~HAKUJUベースボールスペース~」が、この春、新しく生まれ変わります。リニューアルを前に特別編として編集部スタッフによる「代打コラム」を掲載。虎党スタッフのつぶやきをどうぞ。バッキー、バースはどこだ「阪神ファンは一生で優勝3回見られたら御の字です。まあだいたいはその前に......」。以前、テレビでこう語っていたのは虎党の作家・藤本義一氏だったかタレント上岡龍太郎氏だったか......。今となっては記憶は定かではありませんが、この「優勝3回寿命説」はいつの間にかプロ野球の都市伝説のひとつとなりました。阪神は2リーグ分立後、1962年、64年、85年、2003年、05年とリーグ優勝を果たしています。"21年ぶり"と"18年ぶり"、2度の長期低迷を挟んでいれば都市伝説になるのも納得です。今季、"13年ぶり"のリーグ優勝がなるか、どうか。鍵を握るのは外国人選手の活躍でしょう。振り返れば阪神の優勝の陰には頼れる助っ人の存在がありました。「ファン歴の長さなどはまったく自慢にならない」と言いながら「帽子のロゴがOマークのときから応援している」と自慢する年長の友人がいます。Oマーク、すなわち大阪タイガース時代から筋金入りの彼によれば64年の優勝は「バッキーの奮投あってこそ」だといいます。ジーン・バッキー、62年に阪神入りした速球派右腕で、64年には最多勝(29勝)、最優秀防御率(1.89)の二冠に輝き、外国人選手として初めて沢村賞の栄誉を手にしました。阪神在籍7年間で通算100勝をあげ、プライベートでも日本語を覚え積極的にチームに溶け込んだ優良外国人です。投の優良外国人がバッキーなら、打はランディ・バースでしょう。85年、阪神はセ・リーグ新(当時)の219本塁打を記録するなど猛打で21年ぶりのリーグ優勝、そして球団初の日本一に輝きました。54本塁打、134打点、打率3割5分で三冠王に輝いたバースはニューダイナマイト打線の牽引役にして象徴でした。シーズンと日本シリーズのダブルMVPにも輝いています。今季の阪神、助っ人外国人で投の軸はランディ・メッセンジャー、打は新加入のウィリン・ロサリオです。メッセンジャーは今季で入団9年目、阪神の助っ人では最長在籍年数を数えます。昨季まで通算84勝をマークし、14年は最多勝(13勝)、13年と14年に最多奪三振のタイトルにも輝いています。今季もローテーションの中心として首脳陣もファンも期待を寄せています。メッセンジャーは成績だけでなくあふれる"猛虎魂"でチームを鼓舞する存在です。昨年8月、試合中に打球の直撃を受け右足腓骨を骨折。スポーツ紙には「今季絶望」の見出しが躍りました。アメリカで治療を受けたメッセンジャーは2カ月後、シーズン最終戦で復帰しました。そこから中3日でクライマックスシリーズの先発マウンドに立ち、6回無失点で勝ち投手となったのです。浪花節を好む阪神ファンの受けが悪かろうはずがありません。新顔のロサリオはどうでしょう。メジャーリーグのロッキーズから韓国プロ野球・ハンファに移り、在籍2年で70本塁打、231打点、通算打率3割3分。実績は文句なしの「大砲」です。阪神はロサリオに年俸3億4000万円を提示しました。私にはデジャブ、というよりもトラウマがあります。97年、阪神は「メジャー通算130本」のマイク・グリーンウェルと4億円の大型契約を結びました。この外国人、わずか7試合に出場しただけで5月には「神のお告げ」とコメントを残し帰国、そのまま退団しました。とんだハズレ外国人もいたものです。ロサリオは紅白戦でアーチをかけ、起亜(韓国)との練習試合でもツーベースを放つなど今のところは活躍が期待できそうです。期待しては裏切られ、裏切られても応援せずにはいられない----。ちなみに今季、13年ぶりの優勝となれば筆者にとって「4回目」です。「体と心の健康を応援する」を企業理念に掲げる白寿生科学研究所とともにお届けする直球あり、変化球ありの野球コラムです。どんな”隠し球”が飛び出すか。第2、第4月曜日更新です。COMMUNICATIONS。