見たい花があるのです。福島県は会津若松市の友人、M氏の縁で、猪苗代湖や磐梯山周辺などに何度も遊びに行ったことがあります。当時は植物にはまったく興味がなかったので、花散策を目的に行くのは、今回が初めてなのです。最初の目的地は、帝釈山(たいしゃくさん)。尾瀬の福島県側の入り口、檜枝岐村にあります。土地勘が無い所なので、事前調査を入念に行いました。インターから国道400〜121〜352号を使う「東回りルート」があります。片道の全走行距離/高速料金の見積は、西が305km/5050円、東が267km/4150円でした(2008年当時)。東が少し短く、良いように思えます。西回りで通る、奥只見湖をぜひとも見てみたいと思い、西に決定。どっちのコースでも1泊2日では、やはり遠い。当日出発では、初日に花散歩できる時間は限られるので、前夜に出発することにしました。深夜の高速はガラガラ。休憩もして、14日の朝2時半頃、小出インター近くの「道の駅・ゆのたに」に到着。道の駅に何台もある自動販売機が、煌々と辺りを照らし、それが眩しくて眠れない。暗くないと眠れない性分なのです。40~50分間、悶々としていましたが、イライラ感が増してきたので眠るのを諦めました。「出発するゾ!」呆れ顔のHiroに向かって言い放つと、微かに白んできた東の空に向かって、アクセルを踏み込んだのでした。深い緑の奥只見湖の自然は、素晴らしいものでした。それにしても広大です。「樹海ライン」とも呼ばれる道だけあって、周辺の山々の緑は非常に濃く、道路以外の人工物は見当たらず、ダム湖であることを忘れさせます。湖畔を走る国道352号は、アップダウンは大きくないものの、直線部分が皆無と言っていいほど、ウネウネカーブが連続します。大きなウネウネの中に、中くらいのウネウネがたくさんあり、更にその中に無数の小さなウネウネがあります。道のドライブが大好きのKenも、さすがにお腹いっぱいです。道幅は広くなく、対向車が来たらすれ違いに苦労しそうな場所も少なくありません。釣り人だろうか運転に口ウルサイのが寝たので、Hiroは思う存分、ドライブを楽しんだようです。シフトレバーをセミオートに切り替え、カーブの手前でブレーキング・シフトダウン、カーブを抜けつつアクセルオン・シフトアップと、効果的にギアチェンジして走れるようになってしまっていました。そんな走りを練習するには、うってつけの道なのです。所々、山から流れ落ちる沢の水で、道が水浸しになっている。湖に流れ込む小さな沢の水が、道路の下ではなく、上を流れるようになっているのです。なっているのかは、わかりませんでした。他では見たことがない光景です。ハエドクソウ科トリガタハンショウヅル檜枝岐村に至る道の両脇の山々は、とにかく花の気配が濃かったです。私たちは、走っている車から周囲を見て、ピン!と来ることがあります。見えなくとも、花が咲いている気配を感じるのです。そんな時は、車を停めて周辺を探索するのですが、ほとんどの場合何がしかの花を見つけられます。今回もなんの変哲もない道端で何かを感じ、下りて探索したら案の定、花達が隠れていました。これらはほんの序の口で、時間をかければまだまだ見つけられたでしょうね。御池田代を横目に見てしばらく行くと、下り坂のヘアピンカーブを抜けた所に駐車場があったので、一時休止。森の小径を5分ほど歩くと小さな展望台が作られており、150mほど先に滝が見えました。モーカケの滝、と呼ばれているようです。期待していなかったのですが、けっこう大きく、落差もある立派な滝なので驚きました。駐車場の近くでササバギンランを見つけました。「ミニ尾瀬公園」も過ぎると、いよいよ檜枝岐村の中心部です。深い山々に囲まれた、静かな村でした。...しかし、静かすぎる。