今回は、多彩なツアーを支えるクルーズ船についてご紹介をいたします。使用されるクルーズ船は2タイプで全部で3隻になります。Wonder)」の2隻。II』を満たす最新式の装備がついた新造船です。最大収容人数700名(アッパー・デッキ300名、ロウワー・デッキ400名)で、一日合計49便(デイクルーズ47便、ナイトクルーズ2便)のツアーを365日安全に行う今回のツアーの中心的役割を果たします。上下の画像はコンピューターグラフィックスによる完成予想図です。全長26.24メートル、幅11メートル、総重量115トンのCATAMARANと呼ばれる双胴船。豊富な水量を誇るナイアガラ川を航行するクルーズ船の推進力を支えるパワーユニットは、各国の沿岸警備隊にも採用されている世界最高水準の品質を誇る450馬力のスカニア(Scania)製D113エンジンが2基。Metal」というカスタム・ボート専門会社で製作された胴体はスチール製で、「スーパー・ストラクチャー」と呼ばれる艦橋など上部構造物はアルミ製。製造の際には、甲板上にある構造物を別々に工場で製作し、これらをナイアガラにあるドックに運んだ後にボルトで連結して完成させるというユニークな方法が使われました。下のムービーで一部その様子を見ることができます。Vimeo.私たちが訪れた3月21日現在では、2隻の船はドライドックと呼ばれる施設で最終の仕上げが行われている最中。4本のレールが岸壁に敷かれ、斜面に向って上に引き上げられている船に簡易のはしごがかけられています。防護用のヘルメットと作業用ベストを着用して10メートルほどのはしごを上り実際に建造中のクルーズ船に乗ってみると、まず気がつくのが「かなり広い」サイズ感。双胴船ということもあり、長方形に近いカタチの船はゆったりサイズという印象です。ロウワー・デッキと呼ばれる1階部分に入ってみます。何と言っても中央に目立つのが、ナイトクルーズで使用されるバー・カウンター(写真上)。左右にはこのフロアの中央部の前方と左右を囲む、ガラス製のスライディング・ドアが折りたたんであるのが見えます。このスライディング・ドアの運用方法の詳細については現在検討中のようですが、常にガラスドアが設置されているという状態ではなさそうです。ナイトクルーズの時に気温が下がる、風が強いなど天候の理由、あるいは車いすでの利用される方がおられる場合など、船長が判断をして必要という判断が出た場合に、出航前にガラス製のスライディング・ドアで1階フロアの中央部分を囲う形になります。ドアの操作はクルーズ船のスタッフが行い、一般の乗客は操作できません。ナイアガラの滝は間近に見てみたいけれど、あまり濡れるのは・・・という乗客にとって、ガラス製のドアで囲われるというのは嬉しいサービスになることでしょう。1階部分でもガラス製のスライディング・ドアの外側ではたっぷりと水しぶきを浴びる事ができますのでご安心ください。船首右方向には2つの部屋があり、一方はお手洗い、一方はナイトクルーズの際の売店として使われるようです。日中のツアーは実質15分なのでお手洗いについては事前に済ませておいたほうが良いかと思いますが、お子さん連れ等の場合にあれば安心です。上の写真では左端にバーカウンターが、右端にはスライディング・ドアを受ける正面のガラス製の窓(これは固定)が見えます。クルーズ船の最後尾からの眺め。開口部が広いので、見晴らしがとても良い印象です。超ワイドな広角レンズを使っているために壁面が湾曲して見えていますが、実際は直線です。これは新造船を斜め前から見たところ。左のガラス張りの部屋が船長室。双胴船なので、正面はまるでクジラのアタマのように平べったく円形を帯びていて、正面でもかなりなスペースが取られています。次はアッパー・デッキと呼ばれる2階へ行ってみましょう。アクセスは、船の後方中央の広い階段(写真下)あるいは船首にある操舵室隣の小階段(写真上)を使いますが、航行中での移動は危険が伴いますので、出発前に自分の場所を確保することをおススメします。残念ながら向きが岸側になっていたためこのような風景になってしまいましたが、これが2階フロア一番前のかぶりつきの場所から見た正面。真下には船長室が見えます。実際の航行時には、正面にナイアガラの滝が見える事になります。天井がない分見晴らしが良く、中央部には手すりのある一段高い展望スペースもありますので、広くはありませんがここからの眺めはまた格別となるでしょう。ナイトクルーズでは、この場所で音楽の生演奏が行われるとのこと。30分のクルーズではナイアガラ川に停泊をする時間もあり、生演奏の音楽を聴きながらゆったりとナイアガラ川と滝を眺めるというのは、これまでのナイアガラ観光にはなかった新しいオプションですね。船にはLEDライトによるイルミネーションも施される予定ですので、テーブルロック周辺から見るナイアガラ滝のイルミネーションに加えて、美しく彩られたクルーズ船の風景も夜のナイアガラに彩りを加えそうです。Guardian」と呼ばれる150人乗りのボートがあります。これは万が一に備えたレスキュー・ボートの役割に加えてプライベート・チャーター船としても使用されますが、乗船は全席着席となります。【(6)記念に持ち帰る事ができるオーディオ・ガイド】さて、インタビューの終わりにリー氏がデスクの引き出しから出してきたものとは・・・・・これはオーディオガイドと呼ばれる解説ナレーションが入ったプレーヤーで、日本語版も用意されます。ツアー料金とは別に購入する必要がありますが、「そのまま旅の記念としてお持ち帰りください」ということですので、お土産になりそうですね。受け取りは乗船の直前、パビリオン内ということで、それぞれの母国語に合わせて手渡されることになっています。これは確認していないのですが、せっかく来たのだから日本語版ではなくカナダの可愛い国旗が入った英語版を、英語の勉強も兼ねてもらって帰ってみては・・・と思わず考えてしまいました。ちなみにプレーヤーの日本語版ナレーションには、カナダの国旗ではなく日本の国旗が印刷されるのだそうです。料金は、13ドル50セントになり、チケット購入時(オンラインも同じ)にオプションとして選びます。あと1カ月ほど細かな作業が続き、ナイアガラ川の雪と氷が溶け去った後に、カナダ交通省の規格基準検査を経て就航の運びとなります。現在のオンライン予約サイトを見ると、6月からの予約が始まっています。こればかりはお天気と氷の溶け具合いにもよりますので予想は難しいのですが、5月下旬から6月初旬には運航が開始されるものと考えて良いという感触を得ました。新造船による初就航の日が待ち遠しいですね!また新しい情報が入り次第、このブログでもお伝えして参ります。