今から20年前の1999年11月に初めて訪問した際に撮影したマチュピチュ。新年明けましておめでとうございます。2020年の始まりですね。今から20年前でした。最初の探索地はペルーの遺跡「ナスカの地上絵」と謎の空中都市「マチュピチュ」、それにクスコの「サクサイワマン城塞」であった。どれもが夢にまで見た遺跡であったため、現地で目にしたそれぞれの光景は衝撃的で、今でも瞼に焼き付いている。中でも、険しい山道を歩いて眼下にマチュピチュの全景を眺めた時の感動は、生涯の宝となっている。HPが、「ペルー探索の旅」であった。早いものであれから既に20年が経過。掲載した写真をそのまま転載するなら300ページの本で40冊に達するだろうか。会社を退くまでは写真撮影など全く縁がなかったので、世に出始めたデジタルカメラを購入しての旅であった。人様にお見せできるような写真はほんの数枚。中でも、ナスカの地上絵は、搭乗したセスナ機が左右に旋回するため、飛行機酔いしてしまい、まともな写真は撮れずに終わってしまった。撮影したものだけに、自慢できる写真となった。機長が貴方のような命がけで撮影する人に会ったことがないと驚いていたが、地上絵を真上から正確にその姿を撮影するには、それしか手段がなかったからであった。続き、主要な遺跡はほぼ訪ね終わった。どの遺跡もみな2回以上にわたって探索しており、マチュピチュに至っては訪問回数は10回を超すところとなった。中でも特別の許可を得てマチュピチュの山頂で夜を過ごした体験は、私の人生にとって生涯忘れることのない貴重な体験であった。それもみな、マチュピチュが世界遺産に登録される以前の探索であったからこそ、許されたことであった。山頂の巨石に囲まれた遺跡で横になりながら眺めた南十字星。外と、アマゾンのジャングルの中から展望して来た。それだけのチャンスに恵まれた探索家は、少ないに違いない。頃には、銀行の預金残高は底をつくとことと相成った。(笑い)こうした数十回にわたる探索の旅は、どれもがみな、命を懸けての旅の連続であった。4000mを超えるボリビアの山岳地を横断する旅。それと、2001年12月に爆弾テロが発生した直後のエジプトのピラミッドへの旅であった。今も書斎に掲載している第2ピラミッドを背景にしたスフィンクスの写真には、日中の景観であるが人の姿が全く写っていない。知られたピラミッドで人の姿が全く写っていない写真など、撮影することなど出来るものでない。そんな写真が撮れたのかというと、爆弾テロで世界中が驚きに包まれた直後に、あえてエジプト行きを決行したからである。私という男はそうしたことをするタイプなのだ。訪ねたピラミッド内部での撮影は自由自在で、普段は許されることのない第一ピラミッドの石積みを登ることも出来たのだから最高だ。数々の貴重な体験を経験することが出来た。実はテロの直後程、安全な旅はないのだ。数人の観光客に何台ものパトロールカーが前後を守ってもらえるのだから一国の元首以上。して訪ねた2回目のエジプト探索の旅も、忘れられない旅の一つとなった。幸いにも白熊の親子を目にすることが出来た。高温と高い湿度の中での撮影は厳しかった。いつの間にやら20年が経過していたというわけである。その間に記して来たことは皆一つ一つ現実となって来ており、世情の厳しさは一段と増すばかりである。20年を振り返ってみると、掲載回数は3000回を超していたというわけである。72,820に達するところとなった。正直なところこの20年間、7000日を超す日々の中、私の頭の中からHPに対する意識が消えることはなかった。20年間という歳月にわたって書き続けることが出来たのである。1回のHP掲載にかかる時間は短いものでも、4〜5時間。長く複雑なものでは10時間を超し、シリーズものにおいては何日間にもわたって書き上げることとなった。来たわけであるが、昨年あたりから使用しているマイクロソフト社のHPソフト「フロントページ」がパンク状態となり、その後、何人かのプロの方にお力沿いを頂いて、何とか書き続けて来たものの、トラブルの連続で厳しい状況が続いていた。異常はソフト面だけでなく、私の身体的面にも及んで来ており、ここにきて視力が急激に低下し、メガネのレンズで修正できる範囲を超えるレベルに達してしまった。限界を超えたようで、このまま続けることは難しくなったようである。した事情もあり、また世界の流れについてはこれまでに記して来た著書やHP、講演会等で十分にお伝えして来ているので、ぼつぼつ、この辺で手を引いてもよいのではないかと思っているところである。1月以降は、週に1度ぐらいを目途に掲載回数を減らして様子を見てみようかと思っている。それとて、どこまで続けられるかは不明である。お伝えすべきお話しをさせて頂けたらと思っている。