3,340文字クリスマス。それは長い人生において、認識の仕方が大きく変化する一日だと思う。幼い子供の頃は、ケーキやプレゼントが楽しみだった。中学生を超えた辺りになると、プレゼントは無くなり単なる冬休みの一日と化す。大学生や社会人になれば、家族ではなく恋人と迎える特別な日になるかもしれない。親になった時は、我が子へ夢を与える平日となる。異性と縁がない場合は、中止のお知らせをするくらいに忌むべき祭日だ。ふーふふーふーん♪」ちなみに俺達陶芸部にとっては、今年もパーティーの日だったりする。俺は透き通るようなハミングで『きよしこの夜』を歌っているニット帽の少女、夢野蕾(ゆめのつぼみ)と共に、すっかり葉が落ちてしまった並木道を自転車で走り抜けていた。夢野と一緒に帰りながら鼻歌を聴くことは別に珍しいことじゃなく、普段なら『夕焼け小焼け』や『故郷』といった夕方の曲や『ちいさい秋みつけた』みたいな季節に合ったものが多い。保育園や幼稚園でも歌われている童謡や唱歌だろう。「タラララランタンターン。耳が痛くなるほど冷たい寒空の中で、夢野が別の意味で耳の痛くなりそうな陽気な音楽を歌い返す。電飾が灯るこの季節では町の至る所で流れているが、それこそコンビニでバイトなんてしていたら飽きるほど聞かされていること間違いなしだろう。日の入りの時間もすっかり早くなり、沈んでいく太陽によって雲が綺麗な紅色に染まっている。楽しかったクリスマスパーティーに加えて心癒される夕焼け空を目の当たりにしたせいか、今日の夢野はいつも以上に御機嫌だ。頑張らなくちゃ!」そう言ってはみたものの、流石に来年は厳しいだろう。ちなみに今年のクリスマスパーティーも内容は昨年と大して変わらず、メインイベントは宵闇鍋&プレゼント交換だった。昨年のリベンジに燃える少女と加減を知らないアホな後輩のせいで、今年は随分とえらいことになった宵闇鍋の味が未だに鼻に残っている。カレールーが用意されていたから良かったものの、危うく食べ物を粗末にするところだったぞアレは。「いいや、バトル鉛筆だ。