地図メールこれであなたも焼肉通。国産牛と和牛は同じじゃない?!牛肉は大きく輸入牛と国産牛に分けられます。(3カ月以上)国内で育てられ、国内で処理された全ての牛肉。和牛も国産牛に含まれますが、面白いことに商いの習慣では「和牛」と「国産牛」が別物として分けられている事は意外に知られていません。食肉としての国産牛には和牛以外に、1乳用牛だがオスなので乳を出せない、ホルスタイン種のオスの去勢牛(別名「若牛」)か、搾乳期を終えたメスの同種2乳用牛のメスに和牛の種を仕込んだ交雑牛(別名「F1」)3アンガス種など食用の外国種を国内で育てたもの――などが含まれます。一般的に「和牛」は品種としての呼称で、日本国内産を表すよりも、高品質・ブランドとしての意味合いが込められています。それ以外の肉と十把一からげにした「国産牛」と区別したい心情が働くのですね。私(店主)もそうです。逆に、スーパーや焼肉チェーン店でうたっている「国産牛」は、和牛以外の国産牛だと理解して99.999%差支えないと言えます。在来種に欧州や外国の品種を交配し、日本の食習慣に合わせて畜産農家が丹精こめて肥育、改良し作り上げた食用専用種。国の基準で血統が厳格に管理され(血統書には3代前の親牛の名前が明記)、穀物肥育など工夫をこらしたユニークな育て方が特徴。4種類がありますが、このうち食肉として流通しているものの90%を占めるのは黒毛和種。肉は鮮やかな紅色でキメが細かく、脂肪交雑(サシ=霜降り)の入り、風味が極めていいのが特徴。脂身でさえキレイな乳白色で、くすんだクリーム色の輸入牛のそれとは大違い。日本の肉牛の代表選手といえます。黒毛和種の霜降り(サシ気)の入り具合は、どの国の品種にも類例が見られぬ「芸術品」の域とまで言われています。良質だが、味は黒毛和種に準じると指摘されます。肉味の良さは他の「国産牛」や輸入牛をはるかに凌ぐのは勿論ですが、黒毛和種に比べ霜降りの入り具合が少ないのが歴然。このため、口解けなどトータルな味覚で若干、物足りなさがある、というのが一般的評価。最近、「脂っぽい肉より赤身の旨さ」が、健康志向とあいまって逆に静かなブームとなり始めていることは押さえておくべきかも知れません。北海道産「あかげ和牛」のテレビCMが東京でも2013年から始まりました。芝浦食肉市場のHPより韓国の牛との違い韓国の紹介番組で日本の芸能人が「ウマイ!」と叫ぶ現地の焼肉店はいか程のものでしょう。実際のところ、焼肉通から「本場の韓国で焼肉を食べたら味がイマイチだった」という声が頻々と聞こえてきます。ウチに来られるお客様からも何度かそんな声を聞きました。韓国古来の在来種は「黄牛(ファンソ)」といわれる文字通りの褐毛種(韓国ではアカ犬も黄狗=ファングと呼びます)。近年、この在来種の改良が進められ、「韓牛」としてブランド化が促進されています。92年から始まった格付けには日本同様、霜降りの入り具合(マーブリング)が重要な要素となっており、黒毛和牛を目標に改良は日増しに進んできたと言われています。日本の黒毛和種の良さを知っている向きが韓牛を食べた場合、やはり味で今ひとつ及ばぬと思われるのは、上記の理由である程度仕方ないのでは。逆に、褐毛和種が好みの向きには、韓牛が日本の黒毛和種と褐毛和種の中間でバランスが取れていると、歓迎されるかも知れません。韓国内の焼肉店で、韓牛の現地価格は日本円に換算して、ほぼ日本での和牛並の料金。「本場のブランド牛」という期待が膨らむ分、見劣りする印象が実際以上に強くなるのかも知れない、と言ったら言い過ぎでしょうか。それに加え、焼肉というスタイルに限れば、実はそれが在日1世によって礎が築かれ、日本から本国へ逆輸入されたという経緯があります。KBS製作のドキュメンタリー番組「韓国人の食卓」では2013年放映の回で、韓国内での牛肉の焼肉文化は80年代から全国的に広まった、とレポートしていました。意外かも知れませんが、韓国内での焼肉の主流は今も豚。牛の焼肉の歴史はまだ浅いのです。いう意味で、焼肉に関して現地の素材にあった提供スタイルが発展途上なのでは、と私は勝手に思ったりもします。欧米の旨さのモノサシ米国では牛肉の噛み応えがタフ。和牛のような食感のまろやかさは、現状で日本ほど追い求められていないと言われます。米国で日本の和牛が大々的に売り出されたら、米国人の味の指向はコペルニクス的変化?を遂げるかも知れません。今のところ、米国への輸出は限られた範囲で、主に高級レストラン向け(料金も高級!)だが、味は絶賛されているとか。2014年に放送された米国の食べ物リポート番組「ミート・ザ・ミート」で、和牛は質と価格で米国内の牛肉の頂上にある!と指摘していました。香港ではオーストラリアで育てられた黒毛和種の肉が高値でも大変な人気だ、と聞こえてきます。ま、米国での大量消費に見合った形でローコスト・ロープライスを図るため、大規模で繊細さに欠ける?“工業生産的”肥育は現状ではいたし方ないかも知れません。それでも米国では、早くから穀物肥育システムが確率していました。この穀物肥育が霜降りの入りを大きく促進するし、味を美味しくすると言われます。豪州やニュージーランドでは以前までほとんどが牧草肥育しか行っておらず、結果、牛特有の臭みがありました。これこそ肉本来の味と評価する向きもありますが、私たちの基準では米国産の牛肉がより美味しかった訳です。輸入牛と言えばほとんどが米国産でした。ところがBSE問題で米国産の輸入が制限(2003年の発生から05年末まで全面禁輸、06年から部分解除)されて以降、それに代わって豪州、NZ産牛の輸入が急増、それまで小規模だった両国での穀物肥育が現在では急拡大しています。BSEの懸念で米国からは2006年の禁輸解除後も13年まで、20カ月未満の若い牛の肉しか輸入が許されてきませんでした。結果、日本の市場では米国産牛の格付け最上ランク・プライムクラスはほとんど出回っていませんでした。輸入牛、国産牛にかかわらず、一般的に若齢牛の肉は柔らかいと言われます。固い、柔らかいだけの基準ならその通りですが、若齢牛ではサシ、肉味、コクで熟成した牛に劣ります。従って格づけも下がります。同年2月、それまでの規制が緩和され、30か月までの牛の輸入が可能に。成熟した牛の輸入再開で上級肉が出回る機会が増しつつあります。なれば、いわゆる“韓国本場の味”や“国産牛”に惑わされる事なく、お店それぞれの本物の味を追求する姿勢が真に問われることになるでしょう。“銘柄牛”にだまされるな?!松阪牛、神戸牛などトップクラスといわれるブランド牛は厳格な基準が設けられ、同じ産地であっても基準を満たさないと、例えば、松阪牛は品質等級が上位のうえメスでなければブランド名を名乗ることも許されません(その代わり販売価格もハイレベル!)。逆にブランド牛でなくても、それらと同じ血統、同じような方法で肥育された良質な和牛が各地で確実に存在していることも押さえておく必要があります。逆説的ですが、例えば「松阪牛」を名乗れるのが、松阪市近隣の指定22地域で肥育された和牛に限る――との基準が新たに設けられた際、松阪地域から数キロしか離れていない、それまでの松阪牛肥育農家の反発が大きくあがったのは記憶に新しいところ。同じ育て方をして同じ質の牛を育てても「松阪」ブランドが付かないので販売価格に雲泥の差が生じたといわれます。確かに、気候風土や環境、あるいは意欲的な畜産農家のネットワークの有無など、より良い肉牛が育ちやすい条件は、地域によっては厳然と差があるでしょう。いう意味で、おいしい肉牛の産地には一定の傾向があります。「○○産」とひとくくりにして良し悪しが決められるのには、いささか無理があるのでは。個々の牛の肉質レベルが問われるべきです。交雑牛やホルスタイン去勢牛にまで、それらしく産地銘柄が付けられるケースが目立ってきました。はなはだしくは、コンビニ弁当に「黒毛牛」(←黒毛和牛と錯覚しそうですが、実はアンガス種の外国牛だそうで)と表記されるなど、紛らわしい表現が意図的に?使われ、ますます分かりづらくなっています。従って、おいしい肉は産地や銘柄だけでなく、むしろ肉質の格付けランクを見るのが、より客観的で確実と言えるでしょう。オスとメスの味オスとメスはどちらがうまいか――まずお断りしますが、黒毛和牛ならオスもメスも、それ以外の牛と比べて味、食感(口解けの良さ)共に一定レベルを超えて別格です。ここでは業界の一般的評価と、食べ比べて分かる味の差について私見を述べたいと思います。オスは素牛(幼齢期)段階で去勢されます。これはメスのように従順な性格にして育てやすくするのと、肉をメスの様に柔らかくするためと言われます。人間でも男の方が筋肉質で肉が固そうですから、牛の場合もメスの方が柔らかいというのも頷ける気がします。私の感想では、柔らかさでメス牛と去勢牛は個体差という程度の違いしか感じられません。去勢が成功している訳ですね。外見上、去勢牛はメスに比べて体が大きく、サシ(霜降り)の入り具合などがハデ。去勢牛はメスより肉の色合いが鮮やかで、いかにも新鮮に見えます。寿司で例えるなら、去勢牛の肉色がサーモンでメス牛はマグロの赤身、というイメージ。実際はそこまで色合いに差がありませんが...。食べ比べるとメスの方が明らかに旨いと多くの人が述べており、私自身、そう感じています。全体が小ぶりなメスは肉のキメが細かく、サシは去勢牛より地味目だが肉の風味がよく、調味なしで噛んでも肉自体に旨味がしっかり感じられます。タレをつけると、旨味との相乗効果でより濃厚な味わいが。脂身もほのかな甘みがあり、去勢牛ほど脂のシツコサがないように思えます。前述しましたが、松阪牛を名乗れるのがメスだけだという事実が、その旨さを何より雄弁に物語っていると言えます。※写真~メス牛は小ぶりでハデさはないが肉味が旨い(写真提供:茨城・飯村牧場)詰まるところ・・・おいしい肉は詰まるところ、先入観なしに自分の舌が感じた通り、だと思います。メス牛でも個体によって、あるいは部位によって柔らかさに幅が明らかにありますし、去勢牛が一律に味で劣っていると言切れるものでは勿論ありません。バラ肉の部位に「カイノミ」と言われるところがあります。一般的に焼肉店では「上カルビ」として提供される部位です。A5和牛の去勢牛とメス牛を食べ比べた場合、食感のなめらかさ・口解けの良さでは去勢牛に分がある様に感じられます。肉味がしっかりして後味が長く残るのはメス牛だと思えます。口解けの良さは、旨さの良し悪しを決める侮れぬ要素。去勢牛の方が旨いと感じる向きがあるやも知れません。「メスが旨いのは霜降りの融点が低いので食感がなめらかだから。体温で溶けるのが早い分、胃にもたれない」と、どこかのHPで解説しています!科学的に計測した根拠なのか知りませんが、私の実感では、この解説に反対です。黒毛和種全体の脂の融点が低いのは実感として分かりますが、むしろ去勢牛の方が指摘通りに思えます。融点の差と言うより、霜降りの度合いの差によると思いますが。胃の中でどうなるかなぞ、想像でなく医者に研究を委ねるべきでは...。私自身はメス牛にこだわって商売していますが、去勢牛とメス牛、どちらがイケるかは、やはり好みの問題の領域になりますか。