いぶき6-5バイクで走り去る凍牙の後姿を見送って、いざ病院に入ろうと振り返る。正面にある自動ドアの向こう。透明なガラスを挟んで見える受付ロビーには、腕を組んでこちらを睨む菜月がいた。一文字に結ばれた口と醸し出す雰囲気が、彼女は怒っているのだと知らしめる。回れ右をして逃げたい衝動を抑え、急に重たくなった足をゆっくり動かし自動ドアをくぐる。受付を待つ人が外からは見えないように設置されたパーティションの前へ、恐々と様子をうかがいつつ歩み寄った。長身の菜月に怒った顔で見下ろされるのはなかなかの迫力だ。「今、あんたが苦手な綾音の父親が来てるから、病室には行かないほうがいいの。言いながら菜月は逃がさないとばかりにわたしの左手首を掴む。エレベーターへと引きずられて屋上に連行されるまで、互いにひとことも話さなかった。洗濯機が数台備えられた小部屋の横を通って行き着いた屋上には、規則正しく物干しざおが並んでいた。タオルや衣類が掛けられている。風になびいてコンクリートの地面に落ちている洗濯物もいくつかある。わたしたちと入れ違いで、洗濯かごに干していた服を回収した女の人が出ていく。他に人はいないようだ。「綾音は全身殴打されて、肋骨を2本骨折。忌々しげに菜月は続ける。「10人弱の男が寄ってたかって、その程度で済んだのはよかったことなんでしょうけどね。握られた手を震わせる菜月の怒りはもっともだ。集団の男がひとりの女を暴行し、その程度。全身に殴打された跡があるなら、すぐに春樹たちが駆けつけたわけでもあるまい。大の男が本気を出せば、綾音の体なんて一発で取り返しのつかないことになってしまったはずなのに。やつらは、綾音をいたぶって遊んでいたってことだろう。逃げる獲物を追い詰めて楽しみ、抵抗を力でねじ伏せる感覚に愉悦して。狩りのように、ゲーム感覚で。――本当に、虫唾が走る。「処理は成見と洋人が行ってる。軽く見積もっても、この先幸せになることはないだろうね」あいつらはやりすぎた。わたしたちの逆鱗に触れて、取り返しのつかない域に足を踏み入れたのだ。成見がやつらにすることは、法律や倫理、慈悲に道徳心といったものからかけ離れた行為になると予想できる。それでも、わたしたちは止めない。善人が「お前たちは間違っている」と言うならば、「知っている」のひとことで一蹴する。やつらの末路を、決して成見と洋人だけに背負わせるつもりもない。どんなにゆがんでねじ曲がっていても、これがわたしたちの総意だ。涙を溜めて赤くなった菜月の瞳にも、ためらいは感じられない。乱暴に手で目元をぬぐった菜月が絞り出した声は、とても小さかった。「あんたも綾音も、悩み事があったところで隠されてたら分からない。「いつもいっつも、あんたは全部ことが終わってから事後承諾みたいな報告しかしてこない。眉を吊り上げてぼろぼろと涙をこぼす菜月に言い訳も何も言えなくなる。心配をかけて、不安にさせた。傷つけてしまって、見放されても仕方がないのに。菜月は怒って感情をぶつけてくれる。わたしを見て、話してくれている。正直な気持ちを伝えたところ、更に怒られてしまった。市街が一望できるよう設置されたベンチにわたしと菜月は並んで腰を下ろす。2人の間に距離はなく、互いの肩が触れ合っていた。夕焼けに貯水タンクの影が足元まで長くのびる。吹きつける風が涼しい。蒸し暑い日中と打って変わって、過ごしやすい環境だった。中学の時、怖くて聞けなかったことだ。菜月はじっと前を見つめたまま、わたしのほうへともたれかかってきた。そんなの、成見と関わり出してから何十回と悩んできたわ」あっさりと告げられたのは、わたしの知らなかった菜月の一面だ。「どう考えても、わたしよりもあんたのほうが成見に近いって確信してるわ。なんで成見が結衣よりわたしに近付こうとしたのかとか、小学校のころは散々疑ったし、自分でいいのかって悩んだわよ。話を聞いていて、体の中心に重く冷たい何かがのしかかるような錯覚がした。不安になって菜月の顔を見れば、彼女は目を細くして苦笑する。首を横に振るってから、話を続けた。「でもね、成見が近くにいるのが当たり前になってるって思った時に、ふと考えてしまったの。首を傾げられて、答えに迷う。これは凄まじい惚気だ。成見に教えたら調子に乗りそうだな。自嘲気味にはにかむ菜月の頬が若干赤い。「ま、こうやって割り切れるようになったのは本当にごく最近なんだけど。結衣とは一緒にいたい。成見とも離れたくない。不安に駆られず幸せになりたいって、ずっとずっと欲深く求め続けた結果だもの。全部の願いをかなえる方法は、成見を信じることのひとつで十分だったのよ。とことん信じ続けるし、あんたにどうこうしろなんて望まないわよ。悩んでいたのは、綾音だけじゃなかった。菜月だって心の中でずっと葛藤していたんだ。「謝罪は受け取っておくわ。冗談に聞こえないのが怖い。ぶりの菜月が成見に影響されまくっているのは気のせいか。「......高校はどうなの。寂しくない?」しかし心配性なところはちっとも変わってないみたいだった。