現在、ラッキーに指導を受けてバギーの練習をしております。急発進とエンストでドッタンバッタンしてた俺は試すこと十数回でなんとか発進することがに成功したのだった。いう理由で初めてのエンジン付の乗り物に歓喜して遊んでいた。注意シテネ」...と、そんなことをしていた為に、まだまだ明るかった空が完全に夕焼けになってきてしまった。それは困る、帰りを急いでいるのだから。今日のうちにそこそこ進んでおきたいところだ。乗り回すことにまだまだ不安を残こしつつ、俺は意を決してじゃんぐるちほーのゲートをくぐった。走行がオフロードだなんて洒落にもならないのではないだろうか?そしてジャングルは木が多いので暗い、まだ日は沈みきっていないが夜のようだ。ヘッドライトだけが頼りだがこのままフレンズを引き飛ばすなんてことがないように注意しよう。ジャングル内を走る、この状況ではあまり飛ばすこともできないので目があったフレンズには適当に挨拶や会釈でその場を通過している、注目の的だ。「え!?」とあからさまに驚いている子もいれば、ぽけ~っと眺めるだけの子もいる、理解が追い付かないのかもしれない、俺もこの状態をあまり理解できてないのだし。いま、単に疲れたのかつまづいて転んだのかもしれない、だとしたらごめん。そりゃ夜に動くのが普通の動物だったらフレンズになったところでそうなるだろうな。...結論を言うと無事に川のとこまで抜けることができた。実は道中「オカピだぞぉ!」といって飛び出してきたフレンズを一人引き飛ばし罪悪感に押し潰されて自害したくなった。ところが安否を確認すると普通にムクッと起き上がり「ビックリしたぁー!」で済んだ。頑丈ナンダ」とのことだ、おかげで気が楽になった。言われてみればフレンズ化したときの俺も向こうでは恐ろしく頑丈だったし、あんな身体能力に耐えうる体なのだから頑丈なのは当然なんだろう。それに確かなんかの動物に突っ込んで逆に車がおしゃかになったなんて話しがあった気がする、もともとそんなに強い動物がいるならわからなくもない。それから無事に川に出た。あ、かばぁんいん橋だったかな?言いにくいからあんいん橋でいいか、言ってるこっちが恥ずかしくなる。抜けた頃にはもう完全に夕方で、太陽が川に沈んでいくのが見えた。金色の夕焼けが広大な川に沈んでいく様はとても美しい、こんな景色がみれるのはきっとここだけだろう。見とれてる暇はないな、先を急がないと。ジャガーちゃんも見当たらないので、もう眠る時間なのか出掛けているのかもしれない。夜の砂漠は冷える、正直走破する自信はない。要は俺みたいな人の為に地下道があるらしい、ただここを使うと湖畔にでるのでやや遠回りになるそうだ。入ってみて気づいたけど、ここはひょっとするとツチノコちゃんの地下迷宮があるとこかな?と思ったら本当にそうだった。元気かな?久しぶりだし、あまり外にでないツチノコちゃんのことだからトキちゃんの宣伝が聞こえていない可能性が高い、というわけでここは俺が直接ご挨拶に向かおう、是非顔も見たいし。「ツチノコちゃんびっくりするかな~?」←ワクワク入り口に着くと俺はなにか面白い登場はできないか?と思い、そのままバギーで内部に突入することを決めた。入ってみると地下迷宮と言うくらいなので音がなんせ響く、楽しい。入っておいて今更なのだけど、ツチノコちゃん怒るかなぁ...?...その頃、ツチノコは特に調べるところもなくなってきた迷宮をウロウロしていた、またジャパリコインでも落ちていないか?と探しているのだ。それだけではない、どこに何がありどう進めばよいのか?そういうのを把握するためでもある、いざと言う時道を把握していればすぐに逃げることができる。この地下迷宮のことなら彼女の右に出る者はいないだろう。ここも大体調べ尽くしたもんだな」ツチノコはかばんと初めて会った時のことを思い出していた。ここの出口は他でもない彼女が見付けたのだ、かばんは非常口のマークを理解し隠し扉を見付け、そのままゴール地点に出るための道を切り開いた。故にツチノコもその時のマーク、非常口のマークを気にするようにしていた、あれからいくつかは見付けたのでこれもまた成果だ。と遠くから独特の音が聞こえてくる、何か大きな音だ。新型セルリアン?警備システム?宇宙人?彼女は逃げながらも思考を巡らせて答えを導き出そうと必死だった。そのうちにその場に転んで動きを止めてしまった。追ってきたその光りは動きを止めその光も消えた、ブロロという音も無い。その後そこから駆け寄ってくる人物を彼女は見て驚愕した。「お、おまえ...!」シロである。怒鳴られてしまったが、当然である。「まったくおまえはいきなり来て!」クドクド...「ここは貴重な遺跡だと話しただろうが!」クドクド...そうですね、これに関しては大変申し訳ありませんでした。俺は素直にその場に正座でお説教を受けていた。目を逸らし頭を掻いている、彼女は照れ臭そうにバカな俺を労ってくれた。相変わらず優しいなツチノコちゃんは?そんな彼女の優しさに俺はどこか安心した気持ちで質問に答えた。おまえのおかげでセルリアンも大分減ったし...」あぁあの時の?恐れはされどあんな暴力的な力に感謝を貰えるとは、お役にたてて何よりというものだ。言い得て妙だか実に人間らしい子だ。過去の遺物、遺跡、痕跡を調べることでそこがなんなのか?それはなんなのか?何のためにあるのか?それを突き止めることに喜びを感じ、それが彼女のライフワークだ。そんな彼女だからこそこのバギーには興味を示す。夢中になると実に楽しそうに話してくれて、そんな彼女は見ててこっちも楽しい。「いや!待て!まず自分なりに解釈してみたい!」そういうと目をキラキラさせながらバギーのまわりを調べ始めた。ダメだ、これ以上は思いつかないな」ギブアップのようだ、それでは答えいってみよう。俺はラッキーから聞いたことをそのまま彼女に伝えた。ないけんだ、沢山乗れて沢山運べたらそれはそれはらくだろう、しかし。「おぉ~ほほぉう!すごい発見だぁ~!?」うん、嬉しそうでなによりというものだ。それはそうと、本題を伝えないとね?ここにはノリで来たけどせっかく来たんだから是非彼女には来てもらおう、俺には君が必要だ。それでも彼女は「アイツは飽きっぽいから行く途中に満足して帰っちまうよ」と言う。今回のパーティーでどれくらい来るかはわからないが、博士たちも言うように何人も来ることが予想される。助けてもらったり仲良くなったフレンズさんたちは来てくれるだろう。(と嬉しい)ここの生活にも慣れてきたし、もっとここに溶け込んでいきたい、ちゃんと仲間になりたいんだ。皆はそんな俺を皆気味悪がって避けられるかもしれないし、自分達と違うと気付くと敵視されるかもしれない、俺が心の奥で抱えてる不安それは...。“けものはいてものけものはいない”という言葉、これは飽くまでフレンズの中だけのことではないか?ということ。俺は部外者でありフレンズではない、ヒトでもない。どちらでもあるがどちらでもないのだ。博士たちの言う通り除け者を作らないからフレンズだというのも信じたい。どっちでもない俺はここに暮らしていくに値するのか?それを試したいんだ。彼女は目を逸らしながら俺に言った、来てくれると言ったんだ。最後の方をボソボソと言った彼女の顔は照れて真っ赤になっていた、人見知りの彼女だけど慣れてくると熱い心が見えてくる、やはり人一倍優しいのだ。なんだかここに来てから感受性が豊かになった気がする。「だぁーもう!めんどくさいヤツだなおまえは!」とこうしてツチノコちゃんの参加が決まった。いうのは分かりにくいだろうか?まぁいい、とにかく今回の件は俺にとって涙無しでは語れないストーリーとなった。帰ったら即開始パターンだ、果たして俺は間に合うことができるのか?カッコつけてみたが改めて考えると不安でならない。彼女は本当に優しい、口調は強いが世話焼きな優しさがある、ライオンさんとは別だがまるでお姉ちゃんでもいるみたいな温もりを感じる、たまた泣きそう。男がいつまでもピーピー泣くわけにいかない、この好意はしっかりと受けとることにして先を急ぐ。バギーに乗り後ろに向かい親指を立てたその瞬間のことだった。「ツチノコ~?遊びに来ましたよ~?あぁあなたは確か...」ここで登場スナネコちゃん。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。