衝動に駆られるようにフェイトは横に転がり......次の瞬間、それまでフェイトがいた場所を、ジャックの胸を貫いたのと同じ金属の刃が通過する。その軌道は、確実に心臓の位置。あと半秒でも反応が遅れていれば、確実にフェイトはやられていた。フェイトだけでなく、アカネとコルトも、同様にその刃を回避していた。その三本の刃が伸びるのは、眼前にある、半球状の謎の金属塊。性質は粘性の極めて高い液体。形状は自在で、状況に応じて瞬時に硬化し、相当の硬度を誇る金属壁にも匹敵する。そのような素材、管理局の最先端魔法技術でも、製造することはできない。その存在そのものがロストロギア級。「最終的に行きつくのは、そこってわけか......!」コルトの呟きに、フェイトは無言で同意する。生体兵器であるという判断が、今のフェイトには最もしっくりきたのだ。これがもし今までのフェイトならば、目の前の存在を見ても、生体兵器だとして見ることはできなかっただろう。ロストロギア級技術による攻撃兵器。この世界に来て、遺跡群やそれに連なる生体兵器達との戦いを重ねてきた経験が、目の前の液体金属も、生体兵器だという判断を下す。生体兵器の形態としては、これ以上のものはない。液体というものは、特定の形状を持たないのだ。糠に釘、暖簾に腕押し。それどころの話ではない。液体金属生命体に攻撃するということは......つまり、清流に石を投げ込むようなものなのだ。対象が液体である限り、どこにどのような攻撃をどれだけしようとも、その流れを破壊することはできないのだから。「!?」アカネの叫びに、フェイトとコルトは咄嗟に地面を蹴る。刹那、それまでフェイト達がいた場所が、剣山に呑み込まれる。液体金属生命体の身体から伸びる無数の刃。何の前触れもなく、液体だから予備動作もなく、無論魔力の流れもない。唯一の救いは、刃の射程が精々数メートルであることぐらいか。それ以上近付くと、三人ほどの手練でようやく回避できるような攻撃。それ以前に、液体の身体に近接格闘攻撃が通用するとは思えないし、迂闊に近付くと、何が起こるか予想がつかない。それこそ、ジャックの身体のように液体金属に呑み込まれても不思議ではないのだ。遠距離からの攻撃ならばどうなのか。「アカネ、コルト執務官!」アイコンタクト。それだけの動作で、アカネもコルトも反応してくれた。同時に三人がバックステップを踏み、液体金属生命体から距離をおく。『烈風なりし天神、今裁きのもと撃ち砕け。颶風なりし雷神、今断罪のもと薙ぎ払え。form』フェイトとアカネは詠唱。コルトはフォルムチェンジ。赤い刃の片手剣から、バレル・マガジン・グリップ・トリガー・ストックを有した、全長一メートルを超える狙撃銃——対物ライフルへと姿を変える。アームドデバイス『ムラクモ』第九形態”フルドライブ“シマーフォーム。十を超えるデバイスの形態を持つコルトの、遠距離対応型のフルドライブ。戦車の装甲すらも打ち抜く、対物ライフルと呼ばれる武器を模した形態。機関銃の如き雷槍の一斉射撃。肉を焦がし骨を焼く蒼の炎。身体に無数の穴をあけ、灼熱で焦がし、魔力弾を撃ち込んでも、すぐに元の形に戻ってしまう。間違いなく一級の能力を持つ彼らの攻撃のどれもが、決定打に成りえない。「......次!」アカネの声に従い、第二撃を放つ。対象そのものを磁化させ、磁力の作用によって組織崩壊を起こさせる、フェイトのマグネティックフィールド。刃渡り十メートル近い巨大な刃を火炎で形成し、相手を超高温で焼き切る、アカネの龍断剣“焔”魔力製徹甲榴弾を放ち、相手の身体の中で爆散させるコルトのバーストショット。その、一撃一撃が必殺技となり得る威力と実績を持つのに、目の前の液体金属生命体に対しては、手ごたえどころか、ダメージを与えている実感すらない。この三人が優秀でも、水そのものを破壊することはできない。それほどまでに、液体という攻撃対象は厄介なのだ。そもそも、このような相手には、この三人には絶望的に相性が悪い。フェイトの超高速機動。物理打撃は通用せず、接近するだけでも、自在に変化する身体から伸びる刃に攻撃を受けてしまう。雷撃も、炎熱も、金属には効果がない。コルトは詠唱を伴う属性魔法を習得していない。フェイトも、アカネも、コルトも、液体金属生命体を警戒しながら策を練る。液体の身体を波打たせ、じわじわと近寄ってくるそれから一定の距離を保ちながら、三人は後退する。どれだけ考えても、打開策は思い浮かばない。今までの、形状はともかくとして一応生き物のカテゴリーにいた、生体兵器達を相手にするのとは、ワケが違うのだ。相手が固体なら、破壊できる。......液体は、どうやって破壊すればいいのだ?「............!」にじり寄る金属生命体から、不意に、無数の金属の刃が伸びる。特定の相手を対象とした攻撃ではないようだ。枝のように数十の刃を不定形な身体から伸ばし、近くに存在するものを無差別に攻撃する、その刃の発生に反応し、フェイト達は更に液体金属生命体から距離を置く。その切っ先の対象が自分達だけでないことに気付いたのは、その僅か数秒後のことだった。「しまっ——!」その刃の先にいたのは、先程フェイトが助けようとした、先にジャックと戦闘し、敗北して倒れていた現地の住民。反射的に魔力を収束させ、彼を助けようと前に踏み込む。フェイトだけでなく、アカネとコルトも同様に、魔力を収束させた脚で前に踏み込んでいた。液体金属生命体の刃の形成速度はあまりにも早く、フェイトが反応した頃には、地面に横たわったその身体はすでに刃に穿たれていた。その声が、二人のそれと重なる。助けられなかったのだ。理不尽な悲劇から誰かを救うために執務官になったのに......結局、救えなかった。自分の目の前で、理不尽に命を奪われた。悔しさと悲しさが胸にこみ上げる。無念と後悔が、フェイトの心を苛んでいく。なにが、『管理局最速の執務官』だ。肝心な時に助けられない速さに、一体何の意味があると言うのだ。嘆くフェイトの耳に届いた、コルトの声。苦々しげに放たれたその言葉の意味を理解するのに、今のフェイトには数秒の時間を要した。少なくても今の俺達じゃあ、こいつに決定打は与えられない。このままこんなところにいてもジリ貧にしかならん。それに......俺達もそうだが、フェイト執務官。「そ、それは......」コルトの言葉に、フェイトはたじろぐ。確かに、目の前にいる液体金属生命体に対抗するための手段は、この三人にはない。直接的な破壊行為が苦手なフェイトとアカネ、そして詠唱魔法を中心とした属性魔法を苦手とするコルト。この三人では、液体金属生命体に決定打を与えることはできない。それに加えて、フェイトの残り魔力が少ない。この地下空間に来るまでに戦いを繰り返し、ジャックと戦うためにオーバードライブを起動させた。過度の自己ブーストによる魔力消費量は乗算で増えていく。その状態で、それなりの時間が経過している。実際、フェイトはすでに、あと数回詠唱魔法を放つ魔力も危うかった。「それに、遺跡にいる生物は......それも、こいつみたいに、明らかに遺跡を守るために配置された生物兵器は、遺跡から出ない。その、生物兵器というのは良く分からないが、遺跡の中にいる生き物は、例外を除いて遺跡の外には出ない」それは、フェイトが調べた中でも出てきた情報だ。遺跡の中にいる生き物は、基本的に遺跡から出てこない。前の自分ならその事実に不信感を覚えていたが、モノリス内部に複数配置され、ガードロボットと一緒に自分のことを襲ってきた生物兵器の相手をした今なら分かる。彼らは......遺跡に住む生物達は、その全てが遺跡を、かつての古代文明の建造物を警備するために配置された生物兵器なのだろう。遺跡に生物が住み着いているのではない。遺跡を守るために、その生物達は遺跡に住んでいたのだ。「加えて、こいつは俺達がこの部屋に来て、ジャックがあっちの通路に進もうとするまで、ずっと壁に擬態していたんだろう?」コルトの言う通り、フェイトとジャックが戦っている間は、あの液体金属生命体は少しも反応しなかった。コルトが最深部へ向かうための通路へ近づいて、初めてその姿を現したのだ。「ということは、あいつはあの通路の先......モノリスの最深部へ進もうとする輩を倒すために配置されたものだ。行く手を遮るために配置された、防御用の生体兵器だ。後退した俺達を追いかけて来る理由がない。......通路を塞ぐためにいるんだ。そこから離れたら意味がない。「仲間が心配なのは分かる。俺だって、仲間達が心配だ。ここに残りたくない、と言ったら嘘になる」コルトの言葉に、フェイトは気付かされる。コルトは元々、スノーストームの乗組員としてこの世界に来たのだ。コルトは情に厚い性格だ。彼が仲間達のことを助けたいという気持ちは、フェイトと同じくらいに強いのだ。目の前の液体金属生命体を警戒しながら、コルトは視線を中央の機械に向ける。機械の大部分を占める球体の内側に浮かぶのは、異空間に閉じ込められたスノーストームとクラウディアの姿。事実、この世界で彼らを助け出すことができるのは、コルトとフェイトくらいしかいないのだ。戻ろう」そしてアカネもまた、フェイトに一旦撤退するように促す。理性と感情が、フェイトの中でせめぎ合う。フェイトがモノリスに突入したのは、凶悪な次元犯罪者であるジャックを捕縛するためだった。それ以前に、フェイトがここまで来たのは、義兄であるクロノを中心としたクラウディアのクルー達を捜索し、助け出すためだ。クラウディアの所在を見つけ出した。不本意な終末だったが、ジャックを捕縛する必要性も失われた。「......分かりました。冷静で、確実な判断が求められる。ここで焦って、クロノ達を助けられなくなること。それだけは、なんとしても避けなければならないのだから。