キャッチャーとして技術的にも足りなかったと思う。結局、あのパスボールで終わったようなものですから」あのパスボールとは“松山の悲劇”と呼ばれる、まさかの逆転負けを喫した2012年7月3日の広島戦(坊っちゃんスタジアム)。3対1で迎えた9回表、3連打で1点差に迫られたあと重盗で2死二、三塁となったものの、最後は空振り三振で終了!と思ったら...小宮山選手がボールを逸らす間に2人を還して逆転負けという試合です。これはもう何とも言えないですねえ。キャッチャーにとっては悔やみきれない結末でした。すごかった!伊良部さんとジェフ2014年11月の秋季キャンプです。ところで、球を受けていてワクワクしたピッチャーは誰ですか?と質問してみたら「伊良部さん」という返事。「迫力がすごかった!球速はわかんないけど、すごく体がでかいし、投げる時にバチーン!っていう音がした。1回くらいしか捕らせてもらってないですね。スタンドで見ていても圧倒されるようだった迫力がよみがえります。「ジェフ(ウィリアムス)もすごかった」と続ける小宮山選手。「スライダーがすごい!一度も球を受けたことがなかったのに、2007年にジェフが怪我をしたか何かで、調整のためファームでシートバッティングをやったんですよ。その時にスライダーがすごすぎて捕れなくて」やっぱり、そんなにすごかったんですか。そりゃ打てませんわね。このシートバッティングの話にはまだ続きがあります。「スライダーだけじゃなく、真っすぐもカット気味で来るので、何球かうまく入らなくて...。やったら平田監督が『お前、失礼だからもう代われ』って。すごかった、エグかった。印象に残っている人を尋ねたら、藤井彰人コーチの名前が出てきました。藤井コーチがまだ現役で、同じキャッチャーとして接していたころのこと。「藤井さんは今までの人と全然違った!」という言葉から、その話は始まります。「当時は一緒に1軍で、ロッカーも隣だったから話をする機会は多かったんですけど、俺の考え方を変えてくれた人です」。何がどう違ったのでしょう?「俺はどっちかというと完璧主義なんですよ。全部ゼロで抑えたいという理想があったら、こうやって抑えようと色んなものを見て準備したり。ないと気が済まないタイプです。それが正しいと思っていたし、ずっとそう教え込まれていたから。実際は1点か2点で抑えてチームが勝てばいいわけで、そのためにどうするか?だと。「完璧主義だと初回に大量点を取られたら、そこで“は~”ってなるでしょう?そうじゃなくて、初回に5点取られても以降をゼロでいけばチームが追い上げてくれるかもしれない。『3点取られたら3対0で負けろ』って話もありました。『先に3点取られても、そのまま終わればナイスリード。中押し、ダメ押しってされると、それはどうなの?ってことになる』と。いう考えや発想は俺になかった。出鼻を挫かれたら、もうあかんわ~ってなっちゃっていた。コーチになってからも、小宮山選手がファームにいた時はたくさん話をしてもらったそうです。「ミーティングの資料とか、俺はメッチャ見るんですよ。したら藤井さんは『そんなん、せんでええやん』と。藤井さんもきっと、データをもらって見ていると思う。「藤井さんはずっと、ちゃんと試合を見てきたからできる。俺はちゃんと見ていなかった。データを配られて、映像を見てわかった気でいた。試合は状況や点差で変わるもの。感性というか、そっちが大事なんだよって藤井さんから教わりましたね。今度は小宮山選手がブルペンで球を受けながら、ピッチャーに何かを伝えてあげられたらいいですね。2017年9月22日のタマスタ筑後。最後に、16年間も現役でやると思ったかと聞いたら「3年でクビになると思っていました。3年頑張ろう、5年頑張ろう、10年頑張ろう、15年頑張ろうと思ってやってきた」と答えています。「いや、よくやってはいないですねえ。痛みに耐え、なかなか出番が巡ってこない時も黙々と練習をして、それは頑張ったということだと思いますよ。「頑張っていないです。頑張らなきゃいけなかった」そう言ってから小宮山選手はもう一度「もっと頑張れた」と、噛みしめるようにつぶやきました。MBSラジオのプロ野球ナイター中継や『太田幸司のスポーツナウ』など、スポーツ番組にレギュラー出演したことが縁で阪神タイガースと関わって約40年。GAORAのウエスタンリーグ中継では実況にも挑戦。それからタイガースのファームを取材するようになり、はや30年近くなりました。2005年からスポニチのウェブサイトで連載していた『岡本育子の小虎日記』を新装開店。「ファームの母」という呼び名に何の抵抗もない年齢となった今、1軍で活躍する選手の“小虎時代”や、まさに1軍へ駆け上がっていこうという若虎の奮闘ぶり、その素顔などをお伝えします。16:00岡本育子の記事一覧へ(826)あわせて読みたいホークス和田毅、2020年新登場曲『21』でマウンドへ!「背景が思い浮かぶ曲」(田尻耕太郎)メジャーのベテラン捕手2人に聞きました。テクノロジーと肉眼と対話の使い方。(谷口輝世子)【落合博満の視点vol.11】春季キャンプで守備の基本は徹底されているか(横尾弘一)【四国リーグ】戸田懐生の可能性、投手6人の継投ノーヒット・ノーランで徳島が初の実戦開始!(高田博史)巨人戦で安打のハンサム新助っ人は沖縄にルーツがあるクォーター(室井昌也)元統一王者の田口良一プロデビュー戦は「3週間前から毎日寝られなくなった」(木村悠)「コービーが俺を駆り立ててくれる」NBA復帰を目指すジョアキム・ノア(林壮一)スーパー銭湯アイドル純烈のリーダーと競馬との不思議な縁(平松さとし)愛妻を亡くしながらも息子の騎手デビューを前に懸命に立ち直ろうとする元騎手の話(平松さとし)日米監督事情2020/追補編。Limitedによって提供されており、この機能によって生じた損害に対してヤフー株式会社は一切の責任を負いません。6:302ついに決戦当日。0:013山下泰弘の挑戦は順風満帆から波乱の連続へ。14:294「昇格へ狂いたまえ」。レノファ山口が”維新の地”からJリーグに激動を起こす。23:586日米監督事情2020/追補編。23:50もっと見る個人の書き手も有料ニュースを配信中4-3-3化が進むJリーグ。