秋田県散歩」のうち、海沿いの地をめぐった。東日本大震災からまもない2011年6月のことで、縁のある人がいるのでもなく、ボランティア活動をするのでもないのに被災地に行っていいものかためらいがあるけれど、八郎潟までたどったところで秋田から離れて、後半は太平洋岸に向かった。「秋田県散歩」のうち、この旅で行かなかったところには6年経って出かけた。東北新幹線に乗り、盛岡で乗り換え、秋田へ夜になって着いた。秋田駅近くでレンタカーを借り、南に向かった。山形県境に近い象潟に着き、蚶満寺(かんまんじ)の駐車場に車を置く。景勝の地、象潟のこの寺に、『街道をゆく』「秋田県散歩」の取材で、司馬遼太郎と須田剋太が1986年に訪れている。芭蕉が来た17世紀ころは海で、小さな島々がポツリポツリと浮かんでいた。軍隊でいっしょだった人が蚶満寺の住職をしていて、司馬は秋田の旅のはじめにその古い友人を訪ねた。それでゆっくり過ごしたためもあるか、須田剋太はこの寺で挿絵用の絵を10点も描いている。限られた1カ所でこんなにたくさん描いたことは、ほかにあまりない。寺に絵を誘う眺めが多いこともあったろう。それに、たまたま住職が知り合いだったというものの、蚶満寺はたいへんな名刹で、いろいろな由緒がある。北条時頼が植えたつつじ、親鸞が腰かけた石、西行が歌に詠んだ桜などが庭に点在している。それぞれに長い説明はなく、ただ「西行法師の歌桜」というふうに、黒い文字で記した小さな白い板が立っているだけ。司馬はこの庭を案内されたときの様子をこう書いている。「これは、いかがわしいんだが」といったような、ちっぽけなことは言わない。「これは、管秀才(かんしゅうさい)の梅だ」とだけ、ぽつりというのである。)こんなふうに司馬を案内した熊谷能忍師は数年前に亡くなられた。年月が経ち、代が替わっても、宇宙的におおらかな気風は今も受け継がれているようだ。庭の樹木はよく手入れされているし、地面は今朝にも掃かれたろう跡がある。須田剋太が挿絵を描いた場所を、今の景色と見比べながら探していく。鐘楼を背景に描かれた芭蕉の木や、高い木に囲まれた山門などはすぐわかるが、石仏が並ぶ絵になると、それらしいところがいくつもあって特定しがたい。お参りすると、その内部もじつにすっきりしている。整然として、あるべきものだけが、きっかり置かれている。あちこち旅しているうちに、ちょっとした文化財があると観光施設のようになっていたり、あるいは雑然と物が配置されて生活臭があったり、精神の場とはいいがたいような寺をしばしば見かけてきた。庭といい、本堂といい、この蚶満寺は別格に感じる。ところで「秋田県散歩」には、こういうことも書かれている。背後で若い娘さんの声がした。「おぼえていらっしゃいます?」と、家内にきいている。「チエコちゃんでしょう?」と、いった。「チーちゃん」とよんでいる二、三歳の幼女だった。それが参道まで出てきて私どもを待っていてくれていたのである。目の前にいるのはモデルさんのようにすらりとしたお嬢さんで、豆のような「チーちゃん」から家内はとっさに寄算掛算(よせざんかけざん)していまの熊谷智恵子さんを推定したらしい。庭を気持ちよくさまよったあと、本堂の脇の玄関から訪ねてその智恵子さんにお会いできた。司馬遼太郎が幼児から25年を経て会ったあと、さらにちょうど25年が経っている。そのときどきそうであったろうように、今も魅力的な方だった。このところ僕は『街道をゆく』で須田剋太が訪れた地をいくつか訪ねている。それなりに由緒があるところでも、必ずしも司馬が文を書き、須田が絵を描くにあたって、いちいちそこの人に断わっているとは限らない。司馬と須田は、可能な限りは'週間誌に連載のための取材'というのではなく、'さりげない旅'を心がけていたようだ。それで、いくつか挿絵を描いた場所を訪ねてきたが、実際に須田剋太に会い、絵を描いているところに立ち会った人には、初めてお会いできた。須田剋太はひょうひょうとして、絵を描くのが早かったと言われる。ごあいさつするつもりで寄ったのだが、家の中にも須田剋太が描いたところがあるのを勧められて見せていただいた。禅室は修行の部屋で、三方を僧が座る場が回廊状に取り巻いている。この日須田剋太が「父の肖像を描いているところを見ていた」と言われる。いう本が出版されていて、僕はそれを参考にして須田剋太の旅の跡をたどっているが、個人を描いてプレゼントしていったものは当然その中には収められていない。時にはこういうこともあったのかと思う。話をお聞きしたあと、もう一回り庭を歩いた。風景や建築で「立ち去りがたい」という思いになるかどうかが、僕には感覚的な評価基準なのだが、この寺は去りがたい。庭や本堂のたたずまい。信仰の場の厳しい精神性と、(信仰者以外にさえも)優しい包容性がある。いう風格はいったい何に由来するのだろうと謎に思えた。