備考:鼻炎らしき持病を持つ。今朝の湘南海岸も冷え込んでいる。カメラを持つ手がかじかむほどに。雲ひとつない空を背景に、富士が朝日を浴びて紅く染まっていく。ミケは柵の上で私を迎えてくれた。ミケのエサ場を見渡したところ、サンマの姿が見えない。「今度は、諦めてくれたか」ホッとすると同時に、何故か一抹の寂しさも感じてしまう。ミケに柵の外でエサを与える。ミケは、いつもの様に柵近くの日向へ移動した。エサ場を追われた精神的ショックは癒えたのだろうか?さっきからカラスが騒がしい。ミケが食べ残したエサが目的の様だ。そこへ、ゆきママさんがミケを訪ねて来た。以前dodoさんとやった、影でミケを守っているイメージ写真。今日もゆきママさんは、お友達に買い物を頼まれているそうだ。それにしても、三日前に江ノ島往復約10kmのウォーキングを敢行し、その後も毎日3km以上の散歩を続けているゆきママさんの健脚ぶりには感心する。ミケを撮影しようとすると、後ろを向かれてしまう。以前から、ミケはカメラ嫌いだったが、今日は特に敏感に反応する。撮影途中のdodoさんと立ち話。ミケがエサ場を追われた、昨日の顛末も交えて話していたその時である。dodoさんが、私の肩越しに何かを発見し、言葉にならない声を発した。その瞬間、嫌な予感がした。私は後ろを振り返った。サンマが、また舞い戻って来ている。私は、この時はっきり悟った。サンマを西のエサ場に戻したのは、徒労だったと....。サンマは、よっぽどミケのことが好きなんだろう。ミケがこのエサ場からいなくなる様な事態が起こらない限り、2匹を見守ることにした。思っている間に、サンマがミケに近づいて行く。サンマとミケが並んだ。ミケは嫌悪の表情を見せる。次の瞬間、ミケが威嚇の鳴き声を発する。サンマは意外と動じず、何故か天を仰いだ。サンマはミケの傍から離れ様としない。威嚇の鳴き声を盛んに発するミケに対して、サンマは執拗に迫って行く。次の瞬間ミケの猫パンチが、勢いよくサンマに繰り出された。サンマは、辛うじてパンチを避けるが、それ以降ミケに近づくことはなかった。タイミング良く、猫おばちゃんが現れ、サンマにエサを与えた。底の浅い皿だと前回同様ボロボロとエサを地面にこぼしてしまう。見るに耐えられず、底の深い食器に替えてやった。そこへ、元気な玄ちゃんが、玄ママさんに連れられてやって来た。サンマ、瞑想して何想う。まどろんでいるだけだろう。爺さんが縁側で船を漕ぐイメージが、頭にふと浮かんだ。今朝も氷点に近い気温だ。空は鈍色の雲が覆っているが、晴れる予報が出ている。ミケのエサ場に行くと、ミケの姿が見えない。名を呼びながら捜したが、見つからない。「サンマ、ミケは何処へ行ったんだ?」その時、後ろの植込みに何かの気配が....。振り向くと、例の茶トラがいた。茶トラは悠然と植え込みから出て来ると、脇目も振らずサンマのいる方へ向かって行く。茶トラは、異様な鳴き声を上げる。それに呼応してサンマも鳴き始める。最初の更新時に、茶トラをメスの様だと書いたが、あとで長靴おじさんに訊いたらオスとのこと。茶トラは、サンマとの距離をゆっくりと詰めていく。その距離2m足らずになったとき、茶トラは更に異様な唸り声を発した。以前傷に見えたのは、目ヤニの固まったモノだった。眼をかなり病んでいる様だ。サンマも、唸り声を出し臨戦態勢。ゆきママさんがやって来たが、ミケがいないとことを話すと心配顔になる。次に猫好きおじさんがやって来て「ミケなら向こうにいるよ」と教えてくれた。おじさんのあとに付いて行くと....。エサ場から、東に100mほど離れた柵の中に、ミケはいた。ミケの姿を見て、ゆきママさんも安堵の表情を見せる。して、ミケがこんな所にいるんだ!?ゆきママさんが名を呼ぶと、ミケは柵から出て来た。ゆきママさん手ずからエサを貰う。ミケの身に何が起こったんだ!?そして、誰がミケをこんなところへ追いやったんだ!?私は沸々と怒りが込み上げて来た。ゆきママさんは時間がなくなり、帰って行った。私に残された時間も、ごく僅かだ。「ミケお前、水は飲んだのか?ここには水がないじゃないか」とにかく、このままにしておくことはできない。私はミケを抱いてエサ場に連れ戻した。ミケが夢中で水を飲んでるとき、サンマがここぞとばかりミケのお尻の匂いを嗅ぎ出した。そこへ猫おばちゃんが、ミケとサンマのためにエサを持って来てくれた。ミケの様子は、明らかにいつもと違っている。サンマが居座る以前の茶トラは、ただ遊びに来るだけだった。私は、後ろ髪を引かれる思いで帰宅した。その後の様子が気になり、夕方ミケのエサ場へ向かった。ミケは、自分のエサ場にいた。ミケはサンマに背を向け、完全に拒絶の姿勢。ミケは私に対しても妙によそよそしい。慣れているはずの長靴おじさんが来ても、ミケは植込みの中から頑として出て来ない。したら2匹のオスに挟まれて、嫌な思いをしたのかも知れない。私は、そんなミケを見て決心した。無駄だと分かっていながら、再度サンマを西のエサ場に戻すことにした。ここがサンマが育った場所。このエサ場には、ボランティアのIおばさんが毎日エサを与えにやって来てくれる。それに、ここにはねぐらがある。サンマは、自分のエサ場を点検するように見回っている。今回はすぐに東に向かわないで、エサ場に座り込んだ。私は、サンマがそう簡単にミケを諦めるとは考えていない。新ブログ『~しっぽを持った天使~』はこちら。