」そうカイルも笑い返してくれた。-・*・-そして数分後。洞窟から男たちの声が聞こえてきた。私たちは洞窟から10メートルほど離れた草むらの陰で敵の様子を伺う。これはカイルの予想通りだ。私たちは顔を見合わせ、こく、と頷きあう。次に敵が言った言葉は予想外のものだった。1人の魔法師ーー剣を腰につけていなかったから恐らくそうだーーが、紫色に鈍く光る水晶を持ち上げてこう言ったのだ。「この中にあの6人は閉じ込めてある。あとは普通にこれを届けるだけだろう。焦りすぎるとむしろ怪しまれるぞ。「なっ、閉じ込めて、ある、だと?」カイルが小さく声をあげた。私も声には出さなかったものの、酷く困惑した。この世界には空間魔法は存在しないのだ。風魔法を使い、ある地点同士を繋ぎ空間転移をすることはできるが、空間を圧縮したり異次元を作り出したりするような魔法は存在しない。あるとすれば、それは魔物が生まれつき持つ能力によるもの。リード騎士長が教えてくれた、ブラックドッグの危険予知のような。仲間6人を閉じ込めているものは一体ーー?「まさか。恐怖を滲(にじ)ませたそんな声が聞こえてハッと隣を見ると、カイルの顔が青ざめていた。「...シュルカ、ハーピーという魔物は知ってるか?」と聞いてきた。ハーピー、どこかで聞いた気がするけど...あぁそうだ、リィナさんの授業で習った魔物の中にいた。風魔法の適性もちだった気がするけど...。そのハーピーの能力は空間圧縮なんだ。それは、どういうこと?まさか、ハーピーがここに?慌てて、敵の方を見るも、そこにハーピーらしい姿はない。カイルが首を横に振って言った。「ここにハーピーはいない。あれは、能力を"略奪"したんだろう。あの水晶に能力を持たせている。方法はわからないが、そうと見て間違い無いと思う。それ以外に、あの水晶の中に6人を閉じ込める方法はないはずだから。...これはまた、厄介な事件に巻き込まれたみたいだね。魔物の能力だけを取り出して使う。それは、かなり恐ろしい技術だ。魔物が持つ能力は魔法で再現できないものも多い。その技術で、魔物使いとペアにはならないような、どう猛な魔物の能力も取り出せたとしたら?それは、この世でその人にしか使えない力になる。魔法なら、火に対しての水のように相対するものがあるから、たとえ敵に最上級魔法が使える人が1人いたとしても、こっちも相対する適性の最上級魔法を用意するだけだ。使える人がいなくても、沢山の適性持ちが協力し合えば最上級魔法は作り出せる。魔物オリジナルの力に相対する魔法はない。その人の力に効果的にぶつけられるものはない。その恐ろしさは、魔法という世界を知ってまだ時間の経っていないシュルカにもよく分かる。ーーそれが、目の前にあるあの水晶に...?ゴクリ、と唾を飲み込んだ。