ご存知、テレビCMでもお馴染みの美人女将のいる四万温泉屈指の老舗旅館です。ほとんどの受講生が、昨年度からの継続者です。「あっ、△△さんは、新しい方ですね。「ずーっと、キャンセル待ちをしていて、やっと今年から受講することができました」と、うれしい一言が返ってきました。センターの添乗担当者も新しい人になり、心機一転の新講座のスタートです。四万温泉は、清流・四万川沿いに宿が点在する細長い温泉地です。5つの地区に分かれています。温泉の開湯は定かではありませんが、永禄6(1563)年に岩櫃(いわびつ)城が真田勢に攻められた際、城主を守るために戦った田村甚五郎清政というサムライが、現在の山口地区に住み着いて、湯宿を開いたとされています。明治23(1890)年、山口が大火に見舞われたことから、それ以降は新湯が四万温泉の中心となりました。温泉口、日向見に旅館が開業したのは大正時代のこと。ゆずりは地区は、昭和になってからです。ま~、そんな四万温泉のうんちくを話しつつ、男女に分かれて大浴場へ。思い出しますねぇ~~~!ちょうど1年前です。「源泉が注ぎこまれている浴槽の奥が“湯口”、湯があふれ出ている手前が“湯尻”です。四万やまぐち館2」参照)あの時は、長引く撮影にのぼせながらも、一生懸命にリポートしていた彩花ちゃんのけなげな姿が印象的でした。今日は、打って変わってジジイども、いえいえ、高齢のオジサマたちとの入浴です。「四万温泉には43本の源泉があり、うち40本が自然湧出。総湯量は毎分3500リットルもあるんですよ」とかなんとか、湯の中でも温泉話を続けます。「さ、先生、もう講義は、いいや。賛成、サンセイ、さんせ~い!ということで、男性陣は、いつものパターンで今講座をスタートさせましたとさ。今年もよろしくお願いいたします。言ったらさ、何をお願いする?」なーんていう夢見話を、若い頃は友人としたものです。「オレは、願い事がなんでも叶う魔法をもらう!」なーんて、言うんですよね。夢見話ですから、どんな答えだっていいんですけど。そんなとき僕は、けっこう真剣に答えていたんですよ。実は、20歳の頃、僕の友人の中に、それはそれは羨ましい才能の持ち主がいました。言われていましたから。もてはやされていました。僕ですか?僕は当時、箸にも棒にも引っかからない、売れないシンガーソングライターですよ。鳴かず飛ばずの毎日だったけど、一所懸命に生きていましたよ。そんな、あるライブ当日のこと。コーヒーを飲んでいました。「今日、ライブなの?」と彼。「うん、夕方から」と僕。ここまでは、いつもの2人の会話です。互いの夢のつづきを語り合うのが常でした。彼の虫の居所が、悪かったのかもしれません。目が点になるとは、このことだった。やってギターを抱えて、大都会の中をさまよっているんじゃないか!もし、そうなれる魔法があるなら、こっちのほうが、教えてほしい!「いいよな、お前は才能があってさ」それが、苦しまぎれに、やっと言えた言葉だった。あってもなくても暮らしていくには、どうでもいいことだということが分かります。有無が、人生の明暗を分ける致命的なものだと思っていたんですね。それから数年後、彼は突然、すべての活動をやめて、一般の会社に就職してしまいました。僕ら友人たちにしてみれば、青天の霹靂(へきれき)であります。ウソでしょう?才能のない僕たちが、こんなにも頑張っているのに、なんで、やめてしまうのさ~!「その才能、使わないんなら、オレにくれよ」そう、本気で僕は、彼に言ったことがありました。あれから30年・・・その後、彼は、才能を使っていません。“天才とは、99パーセントの努力と1%のひらめきである”と言ったのは、エジソンでしたっけ。本当の意味は、違うんですってね。“1%のひらめきがなければ、99パーセントの努力は無駄である”ていう意味なんですって。キビシ~イ!天才の言うことは、凡人の思考では、ついていけませんね。“努力に勝る天才はなし”なんていう言葉もありますが、これも僕には関係ない言葉であります。生きてきた人間ですからね。才能があったとしても、それを使わなければ、なんの役にも立ちませんもの。