複雑になっていく関係、エスカレートする絡み合い......。はてブ1助手席の涼子が、スマホのナビ画面を見ながら言った。「しばらくって、どのくらい?」と、真琴さんが尋ねる。新宮真琴さんは、才色兼備の才媛――少なくとも自分ではそう自負している――が、乗っているクルマはボロっちい。一年半ほど前に本体価格十八万円で買った中古の軽自動車。前までは、一時間ほども走らせているとなぜかエンジンが止まってしまうという、奇天烈な症状を呈していた。その症状は、今はもう直っている。先日、和人くんが直してくれたのだ。萩原和人くんは、真琴さんが所属するミステリー研究会(ミス研)の後輩で、涼子と同じ二年生。昔々この辺りを治めていた大名だかその家老だかの子孫にあたるとのことで、一部からは「若さま」と呼ばれている。「ひょっとしたら、プラグを換えるだけで直るかもしれませんよ」と、和人くんは言っていたが、どうやら当たりだったらしい。ついでに車体を磨いてくれたらしく、ぼんやりくすんでいた赤いボディが、今はピカピカ輝いている。「大丈夫です、お姉さま。涼子がはしゃいだ声で言った。「もし百万円もあれば、二十万。それを涼子とお姉さまとで山分けすれば、一人あたり十万ずつ。ガソリン代くらい、すぐに元が取れますわ。それにしても、このドM探偵涼子に、とうとう正式の依頼が来るなんて。萩原和人くんは、かなりの悪戯者である。おまけに、なんだか世間を舐めているように、いつもヘラヘラしている。構えていればなかなかの美少年なのに、実に惜しい――と、ときどき真琴さんは、そんなことを思うくらいだ。「でも、そもそもの話の出所は、蘭子先輩ですのよ。依頼人の朝倉さんは、蘭子先輩の遠い親戚にあたる方なんですって。「和人くんの話だけなら、まあ、あんまり信頼は置けませんけど、蘭子先輩の......それも一族が絡んでいる話となると、相当に信頼度は高くなりますわ。言っているのは、やはり真琴さんや涼子、和人くんと同じく聖風学園文化大学のミス研に所属する四年生。和人くんの婚約者で、学内で和人くんを「若さま」と呼び始めたのは、この蘭子さんが最初である。それがじわりと周囲に広まって、今ではかなりの人が――たとえばミス研の一年生などはほとんどが――その呼び名を使うようになっている。加賀美蘭子さんというのは、それだけ影響力を持った人なのだ。加賀美家が経営しているのだ。その加賀美家に匹敵する資産家と言われているのが、今真琴さんの隣に座ってスマホの画面を眺めている涼子の秋月家。同じようにお金持ちの一族といっても、加賀美家と秋月家では成り立ちがだいぶ異なるらしい。「加賀美先輩の家は、昔から土地をいっぱい持っていた旧家。あたしの秋月家は、最近成りあがってきた商売人の家ですわ」とは、涼子の言葉。「ですから、蘭子さんは一族のことについては、すごく真面目なんですの。いうことは、この遺産探しのお話も、でっち上げや冗談のはずがありません。それに、仮にも加賀美一族につながる人の遺産なんですから、百万どころの騒ぎじゃないかもしれませんよ。真琴さんは、短く笑い声を立てた。話の中味はどうでもいいとして、はしゃいでいる涼子の声が耳に柔らかく、心地よかった。2ところが、その涼子の声が急にかぼそくなった。「涼子、お姉さまにお願いがあるんですの。本当に身の程知らずなお願いなんですけど......思い切って申し上げますわ。涼子の声が懇願調に変わっていく。「もちろんMの分際で、Sのお姉さまを助手扱いするなんて、とっても不遜なことだということ、涼子、よくわかってます。......でも......初対面の人に、涼子とお姉さまの本当の関係を上手に説明するのって、とっても難しいと思いますの。涼子とお姉さまが同性なのに愛し合っていて、それもお姉さまは涼子のご主人様で、涼子はお姉さまの奴隷で......でも奴隷といっても虐げられるなんてことはなくって......いいえ、虐げられるんですけど、それはとっても甘美な体験で......ああっ、本当に難しいですわ」そうなのである。涼子は真琴さんにとって、可愛い後輩というだけではない。性的なパートナーであり、真琴さんのS的欲望を満たしてくれるM奴隷でもあるのだ。ドMを自称する涼子はまた、将来は探偵になると宣言もしている。SM的行為をすると途端に名推理がひらめくドM探偵として、将来は探偵事務所を経営するつもりだというのだ。ミス研に入部したのも、探偵修業の一環なのだそうな。