焦れたクィレルの隙を伺うも、見当たらない。一か八かの賭けに出るしかなかった。「それなら、ご自分で拾ってきてください」ぽいと、世界に二つと無い賢者の石を投げた。万物を黄金に変え、永遠の命を与えるとされる貴重な石を、そこらの石ころのように扱った。それが出来なければ鏡から石を取り出すことは出来ず、ましてやその石を使おうとする者には鏡から取り出せる筈もない仕掛けであった。クィレルは闇の帝王の復活の為に喉から手が出るほど賢者の石が欲しかったので、放物線を描いて落下する石に向けて必死手を伸ばし、人質など置き去りに落下点に駆け寄った。みぞの鏡と同じように、石に手は届かず。身の毛もよだつ絶叫はクィレルのものか、それともその後頭部に取り付くヴォルデモートのものか、定かではないが、ハリーは割れそうなほどに痛む額の傷跡に吐き気を催しながらも、人質の2人に駆け寄って、運び出そうとした。石化の呪文をかけられた2人は重くて、子供のハリーに運び出すことは不可能だった。ID:kNKMPaOnO「ポッタァアアアアアアアアアッ!!!!」ハリーは賭けに負け、ミスをして、失敗した。スネイプ教授はミスはいずれ成功に結びつく過程と言っていたが、もはやこれまでだった。命を失えば、挽回の機会は得られない。頬を叩かれた痛みも、涙の温もりですらも。何も感じることなく、骸を晒すだけである。影となったクィレルがハリーに迫る。これは......!?」もはやこれまでと固く目を閉じ、クィレルの指先がハリーの肩口に食い込んだ瞬間、まるでひび割れるように、彼の身体が崩壊していった。ああああ!!」ひび割れて、崩壊して、朽ち果てていく。死の直前に、クィレルは生を願った。その断末魔を聞きながら、ハリーは思う。ッ!!!!」クィレルと共に闇の帝王の残滓も消え去った。額の傷跡は断末魔に呼応して猛烈に痛んだ。意識を保って居られずに、霞む目で。ドラ子の無事を確認してから意識を失った。「ダンブルドア先生......」ハリーが目を覚ますとそこは医務室だった。傍らの椅子にはダンブルドア校長が腰掛けていて、何やら編み物をしている最中だった。痒くならないんだろうかと、ぼんやりと思いつつ、あれからどうなったかが気になった。「ああ、ロナルド・ウィーズリーとハーマイオニー・グレンジャーのことなら心配は要らん。どちらも無事に保護した。セブルス・スネイプ先生についてはだいぶ無茶をされたようで、治療に暫く時間はかかるが、命には別状ない。今は別室で眠っておる」ほっとしつつも、素直に喜べない。皆大切だけど、その中でもハリーにとって特別な存在の容態について言及しないのは、アルバス・ダンブルドアの茶目っ気だろうか。なんにせよ、悪い趣味だと思った。「最後の1人についてはわしがわざわざ言うまでもないと思っただけじゃ。ほれ、そこにおる」ついつい顔に出てしまったらしい不満にダンブルドア校長は目ざとく気づき、やはり揶揄うような調子で、自らが腰掛ける方とは反対側へと細くしなやかな長い指先を、ついと向けた。見るとそこには、銀色のお姫様が居た。会いたくて堪らなかったドラ子・マルフォイは、ベッドに突っ伏して、よだれを垂らしながら寝言を口にして、爆睡していた。ID:kNKMPaOnO「今は淑女にあるまじき寝顔を見せておるが、ずっと君に付きっ切りで看病しておったので、疲れたのじゃろう。「ドラ子はどんな時でも立派な淑女ですよ」むっとして言い返すと、校長は高笑いをした。思いっ切り馬鹿にされて、ハリーは憤慨した。それでも校長はひとしきり笑い、目尻を拭う。何も泣くほど笑うことはないだろうにと憤る。嫌味を言っても、どこ吹く風で受け流された。「ハリー、それはひとえに愛じゃ」このじじい、また茶化しているのかと思ったけれど、どうやら真面目に答えているようだ。「君が成人を迎えるその日まで、ヴォルデモートに対してのみ、有効な太古の魔法じゃ」なんとも都合の良い魔法があったものだと思ったが、そのおかげで僕は生き残り、再びドラ子に会えたことは素直に両親に感謝しておこう。ID:kNKMPaOnO「この1年、わしはずっと君を監視しておった」ダンブルドアはそう言って、年端のいかない子供に深々と頭を下げて、心から謝罪をした。「いえ、気にしていません」たしかに度々視線は感じていたが、校長のそれはあくまでも教育者としてのものであり、監視というよりは、見守られていたに近かった。素っ気なく言うと、校長は見透かしたように。「君は欲がないのじゃな」どうだろう。それは違うとハリーは思った。今回、何もかもを失いそうになって。ハリーは最後まで諦めず、全てを守った。それはある意味傲慢で、欲深いと思われた。ダンブルドアは首を振って、否定する。欲張りなどではない」ちょっとだけこの老人を尊敬しようと思った。「君はヴォルデモートを恨んでおるか?」そう言われると複雑だ。その存在を知ったのはボクワーツに入学する際であり、それまでは知らなかった。いざ両親の仇と言われても実感がない。「好きではありません。最終的に好きか嫌いかの二択で選んでみた。恨みとまでは言わずとも、大嫌いみたいな。そんな僕の答えに、校長は満足げに頷いた。ついでに従兄弟も嫌いです」すると校長は興味深そうにハリーを見つめた。「普通の考え方が何より難しいのじゃ」そのように人は出来ておらぬと、ダンブルドアは酷く疲れたように嘆息をこぼした。「先生、それはおかしいです。良い人も居れば、悪い人もいる。「そうじゃ、間違っておる。正しいけれど、そう考えられるものは少ない。故にこの少年は特別であると周囲に見られる。普通にするには世界を変えなくてはならない。「残念ながら、シビルと違い、わしにはそのような才能はない。ハリーは占い学の教授であるシビル・トレローニを胡散臭いと思っていたので、校長の勘とらやの方が、まだ信憑性があると思った。「何かを成し遂げる際にはくれぐれも注意するのじゃ。結果を出すことに執心するあまり、過程を疎かにしてはならん。失敗しても間違えても一向に構わんが、結果のみを追い求めてはいかん。あとで必ず後悔することになるからの」ダンブルドア校長の話は難しい。ハリーは眠くなってしまった。それに気づいたダンブルドアが席を立った。「ああ、ひとつ言い忘れておった」さもたった今思い出したかのようにわざとらしく手を叩いて、ダンブルドアは伝言を伝えた。「セブルス・スネイプ教授より伝言じゃ。「そんな......」ハリーは青ざめた。冗談だと思いたかった。スネイプ教授はジョークが嫌いだ。あの人なら、やりかねないと思った。「ハリー、これも愛じゃよ」そんな愛があってたまるかと思わず怒鳴りそうになったハリーに対して、ダンブルドア校長は口元に人差し指を立てて黙らせてから、すやすやと寝息を立てるドラ子を指差して。言われると、非常に照れ臭かった。愛の万能さに辟易としつつ悪くないと思えた。「おお......よくぞ戻ってきた、我が娘よ」ハリーと離れたくなくて、冬季休暇の際にも実家に帰省しなかったドラ子は、ほとんど丸々1年ぶりにマルフォイ家の屋敷へと帰ってきた。それを首を長くして待っていたのは父のルシウスであった。1年ぶりの再会に目を潤ませる。