分かりやすく言いましょうか、東京ドーム164個分です」ほほほー!「それは、広いですねぇ~」と返事をしてみたものの、余計分からなくなってしまいましたよ。江ノ島10個分くらいが、一番スケールをつかみやすいですかね。冬は、スキーやスノーモービル、エアーボートなどのスノーリゾート。夏は、アウトドアスポーツのパラダイス。なんだそりゃ?森の中で、木と木の間に張られたワイヤーを滑空するアウトドアスポーツなんですって。要は、スケールのでっかい、ターザンごっこらしいですよ。いゃ~、なにせ江ノ島10個分の広さですからね。全部見て回るなんて、とてもじゃないが、1日では無理です。僕は温泉の取材で来ているのですから、どんなに広かろうが、どんなに遊具が充実してようが、評価の対象は温泉でしかありません。いうことで、自慢の自家源泉の湯をいただいてきました。かなりのアルカリ濃度であります。・5以上をアルカリ性と呼んでいますが、上限の制約はありません。かなりの強アルカリ性泉であることには、違いありません。タ~イム!かなりのヌルヌル加減であります。源泉の温度が低いために加熱しているからでしょうか、浴槽内の湯は、やや乳白色に薄にごっていました。「この温泉が目当てで、冬と夏に年2回来られる家族もいるんですよ」という支配人の言葉も、むべなるかな。いゃ~、群馬の温泉は、実に奥が深いですな。知っているようで知らない温泉が、群馬には、まだまだありますよ。前橋カルチャーセンター主催による野外温泉講座が、いよいよ今年も来月から開講いたします。開講日は、9月~12月の毎月第3火曜日。(詳しくは、当ブログの7月30日「『湯けむり散歩』今年も開講!」を参照)開講にあたり、今度の日曜日に無料説明会を開きます。等、1時間ほどの内容です。今回は特典があります!説明会終了後より、申し込みの受け付けを開始しますが、この際、受講料を全4回分お支払いされた方には、もれなく僕のエッセー本をプレゼントいたします。当日会場では、僕の著書販売&サイン会も同時に行います。ふるって、ご参加ください。上毛新聞「ぱれっと」欄をご覧ください。「勧善懲悪の抱腹絶倒シネマ」インドへ行ったら、ぜひ映画を観てみたいと思っていた。そのきっかけは、何気なく見ていたテレビのクイズ番組だった。「次のグラフは何を表したものでしょうか?」とナレーションが流れ、棒グラフが映し出された。・・・もちろん、その時の僕には見当もつかなかったが、クイズの答えを聞いて、ますますインドへのあこがれは強くなってしまった。答えは、映画の年間製作本数の順位だったのである。その数、800本以上!貧しい国というイメージがあっただけに、驚きだった。それが今回の旅のテーマの1つとなった。インドに限らず、アジアの映画というと、やたら現実を鋭く見つめた芸術祭参加作品といった、暗い映画をイメージしがちである。言葉がヒンディー語では、訳が分からない。少々あきらめかけているときだった。予備知識にと読んでいた本の中で、次のようなフレーズが、僕の心を釘づけにしたのだ。『日本でも公開されているような芸術作品は主流ではなく、年に何百本と作られている作品の大部分は、カラーシネスコ大音響で迫ってくるラブロマンスや大活劇の底抜けに楽しい娯楽映画だ。涙あり、笑いあり、アクションあり、恋愛あり、歌あり、踊りあり......何でもあり。言葉など分からなくても大丈夫、ストーリー展開は単純明快なのでスクリーンを見ていれば分かる。1本観てみよう!』なんとも、そそる言葉だった。実際にインドで観たそれは、日本では、もう味わえないような興奮があった。インド滞在中に2度も僕の足を映画館へ運ばせてしまったのだから!インドの町で映画館を見つけることは、実に容易なことだった。町の中で一番立派な建物、それが映画館だからだ。その最後尾に付いて、1時間も前からインド人と一緒に並べば、いやがうえにもワクワクしてしまう。インドの映画館は、全席指定である。チケットの窓口は、大抵、1階席と2階席の販売に分かれていて、2階席のほうが料金が高い。ほとんどのインド人は安い1階席の窓口に並んでいた。我々は外国人の特権を利用して、もちろん2階のバルコニー席を買った。2階席売り場には、身なりの良い女性や家族連れが目立っていた。扉が開いて暗闇の中に飛び込むと、すでに映画は始まっている。オープニング曲がジャンジャン流れているため、せっかく指定券を手にしているのに、押すな押すなの大混乱だ。いう実感が湧いてきて、興奮してしまう。懐中電灯を持ったお兄さんが、チケットの番号を見て、席へと誘導してくれた。最高級の指定席のわりには、イスからバネが飛び出ていたり、お尻が湿っぽかったり、はたまた廃物利用の色と形の異なる座席だったりと、お世辞にも快適とは言いがたいが、文句なんて、これっぽっちもない。あこがれのインド映画を観ているのだから!言葉の心配は、本当にいらなかった。観ているだけで大筋のストーリーは分かるし、その展開の速さは飽きることがない。いう映画のあらすじは、こうだった。ハンサムな主人公の男と、色白でグラマーな美人のヒロインが出会い、恋をする。ある日、主人公の男と対立する町のチンピラが、いやがらせに恋人の妹にからみ、しまいには公衆の面前で強姦してしまう。主人公が駆けつけたときには、時すでに遅く、チンピラは去り、妹はガラスの破片で自殺をしてしまう(このあたり、話がブルース・リーの映画によく似ている)。ここで主人公の男の顔が、スクリーンいっぱいに大映しになり、「おぼえてろ!」的なセリフを吐いて、幕が下りる。観客は皆、トイレへ立ったり、ロビーで夢中になって映画の話をしている。後半は、もうお分かりの通りの復讐劇となる。アクションあり、カンフーあり、そしてハッピーエンドとなり、お約束のミュージカルで締めくくる。それはそれは、単純明快な勧善懲悪の世界なのだ。不自然なほどに何でもありの世界なので、とにかく、おかしい。乱闘シーンが始まったと思えば、次は男女の愛のささやき合いが、オーバーな振り付けとともに大人数のミュージカルへ。舞台も、いきなり町中から高原やお花畑に変わってしまう。あまりに、おかし過ぎて、つい我を忘れて涙まで流してバカ笑いをしていたら、どうもまわりの雰囲気がヘンだ。気づくと、笑っているのは我々日本人だけで、インド人たちは、いたって真面目な面持ちである。シラ~っとした視線に囲まれていた。1つ1つには、すべて意味があったらしいのである。僕には、今月2歳になる男児の孫がいます。驚かれるのですが、年齢を考えば別に孫がいてもおかしくはありません。孫のいる同級生は、何人もいますからね。可愛いに決まっていますが、いつも僕は、こう返します。これが男親の正直な気持ちです。いくつになっても、娘は娘。嫁いで名前が変わっても、娘は娘なんですね。ついでに、こんなことを言うときもあります。別にのろけているわけではありませんよ。銀婚式を過ぎてもラブラブな2人というわけでもありません。して、そういうことになるわけです。のっとれば、愛する女性と出会い、共に暮らしてきた自分は、この上もなく愛しく、可愛い存在だということになります。いうことになるのです。「いや、エゴイストじゃねえ?」と、家族におほめの言葉をいただくくらいに、僕は自分のことをいつも優先に考えている人間なんですね。なんで、そんな話をしたかというと、とても気になることがあったからなんです。先日、さる知人男性から相談を受けました。妻も子もいる、ごく普通のサラリーマンです。その彼が、久しぶりに会ったら、ゲッソリと頬がこけていました。