火山の噴火はしばしば人間社会に壊滅的な打撃を与えますが、その中でも特に爆発の規模が大きく、地球規模の環境変化や大量絶滅を伴うものを破局噴火と呼びます。このような火山の周辺では、噴火から百万年以上が経った今でも、その名残として温泉が湧きます。バレス・カルデラ115万年前に大噴火を起こしたバレス・カルデラへは、へメス・スプリングスの温泉街から車でわずか30分で訪れることができます。噴火の規模を表す火山爆発指数(VEI)はレベル7で、破局噴火としては比較的規模の小さな部類に属しますが、当時の爆発の激しさは今もその特徴的な地形に現れています。ニューメキシコの樹海に突如として現れる直径22kmの大草原の中心部分には、溶岩ドームが位置しており典型的なカルデラ地形といえます。マッコーレイ温泉カルデラと温泉街のちょうど中間地点に、軍艦のような特徴的な形をした巨岩があります。温泉までは岩のふもとの有料キャンプ場に車を置いて、登山道を歩くことになります。同じ野湯でも近隣のスペンス温泉とは異なり、急な山道を往復2時間半歩くことになりますので、それなりの装備が必要です。登山道にはところどころに道標があり整備されているかと思いきや、倒木が放置されていて道筋が分かりづらくなっています。幸いにして比較的人通りは多く、他のハイカーと確認し合いながら進むことをおすすめします。私の場合、温泉は谷底に湧くんだろうという固定観念が裏目に出て、道に迷ってしまいました。この温泉は、どういうわけか何の変哲もない山の中腹に湧出します。30センチメートルほどの浅い水たまりの底の砂地から、非常に透明度の高い源泉が噴き出しています。泉温は人肌程度で、無味無臭。小魚が泳いでおり、じっとしていると皮膚を軽く突いてきます。いくつかの砂地から染み出した温水は、次第に合流して20メートルほど下方で小川となります。倒木で川湯をせき止めて露天風呂が作られ、この辺りの水は相当ぬるい印象です。目の前には、太古の大噴火に思いをはせるのにぴったりの原始的な風景が広がっています。破局噴火は繰り返します。私のことケン♨スプリングフィールド温泉ファン。北米在住者と海外旅行者の味方。テキサス州駐在を機に海外の温泉に魅せられる。前人未到の野湯からゴージャスなホテルまで、知られざるアメリカ、メキシコの温泉情報を足で稼ぎ、ニッチなジャンルで世第2位。日本の温泉だけが最高とは言わせない(気持ちは分かるよ)。お気軽にコメントください。残念ながら廃業されています。“情報ありがたいです。