人生初のボートレース体験。緊張が高まるスタートの瞬間1月に成人式を終えた皆さま、おめでとうございます。満20歳になれば酒やたばこは晴れて解禁。それだけではありません。公営競技の投票券(馬券・車券・舟券)を買うのもOK。これもお酒と同様、大人だからこそのたしなみの一つでしょう。知らない場所をいきなり訪れるのは勇気が要るもの。いうわけで、大人としての先輩である西スポレース部の私が、公営競技を未経験の新成人を福岡ボート(福岡市)に連れ出してみました。青森出身でボートレースの存在すら知らなかったが、バイトをきっかけに興味を持つようになったという。鶴田さんのバイト仲間で同じく九大2年の古川映(あきら)さん(21)も、成人2年目ながら公営競技は未体験。こちらは宮崎出身で、やはり高校時代までボートレースは未知の世界。2人一緒に誘い出した。西スポでのバイト代を握りしめて福岡ボートに到着した2人は、正門のコインゲートにも全く戸惑うことなく入場。残念ながらICカードでの入場はできないが、入場券が手渡しだった時代を知る42歳のおっちゃんとしては、コインゲートだけでも隔世の感。現代の若者にとってこの程度は当たり前。施設の近代化の推進は、次世代を取り込むためにも必要なようだ。続いて2人はステージのイベントを見学。この日はG1レースの初日で、オープニングセレモニーを開催。カラフルな照明を使った派手な演出に2人は「コンサートみたい」と目をキラキラ。1人ずつ登場して意気込みを述べる選手を熱心に見守り、ギャグが滑った選手には「滑ってもやりきるのはすごいなー。心臓が強そうだから、舟券を買ってみようか」と、妙な点に着目して“買い”の材料にしていた。セレモニー後は、1Rまでの間に腹ごしらえ。スタンド内のレストランで名物の「ペラ坊うどん」を堪能して、それではいよいよ舟券の購入だ。◇2人は西スポを参考に買い目を決めて、マークカードにせっせと記入。鶴田「アキラは2回受けたんだよね?」1浪の古川さんは浪人ネタでいじられながらもきれいに塗り終えた。大学生にとって、マークカードを塗る作業も手慣れたものだ。古川さんは森記者の対抗(本命に次ぐ評価)の2号艇から。2人とも3連単100円ずつの2点買い。インが大して強くない福岡ではどちらも狙いのいい舟券だったが、結果はインの1号艇があっさり勝利。2人のうめき声は、選手に向けられたのか、それとも予想を外した森記者へか...。私は「こういうこともある」となだめて、次の2Rにチャレンジ。その次のレースも、そのまた次のレースも...。結局、6Rで古川さんがやっと初的中に恵まれたが、収支はマイナス。今回の主役の新成人・鶴田さんは的中なしと「ビギナーズラック」が訪れることはなく、この日は7Rでギブアップ。次への意欲を温めて、レース場を後にした。それでも、実際に訪れたからこそ、レース場の魅力は実感できた様子。「こんなにスタンドが大きいとは。空港のターミナルビルみたい」(古川さん)と施設の豪華さが想像以上なら、「レストランもあるし、一日たっぷり楽しめる施設なんですね」(鶴田さん)と、一レジャーとしての認識を新たにしたようだった。堅いと思った舟券が外れることがあるように、必ずうまくいくとは限らないのが人生。選手自身も、絶対に勝てると思って臨んだのに大失敗したり、逆にまさかの勝利をつかんだり...。そんな、人生の悲喜こもごもにも触れられる公営競技というレジャーの選択肢を得た君たちには、より豊かな未来が待つはずだ。鶴田さんは「負けた分を取り返しに行きます!」。理系の学生ならではの探求心で、舟券も車券もどんどん究めてほしい。必勝法を編み出した際には、ぜひともわれわれ記者陣にご教授を...。各場おおむね100円。再入場券をもらえば再入場も可能。場外発売のみの営業日は入場料が無料になる。肉、丸天、ごぼう天が載って具だくさん。ペラ坊は福岡ボートのマスコットキャラで、丸天にペラ坊の焼き印がある。各レース場ともG2以上のレースなどの初日に行う。プレゼントを手渡せるなど選手との距離が近く、人気のイベントの一つ。舟券の購入の際に使用。記入は鉛筆が原則だが、一応、赤ペンでも機械は読み取ってくれる。現金とマークカードを自分で機械に投入する「自販機」のほか、発売窓口の人に現金とマークカードを渡して購入する「有人窓口」がある。的中した際の払い戻しも、当たり券を「払戻機」に投入すると払戻金が出てくる。払戻金をそのまま次のレースの購入資金に充てられる「自動発払機」(発売&払い戻し)も備える。最寄り駅から徒歩圏外のレース場(芦屋、からつ、大村)で運行。乗り場の列に並んだファン3、4人ずつが1台に乗車。運賃はレース場が負担する。知らないおじさんとの同乗が嫌なら、友人同士4人で行けば1台を貸し切りにもできる。福岡ボートは現在、機器の更新工事のため休催中。他のレース場の舟券を売る場外発売のみの営業で、レース再開は3月。年度内の開催日程は、3月3~8日、同12~17日、同22~27日の3回。芦屋ボート(福岡県芦屋町)では2月26日~3月2日にG1レースを開催。初日の26日朝にオープニングセレモニーを行う。6:00左膝裏肉離れで離脱している福岡ソフトバンクの柳田悠岐外野手(30)が8日のウエスタン・広島戦(タマスタ筑後=午後1時)で実戦復帰することが決まった。6:00ペルーで開催されたパンアメリカン大会にキューバ代表として出場したジュリスベル・グラシアル内野手とリバン・モイネロ投手が7日に再来日し、福岡空港に到着した。6:00約4年半ぶりとなる九州7県ツアー「あの支配人からの、卒業。」を7月21日にスタートさせたHKT48。6:00約4年半ぶりとなる九州7県ツアー「あの支配人からの、卒業。」を7月21日にスタートさせたHKT48。12:071月も半ばを過ぎた。多くの人が新たに定めた目標に向かって進み始めていることだろう。今年の干支(えと)はネズミを表す「子」。20:51昨年までの南米開催から初めて中東に舞台を移した自動車のダカール・ラリーが5日、サウジアラビアで開幕し、同国西部のジッダでスタートした。王会長、長嶋さんに「逃げられちゃったな」から...巨人に勝...巨人に勝って日本一「野球がますます好きになりそうです。