あの表情の時のレイジはダメだ。自分の世界にしかいないから。それが分かっているからこそ、藍は余計に腹を立てた。眉をしかめ、重たい一歩を踏み出す。ほんの数十歩の距離が、とても遠く感じる。一歩進むごとに、むかむかする気持ちと共に何か別の気持ちが生まれる。この気持ちはなんだろう......いや、たぶん僕は知っている。この気持ちをに名前をつけるならば。考えているうちに、藍は嶺二の前で立ち止まった。空を見上げたまま、目を瞑っている。小さな声でそう呟いてみたけれど、嶺二は動かない。藍は確固たる意志を持って語気を強くした。驚いて目を見開いた嶺二は、「いつもの」嶺二だった。藍は怒った表情を崩さないまま、けれどどこかで自分が安堵していることに気が付いた。戻ってきた、と思えた。素朴な疑問だったのだろう。嶺二は何の悪気もなく、むしろ状況をまだうまく把握しきれないまま、藍に尋ねた。怒ってる......確かに怒ってるけれど。言葉にすれば、怒り以外の気持ちも認めてしまうことになる。分かっていたから、藍は口をつぐんだ。過去は、思い出は、僕が欲しがった大切なもののひとつだけど。レイジは時々、過去を思い出しては「今」からいなくなる。それが何なのか、誰なのかなんて知らない。無性に胸がざわついて、むかむかして、その後に思うんだ。レイジを連れて行かないで。歌を歌うためだけに生まれてきた僕が、歌を通して出会えた仲間。歌で繋がっているけれど、僕が生きる意味は、僕がここにいる意味は、歌だけじゃないと教えてくれた仲間。ランマルも、カミュも、レイジも。僕が想像し得なかった世界を僕にくれる、大切な仲間なんだ。嶺二が軽く息を吐く音が聞こえた。「ごめん、アイアイ」その言葉に、弾かれたように藍は振り返る。藍の顔を見た嶺二は、柔らかく微笑んで言った。「この会場には思い入れがあってね。4人で立つ前に、どうしても一人で来たかったんだ」ゆっくりと優しく言い聞かせるように話す嶺二の言葉に、藍はただ黙って聞き入っていた。「でも、まさかそこでアイアイと会うなんてね。思わず聞き返した藍に、うん、と嶺二は一つ頷いた。「僕がここに一緒に立つべき人は、ランランとミューちゃんと、アイアイ。NIGHTの4人なんだって。NIGHTの寿嶺二だから」はっきりと言い切ったその言葉が、永遠にも感じられた僅かな間を支配する。藍は誰にも気付かれないほどの一瞬だけ口元を緩めると、すぐに呆れた顔をして盛大な溜息を洩らした。嶺二、頭でもぶつけたの?それとも...」いつもの口調で喋ってはいたものの、藍の中にはさっきまで胸の中を支配していた感情はほんの僅かになっていた。「今」のレイジは、ここにいる。僕と、僕達と一緒に、ここにいる。これからもレイジがあの表情をするたびに、それを見るたびに、僕はまた同じことを思うんだろう。思い出は変えることができない。過去にレイジが出会った人、経験したことは変えられない。未来は、きっと過去を超えられる。僕達4人にしか作れない今とこれからがきっとある。僕達の奏でる歌が、最高の「今」を重ねていくために。共に戦い、歌い続けていくんだ。「たまたま近くに来たから寄ってみただけ。持ってるのはハーブティー。背中に回された嶺二の腕のぬくもりに、藍は言葉にできない心地よさを感じていた。それが「安堵」という感情だと、藍は知った。白く細い一筋の光を瞼に感じて、嶺二はゆるりと右手を顔にかざした。まぶしいというよりは刺すような白い光。バルコニー側のカーテンの隙間から差し込むその光の強さは、時が既に正午近くであることを示していた。(昼か...)今日はオフだから...と、スタッフに頼んでダビングしてもらった、3日前に行ったライブツアーの地方公演の資料用映像を明け方まで見ていた。次は翌週末に迫った千秋楽。4人で行っている初めての全国ツアー、その最終公演に向けて、まだできることがあるはず、もっとブラッシュアップできるはず。思って見始めた映像だったけれど、気になったポイントを一通り書き出した後に仕事のスイッチをオフにして最初から通して見ていたら、気が付いたら日が昇り始めていたのだ。(カーテン、ちゃんと閉めてなかったっけ...)普段からショートスリーパーではあるのでそこまで不快な目覚めではなかったものの、いつもよりは気持ちよく眠りにつけていたので嶺二はかざした手の下で少しだけ顔をゆがめた。誰もいない部屋に向かってそう声をかけ、ドアを閉める。あの後、目が覚めてしまったなら仕方ない...とベッドから抜け出し、簡単に身支度を整えた。昆虫の名前がついた車種の愛車に乗ってマンションの駐車場を出たところで、さてどこに行こうか...と考えたけれど、思い付くのはただひとつ。嶺二は目的地より数区画離れたところの駐車場に車を停めた。その近くにお気に入りのカフェの系列店があったからだ。テイクアウトでブラックコーヒーを頼み、店を出てゆっくり歩く。周りに見える景色はどれも無機質なビルばかり。平日の昼時とあって行き交う人は多いけれど、誰もかれもが忙しない様子なので誰も嶺二に気付く様子はない。僅かに自嘲しながらビル街を抜けたところに、嶺二の目的地はあった。ここだけは土日の喧騒が嘘のように、周囲のビル街から取り残されたように、静けさを纏っている。対に建てられているガラス張りの複合施設。間に敷かれている広場の中で、嶺二は一番端の施設が見える位置のベンチにゆっくりと腰を下ろした。手にしていたブラックコーヒーを少しだけ口にする。苦さはいつも通りのはずなのに、やけに喉がざらつく感覚が残る。(柄にもなく緊張してるのかな、僕は)施設を見上げ、目を細める。翌週末には、ここに4人で。