日本のグループがついにカイパーベルト天体を発見しました。発見されたのは2個で、ともに「しし座」の一等星レグルスの少し東に位置し、赤外等級で24級前後の暗いものです。海王星より遠距離にあり、円に近い軌道で太陽の周りを公転している一群の天体を、エッジワース・カイパーベルト天体といいます。Objects;TNOs)と呼ばれることもあります。この種の天体は1992年以降引き続いていくつも発見され、その総数はすでに500個を越えています。口径1.05メートル、シュミット・カメラなどを使って捜索をしていましたが、新しく発見をすることはできませんでした。2001年2月22日から25日にかけて、木下大輔(きのしただいすけ)、渡部潤一(わたなべじゅんいち)ら国立天文台のグループは、ハワイ、マウナケア山の口径8.2メートル、すばる望遠鏡で観測をおこない、上記のように、新しく2個のカイパーベルト天体を発見したのです。DS106の認識符号がつけられました。6.3度が計算されています。冥王星の平均軌道半径がほぼ40天文単位であることを考えると、これらの天体がいかに遠いかがわかると思います。太陽を一周するのに、それぞれ296年、および278年もかかるのです。今後、さらに観測が加わり、より精密な軌道が決定されることが期待されます。DS106も、ここしばらくは大きく位置を変えることはありません。いまでも発見位置の近くにあります。明るさが25等程度しかないのですから、かなり大望遠鏡でないかぎり観測は不可能でしょう。DS106の予測位置。それぞれ黄色と緑の×の中心に位置。