケータイに連絡が入りました。「お母さんの様子がおかしいので、すぐ来てもらえますか?」なんでも、急に言葉のろれつが回らなくなったというのです。瞬時に、一昨年の悪夢がよみがえってきました。あわてて施設に駆けつけ、介護師とともに近くの病院へ駆け込み、すぐさまCT検査を受けました。結果、今回は脳梗塞とのこと。軽いようで、多少言語に不自由はありますが、手足のマヒはありません。医者と相談した結果、しばらく入院をさせて様子を看ることになりました。夕方、オフクロの着替えを届けに、再度、病院へ。やせ細った腕に点滴を打ちながら、ベッドに横たわっていました。言おうとしていますが、聞き取れません。「いいよ、何も話さなくて。明日来るから」そう僕が言うと、またしても話そうとします。今度は、かすかに聞き取れました。「ス、マ、ナ、イ、ネ。心配かけてもいいんだよ」そう言ったとき、一瞬にして走馬灯のように僕の過去がめぐりだしました。10代~20代、両親にかけてきた親不孝の数々。!もしかしたら、生きているうちには返しきれないかもしれないけど、1つでも多くの親不孝を返済したいと思っています。月例役員会議の日です。午後から高崎市の事務所へ行ってきました。去年の夏から何度となく通っている道。高崎駅西口から歩いて、約20分。古い町並みが続く、閑静な住宅街の一角にあります。僕は毎回、この駅から事務所までの道程を楽しんでいます。車でも行けますが、駐車場の数に限りがあるので、会議の時は必ず歩くようにしています。高崎市は古い町名が残されていて、いいですね。空襲で焼け野原になってしまったため、戦後、区画整理が進んで、なつかしい町名がほとんど消えてしまいましたもの。古い町並みは、それだけで散策が楽しくなります。今年最初の役員会議であります。プロジェクターを使って、結成からこれまでの歩みの報告、および現在着手している案件の現状と予定を話し合いました。現在、我々が取りかかっている案件は2件。宿を閉めてしまったN温泉の再生と、未使用源泉の活用を考えるH温泉です。2件とも昨年から会員が現地に入り、オーナーや地域住民との話し合いを行っています。僕も何度か同行して、説明会などを開いています。“湯治場の再生は地域の人たちと共に”これが我々の基本理念です。使用されていないキャンプ場や廃校など、周辺施設の再利用も含めて、地域住民との連携を進めています。約2時間の有意義な会議を終え、僕はまた暮れなずむ高崎の街を歩き出しました。NPOの活動は始まったばかり。歩き出した幼児と同じです。はじめの一歩から!少しずつ、できることからコツコツと歩を進めていきたいと思います。公民館が僕の講演会を開いたからです。「私のほうが先だったのに......」と悔しそうでした。確かに、話があったのはMさんのほうが先でしたが、開催は桂萱公民館が先になってしまったのです。いうことで、めでたくこのたび、僕の地元でもある上川淵公民館にて、一般公開の講演会を開催することになりました。地域住民以外の聴講もOK!しかも、入場無料!おまけに、休日開催です。2時間、楽しくてためになる温泉の話をいたします。無料(事前申し込み不要。16行目が、何度入力しても消えてしまいます。正しくは、が入ります。お詫びして、訂正いたします。それにしても、ミステリーです。恩師より郵便受けから取り出した1枚のハガキ。達筆な文字が、紙面いっぱいに、ビッシリと書かれていました。小学校5年生の時に、たった1年だけお世話になった担任のT先生(女性)であります。昨年、小学校の同窓会があり、T先生とは45年ぶりに再会しました。その数年前には、テレビで僕を見たと、わざわざ僕を探し当てて、電話までいただいたこともありました。そんな縁もあり、たびたび僕は、新刊が出版されると、先生に本を贈っていたのであります。今回のテレ東のことは、教えていませんでしたよ。