その雲海に真っ赤な夕陽が沈んでいくところだった。すべてが赤くそまり、南アルプスの巨人達が選手たちを見送ってくれているようだった。秋元選手はいよいよ脚が厳しいようだ。秋元選手に挨拶がしたいという。いつまでも待っていられる時間はない。二人の気遣いに僕は思わずぐっときてしまった。秋元選手が追いつくと、三人は言葉少なに会話を交わした。握手をしたらそれぞれの道をいくだけだ。ここで僕は先行2人につき、朽見スイーパーは秋元選手につくことになった。茶臼小屋まではすぐだがNHKが選手とスイーパーの間に入っているのでうまく距離を保つのが難しい。21時頃茶臼小屋CPでチェックを受けてすぐに出発。下りは二人共元気でコースタイム50パーセント以下で飛ばしていく。NHKが時折立ち止まって撮影するので邪魔にならないようにするのがめんどくさい。横窪沢小屋手前ではたくさんのヘッドライトが上から見えた。多くの人が応援してくれているらしい。小屋に到着すると恒例のメッセージボードが。小屋番の木村さんも僕の事を覚えていてくれた。いつもTJAR応援ありがとうございます。小屋でもあまり止まらずに二人は進む。僕が選手なら絶対夜間は通りたくない。ウソッコ沢小屋を過ぎると吊り橋が5か所出てくる。最後の渡渉ポイント付近でNHKクルーが数名合流してきた。何事かと思ったら、さらに先の先行していた選手がこのあたりで寝ていたらしい。おもわぬ大所帯に選手達もどこか心強そうだ。一気に元気を取り戻したみたい。中野選手は川の音がずっと男性ボーカリストの歌と女性の会話に聞こえる幻聴を聞いていたらしい...。ここまでくると幻聴幻覚はあたりまえか。23時にヤレヤレ峠到着。竹内選手もベンチに腰掛け一息のようだ。