その小さなハンカチでは、うまく結べない。これ以上は、彼女たちだけでは対処できないようだ。『きっかけ』はできた。「なにかあったのかしら?」そこに、俺たちが駆けつけた。急いで駆けつけたように見せた。「......捻挫、かしらね。それは、優しい嘘だけれど。留美ちゃんが、俺が手に持っているシーツに気づいた。これでCompression、圧迫だろ。綻びから、シーツから部分的に俺は引き裂いた。患部に、布を少しずつ巻いていく。「由香ちゃん、手をにぎってあげて。仁美ちゃんは目をぎゅっと瞑る。留美ちゃんが指示した通り、彼女の手はちゃんと友達と繋がっている。向こうに戻ったら、先生に見せよう。背中に、確かな重みを感じた。できるだけ、揺らさないように来た道を戻る。仁美ちゃんに、ちゃんとみんなが付き添っている。「えっと、お母さんから。雪乃先輩が思い出したように尋ねると、留美ちゃんは答えた。「こういうとき冷静な人がいると、安心できるな。」それを覚えていたとしても、実践できるとは限らない。落ち着いていて、大人びていて、そういったことは彼女の『長所』なのだ。仁美ちゃんをおぶっている俺でも聞き取りづらい、小さな声だった。あたしも、私も、わたしも......その謝罪には具体的内容がない。留美ちゃんがそう告げる。5人とも、気まずそうだ。この静寂は悪くはない。伝えているし、ちゃんと伝わっている。誰よりも前を歩いている俺は、バレないように笑みを零した。「オワリはじまり」、か。キャンプファイヤーを囲んで、歌っている。「......はぁ」ただいまも伝えていないし、おかえりも伝えていない。さよならも、決してできていない。丘の上から広場を見ている。ここも月光に照らされ、キャンプファイヤーの炎の明るさが少し届く。「......おう」すでに仮装から着替えていて、Tシャツの上に緑色のパーカーを羽織っている。夏といえど、夜は冷える。「小町さんこそ、フォークダンス参加しないのか?」フォークダンスを始めようとしている。彼女なら、参加すると思ったけれど。「大志君も行かないんだったら、いいかな。」やりたいことしか、やらない......か。「まあ、主役は小学生だからな。」そんなことを言えば、彼女はやれやれ顔である。「いや、待っただけだ。留美ちゃんもまだぎこちないが、フォークダンスの輪に入っている。あの4人の女子とは近くに固まっていて、今この瞬間留美ちゃんの雰囲気は、雪乃先輩が結衣先輩に川遊びに導かれた時のようだ。「それは、良い感じに解決したからだ。俺は、何もしていない。『きっかけ』が起こっただけだ。「だって、作戦立案も先輩だし......俺は結局、あの子たちのために行動を起こすことはできなかっただろうし。」また違った結果になっていたはずだ。それが、良いものか悪いものかわからない。それでも、関係が変わっていたのは確かだろう。地面に座っている俺の頭を、ナデナデしてきた。咄嗟にのけぞると、両手を頭に押し付けられる。「今日もがんばったよ!おつかれさま!」ええい。あざとい!可愛い!香りがやばい!「いや。「直感じゃないもんねー!」ナデナデが、止まった。大志君のがんばってるとこ、いっぱい見てきたのです。