Off739約2ヶ月ぶりのラースタ通院のため、昨年から福岡市に来ることが激増しました。体調がヒドい期間は2週間に1回という短いスパンでの通院で、北九州と福岡を往復する交通費がバカにならなかったのですが、今年の2月から通院の頻度が減り、1ヶ月に1回行けばいいことになりました。博多の街にやってきたら必ず立ち寄るのがキャナルシティ博多にある「ラーメンスタジアム」、通称ラースタ(@ra_sta)。昨年だけでもかなりの回数、ラースタに訪れて様々な味を楽しませて頂いてたのですが、前述の通り3月以降は博多に来る機会が少なくなってきました。ブログ記事を調べてみると、前回ラースタを訪れたのが3月初旬。その時は「レトロ門司港ラーメン大平山」さんのラーメンを頂いてきました。ラースタデビューした「レトロ門司港ラーメン大平山」に行ってきた3月24日のウォーキング博多編に参加した際もラースタに行く予定でしたが、予想以上に体力を消耗したためキャナルに立ち寄る気力が残っておらず、速攻で北九州に帰っちゃった。今回が約2ヶ月ぶりのラースタ。新店舗もオープンしているので、とても楽しみでした。九州初進出のラオックスは閉店していた今回は夕方5時からセミナーに参加するため、1ヶ月ぶりの博多訪問となりました。これまで、キャナルのラースタでラーメンを食べる時間帯は、正午前(午前11時~11時半頃)か、お昼時を過ぎた辺り(午後1時~2時)が大半でした。今年の1月末、セミナー参加のため夕方に博多を訪れた際には、「夕方のラースタ」を初体験しました。今回はセミナーの終了が夜の8時半を過ぎていたため、「夜のラースタ」を初体験ってことになります。実は前日の4月27日(金)、キャナルシティのサウスビルに「ラオックス」がオープンしたばっかりだったんですよ。九州に初進出の1号店なのです。東京の会社で働いてた頃、秋葉原には毎週のように通っていて、ラオックスの秋葉原店にはゲームソフトやコンピューター関連書籍を購入する際にかなり利用していました。「ラオックス」という会社にかなりの愛着がある私。今回もセミナー終了後に立ち寄ってみようと思ってたのですが、セミナーが終わってキャナルまで徒歩で移動したら、ラオックスは既に閉店してました。次回必ず立ち寄ります。土曜夜21時過ぎ、ラースタは混雑してるのか空いてるのかエスカレーターを上ってラースタに向かいます。ラオックスなど通常の商業施設は21時で閉店なのですが、飲食店は23時まで営業しているらしいです。エスカレーターから入口を通過するとすぐ左側に「九州うまかもん市場」がオープンしていました。前回(3月初旬)訪問したとき、ここで営業していた「ラーメンギャラリー・みやげ館」が撤退してしまっていて、一度も利用したことないにもかかわらずショックを受けてしまいましたが、またお土産店が営業を開始したのは嬉しい。ラースタの中央フロアに向かいます。1月に「夕方のラースタ」を初体験した時、中央フロアには幾つかテーブルが出されていて、ちょっとした「居酒屋広場」みたいな雰囲気になってました。今回、テーブルは1つも出されてなかった。曜日によって違うのか、それとも時間が遅かったから終了したのか。混み具合はというと、一部の店舗は満席になるくらい繁盛していましたが、あとは空いてました。お客さんが全然いないお店もあったし。時間が時間だから、これは仕方ない。中央フロアも歩いてるのは私を含めて数人。久々の博多、久々のラースタ、しかも夜の訪問でお腹がすいていたから、今回は2つの店舗を連チャンで行くつもりにしてました。上で「一部の店舗は満席」と書きましたが、そこは当初、2番目に行く予定にしてたお店。私が1番目のお店を出る頃に空いていればいいなーと期待。こちらの油そばを食べてみたかった!「油そば」は、こちらの店長さんもおっしゃってましたが、まだ福岡ではあんまり馴染みのない味。私はこれまで「油そば専門店」と名乗る2つの店舗で食べたのですが、1つ目は大ハズレ。2つ目はなかなか美味しかった。ラースタに出店するのですから、きっと高いクオリティーの味で挑んでらっしゃるはず。最近、商品のポップや飲食店のポスターなどでもデザインの参考にさせて頂いてるのですが、こちらのポスターも食欲をそそる、訴求力のあるポスターになってますよね。寄ってみようかな、って気になるじゃないですか。私は最初から寄るつもりだったけど。券売機の使い方が他の店舗と少し違っていて、あれれ?と悩んでいると、中から女性店員さんが出てきて買い方を教えてくれました。ありがとうございました。いうことで、期待を込めながら、いざ店内へ。時間が遅かったこともあり、お客さんは私一人だけ。いう時っていろいろ複雑な心境なんですよ。夕食時の忙しい時間帯が終わって、ようやくノンビリしてる時に入るのは申し訳ないなーって気持ちもあれば、店内をジックリ見回したり、フレンドリーな店長さんの場合はお話しをしたりインタビューできてラッキーな場合もあるし。忙しい時間帯に話しかけたら迷惑ですからね。いう時にお話しが出来るのは貴重なんですよ。直前まで参加していたセミナーで、一つ有益な情報を教えてもらってたのです。お店の記事を書きたい時、「取材させてもらっていいですか?」と聞くと、妙に構えられてしまう場合があったり、「いや、ちょっと取材は遠慮させて」などとネガティブな反応が返ってくることも多いのだとか。実際にお店に行って、現地で「写真撮らせてもらってもいいですか?」とお断りを入れ、「ブログで紹介させてもらってもいいですか?」などと依頼の言葉を追加・工夫することで、取材される側の緊張も少し和らぐし、宣伝してもらえて嬉しいと言ってもらえたり、時には貴重な情報を提供してもらえたりすることもありますよ、って。これまで当ブログでも幾つかのラーメン店を紹介させて頂いてましたが、店長さんに「取材を申し込んだ」ことは一度もありませんでした。食べる前にラーメンを撮って、迷惑がかからない程度に店内を撮る、という具合。お客さんが大勢いる時は、ちょっと恥ずかしくて「写真撮らせてもらっていいですか?」という勇気は、これまでの私にはなかった。今回、店内に入ると、厨房の中から店長さんがとってもフレンドリーな笑顔で「いらっしゃいませー」と言って下さったので、その笑顔で救われた気持ちになり、「写真撮らせてもらっていいですか?」と初めて依頼してみました。店長さん、「いいですよー」と二つ返事。女性店員さんも「撮ってあげてくださいー」みたいに後押し。ステキな笑顔ですよねー。「被写体慣れ」してる笑顔。女性店員さん(さすがに名前までは聞けません)の写真も許可を得てパチリ。自分は撮られないと思ってたでしょー。以前に別の「麺探品」記事でも書きましたが、特に飲食店は味そのものに加えて「店内の雰囲気」や「接客態度」で印象が面白いように変化します。どれだけ美味しくても不愉快な接客をされたら「後味がよくない」ですよね。シャレでもなんでもなく。今回、店長さんも女性店員さんも、きっと長時間の労働で疲れてらっしゃったと思うのだけど、それでも私一人のために大きな声で接客して頂けて嬉しかったです。女性の「声のトーンが高く、声量も大きな接客」って、それだけで店の武器になります。女性店員でも声のトーンが低かったら「歓迎されてないのかな?」と感じてしまいます。