彼は自信を深め、益々競馬にのめり込んだ。その勝負弱さには、日増しに磨きがかかっていった。オペラオーの仕上げを疑い、別の馬での勝負を画策。ナリタトップロードとステイゴールドの単に1万ずつ賭けた。トップロードは落馬し、1位入線したステイゴールドは加害馬とされ、失格となった。手にした馬券の上に、涙と鼻水が滴り落ちた。狙いは間違っていないのだ。よって、被害馬と加害馬の単勝を買ってしまう己の勝負弱さに、もう愛想が尽きていた。彼は「これが最後」とゼッケン10番、マイネルデスポットの前残りを予想して流し馬券を買った。デスポットは見事に2着に粘ったが、なぜか2番のマンハッタンカフェを塗り忘れ、4万円馬券を逸した。その日から本橋の消息がプツリと途絶えた。~本橋の前に現れた謎の老婆~(2001年12月21日付掲載)己の勝負弱さに呆れた本橋は、切り立つ崖から菊花賞の抜け目馬券を紙吹雪にして谷底にバラ撒き、大声で吠えた。山びこが空しさを増幅させた。その様子は、誰が見ても変だった。彼は今、熊野の奥深い山中にいる。険しい山を踏破することで、その勝負弱さを何とか振り払おうとしていたのだ。道なき道を行くうち、朽ちかけた木の看板に出くわした。「博運道場やと?」こんな人里離れた辺境に、自分のために用意されたような施設があるとは...本橋は独りで笑った。雑草が生い茂った小径は、杉の巨木を境に双手に分かれ、枝に小さな看板が吊るされている。賭けに出よう!>さすがは博運道場だと唸りながら、本橋は左を選択した。