《ひもかわ》はすぐ運ばれてきた。「頂きます」と言って噛むと、自家製麺の味わいがした。食べながら店内を見回すと、焼酎やビールの箱や、なぜか中華麺の箱までが山積み、小上がりの所や卓の下には、週刊誌・マンガ・スポーツ新聞が重なっている。蕎麦屋の場面が幾度も描かれているが、もしかしたら昔の蕎麦屋や食堂はこんな雰囲気ではなかったろうかと想った。食べ終わってから、代金420円を支払って、これから行こうとする弥勒地区までは「歩いて遠いですか?」と訊いたところ、「歩きでは無理ですよ、ねえ」と、女将は目の前で食べていたご夫婦に投げかけた。「え~、かなりありますよ。食べ終わったら、車に乗せて行ってあげます。「えっ!いや~、申訳ないですよ、」と言いながら、私は親切に甘えた。車中で、ご夫婦のお名前を伺うと、Iさんとおっしゃった。時々お店に見えるらしく、「小川ゆでめん店」の主人はもう92歳になられるという。小規模ながら製麺業も営んでおり、他の店舗へも卸しているらしい。私は「だから自家製の味わいがあったのか」と得心がいった。Iさんの車は田園の中を走る。小説によると、弥勒辺りでも明治時代頃には蕎麦が穫れていたらしい。その広い風景を見ながら、歩いていたらとんでもないことになっていたことを思い知った。行くと、田舎教師の銅像が立っていた。教師が勤めていた弥勒高等小学校の跡もあった。近くに日照寺があった。木造建ての古い寺である。『田舎教師』では「小川屋」という料理屋が登場し、その店にはお種さんという若い女性が働いていたらしい。この日照寺にはそのお種さん資料館というのがあると聞いていたので、来てみたかったのである。車を下りると、山門が迎えてくれる。私は、いつも寺の山門が気になるのだが、この寺の木造の山門は一見の価値があると思った。Iさんご夫婦はいつもは通過するだけで、寺内に入ったことはないらしく、やはり山門に感心されていた小さい寺であるから、資料館はすぐ分かった。寺の境内も資料館の中も、人は誰もいない。館のガラスケースの中には、「小川屋」で使用していた白磁の蕎麦猪口が陳列してあった。主人公は、《ざる蕎麦》や《天麩羅蕎麦》いわゆる「江戸蕎麦」をよく食べているが、こんな猪口で啜ったのだろうかと想ったりした。それだけでも「貴重な物を拝見できて、よかった」と思った。それから、Iさんは図書館にも連れて行ってくれて、最後は羽生駅で下ろしてくれた。羽生駅とご案内していただいたのである。何とまあ、親切な方だろうとありがたく思った。東武線の羽生駅に入った。高くなったホームから建福寺が見えた。小説は、若くして亡くなった田舎教師が教えた女生徒がやがて教師になり、そして「秋の末になると、いつも赤城おろしが吹きわたって、寺の裏の森は潮のように鳴った。その森のそばを足利まで連絡した東武鉄道の汽車が朝に夕べにすざましい響きを立てて通った。」と、明日への期待が込められて終わっている。私は電車に乗ってから、「いつかまた『小川ゆでめん店』を訪ねたい」と思った。江戸東京野菜コンシェルジュ育成協議会が発足した。