あー、こんなとこでオロオロしてちゃだめだ。井上さんの肩に軽く触れて、教室の扉へと誘う。ぼくの背中に、幾人かの視線を感じた。教室を出るときに、小さく振り向いてみる。その中にある二つの瞳だけが、異質だった。目を離したら、無防備な背中をめがけて、鋭い刃物が飛んできそうな、それほどの闇を感じた。これで終わりじゃない。雪片が窓を滑り落ちた。空を覆っていた曇天から、次々と雪が舞い落ちる。教室の窓から見える広い校庭は、あっという間に白に染まった。どこまでも続く家々の屋根も、道路も、木々も、薄く白く塗り込まれていく。謝恩会で歌う合唱の練習が終わり、みんなは下校した。さっきまで、たくさんの熱を含んで、確かに生きていたはずの教室が、急激に無機質な入れ物へと変化する。冷たい雪の中へと沈み込んでいく。熱が、音が、消えていく。クラス委員の用事で一人残った井上さんを、ぼくは、教卓の中からそっと見ていた。井上さんの額が、冷たいガラスにひっついて、その体温でうっすらと曇り始める。井上さんまでの距離は、机三つ分だ。誰かが教室に飛び込んできても、その誰かよりも先に井上さんにたどり着ける。教卓の細い隙間から、教室全体を見る。できるだけ息を静かに押さえて、ゆっくりと吐く。それでも鼓動は上がる。心臓が脈動して、アドレナリンが身体中を駆けめぐる。手の中に握りしめた大地のケータイが、汗ばんでいく。ほんの数秒だけ、瞼を閉じる。落ち着けと、口の中で唱える。え?瞼を閉じていたのは、ほんの一瞬だったはずだ。井上さんまであと数メートルの距離に、女子が立っていた。綺麗な歯を見せて、綺麗に笑う。それが冷たい教室の温度を、さらに落とす。机の上に視線を落とす。担任の先生から借りたノートパソコンが載っている。「なんでもできんだね。井上さんはなにも答えなかった。こんなときぼくならば、そんなことないよとか、言い訳めいた言葉でごまかそうとする。それが相手の劣等感を余計に増長させると知っていても、お決まりのセリフを吐いてしまうだろう。ぼくは教卓の中で、いつでも飛び出せる体勢を整える。息を吸い込み、ゆっくりと吐く。