(ダンチュウ)JavaScriptの設定を有効にしてご利用ください。無効の場合、当サイトを正常にご利用いただけない場合があります。日本酒をもっと美味しく!日本酒は、どんな土地で、どんな人が、どんな暮らしの中で、どんなことを考えて醸しているのでしょう。蔵の数だけ、物語があります。物語を知ると、お酒がもっとおいしくなるかもしれません。小さなスペースで、コンパクトかつ合理的な酒造りを東京都港区芝4丁目。京浜に近いオフィス街に建つ、22坪、4階建ての小さなビル。そこが「江戸開城」を醸す酒蔵「東京港(みなと)醸造」だ。1月初旬、少し空が明るくなりかけた午前7時。最上階から米を蒸す湯気がもうもうと上がり、空に漂う。この時間にも通勤者がちらほら前の通りを歩いているが、上空を見上げる人はいない。この芝の地には、江戸末期の文化9(1812)年から「若松屋」という造り酒屋があった。薩摩藩の上屋敷や蔵屋敷が近くにあったこともあって繁盛し、西郷隆盛や勝海舟らもこの蔵の奥座敷に出入りしていたと言われる。そんな由緒ある酒蔵が閉じられたのは明治44(1911)年。以来、若松屋は雑貨屋を生業としてきた。強い信念で明治末期以来100年ぶりに酒蔵を復興した齊藤俊一社長。七代目で社長の齊藤俊一さん(64歳)の胸には、「なんとか酒蔵を復興できないか」との思いが20年ほど前から宿るようになる。仕事で地方を巡ると、文化の中心にあるのはいつも酒蔵。自らも「若い頃は一升酒が当たり前」というほどの酒好きで、この歴史ある芝の地でなんとか酒蔵を再興したい、それがこの芝地区の地域活性化にもつながるのでは、と考えていた。そんな中、2006年に出会ったのが、当時、「アクアシティお台場」内の3階にあった大手酒蔵のミニブリュワリーで杜氏を任されていた寺澤善実さん(57歳)だった。「江戸開城」は2011年にどぶろくの製造からスタート。スペースが52m2だった前職のお台場時代から、現在は171.49m2と約3倍になっても、寺澤杜氏はお台場時代と同じように、自らくるくるとこまやかに動き、蔵人たちにも穏やかに指示を出し、醸造記録や帳簿はきちんと整理されている。実に働き者で、几帳面な人だ。寺澤さんは京都生まれ。綾部高校の農芸化学科で応用化学を勉強し、卒業後、地元の大手酒造メーカーに入社。定時できっちり終わる仕事の傍ら、オフの時間は、一時はF1レーサーを目指し、一時はヨーロッパの自転車プロとともに、トレーニングを重ねていた。そんな寺澤さんが2000年、39歳のとき、お台場に新しくできる直営醸造所の杜氏に抜擢されたのは「元気がよかったからでしょうね」(寺澤さん)。東京に居を移し、これが寺澤さんの転機となる。52m2の小さな空間で真摯に酒造りに取り組んでいたこの醸造所は、外国人客も意識した大きな直営レストランに併設されたもので、52m2の小さなスペース。「酒蔵直送の搾りたて生酒が味わえる」ことで集客を狙ったものだった。麹は京都の本蔵から送られる冷凍麹を使用し、掛米はα化米、水も酵母も京都から送られてくる。会社としては「観光蔵」の位置づけだったと思われるが、ここから寺澤さんの孤独な挑戦が始まる。「限られたスペースで、最上の合理化を行ない、本物の酒を造ろう」と考え、テントや孵卵器を使うなど工夫を重ねてミニ版の麹室をつくったり、米もα化米を使わなくするなど、改革を進めていった。仕込みは2階~4階の3フロアで行なう。3人での酒造りなので、洗米ひとつとっても計量からザル上げまで時間がかかるが、目が行き届くため丁寧な酒造りにつながる。私が初めてお台場の醸造所を訪れたのは2009年の初夏。「予約しておけば、レストランでの食事中に“蔵見学”もできるよ」と聞いて、日本酒好きの仲間5人で軽い気持ちで訪ねた。ところが行ってみると、「見学は3人と2人に分かれてください」とまずはジャブ。醸造所に入ると、手洗い、白衣、長靴など、通常の蔵見学と同様の手順を経て、寺澤杜氏が迎えてくれ、熱く丁寧に、ここでの酒造りを語り案内してくれた。「ああ、ここは本物の酒蔵なんだ。観光蔵なんて先入観で来てごめんなさい」と反省するとともに、限られた状況の中で一心に、真の酒造りに邁進している寺澤杜氏のひたむきな実践に、深く心打たれたのだった。そのシャープで潔いお酒の味にも。麹室は窓を広くとった、働きやすい設計。蔵の設備は寺澤さんが希望するものを齊藤社長がほぼ無条件に受け入れてくれた。ところが同年、親会社はこのレストランと醸造所の閉鎖を決める。この年の新酒鑑評会でついに金賞を取るところまでいっていたのに。寺澤さんの落胆は、いかばかりだっただろう。思いと結びついて、生きた。二人は幾度も幾度も話し合って、酒蔵再興の道を探っていった。寺澤さんが齊藤社長に「今なら引き返せますよ」と問うたのも、一度ではなかったという。どぶろくとリキュールの製造を開始。その後5年かかって、ついに2016年、清酒製造免許を取得。二人が出会ってから10年、ついに新しい「東京地酒」の誕生であった。細い階段での移動は、この蔵ならでは。清酒免許を取得するや、齊藤さんは自宅を別の場所に移し、4階建てビルを清酒蔵に改装。現在の蔵は、4階には米を蒸す甑(こしき)と麹室、3階に仕込みタンクと分析室を兼ねた事務室、2階に仕込みタンクと搾り機(洗米もここで)、1階は貯蔵タンクとなっている。米や麹の移動は階段を使い、醪(もろみ)の移動は床に開けた穴にホースを通して階下へ。酒母はタンクごと、ベランダからウィンチを使って上げ下げし、タンク下につけた滑車でゴロゴロ移動する。「うちは暖気(だき)樽(温度を調整するために酒母に入れる湯入りの樽)は使わないんです。53Lのタンクごと、部屋を移動させます」。小さな蔵の小さな仕込みだからこそできる荒業だ。