うちの店もずいぶんと楽させてもろてるわ。こない余裕のある気分で桜を眺めるのは。PUGwN/dg0やる夫は、やらない夫の腕の中を覗き込む。ああ、はしゃぎ疲れたんやろ。久しぶりやったさかいな。子供って寝ると重うなるねんで。親になって初めて知ったわ。ほんま、この歳になっても知らんことばっかりや。\子守りをするやらない夫の姿が頭に浮かんで、思わず笑みがこぼれる。ああ、ようやっと笑うたなあ。お前はん、このところずっと恐い顔ばっかりやったで。井川屋の旦那さんも番頭はんも、えらい心配してはってなあ。PUGwN/dg0やる夫は疲れ果てていた。木箱に流して固める、という工程を数え切れないほど繰り返した。|\|_________|だが、幾度試しても餡が沈み寒天が浮いて無様な二層になるのである。/そうした努力がもう何年も続き、ここへ来て、途方もない徒労感に見舞われていた。やる夫、お前はもう充分頑張ったで。した店を一軒、借りはったで。旦那さんとこに団子を届けてくれてるさかいな。その子に話だけは聞いたわ。嬢さんに逢いに行ってへんのかいな。最近逢うたんは何時や。旦那さんに順慶町に連れて行ってもろた。それ、四年も前の話やないか。恥ずかしゅうて、よう見せん。/やらない夫は諦めたように溜息をつく。......私、思い違いしてたわ。お前はんは嬢さんに惚れてるもんやと思てた。向こうは嬢さんで、こっちはただの丁稚や。惚れるもなにもないやろ。そら確かに昔はそうや。今のあのお人は、もう嬢さんやない。お前はんには問題にもならんことや。́\やる夫は一言も発しない。私、お前はんら二人は似合うてる、て思てた。l言い捨てて、やらない夫は歩き去った。PUGwN/dg0その夜。PUGwN/dg0眠ろうと思っても、やらない夫の言葉が抜けない棘のように、やる夫の胸を疼かせた。今年に入って一度だけ、新しい店の前まで行ったことがあった。PUGwN/dg0通りから、中で立ち働く翠星石の姿が見えた。火傷の顔を隠さず、笑みを浮かべて客と話している。:ノハ生き生きと輝いて見える、二十四歳の翠星石だった。ヽ;やる夫は己の中に湧きおこる衝動をじっと堪える。PUGwN/dg0気持の中に、常に「翠家の嬢さん」という頑なな部切りがあった。した感情を抱くことへの慄きがあった。\しかし、今の自分は、あの優しい頬に触れ、細い肩を抱きしめたいと思う。∩l^l^lnnl^l^|\/。PUGwN/dg0水無月半ばの早朝。PUGwN/dg0店明け前の井川屋の戸を、乱暴に叩く者があった。ヽやる夫が慌てて戸に向かう。PUGwN/dg0戸をあけると目つきの悪い壮年の男が立っていた。店主を呼んでもらおか。|:::::::::::::::::そう言うと、やる夫を押しのけるように店に入り、板敷にどっかと腰を下ろす。|:::::::::::::::::大火の後で先代がなくなり、その跡を継いだ聖也だった。PUGwN/dg0やる夫は丁寧に頭を下げる。これは失礼いたしました。主を呼んで参りますよって。|:::::::::::::::::聖也は横柄にふんぞり返る。PUGwN/dg0やる夫は奥へと駆けもどる。PUGwN/dg0ダディが悪い足で正座して、聖也に丁寧に頭を下げる。これはこれは美濃志摩屋はん。えろうご無沙汰してしもて。iいく夫とやる夫も主に倣ってお辞儀をする。PUGwN/dg0聖也が顔を歪めて吐き捨てる。何や、三人だけかいな。\やる夫は眉をひそめた。PUGwN/dg0ダディが穏やかに答える。大店とは違いますさかいな。どの口が言うてんのや。えらい儲けよるそうやないか。船を動かしてるとこだすのや。iいく夫が控えめに口を挟む。お前はんの仕込みやな。この店は番頭まで口が上手い。||ダディが呑気に返答する。PUGwN/dg0聖也が土間に立ちあがり、大声を上げた。原村の寒天場は、高和はんのもんだす。井川屋が手ぇ引くも何もおまへん。好きに出来るもんでもない。別にお前はんに育ててもろうた覚えはないなあ。育てるんやったらちゃあんと種から水やって育てなはれ。実ぃだけ寄越せ、言うんは盗人と一緒だすで。ダディが口調をがらりと変えて聖也に言いかえす。PUGwN/dg0聖也がダディに向かって拳を振り上げる。|ニニニV//,'∧-{VI=∧二≧o。́やる夫は慌てて主の前に立ちはだかった。PUGwN/dg0そしてそのまま、聖也の腕をとって捻じ上げた。お前はんとのご縁も今日まで。やる夫、そのまま八軒家までお連れしなはれ。なんなら、大川で頭冷やしてもろても宜し。PUGwN/dg0その夜、夕餉の席。PUGwN/dg0やる夫は腹立たしい思いで茶粥をすすっていた。心配することはないやろ。いう手合いは、弱い相手にしか吼えへんもんや。筋の通らんことに屈するお人やない。聖也の歯ぁの立つ相手やあらしまへん。旦那さんの言わはる通りだす。́ダディの一言で、いく夫もやる夫も、ほっと胸を撫で下ろすのだった。PUGwN/dg0翌、文月の夜のこと。