商法の権威として知られた。佐佐木信綱門下の歌人でもある。)の養子となり、東姓を名乗る。1889年(明治22年)8月、故郷が大水害に遭ったため、同年11月、一家で北海道新十津川村に移住。村の小学校を卒業した後、上京して旧制開成中学に入学。卒業し、陸軍経理学校の教授に就任。1922年(大正11年)、文部省留学生として渡欧し、英・独・仏で民法を研究。1939年(昭和14年)、法学博士号を受ける。1938年(昭和13年)、養父東武によって創立された北海タイムス社に入り、監査役と常務を歴任。経て日本大学に戻り、1951年(昭和26年)、法文学部長に就任。1960年(昭和35年)から日本大学理事。1962年(昭和37年)、日本大学学長に就任。学園紛争では強硬派として日大全共闘と対峙。随筆集『マンモスの牙』(図書出版社、1975年〈昭和50年〉)がある。三島由紀夫の同人誌仲間で室生犀星の門人。新進作家として才能を嘱望されていたが、1943年(昭和18年)に夭折した。今日は何の日(2月24日)アメリカ:マーベリー対マディソン事件で合衆国最高裁判所が「憲法に反する法令は無効」とする判決。