PLCは電力とデータを一緒に伝送する技術であり、データ通信のために新たに配線することなく既設の線が有効活用できるというのが大きなメリットだ。Concept”を標榜しています」と荒巻氏は語る。Concept”HD-PLCの具体的な利用例として挙げられるのが、金属の塊で覆われていることで無線が利用しづらいエレベータでの活用だろう。最近のエレベータには、監視カメラや照明、サイネージ案内表示などさまざまな機器が設置されており、それぞれ信号線を通じて情報のやり取りが行われている。この信号線のやり取りをHD-PLCによる電力線通信に変えることで、エレベータ内の省線化に大いに役立つことになる。電波の届かない水中でインフラ点検に利用されるロボットの通信部分で利用するといったものも実例として既に展開済みだ。中国では、既設のアナログ監視カメラをIP対応の監視カメラにマイグレーションする際の通信部分に利用する事例や、電車内のサイネージ端末に情報を送る通信プラットフォームとしてHD-PLCが活用されている例もある。なかには災害時の誘導手段として炎センサーと連携したLED誘導手すりなどのスマートガイドとして製品化されているものもある。火災発生時に炎センサーをトリガーにして、人が安全に避難する方向を手すりや壁目地に組み込んだLED照明の光の流れでアシストする実際にPLCが商品として市場に登場したのは日本で規制が緩和された2006年のことだが、その歴史は2000年にまでさかのぼる。九州松下電器で生産されていたコードレス電話の事業の中で、IP電話に移行していく際の新たなソリューションとして電力線通信の可能性が検討され、同時に映像を含めたホームネットワーク内でHD映像の配信を電力線で行うための仕組みづくりを大阪本社の研究所とのジョイントプロジェクトで始めたのがHD-PLCを手掛けるきっかけだと荒巻氏は説明する。1901として国際標準規格として認定された。(TTC)にて標準化されている。2011年には、開発したIPコアをLSIメーカーにライセンス供与を開始しており、さまざまな機器への展開が可能になっている。2017年現在は、IoT向け基盤技術として普及段階へのステップを着実に歩んでいる状況だ。Core」が最新となっており、物理層での最大速度が約1Gbps(同軸線など電力線以外の利用が条件)にまで達している。OFDMと呼ばれる変調方式により、高速な通信を可能にしながら消費電力を抑え、なおかつソフトウェア制御によってアマチュア無線など他の周波数を利用する仕組みとの共存が可能なことだ。現在のHD-PLCは、初期のものに比べて大幅に進化を遂げている点も見逃せない。本来PLCは2M~30MHzの周波数を搬送波として活用するが、家庭内の電力線は多様な特性を持ち、ノイズの影響を受けやすい。そこでHD-PLCでは、それぞれ電力線の特性を推定することで最適な搬送波をモデム同士が判断し、情報量を最適化して安定伝送することが可能となっている。電力線が持つ固有の特性をモデム同士で調整することで通信品質を高め、外部からのなりすましなどが事実上困難になるわけだ。マルチホップ中継機能と呼ばれる機能が実装されたことで、PLCモデムをバケツリレーすることで最大10ホップ、数kmの距離を伝送することが可能となっている。モデムの総接続数も最大1000個に拡張され、工場やビルなど距離の必要な環境でも通信可能になる点も、大きな特徴の1つとなっている。マルチホップ中継機能このHD-PLCは、もともと電力線をターゲットにして通信を確立させる技術だが、「線があるところにはHD-PLCが生かせるのです」と荒巻氏が力説する通り、今では同軸ケーブルやツイストペア線、電話線など、既設のあらゆる線を利用して通信できるようになっている。配線工事のためのコスト削減に寄与するだけでなく、物理的な線を減らすことでメンテナンス性が大きく向上するソリューションなのだ。植物由来の“セルロースファイバー”が世界を変える未来コトハジメの最新情報をFacebookでお届けします。著作権について本サイトは、パートナーとともに、日経BPが企画・制作しているWebメディアです。