陰口を叩かれるのも、直接面と向かって言われるのも、もう慣れた。慣れたからといって、平気になれるとは限らないけれど。代々軍部で輝かしい功績を揚げてきた由緒正しい家系に生まれた嫡男であるにも関わらず、アルバときたら赤子の頃から声だけは大きいものの全体的に貧弱で、体力も気力もない。根性だけなら多少あるだろうが、それすら甘ったれたレベルで。細い体躯を包む軍服は威圧感を生むどころか、かえって身の丈に合わないアルバを頼りなく見せ、服に着せられているような感すらある。唯一自慢出来るところはやたらリアクションが派手で突っ込みが的確なくらいだが、こんな特技、軍人としてどうなのか。声が大きいのも叫んだり突っ込んだりするから大きいだけで、覇気のある声とは言い難い。アルバには少し年の離れた妹が居るが、こちらは婿を取って血筋を残すという重大な役目を既に背負わされている。十歳でピンクのロングヘアに紫色の大きな瞳、極めつけは萌え袖が標準装備という死角なき愛らしさは他の追々を許さない。そんなロリの真髄を極めたかのように無垢で愛らしい妹なのに、月の障りはまだかと女中に探りを入れられている始末だ。初潮が訪れたら最後、すぐに婿がねを宛がわれ寝所に閉じ込められるのでは、というくらい幼い娘にも配慮の欠片なく女の証を今か今かと待つ父親の露骨さ厳しさに、愛しい妹を案じるしか出来ない不甲斐なき兄でしかない己が心底煩わしい。少佐、という年若いアルバには不相応な地位も、実力で得たものではない。家柄と父親の手回しでどうにか潜り込んで得た佐官の末席。全寮制の士官学校では毎日が地獄だった。地を這うような成績しか取れないアルバなど、いつ退学になってもおかしくはなかったが、それもまた父親が威光か権力か、何とか卒業出来た。在学中、アルバは恥も外聞もなく「もう無理です」「勘弁して下さい」「帰りたい」「ルキと一緒に過ごしたい」と泣き言を連ねた手紙を何度か実家に送ったが、当然ながら全て無視され、更に士官学校の上である大学校にまで進学させられた。大学校へ進学させられると知ったアルバは幼子のように泣き喚き、帰省して父親の足に見っともなく縋り付いて何度も嫌だ無理だと訴えたがやはり全ての嘆きは無情にも却下され、結局可愛い盛りの妹とロクに顔も合わせる事も許されぬまま血反吐を吐くような演習を受け続けたアルバは、士官学校と大学校を含めると実に八年余り、母の死に目にも会えずルキと殆ど顔を合わせる事なく「鷹がトンビを生んだ」と嗤われながら寮で過ごした。大学校の卒業式を終えた足で実家に戻った翌日、アルバが父に告げられた言葉は、酷く端的なもの。深く腰掛けた椅子から立ち上がる事さえせず、書類に目を通して、不出来な息子に目線一つくれない。アルバの父は未だ現役であり、ルキもついこの間、智謀は心もとないが戦場に出れば一騎当千と名高い不思議な髪色の将校を婿に迎え、覚えめでたいと誉れ高き彼との間に子を為した。家の繁栄はルキの婚姻によって一先ず約束された事もあり、父は何も出来ない嫡男にほとほと呆れ、「お前は居るだけでよい」と匙を投げたのだ。......つまるところ、アルバは何処までも軍人として無能だった。ひ弱で根性無しで、到底、軍人として生きるには何もかもが足りない。父に見捨てられ、切り捨てられても、アルバの胸を襲ったのは絶望ではなく、それ以上に深い安堵。(もう、これで怖い思いも痛い事も辛い事も、何もしなくて良いんだ)兵士としては力が足りず、参謀としては知が足りず、父から選ばれた教育係達との時間はこれ以上ないほど、アルバを疲弊させた。士官学校も大学校も首の皮一枚で卒業したアルバには正攻法で得られるはずのない少佐と言う立派な地位を与えられ、裏では「無能少佐」と呼ばれ、そして時期が来ればアルバは大将の地位に就く。して、ルキの胎に宿った胤が成長するまで、ひたすら与えられた地位で胡坐をかいていれば良い。自分と違って立派に役目を果たした妹への憐憫と罪悪感に蓋をして、アルバは初めて、父親の前で微笑みを浮かべた。次代までのお飾り大将になる事。――それがアルバの唯一の存在価値だった。少佐として与えられた部屋で、ぼんやりと副官の帰りを待つ。大隊長室は応接間まで揃えられ、重厚な雰囲気を醸し出していた。いつまでも慣れる事のない空間に、時計の音だけがチクチクと響く。早く男は帰ってこないだろうか。していると、扉が開かれた。一人の男の闖入によって、一気に眠気が吹き飛ぶ。男に近寄り、挨拶を交わす。襟を立て、外套は急角度に付けられ、着丈は短く、アルバと同じ軍服を着こなした綺麗な男は、昨日から実施学校で砲撃の演習を受けに行っていた。戦闘帽を取り、革張りのソファに行儀悪く放り投げる。粗野な仕草さえ絵になるような男に、アルバはいつものように問いかけた。