迫り来る槍を続けざまに避けながら、万里の脳裏に浮かぶのは小さな疑問。「やっぱり、変......」それは、灰色の巨人の槍を防ぎ、回避するたびに大きく、確かになっていく。「く......うぅっ!」テウメッサの視線ギリギリをかすめていくのは、手元でいきなり伸びた槍の一撃だ。あと半歩、穂先半分ずれていたら、テウメッサの頭部はそのまま貫かれていただろう。神獣を制御する間、駆り手と神獣は一体となる。神獣が貫かれた痛みは、駆り手の痛み。なっていたらと想像し......万里は小さく身を震わせる。灰色の巨人の攻撃は、紙一重のものばかり。万里が紙一重で避けたものは分かる。紙一重で当たらなかった攻撃も、ほぼ同数。遊んでいるのか、それとも油断しているのか。武人同士の手合わせや稽古なら分かる。ロッセに剣の手ほどきをしてもらっている時は、彼は黒豹の反応速度や踏み込みを使わない。最後の本気の撃ち合いで、ほんの一度使うきりだ。加減されていると分かるのは悔しくはあるが、それが万里とロッセの実力の差というものなのだろう。「何で......っ!」しかし、相手は古代の巨人。人を部品として使い、意思なく敵を殺して回る、恐るべき古の殺戮装置だ。手加減をする理由も、必要もないではないか。紙一重ですり抜けていった攻撃に、怒りが募る。余計な思考は戦いでの反応を鈍らせる。その教えを守らなかった万里は、今の一撃は当てられてしかるべきだったはずなのに。噛み構えた刃で懐に入り込み、大きな斬撃を叩き込む。それも、あっという間に引き戻された槍で容易く受け流されて......。「やっぱり、私一人じゃ勝てないの......っ!?」そんな弱気が心をかすめた一瞬だった。