ケチのつき始めだった。憲政史上最長の内閣総理大臣となるのを目前に、内閣を一新したのが9月11日。台風15号が千葉県に甚大な被害をもたらしている時だった。安倍首相は自民党内を固めるため、入閣を待ち望む国会議員にポストを配分した。不満分子が生まれないよう目配りしたつもりが仇(あだ)となった。閣僚は世間の厳しい目にさらされる。任に耐えないお粗末な政治家が馬脚を現すのは時間の問題だった。◆「桜を見る会」中止で透けて見えたもの選挙区の不祥事が暴かれた2人の閣僚が辞任に追い込まれた。なってはいけない政治家が混じっている」と有権者が厳しい視線を注ぐ中、飛び出したのが萩生田光一(はぎうだ・こういち)文部科学大臣の「身の丈」発言だった。要職を務め、「安倍の本音」を代弁する政治家と注目されている。大学入試改革で導入される民間試験には、現場から疑問の声が上がっていた。メディアや世間の関心は極めて薄かったが、萩生田発言が隠れていた問題をあぶり出した。教育の機会均等を保障するのが文科相の役目である。こともあろうか、生まれながらの不平等を是認し、「与えられた環境で頑張れ」とばかり突き放した発言だった。本人は釈明したものの、日頃の傲岸(ごうがん)な振る舞いや、本音丸出しの発言に、この内閣の正体が見えた、と感じた人は少なくなかった。追い打ちをかけたのが、首相主催の「桜を見る会」だった。税金でおもてなし」と報じたのが始まりだった。「桜の話を今頃しても」とタカをくくっていた首相周辺も、野党が束になって問題を追及し始めると、慌てた。「首相による権限の私物化」があまりにもわかりやすい。安倍後援会が地元有権者に配った「花見ツアー」の物証が次々と出てきた。官邸は追い込まれ、「来年の桜を見る会は中止」と表明した。一連の騒動は、自民党の内部でも「長期政権のおごり」と指摘されている。「桜を見る会」は首相主催ではあるが、政府の行事であり、内外の要人を招き、桜を愛でながら親睦を深める日本独特の催しである。政治家が縁ある人に声をかけることはあっても、例外的に目立たぬよう行うのが暗黙のルールだろう。その節度がわからない人が権力を持ってしまった。首相は、広い新宿御苑(東京都新宿区)を駆け回り、ツアーに参加した数百人規模の後援会の人たちに笑顔を振りまき、記念撮影に収まった。国会で答弁したように、「桜を見る会」への参加呼びかけや「観光ツアー」の手配など実務は事務所任せだろうが、「政府の行事」と「個人の選挙運動」の区別がつかない人物が首相となり、憲政史上例のない長期政権を築こうとしているのが今の日本だ。権力を私物化していることにさえ、気がついていないのではないか。山口県下関でも、生まれ育ったのは東京。家庭教師付きで大事に育てられ、形だけの留学をし、腰掛けで大企業に預けられ、外相・通産相だった父親の秘書をへて政界に出た。疑惑でも、夫妻ともども公私の区別がつかない「坊ちゃん・嬢ちゃん」の振る舞いが目立った。国会審議を見ていても、首相は都合の悪い質問にまともに答えず、閣僚席から品のないヤジを飛ばす。国会という「国権の最高機関」への敬意は感じられない。党内に自分を脅かすライバルはいない。野党は恐れるに足らず。王様のような権力を手に入れた。お世話になった後援会の皆様をご招待するくらい、「主催者の役得」と思ったのかもしれない。経済産業相だった菅原一秀氏は、秘書が香典を渡したことで辞任した。法相だった河井克行氏は、選挙カーのウグイス嬢に法定以上の謝礼を払ったことで辞めた。どちらも官邸の判断だった。税金で後援会員を「供応」した首相は、開き直ることはできるのか。たかが「桜を見る会」。予算5千万円ほどの「公私混同」だが、推して知るべし、である。「社会的公正」の感覚が希薄な権力者のもとで、この国はどうなるのだろう。既存のジャーナリズムが取り上げない新たな事実と認識の発掘に努めます。異なる立場からの異なる見解を良識を信じる自らの責任で発信します。様々なプロフェッショナルが、それぞれの屋台を繰り出し、当事者視点をおさえながら独自の視点で分析します。日本や世界の将来を見据えつつ独自の座標軸を打ち出します。読者の「情報羅針盤」をめざします。