わがつまの幼なじみがアメリカ人と結婚し、アメリカ東海岸のオレゴンにいる。その夫君と最近、インターネットでメールを交換するようになった。インターネットホームページまで開いているのだ。はじめは、つたない英語で交換していた。そのうちに、ケンさんは、ノブコさんが日本語で書いた手紙をスキャナでとって送ってくるようになった。日本語を読みとるソフトまで購入するという力の入れようになった。ケンさんとノブコさんのお宅へは、20年前に妻が小学生の息子をつれておじゃましている。私は、お会いしたことがない。「ぜひ遊びにこないか」とのお誘いである。そこで、妻と二人のアメリカ旅行とあいなった。旅行日程をどうとるか。書記局の閉鎖期間からいうと5日ぐらいしかいけない。三日の休暇をもらって、10日間のアメリカ旅行が実現した。シアトル国際空港は、空から見ると雲に覆われていた。着陸すると霧の中である。入国手続きなどすませ、そこからポートランド(Portland)に飛ぶわけだ。ポートランド空港まで迎えにきてもらうノブちゃんに電話する。小銭があれば電話できるとおもったら、これが大変。日本と違って、先にダイヤルする。すると「3分で3ドル70セントです」という表示がでる。一言はなすのに450円だから高い。日本のように長距離でも10円で一瞬は通じるという料金体系ではないわけだ。小銭が足りないので、売店で両替してもらい、それでも足りないので、不必要な新聞まで買って小銭をつくった。電話が通じ”Hellow”とノブちゃんがでる。「飛行機が30分遅れるから」というと「空港のすぐ近くだから迎えにいって、昼寝しながら待ってますよ」という。「昼寝しながら」というのを変に思いながら、僕はここで「ノブちゃんの家が空港の近くらしい」妻に言った。それがとんでもない間違いだというのは、あとからわかった。ここで電話料金にふれておくと、ノブちゃんの家で、「1時間10ドル」の電話カードをもらった。その電話会社に電話し、シリアルナンバーをかけてから宛先に電話すればいい。一分間20円だから、市内電話に毛が生えた程度だ。空港から450円で電話したのはなにだったのか。日本でもNTTの民営化につづいて様々な企業が参入すればこうなっていくのだろうか。ポーランド空港には、ノブちゃんが待ってくれていた。妻とは20年ぶりの再会をよろこぶ。私は初対面の挨拶をする。車で迎えに来てくれていたのだが、1時間40分かかるという。ハイウェイを走って1時間40分ということだった。「すぐ近く」と言ったのは、車の中で無線電話を受けたのだった。これで「昼寝しながら」という意味が分かった。車の中で、ノブちゃんとケンさんの出会いのことを聞く。これまでも聞いてはいたが、本人を知らずに聞いても実感がなく、覚えていなかったから。中学3年から高校にかけてのペンフレンドなんだそうだ。ペンフレンドのケンさんが兵役で沖縄にきた。ノブちゃんに会いに、海南・野上電車で沖野々に降り立って初対面となったそうである。1964年ごろ、20才で結婚して沖縄に住み、21才で長男が生まれる。ケンさんについて渡米して35年というわけ。ケンさんは、電話会社(GTE?)につとめていて、兼業農家みたいなことをしていた。7町歩の土地があったが、アメリカでこの程度の土地をトラクターで耕しても実入りにならないそうだ。海辺にフィッシングのためのセカンドハウスを買っていた。100坪をこす土地付きで170万ドル。200万円だったという。「私のホンダの車と同じ値段よ」という。その家を自分で改装してきれいにし、元の家と土地を売り払って生活をするようにしたところへ、私たちがお世話になる訳である。家の前に大きなキャンピングカーをおいている。ビジネスホテルよりも立派だ。供してくれることになった。この旅行中に知ったのだが、この地方では、至る所でこうした大型のキャンピングカーを見かける。駐車場にたくさん並んでいるもの、海岸などにいくつかならんでいるものなど。どこにでもキャンピングカーをとめて、上水・下水をつないでくれるセンターがたくさんあるらしい。二日目、だいぶ気安くなったので、沖縄時代のことを聞いてみた。ケンは知らない地名をあげたが、カデナのとなりのギノのとなりだという。「ふつうの仕事はきついが、軍務は楽だ」ともいう。沖縄には1年半いたが、その前はグアムにいたという。1962年頃だろうか。「Japanesesoldiersがいた」と話し始めた。「4人いたが、3人のこった。その兵士が、食べ物を盗みにきたのを見つけた。Wait.と言ったが逃げてしまった。その後、台風がきて、二人が死んだ。出てきた兵士は、その後、ブラジルへ行ったときいた。」小野田さんのことに違いない。小野田さんは、和歌山県の海南市の出身だ」とはなした。