2019.10.06家に帰り自室に戻ると、綾乃はいつかのように例の球体を弄んでいた。「......悠介くん。遊ぶことに夢中でこちらに気付かなかったのか、綾乃はビクリと身を震わせた。何かを思い出したように、彼女は机の中におもちゃをしまい込む。「別に、変に気を使わなくても大丈夫ですよ。「良いんですか?」こちらの提案に綾乃はキラキラと目を輝かせている。意外と子供っぽいところもあるんだなと思う。どこにそのスイッチがあるのか、時折今のような顔を彼女は見せてくれるのだ。「......いえ、やっぱりやめておきます。我に帰った綾乃の表情は、いつも通りの大人びたものに戻っていた。机の上の様子がいつもと違うことに気付いた。綾乃に隠れていて今まで気付かなかったが、その後ろには何かが置かれている。その正体を確認しようと身を乗り出すと、綾乃はそれに合わせて身体を動かした。正面からすれ違う時に、同じ方向に行ってしまう現象がある。今まさに、それと同じことが起きたのだ。右から回り込もうとすると、またしても彼女は同じタイミングで身体をスライドさせてきた。綾乃は後ろで手を組み、無言でこちらを見ている。その瞳の奥に潜む思考は、全くと言って読み取れない。仕方なく再び左に身体を傾けると、綾乃はやはりついてきた。彼女はわざとやっている。悠介の対抗心はすっかりと火が点いていた。メトロノームのように二人の身体は左右に揺れ続ける。その間も、一言も言葉は交わされない。それなのに、綾乃はこちらの動きを全て読むようにして先回りしてくる。右に行くと見せかけて左。左に行くと見せかけて右。揺さぶりをかけるようにフェイントを織り交ぜるも、ことごとく対応されてしまう。完全に綾乃の手の上で転がされている。幾度となく味わった感覚だ。このままではキリがないと考えた悠介は、仕方なく奥の手を使うことにした。心の中で謝罪しつつも、それと反して言葉を吐き出していく。綾乃のことをこんな風に挑発するのは心苦しく思いつつも、どこか楽しんでる自分がいる。胸の中でざわめき続けるこの感覚は、一体何なのだろうか。「悠介くんにしては大きく出ましたね。綾乃は挑発し返すように不敵な笑みを浮かべている。その笑顔は、いつものそれとは明らかに違うものだった。待ってましたと言わんばかりに、悠介は綾乃の唯一の弱点を突いた。匂いを嗅ぐような仕草をわざとらしくすると、彼女の顔は徐々に赤みを増していく。綾乃は自分の匂いを嗅がられることが苦手だったのだ。いつも通り、綾乃からは優しさを絵に描いたような甘い香りがする。悠介は今回、敢えて何も口にしないという選択を取った。することによって、何を思っているのか分からなくさせようと考えたのだ。作戦が功を奏したのか、綾乃は焦ったように顔を背けている。綺麗に整えられた艶やかな髪の間からは、真っ赤に染まった耳がこちらを覗いていた。「隙あり」あれだけ軽い身のこなしをしていた綾乃は一歩も動けず、勝負は呆気なく幕を閉じた。その背中に秘められていたものを垣間見、悠介は拍子抜けした。これ、どうしたんですか?」はぁ、と綾乃が大きく溜息をついた。観念したようにこちらを振り向くと、彼女は自分の胸に手を当てて呼吸を整えていた。普段冷静な彼女がこんな風に取り乱している姿を見ると、なんだかこちらも落ち着かなくなる。それを悟られないように頰を書いていると、綾乃はポツリと呟いた。「手紙......?」どうして?誰に?なんのために?疑問の集中砲火を浴び、悠介の頭はショートしかけていた。その答え合わせをするかのように、綾乃はゆっくりと話し始める。「私は、もういつ消えてしまうか分かりません。なる前に“あの人”に想いを伝えたいと思ったんです。綾乃の台詞に、心臓が不規則な音を鳴らした。暑くもないのに、どんどん汗が噴き出してくる。言わなきゃいけないのに。その意思と反して口からは何も発されない。金縛りにあったかのように身体が動かない。思考が淀み、身体の感覚が無くなっていく。そんな悠介を置き去りにして、綾乃は続ける。「私の願いは、もう叶えられました。「そんなことないですよっ!」ようやく発した言葉は反射的なものだった。何に対して否定したのか、自分でも分からない。整合性のかけらもない、感情だけが先走った言葉。それはあまりにも脆く、痛々しい響きを帯びていた。「なんで、そんなお別れみたいなこと言うんですか......。これからって時に......。俺は、綾乃さんに変えさせられたんです。綾乃さんがいなかったら、俺はこんな風になれなかった。......だから、だから......」みっともない。感情的になる自分を客観的に見て、そう思った。頭部が柔らかな感触に包まれた。触れられた感覚に、悠介は瞬時に状況を理解できた。「それは、違いますよ。予想外の言葉に、思わず間抜けな声が漏れた。「悠介くんの優しさや人柄は、最初からあったものです。色々なことがあってちょっとだけそれを見失っていただけ。私は、それを思い出させる手伝いをしただけですよ」そう言って、綾乃は頰を緩ませる。その表情に、胸が熱くなる。「悠介くんはもう大丈夫。これからは一人でも頑張っていけます。今回のことも、君は私を置いてって積極的に行動していた。それがあったから、家族と仲直りすることが出来たんですよ。綾乃がこちらを労わるように優しく頭を撫でている。身体が、心が、言うことを聞いてくれない。一度決壊した想いは止まることを知らず、簡単に溢れ出した。崩れていく姿を見かねたのか、綾乃は悠介のことをゆっくりと抱き寄せた。身体が密着し合うと、嫌でも彼女の匂いに包み込まれる。