探し求めて、ひとり彷徨って、愛しのラーメンにたどり着いたんだから、それでいいのだ。最後にはいい話も聞けた。あゝ、長崎は今日も満腹&満足だった。二日目のカレーとは言うけれど、二杯目のラーメンって言わないよなぁ。10年前(正確には6年前)、「太源」のことを教えてくれたお母さんから「『手打ちラーメン』ですよ」、と念を押され、実際それを食べて感激したのだ。今回も「手打ちラーメン」を注文したのに、その声が届いていなかったらしい。普通の「ラーメン」がきた。「つくり直そうか?」という店主に、僕は大丈夫ですと答え、ラーメンをすすり続けた。食べものを捨てるのは抵抗があるのだ。食べ終えると、腕組みをした。お腹はもういい具合だ。ラーメンはどんなにおいしくても二杯連続はきつい。この10年、思い続けて(ほんとは6年間だけど)、やっと来ることができたのだ。「手打ちラーメン」を食べなきゃ、思いをほとんど遂げていない気がする。「すみません、もう一杯。店主は「いいの?」と訊きながら、「こっちはありがたいけどねえ」などと軽口を言って笑う。相変わらず、すっとぼけた人だなあ。「だいたいみんな“手打ち”を頼むよ。さっきそれを言おうと思ったんだけどなあ。普通の『ラーメン』って言うから」だから言ってないって!そう、これです。手打ちといっても自家製ではなく、業者に“手打ち”させたものみたいです。「手打ちラーメン」520円。“思い出の味”に辿り着けました。二杯目だけに、テンションも上がらず、多少ウップと胸もいっぱい、なかば義務感で、スープをすすり、麺をすする。はあ、と深く息をつき、うんうんと頷き、店主に「これです、これです」と言うと、店主はやさしい顔で微笑んだ。一眼レフでの片手撮影は諦め、コンパクトデジカメで撮ったら、まあうまくいきました。