C53形の後継機として、「製造しやすく」、「保守しやすく」、「扱いしやすく」を念頭にC53形より性能が上回る機関車として誕生したのがC59形蒸機機関車です。1941(昭和16年)に登場し、1~100号機が戦前型、101~132・156~196号機が戦後型(133~155番は増備計画の縮小により欠番)に区別され合計173輌が製造されました。新製されたC59形は特急(つばめ)(さくら)(かもめ)や急行旅客列車の牽引機として東海道・山陽本線で活躍していましたが、C62形の登場や電化の延伸につれて、東北・九州へ活躍の場を移すことになりました。みずほ」を牽引しています。C60形は、C59形の従台車を2軸に変更して動輪軸重を減らし、主要幹線以外でも使用できるようにして、1953(昭和28)年から1960(昭和35)年までに合計47輌が改造して登場しました。東北本線では盛岡以北において特急(はつかり)、寝台特急(はくつる)を牽引、長崎本線では寝台特急(さくら)(あかつき)を牽引し、鹿児島本線では主に急行列車を牽引しました。牽引にも使用されましたが、C59形は1970(昭和45)年の呉線を最後に、C60形は鹿児島本線を最後に、それぞれ共に引退しました。