家族だけで商っている客室わずか4部屋の小さなお宿から、100部屋を超える大型ホテルまで。凄いのは、その源泉の数です。37軒の宿に対して、43本の源泉が湧いています。うち40本が自然湧出という、実に恵まれた温泉地なのです。温泉地の自然湧出率というものがあるなら、保有率とともに全国トップクラスでしょうね。(自然湧出率=93%、源泉保有率=116%)ということで、取材を続ければ続けるほど、驚きの四万体験をしています。今日は、先日訪ねた「三国園」を紹介します。三国園は、四万温泉の一番奥、日向見(ひなたみ)地区にある旅館です。ゆずりは大橋を渡り、ゆずりは地区へ入り、左の奥四万湖方面へ。小泉の滝を望む「滝見台」のある楓仙峡を抜け、ひなたみ橋を渡ると、そこからが日向見地区です。三国園は、一番最初に看板が出てくる宿です。着きません!傾斜角度45度はありそうな急坂を、エンジンをブンブン吹かしながら登り上げます。(軽自動車だとキツイかも)威勢をつけて、グィーーーーンと引っ張るようにアクセルを踏み続けると、ポンッと駐車場へ出ました。した、雰囲気のある旅館です。実は長年、四万温泉へ通い続けているのに、初めてお邪魔する宿だったのですよ。そこに三国園という旅館があることは、知っていました。この日訪ねるまで、どんな旅館なのか、まったくもって知識がなかったのです。取材とは、未知な部分が多ければ多いほど、楽しいものです。期待に胸を膨らませて、意気揚々と玄関を開けたのですが......うわぁ~~!いきなりペットたちのお出迎えであります。シーズー、チワワ、プードルたち......と思いきや、犬だけじゃありません。カメ、コイ、熱帯魚の水生動物も、たくさんいます。ここは、ペット専門の温泉旅館だったです。宿だそうですから、昔からペット好きが訪れている全国でも有名な旅館だったのです。(すみません、僕が少し勉強不足でした)2代目主人の小林久雄さんによれば、現在では、ほぼ100%がペット連れの宿泊客とのこと。「最近では、ペットも泊まれるペンションが増えましたが、うちのようにペット料金を取らない温泉旅館は、まだ全国でも珍しいと思いますよ」そう、ペットの宿泊料金は無料なんです。人間の宿泊料金のみで、ペットの食事は持参します。「ワンちゃんもネコちゃんも、いつも食べなれたものを食べさせたほうがイイですからね」ですって。寝るのも一緒、食事も個室で家族だけ、という徹底したシステムになっています。とーぜん、温泉の入浴も一緒であります。いうことで今回、初のワンちゃん入浴シーンの撮影となりました。旅館のアイドル犬であります。2匹並んで仲良く、入浴ポーズをとってくれました。カメラマン氏がOKを出すまで、ジーッとしているところなんぞ、完全にプロのモデル犬であります。僕のほうが、撮影には手間取るオヤジモデルのようです。はやく~!」なーんて、いつもカメラマン氏を困らせていますからね。いやいや、ワンちゃんたちには、大変お見それしました。昨年の秋、四万温泉から、僕の執筆による本を出版したいとの提案があり、出版元とのお見合い(協議)の結果、1年かけて制作し、今年の9月に発売されることになりました。暮れより、本格的に取材活動を開始。作るんなら、ガイドブックではない、きちんと温泉を取材したエッセーを書きたい。すべての宿の湯に入って、その体験記を書かせて欲しい」との要望を出しました。よって、四万温泉協会の全面協力および全旅館の協力を受けて、自由に温泉地へ入り込み、好きなときに宿泊して、見たまま感じたままを、ありのままに書かせてもらっています。昨日より、11回目の宿泊取材に行ってきました。念願の「四萬館(しまかん)」に、泊まってきましたよ。いっても、四萬館に宿泊するのは2度目であります。8年前、「壺天(こてん)」という別館が完成したときに、友人の画家、須賀りす女史のギャラリーが開設されるということで、仲間と駆けつけて、祝賀パーティーをしたことがありました。現在でも、彼女の作品は、同館に展示されています。壺天」のパンフレットに使用されている絵は、すべて女史の書いたものであります。昭和15年4月、太宰治は敬愛する井伏鱒二と数名の仲間とともに、四万温泉に来遊しています。その時に泊まった部屋が、今でも残されています。同行した放送作家の伊馬春部が映した四万温泉の写真が、いくつも残されています。有名な写真に、太宰治が井伏鱒二と2人で、温泉に入っている写真があります。これが四萬館の「亀の湯」です(現在は女性専用風呂)。浴衣に丹前姿で屋外に立ち、タバコを吸っている太宰お得意のポーズを撮った写真があります。背景には、当時の四萬館の別荘が写っています。実は、これが太宰ら一行が泊まった建物です。安土桃山時代の古い建造物で、当時のオーナーが気に入って、わざわざ京都より移築した別荘とのこと。のちに昭和30年代になり、太宰らが泊まった2階部分だけを本館の裏山に移築しました。現在は四萬館が経営する「木ばらし工房」という木工芸のアトリエギャラリーになっています。本館からバス通りを渡り、裏山の工房へと続く散策路を上がります。山の斜面には、竹笹の子が一面に、ニョキリニョキリと顔を出していました。ああ、これが71年前に、太宰治と井伏鱒二が摘んだ熊笹の竹の子なのだ!〔太宰君は人に恥をかかせないように気をくばる人であった。いつか伊馬君の案内で太宰治と一緒に四万温泉に行き、宿の裏で私は熊笹の竹の子がたくさん生えているのを見て、それを採り集めた。そのころ私は根曲竹と熊笹の竹の子の区別を知らなかったので、太宰君に「この竹の子は、津軽で食べる竹の子だね」と云って収集を手伝ってもらった。)このとき太宰治は、すぐに食用ではないことに気づいたのだが、それでも師のために嫌な顔することなく手伝ったといいます。僕は1本、太宰を気取って、熊笹の竹の子をポッキンと手折ると、匂いをかぎました。鼻腔をくすぐる青臭い、にほい......昨晩は、太宰治と井伏鱒二が四万温泉で遊ぶ姿を想像しながら、カメラマン氏とともに、美酒に酔ったのでありました。│温泉地・旅館2011年06月05日まわれ!アンパンマン時には、地域ネタを1つ。(そうなんです、孫もいるけど小学生の娘もいるんです。町内子ども育成会長をやっていました。