2019.08.02突然ですがみなさん、階段は好きですか?むしろ嫌い、という人の方が多いのではないでしょうか。ワタクシゆきねこは、昔から階段が大好きです。階段を上るのが大好きです。駅や建物などで積極的に階段で登ろうとします。大きな荷物を持っている時や誰かと歩く時は別ですが、1人の時はほとんど階段を使用します。エレベーターもエスカレーターもあまり好きではありません。そんなユキネコが、日本一と言われている階段を上る事は必然なのです。階段の段数で日本一の場所はどこだろうか?段数だけで言うと、長崎県の舞岳ふれあいロードが8888段で日本一のようです。(2019年現在)しかしふれあいロードの階段は段数が多いというだけで、1段の高さは低く、ハイキング感覚で上れる比較的ライトなもののようです。した高さのある段で日本一を誇るのは熊本県の釈迦院で間違いありません。実際、ふれあいロードは楽だったが、釈迦院は断念したなどという話もちらほら。́)ノ階段の上り口は八代市や宇城市などから近い、下益城郡美里町という場所にあります。国道443号線から釈迦院へ繋がる道へ進入し、2kmほど進むと到着します。(地図を参考にどうぞ)車を走らせ現地に到着。(有料駐車場などもあります)スタート地点ですでに標高240Mです。日本一、なかなかの貫禄だぜえ。石段の一段一段がけっこう分厚いですね。どこまで続いているのかわからない底知れなさがすでに最初から漂っている。案内表示によれば途中休憩所やトイレはいくつかありそう。́)/階段ばかりが注目される釈迦院ですが、西暦799年に奘善大師(読めねえぇ!)によって創建された由緒ある天台宗のお寺。石段そのものは1980年、当時の自治体がバブル景気の中、図に乗って町おこしの一環として88年に完成させたものです。日本がバブルで浮かれていた時代に企画・建設されたものであり、おそらく今後これほどの石段が再度作られる事はないでしょう。階段好きにとっての聖地と言えるのではないでしょうか。図に乗って町おこしで箱物を作って廃墟になって終わるよりも、多くの人が楽しめる観光スポットとして残るのだから長い目で見ればなかなか良い予算の使い方なのかもしれません。当たり前ですが、階段は一直線ではありません。見えている場所を上り切ったと思ったら次は左折、次は右折と九十九折りにひたすら続きます。お金をかけて作られたのがよくわかります。192段を上り切ると、大威徳明王(牛の宮さん)に到着します。牛の宮さん入り口の門ここに上った人の記録帳なども置いてあります。かわいい牛の宮というだけあって、実際に牛さんが祀ってあります。全段上るつもりの人は、ここで安全祈願をします。ここまでが限界の人は「ここまでは上った」という達成感を味わって帰れる最初の場所です。なんかすげえ凝った意匠の灯篭などもあり。́Д`;)いやあ、覚悟はしていたけどやっぱり階段だなあ。階段好きでも疲れてくる。疲れるから楽しいのだ。階段好きとはすなわちマゾである。途中、小さな祠やお地蔵様的なやつがけっこうな数出てくる。古そうなもので、これらは日本一の石段が出来るずっと前からあったものだろう。昔は登山道を登って釈迦院まで参拝に行っていたわけだ。企業もスポンサーかな。この祠のあたりが一の越のあたりで、832段目です。この先、二の越、三の越、と十の越まであるらしい。900段くらい上った所にトイレがございます。運動していると突然うんkとか出そうになりません?ユキネコはなります。トイレが多い観光地というのはお腹が弱い系の人にとっては実に頼もしいものです。