確かに、黒い煙を上げる飛行機械のガラス窓の向こうに人が居るのが見える。したその様子から見て気絶しているようだ。額から血を流しているのが判った。「姉さん、助けてあげましょう。姉は頷くとレビテートの呪文を掛ける。彼女達は空中を疾駆し、飛行機械のすぐそばまでやってきた。搭乗席らしい部分にはガラスでふたがしてある。彼女達には開け方がわからない。魔力を感じないところを見ると、かんぬきか何かで固定してあるのだろう。「こういう時は・・・・あの岩ならいけそうね。呪文によって操られた小ぶりの岩が飛行機械の搭乗席を覆うガラスを破壊する。中の人に被害が無いかニーナは心配だった。「・・・まだ息がある。ニーナ、手伝って!」ぐったりして動かないままではあったが、生きてはいるようだ。彼女は安堵のため息をつくと姉を手伝うために飛行機械に登る。彼女達は搭乗員の人間族の男を椅子から引き剥がした。ベルトのようなもので固定されていたが、それは短剣で切った。男性は随分と弱っているようだ。ニーナはとりあえずの治療としてヒールの呪文をかけた。その甲斐あって額からの流血は止まる。苦しいのだろう、意識が無いながらも苦しげにうめいている。「・・・ねえ、少し嫌な予感がするわ。」ユリアの示すほうを見ると、先ほどまで黒煙を上げているだけだった箇所から火があがっていた。「そうですね、急ぎましょう。」ニーナは同意し、二人は両側から男性を抱えると急いでその場を離れる。二人が100ヤードほど離れたとき、後ろから轟音が聞こえた。飛行機械の頭と思われる部分から何かが爆ぜて、小さな爆発を繰り返しながら燃え盛っていた。「・・・危なかったわね。姉のつぶやきに、ニーナは心から同意した。-そろそろ良いだろう。側面と後方の被害も、これ以上増えると先々に差し支える。ニホンの飛行機械のいくつかを撃墜したアドニスは逆襲の中止を決断した。ここでニホンの軍勢を完全に滅ぼしても良いが、それでは後の楽しみが無くなるというものだ。考えた彼は全軍に命令する。「混沌の下僕たるニホンの軍隊へはもう十二分の損害を与えた!我等はこのまま山間を突破し、一旦北方へ抜けて体勢を立て直す。正々堂々たる隊列を組んでの殲滅戦こそ我等の望むところだ。命令を受けた猛撃猪突重騎兵団は即座に反転する。その野蛮さからは考えられないくらい整然とした行動だった。同盟軍からみれば逆襲の絶好の機会であるが、彼らは追撃を行うことが出来なかった。ともに重大な損害を被っていた。あったが、指揮系統が万全でないかれらには統一した意志での追撃戦は不可能だった。「大協約軍が引いていく・・・」ニーナは先ほど救助したニホン人を抱えながら独語し、戦場を見渡した。残されたものは破壊の跡と、無数の死体だけだ。巨獣、トロール、虎人、エルフ、ドワーフ、ホビット、そして-ニホンの人間達の死体。猛撃猪突重騎兵団の突撃を真正面から受けたニホンの軍勢の被害は相当なものに見えた。彼らの陣地にある死体は、どうみても金属鎧を着た人間-大協約軍の兵士が多い。自軍に倍する損害を与えているようだ。ニホンの兵士は勇敢に戦い、チハは敵を撃破したのであろう。それは遠目にも良く判った。損害も想像以上だった。トロールに原型がなくなるまで叩き潰されたらしい"とらっく"とかいう荷車や、巨大猪の集団に踏み潰された数台のチハが見える。いくつかの飛行機械が地面にたたきつけられ、彼女達には検討もつかない金属部品を撒き散らしていた。待ち伏せ用に構築した即席陣地も蹂躙されてはいるが、こちらは幾分原型を留めていた。地形の利用、陣形の活用と軍隊としての錬度で何とか凌いだのだろう。全滅しなかったのは奇跡とも言えた。いえ、あと数時間戦闘が続いていたら全滅していたに違いない。大協約軍全軍の五万と夜襲部隊の一単位に過ぎぬ千に満たぬ軍勢が正面からぶつかったのでは到底勝ち目はない。予想外のあっけない幕切れにユリアも呆然としていた。彼女がつぶやくのが聞こえた。「勝った、のかしら・・・。姉の言葉を聞いて、ニーナはようやくそこに思い至った。我々は総勢五千で五万に立ち向かい、敵に数千になろうかという損害を与えることに成功した。こちらの被害は千を越えないだろう。敵軍が必要以上にニホンの軍勢にこだわったことがこの結果を生んだと言ってよかった。ニーナは姉の問に答えた。「多分、勝った・・・のでしょうね。ロシモフ大公国首都・トーア「こちらの数倍にあたる損害を敵に与えることに成功はしたが・・・。このままでは不味いな。同盟軍本部に夜襲についての報告があがってきたのは二日後のことだった。敵味方の損害について-無論、味方の損害は正しく、敵の損害は推測値-を確認したエルフ族長のアレクサンデルは顔を顰めた。ドミトリー同盟軍参謀総長が頷く。「やはり、ルビードラゴンが必要だ。ヴァーリに引き付けている間に後方から紅玉龍で叩けば、猪どもを殲滅出来るだろう。一騎で良いのだが、その一騎を持ってくるのがな・・・。馬車や竜車での移動が困難である以上、空路を使うしかないだろう。クロマティックドラゴン族ならいざ知らず、メタリックドラゴン族は1000マイル以上も離れた場所までは飛べない。それに、陸空の中継地点となる絶妙な場所にヒースクリフと白竜騎士団がいる。あれをどうにかしない事には動けん。」アレクサンデルの言にドミトリーが首を振った。その時、通信晶が青色の光を放った。ニホンの独立混成第一旅団からの通信だ。ドミトリーはため息をついた。「おそらく、今後について話し合いたいという事だろう。今回の損害のうち、大部分が彼らの兵士だからな。敵はどうしてかは全く判らないがニホン軍の分遣隊に攻撃を集中させたようだ。・・・チハ十五台は全滅したそうだよ。戦闘詳報にもあるとおり、本来叩き潰すべき主力-虎人兵団にわき腹を食い破られながら、な。ヴァーリ北方夜襲地点”それで、ニホンの軍勢が使用していた武具については回収は終ったのだな。中央に置かれた通信晶からヒースクリフの声が響く。アドニスは跪いて答えた。いただいたご命令通り、戦場からニホン製武具を幾つか回収いたしました。利用可能なものについては相当数を持ち去ったようで、完全な形のものはほとんどありません。ご報告した”自走荷車”と”引き手無しチャリオット”についてはほとんどが完全に破壊されたものばかりです。重要なのは手に入れることだ。破壊されたものでも構わん。何めぼしいものはあるか?”「はい。落とした飛行機械のほとんどは同盟軍自身の手で破壊されていましたが、何とか一つだけ、少しは原型を留めたものを確保しました。・・・」”ただ?ただ、何かな、ド・アーマンド卿?”「その飛行機械にはニホンの紋章と思われる赤い丸の他に、白で一本矢が描かれていました。・・・忌まわしい混沌の飛行機械に、あろうことか<法の紋章>が描かれていたのです。」ヒースクリフは義父を思わせる楽しげな笑い声を上げた。彼はひとしきり笑った後、ニホンの武具を彼の本陣に移送するよう命じた。ニーナたちが助けたニホン人は、二日たっても目を覚まさなかった。彼女もニホンの軍隊のところに送り届けるべきだと思ってはいたものの、そのまま渡すわけにもいかなかったのだ。それは半ば神官としての、半ば冒険者としての意地の問題でもあった。「何で目を覚まさないんだろうね・・・」ユリアが寂しげに言う。彼女達は農民が逃げ出した農家から荷車と牛を調達していた。ニホン人は荷台に載せている。書置きと金貨50枚をおいてきているので問題は無いだろうとニーナは思っていた。牛と荷車なら、普通は金貨30枚が相場だ。いっても、このままでは大協約軍に奪われてしまうだろう。そこは気持ちの問題だった。「電撃魔法が精神に影響を与えたのか、それとも単に打ち所が悪かったのか・・・いろんな魔法を使って調べてみました。体には問題がありません。間もなく目を覚ますとは思うのですが・・・」ニーナが答えたとき、ニホンの飛行機械搭乗者がうめき声を上げ始めた。意識が戻るかもしれない。彼女はトランスレイトの呪文を彼にかけた。魔法の光が彼を包んだ瞬間、彼は目を見開いた。ニホン人は状況を把握できなかったのか、しばし呆然とあたりを見回した後、独語するように話した。「"気が付いたのですね。これが何本なのか判りますか?"」ニーナはそういうと彼の前に指を三本立てて見せる。ニホン人は三本だ、と答えるとため息をついた。「"そうだ、思い出した。・・・敵上空を飛んでいたのだったな。・・・貴方の飛行機械は魔法と大型バリスタで攻撃を受け、私達のところに落ちて来たのです。貴方を引っ張り出した後、飛行機械は爆発炎上しました。"」ニホン人は飛行機械を弔うように瞑目すると、落ち着いた声で言った。「"結果として一式戦の処分は出来たわけか・・・いずれにせよ、あなた方は私の命の恩人というわけですね。「"いいけどさ、あんたの名前は?"」ユリアが割り込む。何で姉はこんな口調でしか話せないんだろう、そう思いながらニーナが続けた。「"姉さん、もう少し丁寧に話せないんですか?・・・失礼しました。彼女はユリア、私はニーナ。姉妹で冒険者をしています。今回の戦いに、義勇軍として参戦していました。義勇軍の言葉を聞いてニホン人は目を丸くする。言葉に驚きが出ている。女が戦場に出る事が信じられないようだった。彼は次の瞬間真顔に戻り、自己紹介をした。