世界が認めた『近江のお茶』。世界が認めた『近江のお茶』。世界が認めた『近江のお茶』。/滋賀県大津市】じつは滋賀県は日本茶発祥の地であることを、みなさんは知っていましたか?お茶の名産地といえば、宇治、静岡......。そんな地名を思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。日本五大銘茶の一つ『朝宮茶』は滋賀県で作られている日本最古のお茶。茶は政所(まんどころ)」と茶摘み歌にもでてくる『政所茶』も滋賀県。世界的にも注目されています。香りがスゴい!広がるお茶の香りに驚き大津駅から琵琶湖に向かってまっすぐ歩いていくと、ほのかにお茶を焙じているいい香りが漂ってきました。赤ちゃん番茶」を機械で炒っているところでした。機械にも年季が入っています!「手間はかかるけど、この小さな機械でないとうちの赤ちゃん番茶の味が出せないんですよ」と話す中川さん。全国の病院や産院から注文があるとか!歴史を感じさせる店内に入ると、そこにはこだわりのお茶がずらり。なんと煎茶だけで100種類もあるのだそう!このほとんどが滋賀県産のお茶だなんて驚きです。歴史がスゴい!日本茶の起源は滋賀だったこの「日吉茶園」には驚きの歴史がありました。なんとこちらは、正真正銘の“日本茶の起源”。中川さんが教えてくれました。“日本茶の起源”と言われています。自らが建てた比叡山延暦寺の麓に茶種を蒔き、それが日本最古の茶園といわれる「日吉茶園」となりました。日吉大社では今でもこの木からとれたお茶を神事などに使用しています。茶農家がわけてもらい、10年かけて育て、今年ようやく収穫にこぎつけました!この収穫はニュースや新聞で大きく取り上げられたそうです。中国側の協力を得て、なんとDNA鑑定まで実施。「たしかに最澄が持ち帰った茶である」という結果に!日本茶の起源は、間違いなく滋賀にあったのです!!1200年の時を超えて蘇った「日吉茶園」の貴重なお茶。こちらの中川誠盛堂茶舗で購入することができます。今回は特別に取材時に飲ませていただきました。そのお味は、雑味がなく、すっきりとした甘みがあります。程よい苦味も感じ、とても飲みやすい!!このお茶にまつわる壮大なストーリーに想いを馳せながらいただくと、さらに美味しく感じます。お味が気になる方は、ぜひ中川誠盛堂茶舗を訪れてみてくださいね!伝統がスゴい!「安政五年」から受け継がれてきたモノにビックリ大津は東海道五十三次の53番目の宿場町。そのにぎわいの中で、中川誠盛堂茶舗は安政五年に創業。老舗なだけあって、置いてあるものが重要文化財?というくらいに歴史を感じるものばかり!古くは彦根藩にも献上されていたそうです。当時、茶を売るための小切手の役割を果たしていた『藩札』が、お店に残っています。今回は特別にのれんをくぐって、裏を見せていただきました。仕入れたお茶を奥の茶蔵へ運ぶときにトロッコを使っていたそうで、その名残なんだとか。雰囲気のある蔵の中で色々と見せてくれる中川さん。こちらはなんと明治時代の石臼!「これを使って、目の前で抹茶を挽くカフェとかあったら素敵ですよね~」と呟く中川さん。取材陣は開いた口がふさがらない状態。代表の中川武さんは五代目です。江戸末期から続くお店を引き継いで三十年余り。「若い時は老舗とかあまり考えてなくて、お茶屋なんて嫌やった」と照れながらも答えてくれました。奥様も隣で「お茶屋さんをしているって、なかなか教えてくれなかったんですよ」と笑います。近江の茶の素晴らしさをお客さんや農家さんに気づかせてもらいました。今は近江の茶の良さをもっと知ってもらいたい」と中川さんは語ってくれました。長年、茶を献上され続けています。皇室や世界からも認められる、確かな品質と味。その理由は“信頼”と“こだわり”です。昔は「うちの茶葉は、◯◯にのみ販売する」という家ごとの決まりが代々あったのだとか。中川誠盛堂茶舗には、長い年月をかけて育んできた最高の生産者との深い信頼関係があります。上質な近江のお茶を販売し続けることができるのでしょう。ここで販売しているのは、それぞれの茶園の茶葉のみを使用したオリジナル。(一般的な大量生産のお茶は、契約したたくさんの農家の茶葉をブレンドして作られています。)顔も名前もはっきりとわかる関係だからこそ「認めてもらえるお茶をつくろう」という気持ちがより強くこめられるのだと中川さんは話してくれました。こちらでは今注目を集めている「和紅茶」も販売されています。「この滋賀の和紅茶は、世界一に輝いた外国の紅茶よりも香り高くて美味しいと私たちは思っているんですよ」と美しい所作でいれてくださった和紅茶。「お茶の香りって、本当に幸せな気持ちになるでしょ?たくさんの人にこういう時間を持ってもらえたらうれしいですね」と話してくれました。歴史と伝統があり、それを現在も必死で受け継ごうとしている方がいます。作っているお茶があります。お店の方はみんな気さくでお話し好き。質問するとお茶について、たくさん教えてくださいます。のれんをくぐってみてはいかがでしょうか。古民家×ナチュラルワインのお店。“家族を持つ”という覚悟が、移住を後押ししてくれました。「しがトコ」は、株式会社しがトコが運営するインターネットメディアです。