『あのヘソ曲がりは、絶対にうちの母親だな。私は、標高2000mの峠で呟きました。私は、40代前半で母親の介護生活に入りました。早い感じがしますが、末っ子の私ですからお年頃です。40前後で子供を産むと、こんな年齢関係になります。早く産んだ子供では、老老介護になりかねませんので、体力的にはこの方が良いですが、働き盛りの時なので仕事との両立は無理だと思います。私は仕事を辞める事にしました。再度同レベルの社会復帰は難しいでしょうが。親としても子にしても時を選べない宿命です。本当は、姉に介護して貰いたかった母ですが、やはり働き盛りで私より責任が重い仕事で多忙な姉には、選択の余地はありません。余命の見えた介護でしたが、病院での付き添い・その後の自宅介護と家事など、やはり心身ともに重労働でした。私は「介護うつ」になりました。s1/362(クリックで拡大、1200×800)(フォト:1)日々寒くなり、木々を抜ける風も冷たく感じますね。今はまだ緑の葉も、直ぐに色付いて来そうな寒さです。来週には黄金色になるのでしょうか。これからが私の好きな季節です。----------------------------------------------------------------------その母を春先に亡くし、法事に追われ、整理に追われ、やっと心身が落ち着いて来て、先々の事を考えられるようになったのは初秋の頃でした。行き慣れた欧州アルプスの晩秋でした。仕事を考える旅でもありました。過去、欧州に春・冬・夏と取材に行って思ったのは、晩秋がこの時の私には一番似あっているという事です。人生の落日に向き合った後でしたから。s1/362(クリックで拡大、1200×800)(フォト:2)人は、食べられない(青酸毒)ですが、その彩りには誘われます。フィルムでは白飛びしそうな露出ですが、このデジタルは踏ん張ってますね。背景の濃緑も深い色合いですが、これはレンズの描写が濃厚なせいです。古いレンズですが良い玉に出会えました。------------------------------------------------------------------------欧州アルプスは、日本より緯度が高いので、晩秋と言うより初冬の寒さです。空港で車を借りた私は、一路行き慣れたアルプスの峠道へと向かいました。この年は、例年より初雪が遅く、まだ一回しか降雪がないとの事でした。それでも早くしないとアルプスの峠道は、皆直ぐに通行止めになってしまいます。車窓から見える薄く初雪が積もった山々は、麓には緑が残っていますが、中腹はスッカリ紅葉していて三色の彩りを見せていました。観光客には、殆ど会う事も無く、スキーシーズンまでの間の閑散期は、誠にドライブ日和です。観光登山鉄道も終了間近、宿探しも大変です。踊る輪達がやがて和になる、素敵なハーモニーでした。-----------------------------------------------------------------高原の定宿に泊まり、翌日の早朝から峠めぐりを始めた私は、先ずは手近な峠に向かいました。2000m級のこの峠には、残雪こそ無いものの凍てつく空気が攻撃的です。森林限界近くのこの場所は、雲が手に届きそうに見える撮影ポイントです。空には白い綿雲が低く広がり、その峠でせめぎ合っていました。そのうちに雲間から白い腕のような雲が林に向かって滴り落ちて来ました。それに応じるように林の靄達が吸い寄せられるように集まって盛り上がって来ます。それはやがて昇竜のように天に向かって太くそびえ立って行きました。天に昇った龍は、雲間の腕に摑まれ滝の逆流のように靄達をどんどん雲に取り込んで行くのでした。雲と靄とは兄弟なのだなと納得の競演です。まもなく靄達は、他の綿雲達と共にユックリと流れて行きます。その姿は合流した羊の大群のようです。そんな中、それより低層を真逆に流れる雲が行きます。朝日を浴びて紅く染まるその雲は、唯我独尊と言わんばかりです。その姿は、死んだ母親そのもののような気がしました。『なんだ、人は死んだら雲に成るのか。何の根拠の無いその思い付きの自分の言葉に、妙に納得した瞬間でした。先程の昇竜のように、人の魂は天に招かれ、召されて行くのかも知れません。思うと何か死を迎える事が辛い事に思えなくなりました。空を流れる綿雲が皆亡き人の集いにも見え、とても清々しい気分です。千の風も良いですが、空を巡る雲も良いなと思いました。ところであなたは、どんな雲になりたいですか。s1/362(クリックで拡大、1200×800)(フォト:4)植物園の仙人さまは、いつもココにおいでになります。兄弟の黒猫で、相方はいつもこのテーブルの下にいます。そのお姿があまりに素敵なので、ウチのトレードマークにさせて頂きました。普段は愛想のいい仙人ですが、時々野生の顔を見せます。そんな顔がなんか、凛!!としてますよね。宿探しにも疲れたからです。フランスから働きに来ていたホテルの若い女性や、街のレストランの台湾の若者など馴染みも出来て、再出発の心の整理がつきました。あれから欧州には行く機会が無くアジアばかり行っていますが、またあの峠に行き、天界と人界の狭間の駆け引きを見たく思っています。色々な亡き人達や愛犬愛猫達にも会えるような気がしますので。他のエッセイもご覧頂けたら幸いです。私が猫から貰ったものは。誰かが自分の帰りを待っていてくれるのは、嬉しいものですね。☆その頃の我が家は、街で「猫屋敷」と呼ばれていました。駅前の交番で、猫屋敷と聞けば分かるほどでした。生け花を嗜み毎日庭木の手入れ。変わってるのは、なるべく自然のままで伸ばし放題。ミニ雑木林かミニ里山のような庭でした。南東に面しているのに、日も当たらず風も通らず、いつも日陰でジメジメしていて、その猫の額ほどの庭の中を沢山の野良猫が住み着いていました。母は、そんな野生猫?も愛し世話を焼くので、段々と放牧猫?になって来ました。正確な数は、点呼を取った事が無いので分かりません。街で捨て猫を拾った子供達が、噂を聞いてまた我が家に捨てて行くからです。玄関を開けると、今日も子猫の入った箱が置いてあります。放って置くと、近所の猫嫌いの人が袋に入れて、そのまま生ごみとして捨てたりするので、慌てて何度も拾いに行きました。子猫の貰い手探しにも奔走し、何とか許容量になってきた時に、その猫が住み着きました。s1/38(クリックで拡大、1200×800)(フォト:1)大仏山の彼岸花です。この周辺は、上野の山のヌシである猫国の政府が有り、閣僚達がその役割を遂行しています。代表的なメンバーをご紹介致します。------------------------------------------------------------皆さんは、どんな猫が好きですか?トラ猫?三毛猫?黒猫?血統猫?でも人気が無いのは、まだらな黒茶猫でしょうか。縞猫ではなく斑猫です。模様が綺麗に見えないせいか、その猫は近所でよく水を掛けられたりしていました。(さび猫と言うそうです。コメント欄からご指摘、ありがとうございます。)痩せた雌猫で、確かに顔も見た目が良くない模様でしたし、二階のベランダで始終妊娠・出産を繰り返し、その度に子猫を他の猫に獲られたりしていました。その為、私がいつも居る安全な私の部屋の窓下に住み着いて、顔馴染みになって来ましたが、正直なところ有り難くありませんでした。動的な動物愛護団体も近くに無く、お金の無い私は、ほっとくしかなかったのです。そんな痩せ親猫は、よく他の猫に餌を盗られたりします。その為に特別食をあげたりしているうちに、玄関で帰りを待つようになりました。その待つ場所が、近所の家になり、近くの四つ角になり、遠い辻になりと、段々と駅に近くなって来ました。当時は、サラリーマンをしていたし、残業もあまり無いく土曜も出勤でしたので、ほぼ毎日同じ時間に帰宅していました。その為、帰宅時刻になると遠出をしてまで迎えに来てくれるようになったのです。s1/59(クリックで拡大、1200×800)(フォト:2)報道官も兼ねて活躍しています。愛想の良い猫大臣なので山では有名な猫。私には、こんなワイドアップ撮影にも応じてくれます。----------------------------------------------------------------『今日は、こんな遠くまで迎えに来たのか。遠征して待ってくれている痩せ猫に、私は思わず言って聞かせました。それが分かるかどうかは別にして、一日一度の再開をお互いに喜び、前になり後ろになりして一緒に帰ります。猫を待たさないように心がけていました。酒好きな私は、その代わりに帰宅後直ぐにビールを買いに行く散歩をしました。当時は、酒はどこでも同じ値段。良く冷えた自販機に毎日行きました。猫は、時々立ち止まり、頭を私の足に擦り付けてくるので、手で頭を優しく撫でてやりました。そのオネダリなのか、私の歩く時の手にジャンプして頭をスリ着けようとします。そのうちに手を翳すだけでジャンプするようになりました。私は段々面白くなって来て、手を翳し『ジャンプ』と言い猫を跳ねさせます。イルカの調教師にでもなった気分です。自販機でビールを買った後、その場に猫に「待て」をさせてから、遠くから『来い』と呼んで走らせたりも出来るようになりました。そんな姿は段々街の噂になり、初めて見る女子高生達は、キャーキャー言います。私と猫は、毎日得意げに散歩をしたものです。s1/41(クリックで拡大、1200×800)(フォト:3)睨みを利かせる上野山のドン。私が食い下がっても、こんな顔しか撮らせてくれません。-----------------------------------------------------------そんな或る日、いつもの場所に猫が居ません。今日は何か付き合いでも有るのかなと思うだけでしたが、家が近くになるに従い、屋根の上、植木の茂み、塀の上に気配がします。これは新手の芸かなと思い、突然振り返ったりして猫を探します。茂みに目だけ光ったりもするので、『なんで出て来ないんだ、虐められたか?』と聞きましたが、出てくる様子がありません。怪我でもしてないか心配で、家に帰ると栄養価の高い餌を置き、その日は、ビール散歩をしないで寝ました。翌朝見ると餌が無くなっていました。どの猫が食べたか分かりませんが、猫は時々突然どこかに行き、突然帰ってきたりするので、あまり気にしないようにしました。何処かの集会にでも出席でもしているのだろうと。