「過度に敏感すぎるって...どういうことだ?」その質問に答えたのは緒方だ。「感受性が強くて繊細。ゆえに周囲の状況を把握したり相手の感情を読み取ったり、中には会ったことの無い相手の感情を理解したりできる人もいます。アメリカでは5人に一人がHSPだと言われていますが日本ではそれ以上いるだろうという説もあります。彩香からそういった繊細さを感じない......。それが緒方にとって彩香の能力の謎だった。神藤教授が言うのなら本当なのだろう...と、緒方はマジマジと彩香に視線を向ける。「私はHSP体質でありながら自分の感情に対しては理論的根拠に応じて処理する傾向がある。そのHSPってどうやって診断されるんだ?」まだ話しがよく分かっていない本田が身を乗り出した。「ああ、ちょっと待ってくださいね......」そう言いながら、緒方は持っていたカバンの中の大量の資料を指先でめくっていく。そこから見つけた一枚のプリント用紙を本田の前に置いた。「これがネット上で掲載されているHSP診断テストです」そこにはこんな文面が記載されていた。・自分をとりまく環境の微妙な変化によく気付く方だ。・他人の気分や振る舞いに左右される。・痛みにとても敏感である。・忙しい日々が続くと、ベッドや暗い部屋などプライバシーが得られ、刺激から逃げられる場所に引きこもりたくなる。・カフェインには敏感に反応する。・明るい光や強い匂い、ざらざらした布地、サイレンの音などに圧倒されやすい。・豊かな想像力を持ち、空想に耽りやすい。・子どもの頃、親や教師は自分の事を「敏感だ」とか「内気だ」と思っていた。・美術や音楽に深く心動かされる。・とても良心的である。・短期間にたくさんの事をしなければならない時、混乱してしまう。・人が何かで不快な思いをしている時、どうすれば快適になるかすぐに気付く。・ミスをしたり、物忘れをしないようにいつも気をつける。・暴力的な映画やテレビは見ないようにしている。・人と関わりすぎたりいろんなことが起こりすぎると、その後、神経が高ぶり寝つきが悪くなる。・空腹になると、集中できないとか気分が悪くなるといった強い反応が起こる。・生活や環境の変化に弱いほうだ。・繊細な香りや味、音、音楽などを好む。・仕事をするとき、競争させられたり、観察されていると緊張し、いつもの実力が発揮できなくなる。病気の診断でもされているようなチェック内容が、そこには連ねられていた。「うつ病になると、この質問の中では感じなくなる項目もあるんですよ。空腹とか気にならなくなる人が多いんです。何も考えたくないのがうつ病患者の特徴ですから。本田は専門用語や自分の許容範囲を超えた内容に頭を抱えた。確かに人の心を感じ取ったりできるのであれば、昨日の事も超能力などの不可思議な出来事として処理せずに済むが、いったい神藤はこの能力者のどこが適任だと思ったのだろう。緒方がいつになく真剣な表情でそうつぶやいた後、捜査資料をめくり始めた。「ええ、たぶん......」ネットで残虐な写真もアップされ、映画でもゾンビ映画のようにグロテスクなものや、吐き気がするようなホラーも出回っている。テレビをつければリアルさながらな死体が演出される時代だ。それを慣れと言うかどうかは分からないが、作り物とホンモノの違いが分かる社会であって欲しい。資料の中に殺害現場の写真を見つけた。発見時のままの写真で、遺体もそのままの状態だ。緒方から彩香に写真が手渡される。砂利の敷かれた更地の奥に数台の重機が並んでおり、右手には白いテントが張られている。時代劇で見たことのあるような惨状。それに加えて血液の赤黒さが写真を通しても伝わってくる。砂利を赤黒く染めたそれは、現実を物語っていた。彩香はそう言って、遺体の山の中から一人の老婆を指差した。彩香の祖母はたくさんの死体の下敷きなり、右手をこちら側に伸ばしたまま目を瞑っていた。助けを求めるように、伸びた右手。顔中を血で染め、決して安らかな死を迎えたわけではない事を物語っている。それを見た緒方が小さなため息を吐いた。本田もそうつぶやいて俯いた。期待もしていなかったのか、彩香は淡々と写真に視線を注ぐ。瞬きもせず、隅から隅までその様子を伺っている。彩香に訊かれ、緒方が写真を覗き込んだ。「ああ、現場の指揮をそこからとってたんです。モニターや無線機、工事予定の書類や資料のコピーなどがそこにありました。ここで重機オペレーターから情報を入手して、その内容をまとめて会社に無線で報告するんです。「もしもまだ息のある人間がいたなら、事件の発覚が早まる可能性があります。事件が起きていることを知られているのと、状況が分からずに様子を見に来るのとでは全く状況が変わります。緒方と本田は黙ってしまった。この山の中に来るだけでも街から30分の時間がかかる。その間に逃走できれば無線を壊す意味など無いが、通報を受けて警察が直行していたなら、山道で車とすれ違う可能性がある。その場で捕まえられなくても、ナンバーを見られていれば、状況は大きく変わるだろう。本田は意を決して、切り札を出すことにした。「実は昨夜、あなたが帰った後に事件現場で少女を保護しました。混乱しているのか、様子が普通の子と違うというか......。彩香は黙って本田の顔を見た。本田の表情には会ってくれ、と言わんばかりの分かりやすい感情が投影されていた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。