旧ソ連は1957年10月04日に、人類初の人工衛星スプートニク1号の打ち上げに成功し、その後も次々に人工衛星を打ち上げた。人工衛星打ち上げ成功のわずか2年後に、月ロケットの打ち上げにも成功した。この間アメリカは、何回も失敗を繰り返し、ようやく1960年代の半ばから月に到達するようになった。アポロ以前のおもな月の探査機を下の表にまとめた。ソ連のシンボルマークを刻んだペナントを積んでいた。月の裏側の写真の撮影に成功。衝突するまでに写真を4000枚以上撮影。嵐の海に軟着陸してパノラマ写真を撮る。月のまわりを回る衛星(地球の孫衛星)になる。嵐の海に軟着陸、1万枚以上の写真撮影。月のまわりを回る衛星(地球の孫衛星)になる。アメリカは探査機打ち上げの時点で名前を与えるようだが(たとえばレインジャー・シリーズは1号〜6号は失敗)、旧ソ連は打ち上げが成功した時点で名前を与えるようである。ルナ1号は打ち上げには成功しているが、月には命中せずに人工惑星になった。旧ソ連はいつの時点からか、有人の月探査を断念したようである。そのかわり、1970年09月12日に打ち上げた無人のルナ16号で、月の砂を採集して地球に持ち帰ることに成功している。したサンプル・リターンはその後も1976年までにルナ16号を含めて合計4回行われている。1970年11月10日に打ち上げたルナ17号には、無人探査車ルノホートが積まれており、月面の探査を行っている。ルノホートは1973年01月08日に打ち上げられたルナ21号にも積まれていた。旧ソ連は1976年08月09日のルナ24号(サンプルリターンに成功)以後、月に向けて探査機を打ち上げていないようである。ルナ3号(旧ソ連)が撮影した人類初の月の裏側の画像http://nssdc.gsfc.nasa.gov/imgcat/html/mission_page/EM_Luna_3_page1.htmlレインジャー7号(アメリカ)が月に衝突する直前に撮影した画像。月からサンプルを持ち帰ったルナ16号(旧ソ連)http://nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1970-072Ab.アポロ計画1961年にアメリカ合衆国第35代の大統領になったケネディは、「1960年代中にソ連に追いつき、追い越せ」を目標に掲げ、月への有人着陸計画を推進した。ケネディ大統領自身は1963年11月22日に、テキサス州のダラスでオープンカーに乗ってパレード中に狙撃されて暗殺されたが、その目標は1969年7月20日アポロ11号の月着陸で達成された。アポロ宇宙船は、司令船(直径3.9m、高さ3.5mの円錐形状)、機械船(直径3.5m、長さ4.5m)、着陸船(脚幅9.5m、高さ7m)の三つの部分に分かれており、総重量は46.7トンもある。これを全長100mを超える巨大なサターンV型ロケットで打ち上げるのである。実質的なアポロ計画は1964年に始まる。1967年1月27日に地上試験中のアポロ1号が火災事故(乗員3名死亡)を起こしてしまう。)飛行(地球周回)、そして1969年05月18日の10号でフルセット&月周回軌道という具合に、着実に試験飛行を積み重ねた。以下、11号〜17号までは下の表の通りである。乗員3名のうち、着陸船に乗り組むのは2名、月の周回軌道上の司令船に1名が待機する。着陸船は月にその一部を残し離陸し、司令船とドッキングして司令船に全員が集まった後、着陸船を切り離す。地球には司令船だけが戻る(パラシュートで太平洋に着水)。20日に静かの海に着陸。21時間36分の月滞在。月の岩石22kgを持ち帰る。31時間32分の月滞在。月の岩石32.7kgを持ち帰る。月を周回して爆発後88時間後に地球に生還。13号が目指したフラウマロ高地の着陸。33時間30分月面に滞在。月の岩石42.75kgを持ち帰る。アペニン山脈とハドリー谷との間に着陸。