道幅は狭いですが、1人で歩いていく分には問題ない明瞭な道がずっと続いていました。足元は普通の登山道ほど踏み固められてはいませんが、それなりに硬く、継続して人が歩いている印象があります。道が尽きたらひき返そう。わからなくなったら、必ず戻ろう。思いながら、どこまでも続く平坦な道を歩いていきました。樹木におおわれ、鬱蒼としていますが、ときどき視界が開け、左手に尾根が見えます。あれは、北高尾山稜でしょう。木の幹にかけられた小さな山頂標識。ときどきそのような人工物もあり、ここを歩く人たちがいることは察することができました。道しるべは全くありません。踏み跡があるだけです。問題は、この東尾根をどう降りるかです。どのように踏み跡がつけられているかわからないのですが、尾根が尽きるあたりは、どちらにしろ等高線の詰まっている所しかないので、最後はかなり急坂になると予想できました。尾根が細くなっていった先、ついに急な下りが始まりました。踏み跡は一応ジグザグに道を切っているのですが、それでも急です。ストックがなかったら尻もちをつかないと降りられない坂でした。ここで怪我をして歩けなくなるとかなり発見が遅れるから用心しないと。いや、携帯は通じるから大丈夫なのか。いやいや、そういうことではなく。一歩ずつ用心して急坂を下りていくと、コンクリートで固められた場所に出ました。側溝が作られていて、そこを歩いていけます。側溝は何段も設置されていて、下の側溝に階段で降りられるようになっていました。山で普通に見るようなものではなく、人工的な黒い階段です。右側だけに手すりがついている急な階段ですが、斜面と逆方向に傾斜がついているために滑落しにくくなっていました。20段ほどの階段を下り切ると、下の側溝に下り立つことができ、少し右に行くと、また同じ階段がつけられて、また下の側溝に下っていけるようになっていました。真下は、高速道路です。この階段をどこまでも下りていくと、高速道路に直接降りてしまうなあ。・・・・これは、高速道路を崖崩れが襲わないように側溝を作って地盤を固めてあり、その保全作業をするための階段ではないかなあ。何かとんでもないところに迷いこんでしまったみたいです。階段を登り返し、一番上まで戻って、地図を開きました。高速道路は東尾根の南を東西に走っています。東尾根は東に伸びているので、高速道路と平行に東方向に下るのが正解です。東に歩きながら踏み跡を探し、ようやく薄い踏み跡を発見しました。そこからまたも大変な急坂が始まっていましたが、踏み跡は明瞭でした。この道、なぜあの人はあんなに嬉しそうに下っていったのでしょう。こんなに無理をしても、到着するのは日影。これで高尾駅か高尾山口駅に直接降りられるのなら、まだこの道はありなんだけどなあ。日影に車を置いて登りたい人には良い道なのかもしれません。眼下に草原が見えてきました。それを励みに最後の急坂を下りました。下りきるとそこは右手に小さな小屋がある柵に囲まれた場所でしたが、直進していくと、道に出ることができました。そこは、木下沢林道の起点でした。何度も来たことのある道です。舗装道路を道なりに下り、レンガ作りの高架下をくぐり、とことこ歩いていくと、バス通りに出ました。日影沢の登山口が見えてきて、その先に目指す日影バス停。バス停に長い行列ができていました。バスが来るのでしょう。今日は何でこんなややこしいコースを歩いたんだったかなあ。