ショップトップ太陽系エンケラドスとエウロパ、「海のある世界」の新たな見識Tweet探査機「カッシーニ」による観測で、土星の衛星「エンケラドス」に生命のエネルギー源となりうる水素ガスが存在するらしいことが明らかになった。ハッブル宇宙望遠鏡は木星の衛星「エウロパ」で見られた噴出の新たな証拠を発見した。土星の衛星「エンケラドス」と木星の衛星「エウロパ」はいずれも、地表を覆う厚い氷の下に地下海が存在し大量の液体の水があるとみられている天体だ。土星探査機「カッシーニ」がエンケラドスで、ハッブル宇宙望遠鏡がエウロパでそれぞれとらえた、新たな探査結果が公表された。カッシーニは2015年10月、エンケラドスの南極近くに見られるガスや氷の噴出の中を飛行して成分を探査した。この噴出は2005年にカッシーニが初めて見つけたものだ。分析の結果、噴出物の約98%が水、1%が水素、残りが二酸化炭素、メタン、アンモニアなどであることが明らかになった。エンケラドスの噴出の中を飛行するカッシーニのイメージ図(提供:NASA/JPL-Caltech)とくに重要なのが水素ガスの検出である。これまでの研究でエンケラドスの海底では熱水活動が起こっていると考えられてきたが、今回の結果はこれを独立に裏付けるものだ。海水と岩石との反応で水素が生じ、それが海水中に広がって地表から噴出したものが検出されたのだろう。水素ガスは生命のエネルギー源となる可能性があるという点でも非常に重要な発見だ。エンケラドスの海に微生物が存在しているなら、大量の水素と海中に溶けている二酸化炭素とを結合させることによってエネルギーを摂取できると考えられる。カッシーニの探査から、小さな氷の衛星エンケラドスにこの3条件すべてがほぼそろっていることが示されたことになる。Spilkerさん)。ハッブル宇宙望遠鏡による新たな成果は、2014年にエウロパで観測された噴出らしい現象が2016年にも同じ場所で写されたというものだ。2014年に観測されたものは高さ約50kmだったのに対し、2016年のものはエウロパの上空100kmにまで達している。エウロパで観測された噴出(提供:NASA/ESA/STScI/USGS)噴出が見られた場所は暖かい領域に位置しており、ここには1990年代終わりに木星探査機「ガリレオ」が発見した割れ目らしきものが存在している。この噴出はエンケラドス同様、衛星内部からの水の噴出の証拠ではないかと推測されている。噴出と暖かい場所に関係があるならば、氷の地殻の下から噴き出した水が周囲の地表を暖めているのかもしれない。噴出した水が細かい霧のように地表に降ることで地表の粒子の構造に変化が生じ、熱をより長く保持できるようになって周囲との温度差が生じているとも考えられる。NASAは探査機「エウロパ・クリッパー」を2020年代に打ち上げ予定だ。地球の近くにあるハッブル宇宙望遠鏡よりもはるかにエウロパに接近するエウロパ・クリッパーによって、カッシーニによるエンケラドス探査同様に噴出の正体や成分、地下海の活動などもさらに詳しくわかると期待される。ムービーを見るNASAによる「海の世界」の動画。地球だけでなくエウロパやエンケラドスにも海があるとみられ、他の天体にも氷や、水以外の海が見つかっている。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。川、星景、...デジタル一眼天体写真入門PCソフトで撮影&処理。惑星を撮影しよう惑星をCMOSカメラで動画撮影し、ステライメージ8で美しく仕上げるショッピングオリジナル星座早見工作セットオリジナル版の「星座早見工作セット」の受託製作を承ります。希望の方に見本とご案内をお送りします。ポラリエUコンパクト赤道儀「星空雲台ポラリエ」のアップグレードモデル。軽量化しつつも耐荷重は向上。星空からタイムラプスまで多彩な撮影に対応。