|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。特集一覧を見る夏のある日、庭に出ると、子猫の叫び声が聞こえてきた。目の前の路地で、パニックになった子猫がクルクルと回り続けていた。抱き上げると、痩せてうす汚れたその猫は、両目がつぶれていた。(末尾に写真特集があります)保護されてひと月足らずの頃。子猫は、まだ生後1~2か月ほどだった。路子さんが抱き上げると、その子はさらにパニックになって鳴き叫んだ。自分に起こっていることが見えず、怖くてたまらないようだった。連れて行った先の獣医さんは、子猫を見るなり、あっさりと言った。生まれつきなのか、生まれて間もなく雑菌で溶けたのか、カラスにでもつつかれたのか、わからない。劣悪な状態で生まれ育ったことは間違いなかった。東京から2時間ほどののどかで温暖な海辺の町が気に入って、路子さんが都内から越してきて4年。目のつぶれた猫と出遭うのは、もうこれで3度目だ。この町は、猫をいじめる人もいないが、飼い方に責任を持つ人も少ない。「昔から猫はその辺にいるもの。不妊去勢なんてかわいそう。弱い猫が淘汰されるのは自然の摂理」といった風潮の田舎は今も多い。この市では、昨年まであった、不妊去勢手術への市の補助金予算が今年からゼロになった。路子さん夫婦が自宅で面倒を見ている3匹は、みなこの地で保護した猫で、今回保護した子猫を入れると4匹になる。最初に保護したのは、長毛のエル。生後ひと月くらいのとき、兄弟2匹で草むらに捨てられていた。エルだけ助かったものの、すでに視力を失っていた。その次が、アメショーもどきのウイ。車が行き交う大通りの真ん中で右往左往していた。双眼が白濁しているが、大きな形や光はぼんやりと察するようで、庭でぼうっと空を見上げているのが好きだ。昨年秋に保護したのが、唯一目の見えるキジトラのクルミ。路上で下痢を垂れ流し、衰弱しきって、立つことさえできずにいた。今では、子リスのように走り回っている。そんなワケアリ先住猫たちが暮らす家にやってきた新入り猫は「ふっくん」という名をもらった。ため、ウッドデッキも門周辺も、路子さんの日曜大工でぐるりとネットで囲んである。玄関やお風呂のドアもけっして開け放しにはしない。災害時の搬出対策も万全だ。「そうしたことさえ気をつけてやれば、猫たちは、目が見えないことなどものともせず、好き放題にやんちゃを楽しんでいます。見えない分、音や匂い、気配に敏感。食べ物の匂いにはとくに敏感で、人間のおかずに手を突っ込んで怒られても、まったく懲りない」と、路子さんは笑う。天井までの手作りキャットタワーもするすると登り、するすると降りる。家具の配置も、猫ドアの場所も、ちゃんと把握している。どこにいても、「ふっくん」と呼べば飛んできて、体によじ登り、甘えて指をかじる。「そう、彼らの毎日は、ふつうの猫とまったく変わりません。『目が見えなくて、こんな外見で、哀れ』と言う人がいるけれど、なぜそんなことを言うのかな」と、路子さんは思う。「当の猫たちが一切気にせず暮らしているのに」と。それぞれ保護した当初は、里親を探すことも考えたそうだ。「でも、目の見えない猫と暮らしたことがない人は、大変だと思い込んでしまう。実際は全然大変じゃないんだけど。「それに」と、路子さんはにっこり笑って言葉をつないだ。猫は、野生動物ではない。長い歴史の中で、人に寄り添ってこそ寿命を全うできる動物となった。「猫を可愛がるなら、餌だけあげるのではなく、ちゃんと不妊去勢をし、体調管理もしてやってほしい。手当てが遅れて盲目になる子猫が多いんです。病気や障害を持ってしまっても、見守ってやれば、その子はしあわせな一生を過ごせます。可哀そうな猫とは、障がいのあるなしではなく、人に見捨てられた猫。路子さんは、視力のない猫たちと暮らして、人間の先入観の及びもしない彼らの「あるがままの自分を生きる能力」に目を見張る思いでいる。彼らは、「ない」ことなど気にもとめない。今あるいのちと身体能力をフルに発揮して、毎日「楽しいこと」探しをしている。失敗しても、何度も何度も挑戦する。エルくんは、高い塀をよじ登っての脱出に挑戦中だ。くんもそのうち、お兄ちゃんたちと庭のヤシの木に登るだろう。4匹とも、お日さまの温もりと草の匂いとママの声が大好きだ。「この子たちと暮らしていたら、たいていの試練は『ケセラセラ』になります(笑)」4匹をいとしげに見やりながら、路子さんは話しかけた。(さたけ・まりこ)人物ドキュメントを得意とするフリーランスのライター。幼児期から猫はいつもそばに。2007年より、町々で出会った猫を、寄り添う人々や町の情景と共に自己流で撮り始める。著書に「里山の子、さっちゃん」「猫だって......。Webサイト「フェリシモ猫部」での「道ばた猫日記」連載は10年目。猫のために絶対に知っておきたい知識を、服部幸獣医師から学ぶウェブ講座です。猫のお手入れ方法から、防災、病気までもりだくさん。猫の物語を描き続ける佐竹茉莉子さんの書き下ろし連載です。各地で出会った猫と、寄り添って生きる人々の情景をつづります。「小さな命を大切にする村」目指してこの特集の記事一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。健康や医療について、専門分野を持つ動物病院院長ら現役の獣医師に相談できます。すべてイヌネコ犬の歯について相談させてください。生後6月で譲渡を受けた雑種・中型犬です。飼い猫の噛みつきに悩んでいます。当該猫は血統書付き、アメリカンショートヘア10歳メス。生後約4か月の時点で・・・アメリカンショートヘア犬の歯について相談させてください。生後6月で譲渡を受けた雑種・中型犬です。年齢はおそらく14.15歳くらいのアメリカンコッカーです。二週間ほど前乳腺にできた腫瘍を局所麻酔で摘出・・・アメリカン・コッカ-・スパニエル飼い猫の噛みつきに悩んでいます。当該猫は血統書付き、アメリカンショートヘア10歳メス。生後約4か月の時点で・・・アメリカンショートヘア猫の逆くくしゃみについて詳しく教えてください。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。15ふっくらしてきたふっくん。拾った翌日から、まったく鳴かなくなった。痩せてうす汚れていたママのお膝で風に吹かれるふっくん庭で振り向いて、「ママ、そばにいるよね?」エルくんは、草の上で寝ころぶのが好き保護されてひと月足らずの頃。庭を探検するふっくんを、クルミくんがつきそう庭には大きなヤシの木があって、猫たちの木登りチャレンジ心を満たす食いしん坊4兄弟。左から、エル(3歳半)、ウイ(2歳)、クルミ(1歳)。