Shuppanオーストラリア文化一般情報2002年~2008年にユーカリのウェブサイトに掲載された記事を項目別に収録。問わず、ユーカリ編集部で「この人」を、と思った人を紹介していきます。今月のこの人は、元消防士さん、今はセカンドハンドのお店を営むビルさんをお訪ねして、消防士時代のお話を伺いました。ビルさんは元消防士さんと聞きましたが、何年くらい働いてらしたのですか?27年間プロの消防士でした。28歳の時から始めて、14年前55歳で退職しました。消防士の前はコックをやってました。見習いで5年ホテルで働いてましたけど、給料は安いし、いつ首になるかわからないし、生活の安定のために消防士になりました。給料もよかったのでね。学校にも行かせなきゃいけないし、お金が必要でした。今年はブッシュファイヤー(山火事)がすごかったですが、ビルさんも昔、消火に出かけていきましたか。私はシティの消防士でしたから、行きませんでした。ブッシュファイヤーの場合の消防士はボランティアですよ。田舎の消防士は皆ボランティア、シティの消防士はプロです。2回行ったことがありますよ。ウエンズデーの時にダンデノンへ行きました。*消防士の仕事は火事のない時は何をしているのですか。整備、点検、シティのビルディングを回って安全を確かめたりと、座って火事を待ってるだけじゃないですよ。それに私達は交通事故や炭鉱の事故にも出かけて行きます。飛び降り自殺しようとしている人をなだめて押さえ込んだり、とにかく、何か事が起こったら飛んで行きます。*27年間働いている間には、ずいぶんいろいろ変化があったと思うのですが、どうですか。トレーニングですけどね、私が始めた時は6週間で、もう仕事を始めました。初めのうちは人がやっているのを見ているだけなのですが。今は3ヶ月のトレーニングです。それに学校も出ていなくてはいけません。今だったら私は消防士にはなれませんね。ユニフォームは昔から毛のものです。羊毛は燃えませんからね。スマートになりましたが、重さは大して変わりません。厚くて重たくて、汗びっしょりですよ。ヘルメットも頑丈で重くなって、もっと安全になりました。火事は水とホースで消すものですよ。修羅場を目の当たりにしていて、ストレスはたまりませんでしたか。死んだ人には何にも感じません。これはもちろん他人というか全く知らない人だからですが。知ってる人だったら別です。何といっても最悪なのは子供ですね。子供はかわいそうです。4歳の子が燃えてる家の中にいて、お母さんが泣き叫んでいる。探しに家の中に入って行きますが、こういう時はつらいです。子供はたいてい怖がって、ベッドの下や戸棚に隠れていて助かる時もありますが。こんなこともありました。交通事故で後ろに乗っていた10歳くらいの子が片目をえぐりとられてしまいました。おじいちゃんが運転していて、おばあちゃんとお母さんがいっしょでした。救急車の人が鼻から管を入れて痛み止めの薬を指したので、痛くはないのですが、盛んに、ない目の所に手を持って行くんです。こんなこともありました。雨の降る日、女性が通りを歩いていたら、ある家の玄関の下から火が出ているのを見つけ、すぐ消防署へ電話しました。その人は感心にもタオルで玄関の戸の下を塞ぎました。我々が中に入ってみると、青年(18歳)がガソリンをかぶって、火をつけお風呂の中に座り、シャワーの栓をひねっていました。水に流されて火のついたガソリンが家の外まで来ていたのです。発見した女性は大変なショックでた。18歳でしたけど、かわいそうに自殺しようとまでしました。本当のことを言うと、慣れるとは言いましたが、私もひどい交通事故の仕事の後、精神的に参ってしまって、一時カウンセリングをうけたことがあります。良くなってもう大丈夫ですけど。*危険な目にたくさん会われたと思いますが、怪我などはどうですか。小さな怪我だけでした。危ない目にはずいぶん会いました。火事の家に入る時、怖いのは、柱が燃えて支えがなくなり、壁や天井が崩れて来ることです。金属の柱だったら、溶けて伸びてしまって崩れてきます。壁のそばや天井の下に立ったらだめです。それから天井にもホースの水をかけたらだめです。床が抜けて物がどっと落ちてきます。それから、煙でなにも見えない真っ暗な部屋に入った時は、床の端を手探りで伝って出口を見つけます。しないとぐるぐる回りで外へ出られません。それと、手の甲で探します。しないと、電気のコードでもつかんだら感電死してしまいます。*ほかにはどんなことがありましたか。ある時、シティの大きな楽器屋さんが火事になって、多分放火だったのですが、エレベーターを伝って火が回り、床が崩れて大きな重いピアノが上から落ちてきました。これもまた放火ですが、レストランで、若い男が何と風船にガスを詰めてふくらまして、いくつもふわふわ浮かべて、それに火を付けたんですよ。警察や私達が行った時、まだその風船が浮かんでて怖かったですよ。その他、保険金目当ての放火も税金年度末になると増えます。ホテルの火事も大変です。ホテルは豪華な家具がたくさんあるでしょう。消火の水の被害から守るために、家具にシートをかぶせます。火事の時の水の被害は100万ドルにもなる時があります。ポンプで水をくみ出す時もあります。ないですが、船の火事も怖いです。私は2回経験しました。波止場で火事になった船が近づいてくるのを待っているんです。飛び込むと船底は真っ暗で煙でいっぱいで、ずごい熱さです。暗いのが怖い人はだめですね。私は暗いのは平気ですけど。火事の現場にはどのくらいで到着するものなのですか。警報器が鳴ると、40秒で仕度して飛び出します。どこどこの何番地と無線が知らせてくれます。だいたい4分くらいで着くんですが、今か今かと待ってる身にとってはすごく長く感じるのですね。ある時、子供が火事の家の中に閉じ込められていて、お父さんがじりじりして外で待っていて、到着した消防士に遅いと怒って殴りかかりました。消防士はちっとも悪くないんですが。消防士さん達は若い人が多いですか。21歳くらいから、60歳超えても働いている人がいますよ。私は55歳できっぱりと辞めました。昼のシフト2日、夜のシフト2日、そして休みが4日というのが私達の仕事です。夜の仕事がきつくなってきて、もう出たくないと思うようになったのでこれで限度と、前からも少しやっていたガーデニングの仕事に変えました。1年くらいして、昔から骨董品が好きなので、自分でがらくたを買い集めてきて、セカンドハンドの店を開きました。私は結構商売上手なんですよ。この今、回しているテープレコーダね、100ドルくらいはしたでしょうが、買うとしたら、私は12ドル以上は払いませんよ。25ドルで売りますね。*若者が消防士になりたいけれど・・・と相談にきたら、何と答えますか。人助けの立派な仕事だからと、もちろん勧めます。体が強くないとだめです。それとやはり勇敢でないとね。私は暗い所でも、誰もいない広い所にぽつんと一人置かれても平気です。今は女の警官、消防士もいますが、私はこういう仕事はやはり男の仕事と思います。飛び降り自殺しようとした男を婦人警官が押さえ切れなくて、死なせてしまったことがありました。体格がいい女でも、男にはかないません。最後に今年のキャンベラの火事について、警報が遅かったと批判もされていますがどう思いますか。ブッシュファイヤーは普通の町の火事よりずっと怖いです。建物の火事は外に出れば、逃げられますが、ブッシュファイヤーの火は時速160km以上で燃え広がります。それに、ユーカリの木は油があるので、離れている木がいきなり燃え出します。しようもなかったと思います。100人の消防士が出動しても家一軒助けられない時もあります。誰も責めることはできません。今日はお仕事の合間を縫ってお話していただいて、ありがとうございました。