WebモーターマガジンCARモータースポーツアゼルバイジャンGPF1フェラーリアゼルバイジャンGPはメルセデスAMGの4戦連続1-2フィニッシュで終わったが、その速さは圧倒的なものではなかった。速さという点ではむしろフェラーリが優位に立っていた。フェラーリは勝てなかったのか、もう一度振り返ってみよう。FacebookTwitter速さではむしろフェラーリが上回っているはずだが第4戦アゼルバイジャンGPでは、週末の走り初めからフェラーリが速かった。シャルル・ルクレールの速さは出色で、フリー走行すべてのセッションでトップタイムをマーク。ロングストレートが続く高速セクターでも、狭い旧市街地の低速コーナーでも他を圧倒し、メルセデスAMG陣営を焦らせた。1:42.042優勝へのシナリオが崩れたのは予選Q2でのルクレールのクラッシュからだった。上位陣にとって決勝レーススタートのタイヤを決めることになる重要なQ2、ほとんどのドライバーがソフトタイヤを選択する中、フェラーリはタイヤ交換のタイミングの自由度が広がるミディアムタイヤを履いてチャレンジした。ミディアムタイヤでの走りに自信もあったのだろう。ここで少しばかり誤算があった。Q1で起きたアクシデントで壊れたコースを修復するためQ2の開始時間が遅れ、路面温度が想定よりも下がってしまっていたのだった。ミディアムタイヤを履いたルクレールがここで痛恨のミスを犯してクラッシュ。セバスチャン・ヴェッテルは念のためソフトタイヤに履き替えることになり、メルセデスAMGと同じ戦略となってしまった。結局、ルクレールはQ3を走れず、しかもヴェッテルはQ3でメルセデスAMGの2台に敗れ予選3番手になってしまう。それでも速さで勝るフェラーリ、ヴェッテルだけでなく、ミディアムタイヤでスタートするルクレールにもチャンスはまだあった。タイヤ交換を遅らせタイミングよくソフトタイヤに履き替えれば逆転できるはずだった。メルセデスAMGの2台は無益なバトルを避けてヴェッテルをマークしながら順調に走行。波乱の展開が予想される中、スタートでの混乱もなく、セーフティカーの導入もなく、静かにレースは進行。ルクレールにタイヤ交換の絶好機が訪れることはなかった。逆転の可能性を失ったルクレールは、最後に残しておいた新品のソフトタイヤにもう一度履き替えてファステストラップを記録するにとどまった。ルクレールはレース後「長くステイアウトしたが今日はチャンスが訪れなかった。マシンにポテンシャルがあるのは明らかで、ソフトタイヤでもなんの問題もなかった」と振り返った。メルセデスAMGの勝利は見事で、チーム力の高さを評価する必要がある。走り出しに苦労していたが、限界を探りながら着実にマシンを仕上げていった。フェラーリに脅威を感じていたこともあって、チームメイト同士の無益な争いもなく、チーム一丸となってフェラーリに立ち向かう姿勢が見られた。開幕4戦連続1-2フィニッシュといっても、それは絶対的な強さを示すものでないことをメルセデスAMG自身がよくわかっているということだろう。今シーズンのF1グランプリはまだ全21戦中4戦を終えたばかり。本当のシビアな戦いは、ヨーロッパに戻る、次戦スペインGP(5月10日-12日)から始まると言ってもいいだろう。アゼルバイジャンGPで5位となったルクレール。優勝まであと一歩のところまで来ているが。WebモーターマガジンホンダはF1アゼルバイジャンGPをどう戦うのか。