欠伸をしながらこちらに挨拶して男子寮へと向かうハリーの背中に深々と頭を下げ見送った。ドラ子の入学への不安は杞憂となって消え、期待を遥かに上回る楽しい学校生活が始まった。入学からまもなく、授業が始まった。ドラ子は常に、ハリーの隣に座った。壁際や窓際を好む彼を独占していた。ハリーはそれほど成績優秀ではなく。教科書を忘れたり、寝てたり。ドラ子はそんな彼の為に、頑張った。忘れた教科書を見せたり、授業中、寝ていて疎かになっていた板書をあとで見せたりした。実技だけはドラ子にもどうにもならず。魔法薬学の授業の際に鍋をかき混ぜている最中によそ見した彼の鍋には得体の知れないドロドロした粘度の高い橙色の個体とも液体とも呼べないアメーバ状の何かが産声をあげており、どう見てもそうは見えないかぼちゃジュースなどと言ったもんだから、周囲のスリザリン生だけでなく合同で授業を受けていたグリフィンドールの生徒からも笑い声が起こった。「黙れ、ロナルド・ウィーズリー。自分の席に戻りたまえ。「黙れ、ハーマイオニー・グレンジャー。教師に口答えした罰として、グリフィンドール、更に10点減点。再度口答えをすれば罰則を課す」クラスの垣根を越えてハリーと親交を深めるロンとハーマイオニーにスネイプは注意し、合計20点減点して黙らせたその時、彼が叫んだ。騒ぎ立てる彼らに興味を惹かれた生徒達が鍋を取り囲みアメーバを匙ですくって食べ始めるともう収拾がつかず、怒ったスネイプは自習と黒板に殴り書きをして地下教室から出て行った。騒乱に満ちた授業が終わったあと、ドラ子はハリーを呼び止めて、頬を膨らませて怒った。「スネイプ教授はジョークがお嫌いなの」かぼちゃジュース味のアメーバのタネは簡単であり、単純に教授の目を盗み、かぼちゃジュースを鍋に入れて片栗粉をまぶして煮ただけだ。かぼちゃジュース味なのだった。そんなくだらないことで本気で怒られても困るのだが、へそを曲げたスネイプ教授は教室の隣の研究室に引きこもっているらしく、ドラ子はその扉を指差してハリーを説得した。怒られないようにしようと思うのがそもそも間違いであり、謝罪するならばひとまず思う存分に怒られるべきであるとドラ子は言っている。「私もついて行ってあげるから」スネイプ教授のお気に入りのドラ子が同伴すれば、たしかに多少は怒りが和らぐと思われた。「ありがとう、ドラ子。思えばハリーを友達と呼んだことはなかった。ドラ子にとって彼は同級生だけど、上位者だ。一緒に先生に謝りに行く今なら言えた。自分をおかしな存在に変えてしまうハリーこそがドラ子には不可思議で、おかしいと思った。「......入りたまえ」ノックして名乗ると、扉がひとりでに開いた。簡単に言うではないか」ドラ子に続いて入ってきたハリーの姿を見て、スネイプはさも不機嫌そうに鼻を鳴らした。要件は謝罪だと告げると、益々胡散臭そうに。「ポッター、貴様は昔からそうだ。思わず漏れたスネイプ教授の怨嗟にハリーとドラ子は揃って首を傾げた。本当は、嫌いと言うつもりだったのだろう。スネイプ教授には、言えなかった。ハリーとドラ子はやはり何かあると思った。踏み込むとスネイプは露骨に嫌がり威嚇した。図星らしいと踏み、じっと見つめる。教授はその視線から逃れようと目を泳がせる。「先生、大丈夫ですよ。「吾輩は......何も思わない......その資格がない」スネイプ教授の言動は極めて不可解だった。恐れや嫌悪ではない何かを感じた。それが研究室で得た、唯一の収穫であった。談話室に戻りハリーとドラ子は意見交換した。「恐らく、その線が濃厚よ」ドラ子の推理に頷きつつ、思案を巡らせる。「私の父もその辺りのことを詳しくは話してくれないのよ。あの人を恐れているから」しかし例のあの人への恐れにしては妙だった。知れず、ドラ子はハリーの目を見つめていた。丸い眼鏡の奥に、グリーンの瞳が輝いている。不意にそのアーモンドのような形をした目がこちらに向き、鮮やかなグリーンと目が合った。「べ、別に、どうもしてないから!」しばらく見惚れて、慌てて逸らして、俯いた。なんとなくスネイプ教授の気持ちがわかった。たしかにこの瞳は魅力的であると、認めよう。教授は男で、彼も男の子で、つまり。取り乱したドラ子に驚いたハリーは、なにやら喚き散らす彼女の肩に手を置いて宥めた。それで幾分か冷静さを取り戻して、忠告する。いけないことだもの」その日の晩、ドラ子は一睡も出来なかった。「はい、先生」かぼちゃジュースの一件以来、ハリーは見違えるように真面目になり、魔法薬学を始めとした授業に真剣に取り組むようになった。スネイプ教授は時折注意はするものの、減点や罰則をする機会は格段に減っている。いえ、グリフィンドールとの合同の授業の際は、ロナルド・ウィーズリーやハーマイオニー・グレンジャーが度々教授を苛立たせる。その度にハリーは教授に質問して気を逸らすことで、彼らが怒られることを防いでいた。そんなわけがなかろう。ポッター、よく考えるのだ。自分の頭を使え」スネイプ教授は一見すると嫌みたらしくハリーに意地悪をしているようだが、たしかによく考えればわかる質問であることが多く、それでもわからない場合はドラ子が助け船を出した。懇切丁寧にドラ子に説明した内容を隣で聞き耳を立て、教科書には書かれていない教授独自の調合方法などを、ハリーは友人であるロンやハーマイオニーへ伝え、情報を共有していた。「僕らには教えてくれないけどね」ハリーから伝えられた教授の秘伝の調合方法にハーマイオニーはいたく感心して、ロンは面白くなさそうに鼻を鳴らした。短い返答は質問に対する答えになっておらず、何かしらの理由がある気がして、ドラ子に目配せしたハリーは授業の後、教室内に残った。居たのか」うんざりした表情を浮かべているが、スネイプ教授はまるで待ち構えていたかのようだった。「もう少し具体的にお聞かせください」この時点で、ハリーはスネイプ教授について探ろうとはもはや思っておらず、純粋な好奇心で魔法薬学の権威が教科書を執筆しない理由が気になっており、ドラ子も同様であった。具体的に言うと、そういうことだ」そう言われてもいまいちピンとこないハリーとは対照的に、ドラ子は何か気づいたらしく。「ごめん、やっぱりわからない」ドラ子は非常にわかりやすく解説したのだが、ハリーは鈍いのでちんぷんかんぷんだった。そんな不出来な生徒をスネイプ教授は叱った。ID:kNKMPaOnO「ポッター、そうやってすぐに答えを求めるのがお前の愚かさだ。何度吾輩に同じことを言わせる。時間をかけて、自分の頭で、考える。スネイプ教授は事あるごとにそう口にする。生徒に考えさせるのが教育方針なのだ。悩んでハリーはなんとなく理解した。「そんなものは教科書とは呼べん。自分なりの答えを即座に否定されたハリーは酷く落ち込み項垂れた。教授は機嫌良く続ける。「教科書は足がかりだ。神秘に手を伸ばし、叡智を手にする為のきっかけに過ぎん。理解しました、スネイプ先生」ハリーは目を丸くして、いたく感銘を受けた。まともに教授の講義を受けた気がする。尊敬の眼差しを注ぐと、多くを語り過ぎたことに気づいた教授は咳払いをして、追い出した。「スネイプ先生、ありがとうございました」ドラ子と揃って一礼して、教室を後にした。ID:kNKMPaOnOその日から、ハリーとドラ子は魔法薬学の授業が終わると教室に居残り教授の講義を受けた。「ポッター、お前ならばわかる筈だ」スネイプ教授はハリーになるべく自分の頭で考えさせるように言葉を選んでいるようだった。隣でやりとりを聞いているドラ子にはわかる。必要な材料を選定して、自分の望み通りの魔法薬を生み出すのだ。ロナルド・ウィーズリーやハーマイオニー・グレンジャーなどはそれがまるでわかっておらん」スネイプ教授はことあるごとにハリーの友人であるロンやハーマイオニーを引き合いに出して、思わずむっとしてしまうが、堪えた。話を振られたドラ子は教授が言わんとしていることを、なるべく噛み砕いて言葉にした。「甘くしたければ砂糖を。自分の望み通りの結果を生み出す魔法とは、そのような意味であると私は考えます」ハリーは目から鱗が落ちた。本当はお役に立てて光栄ですと言いたかった。彼は、あくまで友人関係を望んでいる。照れつつも褒め言葉甘んじて受けると。手料理などしたことがない貴族の箱入り娘のドラ子はその日以来、いつかハリーの胃袋を鷲掴む為に料理を勉強して何度も指先に切り傷を作る羽目となってしまったが、楽しみだった。「はい、先生」より良い魔法薬を作りたくば素材をケチらないことが何より重要である。ハリーはその方式は自分に合っていると思う。「素晴らしい素材が、素晴らしい結果を生むのだ。「はい、先生」ハリーの脳裏に友人達の姿が浮かぶ。ロンやハーマイオニー、そしてドラ子。素晴らしい友人達を得たことで、ハリーの日常は素晴らしく充実していた。「はい、先生」スネイプ教授はしきりに集中せよと言った。それが自分に足りないことはわかっている。ハリーにだって言い分はあるもので。「......別になんでもないよ」ハリーが注意力散漫なのはお隣さんのせいだ。隣の席にはいつも銀色の女の子が座っている。銀糸のような長い銀髪を、耳にかける仕草や。した時に香る、甘い香りが集中力を削ぐ。とどめに可愛らく首を傾げれば、あら不思議。あっという間に、ハリーの鍋の中身は焦げた。「誰にでも失敗はあるわ。元気出して!」その失敗がよもや自分のせいとはつゆ知らず、健気に励まされてしまっては文句のひとつも口にすることが出来ず、ハリーは黒こげになった鍋をたわしで洗おうとして教授に止められた。「先生......失敗してごめんなさい」またこっ酷く怒られるのだろうと身構えていると、スネイプ教授は何やら魔法薬を掲げて。「ポッター、お前に魔法を見せてやろう」ポタリと一雫、鍋にその薬液を垂らすとあれだけ真っ黒だった鍋の中身が透明に透き通った。「......すごい」まさに魔法だと思っていると、教授は告げた。「結果を得る過程において、たとえどんなミスをしたとしても、それは必ずしも失敗であるとは限らない。全ては成功へと至る過程なのだ」この頃にはもう、スネイプ教授への嫌悪感はなく、ハリーは心から尊敬の念を抱いていた。「スネイプ教授には気をつけてって言ったじゃない。それなのに、あなたときたら......」すっかり魔法薬学が大好きになったハリーに、ドラ子は不安を募らせていた。彼が言う通り、この状況を願ったのは自分だ。ドラ子の願いは叶い教授と彼は仲良くなった。喜ばしいことの筈なのに、ドラ子は笑えない。腹立たしいというか、苛ついていた。「でもほら、まるでフグみたいだよ?」ツンツンほっぺを突かれて、ドラ子はキレた。何やら急に怒り出した彼女に置き去りにされ。ドラ子の癇癪の理由がわからずハリーが首を傾げていると、そのやりとりを見かねたロンが慰めるように肩を叩いてきて、ハーマイオニーがやれやれといった口調で尋ねてきた。物語の舞台であるイギリスには餅文化がないので、ハリーにだってその意味くらいわかる。生き残った男の子の鈍感さは、まさに伝説と呼ぶに相応しいほどのポンコツぶりであった。聡明なハーマイオニーはともかく馬鹿なロンにまで呆れられたのがハリーには堪らなかった。自らの嫉妬深さを誇る愚かなウィーズリーに冷ややかな視線を送りつつ、ハーマイオニーは脱線しかけた話題を強引に元に戻した。「そりゃあ君にだよ、ハリー。得意げに勘違いも甚だしい見当違いな自説をまくし立てたロンに、まるで信じられないものを見るかのような目をしたハーマイオニーを見て、ハリーはその見解が間違いだと察した。