新テストコースは、全長約5.3kmで、高低差は約75m。ニュルは路面の摩擦係数が低く、滑りやすい割に時速200キロ以上で走れる。エスケープゾーン(安全性確保を目的としてコース両脇に設けられたスペース)も少なく、さすがにそれを日本で実現するのは難しい。運用を開始した約5.3kmのカントリー路は自然の地形を生かした高低差と、多くのコーナーを複合させている――ニュルは自己責任の国ドイツでも危険すぎて今つくるのは無理だと言われてます。後ほど走っていただくとわかりますが、ブラインド(先が見えない)コーナーはけっこうありますし、アップダウンもかなりキツい。本気で走ったらニュル並みの車両入力Gは出ると思いますが。――危なそうスね(笑)。当初は「危ない!」と社内でもだいぶ反対されました。一時はつまらない道になりかけたくらいで(笑)。はい、使わせていただきました(笑)。当初は環境規制もあり、ずいぶんとおとなしいおむすび形のコースにならざるをえなく、(豊田章男)社長のところに図面を持って「こんなんなりました」と言ったら、「どうせスゴい金がかかるんだから、しっかりやれ!」と。ちなみにトヨタの元テストドライバーに聞いたことあるんですが、かつてのトヨタのテストコースは路面にブラックマーク(タイヤ痕)をつけちゃいけなかったと。ロクなテストもできず、つまんないので辞めたと(笑)。シモヤマは今までのコースのなかでは一番リスクを取っています。エスケープゾーンもありますし。今の社長になってからはつけ放題(笑)。――まあ章男社長自身がブラックマークつけちゃうって話ですからね(笑)。それは絶対ダメです!■まさかの3次元的なドリフトを体験!てなわけで、オザワもコースを走ってみた。10周程度、それも新型スープラで走ることができたが、正直言ってドッキドキだった。路面のクネクネ度アップダウン度がハンパない。サーキットというか、箱根ターンパイクを閉鎖し、クローズドサーキットにした感じだ。路面自体は滑らかで、ニュルのように舗装をツギハギしたような粗さはない。道自体がドライバーに挑んでくるような雰囲気が独特!恐怖心がスピード域で全然違うのにもビックリ。最初はゆっくり走っていたが、それでもけっこう怖い。行き先が見えないコーナーがあるのはもちろん、途中まで空しか見えない上り坂もあるからだ。万が一、その先にスピンしたクルマでも止まっていたらどうしようかとマジで思った。コースに慣れ、スピードを上げるとまた違う世界が待っていた。その最たるものがコーナーリング中のジャンピングスポット。クルマの速度を上げていくと、一瞬だけリアが浮く。柔道の有段者に足払いを受けたようにリアが滑る。こんな3次元的なドリフト、今まで経験したことないよ!カントリー路を新型スープラで走ったオザワ。「異次元のドリフトを体験した!」と降車後、大コーフンまさに未知の運動領域に簡単に突入できてしまった。ココでどんだけクルマが鍛えられるのかと思うが、最後は別の衝撃が待っていた。実はトヨタテクニカルセンターシモヤマは、23年度の本格稼働時までに東工区には高速評価路などを、西工区には車両開発施設を設置する予定なのだ。総敷地面積約650ヘクタール、東京ドーム140個分。この広さはハンパない。遠い反対側がかすんで見えたよ、マジで。ちなみにプレゼンの最後にトヨタの友山茂樹副社長はシモヤマについてこう語った。いう質問をたまに受けますが、CASEの時代だからこそ走る・曲がる・止まるというクルマの原点に返る。クルマを鍛えられる人材の育成も大切で、それが自動車メーカーの大きな強みになっていくんじゃないでしょうか」この話は決してウソじゃない。自動運転が走るようになっても土台となるボディやシャシーがマトモじゃなければクルマは走らないからだ。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。