ネヂ餃子食堂さんでランチをしていたら、お店のスタッフ刀3型のTさんが、GWにマスターオススメの299号へ走りにいくんですよ、と。あの強者マスターが、走り堪えありという道。ワタシなんぞが行こうものなら半べそかくのがオチってもの。ふぅーん...といいつつも、しかし会社に戻って調べてみる。国道といっても、「酷道」として知られる299号。佐久から飯能のあたりまで延びている道だ。関東屈指の悪路とある。やめとけやめとけぃ...。地図を眺めるうち気がついた。難所といわれる十石峠や麦草峠まで行かずに済む。ほんのサワリだけでも走ってみちゃおかな、299号。そんなわけで、思い立ったらさっさと実行。現地の看板には「まんばの里」と書いてあってあっちゃーだった万葉の里で最初の休憩。現地のライダーさんに声をかけられ、この先は道幅が狭いところがあるから気をつけてといわれ、ドッキーンと心が騒ぐ。白みがかった緑と濃い緑、ところどころに咲く桜のモザイクが春らしいうららかな様相を見せる山々が。群馬の山は実に美しい。その後、左に折れて橋を渡りいよいよ299号へ。最初の数十メートルは、旧碓氷峠ばりの悪路で引き返したくなったけれど、その後はタイトなコーナーも何カ所かあるものの、ワタシでも概ね“楽しめる”範疇。道路工事が各所で行われていて、ダンプにペースを崩された。ワインディングがぷっつり終わった頃、小鹿野に入る。ランチはもちろん、わらじかつ丼の安田家さん。民家と区別がつかない佇まい。店前ののぼりと電信柱についた看板が唯一の目印。大所帯のマスツー客が終わるまで、10分ほど待機。かつ丼を頼んだんだけれど、お店の方の薦めでかつが一枚の「こども用」にチェンジ。それでもこのボリューム。普通盛りはどっかんと2枚。ふたに一枚乗っけておかないと、食べられないありさま。キャッシュオンデリバリースタイルなので、いただく前にお代を支払う。