11:30更新Tweet一覧マウンテンバイク(MTB)のシリーズ戦「ダウンヒルシリーズ」の第7戦が11月21、22日、熊本県御船町の吉無田高原で開催された。6分を越える超ロングコースだった第6戦・富士見パノラマ大会から一転、優勝タイムが40秒台というショートコースが舞台に。FACTORY/STRIDER)が、富士見パノラマに続き二度目を勝利を手にした。FACTORY/STRIDER)。NAKAGAWA阿蘇の外輪山の外れにある吉無田高原DHコースは、20年以上前からMTBイベントが開かれてきた九州ダウンヒルシーンの名舞台だ。今年はメーカーが5ブース、九州のショップが8ブース、地元の飲食店が2ブースと計15ブースが出展。いつになく賑やかなフィニッシュエリアが、九州のMTB熱の高さを物語っていた。大会初日の土曜日は、小雪が舞った昨年とは打って変わってポカポカ陽気。コースが設定された丘は見渡す限りカヤと笹が生い茂り、スタートからフィニッシュまで一度も森のなかに入らない不思議な景色のなかにある。路面は火山灰の影響で真っ黒。表面の土は滑りやすく、しかしコツを掴めばグリップする。昨年より1ヶ月早い時期での開催となった吉無田大会。NAKAGAWA高原を覆う笹とすすきの中に作られたコース。NAKAGAWA今年は昨年とはレイアウトを変え、レース時にのみ使用する高速のジェットコースターセクションを採用。スタートしてから直線を駆け下り、大きな右コーナーと上り返しを経て、連続バーム、2つのテーブルトップ、最終コーナーという構成だ。第2コーナーを抜ける井本はじめ(SRAMLITEC)。NAKAGAWAタイムドセッションでは、昨年の吉無田を制した井本はじめ(SRAM/LITEC)が45秒171のタイムで1位。2位には0.445秒差で井手川が、そして3位にはここ数戦表彰台から遠ざかっていた安達靖(SRAM/LITEC)が入った。rising)が入った。30代からレースを始めたが、「練習の鬼」と呼ばれるほどに練習を積み、ジャパンシリーズでも予選でエリートクラスでひと桁に入る実力の持ち主だ。NAKAGAWA一方の田丸は17歳。今年からSRAM/LITECの育成チーム「rising」に所属している有望株だ。PARKで開かれた第5戦では、クラス優勝を期待されながらも下垣大樹(Lapierre/重力技研)に敗れ、惜しくも2位となっている。西のライダー2人の負けられない闘いが、毎回激戦となるエリートクラスの今回の見所だ。昼休みに開催されたTopknotミーティングには、自身がプロデュースしたソックスの愛用者をたくさん集めた阿藤寛。NAKAGAWA多くのライダーを戸惑わせた「高速直線」セクション。ラインを誤ると、ライダーは冷や汗をかくことになる。NAKAGAWA日曜日は100%の雨予報となったが、試走時間が終わる頃に20分ほどお湿り程度の雨が降り、天候は回復した。コースは不気味に濡れてしまった。雨でも影響は少なくなかったようで、試走とは変わってしまった路面コンディションに、滑ってコースアウトする選手も。style海月)が、早い段階で47秒128という好タイムをマーク。その後しばらくタイムは更新されなかったが、残り2人の時点で、田丸がそれまでトップタイムを守っていた木村を2秒近く上回る45秒520というタイムでフィニッシュ。コース脇で大きな歓声が上がった。NAKAGAWAそしてすぐに本村がスタート。目視ではどちらが速いか分からない、負けず劣らずの走りでフィニッシュ。次の瞬間、MCが45秒672とタイムを読み上げると、コースをじっとみつめていた田丸に安堵の笑みが浮かび、ブースエリアから大きな拍手が送られた。PARKでは9位、その後練習中のケガを乗り越えながらも、第5戦で2位と悔しい思いをしてきた若者が、エリートクラス初優勝。念願だったPROクラスに挑戦する「下克上」の権利を得た。1秒以内にひしめく大接戦PROクラスでは、「下克上」田丸が45秒060とエリートクラス優勝時よりもタイムを伸ばしてフィニッシュ。Airlines/Cleat)がスタートした。NAKAGAWA「どれくらいのスピードなら曲がれるかを考えてスピードを落とすのではなく、できるだけスピードを上げたうえで、どうやったら曲がれるかを考えています」というレース前のコメント通り、初の44秒台、44秒850というタイムを出す。タイトなS字に進入する安達靖。トップから7位までの選手が1秒以内にひしめく大混戦。NAKAGAWA続く阿藤、安達は45秒台でこのタイムに届かず。井手川がフィニッシュし、「44秒770!」と浦上を上回るタイムを出すと会場は一瞬静まりかえったのち、大歓声に包まれた。最終走者の井本は、レース後に「ペダルがはまらなくて...」と語ったように上り返しでもたつき、フィニッシュタイムは46秒457。この瞬間、第6戦富士見パノラマに続き、井手川の優勝が決まった。レース後、井手川は「コースが短いから、精神的にも技術的にも難しい。ショートコースでは、ミスしないように守って走っても勝てないから」と話し、会場については「“よしむたキッズ”と呼ばれる子どもたちがたくさんいて、こういう環境があることが素晴らしいと思います。コースが全てじゃない。(浦上)太郎君みたいなライダーがまた熊本から生まれるように、僕も応援しています」と話した。今回の総エントリーは85人。そのうち小学生が10人、中高生を含めると16人と、18歳以下の参加者が全参加者の2割弱を占めた。昨年もたくさんのキッズが参加していたが、今年はそれを上回った。NAKAGAWA会場内には常設の「体験コース」「パンプトラック」「ダートジャンプコース」があり、週末になるとここに走りに来る子どもたちがたくさんいる。その子どもたちが競い合い、そしてローカルライダーが育っていくという形が出来上がりつつある。試走中には、走るラインを決めきれず、プレッシャーで泣き出してしまった地元キッズライダーに、井手川が一緒にコースを見に行ってアドバイスをする光景も見られた。NAKAGAWAコースで唯一のクイックを攻略する浦上太郎。NAKAGAWA年に一度プロライダーがやってきて自分たちと同じコースを走り、圧倒的な速さを見せつける。それをコース脇で見つめるキッズ達の目が、憧れで輝いていたのを見て、「ダウンヒルシリーズ」が目指す形に少しずつ近づいているのかもしれないと、強く感じた大会となった。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。