駄目だ、全然足りていない。今帰っては絶対に間に合わないだろう。校則的には帰らなくちゃいけない。ここで帰っては絶対に作業は終わらない。連続殺人事件の犯人はいつ逮捕されるか分からない。明日以降下校時刻が延長されるとは限らない......。今海翔が取れる選択で一番適していたのはこの選択だった。教師に見つかってしまってはいけないが、もし見つかっても熱心な生徒くらいで済むだろう。いうことで海翔は作業を再開した。作業を再開して数時間。なんとか今日の分の作業をやりきった。座り仕事だったのでぐぅっと伸びをすると、体中のあちこちからパキパキと音がする。体が凝り固まってるなぁ。周囲を見渡すと今日の成果の愛くるしい小動物たちや、細かいゴミなどが散乱している。明日も当然朝から授業があるので綺麗に片づけないといけない。始めから散らかさないように作業すればいいのだが効率を追求しようとすると、どうも作業場が散らかってしまう。黒板の上に設置されている掛け時計を見ると、時計の針は既に8時を回っていた。教師たちはもう帰宅しているだろうが、夜の警備にあたっている警備員が巡回してくるかもしれない。警備員に見つかったら面倒なので手早く片付けた方がいいだろう。片づけをしていると、教室の入り口の方から急に女の子の声がした。振り返るとそこには詩織が立っていた。本来いるはずの無い海翔を見つけて戸惑っているように見える。普通こんな時間に1人で学祭の準備なんてしてたら驚くだろう。「あぁ遠藤さんか、こんばんは。海翔は話しかけてきたのが警備員ではなく詩織だったことに安堵しつつ、純粋に気になった疑問をぶつけた。当然だが彼女がこんな夜に学校にこないといけない理由なんてない筈だ。あぁえっと......。詩織は慌てた様子で自分の机の中をいじりだした。見ても嘘をついているがまぁここで追及しても仕方ないだろう。海翔はやることが山積みだったので遊んでいる時間はなかった。海翔が今日使った道具やゴミを片付けていると、詩織がとりあえず並べておいた小動物たちを興味深そうに見ながら言った。海翔は小さい頃から一通りの家事などをこなしてきたので、ある程度のことはできるし手先も器用だ。いっても教室の飾りつけなんてしたことはなかったが。「これって学祭の準備だよね。「学祭まであと3日だからね。時間が無いからこの時間まで残って作業を進めないと間に合わないんだ。床をほうきで掃きながら答える。さっき廊下に出た時、照明が点いていた教室はここだけだったので警備員に見つかるのも時間の問題だろう。「そっか......。詩織は海翔が聞こえないくらいの声量で呟いた。私も明日から一緒に学祭の準備手伝うよ。今日は全ての作業が終わるまで8時までかかったが、それでもまだ作業量としては少ない方である。明日からはさらに遅くなってしまうかもしれない。連続殺人事件の犯人もまだ捕まってないのに、女の子をこんな時間まで付き合わせる訳にはいかない。それにこれは海翔が頼まれたことである。斎藤にいちゃもんを付けられる可能性もあるので、関係のない詩織を巻き込むのは気が引けるというものだ。詩織は「全然大丈夫!」とでも言いたげな様子で首を大きく横に振った。確かに1人よりは2人の方が効率は良いけど、やっぱり関係ない遠藤さんを巻き込むのはよくないだろう。ありがたいけど、今回はやっぱり断るべきだ。海翔がそう言うと、詩織は腕を組みう~んと暫く考えたのち、何かを閃いたのか可愛らしく微笑み言った。「じゃあ中川君、お願い。私もこのクラスの一員だもの。私にも学祭の準備手伝わせて?」これは弱った。「お願い」なんて言われた時点で断れないなんて、案外僕の性分というのは根深い所まで根付いてしまっているのかもしれない。それに詩織がここまで強情だとは海翔は思いもしなかった。海翔がそう言うと、詩織は満面の笑みを浮かべて深く頷いた。「うん、こちらこそよろしくね、中川君」そこからは2人で分担して片づけを再開した。ちなみに海翔が今日作った小動物たちは「こんなに可愛いのに箱にしっまちゃうなんて勿体ない!」と詩織が言ったので、教室の後ろにある胸くらいの高さの棚に並べていく事にした。教室の備品などを収納しておく棚なので私物を置いてくと怒られるのだが、これらは学祭の展示物なのでまぁ大丈夫だろう。1人でするよりは2人の方が早かった。作品やゴミで散らかっていた教室もあっという間に片付いた。詩織はどうやら片づけが得意なようで、使った道具などは次使いやすいように綺麗に整理整頓されケースに収納されている。「いやぁありがとう、遠藤さん。本当に想定していた時間よりも早く終わったので、海翔は素直にお礼を言う。「ううん、中川君の指示が的確だったからだよ。警備員に見つからないように、2人ともこっそりと廊下を歩く。シーンとした夜の学校をできるだけ音をたてないように歩く2人。そんな2人の間にはなんとも言えない緊張感が漂っていた。今日は運が良かったのか、誰とも出会わずに2人は校門を出ることに成功した。緊張の糸が解けたのか、特に理由もないのお互い笑いがこみ上げてくる。約10分ほど歩きくと左手側に公園がある丁字路が現れる。ここを右手に曲がると海翔の家、左手に曲がると詩織の家がある。連続殺人事件はいつもこのくらいの時間帯に起こっていると今朝のニュース番組で言っていた。人通りも少ない住宅街なので女の子が1人で帰るのな危ないだろう。「ううん、大丈夫ありがとう。詩織はそう言うと歩き出してしまった。心配ではあったが、まぁ本人が大丈夫と言っているのだから大丈夫なのだろう。海翔は自分をそう納得付けると、帰路へついた。関連記事セブンカラーズ『セブンカラーズ』第一章:第八話(狂気の現場)約束が与える影響というのは、自分が想像していたよりも大きいらしい。「明日一緒に学祭を回る」たったこれだけの約束なのに、俄然やる気が湧いてきた。やる気が湧いてきたという事は、自然と家路を歩く足も速くなるというものだ。普段は5分程か...セブンカラーズ『セブンカラーズ』第一章:第四話(これから)夜の路地の視線を一点に集めながら海翔達は帰宅した。母親とかち合ったら面倒だが、この時間はまだ仕事のはずなので家にはいないはずだ。いうかそうであって欲しい。