して、かわねこは有志を集めて調査に乗り出した。集まった人間は様々である。検疫を任務とする者も混じってはいるが、ただ牛丼を食べたいだけの人間や野次馬根性で参加している者もいる。『かわねこ専属メイド』を自称する緒耶美も参加していたりした。規律と言う面ではイケナイ事なのだが『ご主人様のお役に立つんです!』と張り切る緒耶美に『民間人はダメ!』と言うのも気が引ける。お祭り集団と化していたのであった。「そうですね、ご主人様。目の前の棚には処理された牛肉が所狭しと並べられていた。「と言っても緒耶美ちゃんは普段着なのにゃ。説得力が無いのにゃ」そう言う、かわねこは防寒着でブクブクに着膨れている。スカートをまくり上げようとする緒耶美をかわねこが慌てて止める。やって少女二人が真面目に仕事をしている横で......。俺はスタンロットを装備しているぞ!」いい年をした男性職員達が玩具(装備)自慢をしていた......。「いや、センサーに反応があったんだ。小さくてすばしっこいヤツだ。男性職員AとBの会話ににかわねこの耳がピクンと反応する。急いで保護するのにゃ〜!!」そう叫んだ次の瞬間には『脱走なのにゃ、こんなところじゃ凍死するにゃ』等とブツブツ呟きながら、必死にハムスターの捜索を開始していたりする。「司令代理......まだハムスターと決まった訳じゃ............」そう諫める職員Bのこめかみには汗が一滴伝っていた。防寒着で外からは見えない事なのだが。少なくても冬眠しちゃうと思いますけど?」まあ、緒耶美の言うとおり、ここにいるのはハムスターでもプレラットでも無いだろう。ここは牛肉の貯蔵庫なのだから......ひま種の貯蔵庫と言うなら潜り込む不心得者がいないとも限らないが。困惑する緒耶美や職員達を後目に、ハム大好き、プレラットまんせーなかわねこは燃えていた。萌えてもいるようだが。「いや、生き物かどうかも未だ判りませんし、もし生き物でもハムに似てるとは限らないんですが......」そう言ってかわねこを窘めようとする、職員Aだったが、その努力は無意味であった。緒耶美がこんな事を言い出したのだから。「だって、ご主人様達が探しているのってあの子ですよね?」そう言って緒耶美が指さしたその先には、つぶらな瞳(点目)を持つ、ハムスターサイズの毛玉が居た。「あっ、アレは!!」それを見た職員Cが叫ぶ。知っておるのか、らいでん!」すかさずボケたのは職員Bだ。怒る職員Cに対しても職員AとBは動じない。どんな時でもボケを忘れないのがTS9職員の心意気である。「それも違うにゃ、倶知安-札幌間を走ってた急行だにゃ」ボケにボケを重ねるかわねこもさすがだった。残念ながら、この場にはツッコミが一人しかいないようだ。「そっ、それはともかく知っているなら教えてくれい。「むう、記号で呼ばれるよりは、らいでんの方がマシだったかもしれん......それはともかく、アレはドリブルだ!」ペット生物ドリブル全長5〜8cmほどの非常におとなしい小動物。有機物ならば何でも餌にする食欲旺盛な生物ではあるが、スカベンジャーであり生きているモノは襲わない。飛び跳ねる様に移動する姿が愛らしく、生ゴミを無くす上に排泄物が肥料になる為、辺境ではペットとして飼われている事もある。英雄“怒利振”がこの生物を操る事で野営地の衛生状態を保っていたのは有名な歴史的事実であり、彼の勝利の一因とされている。英雄“怒利振”の偉業にあやかって、球状の物体を操ることを「ドリブル」と呼び、この生物の名称の由来となったことは戦場の常識である。美少女にお願いされればやる気も出ようというものだ。全員で捕まえようとするのだが、ドリブルは素早くなかなか捕まらない。職員Aが自慢の動体センサーを使って居場所を探していく。職員Aの指示で職員Cがスタンロッドを使用する。ショック死しないように電圧その他は調整済みだ。動体反応を示していたのはかわねこの尻尾だった。期待にピクピクと勝手に動いていたらしい。今度は物陰から見えた、緒耶美の尻尾をつついたらしい。スタンロッドは緒耶美の反撃を受けてお亡くなりになった(ついでに職員Cも(爆))「おっ俺は未だ生きてるぞ......」。珍妙な鳴き声をあげて、ドリブルが逃げ出す。「ああぅ、ピコピコ跳ねてる......かーいいにゃ♪」かわねこの声がとろけていた。追いかける事も忘れて見入っている。二人の少女が小動物と戯れている。それは見る者の心を和ませる光景だった。「薄暗くてよく見えないのだがな」にやける職員Bとは対照的に職員Aは不満顔だ。職員Aが血涙を流して悔しがる。職員Bがノクトビジョンを貸してくれない事は判っているので、諦めるしかない。悔しがっても、暗がりが良く見えない職員Aは参加する事が出来なかった。暗がりを逃げるドリブルの姿が見えないのだから仕方がない。二人はドリブルを追いかけることに夢中だった、そのため注意力が低下していたのだろう。床の氷に気付かずに緒耶美が滑って転んでしまった。「おおっ♪」それを見て思わず喜びの声を上げてしまったのは職員Bである。緒耶美のスカートが捲れていたからだ。この男ロリっ気があるらしい(今更って気もするが)。「がおっ!!」かわねこに教えられた緒耶美は赤面してスカートを直す。自分を見ている職員Bに気付いた。職員Bの不幸は少女達二人ともが夜目の効く種族だったことだろう。職員Bはにやけた表情と伸びた鼻の下をしっかりと目撃されてしまったのだ。「言い残す事はそれだけかにゃ?」かわねこはある事情により、男の気持ちが良く判るのだが......。強烈な一撃がいい感じにテンプルにヒットする。かわねこ少尉は緒耶美の保護者でもあるためか緒耶美の事となると情け容赦が無かった。「ごふう......」こうして職員Bは大地に沈んだ(二人目の死亡者である(爆))「勝手に殺すな......」。楽しそうな追いかけっこが再開された。心なしかドリブルも楽しんでいるように見える。ドリブルを捕まえた二人は芳野屋の支店長に結果を報告し、営業再開の許可を出すことが出来た。時間がかかったのだが、二人にとっては楽しい時間でもあったようだ。「うにゃ、これもお仕事なのにゃ。当たり前の事しただけにゃ」と言いつつもかわねこは赤面していた。緒耶美の質問に店長が答える。牛丼を食べたいが為に必死で頑張ったかわねこがあせった声で訪ねる。「いえ、営業は明日から再開します。店長の説明にほっとしたかわねこであった。今日こそ牛丼♪」スキップしながらかわねこ少尉が芳野屋へ向かう。早くしないと売り切れてしまう。「かわねこ少尉、何処へ行こうと言うんです?」そんなかわねこを引き留める冷たい声。振り向くと、そこには修羅がいた。「まだ、勤務は始まったばかりです。だいたい昨日も勝手に検疫を手伝いに行って......昨日の分の仕事も溜まってるんですからね!」れも副司令はかわねこの襟首を捕まえると、ズルズルと引きずって司令部へ連れ戻そうとする。牛丼、ボクの牛丼〜!」かわねこの涙ながらの訴えもれも副司令には届かない。かわねこ自身が悪いんだし仕方ないけど。無理そうだけど......。