席に着くと、これまた少しレトロな制服を来たウェイトレスのお嬢さんが、すぐにやってくる。彼女たち、実に折り目正しく、常に数人で店内に目を光らせながら、所定の位置に交替で待機している。ちなみに、若くてかわいいです!ほどなく登場のチャーシューメン。スープを一口すすり、そのあっさり、中華そば風のお味にびっくり。麺はイマイチかもしれないが、この懐かしいスープは大いに嬉しかったな。肉厚のチャーシューも実によろしい。ここには、「マルカンラーメン」なる有名な一品もあって、そちらも是非チャレンジしたい。あとカレーも美味しそうだったし、超ロングのソフトクリームの評判も高い。いつまでも健在であって欲しいぞ。このマルカンさん、「アルテマルカン」という、ちょっといい物を売っているスーパーも展開している。したたかな会社なのかもです。盛岡駅に到着後、まず昼食。駅近の「ぴょんぴょん舎」もいいけど、後で面談があるし、軽い食事がいい、とか思いつつ、駅ビルをさまよい歩く。ビルとターミナル地下を結ぶ通路に数店があり、ラーメン店を発見。「らーめんの千草」だった。鳥だしの中華そばの店で、あっさりしてそうだ。メニューを見て、すぐにワンタン麺にとびつく。いや待て、チャーシューメンはないのか?と探すが、その文字の上にはシールが張られ消えている。いうことで、ワンタンメンを注文。鶏だけでとったスープは、透き通り極めて優しい味。例えは失礼ながら、「チキンラーメン」を数等上等にした感じ。縮れ麺が、スープと絡み、あっさりとスイスイ食べれちゃう。チャーシューは100%鶏肉だし、ワンタンの具もそう。夢中になって食べてしまった。後に調べたら、この千草は横浜ラーメン博物館にも出店していた有名店で、本店は、同じ岩手県の久慈市にあるという。ほんとに美味いんだから。前だけれど、盛岡に出張し、夜は寒風の吹き始めた街をさまよいあるいた。盛岡は、内陸の地だが、三陸の豊富な魚が食べられる街。寿司屋さんなら、どこへ入っても美味しい。冷麺・焼肉・わんこそば、ばかりでなく、お魚も堪能してもらいたい、食いしん坊には堪らない街。お通しは、豆腐の燻製と里芋のグラタン。どちらも美味しかったが、とりわけグラタンが気にいった。里芋の中身をくりだし、砕いてもどし、チーズを乗せて焼く。これだけなのに、抜群においしかった。これは、ボリュームもあって、どんな酒にも合うから、最後までちょびちょびと楽しめた。豆腐そのものも美味しいし、トッピングの味噌もおいしくて、これをチョイ舐めして酒を飲むのもよろしい。三陸、宮古であがったサバ。これが非常にうまかった。見えてもシメサバなのだ。ほどよい脂と歯ごたえに、目を細めてしまう。岩手の酒がまたうまい。今宵は、石鳥谷の「酉与右衛門(よえもん)」や、紫波の「東みね」などを堪能。南部杜氏の地だけあって、県内の酒はどれもこれも秀逸。これを網焼きにするわけ。これは歯ごたえと、鯨をあっさり食べているという気分に満たされる一品。これをかみ締め楽しみながら、日本酒をちびりちびりと味わう。レモンだけでいただく。最初に頼んで、ビールとともにやりたかったな。大ぶりの牡蠣は、うっとりするくらいに濃厚で、危険な味。こんな按配で、魚も厳選され、料理も手がこんでいるわけではないが、とてもセンスがよく、味わいもよろしい。二度目の訪問だが、割烹ほど気取らず、居酒屋よりはグレード高く、いい酒といい肴が気張らずに楽しめる。一人でも気軽にいける。女将の気さくな人柄、大将の真面目ぶりも、親しみがわく店。盛岡で酒を飲んで、フラフラとさまよっていて、それこそ店名の強烈さに惹かれ入ったラーメン店。名前とは裏腹に、中年女性がひとりカウンターの中にいるだけの、どことなく優しい感じの店。自家製餃子をいただき、ビールを飲む。餃子で、噛むと肉汁がほとばしる。この店の名物と書いてある。元祖「ラージャンメン」を。出てきた品は、ごらんの通り、ジャジャ麺の上の具が、熱い醤油系ラーメンの上にかかっているシロモノ。最初、え?とおもったが、食べてみると、これもアリの味。辛みその上にキュウリがのっていて、アンマッチに見えるが、食べ進むうちに、あんかけ状の味噌が醤油スープに溶け込んできて、味が変化していく。麺が細めんよりは、中太麺のほうがよいかもしれない。以外にクセになる味は、これから寒い時期、飲んだあとに重宝しそう。盛岡は、雪はさほどではないらしいけど、めちゃ寒いから。関東から秋田県大館市へのアプローチは、大館能代空港が一番便利。朝一と夕刻の2便なので、前夜当然飲むから、10時の宿泊地発となる。汽車でとなると、秋田経由か盛岡経由か、今回は盛岡を選択。大館駅前の「花善」の有名な「鶏めし」を仕込んで、JR「花輪線」に乗り込む。ここは弁当はにおいだけ味わって、空腹を保ちつつ雪の少ない八幡平の車窓を楽しみつつ、うつらうつらと舟を漕いだ。