それも、どうしようもなく嫌な匂いだけ。」キャンディスもため息を一つつくと言った。彼らにとっては余程の事なのだろう。彼女の言葉を聞いたアシュリーは軽くあたりを見回し、周囲に人が居ないのを確認して囁くように言った。「ロシモフ侵攻の初動が良くなかった。秩序回復隊が好き勝手にやり過ぎた。あんな目に遭うくらいなら、農地を荒れ果てさせてでも逃げ延びるほうを優先するだろうよ。「"イニゥト=ハの浄化"、か。」キャンディスは顔を顰めた。大協約軍による東方大陸最大の国家、ロシモフ大公国に対する侵攻は統合暦74年10月1日に始まった。ルビードラゴンのような圧倒的な戦力を持たないとはいえ、巨獣とトロール、オーガーを中心とした大協約軍の侵攻。これに対し、ロシモフ駐在の同盟軍は決戦を避け、戦線を後退させる事を選択した。北極海から<凪の海>に至る数百マイルの防衛が事実上不可能である以上、取れる戦術が限られているからでもある。同時期に大陸中央部のヴァーリが狙われた事も影響しているだろう。下手に前方で戦線を作って再度後背を突かれたら目も当てられない、そう考えても不思議は無い。敵を懐深くまでおびき寄せ、補給線を限界まで延ばし、疲れ果てたところを叩く。間違えば懐どころか腹の中まで入られかねない戦い方ではあるが、空間を生かした合理的な戦い方といえた。同盟軍が後退する事は大協約軍としても折込済みだった。ロシモフ軍は歴史的にこの戦術を好んでいたからだ。トーア大陸同盟が成立する以前にはドワーフとエルフとは戦争を繰り返していた歴史がある。今回の"解放戦争"においても同じ事をしてくるに違いないと読んでいた。歴史からロシモフ首脳部は各都市の無防備都市宣言を行う事で住民は移動させないとも考えていた。古代の戦争法規、"エレクの法規"では無防備都市宣言を行った地域での戦闘が禁じられている。「だから住民に"法"の摂理を説くことで"混沌"から解放しようと考えた。"法"の正しさを認識した住民達は全て"法"の支持者となり、再び"混沌"を奉じることは無いだろうと考えて。」アシュリーはキャンディスに囁くように言った。キャンディスも同じように囁き返す。「その考え方が間違っていたとは思えない。我々は東方大陸を"混沌"から解放するためにここにいる。――」ポラス国境から80マイルの位置にある中規模都市イニゥト=ハ近郊に大協約軍が到達したのは統合暦74年10月21日の事だった。"エレクの法規"に従い、大協約軍本隊はイニゥト=ハに足を踏み入れる事は無かった。代わりに入城したのは"法の司祭"達からなる軍随伴の修道組織――"法の鏃"だった。通称"秩序回復隊"とも呼ばれる彼らがそこで何をなしたのか、正確にはキャンディスは知らない。彼女が知るのはその結果だけだ。「25日にはその町で生きている者はいなかった。全ての住民が――いや、全ての生物が"法の神々"の名の下に殺されてしまったからな。愚かな事に、秩序回復隊はそれを大々的に宣伝までしてしまった。「"かくてイニゥト=ハの浄化は成れり。賢き住民達は神の御許に召されたり。法の神々に栄えあれ"だったな。これではまるで、我々は――」キャンディスの言葉にアシュリーは何か続けようとしたが、それは出来なかった。彼方から爆発音が聞こえて来たからだ。爆発音は一度ではなかった。複数の爆発が連続して起きている。それなりの規模の敵襲らしい。敵襲を知らせる角笛があちこちで響きはじめた。音色を確かめたアシュリーが顔を顰めながら言う。