スポーツNews総合サイトスポーツNews総合サイト様々なスポーツの速報・大会結果やニュース、大会日程等の情報を配信します。男子の「木下マイスター東京」と「T.T彩たま」の対戦で開幕する。住宅メーカーの木下工務店などを傘下とする木下グループは、国内外のトップ選手が集まるTリーグに男女で参戦。木下マイスター東京に所属する16年リオ五輪団体銀、シングルス銅メダルの水谷隼(29)がインタビューに応じ、歴史的な一戦への思いを語った。水谷も待ち望んだ新リーグが、いよいよ開幕する。「日本の卓球がものすごく大きな一歩を踏み出す場所に今、自分がいるということは本当に光栄。強い選手がたくさん日本のTリーグに来てくれることは、自分のレベルアップにもつながる。5人のうち、4人が所属している。「ずっとナショナルチームで一緒にやっているメンバー。それぞれが五輪を目指してやっていて、彼らと切磋琢磨(せっさたくま)することは自分にとってもプラスですし、いい刺激になる。充実した環境面も最高のプレーを後押ししそうだ。木下グループは昨年3月に水谷と所属契約を結んだことが縁で、卓球を積極的に支援。同7月に川崎市内に完成した専用練習場には4種類のメーカーの卓球台が置かれ、床には国際大会と同じ素材の赤いマットが敷かれている。トレーニングルームや特注の酸素カプセル、食事の無料提供など、水谷の希望を最大限にかなえた設備が整っている。「もともと僕と個人スポンサーで契約した時は、そういう構想は一切なかったんですよね。契約が終わってから『何か必要なことがあるか』と言われて。実は練習場がない、チームが欲しいですって話になった時にすぐに行動していただいた。僕が無理だろうなって思って言ったことも全部やってくれた。今、世界でも間違いなくトップに入るような環境がここにはできている。歴史的な開幕戦の舞台に立てるのは2チームだけ。自身も特別な思いを抱いて臨むが、やるべきことを変えるつもりはない。「僕は常に見に来てくれた人の人生を変えられるようなプレーをしたいと思っています。実際、家族で見に来て、その子どもが卓球をやりたい、卓球選手になりたいとなってくれることも多い。それは結果的に卓球の道に進むきっかけを作って、人生に影響を与えたことになると思うんです。歴史を、心を動かす開幕戦がいよいよ始まる。