9:ギルド・ウェルテクス。エピソード――8:昼過ぎ、ウェルテクス208号室にて。9:ギルド・ウェルテクス。階段を下りて廊下をすこし歩くと古風な雰囲気のゲームで出てきそうな街角の酒場そのものの光景が広がっていた、曇ったガラスから差し込む淡い光が木製の棚に並んだ瓶や銀の器具を照らし、ずいぶんとガタガタになっているテーブルや椅子はだいぶ乱雑に置かれている。充満するのは目に刺さるアルコールの臭いと鉄と、これは煙草だろうか。昼下がりなせいか人は店主さんだけだった。「おぉ起きたか、どうだい気分は......っていってる場合じゃないね、それは。あーあーなんか言うのはあとだあと、座るといい、粥を出そう。自分はレヴィ「分かったから座ろうな」分かった、マスター」はたから見てもだいぶ青い顔をしていたらしく、勧められるがままにカウンター席に座る。店主さんは見た目からだとあんまり年齢のよく分からない、しいて言うなら三十代ぐらいに見える容姿をしていたのが少し驚いた。たどりついたころにはもう意識が朦朧としていたから、仕方ないのだろうが。出された卵入りのお粥を少しずつ口に運ぶ、また戻すのではないかという不安よりも食欲が勝っていた。相変わらずの感覚がしたが、今だけは気にならない。時間をかけて平らげる、そういえば数年ぶりの他の人の手で作られた食事らしい食事だったような気がしないでもない。息をつく、やっと肩の上にのさばり続けていた重しが下りたようでほんの少しだけ気が楽になる。した空白は変わらずだったが重力につかまって揺れない床と椅子に座れるだけで、ずいぶんと安心できるらしい。「マーセであってます、今のところは。「どういたしまして、とはいってもいつもやってることだからね。無慈悲な激励を貰い、頭が痛くなりそうだがひとまずは。隣に座って無言のまま周囲をきょろきょろしている本人はさておいて、手近で一番気になることからオーナーに聞いてみる。「アンカーに関しては当人から聞くと良い、で、この子のことだけども」ちらりとオーナーさんはマーセの隣に座るレヴィアタン=コアを見る、本人は視線も気にせずぼうっとしているのは何かシュールだ。「簡単に言えば、「アンカー専用の補助人型端末」だね。目が遠くなっているどころか死んでいるあたり本気で不安になってくるのだが!?ともかく、話を聞く限りでは機体に直結した特別なAIの入ったアンドロイドらしい。それが自立稼働するのか、なぜわざわざ人型なのか、その他もろもろ全く分かっていないらしい。そもそもがまともに調査を受けるアンカーが少ない為、データが取れていないのが有力説なのだそうだ。確かに機体をメンテナンスしたりオーバーホールするならまだしも、本気でバラされかねないデータ目当ての調査は嫌がるだろう。今のところ分かっているのは、人間と同様に衣食住を必要とし個性と感情があること。サポートデバイスとして同乗することで細かい負荷を代わりに負担してくれること。マスターと認めた存在にはとにかく従士すること。コアと名乗る以上、いなくなったら大変なことになる......かもしれないので絶対に守ることが原則だそうだ。不思議な存在だなぁとレヴィアタン=コアを見る、これがアンドロイドなのか。生々しいというか、人間っぽいというか......。「いや、何も」やっぱりよく分からない。守れ、というがこれはまさかずっと一緒にいなければいけないのだろうか。「あぁー......なんか、ごめん。◇どうやら自分がここに連れ込まれた時点で既に傭兵としてこの斡旋所に登録申請が出されていたらしく、残りはサインのみという状態だった。誰がやったんだろうと首をかしげたが、あの輸送船で助けてくれたおっさん......プルタブという傭兵が手続きを済ませてくれたそうだ。指示出しはブラックがしたらしいが、何はともあれ「今更逃がす気はない」ということか。逃げる気はさらさらないがやることが少なくなってありがたい話だ。差し出された電子端末にはサイン用のページが映し出されている、大した話はかかれていなかった。今の自分からしてみれば死ぬ死なない以外の話は、案外どうだっていいことのように思えているから、きっともうどうにかなっているのだ。傭兵の仕事というものも、何故かスラスラと頭の中に浮かぶほどに理解してしまっている。何をしたらいいのか、何を用意すべきか、何を警戒すべきか。それらすべてが情報として頭の中に揃っていた。目にした物しか、頭の中には入っていないはずだ。彼らの言葉を借りるなら「もう人じゃない」から常識なんてどっかの犬にでも食わせてしまったほうがいいのかもしれない。これからすることは至って単純だ、これからの生活だって結果だけを見れば単純作業の塊だろうに。オーナーも随分と手馴れているようで「そういう種族なんだろうなって」と深くは突っ込まない、その区別にマーセはどこか安堵した、自分の中でもやもやしていた不定形の寒天みたいなものを仕切る確かな枠組みが芽吹くような。マーセは傭兵として生きることを、そしてこの斡旋所の登録になること......ギルド・ウェルテクスの預かりになるデータにサインを書き込んだ。結局のところ苗字なんてものはなかったし、昔の名前も今更名乗っても違和感があったから名乗ったままの「マーセ」を選んだ。17歳という年齢と性別、生まれたままの名前でもない名前。マーセが個人として持つ情報は、これだけだった。「愛機の識別コードだね、内蔵パーツのほうは契約企業が分からないならスルーでいいよ。「そうそう、海の中でね。当たればでかいよ」そういうものか、と最後に愛機の名を──Leviathanと書き入れ登録は完了した。あっけないものだ、自分、本当に何もないんだな。年齢的な若さやその他もろもろの関係で仕事に支障が出そうだなぁと他人事のように思うが、オーナー曰く成人前から傭兵になることは夜鳥羽では珍しいことでもないらしく、むしろ仕事なら腐るほどあるからあんまり関係ないらしい。実力がものをいう、本気の弱肉強食環境か。ほんの数日前までは学校に通って最悪整備士にでもなれればいいと楽観視していた自分が、まるで全く見ず知らずの他人になってしまっているようで。頭の中は、むしろすっきりとしていた。「整備はもう終わってるよ、ヨブは作りが単純だからね。「はいよ、あぁ敬語はもういいよ。蔵にあるという貸し出しの武装リストを受け取り一通り眺める、基礎中の基礎といった感じのラインナップだった。学校の訓練でも何度か扱ったことのある銃も多くある、反動の少ない癖のないライフルや質量系のブレード、燃費の悪い光熱弾......、肩に乗せるSENTも二種類ほどあるようだ。実際使ったことはないが改造したシュミレーターで何度か触ったことはある。乗せるものはともかくとして、選定したら中身のチューニングをしたほうがいいかもしれない。システム周り、まだちゃんと確認してないし。生活が安定するまで整備代はある程度負けてくれるというので、さっさと仕事を請け負って慣れないといけない。「......ブラックが推してきた理由、よくわかるよ」つぶやきにマーセはふとリストから目線を上げる、老輩の匂いが香る懐かしさというものを感じているらしいオーナーの目元が印象に残った。「ご名答、いやーあの子もサクサク仕事決めてサクサク稼いで帰ってくるからねぇキミもいずれそうなるのかと」そうなったらとても怖いけどねぇとオーナーは苦笑した。意外と仕事があるのがびっくりだが随分と方向性の違う三種類だ。強襲や護衛はともかく、警邏はゴーストの定期襲来が予測されている地域や海域を回るもの、海上ならいいが敵数が予想できないからまだ少し不安がある。自然と強襲か護衛かの二択になるわけだ。「いいからパスだ」......強襲はだめらしい。今日中に準備を終わらせてしまおう。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。10:瓦礫の海峡、眠る影。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。