伊織は、目の前の男を改めて見つめた。頑丈な体、意志の強そうな顔。鍛え抜いた体には、はち切れんばかりの大望を抱いている。それが分を越えた妄想か、それとも本当に回天をなし得る傑物か。それはまだわからない。して相対していて高揚させるものをもっているのは確かだった。「それはいつかぜひうかがいましょう。「三み河かわ町ちように構える予定だ。「ああ、塾を開いたなら斎藤の姓を捨てる。新たな名は清河八郎だ。快活に笑い、わずか三ヶ月たらずの学生は、昌平坂を去って行った。武家のための学問所、その最高権威に背を向けて、たしかな足取りで歩いていく道が、伊織にはまぶしく見えた。黒塗りの大成殿を見る。訪れた時は威厳があると感じたが、今は日射しを拒否して闇にうずくまろうとする意固地な老人のように見えるのが不思議だった。自分も現金なものだと笑う。「江戸には愉快な人物がいるものだ」さきほどの斎藤、いや清河。いずれも才能溢れ、そして全く異なる見識をもつ若者たちだ。岡元伊織は得な男で、たいていどこに出向いても、誰からでも好かれる性質を備えている。男ぶりがよいと評される姿に穏やかな笑顔、弁舌も巧みであった。生来の資質はもとより、多くは努めて身につけたものである。幼いころから、相手の思考を読み、その通りに動く傾向があった。すれば衝突が少なく、万事もうまくいくとその時すでに知っていたように思う。血の気の多い薩摩隼人の中にあって、子どものころから大きな喧けん嘩かを経験したことがないというのは、伊織にとってひそかな誇りであった。武士の子がそれでは情けないと詰なじる者もいたが、無益な喧嘩など回避するにかぎる。相手が逆上しきる前に引いて宥めれば、だいたいどうにかなるものだ。それがいつしか、謙虚で礼儀正しいという評価になるのだから、人とは面白いものである。穏やかに過ごしていても何も野心がないわけではない。伊織もまた、他の若者たちと同じように焦燥を抱き、切望していた。この身命を賭とすに値する、大望を。男ならば、そして武家として生まれたならば当然のことだ。武家らしくないと言われようが、それは伊織とて変わらない。未いまだそれは見つかってはいない。若者たちが熱狂する攘夷が、果たしてそれに値するか。清河が見えているものが、それか。