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尊像は、間違いなく粉々に破壊されていました。御尊像は4尺8寸、防空壕は6尺ですから、本来なら入らないわけはありません。不思議なことに、この日だけは入り口を通らなかった。防空壕を嫌がられたのでしょうか。お入れできなかったからこそ、御尊像は無事だったのです。その頃で、造られて約650年に達していた御尊像がお持ちの仏の力に、ただただ感動する逸話として、宗門では知られているところです。食糧難もたいへんな問題で、私たちをじわじわと追いつめました。先ほどお伝えしたとおり、昭和20年も夏になると、空襲警報の鳴らない日はありませんでした。そのため母は、空襲の時にはすぐに防空壕に持って行けるように、あらかじめ昼間におにぎりを作って、取り置きしておくのが日課でした。当時お米は配給制です。限られた量しかありません。母は、たいへんな思いをして、やりくりしていました。ところが、私の二つ年下の弟は、当時15歳頃。食べ盛りの少年でした。「死んでしもうたら、もう何も食べられヘンようになるんやから、せめて生きてるうちに、お腹一杯食べたいわ」と言っては、避難時のために取り置きしてあるおにぎりまで、食べてしまうのです。母も私も、辛い思い、複雑な気持ちで、その姿を見ていたものです。「この子には、お腹一杯食べさせてやりたい。人間の最も根源的な欲求である食欲が満たされないのは、それはそれは、辛い日々でした。「海軍の特攻隊に入りたい」と、相談してきました。『回天』という、いわゆる“人間魚雷”の搭乗員を育成する訓練所に、入隊したいと言ってきたのです。その時点の弟は、入隊できる年齢には達していませんでした。「一日でも早く軍隊に行きたい」と言って、引き下がりませんでした。私は悩んだ挙げ句、決断をしました。父が亡くなっていましたので、私が家の実印を使って、入隊試験の願書を作り、受験させたのです。いまでいう『年齢詐称』ですし、『不実記載』とかいう罪に当たるのでしょう。多くのひとが、たとえ歳をごまかしてでも、「お国のために死にたい」と考えていた、異常な時代でした。洗脳されていたのです。弟は、見事にというべきか、合格しました。8月21日と決まっていましたが、その6日前に終戦を迎えたおかげで、出征することはありませんでした。死なずに済んだにもかかわらず、一本気な弟は「突撃したかったのに...」と言っては、嘆いていたものです。その弟もすでに亡くなりましたが、晩年に「出征していたら、特攻隊やから必ず戦死やったな。したら、お母ちゃんが悲しんだやろうなあ。それだけでも、親孝行したんかなあ」と、笑っていたのを想い出します。高熱に冒されたような、平時では考えられない世の中の異常な雰囲気、洗脳された集団心理というものは、命さえ、何のためらいもなく捨てさせようとするのです。本当に、怖ろしいものですね。妹の集団疎開4人弟妹(きょうだい)のうち3人のハナシをしましたので、もうひとりの、一番下の妹のことも話したいと思います。三女は、私と9歳違いです。当時は小学校に入ったばかりでした。二度、家を焼かれてしまった私たちは、大阪の郊外に引っ越しました。三女は、近くの小学校に転校しました。その転校先の子ども達は、別の場所に集団疎開した後でした。結局妹はひとり家族と離れ、まだ会ったこともない同級生達が居る、集団疎開先のお寺に行くことになりました。私が、妹を疎開先のお寺まで連れていく行くことになったのですが、家から距離にして3~4kmはあったでしょうか。小さい妹を連れて、不慣れな土地を行ったため、途中で道に迷ってしまいました。すると妹は「姉ちゃん、家に帰ろ。家に帰りたい」と言って、泣き出してしまいました。私も辛くて、哀しい気持ちで一杯でした。「街にいたら危険やから、アカン。あんたは新しい学校におらなアカンねんで」と、涙をこらえながら叱り、無理矢理連れて行きました。妹を預けた帰り道、私は、ひとりで大声を出して泣きながら帰ったことを、憶えています。父が亡くなり、兄弟もひとりひとりと離れていき、一家離散状態になりました。戦争は、家族をバラバラにしてしまうものなのです。本当に辛い、淋しい時代でした。戦争は、全てのひとを不幸に巻き込みます。戦地に送られる男性は、想像を絶する恐怖と辛さを感じたでしょう。それは、耐え難い恐怖と闘う、生き地獄だといわれます。一方で、その男性達を見送ることしかできない女性達もまた、辛く苦しい想いを抱いて、生きていました。私の叔父に、学徒出陣で出征した者がいます。叔父が送られた戦地は、あの硫黄島(いおうとう)でした。ご存じの方も多いでしょう。1ヶ月あまりの闘いで、日本兵だけでも2万人近い兵隊が戦死した、悪名高き“硫黄島の戦い”で叔父は戦死しました。『玉砕』などと、綺麗な言葉で表現されましたが、実際は壊滅状態、惨敗です。遺体は戻ってきませんでした。叔父は素晴らしい人格者でしたので、生きていれば、勲章をもらう以上の働きをし、世の中の役に立つ生き方をしたはずだと、私は強く思っています。「命とも申すものは、いっさいの財の中に第一の財なり」とお経にありますが、その言葉の通りだと思います。激戦の地の沖縄では、「命どぅ宝(ぬちどぅたから)」という言葉があるそうです。命こそ宝、という意味の言葉ですが、その通り、この地球上で命こそ最も大事なものだと、戦争体験者は思っています。命を生かすそれから、当時の「お母さん」の中には、自分の子どもを傷つけてでも、徴兵を免れさせたひともいたといいます。息子さんの脚の骨を折って、兵隊に捕られないようにしたのです。息子が不自由になろうとも、戦死させるわけにはいかないという強い強い、母の決意の表れといえるでしょう。その事がバレて、村八分にあったひとも少なくないそうです。女性の苦しみは、愛する者を見送る辛さだけではありませんでした。いわれることですが、戦争の一番の被害者は、やはり女性と子どもだろうと、私は思います。人の命の誕生は、何兆分の一という競争を勝ち抜いた精子が卵子と結びつき、数々の困難を乗り越えて、奇跡的にこの世に生を受けるものだそうです。それが私たち人間です。私たちが住む地球そのものも、奇跡的な存在です。宇宙は、超新星という星の大爆発が何度か起きて、その力で出来たものと考えられているようです。私たちの太陽も、地球も、別の星の大爆発によってできたといいます。46億年より前に地球ができたた後、また、遙か彼方の星が爆発して、それによって隕石が地球に飛来し、衝突しました。地球は大きな爆発を起こします。そのエネルギーと隕石が運んできた様々な物質のお陰で、あらゆる生命が誕生したのです。理解できない、もの凄くスケールの大きな話しです。地球のように、大気が有って水が有って、生命に溢れた星に、人間のような生命体が生まれてくる確率は、極めてゼロに近いといわれています。奇跡と奇跡が幾重にも積み重なって存在しているのが、私たちなのです。ある芸人さんは常々、「生きてるだけで、丸儲け」と言っていますが、これは、笑いの中にも真理(しんり)を語った名言ですね。本当に、産まれただけで、生きているだけで、丸儲けです。その命を、どう生かすか。命の炎を大切に燃やしたいと思います。残念ながら、これまで人間は、命を生かしてきたとはいえません。主義主張のために、国家の名の下に生命を奪い合う戦争。欲望を満たすため、感情を暴走させたため、問答無用に他人の命や財産を奪い、壊す犯罪。卑劣で憎むべき行為のなんと多いこと。愚かな行為を人間は止めることが出来ません。止めさせる方法も見つかりません。人間はあまり利口な生き物ではないようです。私は、今こそ日蓮聖人の生き方から学ぶべきだと思います。数々の法難にもくじけることなく、むしろどんどん強くなっていかれた日蓮聖人の、『強い信念』と『不屈の魂』を、今こそ学び実践するのです。それぞれが、身近なところでできること、見て見ぬふりをしないとか、困ったひとには声を掛ける、他人をいたわる、子ども達に「お早う」の挨拶をするなど。できることをやり、家庭でもご近所でも、平和についてみんなの幸福について、話しをするのです。いま、日本は何かと元気がなくなっているといわれます。一度、元気な国にしたいですね。精神的に豊かで、皆が幸福に生きていける世の中を実現したいですね。そのためにいまこそ、日蓮聖人の生き方である、『強い信念』と『不屈の魂』を持って、小さな行いを日々積み重ねていきましょう。