2月1日にシックス・ネーションズが開幕する。ラグビーリパブリックでは、欧州6カ国が繰り広げるこのマッチ・シリーズを、日本ラグビー界を代表する5人に思い入れや見どころなどを聞いていく短期連載。第3回目は、元日本代表の菊谷崇氏。ファン目線で今大会を熱く展望してくれた。指導など、日本ラグビー協会のリソースコーチとしても活躍する菊谷崇氏。ワールドカップ2019大会や、WOWOWの解説でもお馴染み(photo:石井愛子)■「固定」の面白み——菊谷さんは、日本代表としてイタリアなどとの対戦も経験していますね。シックス・ネーションズの国々に感じる特殊性はありますか。——同じカードでも?菊谷「特にワールドカップのプール戦で当たる場合って、要は勝ち点じゃないですか。目の前の相手と戦いながらも、実は全体で勝ち点競争をしている。そこが面白いのだけれど、シックス・ネーションズで見られる対決感みたいなものには、独特の凄みがありますよね。——スーパーラグビーなどとは全然違う感じはします。スーパーラグビーのように長期にわたって20試合近くやるプロクラブのシーズンなら、『この試合は落とせない』『この流れなら、まあ勝ち点は押さえておきたい』という考え方になるでしょう。——シックス・ネーションズは、どう違うのでしょう。菊谷「国代表チーム同士の戦いです。世界で最初に対戦したスコットランドとイングランドの試合から連なる、各対戦ごとの歴史がある。——ディフェンスが固くて、なかなかトライが取れないから。それと、セットプレーが非常に大切にされる。スクラム、モールも重要になる。日本の場合はPNC(パシフィック・ネーションズカップ)がありますよね。近年ほどティア1との対戦がなかった時代は、日本、フィジー、サモアといった国々と毎年対戦する機会は、今以上に貴重だった。■お酒でも張り合う?ファンも熱い。なく決まった6カ国で毎年行われる。総当たりですが、ホーム開催は隔年。彼らは隣国同士なので、歴史を踏まえた国と国の戦いという側面もあります。今年も優勝候補筆頭のイングランドは、各国選手が特に闘争心を燃やす相手でもあります。アイルランド遠征(コーチとして同行)では貴重な体験をしました。——アイルランドのウィスキー博物館。菊谷「あなたたち、ウィスキーといえばスコッチを思い浮かべる人が多いかもしれないが、実はアイリッシュ・ウィスキーが一番なんだと。だいたい、アイルランド人は酒に対する思い入れが違うんだ、禁酒令が出た時代には、工業用アルコールを飲んで死者がたくさん出た。——ラグビーだけではなくて、いろんな面で対抗意識が強い。■世界のリスタート——菊谷さんの注目チームはありますか。菊谷「あえていうならば、ワールドカップ準優勝のイングランドでしょうか。決勝で敗れているから達成感こそないでしょうけれど、それだけに疲れはあるはず。モチベーションがどこまで保てているのか。エディーさん(ジョーンズ。イングランド代表ヘッドコーチ、元日本代表ヘッドコーチ)が、残りの2年でどんなチームを作るのか。私はサラセンズ(イングランド)でプレーした経験もがあるので、イングランドは知った顔や名前が多くて親しみは湧きますね。——注目選手はいますか?菊谷「アイルランドの長身WTB、J・ストックデールが印象的。対戦相手としてマークをしていた選手。実際にはU20代表に飛び級で招集されてしまったんですが(笑)。それが、あっという間にフル代表でデビュー、大活躍するようになって驚きました。世界では珍しくない例なのですが。イングランドのHOのJ・ジョージ、フランスのSOのR・ヌタマックら楽しみな選手はたくさんいますね。フランスといえば、ワールドカップ準々決勝で一発退場になったロックのS・ヴァアマイナ。大会後に代表を引退してしまいました。ラフプレーは絶対に許されないことだけれど、何らかのプロセスを経て代表復帰はできないものでしょうか。——フランスは2023年、次回ワールドカップ開催国ですね。国により、選手により、境遇はいろいろ。イタリアのS・パリッセが気になります。レジェンドと言われている主将。2019ワールドカップが代表最後の大会と言われていた中、プール最終戦のニュージーランドとの試合が台風の影響で中止になった。その後、シックス・ネーションズでプレーをする可能性があると聞きました。——名前を挙げるときりがないですね。菊谷「今回のシックス・ネーションズは、ワールドカップ後、強国では最初のテストマッチ・シリーズでもありますよね。指揮官もメンバーも変わる中、予想は難しいですし、チームを作る側も一番準備の難しい大会でしょうね。Societyジェネラルマネージャー。(現御所実業)→大阪体育大→トヨタ自動車ヴェルブリッツ→キヤノンイーグルス。W杯2011年大会に主将として出場。日本代表キャップ68。菊谷氏が注目選手に挙げたイタリア代表のパリッセ。2/2(日)夜11:45[WOWOWプライム]※第2節以降の放送スケジュールはWOWOWラグビーオフィシャルサイトに随時掲載。男子日本、NZセブンズ14位。ワールドシリーズコアチーム相手に1分3敗。クボタはトヨタに悪夢の逆転負けで6位転落、NEC6連敗。優勝争いのキーマンは東芝FLラベマイ。[あすTL6節]大敗の中にもあった若き狼軍の収穫。