名前を口にされて振り返っても、もう過去の話だ。そんな虫のいい話がどこにある。関係ないってあいつに言われる以前に、わたしのことを思い出させる必要がない。あいつらはわたしが嫌いで、それでいいし、そのままがいい。怒鳴られて、襟元を掴まれる。こんな凍牙は初めてだ。「自分が傷ついていることを認めろ。強がったところで取り繕えないほど苦しいんだろ。凍牙から目が離せない。突き付けられた現実は、分かり切っていながらずっと見て見ぬふりをしていたものだ。わたしが、自分で遠ざかったから。よりかかれる存在は、どこにもない。思い知らされた、これが現実だ。凍牙が襟元から手を放す。後ろによろめいて、階段に足が当たって座り込んだ。嗚咽を噛み殺そうとして、歯が音を立てた。涙がしずくとなってスカートにしみをつくる。わたしがいたら仲間の内に亀裂ができる。幸せを掴んでもらいたくて、安心してほしかったから。みんながいなくて、わたしは寂しい。馬鹿なことをしても、止めてくれる人がいない。一緒に馬鹿をして、笑いあえない。みんなと離れて、約6カ月。半年なのに、こんなに苦しい。――結衣は、仕方がないわね。言って、わたしがすねるたびに抱きしめてくれたあの子も。彼女がわたしの頭をなでてくれた手が、今はとても恋しい。凍牙はわたしの前、階段終わりのコンクリートに胡坐をかいて、背を向けた状態で座っていた。口止めが必要なのは野田先輩だけじゃなかったようだ。「話を聞いて、朝のお前の態度に納得した。お前をさらった連中を、殺したくなった。前を向いている凍牙の顔は見えない。抑揚のない声も、いつも聞いているのと同じ。それなのに、凍牙の声は頭に響いて、心に染みわたっていく。「心配してくるやつは頼ればいいんだ。別にあいつらの代わりなんざ思っちゃいねえ。――それは、わたしも同じ。何を話すわけでもない。ここに二人でいるだけ。仲間といるときの騒がしさも、何かを達成する目的もないけど――。――凍牙といるのは、楽しい。涙は止まって、わたしはぼんやりした頭で凍牙の後姿を眺めている。いつの間にか3限目が始まり、校舎から喧騒が消えていた。「手」ひとこと言って、凍牙がわたしに手の平を見せた。顔は変わらず、前を向いたままだ。「怖いか?」それは、朝にわたしが手を叩いたから?罪悪感にみまわれながらも、ゆっくりと凍牙の手にわたしの手を合わせた。自分の心臓の鼓動は感じる。最近では常にあった背筋に電気が流れるような感覚はしない。合わさった手の平が、凍牙の体温をわたしに伝える。あの男に触られたときと、全く違う。――ああ、これが人のぬくもりだ。考えるより先に口が動いた。両手で凍牙の角ばった大きな手を握りしめる。落ち付いたはずなのに、涙腺が緩む。凍牙の手を強く握って額に押し付け、再びわたしは泣いた。久しぶりの人の体温が、わたしが孤独じゃないと教えてくれる。話が出来るようになるまで、凍牙はその手を好きにさせてくれた。