助成金情報お問合せ災害はまだ終わっていない――。台風15号で甚大な被害を受けた千葉県の現場からもうからない有機農業から始まった「無茶々園」が目指す、百歳まで笑って暮らせるコミュニティーづくり子どもたちの「居場所」から聞こえる、それぞれの本音。金沢文庫駅東口を起点に67店舗が軒をつらねるすずらん通り。この商店街の一角で、今年(2013年)10月から「すずカフェ・プチ」が開かれています。月2回、手づくり&お茶で憩う2時間ほどの集い。佳子さん本当にやりたかったのは居場所づくりすずらん通りは、阿久津さんの生活圏であると同時に職場でもあります。「すずらん通り商店会」の事務員を務めて、もう5~6年。高度成長期には人があふれていた商店街ですが、駅の反対側の開発で人の流れが変わり、シャッターが下りたままの店舗が出始めています。阿久津さんは商店会の皆さんと共に、賑わいを呼び戻すための企画に力を注いできました。その仕事の傍らで、ずっと続けているのが、アクセサリーづくりです。子どもが小さいころから作品を委託販売したり、教室で教えたりしてきました。「いつかはアクセサリーのお店を出せたらと思い続けて10年。パルシステムの情報誌に載っていたコミカフェ起業塾(*)の案内が目に入ったんです。学ぶうちに、お店を開くより居場所づくりをしたかったことに気づいていったのだそうです。時代は、強かったんですよ。ハイヒールをカツカツ言わせて歩いていました。ひとりで生きているつもりでいて。いることに気づきました。PTAでは、特にそれを痛感しました。子どもが中学校を卒業するぐらいから、ふっと心に喪失感を抱えてしまう人もいる。この世代の女性特有のからだの不調が出る人もいる。家事をひとりで担っていても、できて当たり前でほめられない。「そういう人がたくさんいるんです」と阿久津さん。できる場が、誰かのためではなく自分自身にも必要と気づいたのです。タイアップは思うように進みませんでした。「何の肩書きもない、ちっちゃいおばさんの言うことは、なかなか聞いてもらえないです」。自信を失いかけていた阿久津さんを元気づけたのは、「大丈夫。あなたはきっとやると思っていた」という起業塾のコーディネーターだった山根眞知子さんの一言でした。「迷わないでやっていけばいいんだなと思いました」。3月には、友人知人に声をかけ「すずカフェ準備委員会」を立ち上げました。「わたしの強みはネットワークだけだなと思っているんです」。トボール仲間、同じマンションの子育て仲間、起業をめざす仲間......。「何の負担もないし、お金もとらないし、宗教的なことでもない。断っても、友だちであることに変わりはない。できることをできる範囲でやってもらえばいい。「カフェをやるために必要なことを知れば知るほど、スタートが遠いものに見えてきて」となかなか前進せず。9月を迎え、その状況が一変しました。友人が「阿久津ちゃん、うじうじしていないで、何か動きなよ」と、背中を押してくれたのです。気持ちを固めて、まずは午前中だけの単発の集まり「すずカフェ・プチ」を無事スタートさせることができました。「押しの強さが欲しいです。親しい人にも〝絶対に来てね〟とはなかなか言えないし」と話す阿久津さんですが、実は子どもが小さいころから場づくりを自然にやってきていました。出産したものの保育園の空きがなく、じゃあと始めた育児サークルが最初。子どもが幼稚園にあがると、今度は幼稚園帰りの親子に家を開放していました。何かつくりたいものがあったらつくっていって』と声をかけて」。その次に始めたのが、マンションの集会室での「ティータイム」。「月に1度、手づくりキットを用意して、お茶とコーヒーは持ち寄りで。迎えの時間までちょこちょこと。行きたい!」と言われたそうです。振り返ってみると、ずっと助走を続けてきたようでもある阿久津さん。私はコミュニティカフェを開くために生まれてきたのかも。今までやってきたことは、みんなそのための修行だったんですね!」すずカフェをつくることを決意してからは、さまざまな応援を申し出てくれている人たちの声に励まされることもしばしば。「恥ずかしがらないでやりたいことを話すと、うれしい声が返ってきます。返ってくるから逃げられません。できなかったらどうしようと言っていたら本当に何もできないので。自分を叱咤するように語りながら、すずカフェ・プチで一歩一歩実績を積み上げています。