扉の向こう側(4)「ここが何処かという質問でしたね。ここは魔法の図書棺ですよ。場の空気が一瞬にして、変わったような気がした。微笑んだのは小柄な少女だ。幼女と呼んだ方が正しいのかもしれない。彼女がどこから現れたのか、エルカもソルも分からなかった。いつから居たのかもわからない。気が付いたら、そこに立っていたのだ。頭の上には真っ赤なリボンがのせられている。可愛らしいエプロンドレスの少女は見た目通りの無邪気な笑顔を浮かべている。少年の腕をグイッと引っ張った。少年はズルズルと引きずられながら二人から離される。少年は必死に振り払おうともがいているが、逃げられない様子。立ち止まり、やれやれと肩をすくめる少女。彼女は色々知っているように見える。エルカの視線に気づいたのか、こちらを見て穏やかに微笑んだ。「えっと、エルカです......この人はソル」コレットと名乗った少女の外見はエルカよりもずっと幼い。漂う雰囲気はやけに大人びていた。彼女も、少年と同じで見た目と年齢が違うのかもしれない。「今はわからなくて良いの。何処かで会ったような親近感のある暖かい笑顔。友達のいない引き篭もりのエルカに妖艶な幼女の知り合いなんて居ただろうか。考えても、思い当たるものが見当たらない。「生きている人間、生きていた人間.........彼らの過ぎてしまった過去、起きたかもしれない過去、夢見てしまった空想の過去が本になって存在しているのよ」よくわからない。コレットの声は優しかった。本が好きなエルカでも、他人の過去を覗き見る趣味はなかった。「誰でも読めるわけじゃないから安心して。「家族だから読めるってわけでもないわ。「私が心を許せる相手......」それは、誰のことを言っているのだろうか。エルカが心を許せる相手なんて限られていた。それが誰なのかすら思い出せない。「難しい話は苦手だ」ソルが頭を抱え込む。少年が凛々しい顔で同意した。先ほどまで、喧嘩寸前だった男二人が視線を交わして頷き合う。「それで、貴女たちは何をしているの?」エルカは少女に尋ねる。少女はニコッと微笑む。「そうよ」コレットは少年の身体をエルカたちの前に突き飛ばす。少年はよろめきながらも、踏ん張ろうとしたけれど耐えきれず尻もちをついてしまった。少年は、頭を抱えながら起き上がる。図書館ならば本のタイトルや作家でありかを調べることは可能だ。コレットは乾いた笑顔をこちらに向ける。気が遠くなりそうな話をされている。エルカとソルは視線を交わしてため息をついた。少年が苦笑を浮かべた。「その扉が開かないとどうなるんだよ」ソルが眉根を寄せる。目を輝かせた少年がジッとエルカを見た。エルカの答えは少年の望むものではなかった。「私、どうして自分がここに居るのかも、それまでのことも良く覚えていないのだけど。これだけは、はっきりとわかるの......本を読んでいるときが、生きているって実感できるの。本に囲まれて死ねるのなら本望だ。そんなことを言えば兄に怒られるのだけど、今はここにはいない。「そうね、ここには誰かの記憶だけではない。「書いたり考えたりしたけど。世に出すことのなかった物語です。少年の説明にエルカの目は次第に輝きを増していた。余計なことを言ってしまった......というように少年が口を手で押さえる。作家の未発表の物語には興味があった。作者が亡くなったことで未完のままの作品があったことを思い出す。探せば、その本も見つけられるかもしれない。