イージェンと暁(あかつき)の王女(3)南方大島の軍船七隻は、南方海岸沖に停留していた。小舟で岸に向かい、カーティアに特使監禁の謝罪と帰順の意を示そうと考えた。特使のふたりは必ずアルリカ総帥の意を伝えるからと約束し、使者を連れて小舟に降りようとした。そのとき、甲板に降りる影があった。「何だっ!」アルリカはじめ甲板にいたものたちが剣を抜き払って構えた。外套にすっぽりと身を包んだ姿が現れた。アルリカが顔を上げて、自分を見下ろす灰色の仮面を見て驚いた。「アルリカ総帥、大魔導師イージェンだ。口付けせんばかりにしているので、イージェンが両腕を掴んでひょいと持ち上げた。アリルカが目をくりっとさせてきょとんとした顔でイージェンの仮面を見つめ返した。気が強そうな中にかわいらしさがある女のようだ。「イージェン様、大魔導師になられたのですか?」イージェンを知っていた特使たちが驚いて膝を付いて最敬礼した。小舟を出すのを止め、主だったものを集めて話をすると艦橋に向かった。「島がエヴァンスというマシンナートに啓蒙されてしまったことはわかっている。受け入れずに出てきたものたちはこの七隻で全部なのか」アルリカが顔を伏せた。「何年か前は、軍人やその家族以外にも反対するものもいたんですが、ここ三年ばかりで殆んどいなくなってしまいました。島の東側にマシンナートが造った街があって、そちらにも多数住んでいます」イージェンたちが最初に見た街の周辺や都はもともとあった街を改造した地域だったので、それほど見た目は変わりなかったのだ。後でもっと詳しく調べにいこうと決めた。「罪深いあの島をどうか始末してください」アルリカが両手で顔を覆った。魔導師学院のない島とはいえ、教本や《理(ことわり)の書》などはあり、魔導師ではないが教導師はいる。指導者の教育を受けていたアルリカは、テクノロジイが異端であることはわかっていた。臨終にも立ち会えず、親不孝とは思うものの、父が受け入れたことは許せなかった。統治総帥にこの覚悟があるのなら、逆に進めやすいだろう。「ひとまず、カーティアの王都に向かい、国王陛下に謁見して、南方海岸に住まわせてもらうようにしろ。事情は俺が伝書に書くから、心配しなくていい」アルリカはじめ主だったものたちが感謝して何度もお辞儀した。ダルウェルに向けた伝書を遣い魔で先に飛ばした。特使たちにもジェデル王とセネタ公に向けた伝書を書き、持たせた。先に行って用意させるから、小舟で軍港に入れと指示して、飛び去った。軍港の駐留軍将軍に事情を話し、馬車と護衛兵を準備させた。「それと、南方大島からリィイヴというもの宛に伝書が届いたら、船が沖にいる間は花火で合図してくれ。発つときに言いに来るから、その後届いたら、早馬を出して学院長のダルウェルに届けろ」ぐれぐれも滞りないようにと命じ、『空の船』に戻った。サリュースからの遣い魔が来ていて、書筒から伝書を抜き取った。不愉快そうにくしゃっと伝書を握ると煙のように消えた。エアリアが目を見張った。「どうしたんですか」イージェンがエアリアを見つめ、しばらく黙っていたが、つぶやいた。「...殿下の婚礼の式を俺に執り行えと言ってきた、今ここを離れられないんだがな」イリィからカーティア国王の婚礼式で黄金雨が振ったと聞かされたらしい。隣国に負けない荘厳な式にしろと書かれていた。エアリアが胸元をぎゅっと握って目を伏せた。