動きはノロマで、ピロ~ンと細長い舌を出す姿がかわいらしくもあるけど......大人しすぎるのがなんだか逆に怖い。静かに見せかけておいて、近寄った隙にいつ急に時速20kmで襲ってくるかわからないという現実的な恐怖。普段ならこんな近くにまで寄れるなら触ってみたいと思うところだけど、さすがにその発想すら出てこなかった。私は大きな木に隠れながら、スマホとビデオカメラを両手に構え、心は興奮しつつも静かに肉眼でコモドドラゴンを観察した。写真を撮ると、トビーが「別のコモド~」と言って、今度はレストラン横にいる3匹のコモドドラゴン「オッパ」「トーマス」「ヘラクレス」の元へ向かった。島内の人たちがペットのように名前を呼んでいて、その様子は野性というよりもほぼ飼われている感じに見えた。「はて、レストランへの誘導だろうか......。なんちゃってコモドドラゴンを生で見物できたのはなかなか貴重な体験だったけど、小1時間でサクっとだったので正直あっけないという印象でもある。実は、今後は保護のために入場料が引き上げられる可能性があるという。外国人観光客500米ドル、国内観光客100米ドル、ジャーナリストのみ無料、と計画されているんだとか。コモドドラゴンは鹿を食べるそうだけど、鹿の絶滅は守らんでダイジョブなのか心配。●旅人マリーシャ平川真梨子。