Shuppanオーストラリア文化一般情報2002年~2008年にユーカリのウェブサイトに掲載された記事を項目別に収録。問わず、ユーカリ編集部で「この人」を、と思った人を紹介していきます。社長職を約10年間されて現在はリタイヤー。オーストラリア建国100年にはオーストラリア政府から記念メダルを受章された岡本功さんにお話をうかがいました。*オーストラリアにいらしたのはいつ頃ですか?長期滞在は今回が2回目です。工場建設に着手したのは1969年で、工場完成の1971年に7人の日本人スタッフが来て、僕は営業担当で仕事を開始しました。それが最初のオーストラリアです。34年前ですから、僕も若かったですよ。日本ではまだ係長という役職だったのですが、仕事には自信を持ってましたね。オーストラリアは初めての海外だったのですか?オーストラリアの前にバンコクの主席駐在員をやりました。その時は若造のくせに威張ってたね、今から振り返ると。ベトナム戦争の最中で、アメリカの駐留軍が5万人ぐらいいたのかな。良いアパートに入ると周りはほとんど米軍でしたね。米軍の将校たちの家族と一緒に住んでるようなものでした。将校たちはベトナムの戦地に行っていて留守でしょう、将校の奥さんたちは暇そうだったね。米軍にPXというのがあるでしょ。米軍しか使えない店ですよね。そこから牛肉などを買ってきてくれたりしましたね。バンコク、シンガポールなどには良い牛肉がありそうでないんですよ。あっても水牛とかで、だいたい牧場がないですからね。アメリカの牛肉はすごく旨かった、なんていうヘンな思い出がありますね。僕はまだ20代の後半でしたが、もう結婚してました。子供が2人当地で生まれて、子供たちは、しばらく日本とタイの国籍を持っていました。上の娘が1歳、下の娘が生まれて3ヶ月の時に日本に帰りました。*それからしばらく日本にいらして、その後メルボルンにいらしたのですね。NEC建設の最初からかかわられたのですか?いえ、工場建設には建設チームというのがありますから、僕は完成してからきたのですが、工場は完成していても作るものがなかったんですよ。*はあ?では、何を生産して売る、という具体的な計画のないままに、工場を先に建てたんですか?その頃の政府の方針で、ここで仕事をしたかったら、まず、工場を作れ、そして国産をやれ、ということだったんです。その頃、オーストラリアでは、ほとんどのメーカーはヨーロッパ勢でした。イギリス、ドイツ、スエーデン、オランダとか。アメリカの会社はオーストラリアを馬鹿にしてましたね。マーケットが小さすぎるんで、オーストラリアには進出してきませんでした。日本に対してはまだ差別があって、工場を先に作れ、とか要するに来なくていい、という態度でしたね。通信機具はフィリップ、シーメンスなどのヨーロッパ勢で占めていて、輸入もしているから要らない、日本から買う必要はない、ということだったんですよ。*にもかかわらず、そんなに早期からオーストラリアに工場を建てたということは、後に世界のNECになるだけあって、当初から長期の見通し、計画があったのですね。当時の会長は小林宏治という、非常に有能な方で、もう亡くなりましたけれど。オーストラリアは現在人口は少ないけれど、国が大きいし資源が豊富だから50年先にすごく良くなる。50年先に良くなるのはオーストラリアとブラジルだ、といわれまして、オーストラリアに投資をしよう、ということになったわけです。それで無理してやったわけですが、なかなか注文を出してくれませんでしたね。僕は最初バンコクに行って営業をやって、日本に帰ってきたら、本社に「海外グループ」という海外の動きを見ている部門があって、そこから、「お前、オーストラリアへ行って注文とって来い」と、いわれたわけです。それで営業の責任者としてこちらに来ました。*それは責任重大な大変なお仕事ですね。