雄一ツイート子どもの頃に胸をときめかせた恐竜を思い出してみませんか。ちくま新書3月刊『大人の恐竜図鑑』の冒頭を公開します。bucklandi)ジュラ紀中期、ヨーロッパ、全長8メートル。最初に発見された恐竜にして最初に見つかった肉食恐竜でもある。この問いの答えはメガロサウルスとイグアノドンが握っている。最初に発見報告された恐竜がメガロサウルスであり、次がイグアノドンだ。この二つの動物を含むグループが恐竜なのだと理解すれば良い。メガロサウルスはジュラ紀の肉食恐竜で尻尾を含めた全長は8メートルぐらいだった。イグアノドンは白亜紀の植物食恐竜で、尻尾を含めた全長7メートルぐらいである。atherfieldensis)白亜紀前期、ヨーロッパ、全長7メートル。白亜紀に入ると大型化した鳥盤類が目立つようになる。あるイグアノドンの祖先をさかのぼると、これも2本足で歩き回る小さな動物に行き着く。どちらの祖先も、いた時代は三畳紀。恐竜は、三畳紀にいた小さな2本足の動物から進化したようなのだ。恐竜の祖先は雑食であったらしい。そこから肉食種と植物食種が進化して、さらにそれぞれ巨大化したというわけだ。恐竜のこうした進化を身近な動物でたとえるのなら、小さなキツネを祖先として、巨大なライオンとシマウマがそれぞれ進化したようなものである。この進化にかかった時間はだいたい5000万から1億年だった。ちなみに白亜紀、ジュラ紀、三畳紀という言葉が出てきたが、これをちょっと説明しよう。恐竜の化石は地層から見つかる。地層は典型的には水底に土砂が積もることでできる。積もる土砂は時代によっても季節によっても日によっても違う。ある時は砂であり、ある時は粘土だ。した土砂の違いが層になる。地層を知ることは土木工事において重要だ。悪い地層を掘れば崩落、陥没といった事故が起こることはよく知られていよう。この地層の有様を知る手がかりになるのが化石である。地層によってそこに含まれる化石の種類が決まっているからだ。化石を調べれば地層が分かるし、化石研究とは土木工事の基礎である。louisae)ジュラ紀末、北アメリカ、全長18メートル。アパトサウルスは首の長さだけで6メートル。首は自在に動き左右それぞれ4メートル高さ6メートルの範囲の植物を食べることができた。「ブロントサウルス」の名で親しまれたが、名前が変わってしまったのには、とある困った事情があった(詳しくは、本書にて)さて、地層は土砂が堆積したものだ。すると原則的には下が古くて、上が新しいことになる。化石に基づいて把握した地層を、今度は年代別に把握することが可能になる。して把握された時代が白亜紀、ジュラ紀、三畳紀である。次がジュラ紀、そして白亜紀である。これらの時代は地層に含まれる化石、ひいては当時栄えた古生物によって特徴づけられる。2億5200万年前に始まる三畳紀は爬虫類が地上の覇者となった時代であり、まずワニが栄えた時代だ。恐竜は当初、小さな動物で目立たなかったが。大型化を始め、ワニたちの地位を脅かし、ついにはワニに取って代わった。三畳紀は恐竜時代の始まりだ。fragilis)ジュラ紀末、北アメリカ、全長8メートル。ステゴサウルスに突進するアロサウルス。lithographica)ジュラ紀末、ドイツ、全長30cm。最古の鳥にして最初の鳥である。longipes)ジュラ紀末、ドイツ、全長70cm。古典的に手の指は2本と言われてきたが、実際には3本のようである続くジュラ紀は恐竜が大型化を極めた時代である。ブラキオサウルスやアパトサウルスが登場し、アロサウルスやメガロサウルスのような巨大肉食恐竜が栄えた。ジュラ紀は恐竜から鳥が進化した時代でもあった。tuki)ジュラ紀前期、南アフリカ、全長1メートル。鳥盤類は目の前方に眉のような骨があるので概して目つきが悪い。鋭い牙とカギ爪を持つためにどんな生活をしたのか議論が絶えない鳥盤類である。ここでは雑食として復元している。捕まっている哺乳類は、メガゾストロドン(Megazostrodon)。近縁種の化石からするとヘテロドントサウルスは尻尾の中ほどに長い毛が生えていたようである次の白亜紀はイグアノドンの仲間が栄え、ティラノサウルスが現れた時代だ。この白亜紀の終わり6500万年前に巨大隕石が地球にぶつかり、恐竜は鳥を残して滅びさるのである。恐竜時代は、ほぼ2億年の長きに及ぶ。12メートル、最大で13メートル。逃げるエドモントサウルスに追いついた場面。ティラノサウルスは口蓋、頭蓋、歯が頑丈で相手を力任せに食いちぎる狩りをしたようである。ティラノサウルスは肉食恐竜の代表と思われているが実際にはかなり特異であり典型例とはとてもいえない存在だったこれが恐竜とその歴史のあらましだ。世間一般の人が抱いている恐竜とはこういうものではないだろう。一般的に恐竜というと巨大な翼で大空を飛行するプテラノドンのごとき翼竜、あるいは大海原を泳ぐイクチオサウルスのような魚竜、長い首を持って魚を追うフタバスズキリュウのような首長竜、さらにはウナギのごとき異形の巨体をひるがえすモササウルスを思い浮かべるだろう。厳密に言うと、これらの爬虫類は恐竜ではない。この中で恐竜に一番近いのは翼竜で、足の作りがそっくりだ。翼竜は恐竜そのものではない。7メートル、多くは3メートルぐらい。海に覆われた白亜紀のカンザス州を飛ぶプテラノドン。色は分かっていないがここでは生活が似たアホウドリのように白っぽく描いている魚竜はどうかというと、これは骨格が特殊化しすぎていて、立ち位置が今ひとつはっきりしない。魚竜が恐竜でないことは確かだ。首長竜はトカゲに近い爬虫類で、モササウルスはトカゲそのものである。queenslandicus)白亜紀前期、オーストラリア、全長12メートル。carinognathus)白亜紀前期、オーストラリア、全長9〜10メートル(?)。モササウルスは恐竜ではない。世間一般的には恐竜扱いであるし、恐竜と共に栄えた大爬虫類たちである。科学的には恐竜ではないが、認識論的には恐竜なのだと言えばよいか。モササウルスたちが載っていない恐竜の本など、科学的には正しくても、認識論的にはインチキも良いところだろう。サウロスクスのようなワニ、キノグナトスのような哺乳類の仲間も登場するが、これも同じ理由だ。サイエンスライター兼イラストレーター。生物進化から天体まで幅広い分野で活躍する。『ダーウィン『種の起源』を読む』(化学同人社)で科学ジャーナリスト賞大賞2009を受賞。(保育社)や、『深海生物の「なぜそうなった?」がわかる本』(秀和システム)、『発見!?宇宙生物』(汐文社)など。第6091713号)です。本ホームページの全部、あるいは一部を無断で利用(コピー等)することは、著作権法上の例外を除き、著作権者及び筑摩書房の許諾が必要です。本ホームページの全部、あるいは一部を無断で利用(コピー等)することは、著作権法上の例外を除き、著作権者及び筑摩書房の許諾が必要です。