これは、かつて、ここが競走馬の温泉治療場だった頃の、名残なんですよ」とかなんとか、講師っぽく、説明をしながら全員で浴室へ。湯は、けれんみのない生真面目な弱アルカリ性の単純温泉。毎分600リットルという豊富な源泉が、ドボドボと掛け流されています。うたせ湯に見える、壁の上方から落ちている湯の滝は、湯口です。うっかり触れると、やけどをしてしまいすまから、注意!実は、これは、腕のいい湯守のいる証拠なんです。源泉の湧出地より、浴槽のほうが低い位置にあるんですね。高い所から滝のように源泉が、浴槽へ注ぎ込まれているんです。特筆すべきは、すべての給湯に、動力を使っていないということ!保有している源泉の数は、13本。使用している源泉は、たったの4本です。1本は男風呂、1本は女風呂、1本は厨房(ちゅうぼう)。1本はというと・・・これが、なんと、シャワーなのであります。シャワーに源泉が使われている温泉宿というのは、群馬広しといえども、大変珍しいことです。し、し、しかも!一切の動力を使わずに、圧力を加えるだけで浴室まで給湯しているという妙技!あっぱれ!であります。帰りには、大滝川に架かる橋の上から、ご主人の入澤眞一さんと、奥様の澄子さんが、僕たち一行を見送ってくださいました。ありがとうございます。今度は、取材で伺いますね。そのときは泊まりますので、ぜひ、また一緒に酒を酌み交わしましょう。死して残すものそうだ、たまには電車で行ってみよう!と、てくてくと最寄りの駅まで、歩いたのであります。構内の立ち食いそば屋で、ササッと昼食を済ませて、ホームで電車を待ちました。夜、酒を飲みに行くために電車に乗ることはあっても、昼日中のこの時間帯に電車に乗るのなんて、何年ぶりでしょうか?学生時代は、毎日、電車通学をしていましたから、とっても懐かしい光景であります。電車を降りたのは、JR高崎駅。目指したのは、東口のヤマダ電機。いや、別に、家電を買いに行ったわけじゃないんですよ。2階の特設会場で、今日から開催されている絵画展に、お祝いの言葉を届けに行って来たのであります。昨年4月に、惜しまれつつも他界してしまった唐沢画伯の絵画展です。着いたのは、まるで計ったように開場の午後1時ジャスト!もちろん、一番乗りです。よって、芳名帳の記入も、僕が一番最初でした。「おーい、みんな、温泉ソムリエの小暮さんが来たよ~」とは、主催者の池田壹臣さん。故人の唐沢画伯との出会いは、池田さんなくてはありえませんでした。取り札の絵は、すべて唐沢画伯の描画です。参照)会場には、70点を超える作品が、展示されています。独特な画法による、身近な風景や花々が、鮮やかなパステルで描かれています。描写は息をのむほどに美しいのであります。自分の目で、その画法を確かめてみてください。スピリチュアリストの江原さんです。江原さんは、画伯の教え子なんですね。高等学校のデザイン科で、教師と生徒の関係だったといいます。へ”そう書かれた文字が、来場者の目を引いていました。なくて、自由人ですか?先日のイベントでの出来事。著書にサインをしている時、読者と名乗る婦人からかけられた言葉です。映ったのでしょうか?風貌ですか?でも別に、肩にかかるほどの長い髪を束ねたヒゲ面で、作務衣を着ていたわけではありませんよ。ふつうに、ジーンズにTシャツとジャケット姿でした。感じて喜んでくれたのですから、僕にとっても喜ばしいことだと、そのときは納得しました。いう言葉に、脳の中が占領されてしまったんですよ。<はたして、本当に僕は自由に生きているのだろうか?>ってね。思えば、僕の自由への飽くなき挑戦は、10代から行動として現れていました。したこともありました。夢をあきらめたヤツラを軽蔑しながら、日本国内やアジアの国々を旅していました。30歳の時、家内が妊娠。何か仕事をしなくてはと、初めて勤めた会社が雑誌の編集社でした。それも、生涯の仕事とは思えなかった。何より、サラリーマンという生活が、窮屈で窮屈でならなかったんです。決まった時間に出勤して、決まった日に給料をもらって、毎日毎日、同じ職場の人間と顔を合わせていることに、うんざりしてしまいました。「2度と、ネクタイを締める生活はしない!」そんな捨てゼリフを吐いて、一か八かで飛び込んだのが、現在のフリーライターという世界でした。手に入れたかというと、はなはだ疑問であります。確かに、上司も部下も、出勤時間もありませんが、そのぶん、安定と保障がありませんものね。「でも、ストレスがないでしょう?」なーんて言う人がいますが、どっこい!あるんですよ。