「おお、そう言ってくれると助かるわい。あの凄絶な女、いやさ凄惨な女、怖いからのう。............えー。結局、言っちゃうんですか、それ。今時、幼稚園児でも、もう少し上手に嘘吐きますよ。可愛そう——いや、可愛くなってきました。わたしは聞かなかったことにして(あの人に問い詰めれば済むことです)、「そうですね」と相槌をうち、そして、やや強引ともいえる話題転換を試みます。子ども相手に、奢ることを宣言するわたしという人間がそこにいました。自覚はしていなかったのですが、もしかしてわたし守銭奴なのでしょうか......。可愛らしく小首を傾げるいろは。世間知らずな子なのでしょうか。言って、ファイティングポーズを取る彼女。“その構えは、恭子さんと同じもの′′でした。いうことは、あの人は、この子の前で戦闘をしたということでしょうか。わたしの嫌な予感メーターが、3目盛程増えました。「そのせんとうではなく、お風呂の事ですよ。わたしは立ち上がると、いろはのお着替え鞄をあさり、下着の替え(とてもフリフリでした。絶対に恭子さんの趣味です)を取り出しました。寝巻き姿のいろはを見て、着替えさせるべきかどうか少し悩みます。銭湯は徒歩2分なので、とてもご近所さん。湯冷めしないとも限りません。結局、着替えさせることにしたわたしは、いろはを手招きします。小動物のように駆け寄ってくる彼女に、万歳のポーズをとってみせ、素直に真似するのを待って、服を脱がせました。「服くらい、自分で着替えられるぞ......」という反論に謝りながら、彼女が元着ていた白色のワンピースを着せます。自分の着替えも用意し、念のための上着を一枚と入浴道具一式を持つと、いろはと一緒に部屋を出ました。戸締りをし、いろはへと手を差し出してみます。こちらから手を握ろうかとも思ったのですが、初めは彼女の意思に任せた方が賢明だという思いからでした。ほどなく握り返されたその手に、期せずして同居することになった彼女の存在に、わたしは——身依を、妹を、重ねているのかもしれませんでした。してあげたかったこと、してあげられなかったこと。してあげたいこと、してあげられないこと。しなければ、ならなかったこと——しては、いけなかったこと。それらを、投影する為の、『代替品』を求めていたとでもいうのでしょうか。