サンディは排泄しそうな時、そわそわと回るので、その時にトイレのケージに移し、トイレシーツに乗せて「ワン、ツー」と号令をかける。ワンが排尿で、ツーが排便だ。これは盲導犬になった時にも続く重要な合図。最初が肝心だと、パピーウォーカーの先輩に聞かされ、明子さんは必死に世話をした。「タイミングを間違えると、ウンチまみれ。人間の赤ちゃんだとオムツを着けるし、こちらのペースでできるから、3人の子育ての方が楽だった(笑)。夜鳴きもするので、はいはいと起きる。そのたびに、そばに行くと、鳴くのが習慣になるし。子どもたちは学校などから帰宅すると、まず『サンディは?』と聞き、一緒に過ごした。末っ子の恵ちゃんの人形のバギーに入れて動かしたり、梨花ちゃんと一緒に昼寝をしたり。龍大くんは「クラス替えで、仲よしと離ればなれになった」と泣いて帰宅した時、サンディをぎゅっと抱きしめていたという。「大丈夫だよ」と優しく声をかける龍大君サンディがトイレを覚えて落ち着いてくると、明子さんの苦労も減った。「ワクチンを2度打つと表を歩けるので、待ってましたとばかりに散歩に出かけ、週末や夏休みには遠出もしました。大きな公園とか、山や川や海とかに、よく繰り出しました。成長期には、朝起きると『昨夜より大きくなってる!』と感じるほど、どんどん大きくなりました。月に一度はサンディとともに盲導犬協会で講習を受けた。呼び戻しをしたり、玄関前や段差前で止まる練習をしたり、家族がアイマスクをして、目の見えない人が犬をケアする体験もした。「年が明けるとパピーウォーカー修了に向けての“カウントダウン”が始まりました。サンディの誕生日は2月1日ですが、預かるのは1歳の誕生日前後までと聞いていたので、協会から、いつ連絡があるかと、怖くなりました」2月、ついに連絡が届き、修了式は3月11日と決まった。修了式の1週間前から、龍大君はリビングでサンディと一緒に寝た。2日前からは家族全員がリビングでサンディと“添い寝”をした。一家にとって、サンディは離れがたい存在になっていたのだ。修了式の二日前に、明子ママと修了式の数日前には、サンディに異変が起きた、と明子さんがいう。「それまで日中、サンディは好きなクッションでくつろいでいることが多かったんですが、部屋で私の後をついて回るようになって。台所をのぞいて伏せをしたり、洗濯物を干しているとベランダに来たり。別れの予感を感じているのかなと思うと、愛しくて、切なくて。1歳を超えてからは互いの気持ちが読めるようになってきたんです。“交信できる”というのかしら」そしてついに、別れの日がやってきた。「夕方サンディを連れて、家族全員で盲導犬協会にいきました。そこで、修了証を頂き、式を終えました。盲導犬用のハーネスをつけて記念撮影をして、サンディは訓練士さんに連れていかれました。修了式を終えて別れの時。サンディはシッポを振り、一度も振り返らなかった帰り道に寄った飲食店で、明子さんは家族の誰よりも号泣したそうだ。「犬なんて好きでもない、1年だけならいいと思っていた私の目から、涙が止まらない。パピーウォーカーを引き受ける時、周囲から『別れのつらさを考えるとなかなかできない』と言われてピンと来なかったんですが、言葉の意味がわかりました。修了式から約3か月半がたった。サンディが大好きだった長男の龍大君に思いを聞いた。「サンディは僕の相談をいつも聞いてくれる気がした。今もたまに“毛”が落ちていて、アッと思うことがある。会いたくて、さみしい。盲導犬をリタイアしたら、引き取りたいんだ。キャンピングカーでサンディと日本を回りたい。そのために18歳ですぐ車の免許を取らなきゃね。近頃、真剣に勉強するようになったという龍太君に、明子さんが微笑みかける。「お勉強を頑張れるのも、サンディのくれたギフトね。受験生のお兄ちゃんも、盲導犬を目指すサンディも、試験結果は、来年の同じころ。ペット大集合」は、高井家でのサンディの暮らしを出会いの頃から取材しており、これまで何度か放送してきた。7月4日(火)には、高井家との交流やその後の訓練の様子などが放送される。(ふじむら・かおり)小説など創作活動を経て90年代からペットの取材を手がける。2017年から「sippo」ライター。今は16歳の黒猫イヌオと、2歳のキジ猫はっぴー(ふまたん)と暮らす。犬と猫の写真を大募集!「朝ワンコ・夕ニャンコ」は、みなさまに投稿していただいた写真でつくるコーナーです。毎日日替わりで、朝7時にワンコ、夕方16時にニャンコを紹介します。sippoの今日の「かお」になりませんか?タグ一覧この特集についてペットと人のものがたりペットはかけがえのない「家族」。飼い主との間には、それぞれにドラマがあります。犬・猫と人の心温まる物語をつづっています。それでも見つかった温かな家この特集の記事一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。約9300ある動物病院の基礎データに加え、sippoの独自調査で回答があった約1400病院の診療実績、料金など詳細なデータを無料で検索・閲覧できます。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。「待ってー」筑波山を1時間半かけて登りました(帰りはロープウエーです!)「いい表情、ベストショットね」と撮影したママ。あれ、いつしか似てきたみたいマザー牧場にもいきましたふむふむ・・インテリ風のサンディ、メガネが似合う目の見えない人が犬をどうケアするか、体験中の龍大君(レクチャーで)龍大君と抱き合って眠る。片づけられるハウスを見つめるサンディ修了式(2017年3月11日)お別れの瞬間、皆の思いは同じ「行かないで、でも、がんばって。