この施設の場所を知ったのはジャンク共のはず。したら、ジャンクがクリーチャーを操っているのか?俺はアミに肩を叩かれ、はっとして振り向いた。俺は我ながら見事な手捌きで、二丁の拳銃と手榴弾、それにコンバットナイフの状態を確認した。結局、俺たちはクリーチャーがいかなるものか、全く不明のまま立ち向かうことになった。各員、銃器のライトを使え!」ジャンクの破壊作業は、既に完了している。遅効性コンピュータ・ウィルスが仕込まれていて、施設内の照明が一斉に消される可能性もある。大佐はそれを危惧したのだ。俺たちは、地上二階への階段を駆け下りていた。非常階段だけあって、クリーチャーの姿は目に入らない。大佐がマイクを通し、小声で告げる。誰もわざわざ『了解』と応答はしない。一階の扉の前に着いた俺たちは、皆が異臭に顔をしかめることになった。クリーチャーが、いる。先頭の隊員が手信号を送る。一斉に足を止める俺たち。俺たちは銃口を扉に向け、援護準備完了の意志表示をする。俺の隣で、アミが手裏剣を取り出す鋭利な気配がする。突入隊員が足を思いっきり振り上げ、足の裏を扉に叩きつけようとした、その時だった。隊員の背中から、槍が飛び出してきた。両脇の隊員が、扉に向かって銃撃する。腹部を貫通された隊員が、上下左右に振り回される。すると唐突に、扉がこちらへ弾き飛ばされてきた。慌てて伏せ、頭部を防御する俺たち。その扉のなくなった向こうに、ぬらり、と不気味な光を照り返すクリーチャーの姿が見えた。超巨大なタコのようだ、と俺は思った。粘液で身体を覆っているのか。すると、意図的に合わせたかのように、照明がいっぺんに消えた。俺たちの自動小銃や拳銃に取り付けられたライトが、暗闇をくり抜く。その頃には、すでに銃撃は始まっていた。すると、タコは串刺しにした隊員をずるり、と床に押しつけ引きずった。のしかかるように覆い尽くし、八本足の中央にある口を押しつけた。アダムを連射していた俺には、見えてしまった。このタコには牙がある。事切れていたことが、件の隊員にとっては幸いだっただろう。生々しい音を立てながら、タコは隊員に食らいついた。粘液に混じって鮮血が飛び散り、床に広がっていく。マズルフラッシュが瞬くが、効果が現れない。その間にも、数名の隊員が首を絞められ、引きずり回され、あの凶暴な牙の犠牲となった。距離を取り、牽制射撃をする隊員たちの後ろで、俺は手榴弾のピンに指をかけた。俺はピンを抜いてから、思いっきり投げつけた。急いで、しかし冷静に後ずさる。人間の姿がなくなったのを怪しんだのか、タコが触手を伸ばしてくる。その付け根で、手榴弾が炸裂した。足が数本、千切れ飛ぶのを俺ははっきりと見た。手榴弾によるダメージを目にして、俺は愕然とした。今使用したのは、GBA規格の無煙手榴弾。高い打撃破壊力を有する兵器だ。関わらず、タコの足が、弾き飛ばされた部分から生えてくる。異様に硬度化した爪状の部分も含めて。その声に、俺はじっとタコの体表を見た。今度は絶望をもって驚嘆した。弾丸は、粘液の膜に食い止められていたのだ。これでは毒素が回らない。すると、アミが腰を上げた。俺と同じことを考えていたらしい。次にアミが取った挙動は予想外だった。刀を、両方共鞘から引き抜いた。見上げると、苛立ちと怒りの混じったような表情をしている。「援護しろ!」そう言い捨てて、俺たちを置き去りにする勢いでアミは駆け出した。『大佐の指示を待て!』と言いかけた。大佐はそれも計画の内であったかのように、『総員、カヤマ准尉を援護しろ!』と一言。アミはかつて見せたように、しかしそれよりも圧倒的な気迫で、身を回転させながら突っ込んだ。タコの足は二刀流でバシリ、バシリと斬り飛ばされ、呆気なくアミの接近を許していく。クリーチャーの倒し方は二つ。毒素が回るのを待つか、脳を破壊するか。前者に見切りをつけたアミは、後者に懸けたらしい。身を捻りながら、あれよあれよという間にタコの足を弾いていくアミ。誰もが援護を諦めて呆然と見つめている。アミは左腕の刀を投げつけ、タコの頭部に突き刺した。「とっ!」と勢いをつけて跳ぶ。刺さっていた刀の柄に足をかけ、二段目の跳躍。急転直下、アミの刀は滑ることなく、タコの脳天を貫通した。短い悲鳴を上げて、タコはのたうち始めた。アミは滑り落ちそうになりながらも、その手足を踏ん張って、ジリジリと刀を深く、深く刺し込んでいく。「くっ!」アミは無理やり、柄まで刺さった刀を捻った。仕留めたと判断したのか、粘液で全身ベタベタになりながらも、こちら側に滑り落ちてくる。先ほど投擲した刀を引き抜き、バックステップで距離を取ってから両手で構え直す。その呼吸は今までになく苦し気だったが、俺たちがより注目したのは、そんなアミの身体能力だった。俺が呟いた直後、大佐が叫んだ。「アミ准尉、後退しろ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。