−ブラス・ロックの輝き−ブラス・ロック60年代末から70年代にかけてちょっとしたブームを巻き起こしたのがブラス・ロックだ。売れたということではシカゴだろうが、前半のシカゴ・トランジット・オーソリティ(交通局)というバンド名は本物の交通局からの苦情でシカゴに改名。そりゃ68年の民主党大会での騒乱罪で挙げられたシカゴ・セヴンの影響で付けたのだから文句も来るだろう。初期のアルバムには反戦などのメッセージ性が強く、いわゆる当時ならではのロックっぽい迫力があったが80年以降ラヴ・バラード中心の軟弱バンドになってしまった。『クエスチョンズ67/68』『長い夜』を聴くくらいでほとんどターン・テーブルに乗らない。逆に最近よく聴くのがブラッド・スェット&ティアーズ(B.S.T)だ。ファーストがアル・クーパー主導の純粋?ロックだったのが、抜けてから完全にブラス・ロック・バンド。どこかトム・ジョーンズを思わせるクレイトン・トーマスのヴォーカルもあってジャズ色満々。ドラムの巧さと現マンハッタン・ジャズクインテットのルー・ソロフなどの卓越した音色とソロ・ワークで、今も色褪せない。2枚目アルバムの大ヒットはもちろん、サティからストーンズに到る幅広い選曲とアレンジセンスは抜群だ。一人大卒じゃないクレイトンに反発してオリジナル・メンバーが辞めていったというのもおかしいけど。この時代忘れてはいけないのがチェイスだ。ウッディ・ハーマンのところでバンマスをやっていたビル・チェイス率いる強力ブラス・ロックで『黒い炎』は今でも新鮮。飛行機事故で亡くなったが、生き残りのバンドがサヴァイヴァーとは出来すぎだろう。ドリームスも愛聴盤である。ビリー・コブハムにブレッカー兄弟、ギターにジョン・アバークロンビーなど有名どころ満載、というか、バンドが売れなかったとは思えない強力布陣である。ガセネタかもしれないがここのベースがドアーズの録音を担当していたという説も。毛色は違うけどバッキンガムスこそブラス系のはしりかも。シカゴやBSTと同じJ・ガルシアのプロデュースだからかもしれないが、響きは全く違う。ジャズのホーンというよりはブリティッシュ・ポップにブラスを乗せた感じ、といえば判るだろうか。『マーシー・マーシー』というヒットを聴けば一目瞭然。それにしてもシカゴ出身でなんでこんな名前と思わざるをえない。ファッションも曲調もビートルズ風だけど、それにしても、だ。やってあげてみるとやたらCBS、エピック盤が多い。当時社長のミッチ・ミラーのロック嫌いのせいで、けっして豊富ではなかったはずだが、ブラスは別格だったかのようだ。それともジャズと勘違いしていたのかな。エピックといえばイギリスのヘヴンもよかった。暗いヘヴィメタに重いブラス群が黒雲のように被さってくる。ヴォーカルが初期のテリー・キャスを思わせる激しさだが、やはりこの味わいはイギリス。イギリスにもホーン・ロックは少なくないが、こういったタイプは珍しい。他にも、著名度ではジンジャー・ベイカー&エアフォースがいる。ブラインド・フェイス解散後、ジャズ好きが高じて集めたグループ。イギリスのブルース、ジャズ史を反映した豪華メンバーが揃っていた。ファーストから2枚組ライヴだが、全体サウンドよりも個々のプレイに重きを置いたためか、若干、散漫とした雰囲気である。これがまたいまではかえっていい味わいを出している。ちなみにギターのデニー・レインだけど最初はムーディー・ブルースで『ゴーナウ』なんてヒットを出し、エアフォースの後はウィングスという節操の無さ。1枚目だけでバンドを抜けるといえばピンクフロイドのシド・バレットがいるが、かなりイメージは異なる。イギリスのブラスが気に入ったらグラハム・ボンド・オーガニゼーションなども聴くといい。コロシアムのサックス、ディック・ヘクトール=スミスなどこの時代の方が輝いている。アメリカでは他にもファンクっぽいテン・ホイール・ドライブなんてのも人気があったなあ。スライほど黒っぽくなくて、一歩間違えればR&Bバンドに見間違えそう。有名なタワー・オブ・パワーもファンキーだったが、彼らにはセッションバンド臭さがあって、ちょっと趣が異なる。アイズ・オブ・マーチの方は黒人というよりクレイトン・トーマス風ヴォーカルで、もっとジャズしていた。最初に来日したということではカナダのライトハウス。私にとっては70年大阪万博のカナダ・デイを見逃したことが悔しい。ロック追っかけ高校生としては東京までフリーを聴きに行くことも出来なかったのだから、せめてと思うじゃないですか。そんなことはどうでもいいのだが、けっこうブラス・ロックのバンドって多いし、編成上そんなに下手な連中もいない。その分アレンジは大変だし時間もかかる。ディレクターとして一度ブラスセクションを録ったことがあるが、とにかく息が揃わないので苦労した。譜面はきっちり書き込んであるのだが、人によって音符の長さが違うのだ。これは弦アレンジでも同様で、私も弓使いが書けなくてミュージシャンに叱られたことがある。オーケストラの指揮者もさぞかし大変だろう、とは関係のないことだが、実感する。この時代はブラス・ロックだったが、その後はフュージョン、クロスオーバーと呼ばれてエネルギーを失ってゆく。いえ時代のあだ花では住まない存在感を持っていたことは事実。−プロフィール−音楽プロデューサー。1953年香川県生まれ。NHKの「世界の民族音楽」のDJはじめテレビ、ラジオ番組の司会やパーソナリティとしても出演多数。映画『ラストエンペラー』では、音楽を担当した坂本龍一のブレーンとして活躍。代表作にキングレコード『ワールド・ミュージック・ライブラリー』、『日本の伝統音楽』<レコード大賞企画賞>、『日本の民族音楽』<芸術祭賞>など。