閉幕から1ヶ月を経て、川西は語り始めた。「ほんとに楽しい1ヶ月でした。関わってくれた人みんなのおかげで、チャレンジは大成功だったと思います。デザイナーって裏側で1人ひとり送り出す立場だから、表で何がどうなってるかわからない、見えないんですよ。思ってもらえたら、それで成功だと思います」。五輪真っ最中のロンドン、というのもあったのかもしれない。スカイプの画面上の川西はいつもどおりの笑顔で、明るい声はいわきにいたときと変わらなかった。いわきでの、怒濤の日々。平日は子どもたちとのワークショップに臨み、いわき中を飛ぶように子どもたちと接してきた。夕方になると銭湯で汗とペンキを洗い流し、小名浜のアトリエへ戻ったら朝まで徹夜の制作。それを開口一番「楽しかった」と振り返る川西のバイタリティに驚嘆する。Project」とは、ロンドン在住のファッションデザイナー川西遼平が、ロンドン市内の小中学校などで子どもたちと制作したテキスタイルをいわきに持参し、いわきの子どもたち一緒に服を作りファッションショーを行うことで、ロンドンといわきをつなごうというプロジェクトだ。ロンドンからいきなりいわきにやってきて何ができるのか。当初はそんな心配もあったが、周りの声は杞憂に終わり、川西たちはよく練りあげられた企画に底抜けの明るさと熱意を織り合わせ、見事、プロジェクトを完遂した。「プロジェクトを支えてくれたMUSUBUのお二人、それからアトリエのスペースを使わせてくれてUDOK.の皆さん、たくさんの方に助けてもらって、ほんとにいいプロジェクトになったと思います。子どもたちとの交流もすごく楽しかったし、その交流の中で、あれだけの服とあれだけのショーができたわけですから、本当に感謝の気持ちです。今はロンドンでの展示目指して準備を整えてるんですが、いわきでのプロジェクトからもう1ヶ月以上も経ったのかって、不思議な感覚ですね」。いわきの子どもたちがランウェイを歩いていく。会場から温かい拍手と声援が送られた。この日を楽しみにしていたこどもたちばかり。一生の思い出になるに違いない。裏方に徹した川西にも、ショーの後たくさんの拍手が送られた。—なぜファッションなのかロンドン芸術大学セントマーチンズ在籍時代から、社会問題をファッションの文脈で練り上げ、作品化することで高い評価を受けてきた川西。Timesなどの有力紙で紹介されるなど、新進気鋭の作家として知られている。1人の東洋人がパレスティナをファッションで語ってしまう。その衝撃は、イギリスを少なからず驚かせたに違いない。「商品を作って売っていくファッションには全然興味がない」と公言してはばからない川西。それでは、なぜ「アート」ではなく、なおも「ファッション」の領域で表現しようとするのか。それを聞くと、「アーティストとしてより、ファッションデザイナーとしてできることのほうが、僕にとってはやりやすいし、やりたいことに近い」のだという。「ファッションの世界だと、最後には作った作品を『ショー』として見せる。その見せ方がいいんですよ。ワークショップをして、作品を作って、それだけじゃなく最後の最後にハッピーなショーをやる。その一連の流れが、僕にとってはベストの表現方法です。ショーという見せ方、見え方は、ジャーナリスティックな映像などと全然違いますしね。人とつながることや、コミュニケーションを通じて作品を作ることが好きなのかもしれません」。「人の中で作られる作品にこそ価値がある」。これは、川西が常に語っていた言葉だ。「やっぱりその場所の中に生きている人が関わるからこそ、作品としての価値が高まると思うんです。福島であれば、放射能の問題、汚染の問題、これから原発をどう考えるのか、災害をどう考えていくのか。福島の人たちと一緒に作品を作ることで、いろいろな問題が文脈として作品に込められていきます。いう要素も盛り込めたように思えます。ショーでの生き生きとした子どもたちの表情も。みんなで作ったもの全部で、1つの作品なんですよ」。いわき滞在中は、小名浜のオルタナティブスペースUDOK.に寝泊まりし、制作にあたった。ロンドンに戻った川西とは、スカイプを通じてインタビュー。新調したメガネがインパクト大!—福島での表現を考えるワークショップでは、子どもたちと遊んでばかりだった川西。最低限のルールだけを子どもたちに示したら、後は子どもたちに放り投げてしまう。それを縫い合わせる作業は毎晩徹夜だったが、「こだわり」のようなものは捨てて、子どもたちと一緒に笑いながら、子どもたちが作るものを受け入れていく川西たちの姿がとても印象に残っている。しろ、ああしろと言われない、いわば「即興」の寛容さの中で、子どもたちは自由に描きたいものを描き、作りたいものを作る。そこには、あるがままの福島が保存されていく。