「その危険という抽象的な事柄を、どうやって判定する?」そこまで説明されて、ラングは「ん~・・・・・・」と考え込んでしまった。アレクは、彼にしては珍しく饒舌に具体例を出した。「だから予め決めておくんだ。「なるほど・・・・・・」そこまで講義が進んだ時、前を歩いていたミーナが遠慮がちに、名前を伺っても良いかと声をかけてきた。「短い期間ですけど、一緒にお仕事するわけですし、お互いを知っていた方が何かと良いかと思いまして・・・・・・皆さんの・・・・・・関係とか諸々」(関係?あ・・・・・・そういう意味か・・・・・・)アレクは心中で頷いた。回りくどい聞き方をしているが、ラングと他の冒険者の関係が中立でないため、どうやら不思議に思ったようだ。ミーナ自身は、治安局に勤め始めてまだ半年ほどの新米局員なのだという。それを耳にしたラングが、「半年!?じゃあ僕と同じだ!」と喜びの声をあげた。皆はラングって呼んでるから、ミーナもそう呼んでくれればいいよ。ミーナはラングが自分と同じ新人の立場で、少し安心しているようだ。自分と近いものを感じるのだろう。互いに名乗りあえたところで、改めて史跡局に向かう事となった。1市民の市民による市民のための政治を行なう都市、ベール地方ザンダンカル――――。治安のいい大規模な半独立都市であり、その人口は大都市リューンの半数にも上る。整備された街道を馬車で4日も行けば、その威容を拝む事ができた。今回、”金狼の牙”がこの街に訪れたのは、後輩冒険者・ラングの指導依頼のためであった。指導依頼とは、上級の先輩冒険者が新米の冒険者とともに依頼をこなすことである。後輩への教育のためであり、基本的には依頼の選定から行動の方針までを彼らが決定する。その上で、先輩の指示を仰ぐのだ。後輩指導に今回当たるのはアレクで、その神秘的な容姿や魔法剣の腕に崇拝の念を抱いている後輩は、ほぼ有頂天になっていた。赤髪碧眼の後輩冒険者は、本名をドラゴ・ラングミュアという。元々は騎士見習いだったが騎士というものに疑念を持ち、半年ほど前に転職した。今はまだ、ゴブリン相手に互角の勝負をする程度の腕だ。ちなみに、比較的老舗である≪狼の隠れ家≫のほかにも、こういった後輩への指導をしている冒険者の店はあるらしい。風の名前を冠するとある冒険者パーティが、指導依頼のはしりをやった――と言う人もいる。新米のラングが選んだ他2件の依頼、サイクロプス(村人の目撃証言から判断した)やマーマン(ラングの鎧は重いので却下)の退治をはねのけて「魔王探索」を選んだのは、ジーニの口添えがあったからであった。「まあよく考えてみなさいよ。「・・・・・・あの聖風教会から頼まれた魔王退治のことか?」アレクは眉を顰めた。シリス村という所には聖北教会の流れを汲む2つの勢力があり、森に潜むという魔王を退治した方の教会が村のお布施を受けられることとする、と村長が決定した。その魔王を退治するために冒険者達・・・つまり”金狼の牙”が雇われたのだが、森で実際に遭遇した魔王の強さは、肩書きからすると大したことはなかった。少なくとも、その後に聖雷教会の襲撃で持ってこられた雷神のほうが恐ろしかったと言える。ジーニはそれを指摘しているのであった。「実際は下級悪魔かもね。地域によって、悪魔が過大評価される事は多いわ。それに基本的に探索の依頼よ。「ん~・・・・・・まぁ、確かにお前さんの言うとおりかもなあ」エディンがそこで相槌を打つ。「報酬も1000spと悪くない。『役場に来てくれ』と言うのだから、依頼人の身元も確かなものでしょう。「ふむ・・・・・・」アレクは顎の辺りを撫でながら唸った。結局、ジーニの口添えに折れて怪しげな「魔王探索」の依頼を引き受けることとなったのだ。ザンダンカル到着後、すぐに宿を取ろうと言ったラングに対して、アレクが柔らかく助言する。「まずは依頼人の所だな。実際、アレクが一人で依頼を引き受けた際に、チレジア公爵から上等な宿を用意しようと申し出られたこともある。「あっ・・・・・・そうか・・・・・・」ラングは己の至らなさに赤面し、挽回しようとすぐ役場の場所を通行人から聞き込んできた。「アレクシスさん!役場の場所分かりました。この道を直進するそうです。「ああ、分かった」”金狼の牙”はラングの案内で、ザンダンカルの役場に訪れた。意外にも、すぐ議長室へと案内される。公的な仕事とは分かっていたが、さすがに都市のトップに位置する議長から直接依頼内容を聞かされるとは思わず、冒険者たちは驚きを隠せない。議長は細身の老紳士であった。目に宿った強い輝きがなければ、議長などという領主クラスの偉い役職についているとは見えなかったろう。アレクが真っ直ぐ彼の目を見て首肯した。「リューンの冒険者は非常にレベルが高いと聞いている。一同から賛同を得ると、議長は居住まいを正して一呼吸いれ、依頼の説明を開始した。依頼書に記述していた”魔王”については、ザンダンカルに古くから伝わる話があるそうだ。高度な知能を有し、強力な魔法を使う。人を食し、人の子を使って魔物を召喚する。現在、”魔王”はこの都市のどこかに封印されているのだと言う。話の腰を折ったギルを咎めもせず、議長は軽く頷いて今年がその202年目の節目に当たる事を認めた。”魔王”の復活を阻止する為には、今議長が持っている札の封印が必要になるそうだ。満腹食堂で魔女が使った封印札に少し似ているような気がする。議長はアレクの指摘ののち、そうぽつりと漏らす。いうことだとエディンが訝しく思い首をかしげていると、気を取り直したように彼が口を開いた。「え?」ギルが間の抜けた声を発した。前回の封印から202年も経過しているがために、当時の資料の多くが紛失しているらしい。それでも数箇所の当たりはつけており、ザンダンカル西南部の地下に眠っているらしいという結果までは導き出されている。議長は両手を神経質に組み直しながら話を進めた。「この都市でも古くからある地下、更に西南部となると、当然数が限られてくる。「なるほど・・・・・・」アウロラは頷いた。そのような条件下であれば、資料が散逸しているとは言ってもどうにかなる見込みがある。報酬は1000sp、特に危険はないと思っているが、有事の際はもう1000spを追加することも考えている。依頼の拘束期間は2週間、宿は既に手配済みで宿代や食事代は議会で持ってくれる。依頼に比べれば、至れり尽くせりと言っていい仕事であった。他の仲間たちから目配せされたギルが、慣れない敬語で相手に対する。