床に飛び降りながら、コッドのクローンが答える。クローンとはいえど、性器や体毛は存在しない。皮膚で覆われていない部分もある。その不気味な容貌に、俺は苦い唾を飲んだ。「何を言ってるんだ、キョウ。コッド・ウェーバー」さも単純な問いかけをなされたかのように、軽々しく答えるクローン体。なんの前触れもなく、俺に向かって突進してきた。片手を突き出しながら。俺は上半身を捻り、その手をかわして足払いをかける。本来ならそのまま蹴りつけるところだが、残念ながらクローン体はあと四体残っている。そちらにも注意を払わねば。その時になってようやく気づいた。さっき飛んできた凶器は手裏剣だ。アミが無事なのだろうか?それを確かめる間もなく、俺の目前に迫ってくるクローン体。その額、心臓、右足元の計三ヶ所に手裏剣が突き刺さり、敵は呆気なく倒れ込んだ。残る四体はバックステップし、距離を取る。この手裏剣による援護は、間違いなくアミによるものと察しがつく。アミが大丈夫なのかどうか、声をかけたいのは山々だ。今はそれどころではない。俺はサイドステップして、銃口を残る三体に向けた。対するクローン体は、思いもよらぬ速度で俺を捕えようとする。俺は咄嗟にアダムを連射したが、敵の勢いを殺しきれない。横転してのしかかりを回避するが、クローン体は、その屈強な腕で俺の肩を掴み込んだ。その腕力たるや、万力で締めつけられたかのようだ。奥歯を噛みしめ、悲鳴を噛み潰す。その背後では、残り二体のクローン体がアミの手裏剣を回避している。それを確かめたのが、敵に機会をもたらすこととなった。クローン体が、俺に馬乗りになったのだ。両腕で俺の首を絞め、後頭部を背後の壁に打ちつける。一発一発に、俺の脳髄はぐわんぐわんと揺さぶられた。俺はなんとか右腕を上げ、アダムを連射。スライドが停止するまで撃ち切った。その頃には、既にクローン体の首から上は原型を留めていなかった。俺を揺さぶる腕は止まらない。意識に靄がかかってくる。その時、揺さぶられていたのとは違う、別な衝撃が後頭部に走った。「!?」べたり、と俺の上にうつ伏せになるクローン体。俺が後頭部を押さえながら敵を避け、上半身を上げると、そこには誰あろうアミが立っていた。俺はようやく、この言葉を口にした。アミは口と鼻から出血し、端整な顔立ちが台無しだった。真っ黒いライダースーツの前面には、未だに固まらない血液が流れを成している。それでも、アミは来てくれたのだ。クローン体の両腕を斬り捨てた。「お、おう!」すると、敵も同じ考えだったらしい。俺の前に一体、アミの前に一体が立ちはだかる。俺は弾切れを起こしたアダムをホルスターに収め、素早くイヴを抜いた。敵は両腕を頭部の前でクロスし、防御態勢に入っている。そのままダッシュで一気に距離を詰めてきた。俺に拳銃を使わせないつもりなのだろう。俺とて、伊達に身体を鍛えてきたわけではない。思いつつも、俺はイヴを思いっきり敵の額に向けた。僅かに敵の接近速度が低下する。俺は堂々とイヴを見せつけた上で、放り投げた。こんな荒っぽい芸当は、アダムではできない。敵は上手く引っかかってくれた。視線をイヴの方へ取られたのだ。その隙に、俺はしゃがみ込んで敵の懐に入り、思いっきりストレートを叩き込んだ。ユウのクローンを造った時とは異なり、コッドのクローンは急造品だ。胃袋が破裂し、肋骨がひしゃげる手応えを得て、俺はローキックを見舞い、一旦距離を取った。敵は身体の損傷を無視して、大きく踏み込んできた。敵の鉄拳が、俺の横っ面を捉える。一気に鉄臭さが鼻腔を駆け抜け、吐き気まで感じさせられた。口内を切ったことを悟り、赤い唾を吐き捨てる。敵は両の拳を顎の高さに上げ、ボクシングの体勢に入った。いや、これはフェイクかもしれない。今の俺にできるのは、ひたすらに敵を倒そうとすることだけだ。俺は敵の得物たる拳に注意を払っていたが、注目しすぎたのが仇となった。敵は大股で一気に接近、俺の足を踏みつけた。身体が硬直し、ステップを取ることもままならない。敵の射程圏内で停止することは、接近戦における大きなミスだ。強制的にこんな状態に持ち込まれるとは。俺は歯を食いしばり、上半身を下げて再び胃袋に打撃を与えんとする。敵は二の轍を踏むようなことはしなかった。思いっきり膝を突き上げてきたのだ。慌てて身を反らすが間に合わない。鼻先を、敵の膝が掠める。鼻骨の骨折は免れたが、視界は涙で滲んでしまった。慌てて目を拭うと、ちょうど敵の鉄拳が頭部側面に向かってくるところだった。目元に掲げた腕から、防御態勢にシフト。手首のあたりからミシリ、と嫌な音がした。俺は激痛に、顔が歪むのが分かった。気にしている場合ではない。踏みつけられていた足先が解放されたので、僅かにバックステップし、俺は敵の頭部を掴み込んだ。一瞬息をついて、今度はこちらが膝打ちを喰らわせた。すると、大型拳銃で撃ち抜かれたスイカのように、敵の頭部が粉砕された。頭部を押さえてのたうち回るクローン体。バックステップし、距離を取った俺はイヴを拾い上げ、脊椎に沿って三発叩き込んだ。バタつきを止め、痙攣しなくなった死体を見下ろしてから、俺はもう一つの戦場に振り返った。すると、ちょうどカラン、と刀が床に落ち、こちらに滑って来るところだった。胸中で舌打ちしながら、俺はアミと最後のクローン体の戦いに目を向けた。アミは腰から上を折って、荒い息をついている。弾き飛ばされたのか、奥にはもう一本の日本刀が転がっている。そちらに駆け寄り、拾い上げて素早く構え直すだけの余裕はない。対するクローン体はといえば、左腕を斬り落とされ、右足の腱を損傷しているが、苦し気には見えない。そもそも表情がないのだから、当然ではあるが。敵が俺に視線を走らせたように見えた。俺は手にした日本刀を投げつけようとしていたのだ。すると敵は、思いもよらない速度でアミに迫った。今まで手加減していたかのように。いや、事実そうなのかもしれない。敵の目的は、ここが爆撃されるまでの時間を稼ぐことなのだから。今やアミは、後ろから羽交い絞めにされていた。俺は自分の無力さを呪った。俺がもっと早く刀を敵目がけて投げつけていたら......!アミの容態を見るに、出血は止まっていない。止血作用が働くのと新たな傷口が開くスピードが拮抗している。俺の手元には、刀という慣れない武器が一つ。アダムにリロードする隙はないだろうし、イヴを拾いに向かうこともできまい。葛藤の中で、俺は思いもかけない光景を目にした。アミがふっと微笑んで、片目を閉じてみせたのだ。自分を捨てて逃げろということか。それともまさか、自分ごと敵を串刺しにしろということなのか。俺はアミの特性を忘れていた。彼女はアンドロイドだ。四肢が切断されても、自力で接続することができる。あとは、アミの自己修復能力を信じるしかない。俺は刀を持ち替え、槍投げのようなフォームを取った。名も知らぬ刀という武器に、内心語りかける。頼むぞ、アミを救ってくれ。俺は一息ついてぶん投げた。ザシュッ、という、生々しいというより響きのいい音が反響する。俺が狙ったのは、敵の左足だ。元から右足を損傷していた敵は、もうまともに反撃できまい。アミが前のめりに倒れ込む。それに引っ張られるように、敵も倒れ込む。その時には、俺はサイドステップからしゃがみ込んで、イヴを拾い上げることに成功した。撃鉄を上げ、アミの頭頂部と接している敵の顔面目掛けて一発、叩き込んだ。敵はびくり、と一瞬痙攣した後、他のクローン体同様、動かぬ肉塊と化した。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。