aoifujimotoなんと!母白猫が子猫達を我が家の方へ連れて来たのです。先月9日にちょっと書きましたが、以前から妻がとても気にかけていた左目に怪我をしている哀れな境遇の野良の白猫とその子猫達との、その後の顛末です。母猫に教えられたか、本能なのか、利口な子猫は警戒心が大変強い。畑の草陰などに隠れながら少しずつ母猫の後を追ってたどたどしく歩いて来る様子が、二階の仕事部屋の窓からよく見えて微笑ましい。最初に来たのは焦げ茶色のキジトラの子猫で、次は灰色のサバトラ子猫で、最後は白子猫でした。猫にとっては長い道程を母猫は一匹ずつ時間をかけて往復を繰り返し、子猫達を注意深く誘導しながらやって来た。子猫を抱えた母猫は必死の思いで妻に頼り救いを求めて来ているようで、哀切の情景を感じたのです。我が子を殺す母親のニュースを知ると母性愛は無いのかと疑う。物も様々であると思うが、この母猫の健気な母性愛に人と同様だと感動した。子猫は二匹いると思っていたが、三匹だったのです。猫は妻の足元に来て子猫たちに「出ておいで」と言っているように見えます。勇気のあるキジトラがヨチヨチと妻の方へ近づいてくるのですが、途中で恐くなったのかサッと戻り、隠れてしまいます。猫達は隠れたままです。その夜は子猫たちが前の道路でウロウロしていた様なので車のヘッドライトに眩惑し轢かれたりしないかと心配していました。翌朝、母子猫の姿がどこにも見あたりません。思いで子猫たちを延々と連れて来たのに、どうしたのだろうかと案じました。近所をテリトリーにしている黒猫たちに夜中襲われたようで母子猫共どこかへ逃げたようです。妻は母子猫が元いた廃材置き場などを探したが戻っていなかったようです。そこまでの途中にある空き家の縁の下に隠れているらしいと妻が言うのですが、居場所はハッキリとわからなくなってしまった。母猫だけは毎日のようにどこからともなく妻のもとにやって来たのでした。他の野良猫と比べても母猫は弱々しく、今まで野良としてよく生きてこれたと思えるほど骨も露わに痩せ衰えている。不幸な野良猫を増やさないため避妊手術を一刻も早くしようと妻は焦っていた。手術後に野良に戻すのであれば子猫たちはそのまま野良でもしかたないが、手術した後も他の猫などに殺されそうで、母子猫共に野良に戻すと生きられないだろうと妻は迷っていたが、結局、この母子猫を家の中で飼うしかないと妻は決断したのでした。それで、子猫たちも何とか一緒に捕獲しなければと決めたようです。我が家の今までとは反対側隣の草叢に子猫たちが来ているのを妻が見つけたが、妻が近寄ると子猫たちは警戒し、思ったよりも素早く隠れてしまう。とどめに咬みつかれ指から血が滴ってしまった。白子猫は恐怖心から抵抗したようで、子猫といえども野生の猫は人間を極度に恐れているから当然の事だと思う。それで子猫たちを直接に捕まえるのは危なくて可哀相なので、子猫たちをゲージに誘って確保しようと考えるようになったのです。子猫は餌も食べ始めていた様なので、母猫の避妊手術の間も乳がなくても餌でも大丈夫だと確信したらしい。その子猫たちの捕獲準備のため中庭の軒下にゲージを置き、チョット申し訳ないのですが母猫をゲージに閉じ込めたのでした。母猫は何でこんな事をされるのか裏切られたようで不安な顔をしていました。ゲージの外側に餌を置き子猫達が近寄って来るのを待ったのです。子猫達は母猫がゲージの中にいるので、怪訝に思いながらも草薮から出て母猫のいるゲージに近寄り、ゲージ外側の餌を食べている。一日その状態のまま慣れさせました。翌朝、避妊手術のためゲージからキャリーバッグに母猫を移し予約した動物病院へ行った。不安気な母猫を動物病院へ預けて帰宅し、空いたゲージに簡単な仕掛けをしたのでした。ゲージの扉に丈夫なタコ糸を結び窓の隙間から引っ張って閉じられるようにしたのです。ゲージの中に餌を置き、私は家の中に隠れて窓から様子を窺っていました。固唾を呑んでしばらく待っていると、最初にキジトラが入ってきて餌を食べ始め、次に白子猫が入り二匹でゲージの中の餌を食べています。ここで向こう側に隠れてタコ糸の端を持っている妻に合図しょうか迷っているとサバトラも都合よく入ってきたので、妻に手を振って静かに合図しました。ゲージ扉が閉まると、急いで扉のロックを掛けに駆けつけ、動転した中の子猫達はパニックになって飛び上がり、爪を剥き出して駆けずり回って騒いでいましたが、呆気ないほど簡単な捕獲でした。子猫達が入ったゲージを家の中へ運び入れました。猫を動物病院へ迎えに行き、お腹に大きな絆創膏を付けた母猫が帰った時、既に子猫達も部屋にいたので母猫は驚くと同時に嬉しく安心した様子でした。母猫は今まで私に警戒して近づく事はなかったのですが、この時に全てがわかったようで、初めて私にも擦り寄って来て「ありがとう」と言っているように感じました。外敵から逃げ隠れしてきた過酷な状況で生きてきた野良の母子猫がやっと落ち着けるようになったと喜んでいるようでした。寒い季節は猫にとっては辛いので、この時期に保護できて良かったと思う。家の中で暮らし始め、初めは借りてきた猫のようにおとなしくしていましたが、徐々に家猫生活に慣れてきたようです。気がかりなトイレのしつけも妻がその仕方を教えると、母子猫共に賢くてすぐできたようで安心しました。子猫を調べてみるとキジトラと白が雄でサバトラが雌で、この子猫たちも四ヵ月後に去勢と避妊の手術をと妻は考えているようです。家猫達がその生涯を全うするまで私達も頑張って生きなければならない。ついて1947年石川県金沢市生れ。69年平凡パンチ誌で8Pのイラストレーション作品掲載。