僕の住むM県よりは確実に暑い。僕はここ何年も、インドアで勉強ばかりして身体を甘やかしてきた。日陰に座っているだけで苦行だった。僕はじっとりと目線だけ送った。声を出して返事をするのが億劫だった。「僕たちのそもそもの目的は、伊東君の生活環境の向上ですよね。僕はげんなりして言った。「C県のお父さんのところへ行くには少なくとも2度の関所越えをしなければいけません。引き返して家に帰るにも、1度は関所をパスする必要がある。「F県内で目的を達するんです。生活環境を確保し、お母さんの捜索をするための準備を進める。「あなたの恋人はF県にいるんですよね。「ここからB山までとなると徒歩では相当遠いですが、少なくとも、努力すれば確実にたどり着ける。僕だってそれを考えなかったわけではない。あの手紙には「B山中でハッカソンの続きをする」としか書いていない。場所の手掛かりとしては貧弱に過ぎる。それに、ビィがまだそこにいて再会できたとして、せいぜい雨宿りをさせてくれておやつを出してくれるくらいが関の山だろう。僕がそう言うと、神白は「もっと重要なことができます」と言った。「そもそも関所法が何のために運用されているか考えてください。目的はテロリストを交通網から排除することです。「関所をパスできるほどの保証にはならないでしょう。そのイベントの主催者や他の参加者に対しては、ある程度のコネになってくれるはずです。どんな人達が集まるイベントなのか分かりませんが、中には社会的信用のある組織に顔のきく人もいるのではないでしょうか。した人を通じて、何らかの下仕事をもらって、その組織に雇われるという体を取れば、僕たちは身元が保証された人間に格上げされ、関所を通りやすくなります。就職活動をするのです」ニートがこんなことを言い出すようでは、本当に世も末だ。僕たちは数田に大まかな事情を伝え、B山までどうやって行くかを相談した。例によって自分の脚基準の答えが返ってくるのかと思ったが、数田は冷たく、「あんたたちの根性じゃ来年までに着くかどうか」と言った。「そこは頑張りますよ。生活がかかってるんだから」と、神白は言った。数田が自分の考えを述べるなんて珍しいことだと僕は思った。いつも寡黙で、たまに口を開けば自分の取り分のことしか言わない人間だったから、インテリとは程遠い奴なのだと思っていた。「そりゃそうですけどね......」とだけ言って、神白はあっさり流した。高度な議論を仕掛けられているはずなのに、まともに応じる気がないらしい。大人の余裕ってこういうやつなんだろうか、と僕は思った。コンビニ屋が回ってきたので、僕たちはめいめい好きなおにぎりと飲み物を買った。いえば、近ごろは異物混入について気にすることもなくなった。食べ物が買えるだけありがたい、という状況になってしまい、何か入っていたら吐き出せばいい、と割り切っていた。いまのところ何か入っていたためしがなかった。無味無臭の劇薬が入っていたら一発で死んでしまうわけだが、そもそも、そのような犯罪を防止するのは根本的に不可能だ。3名」という看板を作った。「3名って、君も付いてくる気なの」と僕は聞いた。「俺はもともとそのあたりの人間だし」と、数田は言った。「何かな、自分探し」数田の口調は明らかに適当だった。僕を子供だと思って馬鹿にしているに違いない。「あのさ、僕お金持ってるんだよね」と、僕は言った。「2億円持ってるならそれでもいいがな。百万がいいとこだろう」数田はかなり正確に金額を言い当てた。「本気でここで生活を立て直すつもりなら、かなり心もとない金額だぞ。あんたは学生だから分からんかも知れないが」やっぱり馬鹿にされている。貧しい者はより貧しい者にたかるんだ」つくづくムカつく男だった。初めにヒッチハイクに反応したのは、正面にベンツのエンブレムの模造品をつけた、小さめのワゴンだった。「通り道ですけど?」フレームの太い眼鏡をかけた、妙に真面目そうな感じの男が運転席から顔を出した。「いえ......ちょっと申し訳ないんで」と、神白が言った。僕も乗る気はしなかった。後部座席に固定されたチャイルドシートの幌の中から、赤ん坊の金切り声が聞こえていたからだ。「ああ......」男は後部を少し振り返った。「いつもはすぐに泣き止むんですけどねえ。