旅もしたが、初めての盗難であつたので、搔き消えていつたような紛失ぶりが、私には不思議でたまらなかつた。船のなかで、「草枕」を読みながら、まだ、私はその盗難事件にこだはつてゐた。長崎の新聞社で金を借りては来たものゝ、失つたものに就いての執着が、時々、夢うつゝで見た女の後姿に、どうしてもむすびついて来る。あれは錯覚だつたのだらうか、そいれとも、男の盗人がそつと這入つて来たのだらうか。何としても私にはなつとくがゆかない。隣室の客は、枕もとの鞄を盗まれただけだつたが、これは、私の隣りの空室に、私のハンドバッグと一緒に捨てゝあつた。何も盗られてはゐなかつたと見えて、巡査の来る前にその客は、鞄を持つて朝早い汽車で東京へ発つて行つた。空部屋の片隅に、私のハンドバつグの中味の名刺が、散乱し、結局、私のものだけが失はれてゐた。推理を進めてゆくうちに、「草枕」の活字は少しも眼にはいらなくなつた。「一時間半位のものです。女は雨に濡れた赤つぽい髪をなでつけながら、横坐りになつてゐた。外地から引き上げてきた女のやうに見えた。平べつたい、色の蒼黒い顔だつた。私は起き上がつて彼女に尋ねた。「えゝ、天草の本渡のものです。「いまですか、いまは、玉子の仲買ひをしてをります。玉子の商売が、どの位の利益になるものか、私には判らなかつたが、深くせんさくして尋ねる事はしなかつた。私は、暫く、呆んやりと窓を見てゐた。鉛色の水平線が、窓の外で高くなつたり低くなつたりしてゐる。「天草はおはじめてですか?」彼女が聞いた。「いゝえ、もう十二年昔でしたが、一度来たことがあります。「松本さんは、先代の人は亡くなられた様子です。丹は出来なくなりました。島影一つない、茫洋とした灰色の天草灘を小さい船は、激しいエンジンの音をさせて走つてゐる。「天草へおいでになつても、ほんとに見るところもありませんですもんね。天草らしいと云へば富岡ぐらゐのもんでせうか・静かなのんびりしたところです・・・・・女のひとも、昔はからゆきさん云ふて有名でしたけど、いまは、美しい人もをりません。昔は海外へ働きに出とつたものばかりで、いまはそれがみんな敗戦のおかげで苦労しに戻つて来てをりますもんね。揚げ者でいつぱいですもンね。私は煙草やサンドウイつチを彼女にすゝめた。話をしてゐるうちに、少しづつ船の動揺も気にはならなくなつて来た。雨のせいか、肌がじとじとして気持ちが悪く、東京を発つて十日あまりになるせいか、何も彼ものろく、進むのも退くのも、いまはどうでもよくなつて来てゐる。超えてよぶ千島、呼びや汝が来る屋戸もあらなくに、海を見てゐると、そんな、誰の歌かも判らない歌が思ひ出される。白い鳥が群れて飛んでゐるやうに広い海上の到るところに、波頭が立つてゐた。時計を盗まれたので時間が判らなかつたが、一時間位は進んだやうな気がした。三時半には船が着くのだ。この航路ではめつたに二等に乗るものもないとみえて、客は私達以外にはない。「はい、いま、主人は尾道の方にをります。私も青島から引揚げて来て、子供と、主人の実家の尾道へ参りましたが、どうにも遠慮で、暮らしにくいものですから、子供を連れて、天草へ戻つて来ました。青島にをります頃は少しは、楽しみのある生活もしてをりましたが、引揚げてきましてからね、その日暮らしで、毎日のやうに、かうして船に乗つて、茂木へ玉子売りですもんね。それでも、あなた、めつたにそんな事はありません。船には馴れましたもんね。商売は休むわけにはいきません。私は玉子を持つて茂木へ行きます。朝八時で出掛けて、この船で戻つて来ます。母と、子供二人かゝへてをりますものですから、一日も商売は休んぢやゐられません。軀一つが、資本ですもんね。富岡へは四時一寸前に着いた。造の郵便局風な汽船の発着所があつた。寝れてずるずる滑りさうな、はしけを渡つて、その発着所へ走つて行つたが、船から一緒に降りた女は、親切に、発着所の電話をかりて、旅館へ電話をかけてくれた。あひにくと、外人が家族づれで泊まつてゐるさうで、彼女の教えてくれた三文字屋には断られて、私は途方にくれた。本渡へ行くバスがこゝへ来るまでは、まだ一時間も間があり、こゝから本渡までは、二時間近くもかゝると聞いては、どうしてもこの富岡へ宿を取るより仕方がない。発着所の前のお休み所と看板の出てゐる処へ、荷物を運び込むと、眼の前を、伊勢海老を笊いつぱいかゝえて走つてゆく、漁師風な男に逢つた。海老はぴくぴくと笊の中で動いてゐた。三文字屋旅館と同じ古い旅館で、もう一軒岡野屋旅館と云ふのがあると云ふので、船の女は、私のところに走つて来て、そこはどうだらうかと聞いた。いまでは何処でもいゝのだ。込んでいるので、思ふやうにお世話も出来ないと云ふ話であつた。貰へるやうに電話を頼んだ。雨の中を、番傘をかゝへた若い男と、おさげの娘が迎へに来てくれた。船の彼女に別れを告げると、休み所の店先に並べてあつた雲丹の瓶を取つて、彼女はあわてゝ私に持つて行けと云つた。宿へ着いてみると、おさげの娘が、雲丹の瓶を持たされて来てゐた。玉子を売つて暮らしてゐる女に雲丹を贈物にされる事は、何とも忍びなかつた。波止場から左に折れて、若い男の差しかけてくれる傘にはいつて歩いた。六百米と云はれて、私は、どの位の遠さか判らなかつた。「明治初年から「やつてをります」やつと岡野や旅館へたどり着いたが、風雨に晒された素朴な玄関であつた。岡野屋の息子は、差してゐた番傘を、玄関の前のヤつ手の植込みのところへ、開いたまゝぱあんと投げた。雨で重たくなつた番傘は、八つ手の植込みの中へコマのやうに舞つて行つた。ー天井の低い二部屋つゞきの間へ通されたが、白いかつぽう着を着た品のいゝ主婦が、手を宙に泳がせるやうなかつこうで、挨拶に二階へ上がつて来た。髪は少し白かつたが、若い時は仲々の美人であつたらうと思へるおもざしである。「女中が歯を悪くして寝てをりまして、あひにくの時でございましてね。何とも申しわけございませんです。ー私は眼が見えませんので、お客さまのお顔が見えませんが、残念でございます。障子を明けて、干潟になつた海を見てゐた私は、吃驚して主婦を振り返つた。「私も若い時は、東京にをりましたのですよ。練に反対したりして、ストライキなぞしましてねえ、学校を追はれたりしましたとです。主婦は問わず語りに、敷居ぎはへ坐りこんで話してゐる。よつほど人なつこいのでもあらうかと思つた。海は、畑のやうに縞をなして干潟になつてゐた。鳥が群れて、黒い砂地を何かついばんでゐた。「はい、女の子を生みます時、その子供が、あなた、十二ヶ月も私のおなかにをつたものですから、ひどい難産をしましてねえ、それから自然に眼がかすんでまゐりました。私のおなかにをりましたものですから、あなた、生まれた時には、前歯が一本ございまして、それはそれは吃驚いたしましたとです・・・・・。主婦はおもながな、色の白い、顔を挙げて、激しくまばたきしながら、私の方へ顔を向けてゐた。私はしめつた靴下をぬぎながら、火鉢の前へ坐つた。長い置床があり、背の高い柱鏡が立てかけてあつた。雨は小降りになり、激しい風が吹きつけて来た。狭い廊下へ出てみると、石崖の下の砂地を、鳥が一羽、しきりに水たまりのなかをあさつてゐた。茫洋としてゐた海上には、白い波が浮き立つてゐた。今夜は鯛を差し上げるつもりで、息子を走らせましたが、鯛が何処にもございませんのです。主婦はやつと立ちあがつて、足さぐりに暗い階段を降りて行つた。廊下の欄干には、雨戸をおさへる、太い丸鐶が打ち込んであつた。低い軒の、渡しの木にも、太い丸鐶が打ち込んであつて、風の激しい日の雨戸おさへに使ふものらしい。風はしきりに、硝子戸をゆすぶつた。静かな海のやうに見えてはゐるけれども、海上からは叩きつけるやうな、荒いなまぐさい風が吹きつけた。「はい、海老ならばいゐのがはいりますさうです。主婦がまたゆつくり、手探りで茶を運んできた。「本渡からでもようございますし、大浦からでもようございますです。本渡からですと、二時間ばかりですし、大浦からですと、四十分ばかりで行けませう。ーあとで主人に聞いて参ります。人も、今夜ぜひとも、話にあがりたいと云つてをります。私は立つて電燈をつけた。ランプの笠のやうな、波を打つた笠ぶちが、薄青い色をしてゐる。風な田舎びた電燈で、ひどく暗い。身も、椀も、煮物も、何も彼も海老づくめの心づくしであつた。茶色の硝子の徳利入れが二本、膳の上に並んでゐた。私はつくづく、主婦の品のいゝ、淋しさうな顔を眺めて云つた。「いゝえ、私は、もう長い事、自分の顔も見た事がございません。襟あしを剃つて貰ひます時に、どんなに変わつたかと聞くだけでございます。いまは、二人の子供を教育します事だけでいつぱいでございましてね。ー昔はこれでも、あなた、女中も二三人はをりましたが、いまは、かうして、ぼつぼつやつてゐるだけでして、今夜も、水産試験所のお方が十人ばかり来ると云ふお話もありましたが、何も料理ができませんのでお断りしました。疲れてゐたせいか、酒も美味くなく、船の女の人に貰つた雲丹で茶づけをして、ふつと、海をのぞくと、黄昏の海は、いつの間にか崖下にまで、波が押し寄せてゐて、さつきまでの遠い干潟はあとかたもなく海水の底に消えてゐた。黄ろく濁つた海であつた。「キャンピングカーで放浪の旅」は、下をクリックすると出ますよ。気に入った所がありましたら、クリックをよろしく。クリックするバナーは、下のです。1回のクリックで、10ポイント。