今までの副官の中で一番バイオレンスなくせに、一番優しく、甘く、穏やかであったからと言って......何だと言うのだ。彼は、此処に留まるべき人ではない。それくらい、無能であっても――否、無能だからこそ、一番判っている。いなくなってしまうのも当然で。少将に呼ばれたとき、既に用件は判っていた。ロスは荒々しい仕草で髪を掻き毟ると、乱暴に近くにあったソファに座る。長い脚を組み、手前の空いているソファに座るよう、目配せしてきた。大人しくアルバも座ると、彼は苛立ちながら、思ってもいない言葉をその唇から吐いた。「アンタの父親は身勝手ですね。しても強い男を軍部に入れたくば、アンタ以外の息子を作れば良いだけの話です。それをしなかったのは大将閣下自身の責任だ。アンタの母親が亡くなって、息子を儲けられないなら、若くて健康な娘を後添えにもらえば良かった。血が直系である事に拘るなら、女は誰だって良い訳でしょう。それをしなかったのは、ただの怠慢です。父は、母を愛していた。子供の落書きみたいな風貌の母ではあったが、中身は優しく芯のある母だったから、アルバもルキも母が好きだった。父も彼女以外を後添えにする事を望まなかったのだろう。アルバは、じっと己の手のひらを見る。かさついた手先は、度重なる訓練でひび割れ、堅くなっている。参謀となるには知が足りず、また、アルバは姦計を練るだけの悪辣さが何よりも足りなかった。基本的に、血で血を洗うような血みどろの世界に生きるには、アルバの心は清過ぎて、正義感の強い柔らかな精神が権謀術数に対して拒絶反応を起こす。「後添えを娶って息子でも孕ませれば、それが大将になったでしょう。それが正しい当主の在り方です。才ある男こそが上に立てる。ここはそういう、実力主義の粋を極めた場所です。本来なら、アンタは勉強そのものは嫌いじゃなさそうですし、そっちの方面へ進めば良かった」ロスの言葉は、容赦なく胸を抉る。考えてはいけない後ろめたい思いに支配されそうになり、弱々しく首を振った。噛み締める唇に男の指がそっと触れる。これ以上、ロスの手の温度を知ってしまったら。手の優しさを知ってしまったら。なくしてしまったら、この先どうやって立てば良いのか。