夜行のカラカス行きまでたっぷり時間がありました。カラカスでグアテマラ行きのチケットを買うために、ツアーを組んだ旅行会社で両替(闇)。950ドルを両替すると、大量の小額紙幣になって戻ってきました。これをもってカラカスに入るのはとても怖い。隠しポケットにしまったはいいんだけど、ポケットがパンパンに膨らんでいるのが心配です。見る人が見たらバレバレです。・マンゴー大量収穫〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜朝起きると曇り空でしたが、宿からもくっきりとエンジェルフォールが見えました!朝は雲がかかって見れないこともあるらしいのですが、今回は私たちもツイてるみたい。きれいに見える見える!私たちの南米旅行のクライマックスにふさわしい場所でした。帰りももちろんボートでカナイマまで。大雨が降って寒さに震えながらの川下りです。下りなので出発から2時間半で村に到着しました。エンジェルフォールツアーは2泊3日ですが、無料延泊オプションを活用してもう1泊カナイマでゆっくりします。村には一応ATMもあります。屋根がカナイマらしく藁葺きなのがいい感じ。レートは公式レートですよ〜。学校は新しく、今も教室を建設中。窓代わりの格子状の仕切りから入る風が気持ち良さそう。一棟ごとに独立している教室。ここは中学校か高校なんですが、ちゃんとパソコンルームも完備。こんな学校が作れちゃうということは、村はけっこう潤ってるんでしょうね〜。延泊中の食事は有料なので、自分たちで調達します。宿で食べると1食10ドルくらいするので、なんとかローカル食堂を探しださなきゃ。食事を求めて村を歩きます。観光客向けのレストランはとっても高い!やっぱり10ドルくらいはしちゃうので、宿で食べるのと変わりません。目に付いたこちらの藁葺き屋根。ASADO(焼いた鶏あります)”のビラが!うゎー。こんなところに店があったぞー!超地味〜!鶏も家の奥で焼いているので見えないし、ちょうど地元の人が買いに来ていたから目についたようなものの、誰もいなかったら素通りしてたことでしょう。炭火焼チキンにカサベというユカ芋で作られたお煎餅がついて30ボリ(390円)でした。美味しかったので、夜も同じものをいただきました。散歩がてらサルト・アラ(アラの滝)まで歩きました。地図に載っている車道は遠回りだそうで、地元の人に聞きながら緑いっぱいの細い近道を歩け、歩け。人々は私たち観光客に対してとても優しくフレンドリー。道を聞けば途中までついてきてくれたりと、とても親切です。今、嬉しいことにカナイマではマンゴーの木にびっしりとマンゴーが実っています。人の数よりマンゴーの方が間違いなく多い。スジっぽいけど、味は甘くて濃厚。どこもかしこもマンゴーが食べごろで、学校帰りの子供がお目当てのマンゴーを石で落として食べ歩く姿がとても可愛らしい。その様子を眺めていると、子どもが落としたマンゴーを分けてくれることもあります。途中の村でも大量の実をつけたマンゴーの木を発見。あの木のマンゴー食べたいなぁ〜と思うとあら不思議。「どうぞ取ってください」と言わんばかりに、その木の根元に長〜い棒が置いてあります。夏休みの子供みたいあまりにマンゴーが多いので、誰も食べずにただ落ちて腐っていくマンゴーがほとんど。あー、なんてもったいないの!しかも、これだけマンゴーがあり余っているというのに、地元のマンゴーを使ったジュースやアイスを売る店が村に一軒も見当たらないのはなぜ!?ちょっと重いけど8個のマンゴーをお持ち帰りします。ベネズエラにいる間はマンゴーと共に旅します。明日はまたセスナに乗ってシウダーボリーバルに戻ります。ここからまたサクサク移動して、3日後のグアテマラ入りを目指します。5ヶ月半の南米の旅がもうすぐ終わります。・エンジェルフォールを拝む・滝の見える宿に泊まる〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜いよいよ今日はエンジェルフォールに向かいます。今日の天気は快晴とはならず、空が厚い雲に覆われています。エンジェルフォールを無事拝むことができるのでしょうか?今日カナイマに着く2人を待って、9人でジープに乗り込み、船着場まで行きます。9人の中には生後7ヶ月のアメリーちゃんも入ってますよ。ボートに乗りラトン島を目指して川を上ります。ラトン島にキャンプ場があり、エンジェルフォールが見えるそうです。水しぶきをあげながらボートは快調に飛ばします。湖のように水面が穏やかなところもあれば、いきなり流れが速くなるところがあったり。しぶきがかかってずぶ濡れになることも、しばしば。流れの速いところでは、一度ボートを降りて流れが緩やかな場所まで30分ほど歩いてまたボートに乗ります。乾期で水が少ない時は、みんなでボートを押すこともあるようですね。そそり立つ巨大なテーブルマウンテン。その中腹からほとばしる滝。神秘的なこの景色を、夫はずっと口を開けたまま眺めていました。そんな夫が言いました。・・・だいぶお腹が減っているようです。その時、ボートの上でランチのサンドイッチが配られました。ところで話はがらっと変わりますが、以前私の主婦の友達からこんな話を聞きました。赤ちゃんを持つようになると、外食はおむつ台のあるファミレスかお座敷じゃないと難しいと。自分にはまだ子供はいないので、その時はただふぅ〜んと聞いていました。ところがどっこい、そんなこと如きで難しいだのと言ってはならないことをまさかこのツアーで知ることになるとは思いませんでした。例の赤ちゃん連れ夫婦、揺れるボートの上で赤ちゃんを抱っこしたままおむつ替えしているじゃありませんか。ここまで連れてくるだけあって、それなりの覚悟はできているようです。おむつ台なんかなくたってなんとかなるんだ、と勉強させてもらいました。ボートに乗って4時間、ラトン島へ到着しました。エンジェルフォールは間近です。ここからエンジェルフォールの見える展望台に向けて歩きます。霧に隠れずはっきり見えますように!道なりに歩いて行くだけだけど、ぬかるんでいて足場が悪い。赤ちゃん連れは大丈夫でしょうか。歩き始めて1時間、みんなの疲れが見えてきたその時、ようやく展望台に到着!!わぉぉぉぉーー!滝の上から下まで雲にかからずはっきり見える!水量はピークの半分くらいかな?神様仏様ご先祖様、ありがとうございます!手と手を合わせて合掌!これが夢にまで見たエンジェールフォールなのね。うーん、何度見てもかっこいい。その落差はなんと979メートル!この落差から水が落ちると、地面に辿りつく前に霧状に変わってしまうので滝壷はありません。山の上に川があるわけでもないのに、この大放水!一体どこから流れ出てくるのか?滝の噴出口から石が落ちてきそうここに来るまでは、エンジェルフォールは秘境というイメージがあったけど、お金さえ払えば誰だってツアーに参加して簡単に来れちゃうんですよね。アメリーちゃんは生後7ヶ月ですから。したらエンジェルフォールに来た最年少記録を更新したかもしれません。アメリーちゃんよくがんばったねー。若くておいしい真っ白な皮膚は虫に刺されてポツポツ赤くなってました。エンジェルフォールに来た人ならわかると思うけど、こんな赤ちゃんを連れて来るなんて考えられないですよね?誰もがそう思うと思うんですが、この親子はやり遂げちゃいましたよ。