高野秀行の【非】日常模様タイ女性と結婚し、バンコクに十数年暮らしている友人Aさんが、「高野さん、この本、すごく面白いよ」と盛んに勧めるので大内治『タイ・演歌の王国』(現代書館)を読んだ。大内さんの名前は言われて思い出したのだが、以前『タイ天使の国から――性を売る女たち』(マルジュ社)というタイの娼婦についての本を読んだことがある。タイトルからはあまり期待できなさそうなのだが、これがすごくタメになる面白い本だった。具体的な事例やデータをたくさん引っ張ってきていた。私が『極楽タイ暮らし』を書いたとき、いちばん参考にさせてもらったネタ本で、今でも付箋がたくさん貼り付けられている。その大内さんの第二作が『タイ・演歌の王国』なのだが、読んでみたら、果たして労作にして名著だった。文献資料やカセット、インタビューなどで徹底的に探り、さらに著者自ら人気歌手や楽団の追っかけとなり、タイ全土を歩き回る。一般の「タイ本」には全く出てこない、もう一つのタイ、それも巨大なタイが出現する。Aさんは本書と著者をこう評する。「タイの庶民の音楽をここまで深く掘り下げて書く人は世界中探してもないと思う。これはやっぱり日本のオタクの力だ」まさにそのとおり。大内さんは研究者でもなく、ただただタイの演歌が好きというだけなのだ。毎回、タイの庶民に混じって外国人ひとりだけで、最前列の席でカメラを構え、始まる前から終わりまでガン見(?)し、しまいには歌手や踊り子、マネージャーなどと親しくなり、楽屋に出入りもする。踊り子たちの給料まで調べ上げてしまうから脱帽ものだ。調査の方法や書きぶりはひじょうに冷静で客観的。歌詞の訳は見事の一言。アカデミズムでもジャーナリズムでも文芸評論でも十二分に通用する。世界的に価値がある著作と言っていい。この本が実際に評価されるかというと、別問題だ。アカデミズムの世界でも、ジャーナリズムでも、全く評価されないだろうし(だいたい学者やジャーナリストは本書に気づいてないだろう)、かなりの程度タイを知らないと本書は読んでもわからないので、一般の読書界から評価されることもない。言えば、この本を書くことが自分の人生におけるキャリアアップや収入に何もつながらない。著者はそんなことは百も承知で、でも真剣に情熱をこめて書いている。これは何かというと、やはり「オタク」というしかない。日本の男子は保守的だとよく言われるし、私もそう思う。男子は好き嫌いが激しく(パクチーが食べられないと言う人はほとんど男子だ)、引っ込み思案の人が多い。日本男子は一見情けないようにみえて、とにかくしつこい。