店閉めるまでマリオが待ってくれるはずもないし。この時間にこっちに来ること自体、珍しいし。「だったら日を改めればいいだろう。お前がこちらへ来ればいい。「だから、私はもう門くぐらないって決めてるんだってば。それに、そんな暇もないし。......ともかく、話はそれだけだから。マリオもそろそろ帰んないと」と、インノツェンツァはまたマリオの腕を掴んで引っ張ろうとする。その前にマリオがインノツェンツァの腕を掴んだ。嫌な予感がしつつインノツェンツァが顔を向けると、マリオは呆れの眼差しでインノツェンツァを見下ろした。「......」まさかそんなわけがないだろう、とマリオは言う。呆れ顔はどこか優越感がにじむ、薄い笑みに変わる。インノツェンツァは顔をひきつらせた。気づかれないなんてまったく思っていない。この場から逃げようとしたのも、マリオが追及を始める前に逃げるためだ。マリオは昔から、インノツェンツァの秘密を暴くのが得意だった。確信の響きの言葉に、インノツェンツァは答えることができなかった。いや、必要がなかった。大体、とマリオは続ける。「緘口令が布かれているのに、音楽会のことを私が無関係の人間に話すわけがないだろう。嫌味な言い方にいらっとして、インノツェンツァはぷいとそっぽを向く。彼を頼ったのは間違いだったと、心底思った。両腕を組み、マリオは小さく息をついた。「そもそも、あの人がお前を個人的に雇っていることは、王城で噂になっている。王家主催の音楽会のためであることは伏せられているがな。あの人自身かその取り巻きが酒に酔いでもして、誰かに話したんだろう。貴族のサロンだけでなく、城下のいかがわしい店も好むそうだからな」と、マリオは冷ややかに吐き捨てる。婚約どころか浮いた話の一つもないインノツェンツァの年上の幼馴染みは、この手の話を軽蔑しているのだ。それで、とマリオは話を変えた。「ルイージさんとフィオレンツォだよ。楽器店で仕事中に赤竜騎士団の人に連行されて、次の日に二人に話したの。ルイージさんがフィオレンツォに、私が連行されたことを教えて、それで。あ、もちろん二人には、他の人に話さないよう頼んだよ。納得したように小さく息をつくと、何事かマリオは口の中で呟く。言葉は聞き取れないものの目つきと雰囲気で察したインノツェンツァは、うわあと心の中で声を上げた。これはかなり怒っている。その怒りをぶつけるように、マリオはインノツェンツァにきつい目を向けた。「何故私に言わなかった。「マリオたち上流階級の人間には話すなって脅されたんだよ。あの人に破滅させられた人たちの話くらい、私、聞いてるし。あの人は赤竜騎士団を動かす権限持ってるし。「その前に私が何とかするとは思わなかったのか。これまでの行いのせいで、すでにあの人は地位があやうくなっているんだ。「だーかーらー、それでもあの人、お金と肩書持ってるんだよ。お金につられて、小娘への嫌がらせに加担する人だっているかもしれないじゃない。ヴァレンティーノ伯爵家だってついてるし。「お前はああ言えばこう言う......!」インノツェンツァが理由を並べるごとに、マリオの顔がどんどん怖いものになっていく。幼馴染みが困っているくせに頼ってこなかったこと、それをあれこれ言い訳することが腹立たしかったのだろう。実際、自分にできることは限られていると理解しているからかもしれない。彼の友情はありがたくも頼もしいのだが、しかし実際にこうもがみがみ怒られていると、インノツェンツァとて次第に腹が立ってくる。心配してくれているのはわかるが、マリオだって話してくれないことがあるではないか。して自分ばかりが責められるのかと、インノツェンツァの中に反感が芽吹く。それに、今は前向きに参加するつもりだし。「......好きにしろ。事情がどうあれお前が参加したいというなら、止めるつもりはない」インノツェンツァが睨みつけて返すと、マリオは額に手を当て、大きなため息をついてそう言う。インノツェンツァは少しむっとした。