必死にうちの車に走り寄った。ドアに体当たりで飛びついた。ランドクルーザーだからドアの位置は高い。それに、何度も何度も飛びついた。いえば、車に乗せるとき、いつも、すごくあせって乗り込もうとするから、上手く乗れなくて、ひっくり返って落ちてくる時がある。寒い冬の朝、(夜かもしれない)自分を動物病院の前につないで、逃げるように走っていく飼い主の車をノエルはどんな思いで見ていたのだろう。その後のセンターでの思い出。ノエルの心に、どんなに大きな傷があるのだろうか。写真は、うちに初めて来た日のノエル。体重が,まだ20キロしかなくて、ウエストが後ろに写っているCOCOより細かった。表情も、しばらくなかった。記)ノエルはCOCOよりもっと悲惨だった。寒い冬のある日、都内の動物病院につながれて捨てられていた。動物病院は、すぐに、保健所に連絡した。飼い主に放棄された犬は、迷子の犬と違って一日しか生きていられない。三年前のクリスマスの日、ノエルは、センターの、その、明日殺されてしまう部屋にいた。東京で頑張って大きな犬を助けてくださっているボランティアさんがいる。ご自身、ペットショップで売れ残ったドーベルと、いずれも保護犬の老シェパードと、老ゴールデンと、元野良猫だった猫ちゃんを飼っていらっしゃる。常時、2頭ぐらい、預かりのWANがいる。ベルは、センターに保護されても、なかなか出してはもらえない。(性格が性格だからね。新しい飼い主を早く見つけられれば、また、一匹出してこれる、なかなか決まらないと、他の犬を助けられない、というジレンマに、ボランティアさんもくるしんでいる。)ノエルは、センターでは他犬と友好的で、職員の方がいい子がいると連絡されたらしい。(職員さんだって、救えるものは救いたい。)クリスマスに救われたから、ノエル。私は、2月から、ノエルがその保護団体のHPに乗っているのを見ていた。3月になって、写真が2枚に増えた。希望者がいないのだろうか。『遊び好きの2頭と上手くやっていけるなら。すると『多頭飼いは、ストレスもあるから、』と、やんわり断られた。良い子らしいから、すぐ決まるだろうと思っていたが、3週間たってもそのままだった。気になってプーママ、うちの家族の写真をつけてまた、メールした。『三匹も若い犬を飼いたいという気が知れない。格好がいい、とか、憧れのドーベルとか言う理由で応募は多いが、なかなか安心して託せる人がいない、というお話を送ってくださった。お返事に、うちの犬たちの事を書いた。したら、『ウンチがこわくて犬が飼えるか』という、我が家の合言葉にいたく感激してくださった。先住犬が1頭までで、心の広い(!)家族を探していましたが応募は毎日のようにあるが、これといった人がいなかったのです。『そんなノエルでもよろしければ・・。サルーキちゃんも大変そうですからよく考慮してください。』と、お返事をいただいた。それから、犬たちはお見合いをし、晴れてノエルはうちの子になった。保護された時、ノエルは18キロしかなくて、爪が伸びすぎて肉球が地面に着かないほどだったそうだ。おなかが弱くて、なかなか太らせられない。いや、食べるのだけど、発散してしまうらしく、肉にならない。(うちの散歩がハードすぎるという説もある。)ぶつぞと手を上げても、平気な顔をしてみているのだけれど散歩に行く時、玄関で傘を持ったらすっ飛んで逃げた。食堂のいすを動かしただけでも、となりの部屋まで逃げていく。いったもので殴られていたらしい。(私の手がこわくなるのに、一年かかった・・・)うちに来て3ヶ月。ここが僕のうちだと悟ったらしいその頃から家族以外の人を、吠え殺すようになって来た。若い男の子と、帽子をかぶった人間が大嫌い。制服(宅急便とか郵便局とか)を着たひとも大嫌い。制止しなければ、咬むだろう。小さい犬はオスメス関係なく嫌い。見ていると、弱虫なんだな、ノエルは。こわいから、吠える、うなる、咬みそうになる。『おまえの方がよっぽどこわい』と言い聞かせているんだけど・・・おかげで、プーママは、ノエルを制止する事で、筋力が増した。ノエルは筋力増強マシーンならぬ増強犬だったのだ。先日、骨量を測ったら(右手で測った)年齢の105パーセント!軽く、みんなをこえちゃった。左手で測っても、そうだったかなあ・・。友達の家のコリーが骨髄腫で虹の橋を渡った。その頃、庭に、子連れの猫が現れた。えさをやりたくなるほど、母子ともにやせ細っている。獣医さんに相談したら、鎌倉のNPO法人PAKを教えてくれた。する事ができ晴れて、猫たちにえさをやれるようになった。(母さん猫は、執念深く、『あんたのした事は絶対忘れない』と私を見ては唾とともにフーーッと怒りを飛ばす。)教えていただいたPAKの里親探しのHPを見ていたら、シェルティの兄弟犬が出ていた。コリーをなくして茫然自失の友人に、そのシェルティを勧めた。いい子じゃない?色も、前のコリーにそっくりだし、もう歳だから犬はおしまいだと言うパパにもこの子なら・・と思いっきり勧めた。勧めれば勧めるほど、犬はかわいらしく見えてきた。あなたのところみたいに溺愛するところに、こんな不幸な子が行けたら幸せ、とけしかけた。COCOは不幸な子だった。ペットショップで売れ残り、兄弟犬とともに実験動物のブローカーに売られるところをボランティアさんに救われた。7ヶ月まで檻の中しか知らなかったし、えさもちょっとしかもらえなかった。(えさが少ないと、大きくなれなくて、いつまでも仔犬のフリがさせられるからね。)そんな時、獣医さんで偶然、超お薦め犬COCOとプーママ、会ってしまった。あーあ、見ちゃったらだめだよ。家に帰るなりPAKに電話した。『うちに下さい!』うちに来る車の中でも、家に入ってからも、COCOには表情が無い。おまけに、檻の中しか知らないから、階段も、敷居すらまたげない。プルートに会ったCOCOの嬉しそうだったことったら・・!部屋を走り回り、何でもプルートといっしょ。何をするのもプルートといっしょ。COCOは、道路を歩けなかった。道路に下ろされると、固まってしまう。呼んでも、脅しても一歩も出ない。自転車のかごに入れて散歩した。外がこわいCOCOは、リュックのふたの陰に隠れようとしていた。そんな日がひと月ほど続いたある日、COCOを下に下ろして、プルートを自転車につないでいたら、COCOが大好きな自転車のかごに向かってとことこと4~5歩あるいた!思わず私は自転車を少しだけスーッと動かしてみた。するとまた、とことこ。一時間くらい、約2キロCOCOはあるいた。次の日から、COCOは見事に道路デビュー!走ってみれば、牧羊犬のCOCOは、体力、持久力とも、いい加減なプルートとは大違い。『COCOちゃん、スポーツ心臓ですね。』とのお墨付き!『うちもシェルティ飼っているんですけど、この子硬いですね。記)うちで、一番怒られないのは、COCO。いつも、みんなにいい子ねえといわれて可愛がられている。(ほんとは、すごく気が強くて、けんか売ったりしてる)COCOに声をかけるとき、他の黒犬さんたちのときと違って、声が高いと指摘される。『こら、プルート!』と、図太い声で怒鳴った後で、つい『あーらCOCOちゃん、いい子ねえ。』って高い声で言ってしまうんだな。プルート編ひと月違いで2頭の愛犬が、虹の橋を渡ってしまうという過酷な現実に何を見てもウルウル泣いてしまう子供たちのためにも、そして、泣く事もできずにいた私のためにも、どうしても、新しい犬がほしい!と、プーママ、あちこち探しまわりました。昔、うちのサルーキを交配させていただいたブリーダーさんにお電話をかけたのです。今、すぐ、渡せそうな子犬はいないか・・と。二匹の癌治療で出費もかさんだ後でもあり、一頭いくらで譲っていただけるかも聞かなくてはならない事でした。『じゃあ、治療費かかってたいへんだったでしょう?ちょうど、今、うちに差し上げられる子が一匹いるのよ。タマ(睾丸)が一個降りてこなくて、待っているうちに5ヶ月になってしまってもう家の中では飼ってもらえないと諦めていたんだけどあなたなら、家の中で飼ってくれるわよね。』という、嬉しい申し出。プー家は、那須に走りました。飾り毛が延びていない、ツンつるテンのプルートは、でももう、18キロあって、ツンつるテンなのに、なんだか、体中毛が長い。『今年の冬は雪が多くて寒かったから・・』(???)いやあ、バリカンが必要なサルーキがいるなんて知らなかったよ。車に乗ったプルートは、シッコはするわ、吐くわ、吐くわ、吐くわ、いっぺんで車が嫌いになりました。家について、息子が『ビーボと同じにおいがする。7年前に死んだ先住犬のサルーキと同じにおいがするのです。飼い始めたら、わからなくなってしまいましたが、確かに、ものすごく懐かしいにおいがしました。プー様は、お留守番ができません。おいていかれたとなると、シッコしてウンコして、ついでにそこらじゅうを破壊します。食堂のいすは、よそ行きを着て近づくと、引っ掛けられる、バラのようないすにしてしまいました。プー様は、薬を飲まないと車に乗れません。10分とたたないうちに、げろげろします。ついでに、ナイアガラの滝のように涎をたらします。以前、1時間半でバスタオル1枚を絞れるまでぬらしました。プー様は、呼ばれると、まず前足を伸ばしてひとあくび、その後、反対側にもう一回あくび、それでも相手が呼んでいた時だけしようがなさそうに、面倒くさそうに、のそのそいらっしゃいます。鼻の上まで届きません。クリームを鼻の上の毛の生え際くらいに乗せると、いつまでもクリームがあります。水を飲むのも、ご飯を食べるのも、性格とこの舌のせいで超のろいです。なんだか、猫のような、この変なプー様とともに、我が家の第二期多頭飼い生活がスタートしたとは、この頃気付いていなかったプー家でした。先住犬編3年前の3月、トイプードルのビビが、歯茎の癌が喉に転移して2年近いの闘病の末、亡くなりました。下あごを全部取ってしまうということ。『だらっと垂れっぱなしになってしまいますね。『自分ではもう飲んだり食べたりできなくなります。・・悩んだ末、手術するのをやめました。人間のお医者さんにもらった薬をつけた脱脂綿でふさいでおくという、なかなか、手のかかる大変な作業もふえました。最後まで、家中歩き回っていましたし、えさも、砂糖を加えてカロリーを増やし、一日に何回も食べて、なんだかひょうひょうと暮らしていたように見えました。(本当は辛かったかもしれません。息が詰まって、そのまま虹の橋を渡っていってしまいました。13歳、トイプードルでは、まだまだの年令でした。一頭残った、シベリアンハスキーのアークが具合悪そうに、寝てばかりいて起きません。布団をかけても、いつものように暑そうに払ったりせずにずっとかぶって寝ています。獣医さんでいろいろ調べた結果、足先の神経が感じていないし、どうも、背骨に何かあるらしい。レントゲンに移っているのは、骨折かも知れないし、腫瘍かもしれない、というのです。原因がはっきりわからないのですが、とにかくアークは痛いらしい。頭を下げて、じっと立っているか、寝ている。獣医さんの痛み止めの薬を飲ませても、痛いのは変わらないみたい。腰から下が全く麻痺してしまったのです。獣医さんでさらにレントゲンを撮ると、重度の肺炎も起こしていました。「肺の血管の癌かも知れない、でも、こんな状態では精密な検査はできない。良くなったら精密検査を、という事になりました。昼間は、獣医さんで点滴だったのですが、ずっと上半身を起こして起きている。夜は、同じ側に寝ていると呼吸が苦しくなるらしく、30分から1時間おきに体を起こしてやり、しばらく立てておいて、反対に寝かしてやる。下半身が不随でしたから、手伝ってやらなければ寝返りが打てません。骨折かも・・といわれたところが、ものすごく痛いらしく、そこを動かさないように体を羽交い絞めにして起こしても、ギャッと泣くのです。・・20キロという、ハスキーにしては小さい子でしたが、夜中続く、この寝返り看病は壮絶でした。5日間の半身不随生活が続き、なんだか今日はやばそう、預けてくるのはよそう、と思いながら獣医さんに出かけました。おしっこを採ってもらわないと自分ではできないので、それだけしたら帰るつもりでした。獣医さんの前に車を止め、アークの番が来るまで車の中で待つ事になりました。アークが、自分で頭を上げてこっちをじっと見たのです。そのまま頭がグーーっと上を向いてしまいました。呼んでも、もう答えません。『残念ですが、もう心臓が動いていません』まだ10歳でした。最後に、アークったら『ママ、じゃあね、』って、こっちを見たんだね。ビビが死んだのが3月3日、アークが4月6日。あいつら、いつも勢力争いしていたから、病気でも弱みを見せられなかったらしい。『チクショウ、あいつら、仲悪いのかと思ってたのに、何でいっしょに行っちまいやがるんだ・・』と、次男が涙をこらえながらつぶやいていました。13歳と10歳、死ぬ時期をずらそうと思ってずらして飼ったわけではないけれど何もいっしょにいかなくても・・ねえ。して、一時は、サルーキ、トイプー×2、ハスキーの4頭がいた多頭飼いが幕を下ろしたのでした。(アークは相良直美さんのとこの『テリーライアン先生の家庭犬のしつけ教室ー上級編(!)』に、私といっしょにでています。