これが「明治六年の政変」である。この明治6年の政変は結果的には、西郷隆盛を明治政府から失脚させ最後には西南戦争にまで至り西郷は「逆賊」として死を迎える。後に、西郷を信奉していた明治天皇の命により、西郷の「逆賊」は取り下げられる。実際の影響はこれにとどまらない。ロシアの脅威と朝鮮半島をめぐる情勢は顕在化していき、日本をずるずると世界の戦争の渦へと巻き込んでいくことになる。6年の政変により西郷失脚後の政府も精力的に近代化を進める政策を推進していった。3人が明治10,11年(1876,77年)に立て続けに死んでいった。西郷は自殺にも近い決起の西南戦争により自刃、大久保は反乱分子による暗殺、木戸は病気により、それぞれ亡くなっていった。維新三傑がいなくなっても、列強の脅威や国際情勢は待ってくれない。列強からの植民地支配に対抗するには、とにかく近代化が必要であり、そのためには、不平等条約の撤廃、が不可欠だった。その前提となるのが、近代国家の証あかしとしての「憲法」の成立である伊藤博文を中心とした「維新志士」たちの次の大きな課題は、とにかく憲法の成立であった。名前を挙げる必要がある。自由民権運動は、その目的として「憲法成立・議会の開設・不平等条約の撤廃」などがあり、政府すなわち、薩摩長州を中心とした藩閥政治を突き上げていた。44歳の板垣退助その中心人物としていつも言われるのが土佐藩の板垣退助である。板垣はもともと明治6年の政変により西郷とともに下野しており、政治参加への機会を欲していた。このころの明治政府は薩長を中心とした藩閥で動いており、そこから外れている不平士族、そして農民も含めた不満があった。その時代の要請にはまったのが、この運動といえる。板垣は各地で集会をし演説を行って、運動を広めた。教科書的に言えば、「国民の自由と権利を求めた運動」といわれる。実際にはそこまで評価されるべき運動とは言えないようである。そもそもの目標の「憲法の成立・議会の開設」など、明治政府がもともと進んでいた方向である。一方で、減税と対外強硬姿勢を主張するなど、威勢のいい話が多いがその方法論が全くなく、政府を批判するばかりの、まさに万年野党のごとき主張であった。「自由民権」と言っては集会などで騒いでいた、というのが実情のようである。国民レベルでの運動があったという面では評価されるべきものであろうが、活動が過激になり暴挙と化すこともあって運動は減衰していった。結果的には帝国憲法成立後の議会が成立する明治24年(1890年)には運動は終息している。「明治14年の政変」とその背景この頃、大きな政変があった。それまで政権についていた備前の大隈重信を、長州の伊藤博文・井上馨(かおる)が電撃的に辞任に追い込み、それを機会に「天皇の詔(みことのり)」という形で、「10年後の」国会開設を宣言した。それが「明治14年の政変」である。明治14年の政変この背景はいくつかあるが、その最も大きなものとして憲法をめぐる議論があった。ドイツの憲法の形を主張する伊藤博文と、イギリスに倣うべきだとする大隈重信との対立が根幹あった。そこに先の自由民権運動が加わり、大隈の不正に対する怒りにより、このような政変に至ったのである。この「10年後」というのが重要だった。大隈はその後、10年後の国会開設に向けて「立憲改進党」を作り、一方の伊藤博文はこののちドイツに留学し憲法を自ら学習しに行くこととなる。後の議会・憲法を考えるうえで、非常に大きなインパクトのある政変であったといえる。伊藤博文の情熱このように憲法をめぐる議論は、単に法律を作るというものではなく、国の在り方としての規定を考えるうえで非常に重要であり、それを原因に政変が起こるほどに、議論が活発に行われていた。そんな中で、明治天皇の勅命により、最高権力者の一人伊藤博文がヨーロッパに留学し憲法を学ぶことが命じられる。伊藤は英語・ドイツ語に堪能であり、その能力が認められての人選といわれる。政府代表として明治15年(1882年)から1年かけてドイツ(プロイセン)にて憲法の勉強をしている。その際、伊藤は「日本が憲法を持つなどできない」といった、散々な扱いも受けながら、憲法学者を訪ねて勉学に励んでいる。ここまでの権力者になっても基本を学ぼうとする姿勢にはただただ感銘を受ける。伊藤博文はドイツでドイツ憲法の条文をひたすら学ぶ憲法学に疑問を感じていた。シュタイン博士の教えシュタインとグナイストこの際に大きく影響を受けたのが、ドイツの法学者ルドルフ・フォン・グナイストとローレンツ・フォン・シュタインである。シュタイン博士との出会いは強烈であったようである。万葉集や他の文献も徹底的に研究した。憲法を条文だけでとらえるのではなく、その考え方そのものを理解しようとしたのである。上記の絵は、当時の伊藤の留学団が書いた、国の在り方である。土台に人民がいて政府とはどういうものか、といったことが図示され、非常に印象的だったためにこれがドイツに残っている。それほどに、真剣に憲法の作成に取り組んだ。一人の憲法作成のキーマン井上毅(こわし)井上毅また、大日本帝国憲法の作成において井上毅(いのうえこわし)に触れないわけにはいかない。憲法作成に心血を注ぎ、伊藤と意見が違っても厳しい主張をしながら、日本の近代化のためと努力を惜しまなかった。文字通り秀才で、伊藤の懐刀のような存在であった。教育勅語もこの人が起草したものである。最終的には伊藤と意見が合わなかったようだが、まさに国士と呼べる人である。憲法作成に心血を注いだ後、憲法発布の5年後の明治28年(1895年)に亡くなる。明治22年(1889年)に発布され、翌年から施行となった。海外からは特に衆議院の予算承認権について強すぎるため、ここまで民主的なもので大丈夫か、といった指摘があったほど先進的であった。第二次大戦後ひどい言われ方をする大日本帝国憲法(明治憲法)だが、内容は決して他の国に劣るものではなかったどころか、かなり先進的なものであった。これを作った伊藤博文を中心とした明治の元勲たちは、これがあくまでスタートであることをよく理解していた。これを守り抜きながら近代国家としての道を歩むことを固く決意していた。実際に、日清・日露戦争などの時に議会との衝突で内閣は何度も倒れ、危機は十分にあった。