公式ブログ歴史時代小説を書く作家、時代物イラストレーター、時代物記事を書くライター、研究者などが集う会です。坂本龍馬には関わりを持った多くの女がいたが、「妻」として「室」として、墓石に刻まれている女性が二人いた。お龍と千葉佐那(ちばさな)である。龍馬がお龍と仮祝言していたことも承知で、龍馬の死後も「許婚」であると公言していたという千葉佐那とはどのような女性であったのか。『龍の袖』と題された藤原緋沙子の歴史小説は、龍馬を愛し、幕末維新の動乱の時代を生きた龍馬の許婚・千葉佐那(ちばさな)を主人公とし、ふたりの出会いから別れ、そして流転の晩年まで、佐那の愛と運命を描いている。伊達家の姫君・正姫(藩主伊達宗城の娘)の薙刀指南をしている光景にはじまる。物語はまた、16歳の佐那が初めて龍馬と会った時から書き始め、つい先ごろまで書きつけていたとされる「三冊の日記」を佐那自身がひもとく形で語られる。実弟・定吉(さだきち)の経営する京橋桶町の千葉道場に入門し、定吉の次女・佐那と知り合う。時に佐那は「まるで幼馴染みと一緒にいるようなそんな親しみを覚えて、慌てる」。運命の出会いであった。佐那21歳の夏」としている。(学習院女子部)に舎監として勤務した佐那が女学生に「坂本龍馬の許嫁でした」と見せて語ったという形見の紋付の袖については諸説がある。龍馬が千葉家に婚約の証として渡したとする説もある一方で、父の定吉が結婚のために準備すべく仕立てたものとする説がある。本書では、佐那自らが「桔梗紋入りの、絹地を黒く染めた袷の袖」を手縫いしたものであるとする。書名となった『龍の袖』は婚約の証であり、「私の人生は、この袖に翻弄され、この袖に泣き、この袖に守られてきた」とあるように、その後の佐那の生き方を決定づける。安政5年は安政の大獄の年である。授けられた龍馬は9月に土佐に帰国している。その後、二人が再会するのは文久2年(1862)。脱藩して土佐を離れた龍馬は、8月に江戸に到着し、千葉道場に寄宿している。25歳になっている愛娘・佐那を案じて定吉は「そなたは、佐那のことをどのように考えているのだ」131頁と龍馬に詰め寄るが、龍馬は「脱藩の身なれば」と平身低頭するばかりで、二人の関係が進展した気配はない。文久から元治、慶応へ。将軍不在の江戸から、政局の中心は完全に京都へと移っている。文久2年以後、龍馬が江戸に立ち寄ることはあるが(龍馬最後の江戸入りは元治元年6月のこと)、「許婚」の佐那との仲は疎遠にならないにしても濃密に進行する気配はなかったようだ。2月、再度脱藩した龍馬は5月、京都で楢崎龍(お龍)と出会い、8月1日にはお龍と内祝言を挙げている。「仮祝言」という事実から、恋多き龍馬自身が「妻」「生涯の伴侶」と認めたのは、京女のお龍だけだったとする見方もあるが、作家は、龍馬と親しい京都の商人弥治郎に、「龍馬さまは無責任な約束などはしない人」と言わしめ、「約束した佐那にすまないという気持ちがあるのは間違いなかった。......内祝言とはいえ、これで龍馬は、すっかりお龍にからめとられてしまったのだ。......龍馬の寝床に自ら身を投じていったのはお龍に決まっている」と記している。慶応2年(1866年)1月、薩長同盟が成立。同盟がなった翌日の1月23日夜、龍馬は寺田屋で伏見町奉行の捕吏に襲撃され、負傷する(寺田屋遭難)。新婚旅行」とされるものだが、龍馬はどんな心境でお龍と旅をしていたのだろうか。「許婚」佐那との事実上の訣別を龍馬自身に意識させた旅ではなかったのか。一員として迎えたいという気持ちがあったのは確かであろう。千葉家は龍馬を自分の下に引き留めておきたかったにちがいない。長州征討に従軍するなど、京と江戸を往復していた重太郎は龍馬がお龍という「妾」を伴って九州に行ったこと、そのお龍が私こそ龍馬の「妻」だと胸を張っていたことも知っていた。このことを妹の佐那には告げるわけにはいかない。龍馬がいずれ妹を「妻」にしてくれる筈と信じていたから、と物語られる。慶応3年(1867)11月15日、龍馬は京都の近江屋で暗殺される。結婚していたとの新たな有力説がある。本作はこれに拠り、明治7年(1874)春、横浜に移住していた佐那は、山口菊次郎と所帯を持つ。龍馬を亡くして希望を失い、藁をもつかむ思いで結婚した佐那であったが、菊次郎には幻滅し、やがて離婚している。以後、結婚の事実そのものを否定し、一切語らなかったとする。最晩年は千住の地に「千葉灸治院」を建て家伝の灸を生業とした佐那は、明治29年(1896)10月15日、59歳の生涯を閉じている。お龍は佐那逝去の10年後、明治39年(1906)1月15日、66歳で没している。妻・豊次によって、甲府市の清運寺に建てられた。その墓には「坂本龍馬室」という文字が彫られている。「許婚」というよりも「妻」でありたいと願った佐那の想いを込めて「室」と刻んだのだろう。