内容はしっかりと覚えているが、その時の医師の表情、仕草、周囲の景色については、見事に記憶が欠落している。それでも、俺は自分なりに考えをまとめてみた。一つは、両親は助からなかったということ。俺とユウを脱出させるのに手間取り、自身は命を落としたらしい。それを聞かされた時点で、俺の心は穏やかならざる状態だっただろう。家族がまったく唐突に命を落とした、という事実が、俺の胸を粉々にしてしまったかのようだ。それは、ユウはまだ生きている、ということだった。医師に掴みかかろうとして、看護師に押さえつけられた記憶がぼんやりと浮かんでくる。ユウは無事なのか、意識はあるのかと喚き散らしたような気がする。医師の説明は俺の予想の範疇を超えていた。発せられたその言葉に、俺は一瞬、硬直した。「そう、チップだ」この言葉だけが、記憶に明確に刻まれている。ユウの脳内にある記憶、感情パターン、思考の偏向具合などを数値化し、それをデータ化することに成功した、というのだ。言われた直後はなんのことだかサッパリだったが、『ユウと同じもの』が存在しているらしいということは理解した。それだけでは足りない。ユウの身体の方を元に戻すことを考えなければ。「僕に勉強させてください。医師に向かい、俺ははっきりと言い放った。それから、俺は猛勉強を始めた。人一倍身体を鍛えておいたのは幸いだった。それだけ体力を消耗するほど、勉強する内容は多岐に渡ったのだ。地球の歴史、地理から現在の状態に至るまで。戦闘訓練も疎かにはしなかった。全身の筋肉を引き締めることから始まり、地球と同様(火星の三倍)の重力作用下での戦闘訓練も積んだ。ユウはずっと、俺のそばにいた。介護ロボットに電子チップを差し入れ、ユウとして起動してくれた瞬間の喜びは言葉には代えがたい。そんな俺に目をつけたのが、スティーヴ・ドウェイン大佐だ。ユウの存在は秘匿していたが、それを差し引いても俺は『訳あり』の少年に見えたらしい。この『訳あり』とは、大佐に言わせれば、戦うに値する過去を抱えている、という意味だ。事故から九年後、去年に至るまでに、俺は大佐に引き抜かれる形で地球奪還軍、通称グリーン・バック・アーミーの准尉に任命された。その士官ともなれば部下を連れて歩ける身分だが、俺はスタンドプレーを貫くと言って他者に耳を貸さなかった。ユウの存在の発覚を危惧してのことだ。アミは報告義務を破って『ユウのことは上官に報告しない』という。ありがたいことだが、二人で上手くやっていけるだろうか――。俺は過去の夢を見ていたのか、それとも単に回想していただけなのか、さっぱり分からなかった。かったな......」そう言って寝袋からもそもそと抜け出し、大きく伸びをする。立ち上がると、視界の隅には充電中のユウの姿が目に入った。反対の壁には部分的にカーテンが配され、アミがベッドで眠っているはずだ。今日は共同で、互いの連携を整える訓練をしなければならない。ユウにクリーチャーやジャンクたちの立体映像を投影してもらい、二人で殲滅していくのだ。アミが起きてくるまでの間、俺は拳銃のレーザーポインターを調整した。実弾を抜き、空砲がちょうど立体映像とリンクすることを確認する。訓練準備、オーケーだ。それから柔軟体操やらウォーミングアップやらをして、アミが起きてくるのを待った。彼女は、カーテン向こうで動く気配を見せない。時刻は午前八時になろうとしている。「ユウ、もう起きていいぞ」そう声をかけると、バチリ、と電源ケーブルが壁から引き抜かれる音がした。同時にカシャリ、と軽い音を立ててユウが立ち上がる。俺とユウは二、三言葉を交わした。アミ以外の役者は揃っている。そのアミが起きてこない。「ったく、何やってるんだ」ずかずかとカーテンに向かう俺。『アミ、開けるぞ』と呼びかけて、返答がないのを確かめた俺は、勢いよくざあっとカーテンを引いた。アミはグースカ寝息を立てている。問題は、彼女が全裸だったことだ。ブランケットをまとって局所を隠してはいたが、その見事なボディラインは俺の両目にしっかり焼きつけられてしまった。「うん......」まずい。こんなタイミングで起きられたら、俺は寝込みを襲う変態に成り下がる。なんとか音を立てずに後退し、後ろ手にカーテンを引こうとした、次の瞬間。勢いよく音がして、アミのベッドを囲っていたカーテンがいっぺんに落ちた。ついでに、アミが胸元を隠していたブランケットも。俺がどれほど狼狽したか、そこのところはどうかご想像にお任せしたい。寝ぼけているのか、アミはぼんやりと周囲を見回す。俺は無言で両の掌を顔に当て、指の隙間からアミの様子を窺っていた。