いう強豪校の競演がありました。8区になるとより熾烈になるのがシード権争いです。10位は中央学院大学。11位で前を追い、初シードを狙うのは創価大学。2校の熱いしのぎ合いは最終10区まで続くかたちとなりました。あれほど胸が痛くなる区間賞インタビューは初めてかもしれません。小松選手の目は今にも涙が溢れそうでした。「自分は青山学院大学との差を詰めることができなかった」とコメント。区間賞を取るのは本当に立派なことです。自分を責めないで欲しいな......と思いました。9区は神林選手が快走いよいよ佳境の9区。先頭を走る青山学院大学は神林勇太選手(3年)を配置。区間新に迫る走りでした。9区で優勝を決定づけたといっても過言でありません。神林選手は新年度チームキャプテンになることが先日発表されました。駅伝に出て結果を出すことはもちろん、逆にエントリーから外れる悔しい思いも経験しています。そんな神林選手なら、きっとまた素敵なチームを作り上げてくることでしょう。後方では大きく順位変動がありました。往路は2位、復路もここまで3位を守ってきた國學院大學はこの区間で苦しい展開を迎えます。順位を落とし5位で鶴見中継所にやってきました。東海大は4年生の松尾淳之介選手が9区(知人が撮って送ってくれました!)早稲田大学の新迫志希選手も区間4位と力走でした(こちらも知人撮影!)10区・青学大が王座奪還ついにアンカー10区。ここまで仲間からつながれてきたタスキの思いを胸に大手町へ駆け抜けていきます。ペースを落とすことなく、チームメイトが待つフィニッシュへ向かいます。令和初の箱根駅伝、その栄光を手にしたのは青山学院大学。2年ぶりの王座奪還となりました。〝やっぱり大作戦〟成功です。前回王者の東海大学は去年優勝のフィニッシュをした郡司陽大(4年)が今年もアンカーを務めました。悔しい結果になりましたが、それでも最後は笑顔でフィニッシュする姿に郡司選手らしさを感じましたね。フィニッシュしたあと流していた涙は印象的です。こちらは例年以上に熾烈なものとなりました。3位集団を形成します。レースが動いたのはラスト1km。國學院大學の殿地琢朗選手(2年)がスパートをかけ飛び出して行きました。結果的に、3位争いを制したのは國學大學でした。國學院大學は今年3位以内を目標に掲げていました。9区終了時点で3位の東京国際大学との差は1分5秒。目標達成は厳しいかもしれない...多くの方がそう思ったことでしょう......。最後の力を振り絞って、3位を獲得した姿にあきらめない心の重要性を改めて実感することができました。東洋大学をかわして9位浮上。熱きシード権争いを制しました。