万葉集巻五に、「筑前の国司守山上憶良が、熊凝に為(かは)りて其の志を述ぶる歌」という、これも一風変わった歌が載せられている。序にあるとおり、相撲使という官人に従者として従い、京都に向かう途中死んだ若者がいた。その若者の志を哀れに感じた億良が、彼に替って、その志を述べたという歌である。歌われている若者は、君という尊称がついているから、おそらくは貧しい農民ではなく、地方の豪族に属していたのであろう。このような階層の者も、朝廷に対して貢物をするために、京へ向かって駆り出されたと思える。この場合には、相撲使といっているから、力士たちを伴っての旅だったのかもしれない。若者はその途上で倒れた。いざ死なんとするときにもらした無念の志を、同行していたものが億良に伝えた。憶良は、いまだ十八歳に過ぎないその若者の志に感じ入って、この歌を作ったのであろう。山上憶良には、これまでも見てきたように、他者になり変わって、その気持ちを歌うという、独特の性向がある。この場合には、貢物を納めるために朝廷へと向かう若者の、道半ばにして倒れた無念さを、若者に代わって歌った。そこには、朝廷を頂点にした国の姿に忠実な、若者の姿勢を広く人々に知らしめようという、国守としての打算があったのかもしれない。一篇を虚心に読めば、民衆の取るに足らぬ一人物の死に、憶良らしい同情の念が色濃く現れてもいる。論者の中には、この歌を以て、憶良の民衆に歩み寄る姿勢を読み取る者もいる。十七日を以て、相撲使某の国の司官位姓名の従人と為り、京都に参向る。天為るかも不幸、路に在りて疾を獲、即ち安藝国佐伯郡高庭の駅家にて、身故(みまか)りぬ。臨終らむとする時、長歎息きて曰く、「伝へ聞く、仮合の身滅び易く、泡沫の命駐め難し。所以に千聖已く去り、百賢留まらず。况乎(まして)凡愚の微しき者、何ぞも能く逃れ避らむ。我が老親、並(みな)菴室に在りて、我を侍つこと日を過ぐし、自ら心を傷む恨み有らむ。我を望むこと時を違へり。哀しき哉我が父、痛き哉我が母。一身死に向かふ途を患へず、唯二親在生の苦を悲しむ。今日長く別れ、何れの世かも観ることを得む」。歌六首を作みて死(みまか)りぬ。命過ぎなむ(886)短歌たらちしの母が目見ずておほほしくいづち向きてか吾(あ)が別るらむ(887)常知らぬ道の長手を暗々といかにか行かむ糧(かりて)は無しに(888)家にありて母が取り見ば慰むる心はあらまし死なば死ぬとも(889)出でてゆきし日を数へつつ今日今日と吾(あ)を待たすらむ父母らはも(890)一世には二遍(ふたたび)見えぬ父母を置きてや長く吾(あ)が別れなむ(891)憶良の言い分は、ほぼ序文の中に言い尽くされている。「仮合の身滅び易く、泡沫の命駐め難し。所以に千聖已く去り、百賢留まらず。况乎凡愚の微しき者、何ぞも能く逃れ避らむ」と、死せんとするにあたっての諦念を、若者の言葉として述べさせつつ、「哀しき哉我が父、痛き哉我が母」と、自分を待つ両親への心遣いについて述べる。この辺は、若者の気持ちを忖度して漏れのない表現である。長歌は、これに比べやや冗漫で、緊張のない表現だ。命過ぎなむ」と、叫ばしていることによって、一首がかろうじてしまりを見せている。古来、犬のように死ぬとは、みじめな死に方を象徴するものだった。長歌に比べると、短歌のほうはいづれも、父母を思いやる若者の気持ちが素直に解釈されて、しっとりとした感情を伝えている。万葉集巻十六には、民衆の死をテーマにした一群の歌が載せられている。「筑前国志賀の白水郎が歌十首」である。これらの歌については議論があって、億良の作ではないのではないかとする見解もあるが、大方は、憶良の作であろうと一致している。序にあるとおり、対馬へ糧食を送るよう命じられた津麻呂という老人が、自らが老いに耐えず、その任を荒雄というものに頼んだ。荒雄は快く引き受けて、対馬へ船を出したが、途中嵐にあって難破し、ついに死んでしまった。その荒雄の、残された妻子の気持ちに成り代わって、億良が歌ったのだといっている。他人に成り代わって歌を歌う億良の性癖からして、十分にありうることだろう。差して、對馬の粮(かて)を送る舶の柁師(かぢとり)に充(あ)つ。時に津麻呂、滓屋(かすや)郡志賀村の白水郎、荒雄が許に詣(ゆ)きて語りけらく、「僕(あれ)小事(こと)あり。荒雄答へけらく、「僕郡(こほり)異れども、船に同(あひの)ること日久し。殉死(ともにし)ぬとも、なぞも辞(いな)まむ」。津麻呂が曰く、「府官僕を差して對馬の粮(かて)を送る舶の柁師(かぢとり)に充(あ)つ。容歯(よはひ)衰老(おとろ)へ海つ路(ぢ)に堪へず。故(かれ)来たりて祇候(さもら)ふ。願はくは相替りてよ」。(みみらく)の埼より発舶(ふなだち)して、直に對馬を射して海を渡る。天(そら)暗冥(くらが)り、暴風雨に交じり、竟に順風無くして、海中に沈没(しづ)みき。因斯(かれ)妻子等、特慕(しぬ)ひかねて此の謌を裁作(よ)めり。傷みを悲感(かなし)み、志を述べて此の歌を作めりといへり。十首の短歌には、いづれも夫を失った妻の心がよく現れている。一首目にある、「おほきみの遣はさなくに情進に行きし荒雄ら」という表現は、他人のために働いて、その結果被災した夫の、無念さとけなげさがこもごも表現されている。国守ならではの発想とも言えるのではないか。二首目、三首目には、夫を慕う妻の気持ちが素直に現れていて、すっきりとしている。三首目以降も、それぞれに味わうべきものがあって、この一群の歌は、なかなか優れた感情表現の歌といえる。横死した若者の気持ちといい、夫を失った妻の気持ちといい、あるいは絶望し、あるいは愛し続ける、そんな人々に、そっと寄り添うように感情移入する、憶良という歌人は、不思議な感性をそなえた人だったことが伺われる。2007このサイトは、作者のブログ「壺齋閑話」の一部を編集したものである。