ハン=ジーレ上空ハン=ジーレには既に結界が張られている。オレンジ色の光が不気味に辺りを照らしている。その範囲はいつもよりも大きいように感じられた。その上空には何かが宙を乱舞しているのが見える。前回までのように、結界に頼った防御をするつもりは無いようだ。この攻撃を山場と読んでいるのだろう。ワイバーンとドラゴンが数十騎、それに数百を越える黒馬が滞空していた。ナイトメア部隊に違いない。中でも異様を放っているのはナイトメア部隊だ。飛行物体としてはかなり小型で、速度もそれほどではない。雲霞の如しといえる数だ。馬の形が空戦機動に向くものではないといっても、数は全てを凌駕する要素になりうる。それに、彼らが得意とする「精神への直接攻撃」は非常な脅威だ。迂闊に近づいて逆襲を受けるわけにはいかない。と日本軍機――だったが、流石におかしいと感じ始めてもいた。――追えば逃げる、引いても追ってこない。攻撃してくる気配も無い。コイツら、戦うつもりが無い?ここは敵陣上空ではないのか?何を考えている?高梨達は違和感を抱きながら戦機を待った。敵の意図がどうであれ、城砦の中枢部に穴が開けば何らかの動きを示すに違いない。地上部隊から待ち望んだ報告が入る。臨時飛行場に入っているジェシカから連絡が入った。オレンジ色の結界が明滅を始める。牛頭人兵団とアースワームが中枢部の魔方陣を攻撃しているのだろう。滞空している敵空中部隊は、ここにいたってようやく交戦を決意したらしい。ワイバーン、ドラゴン部隊の順で同盟国軍に迫ってきたていた。ナイトメア部隊は相変わらず城砦遺跡上空に待機しているだけだ。――どちらかといえば遠巻きにしているミノタウロス地上部隊への押さえに違いない。牛頭人とはいっても、精神攻撃にはそれほど強いわけではないからな。連絡将校の牛頭人から色々と話を効く限り、彼らの心は日本人に通じるものが多々あった。――つまり、普通の心を持っているわけだ。・・・旧世界で肌の色、宗教や言語等で差別していた我々の歴史は何だったのだろうな高梨はそんなことをふと頭に思い浮かべたが、すぐに打ち消した。今は空戦に集中すべき時だ。ここ最近ずっとそうであったように、ホワイトドラゴンはスチールドラゴンが迎撃している。彼らの”格闘戦”――文字通り、牙と爪を使っての格闘戦に割って入り込むこと等できよう筈も無い。高梨達はドラゴン達の戦いが行われている場所から少し距離を置いてワイバーンとの空戦に入る。彼らは相変わらず緩慢な動作だった。思わず高梨は同情する。――こいつらも、ある意味犠牲者だな。本当はもっと養生が必要な身体なのに。”ドラゴンオーブ”を利用して急速回復されたとはいえ、何度も砕かれた身体に対しては充分ではなかった。竜宝珠を利用して強制再生するたびに少しずつ身体の再生力は衰えていく。生物としての力が失われていくのだ。再生されたワイバーンやドラゴンには充分な栄養と急速を与える必要がある。これにより体の自律能力を高めて再び戦える体にするのだ、そう高梨達はムルニネブイで学んでいた。今日本軍が対峙しているワイバーンは、この短期間で数次にわたり砕かれては再生を繰り返している。本来の生物的限界――へいふりっくの限界、とか言うらしいが、高梨には良く判らなかった――を越える無茶な再生といえる。そのため、自律系が完全に破壊されているに違いない。飛ぶのがやっとのような、非常に緩慢な動作だった。身体は無理が利かない段階にまで来ているのかもしれない。ドラゴンオーブの加護で何とか飛んでいるだけなのだろう。竜宝珠の力があればそれは可能だ。