k-times「首の長い動物は?」と聞かれて、誰もが最初に思い浮かべるのは、「キリン」でしょう。キリンと同じ読み方をする空想上の動物「麒麟」を知っている人も多いのではないでしょうか。有名ビール会社の商標にもなっているので、そこから知る人も多そうです。「麒麟」とは何か「麒麟(きりん)」は、中国の想像上の動物で、聖人が表れる前兆として現れると言われていました。麒麟は、動物のキリンと同じ読み方をしますが、これは実は偶然の一致ではありません。両者には意外な関係があったのです。ちなみに、日本語でも「キリン」を漢字で書くと「麒麟」となります。動物のキリンにその名前がつけられたのは、古く15世紀初めまで遡ります。当時、中国は永楽帝によって治められていました。その永楽帝に、アフリカから持ち帰られた珍しい動物が献上されたそうです。その珍しい動物の中でも、一際注目を集めた動物がいました。その動物は、首が長く、斑点模様、そして体長も人間よりもはるかに高かったのです。現在私たちが「キリン」と呼んでいる動物です。アフリカの「ギリン」が中国で「麒麟」となったキリンは、当時東アフリカで「ギリン(gilin)」と呼ばれていました。その発音が中国語の「麒麟」の発音(中国語:qilin)に似ていたのです。そこで、その動物は「麒麟」と呼ばれるようになったということです。ちなみに、現在、中国ではキリンのことを「长颈鹿(changjinglu)」と呼びます。日本語に直訳すれば「長首鹿」、つまり「長い首の鹿」という感じでしょうか。現在の中国では、「キリン」のことを「麒麟」とは呼ばなくなったのですね。いうことは、中国本家では使わなくなった「キリン」という名称を日本は今でも律儀に使っている、ということになりますね。私は中国のように「長首鹿」という名称を与えられるくらいなら、「キリン」のままで良かったと思います。@kanta_ryoukou日の出ずる国の西方に在住。良好な日々を過ごしたい40代男。ヘルメスくんカンタの有能な助手。