婆ちゃん家にいるかな。疲れを忘れてそんな風にはしゃいだ筈だ。時刻は14時を大きく回っていて、お腹が空いている事に気づいた。着いても婆ちゃんの山菜料理は無い。畑は集落の人が管理してくれているそうだから、トマトや胡瓜を千切って食べる事はできるだろう。民家が現れ始め、石垣の小径を曲がりこんだ。不意に聞き覚えのある声が届いたのは、その時だった。ID:jEUBPymZOそこには確かに見た覚えのある女の子が立っていた。診療所での夜に無茶をしようとした僕を引き止めた、あの子に違いなかった。「お盆だしね」よく意味は解らない、けどあまり気にしなかった。女の子は「大きくなったね」と言って、くすくすと笑った。「君はあんまり変わってないみたいだ」と返したら、少し不満げに「ほっといて」なんて拗ねてみせた。彼女の言う通りだった。本当の意味で思い残す事が無くなったと言えば嘘になるけど、あの日の悔しさは少しだけ晴れた気がした。僕は汗に湿ったジーパンのポケットを外から探って、あの指輪があるかを確かめた。これでやっと婆ちゃんの仏壇に返す事ができる、そう考えて小さく溜息をついた。「うん、姉ちゃんも元気にやってるはずだしね」しかし女の子は少し考える仕草をしたあと、くるりと後ろを向いて小声で言った。確かに、僕は婆ちゃんが死んだからって家族じゃなくなったとは思わなかった。同時に、元気にしているのに接点が無い...その方が悲しいとも考えた。それはつまり他人と同じだからだ。僕と姉ちゃんはそういう関係になってしまった。女の子は更に言葉を続けた。胸がぎゅっと痛くなった。ID:jEUBPymZO僕の今の地元から姉ちゃんの住むところまでいくつか県を跨ぐけれど、それはきっとあの日を思えば越えられない距離ではない。あの時、諦めてしまった僕にはその勇気が無かった。同じように諦めてしまった姉ちゃんが僕を笑顔で迎えてくれるかも分からなかった。「でも最後に頑張るのは、君だからね」そう言い残し、女の子は石垣の向こうへ消えた。僕は後を追おうとした。その時、僕の背中にバスのブザー音と馴染みのある声が届いた。呼ばれる事は諦めたはずの名。それを聞いて振り返った僕は、きっと間抜けな顔をしていただろう。バスからは姉ちゃんとその母さんが降りてくるところだった。姉ちゃんはすぐ僕に駆け寄り、両手をとって笑った。話したい事はたくさんあった。あの日残した道程を歩いてきた事。中学に入って友達もたくさんできた事。部活動を頑張っている事。どれも今すぐ、一番に言いたい事では無い気がした。ID:jEUBPymZO「来てくれたのか」さっき女の子が消えた石垣の向こうから、父ちゃんが現れて言った。姉ちゃんの母さんは僕の横を過ぎる時、小さく「元気そうで良かった」と言って頭を撫でた。それは家族にするように自然な動作だった。──直後の父ちゃんの言葉に、僕はぎゅっと目を瞑った。『元』家族、なんて悲しい響きだろう。「ちびちゃん...?」あの日と今日、女の子が言ってくれた言葉が頭を巡った。離れても家族だ、今でも家族だ。両親にそう言ったところで何も変わらない。僕は意を決し、叫んだ。変えるのは、変えられるのは、あの日より少し大人になった僕だけだ。僕はポケットからあの指輪を取り出し、想いの全てを曝け出した。ID:jEUBPymZO...........................列車のブレーキが鳴く。歩く程に速度は落ち、ホームに並ぶ人の顔も判るようになった。向こうも僕に気づいたのだろう、大きく手を振る姿が見えた。今日も彼女は自分より20cmほども背が高い僕の事を、慣れた愛称で呼ぶのだろう。それは来月には変わるに違いない、さすがに夫を呼ぶ時の名としては相応しくないと思う。うっかりそう呼んでくれてもいいとも思うけれど。ホームの庇の上、濃い青を背負って立つ入道雲は九月になっても姿を見せるだろうか。できる事なら現れて、僕らがまた家族に戻るその日を見届けてくれたらいいのに。プロフィールAuthor:garakutasyobunjo主に掲示板へ投稿したSSを格納していきます。