今日から授業は午前のみ......そしてそれすなわち、俺の腹が減る日である。別に今は金欠って訳じゃないが、金はいくらあっても困らないからな。風が強いだけでなく雨まで降っている中、またもや芸術棟へ三人で移動してから如月と入り口で解散。陶芸室のドアを開けると、中には誰もおらず閑散としていた。「......ありがとう」ジーッと袋を眺める冬雪。中のクッキーは手作りだが、外装は手作りじゃないぞ?程なくしてドアが開くと、入口で鉢合わせしたのか阿久津と火水木が一緒だった。夢野も来るかと思ったが、先に音楽部の方へ行ったみたいだな。「おい」クッキーをまじまじと眺める阿久津。冬雪といい、そんなにジロジロ見られると何だか恥ずかしい。雨でも花粉が飛んでいるのか、それとも粉っぽい陶芸室のせいか。相変わらずマスク着用の火水木は、舐めると甘いらしいセレブなティッシュで鼻をかむ。阿久津が正面の席に腰を下ろし、左隣には火水木が座る。左斜め前には冬雪と何一つ変わりない定位置だが、夢野の席は一体どこになるんだろうか。思わずピクリと反応してしまったが、幼馴染が取り出したカップチョコの袋は二つ。ホワイトデーはバレンタインのお返しなんだから、当然と言えば当然である。日頃の経験から何となく居辛くなりそうな雰囲気を事前に察し、俺は今日削る予定の作品を取りに廊下へ出た。男一人だとこういう時が辛いんだよな。中から聞こえてくる楽しそうな会話。あの場に残っていたら火水木か冬雪が一つくらい恵んでくれた可能性もあるが、欲しいとお願いして貰うバレンタインには敗北感しか残らないと過去に経験済みである。今日はイヤホンを付けて、マイワールドに入りながら削るとしよう。思いつつムロに置いていた作品を回収して、陶芸室へと戻ろうとした。不意に背後から肩を叩かれる。夢野の悪戯かと思ったが、振り返った後で俺は硬直した。唐突な橘先輩の襲来に、危うく湯呑の一つを落としそうになる。今日は阿久津がいることを思い出し、心臓の鼓動が徐々に速くなっていった。言うが早いか、ツンツン頭の先輩は陶芸室に向かう。後に続いて中へ入ると、三人は話を中断し唐突な来訪者を不思議そうに見ていた。