2018』が先週末、7月7日の沖縄コンベンションセンターからスタートした。B'zのコンサートの中でもベスト選曲で構成される“Pleasure”の開催は2013年以来、5年振り。全国12カ所23公演、過去最大級の動員を予定しているという。今週はそんなB'zのアルバムから1作品を紹介する。今年30周年を迎えるB'zのっけから余談&楽屋落ちで申し訳ないのだけれど、ちょっと書かせていただきたい。今年はデビュー○周年のアーティストや結成○周年のバンドが多く、しかも、30周年、40周年という大御所、所謂“オオネタ”も多い。当コラムでも今後、年末にかけて、その“オオネタ”の名盤を紹介していく予定で、これが第一弾というわけでもないのだが、今週紹介するB'zもそのひとつである。B'zは結成とメジャーデビューが1988年なので、今年30周年を迎えたことになる。この言い方はあまり好きじゃないのだが、“国民的バンド”という括りがあるとして、B'zはCD総売上枚数が国内1位なのだから、間違いなく、その筆頭と言ってもいい存在だ。ところが、ほんと先に謝っておくが、筆者はからっきしのB'z弱者である。どのくらい弱者かというと、体調が悪い時だったら、何の疑いもなく、“いなばこうじ”と口にしてしまう恐れがあるほど、かなり迂闊なところがある。よって、B'zの名盤を書かせていただくことになった時も、どのアルバムを選んでいいのかさっぱり分からなかった。B'zのアルバムはほとんどチャート1位でミリオンセールスを記録しているから、正直言ってどれが代表作なんだかパッと見には分からない。Blues』のCDが届いた。箱入りのがっしりとしたマテリアルで、さすがにCD総売上枚数国内1位ともなるとCDの装丁も豪華なのだなと思って開けてみたらこれが何と2枚組。それすら知らなかったくらいの弱者である。Blues』の特徴、ひいてはB'zというアーティストの特徴を書かせていただくが、その点を予めご承知いただいた上でお読みいただければ幸いである。B'zファンなら誰もが知っているであろう基本事項も大分含まれると思うが、その点もご容赦いただければ、と思う。1994年はB'zの暗黒時代?だ、いくらB'z弱者だと言っても、これまでその楽曲はかなり耳にしている。テレビ、ラジオからはもちろんのこと、街でも当たり前のように流れてくるB'zの楽曲をそれと意識することなく聴いてきた。それこそ、浴びるように耳にした時期があったかもしれない。彼らの歌詞には必ずと言っていいほど楽曲タイトルが含まれているから...でもあるのだが、サビのフレーズを聴いただけでその曲名を言える楽曲も結構ある気がする。CD総売上枚数国内1位とはそういうことだと思う。B'zのアルバムを丸々1作品聴くのは今回が初めてだったとは言え、悪い意味での大きな驚きはなかった。Blues』全20曲、100分超を聴かせていただいた感想としては、変な意味ではなく、“まぁ、これがB'zですよね”であった。当初は“よりによって2枚組を選ぶとは、B'z弱者に対する嫌がらせか!?”と思ったりもしたものだが、別に長いからと言って苦痛でも何でもなかったし、十分すぎるほどにロックなアルバムであると思った。調べてみると、本作がリリースされた1994年はメンバー曰く“暗黒時代”だったという。暗黒も何も、自分にとってこれはB'z以外の何ものでもなかったのだが──。聞けば、本作で本格的にブルース、ソウル、ファンク、R&B、ハードロックを取り入れたことで、それまでのファンが大分離れたそうである。コンサートの動員も落ち込んだという話もある。ふたりとも長髪になったのもこの頃で、それに拒絶反応を示すファンもいたとのことで、メンバーが当時を振り返って“暗黒時代”とか“黒歴史”と言ったというのだ。Blues』はB'zのターニングポイントであり、エポックを画した作品と言えるようである。Blues』はそのイメージを損なうことのないアルバムだろう。そのサウンドにおいて直接的に和を感じさせるものはほとんどないと言っていい。語弊のある言い方かもしれないが、ここまで洋楽的な要素を前面に出したら、確かに離れていくファンがいてもおかしくないかなとも思う。Pumpkinsら、所謂オルタナ勢もまだ盛り上がっていた頃なので、洋楽的だからといってマニア層にしか受け入れられないものではなかっただろうが、この頃はまだハードロック的なアプローチはなかなか一般層に浸透しづらいものではあったと思う。JAPANの功績を軽んじるつもりはまったくないので誤解のないようにお願いする)。Blues』はミリオンを記録したものだと思う。2枚組オリジナルアルバムとして史上初のミリオンセラーであり、歴代最高の売上記録を持っているのだから、完全に快挙だったと言っていい。Blues』から始まったことは確認できた。歌詞に見るB'zの心意気この時期をメンバーふたりは“暗黒時代”や“黒歴史”と振り返ったそうだが、意識的に変化を画策したであろうことは歌詞に見て取れる。以下、気付いた部分を列挙する。赤い河よ》(DISC1・M9「赤い河」)。