InsiderFacebookTwitterLinkedInHatenaLINE撮影:伊藤有WHILLの代表取締役兼CEO・杉江理氏(右)と、同・CTOの福岡宗明氏(左)。イノベーションアワード」を受賞した。WHILLは2012年の設立以来、「パーソナルモビリティ」としての次世代電動車いすの開発に取り組んできた。C」を発売し、個人向け市場で順調にビジネスをやってきた。Cに乗って会場をまわっている人に遭遇したほどだ。WHILLは2019年、シンプルな個人向けビジネス以外に、B2Bを志向した「MaaSプラットフォーム」で勝負した。WHILL・代表取締役兼CEOの杉江理氏と、同・CTOの福岡宗明氏に直撃した。自由に使える電動車いすを目指すWHILLがCES2019の出展ブースでデモを行った「WHILL自動運転システム」。撮影:伊藤有CES現地でのWHILLのデモ。試乗ポイントまでの車両移動は完全な自動運転。現時点は自動での人の搭乗では、加減速制御が荒削りなため、人が乗る際は衝突回避のデモとしていた。撮影:伊藤有イノベーションアワードを受賞した「WHILL自動運転システム」とは、WHILLの電動車いすをベースに、空港などのパブリックスペースで利用するために必要なシステムを搭載したものだ。空港などで移動のために、現地備え付けの車いすなどを使って移動する人は多い。したものに現在のテクノロジーを加え、より便利にするのが狙いだ。想定としては、スマートフォンでWHILLを自分がいる場所まで呼び、入り口など特定の場所から乗る。現地のデモで体験できたのは、目的地から目的地への「完全自動運転」というより、ジョイスティックを使った能動的なものだ。空港のように人の多い場所で使っても事故などが起きないよう、車体の周囲に人やモノが近づくと、それを認識して止まる仕組みが内蔵されている。乗った電動車いすでは、操作に不慣れでなにかにぶつかってしまいそうになりやすいが、衝突回避の仕組みがあるので、安心して操作できる。操縦は右手側のジョイスティックで行い、情報は左手側のディスプレイに表示される。非常に軽く出来ていて、スムーズに操作できるのが特徴。周囲に障害物や人を見つけると自動停止。最高速からでも安全に止まれる。前方の確認用には左右に配置したカメラを使い、後方確認には、レーザーを使ったセンサーである「LiDAR」を使っている。CTOの福岡氏は次のように解説する。「360度すべてでの衝突回避を目指しています。前方にLiDARでなく画像系のセンサーを使ったのは、水平方向だけでなく、垂直方向の凹凸も検知するためです。机など、高さによって飛び出し方が異なるものがかなりあるので、ステレオカメラで検知するのが良い、と考えました。LiDARは水平のみの検知である場合が多く、垂直方向も検知できるものを搭載すると、どうしても高くなってしまいます。背後からの衝突を検知すればいい背面にはLiDARを選ぶ形で使い分けています」(福岡氏)電動ということでバッテリー動作時間などが気になるところだが、デモ機でそれを気にするのはあまり意味がなさそうだ。「バッテリーの容量や走行可能時間は、導入する場所によって変わると考えています。バッテリーを入れ替え式にすることもできるでしょう。どちらにしろ、閉鎖空間での利用なので、十何時間も連続動作させることは考えていません」(福岡氏)まずは空港向け、プラットフォーム化の目的は「パートナーを広げる」ため前方の環境認識に使うステレオカメラはアームレストに内蔵している。障害物を認識すると、カメラの周囲が赤く光る。今回の発表のポイントは、「特定のロケーションに合わせ、最適化した電動車いすを提供する」というところにある。同社では、展開の段階を3つに分けて考えている。「ハードウエアの提供」。空港などに大きなビジネスを持っていて、自動運転のソフトウエア開発が行えるノウハウもある人々に、ハードウエアとそのメンテナンスを提供する。次に「ハードとソフトの提供」。規模の小さな公共施設や遊園地、ショッピングモールなどは、車いすの貸し出しや電源のメンテナンスなど、サービスのノウハウはあってもソフト開発は行えないところに、自動運転などを含むソフトウエアを組み込んだ機器を提供する。第3段階が「すべての提供」。ハード・ソフトをセットにして、さらには現地での運用までをサービスとして提供するモデルである。WHILLのMaaS事業の実用化プラン(公式サイトより)。ビジネスパートナーはあくまで「ロケーションの側」であり、そこに電動車いすを、「移動を助けるソリューション」として提供するのがビジネスモデルになる。Service)として提供する、というのが、今回の発表の趣旨だ。杉江氏は「B2Cを止めるわけではなく、両方をミックスしてやっていく。個人向けにももちろん、パーソナルモビリティの市場ニーズは多数ある」と補足したうえで、MaaS事業への熱意を次のように語った。杉江氏:パーソナルモビリティの分野は、大企業が大々的に入っていくにはニッチです。そもそもプレイヤーの数が少ない。一方で僕たちはパーソナルモビリティのためのハードウエアをずっと開発してきています。ハードウエアがあって、ソフトウエアも作れる会社というのは、そもそも世界に「ない」んですよ。大学などで、電動車いすをハックして自動運転のソフトを乗せてみた、という例はありますが、ビジネスとして継続的に取り組んでいるところは少ない。唯一それができるのは僕たちだけなので、それは強みになるだろう、と考えたんです。いえ、僕らだけで全部やろうとすると、競合が出てくる可能性もあります。「ハードウエアだけでいい」というパートナーさんにはそういう形でもお応えしますし、「自動運転のノウハウはない」という方々には、ソフトウエアとセットでももちろん提供します。最終的には、運用まですべてお任せいただいてもいいです。なにより重要なのは、そうすることで、僕たちが考えている世界をより早く実現させられる、ということです。そのためには、別にハードウエアだけの提供でもかまいません。誰もがスマホとしてiPhoneを使うように、「誰もが安全に移動できる移動体」としてWHILLを使っていただければ、という風になれば、ということです。「空港での電動車いすの事業を制覇したい」とか、そういう話じゃないんです。テーマパークなどなら、車いすのオペレーション機能はお持ちのはず。そこはぜひやってください。その上で、我々のハードとソフトの技術をご提供します。場合によっては、他の電動車いすに我々のソフトウエアを提供する、という形があってもいいかもしれません。協業相手を限定するつもりはありません。現在は、2020年までの公道における自動運転を目指しています。パートナーとしてはまず空港を中心に、スキポール空港(オランダ)・ヒースロー空港(イギリス)・ラガーディア空港(アメリカ)などでの実用化に向けた協議を行っています。CESのブースには色々な関係者に足を運んでいただけました。「すぐにレンタルでいいので受注を」という話もありましたし、きわめて大きなポテンシャルを感じます。日本の方々にもお声がけしており、日本・海外、どちらの関係者からも良い反応をいただいています。僕たちは「いかに安全で快適な乗り物を提供するか」ということをずっと考えてきました。そのためには、個人への直接の提供も重要ですが、空港などで便利に使えるものもあれば、みなさんがより自由に動けるようになるのではないか、と思うんです。空港向けですが、空港以外でもいいパートナーが見つかれば、すぐにでも取り組みます。アミューズメントパークや病院、スマートシティ、ショッピングセンターなどといったところでWHILLを使っていただけるようになれば、と思うのです。いった場所で、ご自身もそうですが、ご家族も一緒に、「移動の不自由さ」を気にすることなく、買い物なり旅行なりを楽しんでいただけたらな......というのが、我々の目的です。@BIJapanPopular「女性専用車両は戦場」報道に批判の声。TBS取材に答えた女性が「誤解」と告白、局は謝罪もう転売?メルカリに高値で「ノザキのコンビーフ」。調査:2019年の“世界トップ課金”スマホゲームは国産作品「FGO」。2020年の市場予想も発表ゴーン会見で明かされなかった「ずるい黒子」の正体。中国人の旅行先トップ、日本で新型肺炎パンデミック懸念。春節旅行18日シーズン入りあわせて読みたいPopular「女性専用車両は戦場」報道に批判の声。TBS取材に答えた女性が「誤解」と告白、局は謝罪もう転売?メルカリに高値で「ノザキのコンビーフ」。調査:2019年の“世界トップ課金”スマホゲームは国産作品「FGO」。2020年の市場予想も発表ゴーン会見で明かされなかった「ずるい黒子」の正体。中国人の旅行先トップ、日本で新型肺炎パンデミック懸念。春節を迎える中国では、40日間でのべ30億人が動く「商品ほぼなし」でも、ソニーの展示が“圧巻”だった理由。気象衛星「ひまわり8号」が捉えたオーストラリアの大規模火災...すでに2019年アマゾン火災の2倍に「日本人はなぜ席を譲らない?」とツイートしたら「レディーファーストって意味不明」と猛反発されたオフィスで働く?リモートワーク?東京を離れて気付いた「効率のいい働き方」Sponsored国境を越えた引越しも。気温が3°C上昇すると何が変わる?Sponsored「何のために働くのか」その答えは対話から生まれるSponsored「家を借りる」をもっと気軽に。EditionsUSINTLDEAUSESFRINITJPMYNLPLSESGZA。