私が思うに、竹山といえども初めからそうではなく、長い修行の時期があった。それに盲目ということが一つの要因だと考えられます。目の見えない者の仕事として、座頭としての技をみがいた。昔は目の見えない人が多かった。生活の貧しさから治療ができない、麻疹熱やトラホームばかりでなく、サルケ(泥炭)を焚いたりして目を悪くした人が多い。竹山もその一人で、15歳で目の見えない隣のボサマ、戸田重次郎の弟子になったと言っています。この戸田はたいして三味線はうまくなかったそうだが、非常に基礎的な筋の通った教え方をした、たいした為になったと、竹山は言っている。