奇麗に包装されたその箱は、見かけよりも少し重量がある。中に何が入っているのか、と雪平は箱を振ってみた。「あ、ちょっと、やめてください。やめて」と慌てて止める夏哉は、雪平に両手を伸ばそうとして、ぐら、とバランスを崩しかける。「チョコレットですっ。「あ、ああ」なんかそういうものがあるという話は聞いたことがある。お菓子かなにかの名前だ。「あの、勘違いしないでくださいよ波多野さん。「ああ、うん」わけもわからず、雪平はうなずく。そりゃそうだろう、人間関係において、義理は大事だ、と雪平は思う。あの《ヴァローナ》の四人だって、結局はかれらのいのちを救ったことになる雪平に、奇妙な恩義を感じていたのが感じ取れた。いうのに国境はないらしい。「義理の、ちょこなんとか、な。「え」と夏哉は口ごもった。あの、だってクニさんもいるし」とわけのわからないことを言う。「いえ、それじゃあの、そうでした。無線の傍受が、忙しいので」と夏哉は意味もなく雪平に敬礼をしようとして、今度こそバランスを崩して、船室に落ちた。バネ仕掛けのように、律儀にその上で、ばたん、と上げ蓋が閉じる。「ちょっと、雪平!」と頭上から声がした。呼ばれる日だな、と思って雪平が目を上げると、船橋の天井、見張り台につながるはしごから、クニが半分降りて来てこちらを見下ろしている。「さっきから呼んでるでしょ。すまん」と雪平は片手を拝むかたちにして、クニに謝る。普段雪平たちは慣れていてなんとも思わないが、航行中の浮船は、機関の音でいつも騒音に満たされている。クニは、見張り台から伝声管を通して雪平に呼びかけていたのだろうが、気がつかなかった。夏哉の相手をしていたこともあるが。「それなに?」と制服の冬服の上に、これも制服である、航空外套を厚く着込んだクニが聞いた。雪平としては、首をひねるしかない。「いや、なんか夏哉が持って来たんだ。「私に?」クニは船橋まで降りてくると、雪平の手の中の箱を見た。「わからん」と雪平は首を振る。「夏哉はだいたいそうなんだ。哨戒という任務の都合上、やることが「傍受」と「見張り」それから長距離の往復という退屈なものになっているのは確かだが、今これを渡す意味はあまりないと雪平には思えた。地上でもいい気がする。