シンプル」に着手した高橋優。夏の高校野球を応援する『熱闘甲子園』のテーマソングとして今夏を彩るだろう「虹」は、今後の高橋優を代表するようなスケール感が印象的。実は最初はさほど野球に詳しくなかったという彼。全国の予選など試合を観戦する中で、無心に頑張る、まさに渦中の人以外の、客観的な視点も取りこぼしたくなかったという。「虹」が描く本質にもつながる、アリーナ公演の感想からインタビューを始めてみた。輝きの中心になれなかった、でも輝きになりたかった子達の曲を書きたいなと思ったんです。――初の横浜アリーナを含むツアー『来し方行く末』を振り返ってみていかがですか?横浜アリーナ2daysの1日目は初めてだからちょっと手探りみたいな部分があったんですね。お客さんの席に飛び込んで行くような演出もあったから、どう動けばいのか、どこを見ればいいのか、みたいなことも1日目はちょっと探り探り。それを踏まえた2日目は、ようやくちょっと楽しいみたいな感じでしたね。なんかあれなんですよね、“メモリアル”みたいな気持ちでライブをしたくないんですよ。価値のある場所であればあるほど、一人で感極まってたりとか、サムい雰囲気を作りたくないっていうのがあって。会場がどこであれ、高橋優の歌を聴きに来てくれてることに変わりないわけで、一番大事なのは会場の大きさよりも、そこにいる人との人間関係を築くことだと思うんですよね。そのためには、やっぱり自分でいなきゃいけないというか、高橋優という色を出す技術の話になっていくと思うんです。いうことばっかり考えてました。――会場の大きさは自分を表現する技術に関係してくる、と。それを言い訳にしちゃいけないと思うんですよね。路上ライブをずっとやっていて、立ち止まってくれる人は覚悟を持って立ち止まってるんですよ。――お客さんも見られてますからね。立ち去らなきゃいけない場所で歌ってる変な奴がいて、それを聴くために立ち止まってる人も一緒に変な人になっちゃうんですよ(笑)、路上ライブって。――共犯関係というか。いう人と歌でつながるっていう経験を僕は何年もさせてもらってきて、できれば“あ、ここに立ち止まってよかったな”って思って帰って欲しいっていうか。そこでせっかく来てくれて、路上で言えば覚悟を決めて立ち止まってくれているのに、“別にあんたに歌ってるんじゃないから”って態度だと寂しいと思うんですよね。アリーナってそういう関係を遠くの人と築いてしまいがちな場所なのかな?って。なんないために、せめて声はしっかり届くようにしようとか、会場中を練り歩くみたいなことをやったりとか。あと、コール&レスポンスを絶対いっぱいやろうと思ったんですよね。――高橋さんの気持ちとしては全員が全員、同じテンションじゃないんだっていう心構えで臨んだと。僕が結構そういう人なんで。「わーっ!」てやるようなライブに行くんですけど、あんまり「わーっ!」ってやりたくないんです(笑)。――挙げた手を下ろす?(笑)そうそう。一緒になって手拍子するっていうのに、僕自身がどっちかというとしらけちゃう方なんで。みんなでやってくれてるのをステージから見るのは嬉しいんですけど、やってないやつの気持ち、超わかるんです。“わかるよ、君のやりたくない気持ち”っていう。“あなたのこともできればほっときたくないから、手拍子しなくていいけど楽しんで行って欲しいな”と。いうことで、ビジョンに歌詞を出すっていうのをやらせてもらったんですけど、あれっていくつかの危険を孕んでて。要はそれを読むことに必死になっちゃって、ステージ上の演出とかどこを見ていいかわからなくなっちゃうっていう考えも一つはあるんです。それこそ遠くへいる人へのお手紙じゃないですけど、初めて来た人たちにも“こういうこと歌おうとしてるんだな”って伝わることが、もしかしたら高橋優のライブにとってすごく大事なことなのかな?っていうのがあって。遠くの人にも手紙は読んでもらえるから。いうライブにしたいなっていう個人的な思いもあって、ビジョンに歌詞を映すっていう演出はやりましたね。ひとつの必然がわかりました。今回の両A面シングルは、2曲ともタイアップというお題ありきだったと思うんですけど、『熱闘甲子園』というテーマが来た時、いかがでしたか?すごく嬉しい気持ち、光栄だなって気持ちもありつつ、同時に野球にあんまり詳しくない自分がいて。”ていう感じなんですよ。その人たちに比べたら多分、僕、光栄に思ってる気持ちとか嬉しさとかも、ちょっと出遅れてるかなみたいな。――プレッシャーですね(笑)。いう感じもありつつ、『熱闘甲子園』チームの皆さんもすごく熱い方々が多くて。提案していただいて曲作りの旅っていうのをやって。“あ、じゃあぜひ”ということでやらせてもらって。今でも『熱闘甲子園』のオフィシャルサイトでは、僕が曲作りしてる様子が載ってるんです。そんなこと今までやったことなかったんで、そこらへんから逆のプレッシャーがかなり強くはなりましたね。“なんかすごいの作んないと”、みたいな余計なプレッシャーを感じてた時期がちょっとありました(苦笑)。――曲作りの旅は地方大会を見に行ったんですか?まず甲子園球場に行って。その早実の試合を見に行ったり。あとは僕の地元の秋田の、去年フェスやらせてもらったグリーンスタジアムよこてで、僕の母校の試合を見たりとか。こないだは沖縄にも行って地方予選の開会式を見させていただいたり。ほんと各地いろいろ見て来ました。――実際に高校生が戦っているところを見た方がいいという判断だったんですか?結果的にはそうでした。見させてもらってた最初は、正直、見所があんまりわからなかったんです。テレビで見ると実況が入ってたりとか、ずっと情報が絶え間なく更新されていってる感じがするんですけど、球場で試合を見てると意外と淡々と進んでいってて、今すごいことが起こったのかどうかって、あんまりわかんなかったりするんですよね。そのくせ「ファウルボールにご注意ください」ってポン!て飛んで来たりとか(笑)、ドキっとするシーンもあったり。