関根泰教授らの研究グループは、わずか150度程度の低温度において、天然ガスの主成分メタンと水蒸気のパラジウム(Pd)触媒を用い反応系に弱電場をかけることにより、充分に速い反応速度かつ不可逆的に水素を生成することに成功。これにより簡便に水素を作り出すことが可能になりました。研究では、電場の中で反応中の触媒の状態を観察することで、触媒表面に吸着した水を介して、プロトン(H+)が速やかに動き、プロトンの表面ホッピングが低温でも反応を促進していること、また、このプロトンと吸着分子との衝突が不可逆過程を生み出していることを発見し、新しい触媒反応メカニズムを立証しました。今後は民生分野への応用も期待されます。排気ガスと燃料を低温で反応させて自動の総合エネルギー効率向上を狙った研究を展開中です。PublishingGroupのオンライン科学雑誌『ScientificReports』に、12月1日10時(日本時間12月1日19時)に掲載されました。部下も上司も、生徒も先生も。早稲田評論[広告]企画・制作。