来年も会いに来るからね」そっと声をかけて、その場を離れた。草叢に入り込んだせいで、ズボンにヌスビトハギのイガイガをびっしりとつけて......。おじさんの話この森では、散歩している人にはめったに出会わない。会うのは「健康のために歩いています」という一生懸命モードで、まっすぐ前を向いて一心不乱に歩いている人。「こんにちは」と声をかけると、かなり無愛想な「こんにちは」という返事が返ってくる。紅葉していく樹々、梢をゆらす風の音、小鳥たちのさえずりなどには、あまり関心がないらしい。今日、小学生が使うような昆虫採集用の網を手にして森の縁をぶらついている年配の男の人に出会った。そこは北側が少し開けていて、春から夏にかけては見渡す限り無数のヒメジョオンが花を咲かせていた場所だ。近づいていくと、その人は気さくな感じで話しかけてきた。「ほら、今、一匹ブーンと低く飛んで、森に入って行ったでしょ。あそこに巣があるんだよ。「今年は暖かいから、まだスズメバチがいるんだね。いなくなるだろうけど。女王蜂はここからまた別の場所に飛んで行って、そこで冬眠をして、来年の春にまた卵を産むんだよ」スズメバチのことに、ずいぶん詳しい人だった。詳しいのはそれだけではなかった。「この森には舞茸が生えるんだ。この間、見つけて採ったよ。いやー、でかかったね。直売所で700円くらいはするやつだった。男の人はそう言って、少し笑った。私もこの森でたくさんキノコを見かけるけれど、舞茸なんて、もちろん見たことがない。私が捨ててあげるから、こっちに貸しなさい」と言われて、捨てられてしまった。男の人に「舞茸はどこに生えているんですか?」と聞いてみようと思ったけれど、やめた。教えてくれるはずがない。山菜やキノコの生える場所は、誰にとっても自分だけの大切な秘密なのだ。面白いおじさんだった。この森のことを知り尽くしているのだろう。森を散歩していて、知らない人と立ち話をしたのは今日が初めてだ。森の中には、細い木がまばらに生えていて、よく日の射す場所がある。今日も、そういう場所にさしかかり、小春日和の暖かさを楽しみながら歩いていた。その時、ヒラヒラ動く小さな影が目の端に飛び込んできた。思って足を止め、周りを見回してみると、何ということだろう。動くものは、一つやふたつではない。10、20、30、いや何百という数の小さな生き物が、私の目の前の空間を舞っている。淡い色の、光のかけらのような生き物だ。それが少しも動きを止めることなく、飛び続けている。その生き物は、大地を覆う枯れ葉と語らうように、あるいは大地そのものと囁き交わすように、ヒラヒラ、ヒラヒラ、低く低く飛んでいる。なんとも、不思議な光景。魔法にかけられたように、私はしばしそこに立ち尽した。そのうち、何としてもこの生き物の正体を知りたいという思いがこみ上げてきた。私は1匹に狙いを定めると、1分あまり、その動きを追った。すると、それはあまり大きくは移動せずに、限られた狭い空間だけをヒラヒラするのが分かった。飛び続けていて、何かに止まるということがない。どこかに止まってほしい。どこに止まるだろう?私と、その小さな生き物の根比べ──。それは枯れ葉の上に羽根を広げて止まった。大きさ1.5cmくらいの蝶か、もしくは蛾。驚くほど、枯れ葉の色に似ている。目で追跡していなければ、きっと枯れ葉に紛れて見失ってしまうだろう。止まって羽根を休めているのを確かめてから、そっと手を伸ばすと、造作なく捕まえることができた。持っていたポリ袋の中に放し、家にお連れすることにした。ガラス瓶に入れて、何日か観察してみようと思ったのだ。「冬の蝶」でネット検索してみた。成虫で冬を越す蝶も存在するが、形、色が違う。そこで、「冬の蛾」で再び検索。すると、ぴったり特徴が一致するものが見つかった。チョウ目シャクガ科に属する昆虫。名前はフユシャクだが、冬の寒さに耐えて越冬するのではなく、冬に生殖活動をするのだという。私が見たのは、相手を求めて婚活中のフユシャクの大軍団だったのだ。フユシャクは体は小さいけれど、大きな謎を秘めた昆虫だ。オスとメスは形が全く異なっていて、メスには羽根がないのだ。メスは空中を飛べない。飛べないのに、どうやってオスと出会うのだろう?じつは、メスは地表近くの枯れ葉の上などに待機していて、フェロモンを出し、オスを呼び寄せている。オスはそれを手がかりに、メスを見つけるのだ。オスのフユシャクが低く、大地と囁き交わすように飛んでいたのは、メスに呼び寄せられていたからなのだ。誕生した彼らの子どもたちは、柔らかい植物の若芽を食べて成長するのだという。冬に活動する理由は、肉食の昆虫などが冬眠して、天敵が少ないから。フユシャクの成虫は、冬にはほとんどえさを食べずに繁殖活動に専念し、子孫を残すのだという。残念ながら、メスのフユシャクはどうしても見つけることができなかった。終わろうとする頃、ほの暗い森の道沿いに、10cmから15cmの草丈の分厚い照り葉の群落を見つけたことがある。薄いピンク色の可愛い花が下向きに咲き、赤い実がひとつ残っていた。中の林床に普通に自生しているが、日本庭園の根締めにもよく利用される。冬の散歩では、赤い実の群落に出合うのを楽しみにしていたが、思ったほどには実はつけていない。森の中は、やはり日照が足りないのかもしれない。森の少し奥に、高さ30cmほどの「十両」によく似た低木を見つけた。樹々が伐採されて、よく陽が差し込むようになった場所にあった。樹高が低いし、さくらんぼのように下向きに垂れている実の様子が、十両とそっくりだ。見ると、葉の縁が波打っている。十両の葉は鋸歯状で、ギザギザと尖っている。これは「十両」ではなくて、もっとお高い植物、つまり「万両」だ。この森に「十両」も「万両」もあるなんて、何と目出たいことか。私にとってうれしいのは、同じヤブコウジ科でも、十両と万両にはっきりとした違いがあるのが分かったことだった。お相撲さんは十両で成績がいいと、幕内に昇進する。植物の世界では、「十両」が「万両」に出世することは決してないのだ。ちなみに、正月の生け花によく使われる「千両」は、ヤブコウジ科ではなく、「センリョウ科」。実のつき方も上向き、ヤブコウジ科とは違う。それぞれ違った味わいがあり、どれも素敵な和の植物だと思うけれど、私は「十両」の可愛い姿が一番好きだ。名前も、控えめでいい。東南アジアや中国からの語学研修生に日本語を教えている。趣味はガーデニング、植物観察、フィギュアスケート観戦。多肉植物の上手な育て方。はびこって困る要注意植物5つジンチョウゲの育て方。じつは簡単、芝生の張り方&お手入れブルーベリーの育て方。多肉植物の上手な育て方。はびこって困る要注意植物5つヒヤシンスの育て方。コツとお手入れ、植え替えや寄せ植えを一挙紹介します【ミモザ】庭に春を呼ぶ!育てやすい種類と挿し木・タネ播き・育て方ジンチョウゲの育て方。多肉植物の上手な育て方。コツとお手入れ、植え替え、寄せ植えを一挙紹介しますヒヤシンスの育て方。そっくりな花の見分け方ピックアップやってみよう!初めてのガーデニング。GardenStoryこのサイトについて利用規約お問い合わせ。