一つ一つを丁寧に手を抜かず、小さなことを積み上げて完成させる私のこだわり■江戸仕立て都うちわの魅力って何ですか?見た目の美しさはもちろん、使用した時の心地よさですね。今では、装飾品にもなってきているうちわですが、見た目の美しさはもちろん、使用した時の心地よさ、この2つがそろってこそ、本物のうちわです。本物のうちわは、風が違いますよ!軽くあおぐだけでも、しっかりとした風がくるので、初めての手にとる方は、みなさん驚かれます。千鳥型のうちわは、多くのうちわ職人に、「もうこれ以上の型は作れない」と言われているうちわです。一度お試し頂きたいですね。窓開きという技法で、うちわの美しさに、優美な楽しさを加えています。うちわの中に開いた窓の格子の向こうに、キリギリスや、月を眺める兎の姿が見える、という、この窓開きという手法は、うちわの伝統技法ですが、近年は特に人気ですね。製作にあたり気をつけているポイントは?全て手作りで、一つ一つ手を抜かず、丁寧に完成させるということです。江戸仕立て都うちわ作りは工程が多く、それぞれの工程に時間がかかるため、ほぼ1年がかりの製作となります。その中で、竹を割ることひとつにしても、機械でやる方法もありますが、それだと、全然、味わいが出ないんですね。手で割れば、竹の性質に合わせて、割ってあげることができる。今も、一本一本手作業で、1ミリ幅の竹骨を、数万本用意しています。筋引きという、ヘラで一本一本、竹骨の両側に筋を入れて、竹骨を際立たせる作業にしても、他のうちわ製作の現場では、手間がかかるため省略されがちなんですが、うちの場合は省かずに、一本一本、丁寧に行います。長年の使用に耐えられるよう、柄の差し込み口を狭く作り、扇の下の部分を叩いて薄くし、とれないようにフィットさせるというのも、江戸仕立てならではの技法です。その分、作る工程は増えますが、江戸の職人も、作る手間より、いいうちわを作ることを優先させたのでしょうね。小さなことを積み上げて、よりよい都うちわを完成させることを、いつも心がけています。お客様にメッセージはありますか?飾るもよし、使うもよし、ご自由に楽しんで頂けたらと思います!手作りにこだわり、見た目の美しさと、使用した時の心地よさを追求して製作していますので、実用品として、装飾品として、お好みの形で楽しんで頂ければ嬉しいですね。加藤さんは、この道、半世紀以上!中学卒業後、すぐに初代であるお父さんから技を伝えられ、江戸仕立て都うちわの名人のもとでさらに腕を磨きました。今では全国唯一となった、江戸仕立ての都うちわ職人です。現在、竹骨作りから仕上げまですべて手作りで、伝統技法を守りながら、ほぼすべて一人で江戸仕立て都うちわを製作しています。プラスチックのうちわにはない、粋な風情を求めて江戸仕立て都うちわは、江戸末期、京都のうちわ職人から伝えられた工法にはじまり、江戸の職人がアレンジを加え、独自の工夫を重ねて発展してきました。「和紙を見ると、ひらめく時もあれば、ひらめきから和紙を探すときもあります。」(加藤さん)和紙と竹、自然素材から作られる加藤さんのうちわは、プラスチックのうちわにはない、粋な風情が込められています。クーラーや扇風機では出せない「風」また、お客さんに、クーラーや扇風機では冷えすぎるから、といわれることも、よくあるそうです。うちわの風の強すぎず、弱すぎない、ほどよい風を求める人は多く、加藤さんのうちわをプレゼントして喜ばれた、という声も、年代を問わず寄せられるそうです。加藤さんのうちわは、和の香りあふれる海外へのお土産としても喜ばれています。「現在のうちわは飾り物としての役割が大きいですが、実用品として使えてこそ、伝統の意味があります。一つ一つの工程は、絶対に手を抜きません。道具も自分で、なじむように作ります。やればやるほど難しい、というのが正直なところです。工程が多く、手をかける分、うまくできた時は嬉しいですね。」(加藤さん)今日も加藤さんは、クーラーや扇風機では出せない、涼やかな「風」を求め、愛されるうちわを作り続けます。