摩周湖へ向かっていくと最初にあるのが摩周第一展望台です。この展望台は摩周湖を見るにはもっともポピュラーな展望台になります。摩周岳の登山入口にもなっています。レストハウスもあり、中にはスライドで摩周湖の四季の映像などを見ることができます。第一展望台は朝だけではなく、夜もオススメです。摩周湖周辺は環境保護のため、特別保護地区に指定されているので周りに建物がなく、辺り一面は暗く、空気も綺麗なので星を見るには絶好のポイントになります。綺麗な星空を見るなら、夏よりも冬です。氷点下になると空気が澄んで、大気中のチリが少なくなり、より一層綺麗に星空が見えます。満天の星で、時間を忘れて見入ってしまうこと間違いなしです。摩周湖は周囲20km、面積19.2km2の、平均水深145.9m、最大水深211mの日本国内では6番目に大きなカルデラ湖です。カルデラとは火山が噴火後に火口部が陥没してできた窪みで、この窪みに水がたまってできたものをカルデラ湖といいます。海抜315m、湖底の高さは139mと川湯温泉街よりも高い所に摩周湖はあります。昭和6年には41.6mの透明度を記録し、世界最高の透明度を誇ったこともある湖です。平成20年より摩周湖の透明度高頻度調査が行われ、一年の中で約15mの広範囲で透明度が変化しているということがわかってきました。摩周湖は出入りする川が一本もありません。雨が水源のほとんどを占めていると言われています。そのため不純物が運び込まれず、プランクトンなどの浮遊物がきわめて少ない美しい水になります。霧の摩周湖と知られているように、いつも美しい姿を見せてくれるとは限りません。7月~8月は霧が出やすいため、見えないこともしばしばあります。この摩周湖を覆う霧には発生場所や発生原因、時刻などから、さまざまな種類があります。その中でも有名なのが『移入霧』です。夏、釧路の海上では暖流と寒流がぶつかり、霧ができます。この霧が暖かい空気を求めて内陸へと流れ込んできます。この第一展望台の南南東のあたりの外輪山の一番低い所から入り込んでくるのです。数十分前には見えていた湖面も霧で見えなくなってしまうこともしばしば。晴れていると摩周湖や摩周岳の素晴らしい眺めを見ることができ、風がないときには湖全体が夏空や摩周岳を映し出し、いっそう深い『摩周ブルー』を際立たせます。