彼女らが立つ少し先で、壁を突き破ってワームが姿を現し、巨大な碑が崩れた。それは逃げる侍臣らを追い、彼らが放つ呪文は固い外皮に無力にも跳ね返された。サムトとデジェルの返答を待たず、ハゾレトは迫る獣へと駆け、戦鬨を上げながら武器と炎を構えた。定命を一人守るごとに、十人以上が命を落としているのがわかった。彼らの恐怖と痛みに心臓が疼いた。無力な死の一つごとに、新たな罪悪感が刺すように走った。そのほとんどは試練に赴くには幼すぎる子供だった。栄光の刻は残る定命を試すものとされていた――力を示す機会を彼らにも与えるものだと――だがそうではなく、彼らは砂漠の終わりなき飢えと侵食の犠牲者として、餌として残されていた。定命が一人死ぬごとに、更に一人が放浪の呪いの残酷な掌握に捕われることを意味した――それは不死者として帰還し、一度は命を賭して守った友を狩る忌まわしき定め。ハゾレトの心が王神を思った。三柱の昆虫神は来世への道を敷くその偉大なる行いを妨げているのだろうか?ハゾレトはかぶりを振った。王神は我等を見捨てることはない。彼女の視線が街の中心へ向けられた。そこでは王神の玉座が壮大かつ荘厳に、主なきまま立っていた――これもまた、約束された王神の帰還を記したもの。それは血の赤色をした地平線を背負い、蝗の群れに覆われ黒く汚れていた。かすれた咆哮がハゾレトの喉を焼いた。神は大気へと点火し、炎の波を放って王神の玉座を浄化した。無数の蝗がその炎に焼き尽くされたが、煙がわずかに晴れるよりも先に更に大きな群れが、ハゾレトが開けた穴を覆った。Wrightそこかしこで、ナクタムンは崩壊を続けていた。絶望がハゾレトの心に浸透した。脳内ではざわめく祈りが痛いほどに音を増していた。同じくらいの大音量といえば蝗の羽音だけだった。王神へと帰還を祈った。帰還し、今一度混乱を秩序へと帰してくれることを祈った。祈ると、玉座の上で、空が蜃気楼のように揺らいだ。低い轟音とともに、大気が弾けた。黒色の無の一刺し、現実という布地にあいた小さな穴が、砂漠の大気の上に浮いていた。虚無は広がり、それを取り巻く赤色の空は紙を燃やしたように腐食されて散り、その虚無へと崩れ落ちた。その穴を中心としてひび割れが広がり、青いエネルギーを弾けさせ、そして燃え上がると黒く焦げた印が宙に留まった。更なる現実の塊がその穴に崩れ落ち、加速するように忘却へと消え、ひび割れは拡大して玉座の上の空間を貪り、巨大な門へと成長していった。暗黒の門からまず現れたのは、輝いて傷ひとつない黄金の角だった。続いて巨大な、しなやかなドラゴンの姿が虚空から滑り出た。重厚な翼に鋭い鉤爪、その背後には力が渦巻いていた。Stellaハゾレトは歓喜に両腕を掲げ、称賛が唇に踊った。真の王神は記憶の通りに偉大で、黄金色に輝くその壮大な姿は完全の体現だった。心の中で響いていた絶望の祈りは劇的に小さくなり、同時に周囲の定命からは不調和ながら畏敬がこだました。アモンケットの声は安堵と喜びを叫んだ。王神は玉座の前に着地し、鉤爪が磨かれた石に音を鳴らした。彼は視線を落とし、ナクタムンに刻まれた死の跡と破壊を目にした。Ljunggren恐怖がハゾレトの身体に溢れた。安堵と喜びと高揚をその足跡に響かせて定命がそのドラゴンへと殺到する中、ロナスの最期の言葉が心に反響した。王神は彼らを見下ろし、鉤爪の手を掲げ、ハゾレトは大気にエネルギーが満ちるのを感じた。紫色の火花がその鉤爪の間に弾け、そして空から黒い炎が降り注ぎ、触れる全てを食い尽くした。Rutkowski天から降り注いだ破壊に、定命の歓喜は悲鳴へと変わった。側の定命らをかばおうとハゾレトは駆け、自らの身体で彼らを破壊の術から守った。槍を回して彼女は渦巻く砂と炎の盾を作り出し、歯を食いしばって王神の呪文を耐えた。足元で定命がすすり泣く中、ハゾレトの心は状況の展開を急ぎ辿った。王神が帰還し、だが破壊だけをもたらしている。刻は進み、預言は覆されながら、元々の約束から暗くねじ曲がった結果だけを叶えている。過去を、去る以前の王神を思い出そうとして、割れるような頭痛が彼女を襲った。集中が途切れて盾が揺らぎ、ロナスの最期の警告とサムトの疑問に思考が揺らいだ。その神も定命も王神に背く言葉を発していたが、それらをよく思い出そうとすると、ハゾレトの頭痛が増した。王神とはただ公正かつ善良な存在、だがハゾレトの感覚が示す全てがその認識を裏切っていた。王神は人々へ、子供らへと破壊を浴びせている。ハゾレトは顔を上げて王神を一瞥した。破壊の呪文はようやく弱まり、その視線は遠くの門へ漂っていた。ハゾレトも見て、そして三柱目の神の姿に驚かされた――スカラベの頭部をした神は、今も門の向こうに立ったままでいた。周囲の騒乱にもかかわらず、それは不気味なほどに微動だにしていなかった。大混乱の中に立つ藍色の彫像だった。王神は翼を広げて屈み、飛び立とうとした。「アモンケットの王神、ニコル・ボーラス様万歳!」その声はドラゴンの注意を惹き、完全にハゾレトの不意を突いた。バントゥが歩み出て、哀願に王神へと跪いた。ハゾレトは自身の頭を掴み、思考を晴らそうとした。バントゥが口にした名前――ニコル・ボーラス――それはハゾレトへと再び焼け付く頭痛を送り、今や彼女は確信していた。何らかの魔法が自分の記憶を抑えつけている。バントゥのかすれた声が薄闇を切り裂いた。「貴方様に仕える蓋世の死者とすべく、最も野心的な、強い者だけを刈り上げて参りました、あらゆる門から造反者を選別し、貴方様の任務を妨げる者をナクタムンから取り除いて参りました。バントゥは低く頭を下げた。「ニコル・ボーラス様。生きてお仕え致します。ご命令を、さすれば遂行致します」バントゥの言葉に、ハゾレトの両手が槍を更に強く握りしめた。これ以上はもう抑えられなかった。「どういうことだ!?」ドラゴンと神が彼女を見た。存在して初めて、ハゾレトは自身を小さく感じた。王神はバントゥへ視線を戻し、口を開いた。躊躇なく、バントゥは両手を掲げて黒いエネルギーをハゾレトへと放った。呪文が直撃し、ハゾレトは悲鳴を上げた。心が剥かれるのを感じた。忘却の刃が正気を侵食し、思考も記憶も同じく掴んで裂いた。心の内で彼女は癒しの炎を唱え、精神の業火で影の拡大を止めた。Chaturvediハゾレトの精神が奮闘から抜け出した瞬間、またもエネルギーの爆発に彼女は引きつった。燃え立つ槍を振るい、バントゥが放つ弾を切り抜けるも、鈍くなった動きと散った心に三発目の屍術の炎がハゾレトの腕を引っかけた。バントゥの最初の呪文はハゾレトの精神を襲っただけではなかった――それは記憶を塞いでいたものまでも食らい尽くした。不意に、ハゾレトは全てを思い出した。ボーラスの欺瞞とバントゥの裏切りの重みが一気に襲いかかり、動きを鈍らせて手元を狂わせた。子供達を死に追いやった罪悪感が四肢にのしかかり、そして自身の存在意義を歪めたドラゴンの暴虐への無力な怒りが、反応を遅らせた。全てバントゥの意図だった。最初の攻撃はただの精神攻撃ではなかった。それはハゾレトを動揺させて鈍らせるためのものだった。攻撃と呪文を避けられるように――ハゾレトは常に同胞の誰よりも素早かった。バントゥはこの戦いに備えていた。バントゥの裏切りの深さに、憤怒と絶望がハゾレトの心をかき乱した。「何故だ、バントゥ!」バントゥは笑った。かすれた、耳障りな音だった。定命の耳には、それは残酷で確信に満ちたものに響いた。ハゾレトには、悲しみに染まった絶望として届いた。ボーラス様は背く者全てを殺す。私はそうではなく、その力に加わることを選んだ。ハゾレトはバントゥへと炎を勢いよく放ち、だがバントゥは杖の内に込めた呪文でそれを吸収した。バントゥは杖を突きつけ、すると屍術の黒色を帯びて炎がハゾレトへと爆発した。「そして貴女に価値はない」ハゾレトは素早く後ずさって黒い炎を避け、そして建物の残骸の背後に隠れた。うずくまりながら、彼女の心は決意に固まった。瞬く間に、砂のしぶきとともに彼女は隠れ場所から飛び出してバントゥの背後をとり、二又の槍を構えて切りつけた。それは肉を突き刺すと思われたが、バントウは煙の渦へと弾けて消えた。毒の雲に咳込みながらハゾレトは後ずさり、バントゥの隠れ場所を辺りに探った。足元の砂が弾けてバントゥが地面の下から姿を現し、その顎でハゾレトの腕に噛みついた。砕けるほどの食いつきにハゾレトは悲鳴を上げ、手から槍を落とした。ハゾレトは突風のように拳と蹴りを食らわせ、だがバントゥは魔法のエネルギーを鱗に波打たせて耐え、攻撃から身を守った。一つ閃き、ハゾレトはバントゥの口内で腕に火をつけた。悲鳴とともにバントゥはハゾレトの麻痺した腕をようやく放し、二神はよろめいて距離をとった。ハゾレトは槍を掴み、片腕は力なく垂れ下がっていた。バントゥは重く息をつき、口と顔はハゾレトの攻撃に焼け焦げていた。ハゾレトが見つめる中、バントゥは杖を掲げて次の呪文を放とうと身構えた。驚いたことに、バントゥの杖こそ輝くも攻撃は発せられなかった。背後で新たな悲鳴が一斉に弾け、ハゾレトは振り返った。裂け目と影から怪物が潜み出てきて、定命へと飛びかかっては引き裂く光景に彼女の心臓は凍りついた。バントゥの魔術は闇の獣を呼び寄せ、それらは暴力的に、目の前の全てを殺しにかかっていた。ハゾレトは再び殺戮へと身を翻し、怪物を倒して子供達を守るべく必死に武器を振るった。その槍が一体目の怪物を突き刺すと、それは黒いタールへと弾けて彼女の武器に張り付いた。他の怪物が飛びかかり、その影のような姿は泥沼のように固まって束縛し、彼女を抑えつけた。ハゾレトは苛立ちに叫び、熱と炎を呼び起こそうとしたが、タールは固まってその掌握を強めるだけだった。バントゥの声がハゾレトの耳に囁いた。固まったタールをバントゥの杖が叩く音が響き、そして身体から体温と力を吸い取られて息をのんだ。視界の隅で、バントゥがタールの中へと手を伸ばし、ハゾレトを掴んで玉座へと引きずっていった。あの欺瞞のドラゴンへと。ハゾレトは弱々しく抵抗したが、バントゥの魔術は生命力をゆっくりと、容赦なく奪っていた。バントゥはハゾレトを持ち上げ、そしてニコル・ボーラスの足元に落とし、再び膝をついた。「王神様、仰せの通りに致しました。大いなるドラゴンは服従に膝をつくその神を見下ろした。彼は片手の鉤爪を上げ――そしてバントゥへと暗黒のエネルギーを放った。神は地面に崩れ、苦痛に悶えた。