第五話(二)丹紅ノ石林からタルシスに戻る頃には、既に日は暮れていた。昼間は活気溢れる広場も人は疎らで、孔雀亭が賑やかになる時間帯だ。噴水の側で涼んでいる者も居れば足早に帰途につく者、樹海から持ち帰ったものを工房へと持ち込もうとしている者、様々な人間の姿が見える。その広場から伸びる数本の道の中の診療所の方面に向かう道へ足を向ける前に、クロサイトは立ち止まってギベオン達に言った。「先に帰っていてくれるかね。鎚をセラフィに渡し、広場のすぐ側に建つ統治院の方を見遣りながら少々億劫そうに言ったクロサイトは、意図的に詳しい話を自分達に聞かせない様にしている風にも見えた。「確かに僕達には関係の無い事かも知れません。関わった以上は知らないところで話が進むのは嫌です」ギベオンは勿論、ペリドットも辺境伯には見えた事が無く、どんな人物であるのかは知らないのだが、タルシスの住民からは慕われている良い領主であるという事は知っている。その辺境伯を随分と待たせたクロサイトが今日の報告をしたらどんな反応を見せるのかという純粋な好奇心もあったのだが、それ以上にギベオンは知らぬまま事態を進められるのが嫌だった。クロサイトが何故あの幽谷に必要以上に干渉したがらないのかを知るまで、ギベオンは引き下がるつもりは無かった。「はぐらかしているものかね。仕方ないな、ついて来ると良い」その申し出に対して感心したかの様にクロサイトが言った言葉に、ギベオンは珍しく眉根を寄せた。人の顔色を常に窺ってしまう癖がある彼は眉を顰める事が滅多に無い。その表情を見せた事にも感心したクロサイトは、しかしそうとは顔に出さずに肩を竦めて同行を許可し、セラフィに預けた鎚を再度自分で持ち、肩に担いだ。セラフィは基本的にクロサイトの決定に対して口を挟まないから、この時も黙ったままだった。今日深霧ノ幽谷に行ったんだって?」その時、広場の噴水の縁に腰掛けていた男がこちらに気がついたのか、気さくな表情で歩み寄ってきた。少々眠たそうな顔、少し癖のある短い髪のその男は、ギベオンとペリドットが初めて森の廃坑を訪れた時にクロサイトに声を掛けてきた男だ。名は、ワールウィンドであったとギベオンは記憶している。「意地悪な事言うなよ、その度取り合って貰えなかったってのは知ってるだろ?」クロサイトは、ワールウィンドが言った通り警戒している様にギベオンには見えた。彼とペリドットが二人でクロサイトに連れられて碧照ノ樹海に足を運んでいた頃にワールウィンドの姿を時折見かけたが、クロサイトは特に声を掛けるという事をしなかったからそんなに親しいという訳でもなさそうで、だから今の様に軽薄に話す間柄とは思っていなかった。ペリドットがちらと隣りのセラフィを窺ったがやはり彼は黙っていて、クロサイトと同じく少し警戒している様にペリドットには感じられた。悪い人ではなさそうだけど、とペリドットは思ったけれども、彼の後ろに隠れる様にクロサイトとワールウィンドの遣り取りを見た。「今から辺境伯に報告しに行くから、何なら君も来ると良い。「おっと、分かっているなら話は早いな。朗らかな表情で、しかし尚も食い下がるワールウィンドに折れたのか、はたまた話し掛けられた時からそのつもりであったのか、クロサイトは噴水の向こうの統治院を見遣りながら同行を許可した。ワールウィンドもまた、辺境伯と付き合いが長い冒険者であるらしい。森の廃坑で採れる虹翼の欠片が気球艇の燃料になると助言した人物であるならばこの街に冒険者が多く集う様になった切っ掛けを作った男でもあるだろうし、そんな冒険者を好奇心の塊の様だとギベオンやペリドットに思わせる辺境伯はクロサイトの様に付かず離れずでタルシスに留めておくだろう。「ああ、それはそうと、君ら結婚したんだってね。連れ立って統治院へ行く途中、ワールウィンドが思い出したかの様に自分達を振り向いて祝いを言ってくれたのだが、まさか殆ど話した事も無い彼から祝いの言葉を貰えるとは思っていなかったペリドットは反応が遅れたものの礼を言った。そんなペリドットを見てワールウィンドは頬を緩ませ、随分と長い事会っていないのだろう姪を思い出したのか、懐かしい思い出を手繰り寄せる様に目線を空へと向ける。薄雲がかかった夜空はそれでも星が見え、明日も晴れそうだった。「ほう、ベオ君とほぼ同じくらいか。「兄と俺は八歳違いだったからね。「相変わらず手厳しいなあ。」ペリドットの質問の回答に対しクロサイトが意外そうな声を上げたので、付き合いはそれなりに長いが身の上話をする程の間柄でもない、とペリドットは解釈する。タルシスに嫁いできた以上は交友関係を知っておくに越したことはないのだが、それにしてもセラフィもクロサイトも友人らしい友人が居ない様であるから、こうやって気さくに話しかけてくるワールウィンドは珍しい部類に入った。そんなワールウィンドは、セラフィの間髪入れない質問に苦笑する。「気の強い子だったけど、君みたいな可愛い女性になってたら良いな。「私達にお祝いより、姪御さんにお手紙の一つでも出してあげてください。「......こりゃまた、はっきり物を言うお嬢さんだ。参ったな」この話はもうおしまいとでも言う様なワールウィンドに対してペリドットが言った言葉に、彼は呆気に取られるやら困るやらの顔で頭を掻く。いつも控え目なペリドットが殆ど話した事も無い相手に率直に言うのは珍しく、セラフィも意外そうな顔をした。ペリドットはギベオンとは異なり家族は母しか居ないが仲は良かったので、そんな懐かしむ様な顔をするのであれば便りの一つくらい出せば良いのにと思ったのだ。「出したくても、国は手紙が届くかどうかも分からないくらい遠いからね。「本当に、俺と違って真面目で誠実な人だったよ。「おっと、ごめんごめん。遠くの故郷を思い出しているのか、それとも故人を偲んでいるのか、それはギベオン達には分かりかねたが、ワールウィンドが目を伏せがちにして呟く様に漏らした言葉に全員沈黙した。この街では身内が死んだなどという人間はざらであるから彼一人が特別な訳ではないけれども、辛さや悲しさ、恋しさを孕んだその声にはクロサイトも沈黙してしまった。そんな重苦しい空気にはたとしたワールウィンドはぱたぱたと手を振って今度こそこの話は終わりという様に笑った。その笑みが作っている様にギベオンには見えた。統治院の入り口の近衛兵に報告に来たとクロサイトが告げ、通された執務室は、緑を基調としたカーテンが美しく映える清潔で広々とした部屋だった。クロサイト達を迎え入れた部屋の主でありこの統治院の主であり、タルシスの主である辺境伯もまた緑を基調としたジャケットを着用し、腕に小さな白い犬を抱いていた。ギベオンもペリドットも彼とは初対面で、特に統治院に入る前に私は踊り子ですからと入館を辞そうとしたペリドットは辺境伯は身分ごときで人を拒絶しないと手を引いてくれたセラフィの後ろに隠れていたのだが、席を勧められては隠れる事も出来ずただ恐縮して縮こまって座っていた。ギベオンも領主という身分の高い者に謁見する機会は無かった為に彼女と同じ様に大きな体を縮ませて、出された茶を啜っていた。セラフィが言った様に執務室で出迎えてくれた辺境伯は初対面のギベオンやペリドットに対しクロサイト君からよく聞いているよと朗らかに笑ってくれたし、ペリドットには君達の結婚の時はお役に立てた様で良かった、おめでとうとも言ってくれた。世の中にはこんな領主も居るのだと思ったペリドットは、故郷の元許嫁を思い出して何とも言えない気持ちになった。執務机の椅子に座り、犬を膝に乗せてクロサイトからの報告を聞いていた辺境伯は、まるで新しい秘密基地でも作った少年の様な表情を見せた。本当にクロサイトとセラフィの報告を心待ちにしていたのだろう。否、ワールウィンドもこの街で長く冒険者をやっているので彼の成果も勿論待ってはいたのだろうが、クロサイトとセラフィは碧照ノ樹海に巣食う獣王を倒し風馳ノ草原と丹紅ノ石林を結ぶ谷を見事開通させたという実績がある。気球艇の高度を深霧ノ幽谷に入れる程にする藍夜の破片を瘴気の森から持ち帰ったのだ、期待せざるを得ないだろう。クロサイトは、今まで辺境伯にもワールウィンドにも言っていなかったウーファンから聞いたほぼ全てを話した。ガーネットがウロビトと人間とのハーフである事や彼女が定期的に里帰りしている事、その里帰りに自分達が同行しているという事は話さなかったのはギベオンもペリドットも当然だと思う。ウロビトに伝わる歴史は人間には伝わっていないものであり、また彼らが人間を拒む理由たらしめるとも言えた。クロサイトが語る話に段々と表情を険しくし、顔の下半分を手で覆ったワールウィンドの目は先程の温かみが無くなり、冷徹そのものになっている。隣に座っているギベオンはその目に少し怖気づいたが、彼が口元を覆ったまま世界樹の話がそういう風に伝わっているのか、と呟いたのを確かに聞き、頭上に疑問符を浮かべてしまった。世界樹にまつわる話を元から知っている様な口ぶりだったからだ。クロサイトの話を聞き終わり、ワールウィンドと同じく口元に白い手袋を嵌めた手をやり何かを考えていた辺境伯は、おもむろに執務机の抽斗から何かを取り出してペンで何かを書き始めた。クロサイト達の方を見ずに視線を机に向けたまま言った。「そのウーファンという女性が語った歴史は大変興味深いが、現状は分からぬ事が多すぎる。辺境伯の言葉にクロサイトが抑揚のない声で尋ねると、辺境伯は楽しげに返事をした。クロサイトが先代の主であった医者のバーブチカから診療所を継いだ時、まだ若いのではと難色を示す病院の者達に、バーブチカ君が託したのであれば大丈夫だろうとあっけらかんと言い放ったのはこの辺境伯だ。単なる楽観主義者ではないし人を見る目は十二分にあり、また人の扱いには長けている辺境伯に魅力を感じ長く仕えている者が多く、クロサイトやセラフィも言わないがその内の一人である。何だかんだで今日まで統治院の職員として所属しているのだから世話がない。辺境伯は自分達が夜中に深霧ノ幽谷を訪れている事は勘付いているだろうとクロサイトは思っていたが、その事について辺境伯は一切何も言わず、何か事情があるのだろうと踏み込んで尋ねてこなかった彼は天然の人誑しであるに違いなかった。再度抽斗を開け、取り出した封筒にたった今書き終えた書状を四つ折りにして封入し、執務机の後ろに世界樹を模しているのであろうオブジェを照らす蝋燭からワックスの芯に火を点け封筒に蝋を垂らしてから印璽を押すと、辺境伯は膝の上に乗せている犬を片手で抱えて立ち上がり、立ったまま手を後ろに組んで待機していたクロサイトにその封筒を寄越した。「今回、君に......いや、諸君に発令するミッションは極めて重要なものだ。「根気強く持ちかける事が諸君に課せられたミッションだろうに。......分かっている、我々には伝えられておらぬ何かが彼らと人間の間にあった事は。差し出された封筒を目を細めて半ば睨むように眺めるクロサイトに、辺境伯は彼の考えを先読みした様に口髭に隠れる口角を上げて見せる。確かにクロサイトは奥に進む為に交渉は続けると言ってはいたが、ウロビトとの交流を可能にする事までは面倒をみるつもりはなさそうであったから、その親書を拒否するのではないかとギベオンはひやひやしていた。否、別に彼がそんな心配をしたところで何が出来る訳でもないのだが。世界樹への探索も重要だがこのミッションはそれ以上の意味を持つ、頼んだぞ」しかしそんなギベオンの心配をよそに、クロサイトが苦い溜息を吐きながらそのロイヤルブルーの封筒を受け取ると、辺境伯は上機嫌な顔を見せ激励する様に肩をぽんぽんと叩いた。兄の決定に対し何の口も挟まなかったセラフィはそこで漸く冷えきった茶に口を付け、反対する意思は無い事を示していた。ギベオンもペリドットも何となくほっとしたものの、先程まで厳しい目をしていたのにクロサイトが引き続き交渉を続けると聞いてしてやったりといった風に口元を緩ませたワールウィンドに、ギベオンはやはり首を傾げるばかりであった。「——そう、里に行ってきたのね。雨が降り出してしまったせいかいつも賑わいを見せる孔雀亭には客が少なく、ギベオンはカウンター席にゆったりと座っている。深夜であるにも関わらず彼が飲酒しているのは、明日は幽谷に行かずに休息日にするとクロサイトが言ったからだ。巫女への親書を届けようにも昨日の今日ではあちらも頭が冷えきっていないだろうというのが彼の意見であり最大の理由であったが、今後頻繁に深霧ノ幽谷を訪ねる事になると決まってしまったので診療所を長く空けてしまうと見越し、タルシスには数件ある診療所の他に病院も存在しており、その病院に勤務する他の医師達に診療所近辺で自分をかかりつけ医としている住民や隣接する宿屋に宿泊する冒険者達の対処を頼みに行ったりせねばならないからと、本格的な下準備をする為の日にするつもりらしい。ギベオンは明日完全にオフであり、朝遅くに起きても特に咎められる事は無いので酒を飲みに来たのだ。ついでに、ガーネットと話をする為に。「あの人達は基本的に人間を嫌っているから。洗ったグラスを丁寧に拭いて曇りが無いか明かりに透かし、満足いく仕上がりになったのだろう、ガーネットはそのグラスを棚へと戻す。クロサイトから事情を聞いたと伝えた彼女があっさりと両親の生存を期待していない事をさも当然の様に言い放ったので、ギベオンはどう反応して良いか分からなかった。確かに危険な魔物が蔓延っているあの幽谷で生きていくのは難しいであろうし、外に出たとしても厳しい条件下である事に変わりは無い。「あら、ごめんね、折角のお酒が不味くなる様な話しちゃって。「方陣を張って一時的に手足を使えなくしたり、印術を使えなくするのよ。具体的に言ったらペリドットちゃんが踊れなくなる様にしたりとか、ギベオン君が鎚に放電出来なくなる様にしたりとか。「ひ、ひえぇ......」ウーファンが再三地面に突き立てていたあの錫杖でその方陣とやらを張るのであろうが、しかしそんな凶悪なものであるとは思っていなかったギベオンは傾けかけていたタンブラーに口を付ける事も忘れ大きな体をぶるっと震わせた。こんな会話をしていれば他の冒険者達から聞き耳を立てられそうなものであるが、ウロビトという種族を知っている者は少ない為にそこまで神経を使わなくても良いらしい。ガーネットはそのウロビトの血を引く者である為に用心するに越したことは無く、普段よりは小声で話した。「あ、そうです、多分その子です。小腹が空いたのか、自分用にライ麦パンを薄切りにしたものにサワークリームとタルシス水牛の燻製肉を乗せたものをカウンターの向こうでしゃがんで食べ、すぐに立ち上がったガーネットにギベオンはふと思い出して尋ねた。左右がすぐに分からずギベオンが自分の右目を手で隠して示すと、ガーネットは微妙な顔をしつつも頷く。「その子、私の親族なの。以前私が里帰りした時にちょうど熱を出しててね、付き添いで来てくれてたクロ先生に診て貰ったのよ。「いえ、櫓の柱の影から僕達の方を見てただけなんですけど。「......そうね。かなりの高熱だったけど、助けてくれたから」なるほど、あの少女にとってクロサイトが恩人であるならば、ウーファンの二度と里に来るなという言葉を悲しむ理由も分かるというものだが、いつもと違うガーネットの歯切れの悪さはギベオンに違和感を抱かせた。それだけではない様な、まだ何か隠し事があるのではないかと勘繰ってしまう程その時のガーネットは意図的にギベオンから視線を外し、マドラーを指で弄っていた。「まあ、何にせよ気を付けてね。ウーファン相手なら長期戦を覚悟した方が良いわ。「交渉人の警護は騎士がやらなきゃね。話を元に戻したのか、それとも逸らしたのか、ガーネットは弄っていたマドラーを振りながらギベオンに応援の言葉を掛けた。こんな事態になるとは思っていなかったギベオンは、しかし不謹慎にも僅かに心が踊っている事には気付かぬふりをし、薄くなりかけているジン・バックを口に含んだ。ジンジャー・エールの炭酸の気がそこそこ抜けてしまっており、もう少し早めに飲めば良かったと思った。訪れた深霧ノ幽谷は相変わらず霧が深く、碧照ノ樹海に比べて人が少なかった。丹紅ノ石林に存在する小さな迷宮を探索する冒険者は多く、霧に覆われている上に構造が複雑すぎて迷う事が多い幽谷より人喰い蛾の庭にある開かずの間をどうにかして開けようと挑みに行く者の方が多いらしい。その扉に辿り着くまでに幽谷にも生息する大きな鉤爪を持った蛾が随分と蔓延っているそうなので、危険度としては大して変わらないとクロサイトは言った。水場が無いだけ人喰い蛾の庭の方がマシだとセラフィは言ったが。前回訪れた時に比べ、遭遇する魔物はある程度分かっていたのでギベオンもペリドットも比較的素早く対処が出来た。ペリドットは弓を好んで使っている為、奇襲をかけられた時は側に居るセラフィかギベオンがすぐに彼女を庇う。彼らの後ろから弓を射るのだ。的当ての練習には投擲ナイフを得意とするセラフィが気の済むまで付き合ってくれるので、外す事も少なくなった。ナイフと矢では勝手が違うからセラフィが教える事は無かったが、毎日の練習に付き合ってくれたお陰で役に立てている。日々の鍛錬は大事だねと、時折クロサイトに稽古をつけて貰っているギベオンはペリドットとしみじみと話したものだ。ペリドットが前回見付けて開通させた抜け道を通ると、随分と早くウロビトの里の近くまで辿り着く事が出来た。セラフィが嫌う池の側すら通らなくて良くなったからか、彼は自分の後ろから中腰で抜け道を潜ったペリドットに手を貸し、立ち上がった彼女の肩をぽんぽんと叩いた。側に居る様になってまだ数ヶ月しか経っていないが、それが彼にとって礼の意味が籠められていると知っているペリドットは本当にこの人水場が嫌いなんだなあと思った。そんな呑気な考えはウロビトの里の門の前で吹き飛んだ。セラフィはクロサイトを振り返ったし、振り返られたクロサイトも怪訝な顔をして門を見遣る。——前回居た門番が居ないのだ。その上、門が僅かに開いている。里の守りを緩めないウロビトにしては不用心すぎるとクロサイトもセラフィも思ったが、開いた門の隙間から何か怒号の様な声が聞こえた瞬間ギベオンやペリドットよりも速くクロサイトが門を開けた。目の前に広がった光景に全員が息を呑んだ。全員が思った事を代弁する様に、クロサイトが呟く。彼らの視線の先には傷つきゴザの上に横たわっている多くのウロビトが、破壊された家屋に囲まれて痛みに呻いていた。忙しなく動き回り、怪我人の手当てをするウロビト達は誰も彼らを気にしていない。そんな余裕が無いのだろう。呆然としているギベオンやペリドットをよそに、クロサイトは怪我人を一通り素早く見回してからすぐさま手当てが施されていないウロビトの側まで駆け寄ったのだが、その後姿を見てそうだあの人医者だった、と今更な事を思いギベオンは微妙な顔をしてしまった。最近鎚を持って魔物を倒しているクロサイトの姿ばかりを見ていたものだから、魔物からの攻撃を上手くかわせず怪我をすると手当てを受けている身だというのにギベオンはうっかりその事実を失念していたのだ。クロサイトから怪我の手当てを受けるウロビトは彼の姿に驚き抵抗しようとしたのだが、怪我をしている時くらいは黙って医者の言う事を聞きたまえと彼から叱責されおとなしく従っていた。セラフィは何も言わずにクロサイトの手伝いをし始めたし、ペリドットもそれに倣ったので、彼らがウロビトの手当てをしている間に何か情報を探ろうとしたギベオンはそこではたと先日目が合った少女の事を思い出した。あの子は無事だろうかと思うより早く探す為に歩き出した彼は、櫓の下に見知った顔を見付けてあっと声を上げた。ワールウィンドが居たのだ。「......君らも来たか。思わず歩み寄ってしまったギベオンに、整えていない頭をガリガリと掻いたワールウィンドはとぼけた口調でそう言ったが、何を考えているのかは読み取れなかった。統治院でクロサイトの報告を聞いていた時もそうだが、何らかの事情を知っているのにこちらに何も話していない様な、そんな印象をギベオンは受ける。クロサイトやセラフィが警戒する素振りを見せる筈だ。今はワールウィンドよりも気になる事があるギベオンは単刀直入に彼に尋ねた。「うーん、俺は見てないな。先程来たばかりであるならワールウィンドが見ていないだけかも知れないが、どうやらあの少女は怪我人には含まれていないらしい。その事にほっと胸を撫で下ろしたギベオンは、話をしている自分達に気が付いたのだろうクロサイト達がこちらに歩いてきている姿を視界の端に確認したので彼らを見たものの、少女の事を言うかどうか考えあぐねていた。「親書を託されたのは君らだけど、俺だって一端の冒険者だしね。「それさ、落ち着いて聞いてくれ。誰もが懸念していた巫女の安否はセラフィが尋ねたのだが、ワールウィンドから得られた回答は全員を驚かせるには十分な力を持っていた。巫女が攫われかけたのでウロビト達が戦った結果がこの光景であるらしい。激しい攻防があった事を物語る里の現状は、かなり凶悪な魔物が巫女を攫ったという事を教えてくれていた。冗談じゃない!巫女の神託にどれ程私達が助けられたか忘れ、何かあったら自分の身の心配か?!」その時、里の奥の方から女性の怒鳴り声が聞こえ、全員が条件反射でそちらの方を見た。明らかに冷静さを欠いた様に見えるその女性はウーファンで、自分を止めようとしている他のウロビト達を責め立てている。セラフィもそうだが、その細い体のどこからそんな大きな声が出るんだと間抜けな疑問を抱いたギベオンは、ワールウィンドの声に慌てて意識をこちらに戻した。「襲撃があった時、彼女は里を留守にしていたらしい。鎚を肩に担いだクロサイトが若干冷ややかな視線をウーファン達の方に向けたまま言い放つと、敢えて言わなかった事をあっさり言われたワールウィンドは苦笑いするしかなかったらしく、曖昧に同意した。種族は違えど保身に走る者が居るのは変わらないらしい。誰だって命は惜しいものだが、だからと言ってあんな少女が攫われたままで良い筈がない。「巫女を攫ったのはホロウの親玉だそうだ。あれよりかなりでかいんだと。里に来てから随分と情報を集めていたのだろう、ワールウィンドは腕を組みながら言い争っているウーファン達を見ながら教えてくれた。君らは巫女を助けに行くんだろう、とでも言うかの様な言葉に、しかし反論も出来ないクロサイトは苦い顔をするしか出来なかった。錫杖を握ったウーファンはそう怒鳴り、腕を掴んで止めようとしたウロビトの手を振り払って背を向けた。その時こちらに気が付いたのか、一瞬だけクロサイトと目が合った彼女は恥じる様に目を背けそのまま奥の階段を駆け下りて行ってしまった。揺れる彼女の服が見えなくなると、ワールウィンドは呆れながらまた頭を掻いてぼやいた。「おいおい、行っちゃったよ。一人でどうするつもりなんだろうな......仕方ない、面倒だけど追いかけるとするかね。「もう少し怪我人の手当てをしてから行く事にする。これだけの人数の怪我人を放ったままは行けん」ワールウィンドに動向を尋ねられたクロサイトは、後ろを振り返りながらまだ里に留まる旨を伝えた。確かに鋭利な刃物で斬られた様な傷を負った重傷の者が多く、ワールウィンドが言ったホロウの親玉とやらがいかに強い力を持っているのかを示しており、改めてギベオンは背筋に冷たいものが走るのを覚えた。巫女を助けた時に戦ったホロウもゆらゆらと影の様に揺れる体に攻撃を当てにくく、また繰り出される雷撃や氷撃は痛いなどというものではなかったし、その親玉となれば推して知るべしと言ったところだろう。「容赦無いけど義理堅いよな。」クロサイトの返答に肩を竦めたワールウィンドはセラフィの短い気遣いの言葉に手を振ると、ウーファンが降りて行った階段へと姿を消した。彼が戦っているところをギベオンやペリドットは見た事が無いが、クロサイトやセラフィが止めなかった辺り、恐らく大丈夫なのだろう。知っている様で全然知らないワールウィンドも、ギベオンにとっては謎な男だ。知らぬ土地での人間とは違う種族の者への手当てというのはギベオンには難しく、手当てはクロサイト達に任せて彼は壊れた家屋の片付けを手伝っていた。頑丈で太い櫓の柱を抉る様な斬撃の痕は心臓に悪い。死人が出たのかどうか、それはギベオンには分からなかったが、クロサイトやセラフィと違って戦って死んだ者を見た事が無い彼は誰も死んでないと良いと本気で思った。不意に視線を感じ、その方に目を向けたギベオンは、先日目が合ったガーネットの親族らしい少女の姿を認め、ほっと安堵の息を吐いた。見たところどこも怪我をしていないし、元気そうだ。ギベオンに声を掛けられた彼女はびっくりしたのか目を見開き、さっと物陰に隠れてまたこそっと彼を窺い見た。手には、何か古い書物の様なものを持っていた。「あ、ご、ごめんね驚かせて。「うん、君もクロサイト先生に治してもらった事があるんだってね。少女の口から出た衝撃の単語に言葉を一瞬失ったギベオンは、しかし後ろから掛けられた叱責に思わず変な声を上げて謝罪した。ガーネットはこの少女の事を親族の子と言ったが、どうやら娘、であるらしい。ウロビトと人間のハーフであるガーネットが誰との間に設けた子なのかギベオンには分からないが、少女はどこからどう見てもウロビトであるから恐らく父親はウロビトなのであろう。「......怪我人の中に居なかったから大丈夫だろうとは思っていたが、無事で良かった。「あれは私に対するウーファン君の常套句......まだ難しいか......、そう、挨拶みたいなものだから気にする必要は無い。「えへへ......よかったです」どうやら少女は先日ウーファンがクロサイトに言い放った言葉を気に揉んでいたらしい。確かにあんな追い出され方をしたらもうクロサイトがこの里を訪れないのではないかと心配にもなるだろう。懐いている者が来なくなってしまうのは寂しかろうし、クロサイトが来ないというのは即ちガーネットもこの里に戻る事が難しくなるという事だ。幼い子供にとってたまにしか会えない母親に会えなくなるという事がいかにつらいか、それは残念ながらギベオンには分からないのだが、クロサイトに頭を撫でられほっとした様子で笑みを浮かべた少女を見て、愛されている子供というのはこういう子の事を言うんだろうなと思った。ペリドットの時も、そう思ったけれども。「......行かざるを得んな。「だったら、これをおもちください。目を細めて里の奥に見える階段を睨んだクロサイトからの返答を聞き、少女は持っていた書物を彼に差し出した。捻った文字で書かれてある題字は何と読むのかギベオンには分からず、クロサイトも眉を寄せて解読を試みるも、古来からウロビトが使う文字であるのか読めなかった様だ。「きょうちょうれっか、ってよみます。ぶにつうじるかたがつかったら、ほのおのかべがあらわれるんですって。「......そうか。