全米プロ選手権の頂点を争う"18人のスター選手たち"がいよいよ発表!だそうで・・・。昨年当コラムで何度かお伝えしてきた通り、新シーズンはその体制とレースフォーマットをガラっと変え、花形カテゴリーは現段階では"予選なし・固定メンバー制"となる模様。ビジネスモデルとしてリアルタイムの動画配信に軸足を置く昨今のレース業界的時流に乗った形?ですが、うーむAFTホントにやっちゃうか・・・ということで本日は、刻々とその姿を変貌させる本場アメリカ・プロシリーズのお話です。一年経って、また一念?ヤマハ・SR400系をダートトラッカー化するための"本場の古文書"を入手しました!およそ1年前、日本が生んだ世界の名車ヤマハ・SRシリーズからの本格ダートトラッカー製作トピックを紹介し始めた当コラムですが、今のところ筆者の人柱プロジェクトは情報収集ばっかりで一向にスタートしておりません・・・トホホ。いえ今年こそ!と思っていた矢先、本場アメリカのビンテージダートトラック関係筋から、同系モデルに特化した定番エンジンチューンが代々?書き溜められたボロッボロのノートブック(手書きの複写!)を入手したので、今回はそちらの要点をうっすらご紹介して新春らしく1年の計としてみたいと思います。レースナンバー74・山下勝敏という鉄人ダートトラッカーがニッポンにいたことを、知っておいてください。暮れも押し迫る昨年12月30日、ダートトラック界はあるひとりの優れたライダーをトラック外で失い、哀しみに沈んでいます。我が国で20年以上、一時も休みなくこのスポーツの先頭集団を、ひたむきに淡々と走り続けた男の名は、山下勝敏。当然ながらその刺激も深刻度も大きく増します。この人はリッキー・ハワートン。今期まで8シーズン続けてブライアン・スミスと共に全米プロダートトラック選手権を戦ってきた、クロスリー・ハワートン・モータースポーツの共同オーナーにしてクルーチーフ。翌2017年は電撃的に加入したインディアンファクトリーチームの一員としてNo.1プレートを纏いますが、彼がカワサキ時代以前の2009年まで、ハーレーダビッドソンファクトリーカラーのレザースーツでXR750を走らせていたことは、最近のファンにはご存知ないかもしれません。普通はそこそこ張れてりゃ良さそうなチェーンとアジャスターの話。"ドライブチェーン"。知らない方には目から鱗、日々乗る方には再確認、カスタム畑にもアイディアの種?というわけで本日は、オーバルトラックでのチェーンにまつわるアレコレをご紹介。最古にして現役!TTトラックは"平らなMX"に非ず。フラットトラックレース。"ケンタッキーキッド"襲名以前、"超新星"とか"Mr.ダート"と呼ばれたNH69の映像が見たい!の声に応えて!今日からちょうど2年半前、不慮の事故でこの世を去ったニッキー・ヘイデンが、純アメリカンスタイルのプロフェッショナル・ダートトラックレース出身で、やがて世界的ロードレーサーの階段をてっぺんまで登っていったことは一応広く知られていますが、10代後半くらいのまさに駆け出し期、そのダートオーバルでのライディングが正味どんなものだったかを、映像で実際目にした方はあまり多くないかもしれません。埋もれ、ますます見えにくくなっていることもまた事実です。なれるか否かは、厄介なことに全く別の話です。パリピ系ハッピーライドな御仁はさておき、毎ターン刻々とその表情を変えるレーストラックそのものの攻略と、手を替え品を替え追撃してくる手強いライバルたちとの戦い、つまりライダー自身を取り巻く全ての環境に打ち勝つためには、練習方法・テクニックの追求・セットアップの経験値、そのどれか一つでも他人並の平均点では不十分です。走りの引き出しは多ければ多いほど良い。高度にチューニング・モディファイされた時代ごとの先鋭的レーシングマシンで戦う様式を、ダートトラックというコンペティションスポーツの最前線と位置づけるならば、今日ご紹介するストーリーはそれとは対となったある種の極北。呼ばれるカテゴリーです。