今ではすっかり常連となった人々が、初めてこの店で角打ちをしたときの共通の感想だ。この店の名は、『永世屋』(ながせや)。JR中野駅北口を背にすると、左向かいに『中野サンプラザ』、前にはアーケードや飲食店街の灯りが煌めく、まさに繁華街が目に飛び込んでくる。北口を左手に進み、線路沿いの小路を高円寺方面へ向かうと、同店手作りの道案内板を目印に路地に入る。途中、商店などは1軒としてなく、日も落ちたとはいえ、まだ夕方6時過ぎというのに、ほとんど人通りもなく、出合うのは北風ばかり。駅からほんの6分の道のりなのにだ。看板には、屋号の前に“路地裏の”と記され、主人の笠井正尚(まさなお)さん(61歳)が「いらっしゃい、路地裏の永世屋です」と笑顔で迎えてくれる隠れ家のような店。元々が薪炭商だったのだが、酒屋として再スタートを切ったのは昭和62年。角打ちは6年ほど前に始めたという。「親父が炭屋を閉めてしまいましてね。そこで、酒問屋に勤めていた私が、いとこたち親戚中の後押しも受け、この場所で酒屋を始めることになったんですよ」(正尚さん)その後、順調な歩みを続けてきたが、酒販免許の自由化などにより、ピンチが訪れる。「そこで、飲める酒屋にしようと考えて、店内に『酒屋のちょい呑み場』を設けたんです。初めはお客さんが来ないんで、やけになって自分で飲んでいましたね」(笑い)。SMAP解散時に打てなかった『。6091713号)です。permission.掲載の記事・写真・イラスト等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。