終結した際、GHQは占領政策の一環として「刀狩り」を行いました。警察署を通して接収し、その多くは海洋投棄されたといいます。日本人の精神性の象徴でもある日本刀について、數土文夫JFEホールディングス特別顧問(当時)と刀匠の松田次泰氏に対談していただきました。刀は武器ではなく心研ぎ澄ますもの(數土)私が初めて見た真剣は脇差しでしたが、やはりゾクゾクするものがありました。日本刀というのはただ一点、携える者の精神を高めるために必要だったと私は思うのですが、実際にこの目で見て、やっぱり特別なものだと実感しました。(松田)確かに日本刀は、単なる武器ではなく、美術品であり、高い精神性を帯びたものでもあります。刀鍛冶が一番最初に習うのは、武器としての機能性なのですが、実は、日本刀は国宝に指定を受けている数が断トツに多くて、現在1101点ある国宝のうち日本刀が110点と1割強を占めているのです。武器としての機能が備わっているのは当たり前で、昔から美術品として見られてきたのです。一つの精神性なのですが、確かに刀は三種の神器の一つに入っていますし、神道と大きな関わりがあり、刀鍛冶の仕事も神事の一つとされてきました。古来日本人の間では、刀には強い生命力が宿っており、邪気を祓うものだと考えられてきて、戦場では武器というよりも、心を研ぎ澄ませるために携えられていたようです。そのことを実際の刀づくりの中で実感するのは大変ですし、刀鍛冶が中途半端にそういう話をすると、軍国主義と結びつけられるなどいろんな誤解を受けるので、僕はよっぽどのことがなければお話ししてこなかったのです。)から刀をつくることを一時期禁止されたのは、日本人に刀を持たせないことでその精神性を薄めてしまおうとしたわけですね。刀匠の方々が刀の持つ精神性について語ることを控えてこられたのは、そういう背景もあったのではないでしょうか。(松田)先の戦争で日本人は、アメリカ軍に島を攻撃されて玉砕する時に、機関銃を持つアメリカ兵に軍刀を持ってかかっていったといいます。ドイツやイタリアはすぐに両手を挙げて降伏するんですけど、日本人だけは最後の最後まで日本刀で立ち向かってきた。それを恐れて、アメリカのGHQは刀狩りをやったわけです。日本人をそこまで突き動かした日本刀の精神性を理解するには、まず神道から遡って勉強しなければなりませんが、これがすごく難しい。実は、數土さんから新渡戸稲造の『武士道』のお話を伺って、学生時代に少し読んだものを改めて読み返してみたのですが、そこにも日本の神道、いわゆる日本人の心性は陽明学の教えを受け入れるのに適している、と書かれてあってびっくりしました。(數土)新渡戸稲造は、元服して刀を持つことは、精神発達上極めて重要だけれども、その刀をむやみに使うことは、武士として一番愚かなことだったと解説しています。いう目で日本刀を見ると、500年も1000年も残っている名刀で、刃こぼれしているものは一つもない。それは結局、使われていないからなんですね。日本刀というのは、軍国主義を暴走させないためにあった。礼節、節度を保つためにこれを携えたのであり、争いを抑止し、平和を実現するためにつくられていたというのが本当のところなのですね。ここは非常に重要なところです。いう日本刀の持つ精神性を封印してしまったら、日本刀の本当の魅力は理解できないと私は思うのです。さんの教え(松田)僕が何歳まで刀をつくり続けられるかは分かりませんが、やはり人生も仕事も、大事なことは諦めないということ、それしかないですね。僕は40代の頃、何度も何度も失敗を繰り返しながらも、夢中で鍛冶場にこもって仕事をしていました。仕事を終えて鍛冶場を離れるともうフラフラで、すぐに眠り込んでしまうような生活を続けていたんです。いう厳しい仕事と対峙する中で、一つ自分を支える大きな力になったのが、零戦のエースパイロットだった坂井三郎さんとの出会いでした。坂井さんが80歳の時に、戦時中はいい刀を持てなかったので、改めて日本刀をつくりたいとご注文をいただいたんです。その時に伺ったお話の中で、特に印象に残ったのが「2番だったら死んでいる」という言葉でした。「空中戦の時に少しでも自分の体調が悪かったら死んでいました。体調管理できない人から戦死しています。自分を律せなかったら、私はいまここにいません」と。これには身の引き締まる思いがしました。自分のつくった刀が2番の性能だったら、それを使った人は戦場で命を落としてしまうかもしれない。刀がそういう緊張感を伴ったものであることは、それまで頭では分かっていましたが、坂井さんのお話を伺って、実感として胸に迫ってきたのです。(數土)非常に示唆に富んだお話ですね。私の人生観は昔から、誠心誠意働き続けること。これ以外にありません。仕事も人生も誠心誠意です。いまの我われは昔の侍のように刀を携えてはいませんが、心の中で常に見えない刀を携えて、己を律していかなければいけないと思います。(本記事は月刊誌『致知』2018年1月号の特集「仕事と人生」から一部抜粋・編集したものです。歴任後、平成13年社長に就任。15年統合後の鉄鋼事業会社JFEスチールの初代社長となる。17年JFEホールディングス社長に就任。