高校スポーツ共同通信社が運営するアメリカンフットボール専門のウェブマガジン。国内外のフットボールを紹介するベテラン記者のコラムや、国内注目試合の見どころやリポートなどを毎週掲載する。ししど・ひろあき明治の3年生エースQB西本晟選手=撮影:seesway5月19日に、東京・アミノバイタルフィールドで楽しみな試合がある。今年で71回目を迎える明治と関学の定期戦だ。今回は関学が東京に遠征してくる。関東のファンにとっては、学生王者・関学を見る数少ない機会でもある。昨シーズン、関東大学リーグ1部TOP8で2位になった明治は、優秀な人材が多く戦力が充実している。日本のアメリカンフットボールの「ルーツ校」の一つである明治は、過去に5度甲子園ボウルに出場しているが、優勝はない。最後に出たのは1985年の第40回大会。この時は激しい点の取り合いの末、46―48で関学に競り負けた。当時の明治オフェンスには、3年生RB吉村祐二さん、2年生QB渡邊弘幸さんという二人のエースがいて、伝統のスピードを生かした「オプション攻撃」で関東を制した。吉村さんは史上二人目となる、甲子園ボウルで敗れたチームから選ばれた年間最優秀選手(チャック・ミルズ杯)に輝いた。今季の明治には、それ以来となる甲子園ボウル進出の期待がかかる。吉村さんは、敢えて辛口の物言いで母校に奮起を促す。「学生の自主性に任せるなどと言っていては、甲子園は遠い。チーム哲学不在のフットボールでは、何が足りないのかという思いに至るのは難しいのではないか」34年前の甲子園ボウル。吉村さんは成功すれば逆転のFGを任され、外した。直前に受けたハードタックルで、脳しんとうを起こしていたと言われているが、本人はそのことについて多くを語らない。