そこには、温泉に対する人々の畏敬の念と感謝の気持ちがありました。いるでしょうか?そもそも神様が祀られていないのですから、仕方がありませんよね。ないかと......。人間は、神の領域を超えたとき、畏敬の念と感謝の気持ちを忘れ去るのではないかと......。気持ち、忘れないようにしたいものです。「辰巳館」で行われる会議に出席するため、またしても上越線に乗り込みました。今年になって、2度目のみなかみ行きであります。雪の多いこの時季は、電車で訪ねることにしています。無人駅の「上牧」で下車。雪は止んでいるものの、あたり一面の銀世界。ニット帽にマフラーという完全防寒姿で、降り立ちました。今回も観光協会のK君が、車で出迎えてくれました。午後5時、会議室には10人の温泉関係者が集まりました。みなかみ町から3人、県内温泉地から4人、県外から旅のコンサルタントが2人、と僕です。僕の役職は、温泉大使であります。昨年の暮れに、僕が言い出しっぺとなり、冗談が本気となり、あれよあれよのうちに話が大きくなり、こんな立派なプロジェクトに成長しました。その上で、温泉地ができることは何か?そして、今すぐできることは?1時間半の会議で、かなり核心に触れることができました。「それがですね、人数が増えてしまって、安兵衛では入りきらないんですよ。別の店を予約しました」と、いうことで、懇親会は水上温泉街にある料理屋で行われました。生ビールを駆けつけ2杯、冷酒の小瓶が1本、2本、3本......場は、温泉話で盛りに盛り上がり、会議以上に白熱したのであります。その条件で、ママに今、電話をしました」さすが、K君!ここまで来て、安兵衛に寄らずに帰るなんて、名づけ親としてはできませんものね。安兵衛と名づけたのは僕なんですから......。「カンパ~イ!」ギリギリ詰めて8人が限界のカウンター席だけの小さな湯酒屋であります。僕は上から2番目の年長組なので、堂々と席に付かせてもらいました。30代の若手2人には可哀そうですが、人生勉強をしてもらうことに。安兵衛に来たら、やすべ揚げを食うべし!!これまた僕が名づけた、紅しょうがの天ぷらなのであります。これが湯酒屋ですよ」とかなんとか、訳の分からぬことを言い出す僕。「群馬の温泉を頼みますよ」1次会場を出たときに降っていた雨は、すでに雪に変わっています。店内では、熱い熱い湯談義が続いています。湯があり、酒があり、志を同じくした仲間がいれば、他に何もいりません。花の坊」3今年は、雪の当たり年のようであります。雪見風呂に雪見酒......しんしんと音もなく降り積もる雪を見ながら、ただただ酔いしれてきました。「名湯・秘湯めぐり」。なんでも全国で温泉講座があるのは、ここ群馬県だけらしいのですが、僕は、その講師をしています。早いもので、今年で9年目になります。2017年の第1回講座が、昨日、開講されました。今年の初講座にふさわしく、群馬の名湯・四万温泉へ。高崎駅と前橋駅を出発したバスは、極寒の冬晴れの下、北へと向かいました。渋川市を過ぎたあたりから、だんだんと空の色が変わります。赤城山と榛名山はすでに雪雲に覆われて見えず、標高の低い子持山や小野子山まで雪化粧をしています。中之条町を過ぎた時点で、外気の温度はマイナス2°C!トンネルを抜けて、国道353号を、さらに奥へ。別に雪が珍しいわけじゃなかろうに、それでも受講生たちは一面の雪景色を見て、喜々としています。四万温泉は、清流・四万川に添って、5つのエリアに分かれています。