慣れない頃は、延々と歩いても景色が変わらなかったり、コースマップを見てゴールまでの距離が想像以上に遠いと分かったり、あるいはマップ上にあるランドマークが遙か遠くに見えたりすると、「まだこんなに距離残ってるのか」などとガックリきて、それで心が折れ、疲れが増す。残り距離のことを意識から消せばいいのだ。1歩進めば1歩分ゴールに近付いてるんだし、歩けば必ずゴールはやって来る。それだけ意識してれば疲れなど感じない。3年歩いて会得したコツ。歩いて、ようやく直線からカーブになる。曲がり終えたら川崎町役場、そしてゴールが待っている。3年前は間違って違う建物を撮影してしまったが、今回はガードマンさんに確認したので間違いない。敷地内に入ると大行列。「かわさきパン博2014」というイベントが開催されていて、有名なパン屋さんのパンがたくさん販売されてるんだとか。今年で3年目になるんだって。4月19日(土)〜20日(日)の2日間開催されてる。(豊前川崎駅から臨時バスも運行してたみたい)テレビカメラが来てるところを見ると、けっこう有名なイベントなのかな。こっちにもテレビカメラ。並んでる人にインタビューしてるぞ。背の高い美人女性がインタビュアー。どこかの局の女子アナウンサーだろうか。インタビューされてた女性も美人さんだった。今日のニュースで流れたのかな。川崎町役場を過ぎ、駅へと向かう。独特の立体交差が見えた。あの向こうが駅になる。JR豊前川崎駅に到着。3年前、ゼエゼエ言いながらゴールしたのを思い出した。歩行時間は2時間11分。歩行距離は13.84km。1時間に1本の日田彦山線。今回は帰りの電車の時刻を把握しており、しかも一度歩いて知ってたコースなので距離感も予測がつき、歩きながらスピードを調整した。予想より早く到着してしまい、結局15分待った。豊前川崎編はウォーキング通算4戦目だった3年前の豊前川崎編はブログにもエントリーを書いてるが、当初書いてた「疲労困ぱいのエピソード」の大半は長くなったので後日削ってしまった。2011年4月、初めて歩いたウォーキング大会が東郷編。12kmという距離が長すぎて絶望しそうだったけど、完歩できて自信にもなった。その後、2戦目と3戦目を諸事情により途中リタイア。4戦目となったのが今回歩いたのと一部同じコースの豊前川崎編だった。スタート直後から魚楽園まで、私より年上の女性が猛烈に速くて、どんどん引き離されていくのが哀しかった。速く歩く数名の男性に軽々と追い抜かれた。その速さに冗談抜きで唖然とした。タイムや順位を競うのではないと分かっていたけれど、自分が必死に歩いてる後方からアッサリ追い抜かれていくのは悔しかったし、ショックだった。今は慣れたから気にならないし、自分自身も高速で歩けるようになったから、よっぽど速い人じゃないと追い抜かれることもなくなった。魚楽園で折り返し、雪舟ロードから延々と数キロ続く直線道路では、疲れ切って心も折れそうだったし、足はつってたし、足の裏はマメが出来てたし、右足中指の爪が人差し指に刺さって出血してた。「歯を食いしばって」という表現があるけれど、たぶんそんな感じの悲壮な表情で足を引きずりながら歩いてたんだと思う。そんなギリギリな私を、これまたとても軽々と追い抜いていった男性がいた。10km以上歩いてるはずなのに、なんでそんなに高速で歩けるのだ。自宅近所を散歩してるかのような涼しい表情と軽いステップで。どんだけ鍛えたら、あの人みたいに颯爽と軽やかで涼しげに、そして力強く歩くことができるんだろう。悔しさを超えた、尊敬の念というか憧れのような感情を、どんどん遠のいていく男性の背中を眺めながら感じた。3年経った今も鮮明に覚えてるし、名前も知らない男性に「いつか追い付きたい」という思いは、今も歩く際の原動力になっている。今回14km近く歩いたが、3年前にあれほど疲弊しまくったコースを今回は余裕で、無傷で、目標時間よりも速く歩くことが出来た。長い直線道を歩きながら、あの時ずっと前方を歩いてた男性の背中を思い出してた。3年経って、自分はどれだけ速くなれただろう。自分がどれほど速く強くなっても、あの男性はそれよりも常に速く強く、いつも自分の前方を歩くだろう。それは今後もずっと変わらない。歩いた東郷編のコースは一昨年も昨年も歩いたし、今年も参加する。思い入れのあった豊前川崎編のコースは、他に用事が入ったり、天候が悪かったりして、この2年は参加できなかったのだけど、ようやく3年ぶりに来ることができた。ウォーキングに限ったことじゃないけれど、この3年間、楽しいことばかりじゃなく、悔しいことや哀しいこともたくさん経験した。それらが糧になって今の自分があると思いたいし、それを思い起こすため、初心に還るために、ウォーキング1年目で辛かったコース、苦しかったコースは可能な限り毎年歩くし、歩くことで前進してることを実感しようとしている。豊前川崎編も、またいつか。それまでに電車の運行本数が増えてたらいいなぁ。