イージェンと砂塵の大陸《ラ・クトゥーラ》(上)(1)四の大陸ラ・クトゥーラの砂漠の奥地は、かつて麗しき湖の都《ラ・ヴィ・サンドラァアク》と呼ばれていた王都の跡地である。そこに隠れ潜んでいたグルキシャル教団は、サンダーンルークの八つの州都で武装蜂起をし、州の執務所を襲撃し占拠した。かなりの抵抗をしていたが、やがて王立軍と学院によって奪回され、信徒兵たちはみんな捕まることを拒み、死を選んだ。最後まで抵抗していたふたつの州都も取り戻した。そのことは知らずにサンダーンルークの王都を出発した一の大陸の魔導師エアリアと四の大陸の魔導師アディアは、王都を発った日の夜更けに奥地の岩場の上に降り立った。「ここから降りましょう」エアリアが、岩場から見下ろした。深い谷の底に奥地の都跡がある。アディアがうなずいた。「私がサイードを殺します。「ただでは負けないわ、必ず傷を負わせるから、あなたが止めを刺して」アディアの手を握った。「お願いがあるの、もし私が命を落としたら、『空の船』にいるリィイヴさんというヒトに...いつまでも元気でって伝えて」アディアが首を振った。「そんな...エアリア殿...」たしかにその覚悟をしなければ倒せる相手ではない。「よろしくね」アディアがぐっと唇を噛み、エアリアの手を堅く握り返した。「いきましょう」ふたりはゆっくりと降り始めた。足元にわずかな光の粒が点々としている。聖巫女のいた空の神エティアエルの神殿に近づいた。寝静まっているようで周辺に動き回るものはいない。神殿の天井に沿って中に入り込み、一番奥の拝殿までやってきた。聖巫女の気配を手繰る。アディアが手を振って左に向かった。左手に通路があり、天井も低く狭いが、素早く飛び込んだ。通路の両側には布の扉があり、巫女たちの寮室のようだった。奥まで行くと、突き当たりの布扉は他の布とは違う模様だった。浮き上がったまま、布を払い、中に入った。ヒトが暗い部屋の奥に横たわっていた。近くで覗き込むと、長い黒髪の女だった。整った鼻筋と尖った顎、かなり美しいと言えた。アディアがそっとその肩を揺すった。聖巫女リジェラは、はっと眼を開け、見上げた。「伝書の件、学院は了解しました。できるかぎりの協力はしますので、リジェラ殿も力を尽くしていただきたい」アディアが小さな声で話した。リジェラは、大神官サイードが信者をも砂漠の嵐によって虐殺しようとしている、なんとか助けたい、そのためには命を捧げると学院に助けを求めてきたのだ。リジェラが驚きながらもなずいた。案内すると、顔覆いを付け、白い布を羽織った。「いえ、気配を察せられるとまずいので、場所を教えてください」リジェラがわかりましたと口で説明した。拝殿の横に地下道への入口があり、入って左に進むと、突き当たりに扉があり、大きな道に出る。その道をまた左に折れていくとサイードの部屋があり、そこにいるはずだと教えてくれた。「わかりました」アディアが、サイードを殺し、『砂漠の嵐』を起こすのを止めさせる、その後、信者が動揺しないように、導いて欲しいと頼んだ。「...サイード様を...」わかってはいただろうが、殺すと言われて眼を真っ赤にして震え出した。「大勢を死に追いやり、国と学院に対し反乱を起こしました。責任を取ってもらいます」エアリアが、グルキシャルのためにもこうすることがよいのだ、残される信者たちのことを考えなさいと諭した。エアリアがポンと肩を叩いた。「あなたはここで動かずに。サイードの死には関っていないとしますから」リジェラが頭を下げた。ふたりは拝殿に戻り、神像台座の横の扉を押し開け、地下道に入った。説明の通りに左に進むと、突き当たったところに扉があった。アディアが開けようとして押したが、開かない。サイードが魔力で施錠したのだ。エアリアが代わって押した。大きな道は左右と正面に伸びていた。エアリアがその地下道の様子があのマシンナートたちが使っていた地下通路に似ていると感じた。「この地下道はもしかしたらマシンナートの地下通路かも」そっとアディアの耳元につぶやいた。アディアをそこに留まらせてエアリアは気配を消して左の道を進んだ。二カーセルほど進んだところに別の脇道があった。左側の脇道を覗き込む。鈍色の扉にヒトならぬ速度で近づき、中の気配を探った。