|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。特集一覧を見るこれまでの猫生が偲ばれる風貌。右耳がちぎれ、右目もない猫など飼ったことのない若夫婦のもとに、ある雨の日、ヨレヨレの猫が行き倒れのようにやってきた。放っておけず、最期を看取るつもりで家に入れたのだが......。(末尾に写真特集があります)東京湾岸のこの町は、もともとは漁業で栄えた地。潮干狩りでにぎわったこの一帯にも、昔ながらの路地猫が多い。今は座布団の上でぬくぬくと昼寝する「にゃあ」(推定10歳・オス)も、その1匹だった。愛嬌のある顔立ちだが、片耳はちぎれ片目も失ったその風貌は、それまでの苛酷な外暮らしをしのばせる。「この子を迎えるまで、生き物といえば金魚どまりで、猫なんて飼ったこともなかったんですよ」。笑うひとみさんは、保育の仕事をして、夫の邦彦さんと二人で暮らしている。夫婦の休日の楽しみは、にゃあと過ごすこと2年前の5月。雨がそぼふる夕方だった。帰宅直前の職場で、ひとみさんは、先に帰宅した邦彦さんからのメールを受けた。「黄色い猫がヨタヨタ玄関までついてきちゃったんだけど。弱ってる」すぐに「あの猫だ」と思い浮かんだ。2か月ほど前から、餌場のあるこの先でときどき見かけるようになった片耳のちぎれた茶トラ猫だ。もとは飼い猫だったのか、やけに人懐こい。会うたびに痩せていくのが哀れで、「困ったら、うちまでおいで」と声をかけていたのだが、ここしばらく姿を見ていない。急いで帰ると、衰弱したガリガリの猫がそこにいた。ひとみさんがかけた言葉を覚えていたのだろうか。夜間もやっている獣医さんを調べて担ぎ込むと、猫は満身創痍のズタボロ状態だった。