3友情の陰に闇金あり遊佐良橘(ゆさりょうきつ)は地元にいた頃も上京して学んでいた時も、非常に慎み深く素直だったと評されていた。ところが、海運会社に勤める今となって六百万の高利の借金に悩まされていると知った彼の友人たちは皆驚いた。ある者は結婚式の費用だったんじゃないかと言い、ある者は世間体ゆえに見栄を張らざるを得なかったゆえの借金かと言い、ある者は隠れて遊んだツケが回ったのだろうと主張していた。この不可思議な負債と彼の美しい妻は、遊佐には身の丈に合わぬ過ぎた二つの存在に数えられていたのだ。これは公にできない事情のもとで、彼が連帯保証人の判を捺した結果なのである。(かざはやくらのすけ)だけであった。大体闇金などというものは、喉が渇ききった人に水を売るようなものだ。渇きが甚だしく耐えがたい状態の人間に至っては、自らの肉を削いで交換してまでも水を手に入れたいのである。人の危機に便乗して必要なモノを売るという点では、一杯の水であってもその価値は不老長寿の水を生み出す玉ほどの値がある。よってにっちもさっちも行かないほど渇いた人ほど水を買うのだ。その渇きが癒えてからようやく、至宝の玉から湧く水だと思って喜んでいたモノがただの下水の上澄みに過ぎなかったことを悟る。痛恨の極みに激しく後悔したとしても、得た下水の倍量を証文どおりに自らの鮮血を絞って肉を削いで返済せねばならない。世の中にかたや敵なしは闇金業者であり、その闇金からカネを借りる人はさらに最も不敵な存在であらねばなるまい。それゆえに闇金は借りても耐えられる人だけが利用すべきである。借りるだけの覚悟を要するものなのだ。これは風早の持論の概要であった。遊佐はまったくこうではなく、また覚悟などとてもじゃないがありはしなかった。そんな訳でこのような災難に遭ってしまったのだろう。人のためとはいえ、この憂いから逃れる術はなかったのである。近々、県人会の秋季会が催されるとのことで、その日は委員会があった。その帰り、三人は一緒に遊佐の家へ向かっていた。遊佐が手で弄ぶ半月型のハムの缶詰も、今日の酒の肴にと途中で買ったものだ。蒲田の声も朗々と快く響く。キミはこの頃、風早と競り合ったそうだが、格段に上達したんだな。ハハハハハ、それはめでたいと言うべきか、ご愁傷様と言うべきか微妙なところだね。まぐれが止まったっていうのは、明らかに一段上達したということさ。風早は例の皺枯れ声でゲラゲラ笑った。「三度肘を折って良医となるってことか。「へへへっ、この頃の僕のドローショットの腕前も知らないくせに」これを聞いて、今度は遊佐が笑った。「キミのドローショットも言うほどじゃないね。こないだ、あそこのオヤジがこう言ってた。「チョークの量の多い少ないはワザの上手下手に関係ないさ。蒲田は風早を手で制した。人を悪く言うヤツにワザができた例はないんだ。言い終わらぬうちに彼は脇腹に不意の肘突きを喰らった。強くショットを突くからいつも球が転げ出すんだ。風早の球は荒いから癇癪玉で、遊佐のは馬鹿に弱いから蒟蒻玉だよ。二人は負けずと言い合い、今すぐ一勝負しようと手ぐすね引いていたが、遊佐がまあまあと宥める。「ゲームは呑んでからにしよう。あとでゆっくりとできるさ。往来の多い通りを角の銭湯で曲がって入れば、道幅は半分ほどの路地になる。物を売る店もあるが閑静で、家並み続く中ほどに質屋の電飾看板があり、格子の引き戸をくぐった庭先にユズリハが植わった家が遊佐の住まいだ。彼が二人を導いて玄関のドアを開けると、彼の美しい妻が出て来た。客を連れているのを見て少々戸惑った顔をしたが、すぐに笑みを浮かべていつものように出迎える。夫にそう咎められ、彼女はますます困った顔をした。勝手知ったる客なのでずかずかと廊下を通って進む後ろで、彼の妻は小声になって夫に伝えた。Reserved一番上に戻る。