3月24日:テキサス州オースチンで本場のメキシカン・ディナーを食すこちらが、ドン・ダリオスの外観。本格メキシカンレストラン”ドン・ダリオス”アルゼンテニアン記者との取材行脚ではほぼ毎週マストのメキシカン・レストラン。「なぜメキシカンなのか?」と改めて尋ねたら、「家にいる時に牛肉をたくさん食べるんで、出かけた先でまでステーキを食べる気にはならない」という答え。チキンもビーフも柔らかだったファフィータ。クリックして拡大オースティン最初の晩に行ったのが、この”ドン・ダリオス”。マリアッチがいたし、ウェイトレスがトルティージャを専用の機械で焼いてたり、なかなかにオーセンティックなメキシカン・レストランでした。コーン・チップスのサルサは超スパイシーだったし、マルガリータも上々で、メインに頼んだファフィータも柔らかな肉で美味しかった。「牛肉はいい」と言いつつ、ほぼ毎回頼むのはステーキかチキンか、そのミックスのファフィータなんだよなぁ、アルゼンチン出身の相棒クン。エビ以外、シーフードを食べてるところはほとんど見たことない。クリックして拡大オープンテストの最速ラップは本物だった!今年のルーキーの中から勝つドライヴァーが生まれるとしたら、それはチップ・ガナッシ・レーシングで走るフェリックス・ローゼンクヴィストになると考えていた。その予想、外れました。2月のオープン・テストでコルトン・ハータ(ハーディング・スタインブレナー・レーシング=HSR)が最速ラップを記録した時には、裏に何かあると思った。あのテストを目の前にして、彼らは自分たちが走らせることになっていたもう一人のルーキー、パト・オーワードを放出したから、その話題から目を逸らそうと何か企んだんだろう、と。素性のハッキリしないチームは社長にあの悪名高き元インディーカーのレース・スチュアード=ブライアン・バーンハートを起用してたぐらいだから、重量を軽くしてた......ぐらいはあったんじゃないか、と。その読みも間違っていた、と今回判明。予選:ウィル・パワーが大逆転で開幕2戦連続ポールポジション開幕戦に続き2戦連続、COTA初のポール・ポジション獲得に充実の表情を見せるパワー。赤旗によって翻弄されたドライバーも出る中パワーが鮮やかなアタックでロッシを逆転NTTインディーカー・シリーズ第2戦インディーカー・クラシックの予選が曇り空と、あまり高まらなかった気温と路面温度という条件下で行われた。一瞬雨がパラついたが、3段階の予選はドライ・コンディションが保たれたと言ってよいものだった。サーキット・オブ・ジ・アメリカス(COTA)でのインディーカーによる初めての予選はエキサイティングなハイ・スピード・バトルだったが、スピードが高いコースならではの、ミス=コース・オフ=即赤旗という状況が不運な犠牲者を何人も生んでいた。予選セカンドステージを戦うパワー、ニューガーデン、ローゼンクヴィスト、ディクソン。このセカンドステージを1位で上がったのはローゼンクヴィスト。不運に翻弄されることなく、COTA初PPの栄誉を手にしたのはウィル・パワー(チーム・ペンスキー/シヴォレー)だった。ユーズド・レッドでの勝負となった6人による予選ファイナルで、パワーは最後の最後に1分46秒0177という見事なラップを記録し、アレクサンダー・ロッシ(アンドレッティ・オートスポート/ホンダ)からトップを奪い取った。プラクティス3:アレクサンダー・ロッシがこの週末初のトップに初日の走行でいい位置につけていたロッシがプラクティス3で満を持してトップに。約1ヵ月前の合同テストで2日目の最速ラップ=1分46秒8535を出していたアレクサンダー・ロッシ(アンドレッティ・オートスポート)がレース・ウィークエンドのセッションで初めてトップを取った。ブラック・タイヤ装着でのプラクティス3ベスト・ラップは、テスト時のものには届かなかったものの、昨日レッド・タイヤでウィル・パワー(チーム・ペンスキー/シヴォレー)が記録した最速ラップより0.5866秒も速い1分46秒9148だった。曇天、風ややありだが、気温=19~20°C、路面温度23~25°Cという低温コンディションがスピード・アップの理由だった。プラクティス1がトップと0.3889秒差。プラクティス2がトップと0.4910秒差。3ウォーム・アップがトップと0.533秒差。3セッションともポジションが3番手だったロッシだが、予選を前にしてついにマシン・セッティングを研ぎ澄ますことに成功、ペンスキー勢に挑む......という雰囲気になって来た。(ジャック・アマノ)IRLインディカー・シリーズは2003年から全戦現地取材。テレビの解説でもおなじみ。詳しくはプロフィールのページで。フォロワージャック・アマノのインディーカー・レポーメールマガジン・プレミアム現地から生情報をリアルタイムでゲット!ジャック・アマノのメールマガジン・プレミアムは、取材現場のジャック・天野からからお手元にダイレクトに最新原稿をお届けするので、タイムラグなし!定期購読ご希望の方は、こちらからお申し込みください。(毎月1日~月末までの購読料)お支払い方法:PayPalによるクレジットカード払い(クレジットカードの情報はPayPalのみが管理するので安心です。2014年8月号(8月1日~31日)1か月だけのご購読の場合は、下の購入ボタンよりお申し込みください。