その言葉どおり、京の顔は死んだように真っ青になっていた。思ったことをそのまま京にぶつけて、美夏はあたふたと息を激しくしていった。苦痛に苛まれた京は、何か言いたそうだった。京の口元を見て美夏は耳を傾けた。「美夏......何でもないんだ。心配すること、ないよ。何を隠しているのかは分からないが、何かを隠し、そして京はそのことを心配させないようにしている。美夏は直感的にそう思った。いや、それ以前に京の顔を見れば誰にでもそんなことは分かるだろう。美夏は京の身を心配して、「何かの病気かも」と判断すると、電話のある隣の部屋へと急いだ。近くにある病院を思い浮かべながら、急いで電話をかける。電話を終え、苦し紛れになんとか声を出している京を振り返り、美夏は改めて酷い顔をしている京に気付いた。瞼が半分も開いていない。表情は、想像上死人だった。自分に心配をかけまいとしている京の表情が苦しく思える。京がまた、小さく声を出した。美夏の必死の目を見て、京は哀しそうな顔をした。その時、美夏は京の左腕に、何か違和感を感じた。京の左腕だけを見つめて、美夏はゆっくりと彼に近寄っていった。美夏の、自分の体のどこかを真剣に見つめてくる視線に気付いて、京は口を開いた。「どうしたんだ......美夏。......兄ちゃんは、何ともないぞ。隅に寄り添って逃げていくような京に、美夏は近づく。京の体に触れて、美夏は彼の学生服の左腕袖を上げてみた。京は、美夏のその行為を止めさせようとするが、抵抗できないほど衰弱していた。京のその腕を見たその時、一瞬、美夏の体が硬直した。脳裏にある記憶が蘇ってくるのを感じた。唇を震わせて、心臓を激しく鳴らして、美夏は、つい一時間ほど前にみた夢を鮮明に思い出した。今まで気付かなかったんだろう。それよりもなんで京の腕が、こんなことになってしまったのか。ないがほとんど夢と変わらない光景に、美夏は恐怖のみを感じた。京が苦しそうに美夏を止めようとするが、美夏はじっと彼の腕を見つめた。間接の部分から下の肉がなくなっており、中の骨が見えている。夢と異なっているのは、血が流れていないことだ。その代わりに、映像が生々しい。京の腕が、見ていて痛々しかった......。「......はは、ごめんな......美夏、心配かけて......。ほんとに、ごめん......。「はぁ......はぁ......」と息切れをする京を見て、美夏はしばらく考えた。いつこんな怪我をしたの?その疑問のついでに気づいたのは、京の腕がしばらくの間、何かに当てられていたようだったことだ。出血を止めるためだろうと、美夏には思えた。いつの間にこんなことに。美夏はそう思いながら、ふと昼間のことを思い出した。怪しい男が、ドアの外で鍵を開けようとしていた。その現場を京が見つけて、彼の絶叫とともに男は去った。美夏は京に聞かされていた。絶叫は男の裸体に驚いてしたもの。本当にそうなの?そんなことであそこまで凄まじい声を京が出すはずがない。今になってようやくそのことに気づいた。考えをまとめて、美夏は確信した。京のこの腕の怪我は、その時にできたものなのではないだろうか。あの凄まじい京の絶叫は、腕を切断されたから発せられたものなのではないか。京の声がか細く聞こえる。美夏は、こちらを見上げて苦しそうに壁に頭を寄りかけている京に、今、考えていたことを単刀直入に聞いた。京の問い返す言葉に、美夏は自分の考えていたことが的中したことを悟った。その時、タッタッタッタッドアのすぐ外から、急いで去っていくような足音がした。逃げていくような、そんな音に聞こえた。美夏は玄関の方を振り返った。今、あの男はすぐ外にいたんじゃっ。階段を降りる激しい足音が聞こえる。美夏はその足音を聞いて、立ち上がった。後ろから京の声が微かに聞こえた。美夏は振り向いて、京の目をじっと見つめて、彼に言い聞かせるように言った。「ごめんなさい、わたし、救急車に付き添えない。玄関の方を再び振り返った。美夏は、京の引き止めようとする言葉に背を向けたまま、急いで玄関まで走った。靴を履いてそう言うと、美夏は玄関脇に置いてあった黒い傘を手に持って、すぐさま鍵を開けてドアを開けた。美夏は、背中越しに微かに聞こえた京の声を体全体で受け止めた。閉まったドアを漠然と見ながら、京は続きにくい言葉を無理やりにして声に出した。苦痛を耐えながらも自分のことを心配してくれる京の言葉に、本当はすがりたい。胸の中で燃える......熱い想い。それがそうすることを許さない。階段を走って降りて、アパートの前まで出た。多少肌寒い空気が、今の美夏にはちょうどよく感じられた。脳裏に京の顔が浮かんだ。自分のことを一番理解してくれる、たったひとりの男性、それが京だ。そんな彼を傷つけた男が、美夏にはたまらなく憎かった。安堵したわたし意外に、夜のアパートの外は暗かった。左右を交互に振り返り、少しの間じっと立ち止まってみる。直感的にそう感じて、美夏は路地を左に曲がった。先刻、ドアの外で不審な足音が聞こえて急いでアパートの外に出た美夏は、周囲を見回した。時計は持っていないが美夏の覚えている限りでは、現在の時刻は午後七時といったところだ。「ついこの前までは、まだこの時刻でも明るいはずだったのに......」、そう思いながら夜の闇を恨んだ。秋にさしかかり、そして冬へと向かうように、そばに立っている木々は様々な意味で変貌していく。アパートを出て、正面に少し歩くと大きめの通りに直面する。その通りは気にせず、美夏は脇道へと向かった。その脇道へ出てしまうと、中は入り組んだ道に入ってしまうため、誰構わず隠れた人間を捜すのは困難になる。男がこの辺に住む者だとするのならば、この脇道を選ぶ可能性が高い。胸が締めつけられるように苦しい。さっきから全力で走っているため、息がしにくいうえ、体がばててきている。止まるわけにはいかない。男を捕まえて、そしてその後、自分は男にどういう仕打ちをするつもりなのか、走り始めてから急にそんな考えが美夏に浮かんできた。やって外まで追いかけて来たのだ。おにいちゃんの仕返しだけはなんとしてもしたい!たとえ無意味なことでも、何か、攻撃的なものを男に与えなければ納得できない......。幼児的ではあるがその想いだけが、美夏を走らせていた。美夏と京の二人の住んでいるアパートは、同じものが幾つか連なって建てられている。それぞれが同じアパートだというのに、それぞれがバラバラの位置に建てられているため、しばらく住んでいる美夏でさえ、あまり住宅街全体の構図が把握できていない。夜の闇をものともせず、静まり返った住宅街を懸命に走る......。路地を走っていくと、再び道がわかれた。......今度は十字路だ。「......あ~、もう!」いい加減体力の限界に、足の力が入らなくなってしまった。さっきからしつこく分割されていく道に、精神的にも疲労を感じる。その想いは今、こうして道端に膝がついてしまっていても変わらない。悔しいが、美夏は諦めた。心の中で、京の顔を思い浮かべてみる。男はおそらく、もう遠くへ行ってしまっただろう。極度の疲労と、京を襲った男に復讐できないという、どうしようもない悔しさ。考えてみると、部屋にいた時にドアの外で聞こえた、いかにも怪しい足音。あれは本当は男のものではなかったのかもしれない。ひとり、暗く、そして入り組んだ路上で屈み込んでいる自分......。情けなけなくなってきて、美夏は急激に悲しくなってしまった。「......わたし......、馬鹿みたいだよね......」その呟きからしばらく、美夏はじっと静寂をひとり感じて、奇妙なまでの静けさに、今、自分が何をしているのかを認識した。疲労で動けなくなってしまった体を無理に起こして、自分の家の方角を向く。「......もう男のことは諦めよぅ。......救急車、家に着いた頃だよね」そう呟いて、美夏は今まで夢中に走ってきた時の想いを仕方なく捨て去った。それよりも京のことが気にかかる。救急車の、あの「ぴーぽー」という音は、家から少し離れてしまったためか今のところ美夏には聞こえていない。家に向かう途中、美夏はあの痛々しい京の腕のことを思い出した。いや、正直なところ美夏が気にかかっていたことは、京は本当に無事なのか、ということである。京は何も話してくれなかったため断定はできないが、傷つけられたのは昼間のことだと思われる。仮に、昼に左腕が半分切られていたとして、それから京の異変に気付いたのは、約六時間後のこと。不安に襲われる美夏は、走る速度を上げた。腕が半分に切断され、何の手当もしないで六時間もの時を過ごしていたら、平気でいられるものなのだろうかという疑問が、詳しく人間の体について知らない美夏に、不安とともにまとわりついた。息を飲んで、とにかく家へと急ぐ。(そういえば......)もと来た道、今度は二手にわかれている道を、右に進んだ。(そういえば、お兄ちゃん、帰ってきた時、すごく元気そうだった)ふとそんなことを思い出した。昼間の、何ごともなかったかのように家に帰ってきた京のこと。......だが、あの時にはもうすでにあの男に腕を切られていたはず。美夏の眠っていた空白の時間。眠っていたとはいえずっと京の肩に身を委ねていのだから、もし京が少しでも動いたとするのなら、目を覚ましたはずである。すれば、やはり京は家に帰ってきた時から激痛を我慢していたことの確実性は増す。美夏はそこまで考えて、息ができなくなってしまった。本当は苦しいはずの京が帰ってきた時、自分はどういう状態だったのか。恐怖に戦き、部屋の隅で座っていたのを覚えている。美夏はそれを思い出すと、頭の中が切ない想いでいっぱいになり、何も考えられなくなってしまった。おにいちゃんは、わたしに心配をかけまいと思って何も言わなかったんだ。はぁはぁと息をして、再び走りだす。美夏は、京が許せなかった。(わたしのことなんて、心配しなくてもいいのに......!)心の底から、京に伝わるよう強く思った。いや、しかしこれはあくまで美夏が推測したものである。実際は腕の怪我の時間帯も、笑顔だった理由も、美夏の考えとは異なっているかもしれない。それは京に聞かなければ分からない。美夏は、そのことを京に聞いたところで彼が本当のことを話してくれるはずがないことを知っている。そんなことを聞くつもりはない。「............」かわりに美夏には、京に言いたいことがひとつできた。いや、『できた』というのは少し違うのかもしれない。幼いながらも初めて出会った時から心の中に秘めていたこと。路地を走っていた美夏の目の前が真っ暗になった。唐突に現れた真っ暗な視界のせいで、さらに動悸が激しくなっている。美夏は息苦しさに顔をしかめて、自分の置かれた状況を瞬時に考えた。自分たちの住むアパートの前に出るところだったはずだ。そこで、突然、視界を遮られたのだ。奇妙な声が目の前から聞こえた。とっさに一歩、後退する。その時になってやっと理解した。目の前が真っ暗になった理由を。ドアの外にいた人は!)美夏は、昼間、ドアの外にいた男の姿を思い浮かべると同時に、京の言っていた男の容貌を思い出した。夜の暗い色に合わせたような真っ黒のレインコート。加えて怪しい光を放つ、真っ黒のサングラス。高い身長に比例するように太ったその巨体。中年太りとでも言うだろう、下腹部が妙に膨らんでいる。男は奇妙な笑みを浮かべて、美夏に寄ってきた。生理的に男を毛嫌い、また一歩、後ずさる。あらゆる意味で、美夏は心の中でそう思った。(......ど、どうしよう)美夏はさっきまでの強きな想いはどこへ行ったのか、恐怖に顔を引きつらせていた。「ねぇお嬢ちゃん......」ビクッ男のいやらしい目を見て、不気味な声を聞いて、体全身が震えるのを感じた。硬直して動けなくなる。恐怖が、からだ全体に染み込んできた。男の目的を、とっさに考えてみる。置かれた状況を考えれば、その答えは簡単だった。)そう考えて、美夏は心底恐怖した。そんな美夏に、男は少しずつ近づいてくる。何かを呟きながら、男はゆっくりと、ゆっくりと歩いてきた。美夏は顔をひきつらせて、正面に迫る男から後ろを振り返った。今まで真っすぐに走ってきたのだ。今走ってきた道があるはずである。......おそらく男に恐怖を感じて無意識のうちに動いてしまっていたのだろう、美夏の向く方向には壁しかなかった。背後、左右両方も高い壁のみ。急に心臓がバクバク鳴り始めた。耳にまでしっかりと聞こえる音を聞きながら、美夏は退路を絶たれたことを理解した。美夏は襲われることを恐怖して、男が自分の大声を遮ってくることを予期しながら大声で叫んだ。男は、美夏が助けを呼ぶのをただ黙って見ているだけで何も咎めてこない。そんな男を怪訝に思うが、再び美夏は叫んだ。叫ぶ美夏を静かに見据えると、男は小さく呟いた。その後しばらく助けを求めたが、確かに誰も来てはくれない。人の気配も感じない......。(......そ、そんな......。そこで美夏は一瞬、冷静に見つめ直してみた。(......なにを......なにを脅えてるの、わたし)夜空を見上げて、震えている足と手をギュッと引き締めて、自分がなぜ、外に出ているのかを思い出した。