そんな訳で間違っても原稿の現実逃避じゃ無い!寧ろ今月のノルマ達成率の低さに『おけいこ』から逃げたい!と思いつつ。何で書こうかと思ってまた無難なカンジの話。最近こういうの多いな...。恋愛モノもまぁそれなりに好きだけど、恋にあらず愛も好き。考えると、結構友情ネタとか多いな、自分の...。--涙が出る程温かく、穏やかな光景だった。英雄と誉れ高き口数少ない青年は、カイの親友だった。七歳にして邪神竜ディアボロスを倒しただとか、十一歳で孤児を妹として育てる決意をしたとか、彼の並々ならぬ人間離れした能力と慈愛は、一種神がかりと言っても良かった。その分、大層世間離れした彼は独特の感性を持ち、しばしば他人を混乱を追いやった。それは仕方無いとカイは思っている。天才とは得てしてそのようなモノだ。凡人には理解出来ないからこそ、凡人には出来ないコトを躊躇いも無くしてのけるのだ。その面に何の感情も浮かべず。した森の奥にある小屋のような家を持ち、また家を持ちながら滅多に帰らずフラリとあちこち旅をしていて。――どう考えても世間ズレしていた彼は、しかし確かに抗い難い魅力を備えていた。好悪関わらず、他人にあれだけ影響を及ぼす存在は滅多に居ない。光と影で例えるならば、彼は光のふりをした影、または陰のふりをした光と言ったカンジの男だった。肩に一羽の鳥を停まらせ、穏やかに寡黙に、常に静寂を纏ったようなかの男の名を――ザードと言う。パキリ、と足元で枯れた枝が音を立てた。生い茂った緑の森は、しかし道がちゃんとある。迷いそうなくらい判り難いけれど、慣れた足取りでカイは突き進んだ。戸口をノックすると、中からツインテールの少女がドアを開けた。「カイお兄ちゃん!」こんな小さい女の子を引き取ったのは偉いけれど、でもその小さい女の子をこんなトコロに独りきりにして、自分はフラフラどこかへ旅立っているなんて。――そんな親友は全く常人の思考回路をしていないとカイは思いながらも、ニコリと笑みを浮かべた。変なカタチの壷だった。――否、壷かどうかも正直怪しい。悪徳商法に引っ掛かって変なモノを買わされたのかと、しっかりしているように見えて実はかなりボケている親友にカイは呆れつつ。小さな後ろ姿がキッチンへ走り去る。可愛いなぁ、と揺れるツインテールを見ながらカイは頬杖をついて見送った。穏やかに陽が差す窓辺を、眼を細めて仰ぎ見る。してカイがここを訪れるのは、勇者であるその親友にイリアのコトを頼まれたからだ。――放任のように見せかけて、ザードはかなりのシスコンだと思う。カイが他愛無く言った「イリアちゃん、暫く見ない内にまた可愛くなったなぁ」と言うセリフに、彼は無言で剣の柄に手を掛けた。窓の外では、メルリンというファンシーな名前を付けられた魔物が気持ち良さそうにまどろんでいた。カイが訪ねる先程まで、イリアが「メルリンとあそんでた」と言っていたから、遊んだ後で疲れて眠っているのかもしれないけれど。この光景は普通なら先ず有り得ないと、カイはどこか心痛な思いで眠るメルリンをぼんやり見詰めた。魔物と人間が仲良く遊ぶなんて、そんな夢物語のような出来事。この森から出たらきっと、誰も信じてくれないだろう。――この光景こそが夢のようだ。「んーん、何でも無いよ。淡い色のコップに注がれた茶を頂く。昔は薄かったり渋かったりしたけれど、今ではすっかり上手く淹れられるようになったんだなぁ、と思って感慨に耽る。