先日のゲストはマレーシアから。ロッジきよかわへは今年度、およそ15ヵ国からたくさんの外国人のお客様にお越しいただきました。内訳としては韓国や香港などのアジアからのお客様が8割、アメリカやフランスなどの欧米からのお客様が2割といった感じです。アジアからのお客様はレンタカーでお越しになる方がほとんどですが、ヨーロッパの方は列車を使って旅行される方が多い印象でした。そんな中、先日のマレーシアのお客様からは、予約と共に短いメッセージが送られてきていました。cycling.”・・サイクリング?ちなみにロッジきよかわまで自転車でお越しになられるという外国人のお客様は初めてでした。待てど暮らせどお客様はいらっしゃいません。次第に周辺は暗くなり、時間はチェックイン最終時刻の20時になろうとしていました。「こんなに真っ暗の中、本当にいらっしゃるのだろうか・・?」だんだん心配になってきて、お客様にメッセージを送ろうとしていた矢先、まぶしく光るライトを頭につけた自転車集団が!!きたー!!話を聞くと、この日は宮崎県の日向市から山を越え自転車で移動してきて、翌日はぶんご大野から別府へ向かうとのことでした。自転車は全員マレーシアからマイバイクを飛行機に積んできたとのこと。最近のクロスバイクはバラして小さくできるから、結構安く運べるみたいです。興奮気味に、「たくさんのトンネルとアップダウンアップダウン!!とにかくアーッペンダウンばかりだ!!」とおっしゃっていました。いえ、みなさんで2週間かけて九州各地を楽しく満喫されているようで、「原尻の滝はとても珍しい滝で、滝の上を自転車で走れますよ〜」とご案内すると、「知らなかったけど、私たちは絶対ここに行く!」ととても喜ばれていました。暖かくなり桜が咲き始め、サイクリングにもいい季節ですね。ついては担当エゾエまでお気軽にご連絡下さい。最近は随分暖かくなってきて春の訪れを感じるようになってきましたね。ロッジの梅もほぼ満開!歩いているとフワッととてもいい香りがします。本日は竹田で「岡の里名水マラソン」が開催されているということで、昨年もマラソン大会前日にご宿泊いただいたお客様に、今年もリピートでお越しいただけました。本当に嬉しい限りです!今日は、そんなお客様のお子様(3名)たちとの、今朝の一幕をご紹介します。朝食が終わった頃、「部屋にお魚がいるよ〜見に来て!」と声をかけられました。確かに川はすぐそばですが、「そんなまさか!?」と思っていたら、どうやらツリー型ハウスの中を自分たちで水族館仕様にしたとのこと。誘われるがまま、水族館ハウスを覗きに行ってみました。・・プレゼントが、もらえる。館内にいる魚たちの説明を一通り受けた後、僕も魚探しに参加させら・・させていただきました。「タツノオトシゴは下の方に隠れていまーす」などと、ひたすら子供たちにヒントをもらいながら、指定の魚を何とか5匹見つけることができました。すると、「はーい、おめでとうございます!プレゼントを選んで下さい!」と言われ、キッズぬり絵、いただきました。(これもクオリティ高い)昨日の夜から一晩かけてツリー型ハウスをあそべる水族館ハウスに3人でリノベーションしたとのこと。水族館にしただけではなく、それをさらに楽しめるような仕掛けまであるなんて脱帽です!そんな小さなアーティストさんたち。最後は自分のお気に入りの魚を持っていただき記念撮影。実際に体験させていただいて、僕もロッジきよかわに来てくれる子供さんたちがこんな風にもっと楽しめるような仕掛けを作ってみたくなりました。ついては担当エゾエまでお気軽にご連絡下さい。(1)そびえる山々、美しい渓谷に断崖、雄大な滝。ぶんご大野は、9万年前の阿蘇山大噴火の名残で、多様な地形・地質がみられる場所です。そんな独特な大地に、わたしたちは代々、田畑で米や野菜をつくり、山で椎茸を栽培し、石に仏像を刻み、神楽を舞いながら、この「里」を育んできました。いま、JRの6つの駅がそんな市内の各地をつなぎ、5つの道の駅もそこから採れる豊かな農作物でいっぱいです。里山の小道を歩くために海外から人々がやってきます。充実したスポーツ施設を利用しての、合宿旅行も増えています。「人と伝統といま」が結びついた「ここにしかない」場所、「ここでしかできない」旅。それをわたしたちは「里の旅」と名づけました。