画像:http://publicdomainq.net/Tweet多くの読者の方が、AI(人工知能)、シェアリング・エコノミー、IOT、フィンテックというキーワードを、すでに何度も耳にしていることだろう。これら4つのテクノロジーは、今後の社会を大きく変える可能性を秘めており、識者の中には、産業革命以来のインパクトがもたらされると指摘する人もいる。4つのテクノロジーを簡単に説明すると、AIは人工知能の略である。シェアリング・エコノミーとは、インターネットを介して、個人間や企業間で余剰なモノやサービスのやり取りをすることである。容易に行う仕組みのことだ。フィンテックはITを活用した金融サービスを指す。これまでのところ4つのテクノロジーは、一部では具体的に普及しはじめているものの、あくまでキーワードとして消費されているだけであり、現実社会でどう役に立つのか具体的にイメージできる状況ではなかった。AIの導入で仕事のほとんどがなくなってしまうといった、半ば冗談のような話として聞いていた人が多いはずだ。ところが、2016年あたりからこの状況が大きく変わりはじめている。スマホに料金決済機能を持たせて、クレジットカード代わりにするサービスはフィンテックの代表例だ。シェアリング・エコノミーの分野では車の配車サービスを担うUberやフリーマーケットのアプリを運営しているメリカリなど、目立つ企業がいくつか出てきている。具体的な製品やサービスの輪郭が見えはじめ、4つのテクノロジーが現実の企業社会に入り込む姿が具体的にイメージできるようになってきた。私たちは、そろそろ、これら4つのテクノロジーに対する認識をあらため、ビジネスや投資における現実的なテーマとして受け止めていく必要がある。2017年はもしかすると、新しい産業革命がスタートする年になるかもしれないのだ。AIというと、高度な知性を持った人型ロボットが、人に代わって黙々と仕事をするイメージを持つ人も多いが、それはSF映画の観すぎである。人工知能の現場への導入は、もっと地味に、そして表からは見えにくい形で進んでくる。営業活動の現場では、これまでも営業管理システムといったITシステムが使われていた。ここにAIが導入されると、どうすれば営業成績が上がるのか、システムが教えてくれるようになる。一見すると、従来と同様、情報システムを使って営業管理をしているようにしか見えず、大きな変化がないようにも思えてしまう。実際には、同じ仕事をこなすために必要な社員の数は圧倒的に少なくなり、同時に、営業マンに求められるスキルも変化していくことになるだろう。今年1月に実施されたタクシーの初乗り運賃の値下げが、実は、こうした新しい技術への布石だということも、多くの人は気付いていない。IOTの分野は、4つのテクノロジーの中ではもっとも進みが早く、重電業界では、初期の開発競争はすでに終盤に差しかかっている。同じ産業機器を製造しているメーカーであっても、IOTに対応したところと、そうでないところとでは、収益構造は大きく変わる。飛行機が空を飛んだ時には、誰もがそのインパクトに驚愕したはずである。新しいテクノロジーは水面下で進化し、表面にはなかなか姿を現さない。4つのテクノロジーは、見えないところで、着々と企業の姿を変えているのだ。