雷数7、雷速ワープ3」オペレーターの報告が司令部に響いた。シミュレーションとわかっていても初弾の報告は緊張する。副司令は我知らずにつばを飲み込んで、喉の渇きを潤した。「メインフープ1時ブロック。迎撃範囲120から180光秒にセット。数瞬後、れも副司令の指揮に応えるように戦術ディスプレーに対光子魚雷ミサイルを示す輝点がTS9を飛び立った。TS9防御ライン到達、6秒後!」こうなるだろうことは聞いていたオペレーターも驚きを隠せないで、少々興奮気味で報告の声を上げた。「いよいよね......」れも副司令は指揮卓に手をついて、戦術ディスプレーに浮かぶTS9と肉薄するリサルナ艦隊をにらめつけた。−21−十二隻の艦艇を一度に扱うのは至難の業であるのは言うまでも無い。ブンドは十二隻を三隻の班に分けて、四班とした。二班を一組として、二組に分けた。各班の三隻には役割分担をさせ、特に指揮が無ければ、その役割にあわせてプログラミングした動きをするようにセットしてある。したがって、ブンドは三隻を一隻として考えて、四隻のコントロールを行うだけとした。戦場であるので、不慮の事態が発生しかねないので、そこはブンドがプログラムに上位介入して手動で修正していく。それに、彼の今回の役割は操船のみであったために、かなり柔軟な運動もこなす自信があった。「さすがに、十二隻の火器管制をいっぺんに引き受けるのは初めてだ」ブンドの隣でキース少佐が苦笑を浮かべた。彼は最初、歌恩の作戦を聞いたときに唖然とした。それもそのはず、戦闘において一番柔軟に動かなくてはならない駆逐艦のコントロールを二人に任せると言うのだから、少しでも艦隊戦の知識のある人間なら正気を疑うだろう。「無理なお願いをしまして申し訳ありません」ブンドは隣に顔を向けて、笑顔を見せた。その笑顔を見て、キース少佐は露骨に不機嫌な顔をした。「だが、これぐらいは軽いもんだ。単座の小型迎撃艇なんて、もっと複雑だからな」キース少佐はぶっきらぼうに『無理なお願い』を否定した。お願いしました」キース少佐はブンドの方を向かなかったが、明らかに声で笑っている事がわかった。「......とんだタヌキだな」キース少佐はさっきの笑顔がわざとだと気がつき、呆れたように呟いた。「タヌキですか......私は狐の方がよいのですが......」そのブンドの声は真剣に沈痛な響きであったが、キース少佐にとって「いい気味」と思わせるだけの効果しかなかった。している間に、開戦の合図でもある長距離光子魚雷が発射された。ブンドはコンソールを巧みに操り、十二隻の駆逐艦を一糸乱れぬ一つの生き物に変貌させ、TS9へと襲い掛かった。十二隻の駆逐艦はTS9から10光秒のラインにメインフープと直交する角度で一列に並んだ。教科書どおりの陣形である。(いうだけの事はある)キース少佐はブンドの操船に純粋に感歎の感想を浮かべた。その刹那、船外をモニターしているディスプレーがホワイトアウトした。「なっ?!」<敵艦隊よりフェザー攻撃あり。負荷、シールド許容範囲。