終わってはや2週間弱。今週は前回に引き続き、「箱根駅伝の振り返り~復路編~」をお届けします。先週のコラム、往路編と合わせてチェックしてくださいね。箱根駅伝の復路は朝8時に芦ノ湖から始まります。往路1位から10分以内までのチームは時差出発で順次スタート。トップから10分以上開いたチームは朝8時10分に一斉スタートします。今年は往路優勝の青山学院大学がスタートしたあと、12位の中央学院大学までが時差出発で、13位の中央大学以降のチームが一斉スタートでした。6区では往路に引き続き、区間新記録が樹立されるスピードレース。トップを走る青山学院大学は谷野航平選手(4年)が出走しました。)」に初出場となりました。青山学院大学の6区といえば、昨年まで4年連続で担当し、区間記録保持者の小野田勇次選手(現・トヨタ紡織)が有名ですよね。小野田選手が卒業されたことで、山下りのスペシャリストが抜けた穴は大きかったことでしょう。原晋監督も「小野田の穴を埋めるのがとても大変」と言っていたほどです。そんな中でも、谷野選手は偉大な先輩の記録に近づく走りで、見事区間3位。今西選手は3年連続での山下りとなりました。6区を走ったのは2年生でしたが、この時は15km地点で小野田選手に追い抜かれてしまいます。3年時にはトップで小田原中継所に現れましたが、今西選手を上回るタイムで小野田選手が驚異の区間新記録を樹立。小野田選手に対する畏怖から出た「人間じゃねえ」という言葉は、今ではすっかり陸上界に浸透していますね(笑)。東洋大学は昨年、一昨年と往路優勝を果たしています。そのため今西選手は今まで山下りは追われる側として走っていました。追う側としての出走です。今までとは状況が一変したなか、チームの副将らしい力強い走りを披露し、順位を7位まで押し上げました。何より小野田選手が持つ区間記録を塗り替える快挙も成し遂げました。最後の箱根で、今まで届かなかった小野田選手を超え、今西選手の学生駅伝は幕を下ろしました。6区で強烈なインパクトを残した選手がもう1人...。みなさん存知の通り、東海大学の館澤亨次選手(4年)です。館澤選手は1年生から3年生まで「学生三大駅伝」すべてに出場しています。厳しいシーズンでした。館澤選手の良さと言ったら走りはもちろん、何と言っても、その人柄にあります。箱根駅伝に関する番組を見たり、雑誌を読んだりして、館澤選手の人格を知り、応援したくなる方も多いことでしょう。箱根駅伝の16名エントリーが発表された日、館澤選手の名前があり、うれしかった人は私だけでないはず。山下りに抜擢され、4位スタートとなった復路では、すぐに前を走る東京国際大学を捕らえて3位に浮上。勢いは最後まで止まることはありませんでした。まとめる心優しきキャプテンは最後までかっこいい背中を見せていました。青山学院がトップを独走します。その後方では、3位を走る東海大学の松崎咲人選手(1年)が國學院大學に追いつき、2位に浮上しました。松崎選手は長野県出身で佐久長聖高校時代から注目している選手でした。大学駅伝デビュー戦を見ることができてすごくうれしかったです。区間新記録が更新されました。更新したのは、明治大学のエース阿部弘輝選手(4年)です。阿部選手は1年生の時に4区を経験していますが区間13位でした。その年、明治大学は総合順位が16位。古豪がまさかのシード権落ちに、大きな衝撃を受けました。G+特別編』で、放送されたレース終了後の阿部選手のことがすごく印象に残っています。コーチ)に、涙ながら阿部選手はこう伝えました。「絶対に強くなります」と。あれから上級生になり、3年生の時には10000m27分台を叩き出しました。4年生ではケガで苦しむものの、今回7区で区間記録を36秒上回る走りを披露。トラックでもロードでも強い正真正銘のエースと言える選手へと成長を遂げました。阿部選手の走りは明治大学5年ぶりのシード権獲得に大きく貢献したと言えます。