』そんなわけで、じゃんけんして隊長を決めよう!とのアイディアも猫だけに無理っぽかった。どっちがタイチョウするんだ問題についてあーじゃないこーじゃないとやりとりしたのち、『フロアごとの隊長交代制』という日本政府も仰天な、先鋭的かつ画期的な制度を採り入れた僕たち子猫探検隊は、まずプリンが先頭、チョビは背後の警護にあたるという役割分担でホテル多吉内を探検することになった。ホテル内は天井にあるライトは消灯で22時で消えたらしく、フロアライトしか灯っておらず、結構薄暗かった。障子やところどころに飾られた浮世絵や人形や掛け軸や生け花などが一層怖さというか薄気味悪さを引き立たせている。こと、僕に至っては子供のころに両親と行った浅草の『花やしき』のお化け屋敷で号泣したことなんかを思い出しながら、サブイボを立てていた。そんななか、僕が花やしきでチビったせいで、母ちゃんが新しいパンツを買って売店横のトイレで泣く泣くパンツを履き替えたことなど全く知りもしないプリンが「お兄ちゃんあそこだよ!あそこに階段があるんだよ!」と先頭切って走り出した。僕の苦ーい思い出などお構いもせず。追い打ちを掛けるかのように「うしろよし!」とチョビが後方を確認し、階段めがけて僕を追い抜かして走り出した。猫ってのはそもそも夜行性の動物である。幽霊とかお化けとかの文化なんかは、はなから無いので彼らには暗いとか怖いとかそんな感情は微塵もないのだ。僕は子供のころから怖がりだったのにこの子らはもはや無敵に見えた。怖いものが無いってある意味すんごい頼もしい。いうか南北の両端にそれぞれあるようなのだが、僕らはランドリー室に近い、南の階段に向かった。身の丈以上もある階段を一段一段登っていった。子猫にとって人間の作った階段ってのは結構な高さなのだが、登る分には猫的には全く問題はなかった。フロアーやエレベーターホールや階段にはお客さんの気配は全くなく、僕らは最上階である3階へ、人間に見つかることなく無事たどり着いた。意外と大変だったねぇ。生後2か月弱の子猫にとって、階段1段ってのはかなーり高い。毎段高跳びしてるような感覚なわけであります。僕ら猫の身体能力ってのは生れて間もなくでも非常に高いもんで。僕らはピョンピョンとリズミカルに登っていけたのだった。猫ってのは瞬発力はホントにんもうものすんごいんだけど、持久力が全くないんですわ。そんなわけで2階を過ぎたあたりからはかなりしんどい状況だった。して、なんとか3階にたどり着いた僕ら子猫探検隊は制度に基づき隊長を交代した。「じゃあここで隊長交代ね。この階はチョビが隊長ね。「じゃあこの階は何部屋あるのか、各部屋にどれくらいお客さんいるのか調べるよ。向こうの端にある階段まで見つからないように行ってみよう。「アイアイサー!」チョビとプリンが右前足と左前足でちぐはぐに敬礼したもんだから、ちょっと笑ってしまう。なんとか制度なんて作ったけども、結局なんか僕が隊長みたいだな。