/運命に従えとのメッセージを受け取ったところで、その運命がなんなのかわからない。あの公園のボートに乗ったカップルは別れる。それがメッセージの示す運命なのか。オレとリンダは、そもそも付き合っているわけではない。リンダの気を引こうと、あんなふうにボートへ誘っているのは間違いないが・・・。<前話を読み返すには、こちらをクリック>でも今は、リンダのことをどうやって気を引こうなんて考えるより、古本屋が消えてしまったことの方がよっぽど気がかりだ。いうことは、あの古本屋の存在を検証することがオレの運命ということか。いって、存在していたところでなんになる。「ほら、やっぱあったじゃんか」と得意になってリンダに報告するのか。そんなことがオレの運命なのか。それにどれほど意味があるんだ。そもそもリンダはオレに、なかったことを自慢してるわけじゃない。調べてもやっぱり存在してなかったとする。オレの見たあの本屋は、あの猫は、ホクロの男は何だったんだ。この本を、オレはいったいどこで手に入れたんだ。レオナルドはまたベッドの上で横になり、自問自答を繰り返した。静かにしていると柱に掛かった時計の秒針を滑らかに動かしているギアの音が聞こえそうだ。「コツッ」と何かに引っかかったような音が聞こえたので時計を見ると0時0分0秒で、針が並び止まっていた。いままでこんなことは1度たりともなかった。この柱時計を使いはじめ、3本の針が0で重なったのはちょうど千回目くらいか。「とりあえず明日、いやもう今日か。今日は仕事を休もう」レオナルドは天井を見つめ、誰に言うでなく今の率直な考えを口にした。「でも、仕事を休んだところで何する」声に出してみるが、当然ながらどこからも返事は返ってこない。「なんて言って休む」それでも質問を続ける。「またあそこに行って、古本屋を探すか。して通りを1本間違えてたか」答えの出ている質問に嫌気がさす。「間違ってないものは間違ってないんだし、そこにないものはない。あったものはあったんだ。この本があるじゃないか」ベッドから起き上がり、本を手に取ると、そのままフローリングの床にあぐらをかく。くるぶしが板にあたって少し痛い。そんな感覚がきちんとあるくらいだから、夢でもなんでもない。レオナルドは現実に起きていることだと確かめると、本をゆっくりと読みはじめた。ほとんど文字のない本だが、図柄の構成を、数字の意味を、筆者の気持ちを読み解きながら、1ページ1ページ丁寧にめくった。読み解いていたので外は明るくなり、また暗くなり、そしてすでに明るさを取り戻している。そのあいだレオナルドは1度の食事をすることもなく、1度も立ち上がることもなく、また寝ることもなく、本の解読に集中していた。ページ数は書かれていないが、正確に400ページあった。その400ページにわたって描かれた絵には、きちんと順番が存在していた。初見では森羅万象をテーマに書かれている物語のように思えたこの本。文字はなくとも、美しく壮大な実現象にもとづくストーリーであると今は確信を持って言える。レオナルドにはその本に書かれているような経験がない。それがどんなに辛いことで、苦痛を伴う大変なことで、そして楽しいことであるか。実感として湧いてこない。何十時間ぶりの床の上で横になると本を枕がわりにして目を閉じた。硬いけど柔らかくも感じる。ぶ厚い本だけど、寝心地悪い厚さとは思えない。大きな本だけど、寝返りを打ったら頭は落ちそうだ。