仕方ないわ」いじいじ。右のもみあげをいじりながら、小さくうなずく泉。......最近の彼女は、こうして時々俺にくっついてくる。タイミングはまちまちだけど......週に1、2回、部屋に誰もいない時がおきまりになっている。俺は勝手に、『甘えモード』と心の中で呼んでいる。泉「腕、太いね」P「まあ、大人の男だからな。泉「そっか」まだまだ暑い日が続いているので、俺も泉も半袖で。薄着なぶん、互いの体温がよりはっきりと伝わっているような気がした。泉「ある程度は自分で絞ったから、とりあえずそれを見てくれる?」とはいえ、ずっと静かにくっついたままなわけでもなく。カタログにつけた丸印を指さしながらあれこれ説明をしていく泉からは、照れや恥ずかしさといった感情は見えなかった。スイッチの切り替えがはっきりしているというか。......もっとも、議論中もずっと密着したままではあったんだけど。ID:yBifwRVVO30分後。泉「そうかな」P「泉が一生懸命考えて選んだんだ。無事にプレゼントも決定。課題が片付いた泉は、ほっとした笑みを浮かべていた。泉「ん......もう少し、その」P「もう少し?」ただ、まだくっついた状態からは離れたくないようで。それをはっきり口にするのはためらわれるらしく、うんうんうなって言葉を探している。泉「だから......ほら、わかるでしょ」P「いや。意地の悪い返事をしたところ、泉は困ったような顔を数秒した後。泉「.........いじわる」ジト目で、口をすぼめて文句を言ってきた。......普段見せない表情なので、新鮮なかわいらしさを強く感じる。泉「......ごめん。ありがとう」P「そんな申し訳なさそうな顔するな。泉は普段しっかりしてるからな。彼女がテキパキと他の子の面倒まで見てくれているおかげで、俺の仕事も助かっている。それを考えれば、ちょっと帰りが遅くなるくらいは何の問題もないだろう。会話が途切れ、しばらく無言のまま時間が流れる。気まずい雰囲気じゃない。泉は穏やかな顔つきで窓の向こうを眺めているし、俺もそんな彼女の顔を見つめているだけで退屈はしない。......もっとも。出るところが出た美少女と密着していると、たとえ相手が10コくらい年下だろうが、男の欲望めいたものがもぞもぞと顔をのぞかせてしまうのだが。泉「でも、なにかつぶやいていたような」やっぱり、迷惑?首をかしげて、俺に問いかける泉。そんなわけはないので、誤解を解くべく何か言わなければ。俺の膝に乗ってみるか、なんて......」しまった。心の底に眠っていた男の欲望が口をついて出てしまった。泉「プロデューサーが、いいなら......お邪魔します」え、ええええ。田舎の父さん、母さん。俺は今、美少女アイドルを膝の上に乗せています。P「......じゃないって」まさか、本当に泉がこんなことをしてくるとは。お行儀よく座ったまま、時々俺の胸板に体を預けてくるなんて。......なんだか、小さいころに戻ったみたいで、懐かしいな」くすくすと穏やかな笑みを浮かべる泉は、どうしようもなくかわいらしい。いつもはしっかり者のお姉さんといった感じの彼女だが、今は年相応......どころか、それよりもっと無邪気に感じられた。普段はああな彼女が、ここまで――P「あ」そこまで考えて、俺はあることに気づいた。......普段がああだからこそ、こうなのか。いつもしっかりしていて、お姉さんみたいに振舞っているからこそ......。泉「前に、言ったことあるよね。泉「だから......たまに、ちょっと寂しくなるの。普段、誰かに甘えることが少ないからこそ。寂しさを感じたときに、思い切り甘えたくなってしまうのだろう。不器用な彼女のことだ。同年代のさくらや亜子には、なかなか甘えにくいに違いない。して、プロデューサーに迷惑をかけてしまうといいますか......はい」P「迷惑なんかじゃないさ。泉「......ふふっ」テレビもつけず、他の子たちの話し声も聞こえず。静かな、二人きりの空間で。俺たちは、互いのぬくもりを感じていた。泉「......タバコのにおいがする」P「ああ、毎日吸ってるからな。泉「嫌いじゃないかな......お父さんも、タバコ吸ってるから。思い出した」P「なるほど。泉にとっては、親族以外だと一番近い場所にいる男は俺なのだろうか。父親代わりができる年齢じゃないけどな。泉「プロデューサーは、よくさくらの頭を撫でてるよね」P「そうだな。泉「ふふ、それ、わかる。唐突に黙り込み、じーっと俺を見つめる泉。その目は、明らかに何かを期待してるように見えた。P「.........」P「ほら」なでなで。