豚のコラーゲンのおかげで、美しさを取り戻すことができる。ウー博士の研究チームは、赤く光る豚を作ろうとしている。2006年から取り組んできたプロジェクト。この日は実験の結果が出る日。114日待ち続け、ついに代理出産するメスの陣痛が始まった。急いで養豚場へ向かう。代理母になるメスは苦しんでいた。2時間後、見かねた職員が手を差し伸べる。無事生まれたのは2匹だけ、標準より小さな子豚。実験の結果を確かめる。生まれた2匹を普通の子豚と一緒にして、紫外線をあてると違いが浮き彫りになる。ウー博士「赤いフィルターを使って紫外線を当てる。3匹のうち2匹は私達が遺伝子を導入した受精卵から生まれた子豚で、もう1匹は普通に生まれた子豚。この子豚は体の一部と皮膚の一部が赤く光って見える。赤く光って見えるだけで、はっきりと赤く光っているわけではない。面白いことに、このように紫外線を当ててみると、豚の体に付いている母乳もボンヤリと赤く光って見える。」さらに細胞レベルでも結果を確かめる必要があるため、子豚の耳から組織を採取して、大学の研究所でDNA検査にかけた。DNA検査の結果はウー博士が心配していた通りだった。受精卵に赤く光る遺伝子を注入するのが遅すぎたため、重要なタイミングを逃していた。その結果赤く光る遺伝子の導入を確認できない。今回の実験は失敗だが、科学を追及する長い道のりの中の小さなつまづきに過ぎない。ウー博士はこれからも、豚を赤く光らせる研究を続ける。実験する機会が訪れるのを待つ。リーが種豚の競りに出す豚を決定する時が来た。競りに出す前に、点数をつけられる。8ヶ月に及んだ育成期間を終え、172匹のうち56匹が競りに出すための基準に合格した。ここまで厳しい競争を勝ち抜いてきた豚達が、ハレの舞台でその美しさを疲労する。どの豚が王者になれるだろうか?合格しなかった豚は食肉用に売られる。リーが準備をしていると、バイヤー達が豚を見に集まってきた。点数の高い豚は、最後に競りにかけることになっている。ランクの低い豚がステージに出され、点数が告げられる。1度に上げられる金額は16ドル以上。匿名性と公平性を守るためにバイヤーは座席についたボタンを押す。落札者は最後まで分からない。バイヤーが重視するのは飼料効率。優秀な遺伝子を持つ種豚が欲しければ、父親と母親を確認して生まれた時の大きさもチェックする。見た目にこだわるバイヤーは、背中のラインや歩き方に注目する。リーは最終価格を少しでも吊り上げるために、その豚の強調できる点数を繰り返す。匂いを嗅ぐのに夢中になってしまう豚や、付添い人を追い掛け回す豚もいる。価格が上がるにつれ、場内の興奮も高まる。チャンピオンが決まった。アメリカドルで7000ドルの最高値をつけた豚が今回の種豚の競りのチャンピオン。最高記録の23000ドルには遠く及ばないが、リーは満足している。ウー博士、最初の実験に失敗してから6ヵ月後、新しい子豚が生まれた。そのうちの2匹には、赤いタンパク質の導入が確認された。体が赤く光るのは1匹の豚だけで、光るのは主にヒヅメの部分。それでも顕微鏡で見た血液サンプルでは確かに赤く光っている。世界で初めての赤く光る豚。再生医療の未来は豚に託されている。忙しい競りのシーズンが終わり、リーは一番の趣味である豚の写真を撮って楽しんでいた。彼は豚の美しさや一瞬の表情を写真におさめることで、豚への愛情を形に残したいと考えている。豚の魅力を伝えようとする彼の写真を見れば、私達のイメージとは異なる豚の姿が見えてくる。Geniusチーターをしのぐ速さ、ゴリラを上回る筋肉、ホホジロザメに勝る俊敏性...空から舞い降りエサをあさる集団、鳩。脅威の進化を遂げた鳩は、並外れた感覚を持つ空の王者。鳩は学習と記憶の天才、時には変身も...伝説の勇者であり、優れた方向感覚を持つ。呼び名は“空のネズミ”“ドブの鷲”“側溝のハヤブサ”など、その数は知れない。日に16000回エサをついばむ鳩。年間にする糞の量は1羽当り10kg。車や銅像をはじめ、糞の被害は広がるばかり。迷惑な鳥だがご存知だろうか?鳩はとても優れた生き物なのだ。その証拠に各都市で繁栄している。鳩の方向感覚は抜群で、どんなに遠くからでも巣に戻ってくる。脅威の能力の研究は始まったばかり。鳩は遠い昔から人間にとって身近な存在だった。古代文明では崇拝の対象。シュメール人にとっては神の使者。ローマ・ギリシャ人には多産の象徴。聖書の中でも鳩は祝福される存在。人間が最初に食用として飼った鳥は鳩だった。その帰巣本能は通信手段に革命をもたらした。鳩は古代エジプト時代の戦争に利用され、歴史を変えてきた。今その子孫達が街にあふれている。鳩の能力は研究者の注目を集めている。優れた方向感覚、柔軟な適応能力、完璧に近い飛行能力。ロンドンの獣医学校では鳩の飛行能力を研究中。特殊カメラで翼の動きを撮影した。高低差のある2点間を鳩に行き来させる。日常での急な動きを再現させるためだ。鳩は最も難しいとされる垂直飛行の達人。この能力は祖先のカワラバトが敵の少ない絶壁で暮らすために会得したもの。空中でホバリングする技も大都市では欠かせない。高い飛行能力の秘密は力強い翼にあった。飛行機は強固な翼とエンジンで空を飛ぶ。鳩が飛ぶ原動力は驚くべきものだった。鳩の羽を支える骨は丈夫でしなやかなだけでなく、上腕や前腕、手首から指先まで人間にそっくり。この腕がパワーの源だった。アッシャーウッド博士「鳩は翼を高く振り上げ一気に振り下ろして飛び立つ。離陸には飛行中に比べ多くの力が必要。そのため力強く羽ばたいて空気を押し下げる。1枚1枚の羽を閉じて空気の漏れを防ぐ。翼同士が触れるほど、大きく羽ばたく。スローモーション映像からは、さらなる秘密も見えてきた。鳩が翼を振り上げる度に驚くべきことが起きていた。「振り上げた翼の先端の羽を見ると、1枚1枚ねじれている。」それぞれの羽が一時的に小さな翼となり、飛び立つ際の浮力と推進力を生んでいたのだ。これで飛行の謎がとけてきたが、欠かせない要素がまだある。鳩の骨は中が空洞になっており、飛ぶ際の曲げやねじれにも耐えられる。空洞でなければ折れてしまう。鳩はまるで空飛ぶフェラーリ。頑丈なボディに強力なエンジンを搭載し、一瞬で時速50km/hまで加速して遠くへ飛んでいける。空から降りてきたのは優秀なレース鳩・515号。鳩レースは古くから続く伝統の競技。飼い主でありトレーナーのジョン・シリア、今日は515号に32kmの距離を飛ばせて大事なレースへ向け訓練を行う予定。訓練で飛ぶ距離は徐々に長くなる。32kmの次は64km、最後は80km。鳩は恐るべき速さで戻ってくる。515号は平均時速80km/hで飛び、20分で戻ってきた。レース本番の距離は320km。万全の体調で臨まなければならない。時速80km/hを維持するのに羽ばたく回数は最高36000回、心拍数は毎分100から700に上昇する。その状態をキープする。人間には真似できない。桁外れの筋力とスタミナが必要だからだ。これで力強い翼と空洞の骨に筋力とスタミナが揃った。飛行に欠かさない要素があと1つある。鳩は非常に筋肉質の体をしている。筋肉が体重にしめる割合は3割強。他の鳥の多くは2割程度。人間に例えると筋肉だけで27kgもある体なのだ。筋肉は飛ぶ際に普段の10倍酸素を必要とする。そのためレース鳩も公園の鳩もすべて呼吸器系に珍しい特徴がある。哺乳類の場合、新鮮な酸素を取り込んでも肺で二酸化炭素が混じる。鳩などの鳥の体には取り込んだ酸素だけを溜め込む特別な袋がある。酸素の通り道は一方通行のため、二酸化炭素は混じらない。鳩は人間に比べ、効率的に酸素を吸収できる。強い筋肉を活発に使うための驚くべき機能。訓練中のレース鳩、小屋に戻る時間。鳩は1度つがいになると、通常は死ぬまで相手を変えない。小屋には515号を含む25組のつがいがいる。つがいは1度巣を決めたら約15年の生涯を同じ場所で過ごす。一生同じ相手と連れ添う。鳩にはまだ秘密がある。鳩は飛ぶことだけではなく、変身も得意。様々な環境に適応し、姿を変えている。人間はその能力を利用して、奇妙な鳩を生み出した。全世界に生息する鳩の仲間は300種を超える。森の環境に適応した鳩もいる。草原や砂漠、都市にも生息する鳩は、環境に適応するのが得意。数世代で姿も変えられる。人間はこの鳩の能力を極限まで引き出した。風変わりな羽、見たこともない色、これらは鳩愛好家が作り出したショーに出すための鳩なのだ。祖先のカワラバトとは似ても似つかない。red...オーストラリア最大の会場には、品種改良された様々な鳩が並ぶ。Walker「鳩の遺伝子の可能性は昔から知られていた。変異によって様々な姿や形になる性質。Walker完了した様々な色、冠毛、くちばし、羽の生えた脚、膨れた体、どれもおよそ鳩には見えない。500年かけて改良されたJacobin、頭にとても大きな冠毛がついていて、冠毛をかき分けないと顔が出てこない。名前の由来は“フードをかぶる僧”。Trumpeter、脚に平皿のような羽がある。2000年の歴史を持つScandaroon、長く尖った珍しいくちばし。改良はみために留まらない。メディナは気象の荒い品種として有名。番犬のように侵入者を攻撃する。ドイツ産のFrillback、フサフサの毛で覆われ、独特の容姿。水を弾く羽と違い、カールしている。Frill、小さいくちばしが特徴。品種改良が鳩の行動にまで及ぶ場合がある。Roller、見かけは普通だが、長年の改良のせいで奇妙な飛び方をする。集団で宙返りするのだ。1秒間で13回転するものもいる。2〜20mの範囲を急降下する。彼らは空中で停止し、体を反り、羽をたたみ、体操選手のように宙返りする。明らかに不自然、野生ではとても生きてゆけない。ヒナにエサをやれないほどの短いくちばし、水を弾かず体温を保てない羽毛、敵の目につきやすく木に衝突する奇妙な飛び方。これまで鳩は様々な姿や形に品種改良されてきたが、その奇妙な容姿はあくまで仮の姿。その証拠に、異なる品種を数世代かけ合せると本来の姿に戻る。そんな彼らが一様に獲得した脅威の能力がある。飛行能力と共に備わる鋭い感覚だ。鳩は目と耳で状況を見極め、危険を察知する。人間と同じように両目を使って物の形や距離を判断する。鳩の目はほぼ真後ろまで見渡せるため、視野は340度もある。そのため鳩はエサを探しながら鷹などの上空の敵を察知できる。これは鳩にとって大きな強み。鳩の目にはさらなる秘密がある。鳩は曇りの日でも太陽からの紫外線を感知できる。それで飛ぶ方向が決められる。鳩は聴覚も非常に優れている。鳩は人間より200倍低い音を感じる。嵐の予兆や遠方の地震が聞こえるのかもしれない。鳩は優れた目や耳、そして強い羽や筋肉を駆使して空の王者に君臨している。あらゆる環境に適応し、南極を除く全大陸で繁栄を極めている。彼らにとって大切なのは、優れた能力を次世代に受け継ぐこと。子育てこそ鳩が真価を発揮する時。あらゆる鳩に共通する長所がある。理想の親であることだ。つがいは助け合って常にヒナを見守り、一生離れない。始まりはキスから、メスがオスにくちばしを入れて結婚が成立する。オスが枝などを集め、メスが巣を作る。母鳥と卵が入るサイズだ。巣が出来ると次は交尾。メスの気を惹くため、ダンスを踊るオスもいる。メスは知らんぷり、しかしじきにオスを受け入れる。それから10日後、卵を産む。最低でも1羽は生き残り、無理なく育てられる数。卵は16〜18日ほどで孵る。生まれたばかりのヒナは目は見えないが食欲は旺盛。ここから驚きの子育てが始まる。両親がヒナに与えるのは栄養価の高いミルク。そのためヒナの体重は2日で倍増する。そのミルクは“そのう”という食道の袋で作られる。ミルクはソノウの内壁についた栄養分がはがれたもの。牛や人間の乳よりもタンパク質や脂肪分が豊富で、ヒナの免疫力を高める。はとの爆発的は成長力は他の追随を許さない。ヒナは毎日体重と同じ量のミルクを摂り、2週間で親鳥の半分に成長する。25日後にはほぼ一人前になり、エサも食べ始める。完全に成長したヒナ達は、35日ほどで巣立ちを迎える。親鳥はヒナが巣立つとすぐに次の卵を産む。鳩は他の多くの鳥と違い、特定の繁殖期がない。街ではエサや住処に困らないからだ。彼らはエサを豊富に手に入れ、1年中繁殖する。1年に6〜9回卵を産む場合もある。1組のつがいが、1年後には50羽に増えている可能性もある。つがいの絆はレースでも重要。絆を利用することで、鳩のスピードが上がるからだ。シリアはレース1週間前、515号の相手を引き離した。“やもめシステム”と呼ばれる方法で、鳩が相手を強く思うよう仕向ける。515号は他のメスを一切寄せ付けない。レース前日2羽は再会、気分も盛り上がっているようだ。シリアは今度は515号を取り出した。515号は妻と我が家に思いを募らせ急いで戻ってくるだろう。レース当日、まず受付に向かう。ライバルは100羽以上。足輪にはエントリーシートと同じ番号が刻まれている。鳩が戻ったら足輪を外し、時刻を印字する。鳩はここからスタート地点までトラックで運ばれる。8時間後のレースに備え、鳩は休息する。320km離れたウェストヴァージニア州、鳩が才能を発揮する時が来た。未知の土地から飛び立ち、強い本能に導かれて巣を目指す。鳩には帰巣本能がある。何1000kmも離れた場所からも巣に戻ってくる本能。ウミガメは生まれた浜に戻ってくる。鮭は生まれた川で命がけで遡上する。地球のどこからでも戻ってくる鳩の本能は並外れて優れている。古代の人は確実に届けたいものがあると鳩に託した。戦時には伝書鳩は早く確実で、敵の目もくらました。銃弾で脚を失った伝書鳩がいた。それでも任務を果たしたその鳩は、勇気を称えられ30羽の仲間と共に表彰された。伝書鳩の強みはスピード。距離が80kmの場合、人間なら5時間以上かかり、馬なら2時間かかる。鳩は1時間かからない。鳩は上空を旋回して方向を確認し、初めての土地を勢いよく飛んでゆく。鳩の方向感覚の謎は今も解明されていない。その謎に挑戦し、鳩の能力を調べる専門家がいる。都会のビルの合間を縫い、広大な野原を飛び回る鳩。彼らは毎日エサを探しては巣に戻る。鳩の方向感覚は動物の中でも抜群。専門家によれば鳩は太陽を頼りに方角を探る。景色や臭いも重要な道標。地球の磁場を利用するとも言われている。どの要素が最も重要なのだろうか?オックスフォード大学の研究者Gilford博士によると、鳩には正確な体内時計があり、太陽の位置から方角を割り出せる。体内時計をずらして実証する。Gilford「太陽の光を遮断した小屋に鳩を入れ、人口の光を当てて時差を作った。実際は昼だが中の鳩にとっては朝の8時。鳩の体内時計は4時間ずれている。太陽の位置は鳩の予想と違うだろう。これからこの鳩を16km離れた地点で放す。これまで何度も来たことのある場所。Gilford「今は昼の2時頃だが、鳩には朝の10時。巣の方向は前方だが、鳩が予想通り方角を間違えれば右手に行くだろう。GPSを使って帰路を追跡してみる。鳩はまず上空を旋回する。知っている場所でも位置を確かめて、それから進む方向を決めて飛び去ってゆく。鳩が飛んでいった方角は間違っていた。通常なら10分の道のりだが、今回は2倍の時間がかかった。GPSのデータを回収する。通常ルートと今回のルートを比較すると、今回はかなり遠回りをしていた。博士の考えを裏付ける証拠といえる。Gilford「時差の影響がでたのは太陽をコンパス代わりに使っているからだ。」しかし道に迷うと鳩は別の能力を使って方向を修正した。目の中の優秀な追跡装置が働いたのだ。鳩の能力について研究しているGibson博士。ポイントは“行間を読む”だという。Gibson「人間が物体を認識する時には境界線を見る傾向がある。」つまり物体を輪郭で認識する。Gibson「鳩も同様、物体の輪郭を見て認識する傾向がある。訓練した鳩で実験する。画面に樽形の図形が出たときは緑に触れるとエサが出てくる。鳩は何を見て識別しているのだろうか?答は輪郭だ。図形が一部かけても正解する。輪郭がないと正解できない。これで鳩が輪郭で景色を識別すると分かったが、鳩は輪郭だけで見ているわけではなく、細部も識別していると博士は言う。Gibson「単純な物体の認識方法は分かったが、人間の顔など複雑なものはどうだろう。」そこで同じ輪郭で少し違う顔を鳩に見せて実験した。男性の時は緑、女性の時は赤が正解。識別のポイントを探るために、顔をぼかしてみる。その結果、鳩は口と目だけの顔を見て識別に成功した。その頃515号の目は本領を発揮していた。輪郭と細部を頼りに目印となる野原や道路、建物を確認。ライバルと先を争い巣を目指していた。そこにはパートナーが待っているからだ。鳩は太陽をコンパスに使い、様々な景色や目標を確認しながら飛んでいる。膨大な情報を管理するには、優れた記憶力が必要。Universityでは鳩の記録の研究が行われている。8年前から実験に参加する特別な鳩もいる。ライナスは1000種類の画像を記憶している天才。実験用のブース、鳩はタッチ画面をつついて意思を伝える。エサ箱が2つ用意されている。各写真は一方とリンクしている。写真とエサ箱の対応関係を覚えればエサが食べられる。ライナスが覚えたのは1000種類を上回る対応関係。鳩は認識力も記憶力も抜群、親指ほどの脳で脅威の能力を発揮している。イギリスのGilford博士、彼も鳩は優れた記憶力と認識力により、巣までの地図を作ると考えている。Gilford「鳩は目印の点を線でつないでいる。」GPS装置をつけた鳩で実験する。彼の説が正しければ、鳩は常に同じルートをたどるはず。鳩が巣へ向かって飛び立った。その結果飛行ルートはほぼまっすぐだった。過去の飛行ルートと比較すると、初期の飛行ルートは統一されていなかった。ところが途中から線が重なってくる。第1の目印は線路だった。線路に沿って飛び、林を1つ越えると第2の目印が見えてくる。次に道路に沿って飛び、それを目印にして巣まで戻ってくる。して鳩は記憶していた“いつもの道”をたどり、自分の巣へ戻ってきた。鳩は様々な景色を識別し、それを記憶して巣までも道を決めていた。鳩は優れた感覚と脳で、巣の周辺地図を頭にいれて近隣のどこからでも馴染みの道に戻れるのだ。遠隔地からでも巣に戻れるのはナゼだろう。景色の記憶や太陽だけでは対処できない。オクラホマ州で殿堂入りしたレース鳩は、1日に965kmの距離を飛ぶ速さとスタミナがある。彼らも一心に巣を目指したのだろう。鳩は抜群の認識力と記憶力でゴールを目指す。遠方の見知らぬ土地から戻れるのはナゼだろう?イタリアの研究者は鳩が方向探知に使うのは臭いだという。周囲の臭いで位置や方角を認識するという説だ。鳩は生まれたときから嗅覚が優れている。道を嗅ぎ分けるのだろうか。鳩は故郷の臭いを記憶するという。彼らは臭いの強弱を感じ、遠い目的地へもたどり着けるというのだ。ドイツの研究者によれば、鳩は地球の磁場を利用して巣に戻ってくるという。動物の帰巣本能については最近発見があった。動物が移動に磁場を使うという説は専門家の間では有力だが、方法は謎だった。それが最近の研究で分かってきた。電子顕微鏡の拡大写真、鳩のくちばしにある神経の末端には、磁場にとても敏感な磁鉄鉱の結晶があった。その結晶はくちばしの両側の3ヶ所にある。それぞれ軸の向きが異なるので、磁場からの情報を立体的に感じ取れる。鳩自身が高性能な追跡装置なのだ。この説によれば、鳩は磁場の強弱を感じ取り、位置や方向を探知することができる。ウミガメや鮭にも同様の磁性体があるのかもしれない。この研究結果により、鳩の方向感覚の謎は解けたかに思えた。イタリアの博士は臭いの重視説を主張している。