「な、何だよ?」その行動に、困惑の表情を浮かべる快斗。平次を見ると『行ってこいや』と言わんばかりに手を振っている。「いいから」ぐいと引っ張られ連れて行かれたのは、ショップとショップの間にあるスペース。「服部を捜しに行ったら迷子の女の子、拾っちゃってさ・・・・両親とはぐれたみたいだから、捜してたんだけどなかなか見つからなくて。新一は快斗を壁に寄りかからせ、語り始める。声を大きくはしていない。しかたないから空港の職員を捕まえて電話借りたんだけど、お前話し中だったから、服部の携帯に掛けてみたら繋がった。「一時間くらい前にな。服部平次は、空港内にあるスターバックスの売り場の列に並んでいた。すると、前に並んでいた日本人女性が突然倒れたのだ。呼べども返事はないし、無理に揺り動かすのも危険。店員に救急車を呼んでもらうように頼み、状況説明の為に自分もそのまま病院へ付き添ったのだ。「幸い大事には至らなくて直ぐ意識を取り戻した。空港に夫と子供がいることを服部は聞いた。寸前に子供が大泣きしたらしい。小さな子供は、直ぐに視界から消えてしまった。その家族にはもうひと組一緒に旅行に来ていた友達夫婦がいた。病院に着いた彼は、妻の無事を確かめて安堵した。彼女は子供を捜さずにここへ来たことを怒り、早く空港へ戻るように言った。それに医師からの説明があるので来て欲しいと、看護士に言われてしまった。そばにいた平次は提案する。これから空港に戻るから、自分もその子を捜すと。ご迷惑お掛けして本当にすみません。彼らは言葉にすると、何度も何度も頭を下げたと言う。「病院を出て直ぐその夫婦に電話をし、事情を説明した。子供はまだ見つかってなかった。一通り話し終えた新一に、快斗は微笑わらった。力無いその表情に新一は目を細める。「何で新一が謝んのさ。新一は目の前の頬に手を添える。触れた箇所から伝わる体温。快斗は、深く息を付き目を閉じた。「マジマジ」その手に更に触れ、からからと笑う快斗。震えは伝わってこない。新一は、ようやく安心した。黒羽快斗は父親を亡くしている。数年前に突然、この世からいなくなってしまった。『死』というものは身近にある。『二度と会えない』時は、突然にやってくる。新一までも、連絡が付かなくなった。考え始めたら、止まらなかった。「無理に平気そうにすんな。外は凍てつくほどの寒さだけど。この空港内は、汗ばむくらいに熱い。・・・・それは身体に感じる気温だけのせいじゃない。三人が乗る飛行機は、二十一時過ぎにようやくイタリアへと飛び立った。一人、仲間が増えることになる。「・・・・どうした服部。「別に何もあらへん」イタリアに降り立った三人は、先にホテルに来ていた探と合流した。当初の予定と違い、新一は快斗と。平次が探と同室になってしまった事が、どうやらこの不機嫌の原因だった。「お前ら俺たちより付き合い長いだろ。逆に話し込み過ぎて睡眠時間が足りない新一と快斗。朝食の席で、ずっとあくびを続けている。空は快晴で、空気も凍てつくほどに澄んでいる。新一は二人にオレンジジュースを注いでくると、『爽やかな朝にシケたツラしてんじゃねえ』と目の前に突き出した。彼らが最初に向かった先はポンペイ。遙かな昔、ヴェスヴィオ火山の裾野の広がる溶岩台地の上に建てられた都市だ。現在は発展最盛期の姿を残し、市内部は市壁で囲まれ、その市壁には見張りの塔と門が残っている。『海への門』から入ると、すぐに見えてくるのがアポロ神殿。その殆どは残っていないが、アポロ神の銅像は修復したらしく完全な形に見えた。今日は本当に天気が良い。遺跡の間から見える青空が、程よい影を落とし綺麗なシルエットを見せていた。昨日のヒースロー空港での吹雪が夢のようだ。新一の持っていたガイドブックは、ここへ入るときに買ったもの。ポンペイの『過去と現在』が綴られているそれは、歴史と共に写真が掲載されていて、現時点での風景の上に過去にあったはずの部分がセルに描かれている。重ねると昔の姿が浮かび上がる仕組みになっていた。いう単純明快なものが、新一は好きだったりする。「ずっと来てみたかったんだ。「ええ、こういう歴史的建造物は好きなんです。後ろから話し掛けて来たのは、白馬探。快斗が遺跡に気を取られている隙に新一の隣へ並び、手元のガイドブックに視線を落とした。穏やかな表情を見せる彼に、少し安堵する。