岡山県は旧岡山藩池田家の侍帳の画像を公開している(「デジタル岡山大百科」)。そこに忍者の名前が載っていた。忍者の実名までネット上で情報公開される時代になったのだ。慶長18(1613)年、宝永期(1705年頃)、嘉永期(1850年頃)の侍帳に忍者の名前がある。平和な時代になって、忍者は減ったらしい。侍帳から忍者の数を数えてみると、1613年61人→1705年頃17人→1850年頃10人と激減。大阪冬の陣の前年に61人いた忍者は、その後、池田家の領地が減らされたこともあって17人に減り、幕末のペリー来航時には10人になっていた。忍者の呼び名も伊賀者(いがもの)→忍衆(しのびしゅう)→御忍衆と変化。慶長期は臨戦態勢で61人のうち頭目2人しか名前は書かれていない。江戸中期からは忍衆全員の名前が侍帳に載っている。これでは誰が忍者かわかってしまう。天下泰平のなか忍者は忍ばなくなったようだ。忍者に堕落が見られる。ついてはほぼ全員の履歴書(奉公書ほうこうがき)が残され、都内でも早大等でマイクロフィルムの閲覧複写が可能。忍者たちが親子代々250年書き継いだ履歴書が出てきた。私は慌てて解読をはじめた。江戸初期から明治まで、岡山藩の忍衆の実態がわかる。天正伊賀の乱などで浪人。忍びの技で諸大名に雇われ、主君を変えるたびに名字を変えているのが面白い。忍者は銃に強く関ヶ原合戦や大坂の陣では狙撃兵として大活躍。1660年頃までは、よく訓練もしたようで高所から落下したのか「打身痛」で引退を申し出た忍の記録もあった。この頃まではキリシタンや博打(ばくち)の捜査に使われている。忍衆の俸禄は玄米30石。