昨夜食事に誘った「ちえ」という女性に「今日はありがとう。楽しかったね」とメッセージを送ったのだが、ちえさんからの返事がないのである。私は原因をあれこれ考え始めた。お店は食事も飲み物も雰囲気も良かった。ちえさんは喜んでくれていたから問題ないだろう。ちえさんとは婚活アプリで知り合った。マッチングしてアプリ上でしばらくメッセージのやり取りをして、実際に会うことになった。40代半ばを過ぎた私にとっては滅多にないチャンスだった。マッチングがそもそも少ない上、メッセージのやり取りをして会うのは本当に少ないからだ。私の場合20人とマッチングしても会えるのは一人くらいだ。ちえさんは、鼻立ちがすっとしていて、上品な雰囲気を持った人だった。会ってみると、座っているときも姿勢が良く、育ちの良さが漂っていた。こんな女性と交際できたらいいな、と私のテンションは上がった。すべては完璧にできて最後は次回のデートの約束まで取り付けたのに、返事がこないのは意外だった。私は原因を探し始めた。思い当たる節があった。振り返ってみると、ほとんど私がしゃべっていたように思う。きっかけは、ちえさんからの質問だった。「お休みの日は、何をなさっているんですか?」ちえさんにそう聞かれたので、私は待ってました!とばかりに普段やっていることを語り始めたのである。私の話にちえさんはよく反応してくれて、大笑いしてくれた。ウケたとわかると私は心の中でガッツポーズをしながら、調子にのってさらに話しまくった。話すことが得意ではない私は嬉しくて仕方がなかったのだ。「やっぱりそうだよなぁ」その一方で、私はちえさんのことについて、ほとんど何も聞けなかったことに気づいた。職場は隣の浜松町で、お店のある新橋まで歩いてきてくれたことを最初に話したっきりだった。ちえさんが興味を持っていることや、将来のなりたい姿など、全く知らない。これではちえさんにとって、また会いたいと思えないのは当然だ。「人は自分の話を聞いてくれると、心地よいと感じるものだ。女性にとっては自分の話を聞いてもらえることで、相手を「自分を守ってくれる存在」と感じるのだ。女性の話はしっかり聞いて、共感してあげよう」そのことを婚活の学校で教わって理解したつもりだったのに、いざ本番になってすっかり忘れてしまっていた。いや、忘れていたわけではない。私は自分の話を聞いてくれたことで心地よく感じていて、教わったことを半分思い出していたのだ。そこまで思い出していたのに、相手の話を聞いてあげるという肝心な部分は抜け落ちてしまっていた。