ラーメンはやや濃い目の色味と違って、鶏の旨味を中心としたあっさり・さっぱりした口当たりのスープ。飲み続けると粘り腰のある旨味が積み重なって、最後にしっかりと深い余韻を残してくれる。細麺との相性はもちろん、チャーシューへの味の染み込み方とのバランスまで、百年かけて完成度合いが熟成された一杯。『食べ飽きない味ってのはこういうことなんだよ』と、静かに教えてくれる。■「絶対に料理には手を抜かない。」だからこそ出会える嬉しさ※店の一角に飾られた「吾唯足知」の書。「吾(われ)、足ることを知る」という意味を持つ、三代目夫婦にとっての大切な言葉。初代から代を重ねて受け継がれてきた普遍的な美味しさを、今なお実直に作る二人にお店の未来像について秀子さんに尋ねてみた。「子供が二人いたんですが、食への関心が強い次男が実は亡くなってしまったんです。今は長男も店には来ることはあるけど、別の仕事をしていることもあって継ぐ気はなさそうですね。逆に『継ぐ』って言ったら、多分私はお店で喧嘩しちゃうので、出ていっちゃうかも(笑)。商売って忙しい時と明日どうなるんだろうという時の落差が大きい。給料だって何十万円もらえるわけじゃない。人が遊んでいるときこそ忙しい。以前は「食堂を続けるべきなのか?」と考えることもあったというが、テレビで紹介されたことで、今こうして営業を続けることができているという。「ウチはこういう外観や内観、あるいは料理を出す店なので、最近はインスタ映えだけを目的に来るお客さんもいらっしゃるんですが、その一方で店に来る前に『開いてますか?』と、電話をかけてくれる若いお客さんもいる。した出会いもあると嬉しいですね」お店を営む上で大切にしているのは「絶対に料理に手を抜かないこと」と秀子さんは胸を張る。夫婦ふたりで作り上げる味に会いに来るお客さんを大切にしている。一世紀の時間をかけてこの店が培ってきたのは、変化の繰り返しの先にたどり着いた、心寄せたくなる安心できる味。何回でも足を運びたくなるのだ。栃木県足利市通4丁目3505電話番号:0284-21-2864営業時間:11:30〜20:00定休日:水曜日(月に1度、不定の連休あり)おすすめメニュー:ハンバーグライス(750円)/ショウガ焼肉ライス(650円)/ラーメン(500円)/シューマイ(300円)※店舗取材は2019年9月27日時点、料理の料金は11月2日時点のもの。料金には消費税が含まれています。