気配を手繰ろうとすればいくらでもできる。エアリアはしなかった。いつもは魔力で気を張っているが、今夜はそれを解いた。エアリアの髪を梳く手が止まった。「...エアリア、俺だ...部屋に、入れてもらえるか?」エアリアの髪を梳く手が動いて、櫛をテーブルに置いた。扉の前では、ラウドが緊張で両の拳を握り締めていた。扉の前で長いこと思いつめていた。思い切って扉を叩き、声を掛けたが、返事がなかった。だめか...エアリアが望まないなら...。拒むという気持ちも大切にしなければ。そのとき、キィッと音がして扉が開いた。扉の隙間にうつむいているエアリアがいた。扉を開けて、ラウドを入れた。狭い部屋で、ベッドと机、奥に用桶や水桶のある小部屋があるだけだ。船の部屋なのでそのようなものである。座るところがないので、エアリアはベッドに腰掛けるよう、示した。小部屋においていた火桶で沸かしていたやかんで茶を入れた。所在無くラウドが窓の外を見た。魔力で包まれているようで、雨ははじかれて船には届いていなかった。「どうぞ」エアリアが茶を差し出した。受け取る手が少しぎこちなくなってしまった。気持ちを落ち着かせようと、ふうと吹いて冷まし、ゆっくりすすった。氷砂糖を溶かしてあった。飲むのをやめて突き返した。受け取ったエアリアが机に置き、自分の分の茶碗を持って少し間を開けて座った。「お好きでしょう?無理なさらず飲めばいいと思います」そう言って、自分がすすった茶碗を差し出した。ラウドがその茶碗を受け取って飲んだ。「甘い...」エアリアが微笑んだ。「わたしも、甘いのが好きです」その微笑みの愛らしさにラウドは身も心も高ぶった。茶碗の中身を飲み干し、返した。エアリアが身をよじって机に置き、振り返った。ラウドの顔がすぐそこにあった。手を握られ、頬にラウドの指先が触れた。