事情を訊くと、微熱があり、朝ふとんから起きられないのだといいます。「ええ、医者からは、ストレスと過労だと言われました。こんな場合、一番の特効薬は、今の仕事を辞めることです!いくら休養をとっても、根本的な原因を排除しない場合、必ずや再発しますからね。僕のまわりには、けっこうウツになった知り合いが多いんですよ。「でも、家のローンもあるし、子供もまだ小さいし......」よーく、分かります。みんな、そのしがらみの中で生きているのですから。僕に言わせれば、心と体を壊すくらい仕事を我慢して守るモノって何ですか?常に自分を一番に愛してきた僕には、そこが疑問でなりません。のっとれば、自分あっての仕事であり、自分あっての家族なのであります。いつから、そんなに自分を犠牲にして生きる生き方を覚えてしまったのですか?子どもの頃からですか?自分さえ我慢すれば・・・という考え方が、ウツ病を招いているとしか僕には思えません。ま、僕ほどのナルシスト&エゴイストになることはありませんけど、どうか、もっともっと自分を愛して、可愛がって、大切にして生きてくださいな。あなたが、楽しそうにイキイキとしながら暮らしていれば、自然と家族なんてついて来るものですよ。胸を張って、自分らしい人生をスタートさせてください!朗報を待っていますよ。昨年から盆明けのこの時期に、長野県の松本市へ行くのが恒例となりつつあります。?とーんでもない、フリーには夏休みも盆休みもありませんって!フリーが休んでいいのは、仕事がないときだけ!・・・です。本来、ディレクターかデザイナーが行けばいい仕事なんですけどね。いうディレクターK氏のはからいにより、デザイナーのK君と著者の僕も、松本市にある印刷会社での色校に、便乗することになったのです。したのは、8月20日でした。今年は18日ですから、まだ、盆休みが明けていない週末なんですね。帰省客や観光客が多く渋滞を心配したのですが、なんとか約束の時間には先方へ着くことができました。束見本と呼ばれる、製本された状態に束ねた見本が、僕の目の前に置かれました。「凄いですね、もう、これで4冊目ですものね。いつもいつも、当社をお使いいただいてありがとうございます」と、営業企画担当のKさん。Kさんは、僕の温泉本シリーズの第1作目からの担当者です。そんなこともあり、初めてお会いしたときから、とても親近感を抱いている人です。ディレクターとデザイナーが、表紙写真の色具合から、全ページの修正カ所をチェックして行きます。僕はのん気なものです。会議室の窓から見える信州の山々を眺めたり、時々喫煙室へ行って一服したり、小○淳さんと今後の出版の予定を話し合ったりしていました。2時間後、すべての色校正が完了!早ければ、来月の初めには見本が届けられるとのことです。印刷会社の外へ出ると、涼しいのですよ。確かに直射日光が当たっている場所は真夏の暑さですが、日陰に入るだけで、群馬の暑さとは雲泥の差であります。湿気がない!肌を通り過ぎる風が、サラサラって乾いているんです。「さーて、街へ繰り出しますか~!」これは、お約束であります。今回は、担当の小○淳さんも一緒に祝杯を挙げることになりました。酔い出したのであります。「カースト制度とバクシーシ」インドを旅行中、僕らは入国後の数日と出国前の数日、知人であるデリー在住の日本人の家に世話になった。デリーの中心から6~7km南にあるハウズ・カス通りは、ゴールデンシャワーと呼ばれる黄色い花をたわわに付けた街路樹がつづく、閑静な住宅街だ。表札は、すべて外国人の名前である。ここがインドであることを、忘れてしまいそうになる一画だ。僕がお邪魔したS邸も、3階建てで広い庭のある大きなお屋敷だった。それより何よりも驚いたのは、その家にいた使用人の数である。これでも少ないほうだと言う。いて、10人以上いるのが普通である。そんなに使用人がいるのかと言えば、それはカースト制度がある国だからだ。事実、独立後の新憲法では、カーストによる差別を禁じており、法的にもカーストは存在しないことになっている。この国の習慣には、現在でも上下関係や差別感が根強く存在していることは、旅人の僕にでも分かる。いう肌の色による身分の上下階級である。いう生まれを意味する、職業による差別が加わってくるのだから、ややこしい。その区分は、2,000以上あるといわれている。汚れるものとして差別されている。インド国内に1億人近くいるとされているこの人たちは、社会的地位が現在でも、非常に低い。インドの上流階級の家に使用人が多いのも、そんな差別によるものだ。仕事だ!」と、自分の身分を誇示するために起きている不都合なのである。住宅街から一歩外へ出ると、貧しい人々の姿が目に入る。道路の脇や大きな木の下には、無数の人の群れが老若男女を問わず寝ている。行き倒れのような格好で、地面に伏したままの人、人、人......。15、16歳だろうか。目をつむったまま、ピクリとも動かない。死んでいるのかもしれない。ハエが彼女の鼻といわず、頬といわず、止まっていた。日陰のある駅の構内は、若干、涼しいのだろうか。魚市場のマグロのようにボロ布にくるまった人々が、所狭しと横たわっていた。どんなに上手く身をかわしたつもりでも、時には彼らの手や足を踏みつけてしまう。それでも、決して怒鳴られることはなかった。首をもたげたうつろな眼差しが返ってくるだけである。子どもの乞食も多かった。歩いているときだった。僕の前に小学生くらいの少女が、なにやら針金で作った人形のようなモノを抱えて現れた。次第に近づくにつれ、それが人形ではないことが分かった。ガリガリにやせ細った赤ん坊だったのだ。蚊の鳴くような声で、真っ黒な手を差し出してきた。ショックに、僕は何をすることもできなかった。指や手がない者、両足がなくスケートボードのような滑車を付けた板で動き回る者。子どもたちを多く見かけた。彼ら、彼女らは、ことさらに自分の不具の箇所を強調し、同情を求めて金を要求してきた。この子らは、生まれつきにして不具なのではないらしい。多いことを願って、手足を切断するのだと聞いた。一生乞食として生きる子の末を思えばのことだという。残酷な姿に、何度となく、目をそむけた。