龍泉荘】はじめて、ここ龍泉荘に来たときのことを忘れられない。温泉が目的で来たのではなく、ライターとしてお茶の取材をしていたときに、教えてもらったのが龍泉荘だった。午後2時ぐらいだったけど、畳敷きの休憩所で、たぶんお茶農家の人たちなのだろう、ひと仕事終えて、湯に浸かって、湯上がりの飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎ。ホント、心から楽しそうに、おじいちゃんたちはサブちゃんを熱唱し、おばあちゃんたちは持ち寄った手作りのお総菜を分け合って舌鼓を打っていた。いや、なんていえばいいのだろう。こんな温泉なんか決してありそうもない山間のお茶の里にぽつんとひなびた温泉施設があって、そこで昼間っから農家のおじいちゃん、おばあちゃんたちが楽しそうな宴を開いている。思いもよらない光景を前にして、なんていうか、ここがまるで桃源郷のような場所に感じられたのですね。ほら、よく小津安二郎の映画で、お座敷でつつましげにお酌しあいながら飲んでいるシーンとかあるじゃないですか。なんかそれとおんなじで、自分もおじいちゃんになってこのどんちゃん騒ぎに加わりたいなぁ、と。そんな気持ちになったんですね。それほど、なんだか楽しそうで、幸せを感じる光景だった。龍泉荘って聞くと必ずこの時の光景が瞼の裏に鮮やかに蘇ってくる。同時に龍泉荘の湯の、あのほんのり甘味を帯びたような硫黄の香りも、芳しく蘇る。そんな龍泉荘がある静岡県の平山温泉の湯は長い歴史を持っていて、通称「御殿乳母の湯(ごてんうばのゆ)」とも呼ばれている。戦国時代、ここは今川氏ゆかりの秘湯だったのだ。なんでも今川家に仕えていた乳母が湯治に通っていたことからそのように呼ばれるようになったのだとか。龍泉荘も今は日帰り入浴のみだけど、かつては湯治宿として湯治客を受け入れていた。玄関前に小さな橋「然界橋(ぜんかいはし)」が架かった小粋な演出はそんな宿だったころの名残りである。その玄関を開けると迎えてくれるのが大きなクマの置物。ボクはこれ、ずっとタヌキだと思いこんでいたんだけど、どうやらクマなのらしい。いわれれば確かにクマだ。館内は山間の湯治宿の面影がそこはかとなく残ったいい感じ雰囲気。いやぁ、いいなぁ、ここ、泊まってみたかったなぁ。浴室は受付のちょっと奥へ行ったところにある。中に入ると飾りっ気のない簡素な脱衣所があって、そこからガラス越しに浴室内が見える。真ん中に岩があって3つに仕切られたちょっと変わった湯船。そうそう、この湯船だ。タイルがちょっとかわいいレトロな湯船。3つに仕切られた湯船にはかけ流しされた源泉がオーバーフローして行き渡るようになっているので、湯温も自然にちょっとずつ下がっていくので、3つの温度の湯が楽しめるというわけだ。