暑くてのどが渇くぶん、お酒の美味しい季節です。「和食しか合わないんじゃない?」「値段が高そう」「すぐ酔いそう......」とお思いのあなた、お待ちください。日本酒のことを知るだけで、ちっともそんなことがないとわかりますよ。その魅力をより深く知りたくなること間違いなし。自由大学で「入門日本酒学」を教え、数々の蔵元とも交流する日本酒ライター・杉村啓さんの案内で、奥が深い日本酒の世界をのぞいてみましょう。全6回の集中連載です。いうご要望がありましたら、是非こちらへお寄せください。最近は日本酒に関するニュースもずいぶん増えてきました。さまざまな日本酒のイベントや、日本酒にこだわったお店も増え、実は気軽にいろいろな日本酒を味わえるようになっているのです。僕自身が日本酒好きであるというひいき目なしに、いま一番面白いしわくわくすることができるお酒は、日本酒であると言ってもいいんじゃないでしょうか。思えるほど最近の日本酒は美味しいですし、多彩です。日本酒を楽しむ人はそう多くはありません。興味はあるけど日本酒がよくわからない。好きだけれども漠然と飲んでいて詳しいことはあまりよくわかっていない。聞かれてもうまく説明できない。いう人も多いのではないでしょうか。そこで今回より数回にわたって日本酒初心者のために、日本酒業界がどれだけ盛り上がっているのか、どれだけ多彩な日本酒があるのか、どう飲めばいいのか、食べ合わせはどうしたらいいのか、ラベルはどう読めばいいのかといったことをお話していきたいと思います。ここで知ったお話を、是非今晩の飲み会で、もしくは明日人に会ったときに話しちゃってください。最近はこんなにも日本酒が面白い!では最近の日本酒がどう面白いのか、ちょっと紹介していきましょう。こちらの写真をご覧下さい。目を凝らしてみると、ラベルの上に斜めに貼られているシールの文字が見えるかと思います。左から順に紹介していきますと、このように書いてあります。・スパニッシュオムレツに合う愛媛のお酒そう。これらは和食ではなく西洋料理、それもスペイン料理に合う日本酒なのです。日本酒と言えば魚とか珍味と一緒に飲むもの、というわけじゃ無いのですね。作っているシリーズで、愛媛県にある各日本酒蔵に愛媛県のお米と酵母でお酒を作ってもらい、その味わいや香りがスペイン料理との相性がいいと認められたものに「mar」の認定と名称が与えられるというものです。エビのアヒージョはニンニクが効いたオイルがたっぷりとからんでいるので、旨味や酸がしっかりとして、なおかつキレのいいタイプのお酒が合います。トマトのオリーブオイルがけでしたら、華やかな香りで口当たりが軽快なお酒が合う、というように相性を審査されるのです。して選ばれた「mar」は、同じ名前で色々な蔵の日本酒がある、愛媛県の統一ブランドといった感じなのですね。ラベルがオシャレな感じがしませんか。最近はいわゆる日本酒の名前がどーんと書かれているラベルだけではなく、さまざまなデザインが登場していたりします。ペンギンのラベルがかわいいですよね。夏向けのお酒で、ロックで飲むことが推奨されています。その名の通り氷を浮かべて飲むのです。非常にしっかりとした味なので、ちょっとやそっと氷が溶けても味が薄まったりはしません。氷を浮かべ、だんだん溶けていくとともに変わっていくのを味わう日本酒なのです。涼しげな夏の日本酒です。Cumulonembo」(尾澤酒造場・長野)は「イル・クムロネーンボ」と発音します。意味は「入道雲」なので個人的には入道雲と呼んでいたりします。香りが豊かなのですが、酸がきいていてすっきりとした味わいの日本酒です。入道雲の見える青空の下で、汗をかきながら焼いたはまぐりやさざえと合わせて飲みたい。おしゃれな瓶&ラベルですよね。次は、ワインのような瓶の日本酒を紹介しましょう。笑四季は「えみしき」と読みます。青っぽいラベルの方が「玉栄(たまさかえ)」というお米を、赤っぽいラベルの方が「山田錦(やまだにしき)」というお米を使っています。こちらは貴醸酒(きじょうしゅ)という、水の代わりに日本酒を使って日本酒を造るという、なんとも贅沢な造り方をしているお酒になります。甘口な白ワインのような風味の、美味しいお酒です。低アルコールの日本酒カクテルや、微発泡のスパークリング日本酒といった、お猪口よりもカクテルグラスやシャンパングラスが似合うような日本酒もずいぶんと増えています。左から順番に紹介しましょう。)「サムライロック」は日本酒のカクテル。「茜彩」は赤米を使った赤い色の日本酒。「ぷちぷち」から「星の流れ」まではしゅわしゅわとした微発泡なスパークリング日本酒。チーズとの相性を考えて生み出された日本酒となっています。このジャンルでは「すず音」(株式会社一ノ蔵・宮城)がとても有名なのですが、こんなにも増えているのですね。ちなみにこの8本は、日本酒専門の酒屋で買ったわけではありません。全て近所のイトーヨーカドーで購入しています。スーパーのお酒売り場にこういうお酒が並んでいるのです。個人的にお気に入りなのは「チーズとよく合うお酒」ですね。キレのある甘口で、チーズだけでなくサーモンのマリネなどとも相性が良く、ついつい買ってしまいます。このように、伝統的な味わいの日本酒だけではなく、色々な種類の日本酒が今はあふれています。日本酒の味の幅はとても広いので、きっと好みの味のお酒が世の中には存在していると思います。本連載が自分にとっての一本を探す一助になれば幸いに思います。実は値段もリーズナブル!日本酒に対するネガティブなイメージを持っている人にお話を聞くと、大抵は「高い!」「悪酔いをする」という言葉が返ってきます。日本酒は高いのでしょうか。これはなかなか難しい問題です。現在市販されている日本酒は、四合瓶と一升瓶が主流です。四合瓶とは、一合が180mlなので720mlの容量。一升瓶は十合になりますので1800mlの容量になります。四合瓶はワインとほぼ同じ(ワインのボトルは750ml)と思うといいでしょう。四合瓶と一升瓶の価格比は、だいたい1:2です。同じお酒だったら、一升瓶の半分の価格が四合瓶の価格になることが多いのですね。一升瓶の方がコストパフォーマンスはいいのですが、保管の問題とか、飲みきれないとか、なかなか悩ましかったりします。だいたいの価格帯ですが、四合瓶の場合は1000円から3000円ぐらいが主流と考えればいいでしょう。その中でも、日本酒ファンが普段から多く飲んでいるお酒はだいたい1000円台が多かったりします。味のバリエーションが多いのも1000円台のお酒です。3000円ぐらいするのは、蔵の技術の粋を尽くした大吟醸酒や純米大吟醸酒といったお酒になります(この辺のお話は次回以降に登場します)。これらはさすがに高いのですが、日本酒ファンが普段から高級酒ばかり飲んでいるわけじゃないのですね。今回紹介したお酒も、四合瓶で1500円前後だったりします。これを高いと思うか、安いと思うか。コンビニで300円前後で買える缶ビールに比べると一度に払うお金は多いです。それでも1000円台で、じっくりと、何人かと楽しめる日本酒は、決して高いとは思いません。一人で飲む場合も、飲みきれなかった分は冷蔵庫に保管して明日飲めばいいわけですし、一晩で1本飲みきってしまう人は、きっとビールも一度に数本飲むでしょうから、払う金額はほとんど同じになるでしょう。ひとつ注意したい点として「高いお酒が必ずしも自分にとって美味しいとは限らない」ということが挙げられます。