上り下りの...、その2.このゾウの山登り能力は、ゾウ使いがしこんで身に付けさせたものではない。山岳の森林地帯に住むミャンマーのゾウは、野生状態でも、ふつうに急斜面を移動しているのである。ゾウもゾウ使いも、“何かを極めたい”とか“エクササイズのために”とかではなく、飽(あ)くまで生きる上で都合がいいと判断した場合に、そこを登る。岩の出っ張りに指を引っ掛けてオーバーハングした崖(がけ)を登るようなフリークライマーとは目的が違うので、両者を比較することはナンセンスだろう。前回から一連の写真の場面でも、左に見えている丸太をさらに下のほうに下ろすのが目的なのだが、嫌(いや)がるゾウを無理矢理に...ではなく、ゾウ使いが、この勾配(こうばい)なら右に遠回りするまでもないと判断し、より効率がいい直登(ちょくとう)をゾウに命じ、ゾウもゾウで「あいよ」とばかりに、何のためらいもなくグイグイ登っていったのである。現場での私のポリシーとして、「○○をやって見せて」などと注文を付けることもない。彼らの仕事は、高所恐怖症(こうしょきょうふしょう)では務(つと)まらないのは間違いない。上りの達人たちは下りの達人でもある。登ってはみたものの降りられなくなった、みたいな事態(じたい)は、彼らに限っては見たことがない。ちなみに、ミャンマーの森で仕事をする者の間では、もしゾウに襲われたなら、上に逃げろと言われている。上りは人のほうが速いが、下りだとゾウのが速くて追いつかれてしまうと言うのである。上りは、超重量級の体を高いところに持ち上げる運動である。一歩一歩踏みしめるような足取りにならざるを得ないが、それに対して下りは、重力に任(まか)せて自分の体重を低いところに降ろせばいいのだから、上りに比べれば、はるかに楽なのは間違いない。初代ウルトラマンが空を飛ぶかのように両前脚をぐっと前に突き出し、後脚の膝(ひざ)は畳(たた)んで下半身の重心をなるべく落とし、わりと苦もなく降りてゆく。柔らかい土の斜面なら、後の膝を着いた姿勢のまま、ソリのように滑(すべ)り降りてゆく楽しげな子ゾウさえ見たことがある。丸太引きは見習い段階そんなゾウやゾウ使いのジャングル仕様の感覚には、私もすんなり溶け込めた。自分の体力を衰(おとろ)えさせるものや運動神経を鈍(にぶ)らせるもの、そして天然資源を浪費(ろうひ)するものなどは、自然に避(さ)けているところがある。ストイックではないのだが、昨今のエコや節電志向以前に昔から自分の行動を左右する判断基準が、そんなだった。出国前に上京している間などは、もうすぐ始まる撮影行のウォーミングアップにちょうどいいとばかりに、駅の階段など喜んで昇(のぼ)り降りするし、自家用車ならマニュアルギヤでなければ気持ち悪くて怖い。今度の梅雨のころ、東京駅の階段を嬉々(きき)として昇っている原人顔の男がいたら、それは私かもしれません。究極(きゅうきょく)の近道、崖駆け下り。(Atom)お知らせ(information)高円寺のカフェ、ぽれやぁれでの講演にお集まりいただきました皆様、ありがとうございました。大西がアドバイザーをしております「生活の森プロジェクト」FBページでは、様々なイベントや募集の告知を更新しています。AYEYARWADYは、ほぼ完売しました。現在、確実に在庫があるのは、イギリスのネット書店NHBSです。numbers.明石書店発行「ミャンマーを知るための60章」は、版を重ねて好評発売中です。大西も動物の章を担当しています。ブログについて私、大西信吾は、ミャンマーの自然に息づく動物や人々を訪ね、文章と写真で記録し、発表してきました。ここでは、これまで拙著では描ききれなかった旅路の様子や心模様などを紹介してゆきます。過去に遡って、未発表の写真や文章、各方面への寄稿の原文なども再録しますので、お付き合いのほど、よろしくお願いいたします。詳しくは著書(Book)内をご覧ください。