(木)お歳暮の手配きのうは終業後にお歳暮の手配に。数は少ないんだけど、毎回お中元・お歳暮を送っている相手がいる。早く手配しなくちゃ、と思いながら毎年、お中元コーナーが閉まるギリギリぐらいになってやっと手配している始末。今回も案の定、ギリギリ。デパートに出かけるのは割と好きな方だ。訪ねるのはいいんだけど、何かしなくちゃいけなくて行くのはあまり気乗りしない。市でいちばんの老舗デパートに出かける。閉店間際で、人影もまばら。お歳暮コーナーはフロアの片隅に、こじんまりと開設されていた。昔はこうではなかった。10年前に本社トップにお歳暮を送ろうとして訪れた同じデパートのお歳暮コーナーは、お祭りかと思うほどのにぎわいがあった。景気良く試食や試飲が振る舞われ、威勢よく商品説明をする店員があちこちに配置されていた。受付コーナーは長蛇の列で、ゲームマシンの発売日のごときにぎわいだった。いまの閑散としたお歳暮コーナーに、当時の面影はかけらもない。手持ちぶさたの受付係が数人、カウンターの向こうで精気のない表情で宙を見つめている。なんとなくさびしい気持ちになりましたよ。アパートに帰ったら風邪っぽいのに気がついた。人の出入りの多いところに行ったのがまずかったか。職場のエアコンをガンガンにつけて、あったまることにしよう。