雨具を着るほどではないけれど、このままここで食事をすると身体が冷え過ぎるかなあと思案していると、折り畳み傘を差した若い男性が登ってきました。聞き覚えのない地名を言って続けました。「地図を忘れちゃって。こんな道もあるんだなあ。前回、困っている人を助けられなかったので、今回は山で少し人の役に立てたのが嬉しいです。昼食は雨がやんだらどこかで取ることにして、下山開始。急な尾根を下っていきます。上の写真はそこから撮ったものです。雨が降らず乾いていた道が、少し雨がふって表面が湿ってきました。そのくらいの状態が一番滑りにくく歩きやすいですね。緩やかになった道をどんどん行きます。登山道の両側は毒性の強いマルバダケブキが相変わらず多いですが、他の植物も育っていて、例年と少し印象が異なりました。鹿の食害が少し軽減されて、他の草も育つようになったんだろうか。雨が止んだので、道の脇の適当な石に腰を下ろし、おにぎりを1つ食べました。途中お腹がぐうぐういっていたので、体調も万全です。小さなピークを細いまき道で通過していき、大きな倒木を3つ越えると、急な下りが始まります。今回はここも例年より滑りにくく楽でした。下りきると歩きやすい尾根道がしばらく続き、そこから先は尾根から一段下がった道を行きます。道幅があり、安心して歩ける道です。緩く下っていくと、休憩している若い男女3人パーティに遭遇。そこからは、六ツ石山への緩い登り返しです。右手の尾根道との合流点が六ツ石山分岐。今回も六ツ石山山頂は行かず、そのまま尾根道を行き、そこから植林帯のちょっと暗いまき道へ。尾根を行く細い道の踏み跡もあり、赤テープがついていました。私の少し後ろまで追いついてきていた3人パーティがその分岐で立ち止まっている様子でしたが、私につられたのか、まき道に来ました。どちらの道でも大丈夫なんです。石尾根は、冬期に歩く人や何があっても尾根を歩き通したい人の踏み跡も薄くついています。道が少し広くなったところで若い3人を先に通しました。まき道は尾根道と合流し、そこから広い尾根の急下降になります。ジグザグに道が切ってありますが、なかなかの急下降。御前山と大岳山のダイナミックな眺めも堪能できるのですが、足元も危ういので、景色を眺めたり足元を見たりと忙しいところです。若者3人はたったか降りていき、すぐに見えなくなりました。急下降の終わったところで道は2つに分かれますが、ここはすぐに合流。道はまた道幅のある緩やかなまき道となります。広葉樹の緑の美しい道です。行くと、ドロドロ道に突入。登山道は人がすっぽり収まるほど深くえぐれ、その底に泥がたまっていつ来てもドロンドロンです。右手の林の中に明瞭な踏み跡があります。そこを降りていくと、もうはるか先に行っているはずの3人組が左下の泥道を歩いていました。入り口付近はそれほどの泥ではないので、うっかり入ってしまったのでしょうか。入ってしまうと、登山道は深くえぐれているので逃げ場がなく、難渋するんです。さっきも分岐で少し戸惑っているようだったから、石尾根を歩くのは初めてなのかな。この泥道のこと、教えてあげれば良かったのかなあ。いや、しかし、若者が初めての道でこのような安全な範囲で難渋するのは、必要な経験かもしれません。その機会を奪うのは単なるお節介ですね。泥道が終わると、道は広くなり、歩きやすい道が続きます。雨がまた降ってきました。山頂のときよりも雨量が多いです。後ろを来ていた3人が少し広くなったところで立ち止まり、ザックから雨具を取り出していました。この季節、風のない樹林帯ならば、この雨量で雨具を着る必要はありません。着たら蒸れて中から汗だくになり、雨に濡れるより濡れてしまうことさえあります。登山道を覆う広葉樹は葉に雨をためてくれるので、下にはほとんど雨は降ってきません。実際にはほとんど濡れません。いうことも、山の中で雨具を着たり脱いだりして自分で経験してつかんでいくこと。私が口出しすることではないでしょう。「雨具を着たほうがいいですか」とガイドさんに訊いている人をよく見かけましたし、私も着たらいいのか着ないほうがいいのか結構悩んだりもしました。団体で動いているので、後になって自分だけ立ち止まって雨具を着るのは迷惑をかけますし。いうとき、ガイドさんは大抵困った顔をしていました。着るか着ないかは本人が決めれば良いことだからでしょう。ここから強風が吹き、防風の意味から雨具や防寒着を着ていないとまずいというときは、ガイドさんから必ずその指示が出ました。それ以外は本人の好きにしてくれということなのでしょう。良い道をすたすた歩き、桟道を越えれば林道まであと10分。道が細くなったり岩がちになったりと変化して、最後に急な細い道を降りていくと、林道出合。雨は傘が欲しいなあという程度には降っていましたが、道の端を歩く限りは山から覆いかぶさる樹木に遮られてそんなに濡れず、林道と林道をつなぐショートカット道のあたりで止みました。神社を通り抜け、最後の近道の階段を下りていき、駅近くの交差点から、もえぎの湯へ。混雑していますが、よろしくお願いします」と挨拶されました。こんな汗だくで電車に乗らなくて済むだけでこちらは有難いのですから。今回は久しぶりに階段を下りて右手のほうが女湯でした。洗い場も待たずに済み、むしろいつもより空いているー。したお風呂上がり、再び交差点まで来て、いつものスーパーがもう閉まっていることにがっかりしましたが、橋を渡ればコンビニがあることを私は知っている。(笑)奥多摩ビール事情には詳しいのでした。