お湯自体が、自分の力で湧いているのか、無理やり汲み上げているのか、この違いは大きいはずです。詰問してくる人がいます。そんなとき僕は、こんな例え話をしてさしあげます。どちらもラーメンには違いありません。今日は、そんな温泉の違いなどを話しながら、古湯の説明をしてきました。おかげさまで、たくさんの人が申し込んでくださいましたが、まだバスの座席には余裕があるようです。古湯めぐりに興味のある方は、センターまで問い合わせてみてください。泊めていただきました。宝川温泉へは、早春となし、盛夏となし、晩秋となし、極寒豪雪の真冬となし、四季を通じて何度も訪れていますが、訪れれば訪れるほどに、味わい深い群馬の秘湯であります。近年は、外国人客が多いのが特徴です。昔は、こんなにもいませんでしたよ。「昨年の震災以降は、ぱったりと外国人客が来なくなってしまったんですよ。それでも、やっとこの頃になって、少しずつ戻ってきましたかね」とは、3代目社長の小野与志雄さん。小野社長は、みなかみ町観光協会の副会長でもあるため、昨年から、みなかみ温泉本の制作では大変お世話にになっている人であります。今回も、来春出版予定の続編本の制作に協力していただきました。ガイドブックに紹介されたことがきっかけだったようです。西日本の奈良や京都と並んで、東日本の日光と一緒に、最も日本的な温泉風景を持つ宿として、群馬の法師温泉と宝川温泉が紹介されました。この日も、たくさんの外国人が入浴していました。ご存知、ここは天下一の巨大露天風呂の宿です。4つの浴槽の総面積は、約470畳分。4つのうち3つは、混浴!以前来たときも感じたことですが、外人さんは実に堂々としていますね。僕ら日本人は、どうしても彼らに見せられるほどのモノを持っていませんので、しっかりとタオルで股間をガードしますが、彼らは完全に無防備状態で、しかもブンブンと機関銃を振り回すかのように、こちらへ向かってきます。いう胸から下を、タオルでできたワンピースみたいな布で体を覆っています。外国人の女性は違いま~す!よっぱど、自信があるんですな。一糸まとわぬボディーで、ザバザバと湯船の中を歩いています。ボン、キュッ、ボーン!それはそれは、雑誌のグラビアから抜け出したようなスタイルで、堂々としているのですから、こちらのほうが目のやり場に困ってしまいます。「そーでしたか、でも、それは少数の外国人ですよ。どちらかと言えば、日本人の若い人のほうがマナーが良くないですね。なかには、子づくりをはじめる不届き者もいますからね(笑)」なるほど、日本人だから、外国人だから、ということではないようですね。僕ら日本人からすると、ついつい外国人に興味と視線が行ってしまうのかもしれません。それにしても、あれだけの広さの露天風呂を、加水せずに、かけ流し状態にできていること自体が凄い!4本の源泉の総湯量は、驚異の1,700リットル!これでも、以前よりは少し湯量が減ったんだそうです。法師温泉と並ぶ、群馬の温泉遺産。昨日から群馬県の最北端温泉地、湯の小屋温泉エリアに入り込んで、2日間、取材をしてきました。湯の小屋温泉とひと口で言っても、広いんですよ。書いたのも、そのためなんですね。古くから源泉を持つ、木ノ根沢沿い。