そこは、師匠ゆずりの飲兵衛な弟子たちであります。驚くほどに格安で、うまい、穴場の飲み屋を探してくるのであります。1回目は、おでん屋でした。2回目は、ホルモン焼き屋。記念する7回目の会合が、前橋市内の焼き鳥屋で開催されました。「先生、ここは焼き鳥じゃないんですよ。おまかせください」とTさん。なんでも、焼き鳥屋なのに、揚げ物や他の料理がうまい店なんだといいます。ま、いつも、こんな調子で料理も、幹事にまかせっきりなのであります。「えー、ちょっと僕から、ひと言、ごあいさつを、よろしいですかね?」この日に合わせて、僕は弟子たちに、心ばかりのプレゼントを用意していました。「本当に、毎回、楽しい会をありがとうございます。これからも末永く、よろしくお願いいたします」と告げ、一人ひとりに手渡しました。たかが温泉ですが、こんなに楽しい仲間たちに会えました。温泉、そして温泉......。今回も、延々と尽きない温泉夜話が続いたのであります。呼ばれていた旅館が、すべて揃います。いうタイトルでブログを書いたのは2011年11月でした。あれから丸6年が経ちました。訪ね、温泉協会長の樋田省三さんにお会いしてきました。あることで有名な宿でした。取材したことがありました。「以前は温泉街の中だったので、風はしのげていたのですが、新しい会場は標高600メートルの山を切り開いた所なので、吹きっさらしなんです。毎年1月20日の早朝5時に開催される祭りです。土地の男衆が紅白に分かれて、ふんどし一丁の裸で、湯をかけ合います。その昔、突然温泉が出なくなってしまいました。困り果てた村人たちは、温泉の匂いが、ゆで卵に似ていたことから、ニワトリをいけにえにしてお祈りしたところ、お湯がふたたび湧いたといいます。言って、みんなで湯をかけ合うようになったのが、奇祭のはじまりとされています。昭和27(1952)年、そんな自然豊かで、のどかな温泉地に突如、衝撃が走りました。65年経った現在も、まだダムは完成していません。“去るも地獄、残るも地獄”そう言われた長い長い闘争と翻弄の日々が、もうすぐ終焉を迎えます。と5軒の宿が移転しています。周辺は、ダム湖も道路もまだまだ工事中で、温泉街の体は成していません。「正直、私たちは過去を引きずっています。次世代の後継者たちが帰ってきています。彼らが新しい川原湯温泉をつくってくれるはずです」ダムの完成は、2020年の春だといいます。東京オリンピックの年です。湖を見渡しながら、湯舟に浸かれる日も、もうすぐです。冬期受講生募集おかげさまで、2009年に開講したNHK文化センター前橋教室の温泉講座も、9年目を迎えています。