(クリックで引用記事開閉)2017年5月27日、10回目の命日を迎えたZARDのボーカル・坂井泉水さん。その最初から最後までレコーディング・エンジニアを務めたのが、島田勝弘氏だった。坂井さんとの最後のレコーディングは2006年4月。スタジオに響いた坂井さんの歌声に島田氏は心が震え、鳥肌が立った。その日、所属するレコード会社、ビーイングの所有するスタジオ、バードマンウエストに、坂井さんは母親に付き添われて現れた。この数日前、彼女に子宮頸がんが見つかり、6月には摘出手術を受けている。タイアップの話が進んでいたため、病を押してでも、サビだけは録音する必要があったのだ。レコーディングできる体調ではない――。坂井さんはヴォーカル録音のブースに入り、いつも通り、外から見えないようにカーテンを引いた。デビュー当初から、周囲の目を気にせずに思いきり歌えるようにと、ヴォーカル・ブースは中が見えないようにカーテンで遮られた。口を最大限開いて歌っても恥ずかしくないように配慮されたのである。ところが、次の瞬間、島田氏は自分の耳を疑った。スピーカーから響いた坂井さんの声には、万全なコンディションで臨んでいたかつてのレコーディングを彷彿させるほどの力があったのだ。「自分のすべてを声にしたという歌でした」3テイクほど録音したら、坂井さんは母親とともにスタジオを後にした。その間わずか30分弱。一人残された島田氏はコンソールの前でしばらく動けずにいた。■坂井泉水からもらった驚きのプレゼントとは?島田氏が坂井さんと出会ったのは1990年。Loneliness」のレコーディング前である。坂井さんが気を遣わないようにと、若手スタッフを中心にZARDのスタッフが集められ、総合プロデューサーの長戸大幸氏に招集された。マインド」まで、坂井さんの全キャリアのレコーディングに携わった。一致団結して作品を作るZARDのプロジェクトの中心にはいつも坂井さんがいた。坂井さんのスタッフへの気遣いが団結力をさらに強くした。島田氏は誕生日にシルクのパジャマをもらったことがある。そこには次のメッセージが添えられていた。おめでとうございます(ハートマーク)大した物ではありませんが、良かったら使って下さい。誕生日にケーキを用意してくれたこともあった。まじめな文章になっちゃいましたが、ケーキ食べて下さいね(ハートマーク)泉水このメッセージカードを今も島田氏は大切にもっている。「パジャマはもったいなくて、1度も着ていません。実は今回このインタビューに対応することが決まった時に妻が思い出して、仕舞ってあったパジャマと手紙を見せてくれました。今も坂井さんにいただいたままの状態です。した気遣いをとてもされる人でした。実は僕、今年の3月に還暦を迎えたのですが、かつてのアシスタントたちがお祝いをしてくれました。その時に、以前ZARDのサブエンジニアをやっていた山田宗明君がシャンパンを持ってきてくれたんですけど、なんと、彼が会社を辞める時に坂井さんからもらったシャンパンでした。■身近なスタッフでも坂井泉水の本名を知らずこうして話を聞いていると、坂井さんとスタッフとの心の距離は近く、絆の強さもうかがえる。同時に、おたがいのプライベートには立ち入らなかった。「ZARDの後期だったと思いますが、どの曲のレコーディングだったか......、常に全力で歌う坂井さんが過呼吸で倒れたことがありました。救急車を呼んで、病院まで僕が付き添いました。その時に、自分でも驚いてしまったのですが、僕は彼女のことを何も知りませんでした。本名すら言えなかった。ZARDの初期ではありませんよ。十何年も一緒にレコーディングをしていたにもかかわらず、坂井泉水という名前しか答えられなかったんです。ああ、坂井さんについて、僕は何も知らずに仕事をしていたんだ、と複雑な気持ちになったことを覚えています。坂井さんの入院中も、島田氏は直接会うことはなかった。電話での坂井さんの様子はいつも通りだったそうだ。