低く凛とした、小さいながらも良く通る声。その、提督としてのクロノの声に、フェイトは反射的に反応した。古代遺跡の生体兵器が、暴走しています。特徴は、液体金属特有の形態。「生体兵器......なるほど」こんな状況だと言うのに、恐ろしく落ち着いた声で、目の前の液体金属生命体を一瞥するクロノ。それからクロノは視線を、今度はコルトの方に向けた。”と音に名高い君に、単刀直入に尋ねよう。「え、あ......え、液体金属生命体の弱点は、現時点では見受けられません。半ば呆然としていたコルトも、クロノの声によって、現実に引き戻される。サウザンド執務官でも、倒すことのできない相手か......」コルトの意見を聞き、咀嚼するように瞳を閉じるクロノ。その瞳はすぐに開き......その瞳には、静かに燃える熱い炎が灯されていた。予備動作どころか、何の前触れもなく、クロノは先程と同じ砲撃魔法を発動させる。熱量を伴う物理破壊砲、ブレイズキャノン。その砲撃は液体金属生命体の身体を貫通し......しかし、手ごたえはない。液状の身体には、砲撃魔法も通用しないのだ。めがけて降り注ぐのは、魔力刃『スティンガーブレイド』の雨。超える刃の葬列は液体金属生命体の身体を上方から穿ち、その勢いと密度に液体金属生命体の身体は分断され、飛沫となって飛び散るが......液体らしく、すぐに集まり、元の姿を保ち続ける。いうのに、クロノは極めて冷静に、戦局を見つめていた。飛沫が集結し、再びひとつの塊となった液体金属生命体を一瞥し、クロノはフェイト達に告げた。「ハラオウン執務官、サウザンド執務官、そしてそこの赤毛の女性。悪いが、下がってくれ。淡々と指示を出すクロノ。フェイトとコルトはその指示を自然に受け入れていた......と言うよりも、クロノの雰囲気に呑まれていたが、数秒遅れて、アカネがそれに反発した。アカネにとって、クロノは突然しゃしゃり出てきた謎の人物に過ぎないのだから。「......ハラオウン執務官。「は、アカネ・エディックスです。分かった」だが、アカネの抗議を半ば無視し、クロノはフェイトに彼女の名前を問いかける。それから、今度はアカネの瞳を真正面から見据えて、はっきりと告げた。途端、フェイト達が感じたのは、途方もないプレッシャー。有無を言わせぬ強制力の込められた声。思わされる、圧倒的な威圧感。覚悟のない者、弱い者は、その威圧感に当てられただけで、筋肉が弛緩して動けなくなる。レベルの高い魔導師であるとか、そういう次元の話ではない。本物のもののふとしての実力が、クロノにそれを可能にさせるのだ。事実、アカネほどの実力者が、たったの一言で、クロノに完全に呑まれていた。最後のクロノの声に、フェイト・コルト・アカネはそれぞれのパートナーを抱えたまま、その場から離れた。幸いなことに、一般市民はまだシェルター内に留まっている。防衛部隊も、まだ郊外で抵抗勢力の残党を相手にしている。彼らを避難させる必要がないことに、フェイトは安堵した。これからクロノが使おうとしている、極大呪文の正体を。『OK,BOSS』それまで左手に持っていたデュランダルを右手に持ち替え、詠唱を開始する。後方から聞こえる、クロノの詠唱。氷結特化のデュランダル。よって初めて完成する、オーバーSランクの詠唱魔法。クロノを中心とした半径一キロメートル圏内が、氷に覆われた。攻撃目標対象を中心に、付近に存在するもの全てを凍結・停止させることを目的とした魔法であり、破壊や加熱などで外部から凍結が解除されない限り、その対象を半永久的に凍てつく眠りへと封じ込める、極大の凍結魔法。あらゆる物理法則が通用しない、絶対零度の世界。それが物質である限り、どのような物質でも、その活動を停止する。液体金属生命体も、その例外ではなく、クロノの造り上げた氷の世界に、完全に動きを封じられ。液体金属から固体金属となったそれに、クロノはS2Uを接触させる。目標の固有振動数を割り出し、完全粉砕する魔法、ブレイクインパルス。それに抗う術なく、それまで液体金属生命体だった物体は粉砕され——極端な温度変化によって生じた一陣の風によって、古代都市に霧散した。液体金属生命体をクロノが倒してから、更に約一時間後。行く手を阻んでいた通路の先へと歩を伸ばしていた。液体金属生命体が倒されたからなのか......それとも、バグがそこまで進んでいるのか。モノリスへの再突入時には、他の生体兵器やガードロボットは一切出現しなかった。「そうか、そんなことがあったのか......」だから、道すがら、フェイトはクロノにそれまでのことを説明することができた。この世界のこと、抵抗勢力のこと、古代文明の遺跡と、それに纏わるアーティファクトと呼ばれるロストロギア、そしてこの世界に住む生物達......生体兵器の話。「......ごめんね。アカネ、ラティオ」そして最後に、フェイトはアカネとラティオに謝った。先進世界の住人であるフェイトは、二人に真実を話すことはできなかった。今までずっと嘘をつき通し続けてきたが......ここに来て、それも叶わなくなった。ここまで深入りされてしまった以上、事情を説明して、納得ずくで口を封じた方が良いと判断したこともある。それ以上に、自分のことを仲間だと言ってくれた二人に嘘をつき通し続けることが、フェイトには心苦しかったのだ。決まりを破って二人に事情を説明する時、心のどこかで、フェイトは安堵していた。これ以上、嘘をつかなくてもいいという結末を、フェイトは心のどこかで望んでいたのだ。「............」しかし、それまで嘘をついていた、という事実は拭えない。そのことに対し、不安な気持ちもフェイトにはあったのだが。「それに、こうして話してくれたんだしな。......だけどこれからは、嘘はなしだ。それが、仲間ってもんだろ?」そう言って、アカネもラティオも、フェイトのことを受け入れてくれた。そのことが嬉しくて、何度もフェイトは二人に感謝の言葉を伝えて。して話をしながらモノリスの最深部へと進み続け、とうとう最後の扉の前に到達した。最後の扉は、それまでのものとは異なり、完全に開かないように閉鎖されていた。隔壁、と言った方が正しいだろう。それまでのただの通路の区切りとしての扉ではなく、侵入者を拒むための扉。いった趣が、この中に何かある、ということを暗に臭わせていた。その最後の扉も、直接的な攻撃力を持つクロノとラティオの組み合わせで破壊され。フェイト達は、モノリス最深部に突入し......息を呑んだ。「え......?」フェイトだけでなく、ここにいる誰もが、モノリス最深部の光景を目にし、言葉を失う。フェイト達の前に広がっていたのは......花畑。ドーム状の空間一杯に、花の絨毯が広がっていたのだ。太陽の明かりとなんら遜色のない人工照明。気温は温かく、春の陽気を彷彿とさせる風。ここが地下深くだと言うことを忘れてしまうほどの、予想外の光景。その花畑の所々には、花畑を駆け回る子供達と、一人の大人の女性。子供達も、おそらく保護者と思われる女性も、突然の来訪者であるフェイト達を見て、言葉を失っている。古代文明の中心であるモノリスの最深部には花畑が広がっていて、そこで暮らす人間がいた。考えてもいなかった事態に、フェイトどころかクロノですら、言葉を失う。何を言っていいか分からず、無言で見つめ合う両者。——先に口を開いたのは、その女性の方だった。皆様、いつもEXbreakerのご愛読ありがとうございます。EXBreaker管理人、天海澄です。phase�Vが完結しました。phase�Uが完結したのが5月くらいですから、ここまでに約8か月......だと......!?相変わらずの遅筆です。