|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。特集一覧を見る老衰のため、だんだんと起き上がるのが難しくなってきた転落事故で三本脚になった猫ソマ。以来、大きな病気もなく、よく食べよく遊び、元気に過ごしてきた。16歳になると、徐々に足腰が弱くなり、横になっている時間が増えた。「もう先は長くないかも」。僕たち家族は、少しずつ覚悟を決めていった。(末尾に写真特集があります)ソマは2016年7月ごろから、トイレの段差が越えられなくなり、段ボールや新聞のあるところでそそうをするようになった。立つこともままならず、いろいろなところで寝そべるようになった。かかりつけの獣医師に相談すると、「ソマリの平均寿命は13歳ぐらいだから、老衰でしょう。今は延命治療もできますが、それが良いとは一概に言えません。するか、ご家族で考えておいてください」と言われた。家族4人で話し合った結果、「延命治療は望まず、自然な流れに任せる」という方針に決めた。それから1か月、これと言って大きな変化はなかった。8月に入ると少しずつ何かが変わり始めた。死ぬ準備をしているかのように......。これまではソファーの上に寝ていることが多かったが、食卓の下に寝るようになってきた。体が冷えないように、食卓の下に段ボールを置いた。安心できるのか、1日の大半はそこで過ごした。僕たち家族との接触も減ってきた。ソマの「そっとしておいて」と言う声が聞こえるようだった。昔から「猫は死に目を見せない」と言われる。8月もお盆を過ぎると、歩いているといろいろな所にぶつかるようになった。視力がかなり衰えてきたようだ。顔つきもいつもと違う。見ると、昼間の明るい時でも瞳孔が開きっぱなしになり、細く閉じなくなっていた。長女に抱っこされるソマ「あぁ、もうあまり長くないのかな」。家族4人は、徐々に覚悟を固めていった。それでも歩いては転んで、起き上がっては歩き、また転んで、餌を食べに来る。この食べっぷりを見ると、「もう少し頑張ってくれそう」と希望をもつこともあった。食後はさすがに段ボールに戻る気力はなく、餌の皿の横でひっくり返り寝そべっていた。それから数日後、ソマは全く立てなくなった。それでも餌を顔に近づけると完食。自分は歩いているつもりなのか、「エア歩行」のように、ずっと寝たまま足を動かしていた。◆生きること、死にゆくことを教えてくれた猫そして8月25日の朝。この日も、餌を完食した。呼吸が荒いが、まだ数日は頑張ってくれそうに見えた。妻はその日の夜、大事な用事があり、次女が家にいてくれる、ということで外出した。出先から頻繁にLINEを入れる。次女からは「ソマ頑張っているよ」「大丈夫だよ」と返信が来た。すると帰りを待っていたかのように、事態が急に動き始めた。呼吸が荒くなったり、浅くなったり、を繰り返す。