Sawa次のレストラン取材までの空き時間を埋めるために、ふと目に留まった小さなカフェに入った。閉店間近のような雰囲気だった。立っていた店員に尋ねた。「あと30分後には閉めます。「じゃあ、また今度来ますね。「何時くらいまでいらっしゃるつもりでしたか?」その店員はとても感じのいい、韓国系の青年だった。僕は申し訳なさそうに言った。店を片付けるのにたくさんやることがあるので、1時間はかかると思います。それまでは居てください。ソーイラテをひとつください。申し訳なさそうに彼は言った。彼は事務的な笑顔ではない気持ちのよい笑顔で受け答えをしてくれた。いう人に出逢うだけで幸せな気持ちになれる。そのカフェはこじんまりした洒落た店だった。店員は彼1人のようだ。僕の傍の席には韓国系の女性と、1歳ほどの子どもが座っていた。すると奥から店を出ようとしている白人男性がその彼女と子どもに声を掛けていた。ところが、彼女は彼の英語を理解していないように見えた。そこへ、さきほどの男性店員が、さっと割って入り、流暢な英語で受け答えをしていた。それから、韓国語で彼女に説明をすると、彼女は愛くるしい笑顔を白人男性に見せた。3人が家族だということにはその時にわかった。彼の帰りを待っているのだろう。彼の紳士的な態度と、彼を待つ妻と子どもの姿を見ていて穏やかな気持ちになった。店内にいる客は僕ひとりになった。彼が店の掃除を始めた。笑顔でそう言ってくれたので、まだ残っているソーイラテを座って飲みなおした。それから10分ほどが経ち時間が来たので、お礼を言って店を出た。立ち寄った店で、ささやかなことではあるかもしれないが、こうした思いがけない素敵な人との出逢いが、ハワイでは多い気がする。来る度に好きになるのかもしれない。僕は気分のよいまま次の取材先へと車を走らせた。取材を終え、その足で2年ぶりに会うイベットの住むマケナへと向かった。彼女はインド人とニュージーランド人とのハーフで、15年前に夫であるオーストラリア人のアンドリューとマウイ島に移り住んでいた。イベットとは彼女をインタビューした時に知り合い、お互いに興味を持っていた環境問題やフェアトレード(途上国の生産者に公正な賃金や労働条件を保証した価格で商品を購入することで、途上国の自立や環境保全を支援する国際協力の新しい形態)の話で盛り上がり、それ以来の友人だ。家につくなり、犬のミニーがはしゃぐように迎えてくれた。ミニーの鳴き声を聞いて、イベットが出てきた。