いえ、新宿や渋谷、後楽園や浅草のWINSだって「差せ蛯名ァ!!!」だの「何やってんだヨシトミ馬鹿ヤロォ!!!」だの凄まじい胴間声を上げる客というのはよく見かけるもので、場外馬券売り場とはすなわち鉄火場である。ガラなど悪くて当たり前じゃないかとぼくは思った。浅草のWINSなんて『ここで小便をしないでください』という張り紙がフロア内になされていたことで有名だ。震災で改築する前の新宿WINS(改築前の新宿WINSは凄かった。カオスという言葉の意味を、ぼくはあの場所で教育された)では明らかにスジ者然とした男が高額払戻窓口で受け取った札束をセカンドバッグへ無造作に突っ込んでいるところも目撃した。パリの場外馬券売り場だって、同程度とはいわずとも間違いなく鉄火場だろう。客層と雰囲気にちょっとビビっておいてなんだが、ある程度想定済みの雰囲気の悪さではあった。「競馬とはスポーツである」「競馬とは程々に嗜む大人の遊びである」などと取り繕ったところで馬券が存在する以上、競馬とは純然たる賭博に他ならず、賭博に群がる者たちが皆お上品であるわけがない。場外馬券売り場は、そんなことを我々に思い起こさせてくれる。2019で、その日はパリ郊外のオートゥイユ競馬場にて障害競馬が行われていた。障害競馬というのはサラブレッドがコース上に設置されたいくつものハードルをピョンピョン飛び越えながらゴールを目指す競馬である。ヨーロッパの障害競馬といえば、コースが鬼畜すぎて騎手がドコドコ落馬しまくる英国のグランドナショナルなどが有名だ。これは完全に余談だが、YouTubeにグランドナショナルのジョッキーカメラ映像がアップロードされている。飛び越えるハードルのアホみたいな高さだとか、隣を走っていた騎手がいつのまにか落馬して画面からフレームアウトする緊張感とか(進撃の巨人かよ)、凄まじい迫力なので競馬を知らなくても一見の価値ありである。National熱心な海外競馬ウォッチャーとは言い難いぼくのことである。ただでさえ情報の乏しい海外競馬、それも平地競馬(普通の競馬のことね)とジャンルの異なる障害競馬ともなれば、もう情報など「無」以外の何ものでもない。ぼくは開き直ることにした。「1番がナンバーワン......馬番1!!!」とか「何レースか3番人気〜5番人気の単勝を全部買えば、そのうち当たって利益が出るだろ」とか死ぬほど適当なポリシーで馬券を買い続ける。前者なんか浦安鉄筋家族に出てくる難波湾そのものである。馬券はというと......当たらない。びっくりするほど当たらない。ユーロ札を1レースごとに紙屑へ変換し続ける作業である。ヨーロッパの障害競馬は扉つきのゲートを使わないのでスタートがきわめて適当だ。いわゆるバリア式のゲート(芝コースにロープを張り渡すことでスタートラインを仕切り、発走時間になるとロープが跳ね上げられ馬たちが一斉にスタートする。日本ではもう見ることのなくなった原始的な方式だ)だから、発馬後の位置取りが結果のほぼすべてを決定づけるといっても過言ではない。見ていると、差し追い込みはこれっぽっちも決まらない。行った行った(逃げ馬同士で上位独占すること)で決まるレースばっかりだから、勝ち馬を予想しているんだか逃げるのがどの馬かを予想しているんだか次第に分からなくなってくる。障害競馬なんだから当たり前である。フランスの障害競馬、とうぜん何の情報もないので予想の根拠が無でしかなく、「うーーーーん......1番が一番!!!馬番1!!!!」とか浦安鉄筋家族の難波湾みてぇな根拠でしか馬券買えなかったのでこういう初心を大事にしていきたいと思う。どちらかはわからないが繋駕速歩競走(けいがそくほきょうそう)の映像が流れている。驚くべきことにフランスでは繋駕速歩競走がまだまだ現役で行われているのだ。ちなみに日本のJRAでは1968年を最後に繋駕速歩競走は一切開催されていない。フランスでは2019年現在も人気であるようだ。いえばロンシャンの凱旋門賞ウィークエンドでも、場内の他場中継では繋駕速歩競走の映像が流れていて、中継モニタの下にえらい人だかりが出来ていたのだった。フランスはスウェーデンなどと並び繋駕速歩競走が盛んな国である。