運命を受け入れ、自由に生きる。関東芸人はなぜM―1で勝てないのか』を刊行されました。浅草を本拠地として活躍する塙さんにとって、M―1出場は関西漫才の総本山に殴り込みをかけるようなもの。そんな東と西とのお笑いの違いなどにも鋭く切り込んでいます。ナイツは、二〇〇一年に始まったM―1グランプリに第一回からエントリーし、二〇〇七年には初めて三回戦の壁を破り、準決勝までたどり着きました。残念ながら決勝戦に進出することは叶いませんでしたが、その年、敗者復活戦から優勝という快挙を遂げたのがお笑いコンビ・サンドウィッチマンです。塙さんは、サンドウィッチマンのネタを見たときに、はっきり「負けた」と思ったそうです。そのサンドウィッチマンの伊達みきおさんをお迎えして、M―1の裏話や現在のお笑い界の状況などを、お話しいただきました。ものすごい手応えがあったんですよ。よし、今年は行けるなと思ったんですけど、結局準決勝で勝ち抜けなくて、敗者復活戦に入った。そのとき、ぼくらは「SMAP」のネタをやったんですね。ところが、同じ敗者復活戦でサンドウィッチマンさんがぼくらの前に出て、それこそ死ぬほどウケていて、もう無理だなと、戦意は喪失していたんですよ。あのときのサンドさんは衝撃でしたね。敗者復活から決勝の九組を抜けて、最終決戦の三組に残るというのは、それまでは二〇〇三年のアンタッチャブルだけだったんじゃないかな。サンドさんはやっぱり特別だったと思いますよ。正直なところ、二〇〇七年は、準決勝に行けた時点でぼくのなかではもう満足しているんです、壁を破れたというので。悔しいという気持ちがなくて、サンドさんをほんとに応援していたんですよ。そのとき最終決戦に残ったのは、トータルテンボス、キングコング、サンドウィッチマンの三組だったんですけど、大井競馬場の敗者復活戦会場にいた人たちは、大阪の吉本の若手はキングコング、東京吉本はトータルテンボス、それ以外の非吉本軍団がサンドウィッチマンと、完全に三つに分かれたんです。その応援がまたすさまじくて、ぼくもあの現場にいたんですけど、すっげえおもしろかった。サンドさんが優勝したときには、ぼくら非吉本軍団は全員で、「よっしゃーっ!!」みたいになって。いや、ありがたいですね、それは。吉本以外の他の事務所同士には一体感みたいなのがあって、そういう感覚でぼくらはやっていたんですね。いえば、うれしいのと同時に、やっぱりうらやましいという感じですよね。―1の決勝戦で最大ウケ値をとれない、力を出し切れないコンビっていっぱいいるんですよ。ぼくらがそうなんですけど。何かやっぱりタイミングとか、そういうものを全部持っている人じゃないと優勝はできないんですよね。ぼくらはすごく運がありましたね。ほんとにそれは思います。勢いだけで決勝へ行って、初めて(島田)紳助さんや松本(人志)さんをナマで見て、もう心臓バクバクですよ。立ち位置の関係で、富澤からは審査員が見えるんですが、ぼくからは見えない。ぼくは緊張しいなので、立ち位置もよかったんですね。あれで、もし「うわっ、松本人志さんいる!」ってなったら、もうネタ、飛びますよ。昨年のM―1では、サンドウィッチマンの富澤さんと一緒に塙さんが審査員をされました。塙くんのコメントはもうピカイチですね。その点、富澤は甘いですね。塙くんは、若手のそれまでのネタを全部見てたんでしょ。それは用意周到というか。それぞれ十個ぐらいずつのネタを見ておいたんです。富澤さんはもしかしたら......。あいつ、ほぼ初見でいっている。初見のほうがいいと思っていたのかもしれないですね。ぼくは、一日だけで判断するのがかわいそうだと思ったんですよ。ふだんのこいつらはおもしろいという、基礎点数みたいなのをつけておこうと。自分がそういうのがあったらいいなと思ってたから。かまいたちは基礎点数が高かったんですよ、どのネタもおもしろかったから。当日はあまりウケていなかった。