念願のユーロ初出場ウェールズが最後にサッカー主要国際大会に出場したのは、1958年スウェーデンワールドカップだった。リヴァプールで数々のタイトル奪還に貢献したイアン・ラッシュや長年マンチェスター・ユナイデットで活躍したライアン・ギグスら一流選手を輩出しているものの、大舞台には遠い印象が強い。ウェールズにとってユーロ予選で常に厄介だった存在はユーゴスラビアだ。1976年に本大会出場を阻まれ、1984年大会予選でも敗退に追い込まれている。2004TM予選ではロシアとのプレーオフで敗れ、再び夢叶わず。後一歩のところで何度も出場権を逃してきた。2016TM予選では6勝3分1敗の好成績でグループ2位を確保。14回目の挑戦で、ついにユーロ初出場への切符を手にした。堅守速攻は本戦でも通用するのか10代の頃から招集されていたメンバーが順調に成長を重ね、主軸となった今は「黄金世代」と言える。その中心にはクリス・コールマン監督から絶大な信頼を受けるガレス・ベイルの存在が大きい。出場した10試合でチームトップの7ゴールを奪った実力は、誰もが認めるところだ。ウェールズは予選中、ほぼ5バックに近い3-4-2-1のシステムを採用。アシュリー・ウィリアムズを軸にストッパーを配置し、攻めては手数をかけず素早く前線へボールを運ぶスタイルを見せていた。予選全試合での失点数は、全体を通じて2番目に少ない「4」。中でも強豪ベルギーとの対戦では、2試合とも得点を許さなかった。ウェールズの守備に対しては欧州の強豪も手を焼くだろう。攻撃ではベイルを中心としたショートカウンターの切れ味が抜群で、アーロン・ラムジー、アンディ・キング、ジョー・アレンらが流れるような連携を披露する。チームワークと攻守のバランスが非常に良く、今予選でもベルギーなど強豪ひしめく激戦グループに属しながら、着実に勝ち点を重ねていった。ベイルをよく知るラムジーに期待カウンターがはまった時の迫力は凄まじいウェールズだが、ベイルが封じ込まれると苦境に陥りやすい傾向がある。攻撃のオプション構築は急務だが、ベイルと共にシャドーを組むラムジーの活躍がウェールズ攻撃陣には必要だ。敵陣深くで創造性豊かなプレーを連発して違いを生み出すラムジーは、ユース代表時代からベイルとコンビを組んでおり、2人の連携は抜群。ベイルが厳しいマークにあった時、彼がどう攻撃を組み立てるのか必見だ。「ただの数合わせでフランスに行くわけではない。6~7年の年月を、ほぼ同じメンバーで戦ってきたし、チームメイトの特徴も知り尽くしている。躍動感溢れるフットボールを披露したい」(ラムジー)と初出場での躍進に自信を持っている。Leg2015-16のリーガ・エスパニョーラの覇者とスペイン国王杯の覇者が、ホーム&アウェイ方式でタイトルを争うスーペルコパ。2016年はバルセロナvsセビージャ。サッカー欧州選手権の戦いの中からベストマッチを選んでお届けします。2016TMサッカー欧州選手権オンデマンド配信>4年に1度開催される欧州No.1を決めるサッカーの祭典。フランス開催の2016年大会は過去最多の24カ国が出場。全51試合をお届けする。INC.スマートフォン。