アイドルだからこそ面白いってのもあるんだろうね。アタシの話にいこっか。これはね、肝試しの話。定番だけど、聞いてみてよ。アタシは、青森から出てきてるんだけど、まあ、たまには帰るんだ。最初の頃はね、意地になって帰ろうとしなかったけど......。ああ、いや、それはいいか。お盆の頃にも、少しだけ帰ってたの。ほんと、顔出すくらいだけどさ。なると、やっぱり地元の友達とも久しぶりに顔をあわすわけで、遊びに行きたいわけだけど......。そのときは、ちょっとスケジュールがきつくてさ。昼間に空いてる日がなかったんだよね。それで、友達たちが、どうせ夜中に出て来るなら、肝試しやろうよって話をしてきて。ID:SMKUeA3Wo夏だし、そこまで遅い時間じゃないからってOKしたんだ。肝試しって言っても、慣れてる場所での話だったし。別に放棄されてるってわけでもなくて、手入れはされてるとこ。神主さんとかは見たことないかな?地元だから、よく知ってるし、怖いとかってのもあんまりなかった。結局の所は、夜中にみんなで出かけて、わいわいやるのが目的だったしね。それで、みんなでその神社の近くまで行ってね。肝試しに挑戦することになったんだ。一人一人、参道を通って、石段を登って、神社の鳥居をくぐって戻ってくるって、それだけなんだけどさ。みんながキャーキャー言い合いながら行っては帰ってきて......最後に私の番。町中じゃなくて、周りに灯りがほとんどないもんだから、それなりには雰囲気出てたかな。唯一の灯りは、普通の道から参道に折れ曲がるその角に立った電話ボックスについてる蛍光灯だけ。ID:SMKUeA3Woただ......ね。その電話ボックスに人がいたんだよね。白いワンピースでさ、受話器を持って顔をうつむけてるものだから、髪に隠れて顔が見えない。肝試しとか言って怖がってるのはこっちだもん。普通にそのあたりに住んでる人だっているんだよね。考えたら、迷惑かけちゃいけないなと思えてきて、あんまりそっちを見ずに進んでいったんだ。なんとなく、こう......。えっとさ、小梅ちゃんもアイドルだったらわかると思うけど、アタシたちって、この仕事始めてから、人の視線ってわかるようになってない?わかる?そうでしょ?やっぱり人に見られ慣れてる仕事だからか、感じちゃうんだよね。ID:SMKUeA3Woそのときもそうだった。うつむいて髪で隠れてるはずなのに、なんか......膚にまとわりつくような視線が、ずーっと追いかけてくる。そんな、気がしたんだ。アタシはそれを振り払うように早足になって、参道を進んで......神社までたどり着いたの。神社は、特に変わったこともなかったよ。その頃には夜の暗さにも慣れて、あたりもだいぶわかってたし。ああ、懐かしいなあ、昔、かくれんぼしたよなあとか思ったりして。しても電話ボックスが目に入るもん。そっちのほうに向かうんだし、唯一の人工の灯りだし。神社にいる間にあの女の人いなくなってないかなー、ってちょっと期待してたけど、だめだったよ。相変わらず、受話器を持って、うつむいてた......と思う。いうのはね、なるべく見ないようにしてたの。見てはいるんだけど、灯りをぼんやりと見てるみたいな、焦点の外し方?こう、なんとなしに広い範囲を見るみたいなやり方で、見てた。ID:SMKUeA3Woあとね......ねっとりと粘つくような視線も感じたけど、あっちも警戒してるんだろうって思うようにしたんだ。夜中の女の子の一人歩きだもん。不審げに見られてもおかしくないよね?女の人は動くこともなく......これは電話ボックスの中だから当たり前だけど......立ってたよ。して、特に何事もなく、アタシは友達のもとに戻った。電話ボックスの横を通り過ぎる時、女の人が顔を少しあげて......口元が見えたような気がするけど、そっちをしっかり見たりはしなかったから、定かじゃないかな。うん、きっと......。笑ってたなんてのは、アタシの妄想。それで、合流したあとはみんなで騒ぎながら帰って、肝試しは終わり。ID:SMKUeA3Woただ、さ。翌日、東京に戻るって時に見送りに来てくれてた子たちと話をしたんだ。うん、前日の肝試しの話。そこには来てなかった子もいたしね。昨日は不気味だったよー、あの人どこの人かなー、なんて感じで。したら、その友達たちがおかしなこと言うんだ。電話ボックスなんかあるはずないって。肝試しに来た子は、こう言うの。電話ボックスもなくなって、灯りが全然ないから、肝試しに使ったんだって。来てなかった子も言うの。そこにはもう電話ボックスはないはずだって。私が東京に出てる間に電話ボックス、撤去されちゃってたんだって。あれは、なんだったのかなあ......。茄子「肝試しはたしかにありがちですが、幽霊を見たというのでもなく、呪われたというのでもない。茄子「それはなかなか面白い説ですね。小梅「......うん。いえ、中身は聞いてみないとわかりませんね。ID:w4LDhPwmoごきげんよう、小梅ちゃん。今日は怪談でしたわね。怖いお話でなくとも良いと聞きましたけれど?ええ、そうですの。不思議なお話を一ついたしましょう。これは、徳川の世が終わり、明治のご一新がなった。そんな頃のお話ですわ。その頃の商家は、奉公人も共に暮らしているのが普通でした。時代劇などでもおなじみの風景ですわよね?まあ、時代劇では、盗賊に襲われて住み込みの一人が手引きしていたなんて話のほうが多いわけですけれど......。このお話は、とある京の商家に奉公していた女中の話ですの。この人は、働き者ではあるものの、目立つ所もなく......そうですわね、実に地味に、けれど堅実にそのお店で働いておりましたわ。ところが、ある夜、寝所で髪をくしけずっていると、なにか明るいものが畳に落ちるのに気づきましたの。ID:w4LDhPwmoなにが......と思って見直すと、もうそれは消えていたそうですわ。小首を傾げながら、また櫛を通すと、明るい......火花のようなものが飛びますの。髪に櫛を通すと何事か起こるようだ、とはわかりましたが、髪がくしゃくしゃのままでは寝ることもできません。困り果てた女中は奥方のところへ走り、事の次第を話しましたの。結局、主人と奥方の目の前で、彼女は髪をくしけずりました。すると、先ほどよりさらに激しく......そう、火焔と言えるようなものが、まるで露のようにはらはらと落ちていったそうですわ。その炎は熱くなく、燃え移ることもなく。誰かが触れる前、あるいは畳に落ちきる前に消えてしまったそうですけれど。これは何事かと商家の人々が皆集まって、女中が髪に櫛を通す度に星のような火花が落ちるのを眺めやったそうですわ。結局、別の櫛を使っても彼女の髪から火は起き、他の者が彼女の櫛を使っても他の者の髪から火が起きることはありませんでしたの。ID:w4LDhPwmoこのことを恐れ怪しんだ主人は奥方の制止も聞かず、この女中を追い出してしまいましたの。して、女中は生きるためにほうぼうを歩き、結局、神戸の港に至ったようですの。その頃は、外国に向けて開港してしばらく経ち、そのあたりがどんどん発展して行く時期だったようですわね。そこで生きる道を見つけていた女中でしたが、ある日、身なりのいい男性がやってきました。あなたの髪からは火星が走ると聞くが本当か、と尋ねましたの。女中はたいそう恥ずかしがりながら、それを認めましたわ。店を追い出された元ですものね。恥ずかしがるのも理解できますわ。ID:w4LDhPwmoところが、男性はそれを聞いて大喜び。男性はそんな風に女中を誘ったそうですわ。その後二人は結婚し、男性が手がけた事業は当たりに当たり......この櫻井の家の基を作り上げましたの。髪より星を放つ女性とは、わたくしの祖先であり、彼女を見つけ出した男性とは、櫻井家中興の祖と言われる方ですの。このお話を聞いて思いましたの。スターというのは、文字通り光り輝く人物なのだと。わたくしは、星を産む者の裔に生まれ、ファンのみなさまに光を届ける者となるのですわ。ID:w4LDhPwmo茄子「たしかに、明るいお話でしたね!」ほたる「......櫛を通す度、星が落ちてくるなんて......。茄子「最初の商家の人たちですね」ほたる「でも......。