政府が外国の国名を表記する際に使っているカタカナの「ウ」に濁音をつける「ヴ」の表記を変更する法案が成立したというニュースが先月末に流れた。青野由利さんが米サイエンス誌に載った論文を紹介しながら面白い論考を書いている(毎日新聞3月23日付3面)。その基本は人類誕生のときから変わっていないと考えられていた。そこに一石を投じた人がいた。1985年に仮説を発表した米国の言語学者チャールズ・ホケットだ。狩猟採集民族は硬い食べ物をかむため上下の歯がきっちり合わさり、FやVの音を出しにくかった。かみ合わせが変わったからという説だ。その方がV音やF音が出しやすいことが分かったというのだ。インドや欧州では製粉技術などの登場に伴い数千年でV音やF音が急増したとみられることも検証チームは示した。古代ローマや古代インドではこれらの子音は「裕福さ」の象徴だったかもしれないという。無理に『ウ』に濁点を付けるよりバ行の発音に合わせるのが適当だ」と説明。「国民に定着した表記、分かりやすさ、発音のしやすさを優先すべき」と語っている。前述した通り「ヴ」にはこうした深い人類の歴史の裏打ちがあって存在していたことを考えると何でも合理的でいいのだろうかと考え込んでしまう。一般社会で人々が使っている言葉の発音まで規制するものではない。校正係が神経を使ってチェックしている。新聞以外でいま最も普及している表記はおそらくベートーヴェンだ。ベンはV音だからである。本来の発音に最も近い表記なのである。この種の問題は何も外国に限った話ではない。八重山の方言で独特な発音として「中舌音」がある。「鷲ぬ鳥節」を歌うときの「トゥル」の「ル」は「ル」と「リ」の間の発音をしなければならない。後世に残していかなければならない大事な文化である。中舌音の生まれた背景。どなたか知りませんか?この記事のURL関連するニュース関連するニュースはありません。