下から俺を覗き込むように見つめてくるものだから、目がつい胸に行ってしまうじゃないか。何も意識していないと思う。俺は彼女から顔をそらし、スタスタと前を歩く。放課後だからか図書室にいる生徒はまばらで、こんな時間にいるのは彼女くらいのものだろう。した佇まい、人を近寄らせぬオーラを放つクールビューティこと三条つばさが読書している。長い髪を首の後ろ辺りでまとめ、制服のスカートも短くしておらず膝下。笑うと可愛いと思うんだけど、彼女の笑った顔を俺は見たことが無い。あ、彼女と目が合った。そんなムッとした顔をしなくたっていいじゃないか。彼女は読んでいた本をパタンと閉じるとツンとした様子で本を棚に戻す。どんな本を読んでんだろう......興味が出て来た。「良辰くん、どうしたの?」まりこが不思議そうに首を傾ける。「あ、いや、少し気になることがあってさ。俺とまりこが会話している間にもつばさは図書館から出て行ってしまっていた。受付に大量の本を置きながら、俺は小声でまりこへ囁く。「さっきさ、三条さんが本を棚に戻したんだよ。声が大きいよ、まりこ。しながら、本棚に向かい先ほどつばさが戻した本を出してみる。思わずまりこと目を合わせる。「そうだね......」まりこは見てはいけないものを見てしまったという風に頭に手を当て可愛らしく舌を出す。この本はピンク色がとてもよく似合うメルヘンチックな可愛らしい本だったんだもの......。さっきつばさがムッとした顔をしたように見えたのは、バレたとでも思ったんだろうか。俺だって彼女の沽券にかかわるような問題をおいそれと言うつもりはない。見てしまったものは仕方がないのだ。あ、あのつばさがなあ。口に手を当ててやーんやーんと首を振るまりこだったが、勘違いしないで欲しい。まりこの考えているようなラブな話ではないのだ。不意に足音もなく後ろから話しかけれられたものだから、思わずのけぞってしまう。平静を装って振り向くと、お団子を左右に作った女の子がにへーと笑みを浮かべていた。彼女は早瀬萃香(はやせすいか)。小動物的な可愛らしさを持つ一つ下の後輩で、かなり変わっていることで敬遠する人もいる。見た目は抜群なんだけど、サバゲ―が趣味でこの喋り方だから避ける人がいるのも分からなくもない。答えながら、尻尾があればフリフリと振っていそうな萃香へ本を手渡す。本を受け取った彼女は待っていましたとばかりに本をペラペラとめくりはじめた。