昨年度の8月に学術調査官を拝命し、「分子ロボティクス」を片桐清文調査官(広島大学)と担当しております。任期2年ですので、本領域の研究期間の最後までお付き合いすることになります。私は情報学分野ではただ一人の調査官ということもあり、情報学に関連するいろいろな領域に顔を出し、勉強させていただいております。おいて他の調査官の方々からの説明がなされておりますので、今回は情報学の分野の研究者としての立場から、本領域へのメッセージを述べさせていただきます。数理論理学の教科書などでもお世話になりました。参考にさせていただきました。このような研究分野があるのかと強く感銘を受けました。本領域の研究内容について紹介いただく機会がありましたが、本領域ではロボティクスという切り口でまったく新たな話が展開されており、研究内容だけでなくその先見性についても驚かされました。「分子ロボティクス」は、複数の研究領域にまたがる未開拓な分野を、代表者を中心に大きなビジョンと熱意をもって切り開いておられるという点で、まさに新学術領域の趣旨に合致した領域であると感じております。研究期間は今年度までとなりますが、今後ますます本研究分野が発展し、重要な学術領域の一つとして定着するものと大いに期待しております。年ニュースレター16号ニュースレター第16号を発行いたしました。今年度の8月より本領域を学術調査官として担当しております。Letter(No.3、No.8)で紹介されていますので、そちらをご参照いただければ、と思います。小職は学術調査官には昨年度着任し、本領域の中間評価ヒアリングにも陪席いたしました。本領域は非常に野心的な目標を設定されており、当初の予想通りにはいかない部分もあるかと思いますが、達成されれば非常に大きなインパクトがあると思いますので、研究の発展を楽しみにしております。今年度より各領域の担当調査官の運用の変更を行いましたので紹介させていただきます。従来は各領域1名の調査官が担当しておりましたが、これを着任年度の異なる2名で担当するようにいたしました。本領域では研究内容等も勘案し、化学が専門である小職と情報学が専門である石川佳治調査官(名古屋大学)で現在担当しております。これらの変更でよりきめ細やかなサポートを目指しておりますので、ぜひご活用いただければ、と思います。取り巻く状況についてご紹介いたします。12月24日に平成28年度政府予算案が閣議決定されましたが、科研費の予算案は2,273億円となり、厳しい財政状況の中、前年度と同水準の予定額を確保できました。よる研究者の大胆なテーマ転換」が「期待される挑戦」としてあげられています。これらはまさに新学術領域研究において目指すべきところであり、本領域が目指している方向とも合致しているかと思います。今年度からは「国際共同研究の加速」が科研費における大きな課題として取り上げられています。設置が新たに始まりました。新学術領域研究の審査や評価の着目点には「国際的なネットワークの構築」が従前より含まれておりますので、本領域におかれましても事後評価にむけて、さらに国際的活動の充実を意識して研究を推進していただければ、と思います。本領域の研究期間もあと1年余りとなりましたが、素晴らしい成果が得られることを心より祈念しております。ニュースレターNo.15(BIOMOD本大会特集)発行いたしましたニュースレター15号、BIOMOD2015特集号を発行いたしました。BIOMOD2015は、例年通りハーバード大学を会場として、世界中から30チームが参加しての開催となった。昨年に比べ、アメリカ、ヨーロッパからのチームが減り、東アジアからのチームが全体に占める割合が増えた。日本からは最多の7チームが参加したため、大会において日本チームの存在感は高かったと感じた。振り返ると、今回の2015年大会は、最初から最後まで異例づくしの展開が続いた。4月のチームレジストレーションでは、参加チーム数を制限し、先着順とする旨がHP上で告知され、9月には学生メンバー全員のレジストレーション、ホテルの支払いが求められ・・・と例年との違いに困惑したチームや資金集めに奔走したメンターも少なからずいたのではと想像する(もちろん、筆者は奔走したメンターの一人である)。Gold(金賞)が大幅に減り、Bronze(銅賞)が大幅に増え、(例年と比べると)変則的な結果となった。Sendai(東北大学)の強さは変わらなかった。大会のレベルは年々高まっており、今年は上述のように参加するための費用負担が求められたこともあり、本気で勝ちを狙った30チームによるハイレベルな大会であった。Hokudai(北海道大学)は、世界に対して、分子デザイン領域における日本のプレゼンスを印象づけたに違いない。日本チームの学生にとって、海外で英語でプレゼンをすることは挑戦的な課題であり、初めての経験であったという学生も多かったのではないかと想像する。通常の国際会議での発表と異なり、300名程の聴衆の前でエンターテイメント性にも富んだプレゼンを披露するには勇気と度胸が必要である。筆者がメンターを務めるYOKABIO(九州工業大学)の学生を見ていると、BIOMODが始まる4月頃と大会後にハーバードから帰ってきた後とでは、一回り大人に成長しているように感じている。このような感覚は、他チームのメンターも感じていることと思う。大会を通じて、若者が逞しく成長することこそ最も貴重な結果であると考えている。最後に、BIOMOD本大会、日本大会にご協力、ご支援くださいました関係者の皆様にこの場を借りて、心より御礼申し上げます。No.14発行いたしました11月30日付けで、「分子ロボティクス」ニュースレター14号を発行いたしました。“部品一つ一つをくみ上げて、生き物のように振る舞う機械を作る”、ロボット工学の一つの夢である。何を隠そう私自身も海中ロボットの研究で博士を取得しており、15年ほど前まではロボットの研究を行っていた。その後、微視的な世界に興味を持ち、マイクロフルイディクスの研究を手がけて現在に至っている。この間、本領域の萩谷先生や村田先生とは研究でご一緒する機会もあり、ロボット工学の進展を横目で見ながら分子計算やDNAナノ構造等を使って何が出来るか、漠然とした問いを持ち続けながら過ごしてきた。そんな中できいた新たなキーワードが「分子ロボティクス」である。Blockにしてロボットを作る。入力は分子であり、出力は分子であってもよいし、力学的な動作でもよい。分子を出力とする方が、おそらく広範囲に影響を及ぼせる。できることならば、役に立つ出力であって欲しい。「分子ロボティクス」という言葉をきいてぱっと浮かぶイメージである。直感的に、これは面白い、と感じただけでなく、ロボット工学が進むべき一つの方向性であると理解するには時間はかからなかった。機械システムとしてのロボットは、主要な構造部材(機構)に加えて、センサデバイスやアクチュエータとしてのモータ、制御用のプロセッサなどを構成要素として組み立てられる。従って、通常ロボットの基本的な構造や形態は、それらの構成要素によって決まってくる。構成要素は、部品というより、どちらかといえば機能モジュールであり、中身まで分解して詳細に設計することはまれである。ロボットをつくる上での設計の自由度は、機能モジュールのスペックや形態・構造に大きく左右されることになる。これが、いわゆる従来型のロボット作りにおいて、“なんとなく気に入らない”ところであった。Blockが欲しい”というのが暗黙の欲求であったように思う。Blockととらえてロボットを作ろう、とするものであろう。分子を部品に使うと、それを制約するものはソフトウェアや配線、ネジ穴の配置、などではなく、物理法則そのもの、ということになる。したがって、我々は物理法則の支配を直接受けつつ、これを利用しうるような部品あるいは機能モジュールを考える必要がある。それこそが、分子ロボティクスの方法論につながるものだと言うこともできる。一方で、このようなロボットが実現できれば、物理世界すなわち実世界に適応した振る舞いが期待でき、これはまさに冒頭に述べたロボット工学の夢の一つの実現、ということになり得る。評価者として、勝手なことを書き連ねて来たが、本領域に望むことは、一例でも構わない、分子でできた機能モジュールのインテグレーションを是非とも実現していただき、「分子ロボティクス」の、できることならば普遍的な方法論の先駆けを創出していただくということである。ここで私が言うまでもなく、すでにその一部は完成しているものと思うし、また多様や専門分野から大変優秀な研究者の皆さんが本領域に参画しておられることを踏まえれば、決して不可能なことではないと確信している。