さっきから碧には驚かされっぱなしだ。雲がかかったのか、晧々とした月光がわずかに翳る。「ど、どういう意味です。「たとえ何があれ、れつ子さんが貴女を重荷に思うことなんてありえませんわ。仮にれつ子さんが男の方をお好きになられたとしても、しっかりした方ですもの、その時ははっきりと貴女にそのことをお伝えになられる筈ですわ。だいたい、判りもしない先のことをあれこれ考えてうじうじなさっていても仕方がないでしょう?」やや突き放した言い方ながら、その中に琉奈を思いやる気持ちがこもっていることに気付き、琉奈は驚くとともに嬉しくなる。そんな思いはおくびにも出さない。「考えても意味のないことは考えないようにしているだけですわ。碧はわりとしつこかった。「碧さん...」ぽふ、と頭を碧の胸に預ける。いつもはムカついてたまらない胸だが、今だけは安らげる気分だった。雲が晴れて、ふたたび晧々たる月がその顔を覗かせる。風が吹き、咲き始めた花の香りを漂わせる。「...もう、大丈夫なようですわね」そう言って、琉奈の顔を上げさせる。その顔からは既に先程までの翳りはなくなっていた。風が天の雲と一緒に吹き払ってしまったかのように。それはきっと碧色の爽やかな風。「これはお返ししますわ」そっと、琉奈の顔に眼鏡を掛ける。朧月は消え、皓月が琉奈を照らす。「さて、わたくしはこれで失礼させていただきますわ。明日は体力勝負になりますから、きちんと休んでおきませんと」はふ、と小さくあくびをして琉奈に背を向ける。なにかありましたっけ......あーっ!」がくり、と膝をつく。「そうでした...明日はホワイトデーでした。これは一生の不覚」たらり、と一筋の汗がこめかみを伝う。「琉奈さん、貴女まさか...」どうやら、そのまさかであるらしい。「あぁ、どうしてこううっかりさんなんですか貴女は。貴女が迂闊なだけでしょう!」ばちばちばちばちばち───!二人の間に火花が飛び散る。「なるほど、判りました。させていただきます」ばちばちばち。ふん、と鼻息も荒くお互いに背を向け合い、別々の方向に歩き去る。後にはただ、月が白く輝いているだけであった。バレンタインデーが、ローマ皇帝クラウディウスの出した恋愛による結婚禁止令に違反した男女を救うために二月十四日に殉死した聖ヴァレンティヌスを記念して設けられたものである、ということはわりと知られている。その一ヶ月後である三月十四日にあらためて愛を誓い合う日がホワイトデーである筈なのだが...と碧は思う。琉奈と凛はすでに自分が必要な分は作り終え、ラッピングにとりかかっている。凛の指導のもとに作られたラムクッキーはそのまま店に出せるくらいの出来映えであり、味に関しては全く問題はない。碧の前にはクッキーを詰めるための箱、箱、箱。これでもか、とばかりに積まれた箱が碧に眩暈を起こさせる。凛が手早くラッピングを済ませて碧に駆け寄る。その山のような箱を見て一瞬言葉に詰まる。琉奈ものんびりと碧のもとに寄り、「うぇ」と正直な感想を洩らす。Maiden!」スタンドまで発動して箱詰めを開始する。心底、ほっとした様子の凛。手は動かしたまま、そっと礼を言う碧。「まぁ、助かったのはわたしも同じですし、お互い様ってことでいいじゃないですか」その時、時計が三時を告げた。「「はいっ!」」なにか違うような気はするが、愛の為に頑張る乙女たちであった。mail@megamaid.jp。