カンボジアを訪れたのは、1999年。アンコールワットへの旅行でした。その後、2003年にラオスで働いていた私は、プノンペンを訪れました。そこで、ゴミ山に行き、働いている子供達を見て、衝撃を受けます。ゴミの自然発火による煙の中、裸足や素手でゴミをあさる子供達。街中には、たくさんの物乞いの子供達がいて、ずっと話しかけてきましたが、ゴミ山の子供達は観光客である私には目もくれず、ひたすらゴミを拾い続けていました。私は彼らの姿を見てから、ずっと考え続けました。彼らのために、何かできることはないだろうか。子供達の教育支援の団体、愛センターを立ち上げました。2016年10月、愛センターは12年目になりました。今では、ほとんどの子が公立の学校に通いながら、愛センターに通ってきています。外国人ボランティアと話せるのが楽しい、など子供達が愛センターに通ってくる理由はさまざまですが、みんな、勉強が楽しい、勉強が好き、という点では一致しています。毎日子供達を授業に迎え入れることができています。センターの卒業生から、センターのスタッフとして働いているスタッフがいることも少しずつですが、自分達の頑張りが実になっていると考える要因です。これからも皆さんの力を借りながら、しっかり前に進んでいくつもりです。