昼休み、ラムリーザとソニアの二人は、特にすることもなく、グラウンドを見渡せる位置に来て、なんとなく眺めていたりした。今日は、男女数人のグループが居て、ドッジボールで遊んでいる。普通の男女混合なら、女子は勝負にならないだろうが、男子に混ざって遊ぶような娘だ。アクロバティックにボールをかわす娘や、男子顔負けの力を見せる娘が参加しているようだ。逆にヒョロガリ男子は押されていたりする。「ドッジボールかぁ、そういえばあまりやらないね」ラムリーザは、何気なくつぶやいた。小さい頃はよく遊んだものだが、最近はやった記憶が無い。やらないほうがいいだろう。頭にボールが当たった日には......。「あたし、ボールをうまく受け止められないからやりたくない」ソニアはおもしろくなさそうに言った。「それじゃあ練習あるのみだね」ラムリーザはグラウンドに降り立つと、倉庫からボールを取り出してきた。ソニアの方へ、軽めに投げてみる。ソニアは、腕を前に突き出して、手首から先だけを使って挟み込むようにして受け止めた。「あー、それだと危ないよ。指に当たったら突き指してしまうかもしれない。ほら、投げてごらん」ラムリーザは、ソニアが投げ返したボールを、抱きかかえるようにして受け止めた。やって身体を使って受け止めるんだ。言ったとおりに今度は少し強めに投げてみる。ソニアはラムリーザが見せたやりかたと同じようにしてボールを受け止めようとしたが、ボールは突き出た大きな胸に当たってしまった。それで変な方向に跳ね、ボールはソニアの腕をすり抜けて落ちてしまった。ソニアは、ボールがぶつかった胸が痛いのか、両手で抱えて顔をしかめている。「あ、ひょっとしておっぱいのせいだった?」ここでラムリーザは、ソニアがドッジボールをやりたくない理由がわかった。要するに胸が大きすぎて、ボールを受け取るのに邪魔なのだ。「こんな胸、もう嫌!」またソニアがやけを起こしそうだ。ラムリーザは、ボールを倉庫に投げ込むと、急いでソニアの元へ駆け寄った。こんな時、ソニアはいつも胸を引きちぎろうとしてきたのだ。「まー、それはそれでいいさ。「えっ、ほんと?」ソニアはうれしそうに目を輝かせたが、実際のところラムリーザは、この春にソニアの身体測定の場に居合わせるまで、胸のことを意識したことは無かった。リリスより大きいだろ?」ラムリーザのその言葉に、ソニアは調子を取り戻して得意げになり言った。「はい、人を見下すのはやめようね。おっぱいの大きさで優劣を競っても、なにもならないよ」ラムリーザの言葉は、先ほど言った「大きければ大きいほど好き」とは異なってしまっていた。ソニアはそこまでは気が回らなかったようだ。ラムリーザは、ソニアの肩に手を回し、グラウンドの外周に沿って散歩し始めた。いえば屋上や裏山に行くことは多くても、体育の時間以外でグラウンドに来るのは初めてかもしれない。間、二人はグラウンドで遊んでいる生徒を尻目に、歩き続けていた。気がつくと、鉄棒の傍まで来ていた。グラウンドをぐるっと半周したことになる。鉄棒を前にして、月初めの体育の授業を思い出したりしていた。「懸垂勝負する?」ラムリーザの一言に、ソニアは面白くなさそうに答えた。......あ、そうだ」ソニアは何か面白いことを思いついたかのように、軽く笑みを浮かべて振り向いた。「なんだそりゃ」ソニアは、ラムリーザの返事を待たずに、前から抱きついてきた。腕を首に回し、足を腰に回してぶら下がっている。「なんだこのだっこちゃんは、仕方ないな」ラムリーザは、ソニアを前にぶら下げたまま鉄棒に飛びついた。「5kg言うな!」そう言ってソニアは、怒ったように足を締め付けるが、ラムリーザはそれほど苦しくはならない。5kgは冗談だとしても、合計100kg以上の重さを腕だけで支えているのだ。これはなかなかきつい。「それじゃあ、行くよ」ラムリーザは腕に力をこめて、グイッと身体を持ち上げた。!その瞬間、鉄棒に鈍い音が響き渡る。「痛い!」ソニアは悲鳴を上げる。ラムリーザの前に引っ付いていたので、鉄棒に頭をぶつけてしまったのだ。「しょうがない奴だな、痛いの痛いの飛んでいけー」ラムリーザは、ソニアの頭を撫でながらおまじないをする。元はといえばソニアが不用意に前にしがみつくからだ。全面的にラムリーザが悪いわけではないはずだ。「むー......」ソニアは不満そうに口を尖らせて呻くと、今度は後ろからラムリーザの背中に飛びついてきた。「おんぶかよ」そういえばソニアをおんぶすることってあまりなかったな、とラムリーザは思う。前回は、確か機関車から降りられなくなったときにおぶって降りたっけな。大きな胸が押し付けられている感触は......、うむ。「おっと、そうだな」ラムリーザは、ソニアをおぶったまま鉄棒に飛びつき、今度こそ普通に懸垂を始めた。それじゃあ......、ふっ、ふえぇ」ラムリーザは少し考え、ソニアが緊急時に発する台詞を言ってみた。「............」どうやらソニアの「ふえぇ」は、無意識のうちに発しているらしい。ソニアをおぶっての懸垂はさすがにきつい。七回ぐらいで腕が疲れてきたので、ラムリーザはあまり無理をせずに十回で終わらせることにした。「十回ね、さすがにこの重さだとこんなものか」ラムリーザが疲れた腕をさすっていると、ソニアは何故か得意げになって言ってきた。「お前なぁ......」さすがにラムリーザも呆れる。それならば、とソニアの後ろに回って、腰をはさんで持ち上げながら言った。あたし?」ソニアは持ち上げられて鉄棒を握りながら聞き返す。ソニアが鉄棒を握るのを確認してから、ラムリーザはソニアの腰にぶら下がってみた。ラムリーザが地面から足を浮かせた瞬間、ソニアは悲鳴を上げる。結局ソニアは一回もできずに、鉄棒から手を離してしまった。丁寧語で反論するソニアを、ラムリーザは抱き寄せて頭を撫でながら、しばらくグラウンドを眺めていた。グラウンドでは、遊んでいるグループの他にも、何組かのカップルが散歩しているようだ。「ソニア、お前はなんでそんなに可愛いんだ」グラウンドを眺めるソニアの横顔を見て、ラムリーザは自然とつぶやいていた。「えっ?」ソニアはびっくりしてラムリーザの目を見つめる。見つめあった後で、さらにラムリーザは言った。「そんなリリスみたいなことしないよ」リリスの名前が出てきたので、ラムリーザは話題を変えることにした。ラムリーザがリリスの事を話すと、ソニアは不機嫌になったりするのだ。「それはそうと、ソニアはホントに可愛いよ。みんな胸ばっかり見てる。可愛いって言ってくれるのラムぐらいだよ。リゲルなんか冷たい事ばかり言うし......」リゲルか......。リゲルも過去の傷が癒えたら、ソニアにもっと優しく接してくれるかもしれない。こればかりは、時間が解決してくれるのを待とう。「おかしいなぁ、こんなに可愛いのに。去年まではジャンとかいろいろな男子と普通に話していたじゃないか。六月にソニアを一日だけラムリーザから借りようとして撃沈したデズモンドのことだ。話ぐらいしてやってもいいものだ。「そういうの困るの!」しかし、ソニアは突然大声を張り上げて非難してきた。「それは......、どうしようかねぇ」そんなのたくさん居るだろうに、と思いながらラムリーザは返事に困った。ソニアはさらに言葉を続ける。「あたし乗り換えられないのよ。他の男と付き合うようになれば、どう過ごせばいいのよ。あたしだってわかってる、ラムと同棲しているのが普通じゃない、特別なことなんだって。それに今の屋敷に住ませてもらっているのも、ラムの恋人だからってのもわかってる。使用人がいろいろと世話してくれるのもそう。ラムと離れたらそういうの全部失うのよ、他の男と付き合えるわけないじゃない!」その叫びは、ソニアの中に渦巻いている不安を吐き出したようなものだった。ソニアは能天気に過ごしているようで、実はその優雅な暮らしがラムリーザによってもたらされたということを理解していたようだ。以前ラムリーザは、母にソニアと付き合うことに関して駆け引きみたいなのを持ち込まないで欲しいとは言ったものの、実際はソニアは現実にがんじがらめであったのだ。ラムリーザは、全部失うという意味はよくわからなかったので、自分以外の男と付き合うようになっても大丈夫なことを言う。「いや、その時は母に頼んで学生寮に入れてあげることぐらいはできるよ。「やめてよそんな話!」だからソニアはさらに語気を強めて非難する。今にも泣き出しそうだ。そんなソニアを見て、ラムリーザは慌てて慰めの言葉をかけることになった。僕はソニアに幸せになって欲しいと思ってるんだ。「それでいいの?」ソニアの問いに、ラムリーザはきっぱりと答える。「善処する......」ラムリーザはうつむいたソニアの肩に手をまわして抱きかかえ、隠すようにグラウンドを背にして、こっそりとキスをするのだった。