静夜はともえの横やりをかわすと一つ息を吐いて言葉を続けた「俺の目的──それは日本にあるすべての忍術流派の奥義をすべて見破ること。邦彦の警戒したようなその言葉に静夜は不敵に笑った「まー考えようによればそうなるな。「じゃあどうすんのよ。誰かと組むと言いたいの?」ともえのその問いに静夜は「そうだな」と小さく答えた。「まだ何処を提携相手にするかは思案中だし──それに上の連中の意見もくまなきゃいけないからな。これだけは言っておく。藤林悠輔は俺の獲物だ」その言葉を言ったその瞬間、一瞬ラウンジの展望カウンター席は水を打ったような沈黙に包まれる。それを最初に破ったのはともえの啖呵だった。「こいつに同意するのは意に反してるけど──俺もその発言には異論があるな。だいたいあんたが家元倒したらあんたと最強かけて戦うことになるぞ」ともえの反論に同意するように英太も静夜を睨み付け牽制するそれに対し静夜は彼らを鼻で笑い突き放すようないい方をした「こればかりは俺も譲れない。甲賀と伊賀の長年の因縁にかけてもな」そう言うと静夜はストローで烏龍茶の氷を一回かき回すと隣の席の邦彦を睨んだ「──おい、応野邦彦。お前もはっきり言ったらどうだ。静夜にそう催促されて邦彦は伏し目がちに言葉を続けた「僕はただそこの戸隠の姫にあの日の代償を払って貰いたいだけ。「伊賀の家元には興味がないだと......ふふっ。おかしな事言ってくれる」そう言うと静夜はニヤッと口元に笑みを浮かべ言葉を続けた「お前、戸隠を狙っているのはただの隠れ蓑。「──!!」その一言に邦彦は絶句した。その狼狽の仕方といったらともえも英太も同じように驚くほどだった。話を取ったか......まあそれはそれで面白いんだけどな」そう言うと静夜は蔑んだような笑みを浮かべ邦彦を見た「でも、あんたが真紅の瞳を持つ人間にトラウマを持つのはれっきとした事実。静夜のその一言にまるで屈したかのように邦彦は黙り込む。沈黙を破るようにともえの甲高い声が響く。静夜は「だからその名前で呼ぶな」と言わんばかりにともえを睨み付けた。静夜は冷淡に一番簡潔に質問に答えた。「事故?」その一言にそこにいる全員が顔の色を変えた静夜は「おしゃべりが過ぎたな」と苦々しく呟くとさらに言葉を続けた。「だけどこれだけは忠告しておく。邦彦のその鋭い指摘に静夜はあえて否定も肯定もしなかった。何分待たせる気よ!」ともえはその瞬間苛ついた表情でわめいたそれに対し英太は「恥ずかしいから静かにしろ」とともえを注意したが、彼女の言葉を代弁するかのように言葉を続けた。「──でも確かに遅いと言えば遅いな。「さあな......それが解れば苦労はしないさ」そう言うと静夜は怪訝そうに頭をかいた──その時だった。「藤林悠輔様のお連れの方々ですか?」その一言を聞いてそこにいる一同すべて後ろを振り返った。「伝言と預かり物?」そこにいる一同はその言葉に強く当惑した様子で顔を見合わせる。ホールスタッフは何食わぬ顔で静夜にトレイを渡すとそのままラウンジの奥に消えていった。そのトレイの上に乗っていたのはおそらくこのホテルのカードキーとそして小さなメモ1枚だった。静夜はそのメモに書いてある物を読んで絶句した。それは藤林悠輔が示したあらたな命令であった。【このカードキーは最上階スイートルームのマスターキー。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。