広い天幕を一人で利用している気安さからか、思わず考えが口に出る。高梨は自分が発した言葉を吟味した。――確かに両足骨折というのは重症には違いない。切断されたわけではないし、何とか戦線に戻れば、十分に搭乗員としてやれるはずだ。・・・あの状況で、もしこの人たちに助けられなければ、俺は間違いなく死んでいた。彼がそこまで考えた時、再び外からの光が天幕に満ちた。先ほどの女性が二つの影を引き連れて入室する。一人は頭髪を布で包んだ、豊かな顎鬚を持った浅黒い彫りの深い男性だ。宝石で装飾がなされた曲刀を腰に吊るしている。一人は黒いフードを目深に被っているため詳しいことは判らないが、物腰からみる限りは女性のようだ。水晶を掴む鉤爪が付いた細い杖を持っているところから考えると魔道士なのだろう。男性がフードの女性に頷きかける。それに応じて女性は何事かをつぶやいた。天幕にいる四人の体から光が発せられる。通訳魔法の光だ、高梨は気が付いた。男性は魔法の効果を確かめるようにゆっくりと高梨に話しかける。「"我等”ガランガ族”の村へようこそ、”百万世界の彼方”からの客人よ。――これが”ガランガ族”、砂漠を流浪する民か。座学で聞いたとおり、礼儀正しい部族なのだな。高梨はジェシカが語ってくれたガランガ族についての知識を思い出していた。この世界に最初に降り立ち、そのままこの砂漠で数万年を過ごしているという伝承すらある歴史ある部族だ。アル・エアル・マイムを作ったのは彼らの祖先ではないか、という伝説もある。真偽のほどは判らない。――定まった住居を作らず、スケイルバックを飼いならして砂漠を遊牧しているのだったな。俺が落ちた近くをたまたま通りかかったという訳か。そこまで考えたところで、高梨はふと礼を言っていないことに気が付いた。彼は余計な事を考えていた自分を恥じた。「"ガランガの方々、助けて頂きありがとうございました。自分は日本陸軍の高梨隆将大尉であります。座ったまま深々と頭を垂れる。ガランガでは頭を下げることで誠意をあらわす仕草になるのだろうか、高梨はふと気になった。男性は笑いながら両手で彼の肩を叩いた。彼の気持ちは伝わったらしい。「"どうか顔を上げてくださいな、遠方からの客人よ。困った時に助け合うのは砂漠の慣わし、気にすることはない。"」その言葉にどこかくすぐったい気分になった高梨は言う。「"高梨、で構いませんよ。客人呼ばわりではまるで清水の次郎長みたいなので、少し恥ずかしいのです。白いローブを着た女性が小首をかしげながら言う。高梨は反射的に答えた。