archives彦島のけしき山口県下関市彦島から、風景・歴史・ものがたりなど...高杉終焉の地かいわい高杉終焉の地かいわい利慶寺の前の小路は幾つもの路地に分かれていて、かつての新地遊郭の名残りも感じられるが、それを横目にしばらく西へ歩き、少し大きな通りを右折して北へ出よう。国道191号線はすぐそこだ。目の前に信号があったらボタンを押して国道を横断しよう。そのまま山手に向かって小路を入る。古い家並みの十字路の角に「左こんぴら北うら」と彫った標柱が建っている。「左は金比羅から北浦街道へ」という意味で、この道は藩制時代の往還だったから当時のものがそのままの形で残っているわけだ。その標柱から少し下関駅方向に戻ると左手に「小田海仙宅跡」の石柱がある。広くその名を知られた海仙は、頼山陽とも親しく分筆にも秀れていたというが、文久二年に七十八歳で世を去っている。たん氏のコースはここから再び先ほどの指導標まで戻ることになる。そのまま引き返しては面白くない。途中の小路の奥をちょっと覗いてみよう。そこはかつてのの新富座、戎座の跡地だが、嬉しいことに今でも「戎座」の看板だけが残っている。懐かしい「新富湯」も依然として健在である。戎座の看板や新富湯の暖簾を眺めに遠くから杖をついてやってくる老人が何人かいる、という話を聞いたりすると、さもありなん、と、ついうなずきたくなろうというもの。新地には江戸時代末期に芝居の掛小屋としての新地小屋があった。それは明治になってから少し離れた場所に戎座と改めて開業されたがまもなくして、それは新富座となった。新富座の障子の下にシラミが四匹、敷居の下にもシラミが四匹、尻を並べて舌出して芝居の最中に死んでいた」と唄っては、「シの字がナンボあったかあ」と当て合う他愛ない語呂遊びが流行るほど繁盛し市民に親しまれた新富座は、戦後間もなく全焼した。その跡にできたのが明治時代の名前を引き継いだ戎座だが、これも約二十年間娯楽の灯をともし続けたものの、数年前にその営業を閉じた。幕末の新地小屋から脈々と続いた「シントミ」と「エビス」の二つの名前は、裏町の弁天座、細江の稲荷座と共に下関市民の郷愁をそそるものがある。先ほどの指導標の前にあるボーリング場は下関のボーリング熱の草分けで、その後、市内には十幾つのボーリング場が乱立した。その大きな建物の裏には「高杉晋作終焉の地」と書かれた大標柱が建っている。指揮中に病気を訴えた、とある。高杉はその後も門司に渡って野営をしたり陣頭に立って指揮をとったが、過労は病状を悪化させ、ついには起き上がれぬ体になってしまった。小倉攻めの作戦会議は高杉の枕辺に集まって開かれたりした。そのうち小倉城が燃え落ちるとその方面の参謀職を前原一誠に譲って、桜山の奇兵隊営所とは名ばかりのあばら家へ移った。そこで秋から厳しい冬へかけて、高杉は療養の身を横たえ、翌三年の正月すぎに新地の酒造家、林算九郎の屋敷に移ってきた。何ヶ月かの短い生涯をここで終えたのであった。その終焉の地を隔てて建つ山門は中島名左衛門ゆかりの妙蓮寺である。山門の二階には太鼓が奉納されていて、正面に方丈と庫裏、右手に本堂があり、親鸞上人像と茶筅塚もある。席上で長州藩の海岸防備の不足を力説したが、庚申丸の艦長らは長州海軍を過信していたために論議は物別れとなり、その夜、新地の藤屋という旅館で何者とも知れぬ三人の刺客によって殺された。遺体はこの妙蓮寺に葬られ、その墓も本堂の裏手に建てられているが、簡単に参拝できないのが残念だ。いつでもお詣りできるように本堂の前あたりに移すことはできないものか、と、ぶらたん氏、ここを訪れるたびに嘆く。ところで、妙蓮寺がなぜこの小路に面して建っているか、ということはつまり国道を背にしているということになるのだが、それは先にも書いたようにここが江戸時代の往還であったからだ。現在の国道は了円寺あたりまで海が入り込んでいて人々は伊崎へ行くには渡し舟によるか、あるいは了円寺坂のたもとを巻いていかねばならなかった。その後、埋め立てにより新地開作が出来上がると、今の新地の中心地あたりに橋が作られた。それがあの懐かしい思案橋で、別名を永代橋とも呼んでいたという。http://flaw.blog80.fc2.com。