顎関節症の代表的な症状は、「あごが痛い(顎関節痛)」、「口が開かない(開口障害)」、「あごを動かすと音がする(顎関節雑音)」の3つです。顎関節部のしくみ(構造)と働き(機能)顎関節は手足の関節と同じような基本構造を持っていますが、異なる面も多くあります。頭の骨のくぼみ(側顕骨・下顎窩)と下あごの丸い突起(下顎骨・下顎頭)からなっています。耳の前に指を当てて、大きく口を開けると動くのがわかります。口を開いていくと、まず下顎頭が回転し、下顎窩に沿って前方へ滑り出していきます。下顎頭と下顎窩の間には、関節円板というクッションがあり、動きをスムーズにすること、圧力を吸収する役割をしています。下顎を動かしているのは、こめかみにある側頭筋、頬の部分の咬筋など顎の周りについている咀嚼筋とよばれる筋肉です。顎関節はこのような多くの構造物が協調した動きをすることにより、話したり、食べたりなどの複雑な運動ができるようになっています。あごの音がするの?口を閉じている時、あごの関節の内部では下顎の骨と頭蓋骨の間に「関節円板」と呼ばれる円盤状のクッションのようなものが存在しています。口を開ける時、通常は下あごの骨が前方に動くのと連動して関節円板も前方に移動してスムーズなあごの動きを実現しているのですが、口を閉じている時あごの骨が後方や側方へずれ落ちていることがあります。した場合、口を開ける時、関節円板が下あごが前方に移動するのを邪魔して口が通常より開けられなくなったり、下あごの骨がずれた関節円板の下にもぐり込む時にひっかかりを感じたり、音が鳴ったりするのです。顎関節の治療これまで顎関節症の治療として様々な方法が試みられてきましたが、現在最も広く行われている方法が「スプリント療法」です。「スプリント」は患者さま個々の歯型を採って、オーダーメイドで制作したプラスチック製の顎関節症治療用マウスピースで、通常月に1~2度来院いただき調整をしていきます。長年に渡り身に付いた咬み合わせによってダメージをうけた顎関節を安定化するためのスプリント治療は約3ヶ月〜1年程度の期間が必要な場合があります。噛んだ時に顎関節に負担がかからないよう調整されたスプリントを口腔内に装着して日常生活を過ごしていただきます。筋肉がリラックスして顎関節が安定してくると、かみ合わせが徐々に変化してくる事が目に見える形でわかります。スプリント自体には歯を動かす作用はありませんので、この変化は下顎骨の位置の変化によるものです。この調整が簡単に行え、もしマイナスの方向に進んだ時に、スプリントを外したら最初の状態に戻れることもスプリントの魅力です。歯ぎしり・食いしばりむし歯ではないのに歯が痛む、朝起きたとき顎が疲れていることがある、そのような場合、就寝中に歯ぎしり・食いしばりをしているのかもしれません。上記ような症状がある方は、歯ぎしりや食いしばりによって症状が出ている可能性があります。日中、無意識に食いしばってしまっている場合、「気づき」が大切で、気づいたら「ふっと」歯を離して顎をリラックスしてみましょう。問題なのは特に夜間で、睡眠中の歯ぎしり・食いしばりは無意識に行われるため、自分で気づいて止めるということができないため、改善が難しいと言われています。無意識下では通常意識的に咬んだ時の2~3倍の力がかかります。力がかかりすぎると歯が削れて短くなってしまったり歯が欠けてしまったりひどい方は歯が割れてしまう場合もあります。そこで有効とされているのが、就寝用のマウスピース・ナイトガードの使用です。マウスピース(ナイトガード)とはマウスピース(ナイトガード)とは、患者さまの歯型を取り製作するもので、就寝用に装着すると歯や顎に加わる力を暖和することができます。通常は硬いプラスチックで製作し、上あごに装着します。マウスピースをギシギシすることで、大切な歯を削る壊すのではなく、プラスチックのマウスピースを壊していく考え方です。マウスピースが削れたら壊れたら、また新しいのを作ればいいのです。マウスピースの代わりはいくらでもいますが、歯が壊れてしまったら代わりはいません。歯ぎしり・食いしばりの自覚はなくても、歯が大きく削れている、歯がかける、詰め物やかぶせ物がよく外れたり壊れる、歯が折れて抜歯になったことがあるなどの患者さまは「力のコントロール」が必要かもしれません。