途端に体の調子がよくなったように感じるのは気のせいとしても、僕は何と単純なのだろう。この先も、似たような話はいくらでもあるに違いない、と。こんな調子で知らないうちに健康管理をされ、財布の紐を握られ、尻に敷かれっぱなしの生活が待ち受けていることは想像に難くない。僕自身がそれも悪くないと考えているのだから、かなりの確率で現実のものとなるのではないか。それはさておき、戦場ヶ原による口撃は続く。「パジャマでよければ私のを貸してあげる。下着は、さすがに自分のものを履いてもらえるかしら。それとも、阿良々木くんは眠る時に何も着けないノーパン派?」どう答えていいものやら。眠る時は下着を履くことからアピールするか。一度試してみたけれど、あれはスースーとしてどうにも落ち着かない。的確なタイミングで言葉をはさみ、こちらが発言することを許さないとは。神原以外の人間にこういった台詞をかけられようとは思いもしなかった。着けていない方が段取りよく事が運ぶと、そう言いたいのか。気づけば玉ねぎを刻む音は止んでいた。戦場ヶ原はタオルで手をぬぐい、ゆっくりとこちらを向く。艶やかな髪がわずかに揺れる様は、さらりという音が聞こえてきそうだった。自然と見つめあう形になって、数秒、いや数十秒が過ぎる。その間、彼女は口を開きかけては閉じる仕草を何度も繰り返していた。何を言おうとしているのか。鼓動ばかりが高まって、息がしづらい。僕たちはこの部屋に二人きりなのだということを知覚する。戦場ヶ原父は遅くなると言っていた。して今、このタイミングで思い出したのだろう。「キスをします」ほんのりと頬を桜色に染めながら、戦場ヶ原は実に男前な宣言をした。