それでも、彼女と話をしただけで背中を押されたような気がした。するべきだと分かっていたことを再度、気づかせてくれたような、そんな感じ。口をついたそ(・)の(・)言(・)葉(・)は、いつだったか僕が悩んで海に来た時に珍しくいた先客の人の言葉だ。いっても、その人は別に僕のように悩んでいる訳ではなく、ただ単純に海が好きなだけと言っていた。無精髭が似合わないスーツを着た四十歳くらいのおじさんだ。どこか疲れたように見える瞳は、僕を一切見ることなく、常に地平線の先を見つめていた。隣にスッと座り込む僕に対して何も言わずにいた。なんの理由だったか忘れたくらい些細な悩みだったのだけれど、その時の僕にとってはとても重大な悩みで、気がつくと彼に全てをぶちまけていた。そのような行動をとったのかも覚えていない。純粋に僕の年齢が十を少し超えたばかりという幼い歳だったことが大きいだろう。聞いているのか分からないような無言の状況で、彼は不意に僕の言葉を遮って言い放った。その言葉が「人生はまるで海のようだ」の一言である。言うと彼は「俺にもよくわからない」とぶっきらぼうに述べた。その後に「人の生きる道っていうのは、この海みたいに無限にも思えるような出会いと経験があって、選択肢もまた、掴めないように膨大にある。今でもこの言葉の意味はあまり理解できていない。当時の僕は素直に問うた。すると彼は肩をすかして「悩むという行為も立派な選択肢だが、それをしたところで結果は変わらない」と呟くように言った。変なおっさん、と思ったが海を見つめる彼の瞳は、疲れ切っているのにどうしてかキラキラと少年のように輝かせていた。「じゃあ、僕は死ぬときは海で死のうかな」この発言は、おじさんを真似ただけだ。自分でも意味をよく分かっていない。おじさんは僕に意味を問いただすことなく、頷いたのだ。思い出せる記憶はそこまでだ。一度しか会っていないのに、どうしても彼の海を見る瞳を忘れることができないでいた。今思うと、自分の言った発言を破ってしまった。正確にはわからないが、僕はきっと病院のベッドで植物のように死んだのだろう。海も見えない山の奥の病院で。彼の言葉を借りるのであれば、それもまた選(・)択(・)肢(・)の一つなのだろう。選ぶ余地がなかったなんて野暮なことは言わない。その気になれば、まだ身体が動く時期に病院を抜け出して海に身を落とすという選択肢を取ればよかっただけだ。病院での死は僕が選んだ。不意に隣に誰かが腰を降ろした。防波堤の先っぽにわざわざ早朝から来る人など、釣り人でもなかなかいない。目を向けると、何時ぞやに見たよれよれのスーツ。あぐらをかき、猫背でどこか疲れ切ったように見える顔。燃える水平線を眺める彼は、ふた回りくらい老けたようだ。それでも相変わらず海を見つめる瞳は輝いている。彼がここにいるのだろうか。気まぐれなのだろうけど、ちょうど僕が思い出した時に現れるなんて、人の心でも読めるのだろうか。「......お久しぶりですね。覚えてますか、僕のこと」やはり彼は海から目を離さない。寝起きのように白髪の混じった髪をぼりぼりとむしり、スッと目を細めた。「十五年以上前のことだったか。人生は海のようだって言ってましたよね」お互いに過去の人物像と紐づけるように二人しか知らないであろう言葉を述べ合った。