庶民生活を知っている宣帝は、前漢二百余年の諸帝のなかでも、とくに異色の名君だったといえよう。宮廷のものものしい礼儀作法については、宣帝はそんなふうに冷笑した。頭を下げ、膝をどこまで屈めるとか、左手を上にするとか、吉拝と凶拝とはどう違うかといったことは、ばかばかしくてならなかった。礼儀作法の指南番に高禄を与えるなど、宣帝にとっては、国費の無駄使いとしか思えなかったのである。「昔は骨つきの肉は必ず左に、切り肉は必ず右に置いたものです。ところが、いまの配膳法はその秩序を失っております。宣帝は冷ややかな笑いをうかべてきいた。儒者にとって、いにしえは理想の時代で、それに復帰するのが善であることは、あたりまえのことだった。誰もそれについて、疑問を出したりしない。帝がそんな質問をしたことが、儒者には驚きだったのである。「それでは、もっと昔に戻そうではないか。太古、人間は手づかみで物を食べておったという。宣帝は唇のはしを、ちょっと曲げてそう言った。