車の自損事故を起こした。日本からやってきた知人を観光地へ案内したとき、駐車場にあった細い鉄柱が目に入らず、車の左ドア付近にぶつけてしまったのだ。ベテラン運転手としては、実にみっともない運転ミスだった。事故から4~5日あと、修理を依頼するために、まず妻と一緒に近所の三菱ディーラーを訪ねた。この4月に、最上級の自動車保険をやめ、自損事故には対応しない経済的な保険に変更したばかりだった。修理代の見積もりは、およそ32,000バーツ。修理期間は最低でも2週間と言われた。先月知り合ったばかりのTは、「別の三菱の店にも行って、合い見積もりさせたほうがいいわよ」と言うので、僕はその通りにしてみた。行ったのはチェンマイで最も大きな別系列の三菱ディーラーの店で、Tのアパートからは比較的近かった。その店の見積もりは29,000バーツで、修理期間は1週間と言われた。Tと一緒に行った後の方の店を選んだ。それでも1週間は車がなくなる。バイクに乗れない僕は途方に暮れることになる。車がなければゴルフもできないし、買い物もできない。20キロ離れたTのいるアパートに行くことも出来ない。そこで修理期間中、妻のお姉さんが使っている車を借りることを考えた。お姉さん名義の車とは言っても、その車は僕のお金で買った車で、まだ3年ほど残っているローン代を毎月出してあげている。お姉さんは普段はバイクに乗っているのだから、当然すぐに貸してくれるものと思っていた。ところが、2日たっても3日たっても、色よい返事が来なかった。妻を追及すると、「姉は仕事で車を使ってるみたいで、どこに行ったか知りません。連絡がつかないんです」と、変なことを言うのだ。いつもLINEで連絡をとり合っているお姉さんだ。何日も連絡がつかないというのは嘘だと思った。バイクで行けば、たった5分のところに住んでいる。催促したところ、4日目になってやっと車を貸してくれるという返事が来た。「明日からでいいから車を借りるよ」と言って、僕は自分の車を少し遠いところにある三菱のディーラーへ持ち込んだ。その日は車のない僕を、Tが親戚の車を運転して家の近くまで送ってくれた。次の日、朝からお姉さんの車が来るのを待っていた。その日はとくに何処へ行く予定もなかったのだが、とりあえず車を傍に置いておきたかった。一日1回は、1人で近所で食事したり買い物することが多いので、とにかく車は必需品なのだ。ところが車がなかなか来なかった。仕事のなかった妻は「姉はお昼になると言ってますので、少し待ってください」と言った。その日、家にはほとんど食べ物がなかった。僕は朝も昼も、食事抜きとなった。午後になって、バイクでどこかへ出かけていた妻が帰ってきて、こう言ったのだ。「車のバッテリーを交換しなければならないそうです。2000バーツかかります」またお金の話だ。小型車のバッテリーは2000バーツもしない。1200バーツあれば交換できることくらい僕でも知っている。1000バーツだけ彼女に渡した。3時間ほど待ったが、車は来なかった。バッテリーの交換だけなら15分で済む。この話をLINEを使ってTにした。Tはその日、タイ人の甥が家族ぐるみで日本からチェンマイに来ていたので、車を運転してあちこち連れまわっていた。前日に僕を送ってくれた車だ。Tは僕の様子を想像して、えらく心配した。「朝からほとんど食べていないんでしょ。車のことも心配ですけど、そっちの方が問題です。今親戚の家族とあなたの家に近いグッドビュー・レストランで食事してます。夕方彼らを空港へ送るまで、まだだいぶ時間があります。今から迎えに行ってあげますから、一緒にここで食べませんか?甥の奥さんは日本人なんです。僕はお姉さんの車を待つことを優先した。