ママオパパイヤは、トロピカルフルーツの代表格として知られている果物です。ビタミンCをはじめとするビタミン類やミネラル類、リコピンなどの有効成分が豊富に含まれています。青パパイヤにはパパインをはじめとする消化酵素が豊富に含まれており、食べ物の消化を促進させる効果に加え、美肌効果など様々な効果が期待できます。パパイヤとは?●基本情報パパイヤは、パパイヤ科パパイヤ属に属する植物です。樹高は2~10mで、まっすぐに伸びた茎の先には、掌状[※1]に切れ込んだヤツデの葉に似た大きな葉をつかせます。果実は、品種により大きさが様々で、熟すにつれて緑色から黄色に変化します。果実の中央部分には黒色の種子が100~1000個程入っています。味や食感は柔らかい柿に似ており、一般的に果実が大きいほど甘みは薄くなります。未熟なうちに収穫された青パパイヤは、酵素が豊富で野菜として利用されています。●パパイヤの木パパイヤの木は高さ1.5m程になると実をつけ始めます。他の植物であれば、実をつけ始めると果実に栄養を送るため、木の成長は止まります。パパイヤの木は実をつけても成長は止まらず、どんどん大きく成長し続けます。パパイヤの木の幹は、繊維質で硬いスポンジのような構造をしているため、あまり頑丈ではありません。●パパイヤの名前の由来パパイヤという名前は、カリブ海沿岸での呼び名である「アババイ」がなまったものであるといわれています。スペイン人が初めてパパイヤをみた時、果実が幹の上部から垂れ下がる様子が赤ん坊にお乳を飲ませる乳房のように見えたため「これは母(ママ)の乳房のようだ」といったことから、スペインやポルトガルでは「ママオ」と呼ばれることもあります。日本では、パパイヤの茎や葉、果実などあらゆるところに乳液が多く含まれていることから「乳瓜(ちちうり)」と呼ばれることもあります。他にも、木になる瓜という意味から「木瓜(もっか)」という別名もあります。●パパイヤの品種ハワイなどで多く生産され、日本に輸入されるパパイヤの多くがソロと呼ばれる品種のパパイヤです。果肉は黄色く、ねっとりとした食感が特徴です。一年中安定して輸入されているため、いつでも店頭で見かけることができます。日本ではあまり出回っていませんが、果肉が赤色のサンライズなどの品種もあります。●パパイヤの原産地・生産地パパイヤの原産地は、熱帯アメリカです。一般に日本の市場で見かけるほとんどのパパイヤはフィリピンから輸入さています。日本国内では、沖縄や鹿児島などの気候が温暖な地域で生産され5月~8月に旬を迎えますが、パパイヤの木は台風に弱く生産量が不安定なため国内産のパパイヤはあまり出回っていません。●パパイヤの歴史メキシコのユカタン半島にあるマヤの人々がつくったとされるピラミッドの周辺には、パパイヤが群生しており、マヤの人々は食用や薬用にパパイヤを利用していたと考えられています。16世紀の大航海時代、パパイヤはアメリカ大陸を発見した探検家であるコロンブスによって発見されました。隊の一員が胃痙攣で倒れた際、原住民が差し出したパパイヤを食べるとすぐに治ったことに驚いたコロンブスは、パパイヤを魔法の木の実として持ち帰りました。スペイン領であるマジョルカ島に植えられたパパイヤは、ヨーロッパ各地に広まりました。未熟な果実である青パパイヤは、保存性が良く、船乗りたちの大切な栄養源として重宝されていました。その後、キリスト教の宣教師等によってアフリカやアジアに伝えられました。外国から輸入されるようになってからは市場でもよく見かけるようになりました。●パパイヤの用途パパイヤは、デザートとして生で食べたり、ドライフルーツなどに加工され食べられます。牛乳と果肉をミキサーにかけて混ぜたパパイヤ牛乳は、台湾の名物として販売されています。沖縄やフィリピン、タイなどでは、未完熟な青パパイヤが野菜として料理に利用されています。青パパイヤの千切りの袋詰めがスーパーマーケットで売られたり、総菜や弁当の具としても使用されています。青パパイヤを傷つけると出てくる白い液体に多く含まれるたんぱく質分解酵素には、肉を柔らかくする効果があります。そのため、パパイヤの果汁に肉をつけるなどして肉料理に使用されます。●パパイヤに含まれる成分と性質パパイヤは、ビタミンCを豊富に含んでいます。果肉が熟したパパイヤはカロテンやリコピンを多く含んでいます。熟すにつれてカロテンやリコピンの含有量は増加し、特にカロテンは未熟なパパイヤの4倍以上にもなります。これらの成分は強い抗酸化力[※2]を有しています。他にも、パパイヤにはビタミンB群、クエン酸やリンゴ酸などの有機酸、カリウムやリンなどのミネラル類、食物繊維であるペクチンなどが含まれています。未熟果である青パパイヤには、たんぱく質分解酵素[※3]であるパパインをはじめ、脂質や炭水化物を分解する酵素が豊富に含まれています。[※1:掌状とは、指を開いた手のひらのような形のことです。][※2:抗酸化力とは、たんぱく質や脂質、DNAなどが酸素によって酸化されるのを防ぐ力です。][※3:たんぱく質分解酵素とは、たんぱく質を分解して細かく複数個のアミノ酸などにして、体内に吸収されやすくする酵素のことです。豊富に含まれており、これらの成分は以下のような健康に対する効果が期待できます。未熟果である青パパイヤには、パパインをはじめとする三大栄養素(炭水化物、たんぱく質、脂質)の分解を促進して消化させやすくする酵素が豊富に含まれています。そのため、食べ物を消化する胃の負担が減り、胃もたれの予防・改善に効果的です。悪玉(LDL)コレステロールが増加すると、血管の内壁が脂質で分厚くなり、こぶのようにせり出して血管を狭めるため、高血圧や動脈硬化などが引き起こされます。パパインには、血中の悪玉(LDL)コレステロールを減少させる働きがあります。パパイヤには、カリウムが豊富に含まれているため、ナトリウムの排泄を促し、血圧の上昇を抑える働きがあります。そのため、これらの成分がバランス良く含まれているパパイヤは高血圧を防ぎ、動脈硬化などの生活習慣病の予防に効果的であると考えられています。青パパイヤに含まれるパパインをはじめとする酵素には、消化を促進させる働きがあります。体内では消化酵素と代謝酵素は一定量しかつくられません。食べ過ぎなどにより体内の消化酵素が大量に使われると、体内でつくられる酵素の多くが消化酵素となり、糖質や脂肪をエネルギーに変換する代謝酵素が不足するため、体脂肪が溜まりやすくなります。青パパイヤには、消化酵素が豊富に含まれているため、体内の消化酵素を補い代謝酵素の不足を防ぐため、脂肪燃焼に効果があります。ビタミンB群やペクチンなどが含まれるパパイヤには太りにくい体づくりをサポートする働きもあるため、肥満を予防する効果が期待できます。●便秘を解消する効果ペクチンなどが豊富にふくまれているパパイヤには、腸内でビフィズス菌などの善玉菌[※4]を増やし、腸内環境を良くする働きがあります。ペクチンが持つ強い粘性で腸内の有害物質を吸着して体外に排泄する作用もあるため、便秘の解消に効果があります。●美肌効果ビタミンCやリコピン、カロテンなどが豊富に含まれているパパイヤには、シミやそばかすを予防し、ハリのある若々しい肌を保つ効果があります。日光に当たり続けると、紫外線が原因となってつくられるチロシンと呼ばれるメラニン色素が生成されます。このメラニン色素が皮膚に沈着することでシミやそばかすが発生します。ビタミンCやリコピンには、チロシンをつくりだす酵素であるチロシナーゼの働きを抑制しメラニン色素の沈着を防ぐ働きがあるため、シミ・そばかすの予防に効果的です。パパイヤに含まれている酵素であるパパインには毛穴の奥にある汚れや、不要な角質をおだやかに取り除く働きがあり、シミやニキビ、肌荒れの予防・改善に効果が期待できます。●感染症の予防・改善効果パパイヤにはビタミンCが豊富に含まれています。ビタミンCは白血球の働きを高め、体外から侵入してきた細菌やウイルスなどの撃退に関与しています。ビタミンCそのものにも細菌やウイルスに対抗する力があるため、ビタミンCの積極的な摂取は免疫力を高め、風邪などの感染症を予防し、病気の回復を早める効果があります。リコピンの働きによって、呼吸器系細菌の増殖が抑制されるため、のどの痛みや咳、風邪などの感染症の予防・改善にも効果が期待できます。青パパイヤに豊富に含まれているパパインには、殺菌作用や傷ついた箇所の修復を促進させる働きがあります。そのため、原産地では、傷や火傷をパパイヤの葉で包んだり、うすく切ったパパイヤの果肉を傷口に当てる民間療法があります。欧米や日本の医学界においてもパパインの殺菌効果が注目され、傷や火傷の治療薬としても期待されています。パパイヤには、クエン酸などの有機酸が豊富に含まれます。クエン酸は、体内でエネルギーに変換されるため、疲労を軽減します。パパイヤに含まれるビタミンB群には、糖質などの代謝に関わりエネルギーを効率よく生産し、神経や筋肉へエネルギーを運ぶ働きがあるため、疲労回復に効果があります。[※4:善玉菌とは、ヒトの腸内に住む細菌の一種です。健康に役立つ働きを行っており、もともと大腸に住んでいる腸内ビフィズス菌や乳酸菌、腸球菌などが善玉菌といわれます。【1】パパイヤの免疫細胞に対する作用を調べたところ、パパイヤはT細胞による免疫系を調整し、炎症物質であるIL-1の活性を抑制しました。このことから、パパイヤは免疫力を調整する働きがあると示唆されました。http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21520494【2】パパイヤ抽出物を各種細菌へ添加した結果、各種細菌の増殖を抑制しました。ブルガリス菌>フレキシネル赤痢菌の順に強くなりました。このことから、パパイヤ抽出物は、グラム陽性細菌およびグラム陰性細菌を抑制する働きがあることが分かりました。http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15040064【3】パパイヤに含まれるパパイン酵素で加水分解した肉と通常の肉を摂取した場合で比較すると、パパイン酵素処理を行った肉の摂取ではLDLコレステロール、およびVLDLコレステロール値は低いことがわかりました。このことからパパインは、ステロイドの吸収にかかわることが分かりました。http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8780972【4】パパイヤから抽出されたパパイン(0.1、0.5、1%)の肌への塗布は、やけどや擦り傷を負った動物への治療を早めました。おける炎症も治療する働きがあることがわかりました。ルテイン紫外線などの強い光から目を守る働きをしてくれ、白内障などの加齢による目の病気に対する効果が期待されています。目や肌の潤いを保つ役割をし、ドライアイの予防や改善、肌の乾燥予防などに効果的です。発酵食品に多く含まれており、腸内環境を整える効果以外にも、免疫力を高めたり、花粉症を予防する効果などがあります。フェカリス菌フェカリス菌とは、人間の体内にもともと存在する乳酸菌の一種です。最新バージョンが必要です。