気絶なんて、人生で初めてッス。あたしはぜんぜん大丈夫だから心配しないで。——かなり、ほっとした。彼女の明るさにひどく救われた気になり、碧の希望通り彼にもこれを伝えようと思った。彼だって、気持ちが軽くなるに違いない。外に出たら、吐く息が白くなった。雨のせいでさらに気温が下がっている。寒さをこらえながら、隣のドアをノックするが、返事がない。それに前から思っていたが、ここのドアチャイムは電池が切れているようだ。今夜は鍵も閉まっていた。居留守じゃないと思った。本当にいないのだろう。——どこに行ったのだろう。いくらなんでも、今夜は女漁りじゃないだろう。そんななら、友行も何も心配しないのだが。仕方がないので、部屋へ戻った。念のために壁をノックしてみたが、反応はない。諦めてたばこでも吸おうと台所に灰皿を取りに行ったその時、外でバタン、バタン。車のドアの閉まる音がした。誰かが階段を上ってくる足音。片方は規則正しいが、もう片方はふらつき、酔ってでもいるような乱拍子だ。ドアの錠が回る音も、台所にいたのでよく聞こえた。間違いなく隣室だった。重たいものが放り出されるような音がした。会話らしきもぐもぐとした声。友行はもう、その頃までにはたばこをジーンズの後ろにしまい、たたきで靴を引っ掛けていた。最後の一言だけ聞こえた。「頼むから、二度とこんな事件を起こさないでくれ。次があったら俺は、お前を殺してしまう」さっき閉めたドアを再び開けた。冷たい夜気と共に血の匂いが流れ込んで来た。貧乏くさい、雨の音のこもるアパートの廊下に、場違いなほど仕立てのいいコートを着た肌の黒い美丈夫が立っていた。彼は、明らかに黒人種との混血だと分かる風貌をしていた。背が高く、眼鏡をかけ、ものすごく頭がよさそうだ。友行は一瞬、彼を死神かと思った。相手がドアに鍵をかけるのを見て、思い直した。どこの世界に、人のアパートに施錠して去る死神があるか。男は鍵をポケットにしまうと、遠慮深く僅かな目礼して、すっと身を翻し、階段を降りて行った。友行は、車のドアが再び閉まり、エンジンがかけられて、走り去る音が届くまで、辛抱強くその場に立っていた。それからようやく静かになると、隣室のドアの前に立ち、ノブに手をかけた。