いや、多分両方でしょうね。彼女の気持ちは嬉しい。僕は頭(カブリ)を振った。なんと言いましょうか......そうですね。分かってしまいました、と。何を?自問自答は堂々巡りのウロボロス。「何を、と聞かれても困りますが。分かってしまったのですよ。聞かれるのもそれも困りますね。分かってしまったのだから、としか僕には言えませんし」そう、それをあえて口にするならば。やって女神の傲慢の下、一所に集った僕たち。僕が超能力者であるように。彼女は宇宙人で、それは揺るがない。僕の腰に抱き付いた長門さんは何も語らない。朝比奈さんを見つめているのでしょう。何を考えているのか、それは僕の想像の及ぶところではない。出来る限りの優しい声音を装って、僕は少女に語り掛ける。「勿論、僕は男性で長門さんが女性である事は揺るぎようのない事実です。危惧は分かりますし、僕だって抱きました。両の手のひらを空に翳す。雨が降ってきた事を確認しているようなそのポーズは、しかしここは屋内です。いった意味には受け取られないでしょう。守備範囲外ではあります。残念ながら、いえ、幸運な事にでしょうか。ストライクゾーンの遥か彼方です。「そ......そうですよね。「ええ、恋愛......色っぽい事に発展するには何と言いましょうか、こう、情緒が無いのですよ。僕の苦笑を、少女も苦笑で返す。古泉くん、ロマンチストなんですね。ID:iiRRorsL0おや、心外です。僕はこれでも夢に夢見る年頃であったつもりなのですが。しても困った時にはもしかしたら連絡をするかも知れません。首だけをもって軽く会釈する。深いお辞儀をしてしまえば長門さんの体が僕に付いてくるので、そこは妥協しましょう。言ってはみたものの、それでも女性の体重を感じるというのは余りよろしい事ではないでしょう。相手が恋人でもない限り。「素敵な返事です」こうして僕たちは湯飲みを洗い出した朝比奈さんと別れ、校門を二人で潜った。秋と冬の入り混じる空はもうとっぷりと暗く。携帯電話を開いて時刻を確認するとまだ十七時であるという事実に驚かされます。「どうしましょう、長門さん。僕は愛らしい、等身大宇宙人ストラップへと声を掛けた。ID:iiRRorsL0思い返せば誰か、少女と二人で下校道を歩くというのは初めての経験で。その終着点が自分の部屋だというのも初めての事ではありました。何を思った訳でもなく自然と、このような質問が口を突いたのはそれでもどこかで先延ばしにしたいといったどこか疚しい思いが有ったのでしょう。自分の事ではありますが、しかし無理も無い事かと嘆息します。吐いた呼気は街頭の下で白く染まって、そしていつしか消えている。彼も今頃は雑用に従事しているでしょう。同じSOS団に所属する男性同士、これも役割ではあるのだと思います。長門さんに荷物持ちなどというものが必要なのか、という疑問は有りましたが。彼女に「行きたい」「欲しい」といった感情が芽生えているのかという根本的な......止めましょう、この思考は。世辞にも趣味が良いとは、言い難い。「何か、有りませんか?」ふと、腰に回された腕に力が篭った。それは僕の行き先を誘導するように動いて。静かな、降りしきる雪のような声で。ID:iiRRorsL0促されるままに歩く。その足取りは商店街を越えて、今僕たちは三車線の国道沿いを歩いていた。彼女は一体、どこへ向かっているのでしょうか?その疑問を口にだそうとして、しかし留め置きます。そんな事は目的地に着けばすぐに分かるのです。あるならば、わざわざ聞く必要もありません。目的地が分からないというのはそれはそれで、悪くもありません。少女が僕をどこへ連れて行こうとしているのか、それを考えながら歩くのもまた一興、であるでしょう。思考や推理は嫌いではない僕です。分かりました」さあ、これで考えなければならない案件がもう一つ増えてしまった訳ですが。この近隣で少女を連れて行けそうなレストランの脳内検索を、少女の目的地推理と並行処理。難題ではありましたが。それを楽しんでいる僕が居るのもまた、確かなのです。外気は十度有るか無いか。あるというのに僕はまるで寒さを感じなかった。思えば、人とこんなに密着した事などここ数年で有っただろうか。......いえ、まあ相手は宇宙人さんなのですけれども、ね。ID:iiRRorsL0「そう言えば、まだ聞いていませんでしたね」ふと、気が付いた疑問を口に出す事に躊躇いは無い。デフォルトが無言の僕たちです。そこに居心地の悪さは感じなかったのですけれども、しかし会話が有るのならばそれに越した事もないでしょう。「必要だから」ドキリ、僕の心臓が高鳴ります。別に僕が必要とされている訳ではないと分かっているのに。顔には出ないまでも体内は誤魔化しようが無く。抱き付かれているこの状況では心音など筒抜けである事は想像するに易い。