珍獣ハンター・イモトアヤコがコモドドラゴンと走ったことで、日本でも一躍有名となったあの島です!「2020年に立ち入り禁止になる」と聞いてすぐに行かなきゃと思ったけど、最新の発表では「2021年の1年間だけ閉鎖」ってことで別に急がなくても良かった?でも行ける時に行っとかないと一生行けないかもしれないし、「旅のフットワークは軽く!」が私の座右の銘!(今考えた)。いうわけで、コモド島の玄関口となるフローレス島ラブアンバジョからレッツゴー!前夜に予約したツアー会社のオーナーにどういうわけか気に入られた私と友人(バリ在住の日本人女子)は、勝手にプライベート船へアップグレードの約束がされていた。ツアースタッフのお迎えで港へ着くと......、スピードボートを予約していたはずが、乗せられたのはゆっくり走るウッドボート。「プライベートにはなったけど、船はウッドになっちゃったのね。ま、コモドドラゴンに会えればなんでもいいけど!」しかも、船に同乗するのは仲良くなったオーナーでもツアースタッフでもなく、25歳のセン君とアシスタントのアミ君・17歳のふたり。うちらの命を任せたよ(笑)!」ウッドボードは激しいエンジン音を唸らせて走り出した。アミ君の足細くて長い~まずは世界遺産にも登録されているコモド国立公園を構成する島のひとつ「パダール島」へ到着。何も撮ってないんですけど大ショック!!!!」ううう、海の透明度は高く2、3m下の海底が見える。なんとなく落ちた場所がわかるような感じでもどかしいけど、諦めるか......。パダール島で国立公園入園料などの支払い。風が心地良く、パーフェクトな場所だった。この後の旅も......。海潜ってくるわ!」パダール島の丘の上から見える3つの青い入江は大絶景!広角レンズを諦めきれなかった私は、登りでまだハァハァ言っている友人を置いて、急ぎ足で丘を下った。水中メガネ貸して!」と言って、何度も何度もレンズが落ちたであろう所を目がけて素潜りをした。小型すぎて爪の先くらいのサイズしかないレンズは、海の底に沈んでいる石ころや砂利とちょうと同じくらいの大きさで、見つかるわけもない。海から上がってハァハァ息を切らしている私のところに、友人がちょうど下山。熱中症になっていたみたいでココナッツを一気飲みしていた。ごごご、ごめん、見捨てて......。お次は、砂がピンクのピンクビーチに行くはずのところ、似ている別のロングビーチへ連れていかれた。ランチはチキンと米と野菜。海キレイ!コモドドラゴンは、インドネシアに生息するオオトカゲ。成長したコモドは体長3m、70kgを超える巨体で、鋭い爪と歯を持ち厚い皮で覆われている。キル!(噛む、食べる、殺す!)」トビーは笑顔で答え、さらに続けた。60種類のバクテリアも持ってる。人も殺すし、鹿やバッファローも食べちゃうよ!」ちょ、その割には、トビーの持つ装備は先が二股に割れた細い枝1本なんですけど、ダイジョブ......?最近の発表では知事が、「島の閉鎖中にレンジャーの装備や保護システムの強化を図る。スマホでコモドドラゴンの位置情報がわかるようになれば、人が襲われる危険も少なくなる」と述べたそうだけれど、装備はマジで強化してくれ。トビーの装備、先が二股に割れた細い枝1本。