先客の男性が1人、休憩中。挨拶したけれど返事がないので、あれと思いながら、まあそういうこともあるので私も岩の1つに座って休憩。そこへ、若い男性が2人下りてきました。「鷹ノ巣山に登って、石尾根を奥多摩駅まで降ります」と私が答えると、先客の男性が大きく頷きました。それを見て、何だか嬉しくなりました。自分もそうだという意味かな。良いコースだという意味かな。長い稲村岩尾根の始まりです。保冷剤を首に巻き、手を使う必要のないところでは軍手を外して身体にこもる熱の放射を促しながら、一歩一歩登りました。一本調子の登り道で景色があまり変化しないのですが、勝手に自分で目印にしているのが、大木が倒れているところ。昔の猛暑の日、ほとほと疲れて見上げた思い出の大木です。鹿が現れてぎょっとしたのもここです。数年前の大雪で倒れてしまいました。その倒木に挨拶するような気持ちで、毎回ここで休憩します。登っていくと、ヒルメシクイノタワ。この2年、ここを見つけることができずにいたのですが、今年、ついに見つけました。ベンチはなくなっていましたが、古い道しるべがあり、この場所はなくなっていなかったのだと確認できました。この2年、気づかずに通り過ぎたのかなあ。疲れているとこんな顕著な場所も目に入らなくなるのでしょうか。その先、道は2つに別れ、去年は確か尾根道を選んだように記憶しているのですが、今年は踏み跡の濃い下の道を行きました。最後に急なところを木の根の作る段差を頼りに登っていくと、尾根道と合流します。そこから目の前の空がひらけ、空に立つように山頂の道しるべが見えてきます。