クリスマスは家族で過ごし、年末はギリギリまで美樹さんのレコーディング。大晦日にロンドンに戻り、BBCで噂の花火を観る。日本では花火は夏の風物詩だが、こちらではガイ・フォークス・デイと呼ばれる11月の催しを中心に澄んだ冬空に響く乾いた音とクリスタルのような光が印象的。BBCでの年越しを飾るのはフレディ亡きあとも国民的人気を誇るQUEENの演奏。アダム・ランバートの好パフォーマンスも印象的だった。年が明けて2015年。ロンドンで家族と過ごす新年はとても穏やかだった。お餅を焼いたりお雑煮を作ったり、やはりここにいても日本のお正月を味わいたい。東京〜ロンドンの時差はきつく、毎回戻るまでの数日は早起きしてしまうのだが、ロンドンの冬は朝の8時を過ぎても真っ暗だ。半郊外のわが町では早朝ジョギングは難しい。夕方は4時を過ぎるとまた暗くなる。燃えるような朝焼けと夕焼けは息をのむほど美しいが、朝晩はかなり冷え込み、愛車の窓は凍る。フロントガラスの氷かきから始まる毎日。東京では考えられないことだ。1月はホリデー明けでなかなかエンジンがかからず、挨拶や打ち合わせなどでのんびりしているとあっという間に時は過ぎるもの。Hall』が1月23日に行われるからだ。今回のコンサートは前作のユーミンのカバーアルバム「ダイアローグ」のプロデューサーであり、僕の20余年来の友人かつ音楽パートナーのサイモン・ヘイル氏がピアノと弦アレンジ担当。ロンドン在住で幅広いジャンルでのセッションでご活躍のバイオリニスト佐藤琴乃さん(http://www.kotonosato.com/)を中心としたカルテットの編成にしたのは、会場のカドガンホールが教会を改修した美しい佇まいとアコースティっクで豊かな音響に恵まれた会場であるからだ。美樹さんの性格はウサギとカメの物語で例えるなら間違い無くカメ(僕は間違い無くウサギ)、慎重で注意深く、石橋を叩いて叩いて叩いて、さらにまた叩いて叩いて腕を組み、さて次はどんな叩い方がいいかを考えるタイプ(などと言ったら彼女はきっと反論するだろうけど)。ロンドンに移り住んでから何度か「いつか君もこの町でライブをやるべきだよ」と僕が言うと「それはあり得ない。英語も喋れないし、ここで私が日本語の歌を通じて観客のみなさんに何を伝えるべきか判らない」と彼女は頑なに拒み続けてきた。僕の思いに根負けし、重い腰を上げてブックしたこのコンサート。一紙の日系向けフリーペーパーに広告を載せただけにも関わらず、900枚のチケットは瞬く間に数日間で売り切れた。それはロンドンに暮らす多くの日本人の方々が今井美樹の歌、そして彼女の歌を通じて豊かな日本の心を感じたい、と思っていただけたからに違いない。サイモンとの打ち合わせ、カルテットとのリハーサル。本番日が近づくにつれ高まる緊張感。前日まで英語でのスピーチがうまくできないと毎日夜中まで頭を抱えていた彼女だが、記念すべき初ロンドンコンサート当日、彼女に神が降りた。静まる会場が彼女の登場とともに暖かな拍手で満たされる。ホール全体が音楽と一体となり豊かでふくよかな響きに包まれて彼女は歌い始める。一言一言を大切に手紙にしたためるように歌う彼女の歌は、日本語の美しさがメロディと共に舞っているようで、会場の英国人にも間違いなく届いていた。曲が終わるたびに溢れる拍手が彼女の気持ちを満たし、高めてゆくのがわかる。時にミュージカルのように、そして時に前衛舞踏音楽のように、エレガントで色彩豊かなサイモンのピアノとカルテットのマリアージュ。天国への招待状も届いたはずだ。彼女の父上も僕の母も、きっとこの会場にいる。「プライド」のイントロで会場の熱気は最高潮に。アンコール曲「太陽のメロディー」は口蹄疫で苦しむふるさと宮崎のために作った曲だが、異国に暮らす日本人のそれぞれのふるさと、そしてこのロンドンという街をもうひとつのふるさととして愛して止まぬ皆の心を一つにした。鳴り止まぬ大きな拍手。スタンディング・オベーション。ステージの彼女は溢れる涙を隠すために客席に背を向けた。いつもの天使のような笑顔で振り返ってくれた。客席のど真ん中で、僕も笑顔で泣いていた。step."まず何も疑わず最初の一段を登りなさい。目の前の階段全体を見る必要はない。一段目に歩を進めなさい。キング牧師の名言である。最初の一歩がどれだけ重くても、その一歩を進まずして二歩目はない。コンサート終了後、美樹さんは言った。Horie)というわけで、あっという間に1月が過ぎ、(4ヶ月が過ぎ...)昨日僕はまた誕生日を迎えたのでした。感動のシークレットパーティの模様は次回。...少なくとも次の誕生日が来る前に。»53歳のサプライズ。