今でこそ希少な存在だが、以前は拝み屋や民間陰陽師が群雄割拠していた地域だ。「それで、お婆さん自身は戦前の人だと思うんだけど、川のそばにある村に住んでいたのね。明治維新と第二次大戦。日本はわずか100年足らずの間に二度、生まれ変わりとも言える大変革を経験している。「その村、というか地域には霊能者が沢山いて、当然だけど相手の村にもいるわけね。江戸の中世から明治の近代へ。アメリカ中心の連合国に敗戦したことによる占領と高度経済成長。ほんの数十年で日本は目まぐるしく変わった。「お婆さんの村では蛇を使った呪術が盛んで、相手の村は犬や猫を使った呪術を代々受け継いでいた」それまで当たり前のように身近にあった呪術は現代では消え去ったように見える。それでも日本の各地に民間信仰として残っている。「それで犬神って言うんだけど、その呪術でお婆さんの娘夫婦が殺された。老婆の霊のウィスパー。犬神の血筋と言っていた気がする。老婆の霊は犬神使いにやられた側だったのか。「それでお婆さん、自分の家の神棚を壊して、滅茶苦茶にしたのね。その上で家に火を放ち跡形もなく燃やす。先祖代々受け継いで祀ってきた神を呪ったのか。そんなことをすれば......。「最後の最後でお婆さんの呪詛は相手の村の霊能者に届いた。家族の仇は打ったんだけど、恨みや呪詛の業だけならまだしも、神棚を壊したバチが当たって悪霊になっちゃった。風土記などに度々見られる話だ。民間の呪術者がありふれた存在であった地域では、呪詛は喧嘩の形態の一つだっただろう。チンピラ同士の喧嘩でナイフを抜くのと同じ理屈で、気に入らない相手に呪詛を飛ばして攻撃を行う。平安時代の京都なんかはまさに呪詛に呪詛を返す魔界だったわけだし、近代まで残っていた民間陰陽師や拝み屋も日常的に呪術を行い、喧嘩相手に呪詛を飛ばしていたのだ。中には相手を死に至らしめるほどの念や呪いも当然あるわけで、敵対する村同士で血みどろの呪術抗争を繰り広げていたのだろうか。隣の村と殺しあうなど現代の感覚ではちょっと考えられないが、かつてはおそらくそういうことはあったのだろう。和美さんがため息混じりに言った。「言葉に重みがあるどころの話じゃないわね。