女性セブン“猫島”の猫が大量死、疑惑の一家に話を聞いた10310島民約30人の島に、90匹ほどの猫が暮らしていた「ここ、本当に“猫の島”なの...?」。遠路はるばる観光に来た子供がそう肩を落としたほど、その島から猫の姿は見られなくなった。福岡県北九州市の小倉港から約10km離れた小さな離島・馬島。約30人の島民よりもはるかに多い猫が暮らしていたことから、猫ファンの間では「隠れた猫の名所」として知られてきた。「2014年、猫が島民の3倍ほどの数に増えた頃、福岡市の市民団体『大切な猫たちプロジェクト』がほとんどの猫に去勢手術や不妊手術を施しました。その様子がテレビで報じられ、“猫島”として広く知られるように。猫好きの観光客もいらっしゃるようになりました」(地元住民)ところがここ最近、猫が急に激減したという。「今年8月に調べたところ、90匹近くいた猫が30匹ほどに減ってしまったようで...。こんなに見かけないのはあまりにも異常。虐待や毒殺が疑われているんです」そう話すのは、島猫の保護に努めてきた島民のAさんだ。「観光客にも親しまれていた有名な『アニ丸』は、2017年9月に変死しました。口から泡を吹きながら私の家にたどり着き、4~5時間悶え苦しんだ末に絶命したんです。定期船の最終便が出た後だったため救急搬送もできず、とても悔しかったのを覚えています」(Aさん)「大切な猫たちプロジェクト」によれば、同日に猫の不審死が5件確認されたという。「去年と今年、私の自宅周辺からは、青い薬品のようなものが付着した魚の切り身が見つかりました。死んだ猫たちはそれを食べたのだと思います」(Aさん)複数の島民に話を聞くと、ある島民が偶然そのエサを見つけた時、その場で高齢男性の島民Bさんが不審な行動を取っているのを見かけたという。Bさんの「おれが殺した」という旨の発言を聞いた島民もいたそうだ。ほかの島民はBさんからの報復を恐れて、通報できないのではないかともいわれている。SMAP解散時に打てなかった『。6091713号)です。permission.掲載の記事・写真・イラスト等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。