足も遅かったんですよ。2001年5月24日フィールドをサッカー選手が駆け抜けていくのは、いつ見ても気持ちのよい風景だ。ディフェンダーを一人二人と振り切って、風に乗って、あるいは風を起こして、「ダーッ」という音が僕の頭の中でも鳴っている。サイドを上がってクロスを上げる、FC東京の石川直宏はそんな「駆け抜ける選手」の代表格だ。10月6日のFC東京対横浜マリノス戦で、その石川直宏が後半の途中出場からゴールを決めた。試合後お立ち台にたった石川直宏に、「途中交代でフィールドに入ったときにどんな思いで入りましたか?」とインタビュアーが聞いた。「いろんな思いがあって」と石川直宏はそう言って話をはじめた。いろんな思いがあって、10月6日のこの日に手術したこととか、それで昨日の夜、1対1で途中交代で出て、自分がゴールするシーンをイメージしていたら、寝られなくなりました試合後のコメントどのタイミングでスタジアムを出ようかな、ぐらいの気持ちでいた僕は「いろいろな思い」という言葉にちょっと不意をつかれた。石川の走り姿はかなり好きだったな、と思いながら、味スタから家に帰って、石川直宏という表面的にちょっといいな、と思っていた選手の資料や過去のインタビューを探し始めた。彼がマリノスユースにいて、はじめはサイドの選手じゃなかった、という話はなんとなくは知っていたが、改めてその辺を読んでみると、少しだけ石川直宏に近づける気がした。足も遅かったんですよ。2001年5月24日サッカー選手のポジションのコンバートという話は少なくない。最近よく耳にするのは、フォワードやトップ下の足元のうまい選手が、ボランチなど下がり目のポジションに変わって力を発揮する、というパターンだろう。ボール扱いがうまい選手は、子供の頃自然とゴールに近い場所で、活躍する。年代が上がるにつれて、厳しいプレッシャーの中で前を向けずに苦しむことになる。不慣れな守備の負担が増えるが、それでも下がり目のポジションになると、広い視野を確保して、前を向いてボールをさばけるようになる。石川直宏のコンバートは、ちょっと違うようだ。このインタビューを読むと、その時点で石川直宏がサイドプレイヤーとして適しているとは、周囲の誰も、石川自身さえも思っていない状況だったように読める。足が遅く、体力がなく、ボールと縦に走ることが苦手。サイドのスペシャリストとしての素養に欠けていた。そんな選手だったように見える。真ん中をやっていたときは、相手と一緒に走るのが苦手で、ボール持って、自分が走るときはゴールを狙う瞬間とか、そういう感じだったんで、いまみたいに一緒に並んでボールを出して、自分が走り勝ってセンタリングだとか、想像もできなかったですけど石川直宏がサイドのポジションに転向した時期は、トップチームへの昇格を決める残り時間の中で、追い詰められた上での決断だったろう。真ん中ではレギュラーになれない、弱いフィジカルでもなんとかできそう、そういう消極的な理由が、彼をサイドに立たせたようだ。石川直宏は変わっていく。サイドのスペシャリストに必須な、「スピード」を自分のものにしていく。そのインタビューを読んでもなお、「石川直宏は足の遅い少年だった」という事実をどうにも消化できない。信じられないと思いませんか?「変わることで大きくなった選手」として石川直宏を認知しはじめると、僕の中で石川直宏という存在がムクムクと起き上がってくる。フィールドに立つ、一瞬一瞬にも、常にそうやって頭をぶん回して、変化の方向とタイミングを見定めているのだろう。途中交代で出て、試合のリズムを変えて、よい方向に持っていく。それこそが石川の真骨頂なのかもしれない。この先、スピードスターとしての石川直宏は、きっと模索しながら変わっていくことだろう。サイドを疾走してクロスを上げるスピードスターは、その駆け引きで老練になり、サイドから真ん中、そして左へと縦横無尽に動く、変化を予測するスピードに、磨きをかけていくのかもしれない。変わっていくことが素敵だ」そう石川直宏は僕に教えてくれた。このところ石川は代表からも少し遠い位置にいる。してもアテネの不本意な使われ方と、その涙がまだ印象に残っている。それ以来と言っていいのか、調子を落としたり、怪我に苦しんだ時代があった。なんか大丈夫なような気がしてきた。興味を持って選手を掘り下げていくと、二度選手を好きになることがある。気がつくと僕は最近、電車やオフィスの中で、石川直宏の応援歌を歌っている。FC東京のスタジアムに響くそのスカパラのメロディが、ここしばらくは頭から離れそうにない。若いころのJ2は買ってでも「才能ある若手にこそ挫折を経験させなければならない。「選ばれた以上は一瞬でも気の抜けたプレーはしない。僕ディフェンダーになりたいんだとにかくできる限り走りたい。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。