「どうなるか分からないけど、一挙に国際競争力を回復することだけは確かだ」もめたのは初代大統領と閣僚メンバーだった。捨てたのだから権利落ちにしたい。出戻りでも横路大統領なんてことになるのだろうということで落ちついた。独立の日時は、1995年閏8月しかない。中国では古来、閏8月に革命や政変、天変地異が起きると信じられている。本土と50年も付き合えばいいだろう。それに右肩上がりの本土の経済は終わり、これから地方への補助金が増えるような状況ではないから潮時だ。宮沢りえも早く、りえママに引導を渡して自由になればいいのに。果てしない議論が続き、やがて東の空を白ずんできた。目が覚めたら自宅のベットに横たわっていた。票こんなコラムを農水省の部内誌であるAFF1995年4月号に書いた。反応はいろいろあった。それこそ「夢みたいなこと書いて」といった意見もあったが大方は好意的に受け止められた。農水省の記者クラブでは「こんな議論をAFFの紙面を借りて続けられたらいい」との議論も出た。「農水省広報室はそれぐらいの度量があってもいい」とある記者が言い出し、広報室長を呼んで趣旨を話した。酒が入っての勢いである。新聞記者というものは常日頃、政府批判ばかりで、自らアイデアを出すよう教育されていない。記事はいつも「不偏不党」を要求され、決して記者個人の意見を開陳する機会に恵まれていない。朝日新聞とか、毎日新聞には「記者の目」とか、大きな紙面が用意されているではないかという反論もあろうが、大勢の記者がいるなかでそうそうチャンスが巡ってくるわけではない。荒唐無稽な論旨を展開しては記者の沽券にかかるとばかりに、怒りを抑えた筆致にならざるをえない。酔えば自然、「企業の論理やデスクの判断を抜きに本音を語る紙面がほしい」という議論となる。面白半分で書いた「北海道が独立したら」がそんな反響を生んだ。若い農水省の役人もまんざらでない気分になったようだった。まじめな広報室長はそれなりに社内議論をしてくれたらしく、翌日「やっぱり編集権は農水省にあるので、記者クラブに紙面をお貸しするわけにはいかないと判断しました」と断りに来た。「そんなら」と奮起したのが東京新聞の記者だった。「伴記者の意見で突然、為替切り下げを実施したら北海道はハイパーインフレに襲われる。規制緩和の手法としてはとんでもなくおもしろい。5月号は僕が書く順番だから、実現不能だとの視点から論争に参加しよう」と言い出した。若い農水省の役人と僕はまたにんまりした。「北海道が独立したら」という話は、官僚の間ではあまり評判はよくない。いうよりも完全に無視された。心のなかでおもしろいと思っても表立って肯定できないのが役人の悲しい性だ。「北海道が独立したら」のコピーは友人のジャーナリストの平岩氏にも見せた。たって「面白いからいろいろな人にファックスしたよ」と電話をもらった。「島根県でシンクタンクを主催している人が会いたいといっている。上京した折りに会ってください」というのだ。「いやいや、単なる面白半分の発想ですから。あれ以上なにも脳味噌のなかにインプットされていないですよ」と返事しておいたが、新宿では大いに受けた。平岩氏が主催している「AR会」という水滸伝の中の梁山泊のような集まりでは特に評判がいい。四国新聞の論説委員は一面下段の「一日一言」に通貨問題にからんだ話題で北海道通貨の「ピリカ」を取り上げてくれた。仲間がまた友人にフックスしてくれたりして、「北海道独立」は〝全国的〟に広がった。そこでも勉強会を開こうということになった。いってもメジャーになったわけではない。い寒い冬の議論からわれわれはスタートした。酒に酔ってはいたが、ちゃらんぽらんな気持ちから独立論を持ち出したのではない。現在の日本が抱える閉塞感やサラリーマン、主婦が日々苛立っている状況から脱するにはどうしたらいいのかを議論してきた到達点だった。二人はそれなりに真剣だった。心配となったのは北海道がこれまで手にしてきた本土からの財政支援がなくなってほんとうに生きていけるのかという疑問だった。若い農水省の役人に言った。「あんたはいっぱい情報を引き出す立場にあるのだから、ちょっと実現可能な話なのか調べてよ」と調査を依頼した。役人は毎日深夜まで机に張りついていなければならないから、調査は滞っている。若い役人が一番心配しているのは北海道が独立して財政が回るのかという疑問だった。確かに2兆7000億円の歳出に対して地方税収は5000億円強しかない。倹約しても2兆円以上も穴埋めするのは現実的に不可能だ。翌日、農水省の隣りにある政府刊行物センターに足を運んだ。何か手掛かりになる資料はないかを探すためにだ。目についたのが『95年日本の国勢』という「国勢社」が出版した統計資料だった。価格は2800円もした。内容的には総務庁を中心に政府が発表した資料を再録したものだから、それぞれの資料は「共同通信の記者です」と省庁を回れば、広報課でただで入手できるものだ。これは共同通信社の仕事ではない。北海道独立の仕事に金銭的に日本国政府に頼るわけにはいかない。この『95年日本の国勢』という本で、一九九二年の北海道の財政を調べてみたら、面白いことに突き当たった。北海道で徴収される所得税や法人税など国税の年間収入が実に1兆5000億円以上もあるのだ。北海道は都道府県で国税の収納総額は9番目に多い。上の北海道の歳入のうち、国庫支出金はいわゆる補助金。地方の公共事業や農業事業に対して一定割合を政府が補助する仕組み。地方交付金は個人所得税や法人税など国が徴収した税額のなかから三二%を地方に支給することが法律で決められている。そんな国からの収入が合わせて一兆四〇〇〇億円もあるが、本当は下の表の通り、そもそも北海道の住民が支払った税金が国を通じて還流しているにすぎない。名称は知っていても本当の意味は分かっていない。個人所得税と法人税、相続税の合計の32%を地方の財力の応じて再分配する仕組みと覚えているだけだ。この交付金をもらえる自治体を「交付団体」といい、もらえない自治体を「不交付団体」という。自治体からすると「交付団体」の名称はあまり名誉なものではない。いつまでも親から援助を受けている学生のように実際は肩身の狭い思いがあるからだ東京都など豊かな自治体は一切もらえないが、沖縄県や高知県などは過分の配分を受けている。高知県は、4000億円規模の年間予算を持っているが、地方税でまかなっているのはほんの400億円でしかない。あとはこの交付税と補助金、そして多くの場合まだ足りないため県債(借金)を発行して財源をまかなっている。本当は、企業があり、住人がいるかぎりどこの自治体でも県内で徴収される法人税や所得税がある。国税分を上回る交付金をもらっているのならば不名誉だが、交付金が下回るのだったら胸を張って受け取っていいものなのだ。北海道の税収を子細に検討すると、道内で上がる法人税や所得税などの国税を合計すると、ほぼ国から交付される地方交付税交付金などに匹敵する税収があり、その規模が北海道の予算に戻ってくる金額よりも多いということが分かった。北海道は財政の面で決してひ弱ではない。現在の支出をしても十分に税収は足りており、東京などの富裕な自治体の世話になっているわけではないのだ。北海道の財政は見掛けほど悪くはない。「政府の発表ばかりから見ているとことの真相が見えなくなるんだな。大勢に従っていたのでは改革者とはいえない。コペルニクスは中世のヨーロッパで信じられていた天動説をひっくりかえした人物として有名だけど、彼が偉いのは、地球が太陽の回りを回っていようが、太陽が地球の回りを回っていようが普通の人々にとってどちらでもいいことをあえて主張したところにあると思わないか。コペルニクスの勇気のおかげで、地球人は近代科学が発展する大きな分岐点に立つことになる」こんな会話を期待して同僚にこの話をすると「市町村の予算はまた別個に必要だからまだまだ問題があるよ」との忠告された。そんな簡単に北海道の財政が運用されているはずがない。そんなに財政的に豊かだったら北海道を特別扱いして北海道開発庁を設置する必要もないはずだ」と妙に納得した。頭が少々混乱気味だったが、昼下がりに農水省に若い役人を訪ねた。若い役人は席にいなかった。役人は朝の出勤は遅いが夜遅くまで役所で働く。働くというよりも「役所に住んでいる」という表現がぴったりだ。霞が関の役人から村役場まで役人の多くは出勤するとすぐにサンダルに履き替える習性がある。冬になるとさらに背広を脱いで前ボタンのセーターかチョッキに着替える。ふつうのサラリーマンは緊張感を保つためにネクタイを締めるが役人の習性がまったく逆である。役人も同様にネクタイを締めるが、役所に入ると妙にくつろぐのだ。「住んでいる」という表現がとても似合う。若い役人はコピーをどっさり抱え込んで席に戻ってきた。長めの昼食が終わるとどこの役所でも会議が相次ぐ。「それでどうだったんだ。北海道の財政は」この表を見せると若い農水省の役人はうなった。「北海道はこんなに税収があったのか。同僚が指摘した市町村への財源の疑問についても氷解した。「市町村への補助金もすべて道予算を経由するから心配はない」との判断だ若い農水省の役人は「悪いけど高知県や島根県ではこうはならないと思う」と付け加え、がぜん目を輝かせた。しんしんと冷え込む二月下旬の深夜の会話が若い農水省の役人の脳裏に蘇ってきたのだった。「結論を先にいえばオーケーだな。政府は国民から税金を徴収して再配分しているのだから、地方単独で徴収する地方税と国税を合計して、47都道府県で平均すれば国民が負担している税金と受けているサービスはイコールでしょう。多く負担している自治体があれば少ないところもある。「財政的に残る問題は国立大学であるとか、国営農場だとか。あと国道、空港管理など純粋に政府が所管している経費だ。今回は昼間だから、酒は入っていない。知的に独立北海道の財政状況を議論している。先立つものが確かだと安心感がある。国家を運営する最大の問題は財政基盤の確立である。戦後、アジア、アフリカ諸国が相次いで独立し、1960年代初頭にはインドのネルー、インドネシアのスカルノ、中国の周恩来、ガーナのエンクルマが声高に「AA(アジア・アフリカ)時代の到来」を叫んだが、尻つぼみになった。経済的な自立ができなかったためである。1980年代後半からのアジア諸国が経済活性化した現在に、政治的なスローガンだけで国家を独立させようとしても誰もついてこないだろう。中国の社会主義市場経済という実態をみるまでもなく、まさに経済が政治を引っ張る時代の真っ只中にある。われわれはどうも泥沼に足を取られたようだ。冒頭から刺激的なやりとりを紹介したが、多くの人には「そんな簡単に国家などというものがつくれるものか」という反論もあろうかと思う。そんな疑問に答えるために北海道という地方の成り立ちから解き明かしたいと思う。本州の北のエゾ地を「北海道」と呼ぶようになったのはそう昔のことではない。1869年(明治2年)、古来からある南海道、東海道という地域名にならって「北」の「海道」だから「北海道」と呼ぶことに決めた。それまではあの広大な地域を総称する呼称がなかったことは驚くに当たらない。名付けの親は松浦武四郎である。江戸末期にエゾ地の探検家として名を馳せた。したのだから大変な名誉である。「加伊」(かい)が「海」に代わった。エゾ地とか、北州、十州島などと呼ばれていた。ロシア人がエゾ地にやって来て日本に通商を求めるまでの歴史は数行で書くこともできる。日本人の関心の程度はそんな程度だったはずだ。漠然とした概念では日本だったものの、箱館周辺の松前藩の外側は、中国風にいえば「化外の地」だったのである。アイヌが居住する地は征服するには自然が厳しく、江戸時代までの日本人にとって興味の対象であっても損得勘定がはたらく空間ではなかった。当時、国境線がさだかでない「化外の地」は世界にいくらでもあった。極東では樺太や千島列島、中国にとっての台湾も似たようなものであった。国に売却した話はだれもが知っていることであろう。100年以上も前の話をしても仕方がないかもしれない。入する以前の世界の国境の概念には現在では考えられないほどの無邪気さがあった。エゾ地に新たな呼称を必要とした。新政府が、広大な未開拓地を新行政区に加えたからだ。正式に北海道とされたのは1869年(明治2年)である。開拓のための役所を設置しようとしたとき、いい呼称がなかった。いう役所がこの年、設置された。旧佐賀鍋島藩主の鍋島直正(閑そう)が初代長官に就任した。驚くなかれ、北海道には開拓使庁は置かれたものの、実は知事がいなかった。植民地の台湾や朝鮮と似たような地位に置かれ続けた。1948年、北海道はようやくほかの都府県並みの自治体となった。「化外の地」について述べた。北海道が歴史的に他の日本の地域と違う扱いを受けてきたことを強調しておきたかったからだ。新撰組の土方歳三が最期を函館(箱館)で迎えたことはあまり知られていない。徳川慶喜が大政奉還した後、旧幕臣が五稜郭にこもって新政府にたてついただけでなく、北海道の独立まで画策していた。画策したのは土方ではない。江戸城無血開城によって行き場を失った旧幕臣の一部は関東平野に散らばり、榎本武揚に率いられた一部は江戸湾に浮かぶ幕府艦隊に移った。清国が東洋艦隊を建造するまで、この艦隊は東洋一を誇っていた。司馬遼太郎の「燃えよ剣」に沿って「艦隊北上」の段を再録する。引き連れて開陽丸で箱館に向かうシーンである。榎本が函館へ行こうと思った最も小さな理由は、かつて行ったことがあるからである。最大の理由は、北海道を独立させ、函館に独立政府を作ることであった。「外国とも条約を結びます。すれば京都政府とは別に、独立の公認された政府になるわけです」その独立国の元首には、徳川家の血すじの者を一人迎えたい、というのは歳三はすでに仙台で榎本からきいている。「政府を防衛するのは、軍事力です。それには京都朝廷が手も足も出ないこの大艦隊があります。それに土方さんはじめ、松平、大鳥らの陸兵」ほかに、と榎本はいった。「かの地には、五稜郭という旧幕府が築いた西洋式の城砦がある」。徳川家に血縁者を元首とする立憲君主国をつくるのが、榎本の理想であり、その理想図は、オランダの政体であったろう。すべて官軍におさえられ、その港と外国商館を通じて、官軍はどんどん武器を買い入れている。函館のみは、公卿の清水谷公考(きんなる)以下の朝廷任命の吏僚と少数の兵、それに松前藩が行政的におさえてはいるものの、それらを追っぱらうのにさほどの苦労は要らず、まずまず、残された唯一の貿易港である。ここで榎本軍は外国から武器を輸入し、本土の侵略をゆるさぬほどの軍事力をもち、産業を開発して大いに富国強兵をはかり、ゆくゆくは、現在静岡に移されてその日の暮らしにも困っている旧幕臣を移住させたい、と榎本は考えている。血色のいい顔に微笑をのぼらせて、得意そうであった。かれが知り抜いている国際法によって外国との条約も結べるだろう、経済的にも立ちゆくだろうし、軍事的にもまずまず将来は本土と対等の力をもつにいたるかもしれない。「しかし」と歳三は首をひねった。「いや日数をかせぐのに、外交というものがある。うまく朝廷を吊っておきますよ。われわれは別に逆意があってどうこういうのではないのだ。もとの徳川領に、独立国をつくるだけのことだから、諸外国も応援してくれて、官軍には横暴をさせませんよ。