「何をしているのかしらね、私は」その一刀を従えていた私が、何をしている?一刀に、こんな体たらくを見せていいわけがない。一刀に、こんな醜態を見られるなんて、我慢できない。一刀が仕えた王が、こんなに無様でいいはずがない。心の中で募る言葉に、感情が爆ぜる。拳を握って突きたてた爪は、皮を裂き血を滴らせる。激情が止め処なく溢れかえり、口を抉(こ)じ開けた。胸に溜めた空気を吐き出し、ようやく一息つく。濁った思考が血と共に噴きだし、徐々に澄み渡っていく。おかげで目が覚めた」しゃしんを伏せて、引き出しを閉じる。二日も仕事をせずに過ごしたなんて、この椅子についてからでは記憶にないわね。一刀がくれた休息、ありがたく使わせてもらったわ。布を巻いて止血を施し、呼吸を整えて集中力を高める。一刀の書簡を全て書棚に戻し、未済の書簡を片付けるまで、一時間も掛からなかった。廊下に出ると、書簡と竹簡を両手に抱えた秋蘭の背が見える。戸の音を聞きつけて、秋蘭が振り返った。「勿体無いお言葉です、華琳様」いつもの穏やかな笑みを浮かべ、軽く会釈を返してくる。「二日も休んだのだから、もう十分よ。春蘭は、一緒ではないの?」これだけの大荷物を秋蘭に持たせて何もしないなんて、あの子の性格からは考えられない。私も同じことをしていたのだから、どうしていいのか分からない。あのときの私は...。真摯な目でそう頼まれたら、断る理由もない。私の部屋に書簡を置き、春蘭の部屋へと向かった。「ま、待て秋蘭、入るな!」がたがたと何かが倒れる音と共に、春蘭の慌てた声が響く。なんでも...なんでもありません!!」ここまで慌てるとなると、何をしているのか興味が沸くわね。秋蘭が笑顔で戸に手を添える。分かってやってるわね、秋蘭。部屋の中には、春蘭が真っ赤な顔で腕を振り回していた。「え?」あの白い服は、見間違えるはずもない。寸分違わぬ縫製で作り上げられた、あの服。下から見上げ、顔を見た途端に世界が硬直する。顔の場所には丸く布が巻いてあり、筆で黒い線が殴り書いてある。あれを、眉や目、鼻だと思えということ?「なんでも、さんどばっく...と言うらしいです。恥ずかしそうに頬を染めて、ぱんぱんと叩いて見せる。あの春蘭が憂さを晴らすためなのに、あんなに優しく叩くわけがない。とっさの言い訳としても、これでは落第点ね。戸惑いながらも、春蘭は否定しない。本当にこれを違う方法で楽しんでいたようね。