edit去年の8/2は鮫ヤヌだったので、第二段は鮫ヤヌです。書きあがってみると、単身赴任先の夫に会いたい妻、みたいなカンジになりました。自分の中の鮫ヤヌってとことんこういうイメージなのかなー、なんて。昨日に引き続き今日のもそんなに甘くない。--軍内で一番強い男は、間違いなく鮫島だ。士官学校を出た彼が少尉から中尉に出世するのは早かった。反則染みて身も心も強靭な為、戦功を上げるのにさほど時間を必要としない。出世魚も夢じゃない鮫島は腕一本でのし上がれる男と言える。戦場での目覚ましい活躍とは裏腹に、鮫島は大尉になった途端、その上の佐官には中々上がれずじまいだった。彼の華々しい戦功は殆どが横から上部に掠め取られ、違う人間の勲功とされた。その人間こそが無能少佐と名高い、名門出身の嫡男――アルバ少佐。彼は噂だけでも酷いものだったが、同じ学校に通っていたヤヌアは実際、アルバにはとても軍人として生き残れないだろうと思わせる程軟弱で、また可哀想な程才能にも恵まれていなかった。それでも少佐などという地位に最初から就いている時点で、相当父親のごり押しがあったのだろう。出ていないヤヌアは、大学校まで進んだアルバを見たのは数年ぶりだったが、学生時代には嫌々ながらも踏ん張っていた感のあるアルバが、軍部ではすっかり無気力そうに漂っているクラゲの如き男に変貌しているのを見て、何とも居た堪れない気持ちにさせられたものだ。努力する気概すら奪われてしまったのか、と。それとこれとは別である。戦場で血を流し敵を屠り命の危機に晒されながらも仲間を庇いながら勝利をもぎ取ってくる鮫島の手柄が、悉く戦場にすら出ず執務室で膝を抱えているだけの男がその地位に居続ける為だけに掻っ攫われてしまうのか、ヤヌアには理解出来なかった。否、本当は理解出来る。出来るが――したくない。向こうは知らないだろうが、ヤヌア達はアルバを知っている。彼の家柄は軍部に勤める者にとっては有名である。早い話、名門という訳だ。同期として見てきたヤヌアにも、アルバの立場というものはおぼろげながら判っているつもりだ。そんな家柄の嫡男として、またたった一人の男児として生まれてしまったが故に、華奢で小柄で体力も腕力も脚力も膂力も握力すら心もとないアルバは、軍人として長い間、厳しく育てられてきたに違いない。誰が見てもアルバに軍人の道は向いていない、と判るのに。周囲の人間に「何でこんな事も出来ないんだ」「これくらい簡単だろ」「それでもあの家の息子なのか」「努力が足りない」と散々詰られ嗤われるアルバにしてみれば、士官学校も大学校も苦痛の八年間だっただろう。それは想像してみると、とても背筋が寒く、喉が干上がる思いだった。鮫島はアルバを「可哀想なヤツだ」と一度だけこぼした事がある。独り言のつもりだったのだろう。鮫島は情に篤く、また熱い男ではあるが、それだけではない。冷静になるべき時には冷静になれるし、人情に弱い半面、厳しくドライな面がある。「可哀想」などとアルバに同情を抱く事は、同じ男に対し失礼だと思う性分の鮫島がそんな事を思うなんて、よっぽどだった。見ていたアルバは可哀想な少年だった。可哀想な少年が無気力な少佐になってしまったのは、アルバの才能がからきしだったせいでもあるし、口にするのも憚られるが彼の父親のせいでもあると思う。ヘタレで泣き言ばかり吐きながらも、士官学校ではアルバはまだ、頑張る気概が見えていた。彼が大学校に進んで数年後、卒業して軍部に入ってきた頃には、すっかりやる気のない名ばかり少佐となり果てていて。親の七光りで少佐の地位に君臨している彼を、誰もが疎んじ、誰もが妬み、誰もが軽んじ、誰もが嘲笑した。鮫島が中々昇進しないのは、彼の手柄を悉くアルバの父親が自分の息子の為に横取りしていくからというのが主な原因だが、もう一つは鮫島の現場での違反行為の数々による。鮫島は何もかもが強く勇ましい。若くして既に歴戦の将もかくやな威風を放ち、それを違和感なく纏わせる。鮫島は熱いだけの男ではなく、意外と頭も切れる男だから、勝ち戦では何よりも迅速果断に敵の将を討ち取って早く終わらせるかを重点に置き、負け戦では何よりも味方の犠牲を少なくする戦術に拘った。それが上官の命令違反であろうとも、戦場には戦場独特の空気や状況があり、その場において鮫島の勘は何よりも冴え渡る。無駄に命を散らせるなんて阿呆のする事だ、と言い放ち勝手に作戦を変更して味方の被害を最小に食い止める。鮫島はそういう男だった。下に慕われるし、上も煙たがりつつ重用する。鮫島程、戦場で有能な兵士は居ないと思われた。いう男なので、気性そのものからして実に清廉である。曲がった事は嫌いだし、理屈に合わないと思えば上官相手であっても男気を込めた拳を振るう。不思議な事に、彼がパンチをお見舞いすると相手は何故か曲がった事が許せない男気溢れる人格になってしまうので、鮫島のお陰で腐ったミカンが綺麗なミカンになる事態も少なからずあるものの、全ての人間が綺麗なミカンになるとは限らなかった。軍部というのは中々一筋縄ではいかないらしく、賄賂も贈らない、媚び諂いもしない、上官の指示が間抜けなものであれば「部下を殺す趣味でもあんのか!」と罵倒し、場合によっては殴る事も辞さない鮫島が、要領よく生きるには困難場所である。鮫島は熱血漢だが、それと同時にクレバーな男だ。清濁併せ呑む事もやろうと思えば出来るのかもしれないが、その域に達するにはまだ彼は熱く、青く、若かった。国境沿いで鍔迫り合いしていた戦争が一先ず休戦すると、文武共に有能だが清廉で扱い辛い将は途端にお荷物扱い、目の上のタンコブ。目覚ましい活躍で下をよく庇い、背中に傷を負う事もなく凱旋勝利で帰還する鮫島は良くも悪くも目立つ。「オレは結構優秀な将だろ。これ程優秀な将の配属先は、屑しかねーな。命令違反を87回もして、その都度功績をアルバに挿げ替えられた鮫島は未だ大尉止まりで、休戦状態になると思った通り、煙たがられて中央から遠くの過疎地に追いやられる事になった。ヤヌアは鮫島より早く卒業したものの、階級は中尉だ。鮫島の副官を担っている。設置などサポートに回る。ヤヌアは人を殺した事がない。演習では良い成績を残せるくせに、戦場では鮫島に頼り切りで。そんな自分を歯がゆく思うし、一人でヤヌアの分まで敵を屠る鮫島に対して申し訳なさも募るが、鮫島はヤヌアの甘さを笑いもしないし詰ったりもしない。いう事が出来る男ではないのは確かにしろ、鮫島自身、「人を殺す恐怖を忘れるよりは良い」とヤヌアのそれを寧ろ好ましく思っているらしかった。そんな鮫島が言う「屑」とは、地図上で「葛ノ関」と呼ばれる地域だ。今はもう使われていない古代の関門が残っているだけの土地は狭く、作物もあまり実らず、風は強く、雨は多く、水捌けは良過ぎる。オマケに野蛮な他民族と森林を挟んだ国境で、今は傍観の姿勢らしいが、いつその森林を超えて攻めてくるか判ったものではない。誰を前線警備に置くか、と悩ませどころだった。その名の通り、屑に過ぎん、と誰もが厭う不毛の地。そこに自ら往ってやる、と鮫島は人事会議の場でのたまったのだという。「...どこであろうと、拙者も着いて行くでござるよ。」ヤヌアは耳を疑った。自分は鮫島の副官で、ずっと彼の補佐をしていくものだと思っていた。どこへ配属されようが、その傍に寄り添うものだと思っていた。「オレは独りで屑に行く。誰も連れて行く気はない。――お前もだ、ヤヌア」ガン、と頭を金槌で殴られたようなショックを受けるヤヌアに対し、鮫島はどこまでも淡々としている。決定事項だけ口にする鮫島の口調に、ヤヌアの意見や気持ちなど、そこには微塵も考慮されていない。「鬱陶しがられてんのは、オレだけだ。命も何度か狙われてる。お前らはせっかく優秀なんだから、このまま中央に残ってろ。休戦ってんなら、いずれまた戦争が起きるに決まってる。鮫島の食事に毒が含まれてから、彼を慕う部下が毒味役を買って出ようとした事がある。鮫島は自分独りで行くと既に決めているしその決定を覆す気もないだろうが、彼に付き従って出世コースを蹴飛ばすと言い張る部下や仲間はきっと大勢居るはずだ。鮫島の人徳も、上層部にとっては目障りなのだろう。彼のそれは実質左遷だが、自分は鮫島の副官だ。着いて行く権利なら他の人間よりもあるはずで。お前はここに残ってくれ。甘いだけではないが、ヤヌアが困れば必ず助けてくれるし、ヤヌアの懇願は何でも叶えてくれた。目の前の鮫島はヤヌアに普段の甘さを見せる気はこれっぽちもないらしい。鋭い双眸はそのままに、鮫島はキッパリ「駄目だ」と告げた後、頭を下げた。何も悪くない鮫島に頭を下げさせてしまった事で、ヤヌアはそれ以上、言葉を告げなくなってしまった。「わ、かったでござる。............拙者は、ここで何をすれば良いでござるか...?」ヤヌアは副官だ。連れて行こうと思えばそれくらいの人事は、鮫島の階級や今までの掠め取られた真実の戦歴からしても充分口出し出来る我が儘である。鮫島は独りで屑に向かうという。――だったら、鮫島の期待に応えるべきだ。同情はするが、書類上は鮫島の戦功がほぼ彼のものにされてしまっている現状、ヤヌアとしては正直、思うところのある人物だ。ござったか」ついさっきまで人事会議に参加していた鮫島は、他人の人事についても多少の事情を知っていて当然だろう。ロスは出世株と有名な、田舎の小さな村出身のエリートだ。鮫島のように、何の後ろ盾もなく実力で大尉にまで上り詰めたので有名な男だが、もう少佐とは。「お前がそこに入れるよう、候補の中に推薦しておいた。自分が鮫島に置いて行かれるのは、もしやアルバのせいなのか。自慢の親友が命を掛けて勝ち取ってきた手柄を片っ端から横取りされて、アルバのものにされてきた。それをしたのはアルバではなくアルバの父の所業だが、本来なら鮫島だって、とっくに佐官に昇進していてもおかしくないはずだから。...オレの副官やってたお前が、アルバ少佐の副官に就く。鮫島は弱い者にはとことん優しい。弱さは一朝一夕に強くならないからだ。男気溢れる男なので、弱者に優しいのは鮫島の美点である。アルバに自分の戦功を奪われても、鮫島は無言を貫いた。アルバが軍に必要な人間かどうかはさておき、アルバが軍に居続けなければならない傀儡の立場である事は、深い事情を知らぬ者でも肌で感じる。アルバは軍において、長い歴史を誇る名門の嫡男だ。本人にその気が全くなくても、死亡でもしない限り、軍に在籍しなければならない命運なのは間違いなかった。アルバを守ってやれ、と言いたいのだ、弱者にとことん優しいこの男は。鮫島の武功が表向き、殆どアルバのものになっている事実は公然の秘密である。誰もが知っていて口を閉ざす。アルバの父であり、三人しかいない大将の座に君臨するかの男の権力は、それ程までに強大なのだ。「アルバ少佐は好きで軍人やってる訳じゃねぇけど、軍人を辞める訳にはいかない。「......判ったでござる」つい拗ねた声になってしまったが、その辺は許してほしい。鮫島は出る杭を打たれて左遷となった。それに着いて行きたいヤヌアを突っ撥ねたのは、鮫島の優しさであり、気遣いでもある。(拙者は、命を狙われる事くらい、何ともないのに)自分と近しい立場のヤヌアにも危険があるから懸念した結果、独りで行くと決めたのだろう。水くさい結論にもう少し粘って根負けを狙ってやっても良かったが、鮫島は一度決めたら翻る事は滅多にない。中央に居なければ出来ない仕事。気は進まないが、鮫島から頼まれた事だ。ヤヌアは渋々承知した。数年ぶりに間近で拝見したアルバだが、以前に感じた無気力感がやや払拭されているのが意外だった。自分の前に彼の副官として就いていたロスはかなり優秀な男だったらしく、アルバは全部彼に任せきりだという噂があったくらいだから、ヤヌアは正直、アルバに何の期待もしてなかった。士官学校に通っていた時期があり、彼の芳しくない成績を知っていたのも後押ししていた。確かに困るくらい不器用だし何をやらせても上手くないアルバだが、今までにはなかった向上心のようなものが伺える。これはもしや、ロスの置き土産だろうか。自分の後継の苦労が少しでも減るように、という......。ヤヌア自身、決して愚鈍な軍人という訳ではない。基本的に鮫島が何でも出来る為、ヤヌアは演習の実力を買われて中尉になったものの、ドジっ子属性も併せ持つが故、鮫島の手を煩わせる事も少々あった。彼は一度も怒らず、ヤヌアのミスをさらっとフォローしてくれる男らしい人だったので、思えばヤヌアは随分甘やかされていた。付き合いの長さから鮫島の思考に枝葉を伸ばして把握出来るヤヌアは、彼の目が行き届かない範囲のフォローを補っていた。いう意味で、ドジっ子属性はあるもののヤヌアは確かに鮫島の優秀な副官で、ヤヌア自身、そうあろうと常に努めてきた。アルバもアルバで、ロスの後に就いた人間が自分を苛めもしなければ嗤いもせず蔑みすらしない副官だった事に、肩の力が抜けたらしい。ヤヌアと顔を合わせてこうして一緒に仕事をするようになって早一週間、よほど気を張っていたのだろう、まるで警戒心バリバリに毛を逆立てて怯える仔猫のようだった。ヤヌアが鮫島の副官であった事に、アルバ自身、思うところはあるようだが、ヤヌアが濃やかにアルバのフォローをして真面目に仕事するので、自分の成長が大事、と気持ちを切り替えたらしい。切り替えが早いのは、軍人としては美点である。過ぎた事をいつまでもクヨクヨ嘆いていては、救える命も救えなくなってしまう。アルバの成長にとって中々良い材料となったのが、ヤヌアのドジっ子属性である。今まで、彼の副官に就いていた軍人は能力とプライドが比例していたし、間違ってもアルバより仕事の出来ない者など就く訳がない。ヤヌアも勿論優秀だが、今までは鮫島のフォローがあったからこそミスを未然に防ぐ事が出来た。アルバはヤヌアのミスをフォローしきれる程には優秀ではない。それくらい出来るのであれば、実力で少佐になれたはず。今までは自分が何もしなくても副官がキッチリ仕事してくれた訳だが、ヤヌアは優秀だが時々おかしなミスをする。アルバでさえしないようなミスを。後、何故かよく脱臼もするので、ヤヌアが肩を傷めるとその間、仕事はアルバが全部しなくてはいけなくなる。アルバは何をやらせても親にため息すら吐かせる事を放棄させる程に酷い結果しか生まない男だが、だからこそ副官はずっと事務処理も戦闘もそつなくこなせる軍人が配属されてきた。ヤヌアもそつなくこなせる有能な男だが、そうやって度々ミスと脱臼をする為に、自然とアルバは「ボクがしっかりしなきゃ、ボクがやらなくちゃ」と気負うようになる。それは良い意味で気負っている。父親や一族からの重圧に応えなくてはと無理して気負っていたあの頃とは確実に違う。妹を満足に可愛がれなかった事を悔やむくらい、本来のアルバは面倒見が良い。今までは自分の不出来さ故にそれが発揮される事はほぼなかっただけで。そもそも男という生き物は、「お前に出来るのか?」と心配されるよりも「お前なら出来る」と期待された方が伸びる。アルバはずっと不出来だったから、いつも頭ごなしに「何故出来ないんだ」「努力が足りない」「もっと頑張れ」と怒られるだけで、期待していると激励された事など一度もない。優秀で濃やかな気遣いも出来る割にどこか抜けているヤヌアが副官に就いて初めて、アルバは自分に必要な補佐はそつなく優秀な人間ではなく、自分より出来の悪い人間をあえて置いておく方が嫌でもやる気を出さないといけなくなるから、そういう人間の方が向いていたのでは、と思えてきた。......言っておくが、ヤヌアは多少のドジを差し引いてもアルバよりずっと優秀だし文武どちらも問題ない。要するに極端な例である。父親が不肖の息子のあまりの出来の悪さに、その不出来さを全部完璧に隠蔽しフォロー出来る部下ばかり配属させてきたのは親心もあろうが、どちらかといえばそんな息子を作った自分の体裁を取り繕う為の見栄によるところが大きい。アルバの父とて、自分が息子の地位に関してどれだけ権力を行使して人事を望むままに押し通しているのかくらい、自覚している。それはさておき、ヤヌアは彼のやる気の原因を探ってみる事にした。急にやる気を出すなんて明らかにおかしい。訊ねてみると、妹の話になった。家柄的な意味で有名な為、アルバの妹が数年前、まだ十代前半の若さで結婚したという事実は軍部内の人間なら誰でも知っている、。アルバは十二で祝言を挙げた妹と、彼女が十三で産んだ男児の為に、今頑張っているのだという。鮫島がアルバを守ってやれと頼んできた理由は、アルバの変化を勘の良さで嗅ぎ取ったのもあるのかもしれない。それに鮫島は一時期、彼の妹の婿候補に名を連ねた事もある。一騎当千と名高い将兵は鮫島の他に数人居るが、その中の一人にクレアという男が居て、彼はこちらが心配になる程能天気で馬鹿で元気玉の塊みたいに子供っぽい男だが、一たび戦場に立てば、その強さは正に無慈悲な死神の鎌だった。文武の文はともかく、武に関しては文句のつけどころがない男である。その男が、アルバの妹の婿に納まった。アルバの妹はまだ幼いと聞いたが、既に子を儲けていたとは知らなかった。ある意味、アルバの家は彼女が男児を産んだ事で安泰となった訳だが、アルバは甥が第二の自分になる道を壊してやりたいのだという。理想論だが、悪くない。目標があると人は変わる。今までの無気力そうな彼よりは、ずっと好ましい。「......!」アルバがハッと息をのむ。今まで自分がどうやって少佐の椅子に座り続けていられたのか、当事者なら知らないはずがないだろう。鮫島はすぐに友人が出来る。左遷されて、きっとついでに情報操作もされて悪い噂もバンバン流されているらしいが、彼の人柄は実際に接すればすぐに判る。悪い噂もすぐに払拭出来るに違いない。鮫島は一人でも立てるし、一人でも生きていける。誰の助力も要らないタイプの人間だ。ヤヌアが傍に居なくても。彼はきっと困らないだろう。傍に寄り添うだけの副官など、役に立たない。いう癒しが欲しいなら、妻を娶れば済む話。ヤヌアはそれ以上の事だってちゃんと出来る。時々自分でも思ってみないミスをしてしまう事はあるし肩も脱臼癖が付いてしまっているから、役に立てない時もあるけど。「それでも良いんでござる。置いて行かれて、今ここで頑張っている。鮫島がヤヌア達の立場や命を守る為の処置だと、頭では判っているけれど。「拙者が勝手に鮫島を追いたいだけでござる。鮫島が妻帯しようが、新たな地で新たな仲間や友人が出来ようが、ヤヌアにとっては瑣末事。鮫島を補佐し支える人間は、叶うならば生涯自分だけでありたい。鮫島さんの性格からして、メチャクチャ慕われるだろうけど「弱きを助け強きを挫く」を地で行きそうな御方なので、上層部からは煙たがられるかなー、と思って左遷軍人。アルバが少佐で居続けられる理由も必要かと思ったので、こういう裏事情ですよ、みたいな。公然の秘密ですけどね...。鮫島さんとヤヌアは、熟年夫婦みたいなイメージがあるので、何となくこうなった。離れていても繋がってる。近くに居ればより一層強力コンビ。第一章と鮫島編のヤっくんの言動見てると割とアホの子っぽいし世間知らずっぽいので、どんだけ鮫島さんに甘やかされて可愛がられてたんだろう...って思った末のドジっ子属性です。肩脱臼する辺りがドジっ子でござる。