縦にしてご覧ください。高級フルーツとして知られるメロン。夕張メロンなどを誇る北海道の名産品だが、実は生産地ランキングを調査してみると、意外な事実が発覚した。トップシェアを誇るのは、関東地方の〇〇県だったのである。今回はメロンの産地ランキングを通して、人気の品種や、その美味しさについて迫っていきたい。メロンの産地ランキング2017年に農林水産省が公表した食物統計によると、メロンの生産ナンバーワンは茨城県。ついで北海道、熊本県となっている。茨城県のシェアは全体の26%ほどで、北海道の16%に比べると、非常に多いことがわかる。茨城県ではハウス栽培も盛んメロンの産地と言えば北海道と思っていた人には、意外な結果かもしれない。メロンは昼夜の気温差が大きいと、より甘さを増すと言われており、生育には水はけのよい土壌が欠かせない。その条件と合致しているのは、確かに北海道である。北海道では、路地栽培のメロンが主流。対して路地栽培だけでなく、ハウス栽培、温室栽培も盛んに行なっているのが茨城県なのである。これが生産量NO.1を誇るゆえんだ。鉾田市は、有数のメロンの産地として知られている。以前はガラスハウスでしか栽培ができなかったメロンであるが、技術革新のおかげでパイプハウスと呼ばれる普通のビニールハウスでの栽培が可能になったことで、生産量もぐっと増えた。高級メロンとして知られているアールスメロンは、温室で育てられることの多い品種である。手間暇がかかることもあり、高級メロンとして取引されることが多い。茨城県でも栽培はされているものの、生産量は3位。温室メロン栽培では、静岡県がトップシェアを誇っている。メロンの種類メロンの代名詞・ネットメロンメロンには、ネットメロンとノーネットメロンが存在する。多くの人がメロンと聞いて思い浮かべるのは、ネットメロンだろう。網目状の模様が特徴で、特に香りのよいものは、マスクメロンと呼ばれることも多い。品種としてはアールスメロン、イバラキング、アンデスメロン、タカミメロン、夕張メロンなどが有名である。リーズナブルなノーネットメロン対してノーネットメロンは、和名ではマクワウリと呼ばれる品種である。古くは日本で広く食べられていたが、ネットメロンが普及するにつれ、栽培されることが少なくなった。した甘みが特徴で、プリンスメロンやキンショーメロンなどが有名。価格も、ネットメロンに比べるとかなりリーズナブルだ。人気のブランドメロンは?北海道産メロンは海外でも人気ブランドメロンとして見ると、北海道産メロンは根強い人気がある。果肉の赤い富良野メロンや夕張メロンは、贈答品としても広く用いられている。海外でもとても人気の高いブランドメロンである。果肉が柔らかくジューシーで、強い甘みがあるのが特徴だ。網目模様が美しい静岡県産メロン静岡県産の温室マスクメロンも同様に高値で取引されており、人気が非常に高い。果肉は緑色で密度が非常に高く、果汁もたっぷりでみずみずしい。温室栽培で丁寧に育てられ、厳選したものが出荷されるので、表面の網目模様も美しい。旬が早めのイバラキング茨城県が開発したイバラキングも、近頃人気を集めるブランドメロンのひとつ。ほかのメロンよりも一足先に、4月下旬から出荷が始まるところも特徴だ。した甘みとちょうどいい果肉のバランスが絶妙。結論メロンの生産地ランキングで日本一に輝いたのは、意外にも茨城県であった。茨城県は路地栽培だけでなく、ハウス、温室とさまざまな方法でメロンを栽培していることから、No.1の称号を手にすることができているのだ。メロン=北海道というイメージを捨てて、さまざまな都道府県のメロンを食べてみるとよいだろう。