あの山に住んでる神様が、俺と遊びたがったんだよ。でっかいマムシの精だった。誰かに呼ばれたような気がして列を離れた。頭から丸呑みにされたよ。憑依がひどいと、体ごと隠されちゃうことがあるんだ。あと三日あのままだったら、俺、多分溶かされてたね。向こうに悪気はなかったと思うんだけど、人外には人の事情は分からない。『読み手』になるような人間は、どうも精霊の興味をそそるらしくて、昼夜問わずあちらこちらからちょっかいを出される。道に細工をされたり、迷わされたり、呼ばれたり、からかわれたりね。こどものうちは、対処が難しい。社会の側からすれば立派な問題児だ。いろんな病名を疑われたな。あの担任、ずらずらっと五六種類もの診断名上げて俺がそれだって決めつけて、『私にはそういうお子さんの面倒は見られません。迷惑です』なーんて言ったもんだから、兄貴がもう怒っちゃって。こいつはそんな奴じゃないんだ。絶対普通になれる奴なんだって、転校後はもう、つきっきり。......俺、あの人に義務教育施してもらったようなもんだよ。おかげで高校時代は少しは落ち着いてた。受験勉強も全部兄貴が見た。大学合格して、これでやっとお前も一人前だって、一人暮らしさせてもらって一年で、これだもん。怒るのも無理はないよ。憎くて殴るんじゃないんだよ。俺が、分からないから、バカだから、裏切るから殴るんだ。兄貴も『素養』があるからね、やっぱりちょっかいかけられたりするらしいんだけど、鋼の精神力でハネつけてるの。友行はたばこを持った手でちょっと眉の上を掻いた。「......まあいい。「兄貴は、このフラグのことは、何も知らないよ。「兄貴は、俺がまた、何かそこらの『神』にのせられてこんなことをしでかしたんだろうって思ってるよ。実は、ばあちゃん達と付き合いがあるのも、秘密なんだ。大学合格が決まって暇になって、前々から興味のあったハイチの信仰について調べ始めたらどんどんハマっちゃって。じき、自己流で地下へもぐれるようになった。している間に、紡子に見つかったんだ。こないだと同じ手で、すぐにあの斎場に連れて行かれたよ。久しぶりにばあちゃんと会えて嬉しかったけど、分かったな。なんで、兄貴が一族との絶縁を決めたのか。あれでいくら稼いだやら。「なんでちゃんと言わないんだ。友行の脳裏を、さっき見た頑丈で、美しい男の姿がゆっくりと過ぎて行った。「こないだ、友ちんに見てもらったから分かった。俺を呪ってんのは、ロワゾの人間だ。具体的に誰だかは知らないけど、お袋を殺したのと同じ連中だよ。ハイチ発祥の『読み手』の一族で、前々から親父の一族とは仕事がらみで因縁の仲だったらしい。おふくろは、完全にミタリの女だったからね。親父に攻撃を仕掛けてきた連中を返り討ちにして、多分、何人か殺した。そこから、果てしない復讐戦の開始ですよ。......あの人は、俺をそんな不毛な循環から守るために、ひたすらがんばってきたんだ。守ることが、彼の生きがいなんだ。それが、しっかり守ってると思い込んでいた俺が、知らぬ間にまたそんなものに手を染め、巻き込まれていると知ったら、どれだけ悲しんで、自分を責めるか分からない。......俺は兄貴に、そんな思いはさせたくない。死んだほうが、ましか。......っと、ものすごく長い煙を天に向かって吐いた後、友行は湧き上がる感慨に、まぶたを閉じた。三足剛が何の話をしているのか、自分にも分かってきた。彼は憎悪と呪術と生と死の物語をしているのだ。三足剛は代々続く『読み手』の末裔で、知らぬ間に敵から、死の呪いを受けた。呪い手が誰かは不明だが、母を殺したカタキの一族の者だという。紡子によれば、三足には神官として天賦の才能があるのだそうだ。ところが、それでも呪いは何ヶ月にも渡って解消されぬまま体に居座り、今日は危うく、殺されるところだった。そんなことになるのは、三足が罠と憎悪に取り巻かれ、何もかもから孤立させられているからだ。その宗主は『かわいい孫』の危機だと言うのに、その弱みにつけ込んで彼を奴隷にしようとするからだ。父は国外に去り、残った唯一人の兄にも頼れない。兄は彼が、『読み手』であることを許さないからだ。社会にも拠り所はない。医者の出番ではないし、人々はもちろん、知り合いさえもが彼に、怠け者や胡散臭い奴、気持ちの悪い奴というイメージを持って、関わりを拒んでいる。この筋の中では、三足剛は死ぬしかない。斑神が、バロン・サムディが、彼の上に跨ってやりたい放題するのも道理だった。彼は既に手中に落ちた獲物なのだ。友行自身もまた、それに無関係ではなかった。三足を呪い殺そうとする連中に、力を貸した。今の彼を閉じ込めている『罠』のモザイクには、友行の流し入れた硫酸銅の青が間違いなく混ざっている。「フラグが立って、二ヶ月だけど。三足の乾いていて明くて、何に対してもまったく絶望したその声。「俺の居場所なんて、最初からこの世界のどこにも用意されてないんだなって。大人になれば、ちっとはマシになるかなって思ってたけど、そうでもなかったや。これだけ馴染めず、どこへ行っても、誰からも憎まれるってことは、俺は初めから『物語』に必要ない『筋』だったんだ。捨て去られるさだめなんだ。バロン・サムディは、紳士だよ。誰一人拒まぬ慈愛の主だ。少なくとも彼だけは、俺を両手に抱き止める。なんか、最近は、思ってた。女と面白くもないセックスをしながら。抵抗するの、やめようかな。このまま、殺されようかな。果てしない戦いも終わりだし、俺もありもしないものを、これ以上探さずに済む。俺みたいな奴がいなくなれば、兄貴も、ばあちゃんも、大学も、そして誰だか知らないけどロワゾの奴も、その実ほっとひと安心。『物語』は、磐石に続く——。友行は、傍に放り出してあったコーヒーの缶を引き寄せると、まず、灰を落とした。それからたばこを角に当てて先をひねりつぶすと、前には液体で満たされていた闇へと落とした。彼のために、缶を前に置き、それから、言った。三足の見開かれた左の瞳に友行の姿が写っていた。「お前を呪った犯人を見つけよう。その呪いをたたき返してやろう。闇の中で、三足のぐたっとした体が波打った。たばこを口にくわえたまま、笑っていたのだ。三足は蛇のような目で彼を睨んだ。