ここで14時25分の電車を待つ。鉄道のターミナルであった駅。新幹線に回避されたために、しばらくさびれた静かな「鉄道の街」も磐越西線を走る「SLばんえつ物語号」によって昔日の活気を取り戻している。この駅に降り立ったときに何か異変を感じた。最初、何が違うのかまったくわからなかった。駅を降りた瞬間にそれは失望へとかわる。あの歴史的風格を漂わし鉄道の街「新津」を象徴していた駅舎があとかたもなくなっていた。「新津駅」までなくなっているとは思わなかった。蒲原がなくなるのは承知していたから、心理的影響は少ない。自分の予期していたものがあとかたもなく消滅している光景が目の前に広がっていては、もはや言葉を失い立ち尽くすしかなかった。あわてて駅員に嫌味を含めて尋ねる。あの歴史的風格にあふれる駅舎はいつ壊されたんですかねえ」と。話を聞くと、去年(平成13年)の冬には壊していた、という。鉄道系の情報は率先して集めているわけでなく感覚で行動している私は何もしらなかった。知らなかったゆえに衝撃も大きかったが、私にとって実は新津はかなり馴染みのある駅。本来なら新津から羽越本線二駅先の「水原駅」に行きたいところ。そこには母方の祖父母がいる。新津市・水原町は私にとっても「第二の故郷」。ここまで来たなら挨拶に行くのも礼儀だが、挨拶だけではすまされなくなる。ゆえにやむなく黙って素通りする。郷里に帰るときはきちんとした形で、つまり片手間のような形で帰りたくなかったから。写真」旧版はこちら)新津駅を14時25分に発車した電車は、長岡駅に15時19分に到着する。次の電車は16時46分。これがJR上越線水上行きの最終電車。これに乗らないと私は鈍行では帰れなくなる。なんにも用事もないけれど、長岡に1時間あまりの滞在時間が出来てしまう。暑いと街などは歩きたくないが、私にとって「長岡」は馴染みある街。この街は何度も歩いているので感覚で道がわかる。間散歩に行こうと思う。行く場所は決めてある。まつわる史跡を回った。建設を知り、そして平成14年の今年になってようやく訪問する機会を得た。