返事をされる前にイシハラくんの記憶を消そう。私の願いはもう叶った。言いたいことも言えた。あとは責任をとるだけだ。私は指と指を絡み合わせて願った。私のことを忘れますように。ID:pIU屋上の風に髪を弄ばれて、目を開ける。隣にいる彼と私は、もう他人だ。あの日思ったように、完璧な自己紹介をしよう。屋上は立ち入り禁止だから出ていきなさいと、良識のある人を演じて、私とイシハラくんは無関係になる。「千家灯、で間違いないか」イシハラくんは私の言葉を遮った。ID:pIU「なん......で」また涙が溢れそうになる。声は震えてしまって今にも切れてしまいそうだ。「さっきの告白の返事だが、俺も好きだ。疑問符だけで精いっぱいだった。地に足のつかない嬉しさで頭の中がこんがらがる。「わかってるわかってる。さっき話聞いたから全部わかってるよ。「俺とお前は一種の病気なんだよ。「灯はそのきっかけを忘れてる。灯が消せるのは他人の記憶の中の灯だけじゃないんだ。ID:pIU私はただ彼の言葉に耳を傾けることしかできなかった。私が知らない私のことを、彼は知っている。私は泣くのを堪えて、続きを促すように彼を見つめた。ID:pIU「これは灯にとって辛い話かもしれない。灯が忘れたいと願えば忘れてしまえる。俺はきちんと受け止めてほしいと思ってる。6年かけてようやく会うことができたんだ。私は泣いて赤くなった顔を両手で覆った。ID:pIU「俺の家族と灯の家族は、6年前の初詣通り魔事件に遭っている。それで、俺の父は知らない人の子供をかばって死んだ。灯のお父さんもまた死んだんだ。ID:pIU人が虫のように密集していた。長蛇の列は俺にとって退屈そのもので、退屈しのぎに父さんに肩車をしてもらった。高い視線からは列の先頭やその先の景色まで見通せた。首を巡らせてみると、右の列だったかな、ぽっかりと穴があいていた。こんなにも辺りは密集しているのに、そこだけ異様に人がいなかった。女の人の叫び声が聞こえた。人々は混乱し、我先に我先にと逃げる。ID:pIU俺は意味がよくわからなかった。その混乱の中で誰かが「通り魔だ、逃げろ」と叫んだ。その言葉が一層の混乱を招く。通り魔と言われても、俺はさっぱり意味が解らなかった。逃げ惑う人々の流れに反して、叫び声がした場所のほうを向く。俺を肩車から降ろして「お母さんには留守番してもらっててよかったな。お前は人の流れに従って走れ」と言って、あの場所へ走って行った。ID:pIUこのまま逃げたら後悔すると思った。俺は父さんを追いかける。大粒の砂利が敷き詰められているせいで転んでしまった。俺に声を掛けたのは、幼いころの灯だった。白い肌と顔のパーツのそれぞれが、美しい脆さを感じさせた。泣き虫だな、と思った。灯の父親が心配そうに尋ねる。立ち上がりながら、父さんが走って行った方向を指さした。灯の父親と母親は小さな声で何かを相談している。灯の父さんはそう言って、俺の頭を撫でた。灯と灯の母に大丈夫だから、と強く優しい声で言い、走って行った。俺が父さんを追いかけていなければ、ここで躓いていなければ。ID:pIU数分の間、俺は千家家と行動を共にした。「今はここから逃げますよ」と灯の母は言い、俺の手を引いた。灯の母は静かに微笑んだ。その微笑みを見ることはできない。俺は安心して、手を引かれるままに進む。出口は混雑していてまだ通れそうにない。笑い声が聞こえてきた。その声に振り向くと、一人、キャップをかぶった男が空を見ながら笑っている。男は急に笑うのをやめて、ぽきぽきと不快な音を立てて首を回した。ポケットの中に手を入れて何かを探してる。俺は怖くなって目を背けた。早く逃げたかったが、逃げる場所もどこにもない。堅実的なのはここでゆっくりと進む列に身を任せることだけだ。