北の大地・北海道は新聞、ニュースなど連日の大騒ぎでした。念願の世界自然遺産に登録され、ほっと一息というところです。ユネスコで「世界遺産条約」が採択されたのが1972年。日本がこの条約に批准したのが1992年。日本での世界遺産の歴史は始まったばかりと言えます。自然遺産に登録された時、つまり条約批准の翌年です。登録されるための基準などには全く考えが至りませんでした。日本ででの世界文化遺産への登録が続くのですが、いずれも幾度となく訪れていたので、このときもまた前回と同じような状態でした。ところが、それからほどなくして「広島平和記念碑(原爆ドーム)」と「厳島神社」が世界文化遺産に登録されたとのニュースを耳にします。おっ!?そう言えば、まだ広島へは行ったことがない、しかも世界文化遺産を訪れたこともない・・・。思った矢先のこと、仕事の関連で広島に来てほしいとの依頼。これはまさしく天のお導き!と狂喜乱舞してしまいました(笑)そこで改めて世界遺産なるものを調べてみたのです。3種類があり、日本には10ヶ所の世界文化遺産と、つい先日登録になった「知床」を入れた、3ヶ所の世界自然遺産があります。国や民族の区別無く、全人類の財産として守っていこうということです。「厳島神社」が世界文化遺産に登録されたのか、と書きたいところなのですが、それを引用すると途轍もなく長くなってしまいますので、ここは日本ユネスコ協会の公式HPに譲ることにしますね。日本における世界文化遺産というものを考えさせられる旅となりました。最初に向かったのが厳島神社。路面電車に乗って宮島口まで揺られること約1時間。耳を傾けているとあっと言う間に到着です。厳島神社正面の鳥居の近くまで遊覧し、最高の景観を楽しめるとのこと。ちなみに私は日本三景の美しい景観をこころゆくまで楽しみました。人なつっこい鹿のお出迎えを受けていよいよ厳島神社です。厳島神社は推古天皇の時代に創建されたと伝わります。宮島そのものを信仰の対象にしていたそうです。何らかの形で関わっていたのかもしれません。そんなことを想像すると、ロマンを感じてしまいます。厳島神社は海の神を祭る地方の一神社に過ぎませんでした。ところが安芸守となった平清盛との出会いで状況は一変します。一門を挙げて手厚く保護をしたのです。現在の原形とも言うべき、社殿の造営をしたのも平清盛です。一門の繁栄を祈願して平家納経を奉納。積極的に平安文化を吸収していきました。舞楽もこの時代に始まります。平家の滅亡後は源氏にも厚遇され、しばらく安定期に入ります。ところが、応仁の乱に端を発した戦国時代に突入すると、次第に社殿は荒れ果て、衰退してしまいます。それを救ったのが西国の雄にして戦略家・毛利元就でした。陶晴賢を厳島の合戦で打ち破った元就は、厳島神社を支配下に置き、深く崇拝したのです。神社内の能楽堂は元就が奉納したもので、元就の信仰の深さが窺えます。民衆からは崇拝され続け、日本の誇るべき神社として今に至るのです。それにしてもこの建築美は何て説明していいのか分かりません。平安時代から8代目となる朱丹の大鳥居。干潮時に歩いて側まで行くとその迫力に息を飲んでしまいます。そこから拝観する本社社殿の見事な流麗さ。寝殿造りの様式となる檜皮葺の屋根に瓦を積んだスタイル。どれもこれもが見る者の心を惹きつけて止みません。舞楽を演じる高舞台を中心に据えた平舞台。対岸の山々の緑が鮮やかなコントラストを示し、まさに海の上に建っていることを実感できます。いう設計というのはどんな人間がやるのでしょう。どれほどの技術を持つ大工が携わったのでしょう。そんな先達の姿を思い浮かべながら参拝してきました。参拝し、その後、ロープウェイに乗って弥山本堂に行ってきました。この山そのものが御神体となっているということが、ほんの少しだけ体感できたような気がします。