~競馬まとめブログ~想ったこと。22:20ある休日の晴れた昼下がり。私は暇を持て余した末、今日という貴重な一日を、ゆっくりを虐待することで潰そうと決めた。『幸福れいむ』れいむはとてもゆっくりとした夢を見ていた。広大な草原が広がる野原で、愛しのまりさと子供を作り、その子供たちが巣立つのを見送る、とても幸せな夢だ。それがふと、一瞬で暗転した。目の前に何か奇妙な人間がいた。四角い紙の袋を頭に被り、目にあたる場所に穴が開いている、そんな姿の男だ。ボー」そしてその紙袋から、くぐもった声で何かをれいむに呼びかける。れいむには言葉の意味はわからなかった。「に、にんげん......さん......?」ゆっくりよりも頭の大きさは小さい人間(ゆっくりには頭しか無いが)だが、この目の前の人間は、紙袋のせいで頭の大きさがよくわからない。基本的に頭の大きさで優劣を決めるゆっくりは、頭の大きさ=身体の大きさと考えており、身体が大きい方が強いものだと考えている。人間を格下に見るのだが、紙袋の大きさはれいむの体長よりも大きい。「やあれいむ、おはよう。男の手には注射針が見える。れいむにはそれが注射針であるという概念はわからないが、その尖った先端だけで、これはゆっくりできないものだ、と思った。『おにいさん』と名乗る男だが、れいむにはそのイントネーションに不吉なものを感じる。──このにんげんさんは、ゆっくりしてない。思いながら、この人間から離れようとするれいむだが、そこで自身の異変に気付いた。あ、あんよさん......?」ゆっくりは底面を動かすことで移動する。跳ねるにしても、這いずるにしても、底面を動かせなければ、どこにも移動できない。そのことに気付いて、何度か動かそうとして、結局動かず、ようやくれいむは思い知った。疑問を持つことは素晴らしいことだ。知恵がある生物ならではの行動だからな。紙袋の男は一人で何事かを呟くが、あんよを微塵も動かせず泣き喚くれいむには聞こえていない。「まぁ、疑問には答えてやることにしよう。「──君のあんよにラムネを注射しただけさ。局所麻酔ってやつでね。「まぁようするに、私が君のあんよを動けなくした。男が針をれいむに近づけると、れいむは慌てて叫んだ。針から逃れようと必死で底面を動かそうとするれいむだが、底面はまるでれいむから切り離されているかのように反応しない。この注射は君にはもう使わないさ。約束しよう」そう笑いながら注射針を透明な箱の中に仕舞うと、今度は別の茶色い箱の中から、いくつかの飴玉を取り出した。男はれいむの目の前に飴玉を一つ置く。れいむはそれを下で拾い、口の中に放り込んだ。途端に、口の中に甘酸っぱい味が広がった。「し、しあわせぇぇぇ~!」こんな甘いものを食べるのは初めてだった。味覚が全餡子を貫き、天にも昇るような感覚すらおぼえる。強張っていた表情も崩れ、満面のゆっくり顔だ。「幾つか置いていこう。男はさらに飴玉を幾つかれいむの目の前に転がす。どれもれいむが舌を伸ばせば簡単に届くような距離だ。ああ、とれいむは至高の感動とゆっくりに打ち震える中枢餡で思う。このにんげんさんはれいむにこんなにゆっくりしてるあまあまさんをくれた。れいむがなにもいってないのにあまあまさんをくれるこのにんげんさんはゆっくりしてるにんげんさんだ。れいむがなにもいってないのにあまあまさんをくれるのは、きっとれいむがさいこうにゆっくりしてるからだ!そんなことを思いながら飴玉をなめていると、男が茶色い箱の中から、大きな砂時計を取り出した。この砂は三十分で全て下に落ちる。「ゆぅ......ゆっくりしてないにんげんさんだね」はは、と男は笑いながら、注射針を入れた透明な箱と、茶色い箱を持って立ち上がる。砂時計は壁際に移動させて、そこは底面を動かせないれいむの位置からでもよく見えた。『私は今から、こちらかられいむに一切危害を与えない』よ。あんよが動かせるようになったら好きにしていい。あ、これ片づけたらもう一度来るよ。箱をれいむに示して、男は部屋から出ていく。ことが多すぎてゆっくり出来なかったれいむの心も多少落ち着き、二個目の飴玉を舌で拾いながら、れいむは自分がいるであろう部屋を見渡した。部屋は六畳程度で、れいむからすれば、れいむのおうちよりすっごくひろいね、という広さだ。れいむはこの部屋のほぼ中央にいる。底面が動かせないので部屋の後ろを見ることは出来ない。......あまあまのおかげでゆっくりしているので、あまり気にしなかったが。れいむの真正面には扉があり、男はそこから出入りしていた。扉の傍に砂時計が置かれており、あの砂が全て下に落ちた時、れいむのあんよは動くようになるという。それにしても広い部屋だ。こんなにひろければゆっくりできる。ごはんもあまあまもきっとあのにんげんさんがよういしてくれる。していってね!」おうち宣言。特有の行動で、自分の巣を定める行為だ。そこが別のゆっくりの巣だろうと、人間の家だろうと、自らが巣だと決めた場所なのだから誰も文句は言えない、ゆっくりはそう思っているのだ。このあんよが動かせるようになったら、真っ先に愛しのまりさをここに連れて来よう。れいむはこんな広いおうちでまりさと暮らす未来を夢見ながら、すごくゆっくりしていた。れいむがゆっくりとしながら飴玉を舐めていると、紙袋を被った男が入ってきた。「手土産って......まぁいいか。ほら、オレンジジュースだ。ちょうだいね!」そういいながら、れいむの前に皿を置き、そこにオレンジジュースを注いでいく。その際、男は床に転がしておいた飴玉を回収するが、れいむは気付かない。甘酸っぱいオレンジジュースは、ゆっくりにとっては至高の飲み物だ。オレンジジュースはゆっくりにとっては治療薬になる。怪我をしたゆっくりや体力の無いゆっくりの応急手当によく使用されるのだ。男はれいむの横を通って、れいむの背後に何か箱のようなものを置いた。何なのかはれいむからは見えない。れいむの横に細いチューブのようなものを伸ばし、それをれいむの口にくわえさせる。言われたとおりに吸い込んでみると、チューブの先から何か物凄く甘いものが飛び出してきた。特上の甘味が舌を焼き尽くし、全餡子を震わせる。「し、し、し、し、しあわせえええぇぇぇぇぇぇぇぇっっっ!!!」れいむは至上の幸福を、その舌で味わった。思わずチューブを思いっきり吸い込み、さらなる甘味を味わう。全身に雷が走るような快楽に、れいむはこれ以上なくゆっくりとした気分になれた。何よりも素晴らしいのは、吸うたびに至高の甘味が、その甘さをさらに強くしていくことだ。今まで味わってきた甘味ランキングが現在進行形で更新されていく。腹一杯になるまで甘味を堪能したれいむに、男は満足げに頷いた。男は頷くと、れいむの後ろに置いていた箱を、少しずつれいむの横へずらしていく。「......あ、あ......?」バレーボールくらいの大きさの痩せ細った饅頭のような物体に、だらしなく開いた口がついていて、その饅頭の上からは金色の髪に似たものが波を描き、横で三つ編みを作っている。口と髪の中間には目が二つ並んでついていて、その視線は、れいむを化物を蔑むように、涙を流しながら見つめている。金色の髪の上には、れいむが好きな、今度告白しようと思っていた、近所のまりさとまったく同じ黒い三角帽子が乗っていた。「......どぼじでええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっ!!?」それは、れいむが好きだったまりさだった。男がチューブを外し、透明な箱からまりさを出して、れいむの真正面に置いた。涙を流して、ろれつの回らない舌でひたすら謝るれいむに、まりさはぼそりと、振り絞るように呟く。愛しいまりさからの憎悪の言葉に、何も言葉が出せなくなる。まりさの眼は殺意に満ちていて、痩せ細っていなければ今すぐにでもれいむを殺そうとするだろう。口をパクパクと開いたり閉じたりするれいむに、男が語りかける。「先ほどのどうして、という疑問に答えよう。『どうしてまりさがここにいるのか?』簡単だ、私がそこに入れた。お菓子をあげると言ったら簡単に入ってくれたよ。『どうしてこんなことをするのか?』これも簡単だ、私の趣味だ。この男への怒りよりも、愛しのまりさの中身を吸っていたという事実が、れいむの声を奪っていた。現実逃避をしたくても、まりさの憎悪の言葉が、れいむの淡い妄想を破り捨てる。狂ってしまいそうなれいむに、男が声をかけた。手には注射器を持っている。針が太く、注射器の中は透明な液体で満たされていた。「ああ、私は嘘はつかない。「ゆ......」この男は、れいむに嘘は吐かなかった。本当のことなのだろう。今にも永遠にゆっくりしてしまいそうな痩せ細った体で、れいむに憎悪と殺意を飛ばしていた。まりさは、全然ゆっくりしていない。「このまま、まりさをゆっくりさせないまま、死なせたいか?」そんな男の言葉に、れいむは反射的に叫んだ。そもそもこの男が原因だということも忘れて、叫んだ。ざをゆっぐりざぜでええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!!」ぶすりと、注射針がまりさの後頭部に刺さった。「ゆびっっ!?」じゅうと、注射器の中身がまりさの中へ入っていく。目の前で痙攣するまりさを心配そうに見つめるれいむ。男が注射針を抜くと、まりさの動きが不意に変化した。呼吸が細く、掠れた笛のような声がもれる。目の焦点は定まらず、口からは砂糖水が垂れていた。「ま、まりさ......?」れいむが恐る恐るまりさの顔を窺おうとすると、突然まりさの目が見開かれた。不意に、まりさの表情が元に戻っていた。特有のおとぼけ顔は相変わらず痩せていたが、れいむを不思議そうに眺めており、先ほどの憎悪や殺意はどこかへ行ってしまったかのようだ。満面の笑顔で挨拶するまりさに、れいむは知らずうちに涙を流していた。泣きじゃくるれいむをあやすように頬を重ね合わせるまりさ。「「しあわせ~」」あっという間に泣き止み、頬をすり合わせるれいむとまりさを、男は満足そうに頷きながら眺めていた。まりさは、いつまでたっても頬ずりを止めない。そのことにれいむは、ふとまりさの顔を窺う。満面の笑みのままのまりさの表情は、何か、奇妙な既視感があった。「......まり、さ?」れいむは、その既視感を、思い出しかけていた。何か恐ろしいもののような、思い出したくもない顔。満面の笑顔のはずなのに、頬ずりでゆっくり出来てるはずなのに、れいむの芯の底が冷えていく。不意に、まりさの動きが変わった。明らかに、コミュニケーションとしての頬ずりとは違う。「......ありす!?」いつの間にか、満面の笑顔だったはずのまりさの顔は崩れ、口元はだらしなく歪んで砂糖水を垂れ流し、眼球はむき出しでれいむを見下ろす。れいむはかつて、れいぱーと化したありすが、他のれいむを襲っている光景を見たことがある。その時は運よく逃れられたが、今のまりさの表情は、あの時甘い笑顔で他のれいむを誘い出し、おぞましい表情で襲っていたあのれいぱーありすそのものにしか見えなかった。゙ぃぃぃぃ!!」それまでゆっくりしていたれいむの餡子は、まりさの豹変で一瞬にして絶頂まで上げられた。次の瞬間、れいむの頭から茎が生える。枝分かれした茎の先には合計六つの小さな球体が付く。れいむとまりさの子供だ。何が起こったのか理解できないれいむに、男が優しく語りかける。先ほどまりさに注入したのは、いわゆる精力剤というやつだ。時間差はあるがゆっくりを発情させ、感情を整え、目の前にいるゆっくりと交尾をしたくなる。ようするに、即席れいぱー作成薬というわけだ。呆然と男を見るれいむに、男はまりさの方を示した。「すっきりーをすると、ゆっくりしてしまうんだ。「......え?」まりさを見る。先ほどまでのおぞましい表情は消え、そこには眠るように穏やかな表情のまりさしかいなかった。「ご覧のとおり、まりさはれいむを愛したまま、ゆっくりと死んだ。「あ......ああ......?」れいむはもはや何も考えられない。今までのことが巡っていた。さいしょは、あんよさんがうごかなかった。にんげんさんはあまあまさんをくれた。あまあまさんはまりさだった。まりさはれいむのことをゆっくりしないでしねっていった。まりさはにんげんさんのおかげでれいむのことをあいしてくれるようになった。まりさはれいぱーありすとおなじになってた。れいむにあかちゃんができた。おとうさんになるはずのまりさはえいえんにゆっくりした。して?どうして?どうして?いくら考えても、足りない餡子では答えが浮かばない。男に言われ、れいむははっとした。れいむにはおちびちゃんがいるんだ。これかられいむが、まりさのぶんまでゆっくりすればいいんだ。嗚咽混じりでそう誓い、茎に実った子供たちを見上げると、れいむはおかしなことに気付いた。実った赤ゆっくりの成長が、やたら早い。不思議に思ったが、れいむはこう結論付けた。素晴らしきかな餡子脳。実は男がまりさに注入した精力剤には、成長促進剤も入っていたのだが。早送りのように少しずつ大きくなっていく赤ゆっくりを見上げながら感動の涙を流すれいむの横で、男はまりさを茶色い箱の中に仕舞っていた。あっという間に大きくなる実に、れいむの餡子が吸い取られるが、先ほどれいむはまりさの餡子を吸っていたので問題は無いようだ。砂時計の砂が半分ほど落ちた頃、すっかり赤ゆっくりは大きくなり、もう生まれてもおかしくなくなっていた。六つの赤ゆっくりは、全てれいむ種だった。本当はこんな速さで成長するわけがないのだが、しあわせに浸るれいむはそのことに気付いていない。実たちがプルプルと震え始める。「よかったな、れいむ。まりさも祝福してくれているだろう」れいむは嬉しさのあまり、元凶が目の前の男だということをすっかり忘れていた。震えた赤い実が、やがて一つ、また一つと茎から離れ、落ちていく。床に落ちた衝撃でうっすらと目を開く赤ゆっくりは、この世に生を受けた証を叫んだ。六匹が同時に声を上げ、れいむは感激の涙を流しながら、その証に答えを返した。母親に応える赤れいむたちに、れいむはこれ以上ないほどゆっくりしていた。まりさの中身を吸った時にもゆっくりしていたが、もはやそのことは嫌な記憶になっているらしい、すっかり忘れていた。全て生まれたことを察したのか、れいむの頭から生えた茎は根元から自然に折れ、赤れいむたちの上にぽとりと落ちた。茎はとても軽く、赤れいむの上に落ちても心地よいくらいにしか感じない。この茎は赤ゆっくりにとって生後初めての食事となる大事な食事だ。甘苦いこの茎は赤ゆっくりの味覚を刺激し、今後食べる食事全ての基準になるのだ。この茎よりまずいものはゆっくりできず、この茎よりうまいものはゆっくりできる、そういう思考を作り出すのだ。泣き虫らしい赤れいむの言葉にはっとして、舌を伸ばして茎を口に含む。茎は固いので、こうやって噛むことで柔らかくするのだ。した茎を吐き出すと、待ちくたびれていたのか一斉に赤れいむが群がった。ちあわちぇー!」どのゆっくりも口々に幸福表現を口にする。れいむは子供たちが喜ぶ姿を見ているだけでゆっくりできていた。ああ、そうだったんだね。これがほんとうのゆっくりだったんだね。食事も終わり、早速子供とスキンシップをとるれいむ。本当に、本当にその顔はとてもゆっくりしている。