夕張山地は、富良野盆地の西にそびえ立つ非火山性の構造山塊である。芦別岳は切り立った岩稜を備え、バリエーションコースが多く、ロッククライミングの名所としても有名だ。(0:10)→JR山部駅JR山部駅から4kmほど山手の方に進むと、芦別岳の登山口がある。この登山口一帯は『山部自然公園』として整備されていて、キャンプ場も充実しているので、前日にここでキャンプを張っての早朝早発登山を心掛けよう。ゆとりある山旅を演出する為にも、ぜひ実行して頂きたい。それでは、出発しよう。キャンプ場から3分程で、《芦別岳・新道コース》の登山口だ。ここから登山道を覗き込むと、薄暗い樹林の中に急坂が延々と続いているように見えて、第一印象はあまり芳しくない。登っていくと、ちょうど登山口からの光が途切れる辺りで急登は途切れ、緩やかに波打つ歩き良い道となる。樹林帯の中なので、展望は全く利かないのではあるが。ここには、『登山口より2.7km』との標識が木に掲げられている。これを見て、“もう2.7km”とみるか、“まだ”とみるかで、今後のペース配分にかなりの差が出るだろう。ここから砂利状の道となって、いくらか傾斜が増してくる。先程の標識で600mとあった《鶯谷》の休憩地点は、実は900m離れていて少々戸惑うが、道は歩くのに何ら問題はなく快適に進んでいける。ここは、“谷”との地名であるが、見た感じは峠の中腹のようである。ここから『旧道コース』にある《ユーフレ小屋》への短絡コース『覚太郎コース』が分岐している。旧道ルートは芦別岳のキレット越えだここからは、いよいよ亜高山帯となってきて、周りの樹木もダケカンバやツガなどの“山の樹木”に様変わりしてくる。派生している尾根通しの地形そのままに、大きく迂回しながら登っていく。これを登っていくとやがてハイマツが見え出して、このハイマツを掻き分けて這い上がると、辺りが急に開けた丘の上に飛び出る。ここからは、芦別岳の北尾根の稜線が見渡せて、中でも2つ寄り添って突き出る『夫婦岩』が印象的だ。目指す芦別岳本峰は、前衛の雲峰山に隠れて見えない。それどころか、雲峰山の急斜面にたじろく事だろう。気合を入れて先に進もう。半面山からは軽く下って、《熊ノ沼》を抱く湿地帯を横切ってから雲峰山への取付が始まる。この峰の登りは、肩まで突き上げてからのジグザグの急登だ。周りは背丈程のクマザサが覆い、そのおかげで風が全くそよがない暑く辛い登りだ。唯一の救いは、足元に咲く高山植物の花達であろうか。“Xルンゼ”など、芦別岳の“おいしい”眺めが満喫できる。“Xルンゼ”もはっきりと見渡せる素晴らしい眺めを望みながらひと息着いたなら、残るは眼前にそびえ立つ芦別岳頂上への最後のひと踏ん張りだ。雲峰山からは、キレット状に切れたコルまで急下降してから芦別岳へ取り付く。この《新道コース》はコース全般に渡ってよく整備されて何ら危険のないコースだが、この下りだけは注意が必要だ。足元が不安定な砂利の急下降で、しかも視界に本谷の“底なし”とも思える谷底が入ってくるので、緊張感もかなり高まる事だろう。これを越えると、下った分だけそっくり登り返して、お花畑の稜線を伝うようになる。この“嵐の前の静けさ”を通り越すと、いよいよ芦別岳の大岩壁の脇に向っての直登が始まる。直登といっても一般の登山コースなので、際どい所はジグザグにきってあったりして、見た目よりも登りやすい。芦別岳頂上より望む十勝の山なみこの日“一番”の十勝の山の眺め頂上からは、一風変わった独特の峰々が眺められる。大岩盤を抱き高度感満点の“芦別の穂先”より眺められるのだ。奇怪な山容を魅せる山なみまた、この穂先より連なる北尾根の連なりにも目を奪われるだろう。“北海の谷川岳”の名に相応しい鋭い岩峰を連ね、『夫婦岩』のアクセントが良く利いた素晴らしい眺めだ。背後を染めるライトグリーンの草原も魅惑的だ。思う存分に頂上の景色を堪能したなら、下山に取り掛かろう。北尾根に連なる『旧道』を望むなお、今回の行程では往路を下るが、時間があれば、岩峰あり、ライトグリーンの草原あり・・の不可思議な風景を魅せる北尾根を経由して下るのもいいだろう。北尾根は芦別岳《旧道コース》で結ばれていて、長さ9km・所要は5時間位であろう。『旧道コース』は、かなり荒れて歩きにくい・・という事を念頭に置いておこう。写真は、この国で最も訪れる事が困難な「何の変哲もないタダの灯台」でっす。体験記での集大成ともいえる場所の一つなので、この写真をプロフィール画像にしています。