大阪で生まれた自転車が、国際舞台で脚光を浴びている。名監督スティーブン・スピルバーグの手によるこの映画、去年の夏アメリカで大ヒットし、日本へ上陸したものだが、アメリカのレーサーたちの間でこの自転車が注目のマト。その波が日本にも押し寄せ、おかげでこの自転車をつくった大阪の自転車メーカー、桑原商会はてんてこ舞いの忙しさ。次から次へと来る注文に生産が追いつかない状態だ。映画の中に出て来る商品が流行するのはよくあることだが、さて、この〝SF自転車〟、いったいどこまで翔んでゆくのだろうか。E.T」が〝ものを言う〟のは最後の場面。地球上を独りだけとり残された宇宙人を、なんとか宇宙へ返してやろうと思った少年たち。この自転車に宇宙人を乗せ、追いかけて来る大人たちから逃げ回り。迎えに来た宇宙人の〝超能力〟によって空へ舞い上がるという心あたたまるシーンだ。この自転車をつくった桑原商会は、大阪市東成区に本社を持つメーカーで競技用の自転車などスポーツ車を主に生産、全世界に向けて製品を送り出しており、輸出が全体の97%を占める輸出専門メーカーである。同社の生産するモトクロス用の自転車は「BMX」として親しまれており、アメリカでは毎年「BMX」によるレース「クワハラ・グランド・ナショナル」を主催しているが、自らレーシングチームをもっており、昨年のレースでは1300人の選手が参加、観衆は2万人を超えた。カナダ、オーストラリアでもレースを主催するなど、海外では名の通ったメーカーである。今回、この「BMX」が映画に採用されるに至ったいきさつはこうだ。ところへ「使わせてほしい」という依頼があったのが、おととし(’81)の2月。そこで桑原さんは、アメリカの代理店であるエブリシング・バイスクル社のコーヘン社長を通して話をまとめ、40台をスタジオへ持ち込んだ。この自転車にスピルバーグ監督が、ちょっとした〝味つけ”。E・T」と名付けたわけ。E・T」に目が集まった。「うちの自転車は、他社のものと較べて少々値段が高いので、子供たちにとっては手が届きにくく、言ってみればあこがれのマト。このあたりが指名されたひとつの理由だったかもしれません。いずれにしても世界的な大宣伝になりました」と、桑原さんは大変な喜びよう。去年、7月の試写会で観たそうだが「今までにない映画だ。何が引きつけられるものがある」と、スピルバーグ監督の腕にすっかりほれこんでしまい、映画などテレビでしか観なかったのが、一夜のうちに大の映画ファンになってしまったとか。この映画、昨年暮れに日本で封切られたが、いまや若者たちの間では大変な人気。日本では、アメリカほどモトクロスは盛んではないものの、それでも注文が殺到、フル稼働しているという。E・T」に乗り移ったようだ。これまでアメリカで1万台売れ、月産5千台ペース。日本では3万台を期待しているが、〝映画が翔べば売れ行きも翔ぶ〟というわけで、ここしばらくは映画の行方から目が離せないところだ。