「今年は辰年」などと言うように年には今でも十二支を割り振ることが行われていますが、十二支は日付や時刻、方角などにも適用されていて、12日に1度は「丑の日」がやってきます。この日付に割り振られた十二支は現在の曜日と同じで、順番が入れ替わったりしませんので、こまめに日付を数えてゆけばいつが丑の日かを知ることが出来ます。土用丑の日とウナギ夏の土用の時期は暑さが厳しく夏ばてをしやすい時期ですから、昔から「精の付くもの」を食べる習慣があり、土用蜆(しじみ)、土用餅、土用卵などの言葉が今も残っています。精の付くものとしては「ウナギ」も奈良時代頃から有名だったようで、土用ウナギという風に結びついたのでしょう。今のように土用にウナギを食べる習慣が一般化したきっかけは幕末の万能学者として有名な平賀源内が、夏場にウナギが売れないので何とかしたいと近所のウナギ屋に相談され、「本日丑の日」と書いた張り紙を張り出したところ、大繁盛したことがきっかけだと言われています。F.Mさんから)この疑問になるほどと思える解釈を、F.Mさんから教えて頂きました。屋へい、昔から土用の丑の日といえば、うなぎてことになってやして熊さんへえ、知らなかったな。八つぁん、おめえ知ってたかい八つぁんあたぼうよ、一つ焼いてもらおうと思ってたところじゃねぇか(注:もちろん八つぁんがそんな話しを知っているはずはない。知ったかぶり)熊さんさすが八つぁんは物知りだ。屋へい、毎度ありがとうござい!という具合に、この張り紙がきっかけで口コミで鰻が売れるようになったとか。いわれると、なかなか人間の心理を突いたうまいやり口である。F.Mさんも、出典は不明と書いていらっしゃいました。どこかで見つけたら、また補足することにします。ありがとうございました。(鰻屋、熊さん、八つぁんの会話は、かわうその創作です)なぜ丑の日なのか?、ウナギなのか?丑の日とウナギの関係ですが、丑の日の「う」からこの日に「うのつくもの」を食べると病気にならないと言う迷信もあり、「ウナギ」もこれに合致した食べものであったとも、「うし」の文字がウナギを連想させたためだとも言われます(右図参照)。それにしてもなぜ「丑の日」で「卯の日、寅の日・・」でないのか、この辺の謎は私には判りませんでした。どなたかご存じの方、ご教授ください。2004.07.01「土用丑の日」の謎について、なるほどと思う説がありました。五行の組み合わせによる呪術説がそれです(「陰陽五行と日本の民俗」(吉野裕子著))。十二支のうち「丑辰未戌」の4つが五行の「土」に配当されています。ちなみに、夏の土用は旧暦で言えば六月(未月・土性)。土用なので、季節に配当された五行は土性。直前の季節、夏は五行では「火性」。五行の相生説では、「火生土」ですから、土性の力が増します。なると、調和しているべき五行の力のうち夏土用は「土性の力」が突出し、バランスを失う危険な時期と考えられました。陰陽五行のバランスをとるためこれを押さえる力が必要になります。ここで、相生説の「火生土」を押さえるには、火に打ち勝つ力が必要となり、相剋説で言えば「水剋火」。水性をもつ季節冬の土用に関係するもので、夏土用の土性の暴走を押さえる。冬土用の時期はと言えば旧暦十二月(丑月)。未月に丑月を配するわけにはいきませんから、変わりに「丑の日」を配し、さらに「丑」に関係するものを祭る、供えるなどして陰陽五行のバランスをとろうとしたのだとするのが呪術説。「丑の日に牛を食べる」のが一番でしょうが、肉食がはばかられた時代は牛そのものを食べることは出来ず(多分牛は、生産財として価値も高いので無闇に食べるわけにはいけなかったのだとも思います)、代わりに「ウの付く食べ物」を食べることになったのでは無いでしょうか。ことにウナギの色は黒(そういえば、和牛も黒)。黒は五行説では「水性」ですからますます好都合。おまけに、栄養価が高く夏ばて予防にはうってつけと言うことで、「土用丑の日と鰻」の取り合わせとなったのではないでしょうか?前述の「陰陽五行と日本の民俗」によれば、土用丑の日に、牛を洗う・水浴すると言った牛や水に関係する風習もあったそうなので、なかなか説得力のある説に思えます。最後に、最近の十年の土用(夏の)の入り・明けと丑の日の一覧を示します。丑の日が12日に1度、土用の期間が18(19)日ですので、丑の日が2回ある年もあり、そんな場合は「一の丑」「二の丑」と言います。こんな時には特に断らず「土用丑の日」といった場合は、「一の丑」を指すようです。