この男は海軍の軍人だったのだ。この数ヶ月一緒に居たせいで忘れかけていた事を思い出していた。確かに、迎えに行く機体も陸軍機、護衛も陸軍機と同盟国のドラゴンというのでは海軍の面子は立たないだろう。「今更、そんなものなど気にしなくても。「確かに、この非常時に馬鹿な事、それは間違いないだろうな。坂川少佐が口を挟んだ。「"屠竜"は確かに長距離爆撃機への随伴戦闘機として開発された。一応、空戦も出来るという触れ込みになっている。本格的に空戦となれば、ほとんど役に立たないだろう。確かに一撃離脱戦法は使えるかもしれないが、それにしても鈍重すぎるからな。護衛には戦闘機が必要だ。した"空戦"が出来る戦闘機がな。"上"の考えを別にしても、零戦が必要な事は確かだ。坂川少佐はそう言うと三木に向かって言った。「上には上の思惑があるだろう。四十七戦隊の全員にとって、六空分遣隊は家族みたいなものだ。任務を達成して、この基地に帰って来い。」A26――キ七七は十数機の護衛機を伴って飛び立っていく。零戦、"屠竜"の他に海軍の九六式陸上攻撃機と陸軍の百式重爆"呑龍"も随伴していた。陸攻と重爆は燃料輸送のための片道飛行だった。貧乏なはずの我々日本軍にしては珍しい、高梨は感じていた。「・・・同盟に恩と――力を売り込みたいのだろうな。日本が役に立つ同盟国であることを証明したいのだろう。全てがうまくいけば、キ七七は明日の昼にここの上空にやって来る。その後はヴァーリでの総反撃だ。今日のうちに雑用を済ませて置けよ。高梨の心を読んだかのごとく坂川少佐は言った。その言葉に高梨は気を引き締めた。