リオの体は粉微塵になり、炎を有していた右手部分だけが燃え尽き、残りは全て元通りにくっつく。リオが振り向くや否や、再び木端微塵にされる。「ふざけているにも程があるよねえ!罪人が罪人を裁くなんざ、どこの漫画の話よ!!」そのセリフを言っている間に再生し、再びみじん切りにされる。「しかも罪人を捕まえるのではなく、殺すときた!何よそれ!」ミカは、怒りに任せて切り刻み続ける。再生と破壊を繰り返しながらも、リオはその言葉を聞いていた。思ったことは1つだけだった。リオは、ミカを蹴って吹き飛ばした。立ち上がろうとするミカに、言葉を浴びせた。「お前の今までしてきた行動はどうなんだ。要するに、とリオは言う。「お互い様だ(、、、、、)。俺だって、殺したくて殺しているわけじゃあない」その時にマスカレードの姿が思い浮かぶ。別に彼は、殺したいから殺す、というような殺人鬼(シリアルキラー)ではない。殺すことが悪だと分かった上で、殺すことに何の罪悪感も浮かばないのだ。「殺す」という「概念」に対する感情と、「自分が殺す罪を犯す」という「行為」に対する感情とが、分離しているのだ。言い換えれば、自己中心主義である。自分に関してはどうでもいいのだ。なりふり構わず相手に嫌味や暴言を吐くあの性格には、非常に合っている。罪人を焼き殺す「仕事」を任とする『煉獄官』ではあるが、相手を殺すことに罪悪感を抱く。表に出さないのは、それを押し殺しているからに過ぎない。いや、慣れてしまったから、無意識に押し殺せるようになったのかもしれない。逆に、そうでもしないとこの仕事は務まらない。言えば、人を殺すために『煉獄官』になったのではない。そんな考えを知ってか知らずか、ミカは。「じゃあお前、何でこの『仕事』やってるのさ?」と、核心的な質問をした。やり始めたきっかけは何か。そんなものは、ただ1つだった。「......悪を裁き、世界を守る(、、、、、)ためだ。「......もういいや、お前」ミカは、呆れかえった声で言ったかと思うと、獰猛にこう言った。『ソード・ザ・トラウィス』を振り回して、リオの体を真っ二つに裂こうと近づく。ミカの動きに対し、リオは避けることはせず、むしろ近づいた。遠慮なく、彼女はリオの右腕を吹き飛ばし、離れた。『浄火』のせいで、中々近づけない。そのはずだ(、、、、、)。(......おかしい)リオは、この時に違和感を覚えた。『浄火』が怖いのなら、まずは近づかずに遠距離攻撃をするのが普通だ。それこそ、『スピア・ザ・トラウィス』に戻して刃を延々と飛ばしていればいい。リオは勿論、ミカも死ぬことはない膠着状態に陥るが、それはさておくとしても、ミカが「生き延びる」には、あまりに無謀すぎる。罪人の一切を焼く炎――これが怖くないのだろうか。顕現したこの迷いが、僅かではあるが隙を生み、リオをみじん切りにする。答える前に殺すけど、と付け加えて、またも再生したリオに近づく。リオは、『浄火』を当てようと試みる。その行動を怪訝に思ったミカだが、理由はすぐにわかった。攻撃の手を停止したリオの、後ろにあるガラスのない吹き抜けの窓。ミカは確かに、その窓の外に見た。「......おいおい」1人の女が、地上から高く跳躍したのを。その手に、ビル1つは簡単に破砕できるくらいの大きさのハンマーを持っているのを。それは、背丈の数百倍はあろうかと思われる大きさの『神合槌(ゼトール)』を掲げた、フォースだった。絶句に近いミカの怒号と、リオの次の言葉とは、同時に発せられた。「チェックメイトだ」そして、ビルは天空から振り下ろされた鉄槌によって、一撃で粉々に破砕され、重力に従って全てを粉々にしながら落下していった。地面に到達しても威力は弱まらず、そのままクレーターを作り上げ、それが3メートルの深さになったところで止まった。さっきまであった建物が、跡形も無く消え去ったのだ。***救羽は、ビルが倒壊させられるのを黙って見ていた。唖然として、の方が表現としては正しいだろうか。――リオの思いついた作戦はこうだった。救羽をマスカレードに逃がしてもらう。次に、フォースが来るまでなんだかんだと時間稼ぎをする。倒せるならば倒しておく。フォースに、リオごと(、、、、)ビルとミカを破壊してもらう。滅茶苦茶にも程があるが、不死身という特性、フォースが向かってくるという状況、そして通常の思考ではまず出ることのない突飛性が成せる技でもあった。――救羽は、崩落するビルを眺めた。あそこには「誘拐犯」の女と、リオがいるのに。「リ――」ビルは瓦礫と化し、突風と砂埃を巻き上げた。救羽もマスカレードも、目を覆う。煙が晴れると、そこには、既に金槌サイズに『神合槌(ゼトール)』を戻したフォースが立っていた。そこから数歩離れたところに、無傷のリオが立っていた。救羽は一安心したが、リオの雰囲気がそれどころではないと気付き、黙り込む。そんな彼らは、同じように下を見ていた。そこには、右半身を、顔以外ほとんど失った、虫の息のミカの姿があった。『浄火』を、ミカへと近づける。「煉獄に焼かれて死ね」そして、触れた。このままミカは焼かれて死ぬ。――はずだった(、、、、、)。確かに今、リオはミカに触れている。『浄火』を、当てている。彼女は燃えない(、、、、)のだ。こんなことはあり得ない。例の緑の本に載った以上は「罪人」であり、『浄火』によって焼かれる対象となる。焼かれないことは、摂理に反する。死にかけの彼女から、笑い声が漏れた。欠けた体を埋め合わせるように、光が満ちていく。「――リオ、フォース、離れろッ!!」マスカレードが叫び、呼応して2人は遠ざかる。瞬間、光が四方八方に伸びた。形状はまるで槍のようで、それに触れた物体は、粒子となって消失した。「――ッ、クハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハッ!!!!!」ミカは哄笑した。欠けた右半身は、見事に光で代替され、その形を成していた。