]1週間のご無沙汰です。実は先日、ちょっとした嬉しい出来事がありました。今春からお世話になっているNIB長崎国際テレビ「あさじげ×ZIP!」の収録で、長崎へ帰っていた時ですわ。勝ち進んでいたので、長崎県営球場での準決勝を観戦してきた。当時の仲間たちと一緒に、スタンドでね。ユニホームはオレたちの時と変わってない。監督も同じ、安野俊一監督。それだけで、自然と懐かしい気持ちになるわな。結果を書くと、佐世保工に6―5で逆転勝ち。これまで、オレが卒業以来、見た試合は全部負けとったけど、初めて勝ってくれた。相手チームの失策に助けられた部分もあったけれど、夏へ向けて楽しみが増えたよね。最後は島原農に敗れて準優勝か。夏の選手権はここに、選抜出場校の創成館(春の県大会は出場免除)も優勝戦線に絡んでくる。強豪校が目白押しで簡単に勝ち抜くことはできないけど、23年ぶりの甲子園目指して頑張ってほしいよね。その長崎で言えば、2007年から開催している「下柳剛ドリームカップ・少年ソフトボール選手権大会」は、オレ自身すごく思い入れがある大会やね。オレは子供のころ、ソフトボールチームに入って毎日、毎日、球拾いに明け暮れとった。上手い選手ではなかったけれど、大人になったら「プロ野球選手になりたい」ということは漠然と思っとった。江平中学へ進んで、本格的に野球をやり始めてからは、どんどんその思いは強くなっていった。瓊浦へ進学して、さらに野球に打ち込むようになってからは、いつしか、目標になってね。試合、あるいは日々の練習を通して、自分に何が足りなかったのかを反省して、反復練習するという繰り返しやった。『継続は力なり』オレの野球人生を振り返れば、その言葉が一つの指針になっとったわね。どんな小さな事でも、コツコツと続けていく。一つ一つを我慢強く積み上げ、最終的に目標を達成する。いまソフトボールをやっている長崎の子供たちには、そんな大人になってほしいと強く願っています。オレは野球(ソフトボール)を通じて、いろんなことを学ぶこともできた。挨拶はその人の人格を表す、とまで言われとる。子供たちにはしっかりと挨拶のできる人になってほしい。それと、もう一つは感謝の気持ちを持つということ。いろんなことを教えてくれる。いまソフトボール、野球ができているのも、お父さん、お母さんが働いてくれているおかげ。バットやグラブは安い買い物やない。そこでの感謝を気持ちを忘れるようでは、技術も上手くならない。常に心に感謝を持ちながら、日々の生活を送ってほしいよね。この大会を通じては、勝ちにこだわることも経験してほしい。本気で勝ちにいくからこそ、心も体も成長できる。勝てば大きな喜びが得られるし、負けて味わう悔しさはきっと将来への糧になる―。そんな思いを抱きながら、毎年、大会を見つめてるんや。ここまでは子どもたちへの思いばかりを書いてきたけど、オレ自身、白球を追いかける子供たちの姿に随分と刺激をもらっていたよね。あれは08年の第2回大会の決勝戦やった。高田(こうだ)小学校のエース高瀬雄大君(当時小学校6年)が走塁時に鼻血を出すアクシデントがあった。それでも鼻にティッシュを詰めながら、最後までマウンドを守り抜いた。ノーヒットノーランでね。その子には、文句なしでMVPを贈ったよ。「自分が投げたい、勝ちたい」そんな強い思いが、オレには伝わって来た。その高瀬君やけど、何でもスポニチの記者によれば、いまは長崎西のキャプテン、ショートを任されているみたいやね。「いずれはこの大会からプロ野球選手が出てくれれば」という思いもあったから、それを聞いてすごく楽しみやね。あとは高校野球生活も残り少ないけど、悔いを残さんように頑張ってほしい。最後になってしまったけど、大会の運営には瓊浦のOBを中心にすごくたくさんの人が力を貸してくれている。会場を押さえることだって大変なことやし、大会当日は日の出前からグラウンドの設営、ライン引きをしてくれる。後輩に測量士がいてね。そいつのおかげで、滞りなく準備ができたり。長崎県庁の職員の方、あるいは地元テレビ局の方々の協力もある。毎年のことやけど、本当に感謝のきもちでいっぱい。その人たちの思いに応えるためにも、これからも大会を続けていきたい。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。