カフェ先日、とあるカフェに行った時のこと。その店は駅から徒歩2分でアクセスも良く、NYの下町にあるカフェをイメージしたという店内は開放感を感じるオープンキッチン。全体的にウッド調、いかにもインスタ映えしそうな雰囲気でとてもおしゃれ。二階まである広々とした店内には女性客はもちろん、お年寄りや外国人など幅広い客層に人気のようだった。事前リサーチによるとこのお店はプリンが有名らしく、14時〜販売されるそれは1時間で売り切れてしまうこともあるらしい。打ち合わせの内容的にも14時にかぶりそうだしそんなに人気ならば食べてみようということに。飲み物をとレジに行くと、すぐ横にとても大きな四角いパイが二種類並べてあった。レジ脇というこの配置ずるいよね、買うよね。小腹の空いていた私は迷わずアイスコーヒーとチョコレートパイをチョイス。このチョコレートパイが凄かった。トースターで温められたパイにナイフを入れるとサックリと軽やかな感触が手に伝わってくる。間違いない、これは絶対に美味しいやつだ、食べなくても分かる。はやる気持ちを抑えつつ慎重に切り進めていく。......?!!パイの半ばに差し掛かった途端、怒涛の勢いでチョコレートが溢れ出てきた。すごい、なんて量なんだ。これ板チョコで換算したら2枚分くらい使ってる?だとしたらパイも含めると相当なカロリーだなこわいな美味しそう。思わず見惚れているとチョコレートの下に黄色い何かが隠れていることに気付く。バターが香るサックサクなパイ生地にたっぷりのチョコレート。それだけでも相当魅力的なのにここでまさかのカスタードをぶち込んでくるなんて信じられない。なんてことしてくれたんだ。こんなの反則じゃないか。ここから先はあまり記憶がない。一口食べた私はカロリーを忘れ、二口食べた時には仕事を忘れていた。仕事で来ているはずなのに私は無心で食べ進めた。時空を超えた美味しさ。究極のチョコレートパイだった。この店の一番人気の商品はプリンである。二番手(もしくはそれ以下)であるチョコレートパイでこのレベルだとしたら一番人気であるプリンは一体どんなことになっているのだろう。私のような平凡な舌では処理しきれない情報量かもしれないと不安がよぎるほど、まだ見ぬプリンに期待は高まる一方だった。12時半、100席近い店内がほぼ埋まる。13時50分、空席が目立つようになる。あれ、もうすぐ14時だけど食べないで帰る人も多いのかな?と思ったが、店内をよく見ると空席だと思っていた席には何かしらの荷物が置いてあることに気付く。...下を覗くとそこにはレジへと続く長蛇の列が出来ていた。しまった!!出遅れた!!!そう気づいた時には時すでに遅く、慌てて降りるも既に20人程並んでいた。圧倒されている間にも続々と人は増え続ける。こ、これは期待できる...!!!そんななか、ふと目の前に並んでいる推定21歳女子大生2人組の会話が耳に入ってきた。女子B「やばいよねー。私(「ええー、まじか!!!」)ディズニーランドのアトラクションでさえ並ぶのを躊躇してしまう私にとって、プリンの為に並ぶ人々がいるとは驚きだった。女子A「そう思うでしょ。私(「あれ、プリンの話は......?」)女子大生の巻き髪を眺めつつ、無事にプリンをゲットした。固めのタイプのプリンのようだ。ウッド調の店内と、レトロな皿にのったどこか懐かしい風貌のプリンはTHE・インスタ映えである。私の向かって右側のカウンター席の女子2人がいつまで経ってもプリンに手を付けず狂ったように自撮りしているのも分かる気がする。分かる気がするんだけど、あのさ、さっきから結構上の角度から自撮りしてるけどそれだと背景に私入っちゃってないかな。上から撮ったほうが顎がシュッとして写るもんね、分かる分かる。考えてみて欲しいんだけど、こっちは低めのソファー、そちらは椅子高めのカウンターだからその絶妙な手の角度でいくと多分ってか確実に私写っちゃってると思うんだよね。そんなに写るの嫌なら私がちょっと上体逸らして避ければいいんだろうけど、なんかそこまでしてやる必要あるかなっていうかそこまで隣でパシャパシャパシャパシャやられてると逆にあえて写ったろかっていう気持ちになりそうなんで黙ってプリン食べますね。弾力のあるプリンを慎重にすくい、全神経を舌に集中させて口へと運ぶ。それは衝撃的な味だった。びっくりするくらい普通。あまりに普通過ぎて思わず「わ、びっくりするくらい普通ですね...」って心の声漏れちゃったよ失礼かよ。普段こんなこと言わないんですごめんなさい。いやいや待て待てそんなはずはない。あんなに並んでたんだめちゃくちゃ美味しいに決まってる。疲れてるからちょっと味がよくわからなくなっちゃってるだけだきっとそうだ。