第1位「日産デイズハイウェイスター」6年ぶりにフルモデルチェンジした日産デイズ。今回のモデルではエンジンを完全新設計しているオラオラ系の顔面を持つ軽自動車が超激アツだ。タントカスタム編集部に「ゴツ顔ランキングなので便宜上順位をつけてください」と言われたから順位をつけたが、日産デイズハイウェイスターと三菱eKクロスは同じ工場の同じラインで生産される双子車。カスタムあたりで、行き着くところまで行き着いた。カスタムは顔のほとんどがグリルで、まるで魚眼レンズで写したようなデザインに。今回、久々にブランニューモデル投入となった日産三菱連合は、スズキ、ダイハツに負けてなるものか!と、デイズとeKワゴンにいわゆるカスタムを設定。それぞれなかなかエグいゴツ顔だ。eKクロス」こちらも6年ぶりの大改良となった三菱eK。今回、新設定されたのがSUVテイストなeKクロスだけれどわざわざゴツ顔にしてやろうという意図はないというのがデザイナーの主張。「広さを確保するため規格いっぱいの寸法でそろっている軽自動車で差別化を図るには、顔で存在感を示すしかありません。限られた前面投影面積で存在感を出すために中央から四方に伸びるラインをデザインの基本とし、その上でディテールを描いたのがeKクロスのデザインです」とは、三菱の大石聖二デザインプログラムマネージャーの弁。中央部を起点に伸びやかなデザインとするため、軽自動車としては珍しくナンバープレートを中央に配置しているのだそう。われわれは面白がってゴツ顔とはやし立てるが、要するに顔しかデザインできる余地がないのだ。それぞれの先代がそうであったように、デイズおよびeKシリーズは日産と三菱が出資し合った合弁企業のNMKVによる開発だ。それぞれ個性的な顔つきをしているが、物理的には互いの顔を取り替えることができるという。それ以外の部分、例えば動力性能や装備、快適性などは同じと考えて問題ない。ここでは代表してターボエンジンを搭載するeKクロスTの印象を報告する。現在、スズキ、ダイハツ、ホンダ、そして日産三菱連合の4勢力が軽自動車を生産しているが、転機はホンダが2011年に発売したN-BOXだった。レベルを一気に引き上げたのだ。その分価格も上がり、今では軽自動車はリッターカーよりも高価な贅沢(ぜいたく)コンパクトカーとなったが。残る3勢力も順次N-BOXレベルに達するが、17年にモデルチェンジした現行N-BOXがさらに高品質に......というのが最新の軽自動車のレベルで、今回、高速道路と一般道でeKクロスに試乗し動力性能、乗り心地、室内の広さ、使い勝手などを総合すると、現行N-BOXと同等レベルだ。全車速ACC(アダプティブクルーズコントロール)と車線中央維持装置を組み合わせた「マイパイロット」(デイズには「プロパイロット」が備わる)を装備することで、渋滞を含む高速道路での快適性において、他社を明確に一歩リード。カスタム」現行タントは2013年に誕生。ベストカー』編集部を経て、04年に二玄社『NAVI』編集部に入社。09年『NAVI』編集長に就任。ラジオやイベントの司会なども手がける。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。