YardMLから生まれた新チームを独占取材!!冬の大潟村潜入リポートことの発端は1997年師走のはじめ、都内某所で行われた、とある会合での出来事だった・・・。ML"・・・日本国内のソーラーカー関係者の多数が参加するメーリングリストの忘年会である。「新たに480Wクラスのソーラーカーを製作し、WSRに挑む」こんな話題が出て盛り上がったかと思えば、みるみるうちに話はふくらみ・・・いつのまにか、新たに混成メンバーのチームを結成し、480WでWSR上位を目指すことが決まった。・・・数日後、MLに新チーム結成の花火が上げられ、かくして、年の瀬の秋田県大潟村にて、その結成会が行われることとなった・・・。学生、鈴木康慎氏(22)に同行し、その結成会に潜入した匿名希望の特派員K(って、バレバレ)の現地レポートである・・・。潜入12月25日、クリスマスの夜、特派員Kは鈴木氏と共に山形経由で秋田入りした。新庄発秋田行きの最終列車、我々の乗った車両には他に誰一人乗っていなかった(鈍行に乗っているのは貧乏だから(T_T))。酔っぱらいではありません。午後11過ぎ、やっとのことでJR秋田駅に到着・・・。発起人の東氏らの出迎えを受ける。翌日、秋田から更に電車に揺られること30分、JR八郎潟駅に降り立った一行は合田氏と合流した。橋をわたり、いよいよ大潟村に潜入。軽く昼食を取ったあと、いよいよ合田氏の格納庫(作業場)へ。そこにはすでに小林氏が待っていた・・・。旧キラキラファイターで使用されていたものだそうだ。「これで480W2台分はとれそうだね(笑)」むぅー、あるところにはあるんだなぁ。「パネルにモーター、バッテリー・・・、モノは揃った。あとは作るだけだぁー!!」ゆっくりとシャッターが開くと、そこにはサ○ダーバードよろしく重厚なマシーン達が・・・(笑)。ー、タカタッタ、タッタカタッタッター・・・と、サ○ダーバードのテーマと共にコンバインに試乗・・・。これで農作業のお手伝いもできる!?合田氏の作業場はこんなところ。Team潟郎の活動場所でもある。写真には写っていないけど、ボール盤、溶接器、コンプレッサー、米選機、籾スリ機、乾燥機、ストーブ、みかん・・・なんでも揃ってます。トイレはありません(笑)。試作したサスペンションに試乗(?)中。エアーサスペンション試作品。試作時間は約2時間でした。改良の余地あり・・・。こちらでは小林氏がZDPから譲り受けた(?)モーターに、おもむろにバッテリーをつないでテスト中。大きさの割にはパワーがありました。村内の集会場に場所を移して、とりあえずカンパーイ!!小林氏の獲った野生の鴨の鍋をつつきながら、各自が持ちよった案を検討して新車の構想を練りました。それにしても、鴨鍋のうまかったこと・・・。食べおわった骨を、「それ、出汁だー!!」って、鍋に戻すもんだから・・・でも最後に食べた「鴨鍋ラーメン」(?)は絶品でした。こちらでは、実際に運転姿勢をとってもらってフレームのサイズを検討中。30cmで入っちゃうよ。真剣そうですが、皆さん、だいぶ酔いがまわって大騒ぎ・・・。各自、案を出し合って新チームの名称を選考中。ゴミ捨て場・ソーラーカー最終処分場・持ち寄り部品・ゴッタ煮・リサイクル・・・、いろいろな人々が地域の壁を越え、持てるものを少しずつ出し合い、一つの思いの元に結集する・・・。して寒くて熱い大潟村の夜は更けてゆく・・・。午前0時過ぎ、延々と6時間以上(!)続いた宴も終わり、徒歩で今晩の宿、合田邸へ。見上げると、思わず息を飲む満天の星。東京よりもはっきりと輝く北斗七星が新チームの結成を見つめていた・・・。雨宿りがてら作業場に戻って、昨日の検討結果を元に、今度はフレームのモックアップを試作。うちにアイデアが形になってゆく・・・。「思い付いたら、即実行」これがチームの源動力。「せっかくだから、タイヤもつけて、くっつけちゃえ!!」こちらでは、余っていたモーターとバッテリーをのせて、チェーンをかけて、後輪をまわして・・・あっという間に試作品が一丁上がり!!溶接用の安全帽をかぶって乗っているのは某T脇氏。うーん、怪しい・・・。ちなみに、本当に乗るとつぶれます。Yard」・・・、恐るべし。-冬の大潟村ソーラースポーツライン。「やっぱり大潟村に来たらここに来なくちゃ」と、いうわけで訪れてみました。このあたりが東工大のピットのあったところ。冬のスポーツラインはひっそりとして、どことなく寂しげ。一面銀世界を期待していたのですが、秋田も最近はこの時期では雪は降らないそうです。Q」で髪を切っていただきました。皆さん、どうもありがとうございました。お礼に宣伝させていただきます。Qで頭をスッキリさせましょう。特派員K記者注:以上のリポートは一部脚色が交えてあるものの、おおむね事実です。