しんご)さん、志保(しほ)さん変わらずに良いものを作り続けたい。秀品率の向上で、経営の安定を目指す。本格的に菊作りを始めて10年、父から受け継いだ農園を一回り大きくして、より良いものを作るために常に情報を収集し、チャレンジを怠らない。家族と両親への感謝の気持ちを忘れず、情熱と品質にこだわりを持つ農業人。県道84号線、72号線のルートで今帰仁村へ入る。沿道の草木の緑が車道に迫る勢いで続き、やがて畑と集落が交互に現れ、今帰仁村のメインストリートに出る。自然豊かな村はスイカやマンゴーなどと共に菊類(小菊・輪菊)の拠点産地に認定されている。字与那嶺にある親川農園を訪ねた。親川慎吾さん(39歳)は菊農家の二代目で、父・長真さん(60歳)、母・智世子さん(59歳)、妻の志保さん(32歳)、従業員の正登さんの5人で輪菊を栽培している。ビニールハウスでは黄色のつぼみを付けた大輪の菊が、まっすぐに天を見上げ整列している。「撮影は収穫間際の菊を撮った方が良いと思うので、こちらにどうぞ」ほお髭を蓄えた慎吾さんが、よく通る声で気さくに取材に応じてくれた。慎吾さんは本土で働いていたものの、13年前に帰ってきて、父・長真さんの菊栽培を手伝うようになった。「最初は月いくらともらっていたのですが、3、4年経ったころ、『この畑を任せるから、農薬代も肥料代も自分でまかなってやりなさい。その代わり入ってくるお金も自分のものだよ』と言われました。その頃から菊作りに対する意識が変わり、やりがいと責任を感じました。帰って来てからいろいろ教わりはしたものの、数多くの失敗もした。収穫前に散布する薬剤の希釈倍率を間違えて、薬害で花が焼けてしまい、出荷できなくなってしまった。菊作りへの情熱は冷めることなく、始めたころは2000坪(66アール)だったほ場を4000坪(1.3ヘクタール)にまで広げた。その8割はビニールハウスで栽培している。12月から3月までコンスタントに出荷しているが、とりわけ正月用と春の彼岸用に照準を絞っており、12月中旬ともなれば出荷のピークを迎える。「土づくりが重要と考えています。植え付けの2か月ほど前から土を消毒して、苗を植えます。現在扱っている種類は黄菊の精興光源という品種など3種で、慎吾さんは黄菊との「相性がいい」とのこと。輪菊は繊細で、病害虫などトラブルが起きやすく、それだけに栽培技術が問われるそうだ。年間出荷量は平均200〜250本の1500ケース。計算すると37万5000本に上る。大変な作業は、植え付けと摘雷だという。植え付けは、苗ひとつひとつを手作業で植える。1坪で70本を植え付けるというから、大変な労力となる。摘雷は消灯後、4週間あたりからいっせいに葉っぱの付け根から出てくる芽を掻く。1本につき20個くらいの芽が出てくるので、ある程度芽が出そろったところで、一気に作業をするそうだ。「やりがいを感じるのは収穫のときですね。きれいに揃った、てっぺんにつぼみを抱いた菊を見ていると気持ちがいい。良い物を作ると収入も増えますしね(笑)」ほ場では、ほとんどが手作業だが、各農家では選別作業に花ロボ(菊重量選別機)を導入している。ベルトコンベアに一本ずつ載せると、決まった長さにカットされ、自動的に重量選別をしてくれ、それぞれが10本集まると自動的に束ねられる。春の彼岸が終わると、夏の間はゴーヤーを栽培し、収入源としている。ゴーヤーを終えると秋に備えて菊の土づくりを行う。「栽培時に一番怖いのが台風です。今年の台風の際は、防風ネットで対策をしっかりと行いました。若手同士の集まりなどで情報を収集しているそうだ。「菊作りは楽しい」と語る、妻・志保さん。末っ子はまだ1歳という4人の男の子の子育て真っ最中である。上の子ども達3人も土曜・日曜日の休みとなれば、慎吾さんの作業を手伝う。小さいながらも、3人寄ればその力は頼もしい。「子ども達には、後を継いでほしいとまでは言いませんが、菊作りの楽しさや素晴らしさはちゃんと伝えていきたい。子ども達のこと話す慎吾さんは、少し照れくさそうだが、しっかりした「お父さん」の背中を感じる。最後に今後の目標を聞いてみた。親川農園の家族の和から生まれた大輪の黄菊は、その行く先々で観る者の心を和ませてくれることだろう。さん若い頃は後を継がない、と言っていたんですが、菊作りの面白さがわかったようです。私達もまだまだ頑張れるので、家族でいい菊作りを目指します。航より良い品質の菊作りのために情報収集を怠らず、なにごとにも前向きに取り組む方です。将来、地域農業のリーダーとして活躍されると思います。JAおきなわ広報誌:あじまぁ地域で頑張る農家を紹介する「農業人(はるんちゅ)」はあじまぁに掲載されています。「あじまぁ」は組合員、地域とJAをむすぶコミュニティーマガジンです。各JA支店・JA関連施設(ファーマーズマーケット、Aコープ、JA-SS)よりお持ち帰りいただけます。