済州島(チェジュド)で小さなホテルに泊まったときのことだ。風呂につかろうと思ってバスルームに行ったら、湯船がなかった。あったのは、シャワーだけで拍子抜けした。これが韓国か」そう思った。知り合いのマンションを訪ねたときのことだ。そのマンションには確かにバスルームに湯船があったのだが、なんと湯船の中が物置になっていた。それは、そこの住人がシャワーだけ使って湯船を使っていないことを表していた。昔から韓国では、日本のようにお風呂にひんぱんに入る習慣がなかった。日本の場合は湿気が多くお風呂で汗を流すことが必要だったが、韓国は大陸性気候でむしろ乾燥していて汗もそれほど出ないのだ。そんなこともあって、1週間のうちに何回か軽く沐浴(もくよく)をする程度で、湯船にじっくりつかるという習慣は根付かなかった。それは現在もほぼ同じだ。湯船につかりたいときは......今でも韓国の多くの家庭では、かんたんにシャワーを浴びてお風呂を済ませてしまうのである。湯船にはつからないのだ。そんなこともあって、たとえばドラマでも登場人物が家庭で湯船に入っているシーンが出てこない。それでも、湯船にゆっくりつかりたいときはどうするか?みんな、サウナや銭湯に行っている。「家ではシャワーだけで、湯船に入るときはサウナに行く」というのがコリアンスタイルと言えるだろう。「韓流ライフ」というジャンルの中に、「ヒボン式かんたんハングル」というコーナーがあります。ここには、日本語と韓国語の似ている部分を覚えながら韓国語をわかりやすくマスターしていく記事がたくさん掲載されています。日本語と韓国語には共通点が多いので、それを生かして韓国語の習得をめざすほうが有利なのです。