SEXTET”が、2作目となるアルバム『UNITY』をリリースした。2015年に発表した前作『MISSION』は、ブルーノート・レーベルの名曲のカバー集だったが、今回はすべて沖野修也書き下ろしのオリジナル曲で構成。グループとしての個性がより際立った作品になっている。SESSIONSのタブ・ゾンビがゲストとして参加するなど、よりバラエティに富んだサウンドを展開。彼が考える“今”を呼吸しているリアルなジャズが表現された作品だ。SEXTET(以下KJS)としては2作目となりますが、今回どんなコンセプトを立てたのでしょうか?「1作目がブルーノートのカバー集だったので、(完全なオリジナル作品という意味では)これが実質的な1作目。それを踏まえた上で、KJSがどうあるべきかを考えたんです。——確かに、前作よりも多彩な感じがしました。「前作は1964~66年という狭い期間に的を絞って演奏曲を決めたんですね。——本的なメンバーは前作と同じですよね。僕はこのバンドを、サッカーの日本代表に例えて“沖野ジャパン”と呼んでいて(笑)。メンバーそれぞれ忙しいから頻繁にライブはできないんですよ。リリースとかイベントやフェスのときに招集する、という感じですね。今回(のレコーディング)に関しては、前作の経験を踏まえて、メンバー同士もかなり意思の疎通が図れるようになったと思います。——メンバーそれぞれのキャラクターも、うまく引き出されていると思いましたよ。「そこも前回の経験が活かされている。メンバーそれぞれが“自分の立ち位置”をきちんと理解していて、じつはそれが僕自身の曲づくりにも反映されているんです。——各メンバーが、他では聴けないようなプレイを聴かせているな、とも感じました。「あ!それ、ファンの方からも言われたんですよ。——沖野監督としては、そこは意図したところなんでしょうか?「左ウイングの人をボランチで使う、みたいなことですかね(笑)。平戸祐介くんと小泉P克人くんは大変で、ホーンのメロディはわりとオーソドックスなんですけど、鍵盤とベースは、ある意味クラブ・ミュージック的な部分もあるというか。みたいな部分もあるし。——あと気になるのはトモキ・サンダース。彼はファラオ・サンダースの息子さんなんですね。ことの始まりは5年前。JINさんが『水戸にファラオの息子がいますよ』って教えてくれたんですよ。なんか、ライブ後にぶっ倒れるくらい、全身全霊で吹きまくるらしい、と。それからしばらくして、トモキ・サンダースがバークリー音楽大学に留学するから、そのお別れライブがあるということを知って、そのライブに京都から自腹で行きました。——こいつはホンモノだ、と。“沖野修也の半世紀”を総括。