次ページ宿の外はひたすらまぶしかった。私は半世紀ぶりに穴倉から這い出てきた隠遁賢者のように物々しく目を細めた。まっすぐに網膜を焼きにくる朝日の存在で、宿の入り口が東に面していることを知った。教会の尖塔が東北方向にちらっと見える。王宮もそちらの方向だ。緊張のあまり公共交通機関の存在を忘れ、まっすぐに王宮目指して歩き出す。バス停はこっちだよ」ルナの呼び声で、我にかえる。踵を返して改めてバス停へ――その出足を挫くようにルナが叫ぶ。「あとさ、今日ぐらいファントムは置いてこうよ。「~~~~~~~~!!」こっぱずかしさと試験への焦りで、ほとんど地団駄踏むようにルナのところに駆け戻った。ファントムのケースを渡すと、ルナは重みでいささかよろめいた。ファントムシリーズはだいたい重苦しいルックスで、見た目通りかなり重い。私の愛用する777は、「やみくもに重い」とか「無茶苦茶な疑似爆轟でも揺ぎ無き重量級」とか言われがちなファントムシリーズの中でもひときわ鈍重と評される。華奢な妹にはつらい荷物だ。ルナが気まずそうにえへへと笑う。通りかかった知らないお兄ちゃんが、思わずといった感じでルナに目をやる。いつもの癖でメンチを切る。お兄ちゃんはさっと目を反らして、そそくさと逃げていく。そんな水面下の攻防を知らないルナが、心配そうに小首を傾げる。「ほんとに?」ルナの疑いのまなざしで、また落ち着かない気分になり、肩掛け鞄の中をまさぐる。