tiida-tumoru石垣島の人は、突然やってきます。前もって電話する人は、ほとんどいません。「いなかったらいないでいいさ」と達観しています。自然の中で暮らしているとそうなるのでしょうか。今日は、突然の訪問客がありました。ララと散歩の後、庭仕事が一段落した10時ごろ、庭で石ころが動いています。「おやっ」と思ったらセマルハコガメ君でした。カメラを持って近づくとあわてて走り出します。普通、人の方に来ることはないのですが、何を思ったのか、このハコガメ君は私のほうに首を少し引っ込め気味に猛スピードで走ってきます。亀が走るはずは無いので、競歩でしょうか!背中の甲がドーム状に丸く盛り上がっています。甲の色は褐色、中央部が赤みがかって少しとがっています。首の側面は、鮮やかな黄色で縁取られ、おまけにアイシャドウも黄色でキメテいます。愛くるしい顔が印象的ですよね。このセマルハコガメ、天然記念物に指定されています。石垣島のあちこちで見かけます。トロピカルガーデンにもしょっちゅうやってきます。今日のセマルハコガメ君は体長17cm位、かなり大きい方です。車で走っているときに出くわすと、かなり離れて停車し、ゆっくり横断するまで待つことにしています。色んな動物と共生する石垣島では、車のスピードはあまり出せません。石垣島の豊かな自然を物語るセマルハコガメ君です。tiida-tumoruトロピカルガーデンの隣人を紹介します。与那国馬の「マオちゃん」です。国境の島・与那国島は、昔は密貿易で栄え、今はドクターコトーの島として有名です。八重山諸島の中にあって、男性的な景観とダイビングでは、海底遺跡?あるいはハンマーなどの大物が出るので人気です。石垣島から127km、晴れた日にはその先に台湾が見えます。与那国島は沖縄・八重山諸島に多くある、エメラルドグリーンの海が広がる珊瑚礁の島とは明らかに異なり、島の海岸線は断崖絶壁。周囲は荒々しい海と強風が吹き、起伏に富んだダイナミックな島です。与那国馬は、日本に八種いる在来馬の中の一種で、体高は120センチ足らず、日本最小の馬です。400年程前に与那国島に連れてこられたそうですが、来歴ははっきりしていません。天敵もなく、孤島だったからこそ交配や品種改良もなく残った馬ですが、農耕など生活馬としての役割が減ってくると、その数は年々減っていきました。30年前には20頭を切る数にまでになりましたが、保存活動が実り、この30年で120頭にまでに回復しました。「マオちゃん」は、お隣の八重山民俗園が観光用に飼育しています。時々、すぐ近くに紐でつながれます。大きさのわりにはたてがみが長いのが特徴で、きれいに整えられています。温厚な性格と言われますが、調教されていないこともあって、時には噛むこともあると飼育担当者が言ってました。/28.84平方キロメートル周囲/28.6km人口/約2,000人アクセス/石垣島桟橋からフェリーで約4時間。