気丈に言う沙樹を真由美は二床あるうちの奥のベッドへ寝かせ、執務机に戻って書類の整理を再開する。養護教諭は一般教諭に比べて暇だと思われているのか、教頭や上司の教諭から雑用的な仕事を押しつけられることが多かった。新任で覚えることもたくさんあるのでここのところ残業続きである。そんなストレスを和らげてくれているのが、弘信の存在であった。その彼から今日もショートメールが送られてきた。真由美はベッドのカーテンをそっと開けて見る。沙樹がうっすらと目を開けて天井を見ている。「じゃあ、もう少し休んでなさい。真由美は保健室に教え子を残して、職員室へと急ぐ。弘信はすでにソファで待っていた。真由美は誰もいないのをあらためて確認するように職員室全体を見回すと、弘信の元へ駆け寄り自分の方から抱きしめて口づけをする。「僕もだよ」ホームルームの打ち合わせもよそに、二人は時間を惜しむようにして愛を確かめ合う。弘信が立ち上がろうとすると真由美が制した。保健室にはベッドで休んでいる生徒がいることを告げる。弘信はややがっかりした様子を見せる。真由美は、着衣の乱れを直して立ち上がると、職員室を出て行った。真由美は保健室へ入って、「早川さん」と声を掛けてみる。返事がないので、奥のベッドのカーテンをめくるとブランケットはきちんと畳まれ、ベッドは元のままにきれいに整頓されていた。一枚の紙片が置いてあった。ありがとうございました。おかげですっかり落ち着きました。真由美は、丁寧な字でそう書かれていた紙をポケットにしまうと、職員室で待つ弘信を呼びに戻った。六時間目、最後の時限と言うこともあり、つい熱が入って、弘信は授業時間をオーバーしてしまう。真由美との関係が充実してから、仕事にも俄然意欲が増してきている。クラス委員長の早川沙樹の「起立!」という声が心地よく響く。―――今日のご機嫌は大丈夫かな......そう思いつつ窓際の一番前の席に目をやる。沙樹の表情に柔らかさを見て、弘信はホッとする。沙樹の顔にはかすかな笑みが浮かんでいる。それを見て和やかな気持ちになるも、女性の扱いは、特に思春期の女子は難しいと弘信は思う。ノックの音があって、「失礼します」と声が続き、相談室のドアが開く。約束の時間から十分ほど遅れて、早川沙樹が現れた。「すみません、遅くなっちゃって......」その言葉とは裏腹に、まったく悪びれたふうがないのが弘信の心に引っかかった。弘信は、生徒に待たされたことに少々苛立ちを見せながら言う。悪いのは彼女だが、あからさまに怒ったりしては、またややこしいことになる。十六歳の美少女は、たまたまダジャレになってしまったことに、照れ笑いして愛らしい唇に手を当てる。―――すっかりご機嫌は戻ったようだな......深刻な相談でもないようだ......そう思うと収まりかけていた怒りが込み上げてきた。言うべきことは言い聞かせなければならない。相談があるなら早く言って欲しいな。たいしたことじゃないんだったら、時間取らせないでくれないか。先生はそんなに暇じゃないんだ。そもそもどうして遅れてきたんだよ。弘信は一気にまくし立てた。「そんなに怖い顔しないでくださいよ、先生......たいしたことあると思いますよ......」その態度と言い草がもはや普通ではなかった。沙樹はそれでも落ち着いた様子で、ポケットからスマートフォンを取り出した。―――いったいなにをしてるんだ......弘信は手首のボタンを外して袖をまくり始める。これ以上の無礼があるならば、教師を侮辱するのであれば、もはや手を上げざるを得ない。女子高での体罰は覚悟がいるが、そうなったらそうなったときだ。沙樹はそう言ってスマートフォンの画面を弘信の方へ向ける。―――え......弘信は言葉を発しようとして、それを飲み込んだ。一瞬、何のことか分からなかった。男と女がキスをしている。見覚えのある場所で......職員室のソファだ。男は自分で、女は副担任の石坂真由美である。沙樹は何も言わず、意味ありげに微笑むだけだ。「は、早川君、そ、それ......」弘信はパニックに陥るが、なんとか取り繕えないかと必死で頭を回転させる。「ふざけてて?」沙樹はにやつきながら首をかしげる。「ああ、打ち合わせの流れでね......雰囲気で......そういうことだってあるさ......」なんとか強気に言ってのける。保健室のベッドで、半裸になって絡み合う、弘信と真由美の姿があった。―――ああああ......これは、駄目だ......万事休すだと思った。弘信は思わずスマートフォンに手を伸ばそうとする。沙樹が手元に引っ込め、そのままスカートのポケットにしまう。成績優秀なはずの沙樹が、あえてそうでない女子のような口調を真似て言う。「ふふっ、自業自得でしょ。アタシ、ホントにショックだったんだから。この通りだから......」弘信は机に両手を突き、頭を下げた。「なあんか、言葉が上からだな」沙樹は冗談っぽく言う。弘信が顔を上げると、ボブヘアの似合う美少女は面白くてたまらないという表情でこちらを見ている。弘信は机に頭をつけるようにして詫びる。「そこに、土下座して謝って。沙樹は興奮したまま、顎で床を指して言った。弘信は、沙樹の表情をよく確かめるように覗く。弘信は観念して席を立った。内鍵を閉めると、女生徒の方へ回って、脇にスリッパを脱いだ。六(保健室で待ってる)その日、ほとんどの職員が仕事を終えて職員室からいなくなるころ、弘信の携帯にメールが入った。背徳的な刺激にすっかり取り憑かれてしまったのか、校内での交接は、いまでは弘信よりも、むしろ彼女の方が積極的になっていた。弘信が保健室へ入ると、白衣を着た真由美がいかにも官能的な眼差しをしてこちらを見ている。紅い唇は、濃いめのルージュを塗り直したようだ。真由美は両手を広げて、弘信の抱擁を迎えようとする。翌々日の放課後、真由美の待機する保健室に、ノックの音があった。入ってきたのは早川沙樹だった。真由美は驚いたが、表情には出さないように努めた。真由美は手前のベッドに沙樹を寝かせる。する気持ちを抑えながらも、執務机に向かって今日中にやっておかねばならない仕事を進めた。半時間ほどして、書類作成にめどがついたところで、沙樹の様子を伺ってみる。ベッドのカーテンをそっと開けて覗く。沙樹はそう言って体を起こし、ベッドに腰掛けた。真由美は覚悟を決めた表情をして、丸椅子に座り、沙樹の顔をじっと見つめる。余裕めいた沙樹の態度に、真由美は貯め込んでいた苛立ちと怒りを募らせる。気がついたら、沙樹の頬を強く張っていた。沙樹は驚いて副担任を見る。真由美にしてみれば、教え子に手を挙げるなどもちろん初めての経験だった。教え子だけでなく、これまで一度も他人に暴力をふるったことなどなかった。「いえ......でも、びっくりした......」沙樹は打たれた頬を手で撫でながら言う。かすかに手形がつき赤らんでいる。「別れることになったわ。真由美の言葉に、女の未練がにじんでいる。「ふーっ」沙樹は天井を見上げて大きく息を吐き、ベッドに後ろ手を着いて、頭の中を整理する。沙樹は保健室に入ってきた弘信に言う。弘信は一瞬、真由美の方を気にして、しかしすぐに女生徒の指示に従った。弘信が何か言おうとするのを制して、沙樹は「ええっと......」とひときわ大きな声を出す。この部屋の主導権は自分にあるとでも言いたげに。所在なさげにしていた弘信が向かいのベッドに腰掛けようとするのを見て、「ちょっと自分勝手過ぎやしないですか?」と部屋の外にも聞こえそうなくらいの大声を出し、二人を脅かす。真由美がたまらず声を挙げる。沙樹の口調がいっそう強まる。弘信はスリッパを脱いで脇にやり、冷たくて固い保健室の床に正座した。弘信を見下ろして言う。