AKMTレーシング30代後半からカートをはじめた永遠のビギナー・カーター・赤松洋祐のオフィシャル・ウェブ・サイト。ブログやレース戦績を掲載。ショップ先週末の4月15日(日)、『CAカートレース』第2戦、スーパーSSクラス出場に、サーキット秋ヶ瀬へ行ってきた。なんとか休みが取れて、無事出場することができた。これほど嬉しいことはない。このところ1日先すら読めない毎日が続いていたのだが、運良くレース・ウイークの早目から出場できそうな雰囲気が漂っていた。なると現金なもので、天気が気になったり、妙にソワソワしたり。レースに向けた練習回数に縛りを設けた今年。レース前に固めて乗ることになるが、そうなると天候には逆らえない。3週前が雨だったので、ドライで走れたのは2週前と1週前。そのうちの1回は、マシンの不調でセットどころではなかった。明らかな練習不足、そんななかのレース前日の雨。準備くらいはと思っていた、様々な段取りがまったく行なえず、文字通りのぶっつけ本番になった。平日走行しているライバル勢の多くが、28秒2という驚愕のタイムを出していたという。これは僕のベストをコンマ2以上上回るタイムだ。ないが、太刀打ちできるとは思っていなかった。サーキット入りコース脇や路面の繋ぎ目は水分が残っているものの、TT開始時点で完全ドライになることは容易に想像できた。今回のレースにむけては、ちょっとばかり小細工を考えており、それはドライであれば良いという類のものではない。実行できるか否か微妙なところ、プランAかプランBか、ギリギリまで決断を遅らせるしかない。コンディションを占う上で参考になるのは同じSS仕様のYAMAHA-SSのタイム。事前に損益分岐点を設定し、それを上回れば、駆け込みで作業に入る。タイムトライアルYAMAHA-SSのタイムは、僕が設定した損益分岐点をコンマ1以上も上回るものだった。いうわけでプランA決行。チームメイトの押し掛けの手伝いの合間に、せっせとセットを変更する。プラス「レース用エンジン」と4ヶ月以上ぶりの「ニュータイヤ」。これでコンマ2の壁を打破できるのか?走り始めはまるで手応えがなく、少し不安になったが、ヒート中盤から自己ベストに近いタイムが出始めた。いえコンマ2の壁を破るほどのパンチはない。結局ベストをわずかに上回る28秒42というタイムでセッションを終えた。インラップで電光掲示板を見て驚いた。13台中4番手だったのだ。好調だった開幕戦と並ぶ、自己ベストタイ。予選ヒート2番手からコンマ1以内に5台の団子状態。わずかな差でも、2列目からのスタートは美味しい。スタートは上手くいき、3番手で1コーナーに侵入。その更にインに飛び込んだ守谷選手に交わされ、続く3コーナーでも高田選手に飛び込まれ、5位に後退。自分の脇の甘さを呪う。このまま両選手は2-3番手まで浮上、僕の直前はISKW選手となる。雨練の効果か、暖かい気候のせいか、最大の弱点である序盤のペースの悪さは鳴り潜め、絶好調のISKW選手についていける。思ったら、試さずに居られない。4周目の最終コーナーで飛び込み、オーバーテイク成功。競り合う守谷・高田両選手を追う。早目の決断が功を奏し、それほど離されていない。開幕戦で残した宿題を回収するチャンス。気がつけば、28秒2で走行。ほんの1メートル手前で繰り広げられる全国チャンプと全国ファステストの攻防は、前後左右に目まぐるしく展開し、とても目が付いて行かない。