5試合目はセミファイナル。スーパーフライ級10回戦としてOPBF東洋太平洋フライ級王者の比嘉大吾選手(白井具志堅ジム)が世界タイトル挑戦に向けての前哨戦としてフィリピン・フライ級7位のディオメル・ディオコス選手と対戦しました。リングサイドには白井具志堅ジム会長である元WBA世界ライトフライ級王者で日本人最多となる13度の世界王座防衛にも成功した具志堅用高さんの姿が見えます。この日の具志堅用高さんはトレードマークとなっている独特のアフロヘアーこそ健在でしたが、テレビのバラエティー番組で見せる陽気なイメージのキャラクターは封印し、完全に白井具志堅ジムの会長として、厳しい眼差しでリング上の教え子・比嘉大吾選手の戦いぶりを見つめていました。試合は、第4ラウンド2分29秒、比嘉大吾選手が危なげなくTKO(レフェリーストップ)で勝利を収めました。現在WBCフライ級3位の比嘉選手はこれで12戦全勝。この12勝は全てKOでの勝利です。“カンムリワシ”具志堅用高の再来を予感させていただきました。これで完全に世界タイトルへの挑戦が見えてきた感じがします。リングを下りる比嘉選手を迎える具志堅用高会長の顔はとても満足そうでした。比嘉選手は現在21歳。そりゃあ具志堅用高会長も期待が膨らむでしょうね。私達も期待しています。ここまでの5試合のうち、なんと4試合が4ラウンド以内という早いラウンドでのTKOで勝敗が決してしまったので、この日は異常に早いペースで試合が進みます。セミファイナルが終わった段階でまだ20時前です。ここで長いインターバル(休憩)が入りました。私達、石本選手の入場時に幟を掲げる応援団の面々はセミファイナルが始まった段階で会場の外の通路のところに集合して幟を組み立て準備をしたのですが、あまりに早く試合が進むので、通路はその前の試合で戦った選手の応援団の片付けと重なってしまい、ちょっとした混乱状態でした。その間、私達応援団はリングサイドへ続く花道の入り口のところで待機です。写真の左端に写っている外国人らしき人はカシアス内藤さんです。元・日本ミドル級チャンピョン、東洋ミドル級チャンピョンで、世界ミドル級1位にランキングされたのですが、惜しくも世界タイトルに挑戦することはできませんでした。現役当時は「和製クレイ」、「東洋のクレイ」などと呼ばれました。リングネームは昨年お亡くなりになった元・世界ヘビー級チャンピョン、モハメド・アリさんの改名前の名前「カシアス・クレイ」からとったものです。現在はE&Jカシアス・ボクシングジムの会長をなさっています。アメリカ人の父と日本人の母との間に生まれたハーフで、私は高校時代に全盛期の輪島功一選手との壮絶な打撃戦をテレビで観た記憶があります。谷村新司さんが作詞作曲して大ヒットしたアリスの『チャンピョン』は、このカシアス内藤さんのことを歌ったものだという話を聞いたことがあります。第45代日本スーパーフェザー級チャンピョンの内藤律樹選手はカシアス内藤さんのお子さんです。この日は昨年12月の月間新鋭賞をご自身が会長を務めるE&Jカシアス・ボクシングジムの日本ミニマム級10位・小浦翼選手が受賞したので、その付き添いで後楽園ホールにいらっしゃったようです。会長自らが付き添いに来るなんて、日本チャンピョン(息子さんの内藤律樹選手)を輩出したとはいえ、規模の小さなE&Jカシアス・ボクシングジムにとって新鋭賞を受賞した小浦翼選手は“期待の星”ってことなんでしょうね。出番を待つ間、少しお話をさせていただいたのですが、経歴や見た目と違って(失礼)、メチャメチャ優しそうな気さくなオジさんでした。チャンプを継ぐ男』のシルヴェスター・スタローンさん演じるかつての世界ヘビー級チャンピョン、ロッキー・バルボアの姿と重なるところがありました。チャンプを継ぐ男』では、年老いたロッキー・バルボアはかつてライバルであり親友だった同じく世界ヘビー級チャンピョン、アポロ・クリードの遺児に偉大なボクサーとしての素質を感じ、そのトレーナーになります。長いインターバルが終わり、日本プロボクシング協会による12月の月間優秀選手の表彰式があり、いよいよ本日のメインイベント、日本スーパーバンタム級タイトルマッチです。私の中ですっかりお馴染みになったリングアナウンサー須藤尚紀さんの「両選手入場です」というアナウンスに続いて、まず青コーナーから挑戦者の日本スーパーバンタム級1位、久我勇作選手(ワタナベジム)が入場してきました。絞った身体に闘志あふれる目が離れていても見て取れました。リングサイドまでの花道を幟で飾ります。sunset」が場内に鳴り響き、一気に気分が高揚していきます。例によって石本康隆選手は少しじらしての入場です。カクテルライトが照らされる中、リングに向かって進む石本選手の目は、獣の目に変わっています。この日の入場してきた際の石本康隆選手の目を見た時、私の心の中に一瞬不安な気持ちがよぎったのは正直なところです。これまでの試合の時と比べて、獣への変身度合いが今一つ少ないように感じ取れましたから。幟を片付けるために撤収。リング上では試合前のセレモニーが行われています。この試合を裁くレフェリーはタイトルマッチではお馴染みのビニー・マーチンさん。私はこの方のレフェリング、好きです(余談ですが、このビニー・マーチンさん、アフリカのガーナ出身の方ですが、元日本ジュニアミドル&ミドル級のチャンピョンなんですよね)。両選手への声援が錯綜するザワザワという歓声の中、カァ~~ン!という乾いたゴングの音が場内に鳴り響いて試合が開始されました。試合は開始のゴングが鳴ったと同時に飛び出した久我選手がいきなり右からのハードパンチを石本選手に浴びせます。翌日のスポーツ新聞を見ると、久我選手は「見ながら行こうかとも思っていたんですが、石本選手が構えてなかったので。前回、前半のチャンスに決めきれなかったので、早めに行けたらと思っていた」とコメントしていました。その作戦が成功したようです。久我選手はゴングが鳴って僅か10秒ほどでペースを掴むと左ボディーを連打で打ち込み、さらにはガードの上からお構いなしに右パンチを打っていき...と、上下へ執拗な攻撃を繰り返します。1分過ぎ、久我選手が放った右フックが石本選手のテンプル(こめかみ)をかすめて、石本選手は膝をつきダウンを奪われてしまいました。一瞬スリップダウンかな...と私は思ったのですが、レフェリーは無情にもカウントを数えます。ダウンは奪われたものの、ダメージはさほど大きくなかったようで、石本選手はすぐに立ち上がり、試合が続行されます。この時点で試合は完全に久我選手に支配されてしまいました。これまで石本康隆選手の試合を観戦してきて、試合序盤の入り方が石本康隆選手の課題だと私はずっと思ってきました。この試合、そこのところの課題を久我選手に突かれた感じです。前回の敗戦から約1年2ヶ月。試合のパンフレットに載っていた「この1年、石本さんを倒すためにずっとやってきた」というコメントのとおり、久我選手は石本選手を倒すための研究を続けてきたのだと思います。第2ラウンドに入り、石本康隆選手は反撃に出たのですが、久我選手はその反撃にもひるまず左ボディーを軸に上下に攻め続けます。石本選手は防戦一方となり、そして終了間際の2分49秒、石本選手サイドの赤コーナーのセコンドからタオルが投げ込まれ、試合終了となりました。オレンジ色をしたタオルがリング上にフワッと投げ込まれた時、私は一瞬なにが起きたのか分かりませんでした。一緒に観戦していた友人によると、第2ラウンドの途中で石本選手が防戦一方になった時点で、セコンドはタオルを手に、投げ込むタイミングを計っていたということでした。~、それだけ一方的な試合でした。これ以上、私には書きようがありません。2ラウンド2分49秒、あっという間に終わっちゃった感じです。頑張った石本康隆選手には申し訳ないのですが、私達応援団もエンジンがフルスロットル状態になる前にあれれれれ...って感じで試合が終わっちゃったので、不完全燃焼という感覚がその後長く続いてしまいました。私もその感覚がなかなか抜けず、この観戦ブログの執筆にもなかなか手が付けられませんでした。それでも翌日は声が嗄れていました。2ラウンドでしたが、絶叫に近い声援をリングに向けて送り続けていたようです。翌日のスポーツ新聞によると、久我選手は試合後のリング上で石本選手から「おめでとう」と声を掛けられたのだそうです。「本当に爽やかに言ってくれました。僕も『石本さんのおかげで強くなれました』と言ったんです」と明かしたそうです。悔しいけど、この試合に関しては、すべてにおいて久我勇作選手が勝っていました。久我勇作選手はこれで17戦して14勝(10KO)2敗1分。14勝のうち10勝がKO勝ち。