南雲を連れて巡回してきた工場長が、立ちどまって説明を始めた。――何様だよ、こいつは!デスクワークの人間はみんなこうだ。現場のことなどろくに知りもしないくせに、理屈だけで難癖つけて、思いどおりにしようとする。冗談じゃない!《鬼教官》。いつしか南雲は、現場の者たちの間でそう呼ばれるようになっていた。「やる前に無理だと決めつけるのは怠慢です。実際にやってみて、本当に無理だったら初めて無理といえるんです」それが南雲の口癖だ。たしかに正論だとは思うが、理論と実際は違うし、感情は理論どおりには動かない。たたないうちにさっそく衝突が起こった。始まった騒ぎに、岩下が近づいてみると、人だかりの中心で二人の人物が争っていた。一人は南雲で、もう一人は、西岡というベテランの従業員だ。短気なことで知られる西岡が、南雲の襟首をつかんで怒鳴っている。新幹線の発車時刻に、ぎりぎりで間に合った。息を切らして指定席までたどりついた岩下を見て、南雲は予想以上に驚いたようだった。急いで会社を飛び出してきたので、汚れた作業着のままだ。財布とスマートフォンしか持っていない。「はあ......」それでもまだ、南雲には事情が呑みこめないらしい。南雲の顔が、急に泣き笑いのようになった。