アイケア・カンパニーと協力して、視神経が眼球に入る篩状板(しじょうばん)と呼ばれる部分の厚さの測定に成功し、緑内障の患者では健常者よりも篩状板が薄くなっていることを明らかにしました。本研究は、スウェプトソースOCTという装置で撮像した篩状板の厚みを測定し、緑内障における篩状板の菲薄化(薄くなること)を明らかにした重要な報告で、今後、緑内障の診療に役立つ可能性が期待できます。緑内障注1は40歳以上の約5%が罹患し、失明原因の第一位の眼疾患です。緑内障では、網膜の神経節細胞およびその軸索の障害により、視野障害が生じます。視神経と眼球が繋がる根本の部分には、篩状板注2と呼ばれる視神経を支える網目状のコラーゲン組織が存在します(図1)。緑内障では、この篩状板において視神経が障害を受け、視野の障害が生じると言われてきました。篩状板は眼球の後方に位置することから、実際に生体での測定をすることが困難でした。近年、光を用いた断層画像化法の研究開発が進み、これまでの2次元水平面だけではなく、断層の撮影が可能なOCT注3が開発され、臨床の現場で使用されるようになりました。中澤徹教授らのグループは、篩状板の網目状の組織が描出される部位を同定する技術を開発し、OCTにおける篩状板の描出に成功しました。その結果、緑内障眼では篩状板が菲薄化(ひはくか、薄くなること)していることを明らかにしました(図2)。視野障害が生じる前段階の極早期緑内障の時期においても、篩状板の菲薄化が認められました。緑内障の病態である軸索絞扼注4に関連していると考えられてきた篩状板厚の解明がなされ、緑内障評価の重要な指標となりうる可能性が期待されます。緑内障:視神経が障害を受け、視野が欠けていく病気。篩状板:視神経が入ってくる眼球の後方部分にある視神経を支える網目状のコラーゲン組織。OCT)は、光の干渉を利用した断層画像化技術で、眼底用OCTが眼科診療では広く使われ出し、高い診療レベルが可能となっている。近年の光源技術の発展により、スウェプトソースOCTでは深部組織の可視化が可能となった。軸索絞扼:神経の軸索線維が通るトンネルのような部分で何らかの原因が加わり、軸索が締め付けられること。神経の先まで栄養などが行き届かなくなり、神経障害が引き起こされる。図1.眼球後方にある篩状板は視神経の支持的な役割をしている。視神経の障害により緑内障は視野障害を生じる。