越後長岡泥酔記おいしい魚沼コシヒカリのおこわで腹ごしらえを済ませ、SA併設のICから一般道へ出る。今回の旅はすべて運転をSくんにお任せのため、どこをどう走ったかという記憶が定かでない。ゆえに地図を参照しながらこれを書いているが、どこで高速を出たか、という今の記述もそうである。歳は取りたくないものだ。高速を出ると、「神社に行きましょう」とSくんが言う。Sくんにはお宮参りの趣味があると聞いていたが、私にとってもそれは悪くない。無宗教の私だが、神社仏閣の神さびた雰囲気は好みだからだ。信越線沿いの道を行けば、田んぼと所々の住宅が交雑する、日本の田舎らしい風景である。巨大な工場に出くわしたりもするが、よく見ると近代的な酒蔵であったりする。おいしい米どころであり、越後杜氏の本場じゃわいと思うが、後日のチエでは昭和初期になるまで、新潟の米は「鳥またぎ」とまで酷評されていたという。農業試験場の先生方が努力なさってそれが実り、今日の米どころにつながったようだが、やはり実学というのは敬すべき学問だ。酒蔵の近くで信越線を渡る。踏切の向こうは狭く細く、しかも急な勾配を持つ坂道だ。「ここからは林道ですよ」と言いたげな道である。古社に向かうと見える。Sくんはどうか知らないが、私は枯れた神社仏閣を好むので、一体どんな厳(いつ)きお社(やしろ)が現れるのかとわくわくする。