『早田組』、らしさ全開で対抗戦制覇!2009/12/07何から何まで『早田組』らしさに満ちていた。目の前の戦いに没頭し続けること7試合、ふと気づけば聖地・国立に大きなご褒美が待っていた。強くないと思われながら、何度も逆境に追い込まれながら、終わってみれば「しれっ」と勝つ。いつの間にか頂点に立つ。「今日は逆境、真価が問われたゲーム。この大舞台で味わったあの焦りから自分たちで道筋をしっかりと立てて、思惑どおり逆転したのは大きな自信になる。学生たちだけで本当によく勝ってくれた。今日は褒めてあげたい。今年は一戦一戦接戦を物にしながら、全力で登っていく」(中竹監督)...。近年のワセダからすると、極めて異質。...、そこには一本筋が通っている。誰が何と言おうとも、これが早田健二の率いる今年のワセダ!『荒ぶる』のため、伝統を守るため、『爆発』をターゲットに臨んだこの日も、フタを開けてみれば、完全に生き地獄。キックオフから僅か数秒、鋭く強く刺さられた時点で紫紺の「本気」、90年の歴史でもっとも苦しんできた試合であることを痛感。ここまでは当たり前の話も、チームの中枢を続々失うことは、さすがに想定内とは言えなかった。モールを押し込まれ(6分、かつてのVTRを見るよう...)0-7で迎えた10分過ぎ、ラインアウトリーダーであり、FWの核である中田英里が負傷。あってもブレないチームと言ってはきたが、リアルな危機。ビッシビシ感じる明治の勢い...。頭をよぎる昨シーズンのあの悪夢...。3万人が見守るなか、『早田組』の真価が問われた。チームに混乱が残る28分、またしても大外フリフリでトライを許し0-14。「2本目のトライを取られたときは、昨年の試合が甦る感じでした。あぁ、昨年もこうやってトライを取られて、国立のこの場所でみんなで集まったなぁって。そこからひっくり返すことができたのは...、みんなが勝ちたいと思い続けたから。負けたままでは終われない。勝ちたいって」(プロップ瀧澤直)...。何とか体裁を整え迎えた後半、誇り高き赤黒は、今シーズンの真骨頂を見せる。ハーフタイムでは、マッチスローガン『チームコンセンサス』の下、各ユニット、チームで、ラインアウト、攻め方、ゲームプランetc修正点を確認。「一点差でも、ノートライでもいいからとにかく勝って来い!お前らこの逆境を楽しもうぜ!」(中竹監督)。あとはもう、自分を信じ、仲間を信じ、ワセダを背負い戦うだけだった。三度目の正直でPG(6-14)。その後もジワジワ相手を追い込み、19分にはコンセンサスどおりのアタックでWTB中濱寛造がディフェンスを攻略。30分、1人の男の『爆発』が、ワセダに歓喜のときをもたらした。ラインに入り、SO吉井耕平(光る戦術眼!!隠れMVP?)のパスを受けると、狂気で前へ。迫り来る相手を片っ端から吹き飛ばすザ・『Explosion』で、逆転トライを呼びこんだ。響き渡る、スタンドで共に戦う仲間からの、観客からの大歓声...。「とにかく流れを変えたいと。自分が強いプレーをしてチームに勢いを与える。自分がトライを取れなかったとしても、チームを前に出す。それができると信じていました。あの瞬間は、無心、無音。今日は4年の意地です...」(星野)。思えば、有田の穴を埋めた和田卓也。そのモラルで相手を上回った桜井朋広。焦らず、冷静にチームを勝利に導いた早田健二。これが過去何でも目にしてきた4年の意地というやつか...。飛びぬけたプレーヤーはいなくとも、やっぱりここぞでは頼りになる。そこには90年受け継がれてきた伝統が脈々と流れていた。最後はシビれる局面を凌いで、凌いで、笑いながらの16-14。かっこよくなかろうが、理想からは程遠かろうが、この逆境を乗り越え、対抗戦を制することができたのは、『早田組』であればこそ。今のままではこれからのバトルに生き残れないことは百も承知。それでも、最後には絶対に頂点に立つ。全員で『荒ぶる』を絶唱する。「今年こういう試合が増えることは分かってますから。俺はこのメンバーで『荒ぶる』が歌いたい。それができると信じてます」(主将・早田健二)。