ロズリンの部屋”輝く笑顔”はその人の人柄や生き方を映すものと考えます。私の”素敵な出会い”を皆さんにも。輝く笑顔インタビューNPO法人「アーク」(アニマルレフュージ関西,ARK)の代表、エリザベス・オリバーさんをお迎えしての前編です。「アーク」の代表、エリザベス・オリバーさんにお話を伺います。アークの目的は、「人間と動物が真に共存共栄できる社会の創造に寄与する」ことです。動物を愛し、共に生き、積極的に救いの手を差しのべようとしている人達のネットワークを形成しています。真に効力のある動物保護法の制定をめざして活動しています。素晴らしい活動に感激しました。動物が本当にお好きですね。動物は、子どものころから大好きです。自分の馬を飼ってもらいました。お小遣いは全部、馬のえさなどにつぎ込み、学校から帰ってからも自分がおやつを食べる前にまず、馬のえさ。その馬の世話を通して、動物に対する責任を学びましたね。それと、動物を飼うにはお金がかかるということも。よい勉強になりました。ロズリン:大学などは?エリザべス:実は農学部に行きました。馬が好きだったので、馬のことを勉強したくて。実際は、牛とか牛乳、チーズ、ヨーグルトなどの勉強がメインでした。ロズリン:どういう仕事をめざしていたんですか。エリザべス:とくに考えていませんでした。あのころは、農業を勉強していたら、世界のどこでも仕事があったので。ロズリン:では、卒業してからはどんなお仕事を?エリザべス:まずはアメリカの研究機関に勤めました。働きながら、あちこち旅行に出かけていましたね。2〜3年のつもりが、40数年間も日本にロズリン:日本に来たのはなぜですか?エリザべス:旅行が好きで、はじめ、友だちといっしょにモンゴルへ行こうと思ったんです。あちらは馬がたくさんいるので。それで、イギリスからモスクワ経由で、モンゴルへと計画を立てて。ところが、当時は乗り物事情が悪くて。乗れた汽車はシベリア行きでした。結局香港に向かいました。出発前に日本人と知り合い、名刺をもらっていたので、ちょうどあった神戸行の船に乗り込み、日本に来ました。ロズリン:それが運命の分かれ道だったんですね。エリザべス:そうですね。彼はびっくりしましたが、とても親切にしてくれました。日本語を正式に学んだ後、再び日本へ。日本にいるのは2〜3年のつもりが、それから50年近くになります。ロズリン:私は、日本に来て43年なんですが、エリザベスのほうが先輩ですね(笑)。動物の命を救うようにエリザべス:日本では最初は大阪の茨木に住み、犬を1匹、それから猫を飼いました。それから大阪の能勢という町に農家を買って移り住みました。ここは大阪のチベットと呼ばれている場所で、自然がいっぱい。家の裏に牛小屋があったので、ここでいよいよ馬が飼えるな、と思っていたら、ちょうど馬を2頭、手放したいと言っている人がいる、と。ロズリン:動物保護の活動を始めた経緯は?エリザべス:動物が好きだったので、ある動物愛護団体にボランティアとして参加していました。馬2頭とグレートデンとで遊ばせていると、遠くから見る人は「馬が3頭いる」と思っていたみたいですよ(笑)。動物愛護団体のボランティアをしているうちに、捨て犬、捨て猫の実態を知りました。多くは保健所に送られて、殺処分されてしまうんです。保健所の殺処分は本当に悲惨です。そこで、少しでも命を救いたいと、個人で保護活動を始めたんです。元の飼い主が現れるのを待つ。はじめのうちは大学に勤めながら、友だちやボランティアの助けを借りていましたが、どんどん動物の数が増え...。すると専属で世話をする人が必要になります。そこで、スタッフを採用しアークを立ち上げ、団体で活動するようになりました。ロズリン:活動資金は、どのように得ているのですか。エリザべス:すべて寄付で賄っています。世界300数カ国中123位なんですよ。どこの調査か覚えていませんが、ちなみにトップはオーストラリアで、カナダ、イギリス、ドイツと続きます。日本でそうした習慣を持っているのはわずか5%にすぎないそうです。日本の人たちには、もっとチャリティーに関心を持ってほしいですね。ロズリン:いま、アークの施設は何頭くらいまで収容できるのですか。エリザべス:能勢のシェルターには、犬180頭、猫150頭くらいが収容できます。いま、兵庫県の篠山市に新たなシェルター「篠山サンクチュアリ」を建設中で、そこには50頭くらい収容できます。(一部の犬舎は今年5月に完成し、すでに20数頭の犬が保護されています)<能勢ARKの様子><篠山サンクチュアリイメージ図><篠山サンクチュアリ>ロズリン:完成が楽しみですね!アークにとって、1995年の阪神大震災が大きな分岐点になったと聞きました。次は、そのことについて教えてください。里親会を実施しています詳しくは⇒http://www.arkbark.net/TweetProfile日本で人生の半分以上を暮らし、動物(特にネコ)と自然、最近はゴルフも愛する、心優しきオーストラリア人。