「うう、それじゃ何だ。世間にキミのような闇金が存在するために、社会で重用されるべき人材の多くが、その名を傷つけられ、身を誤って、社会の外に爪弾きにされて空しく腐ってしまっている。国家のために自重しろと、僕のような者にでもそう言ってくれるのは有難いが、同じ論理でキミも社会の公益のために、その不正稼業をやめてくれと僕は頼むわけだ。今、世間で人材を滅ぼしているモノは、ひとつに色情、そして闇金だろ。このとおり落ちぶれている僕を気の毒だと思うのならば、キミのために困窮している人材の多くを一層不憫だと思ってやってくれまいか。キミが愛に失敗して苦しむのも、ある人がカネのために苦しむのも、苦しむという点においては変わりはない。僕もこうして窮迫している身だからね、憂いを共有する親友のひとりくらい欲しいと思うんだよ。昔の間貫一のような親友があれば、と思わないこともないよ。その親友が僕の身を案じてくれて、社会に打って出て大いに働いて、少しの力でも貸してくれるというのならば、僕はどんなに嬉しいことか!世間で最も愛されるモノは親友で、最も憎まれるモノは闇金だ。闇金がどれほどまでに悪なのかを知っているだけに、僕はますます親友を懐かしく思うよ。荒尾は口を閉じ、憎しみを籠めた目で貫一を睨んだ。「数々の忠告、ありがとう。真面目に考えて、この腐った身体が元のとおりの潔白な人間に成り変わられることができるのならば、それに越した幸せはないよ。キミも自愛してくれよ。俺はキミに見捨てられたとしても、キミが社会で大いに活躍する姿を見たい。活躍してもらわねばならないその人が、そうして不遇でいるのは残念である以上に悲しい。考えている次第なのだから、一度キミの家を訪ねさせてもらいたい。「闇金に親友なんて、ちゃんちゃらおかしいじゃないか」そこへしとやかに戸を開けて入って来る者がいた。誰かと思えば満枝だった。不躾にこの場に現れたのかと驚いた家の主よりもひっくり返るほどの動揺が、荒尾の心中で巻き起こった。彼は苦しげに長い髭を指でしたたかに捻った。それでも狼狽の色を察知されまいと、にわかに胸高に腕組みをして、動かざること山の如しとばかりに堂々とするが、なんともわざとらしい。動揺は隠しきれなかった。満枝はまず家主に挨拶し、そして荒尾に向かってひときわ丁重に礼をした。手の動きから視線の流れまで、専ら貴婦人のように振舞いつつ、笑うこともなく、柔和な表情を保ったまま、しかし言葉を発することはしなかった。沈黙に堪え切れず、荒尾が口を開く。貫一は困惑し、呆れ顔で尋ねた。「そりゃま、少しは知っている。満枝は逃がすまいと呼び止めた。「いや、会ったところで、話のつけようもないからね。「それはどの程度でもお待ちいたしますけれど、あなたの都合の宜しいようにばかりはしていられないのですよ。