笑顔が目の前から消えた。狂ったように泣き叫びたかったのを我慢して、私は走った。精神が不安定過ぎて、超能力もうまく使えなかった。いや、使う気すらなかったのかもしれない。少女を1人確保しました。この子がサオリ・クラウンの言っていた......彼女は優秀なスパイでしたが、最後の最後で情に流されたのでしょうか。伸ばされた手が悪魔の手のように見えた。いや、あのゲーチスとか言う男、心の底から吐き気を催す邪悪を感じた。今まで出会って来た人間達の中ではトップクラスのエゴイスト。怖くて目を閉じました。いつまで経っても私が掴まれることはなく、代わりに私の体は何かに抱き上げられるかのようにふわりと空へと浮かんでいました。お腹の下にいたのは、失いたくなかったもう1つの友達。私の体はモンメンに支えられて施設を離れて行き、私の意識は身体から放れて行く。気付くと、朝が来ていた。カーテンから差し込まれる光に照らされて、私は普段と全く違う感覚で目を覚ましました。起き上がって辺りを見渡せばすぐにポケモンセンターだと理解出来ました。机の上には去り際にサオリ先生から受け取ったケースが置かれていて、それが夜の出来事が本当だと物語っていました。私は多くの代償と引き換えに、自由と友達を得たのです。鬱蒼とした木々に囲まれながらも拓けた空間には焼け焦げ放置された建物の残骸が散乱している。右手に花を持つ少女は一瞬足を止めて建物に視線を送るが、直ぐに近くにあった墓石へと向き直った。花を添え、水筒に入っていた水をかける。両手を合わせたエミリーは目を閉じると黙祷を始め、1分が、2分が経過する。彼女自身も何分経ったか分からなくなった頃、ようやく瞳を開いて柔和な笑顔を向ける。「母さん、今年も来ました。今日は新しく友達になったポケモンもいます。ウツロイドと言って、人を知りたがっていたので私の過去を見せました。駆け抜ける風が木々を揺らし、そのざわめきがまるで彼女の言葉に応えたかのように一度大きく響く。立ち上がったエミリーはポーチの中から小さな鉄製のケースを手に取り、その中から1本の注射器を取り出す。短い針を首に押し付けると同時に小さく身体が震え、中に入っていた透明な液体を全て注入する。止めていた息を吐き出したエミリーは注射器を首から外し、それを墓石の前へと置いた。強い風が吹き、空を見上げれば先ほどまで晴れ渡っていた青空の西側に薄っすらと黒い雲が見える。エミリーは小さく別れの言葉を告げると立ち上がり、立ち去ろうとした刹那足を止めて怪訝な表情で当たりを見渡す。右手にモンスターボールを構えたエミリーは少し右に体を避けると先ほどまで彼女がいた場所を空気の刃が通り抜け、彼女の髪の毛が僅かに切れて宙を舞う。「ははは、良く避けたじゃない。万能特化型っていうべきなのかなぁ。「イヴ、手を出さないと言う約束だったはずよ。木の上から1人の少女が金色の長髪を靡かせながら歪んだ笑みを浮かべて地面に降り立ち、アダムと呼ばれた少女もまた自由落下とは思えない程ゆっくりと地面に着地した。溌剌とし豪快と言う雰囲気が似合う褐色の少女とは対照的に浮かぶように降りて来た少女はエミリーのように不愛想な無表情の仮面を纏い、横で呟かれた愚痴に対しても眉1つ動かさない。先程の攻撃してきたであろうエアームドがアダムと呼ばれた少女の前に降り立ち、エミリーは持っていたモンスターボールを手放さずに相手を観察する。「私のことを知っており、かつこのような手段を取るとなれば、貴方達はロケット団......それもアザギが作り出した兵器。「んなこたーどうでも良いんだよ。俺はなあ、アザギ様が今でも時折お前のことを能力や成果の引き合いに出すのがどーっしても我慢ならねえ。私はあんなド変態に興味ないんです。右腕に嵌めていた腕時計を取り外したエミリーは溜め息交じりにそれをアダムの前へと放り投げ、踵を返して立ち去ろうとした直後、再び体を横に揺らすとエアカッターが僅かに衣服を裂いて通り抜けた。「っざけてんのかテメー。ポケモン出しな、その余裕ぶっこいてる面を泣き顔に変えてやるぜ。アーダーム、マルチバトルしようぜ。「黙れ」エミリーの発した一言と同時にアダムとイヴの身体がまるで支えを失った人形のように地面に崩れ、2人は額に酷い脂汗を浮かべながら胸を抑えながら睨み返す。状況にも関わらず瞬時にエミリーがその原因だと判断したエアームドは翼を羽ばたかせて薄く鋭い羽を放つ。飛ばされたナイフのように鋭利な羽根は空中で急激に減速し、エミリーは目の前で止まった羽根を1枚取ると残りは全て地面に落ちた。歪む表情のまま離脱を指示したイヴの命令に反してエアームドは再びエアスラッシュを放つが、今度はエミリーに当たることすらなく横へと逸れていく。イヴが声にならない怒りを発するが、エアームドも困惑の表情を隠せない。「あと少しはこのままですよ。お2人仲が宜しいようで、私から一瞬目を離す余裕があるとは羨ましいです。アンコール、暫く翼を飛ばし続けて下さい」エミリーの背中からひょこっと顔だけを出したエルフーンが可愛らしく悪戯な笑みを浮かべ、倒れているイヴの元まで辿り着いたエミリーは持っていた翼を彼女の心臓目掛けて振り下ろす。恐怖に染まり涙を流すイヴの心臓へ振り下ろされた翼はその軌道が直前で僅かに逸れると彼女の左肩を貫き、激しい苦痛から枯れた様な声で彼女は悲鳴を上げた。「......アダム、と言いましたか。貴方念力型の細胞を持っているようですね。羽根を抜いた傷口から飛び散る血を念力で弾きながら再び心臓目掛けて振り下ろそうとしたエミリーは慌ててその場から後退り、先ほどまで彼女のがいた場所が激しい重量によって陥没する。アダムとイヴを締め付けていたエミリーの念動力も打ち消され、呼吸が回復した2人は慌てて立ち上がると荒々しい呼吸を繰り返しながら一歩二歩とエミリーから距離を取った。基本的にはだが、念力の類は距離が離れると弱くなる。エミリーには2人をどうこうする気はなかった。いや、無いというよりも気が回らない。自分に匹敵する力を持つ念動力の存在、強力なエスパータイプのポケモンなら納得だが周りを見る限りそんな姿は見られない。エミリーの隙を見てイヴはアダムの手を掴むとエアームドの背中に跨り、目の前の脅威とは別の何かに怯えるかのようにエアームドを急かす。上空を見上げた2人は一様に言葉と表情を失い、エミリーが逆光気味の空を見上げるとそこには紫色の鎧様なスーツに身を包んだ人間がドンカラスに両肩を掴まれた状態で浮遊している。エミリーからの距離は50メートルほど。それほど離れた距離から地面を陥没させる念力を放ち、エミリーの能力を打ち消す力を発揮するのは並大抵のことではない。軽く見積もってもイヴの言葉を借りるなら特化型。3対1、更に自身に匹敵する能力を持つ相手。エミリーが逃げる算段を立てるよりも早く鎧スーツの人物は背中を向け、アダムとイヴを牽引するかのように去っていく。「イヴ、それは負け犬の遠吠えと言うのです。相手有利の条件で特化型と戦うのは自殺行為です。『K20......K20......アダム、イヴ。要らぬことをペラペラ喋り、あまつさえ私の手を煩わせた。「ご、ごめんなさい!」エルフーンに捕まりジャンプしたエミリーが見た時には既に3人の姿は遥か遠方に離れており、一先ず戦うことがなさそうな結果にエミリーはほっと胸を撫で下ろす。同時に妙な胸騒ぎと言うか、嫌な予感がした。イヴは自身のことをエモリア・クラウンと呼んだが、ロストと呼ばれたであろう人物は自身のことを研究所時代の人間しか知り得ない『K20』と言う呼称で呼んだ。可能性はいくつかある。考えたくない可能性に行きついたときにエミリーは首を振って無理やり考えを頭から押し出し、本日泊まるポケモンセンターに向かうことにした。「アザギは確かに、あの時に言った。......止めよう。不安な可能性がいつまでも思考に纏わりつく。拭えない疑念を抱きながらも、エミリーは無理やり明日のスケジュールへと意識を向けた。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。