イージェンと混乱の大陸《キロン=グンド》(4)ナルヴィク高地地域に到着したのは、翌日の朝だった。イージェンたち魔導師とリィイヴはずっと部屋に篭って調査の打ち合わせをしていたようだった。朝はイリィとヴァンが朝飯を作った。いえ、昨日の残りものを温め、エアリアが作ってくれていたパンで済ました。「申し訳ないです、こんな残り物で」ラウドが頭を下げると、アヴィオスが首を振った。「とんでもない、十分だ。実のところ、あまりにラウドが上にも下にも置かない対応をするので、申し訳なく思っているのだ。夕べもずっと側から離れないし、そんなになつかれると、離れ難くなってしまうので、うれしい反面困ってもいた。食事の後片付けをラウドとアヴィオスでやった。アヴィオスは子どものころはよくやっていたと懐かしげに皿を洗った。「母のいた離邸には、従者も侍女も少なかったので、けっこうこまごましたこともやったな」ほとんどは王宮でアランテンスの教導を受けていたが、しばしば母のいる離邸で過ごしていたという。「母君はいくつのときになくなられたんですか」ラウドの母はラウドがふたつの時に亡くなった。二十歳にもならない短い人生だったのだ。仲間から離れてひとりぼっちで、湖の中島に軟禁されて。片付けがほぼ終わったころ、イリィがやってきた。「殿下、到着しました。甲板に出てみて、その壮大な眺めに驚いた。「これは、たしかにすごい」アヴィオスが感嘆した。眼下には広々とした緑野の平原の中に、テーブル状の台地が三つそそり立っている。その台地の上は深い緑の森が乗っていて、切り立つ崖の荒々しい岩肌との対比が鮮やかだった。崖はおよそニ〇〇〇カーセルほどの高さがあり、その台地のひとつの中央が黒っぽい岩に覆われていた。「あれがイージェンが覆ったところか」ラウドがつぶやいた。エスヴェルン王宮の二倍くらいの広さか、恐ろしいほどの魔力だ。大魔導師を継ぐ前だったのに。無謀なことに、エアリアとふたりではむかったことを思い出した。「手加減してくれていたのだな」エアリアのことも本気で殺そうと思ったら、おそらく瞬く間のことだったろう。船は緩やかに降下していく。地上から小さな黒い影が飛んできた。「あれは?」ラウドが目を凝らした。その影は、甲板に降り立った。思ったが、降り立つと同時に足を滑らせ、ドシンと尻を付いた。尻を擦りながら、顔を上げた。灰色の外套で丸っこい身体を包んでいる女だった。飛んでくるからには魔導師だ。後ろからダルウェルが文字通りすっ飛んできた。女が立ち上がりかけて、また腰を降ろした。ダルウェルが青くなって女の周りをぐるぐる巡り出した。女が茶色の短い髪で囲まれたふっくらとした頬で笑った。「やっぱり、空を飛ぶのはしんどいです、すぐ下から上がってくるので精一杯」ダルウェルがほっとして肩でため息をついた。「おどかすな」ラウドとアヴィオスが唖然として見ているのに気づき、あわてて女の頭を押さえて、お辞儀をさせた。「大変失礼を!これは不肖の弟子マレラです」むっとしたマレラがダルウェルの頭を押さえつけようとした。押さえつけた手を掴んだダルウェルが必死に小声でたしなめた。「こちらはエスヴェルンの王太子殿下とセラディムの王弟様なんだぞ」マレラが見上げて固まった。苦笑しているふたりを見て、あわてて頭を下げた。手を付いて額をつけようとしたとき、横にごろっと転がってしまった。恥ずかしくて顔を赤くしたダルウェルが抱き起こした。大きな腹が突っかかってしまったのだ。「無理して最敬礼しなくていいから」ラウドが笑った。楽にするようラウドが言った。ダルウェルが手を貸して立たせた。船室からイージェンが出てきた。マレラが声もなくよろよろとイージェンに近づいて、その灰色の仮面を穴があくほど見つめた。