Nさんも・・・Nさんが「乗鞍の完走証、見せてください・・・さっき持ってきているって言ってましたよね・・・」と話を振った。私は、ゴルフバッグの小物入れに入れていた「完走証」を見せた。「1時間38分57秒057」の表示をみて、「寧々ちゃん」は「これだけの時間苦しんだっていう証拠ですね・・・」と言った。Nさんは「これだけの時間努力しったっていう証拠ですよ・・・」と言って笑った。私は「この時間は、しっかりと生きていたという証です」と言って笑った。「今日はアプローチの練習を前半行います。アプローチが安定すれば、必ずスコアは良くなります。トップをいかに防ぐか、これだけでも大分違ってくるはずです。鈴木プロはそう言って、アプローチショットを安定させるためのポイントを説明した。「スタンスは狭くしてください。クラブを短く持ちます。ハンドファーストに構えて、最後までクラブヘッドが手を追い越さないようにしてください。アドレスした時から左足に体重を乗せて、最後まで体重移動はしません。「ボールを上げようとして、クラブをすくい上げる人がときどきいますが、これは厳禁です。クラブヘッドをボールに押し付け、引きずるような感覚で低く抜いていってください。ボールはロフトの角度にしたがって、自然に上がります。「それから手打ちにならないように、体の回転で打つ感覚を忘れないでください。」そのような注意点を幾つか列挙しながら、何球が実際に打って見せてくれた。どのボールも軽くやわらかく打ち出され、一定の距離をキャリーする。見ている分には簡単そうに見えるが、意外とこれが難しい。それぞれが自分の打席に戻って、アプローチ練習を繰り返した。鈴木プロはスクール生の打席を回って、アドバイスをした。練習場は人工芝であるので、実際の芝の上よりも簡単である。それでも、実際やってみると低く出たり、キャリーの距離がまちまちだったりと安定しないものである。ゴルフの醍醐味は、ドライバーでナイスショットした時だけに感じられるものではない。グリーンわきのラフからアプローチして、ゴルフボールがカップの手前すぐまで転がった時などにもしっかりと感じられるものである。練習場に来るとついつい長いクラブを持ちがちである。アプローチショットの練習は少々退屈である。そのため、アプローチショットの練習は後回しになりやすい。これからはドライバーの練習時間と同等程度に練習しなければ、と反省した。ある程度の時間継続して練習していると、出球も安定してくる。した一定のリズムで打てると、ボールは柔らかく出ていく。白いボールが緩やかな放物線を描く。キャリーは20ヤードほど。そのボールの行方を眺めていると、素早く過ぎゆく日々のことが思われた。時間の経過リズムは歳を追うごとに速くなり、矢継ぎ早に消えていくゴルフボールのように、日常の日々は次々と放出される。暑い日々が続いているが、夏は確実に終りに向かっている。これから秋に向かって涼しくなっていくのは、過ごしやすくはなるが、どことなく盛隆が徐々に衰えていくような寂しさをも感じさせる。Nさんとはクラブハウス内でばったり会った。スクールのために指定されている打席に向かう途中であった。「まずまずの結果でした・・・でも、後半本当にきつかったですね・・・空気が薄くって、脚に力が全然入らなくなりました・・・」一緒にクラブハウス内を歩きながら、答えた。「私も去年が初めてだったんですけど、想像以上にきつかったですね・・・本当に辛くて、ゴール前2キロぐらいのところで、自転車を降りて歩いちゃおうかなって本気で思いました。」Nさんは笑いながら話した。「その気持ち分かります・・・実際結構な数の方がそうしていましたし・・・」ふと先日のゴールが近くなってきたエリアの風景が脳裏によみがえってきた。「押して歩いても、ゴールにたどり着けば完走は完走ですから・・・でも、どうにか歯を食いしばって、漕ぎつづけましたが・・・なんだかゴールした瞬間、泣けてきちゃって・・・」Nさんは、白いゴルフバッグを手に持っていた。その取っ手のところには、かわいいキャラクターのマスコットが取り付けられていて、それが歩くテンポに合わせて揺れていた。「私は涙を流すところまではいきませんでしたが、やはり感動しました。天気も良くて、頂上付近はとても景色が良かったです・・・」しみじみかみしめるように、話した。ゴルフスクール用に確保されている打席についた。Nさんは「1時間40分は切れましたか・・・」と訊きながら、打席の指定の場所にゴルフバッグを置いた。「ええ、どうにか・・・休憩のときに完走証を見せますよ・・・持ってきているんです。」私はNさんの隣の打席にゴルフバッグを置きながら話した。「でも、今日も暑かったですね・・・」スクール用の打席は2階席である。照明に灯りがともされ、暮れなずんでいく夏空にほのかな明るさを投げかけていた。夜になっても蒸し暑さは残っていた。