十一歳の小娘に手を出すなんて、クレアからすれば鬼畜の所業だろう。想像しただけでも痛々しくて、「そーゆーのはもうちょっと大きくなってからでも良くね?」と結納前から彼に再三言われているし、正直、ルキだって青ざめる程怖い訳だが、ルキの仕事は早く子供――それも出来れば男児――を儲ける事だ。今だって、壁一枚隔てた向こうで初夜がちゃんと完遂されるかどうかを見張っている女中が居る。秘すべき事柄まで筒抜けになるのは恥ずかしいし屈辱だが、ここはこういう家なのだ。初夜明けの朝、布団に血が染み付いていなければいけない家なのだ。戸の向こうに届かないよう、ずっと小声のままで会話する二人。新品の寝衣の懐からそれらしき肉色の薄い小袋を思わせぶりに取り出してみせるクレアの意外な周到さに驚いたものの、ルキは揺るぎなく首を横に振った。「......」クレアは痛ましいものを見る眼差しで妻になったばかりの少女を見据え......やがて、どこを触っても子供でしかない薄い肉付きの小さな肩を掴んで押し倒すと、白い襟元を寛げ、男らしい手を差し入れた。翌年、骨格もまだ柔らかく小さなルキに出産はかなりの重労働だったが、玉のような男の子を産んだ。難産だったものの母子ともに健康で、彼女の兄もだろうが夫のクレアも、破水から出産までの二日間、珍しく生きた心地がしなかった。喉に空気の塊を押し込まれたような、言葉に出来ない圧迫感が常にクレアを追い立てて。いつもは平気でクレアを弄ってくるロスも、この時ばかりはクレアの精神状態を考慮してか、額に強烈なデコピン一つかまして「しっかりしろよ、父親になるんだろ」と説教するだけに終わった。汗だくで疲れ切った笑みを浮かべる華奢な妻はまだたったの十三で、クレアが手を出すのも罪悪感に苛まれる程どこもかしこもあどけない少女で、それでも母になったのだと笑う。父親の希望通り、早々に男児を産んだルキは、十三にして己の役目を成し遂げた。結果を出せない兄の代わりに。最後まで言わず、ルキはそのまま寝落ちしてしまった。二日間も頑張ったのだ、疲れきって眠ってしまうのも当然と思われた。言いかけた言葉の先は、兄の事だろう。瞼を閉じたルキの汗ばんだ額。頬や首筋に貼り付く細い髪をそっと払いのけてやる。普段戦場を駆け武器を振り回し敵を屠る自分の手が、この小さく幼い妻を傷付けないよう、いつだってクレアは慎重に触れている。同じ手で触れて小さな身体を貫いておきながら、優しく触れている、だなんて。我ながら嘘くさくて、偽善のようだけど。その後もルキが産褥を過ぎて間もなく、早く手を出すよう再三女中などから小言を言われたが、運良く生きているだけでルキは難産だった。それも当然だと思うのだ、あの小柄で未熟な身体がよく出産に耐えきれたと感心したくらいなのだから。夫としては一先ず待望の男児は産まれたしすくすく育っている訳だから、すぐさま二人目、なんて焦らずとも良いだろうと言い捨てた。あんな苦痛を小さな妻に強いろと言うのか、と呆れすらした。スペアが欲しいのは判る。アルバの二の舞になるかもしれないから、この際子供は多く欲しいのだろう、舅や周囲としては。クレアからすれば十二の小娘を孕ませただけでも精神的にキツいものがあったというのに、こっちの気も知らないで。クレアは涎を垂らして熟睡する息子を腕に抱き、小さな顔を眺めて微笑む。誰が見ても慈愛に満ちた、優しい父親の顔で。我が子の名を愛しく呼び、その額に口付ける。クレアは必要以上に喋らず笑っていれば、中々華のある青年だ(見た目だけなら)。少女の域を出ない幼な妻を丁寧に扱い、偶の休みでも息子を慈しむ事を忘れないクレアは、ルキに対して遠慮がある故にちっとも手を出さないのと隠し切れない馬鹿さ加減は難点だが、周囲からは我らがお嬢様...もとい、若奥様を任せる殿方としてそこそこ有益な婿殿だ、と概ね好意的に捉えられている。優しげな婿は普段の賑やかしさはなりを潜めて静かに笑み、眠る乳児をあやしながらそっとルキに問い掛ける。柔らかな声はどこまでも甘い。傍から見ても仲睦まじく、微笑ましい夫婦なのは間違いない。