——仕方ねぇなぁ」やれやれと息を付きながら、顔はニヤリと笑っている。カチェイは手渡されたロープを頭上で回転させた。一気に隣船の帆を支える柱目掛けて放り投げる。空気を切る音と共に、ロープは一度で柱に巻きついた。足元を蹴り、反動を利用して隣の船へと豪快に移ってみせる。歓声があがり、甲板が拍手で満たされた。着地したカチェイの頭上で声がする。皮肉な喋り方が懐かしくて、カチェイは目を細めた。「物語に出てくるのは、天下の美姫と相場が決まっているものだよ。「そう思ってるのはお前だけかもしれないぜ?」ふざけた会話をひとしきり交わしてから、二人は笑い出した。アトゥールは親友のために手を伸ばし、カチェイはそれを取って立ち上がる。「三ヶ月ぶりって所かな。「親父が側にいるとうるさいからな。裾をまくり、日焼けした逞しい腕を露にする。「ますます筋肉馬鹿への道を進むわけだ」とアトゥールは言って、船首へと歩き始めた。視線の先には、エイデガル皇城がある。皇城は、アウケルン湖の中州にたっている。石を詰め、木を組み、さらに土を盛って作った平地の上に建築されているのだ。エイデガル皇城を遠目から見る限りでは、争いがあったようには見えない。「一見すれば至極平和。近付けば、受けた傷跡が痛々しいのが今の皇城だよね。静かに言って息を落とす。カチェイは腕を組み「セイラスの動きは?」と尋ねた。軍師と恐れられたガルテの直系子孫にあたる。家族を常に同伴させるという一風変わった性質の持ち主だが、甘い性格をしているわけではない。平時には相応しくない”軍師”の才能をもつ彼は、ガルテの再来を恐れられている。その彼は、アトゥールが見つめた先にあるエイデガル皇城内を歩いていた。腕にはあどけなく眠っている幼女がいる。高い声がセイラスの背を打った。振り向けば飴色の巻き毛の女が、少年に手を掴まれたまま蹲っている。少年は困った顔で、女と、振り向いたセイラスを交互に見やっていた。「父上、母上が」どうされたんでしょう?と続く声に触発されて、セイラスの腕の中の娘が目をあけた。続けて降ろしてと父にせがみ始める。降ろしてやると、四歳の娘は走り出して、二つ年上の兄に飛びついた。したのぉ?」にこにこと、やけに嬉しそうに笑っている。抱っこしてやると狸寝入りをする娘は、なぜか兄が大好きだ。——大きくなったらお父様のお嫁さんになるの、ではなく。お兄様のお嫁さんになるの、と言い出しそうだとセイラスは思っている。「セイカは俺よりルシャが好きか」ためしに尋ねると、「にーさま、大好きっ!」と返事が来た。セイカの兄、ルシャのあいている方の手をしっかりと両手で握っている。兄は少し笑って、けれどやはり困ったまま母を見下ろした。蹲った母親のシャンティは、一歩も動こうとしない。