]TRPチャネルは太古よりマルチタレント。)に反応し、制御していかなくてはなりません。Potential)チャネルと呼ばれる数多くの受容体があります。生命活動に必須な受容体ですから、ヒトだけではなく、昆虫や魚類から微生物に至るまで保有しています。ヒトでは27種類知られており、そのうち温度センサ−(受容体)として働くのは10種類です。通常の受容体とTRPチャネルが大きく異なる点は、1つの受容体が複数の刺激に直接応答できる、すなわち1つのTRPチャネルが多彩な機能を制御しているという点です。コラムで記述した(コラム2014-4-14)ように、たとえばTRPV1チャネルは、温度センサ−、痛みの受容体、カプサイシンの受容体、さらに鎮痛作用や筋収縮(嚥下)も発揮します。このようにTRPチャネルは太古よりマルチタレントだったわけですが、なぜ1つの受容体が複数の刺激に応答できるのかよく分かっていませんでした。理化学研究所の山下氏らのグル−プは、TRPチャネルのマルチタレントを解明するため、植物病原菌由来のTRPチャネルを用いてその立体構造の解析を行いました。その結果、TRPチャネルの細胞質側に温度や浸透圧に応答する構造部位と、細胞質に存在する特定のリン脂質に結合する部位があることが分かりました(図参照)。TRPチャネルは4ヶ集まって(4量体)細胞膜に組み込まれていますが、刺激により(ここでは膜電位変化や高酸化状態など)、この4ヶの間に孔ができ、カルシウムイオンなどが通過できるようになります(図の�)。1つの束になりイオンの通過を許可します(図の�)。この束がほぐれて、リン脂質結合部位が細胞膜の特定のリン脂質に結合すると、TRPチャネルは閉じたままになり、もはや刺激に応答しなくなります(図の�)。End」とタコ踊りを披露しているように見えるのは、私だけでしょうか。この立体構造の変化は、たとえば、TRPV1チャネルでは、図の�のような状態で温度を感知し、�の状態でカプサイシンが結合して痛みを感じ、やがて�の状態になり不応答、すなわち鎮痛作用がもたらされている、という対応で理解することができます。色々なアロマ成分が温度受容体TRPチャネルに結合することが知られていますが(コラム2014-4-22)、アロマ成分と温度受容体TRPチャネルの関わり合いは、アロマの機能を考える上でもますます重要になると思います。