「............っ!」それに気が付いた途端、耳に響いた気持ち悪い笑い声が三半規管を狂わせ、彼は思わず膝から崩れそうになった体を何とか立たせる事に成功はしたものの、本からぞろりと出てきた深い深い闇の塊に息を飲んだ。その塊は何かの姿をしている様にも見えるし、してない様にも見える。そんな事は問題ではなく、彼はその闇を直視してしまい飲み込まれそうになってしまった。これはいかん、何がいかんのか分からんがいかん、と本能の部分で察知した彼は、それでも動かぬ体に恐怖にも似た焦りを感じた。動かぬ彼の体に迫ろうとするその闇の中にぽっかりと二つの丸い空洞が生まれたかと思うと、人間が笑う時の様に細められた。この闇は、意思を持っている。しました?」しかしその時、不意に背後から声を掛けられ、彼をあと少しで飲み込もうとしていた闇は蒸発するかの様に一瞬にして消えた。驚いた彼が漸く動かせた体を捻って後ろを見れば、まだあどけない少女にも見える妻がそこに立っていた。診療所に戻ってきたのにいつまで経っても入ってこない彼を呼びに来たのだろう。消えるその瞬間、闇は確かに驚きと恐怖の表情らしきものを見せた。濃い影が強烈な光に、圧倒的な強さのものに一掃される強い恐怖を感じ取った彼は、少々苦々しい顔をしつつもやっと本を閉じる事が出来た。この本に憑いていた何かがあの冒険者達のギルドを蝕んでいたらしい。正体が何であるかは分からないが、禍々しい雰囲気のあの迷宮に鎮座していた書物であったなら、この様な本があったとしても何となく納得してしまう。同時に、何故彼女が来た途端に闇が一瞬にして消えたのかも分かった。彼女の名は、太陽の石として名高い。強固な闇であっても、太陽の光には勝てるまい。「ペリドット、すまんが、風呂を用意しておいてくれ。軒先に吊るしてあるハーブの束を三つ取り、その内二つを彼女に寄越した彼は、本当に珍しい事に風呂を所望した。体脂肪が低いが故に水に沈んでしまう彼は、幼い頃風呂で溺れた記憶も相まって浴槽に浸かる事が苦手だ。仕事で死臭が体に染み付いてしまった時の為に軒先に吊るしてある魔除けの意味も兼ねたハーブの束を入れて入浴する。この本の、否、あの闇から発せられていた異臭が身に染みてしまった様な気がして、彼はその残り香を一刻も早く消してしまいたかった。夫婦であるとは言え一緒に入浴してくれと言われて恥じらったらしい彼女が首まで赤くして小走りに診療所に入って行くのを見ながら、彼は僅かに頭の奥が焼け付いた様な感覚に見舞われた。確かに太陽の光は強力で、闇を一掃し、その場を一見清浄なものへと変えるだろう。強烈な光は、強烈な闇を作ったり引き寄せたりしてしまうものだという事を。闇があって初めて光は輝くのだ。彼女がもし、そうだとしたなら。自分の手元にこの本が来たのが、彼女の光に引き寄せられたものだったとしたなら。あの忌まわしい雰囲気の迷宮の、その名の通りの暗黒が、俺達を喰らい尽くしてはしまわないか?無風の中、そんな事をちらと考えた彼は血の気が引いた足を何とか動かし、その考えを頭から消す為に裏庭に設置してある焼却炉へと向かった。ハーブと一緒に燃やし、この本の存在を完全に消してやるつもりだった。