前のエピソード――世界の構造とファンタスマ(後編)エキヴォケーション0.62(前編)一瞬にして音が消え、目の前が真っ白な光に包まれる。世界がすれ違う瞬間、いや、これは世界を飛び越える瞬間。眩しさに僕は目を閉じる。眼圧が一過性に上昇すると言っていたが、僕の視神経は問題ないのだろうか。現象世界を移動するというのはどういうことなのか、ちょっと未だに良く理解できていないところがある。このままエキヴォケーション0.1の壁を超えると、それ以前の僕の存在はどうなってしまうのだろうか。エキヴォケーション値を変動させているという、このイヤーレシーバーと僕の手の中にある小さな端末装置。これは現象世界を飛び越えて持ち込めるものなんだろうか。いろいろな疑問が頭をよぎる。――そもそもセフィラは信用できるのか。そんなことを考えながらも、ようやくあたりが普通の明るさに戻る。音が徐々に戻り始める。パソコンのキーボードをたたいている音。――でも誰が?セフィラか。イヤーレシーバーは耳にはまっているようだ。一緒に世界を超えることができたらしい。エキヴォケーション0.1の壁を乗り越えたのだとしたら......。現象世界を超えることができるのは僕の意識だけじゃないのか?視界が少しずつ戻る感覚。パソコン端末が置いてあって、本棚に囲まれた応接スペースがあって、奥に小さな流し台がある。脳情報工学研究室に間違いない。僕は握りしめていたイグジスティア専用の遠隔モニタリング端末をズボンのポケットにしまう。この研究室は、僕がいた世界とは明らかに異なっている。いつも流し台に置いてあるはずの望さんのケトルはない。それにセフィラの充電ポッドもセフィラもいない。応接スペースが確かに存在しているから。奇妙なことに、パソコンを操作しているのは来宮さんだった。彼は椅子に深く腰掛け、モニターを睨めつけながら、せわしなくキーボードを叩いている。呆然と立ち尽くしている僕に、来宮さんが手を止め話しかけてきた。「望さん......。来宮さんは、まるで不審人物を見るかのように、僕の顔から足先まで見回すと、軽くため息をつきながらこちらに向き直った。――望さんを知らない?三重の学会会場でも、田邊重工との共同プロジェクトの打ち合わせの時にも、そしてセフィラ搬入の時にも、何度か顔を合わせているはず......。来宮さんは口をぽかんと開けたまま、椅子から立ち上がった。「本当に大丈夫ですか?ここの主任研究員は城崎さん、あなたじゃないですか?僕は田邊重工からの出向。来宮さんは僕に近づくと、僕の肩を軽くたたいた。「それはそうと、アヴィダシステムはもう少しで完成です。最終プログラミングが今ようやく終わりました。――アヴィダが完成していない?『エキヴォケーション値が10分の1、つまり0.1単位で変わると、現象世界は大きく変わってしまう』セフィラはそう言っていた。エキヴォケーション0.1を超えた世界は、僕が現実世界と思っていた世界とはまるで異なるパラレルワールド。「アヴィダは......まだ、完成していない、ということですか。世界の複数性を理論上では理解していても、今その現実に直面して、僕は血の気が引いていくのが分かる。本当に存在した可能世界。世界が少しだけ違って見えるくらいな可能世界ではなく、これは本物のパラレルワールド。「何をとぼけたこと言ってるんですか?セフィラとか望さんとか、ああ、本当にやばいですよ、城崎さん。今日は僕が送りますから、もう帰りましょう。何もかもが違う世界に僕はめまいを覚えそうになる。望さんはそもそもこの世界に存在するのだろうか。存在するとして、どこに?会えたとしてどうすればいい?来宮さんは、研究室を適当に片づけると、僕が住んでいる豊洲のマンションまで車で送ってくれた。夜の闇に包まれる臨海副都心の風景はそれほど大きな変化が無いように見えた。「ゆっくり休んでくださいね。来宮さんはそういうと、まだ少しやり残したことがある、と言って研究所に戻っていった。時刻はもう11時になる。僕は部屋の電気をつけ、台所からコップを一つ持ってくると、水道の蛇口をひねり、水を一気に飲んだ。洗面台に行き、自分を鏡で見る。いつもと変わらない僕がそこに映っている。部屋の様子、家具の配置、机の上。散らかっているが、これは昨日の僕の部屋と同じだ。僕はポケットに入れておいた小型端末を取り出した。モニターには0.62という数字が表示されている。――これがエキヴォケーション値なのか。世界の風景に大きな違いはないけれど、その中身はまるで違う。僕は机の上に無造作におかれた自分のノートパソコンを起動させた。「何かヒントがあるかもしれない。僕がアヴィダを構想したとしたら、僕はこのパソコンに何か残しているはず」OSが起動し、パスワード入力画面になる。一瞬、パスワードが違っていたらどうしようと不安になったが、問題なかった。“アヴィダシステム”というファイルがデスクトップに張り付けられている。そのファイルをクリックして僕は驚愕した。中にはいくつかのテキストファイルがあったが、そのタイトルの奇妙さに吐き気を覚える。――この世界のアヴィダは望さんと僕が構想したものではない。その時、耳の中で微かな声が聞こえた。忘れていた、イヤーレシーバーの存在。セフィラの声が懐かしかった。「ああ、でも、とても声が遠いい」ノイズがひどく、セフィラの声はかろうじて聞こえる状態だった。「異なる現象世界で通話ができていること自体が奇跡。そちらの世界はエキヴォケーション値0.62の世界。0.1の壁は越えたから、たぶん全く違う世界が広がっているはず」こちらの状況は正直なところ訳が分からない。なんて説明すればいいんだろう。この世界の異なり具合を説明するだけで途方もない時間がかかりそうだ。「セフィラ、一つだけ教えてくれ。僕はどうしても気になっていた。現象世界を100分の1単位で移動していた時、ここまで大きな世界の変化は起きなかった。それぞれの世界にいる僕は僕のままでいられたのだと思う。0.1を超えると、それは完全なパラレルワールド。元の世界にいた僕がそのまま存在しているとは考えにくいという直感があった。