老婆の霊が同じ言葉を繰り返した。意識があるのだろうか。悔しいという念しかないのかも。和美さんが踏み込んで聞く。「......この女.........煩わしい.........」どうやら意識はあるようだ。この女とは平野さんのことか、あるいは和美さんのことだろうか。和美さんの質問が続く。その時、頭の奥が少し重たくなった気がした。「この恨み......無念......いかに伝えようと......」ボソボソと呟く老婆の霊。聞いているだけで気分が沈む、怨念そのものという声。「和美さん、あんまり喋らせない方がいいかも。老婆の霊の怨念が直接伝わってくるのだ。言葉に念がこもってる。神宮寺さんが呻くように言う。ネガティブな感情を引き起こす老婆の霊の声に、周りの皆も当てられたようだ。先ほどよりも不快そうに顔をしかめている。読経を続けている笠根さんも、心なしか顔色が良くない気がする。和美さんは戸惑うように平野さんを見つめている。老婆の霊は誰にともなく呟く。その声を聞けば聞くほどに気分が沈み、この場に居たくないという思いがこみ上げてくる。神宮寺さんが額に浮いた汗を拭いながら言う。死の欲動と和訳される概念。デストルドーとかデスドライブといわれる、いわゆる「死にたい気持ち」だ。誰もが持ちうる根源的な本能だが、通常は生の欲動、いわゆる「生きたい気持ち」のほうが強いため問題にならない。この老婆の霊の声はその優劣を反転させかねない。死にたい気持ちを増幅されてしまったリスナーさんの中には、本当に自殺を決行しようとした人も当然いただろう。それに成功したリスナーさんも。女の霊よりもずっと影響範囲は広いかもしれない。リスナーさんの中に、心が弱い人や、悩みを抱えている人がいれば、間違いなくその気持ちを増幅されているだろう。孤独であればあるほど、自殺もひっそりと行われたに違いない。ネットに書き込むようなタイプではなく、ラジオを聞くだけに徹している人達も多いはずだ。番組宛に報告されている件数よりも、おそらくずっと多く被害は出ているのかもしれない。「ノウマク・サンマンダ・バザラダンカン。平野さんの中に降りてきている霊よ。和美さんがそう言うと、老婆の霊は「うぅ...」と呻いたまま黙ってしまった。和美さんの言霊も相当なものだ。何万回と真言を唱えて神に通じていないとあそこまでの効果は出せないだろう。「これからどうする?」と言った。それまで読経を続けていた笠根さんが口を止め、フウとため息をついた。嘉納さんの加勢に行くかい?」そう言って嘉納と女の霊の方に顔を向ける。笠根さんの視線を追って振り向くと、嘉納は嘉納で女の霊に剣を突きつけたまま膠着していた。落ち着いた様子で何事かを唱えながら、時折印を切ったりしている。女の霊は嘉納に襲いかかろうとするように両腕を少し前に伸ばした姿勢で動かない。それまで黙っていた連雀さんが嘉納の方へ小走りに近寄っていく。嘉納の加勢は連雀さんに任せて、再度平野さんに目を戻す。呻き声を漏らしつつ、よろめきながら立っている平野さん。老婆の霊は和美さんの言霊に縛られて動けない。神宮寺さんがウームと唸って平野さんの肩に右手を置く。何事かをつぶやいて目を閉じる。したのち、「このままだな」と言った。このまま?どういうこと?「うん。このままお経でも唱えておいてやろう。平野さんも考えがあって婆さんの霊を体に降ろしたんだろうから、我々はこのまま場を維持してやるのがいいだろう」なんともアバウトな判断だが、たしかに現状打てる手は多くない。平野さんの考えに任せるのもいいかもしれない。何かあった時や、平野さんが助けを必要とする時には即応できるようにしておけばいいだろう。)!」という嘉納の怒号が聞こえた。嘉納が四縦五横の九字を切り、女の霊に剣を突きつけると同時に、連雀さんが五芒星の書かれた御札を嘉納の背中に貼り付けた。ドーマンとセーマンを組み合わせた変な合わせ技だが効果のほどは大したものだ。女の霊は風に吹かれる煙のように、嘉納の念を受けて後ろに吹き飛ばされ、かき消えた。机の上に並べてある3枚の心霊写真に目を向ける。その3枚のうち、若い女がにこやかに佇むスナップ写真だったはずのものに変化が現れていた。カメラに向かってニッコリ笑っていたはずの女の顔が、やや俯いた形でこちらをにらみつけている。俯いているため顔が影になって暗く落ちている。その写真だけ他の2枚から引き離し、写真の四隅に塩を盛って短い祝詞を唱える。両親から教わった、霊を封じる旨の祝詞だ。御守りに左手を添え、右手を写真にかざして、しっかりと発音しつつ、歌うような抑揚をつけて祝詞を唱える。封じられるのを拒むように振動しはじめた女の心霊写真は、徐々にその振動を弱め、やがて完全に動かなくなった。神宮寺さんが声をかけてくれる。軽く会釈して平野さんに目を向ける。平野さんには変化がない。女の霊は写真に封じた。あとは老婆の霊と、山の心霊写真だ。「少々手こずりましたな」そう言いながら嘉納が戻ってきた。大股で歩いてくるところに「どうだ。俺の力を見たか」という自信がにじみ出ている。連雀さんは嘉納に歩調を合わせることなく、緩やかな速度で歩いてくる。その顔には特別な高揚はない。「ありがとうございます。女の霊は写真から出られないように封じました」そう言って軽く頭を下げる。そちらはどうなってますかな?」と言って平野さんに目を向けた。神宮寺さんの言葉に少し驚いたように眉を釣り上げ、嘉納は平野さんの間近まで寄って観察し、フムとため息をついた。憑りつかれたのとは違うようですな」そう言って平野さんから目を離し、周りをギョロリと睥睨した。いちいち偉そうな仕草が鼻に付く。嘉納から視線を外したところで神宮寺さんと目があった。やれやれというふうに苦笑して首を傾げて見せる。そんな神宮寺さんの仕草に笑みを返し、改めて会議室にいる全員に目を配る。白目をむいてうなだれる平野さん。静かにお経を唱える笠根さんと和美さん。平野さんを囲む面々を俯瞰する位置どりの神宮寺さん。我関せずといった様子の連雀さん。怯える小林アナや林田家の皆さん。ジローさんと阿部さんは気丈に事態を見守っている。何かあれば対応するという覚悟が見てわかる。何か言うべきだろうか。3枚の心霊写真のうち1枚は封じたと。言えば心は軽くなるだろうか。それとも皆そんなことは当然心得ているだろうか。「............」それでも何も言わないよりはマシだろうと思った時、それが起こった。それまで白目をむいて項垂れていた平野さんが、ふいに糸が切れたようにストンと尻餅をついた。「あいたたた......」まるで何事もなかったように、間の抜けた声を出しつつ腰に手を当ててさすっている。老婆の霊の気配はない。目からは白濁が消え正常な輝きが戻っている。痛そうに眉をひそめて腰をさすりつつ、周りに目を配って状況を把握しようとしているようだ。びっくりしたでしょう?」そう言って笑った。皆が平野さんの元に寄り、正常かどうか確かめている。平野さんは大丈夫、平気よと繰り返しながら皆の質問に答えている。「逃げられちゃった」と言った。和美さんが平野さんに問いかけた。皆黙って平野さんの言葉を待っている。平野さんはよっこいしょと言って立ち上がると手近な椅子に腰掛け、数秒の黙考を経て話し始めた。「あのお婆さんね、かなり強い怨念を持っていて、それが周りに悪い影響を及ぼしちゃう危険なタイプだったのね。皆が相楽さんの除霊をしている時にも、不意打ちみたいに見えないところから悪い影響を与えようとしていた。それで私は逆にお婆さんの方にちょっかいをかけて、ちょっと無理矢理だけど降霊してみることにしたのね。すれば不意打ちなんてできなくなると思って」あの時、平野さんの背後に見えた影。それがあの老婆の霊だったのだろう。相楽さんに憑いたのが女の霊で、老婆の霊は不意打ちを狙っていたのか。和美さんが呆れたように言う。平野さんは笑いながら答える。