サンマとは仲良くやっているか?」そこへ、サンマが近づいて来た。ミケは、威嚇の唸り声でサンマを追っ払った。フラッシュでの撮影を余儀なくされた。ミケはフラッシュが大嫌いだ。そのあと、名を呼んでも私の方を向いてくれなくなった。仕方なく、画質を犠牲にして高感度モードで撮影。しているうちに、雨が降ってきた。ミケは松の根元で雨宿り。雨脚がしだいに強くなったので、帰路に就くことにした。そんな雨の中、ひとりボードウォークから海を眺める女性がいた。今彼女の心に去来するものは....などと想像する余裕を与えてくれないほど、雨脚がさらに強くなってきた。私は小走りで海岸をあとにした。朝の空模様からは想像できない青空が広がっていた。エサ場へ行ってみると、ミケの姿が見えない。エサ場周辺も捜してみたが、どこにもいない。サンマは、いつもの呆けた顔でぽつねんとしていた。「おいサンマ、ミケは何処へ行った。お前が追い出したんじゃないだろうな」そこへ、ひとりの初老の男性が、ミケとサンマのためにエサを持って現れた。私は初対面のその人が誰なのか、最初に顔を見たときに分ってしまった。ボランティアの人達から何回となく聞いた『先生』だと。私が「先生でしょ」と言うと、果たしてその男性は苦笑いしながら「そうです」と答えた。この『先生』のことを、今ここで説明するのは面倒なので止めておく。ミケを捜したら、エサ場から20mほど東の植え込みの中に座り込んでいたのを発見した。そこへ、ボランティアのIおばさんもやって来た。Iおばさんが「サンマを、今から元のエサ場に連れて行こうか」と言うので、無駄だと云うことを説明した。したら、今度は西の植え込みから、例の茶トラが現れた。「ったく、千客万来だな、このエサ場は」その間の写真は撮っていない。エサ場に戻ったミケに、茶トラが近づかない様にしていたからだ。最後に登場したのが長靴おじさんだ。(私は、ここに鳩山首相が現れても驚かない心境になっていた)話を訊くと、この茶トラは長靴おじさんの飼っている猫だと言う。名前は『チビ太郎』だと言う。見ても『デカ太郎』だ。ミケはこの長靴おじさんに三年ほど飼われていた。(その辺の経緯は【ミケの過去】に詳しい)しかし、チビ太郎がミケを苛めるので、ミケを元いた場所に戻したと云うのがおじさんの説明だ。この話は既に聞いていたが、そのチビ太郎が茶トラだと云うことは教えてくれなかった。長靴おじさんが茶トラを連れて帰ろうとしていた時に、事件が起こった。私はこの2枚の写真を撮ったあと、ミケのところへ戻ったのでその瞬間は見ていない。この直後、茶トラが飼い主の長靴おじさんの左手を噛んで、逃げたのだ。茶トラは、ミケのいる方に走って来た。そのあとを追って来たおじさんの左手親指からは血が噴出していた。尖った牙が深々と刺さったと言う。私が手渡したティッシュが、見る間に鮮血で染まっていく。長靴おじさんは治療のため茶トラを残したまま帰って行った。この茶トラの表情、不敵に笑っている様に見えるのは、私だけだろうか?長靴おじさんの話によると、この茶トラは小さい時から凶暴で喧嘩が強く、周りにいた猫を全て追い出したそうだ。ミケ、サンマ、茶トラの三匹が同じ距離をとって牽制し合っている。「これじゃ、まるで三すくみだな」しかし、正確に言うと、これは三すくみではない。ミケは、茶トラとサンマ両方のオスを警戒しなければならず、一番不利な立場にあるからだ。気が付くと、私以外誰もいなくなった。『先生』も『Iおばさん』も帰ってしまった。「この状況で、帰るとは....。エサをやったらおしまいなのか」このままだと先日と同じ様に、ミケがこのエサ場を追われることになるだろう。サンマと茶トラ、どっちを排除すべきか、答えは決まっている。「茶トラ、お前だ!」しかし、こいつは今、飼い主の手を噛んで逃げ出すほど凶暴になっている。うかつに手を出すと、長靴おじさんの二の舞になるのがオチだ。辺りは暗くなってきている。躊躇している時間はない。私は、またたびの入った容器のフタを取り、匂いを嗅がせるようにして茶トラに近づいて行った。初めは潅木の間から威嚇の唸り声を発していた茶トラだったが、またたびを近づけると、態度を一変させ地面に横たわった。(残念ながら、この時写真を撮る余裕はなかった)そうして、私の手の届くところまで近づけておいて....素早く首根っこを押さえつけた。凶暴な猫を大人しくさせるにはここを掴むしかない。普通に抱いたりしたら、噛まれるか、引掻かれるかのどちらかだ。両方の攻撃に遭い、手は傷だらけになる。3キロ以上ある茶トラを、200mほど離れた長靴おじさんの所まで運んでいった。おじさんの家の前で「おじさん、届け物だ!」と声を掛けた。長靴おじさんの左手親指の出血は止まっていたが、腫れている。私は、おじさんの「ありがとね」という言葉を背中で聞きながら、暗くなった防風林をあとにした。今日は、昨日より更に遅い時間に海岸へ行った。太陽は既に中空近くにあり、暖かい陽光を放っている。頬に当たる風が心地良いくらいだ。私は砂浜で懐かしい光景を目にした。それはフラフープで遊んでいる子供の姿だ。フラフープとは、プラスチック製の直径1mくらいの輪。昭和33年秋に発売されるやいなや爆発的に売れ、大ブームを起こした。そのブームは数年続いた。私の記憶にも微かに残されている。フラフープを回す映像は、たまにテレビで見ることはあるが、実際の目で見るのは何年ぶりだろう....?そのフラフープを回しているのは、可純(かすみ)ちゃん、伶美(れいみ)ちゃん姉妹。一枚目の写真の左がお姉ちゃんの可純ちゃん10歳。右が妹の伶美ちゃん8歳。このフラフープは最近買ったそうだが、ずいぶんとカラフルになったものだ。そのふたりを見守るお母さん、幸恵(ゆきえ)さん。年齢は自ら言ってくれましたが、敢えて伏せておきます。この幸恵さん、実にフランクな方でした。顔写真の掲載も快く許可してくれました。記してくれたのには驚いた。幸恵さんの明るい人柄に接していると、こっちまで気持ちが暖かくなってくる。今日の太陽の様に....。太陽の様なお母さんだ。子供達が、砂浜から綺麗な小石を拾ってきて、私に見せてくれた。「宝石の原石かも知れないよ」と私が言うと笑っていた。「可純ちゃん、伶美ちゃん、おじさんから見れば君達こそ宝石の原石だよ。幸恵さん、今朝はどうもありがとうございました。海岸でお会いしましょう。海を背景のした写真、私の設定ミスでフラッシュが働かず、顔が影になってしまいました。wabi次に私は、意外な光景を目にする。ミケとサンマが仲良く(傍目には)日向ぼっこをしていたのだ。小屋へ行ってみて、驚いた。食器類、ゆきママさんの初代クッションなど、全てのものが散乱している。クッションに至っては、丁寧にも袋から引き出されている。カラスの仕業だろうが、度が過ぎている。水もほとんど残っていない状態だったので、水を入れるとミケがたらふく飲む。傘が新しいものに替わっていた。』さんに連れられて通りかかった。ミケは、ハッピーちゃんの姿を見て逃げてしまったが、サンマは逃げずに対峙している。眼を閉じ、舌を出している。見ても、犬と戦う覚悟ができている表情とは言い難い。「サンマ、大丈夫か?お前ひょっとして恐怖のあまり固まったんじゃないのか?」サンマは、ハッピーちゃんがいなくなっても、しばらく同じ姿勢で動かなかった。ミケとサンマの距離が、以前より近くなっていることに気が付いた。「サンマ、欠伸なんかしてないで、ミケにアタックしろ!」しかし、サンマは私の応援にも馬耳東風だ。舌を出し鼻水を垂らしながらまどろみ始めた。海岸近くのサーフショップ。サーフボードの修理中にも関わらず、撮影することを快く許してくれた。店名『ファロス』は、英語の俗語で『灯台』と云う意味だそうだ。サーフボードの保管方法を教えて頂き、ありがとうございました。予報では早朝に雨が降ると聞いていたので、海岸には遅く行ったが、雨が降った形跡はない。相模湾には靄がかかり、江ノ島も乳白色のベールに包まれている。穏やかな海のせいで、サーファーの姿は疎らだ。海岸で出会った、本日のワンコたち。したゴールデンのハッピーちゃん。