ご主人と言葉を交わしながら買い求め、帰ってから食べると甘くてやわらかい美味に満足でした。その先にあるちゃんこ鍋の「大心」は休業日のようでしたが、元幕内の大心さんが店主のようです。昼食ですが、蕎麦の「はせ川」で力そばを頂きました。焼きたての餅が二つも入っているのが感動で、身体が温まりました。大晦日から正月三が日は忙しかったそうで、普段はどうかとたずねると、周辺の会社関係の需要もあるとのこと。住宅地だけというわけではないのですね。商店街はどうかと重ねてたずねると、「商店街はダメ、死んじゃったね」と女将さん。そんな商店街の北の端は、交差点手前の「コジマ電気」と「東京靴流通センター」。商店街と競合というよりは、商店街の端の押さえとして存在感を示しているという感じです。いずれにしても、ここは門前町とは一線を画した生活型商店街といえるでしょう。いろは通りといえば、永井荷風の墨東綺譚の舞台である墨田区玉ノ井にあるのが有名なように、花街に馴染みやすい名前なのでしょう。商店会、千住いろは通り商店会とほぼ直線状に続いている、かつては賑わったであろう商店街群の東の部分にあたります。見事なまでのシャッター街と化した明光会からニコニコ商店会を抜けて、そのままいろは通りに入りましたが、そのレトロ感は相変わらずで、西側入口の角にコンビニのローソンがあるのが却って違和感になるほどです。それでも、最も国道4号に近いせいか、営業している店が多少は見られるようになります。数えるほどですが、これも土曜日だからでしょうか。街路灯だけは前の2商店会と同様、立派に整然と続いており、その下に商店街名を記した比較的新しそうな緑色のバナー(フラッグ)が吊り下げられています。直線道路なのでこの緑色の連続が、モノトーンの商店街の最大のアクセントとなっているように見えます。建物は新旧が混在しており、よく見れば花街の風情を残すものもあるのかもしれませんが、そうした名建築も目に止まらぬまま、国道4号に出てしまいました。脇道に逸れれば面白い発見もあったのでしょうが、雨が降りそうだったこともあって、この日の散策はここで終わりにしました。あとで検索してみると、現代アートやパフォーマンスのイベントなども最近ここで行われたようで、そういうことができる組織力が健在であることがうれしく思います。日常の光景は寂寥感に満ちていますが、歴史の上に立って、新しい行き方を模索し、話題性を高める可能性もあるかもしれません。えびす会を見た後、少々疲れたので北千住駅に戻るつもりで千住桜木のバス停に向かって墨堤通りを歩いていると、右下にぐぐっと惹かれる一本道が見えました。「明光会」の街路灯が整然と続いていますが、その下に漂う寂寥感はただ者ではないという感じです。思わず足を踏み入れ、奥へ奥へと進んでしまいました。それにしても見事なシャッター通りです。ふとん店の4店だけでした。千住一帯は隅田川と荒川放水路に囲まれた島のような地形で、北千住駅周辺の商業が近代化する中で、はずれに位置するこうした商店街が生き残るのは難しいということでしょうか。古き良き風情の建物が続くものの時代の流れに置き去りにされてしまったような光景を複雑な思いで眺めながら、足はそのままその先のニコニコ商店会に進みます。商店会とはありがちな名前ですが、あまりニコニコできる雰囲気ではないですねえ。ここも千住遊廓華やかだったころは賑わっていたのでしょうが、今はひっそりとしています。それでも明光会よりは開いている店の数は多少多くなり、ハナヨシという花屋さんがかろうじて扉を開けていたり、帯ときものの「田村屋」が立派に営業していて街の歴史の誇りを感じさせたりします。鮮魚店では、一人用の分量に盛り合わせられた刺身を並べていて、昔独身時代にこういう店が有り難かったことを思い出しました。全体に骨董品的な建物が多い中で、不動産店の看板が「ニコニコ不動産」というのもいいですね。大正通りの延長部分にぶつかったところの信号までがニコニコ商店会ですが、その先には千住いろは通り商店会が続き、3つの商店街が直線状に1km近くにわたって連なっていることになりますが、いずれも街路灯だけは美しく整然と並んでいます。商店街としての機能が乏しくなっている状況で、これだけの街路灯を維持し続けることができるか、それもまた心配なところです。千住遊廓で栄えた千住柳町一帯には、当時の華やかさを偲ばせながらも今は寂しさばかりが募る商店街群が迷宮のように分布していますが、その中でもここは唯一活気を感じさせるところです。3~4mほどの幅のレンガ舗装の道で、花街の名残はほとんど見られませんが、古い建物が多く残り、しかし現役営業店が多く、ドラッグストアやミニ食品スーパーなども含め生活密着の機能を果たしている感じです。2つの商店街は同様の雰囲気で続いており、「おおもん」「えびす会」という街路灯の違いを気をつけてみないとどこが境かわからないくらいです。八百屋が向かい合っていたり、「双子鮨」などの寿司店や花店が複数あって、中での競い合いの空気もそこそこありそうなのに加え、惣菜店のほか焼鳥の具を売る「鳥ふじ」などが馴染み客を誘い込んでいるようです。SHOP」の今風の看板を掲げる畳店などでしょうか。大門商店街内に喫茶店風の店があり、あまり興味を止めずに通りすぎてしまったのですが、帰ってから調べると、近隣の学生と商店街の交流の場として昨年オープンした「Cafeしゃべり場」だったようです。この商店街の先の墨堤通りを隔てた西側の隅田川沿いに帝京科学大学が昨年春に開学したことを商店街の活性化に活かそうとする試みのようで、もっとちゃんと見ておけばよかったと悔やまれます。地図でみると確かに大学と北千住駅を結ぶ最短ルートに当たっており、過去の歴史だけでなく新たな動きを取り入れる試みとして注目されるでしょう。そこを拠点に、学生の力を商店街活性化にさらに活かせると良いと思います。墨堤通り側の出口付近はさすがに寂しさが増しますが、懐かしい構えの店が多い中で下町庶民の生活臭が感じられる商店街でした。「だいもん」ではなくて「おおもん」です。大門というと吉原を思い出すように、千住柳町もかつては遊廓街(千住遊廓)で、大正10年に日光街道沿いから移転させられ、関東大震災後の移転組も含めて栄え、昭和32年の赤線廃止まで営業していたようです。大門商店睦会は柳町の南の縁に当たりますが、このあたり、当時の名残とも言える多くの商店街が交錯するラビリンスのようなエリアですね。レトロ感たっぷりの千住大正通り商店街の中程、やきとり「大ちゃん」と居酒屋「まっちゃん」が向かい合うところから西に入るのがこの商店街ですが、その先にはそこそこの賑わいを見せる千住大門商店街が続くというのに、ここは時間が止まったような静けさです。錆びた看板と閉ざされたシャッター、現役商店街とは言い難いような光景を「大門商店睦会」の街路灯が見下ろしています。した中で、「手打そば鈴蘭」さんはなかなかしっとりとした構えで健気に営業しています。この日もお腹を一杯にしてきてしまったので見るだけですが。その先にお好み焼き店らしき店(ニューマリモ)はありましたが、土曜日だからでしょうか、結局そのほかに営業している店らしい店はほとんど見ないまま、道が右にカーブした先で商店街が終わってしまいます。そこから左に、レンガ舗装の千住大門商店街が続きますが、いずれも道は広くなく、そんな道どうしの交差点の角にガソリンスタンドが、やはり時代を感じさせる風情で営業しています。狭い道に狭い敷地なので、車が2台も入るとその誘導が大変です。花街の風情はほとんど感じられませんね。考えてみれば赤線廃止からもう半世紀以上も経っているのですから無理もないというところでしょうか。土曜日に雨のやみ間を縫って北千住に出没です。入り、ぐっとB級度が増しますが、それが終わる信号から右に入る直線道路が千住大正通りで、さらにさらにB級度が高まります。何十年もタイムスリップした感じです。入るといきなり右側に店名もわからぬ八百屋が店を開けており、昭和30年代の八百屋は皆こんな感じだったなあと思いつつ向かいを見ると、シャッターをおろした魚屋の隣に暖簾を掲げた蕎麦店。そうで、こういうところではもっとレトロ調の建物にした方が良いのでは、などと勝手なことを考えます。その向かいには畳店があって、店内で働く職人さんの姿が見えます。半世紀の時間差で向かい合っている風情です。間もなく、居酒屋の集積地が現れます。時代を感じさせる古い建物で、昼間なのでほとんどシャッターが閉ざされ寂寥感漂いますが、やきとり「大ちゃん」と居酒屋「まっちゃん」が向かい合っているのは微笑ましいです。ここから左に入る道は大門商店睦会という別の商店街になります。それを横目にさらに進むと、左に勝楽堂病院がありますが、その手前の銭湯「にこにこ湯」の雰囲気が良いですねえ。その前で、高齢のご婦人が福祉施設のバスに乗り込んでいました。信用金庫がある次の信号交差点で街路灯が途切れ、この商店街も終わりますが、その手前角にある「藪蕎麦」がまた良いではないですか。古風な構えが蔦で覆われ、時代の流れに構わずここで蕎麦を出し続けるという意地のようなものを感じます。北千住駅周辺の喧騒もここまでは届かず、ゆっくりと時が流れているような不思議な空間でした。柳町界隈はかつての遊廓街。その始まりは大正時代のようで、「大正通り」の名もそれに由来するのでしょうか。地下鉄千代田線とJR常磐線の接点である綾瀬駅は、イトーヨーカドーのほか、高架下や周辺に商店が集積して人通りも多いですが、足立区が提供している「足立区商店街マップ」を頼りに、敢えて少し外れた「B級」度の高そうなところを求めてここを訪れました。マップではずいぶん長い商店街が続いていることになっています。線路沿いに西にしばらく歩いたところから北に向かって始まるのですが、ここでしばし呆然。この寂寥感はどうしたものでしょう。ここで間違いないはずですが、商店らしきものがない。仕方なく北へ歩き出しましたが、行けども行けども寂寥感が増すばかりです。周囲は住宅地で、西側には綾瀬川に沿った首都高速三郷線の高架橋が威圧するように並行しています。