戦場の最前点」のシナリオ担当BLACKGAMERのラノベ感想ブログ。ご依頼・ご連絡はblackgamer00@gmail.comまでお願いします。凱旋のはずなのに、これでは、葬列と変わらない。誰一人として口を開かず、隊列からはすすり泣く声すら聞こえる。皆が沈鬱な気持ちを抱いて、馬上で手綱を握っていた。安寧をくれる夕映えの洛陽の都を目にしても、いつものような安堵は得られなかった。これほど侘しい戦場からの帰還は、初めてかもしれないわね。一刀が消え、全員が意気消沈のまま魏の城へと戻ってきた。景色どころか、蜀からの道程すらも覚えていない。日が落ち、登る回数を数えては、一刀がいなくなってからの時間を気にしていた。全ての争いを終結させ、残るのは、忙しくも幸せな日々のはずだった。城に入り、馬を預ける。周りに指示を与えるよりも、自分の部屋に戻るよりも、何よりも前に、一刀の部屋に向かった。扉を前にして、足を止める。ノック...そういえば、これを教えたのも一刀だったわね。無駄と頭で理解しているのに、この手は扉を叩く。すれば、いつものあの声が返事をしてくれそうに思えた。返事がないのも、部屋の明かりが灯っていないのも、一刀が眠っているから。「入るわよ、一刀」いつものように断りを入れてから、戸に手を伸ばす。扉を開くときの緊張は、比べる対象もいない。開戦の前に舌戦をするよりも、数万の軍勢を前にするよりも、どんな猛者と刃を交わすよりも...遥かに上。暗闇の中で目を凝らし、部屋の中を端から端まで視線を走らせる。一縷の望みが砕かれ、血が凍りついていくようなこの感触を、私は生涯忘れない。見知った姿は、どこにもなかった。当然のことと理解していたはずなのに、視界が歪む。後ろ手に戸を閉めるのを、涙は待ってくれた。声をあげるわけにはいかない。あの河原と違い、ここには皆がいるのだから。息を止め、声を殺し、それでも、涙だけは堪えきれない。寝台に倒れこんで、枕に顔を押し付ける。鼻腔をくすぐる、一刀の匂い。あの腕に抱かれているときのような感覚が、胸を熱くする。目を開ければ消えてしまう、私の作りだした幻想。全身の力を抜いて、寝台に身体を預ける。目を閉じたくらいでは、涙を抑えることはできなかった。あのまま一夜を明かして、一刀の部屋から私室へと戻る。この部屋を出たときと変わらず、執務机の上には、未済の書類が山積みになっていた。椅子に腰掛け、一番上から順に目を通していく。普段の倍近い時間をかけて読み解き、鈍い頭から答えを引きずり出す。惰性で仕事を続け、徐々にいつもの感覚へと近づいていく。紙を繰る指が馴染みの動きを思い出す。全てを忘れて没頭し始めたころに、一つの書簡を前にして呼吸が止まった。定例となっている警邏の報告書。目にしただけで、すぐに書いた人間が分かる。覚え始めに比べれば幾分良くなったけど、根底にある癖は変わらない。桂花や秋蘭よりも圧倒的に数は少ないからこそ、いつも、この字を見るだけで気分転換が出来た。机上の山から、いつの間にか同じ字体を探して読んでいて。気が付けば、山の中は全て目を通し終え、過去の物にまで手を伸ばしていた。頁を繰る度に、そのときのことが浮かび上がっていく。時間の旅路を逆行しながら、漏らすことなく書類の束を漁っていく。目を通した書類の数なんて覚えていられるわけもないのに、自然と欠落しているものが分かる。書類の海に潜り、その欠片を全て広い集めていく。集めたら何が起きるというわけでもないというのに、夢中になって。仕事を忘れ、時間を忘れ、全てを忘れ。私は、一刀が書き上げた書簡の海に溺れた。顔に日差しがあたり、虚ろだった私の意識が覚醒する。気がつけば、また一日が過ぎていた。手にしていたのは、一刀が最初に作った警備部隊の草案。昨日のことのように思える...なんて、在り来たりな比喩表現をこの私が使うことになるなんて。「何をしているのかしらね、私は」あれだけ強がってみせたのに、もう心が潰れかけている。一刀の跡を、幻影を、勝手に追いかけている。どんなことをしても、あの姿は見られないというのに...。「...!」その自分の言葉に思いあたり、机の引き出しを開ける。中にある、小さな紙を裏返す。真桜が作った「かめら」で撮った、一刀の「しゃしん」。呉への遠征の前に、私の側近全員で撮った一枚だ。中央に私と一刀、そこから扇のように皆が広がって並ぶ。「しゅうごうしゃしん」って、一刀は言っていた。「だから、言ったじゃない。縁起でもないから、行く前じゃなく帰ってきたときがいいって」そうしていたら、この一枚も残らなかったのは、分かっているのに...。しゃしんの中の一刀があまりにいい笑顔をしていたから、つい愚痴をこぼしてしまう。私の横に立つ一刀は、いつものように笑っている。この並びを魏の序列というなら、一刀は私と同位であり最高位だ。皆に匹敵するほどの武勇もなければ知謀もない。...それ故に、ただ純粋に、誰かの笑顔のために動ける男。