)やフェイスブックなどに書いたメモや雑感、時評などをダイジェスト的に抽出してときどき載せています。ネットでしか買えないオンデマンド本、オリジナル本は⇒タヌパックブックスでどうぞ。朝、デイホームの施設長から電話。ベッドの中で電話に出た。「訪問看護師さんを呼びました。今から行きます」いよいよ......かな、と、ここ数日は毎日、親父の様子を見るたびに覚悟はしていた。前々日の土曜日は施設でのウクレレ教室(ボランティアで毎月行っている)の日だったが、親父ももう意識朦朧としていてウクレレもなにもないだろうし、スタッフにしても状態が悪くなった親父や義母の介護でウクレレどころじゃないだろうし......ということで、一旦は施設に電話して断った。施設長が出て「分かりました」と答えたが、その後、「お父様、今日は息子さんがウクレレ教室で来るので、すでに車椅子に移って待ってますよ。最後に演奏聞かせられたらよかったのに」と言う。向いて歩こう』などをEWIで吹いた。親父は何も言わなかったが、演奏が終わった後、拍手の代わりにそっと両手を合わせた。スタッフのシバニャン(施設長の娘さん)から「拝むんじゃなくて拍手でしょ」と言われていたが、今思えば、あれは精一杯の意思表示だったのだろう。あのとき行って演奏してきてよかったな、と思いながら、施設に向かう。このときはまだ、これから先があるだろう、少なくとも今日ということはないだろうと思っていた。施設に着いて、親父の部屋を覗くと、早い間隔での喘鳴。想像していたより切迫していた。このままもうよくなることはないだろうということは分かった。それでもまだ、「今日はまだないだろう」という気がしていた。Songbook1』を入れて再生する。変わってしまった心も隠せない......」という出だしの歌詞が、作った40年前とはまったく違う意味を持って頭に入ってくる。その後、隣の部屋で看護師さん、施設長と僕の3人で、これからのことを話し合う。このまま「見守る」ことの最終的な確認、とでもいうか......。看護師さんが最後に書いた連絡メモそれが終わって、看護師さんが「では、一旦戻ります」ということで、玄関を出る前にもう一度部屋を覗くと「あ......止まってる?」と言った。息を引き取る瞬間だった。僕は脈を確認されている親父をただ見守るだけだった。Song』が流れている。)ああ、なんというタイミングなんだろう。この歌は、こういうことだったのか......と思った。私はもう旅立ちたいんだ本当に、僕がそう歌っているのを聴きながら、親父は旅立った。......なんだかあまりにできすぎていて、嘘みたいだ。「死」を実感できなかった。呼吸が楽になってスヤスヤ寝はじめたように見えてしまう。......楽になってよかったね、とか、そういう気持ちでもない。?」という、スポンと何かが抜け落ちたような感覚。この瞬間にも、施設スタッフは他の入所者やデイサービス利用者をトイレに誘導して介助したり、昼食を作ったりしている。入所者、利用者はすぐそばの居間でくつろいでいるが、誰も親父が今死んだことには気づかない。ソファで横になっていたり、テレビを見ていたり......。義母も、いつものようにテレビを見ている。主治医の院長は数十分で駆けつけるだろうとのこと。妻に電話して告げると、やはりまだ先だと思っていたようで、驚いていた。死化粧用のお洒落な服を探して持ってきてくれと伝えた。いくつかやりとりして「老衰ということでいいですか?」「はい」......と。大腿骨骨折の手術自体は想像以上にうまくいっていたので、骨折が死因にはならない。骨折する前からどんどん状態が悪くなっていたので、文字通り「老衰死」なのだ。家でみんなに最後まで親切にしてもらいながら老衰で死ねるなんて、今ではごく少数の人しかできない「幸せな死に方」だ。すごいことなんだよなあ、と改めて思うが、そのときはまだポーッとしていて、そこまでは考えられなかった。死亡診断書の死因欄に「老衰」と書いてもらえる人は少ない。葬儀屋さんをどこにするかとか、目の前のことも、あれだけ準備していたのに、気持ちがふわふわしたままで、テキパキとは動けない。院長が帰るために車に乗り込んだとき、助手さんが洋服一式を持ってやってきた。帰り際の院長にお礼を述べ、見送る。持ってきたのは冬物のジャケットとズボン。僕が何かのために持っていた新品のシャツとネクタイ。部屋に戻り、スタッフが親父に服を着せた。最後は僕がネクタイを結んだが、きれいにまとまらず、やり直した。身体は柔らかく、着替えさせるために身体を横向きにさせたりするのを手伝ったとき、蒲団に手を置いたが、背中の下が温かいので驚いた。スタッフに着替えをしてもらった親父。ネクタイだけ、僕が結んだ。お昼なので、スタッフは忙しく台所で食事の準備をしている。その仕事の合間をぬって、みんな親父の部屋に来て、身体をさすり、最後のお別れの言葉を言う。「今日はこれから忙しくなるから、二人とも今ちゃんと食べておいて」と、スタッフが僕らの分も昼食を作ってくれた。施設スタッフが用意してくれた昼食を二人でいただく。葬儀社の手配などがあるので、一旦家に戻る。ここがいいだろうと決めていた業者があるのだが、施設によく花を持ってきてくれる(営業?)お花屋さんが葬儀社もやっているというので、そこも含めて3件ほど候補を選び、ネットでもう一度調べてから電話。最初に施設で教えてもらった花屋さんに電話して、結局、そこで決めて、残り2件には電話しなかった。後から分かったが、シンプルな火葬式をするために大切なのは、きちんとした霊安室を自前で持っているかどうかが重要かもしれない。業者によってはトランクルームみたいなところを借りているところもあるようだし。今回お願いした花屋さんは、最近自前の霊安室を作ったので云々というようなことを電話で言っていて、そのときはピンとこなかったのだが、後から、ああ、こういうことか、と分かった。2時半までにはご遺体を迎えに行きますということなので、助手さんと二人で再び施設に。スタッフと話をしながら待っているところに霊柩車到着。スタッフや僕も手伝って、ストレッチャーにのせて、霊柩車へ。ナンバーが「南無南無」なので分かるだけ。手続きのために僕らもそのまま霊柩車の後ろについて、花屋さんの霊安室に向かう。花屋さんは、完全に葬儀社に特化していた。とある立派な部屋が霊安室だった。ここで葬儀もできてしまうな、というくらい立派な霊安室。ここで申込書に記入して、死亡届や火葬許可などの手続きのために認め印を1つ預ける。火葬は早ければ明日の2時半でできそうだが、決まったら連絡するということで、一旦、デイホームに戻る。ホームはいつもの日常で、入居者もデイサービス利用者も何かあったとは気づかないまま過ごしている。隣で僕らが葬儀の話などを普通にしているのだが、誰も気にとめない。みんな自分の世界、半分夢の中のような閉じた世界に住んでいるんだなあ、と思った。家に戻り、葬儀屋さんからの連絡を待っていたが電話がないので、日課となっている近所の老犬を連れての散歩。地蔵堂まで行って、いつもとは少し違う気持ちで地蔵や如意輪観音像を見た。今日の散歩はここを目的地にしようと決めて歩き始めた。2019/03/12一夜明け、昼前に駅に到着した叔父夫妻を迎え、4人で行川庵に行き、昼食をとった。ここの厨房で働いているご町内のWさん(僕らより年上の女性)と目が合い、「いらっしゃい~」と声をかけられる。Wさんは僕が毎日近所の老犬を連れて散歩しているとき、ちょうど仕事を終えて家に戻ってくるタイミングなので、よくすれ違う。毎回、必ず車を停めて、窓を開け、「レオ~。元気~?」「ライチェル~。よかったね~」と声をかけてくれる。火葬の時間が迫っているので、急いで5合盛りの蕎麦と天ぷら2皿を食べていると、「これはWさんからです」と、思いもかけぬ蕎麦だんご2皿が差し入れされた。叔母が甘い物好きだそうで大喜び。なんとか4人でしっかり平らげ、霊安室へ向かう。日光市がやっている火葬場は山の中にある。友引の日は休みだそう。明日が友引だということは後から知った。友引の前、気候もいい時期だからか、空いていた。施設から施設長と看護師の資格も持っている経理担当のフサさんが来てくださっていた。スタッフの一人・シバニャンが、親父に「いちばん好きな食べ物は?」と訊いたときに、迷わず「オムライス」と答えたそうで、フサさんはシバニャンが今朝親父のために作ってくれたオムライスを持ってきていたが、「食べ物はお棺には入れられません」と断られて、そのまま持ち帰ったみたいだった。(僕は気づかず、後から妻に聞いた)骨の中にはチタン合金の人工骨頭があった。骨壺には入れられませんというので、「珍しいものだから」と、無理を言って熱いのに風呂敷に包んで持ち帰ることにした。高価なパーツなのだが、体に入っていた時間は短かったね。骨になった親父を骨壺に入れて外に出ると、駐車場にはうちの車以外、1台も停まっていなかった。叔父夫妻を連れて家に戻り、親父の思い出話などをしながら、朝、買っておいたいちご大福を食べた。夕方、駅まで叔父夫妻を送って別れた。これからいろいろな事務処理などがあるので、取り寄せなければならない書類などを確認しはじめる。お薬手帳......これ、全部、この瞬間に必要なくなったのだと思うと、なんだか不思議な気がする。自分のほうが絶対長生きすると信じきっていたお袋は10年前に先に逝った。自分の身体もかなり弱ってきたと自覚した頃だっただろうか、一度だけお袋に「よしみつはここまで育ててもらったんだから、パパのことは最後までちゃんと面倒みなさいよ」と言われた。そのときは、こんなに大変な、というか「複雑な」ことだとは思わなかった。「ちゃんと死ぬ」「ちゃんと死なせる」ことがこんなに難しいことだとは......。最後の最後は、見事だったね。命日は日本中の人が忘れない3.11。