トリオで華々しくデビューを飾り、今年で活動15年目を迎えた彼らは、いつから“信頼出来る”音楽家へと成長したのか――。世間一般が抱くw-inds.へのイメージは<3人組のアイドル・グループ>かもしれないし、<レコード会社がお膳立てしてくれたポップスを歌わされてるアイドル・グループ>しれない。デビュー10周年を迎える前後だろうか、「僕らも大人になり、制作スタッフも入れ替わったタイミングで、しっかりと楽曲のクリエイティブ・コントロールを握れるようになった」と、ボーカルの橘慶太は以前のインタビューで語っている。「10年かけてようやくか」とあざ笑う人間がいたとしても、今のw-inds.の3人にとってみれば、どこ吹く風だ。THIS』では、ポップスというフィールドでいち早くEDMを前面に押し出した作品を作り上げ、前作『Timeless』(2014年)ではタイトルの如く、普遍的で色褪せない楽曲の制作に挑んだ。Blood』でw-inds.が目指したものとは、一体なんだったのか。慶太(以下、慶太):楽曲もライブ・パフォーマンスも、常に変化と共に成長できていると思います。デビュー当時と比較したら、音楽そのものに対する考え方、モチベーションもまったく異なりますね。15~16歳でデビューして右も左もわからず、与えられた楽曲を精一杯表現するのがやっとでしたから。それが今は3人の想いがそれぞれ形となり、曲として完成する。過去の曲が嫌いという意味ではないけど、やっぱりこの数年で作ってきた曲は、まるで自分の子どもかのように愛着が沸くんですよね。緒方龍一(以下、龍一):特に決めているわけではないんですけど、制作においてメンバー各々の役割分担ができているのも変化のひとつですね。みんなが違う部分で目を光らせているので、曲そのものを歪ませず、不足している部分を補いつつ、それが結果的に全体のクオリティを底上げしている。みんな同じ箇所に目を向けていたら、きっとどこかでつまずいちゃうだろうし。千葉涼平(以下、涼平):こだわりと柔軟のバランスがうまく保てているんだと思います。それがあるから無駄な衝突も少ないし......もしかしたら今後はバシバシぶつかり合うかもしれませんけどね。龍一:言葉にはしないけど、3人がそれぞれ絶大な信頼を置けている。15年も同じグループを続けているから当然のことかもしれないけど、今でも慶太や涼平くんには驚かされることは多々ありますからね。ふたりが真面目で、僕ひとりが楽観的な性格だからかもしれませんけど(笑)。Blood』ですが、このタイトルは制作前から決めていた言葉ですか?慶太:制作の途中でひらめいた言葉です。w-inds.のカラーが青色ということもあり、<Blue>という言葉はタイトルに入れたくって。Blood”という言葉が浮かんだんです。――ほかのタイトルは浮かばなかった?慶太:まったく思い浮かばないくらい、今作にしっくりくる言葉だな、って感じたんです。僕のルールで、ひらめいたアイディアは“一晩寝かせる”んですが、翌日起きても「これは絶対にいい!」と思えた言葉だったので(笑)。近田さんの見解は、今作を作る上で、なんらかの影響を与えたのでしょうか?慶太:掲載の話を聞いて、すぐ読んだんですけど......とにかく“見透かされている!”と感じました(笑)。いや、すごくありがたい意味でですよ。僕らが「FANTASY」で提示したかった裏メッセージにも気づいてもらえていたし、近田さんのような第三者の方が世間に伝えてくれることを、僕らは少なからず望んでいたんです。龍一:僕らが説明してしまったら、リスナーに「そのように聞いてください」という押しつけになってしまう。伝える側のエゴは抑えて、聴き手にはいつでも余白を与えないといけないと思いますからね。それにしても......近田さんの原稿は、とても切れ味が鋭かったです(笑)。慶太:近田さんが原稿で書かれていた通り、「FANTASY」はJ-POPへの挑戦状でもあって、たとえ食わず嫌いで僕らの曲を耳にしない人がいたとしても、どこかで耳に入った瞬間、「......あれ、なんかかっこいい曲だな」って空気を変えたい気持ちがあったのも事実で。THIS』リリース時から掲げていたひとつのテーマだと思いますが、正直、w-inds.と似た境遇であってもなくても、いま純粋に戦って張り合いのあるアーティストって、実はいないと感じていたりは?慶太:正直、いないと言えば、いない。同じような境遇で戦う相手がいれば、きっとそれは刺激にもつながって楽しいと思うし、日本音楽の“標準”と言われるクオリティを上げることにもつながる。いう気持ちに拍車がかかっている状況です。Blood』が完成した時点で、「前作を超えたな」という自信があったんです。根拠は......ないんですけど(笑)、ひとつ言えるのは、“失敗する”というイメージがまったく沸かなかったこと。制作を進めている段階でも、そこには成功という感覚しかなかった。言われると説明するのが難しいんですけどね。龍一:余計な心配がまったくなかった。慶太がそんな風に感じていた自信は僕もあったし、それは涼平くんも一緒だったと思う。心配もなければ、迷うこともなかった。潔い作品ができたな、って。「“失敗する”というイメージがまったく沸かなかった」」のページです。JPOP、ダンスボーカルグループ、w-inds.の最新ニュースで音楽シーンをもっと楽しく!「リアルサウンド」は、音楽とホンネで向き合う人たちのための、音楽・アーティスト情報、作品レビューの総合サイトです。