/航空会社への問い合わせの英会話が理解不能になったら、代わってくれるとシンさんが言った。いうことは、公衆電話のある街まで同行してくれるということか。それならば安心と思えたが、同行してくれたのはシンさんだけではなかった。「じゃあ、街でランチしようか」ナタリーがみんなを誘った。「お腹減ってないの?」俺はみんなの顔色を伺った。「ペコペコのピークを1回超えちゃったから、しばらく大丈夫よ」ナタリーがお腹をさすりつつ笑い誘った。安心どころではなく、心強さと楽しさが倍増した。スピードポンチが完全に抜けきったのか、頭の芯に残っていた気だるさも感じない。それは俺だけでなく、みんなもそうだったようだ。ナチュラルに楽しい気分だった。ナタリーはシンさんが無事に戻ってきたので本当に上機嫌だった。ナタリーはシンさんの手を引き、街へ向かって歩きはじめた。朝太郎キング・カズと生年月日が一緒の1967年2月26日生まれ。外人は<アサタロー>と発音しにくいらしいので、海外では<アーサー>と名乗っていたら、親しい外人仲間が<キング・アーサー>とニックネームをつけてくれた。「アサタロウ」と日本で名乗ると「アソウ・タロウ?」と聞き間違いされることが多々ある。彼が幹事長のときは俺に<カンジチョー>のあだ名がつき、総理大臣になると<ソーリ>と呼ばれるようになったが、彼の総理大臣辞任後も俺の格下げはなく、いまでも<ソーリ>のあだ名は定着している。本業はコーディネーター。