1万5千個というのは、日本のアナゴ船が使う数の約10倍にもあたるのです。アナゴ漁は、非常に長いロープにアナゴ筒をくくりつけてそれを海の中に投げ入れる形で行われます。そのひとつひとつの筒の間隔は約10メートル。いうことは単純計算で、韓国のアナゴ船が、一回の漁で投げ入れる仕掛けの長さは、直線距離にして150キロ!対馬とプサンを1往復半する距離に匹敵するという膨大な長さなのです。漁師の一人は興味深い証言をしました。「古くなった筒は船から海に捨てるし、筒が海底に引っかかったら、仕掛けを切って捨ててしまう。大体、アナゴ漁では、筒の1割は、海中で無くなってしまう。海底には無数のアナゴ筒が沈んでいるはずだ。海底に遺棄された膨大な数のアナゴ筒、一体そこで何が起きているのでしょうか?みなさん、ゴーストフィッシング(幽霊漁業)という言葉を聞いたことがあるでしょうか?海底に捨てられた漁具が、その機能を維持し、仕掛けの中に次から次へと魚が入りこんでしまう現象を言います。その仕組みはこうです。仕掛けの中に入った魚は出られず、その中で息絶えます。すると、その死骸が新たな餌になって、次の魚が入ってしまいます。漁具はプラスティック製のため、海の中でも自然分解しません。ゴーストフィッシング(幽霊漁業)は、半永久的に続いてしまうのです。対馬沖の海底でも、相当な規模のゴーストフィッシングが起きているのではないか?取材班は、底引き網漁船に同行して、対馬沖の海底の状況を調べました。すると、網を引き上げる度に次から次へと、海底に遺棄された漁具が、あがってくるではありませんか。漁具の中には、あの韓国製のアナゴ筒も大量に混ざっています。そのアナゴ筒を開けてみると、たくさんのアナゴや魚、さらに魚の死骸が出てきたのです。この問題を研究している専門家によれば、刺し網やかごなどの漁具であれば、漁師さんが海中に捨てた後は、必ずと言っていいほど、ゴーストフィッシングが起きるそうです。それは、日本も含めて世界中の海で起きているそうです。日本のある地域で、ある水産資源を対象に調べたところ、その水揚げ量に匹敵する量が、ゴーストフィッシングの被害にあっていたという調査結果も出たそうです。対馬のアナゴ漁師によれば、対馬でとれるアナゴの量は、最盛期の5分の1位にまで落ち込んでしまっているそうです。アナゴ自体が減っていると漁師は嘆いていました。周囲を海に囲まれた日本では、水産資源は、私たちの生活とは切っても切れない大切な財産です。私たちが利用できる水産資源は限られています。今こそ、このゴーストフィッシングという問題に、しっかりと向き合って、何らかの対策を打たなくてはいけない状況にあるのではないかと、今回の取材で実感しました。エッセイバックナンバ。