グレアムは、そこまで見越していたというのか。「幸いにも、時間はある。「今回のは自信作だよー。期待してね」ロッテとアリアも、グレアムの言葉に続く。大事なことを忘れていた。最初の気持ちを、忘れかけていた。確かに私は、疲れているみたいだ。これじゃ、みんなに心配をかけるわけだ。はやては、今は目の前の紅茶とお菓子を楽しむことにした。少なくても、目の前の紅茶とお菓子には、罪はないのだから。ぶりに会うグレアムと、リーゼ姉妹と、はやては世間話に花を咲かせた。言っても、グレアム提督も隠居の身、穏やかな毎日では、人に語ることのできるイベントなどたかが知れている。故に、会話の中心ははやてだった。機動六課で起こった出来事や管理局の近況報告、はやてから見たグレアムの弟子、クロノ一家の様子など、話題は尽きることはなかった。はやては話すことが好きな方だ。美味しい紅茶やお菓子のおかげもあってか、会話は弾む。お菓子がすべて無くなってしまったときに、グレアムが口を開いた。「さて......どうだね、はやて君。「......正直、自分でも驚いてます。自分が、こんなに疲れていたなんて」グレアムやリーゼ姉妹と会話をして、はやては改めて感じていた。自分が思い詰め過ぎていて、自分が思っていた以上に疲れていたことを。精神的に、本当に自分でも驚くぐらいに疲弊していたのだ。はやてが自分でも気付かなかったことを引き出させた、グレアムの手腕、会話術にも舌を巻く。「十三年前、君がヴォルケンリッターの面倒を見る、といとも簡単に決心したときから薄々感じてはいたのだが、今までの話を聞いてようやく確信した。君はどうも一人で抱え込む性質のようだね。仲間達に言われてきたことなのに、情けないことに、今になってようやく、はやては自分のことを自覚した。良く言えば責任感が強い。悪く言えば一人で抱え込む性格。なんとも、難儀なものだ。「それに、自分に厳しくもある。それは本来ならば美徳なのだが、君の場合、それが強すぎて毒になってしまっている。自己評価もかなり低い。やって自分の能力のことを思い悩めるのも、若者の特権だ。はやての交友関係内での最年長者といったところか。珍しいことに、グレアムの言葉に、はやては反論の言葉すらでなかった。それまでの穏やかな空気、孫と祖父が話をしているような空気が、一瞬で張りつめた。これから真面目な話をする、という合図なのだろう。はやては思わず、佇まいを直す。これだけの威圧感のようなものを、目の前の一人の老人が出しているというのか。先ほどまでとのギャップに、はやては驚かされる。「自分のリーダー論が、正しいのかどうか。アンリエット......だったか。「『チームのリーダーとは、チームの誰よりも強く、すべてを一人でこなすことのできる、皆の目標の人物であるべきだ。仲間を助け、先頭で戦い、導き、護り、皆の中心、要であるべき存在だ』......だ、そうです」グレアムの言葉に、はやては続ける。「正直、戸惑いました。彼女と自分では、目指すべきところが違う。目標が違えば、掲げる信念や主張だって変わるだろう。人の数だけ考え方があるんだ。確かに、グレアムの言うことは正論である。相手と自分の考え方が違う。リーダーに求めるものも違う。理屈では、そうなのだ。はやてだって、そんなことは分かっているのだが......「......私は、違うリーダーの理想像を持つアンリエットに負けて、仲間を......シグナムやヴィータのことを、守ることができませんでした。私の仲間達は、それこそ最強クラスの能力を持っていると、私は信じています。チーム戦では、絶対に負けない自信がある。そこだけは、誰にも譲れない。「それなのに、負けてしまった」グレアムの言葉に、はやては頷く。はやての心に引っ掛かっているのは、“違うリーダー論を持ったアンリエットに”負けたこと、そして“自分が正しいと思っていたリーダー論で戦って、仲間を守れなかった”ことのふたつ。どんなに自分が未熟でも、ここだけは譲れない。思っていた部分を、自分の考えとは違う人物に敗北し、否定されてしまったのだ。そのことが、はやての自信を揺らがせていた。自分の考えが、間違っていたのではないのか。自分の考えが間違っていたから、私は負けてしまったのではないか。自分の考えが間違っていたから、仲間のことを、家族を、守れなかったのではないか。それで負けたことが、はやての心に引っ掛かっていた。「あれは、厳密に言えばチーム戦ではなかった。アンリエット達との戦いは、個々人で分断されてしまい、厳密にはチーム戦とは言えなかったものなのかもしれない。それは、はやても考えたことだ。「チームが分断されて、不利な状況に陥った時点で、それはリーダーの責任です。戦術ミス、そう言われても、仕方無いことですから」チーム戦も、ある意味では個人戦の延長線上に過ぎない。結局、個人個人がに戦う、ということに変わりはない。その個人の力を纏め、お互いに足りないものを補い合うのがチームというものなのだ。優秀な仲間の技能を活かすも殺すも、戦術や方針を組み立てるリーダー次第。本来の意図と反してチームメイトと分断されてしまった時点で、それはリーダーの失態だ。はやては、そう考えている。手厳しいね」グレアムはそう呟き、それから、はやてに問いかけた。「......分かりません。この前まで正解だと思っていたことも否定されましたし、もう、今の私には何が正しくて何が違うのか、分からなくなってきたんです。正解とは、なんなのだろうか。何が正しくて、何が間違っているのか。自分が思い描くべきリーダー像とは、どのようなものなのか。それが知りたくて、はやてはここまでやって来た。「この地球の、とあるSF小説のタイトルに、こんなものがある。『たったひとつの冴えたやり方』。......知っているかね?」それは、タイトルだけなら日本でもとても有名な作品だ。元よりはやては本好きだ。タイトルだけでなく内容もきちんと把握している。はやてはグレアムの言葉に頷いた。「なるほど、面白いタイトルだよ。ひとつの冴えたやり方。......だがね、はやて君。「え?」グレアムの問いかけに、はやては答えられない。戸惑うはやてをよそに、グレアムは話を続ける。「例えば、自分の大切な人を五人犠牲にすれば千人が助かる、という事態が起こったとしよう。ある謎かけではあるがね。「二兎を追う者は一兎を得ず、という諺は、日本のものだったハズだがね。「う......」グレアムの言葉に、はやては言葉を詰まらせる。その様子を確認してから、グレアムは続ける。人によって選択することは違う。その人にとっては、それが正解。矛盾した問いかけに、はやては混乱する。冴えたやり方は、たったひとつじゃないんだよ。人の数だけ考え方がある。人の数だけ正解がある。人の数だけ、冴えたやり方がある。ひとつしかない正解なんて、数学の世界でしかありえないことだと、私は思う」グレアムの真意を、はやては考える。正解はたったひとつしかない。そんなことはありえない。間違っているとは何なのか。私のリーダー論とアンリエットのリーダー論。考えるはやてのことを、グレアムは黙って見守っている。どれだけ考えたのだろうか。はやては、ひとつの結論を導き出した。