−皮から革へ−|皮から革へ|原皮の種類|なめし方法|製法|皮革の性質|取扱いと手入れ|原始の昔から人にとって皮革は生活の必需品としてなくてはならないものでした。狩猟を生活の糧としていた西欧の人々にとっては衣食住すべてに皮革は欠かせないものでした。それ故、ヨーロッパ・中近東に於いて皮革産業の歴史は古く又発展したのです。東洋、特に日本では農耕を中心とした生活であったため皮革産業の歴史は新しく明治維新以後でありました。現在では西欧の技術に遜色ないものに技術も進んでいますが、皮革製品というとイタリー、ドイツなどと云われるのはこの様な歴史的背景がある由です。今日では皮革の技術をはじめ製品の製造技術、デザイン力などにおいても、むしろ西欧を凌ぐものも多々出来ています。皮から革へ=skin〜Leather古くは生皮を天日で乾燥させて保存性をもたせて使っていましたが、固くて使いずらい、腐り易いなど難点が多かったと想像されます。何とか柔らかく、しかも保存性の良いものにと、色々工夫する中で、木の実や皮(樹皮)からとれる「渋=シブ」を使って加工することを覚えたのではないかと思われます。この木の皮や実からとれる「渋」、これをタンニンと現在は呼んでいますが、このタンニンで皮を加工することを「鞣(なめ)す」と云います。英語でタン(=tan)、タンナー=鞣製する人、会社(=tanner)、薄茶色ののことをタン(=tan)と云います。皮はコラーゲン繊維(蛋白質)と云う生糸によく似た繊維が集合してできていますが、生皮=皮の段階では、その他に色々な有機物が含まれています。この有機物を除去してコラーゲン繊維だけの組織に加工されたものが「革」となります。この工程に「渋」=タンニンが使われます。タンニンはかしの木の皮やその他植物のシブなどから抽出されます。このタンニンで鞣すことをタンニン鞣しと云います。近代産業の発達とともにドイツを中心に天然のタンニンではなく化学製品であるクローム酸を使って、より効率的にコラーゲン繊維とクローム酸を結合させる鞣し法が開発されました。これがクローム鞣しと云われているもので、現在の鞣製の主流となっています。昨今は、また、エコロジー思想のひろがりから、タンニン鞣しが見なおされ、イタリーを中心にヨーロッパではヴェジタブル鞣しとして脚光をあびています。皮革は天然の織物−コラーゲン繊維−この世の動植物が神の創造物とすれば、皮革はまさに神の創造した織物と云えます。皮革を形成しているのはコラーゲン繊維(人をはじめあらゆる動物の皮はこのコラーゲン繊維)です。コラーゲン繊維は細く半透明の白い美しい生糸のような繊維です。皮革はコラーゲン繊維が無限に長いフィラメント状で、これが無数に集まって繊維束となり、この繊維束が立体的に多方向ランダムに絡み合って人工的にはとても考えられない構造でできています。この構造が、合成皮革では真似ることが出来ない皮革独特の伸縮性や通気性などの性質を生みだしているのです。縫合糸など幅広く利用が拡がっています。皮の中では牛皮が最も多く一般的に使われています。その80%以上は輸入に頼っており、主に北米・オーストラリアで、その他ヨーロッパ・ニュージーランドなどから輸入されています。生後約6ヶ月以内のもの=表皮(銀面)のキメと繊維組織が最も細く手触り等あらゆる面で最高品質のもの。生後約1年以内のもの=カーフよりやや厚めですが、カーフより丈夫で表皮も美しく使い易い上質の皮。生後約2年の牝の成牛=2歳以上を成牛と云い上記2種と比べて表皮は少し荒くなりますが丈夫。生後3〜6ヶ月に去勢した牡の成牛=牛皮の中で最も良く使用されているもの。生後3年以上の牡の成牛=皮が最も厚く、繊維組織も荒い。丈夫な厚ものに向きます。国内産の牛皮=成牛が多く、輸入皮よりキメが細かく上質だが、やや肉厚が薄い。