知識を集め、準備を進め、いざ経由地の広州に降り立つも...。ヒマラヤ・マウンテンフライトネパールについてネパールと聞いて、ピンとくる人というのはあまりいないと思います。旅行が大好きで世界地図を日常的に見ている人からすればイメージは沸きやすいでしょうが、そうでない方のため、最初にネパールについて簡単に紹介したいと思います。通貨はネパールルピー。公用語はネパール語です。ネパールの位置まずネパールの場所ですが、中国とインドの間にあります。具体的には、東、西、南の三方をインドに囲まれており、北方は中国チベット自治区に隣接しています。ブータンも中国とインドの間にある国ですが、ネパールはブータンより西に位置し、ブータンとは隣接していません。ネパールの中心都市は、首都であり最大都市でもある「カトマンズ」。(カトマンドゥとも)国際便を運行している唯一の空港も、カトマンズにある「トリブバン国際空港」のみで、カトマンズは空路からの玄関口でもあります。ネパールの見所そしてネパールの最大の見所は、ヒマラヤ山脈があること。世界一高い山「エベレスト」があるのです。ヒマラヤ山脈は中国チベット自治区とネパールの間にあるのですが、登山するとなるとチベット自治区からの入山は規制が厳しく、ネパール側からの方が、現実的で利便性も良いのです。付属峰も含めるとヒマラヤには7000m級の山が100以上も存在し、ネパールはまさに聳え立つ山々のふもとに位置するのです。これら世界の屋根とも称される雄大なヒマラヤを登らんと、世界中から登山家達が集まってくるため、ネパールには外国人観光客も多く集まるというわけなのです。ネパールという国自体は、経済的には後発開発途上国なのですが、ヒマラヤ山脈があるため、観光業も盛んです。本格的な山登りというわけではなく、簡単なトレッキングを楽しんだり、山を眺められる保養地というのもあります。川下りに適した川もあることから、ラフティングも実は盛んに行われています。仏教の開祖「仏陀の生誕地」とされるルンビニ、そして首都カトマンズとパタン、バクタブルを古都とする、マッラ王朝時代に建てられた歴史的建造物が数多く残される「カトマンズ盆地」があります。今回私は首都カトマンズを基点に、街歩きを楽しみながら世界遺産「カトマンズ盆地」を歩いてきました。寺院や聖堂、彫刻といった宗教芸術が花開き、赤レンガと木材を巧みに組み合わせた建築技法、精緻な彫刻が施された木の枠組みはネパール独特の「ネワール様式」と言われ、芸術や文化、宗教の観点から貴重な建築物となっています。湖とヒマラヤの山々の展望が楽しめる、ネパール随一ともいわれる風光明媚な保養地「ポカラ」を巡るというもの。私も当初このコースを考えていましたが、特に保養地ポカラですることが思い当たらず、ゆっくりするというイメージも持てませんでした。私が外国に行く際に好む「街歩き」を重点に、カトマンズ盆地一帯での滞在プランとすることにしました。今回私はあえて、ネパール1国のみの滞在を選びました。インドとのワンセットというのも悪くはないのですが、その場合、どうしてもインドという強烈な個性を持つ国の印象が強すぎて、まるでネパールが「インドの小休止」というような扱いになってしまい、ネパールという国の印象が薄れがちになってしまうのではないかという懸念があったためです。それにネパールに限ったことではないですが、純粋にその国を楽しむのであれば、やはり目的の1国だけに絞って滞在するべきだとも思うのです。ネパールに行くきっかけネパールに行くきっかけとなったのは、2010/08/28に吉野川ラフティングに参加した際、帰り際にスタッフに言われた一言です。「近畿界隈でラフティングができる場所は高知の吉野川、岐阜の長良川、京都の木曽川が主なポイントですが、それでも物足りなければネパールに行って下さい。ネパールにはラフティングが楽しめる場所があります。そのラフティング会社のスタッフにはネパール人が多くいて、ますますネパールというのが身近に感じるようになったのです。それ以来私はネパールについての調査を進め、情報収集に努めてきました。航空券が高い上に時間もとれず、なかなか行くタイミングや流れに恵まれずにいました。今回行く決め手となったのは、燃油サーチャージが未だ高騰する中、当日乗り継ぎで比較的安価な航空券があったからです。(ネパールは以前は日本からの直行便があったが今はなく、経由便も経由地での宿泊が必要なケースが多かった)今回利用するのは中国南方航空で、往復ともに広州での乗り継ぎ。待ち時間も2〜3時間と短めでした。中国系の航空会社ということで懸念もあるのですが、それも含めて、よい経験ができるのではないかと思ったわけです。当初は1人で向かう予定だったのですが、以前から海外に行きたがっていた従兄弟も興味を示してくれたようで、それではこの機会に2人で行ってみようとばかりに、いつか行ってみたかったネパールへの旅路を思い描いたのです。目次に移動ネパール旅のガイダンスもう少し、ネパールを旅行するという観点から情報を補足します。実は米ドルも流通しているために使用できる局面が多く、このことも欧米の外国人観光客が好む一因になっています。カトマンズやポカラなど外国人観光客が多い場所だと、地元の人も外国人・観光客慣れしています。観光客が多く集まる場所なら、日本語を話せる人も他国に比べ割合多くいます。挨拶は両手を胸の前で合わせて「ナマステ」といいます。日本人にもよく知られていますよね。おはよう、こんにちは、こんばんは、さようなら、などはすべて「ナマステ」でOKです。「ナマステ」はインドでも有名ですが、インドよりはネパールで目にすることが多いそうです。事前に宿の予約をする必要もなく、現地での宿探しをむしろ楽しめるほどです。ネパール人は見た目はインド人のようにも見えますが、インド人ほどしつこいわけではなく、基本的には親切な人が多いです。インドを旅行中には目を吊り上げ、肩をいからせて身構えていた人も、ネパールに入ると、ネパール人とインド人の違いに安心し、次第に気持ちが落ち着いてくると言われるほどです。ネパール料理の代表例は、なんといってもダルバード。バード(ご飯)とダル(豆のスープ)、タルカリ(野菜のおかず)、アチャール(漬物)が1皿にセットになったもので、ネパール人はこれを毎日のように食べるそうです。(店によって内容にアレンジはあります)安価で米やスープなどはおかわり自由であるため、旅行者にとってもありがたいです。本場の食べ方は素手で、不浄とされる左手は使わず、右手だけで器用にご飯をすくって食べます。旅行者にはスプーンなどが出されますが、本場に来たのなら一度は試してみたいですね。そのほか、「モモ」と呼ばれる一口サイズのチベット風ギョウザもあります。一般には蒸したものにスパイスのきいた独特のタレを絡めて食べるスタイルが多いそうですが、焼ギョウザタイプのものもあるとか。飲み物としては「チャー」と呼ばれる、紅茶をミルクで煮出し、多量の砂糖で甘く味付けしたものがあります。(ベトナムではチャイ)これは南アジアから中東にかけての広い地域でポピュラーなお茶で、路上でスナックと共に売られていたりします。特別に治安が不安ということもなく、街歩きを楽しめました。彼らは外国人観光客を標的にしないことを明言しつつも、治安上問題となることがあるのですが、カトマンズ周辺都市部では目にする機会はなかったです。この旅行中はネパールは政治的にも不安定ではありましたが、際立った身の危険というのは幸いにありませんでした。警戒心を緩ませることなく、それでいて旅を楽しむ心のゆとりを持って、旅に出たいものですね。ビザ習得への道ネパールに入国するためには、ビザが必要となります。海外旅行には行くけどビザを習得したことがない、という方もいると思います。私も、今回のネパールがはじめてのビザ習得ということになりました。ビザは日本語では「査証」といわれ、その国に入国するために必要な許可を取ることです。入国の目的によってビザの種類は変わります。犯罪歴があるなど身元審査で不適格と判断された者には査証が発行されず、その場合原則として入国は許可されません。査証は、事前段階における入国許可申請証明の一部であり、査証を持っていても入国を拒否されることがあるそうです。旅券は旅行者の国籍国が発行し、査証は旅行目的国が発行するという形式です。(旅券はパスポートのこと)その国の入国にビザが必要かどうかというのは、その国と他の国との関係性に深い関わりがあります。簡単に言えば、その国と友好的な国であれば、その国籍を持つ人はビザが免除されるということですね。友好関係であってもビザが必要なケースもあるため、ビザ免除の有無が必ずしも有効度を測る基準にはなりません。ビザの習得方法は、日本国内で習得してから現地に行く方法と、現地まで行ってから現地で習得する方法があります。今回は初めてのビザ習得ということで、私は日本で習得していくことにしました。現地で習得する場合、ビザ取得から入国まで1時間以上待つらしく、しかも夜に到着するので、そのリスクを避けたいこともあります。日本でビザを習得する場合、日本にあるその国の大使館や領事館に出向き、書類を提出します。数日後にまたそちらに伺い、受け取るという形です。ネパール名誉領事館の3箇所でビザの申請が可能で、このうち郵送が可能なのは東京のみ。私はもちろん大阪の総領事館で習得することにしました。書類を書きますが、これは在日ネパール国大使館からダウンロードも可能で、印刷して持参ができます。(書類がどういうものかは、在日ネパール国大使館のサイトを参照してください)書類を印刷して写真を貼り付け、大阪の「在大阪ネパール名誉総領事館」へ向かいます。窓口が開いているのが、午前10:00〜12:00の間と短いので、いきづらいですね。私は地下鉄谷町線の「谷町九丁目」から向かいました。近鉄百貨店を目印に、出口を出ます。方へ歩き、信号2つ目と3つ目の間あたり。8Fに表記があります。