何がめでたい』がベストセラーである著者が、今は亡き元夫や仲間と過ごした喜怒哀楽、長く生きる寂寥の日々を万感の思いを込めて綴った「最後の小説」。本誌連載エッセイ『九十歳。第25回紫式部文学賞を受賞した。人生とは何か、人を理解するとはどういうことか。年を取る寂しさというものがどんなに大変なことか。今年92歳になる佐藤愛子先生が紡ぐ言葉は実に説得力がある読み終わって、本を閉じるとしばらく息を整えたくなる本がある。人生とは何か、人を理解するとはどういうことか。お腹にずしんと何かが残る。佐藤愛子先生の最新作『晩鐘』はまさにそういう本だ。今年92歳になる先生が紡ぐ言葉は実に説得力がある。父・北杜夫や、田畑麦彦さん、なだいなださんと一緒に活動され、田畑さんと結婚。その後、田畑さんの会社が倒産し、借金返済のために、テレビ出演、全国の講演にと飛び回ったというエピソードは「戦いすんで日が暮れて」でつとに有名だが、本書では改めて「畑中辰彦」というどうしようもない夫が、一体何者であったのか、自問しながら描かれている。夫と別れた後、小さなお嬢さんがお母さんと遊びたくて、夕食後、書斎までついてくるが、いつの間にか座布団の上で眠ってしまうシーンがある。小説家の一人娘である私には他人事ではなく、涙が止まらない。この作品のテーマは重い。悲惨ともいえる生活の中にある人間たちが実にあっけらかんとユーモラスに生き抜いているのが救いだ。それが読者に勇気をくれる。年を取る寂しさというものがどんなに大変なことかも書かれている。「みんないなくなった。