水にゆっくりと溶け、酸には易溶。安定な原子価は+3価。軌道が、占有可能な電子数の半分にあたる7個の電子で占有されており、7つの不対電子を持つ。そのため、7つの異なる軌道に合成スピン角運動量による磁気モーメントが最大となる。検査用の造影剤(T1短縮効果)に利用されている。球対称な電子配置を取るため、化合物中の原子価も無色の3価が唯一安定な状態となる。ガドリニウムは中性子吸収断面積が非常に大きいので、原子炉の制御材料などに使われる。1880年に発見[2]。X線吸光光度分析法や骨粗鬆症のための骨密度測定等のX線源として用いられる。ガドリニウムの同位体の中でも熱中性子[3]に対する吸収断面積が25万4000バーンと極めて高く、中性子捕捉療法の中性子吸収剤としての利用が期待されている。講談社、1998年、279頁。4-06-257192-7。