社会にイノベーションを生み出そうとするベンチャー企業に焦点をあてる。そこで、気になる第17回の放送をピックアップ。文字を大きく見せる拡大読書器など、視覚を補助する様々な機器が展示される中、ひときわ賑わう一角があった。衛星放送を手掛ける「スカパーJSAT」のブースだ。来場者が何やら、メガネのようなものをかけて体験していた。※視覚障害者向けイベントの「スカパー」ブース。何を体験しているのか...矯正視力が0.04という男性がそのメガネをかけると、みるみる笑顔に変わる。「はいはい、見えます!サッカーですかね」。別の男性も、やはり視力が悪いためテレビから遠ざかっていたというが、体験後には「予想以上に良かった。見やすい」と顔をほころばせる。このメガネをかけると、目の前に鮮明な映像が映し出されたのだという。視力が弱った人たちを、次々と「映像が見えた」と驚かせる謎のメガネ。これを開発したのは、ある大企業出身の技術者が立ち上げたベンチャー企業だった。川崎市に本社を構える「QDレーザ」。WBSの相内優香キャスターが訪ねると、出迎えたのはあのメガネをかけた3人の男性...。「これは何のメガネなんですか?」と尋ねる相内に、3人のうちの1人、菅原充QDレーザ社長はこう説明する。「レーザーで網膜に画像を焼き込む、新しいメガネを作っています」。※ベンチャー企業「QDレーザ」本社。あのメガネをかけた男性たちが...「レーザーで網膜に画像を...?」。いうことなのか、さっそく試してみる相内キャスター。すると、メガネをかけたとたん「おおっ、あー!」と我を忘れて声を上げる。「私の右目に、スマートフォン画面の大きさの映像が、かなり鮮明に映し出されています!」。※「おおっ、あー!」と、"素"で驚く相内キャスター。相内がそこまで驚くのには理由がある。このメガネ、裏返してみても、どこにも映像が映し出される画面などがないのだ。従来のスマートグラスには、小さなディスプレーが付き物だったが、QDレーザのメガネは何が違うのか?「見えるのはレーザーの光の点だけです」(菅原社長)。確かに、メガネを裏側から見ると、中央にレーザー光の点がある。その点をスマートフォンのカメラを通して見てみると...、なんと画面には映像が映し出された!※QDレーザのメガネ。裏から見ると「光の点」だけが見える。これを...※スマートフォンのカメラで見ると、なんと映像が!実はこのメガネ、レーザー光を目の中の「網膜」に直接投影することで、映像を見せていたのだ。それならばと相内、コンタクトレンズを外してもう一度メガネをかけてみる。すると「コンタクトをつけていなくても、全く同じ映像が見えます!」。視力に左右されず、同じ鮮明な映像を見ることができたのだ。「それが網膜投影です。網膜が健全であれば、同じ画像を見ることができます」と菅原社長。網膜に直接投影するため、瞳のピント調整機能がいらないのだという。※レーザー光は水晶体を突き抜けて網膜へ直接、投影される。こんなことを可能にする技術とは、一体どんなものなのか...。川崎市内の、ある大企業の工場敷地内の一角に、彼らの"コア技術"が隠されているという。菅原「網膜投影のキーデバイスはあそこで作っています」。菅原社長が指さしたのは、広大な敷地内にポツンとたたずむ「小屋」だった。この小さな建物に、どんな先端技術があるというのか?※ある大企業の工場敷地内の一角にたたずむ"小屋"。ここに何が...しかし中に入っていくと、すぐに仰々しい機械が目に飛び込んでくる。菅原社長によれば、「中は宇宙空間並みの"高真空"になっていて、そこに半導体の材料を吹き付けることで半導体レーザーの結晶を作っています」。半導体レーザーとは、レーザー光を出す部品のこと。その四角いチップは1辺1ミリにも満たない。「これには電極が付いていて、そこに電流を流すとレーザー光が出てきます」という。※小さなチップ1つ1つが「半導体レーザー」と呼ばれる部品だ。この半導体レーザーは、赤、青、緑の「光の3原色」を出すことができる。その3つの光を組み合わせることで、映像を作り出せるのだという。菅原社長はかつて、富士通でこの技術の基礎となる研究に取り組んでいた。2001年のITバブル崩壊を受け、富士通が事業化を断念してしまった。諦めきれなかった菅原氏は2006年、独立しQDレーザを設立。その後、緑色の光を出す半導体レーザーを安価に量産することに成功した。当時「半導体レーザー分野のインテルになりたい」と野望を口にしていた菅原氏は、あのメガネのもとになる、半導体レーザーを使った超小型プロジェクターの開発に取り組み始める。けの用途は見えてきたが、いま、この技術の「新たな生かし方」を模索している。AR(拡張現実)を研究する清川清教授を訪ねた。そこで開発されていたのは、「ARグラスをかけてバドミントンをプレーすると、シャトルが飛んでいく"未来の軌道"が見える」というシステムだ。※バドミントンのシャトルの「未来の軌道」が、ARグラスで見える...QDレーザの手嶋さんはこれを試すうち、あることに気づいた。「ピントの移動がある」。従来型のARグラスは、映像をグラスの画面に映し出すため、どうしても目のピントを「現実のモノ」と「グラスの映像」との間で移動させ続ける必要がある。QDレーザの技術なら、映像は網膜に直接投影するから、「現実のモノ」の方だけにピントを合わせればよくなる。従来より目に負担の少ないARグラスを実現できるかも知れない。QDレーザーの技術をARに活用すれば、目の不自由な人だけでなく、より多くの人の役に立てることができるーー。菅原社長はそう考え始めている。「グーグルマップを網膜で見たり、料理しているところでレシピを見たり...。スマートフォンが登場した時のように、網膜投影でイノベーションを起こしたい」。※QDレーザの菅原充社長。upツイートシェアはてブPocketLINEで送る写真を見る著名人の家族の歴史を本人に代わって徹底取材し、アイデンティティや家族の絆を見つめるドキュメント番組『ファミリーヒストリー』(NHK総合、月曜19:30~※月1回)。魂のピアニスト誕生~」と題して、ピアニストのフジコ・ヘミングの祖先に迫っていく。