わたしは畳の上で直接寝ていたようでした。自分で起きるのは得意なのですが、物や他人に起こされるのは、苦手でした。急激に現実へと引き戻され、意識がうまく働きません。時刻を見ると、午後10時半。え、と......あれから、どうしたんでしたっけ......。わたしは、飛び起きました。意識が現実に追いつきます。慌てて振り返ると——わたしの部屋で、わたしの傍(かたわ)らで、白色の少女が、それはもうどうどうと、胡座をかいて座っていました。あれから——そう、事務所で恭子さんから依頼を受けて、応接間で寝ている少女を発見してから——わたしは、少女が起きるのを待っていたのですが、待てど暮らせど、一向に目覚める気配がありませんでした。そこはかとなく心配になり、身体を揺すったり、声を掛けてみたりするも反応は無し。事務所には仮眠用具等の準備は無いので、このままでは風邪をひいてしまうかもしれないと、ひとまず、ビルの3階にある所長の自宅へ運ぼうかとも思ったのですが、家主が恭子さんに連れ去れていたので、鍵を突破する方法がありませんでした。そこでわたしは、少し迷った挙句——結構悩んだ末、事務所の近くにある、自分の部屋に連れ帰る事にしたのでした。自分の部屋へ他人を入れることに、抵抗はありましたが、恭子さんの依頼を引き受ける事になった以上、当然の如く遅かれ早かれです。部屋に置いてあった少女用の着替え一式が入ったバッグ(恭子さんの仕業だと思われます)から、適当に寝巻きを取り出し、彼女を着替えさせて、布団を敷いて寝かせ——少しだけ横になろうと畳の上に寝転がり、いつの間にか、寝てしまっていたようでした。寝不足がもろにたたっていました。こちらの台詞、とは言いませんでした。わたしは大人なのです。何よりも——からからと笑うその少女に、わたしは、どうしようもなく『彼女』を重ねていました。それは髪色の違い、などという上辺の要素ではなく——今、目の前にいるこの少女と、『彼女』は決定的に違うのだと。わたしには——分かるのです。物怖じない子だなあ......と、思いました。目を覚ましたら知らない部屋で、知らない大人(ここ重要です)といて、それでも全く物怖じていないその様子には、感心すら覚えます。それとも、生来の性質によるものなのか。どちらにせよ、そこはかとなく羨ましくもありました。うぬの事は、恭子から聞き及んでおる。ええと、不出来な娘だがよろしく頼む、と。厳密に、というか存分に違うのですが。少女はあっけらんと言い放ちました。彼女の中でその情報は、あまり重要ではなかったのでしょう。見せる、どこか達観した表情。その切り替えの早さも含めて、彼女』にそっくりでした。恭子さんが、説明になっていない紹介しかこの少女にしていないと判明したので、わたしは、これからの同居人に自己紹介をする事にしました。人見知りであるところのわたしですが、その性質は子ども相手には発動しません。身依の存在が大きいのでしょう。妹と同じ年頃の子どもは、皆微笑ましく思います。わしの名は——あれ、これは言ってよいのじゃったかのう......、まあ、よいか。わしの名は、『いろは』。少女——いろはは、そう言って、破顔します。満面で屈託ない、満天の曇りのない、星空のような笑顔。眩しいとさえ、感じました。羨ましいとは、思いませんでした。気になる事を言っていましたね、今。はて、聞いていないですよ、そんなこと。被せ気味に、断言されました。「わしの名は、いろはじゃ。鋭く目を細め、眉間にしわを寄せ、物凄く不満そうでした。事情は分かりませんが、きっと色々あるのでしょう。それをいちいち掘り起こす程、わたしは無粋ではありません。わたしは言い直し、続けます。実際に言う人、初めてみましたよ、わたし。「な、なんのことかのう。口笛を上手く吹けないようで、乾いた空気を唇から吹かしながら、いろはは目を泳がせます。白々しいとぼけ方でした。いうよりは、残念なとぼけ方でした。嘘を吐けない性格のようです。子ども相手に詰問するのも人としてどうかと思いますし。弾劾すべきは、あの暴虐無人ただ一人です。