彼(かれ)の寝(ね)た板小屋(いたごや)は、谷間(たにま)の崖(がけ)に建(た)てた丸太(まるた)の上(うえ)に支(ささ)えられていた。夜(よる)なのでよくわからないが、おそらく床下(ゆかした)は、すぐ千仭(せんじん)の谷底(たにぞこ)へ通(つう)じているのではあるまいか。霧(きり)が降(ふ)ってくる。滝水(たきみず)が吹(ふ)きつけてくる。うという度(たび)に、寝小屋(ねごや)は、船(ふね)のようにうごいた。――お甲(こう)は、白(しろ)い足(あし)を、簀(す)の子(こ)にしのばせて、そっと、前(まえ)の炉部屋(ろへや)へもどって来(き)た。「......寝(ね)たか」と、問(と)う。「どうする、え?」と藤次(とうじ)の耳(みみ)へいう。「じゃあ、行(い)って来(く)るよ」どこへ行(い)くのか。お甲(こう)は、裾(すそ)を端折(はしょ)って、戸外(おもて)へ出(で)て行(い)った。深夜(しんや)である。深山(しんざん)である。真(ま)っ暗(くら)な風(かぜ)の中(なか)を、驀(まっ)しぐらに駈(か)けてゆく白(しろ)い足(あし)と、うしろに流(なが)れる髪(かみ)の毛(け)とは、魔性(ましょう)の猫族(びょうぞく)でなくて何(なん)であろう。大山(たいざん)の皺(しわ)に棲(す)むものは、鳥獣(ちょうじゅう)ばかりとは限(かぎ)らない。彼女(かのじょ)が駈(か)け歩(ある)いた峰(みね)や沢(さわ)や山畑(やまはた)の遠方此方(おちこち)から、忽(たちま)ちにして、簇(むらが)り集(あつ)まって来(き)た人間(にんげん)は、二十名以上(にじゅうめいいじょう)もある。その行動(こうどう)には、訓練(くんれん)があった。「金(かね)は持(も)ってるのか」などと密々(ひそひそ)囁(ささや)き交(か)わし、指真似(ゆびまね)や、眼(め)くばせで、各々(おのおの)、いつも通(どお)りの部署(ぶしょ)につくべく分(わか)れて行(い)く。猪突(ししつ)き槍(やり)や、鉄砲(てっぽう)や、大刀(どす)を持(も)って、その一部(いちぶ)は、寝小屋(ねごや)の外(そと)を窺(うかが)い、また、半分(はんぶん)は小屋(こや)のわきから絶壁(ぜっぺき)を下(お)りて、確(たし)か、谷底(たにぞこ)へ廻(まわ)ったらしい。その中(なか)から、べつに二(に)、三人(さんにん)の賊(ぞく)は、崖(がけ)の中途(ちゅうと)を這(は)って、ちょうど武蔵(むさし)の眠(ねむ)っている小屋(こや)の下(した)へ辿(たど)りついた。準備(じゅんび)は出来(でき)たのである。谷間(たにま)へ懸出(かけだ)してあるこの小屋(こや)は、つまり彼(かれ)らの罠(わな)なのである。その小屋(こや)は、莚(むしろ)を敷(し)き、たくさんな薬草(やくそう)の乾草(ほしくさ)を積(つ)み、薬研(やげん)や製薬(せいやく)の道具(どうぐ)などわざと置(お)いてあるが、それはここへ入(い)れる人間(にんげん)の安眠剤(あんみんざい)であって、元(もと)より彼(かれ)らの職業(しょくぎょう)は、薬刻(くすりきざ)みや、薬草(やくそう)を乾(ほ)すことではない。武蔵(むさし)も、そこへ横(よこ)になると、快(こころよ)い薬草(やくそう)のにおいに、眠(ねむ)りを誘(さそ)われて、手足(てあし)の先(さき)にまで、腫(は)れぼったい疲(つか)れが出(で)て来(き)たが、山(やま)で生(うま)れ、山(やま)で育(そだ)った武蔵(むさし)には、この谷間(たにま)の懸出(かけだ)し小屋(こや)に、一応(いちおう)、頷(うなず)けないものがあった。自分(じぶん)の生(うま)れた美作(みまさか)の山々(やまやま)にも、薬草採(やくそうと)りの小屋(こや)はあるが、薬草(やくそう)はすべて湿気(しっけ)を忌(きら)う。こんな、鬱蒼(うっそう)と雑木(ぞうき)の枝(えだ)をかぶって、しかも滝(たき)しぶきの来(く)るような所(ところ)に、乾小屋(ほしごや)は持(も)っていない。枕元(まくらもと)には、薬研台(やげんだい)の上(うえ)に、錆(さ)びた鉄(かね)の灯皿(ひざら)がおいてある。その微(かす)かな燈心(とうしん)の揺(ゆ)らぎで見返(みかえ)しても――また合点(がてん)のゆかないふしがある。それは、四隅(よすみ)の材木(ざいもく)と材木(ざいもく)との継(つ)ぎ目(め)である。鎹付(かすがいづ)けになっているが、その鎹(かすがい)の穴(あな)がやたらに見(み)える。継(つ)ぎ目(め)と、木(き)の肌(はだ)の新(あたら)しい所(ところ)とが一(いち)、二寸(にすん)ずつ喰(く)い違(ちが)っている。彼(かれ)の寝顔(ねがお)は、苦笑(くしょう)をうかべた。彼(かれ)は木枕(きまくら)に顔(かお)をつけていた。――しとしとと霧(きり)の音(おと)につつまれるように、ふしぎな気配(けはい)をうつつに感(かん)じながら。「......武蔵(たけぞう)さん。......寝(ね)たんですか。障子(しょうじ)の外(そと)へ、そっと摺(す)り寄(よ)っていうお甲(こう)の小声(こごえ)であった。「ここへ、お水(みず)を置(お)きますからね」わざと、寝顔(ねがお)へ断(ことわ)りながら、盆(ぼん)をおいて、また静(しず)かに、障子(しょうじ)の外(そと)へもどって行(い)った。藤次(とうじ)は、しめたというように、縁先(えんさき)から裏(うら)へ飛(と)び出(だ)して、谷間(たにま)の闇(やみ)を覗(のぞ)きこみ、手(て)に持(も)っている火縄(ひなわ)をチラチラ振(ふ)って見(み)せた。それが合図(あいず)であった。武蔵(むさし)の眠(ねむ)っている一棟(いっとう)の板小屋(いたごや)は、それと共(とも)に、崖(がけ)の中途(ちゅうと)で、支(ささ)えている床柱(ゆかばしら)を外(はず)され、ぐわうーんと凄(すご)い音(おと)をたてながら、棟(むね)も板(いた)も、乱離(らんり)となって、千仭(せんじん)の底(そこ)へ呑(の)まれてしまった。鳴(な)りをひそめていた賊(ぞく)は、もう仕止(しと)めた猟人(かりゅうど)が姿(すがた)を見(み)せるように、公然(こうぜん)と、声(こえ)をあげて、猿(ましら)の如(ごと)く思(おも)い思(おも)いに、谷底(たにぞこ)へ辷(すべ)り降(お)りて行(い)った。手(て)に余(あま)る人間(にんげん)と見(み)れば、彼(かれ)らはいつも、こうして寝小屋(ねごや)もろとも、旅人(たびびと)を谷(たに)へ落(おと)して、その死骸(しがい)からやすやすと、目的(もくてき)の物(もの)を奪(と)り上(あ)げていた。簡単(かんたん)な寝小屋(ねごや)はまた、次(つぎ)の日(ひ)のうちに、絶壁(ぜっぺき)へ懸出(かけだ)して組(く)むのであった。谷底(たにぞこ)にも一群(ひとむれ)の賊(ぞく)が、先(さき)へ廻(まわ)って待(ま)っていた。寝小屋(ねごや)の板(いた)や柱(はしら)がばらばらに墜(お)ちて来(く)ると、彼(かれ)らは、骨(ほね)に跳(と)びつく犬(いぬ)のように、それへ集(たか)って、武蔵(むさし)の死骸(しがい)を求(もと)め始(はじ)めた。「あったか」と、共(とも)に探(さが)しまわる。「ばかあいえ」しかしまた、やがて同(おな)じあぐねた声(こえ)が放(はな)たれた。誰(だれ)よりも血眼(ちまなこ)に藤次(とうじ)が呶鳴(どな)りつけた。「そんな筈(はず)はねえ。途中(とちゅう)の岩(いわ)にぶつかって、刎(は)ね飛(と)ばされているのかも知(し)れねえ。そっちも探(さが)してみろ」その言葉(ことば)の終(おわ)らないうちに、彼(かれ)の見廻(みまわ)している谷間(たにま)の岩(いわ)も水(みず)も雪崩(なだれ)の草(くさ)も、いちめんに夕焼色(ゆうやけいろ)にぱっと明(あか)るく染(そ)まった。賊(ぞく)は皆(みな)、顎(あご)を空(そら)へ振(ふ)り上(あ)げた。七十尺(ななじゅっしゃく)もある絶壁(ぜっぺき)である。その上(うえ)に乗(の)っていた藤次(とうじ)の住居(じゅうきょ)は、棟(むね)、障子(しょうじ)、窓(まど)、四方(しほう)から真(ま)っ赤(か)な焔(ほのお)を噴(ふ)き出(だ)しているではないか。