「シールド強度そのまま。シールドとジェネレーター、放熱板の監視を強化。口頭シミュレーションを打ち切って、ココは微笑んだ。教則通りの定石ばっかりだもん。これじゃあ、勝てないですよ」ココはシミュレーションの結果も見ながらきっぱり言い切った。「で、でも、定石は今までの戦闘で磨かれた戦法ですし......」れも副司令は士官学校でも、任務についてからの対戦シミュレーションでもさほど悪くない——いや、むしろ平均点以上の成績であった。TS9に就任するまでは。「相手もそれは知っているから、次にどんな手を打つか予想できるんですよ。定石同士の打ち合いなら、相手がミスをするまで持久戦になりますよね。普通の司令が相手なら、それで充分でしょうが、相手はかわねぎ司令です。正攻法の強みはココも充分に認識しているが、その幅を持たさなければその強みも薄くなる。何か言いたげなれも副司令の唇を止めるように、ココは彼女に向かい合う形で座った。論より証拠というわけである。ワープ5、雷数7」れも副司令はココと同じ初手ではじめた。「対光子魚雷ミサイル14、展開中点」ココも同じ手で受けた。「光子魚雷展開に命中消失。する?」ココは微笑んだが、れも副司令は冷や汗を流した。基地から光子魚雷爆発のために艦隊は見えないが、艦隊からも基地は見えない。ココはそこをついたのである。副司令はおそらく、定石どおりに艦隊を進めた。なれば、展開予定宙域に駐留艦隊がいることに気が付くのは対光子魚雷の雲を越えたあたりである。艦隊は各艦艇ごとの急制動で停止となって陣形は乱れる。ココは駐留艦隊全艦艇のありったけを打つ込むつもりだろうから、被害はかなりのものとなる。駐留艦隊は魚雷を打ち尽くしても、基地の援護で後退できる。目から鱗を落としているれも副司令にココはレッスンを開始した。それに対応するために定石で......あっ!」れも副司令はそこまで言って、自分が手玉に取られる理由を思い知った。「そうだったんですね。「......」ココの苦笑混じりの慰めの言葉に、れも副司令は自分を責めた。「あ、勘違いしないで、そういう意味じゃなくて、本当に優秀なの。普通、定石に拘ってたら、いくら相手がコンピュータでも負けちゃうか、勝っても辛勝なんだって。副司令の正確で素早い指揮があるから快勝できるのよ。それは自信持っていいと思うわよ。「ありがとうございます......でも......」れも副司令は俯いた。ココは失敗したなと思いつつ、きつね耳を掻いて、次の言葉を捜していた。「うーん、落ち込まないでくださいよ。かわねぎ司令は伊達に年は取ってないですよ。今は勝つ事よりも、むしろ、学ぶべきなんじゃないかな?」ココはプレラットの人々と戯れるかわねぎ司令しか脳裏に浮かばずに、言い難かったが、言い切った。「そうですけど、なかなか本気を見せてくれないんです。玩ばれてばかりで......基地防衛の指揮は一度もとってくれませんし......」これまでのシミュレーションの全ては、れも副司令が防衛側で、かわねぎ司令は侵攻側ばかりであった。「それは......あの性格ですから」それとは別に、攻める側は守る側よりも難しい。相手が自分では参考になるようなものを見せてくれないかもしれないという不安もあった。本気じゃなくても、かわねぎ司令の戦術はハイレベルだから、本気じゃなくても充分参考になると思うわよ。ココさん」その後、ココはれも副司令に、艦隊との連携の定石で、定石と見せかけて変化するバリエーションをいくパターンかみせた。定石どおりも織り交ぜることを教えた。他にも致命的な下手を打たない限りは、布石となりえる少しの損は最終的に得になることや、また奇策に拘り過ぎると危険であることをレクチャーした。布石を相手に読まれれば、損は損のままになりかねない危険もある。奇策は正攻法を生かすための手段で、正攻法の有用性を忘れないということである。「ありがとうございました。おあげ5枚で引き受けますよ」れも副司令とココは声を立てて笑って、訓練は終了した。−13−奥の畳の上で歌恩は寝そべって本を読んでいた。気軽な格好だが、読んでいるのはかなり難しい戦史の研究書であった。内容は、今は連合として手を取り合っているプレラットとテランが接触初期に繰り広げた星間戦争を研究したものである。本から目を離さずに歌恩は不意に同盟に送る報告書を書いていたブンドを呼んだ。「なんですか、歌恩様?」こちらもディスプレーから目を離さずに応えた。主従の関係というよりも、同盟者の関係のようだが、歌恩もこの方が気楽でいいと推奨しているので、この大使館に限っては普通の風景であった。「久々にマルチオペレーションしてもらいたいから、練習しておいて」マルチオペレーションは複数の艦を一人で操船する荒業である。商船などで、人手不足のときに、時折やる事があるが、最近は船の性能が良くなったために、コンピュータに大部分任せられ、少人数で操船できるために滅多にすることはなくなった。同時に10隻は軽く自由に操れるブンドは同盟でも数少ないマルチオペレーションの名手であった。それは歌恩が人件費削減のためにブンド一人に十数隻から二十隻をむりやり操らせて鍛えた成果とも言えなくはないが。——今回の事、不満?」いらぬ誤解を招かぬようにTS9では感情を読むエンパス能力は封印している歌恩だが、敏感にブンドの不満を嗅ぎ取った。「ふーん、なにが?」ブンドは報告書を打つ手を止めて、歌恩を見た。見られた彼女は本を読んで彼の方を見ようとしなかったが、豊かな尻尾が左右に揺れていて、彼女が楽しんでいるのは明らかだった。「なにがって......」ブンドは軽く困惑の表情を浮かべた。歌恩はそこで初めて、本から視線を外して彼を見た。その目が笑っているのに、彼はため息をつきたくなった。(歌恩様らしいと言えば、らしいけど)心の中で微苦笑を浮かべて気を取り直し、彼は自分の意見を言うために口を開いた。「敵に塩を送りすぎです。今の状態でも充分にこの基地は手強いです。