戦場ヶ原が口元を弓にしているのが、怖かった。これなら無表情でいてくれる方がマシというものだ。「......」あ、照れた。それはこちらも同じなんだけど。これは、正直恥ずかしすぎる。わき目を振らず逃げ出したい気分だ。「あー、っと」しばらく続いた沈黙を破ったのは僕の方だった。「自然とそうなった、というわけね」つ、と彼女は指先で僕の鎖骨をなぞりながら、ほんのりと目元を桜色に染めたまま相槌を打つ。栂の木二中のファイヤーシスターズ。バカで最高な、自慢の妹たち、火憐と月火につけられた二つ名である。あいつらとやり合えば勝手に鍛えられるというものだった。台所で転がったまま、一時間以上になるだろうか。申し分のないバカップル振りに、つい苦笑してしまう。両腕を床に突いた態勢で、戦場ヶ原はこちらの瞳をじっと見つめてくる。今度はいったい何だろう。構えていた僕は、次の台詞に衝撃のあまり眼球が飛び出しかねない勢いで目を見開いた。「な......」いきなり何を言い出すんだよこの女。いうか、もうライン割っちゃってるよ。戦場ヶ原はにこりともせず告げると、突然顔を寄せてきた。さっきの僕が食材ネタを引っ張っているのか。動揺する僕の頬を、ぬめる何かが這う。彼女が悪戯っぽく笑うのを見て、頬を舐められたのだとようやく理解する。「もう少し、待っていて頂戴。「......ああ、そうだな」これは、戦場ヶ原にとっての照れ隠しなのか。それとも、ただからかわれているだけなのか。恋の機微に疎い僕には、判別がつかなかった。お付き合いをしている彼女の手作り料理を頂く幸せな時間は、唐突に終わりを告げた。「あーん」そんな一声と共に箸先へ掬うように乗せた白米を、戦場ヶ原が差し出してきたのだ。ラブラブな恋人同士の雰囲気を味わいたくてやっているのだとすれば、これほど嬉しいことはない。一度ならず何度もこのネタで遊ばれた身としては手放しに喜べなかった。ここで嬉しそうに口を開けようものなら、頬か額か鼻の頭(さすがに眼球はないと思う)か、本来運ばれるべき場所以外のどこかに押しつけられる可能性が高いからだ。要するに、受け入れ態勢を整えるのは、自らからかいの種をまいているも同然なのである。簡単に応じることができるのはよほどのMか、疑いの心を持たない者か、どちらかだろう。いえ、結局応じるしかないことはわかっている。戦場ヶ原ひたぎに生半可な交渉は通じないし、いくら無視したところでアクションを起こすことを強要されるだけだ。いつもの平坦な無表情で微動だにせずこちらを見つめてくる、この行為だけでもすでに相当なプレッシャーだった。断るという選択肢を採った瞬間、向けられた箸の先端が凶器に変わる恐れすらある。いう時、ふと考えてしまう。付き合っている男女の関係とは、このようなものなのか、と。「もしかして、箸ではなく口移しで食べさせて欲しかったのかしら。戦場ヶ原ひたぎの真骨頂、堀を飛び越えていきなり本丸に乗り込んでくる口撃だ。神原なら嬉々として口を閉じるかもしれないけど。彼氏が彼女の言葉を信じられなくてどうする。戦場ヶ原だって鬼じゃない。今回はきっと大丈夫だ。