旅行もそろそろ終わりですね。夕暮れの近づく裏磐梯、寂しさが募ります。車中の2人は、これまでの旅程を噛み締めるように窓の外を見つめます。猪苗代駅着、15:47。猪苗代から磐越西線に乗りこみます。16:22発、「快速あいづライナー3号」。この列車、よく見てください。何かに似てませんか?そう、会津の民芸玩具「赤べこ」ちゃんですね。会津若松着、16:50。会津若松発、16:53。「もう?2分しか乗ってないんですけど......。バスみたい」となり駅の七日町着、16:55。「飯盛山で、会津みやげ買いそびれただろ。駅前の七日町通りは、藩政時代から栄えた通り。「七」の付く日に市が立ったことから、七日町と呼ばれました。読みは、「なぬかまち」。昭和30年ごろまでは、会津随一の賑わいを見せてたとか。現在も大正浪漫風のお店が軒を連ね、観光名所になってます。会津絵ろうそくの「ほしばん絵ろうそく店」さんへ。会津絵ろうそくの歴史は古いです。今から500年ほど前の宝徳年間に遡ります。時の領主・芦名盛信が、漆の栽培を奨励したことに始まったといわれてます。漆の樹液からは、会津漆器が生まれました。同時に、漆の実から採れた最上質の蝋を使って、ろうそくが作られるようになったのです。その後、天正年間(1590年ころ)、豊臣秀吉に怖れられた蒲生氏郷が、都を遠く離れた会津に追いやられて来ます。氏郷が近江から呼び寄せたろうそく職人により、会津ろうそくの品質は更に向上しました。ちなみに氏郷は、故郷の“近江の若松”にちなんで、ここの地名を“会津の若松”と改めたんですね。七日町には、「レオ氏郷南蛮館」という資料館もあります。“レオ”は、氏郷の洗礼名だそうです。江戸時代に入ると、藩主松平氏が藩の財源として会津ろうそくを活用しました。結果、会津ろうそくは日本中に行き渡り、その品質の高さが広く知られるようになりました。このころ、ろうそくに絵を付けることが考案されたそうです。会津絵ろうそくは、大名や神社仏閣などの御用達となりました。庶民の間でも、婚礼などのハレの場で使われるようになります。婚礼の席で灯される一対の絵ろうそく。これが、「華燭の典」の語源になったと云われてます。キャンドルサービスの起源は会津絵ろうそくにあった!、と言ってもいいんじゃないでしょうか?今売られてる絵ろうそくも、江戸時代と変わらぬ製法で手作りされてます。柔らかく温かな暖色の炎は、見る者をうっとりとさせます。菊や牡丹などをあしらった絵柄は、もちろん今でも手描き。伝統の技が受け継がれてるんですね。「ほしばん絵ろうそく店」さんは、今のご主人が9代目だとか。予約すれば、絵付けの体験も出来ます。今日は、残念ながら時間がありません。絵ろうそくを一対買って、お店を出ましょう。ここから2軒、駅の方に戻ると......。会津木綿の小物を扱う「もめん絲」さんがあります。会津木綿は、色は地味で素朴ですが、美しい地縞が特徴です。厚地で大夫なうえ、肌触りが良く、保温性、吸湿性に優れてます。日常着や野良着として使われてきました。近年は、着物地としてばかりでなく......。洋服、エプロン、テーブルクロス、座布団、コースターなどのほか、ハンドバッグや財布、袋物などの民芸品としても利用されています。会津木綿の歴史も古いです。寛永4年(1627年)、会津に国替えとなった加藤嘉明が、前領地の伊予松山から織師を招いたのが起源と伝えられてます。その後、寛永20年(1643年)に会津藩主となった保科正之が、綿花の栽培を奨励し、定着させました。当時、機織りは、藩士の妻女の内職としても行われてたようです。会津木綿の生産は、明治末期から大正期に最盛期を迎えます。昭和30年代半ば以降、農家の仕事着としての需要が急速に減少。30軒以上あった機織り場は、現在2軒を残すのみとなりました。会津木綿の素朴さ、丈夫さを愛する人は今も絶えず、民芸織物として親しまれています。「もめん絲」さんには、反物や衣類などの定番品もありますが......。ポプリを詰めたネコやフクロウの置物もあります(下の写真は「'10・るるぶ福島」より)。余裕があれば、「会津ブランド館」なんかも寄りたいです。会津漆器や会津味噌など、会津の特産品が置いてあります。地酒は、ショットバー「彩」で試飲(有料)してから購入できます。聞いただけでヨダレが出そうですが......。この日は残念ながら、時間的にムリ。七日町駅まで戻りましょう。この「七日町」駅自体が、土産物店なんですね。「駅Cafe.」というアンテナショップが入ってるんです。その名のとおり、カフェもあります。地酒の仕込み水で入れた水出しコーヒーや、地場産フルーツジュースが楽しめます。シフォンケーキは、評判。17:22分発の会津若松行きが来ました。着いたのが16:55ですから......。27分しかありませんでした。実際には、「ほしばん絵ろうそく店」さんと「もめん絲」さんを覗くだけでやっとでしょう。会津若松着、17:25。新潟への帰りは、高速バスです。会津若松駅前のバスターミナルから、17:45発の便に乗りましょう。「ばんえつ物語」号で、3時間48分かかった行程ですが......。高速バスだと、1時間51分。会津バスと新潟交通のバスが、交互に出てます。わたしたちが乗った便は、われらが新潟交通。真っ暗で外が見えないですから......。互いにもたれて、夢を見ながら帰ります。新潟駅前着、19:36。終わっちゃいましたね。しんしんと寂しさが募ります。由美ちゃんが、恨めしそうな上目で見つめてきます。由美ちゃんも寂しいんですよね。「よし、もう1泊しよう!わたしにとっては地元だけど......。由美ちゃんにとっては、まだ旅の途中だよね。「これからの季節、新潟は魚だ。「え~~」~おしまい~さてさて、ようやく大団円となった「福島に行こう!」ですが......。連載が始まったのは、10月25日でした。きのうの最終回が、11月29日。途中、「アリウムを植えました」が挟まったとは言え、丸々1ヶ月も続いたことになります。この旅、たったの2泊3日だったんですよ。書き始めたころは、こんな大長編になるとは思ってもいませんでした。設定した旅行の最終日、11月2日前後には終われるかなと......。それが、とんでもない大誤算。こんなことになったのは......。旅の相棒に由美ちゃんを選んだからでしょうね。1ヶ月に1回くらいのペースを考えてたんですが......。次回の旅行は、年が明けてからになりそうです。!それではお楽しみ、旅費精算を行います。計算は、10月31日に新潟駅を出発してから、11月2日に新潟駅前に降り立つまで。2人分の金額を算出してみます。◆10月31日(土曜日)【1日目】コメント308~321磐越西線「SLばんえつ物語」号に乗車。この列車は会津若松止まりですが......。会津若松でわたしたちは、会津鉄道の会津線に乗り継ぎます。この会津線の起点ですが、実は会津若松から2駅目の西若松なんです。西若松までは、JRの只見線なんですね(西若松の先で、只見線と会津線に分岐します)。したがって、新潟からの乗車券は、西若松まで買います。これ、会津若松までと同じ料金なんです。指定席料金が、510円。「SLばんえつ物語」号は快速扱いなので、特急券も急行券もいりません。合計で、2,720円。SLに4時間近く乗ってこの料金です。大立ち回りを演じ、「とりめし」をゲット。2人で、1,400円。続いて会津鉄道のトロッコ列車。乗車券は、西若松から湯野上温泉まで。会津若松から買うと、西若松までのJR料金が加算されて、1,000円になります。新潟からのJR乗車券を西若松まで買っておけば、180円安く上げられるわけ。180円の違いですけど、こういう節約は、いかにも「ツウ」って感じで気分がいいです。どこで会津線の切符買うんだろ?西若松には降りないんだけど......。湯野上温泉で、乗り越し精算するのかな?まぁ、いいや。これプラス、トロッコ整理券が300円。