恥ずかしそうに、そそくさと立ち上がる彼女を目で追いかけることしかできなかった。戦場ヶ原は手に提げたスーパーのビニール袋にジャガイモをしまい、すっとこちらに背を向ける。何が起こっているのか。事態に理解が追いつかない。頬がひたすら熱かった。「どこに行くんだ?」さっきとは別の意味で、声がかすれるのを覚える。半身で振り返り、彼女はほんのりと目元を桜色に染めつつ口元をわずかに持ち上げて言う。「あなたのために、今から肉じゃがを作るのよ」こうして、この日戦場ヶ原の家は猟奇殺人の舞台となった。「そういえば阿良々木くん。あまりにも唐突すぎる衝撃の質問だったからだ。万国吃驚掌とか、武天老子が天下一武道会でただ一度だけ使用した技をいきなり叫ぶ人を見かけた時並の驚きである。同じ一発ネタでも、きっとヤムチャの操気弾を覚えている人の方が多いだろう。リメイク版で上記の技が登場したのかどうか確認はしていないものの、ライバルからただの噛ませ犬に成り下がった彼の、数少ない見せ場としてファンを沸かせたに違いない。望めば裸エプロンで料理を始めるというのか。そんなはずはないと思うのだが。必死に頼めば聞き入れてもらえるかもしれない。土下座をする価値はある。それは偽らざる本心だった。あわてて口に手をやっても遅いとわかっていて、ついそうしてしまうのは悲しい反射的行動だった。「私の裸体を拝むためなら這いつくばって犬になることもよしとすると聞いて、悪い気はしないけれど。意図してやっているのか、戦場ヶ原の表情は淡々としたものだ。最大限、僕の羞恥心を駆り立てる作戦なのだろう。と現在進行形で刻まれ続けている玉ねぎになれたら、どれだけいいか。まな板の上へ身を横たえた鯉状態なのだけど。「......どうぞ」ここまでくれば、開き直るしかない。顔は隠しようもないくらい真っ赤なんだ。どんな羞恥責めでも受けて立ってやる。「唐突な話で申し訳ないのだけれど、この家のお風呂はとても狭いわ。言っても不満があるわけではないの。二人で入るには少し狭すぎるわね。阿良々木くんの体に背中を押しつけるようにして......」いきなり白旗を上げたくなった。一緒に入ろうというのか。これは、そういうフラグなのか。して着替えを持って来なかったのか、と己を責める声が頭に響く。いつもどおりの勉強会に、お泊りセットを用意するという発想はなかった。これは千載の痛恨事といっても過言ではない。一瞬、意識がどこか遠くへいっていた。悔やむことなら後からできる。今はこの難局をどうやって切り抜けるか、それだけに専念しなければならない。