大井町線自由が丘駅のホームに面して建つ物販店舗の自社ビル。ウォーターフロントの傘のブランドで全国一のシェアをほこる株)シューズセレクションが、新たな傘のブランドSHU’sを販売する初の直営店である。設計においては、この店舗での売上高もさることながら、ブランド名を広く認知してもらうための広告塔としての役割が第一とされた。それゆえ、店内の様子が街から見える、まさにガラスショーケースとしての建築をめざした。スキップフロアーの店内に天井も含め、所狭しと飾られた色とりどりの傘の花が咲く様子が、自由が丘駅を利用する人や、街行く人の目に飛び込み、街にうきうきした気分を振りまいて欲しいと願っている。Masunagaガラスショーケースに「傘の森」が花開くことを設計コンセプトとした。駅ビルや駅前と言えば、高層ビルや地下街が主流の都心にあって、自由が丘は「地べたの街」である。立体化した複雑な動線があるわけではなく、駅を出ると四方に広がるストリートへ横断歩道を渡り、踏切を越え、三々五々、人々は街歩きを楽しむ。林秀信社長が新店舗のために手に入れた敷地は、大井町線自由が丘駅のホームに隣接した、踏切端の一角。そこにはずいぶんと、くたびれた木造2階建てがあったのだが、街行く多くの人々の意識から抜け落ちていた場所だったに違いない。ホームの後ろなんだから。道路に面した間口が狭い26坪のうなぎの寝床。普通に考えれば商売をするのに、もっと条件の良い敷地はいくらでもありそうな気がする・・・。ところが、こういう土地こそが、まさに林社長、ウォーターフロントの得意とするスペースなのだ。ウォーターフロントの傘が置かれているのは、駅前の本屋さんやドラッグストアの出入口の脇。林社長が選んだ土地は、まさに自由が丘という街の出入口の脇だった。わずかな一角、でも実はそここそが商売をする上で街の一等地であることを林社長は熟知している。入口脇であっても傘の花をぱあっと咲かせてしまう、アソート販売によるカラフルで目を引く商品陳列。建築も負けちゃいられない。林社長のアイデアと心意気に呼応しなければならない。そこで僕が考えたのが、建物というより、法的に建ちうる最大の大きさのガラスショーケース。話をもらった一番最初の設計条件が、「月に一度だけバイヤーに来てもらうショールーム」だったと記憶している。その他、現実的な条件がいくつかあったと思うが、このディスプレイだけ、という衝撃的なほど緩い条件が、筆をどんどん走らせた。「そうか、これは建築と発想しちゃだめだ。床なんかなくてもいいんだ。建物の中に入る人よりも、道路から見上げてくれる人よりも、駅のホームや、電車から見てくれる人の数はケタが2つ以上違う。線路側、ホーム側に向かって開いたガラスの展示ケースにしよう。横17m、高さ17mのガラスショーケースのなかで、色とりどりの傘が宙に舞う。胸の高鳴りを感じながら、ほとんど一晩で一つの絵、ファーストイメージが出来上がった。(図-1)建築という社会生産物は法規によってがんじがらめになっているため、ユニークな建物というのは、そうそう実現できないようになっている。平屋なら法規は至極、シンプル。そんな自由な発想から生まれた絵であった。その案には自信があったものの、いつもの弱気が僕にささやく。実はこの時点で林社長にはまだ直接、お目にかかっていなかった。気に入っていただいたようだ。中谷さんに設計を任せた、とおっしゃている。林社長を始めとするシューズセレクションの皆さんに、初めてお会いした際、ファーストイメージの絵をひとしきりお褒めいただいた後、現実的な話となった。「和柄の傘を専門に取り扱う店にしたい」そりゃそうだよなと、妙に納得しつつ新たな設計課題のもと、一から設計の練り直しが始まった。