NEXT水上要塞カナウスでは、カナウス軍と十字軍が真っ向から睨み合いながらも、特に動きもない日々が続いている。海水浴をしたり、睦あったり、交わったり、子作りしたり、すっかり日常生活を取り戻していた。戦闘のない日々が続いていささか暇を持て余している。赤道付近の熱帯気候をもろにうけて石畳の上に寝転がっている。昨夜は暇だからと言って朝まで海賊たちと浴びるように酒を飲み、ついでに何人かと乱交していたせいで、やや腰が痛い。時には怠けることも必要なのかもしれない。常に緊張していたら、いざという時に力が出ないこともあるのだから。「あ、隊長、ここにいたんですね。彼女が怠けているところに、傭兵団副隊長を務めるアマゾネスが来た。「あのですね、一週間ほどお暇をいただきたいと思いまして。「んっ...別にかまわん。奴らは当分攻めてくる気がないみたいだし。「実はですねー、ここから少し離れたところに私の故郷があるんですよ。故郷の人たちに顔を見せに行こうと。「なんだ、お前の故郷がこの近くにあるのか。「私も故郷の話はほとんどしませんでしたからねえ。そんな訳で私は十数年ぶりに故郷に顔を出してきますので。よかったら一週間だけじゃなくて二、三週間行っててもいいんだぞ。「いえいえ、仮にも今は戦争中ですから長い間部隊を離れるわけにはいきませんよ。軽くやり取りを済ませた後、副隊長はベルカの元を後にした。彼女が言っていたように数十年ぶりの帰郷で、その足取りも軽い。帰る地を持たないベルカには、その後ろ姿が少しうらやましく思えた。司令部がある建物の裏手に少し広くなっている場所があり、そこでは軍団最年少コンビのレミィとサンが、エル相手に訓練をしていた。エルはまだ若いとはいえ全力を出している二人同時に相手しながら、なおかつ炎天下にもかかわらず表情に疲労の色はみられず、汗一つ掻いていない。汗だくになりつつそれぞれの得物で打ちかかっている。「そうだ!いいぞ!その調子だ!」エル特有の女性声が怒号となって彼女たちに降り注ぐ。今の彼女たちにはそのようなことを感じている余裕は微塵もない。レミィの剣、デスブラッドが紅色の刀身をうならせて縦に横にと斬りかかり、サンの槍、スレンドスピアが銀の穂先を輝かせながら果敢に突きを放つ。親友同士であるがゆえにチームワークも抜群に冴える。エルも鍛え甲斐があると思っているのか、指導に熱が入っている。『はいっ!!!!!』その光景はまさに狂気だった。青銅の棒で攻撃してくるエルに怯まず果敢に攻撃する二人。次第に限界が見え始め、今や気力のみで身体を動かしている状態だ。頭部への攻撃を防げなかったサンはその場で気絶して倒れる。「レミィ!攻撃箇所だけに気を取られるな!」バシィッ!「はぁうっ!?」レミィもまた脇腹に打撃を受け気絶してしまった。「ふぅ、お前たちも大分上達したな。日に日に成長するのが実感できて、俺も嬉しい.........と、気絶してるときに言っても褒めたことにならんな。気絶した二人を建物の日陰に運び、介抱する。下手して死なれてしまってはかなわない。ええ、丁度今終わったところです。武器の音がしなくなったからか、訓練が終わった直後に近くの建物からユリアが姿を見せた。手には水の入った桶とタオルと救急箱を持っている。「ふふふ...見事に気絶してますね。目が×になってますよ♪それにこんなに汗だくになってしまって......熱いのに大変ですね。さ、これで熱を冷まして、起きたら水分を補給させましょう。「何だかユリアさん、まるでお母さんみたいですね。確かに、訓練で倒れた女の子二人を甲斐甲斐しく世話をする様子は、どことなく母親か、あるいは面倒見の良い姉を彷彿とさせる。「それにしても......エルさんは全然汗を掻いてませんね。「俺は昔から汗を掻かない体質らしくて......新陳代謝が悪いのかは知りませんが、俺にも原因が良く分かっていません。「ファーリルやカーターに言われたのですが...俺の汗の匂いはどことなく砂糖の匂いがすると。「...それは不思議ですね。「い、いえ...恥ずかしいので出来れば勘弁願いたいかなと。俺は他の兵士たちの訓練も見てきますので、二人の介抱をお願いします。「はい、承知しました♪いってらっしゃいませ。」......実はユリア、エルの体臭についてはある程度知っている。エルと同じ幕舎で寝ることがあるが、一晩幕舎に籠っているとある程度匂いも籠り、心なしかとても男性と思えないようなふわっとした匂いがする。エルは絶対どこかでホルモンバランスが狂ってるのだろう。現代に生きていたら確実に性同一性障害と見なされても仕方がないくらいだ。「ふえぇ......なんか、きもちい......」どうやら二人とも気が付いたようだ。「お目覚めですかレミィさん、サンさん。あれだけ激しく訓練したのでしたら、ゆっくり体を休ませてあげないといけませんよ。最後にはユリアに介抱されているらしい。氷入りのお水も持ってきましたから。数分後には完全復活してユリアの元を後にした。気分転換のために陣地を散策している。「軍人なんだからさ、我慢しようよ。兵士たちに示しつかないよ。