獲物を置いて早く逃げるんだ。老狼はけたたましく吠え、少年に促した。少年はせっかく仕留めた獲物を離そうとしなかった。ことで二人で仕留めた久しぶりの獲物...少年は躊躇した。「ばか!何をもたもたしてるんだ。そんなもん捨てて早くこっちに来い!闘ってもお前なんかがかなう相手じゃない!」しかし、その叫びよりも早く、その大きな雄の狼はすでに少年のすぐ間近にまで迫っていた。少年よりもひと回りも、いやふた回りも大きい、いかにも数々の戦いを生き残ってきた大きな雄の狼だった。その背後を見ると、一団の狼の群れがこちらの様子をうかがっている。この雄の狼の家族だろうか。雌と思われる大人の狼に何人かの子どもたち。彼も自分の家族を守るため必死で命がけなのだ。雄の狼は低く唸りをあげながら、ゆっくりと少年に近づき、まっすぐに少年の眼を睨みつけ威嚇した。少年も負けじと唸り声をあげながら、相手の雄の眼を睨みつけた。雄の眼はなんともいえぬ深い色をした、こちらの気が折れれば、へなへなとへたれこんでしまうような威厳と迫力に満ちた眼をしていた。踏み出すと、一歩後ずさりする。そんな状態がしばし続いた。張りつめた緊迫感は、冬の凍えた夜の空気と混ざり合ってその一帯を支配していた。その状態も長く続かなかった。相手の踏み出しに少年の動きがわずかに遅れた。して二匹は取っ組み合いになり、やむなく老狼も二匹に割って入るように、闘いの渦の中に飛び込んでいった。三匹の怒号や悲鳴、うめきといったものが渦の中でぐるぐると幾度となく発られた。勝負はあっけなく決まった。獲物を置いて、ほうほうの体で逃げるしかなかった。「ちくしょう、やられた...悔しい...かなわなかった。少年は悔しさで頭がいっぱいだった。世の中、上には上がいる。それにしても群れを守る迫力とはあれほどのものなのか...少年の脳裏にちらっと自分の父親の姿がよぎった。すると後ろの方で、どさっと何かが倒れる音がした。地面に横倒しになるようにして倒れたのは、老狼だった。少年の呼びかけにも返事はなく、目は半開きで虚空を見つめ、ハアハアと苦しそうな荒い息づかいが、折からの寒気で白く大きく吐き出されていた。老狼の体には無数の深い咬み傷があり、その随所から血がにじみ出て流れ出していた。どんなに呼びかけても、老狼は苦しそうに息を吐き続けるだけだった。少年はどうしてよいかわからず、倒れた老狼の周りをぐるぐると回るしかなかった。「もた爺、返事してくれ。少年の長い長い悲しげな鳴き声がいつまでも夜の冬の森の中にこだましていた。(36)リンクプライバシーポリシーはてなブログをはじめよう!motanmozoさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。