時々車を停め、渓流を覗き込む。先ほどと同じくらいの砂防ダムが見えた。なんとか下りれそうだ。ここでもすぐに2匹ほど釣れた。下流を見ると良さそうな渓である。下流へ歩き、写真左の小さな落ち込みで1匹、写真右のの流れで1匹釣れた。川の縁の砂地に鹿の足跡があった。近くで鶯が啼いている。見上げると張り出した梢に桜の花が咲いている。山深い渓流の清冽な流れに沿って釣りをしているとこの清らかな空気に少しずつ染まっていく気がする。いつの間にかお昼を過ぎている。今日もコンロでお湯を沸かし、カップラーメンとコーヒーで昼食を摂る。今度来るときは折りたたみ椅子と小さなテーブルを持ってこよう。山道の道脇でこうしていても車1台とて通らないのだから。車の後ろの扉を上げそこに坐って背後の山を眺めやる。谷間を風が吹き抜ける。帰り際、夏に泊まった小川作小屋村を訪ねる。予想通り桜が綺麗に咲いていてとても絵になります。国土交通省主催の地域づくり表彰で最高賞の国土交通大臣賞に選ばれました。この小川作小屋村は人口わずか93人、高齢化率6割超の小さな小川集落に、年間2万人以上(平成12年度は27,256人)の客を呼び込む人気施設に成長したのです。私の住む街もそうなのですが問題もいくつか垣間見えます。一体、一般の方々はこの山中の村を訪れて日中の時間を何に使っておられるのでしょう。方々は私のようにこの地だからこそ遊べるようなものをもっておられないのだろうと推測します。この温泉地を出ると行くところがないのです。西米良村は農業体験をうたい文句にしていますがもっと滞在型の遊びパターンを増やし準備しておかないと今以上に伸びないような気もします。滞在型レジャーの問題は訪れる側にもあるのです。欧米人のようにサイクリング、ジョギング、キャンプ場以外でのキャンプ、カヌーによる川下り、沢登り、あるいは読書やスケッチなどと何もないところでも長く滞在して豊かな時間を過ごせるそんな成熟さや精神的タフさが必要な時代がそこまで来ているような気がします。例の国道の崖崩れはどうなったのか。私の行く数日前に復旧したのだそうです。行って良かったと思います。昨年の夏小川作小屋村に行った時には、村所辺りは素通りでしたが、今回宿泊したり、あちらこちらの渓流を辿ってみると西米良村の概要が少しだけ分かった気がします。小川を3時頃に出て夕方6時には串間に着くのですから近いものです。道路もそこそこいいですしね。釣竿を抱えて行ってみようと思っています。3回にわたった西米良の旅、如何だったでしょうか。囲まれた敷地内の僅かな畑を耕し、母屋の離れ「酔龍亭」に暮らす。地域の人々と共にコミュニティデザインを通して地域の再生に関わる。