TOLEDO1人でもカバン職人の継承者を!この道45年の職人のもとで、技術をゼロから学べるバッグ製造会社。採用状況は各社に問合せください「鞄職人募集!」の文字に、「面白そう」と食指が動いた人は、迷わず応募してみてください。その判断があなたの人生を大きく好転させる...(と信じたい)。それほど、この道45年の大先輩が語る仕事への思いには、心動かされるものがあります。交通量の多い通りが交錯する住宅街の一角に、トレドはあります。工房は、グリーンのシェードが目印の平屋作り。入口を入ると手前にショールームを兼ねた応接室があり、壁一面に今季の新作がズラリと並びます。そこからパーテーションを1枚隔てた奥が製造現場。応接室といえども、ガタガタと威勢のいいミシンの音が聞こえてきます。未経験でも育てあげるのは、国内生産の火を絶やしたくないという真っ直ぐな思いがあるから。「(壁の新作を指差して)これはインドに色染めを発注したもの。革は全部イタリアから仕入れるんです。このメッシュ生地にしても、日本の職人さんだったら、ここにゴールドは挿さないと思う。これもひとつの職人技ですよね。日本人には出せない配色やデザインだから。このご時世、国内の革を使ってバッグで打ち勝とうというのは、もう無理なんです」そもそも、国内のバッグ業界は海外勢に押されているという状況です。デザインではヨーロッパのスーパーブランドに押され、価格では中国製にかないません。そんな中、40年に渡って国内での生産にこだわってきた久米さん。同業者の職人が次々とリタイアするなか、一時は、自分の代で終わることも覚悟しました。このまま国内生産の現場を廃れさせてしまうのはもったいないと、人材の募集に踏み切りました。「いま国内の職人さんは高齢化で跡継ぎもおらず、どんどん消えつつある。自分も66歳やから、あんまり現役としての人生に時間がない。その間に、1人でも多くこの仕事を継承してくれる人を見つけたい」そんな思いで人材の募集を開始したのが、5年前。その思いはゆっくりと実を結び始めています。実は、一昨年には、ハローライフでの募集を通じて約50人の応募者の中から、鞄づくりは全くの未経験だというスタッフを、昨年は美大出身の女性を採用しました。現在は、みるみると手腕を磨き、ミシンを操作するまでに成長しています。経験がなかったとしても、思いを持ち行動し続ければ、着実に成長できる環境があるのです。代表の久米さんを含め、この春から正社員は4名に。あとはパートが3名と、経理と製造を兼任する久米さんの奥様の、計8名が常時働いている、アットホームな環境です。工房内では新作のサンプルと、一部手の込んだ商品のみを製造。そのサンプルを使った、大量生産が必要な鞄などは専門の下請け業者3社が行っています。久米さんが、各問屋から送られてきたデザイン画を型紙におこし、その後、裁断屋で切り分けられた素材を、各パーツごとにスタッフが縫製していきます。外見のイラストから、内側の間仕切りやポケットまでを考慮して平面におこす作業は、素人目からすると、もはや神業の域。デザイン画には寸法などは記されていないのです。素材や色柄など細かなディテールは、ほとんどが久米さんに一任されています。「先方も、アイツならうまいことやるやろという感じやね(笑)。平面から立体がすぐイメージできないとしんどい。新人さんにも、まずは持ち手とかパーツを組み立ててみることろから始めてもらう。製造業といっても仕事としては、町に出ていろんな商品をみたり、展示会に出向いてもらったり。その中で、この仕事を本気でやっていけるかどうかを見極めてもらう。何かを見出すには、短時間にいろんなことを体験してもらわないと。鞄職人に求める姿勢は、真剣に取り組むこと。あきらめずにやり遂げること。創業23年目にして世に送り出した商品は750点以上。試作を含めるとその数は1,500点を上回ります。そのうち1つとして同じデザインはありません。仕事に関しては「厳しい人」とは、周囲の評判です。「それだけ、人生の相棒になる仕事やから。職人は会社という団体に属さなくても1人で食べていけるでしょ。良いときも悪いときも全部自分で背負って、乗り切っていかなアカン。久米さんが“相棒”と出合ったのは20歳のころ。それまでは義兄が興した鞄の卸問屋で営業マンとして活躍していましたが、ある日、売るより自分で作ってみようと思い立ちました。「職人というのは好きじゃなかったけど、この仕事が将来自分を助けてくれるかもしれんというのは、なんとなく最初からあって。この仕事や!と、ある日ポッと心に火が灯るような瞬間があるんですよね。いう、文字通りゼロからのスタート。最初は、気になる商品の縫製をほどいては、各パーツごとに型紙をおこして、また縫い合わせる。一連の作業をひたすら繰り返し、五感をフル稼働させながら、鞄づくりを独学で体得しました。今でも、流行の色や形を知るため、女性ブランドのお店や雑誌をくまなくチェックし、デザインは洋服や靴のフォルムにヒントを得ます。「たとえば、ブラウスの丸襟からカバンのポケットを発想したり。よその鞄からヒントを得て作ることはないですね。マネしたら、損するのは自分やし。仕事は楽しいというよりも、何とかしなくては!という気持ちの方が強い。これが100点だろうかとか。完成されたものを早く作りたい。昔は70点でも商品がよく売れました。それが、今では完成された上に“何か”を醸し出さなければダメだといいます。欲しいのは、他とは違う空気感。「素材の革を肩の幅に絞ったときに寄るドレープの感じとか、置いたときのフォルムがキレイだとか。いうのが何かを醸し出すっていうのかな。使われた時に一番キレイかどうか、そこまで考えないと。久米さんが、ものづくりで一番大事にしていることは?「他の人に負けたくない、日本でトップになりたいとか、そんな技術云々の話じゃなくて。心が向こう側に超えんと、やってはいけんね。大事なのは、1点ずつ真剣に取り組むこと。あきらめずにやり遂げること。いう商品って、忘れ去られていくもの。その積み重ねが、自分を太くしてくれるから。どこの誰が作った鞄か知らんけど、銀座の名店に行ったら、いつもトップクラスに置かれているとかね。