ドリームダストや、ゴッドブレスと、同じステージで戦っているのだから。長きにわたり、頭の中で色々と考察をめぐらせていたら、いつの間にか、決戦の地へと到達していた。此処まで俺の出番が無かったって事は、いくつかの要塞はスルーしてきたのだろう。ただの要塞を攻略したところで、戦略的意味は少なくなっている。基本的に、必要なのは生産性のある場所だけだ。ただの要塞は、艦船の駐留場所として後方に必要なだけあれば良い。このゲームは既に、成熟期に入っているのだ。戦場は、おそらくは敵の最前線基地、コロニーふにょにょにょだ。コロニーふにょにょにょと聞いて、全く誰がこんな名前をつけるのだろうかと思うが、ネット上では色々な人が集まってきてるので、この程度ならまだまだマシな方。それよりも今回の戦いでは、コロニーってところがポイントだろう。前線基地は、できれば有人要塞が最善だ。この辺りは意外と小さな軍が多い空域で、有人要塞を手に入れる事が出来なかったとみえる。美菜斗さんは、カリスマであるが故に、小さな軍をむやみに攻めたりはしない。誰が見ても明らかに、戦略上必要な場合は攻めるが、基本は話し合い重視だ。今美菜斗軍が攻める可能性のあるのは、優勝争いに残っている、今戦っている軍だけだけと言える。カリスマは維持するに値するスキルではあるが、それが今回あだとなるかもしれない。コロニーの守りは、要塞のように防衛システムがほとんど無いし、地の利も全く無い。同じ戦力なら、通常は守りの方が有利ではあるが、コロニーだけはそのイニシアチブはほぼゼロに等しかった。話したが、要するに俺達に有利な戦場って事だ。今日子「やるよ!みんな出撃!」アライヴ「了解~」キャンサー「頑張れよ!w」しゃこたんに頑張れよと言われたら、頑張るしかあるまい。なんでもないただのコロニー戦だけど、俺にとっては少し気分が盛り上がる戦いとなった。そんなコロニー戦が、この宇宙の絆IIの戦いを大きく動かす事になろうとは、この時はまだ、知る由も無かった。コメントするしおりをつける謎のコロニーなんでもないコロニー戦を開始してから間もなく、紫苑さんから通信が入った。ジーク軍とダイユウサク軍は、快進撃を続けているようだ。紫苑軍も、もう間もなく美菜斗軍領域へ入るとの事。紫苑軍が作戦行動中に、別の軍で助っ人をしているのは、なんだか変な感じだが、今日だけはそれも良いだろう。アイドルと一緒なのだから。俺は注意力が散漫としていたが、戦闘の調子は良い。俺って、考えて戦わない方が良いかもしれないなんて思った。それにしても、さっきからなんだかおかしい。倒しても倒しても、一向に敵が減らない気がする。援軍でもきているのだろうか。この程度のコロニー、最悪捨てても、美菜斗軍にはなんの問題も無いように思う。援軍なぞあり得ない気もするが、まあ良い。それだけしゃこたんと一緒に戦っていられるわけだから。直後、サイファさんと真でれらさんも、コロニーふにょにょにょにやってきた。俺はしゃこたんを独り占めしたかったのか、自分でも理解できないくらい調子にのっていた。サイファ「俺も久しぶりに、カニさんと一緒にやりたかったんだよ。二人とも、ゲームの戦略としてではなく、個人的欲求を満たす為にやってきたようだ。聞き流すところだったが、真でれらさんと双璧って事は、しゃこたんって、守りの方が得意なのかな?さっきの戦いを見ていれば、完全に攻撃タイプだと思っていたけれど、もし守りの方が得意だというなら、恐ろしい人だな。そんな事を考えている時、俺は我に返った。あれ?俺、戦いながらでもチャットしている。俺は二人に返事を返そうと思ったが、タイピングする隙が見つからない。して、コレが無意識の領域だろうか。手元を考えずにやってるとできるのに、いざ考えるとできない。言えば、以前友達と話した事がある。ブラインドタッチは、無意識ならできるが、考えて打とうとすると遅くなると。タイピングゲームなんかすると、日本語だと早く打てるが、アルファベット一文字だと、意外に打てなかったりする。結局、体が覚えているんだよって事で結論付けたが、あながち間違いでもないと思った。サイファさんと真でれらさんが駆け付け、すぐに決着がつくだろうと思っていたが、意外に手こずっていた。倒しても倒しても、敵が減らない気がするのは、気のせいではないらしい。俺は無意識に通信していた。アライヴ「敵が全然減らない気がする。」するとサイファさんが、何をいまさらって感じで返事を返してきた。サイファ「援軍がドンドン集まってきてるじゃん?あれ?気がついてなかった?」アライヴ「ええ。戦闘に集中していたみたいです。戦闘に集中ってよりは、なんだか楽しい気分を味わって戦っていただけなんだけれどね。サイファ「ごめんごめん。いうわけか、敵の援軍がドンドン来てるんだよ。美菜斗軍にとって、1つのコロニーなんて、被害を出してまで守るものでもない。そこを防衛してきた事で、此処が重要である事がわかるじゃないか。普通に考えると、サイファ軍を攻める最前線基地である事から、資源が多く置いてある事が考えられる。今回の美菜斗軍の動きをみれば、次のターゲットはサイファ軍であったと予想できるからだ。ジーク軍とダイユウサク軍の争いを見て、紫苑軍にけん制攻撃を入れて、サイファ軍に攻めていったのが何よりの証拠。実際は、ドンドン敵が増える中、勝てる可能性は徐々に減っているはずだった。今の俺達に、勝てないなんて考えは、頭の中に無かった。それもこれも、アイドルの「頑張ってね!」の一言が力となっている事は、疑いようがない。アイドルって恐ろしいと思った。その恐ろしいパワーに引っ張られ、徐々に形勢を逆転していた。援軍が大量にやってきた事で、明らかに戦況は不利だったのに。「頑張ってね!」パワーは凄いな。しゃこたん自身の快進撃も、俺達を勢いづけた。「しゃこんたん、末恐ろしい子」なんて言うと意味が違うが、感覚としてはそう言いたい気分だった。23時を回った頃、この領域の空域は、全て支配していた。宇宙空間に、これだけの人型が戦闘不能で漂っているのも初めてみる。後1時間しかないが、コロニーなら軽く落とせるだろう。普段なら「今日子さん後は任せました!」なんて言うところだ。サイファ軍の突撃隊長LOVEキラさんもいるから援護も必要無いし、俺がコロニーを落としてしまうと、紫苑軍の所有コロニーになってしまうから。今日は、なんだかまだまだゲームをしたい気分だし、もしかしたら、拠点エリアにも敵がいるかもしれない。真でれら「w」アライヴ「ガーン!w」こうして俺と今日子さんは、コロニーの拠点エリアへと入って行った。コメントするしおりをつける疾風のように拠点エリアに入ると、敵が多数潜んでいた。こんなところで戦闘すると、コロニーの生産性は落ちるし、防御力も大幅に下がる。それでも大量の人型を潜ませていたって事は、それでも守らなければならない理由があるっていう事だ。俺と今日子さんだけで、多数を相手にする不利な状況だが、俺はワクワクしていた。今日の俺は調子が良い。負ける気なんて、微塵もおきなかった。実際、俺達は二人で、敵の人型を打ち破って行った。将官クラスの強い人も中にはいたようだが、夢さんやカズミンさんと比べれば、赤子も同然だ。それにしても、将官クラスの人が身を挺してまで守ろうとするコロニー、ますます落とした時が楽しみだ。同時に疑問もわいてきた。軍所持の資源の半分があるコロニーだったとして、俺はそこを命がけで守るだろうか?いや、全ての資源を置いていたとしても、生産性があれば再戦にかけた方が賢い。あの美菜斗さんが、そんなコロニーを守らせているのか。したらと思った時、視界の隅に、美菜斗さんの人型、マサムネをとらえた。大将がこんなところにいたのか。俺はフリーズしかけたが、すぐに通信を送った。今日子「マジで!」サイファ「このチャンスは逃せない!全員突撃!!ww」LOVEキラ「うっひょー!!」サイファ軍は、一気にテンションが上がり、祭りのようだった。キャンサー「じゃあ私は、戦闘不能の人型回収してるねw」しゃこたんだけは冷静だった。この直後、サイファ軍の人型が集まる前に、俺はあっさりと美菜斗さんを倒していた。時計は、23時52分だった。美菜斗さんは、後継ぎとして下杉影虎を選んでいた。下杉影虎さんは美菜斗さんの腹心で、他のゲームでも共に戦っている有名人だ。名前はこんなだけど、女性という話もある彼女もまた、楽しくゲームをする人気プレイヤで、多くの人から支持されている。美菜斗さん程の求心力はなく、サイファさんからの話になるが、本日捕らえた捕虜たちの半数は、下杉影虎軍へと戻る事はなかった。捕虜から聞いた話によると、このコロニーでは、明日完成予定の新兵器が開発中で、それをもって、サイファ軍を攻める予定だったらしい。その1日前にチャンスが訪れ、結果はこのとおりだ。ダイユウサク軍の地球降下作戦が、1日遅れていたら。ジークがダイユウサク軍を攻めなければ。俺が紫陽花さんに、おいてけぼりにされなければ。しゃこたんが偶々ゲームに顔を出したのも、全てが良い方向に重なって、不敗だった美菜斗さんは敗れる事となった。負ける時はこんなにもあっさりとしているものなのか。それでも、1週間もすれば復活する事が可能だ。俺達はこのチャンスをものにする為に、ジーク軍、サイファ軍、ダイユウサク軍と、阿吽の呼吸か、それぞれの意思と判断で、1週間の間に下杉影虎軍に大きなダメージを与えた。それが原因か、それとも最初から戻る気は無かったのか、美菜斗さんは、ゲームの離脱を宣言した。すると、攻めていた俺達以外の軍も、下杉影虎軍に攻撃を開始し、美菜斗さんの敗戦から約2週間で、最大勢力だった美菜斗軍は、完全に消滅した。この時俺は少し、気が抜けてしまっていたかもしれない。それでも、これでいよいよ、次はジークか、それとも夢さんのいるダイユウサク軍との対戦だと思うと、俺は再びエナジーが沸き立った。どちらが相手でも負けない。意気込んだが、直接対決は、まだもう少し先の話。予期せぬ事が、俺達を待ちうけていた。コメントするしおりをつける仕組まれた企画サイファ軍のキャンサーが、女優でアイドルの中山西子である事は、ファンの間では周知の事実であった。深夜の番組や雑誌では、時々とりあげられ、一般ユーザーでも知っている人は知っている。これだけ人が集まっていて、隠し通せるものでもなし、本人も特に隠す気はない。それでも今までは、騒ぎが起きる事は無かったし、知っていても他と変わらない対応をとる事が普通だった。そんな日々も、今日で終わるのかもしれない。美菜斗さんを倒したあの日、倒したのは俺だったが、テレビではしゃこたんの活躍が取り上げられていた。確かに、しゃこたんがいなければ、美菜斗さんがやられる事は絶対に無かっただろう。認めてはいるが、少し悔しかった。話しはそれだけでは終わらなかった。下杉影虎軍が消滅した後、テレビのゲーム情報番組の企画として、銀河バリューネットも協力して、しゃこたんvs夢さんが実現していた。放送は、土曜日の夜21時から22時まで。その為、戦闘開始時間は22時からとされ、それまではサイファ軍vsダイユウサク軍のみに規制された。お互いの大将にも許可を得て行われるこの戦争は、ガチンコ対決ではあるが、力の差を埋める為に、キャンサーには特殊な人型が与えられていた。しゃこたんは、艦船での戦闘は強いが、人型での対戦は得意ではない。いって艦船で戦っても、地味すぎて一般の人は面白くもなんともないだろう。そんなわけで、しゃこたんに強力な人型「しゃこ式」を与えて、夢さんと互角に戦えるようにし、対戦してもらおうってわけだ。対決の場は、地球に近い只の要塞。守るのはダイユウサク軍で、攻めるのがサイファ軍。戦略上全く意味の無い戦いだけど、一般人が見てもそんな事はわからない。そんな戦いが、もう間もなく開始されようとしていた。今日子「ん?誰に説明してるの?」というわけなのだ。そのサイファ軍vsダイユウサク軍に、何故か俺も参加する。なったのか簡単に説明すると、美菜斗軍を倒した時に俺がいて、尚且つ倒したのが俺だった事。戦力バランスを整える為に、助っ人を余儀なくされた。単純な戦力では、サイファ軍の方が圧倒的に大きいわけだが、なんせあれだけのメンバーが集まったダイユウサク軍だ。まともにぶつかったら完全に負けるだろう。後はしゃこ式がどれくらい強いか、そこにかけるしかない。テレビ局の人達は、サイファ軍の楽勝だと思っているみたいだ。アライヴ「まっ、でもしゃこたんと一緒に戦えるんだから、楽しみましょうか!」サイファ「でもさ、ドリームとの一騎打ちには手出し無用って言われてるからね。結局俺達は何の為にいるんだろうか。真でれら「テレビ局につれて行かれなかっただけマシだな。最初は、主力はみんなテレビ局でやってくれとか言われたもんな。なんとか断って、テレビ局でやるのは、しゃこたんと夢さんだけになったけれど、ホント危なかったよ。真でれら「だな!」サイファ「そろそろ時間だ。下手な事を言わないようにと言われても、何が下手な事なのか。喋らないようにしよう。間もなく21時なった。サイファ軍vsダイユウサク軍の、茶番とも言える戦闘が始まった。最初から楽しめるように、要塞のすぐそばからゲームはスタート。索敵も作戦も何もない。俺と今日子さんとLOVEキラさんは、すぐに出撃した。グリードさんや薔薇の貴公子さんの姿も見える。今日は全員集合のようだ。ま、全員集合させないと、ダイユウサク軍には対抗できない。かたやダイユウサク軍は、参加したい人だけが参加しているようだ。ダイユウサクさんはもちろん、スターさんもビューティフルベルさんもいない。キャンサー「しゃこたん行きまーっす!(笑)」テレビの視聴者サービスか、いつもは言わないような事を通信で言っていた。しゃこたんも出撃し、向こうからはドリームとカズミンも近づいてくる。言っても、さりげなくしゃこ式vsドリームを演出しなければならない。俺はなんとなくカズミンに攻撃する。すると向こうもぎこちなく、俺に攻撃してきた。お互い本気で戦ってはいけない気分なのだろう。そんな中俺達は、ジワリジワリと、しゃこ式とドリームから離れた。仕方なくそうなったとはいえ、俺はカズミンと1対1の状況になった。こんな面白そうな状況はそうそうない。俺は素直に、全力で戦いたくなってきた。全力で戦っては駄目だなんて言われていない。言われていないが、気合がはいらなかったのもまた事実。それが今、絶好の舞台に、気分が高揚していた。軍の通信は全てテレビで放送されているので、俺は個人通信でカズミンさんと話をした。相手もノリきれていないのは明らかだったので、俺は真剣勝負を申し込んだ。カズミン「いいですねぇ!一度対戦してみたかったんです。」カズミンさんもどうやら同じ気持ちだったようだ。アライヴ「では、本気で行きます!」カズミン「オッケー!」こうして俺達は、しゃこ式とドリームの戦いが繰り広げられる隅で、本当の真剣勝負をする事になった。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。