赤牛ツイート阿蘇産山村のあか牛は他のエリアで育てるあか牛と異なります。この記事ではなぜ他のあか牛と比べて産山村のあか牛は別格なのか?を赤牛農家の方に直接お聞きしました。続編を楽しみにお読みください。阿蘇郡産山村には日本名百選に選ばれた名水があります。この水があるおかげであか牛は健康的に育ちます。このエリアに住む人たちにとって大切な生活用水です。泉のように湧き上がる水はあか牛たちが放牧されている山から降りてきた水です。透明度が極めて高く、水源がある泉を訪れると、まるで別の空間にいるような錯覚になります。別の言い方で言い表すならば熊本県が誇るヒーリングスポットです。この場所に一日いたら日々の疲れを忘れさせてくれるでしょう。私は日本中の和牛を見てきましたが素晴らしい和牛が飼われている場所には名水と呼ばれる水があります。ここ阿蘇郡産山村も同じです。素晴らしい牛が生まれるんだな、と感じました。訪れてもう一つ驚いたことがあります。いつもお世話になっているあか牛農家の方は米も作っています。訪れると食べさせていただくのですが炊きたての米の甘さや香りにいつも驚かされます。米農家のことをあまり知らない人は想像がつかないかもしれませんが全国で取れる多くのお米には農薬が使われています。産山村では完全無農薬でお米を育てています。虫がつかないくらい寒いから・・・などの意見があると思います。残念ながらどれも不正解です。田んぼの中に生きてる鯉を放って害虫駆除を行っています。鯉(コイ)農法と呼ばれてます。鴨を田んぼで飼って育てる方法と似ています。この方法で育てれば農薬は不要です。産山村で育てた米で作った地酒を飲ませていただいたのですが日本酒や米焼酎のラベルの裏側には生産者の名前には“鯉”の文字がありました。鯉が農業で活躍するとは驚きです。日本酒や米焼酎もスッキリしてとても美味しく味わえました。あか牛の肉質の源にはコレが必要だった鯉農法で育てれば農薬は不要です。寒暖差が激しいエリアなのでとても美味しいお米になります。言い忘れてましたが米を育てる田んぼの堆肥は“あか牛”からです。健康的に育てられた栄養満点の堆肥と鯉が害虫を駆除してくれるので美味しいお米にならない理由を見つけるほうが難しいです。米を取って残るのは“稲わら”です。稲わらはあか牛の飼料になります。気がついたと思いますが「あか牛→田んぼ→稲わら」と循環しています。全てが回ってお互いを支え合う循環型農業です。熊本県あか牛は赤身肉ブームにのり一気に知名度が上がりました。現実はまだまだ厳しそうです。ここまで読まれたら分かると思いますが放牧主体の“あか牛”を1頭育てるのは大変なことです。産山村のあか牛は放牧して育てるので牛を育てるリスクが常につきまといます。子牛の価格が高い・・・など個人的に一番難しいと感じたのは牛を飼うことは1年とかではないことです。最低でも2年間に渡り牛を飼わなければその肉の良し悪しが分からないです。あか牛をセリ場に出してしまうとよっぽどの霜降り肉ではない限りいいところA3止まりです。和牛の評価基準はサシの入り具合で作られているので、どんなに美味しい赤身肉を作っても肉の評価は上がりません。セリに出して売れたとしても次の子牛を購入しなければ次回以降の収入機会が生まれません。最近ではだいぶ落ち着いたようですがあか牛の子牛1頭辺りの取引価格を聞いて驚きました。大きな声では言えませんが子牛を購入して肥育など飼育費用を2年かけて捻出して、あか牛をセリ場に出してトントンくらいです。2年かけて育てても利益があまり残らないのです。出したくない裏側でしたがあか牛を買う人や仕入れをする人は知っておいた方が良いと思います。肥育農家から一貫農家へ子牛の価格上昇に中で肥育農家一本の道はかなり難しいといえます。そこで、阿蘇郡産山村のあか牛農家の方は肥育だけでなく一貫型の農家へシフトしています。完全一貫農家への道は険しいですが着実に子牛が毎年生まれているのでこのサイクルが上手く行けば安定していくでしょう。牛の飼料になにを混ぜてどのくらい食べさせるかで大きく肉質が変わります。牛に与える飼料は大きく分けると2種類です。粗飼料と濃厚飼料です。粗飼料とは生草(牧草)、サイレージ(牧草を発酵させたもの)乾草、稲わらなどのことです。