ホテルのレストランといわず、町中の食堂といわず、すべての味覚がウソのようにバッチリと合っていたのには、自分でも驚きだった。確かに、インドはどこへ行っても、食事はカレーだった。日本でいうカレーライスは、元はインド料理であっても、イギリスへ渡り、日本に輸入されてから、さらに日本人の舌に合うように改良された食べ物と考えたほうがよい。カレーライスは日本料理の1つなのだ。日本ではカレーは辛いものと決め付けられている。インド料理専門店ですら、そうなのだから、本場はもっと辛いと思ってしまっても仕方がない。いう僕も、日本のカレーの10倍辛い激辛カレーを想像していた。ところが、どこで誤って伝えられたのか、まったくそんなことは、なかったのである。辛いカレーもあったが、必ずヨーグルトが付いているので、自分の好みの辛さに調節ができた。色もすべて黄色い色をしているとは限らず、実にバラエティーに富んでいた。中でも、鮮やかな緑色をしたホウレンソウのカレーは、目と舌で楽しめ、忘れられない味となっている。これは宗教的理由によるものだが、僕の感想では、絶対的にヴェジタリアン料理の方が美味しかった。肉料理といっても、マトンとチキンくらいなもので、どうしてもバリエーションが少なくなってしまう。牛肉などは絶対にありえないのだ。実に種類も豊富で、飽きがこない。いう定食を好んで食べたが、ヴェジタリアンのそれは、どこも安くて旨くて、いつも腹いっぱいに満たすことができた。大きな金属の皿に、嬉しくなるほどの色々な料理が盛り合わせてある。ある日の昼食のターリーは、次のようなメニュー構成だった。ダール(豆のスープ)、ヨーグルト、オクラのカレー、ジャガイモとカリフラワーのカレー、ライス、チャパティ(インドのパン。存在しないように、インドにもカレーライスという料理はない。いうことで、食べることにはまったく不自由しなかつた旅ではあったが、たった1つだけ難儀なことがあった。水道水がそのまま飲める日本のような国は、世界でも数少ないことは、以前にも海外を旅して百も承知だった。それにしてもインドは暑い。乾燥している上に、砂ぼこりが舞っているのだから、水を切らすことは許されなかった。比較的どこでもミネラルウォーターは手に入ったが、それが信用ならないのである。ただの水道水を入れて売っていたりするから、用心だ。キャップが完全に閉まっているかのチェックを怠ってはならない。言われるくらいだから、町のどこでも買い求められるコーラは、安全な飲み物だった。それでもビンの口は、濡れテッシュで拭き、なるべく口をビンに付けないようにして飲んでいた。マトゥーラという小さな町へ行ったときだった。レストランで注文したコーラに、絶句してしまった。町一番のオシャレなレストランだというのは分かるが、コーラがグラスに注がれ、おまけに氷まで浮いていたのである。ノドは、カラカラだった。本当にインドに、カレーライスはなかったのか?というと、実は、一度だけカレーライスを食べたのである。インドを離れる、最後の日だった。日本のカレーライスだったのである。リング状に盛られたライスの中に、どちらかというと茶色に近い色のカレーが入っていた。見た目といい、香りといい、味といい、よく知っているカレーライスなのである。書かれていただけに、僕は大発見をした喜びに、笑みまでこぼれていた。文字が・・・やはりインドには、カレーライスが存在しないようである。説明会を行ってきました。先週、新聞の折り込みチラシや上毛新聞紙上で紹介されたこともあり、たくさんの人が来場してくださいました。お暑い中、本当にありがとうございました。