今度ははっきり、喉に力を込めてその名を告げる。見上げると彼は、きょとんとした顔から次第に優しげな笑顔に変わり、くしゃりと彼女、ゆいの頭を優しく撫でてくれた。「ゆいちゃんって言うのか。うん、可愛い名前だね。目線をゆいに合わせてお礼を言う彼に、瞳を潤ませた彼女は思わず抱きつく。ことに尻餅をついたいとは、一瞬驚くが、腕の中で静かにすすり泣く彼女を認めると、よしよしと幼子をあやすように優しく抱き締めた。名前を呼んで欲しかった。呼ばれることのなかった自身の名を。*****普段は森の中をスピード出して飛ぶことはない。次から次へと視界に現れる木の幹を避ける。我ながらよくぶつからないものだと舌を巻く。晴れ渡った青空は分厚い雲が隠してしまった。雨粒を今にも落とそうと待ちわびているかのように。あれから彼は、もしかしてという思いと共にホルビーのもとを再び訪れた。ホルビーのもとにいと達が戻っていないのを念のため確認したあと、あさやけの丘の場所を教えてもらい、そこへ足早に向かった。そこでチーに会うことができ、先程までいと達がいたという話を聞いた彼は、いと達が去っていった方向へ翼を羽ばたかせる。自身の羽ばたき音を聞きながら、彼の目元に険の色がにじむ。別れ際にチーから聞いた言葉がある。いとちゃん、足を痛めていて心配なの。手当てはしたんだけど...。引き留めておけばよかったと申し訳なさそうに詫びる彼女に、いや、気にするな。手当てをしてくれてありがとう、とお礼を述べ、その場をあとにした。あいつは時に、自身のことは二の次にする面がある。今はあのデテンネと一緒にこの森の何処かを歩いてるはず。彼女に不安を感じさせないよう、もしかしたら無理をしているかもしれない。彼の目元はより一層険しさを増す。脳裏によぎるのは、夜は寂しいと半べそで自分の懐に潜り込んできた幼子。よしよしとあやすように自身の翼で包み込んだら、安心したのかすぐに規則正しい寝息をたて始めた幼子。目を開いた彼は、思いを断ち切るように羽ばたいた。*****幼い彼女の手を引いて彼は歩いていた。自分達が森の何処にいるのかすら見当もつかない。隣を歩く彼女にちらりと視線を滑らせれば、らんらんと鼻歌を歌いながら楽しげに歩く姿がある。先程の件で、今まで溜め込んでいたものを吐き出したのだろう。気持ち的に楽になったようだ。それについてはよかった、とそっと安堵し、考えを切り替える。今は森の何処を歩いているのか。ホルビーのもとへたどり着ければ、とりあえず何とかなるだろうと結論付けて歩いてはいる。それらしい場所には出ない。認めたくはなかったが、完全に彼らは迷っていた。いとの瞳が不安で揺れる。目頭が熱くなるのを自覚する。