〜一九五二年にかけて、イギリス、ノルウェー、スウェーデンの三国が、共同して南極の調査を行う探検隊を結成し、南極大陸内陸部の科学的調査を実施するなどして、多くの成果を収めた。このことが切っ掛けとなって、南極における国際共同観測の重要性が認識され始めた。三十三か国が調印し、原署名国を含め四十五か国が南極条約に加盟している。主な内容としては、南極における軍事的措置と核実験及び放射性廃棄物の投棄を禁止し、すべての領土権主張を凍結するなど、平和目的にだけ使われることとした。持込み禁止、廃棄物の抑制とこれらの南極地域からの撤去、海洋汚染の防止などが義務付けられた。【踏みにじられつつある南極条約】それでもなお、保護論者の中には、膨張を続ける観測基地と隊員数の増加、拡大しつつある観光客に対する警鐘を訴える学者も多い。私自身も、南極に足を踏み入れてみて、少なからずこのことを実感させられた。観光客に対しては、国際南極ツアー運行業者協会が結成され、南極環境保護のための行動手引きが作成され、観光客には厳しく扱われている。例を挙げると、ペンギンの交通優先、動植物には無闇に近づかない、自分の足跡以外は残さないなど。船からボートに乗る前に長靴を洗ってから乗り、帰りも船に乗るときに洗わされる。上陸してみてその厳しさを実感したものである。ところが、アルゼンチンの基地を訪ねてみて驚いたのは、その管理の悪さと汚さである。苔類がやっとの思いで生息しているところにワインやビール瓶の破片を打ち捨て屋外はゴミの山、長い年月かけて生息してきた苔が踏みにじられている。私たちはアルゼンチンの基地しか訪ねていないので他国の基地がどのようなものか知る由もないが、聞くところによると、日本の昭和基地にも相当な量の廃棄物やし尿などの廃棄タンクが残されていて簡単には持ち帰れないのだそうである。今やアメリカなど大国の基地は高級ホテル並みで単なる観測基地ではないという。南極を調査観測していると自負する観測隊員とその基地こそが、最大の南極の環境破壊の元凶という声も聞く。最近の新聞報道によると、日本の昭和基地で使われなくなった建物などにアスベストが使われており、解体作業に従事した隊員に健康被害の可能性があると報じられた。(神戸新聞2009.1.24)これは、隊員の健康被害に留まらない。南極に住む動物たちにも危害を及ぼすのではないだろうか。ペンギンのルッカリーを奪い取って基地をつくり、こんな使い方をしていたのでは、南極もスラム化が進んでいると云わざるを得ない。それでも資源を求めて、虎視眈眈と領土権を主張しようとしている国があることは、如何ともしがたい事実である。このように見てくると、観光客だけが一方的に悪者扱いされているが、多くの隊員が通年滞在している観測基地や、領土権を主張したい国々こそ問題がありそうだ。科学者にも監視が必要だ、と云われだしているのもむべなるかなである。次回は、南極の動物たちに目を向けてみよう。入り、消防局長を最後に定年退職。経て、現在、フリーライター。Reserved.このサイトの内容の無断転載を堅く禁じます。