一般には塩基を中和して塩(えん)を生ずる物質,または水溶液中で電離して水素イオンH(+/)を生ずる物質をいう。塩酸HCl,硝酸HNO3,硫酸H2SO4など。溶媒を水に限らずにさらに広い概念として提唱されたものに,電子対受容体を酸(ルイス酸),電子対供与体を塩基(ルイス塩基)とするG.N.ルイスの定義や,他の物質に陽子を与える物質を酸,陽子を受け取る物質を塩基とするJ.N.ブレーンステズの定義などもある。