R-18R-18G新規登録/ログイン新規登録ログインイラストを魅せる。究極のイラストSNS。GALLERIA[ギャレリア]は創作活動を支援する豊富な機能を揃えた創作SNSです。モントルィユは寂れた街だったという。農業で栄えたが、大革命以後は飢饉と疫病が続き、荒廃した。市庁舎に火事が起き、誰かが叫んだ。寸時の静寂のあと、誰もが息を呑んで市庁舎を見上げた。業火はとうに建物全体を包み、消し止めるよりも燃え尽きるのを待つ方がはやいのは明白だった。茫然と呻く男に誰も応える者はなかった。老婆が神の名を呼んで夜空を仰いだ。星のない空を炎が舐めていく。瞬間、炎の前に躍り出る影があった。その影は見る間に燃え盛る市庁舎に飛び込んだ。市庁舎を取り囲んだ人々は騒然とした。街の誰がいない?応える者はいなかった。街の住人たちの無事は確認されていた。街の人が固唾を呑んで見守る中、炎の中から子供を抱えた男が走り出た。市庁舎の前で子供を抱いたまましゃがみこんだ男に、住人たちはありったけの水をかけて、快哉を叫んだ。「あんたは聖者だ!」その男はマドレーヌ氏と名乗った。マドレーヌ氏はパリへの旅の途中でモントルィユに寄り、業火の中から縁もゆかりもない子供を救い出したのだった。子供を救われた役人はそのまま立ち去ろうとするマドレーヌ氏を引き止め、火傷の治療という名目で無理やり街の病院に入院させた。この一件で有名になった勇気ある聖者を、街の名士や聖職者はこぞって見舞った。病院の前には民衆がすずなりになって、かの勇者を一目でも見ようとした。これでは仕事にならないと音をあげたのは病院のほうで、それなら、とまたもや立ち去ろうとするマドレーヌ氏をさらに街の人は引き止めた。して彼は民衆に請われてこの街に根を下ろし、事業を立ち上げた。その事業は見事に成功し、モントルィユは再び栄えだした。その彼が再三請われてようやく市長に落ち着き、産業は復興し、福祉は充実して、このあたりでも有数の都市になりつつあった。神が遣わした方だと民衆は噂していた。これらはジャベールが市庁舎に向かう馬車の中で聞いたことだった。事前の資料であらましは読んでいたが、こうして街の人から直接聞くと、マドレーヌ氏がどれほど慕われているかがよくわかった。あんなに金持ちなのに、ちっとも自分の身なりを構いなさらない。役人連中もそれでは示しがつかないと言って説得するのに、自分の身なりや生活に使うぶんのわずかなお金さえ、貧しい者にやってしまう。市長がそんなだから役人も私腹を肥やすようなのはやりにくくなってるし、街の小金持ちもマドレーヌ氏の人気にあやかって慈善事業を起こすようになった。こんなに良い街はない、と御者は言った。市長ほど素晴らしい方はいない、優しくて控えめで、けれど決断力はおありになる。「だからねえ警部さん。あんたは暇になるかもしれないよ。この街じゃ悪人もやりにくかろうよ」そう言う御者に、ジャベールは笑った。「そうだといいんだがな」そうしてジャベールがこの街に着任したのが少し前のことだ。福祉と慈善事業の充実した街は確かに平和だった。貧困からくる犯罪を最小限にすることができるので、ジャベールがかつて見てきた街の中でもずば抜けて治安が良い。市長は噂通りの男で、万事控えめだった。福祉政策についてはやや強引に意見を通すことがある。それがまた民衆には受けが良い。役人の中には面白くない者もいるようだが、表立って言う者はいなかった。市長の民衆からの人気は絶大だったし、彼が街からいなくなれば街はまた寂れるだろう。それが予測できる程度に、この街はマドレーヌ氏の人望で回っていた。市長は常に公平であった。便宜をはかってやることはあったが、必ず万人に利益を与えた。懐柔されない代わりに、一方に偏ることは決してなかった。ジャベールは市長のそういうところが好きだった。孤児や病人に優しく、伝染病の患者も臆さず見舞った。フェアで道徳心が厚い、こういう人間が街を治めるなら街は平和になるはずだと思った。一つだけ、ジャベールには気にかかることがあった。市長は小さな住居に住み、歩いて市庁舎に向かった。毎朝、隣人や街の人に挨拶し、途中、公園の前に溜まる貧しい者たちに施しをする。日課であるらしいそれに遭遇したとき、ジャベールは見た。市長から施しを受けるための列の最後に並び、彼の前で戦争で足をなくしたと泣いた男が、市長が公園から立ち去った後で何食わぬ顔でそのまま歩きだしたのだ。福祉や慈善というものはそうやってただ乗りするものを含めてやっていかねばならないのが現実だ。それはそれとして、ジャベールが最も気に入らないのは、市長がわかっていてその男に施しをしている節があるということだった。ある朝、いつものように公園の前でその男に施しを与えた市長の背中にジャベールは声をかけた。市長は普段通りに振り返り、ジャベールを見て少し目を丸くする。