前略、沖に存在する屑鉄山の海の影。骨組みに鎧を着せたようなアセン/レヴィア・スカルはターゲットの影を海面に見据えてはその時を待っていた。ターゲット:エレオス、機体名はリリラ・リラ(花狂い)。手足が刃のように鋭く細く、なおかつそれが全部合わせて八本あるという蜘蛛なんだか化け物なんだかよく分からない機体だ。偵察SENTから送られてくる映像には、まるで滑りながら移動する水黽のような海上を駆け抜け小型ゴーストの群れを掃討しているリリラ・リラの動きが映し出されていた。任務でやつを灰色の海までおびき出す、そこをきみが仕留める。笑えるぐらい簡単な筋書きだなと、ゼルトナは灰色の海を眺めながら作戦概要を思い出す。弊社のよくやる手だ、きっと報酬を高く盛ったに違いない。それにいともたやすく引っかかったエレオスもどこまで本気なのかさえ分からないが。最後の一体が倒されたことを確認し、愛機レヴィア・スカルの操縦桿を握りなおす。いったことをあまり好まないコアの人格は今は沈黙したままだ。酸素水で満たされたコックピットで、ゼルトナは息を吐く。肺まで水で満たされた今、息なんてするだけ邪魔なものではあるが。一迅、海面へ浮上する。流れる波を裂きながらレヴィア・スカルはリリラ・リラへと一直線に駆け抜ける。挨拶よりも尚速く、両腕に構えた銃の引き金を弾けば装甲を叩かれ足もとを射抜かれたリリラ・リラは否が応でも此方を向く。こちらが真っ直ぐレイピアを突き出せば、リリラ・リラはあり余る腕を交差させ防御する。甲高い金属音が爆発し海面に響き渡った。衝撃が弾け水飛沫が舞う、その先でエレオスのなんとも主軸のずれた濁声が聞こえてくる。返事をしてやる義理もない、水飛沫を斬り払い一気に機体を押していく。狙うは脚、刃が交わる度に火花が散るほどの斬り結びは並列に進む。それでこそ何かのダンスかのように。同じギルドの所属だ、即バレする覚悟はしている。そんなことよりも聞くことがあった。知らねえよぉ、〉だろうな。ひひひっ〉ふつふつの湧き上がる憤りと熱、冷淡な頭は疑問符を浮かべていた。いいや、なんだって構わないか。何であれこいつは潰そう。刹那、海下から海上に向けて複数のワイヤーがリリラ・リラへ跳ぶ。リリラ・リラは状況に気が付いたようだが時すでに遅し、複数のワイヤーが折り重なり網のようになったその罠は一度引っかかってしまえば逃亡は絶望的だ。カラクリは簡単だ、先んじてこの海域にSENTを忍ばせておいた。目標のポイントまで誘い出せばあとは勝手に死んでくれる。本気で殺す気かこのやろおおおおおお──!!〉そりゃ殺す気で来ましたし。笑っていられるはずだったのだが。とどめを刺す寸前でぴたりと動きを止めたリリラ・リラからひどくイかれた笑い声がするもので、それがどうにも浮世離れどころか人間離れしていたせいかゼルトナは手を止めてしまったのだ。嫌な予感がしてリリラ・リラを蹴り上げ距離を置く、思わず海の下に潜り出来る限り射程外にアセンを置く。してようやく振り向けば、リリラ・リラが沈みかけていたその場所にはさながら怪物のような物体が浮かんでいた。──あれは何だ!?一瞬鉄の卵のように見えたそれは弾け飛び、内側から裏返るようにぬらりとした白い牙のようなもので出来たアセンのような何かが現れた。ここまで音は届かないはずなのに、めきめきと軋むような音や生臭い匂いまで伝わってくるような何か。肉を得たアセンのような気持ち悪さにゼルトナは吐き気を覚え思わず口を押えた。恍惚としたエレオスの声が大きく揺れる、まるで本当にいかれたように。それは知っている、夜鳥羽ではアセンの自主的な進化をそう呼んでいるのだ。それはあんな化け物になることではない、身をもって知っているからこそゼルトナは混乱する。記憶が繋がり思い出したのだ、たしかそういう方法があるらしいということを。時を待たずして無理に機体を羽化させる方法があるのだと。