巣は空に3日後に再訪すると、巣はすでに空になっており(写真2)、以前とは反対側に開口部ができていました。引っ越ししたのか、仔どもたちが成長したのかはわかりません。カヤネズミは冬でも繁殖するようです。カヤネズミの繁殖期は春から晩秋にかけてとされてきましたが、群馬県でカヤネズミを調べた宮原義夫さんによると、12月のはじめに7頭の仔が巣立っていったそうです。カヤネズミの話」)しかしながら群馬県の巣は、地面に積もった枯草の中に造られていました。一般的にカヤネズミは、寒くなると高い位置には巣をつくらないとされているようです。32012年12月21日。河川敷のアシ群落2.開けてビックリ、仔の遺骸が...写真3は伊丹市の猪名川河川敷、アシ群落にありました。12月21日のことです。地上からの高さは1.5mほどもあり、目の高さよりも少し上になります。使われなくなった夏の巣だと思って、不用意にも巣を開けてみたところ、なんと2頭の仔が巣材にもぐり込むようなかっこうで死んでいたのです。詳しい方に画像を送ってみてもらったところ、巣立ち直後の生後15~16日ということでした。前日の最低気温が一気に-2.9°Cまで下がっていましたから、若くてうまく餌をとれなかったために凍死したのかもしれません。この2頭は大阪の自然史博物館に送りました。42013年1月1日。河川敷のノギナシセイバンモロコシ3.親が戻ってこなかった...?写真4の巣は、同じ川の3km上流の河川敷にありました。ノギナシセイバンモロコシ、ネズミムギ、ヒメムカシヨモギ、エノコログサなどが多い場所です。この巣はノギナシセイバンモロコシに造られていました。地上からの高さは60cm。巣内には4頭の仔の遺骸が残されていました。生後6日ほどだそうです。痩せている様子もなく、めだった外傷もありませんでした。親が捕食されて巣に戻れなくなったために死亡してしまったのかもしれません。このように、残念ながら巣内で仔が死亡しているケースもありましたが、写真1の巣のほかにも、無事に巣立っていったと思われる事例が観察できました。52013年1月5日。写真5は、川べりの枯れたツルヨシ群落で見つけた繁殖中の巣です。地上からの高さは、ほぼ80cm。巣内には複数の仔がおり、背中には毛がはえそろっていました。11日後に再訪したところ、巣はすでに空になっていました。62013年12月14日。写真6は、農地に隣接したネザサ群落にあった巣です。地上からの高さはほぼ50cm。天井近くに小さな開口部があり、仔がじっと外をのぞいていました。仔の数はわかりませんが、1頭がスルスルと巣から出ていきました。このように12月~1月という厳寒期であっても、カヤネズミが繁殖する場合のあること、空中巣と地表巣の双方が繁殖に使われることがわかってきました。冬季の観察を通して、カヤネズミの巣を確認できる場所が、季節によって移動していることに気づきました。次回は、山間部の農地での観察をもとに、カヤネズミの巣がよく見つかる場所が、季節によってどのように変わっていくかを追ってみたいと思います。昨年の12月末、自宅近くの農地を縫って流れる小さな川のほとりを歩いていた時のことです。地面に接して左のような巣があることに気づきました。枯れ葉と緑の草を使ってうまくまとめています。実はこの小さな巣は、カヤネズミが造った巣です。カヤネズミは日本に棲むネズミの仲間では最も小さく、成長しても頭から尻尾のつけねまで6~7cmほどしかありません。カヤネズミには、主にイネ科の草を利用して球状の巣を造るめずらしい習性があります。右の写真はツルヨシに造られたカヤネズミの巣。草地の観察会などでこのような巣を見かけた方も多いのではないでしょうか。カヤネズミが、空中に造られた巣(以下、空中巣)とは別に、地面に接した場所にも巣(以下、地表巣)を造ることは、日本では1960年代から報告されていたのですが、このような習性は一部の研究者を除くと一般にはほとんど知られていませんでした。大阪府・岩湧山のススキ草地に遭った巣2、野焼き後の黒焦げ巣カヤネズミに興味を持ちはじめたころ、冬をどこですごしているのか不思議でたまりませんでした。そのようなとき、野焼き後に見つかる黒焦げになった巣についての論文があることに気づきました。九州の久住高原での調査により、地表に接する形でススキの株元に造られていた巣の営巣時期がわかったのです。この調査では、ススキの葉に含まれるミネラルの比率が決め手になっていました。ススキは秋になると葉の構造物に沈着したミネラルを残して多くのミネラルと養分を根に送り、冬に備えます。黒焦げになった巣に使われていたススキのミネラルの比率を計量することで、その巣が造られた時期を推測できるのです。野焼き後のススキ草地を訪れれば、今まで見てきたものとは違ったカヤネズミの巣を確認できるかもしれません。左上の写真の巣を持ち帰ってほぐしてみたところ、巣の中には大量の糞が残っていました。目分量ですが数百個ほどありました。カヤネズミが比較的長いあいだ、同じ巣を使っていたのかもしれません。岩湧山での観察により、地表巣が造られる場所や巣の形がわかってきたので、ススキ草地以外の場所でも同じような巣を見つけられるかもしれないと思うようになりました。そこで、それまでは気をつけて観察してこなかった場所、つまり、冬枯れになった雑草地の足元にも注目することにしました。右の巣は、枯れて倒れたエノコログサの下に隠れるように造られていました。うまい場所を探すものだと感心したことを覚えています。同じ巣をしばらく観察してみることにしました。小学生のころ、高校の生物教師だった父との有栖川(京都市郊外)のほとりを散歩したおり、初めてカヤネズミの巣を見た。観察会に参加して40年ぶりに巣を確認。みなかった営巣習性があることに気づき、観察を続けている。開口部が出現12日後には、開口部ができていました。カヤネズミは同じ巣を使っているようです。枯葉と緑の葉を使って地表に造られた巣は、他の場所でも見つかりました。この巣もしばらく観察を続けたのですが、カヤネズミが新たに手を加えた痕跡はなく、だんだん崩れていきました。地表巣にも、比較的長いあいだ使うものと、そうでないものがあるのかもしれません。右の巣は、これまでとは別の場所、伊丹市の猪名川河川敷で確認した巣です。わずかですが、緑の葉を裂いて巣の中に持ちこんでいました。外層に新たに緑の葉を巻きこんだりするなど、比較的長いあいだ、カヤネズミが使っていたと思われる痕跡がありました。して、カヤネズミが枯れた葉と緑の葉をうまく混ぜあわせながら、地表に接した部分にも巣を造ることがわかってきました。地表部に枯葉しかない場合、カヤネズミはどのような巣を造るのでしょう?次は、そのような巣を探してみることにしました。左の写真は、ここで紹介した、いくつかの地表巣があった場所のすぐ近くで撮影したものです。エノコログサが一面に茂っており、休耕地だと思います。そばにある水田では、イネ刈り前にカヤネズミの空中巣を確認できました。折り重なるようになったリター(分解していない枯葉)を、そっとどけてみると、カヤネズミが地表に接して巣を造っていました。枯れたリターが外層の役目を果たすためだろうと思いますが、この巣には空中巣で見られるような長い葉を巻きつけた外層部がありません。地表巣の周囲には、多くの種子が散乱するこのような巣の場合、巣の底に接する地面がわずかにくぼんでいることが多いです。この場所の地表部には、大量の種子が落ちていました。カヤネズミのように小さな動物が冬を越すには、餌をしっかりとって体温を維持しなくてはなりません。これらの落下種子は、カヤネズミの冬の生活をささえているのではないかと思います。糞が残っていたほとんど知られていませんが、カヤネズミはお皿のような形の巣も造ります。このような巣については、白石哲『カヤネズミの四季』(文研出版)にも絵入りで説明されています。カヤネズミの冬の暮らしについては、まだよく分かっていないのですが、条件によっては、冬にも繁殖しているようです。次回は冬季の繁殖例について報告しようと思います。