2011シーズンが開幕した。2011」は、現在唯一の、公式ライセンスに基づくF1シミュレーションゲームだ。2010」に引き続き実質的な2作目となる本作は、前作で築かれた基礎をもとに様々なブラッシュアップが図られ、2011シーズンのF1を高いレベルで再現するレースシミュレーションとなっている。エクスクルーシブライセンスが基本となっているF1のゲーム化において、優れた開発元がゲーム化を手がけることはファンにとって非常に大きなポイントだ。その点で言うと、本作は多くのファンが満足できるクオリティに達している。純粋にゲームとして見た場合、現実のF1におけるレギュレーションの変更がゲーム性に与える影響も気になるところ。本稿ではそのあたりも含めて本作を評価していきたい。2011年度レギュレーションの再現と、新ドライビングモデル2011シーズンのF1を詳細に再現ダイナミック・ウェザー・システムは今作も搭載。天候の違いがレース展開の違いを生むピレリタイヤにおけるコーナリングの難しさもしっかり表現レースゲームは数あれど、やはりF1は特殊なジャンルだ。100km/h超から300km/hへの爆発的な加速力、信じられないほどのコーナーリングスピード、大胆さと繊細さが同居するドライビング。洗練されたスポーツとしての完成度の高さ。毎年のように同じコースを走り続け、長年のファンならばコースレイアウトを知り尽くした状態からゲームがスタートする。それでも、100分の1秒を争うF1レースの中では、微々たる違いが、全く異なるレース展開を生むこともある。毎年繰り返し遊んでも飽きが来ないのである。2010」とはかなりテイストの異なるレース体験が提供されることとなった。影響が大きいのは、ピレリタイヤの採用、KERS(運動エネルギー回生システム)の復活、DRS(可変リアウィング)の登場である。今年から単独サプライヤーとなったピレリのタイヤは、語弊を恐れずに言うと、昨年までのブリヂストンタイヤに比べてずっと粘りに欠ける。トラクションの持ちが「浅い」ので、コーナーリングスピードが昨年よりも遅くなってしまうのだ。立ち上がりの加速を安定させるのもより難しくなっている。同時に、本作でのサスペンション・シミュレーションモデルの変更も併せて考えるべきだろう。前作ではタイヤが滑り始めると瞬時にスピンに入ってしまい、復帰が極めて困難だったが、本作では比較的制御を取り戻しやすい。スピンに入る前に、サスペンションが一瞬の「粘り」を与えてくれるのだ。その一瞬の間にステアリングとアクセル・ブレーキを素早く的確に操作すれば、トラクションを再び安定させることができる。このおかげで、本作のドライビングは前作よりも「ギリギリを攻める」感覚が強まっている。低速~中速での加速を大幅に強化してくれる一種のブースターみたいなもので、コーナーの立ち上がりでのオーバーテイクを大いに支援してくれる。1周あたり6.67秒しか使えないのは現実のレギューレーションと同様であるため、使用するタイミングがキモだ。KERSを搭載しないチーム・ロータス、ヒスパニア、ヴァージンの3コンストラクターのマシンでは利用できない。DRSはリアウィングのフラップを調整してダウンフォースを下げ、トップスピードを向上させる装置だ。こちらは長い直線でのオーバーテイクを狙うために使えるが、レギュレーションにより、決勝レースで使えるタイミングは非常に限られている。コース中の特定のDRS計測ポイントにて先行車とのタイム差が1秒以内であるとき、次のDRSゾーンでのみ使用できるという決まりだ。ウェットコンディションでは完全に使用が禁止される。練習および予選セッションでは使い放題である。直線で如何に距離を詰めるか?KERSとのDRSの導入により、本作は前作にくらべてぐっとオーバーテイクを狙えるゾーンが増えた。レース展開における興奮度、という点では前作を超えるものがあると言っていいだろう。現実のF1でも見所となっているポイントであり、本作はそれをよく再現している。シミュレーションゲームとして大いに評価できる点だ。