山口方言(やまぐちほうげん)又は山口弁(やまぐちべん)は、山口県で使用されている日本語の方言である。方言区画上の分類としては、中国方言のうち、広島県西部方言(安芸方言)や島根県西部方言(石見方言)とともに西中国方言に属するとされる。ことば、萩ことばなどとも言う。概要[編集]山口方言は中国方言に属すが、県西部を中心として九州方言との関係も認められ、語彙や音便(バ行・マ行のウ音便化)などの面で北九州方言との共通点が多い。そのため、県西部の長門方言は、中国方言と九州方言の境界域方言と言われることもある。山口方言は他地域に比べると域内の方言差が小さい。)に治められ、域内の一体性が強く保たれたためと考えられている。長州藩の発祥地である安芸高田の吉田方言と萩城下町の方言との間には、多くの類似点が残存することも判明している。山口方言の特徴は、「ニャン、チー、チュー」のネコとネズミの鳴き声で表現されるように、連母音の融合と拗音化が非常に多い点にある。アクセントは東京式アクセント(乙種アクセント)であり、音韻も含め、東京を中心とする共通語との類似性が高い。文法面では「借る」「死ぬる」など共通語と異なる動詞の活用、継続と結果を区別するアスペクト表現、終助詞「-ちゃ」や準体助詞「そ」「ほ」の盛行、敬語表現の発達などといった特徴が見られる。方言区画[編集]山口方言は域内の方言差が小さいとされるが、音韻・アクセント・文法・語彙を詳細に観察すると、いくつかの方言区画に分けることができる。分ける三区分法がある。いずれも明確な根拠に基づいた方言区画であり、妥当な区画法であるとされている。総合的に俯瞰すると、周防地域と長門地域との間に大きな方言差が認められる。屋代島(周防大島)及び周辺島嶼で使用されている。愛媛県や大分県の島嶼部方言との共通が見られる。東周防方言は、旧岩国藩及び旧山代宰判で使用されている。近接する安芸方言からの影響が見られる。使用されており、西周防方言と大きな差異が認められる。下関・豊浦方言(豊関方言)は旧長府藩・清末藩の領域で使用されており、隣接する北九州方言との共通性が強く、相互に影響を与え合っている。北浦方言(北長門方言)は、いわゆる北浦地方(長門の日本海沿岸域)で使用されている。西周防方言との類似性が高いが、一方で石見方言との共通点も少なくない。本土から隔絶した日本海上の見島で使用される見島方言は北浦方言に含まれるが、非常に著しい特色を持っており、一つの方言区画をなすとする見解もある。)豊関方言(下関・豊浦地区)二区分法に対して、特に語彙分布に着目し、3つの大きな方言区画を設定するのが三区分法である。方言の語彙は河川流域に応じて分布する傾向があるため、この三区分法では河川流域に特に着目している。東部方言は、錦川流域と佐波川流域を含む。中部方言は、厚東川流域と阿武川流域を含む。西部方言は、厚狭川流域と木屋川流域以西を含む。中部方言と西部方言が、それぞれ瀬戸内海から日本海まで南北を縦断して分布しているように、山口方言は南北の方言差が小さく、東西の方言差がより大きい。域内に南北交通を困難にさせるような地理的障壁はなく、旧国界や旧藩界などの政治的境界の方が交通上の障壁になったからだと考えられている。山口県内の主要河川の多くは南北方向に流れており、流域に沿った生活圏が形成されていたことも、南北の方言差が小さい理由ではないかとされている。音声・音韻[編集]山口方言の音声は、共通語に比較的近いとされ、山口方言に特徴的な発音はあまり見られない。音韻もまた、共通語との類似性が高い。「ジ・ヂ」「ズ・ヅ」の四つ仮名の区別は存在しない。主な特徴は次のとおりである。山口方言では、以下の連母音融合がよく見られる。「アイ」の音声は「アー」となる。イカマー(行くまい)、コワー(こわい)。県西部では相互同化して「ャー」となる傾向がある。西部の相互同化は「アイ」のみに限らず、他の連母音でも盛んに見られる。ニャー(無い)、クリャー(暗い)、キニョー(昨日)。「エイ」の音声は長母音化して「エー」となる(これは多くの方言で普通)。「オイ」の音声が「エー」となることがある。オセー(遅い)、セーデモ(そいでも)。「ウイ」の音声が「イー」となることがある。九州方言の影響により狭母音(イ・ウ)への母音交替が見られる。