脳卒中(脳梗塞)を引き起こすことは死亡や寝たきりの原因となる。心房細動患者はそうでない人に比べて5倍脳卒中になりやすいとの報告もある。心房細動の予防には生活習慣の改善が大切。高血圧、糖尿病の人もなりやすい。重篤な状況に陥らないためには早期発見が重要だ。主な初期症状は、動悸(どうき)、脈が飛ぶ、息切れなど。心電図検査で診断される。心房細動が時々起こる発作性のタイプの場合には、すぐに見つからないケースも少なくない。「症状がなかった人の方が発症時に心房の変形が進んでいることが多いので、常に自分の心臓の状態を気にかけ見つかったらすぐに治療することが大切」と草野部長。心臓の状態を知るには普段から脈を測るといい。「脈の間隔や、強弱をみる。一定のリズムや強さでないことが何度かあれば循環器科の受診を」と草野部長は注意を促す。心房細動の治療法は「薬物治療」や「カテーテルアブレーション治療」などがある。心房細動と診断された人でも、すぐに心房細動を抑える薬や心拍数を調節する薬を飲まなくてもいいケースもある。既往がある人や高齢者など脳梗塞のリスクが高い人は、血液を固まりにくくする抗凝固薬の治療がまず必要」(野上教授)。アブレーション治療は、心臓の異常な電気信号を出している部位を焼く、心房細動の根治療法。専用カテーテルを足の付け根の太い血管などから心臓まで入れて行う。体への負担が小さく、手術時間は3~6時間。入院期間も数日でいい。上妻謙教授もアブレーション治療を受けた一人。「飲みすぎた翌日に脈が飛ぶのを感じていたが、健診の心電図検査では不整脈がなく数年ほど放置していた」。49歳の時、勤務中に不整脈が出た際の心電図検査で心房細動と診断され、薬物治療後に同治療を受けた。最近では心房細動による脳卒中を予防するためのカテーテル療法も登場。心房細動時に血栓ができやすい部位(左心耳)に蓋をして血栓の移動を防ぐものだ。抗凝固薬による出血のリスクを低減できる方法として注目されている。認知症のリスクを下げる食事のポイントは?近年の研究から、認知症リスクは生活習慣によって大きく変わることが分かってきた。中でも重要なのが食生活だ。米国の最新食事法をきちんと実践した人は、認知症の発症リスクが最大53%低かったという驚きの結果も出ている。具体的にどのような食生活にすればいいのだろうか。今回のテーマ別特集では、最新研究に基づいた「認知症を遠ざける食事」のポイントを紹介しよう。年末年始や年度の変わり目など、宴会が増える季節に、楽しくお酒を飲みながらふと頭をよぎるのが、「体重の増加」と「気になる検査値への影響」ではないだろうか。暴飲暴食が続くとさまざまな検査値に影響が及ぶ。上げないための、宴会での上手な飲み方・食べ方のコツをまとめた。青魚のDHAやEPAで、血管を若返らせて、メタボも抑制!サバ、イワシなどの「青魚」の健康効果が注目されている。青魚にたっぷり含まれるDHAやEPAは、血管を若返らせ、メタボを抑制したり、認知症のリスクを下げる効果も期待できる。手軽に食べられる「サバ缶」や「イワシ缶」も人気で、カルシウムもしっかりとれるため、骨粗鬆症の予防にもなる。