綾乃は何も言わずに、ただただこちらを待っていてくれた。それに甘えるようにして、悠介はその胸の中で涙を流し続けた。この構図は、圭吾を連れ戻した日に悠介が彼にしてあげたことだった。今は悠介が包まれる側になっている。......もしかしたら、圭吾も今の自分と同じような気持ちだったのかもしれない。混乱しているはずなのに、そんなことをうっすらと考えていた。「まだ、子供ですから」そうだ。自分はまだまだ未熟なのだ。少なくとも、目の前にいる彼女よりはずっと。いつか綾乃のように、何かを救い、守れる人間になりたい。いつの日か、そう思うようになっていた。それを実感して、ようやくこの気持ちが意味することを理解した。これは、きっと単なる憧れなんかじゃない。感情に、自分でも確信を持つことが出来ない。それでも、今感じてるこの気持ちは間違いなく本物で、それを伝えるくらいなら出来ると思った。「......俺、綾乃さんのことが好きです。綾乃さんが“あの人”のことしか見えてなかったとしてもいい。始めは驚いたのか、息を呑む音がした。それを受け入れたのか、真顔となる。嬉しいのか嫌なのかなんとも言えない複雑な表情を浮かべて綾乃は黙ってしまった。「......ありがとうございます」その声を聞くまでに、実に十秒ほどの間があった。か細くも力強い声音だった。綾乃が自分の言葉に何を感じたのかは分からない。何かを考えていて、ようやく決断を出したように見えた。悠介はそれ以上何も言うことが出来ない。告白をしただけで、付き合ってくださいと言ったわけではない。それを踏まえれば、綾乃の返答はごく普通のものだ。それでも、彼女なら何か言ってくれるのではないかと期待していた。からかいでもなんでもいい、ただ一緒にいる口実が欲しかった。そこで、あることを思い付いた。一緒にいたいという気持ちはある。それ以上にこれは自分がするべきことなんだと思った。「......だから、今度は俺が綾乃さんに恩返ししたいです。綾乃は意表を突かれたように目を丸くしている。全てを先回りしていていて、「予想通りです」と言わんばかりの態度を取る彼女がこんな反応をするのは、なかなかに珍しかった。考えるようにして、綾乃は「そこまで言うなら仕方ないですね」と笑った。「それは思い付かないので、何をしてくれるかは悠介くんにお任せします。自身の頰に右手を添えて、綾乃は言う。「それは、私に何かあった時にあの手紙を届けてもらうことです。さっきも話した通り、私はいつ消えてしまうか分かりませんからね。確かに、この状況を表現するには適していると思った。綾乃が見えること、話せること、触れられること。考えれば、全てが奇跡なのだ。「ただし、中身は絶対に見ちゃいけませんからね。乙女の秘密というやつです」それをアピールするかのように、台詞と合わせてウィンクを寄越した。綾乃はわざとらしく釘を刺してきた。こんな風に冗談めかした会話をするのも久しぶりな気がして、二人はしばらくの間下らない会話を繰り広げていた。動かす度に、節々が悲鳴をあげる。殴られた部分に触れると、ジリジリと熱を感じた。あの後、三人組は姿を消した。「二人とも、僕からも話しておきたいことがあるんだけど。和気藹々としていた二人に向かって、そう言った。