圧倒的な人気を誇る「小山ロール」の生みの親のパティシエ小山進さん。「スイス菓子ハイジ」での修業時代にありました。僕はケーキづくりを直接教えてもらったことも、ケーキをつくる姿を見せてもらったこともありません。「このようなものが世の中にあったら面白いだろうな」という発想の瞬間に居合わせることが何度もありました。人に「面白い」と言われることが前田社長の一番の喜びでした。同じ感覚で生きている大人がいることが嬉しかったんです。子供のままでええんやなと。──前田社長の生き方に大きな影響を受けられたのですね。いろいろな仕事をさせていただきました。普通ならケーキ職人が「スーツ着ろ」と言われたら嫌だと思います。僕はケーキをつくるのも好きだけど、それ以上に誰かに喜んでいただけるのが好きだから喜んでやりました。何を頼まれても嫌じゃなかった。次から次へと仕事を頼まれるわけです。人にものを頼まれて嫌な顔をする人がいますよね。僕は不幸やな、と正直思います。それで期待以上の仕事をしてお返ししてこそ評価がいただける。短期間で10倍にしたこともあります。──前田社長の期待に応えられた。誰に習ったわけではないのに焼き菓子をてんこ盛りにしてみたらおいしそうに見えると思って、そのようにしたら、お客様がどんどん買ってくださったんです。前田社長から「おまえに任せて駄目なら諦めがつく」と言っていただいたひと言はいまでも忘れられませんね。僕には最高の褒め言葉でした。