今では主流となっている乗用車ベースの箱形ミニバンだが、先鞭をつけたのはステップワゴン。横置きフロントエンジンの効率的なパッケージングで広い室内空間を稼ぎ出し、ミニバンブームの牽引役となった。3代目となるこのモデルは、床を下げることによって室内高を犠牲にせずに車高を下げ、操縦性能や空力性能を大幅に引き上げた野心作。背が低めでスタイリッシュでありながら、室内空間は背の高いミニバンと同等という意外性をもつホンダらしいモデルだ。バリエーションはベーシック系のほか、エアロフォルムバンパーを装着し、専用サスペンションチューンで走りに磨きをかけたスパーダも設定されている。ステップワゴンのカタログを見るメカニズム2種類のエンジンと3種類のミッションエンジンは2Lと2.4Lの2種類。いずれもDOHC4バルブのヘッドをもち、低回転域で吸気バルブの片方を休止させるVTEC機構や、吸気バルブの開閉タイミングを連続可変制御するVTC機構を装備する。2.4L車のFFがCVT、同4WDが5ATという組み合わせ。CVT車にはパドルシフトも装備し、7段階のマニュアル変速が可能だ。4WDはオンデマンド方式。ホンダ独自のデュアルポンプとボールカムを組み合わせ、わずかなスリップでも応答性良く後輪にトルクを伝達する。サスペンションはフロントがストラット、リアがトーションビーム式で、スパーダは専用チューニングとなる。2Lエンジン搭載車は主力商品として販売され、中古車市場にも多く流通する。通常はほぼFF状態で走行し、走行状況に応じて後輪に適切な駆動力を配分する4WDシステム。全高の低さからは考えられない広い室内ライバル車より70~80mm低い全高、大きく傾斜したフロントガラス、前傾の強いベルトラインなど、いかにも“走りそう”なフォルムが特徴的だ。外観からは室内はあまり広そうに見えない。床を60mm低く専用設計した低床プラットフォームのおかげで、室内高は背の高かった前モデルと同等を確保。ライバルたちにも遜色がないレベルだ。シート配列は2列目がベンチシートとなる3列8人乗りに加え、2列目キャプテンシートの7人乗り仕様を2007年11月のマイナーチェンジでオプション設定。このほか内装では、フローリング調のカーペットやサンシェード付きの大型サンルーフなどが、デビュー時よりオプション設定されていた。子供が立ったまま移動できる1350mmの室内高を確保しながら、全高1770mmを実現。2列目床面地上高は390mmと、乗降性も高いリビングのようなくつろぎ感を演出する室内。フローリング調カーペットは表面に加工を施し、汚れやキズに強い仕様となっているドライブフィールフットワークの軽さは低車高のたまものドライブフィールはまさにセダン感覚。セダンより絶対的に背が高いのでセダン同等とはいかないが、グラグラするロールや大きなアンダーステアによって運転しにくくなるようなことはない。市街地から峠道まで、キビキビと走り回れるのが特徴だ。エンジンは2Lでも十分なパワーがあり、高回転側の伸びも気持ち良い。2.4Lは低速トルクに余裕があって、加速時や高速道路走行時もエンジン回転数が低めに抑えられるから、静粛性の点でも有利だ。走りにこだわる向きは、スパーダの指名買いが良い。適度に引き締まった乗り心地とキレの増したハンドリングで、どんなシーンでも楽しくドライブできる。ドアやゲート部などの大開口部を支える高剛性ボディを採用。フロントとリアを中心とした徹底的な補強によって剛性が大幅に向上しており、高い操縦安定性を実現しているハンドルを切ったときでも揺すられるような感覚がなく、安心して運転できる。トルク特性に優れた2.4L+CVTの組み合わせなら、滑らかでゆとりのある走りが楽しめるだろう購入アドバイス狙い目グレードパワースライドドアがあれば利便性UPできるだけ予算を抑えたい人は、流通量が多い2005年式、2006年式からの選択を考えがちだ。気をつけたいのがパワースライドドアの有無。2006年5月の一部改良時までは一部グレードに未設定だったので、できればそれ以降のモデルを選びたい。流通量が多い上に、2006年5月以降なら両側にパワースライドドアを備えている。ナビを装着したパッケージモデルや特別仕様車も割と流通しているので探してみよう。購入時チェックポイントシート隙間に食べこぼしが隠れているかも?子供やペットが乗せられていた可能性が高いので、シートの汚れやヘタリ具合はしっかりチェックしておきたい。ラゲージにキズがないかも気になるところだ。リコール情報で対象台数が多いのは、燃料ポンプリレーの不具合。使用し続けると最悪の場合、リレー内部が断線し、燃料ポンプが停止する可能性もあるという。2005年5月~10月に製造された車両の一部に見られる現象なので、対象車の場合は対策が施されているかを整備手帳で確認しよう。スカイアクティブX|ATは「上品さ」、MTは「楽しさ」。サイトマップCSLNV027リクルートグループサイトへ。