加盟する神戸市内の銭湯は現在47軒。ある「ふじ温泉」はその1つ。阪急電車の六甲駅から歩いて4、5分。高い煙突のある建物の側壁と道路との間にある幅数メートルの敷地に燃料となる木材が3メートルほどの高さまでうず高く積み上げられている。父親の川道一雄さんと共同経営している川道雄亮(ゆうすけ)さんから話を聞いた。「昭和30年(1955年)ごろ、ここで銭湯を経営していた方から私の祖父が譲渡を受けました。何度か改築し、現在は私、父、母、弟の家族全員でこの銭湯を切り盛りしています」なぜ薪を使っているのか。「燃料の薪は建築廃材を一定の長さに切ったものです。建築廃材は家屋に使われている間に程よく乾燥するので、燃料として使いやすいのです。「その点、建築廃材は重油よりはるかにコストを抑えることができます。話を聞きながら雄亮さんの手を見せてもらうと、過って切ってしまった傷跡が残る。厚生労働省調べの全国の銭湯の数は1996年が9,461軒だったのが、20年後の2016年には3,900軒と58.8%減少した。同じ期間に兵庫県では399軒だったのが183軒と55%減少している。そんな厳しい環境の中をこの「ふじ温泉」は生き抜いてきたことになる。ふじ温泉の1日の利用者数は150人前後。兵庫県の入浴料金(統制額上限)は大人430円だが、ふじ温泉では建築廃材を使うことでコストを切り下げ、大人370円と統制額より60円も安い料金にしている。浴室内には普通の浴槽のほか、新陳代謝を促進するというラドン温泉の浴槽と、血行を促進するという人工炭酸泉の浴槽も設けている。した経営努力がしっかりしたファン層を築いている。浴室に入ると炭酸泉は人気があるようで4~5人が浸かっている。「家にも風呂があるけれど、この銭湯に来てラドン風呂や炭酸風呂に入るとあったまるし、疲れも取れるんですよ」―近所に住み、毎日来るという70歳前後のおじさんは湯船につかりながら笑みを浮かべて話す。祖父、父、そして雄亮さんと3代にわたり薪を使い続けて来たふじ温泉。ついて行政から届く調査書にゼロと記載するとき、少し誇らしく感じます。燃え残った灰は農家の方に肥料用として無料で差し上げています。廃材を燃料として使い、灰は農業に生かす。この無駄のない資源循環の一役を街に古くからある銭湯が担い、地域の人のつながりにも貢献している。ふじ温泉にエールを贈りたい。