edit誕生日おめっとざーす!!そんな訳で最後のクレルキ。フォイヒメがまだ書けてないからこっちも手つかずですサーセン!毎日家に帰ってから書き始めてるんだけど、進まないとどうしようもないな...。いう訳で書けたら投下します。書けたので投下!上辺だけなら微笑ましいけど、やっぱりちょっとドロリとしてるクレルキです。実は当初、和風な世界観で書いてたつもりなんだけどフォイヒメの時「王族」って書いちゃったしアイツらどっちも金髪だしで、もうどんなお国柄設定でも良いや、洋風でも和風でも中華でも北欧風でもスルタン風でもアラビア風でもお好きなように想像してくれ!ってなりました。後、ささやかですが誕生日プレゼント贈りました。--白い肌の下に流れるその血は、赤か黒か。その書類が手違いで自分のトコロに回ってきたのは偶然だった。彼と同じ村出身だからだろう。紙にはよく判らないが、どうやらアルバ少佐の妹にそろそろ婿を宛がう魂胆であるらしい。その婿がね候補に幼馴染も上がっているといるとは驚きだ。彼女の年齢は、書類によれば十一歳。物事を深く考えないクレアですら「えっ?」と我が目を疑い、二度見した。そこにはやはり十一歳と書かれてある。見間違いではないらしい。軍閥とやらは田舎者のクレア如きにあまり理解出来ないが、このルキというお嬢さんは十一で婿を取らされるのか、と思うと少しだけ可哀想に思う。十一の小娘と仲良く夫婦をやっている幼馴染の図を想像してみるが、発想力豊かなクレアにも少々難しい。ロスは自分と違って頭も良いし機転も利くから、出世株なのは間違いない。知勇兼備の男を婿がねに、と望むのも判るし、ロスみたいに有能なくせに強力な後ろ盾のない者はかえって引き込み易い。領主の好意でお世話になったが、戸籍は自分もロスも生まれた時のままで、養子になった訳ではないから。軍人など所詮、最後にものを言うのは結局能力だ。才能重視の軍閥だからこそ、クレアみたいに戦闘一辺倒な男でも、武功のお陰で中尉に昇進出来てしまうのだから。ロスは鼻歌交じりに大尉になっちゃえるようなヤツだけど。「......ふーん」この書類が何らかのミスでこっちに回ってきたのも何かの縁。クレアは紙面を流し見て、それを二つに折ると胸ポケットにしまい込んだ。自分に初潮が訪れるのを、兄のアルバはきっと複雑な思いで居ただろうが、ルキは寧ろ、兄の悲壮かつ複雑な思いをよそに、早く来てほしかった。自分が早く子を産めば、あの可哀想で頼りない優しい兄は楽になれる。それは、裏を返せば我が子を犠牲にする考えだったが、幼いルキにとって、アルバは少々情けないけれど慕わしい兄だった。母が死んだ後、ルキには慕わしい身内など、滅多に顔を合わせられないアルバのみとなっていたから。従順に大人しく言う事は聞いているが、あの人にとっては所詮、自分も兄も道具でしかないのだろう。後妻を娶ってくれれば良いのに、それをしないで明らかに軍人向きではないアルバを厳しく痛めつけながら調練して。アルバは男で、ルキは女。軍人としての跡取りは兄が、子を産んで血筋を遺すのは自分が。アルバが父に見限られる前から、既に役目が決められていた。妹で女の自分に初潮が来たら婿を取る、という話は前々から決められていた。それはつまり、兄で嫡男でもあるアルバが家を継ぐに相応しくないと烙印を押された事と同じ。全ての楽しみや自由と引き換えに地獄のような鍛錬を何年と続けさせられ、なりたくもない軍人にさせられて、それなのに存在そのものを役立たずと切り捨てられて。父にとってアルバは確かに不出来な息子だろう。一人の男児で、スペアも居ないから仕方なくアルバを鍛えるしかなくて。彼は息子を何だと思っているのか。アルバがどれだけ自分の時間を犠牲にさせられたのか、ルキにだって計り知れない。自分が男に生まれていれば。ルキは女である身がいつだって歯痒かった。女児のスペアが居ないという意味では自分も同じだが、男児のスペアが居ない兄も同様だ。父が死んだ母を想って今も独り身を貫いている部分を、ルキは女としてなら少々認めてあげても良い。妹として見るなら下策だ。アルバが気に入らないならよそに女を囲っても男児を他に作るべきだった。世間でも後添いを貰わぬ父のそれは純愛だとささやかれている。麗しい恋物語で結構な話だ。やって人気取りしている部分があるのは否めない。子供だからって女を甘く見ないでほしい。いろんな道があったかもしれないのに、似合わぬ軍服なんか着せられて。兄のスペアにもなれやしない女のルキに出来る事は、自分が男児を産んで早々に彼を家の鎖から解き放ってあげるくらいしかないのだから。十一になって、ルキにとうとうその証が来た時、女中はすぐさま父に報告し、彼はその翌日から精力的に婿を見繕い始めた。父はロスという男を高く買っていたらしいが、何の手違いか、彼と唯一の同郷であるクレアという武闘派が見合いの席に現れた。クレアは戦闘で能力を発揮する、ある意味軍人らしい軍人だが、その反面、頭を使う事に関してはからきしらしい。一言でいえば馬鹿なのだろう。突き抜けたポジティブとその馬鹿さ加減が良い意味で慕われて、クレアは中々人に好かれ易いようだった。色んな意味でうるさ......心が華やかで楽しい人であるのは、間違いなさそうだ。見合いの席に手違いで訪れたクレアだが、ルキはそのまま見合いを続行した。手違いの理由は同じ村出身で、とある領主の推薦で士官学校に入り、そのまま軍に入隊といした経緯が彼と同じで、自分のトコロに回ってきた縁談の書類にはそう書いてあったから、てっきり自分だと思ったらしい。最初に手違いでロスに配されるはずの書類がクレアの机に回ってきた時点で、クレアだけを責められない。その落ち度は元を正せば軍の事務方にある。クレアが言うには、確かにロスという幼馴染が居るそうだ。とある辺境の小さな村で襲撃を受け、長閑な村はあっという間に戦火の灰となった。そんな中、命からがら生き残ったのがクレアとロスの二人。二人の少年が、血まみれで息を切らし、救援に駆け付けた隣の町の兵士達に縋って喉を震わせた。自分達だけ生き残ってしまったと、痛切な叫びは人の好い領主の耳に届けられ、戦災孤児となった二人は暫く領主の元で静養を取った後、その好意のまま士官学校にも入学させてもらった。そんなクレアだが、ロスと違い、卒業試験は危うかった。実技は全く問題なかったが、筆記の方で二度留年し、三年目は教師達の温情によってようやく合格させてもらったとの事。三年遅れで少尉となった幼馴染に、ロスは「遅い」と皮肉げに笑って眉間を手加減なく親指でズドンと押してきた。目潰ししてこなかっただけマシだが、相変わらずなロスにクレアも笑った。クレアの生い立ちを相槌打って聞きながら、根明に見える彼にも暗く重い過去があるのだと、ルキはクレアの第一印象を見直したのがこの時。手違いの見合い相手だったが、初見でルキは彼に好感を持った。朗らかで明るく、頑迷で融通の利かない父と比べて何と笑顔の多い人か。アルバのような頼りなさや悲壮さも感じさせない。戦歴は中々のものだが、その割に威圧感もない。自分で言う通り、少し喋っただけでも頭が足りない部分はありそうだが、気の好い青年にしか見えなかった。本命はロスか鮫島だった父も、クレアの武力と人柄に考えを改めたらしく――おおかた、知恵の回る悪どいロスや理屈を超越して己の男気を貫く扱い辛い鮫島と比べれば、ずっと馬鹿で単純な思考回路なクレアは御し易いと思ったのだろう――そのままトントン拍子で話は纏まり、急いで結納を済ませ、挙式の準備に取り掛り、ルキは何と、半年後の十二歳で彼と結婚した。アルバは父から「お前は我が一族の恥だから来なくても良い」と言明されたようで、通りすがりのような風体でこっそり遠目にルキの花嫁姿を見に来てくれたらしい。当日、身内席に兄が居なくて落ち込んだが、後日アルバからの手紙に、「いつも可愛いくせに、あの日のルキは綺麗で、それが哀しかった。おめでとう、ボクの愛しい妹。」と書かれた一文を見て、幼な妻になったばかりの自分は紙面に涙を落とした。新婚初夜はこの日に用意された夫婦用の寝室、彫刻も細やかな胡桃材の寝台の上で、花嫁は正座、花婿は胡坐をかいた姿勢で顔を合わせた。真新しい寝台の大きさとか肌に固い糊の利いた寝衣とか、如何にも雰囲気バリバリだ。判り易さに辟易したが、薄暗がりの中、シーツの上で対峙する歳離れた夫は、柔らかく微笑んだ。実はね、オレ――......」そんな出だしから始まった、普段の賑やかさが嘘のように小さな声の密やかな告白は、実は縁談の指令が手違いで自分に届いたのは事実だが、内容を読んですぐにロスだと気付きながら、あえてロスに黙って自分が見合いに行ったのだ、という内容で。彼はロスを「シーたん」と呼ぶ。小さな村を襲った例の惨殺事件で、クレアの大切な人が死んでしまったそうだ。生き残ったのはロスとクレア二人だけなのでそこは納得だが、しかしロスをその亡くなった人のあだ名で呼んでしまうなんて、普段の大雑把さが信じられない程、心に受けた衝撃が大きいのだろう。ロスを「シーたん」と呼ぶのは、そうしないと「シーたん」が死んでしまった事を受け入れたくない心が壊れてしまうかもしれないから、彼の心の安定に必要不可欠な事なんだと、周囲にはロス自身がそう説明しているらしいからよっぽどだ。巻き込まれるようなのは、オレが嫌なんだよね。オレなら馬鹿だから扱い易いだろ?」(クレアさんって、私とおんなじなんだ)アルバを一刻も早く自由にしてあげたくて子作りを急くルキと、ロスを守る為にワザと間違えて見合いの席に来たクレアと。お互いが大事に想う人はそれぞれ違うけれど、利害が偶々一致している。――結婚というカタチで。「オレも、ルキちゃんが嫁さんで良かった」この人となら上手くやっていける。――そう確信して、互いに布団の上で座っていた姿勢を崩し、示し合わせた訳でもないが、何となく同じタイミングで足を崩す辺り、気が合うのではなかろうか。「痛がっても泣いても抵抗しても、遂行してね。「死ななかったら何だって良いよ。