風が強く積乱雲が流されてゆく。雨季を迎えると新聞の一面を飾るのは雷の写真、すべてマイクさんが撮影した。腕前は超一流、ダーウィンで雷を撮らせたら右に出るものはいない。マイクさんは雷の激しさに魅せられ、6年前家族を説得しダーウィンに引っ越してきた。プロのカメラマンではないが、毎年雨季になると仕事そっちのけで雷を追い求め、天空に描き出される芸術的な光の奇跡を写し取ろうとしている。マイク「雷に同じものはない。世界中どこを探しても同じ雷の写真はない。」マイクさんの写真、稲妻が今にも飛び出してきそうな迫力。撮影する時いつもぎりぎりまで雷に近づくようにしている。ストームチェイサー歴6年、まさに命がけで撮った写真。マイク「上昇気流が発生している。嵐はまだ小さいけど、これから成長する。」マイクさんにはストームチェイスに欠かせない道具がある。カメラ、雲のデータを見るパソコン、そしてラジオ。マイク「周波数をAMに合わせると雷の中の雷の音が分かる。放電現象がある雷は、必ず電波を出している。それをラジオが受信してノイズを発している。ストームチェイスが始まる。ラジオから聞こえる雷のノイズがだんだん大きくなってゆく。マイクさんはダーウィンの中心部が一望できる港を撮影ポイントに選んだ。夕方になると雷雲が激しく成長を始めた。ダーウィン上空に積乱雲が沸き立ってゆく。雷のエレクトリカルパレード。この日は1時間余りも雷が光続けていた。マイク「太い光を撮れたので満足している。独特の色味がでている。」70人のストームチェイサーたちは稲妻の撮影に日々腕を競っている。立ち上る黒い煙・・・落雷による火災だ。ダーウィンで落雷被害の報告数は年間およそ300件になる。そのうちの1つ、1年前の夜雷の被害を受けたお宅を訪ねた。雷は8mのヤシの木に落ち、地中に埋めた伝染を伝い、上を覆うレンガを吹き飛ばし、屋内へと侵入した。照明器具や天井のファンなど、電化製品が壊れた。被害額は200万円ほどになったという。当時一家は仲間と楽しくホームパーティーをしていた。雷の気配は誰も感じていなかったという。いつどこに落ちるのかが分からない、それが雷の大きな脅威。雷の被害は日本でも深刻、2003年雷は国会議事堂を直撃した。中央棟を破壊、外壁が崩れた。修理費用は4800万円もかかった。この時国会議事堂の周辺では、わずか20分でおよそ100回も雷が落ちた。落雷の被害の多くは家屋の火災や機械の故障による工場の停止。被害額は日本全土で年間1000億を超えるとも言われている。日本もまた、雷多発地帯なのだ。マイクさんはずいぶん軽装。時計やネックレスなど金属も身に着けているが大丈夫?落雷が始まった。10kmも離れていない。こちらに向かって強い風が吹き付けてきた。マイクさん、すぐさま車に逃げ込む。車の中なら雷が落ちても大丈夫だとマイクさんは言う。センターで実験、雷発生装置で乗用車に150万ボルトの雷を落とす。自然界の雷の数100分の1から、数10分の1の規模で実験。放電開始!バ〜ン!金属で囲まれた空間の中は安全、雷の電流は周囲の金属を通って大地に流れる。【雷からの身の守り方】1.時計やネックレスなどの貴金属、雷は金属に落ちるとは限らないので身につけていようがいまいが関係ない。2.ゴム長靴、ゴムなら電気を通さないと思われるが、強い電気の場合、ゴム長靴は効果なし。3.雷は高い場所に落ちやすい性質を持っている。木に落ちた雷が飛び移ってくる可能性がある。傘や釣竿、ゴルフクラブなど長いものを振りかざすことも危険。雷注意報がでていたり、雷が発生している時はなるべく外出は控え、建物の中にはいろう。雨季を迎えたノーザンテリトリー、雨により湿地が広がり、鳥が集まってくる。生き物たちは雷の季節の到来を歓迎している。ノーザンテリトリーの北部に広がる世界遺産カカドゥ国立公園には、数万年前に先住民族が描いた壁画が残されている。雷の神と言われるNamarrgonが、肘と膝を打ち合わせ稲妻を振られた時、北上に楽園ができたと伝えられている。先住民族はそれぞれの部族に神がいる。この壁画は雷を神としていた部族が残したものと言われている。神話ノーザンテリトリーの東の端ダーウィンから車で4時間の町ナランバイ、オーストラリアの中で先住民族アボリジニーがもっとも多く暮らす土地。雨季を迎え、村の男達はユーカリの林に出る。長老ジャル・グルウィウィさんが軽く気を叩き音を聞いている。乾いた音のする木を選んで切り倒してゆく。この選び方にはわけがある。切り口を見ると木の芯はシロアリに食われていた。ジャルさんは叩いて音を聞くことで、空洞ができているかどうかを確認していたのだ。ジャルさんの息子がユーカリの木で何かを作り始めた。くりぬきやすいようにシロアリに食われている木を選んでいたのだ。彼らが作っていたのは世界最古の木管楽器と言われているディジュリドゥとうい笛。その音は雷が鳴り響く様子を表現している。雨季を迎える祭のとき、これを吹く。村の人達は祭の練習を始めた。この部族に代々伝わる祭の日をまもなく迎える。雷を神とする信仰はアボリジニだけではない。天空を支配するというギリシャ神話の神ゼウス、ローマ神話に登場する気象現象を司る神ユピテル、インド神話の軍神インドラ、いずれも雷を自在に操る神として崇められている。古くから日本でも雷は神様として祀られてきた。浅草、浅草寺の雷門、提灯の裏側には風雷神門と書かれている。江戸時代から風雷神門を略して雷門と呼んでいた。雷門は平安時代、浅草寺を風水害や火災から守るために作られたと伝わっている。門に向って右側に風神が、左側に雷神が祀られている。日本で雷神は厄除けの神様として祀られている。雨を降らせ、農作物の生育に欠かせないことから農耕の神様としても祀られている。学問の神様として知られる菅原道真、その死後天変地異が頻繁に起こった。これは道真が雷を自在に操る天神となったためとも言われた。くわばら」と唱える日本の慣習は、道真の領地であった京都の桑原には雷が落ちなかったという言い伝えから来ているとも言われている。人々は雷の恐れをなした一方で神として敬っていたのだ。様々な顔を持っていた。雷の正体は放電現象、それはフランクリンによって今からおよそ260年前、1752年に明らかにされた。フランクリン46歳のこと、雲に向け金属をつけた凧を揚げ、糸の端には金具をくくりつけていた。凧に雷が落ちた時、金具に手を近づけると火花が飛び散った。これにより雷が放電現象であることを発見した。高いビルの上にたつ避雷針もフランクリンの発明。当時はフランクリンの棒と言われていた。落雷被害を防ぐ手段としてこの発明は今でも活躍している。日本でも雷の研究は進められてきた。ある大学の実験、小型のロケットを雷雲をめがけて打ち上げることで雷の被害を減らそうという試み。その仕組み・・・ピアノ線をつなげたロケットを雷雲めがけて飛ばす。そこへ雷を落とすことで電気を地上に吸い取ろうという実験。ロケットが打ちあがる、その後雷がピアノ線を伝わり地上に落ちた。することで雷雲から電気を消し去る。ロケットを飛ばし雷を地上に落とす、これをロケット誘雷という。現在日本では4つの研究機関がロケット誘雷の研究に取り組んでいる。これが実用化できれば雷を思い通りに誘導し、落雷の被害を減らすことができると研究者達は期待している。オヤジの異名をとり、雷の謎を解明したいという情熱は誰にも負けない。12年前から、町から100km離れた農場を訪れ、研究の本拠地としている。見晴らしがよく雷の観測に絶好の場所。32歳で研究を始めた河崎教授は雷を追い求めてアメリカ、中国など11か国の雷地帯を巡る。1年の4分の1は調査に出かける日々を送ってきた。46歳の時雷の規模や回数が他を圧倒していたダーウィンの地に研究の基盤を置くことにした。ダーウィンでの研究の結果、開発したのが持ち運びのできる高性能のアンテナ。このアンテナにより雷の発生した位置を特定することができる。仕組み・・・まず雷が発生する電波をアンテナが捉える。それを解析し巨大な雲の中のどこで雷が発生しているかを特定できる。これにより半径30km以内の雷の発生位置が、ほぼリアルタイムで分かるようになった。300個分にもなる広大な土地にアンテナが設置されている。2010年6月平城宮跡の周囲10km以内に発生した雷をアンテナが捉えた。発生から10分後、警報が発令され、多くの人達が避難した。河崎教授はこのアンテナで落雷する位置を事前に特定することを目指している。1年間で平均37.4日雷が観測されている。市内の電気店、この時期テレビ、パソコン、電話機などを修理に持ち込む客が多い。コンセントから雷の電気が入り、基盤がやられてしまう。家電への被害の原因は誘導雷という現象にある。雷が落ちるとおよそ半径100m以内に強い電磁波が発生する。それが送電線などの金属製のケーブルに流れ込み、高い電圧を発生させる。それによって高い電流が住宅の中に流れ込み、電化製品が故障する。家庭でもこの被害を防ぐ製品がある。一定量以上の電気が流れ込まないように作られたコンセント。雷が大きい場合流れ込む電気のすべてをカットできるわけではない。雷が鳴り始めたらコンセントから抜くのがよい。雷被害に遭った時、気象台に駆け込む必要もでてくる。雷被害の保障を受ける場合などに本当に雷で壊れたかどうか裏付ける証明を出してもらう。もとになるのが観測記録。雷マークが記録されているかどうかで判定する。観測記録をもとにして出される落雷の証明書、発生時刻や方角、強さが記されている。1シーズンでおよそ30件の申請がある。守り続ける雷を神とするアボリジニの村では祭のひを迎えた。子供たちは最後の練習をしている。茶色に白、黒、黄色の点々、この模様は蛇を表す。腰に巻いた白い布、体に塗った白い絵の具は雲を表現している。胸に描くのは稲妻、蛇が動くとき雷が鳴り、舌を出す時稲妻が光る、村の神話を体で表現している。