第二次世界大戦において中立国の商船に偽装して無警戒の敵国の商船を襲撃したドイツの軍艦を指す。訳語で、より直訳的には補助巡洋艦となる。呼び、海上兵力の多くを投入して追跡した。いった具合に符丁をつけ、すべてのドイツ仮装巡洋艦をマークしていた。仮装巡洋艦の用例の第二は、日露戦争から第一次世界大戦の時期、日本における特設艦船の下位ー分類としての呼称である。当時、外国の同等の艦種も「仮装巡洋艦」と呼んだ。日清戦争では、この名称は用いていない。特設巡洋艦は昭和に入ってからの呼称である。商船改装軍艦の詳細については特設艦船を参照。既存の商船を改造したため、装甲等の防御力は申し訳程度しかなく、爆撃や砲撃で簡単に沈められた。正規の巡洋艦を建造するよりも、時間と費用を節約することが目的であった。商船を流用しているとはいえ海軍籍であるため、乗員は全て海軍籍の将兵があてられた。通商破壊を任務とする場合、軍艦然とした船舶が商船に近づけば、警戒されて逃げられるおそれがある。そこで、武装の多くは船端に隠れるように設置され、さらにカバーをかけるなど隠蔽していた。甲板員は軍服ではなく民間船員服を着用し、中立国の国旗を靡かせて中立国の商船に偽装することも多かった。至っては、甲板員が女装した場合すらあった(ただし訓練時であり、実戦で行われたどうかは不明)。追跡のために一般の商船より優速ではあったが、さらに確実に標的を捕捉するために、民間船を装ったまま十分に接近してから、はじめて国際法上要求される自国の海軍旗を掲げて攻撃を開始する戦法がとられていた。攻撃は、弾薬節約のために威嚇射撃のみに留め、離脱や通報の危険があった場合のみ砲撃するという手順が通常である。標的船舶の停船に成功した場合は、ボートを使って拿捕部隊(de)が乗り移った。拿捕した船舶は、積み荷や船自体の価値・船の速力などによって、海没処分するか、有効活用するために味方の港湾に回航するかを決めた。場合によっては、補給船および捕虜収容船として使用するために、拿捕した船舶をそのまま同伴することもあった。拿捕した船舶を沈没させる場合には、弾薬の節約のために爆薬を仕掛けて自沈させる方法がよくとられた。主力である当時の艦船は石炭を補給することなしには長期間航海することはできなかった。世界中に根拠地を持つイギリス帝国を敵とするドイツには石炭を供給する国は多くなかった。このため、しばしば拿捕した船の石炭(と食糧)を利用して航海を続けた。石炭の補給なしに長期間に渉り通商破壊戦を継続できる帆船を利用したフェリクス・フォン・ルックナー指揮の「ゼーアドラー」の活躍は有名である。ドイツ海軍は仮装巡洋艦を多数準備した。開戦後間もない1940年3月から、大西洋、インド洋、太平洋に順次、出撃している。「アトランティス」の活躍が有名である。1942年11月に横浜港に寄港した「トール」もその一隻である。同艦は同盟国からの訪問として歓迎されたが、たまたま隣接して停泊していたドイツの油槽船「ウッカーマルク」の爆発事故に巻き込まれて沈没した(横浜港ドイツ軍艦爆発事件)。