町並みシェアツイートシェアB!はてぶあとで臼杵と言えば歴史の町。戦国時代に、キリシタン大名・大友宗麟が丹生島に臼杵城(当時は丹生島城)を築城し、江戸期には稲葉氏が統治した城下町である。交流拠点として設けられた臼杵市観光交流プラザが町歩きの起点だ。見事な石積みや大門櫓などが保存されている臼杵城址を見上げながら、辻界隈から歩き始めた。鍵の手状の道や路地が続く道がいかにも城下町らしい。十分に修復整備された旧稲葉家長屋門や土蔵は休憩施設を兼ねており、この地区のランドマーク的存在である。この先は寺院が続く寺町で二王座界隈である。先は石畳の坂道で、一段と道幅が狭く、緩やかに弧を描きながら迫った切通しの陰に消えて行く。折しも雨上がり、しっとりと潤いを感じさせる空間がなんとも心地よい。臼杵の城下町ここにありといった光景が展開している。ヒューマンスケールのこの切通しが気に入って何度も行ったり来たりした。坂道の中ごろに位置する急な石段がまた渋い味を出している。歴史に裏打ちされた景観こそが本物であることを教えられた思いである。坂道だから当然サミットはある。越えて下ってわかったのであるが、この地点での坂の名は、「甚吉坂」とあった。近くに「金毘羅水」と称する水場があり少し難所的な感じを得た。大友宗麟の時代から使われていた街道の名残のようにも思えてくる。切通しは他所にもあり、この辺りの地盤は阿蘇山噴火による火山灰が溶結した凝灰岩質である。九州では2例しかない木造の三重塔(安政5年)がある龍原寺や臼杵川沿いの大橋寺に参拝し、町屋筋に向かう。鍵の手状のクランクを抜けると八町大路である。真っ直ぐな町屋筋で中央商店街と呼ばれ地域で親しまれている。活気のある通りの商家や町屋は修理が進み、伝統的意匠を大切にしながら商いを行っているため、町並み景観はすこぶる整っている。地域の皆さまや観光客も買い物が楽しくなること請け合いである。町歩きをしていたらいつしか辺りは、薄暮に包まれた。なると足が自ずと酒処に向く。6人ほどのカウンターだけの店は、まさに願ってもない空間だ。「旬はヤリイカ」のとおり、透明感のある奴が出てきた。酒器がまたふるっている。昭和30年代のガラス製の徳利と猪口だ。薄手の華奢な出来がなんとも美しいから酒が進む。machi-tabi.jp。