今日はとことんやろう!」。王の掛け声でシャンパンファイトは始まった。サンディエゴでメジャー組と別れ、凱旋(がいせん)帰国する機内で王が口にしたのはバドワイザーではない。静岡の地酒を飲み、眠りについたという。(特別取材班)2009年3月、韓国との決勝でイチローが中前に勝ち越しの2点打を放つ。日本代表が「サムライジャパン」と命名された2009(平成21)年の第2回WBC。松坂が2大会連続MVPとなったが、侍の顔は良くも悪くもイチローだった。東京での1次ラウンドは不振。ペトコ・パークの2次ラウンドに進むと、深刻度はさらに増した。短期決戦ではあってはならない大スランプ。迎えたキューバとの3戦目は、負ければ準決勝進出が消える大一番。イチローは自らの意思で送りバントを試みたが、胸元のボールにのけぞるような形でバットを出し、三飛。主役の復調を祈るように待つベンチも凍り付く最悪のシーンだった。「折れかけていた心が、あれで完全に折れてしまった」(イチロー)だが、これ以下はないというほどの状況が「底」となり、その後は巧打が出始めた。チームも勝利を重ね、決勝は1次ラウンドから9試合中、5度目の対戦となる韓国。9回、ダルビッシュ有が同点打を浴びて延長に。続く10回、2死一、三塁でイチローの第6打席が巡ってきた。一走の盗塁で二、三塁になっても敬遠はない。国の威信をかけたような日韓バトル。イチローは追い込まれた後、横手投げの林昌勇の厳しい投球を次々にファウル。ワンバウンドするボールまでバットに当てて粘り、最後は中前打で決着をつけた。一夜明け会見では「苦しさの次には、何とも言えない痛みが来た」と胸中を吐露。「おいしいとこだけ頂きました」と笑顔も見せたが、まもなく胃潰瘍が判明。それほどタフな大会連覇だった。神(8回裏)つぶやき中スポドラ観戦の本紙評論家も語る。カメラマンが撮影した数々のカットから、お薦めのもう1枚を紹介します東京中日スポーツ紙面からみんなのスポーツ小、中学生を中心に草の根スポーツを独自取材。