初音ミクが生まれて10年。今や世界的バーチャル・シンガーとして“活躍”する彼女を開発した企業、クリプトン・フューチャー・メディアは95年の設立からずっと拠点を札幌に置いている。創業者・伊藤博之さんが語る北海道と地方創生の大きな可能性。僕は札幌にある北海道大学工学部の職員だったんです。それで、世間よりは早くインターネットが整備された場所にいたものですから、この技術を使えばいろんなことができるな、と感じて、お話ししたように音の売買を事業にした会社を札幌で登記したんです。札幌にお客さんはほぼいないんですよ。効果音を買ってくれる放送局や映画会社、ゲーム制作プロダクションは東京に多いですから。インターネットが整備され始めて、そのおかげでオンラインで音を販売できるんだったら、何も東京に会社を置くこともないかなと。それよりも、どういうネットのデザインにしたらお客さんに対して訴求力が高くなるかとか、そういうところから事業を組み立てることに傾注したんです。それに、札幌ってちょうどいい大きさなんですよ。ミラノやミュンヘンは人口140万人前後ですが、世界のハブになっていますよね。札幌の人口は190万人。札幌だってじゅうぶんハブ機能を持つ都市になれるはずです。いった意味でもちょうどいいし、もともとIT系の企業を育む土壌がある土地でもあるんです。いわゆる「サッポロ・バレー」と呼ばれる所以でもあるんですが。――北大工学部の伊福部達研究室で、学生が日本初のマイコンの会社を立ち上げたこともあったそうですね。1980年のことと伺いましたが。僕たぶん、北大ですれ違ったことがあると思います。面識はないんですが、存じ上げています。それ以来の「サッポロ・バレー」水脈は、今に至るまで流れ続けていると思います。特別な空間、特別なおもてなし。忘れ得ぬ旅が、ここから始まる。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号6091713号)です。