古き良き王女様方は、いつだって王子のキスを受けてきた。これは男性上位の社会が生んだ通念と捕らえることができるかもしれない。やって、女性は男を立ててくれていたに違いない、と。褒められただけですぐその気になってしまう、わかりやすい生き物である雄を余りある包容力で受け止めているのだ。立ち上がり、心持ち厳かな気分で互いの距離を詰める。これが初めてというわけでもないのに、緊張する。顔が、強張ってしまう。肩に手を置くと、戦場ヶ原は目を閉じたままほんの少し顎を持ち上げた。間近で見ると、つくづく思う。こんな美人が、僕のことを好きだと言ってくれる。して、キスを待ってくれている。快哉を叫びたくなるくらいの喜びだった。否が応にも盛り上がる気持ちのまま唇を貪りたい衝動に駆られながらも、ぐっとそれを堪える。いう時があってもいい。彼女と出会うまで恋愛経験がなかった僕だが、それくらいはわかる。恥じらいを含んだ声のおかげで、無駄に入っていた力が抜けた気がした。言われなくてもそうするつもりだ。優しく、想いを込めた口付けをしようとしたその時だった。「だからそういうのを言葉にすんなや!」これまで築き上げてきた雰囲気は瞬く間に崩壊した。甘いムードが台無しだ。「その言い回しだと罰ゲームを受けているみたいに聞こえるな酷い仕打ちだった。本当に罰ゲームなのかもしれない。穴があったら入りたいとは思うけど、いったん身を投じたら最後、そう簡単に出してもらえないのだろう。「ん、じゃねえよ!」わざとらしく甘えた声を出すあたり、鬼の所業としか思えない。すべてを計算ずくですることが可能な、それだけの頭脳が戦場ヶ原にはある。「壁が薄いから、隣に声が聞こえるわ。意識して声量を落としつつ、彼女の肩に置いたままの手を動かせずにいる自分に苦笑する。完全に手のひらの上で踊らされている。それともお食事かしら。意地の悪い質問に、僕は思わず生唾を飲んでいた。続く単語はおそらく戦場ヶ原本人だろう。こればかりは何度聞いても慣れることはない。プラトニックと呼んでも差し支えのない清い交際をしている身にとって、それは想像を絶する世界だった。当然ながら、彼女は僕の考えなどお見通しである。僕にできるのは、せいぜい突っ込むと見せかけて気恥ずかしさをごまかすくらいだった。それでも、彼女のことを怒ろうと思わなかった。隙をついて、唇を重ねてきた戦場ヶ原がまとう甘い香りを鼻腔いっぱいに感じながら、そんなことができるとしたら、いったいどうすればいいのか教えてもらいたい。知ったところで実行するつもりなどさらさらないのだが。宣言どおり触れ合うだけのソフトな口付けから始まったそれは、次第にディープなものになっていた。わずかに開いた唇からぎこちなく差し出された舌を受け入れ、吸い、互いに絡めあう。息をすることさえ忘れて、戦場ヶ原の口腔を求める。彼女の存在を、欲する。思考は飛び、意識が遠くなる程に甘美な時間によって構成される、まさしく濃厚なるキスだった。僕たちはどちらからともなく唇を離し、至近距離で見つめあう。乱れた呼気を浴びながら、いつの間にか戦場ヶ原のほっそりとした体を強く抱きしめていることに気づいた。普段は理知の光に満ちている彼女の瞳は濡れて見え、ひどく美しい。すると、僕も同じような目をしているのかもしれない。そんなことはどうでもよかった。内側からこみ上げてくる、焦燥感と似て非なる、言葉では表し難い衝動が彼我の距離をゼロにする。唇を重ねた僕たちは、音が鳴るのも構わず貪るようなキスを再開した。どれくらい、そうしていたのか。息を継ぐべく顔を離したた次の瞬間、彼女の体が大きく傾いだ。何かに蹴躓いてしまったらしく、倒れそうになった戦場ヶ原をあわてて抱きとめようとしたのだが、どういうつもりか彼女は口元で緩やかな弧を描くと、不意に足元のマットを引っ張ったのである。文句を言う暇などなかった。僕はただ、彼女の体をかばうことだけを考えて床に転がっていた。軽く顔をしかめつつ、戦場ヶ原が腕の中に収まっていることに安堵する。