今回は「世界に誇る姉崎だいこん」を取材してきました。姉崎だいこんを出荷しているJA市原市西部営農センター野菜集出荷所を訪問しました。センターに向かっている途中に広大な大根畑を発見!広すぎていったい何本くらい埋まっているのかもわからないほどの広さです。東京ドーム何個分でしょうか...。進んで行くととてもわかり易い看板がありました。大根畑!周りを見渡せば大根畑しかありません。看板がないと迷子になりそうです。しているうちに集出荷場に到着しました。担当の小林さんにご挨拶をして工場の中を見学させていただきました。大根を運んできたトラックを丸ごと水で洗浄します。上からシャワーのようなもので泥を洗い流しています。今度は人の手で水をかけて再度洗浄!そして工場の中にバックで入ります。1本1本丁寧にベルトコンベアに乗せられて洗浄機の中に大根達が入って行きます。綺麗に洗浄された大根達がピカピカになって出てきました!そのままかじれそうです。この大根洗浄機は北海道のとある業者が開発した洗浄機だそうです。なかの白いローラーに見えるのは柔らかいブラシで出来ていて大根に傷をつけないよう設計されているそうです。洗浄されたピカピカの大根達が次のエリアに運ばれていきます。到着したエリアではパート従業員さんによる選別作業です。ここで大小様々な大根達が選別されていくのです。選別された大根を隣にいる箱詰め係りの方がどんどん入れていきます。誰がダンボールを組み立てているのか気になり、その元をたどってみると、自動でダンボールを組み立てる機械が2階にありました。残念ながら機械の全貌は見えませんが真ん中に写っている灰色の機械がそうなんです。奥には大きな冷蔵庫もありました。箱詰めされた大根達が外に大量に並んでおります。奥の方へ行ってみると姉崎産のいちじくがありました。こないだの9月5日に天皇に献上されたいちじくも姉崎地区のいちじくでした。姉崎地区は市原市の中でもレベルの高いものばかりですね。