経歴[編集]和銅7年(714年)藤原北家の祖・藤原房前の次男として誕生。長男・鳥養が夭折したため、実質的に北家の長となる。天平9年(737年)藤原四兄弟が没した直後の新体制構築のための叙位が行われた際に、従兄弟である藤原南家の乙麻呂・藤原式家の広嗣と共に、従六位上から三階の昇叙を受けて従五位下に叙爵される。聖武天皇が退位する直前の天平21年(749年)まで従五位下に留まる等、聖武朝では天皇の寵遇を得た同母弟・八束(後の真楯)とは対照的に昇進が停滞し、その後塵を拝した。聖武朝において不遇の時期を過ごした理由については、当時の政権を握っていた橘諸兄との関係、及び前述の弟・八束の存在の影響が考えられる[1]。次いで、永手も従五位下から四階昇進して従四位下に叙せられる。永手が特別な昇叙を受けた理由は明らかでないが、既に従四位下に昇っていた弟・八束との平衡が考慮されたものともされる[2]。加えて、聖武朝において政権を主導した橘諸兄らが弟・八束を用いてきた事に対して、新しい権力の枢軸を結成した光明皇太后と藤原仲麻呂が対抗のために兄・永手を登用したものとの説もある[3]。6年(754年)従三位と急速に昇進し公卿に列す。天平勝宝8年(756年)聖武上皇の崩御直後には非参議から一挙に権中納言に昇進し、天平勝宝9年(757年)の藤原仲麻呂の紫微内相就任と同時に永手も中納言に任ぜられている。中納言を務め、石川年足あるいは文室浄三についで太政官の第3位の席次にあった。一方で、天平宝字元年(757年)の道祖王の廃太子の際には、孝謙天皇の皇嗣として藤原豊成と共に塩焼王を推挙(結局、仲麻呂の意中であった大炊王(後の淳仁天皇)が皇太子となる)。天平宝字2年(758年)、淳仁天皇の即位に伴う親仲麻呂派官人に対する叙位が行われた際に永手の名は挙がらず、仲麻呂による官号改易の際の太政官の会議に議政官では唯一欠席している[6]。そのため、仲麻呂とは対立関係にあった。下で、橘諸兄を中心とした反藤原氏勢力から権力を奪取しようとする仲麻呂に与力してきたものの、淳仁天皇の擁立や藤原恵美家の新設による自家のさらなる貴種化といった仲麻呂の権力掌握姿勢に疑問を持ち、永手は仲麻呂から離反していったとも想定される[7]。(765年)には勲二等の叙勲を受けており、直接の軍功は不明ながら、軍事指揮をも含めた孝謙上皇側の新体制の形成や運営に関して、永手が重要な位置を占めていたと考えられる[8]。その後、道鏡政権が成立し右大臣・藤原豊成が薨去した天平宝字9年(765年)以後、永手は太政官の筆頭公卿の地位を保った。称徳朝においては、天皇の寵幸を背景にした道鏡による政治主導体制や、その体制強化を目的とした道鏡の出身地である河内国を中心とする地方豪族の抜擢といった方針に対抗して[9]、仲麻呂政権下では一定の距離があった永手・真楯兄弟は協力姿勢を取った[10]。一方で称徳天皇は天平神護2年(766年)正月に永手が右大臣に昇進して間もなく永手の邸宅に行幸して、永手を正二位に、さらに室の大野仲智をも従四位下に叙す等、太政官を主導する従兄弟で血縁的にも近い永手・真楯兄弟に対して協調姿勢で臨んでいる[10]。同年3月に真楯が没してしまい、太政官の首班として永手の主導力が問われる事になる。同年7月の参議への登用人事にあたっては、藤原南家の継縄と藤原式家の田麻呂(何れも従四位下)を擢用する。永手としては弟の魚名(正四位下)や楓麻呂(従四位下)を参議に加えたかったと想定されるが、藤原氏の氏長的存在として北家のみの勢力拡大ではなく、藤原氏全体の融和と発展を優先させる、平衡感覚を発揮している[11]。した中で同年10月に道鏡は太政大臣禅師から法王に就任し、社会・政治の両面で天皇と同等の権力を掌握するが、朝廷における圧倒的勢力である藤原氏の存在が道鏡に法王の位を求めさせたともいわれている[12]。道鏡の法王就任と同じくして、永手は左大臣に昇進するが、右大臣には称徳天皇の側近である吉備真備、中納言には道鏡の弟である弓削浄人が昇進。太政官が固められる中で、永手は対応に苦慮したと想定される[11]。皇位を巡って事件が発生したが、永手は何れも関係せずに難を逃れた[13]。神護景雲4年(770年)8月の称徳天皇崩御に伴う皇嗣問題では、天武系の井上内親王を妃とする、天智系の白壁王(後の光仁天皇)の擁立派に与した。共にこれに対抗したとされている。実際には、永手は白壁王擁立を主導したという事ではなく、あくまでも太政官首班としての対応を越えるものではなかったと見られる[14]。同年10月には光仁天皇擁立の功績により正一位に叙せられている。近年、光仁天皇の皇太子については山部親王(のちの桓武天皇)を推した良継・百川らの反対を押し切って、井上内親王を通じて天武系の血を引く他戸親王を立てたという説が唱えられている[15]。宝亀2年(771年)2月22日に病により薨去。即日太政大臣の官職を贈られた。人物[編集]温厚で平衡感覚は持っていたが機略を縦横に駆使する資質には乏しかった(野村忠夫)[16]、穏便で決して独断専行型の人物ではなかった(瀧浪貞子)、等の評価がある。官歴[編集]注記のないものは『続日本紀』による。正月16日:従三位(越階)。5月3日:装束司(聖武上皇崩御)。正月7日:勲二等(藤原仲麻呂の乱の功労)。正月:従二位[18]。