エリア内には約500棟の伝統的建造物が存在しており、地区内の数としては日本一。文化財も多数残されており、国の重要文化財が9件、県指定文化財が3件、市指定文化財が5件と歴史的価値は高い。戦国時代に一向宗の布教を進めるために寺内町として作られ、その後は商人が多く集う町として江戸時代の末期まで栄えた今井町。その風情に魅力を感じ、こちらの建屋をリノベーションして新たに飲食店などを営む人も増えており、最近では人気になっている。地元である岡山県玉野市でお店を開いていたオーナーの小田さんが、今井町の町並みを気に入って始めたのがきっかけだ。ドリンクやパフェは見栄えが美しく、SNSでもよくアップされているのを見かける。店内にはさまざまなジャンルの書籍が1500冊ほど置いてあり、のんびりとした時間を楽しめる。奈良」キャンペーンの企画メニューとして、東海道新幹線とドクターイエローをイメージした2種類のタピオカドリンクが提供されている。オーダーするには、スマートフォンに新幹線予約が簡単にできるJR東海の「EXアプリ」がインストールされているのが条件となる。その場でインストールして提示してもOKだ。奈良店」1500冊の本がある店内。本に挟む“しおり”には仕掛けがあり、裏面に自分の連絡先を書くことで、その本が好きな人とつながれる可能性もSNSで写真が映えるように特注したオリジナルのグラス。しおりとカモメがシンボルマーク美しい盛り付けで女性に大好評のスイーツJR東海とコラボした限定のタピオカドリンク。4-5-14)は、オーナーシェフである南部さんが腕を振るうフレンチレストラン。福井県出身の同氏は東京で修行し、新規に店をオープンするにあたり物件を探していたところ、こちらに出会ったそうだ。手探り状態で始めたものの、今では野菜は御所市の農家から、豚肉や鹿肉は五條市の生産者から仕入れ、奈良県の旬の素材を使った料理が人気になっている。メインの鹿肉は大塔町(現・五條市)産のもので、そのほかの食材も奈良県産をふんだんに使っている。今でもこの一角で醸造しており、県内唯一の女性杜氏が仕込みをしている。代表銘柄である「出世男」は縁起物としても人気があり、店先には「國酒」と書かれた歴代総理大臣の色紙がズラリと並ぶ。母屋は重要文化財に指定されている。町の周囲に濠を巡らせ、盗賊や大名などから僧侶や門徒を守るために武力を備えた今井町。今井町の西端に位置し、西から迫りくる敵を撃退するために濠側は城郭さながらの堅固なたたずまいが今なお残る。織田信長と戦った際も最後まで今井町を守り抜いた功績が認められ、信長より自治権を与えられた。河合氏を名乗っていたが、大坂夏の陣の際も今井町を無傷で守り、郡山城主である松平忠明から“今井の西を守った家”として「今西」を賜った歴史がある。内部は広く、裁判所の役割を担っていたので裁きを言い渡すお白洲も残されている。入ってみるとビックリするほど広い屋内。太い木材を巧みに使った建屋を見るために建築関係の人もよく訪れるそうだ。見どころを伝えてきたが、最後に鎌倉時代の天才仏師である快慶の作品が保存されている「安倍文殊院」(奈良県桜井市阿部645)を紹介しよう。時代背景もあることから、国宝に指定されている仏像が京都と奈良に集中しているのはご存じかと思うが、そのなかでも奈良県はナンバーワン。こちらの本堂に安置されている4人の脇士を伴う「渡海文殊群像」も国宝だ。獅子に乗り、説法の旅に出かける姿を表わした文殊菩薩像は約7mの高さがあり、見る者を圧倒する。文殊様はもちろんのこと、4人の脇士もそれぞれが精巧に作られており、快慶の技量に驚かされる。知恵を授けてくれる文殊様のご利益にあやかろうと合格祈願でお参りするお寺としても有名であり、池に浮かぶ姿が美しい金閣浮御堂も見どころだ。今回は“日本のはじまり”を満喫できる橿原市周辺の旅スポットを紹介してきたが、JR東海ツアーズが販売するパッケージプランなどを利用するのも便利だ。そのなかでも(11月30日までだが)、土日や祝日に今回紹介した観光スポット5か所を巡る周遊バスプランが特にオススメ。JR京都駅かJR奈良駅から乗れて、1日楽しむことができる。野村シンヤIT系出版社で雑誌や書籍編集に携わった後、現在はフリーのライター・エディターとして活動中。PCやスマートフォン、デジタルカメラを中心に雑誌やWeb媒体での執筆や編集を行なっている。気ままにバイク旅をしたいなと思う今日この頃。