先に就職を経験しよう、という気持ちが働いたのである。『気分転換』だけが動機の全てでは無かったという事で(笑)。話を就職活動時代に戻す。先ほど、『英語を活かせる会社ばかり選ぼうとしていた』と述べた。実は、私は寧ろ、英語からは離れてもいいから、何か地味でも勉強になり、それなりにやり甲斐も感じられる仕事に就きたいと思っていたのだ。それが、いざ動き始めたら、『英語』の2文字に固執していた。なったのだろうか?別に留学生だから一般の人とは違うというプライドがあったわけでは無い。そんなプライドは、最初から持ちたくなかった。周りは、自分が留学上がりだという事で、それなりの仕事(語学を活かせる仕事)に就いてくれるだろう、と期待を寄せていたのである。英語と全く関係の無い仕事を選ぼうとすると、「何のために留学したの?もったいないじゃない!」と、たしなめんばかりの反応が返ってきた。誰に聞いても、返ってくる答えは一緒。何か、英語以外に何も考えてはいけないのか?と言いたくなるくらい、『語学力の延長』という路線が、気が付けば義務化されている様に、私には受け止められた。日本人の、『英語』というものに対するこだわりは、一般的に見ても強いのだろうと、今振り返っても思う。私自身は当時、かたくなに英語にこだわるという事を、内心強く拒否していた。その理由は大きく3つある。�@自分の英語力そのものに疑問を感じていた「英語を話せる」と言われるが、実は私は留学生活を通じて、自分の英語力の伸びだけではなく、『限界』も感じ取ってきた。自分のだけではなく、他の日本人の英語も聞いてきた。流暢にしゃべれる人が、いくらでもいるの事を、体験的に知っていたのである。自分の英語力は、日常生活をする上では、一応問題は無かった。授業にも、しんどいながらも何とか付いていけてはいたが、早口だと危なかった。聞き取り・文法・読解の各分野においても相当苦しいレベルにあり、映画を観ても、聞き取るのはかなり苦労していた。その様なレベルで、いざ仕事として通用するのか?強い疑問があったのである。�A『語学力』だけが、留学(海外経験)を活かす手段なのか?語学力が、留学などの海外経験を活かす有効な手段である事は、誰も否定しない。語学力『だけが』手段なのかと言うと、それは違うと思っていた。語学力は、耳で聞いて分かるものなので確かに分かりやすい。目に見えない、言葉は関係ない感覚的なものというのも、あるのではないか?と思ったのだ。それも前もって、『知識として』分かるのではなく、その瞬間その場面で、「あ、こういう感覚って、やっぱり留学経験がモノをいっているのかなぁ?」と気付くというものが・・・・。私は、今はまだ分からなくても、絶対にあると信じていた。外国語しか収穫が無かったら、逆にあまりにも浅過ぎると思った。今振り返って、自然にマイノリティーを受け入れる感覚とか、一瞬「え?」と思うような人の外観や発想を、「ああ、この人はこういう個性なんだな。」と、違和感無く受け止める感覚、「人はみんな違う」と、理解する以前に自然に感じるという感覚は、留学経験による部分が大きいと感じている。�B語学を活かせる職場と、自分に合う職場は、イコールではないこれは私の中で、最も肝心な事であった。『英語』という一つの条件に固執する事で、英語を使う機会は無くても、他の面で自分にとって働きやすいという職場を、選択肢から外す事になる。仮に、私の英語力がもっと上であったとして、果たして世の中に、英語を話せる人を必要とする職場は、何割ぐらいあるだろうか?統計を取ったわけではないから分からないが、私は、『英語は必要ない』という職場のほうが、数的には多いと思う。その中に、自分に合っている職場があるかも知れないのだ。英語は使えても、社風や仕事内容などは自分に合わない、という事態は十分に考えられる。逆に、英語は使わずとも溶け込みやすい雰囲気で、仕事内容も自分に合っているという職場は、その方が見付かりやすいと思ったのだ。英語一つにこだわるあまり、それ以外の選択基準を見逃すというのは非常にもったいなかったし、正直言うと、英語に対して、そんなに未練は無かった。留学したが故に、『英語を使える』を基準にしか、就職活動が出来ない、選択の幅が狭まった事が、寂しかったのである。現在、私は自分にとっては大変適職と言える、障害者福祉の職場に就職しているが、ハッキリ言って、英語は全く関係無く、海外との仕事上の関係も一切無い。英語を使う事は、何年かに1回、それも仕事で、ではなく、外国人に道を尋ねられた時とか、電車の駅員と外国人が話をしていて、駅員が英語が分からなくて困っている時に、たまたま通りかかったら通訳をしたり、というものだ。普段は完全に英語の事を忘れており、なおかつ今の仕事には大変満足している。仕事なのだから厳しい面など、色々あるのは当たり前だが、総合的に見て、自他共に天職に近いと認めている。語学力に限らず、『自分に適した職場と身に付けた能力は、必ずしも一致するばかりではない。私はハワイの大学に4年間留学したが、留学の動機というのは、単に留学という体験を味わいたいというものであった。日本の大学より学校の雰囲気とか教育環境が向いているのかなぁ?と漠然と感じ、せっかく英語力も伸びてきた事で、という思いでハワイに行ったのであった。留学それ自体がゴールであり、卒業後の就職に有利不利というのを計算した、『手段留学』では無かったのだ。これが、周囲との温度差を生む結果となった。私が、『ゴールを全うしたらそれで気が済んだ』という思いで帰国してきたのに対し、周囲は、『留学は就職口を広げる(皮肉にも狭める結果になったが)ためのものなのだから、とにかく語学力を武器とする仕事に就かないと損』となったのだ。結果的に新卒当時の私は、自分の思いよりも周りの声を取り入れる様な格好で、英語重視の職場を探した。どこかで、自分に勇気が無かったという事だろう。ことに母親に対しては、ずっと学費を出してもらっていた手前、その事を理由に『英語力を活かして』と言われると、逆らい切れない部分があったのだ。結果は、大半は履歴書で、一部は面接を受けて、ことごとく不採用となった。英語力をPRしてみても、「いや、うちの社員はみんなそうですから。英語力検定のTOEICという試験も、一応2回受けたのは受けたのだが、そんなに弾んだ成績とは言えなかった。実家の本棚にズラリと並ぶ、大学時代に使っていた教科書&辞書。今思えば、これだけもの数の、英語だけで書かれている教科書を使って、よく授業を受け、また、卒業出来たと思う。ある種の『勢い』があったと以外に、考えられない。次第に、英語という枠から離れたタイプの会社も、受けるようになっていった。高校・大学と、『受験』というものを体験してきた事を意識し、入試・受験の事で何か力になれるところがあれば、と思って、何社か受けた。面接で落ちたり、最初に電話で仕事内容を説明してもらうと、思っていたのと違っていてあえなく断念、となったりした。この時期、母は私が英語を活かした仕事に就くよう、促していたが、父のほうはというと、そうでもなかった。その代わり父はこんな事を言っていた。「これからは、より情報を開放していく事に、関心を寄せないといけない。おまえ自身も、もっと情報に接していかなくてはいけなくなる。