人生iPS細胞(人工多能性幹細胞)を用いた網膜の再生医療に取り組んでいる髙橋政代さんが7月31日、理化学研究所を退職し、眼科・再生医療の研究開発型企業「ビジョンケア」(神戸市)の社長に就かれました。高橋さんは「道なき道」をどう切り開いてきたのか、障がい者の自立支援事業などを行っている竹中ナミさんと語り合っていただきました。☆人間力を高める記事や言葉を毎日配信!公式メルマガ「人間力メルマガ」のご登録はこちら視覚障がい者の自動運転車(竹中)iPS細胞を使った網膜の治療はいまどこまで進んでいるのですか。(髙橋)2014年に患者さん本人のiPS細胞を使った治療に成功し、いまは他人のiPS細胞を使った治療に取り組んでいます。それで実際の治療への道がすぐ開けるというわけでなく、まず他人のiPS細胞を使った治療で拒絶反応が起こらず、「安全です」ということを示した段階なんです。これからが本当の治療づくりになります。iPS細胞を使った治療の研究は、いま現場の研究員がそれぞれのところできちんとやってくれていて、実は私はあんまり関わってはいないんですね。何をやっているかというと、神戸アイセンターで社会科学系の仕事に取り組んでいるんです。開発が進む自動運転車を、どうすれば視覚障がい者の方が特例的、優先的に使えるようになるか、そのためにどんな仕組みやルールをつくったらいいかといった研究を計画しています。本来、従来の車を運転することができない視覚障がい者こそ、自動運転車の恩恵を一番に受けるべきだという思いがあるんですね。(竹中)本当にその通りですね。最近、プロップ・ステーション(社会福祉法人)に仲間入りしてくれた若い子は、全盲で、脳性麻痺で、車椅子なんですが、英語が得意でしてね。パソコンや音声装置などをどんどん活用して、私の講演や記事を翻訳する仕事をしてくれているんです。それで、いま彼と私は、車椅子の自動運転で彼がオフィスの中を自由に動けるようにすることを究極の目標にしているんですよ。自分がやらねばいったい誰がやる(竹中)政代さんは、もともと医療で患者さんを救いたいというような志があったのですか。(髙橋)いえ、私が医学の道に進んだのは特別な目的があったわけではなくて、両親から「戦争になっても医者は食べていける」「これからは、女性も自分で食べていけるようにしなさい」とずっと言われていたからなんですね。(竹中)そうだったんですか。(髙橋)医学を通じて、何か大きな仕事をやりたいとは全然考えていませんでした。大学卒業後に結婚した脳神経外科医の夫が、1995年にアメリカのソーク研究所に留学することになって。その時、私は眼科医として病院に勤めていたのですが、夫を技術的に手伝えればという感じで、幼い2人の娘を連れて留学についていったんです。したら、当時のソーク研究所は、脳の再生医療の種、材料になる「神経幹細胞」を世界で2番目に発見したところで、これまでの常識を覆す最先端の再生医療研究に取り組んでいたんですよ。(竹中)最先端の研究に触れられた。(高橋)眼科医の私がたまたまソーク研究所に行って、当時、最先端の脳の再生医療研究に出逢ってしまった。いまこれを知っている眼科医は私だけなのではないか、自分がやらなければ、目の再生医療、治療は5年、10年遅れるかもしれない......。思い込んだのが、一連の研究活動の始まりですね。(竹中)一つの使命感やろね。眼科医として日々患者さんを診ていたので、「何とか治してあげたいな」という使命感はずっと持っていました。人にはそれぞれ生きるスピードがある(髙橋)ナミねえは、どんなきっかけで現在の活動に携わるようになったんですか。(竹中)15歳の時にアルバイト先で出逢った人とは即同棲して、高校は除籍。16歳で結婚して主婦になったんやけど、その後の大きな転機となったのは第二子の出産でした。24歳で授かった長女の麻紀が心身に重度の障がいを持って生まれてきたんですね。(髙橋)娘さんが障がいを......。(竹中)そして麻紀の訓練施設に通う中で、目が見えない、耳が聞こえない、精神に重い障がいがあるなど、あらゆるチャレンジドの方に出逢っていったんですが、もう皆すごいんですよ。想像していたような「可哀そう」とか「気の毒」という感じの人は全然いない。私はいろんなチャレンジドに出逢って思うようになったんです。世の中の福祉がチャレンジドを何かやってあげなければいけない、「可哀そう」な存在だと見なすところから出発しているのが、そもそもの間違いなんだなと。チャレンジドができることに目を向けて、どうやったらできるようになるのか考えていこうと。(髙橋)本当にその通りですね。(竹中)それから、私は娘を授かって初めて、人はそれぞれ生きるスピードが違うんやということを学びましたね。これは私が娘から学んだ最大のことだと思います。(本記事は月刊誌『致知』2019年2月号の特集「気韻生動」から一部抜粋・編集したものです。所属を替え、最先端医療の研究に取り組む。24歳の時に重症心身障がい児の長女を授かったことで、障がい児医療・福祉などを独学。障がい者施設での介護などのボランティア活動を経て、平成3年就労支援活動「プロップ・ステーション」を創設。障がい者のパソコンの技術指導、在宅ワークなどのコーディネートを行う。