すごい!こんな日があるんか!元々、その日たまたま自衛官のとんびが昼間空いてた、ってだけで、充分奇跡だった。同時にオレの頭の中ではもうひとつの奇跡が起こっていた。誰がどんな落書きをして、誰が怒ったとか。誰がどんなミニ四駆をやビックリマンやキンケシやゲームを持っていたとか。次から次へと、誰かと会う度思い出す。ダムが壊れたかのように、記憶が蘇って来る。それを話すと、みんな目を丸くして「なんでそんなに覚えてるの!?」と驚いていた。別に「記憶力が良くなった」という奇跡ではない。記憶力は元から良かった。中学の時、好きなテレビの話を誰かがしている時、そいつが微妙にセリフを間違えるのにイラッとした。ラピュタの呪文なんかすぐ覚えた。残念ながら地理と歴史には活かせなかった。それはいい事ばかりではない。「思い出し笑い」もしたが、「思い出しギレ」も「思い出しブルー」もよくある。二度と思い出したくないような事を急に思い出して、「うわっ!!」と頭を抱える事もしょっちゅうだ。(とか書いてるたった今も、2号棟の芝生でむっちゃん(あおいむつお君)が失くしたビックリマンの聖フェニックスを一緒に探した事、その時むっちゃんが何度も「セントちゃんどこかいっちゃったわ。」と言っていた事とか、むっちゃんが引っ越して行く日の事とか思い出している。オレ、頭おかしいんか?)そっか・・・。わかった!オレはこの街に住んでいた時の自分が大嫌いだった。なんでこう・・・もっと人と仲良く出来ないのか、いつも悩んでいた。「いい子になろう」なんて何度決心したかわからない。あの苦しんでいたオレ自身を、オレはこの街に封じ込めていたんだ。あの頃、周りの大人達はオレを、「いじめられて登校拒否してる」と言った。守ってもらえるから、それに甘んじた。「ちがう!オレが悪いんだ!」と・・・言いたかったんだ・・・。とんびと会って、キムちゃん、ともちゃん、ナオト、あったくん、きんこ、かなむらくん・・・みんなに会えて、よくわかった。オレは思い出したかったんだ!会いたかったんだ!胸の痛みが消えた気がしたのは・・・次の日の朝、気のせいだったとわかった・・・。思い出したくも無かった子供の頃の自分自身の事を、受け入れてやれたのは、気のせいではなかった。この街でずっと、「まだだめ?まだ許してもらえない?」と泣いていた子供の頃のオレを、ようやくオレは迎えに来てやれた、な〜んて、ちょっと、いや、かぁなぁりクサイけど、そう心から思えたんだ。道場からは、「胸の骨折ひどいんか?帰ってこれんのか?」などと心配の電話を頂いたが、なんのことはない。2日目も3日目も4日目も、とんびは基地を出て来てくれた。その間、懐かしい再会もあったし懐かしい電話ももらった。一人の時は街の中を歩き回った。谷津干潟やららぽーとまで歩いた。ケガ人なにしてんねん。思い出は色んなところに落ちていた。考えてみたら・・・なんておもしろい街だろう!駅の出口、どちらから出るかで全然違う街になる。片や歓楽街!おいおい・・・オレは風俗店の横を抜けて歯医者に行ってたのか?パルコの前の女の人の顔の像は、怖い!駅前のブロンズ像、服着ろ!生まれて初めて入ったマクドがまだある!そういやグリマスとかバーディとかビッグマックポリスとかハンバーグラーとかどこ行ってん?最近ドナルドしか見んぞ?・・・まぁそれはええわ。!?先生辞めたんやなぁ・・・。駅と繋がる階段、なんで滝があんねん!確かここから富士山見えたな・・・ってなんや!?あの造りかけの高速道路みたいなんは!?(後にザウスと判明)ガキの頃、普通に「ぶっしぶ行って来る〜!」とか言ってたけど、「物資部」て!それほんまに正式名称やったんか?子供の頃、確かもうひとつ、よくお菓子買いに来た店があったな・・・。ここや!・・・ってここ、独身寮!?売店!?めっちゃ部外者ちゃうん!?JRの社宅・・・めっちゃ車庫の横やん・・・よぉ眠れたなぁ・・・。公園の横の設備、入ろうとも思わんかったけど、子供の頃これが何をする場所か全く気にせんかったオレってどうなん?カラス神社・・・は怖いしええわ。つっこまんとこ・・・(死体が出た話はこの前日に初耳)。ええけど坂道多いなぁ・・・。見せる顔と高学年に見せる顔、違い過ぎんか?「犬のおなか」と「気球に乗ってどこまでも」と「あくび」と「友達の歌」と「Sing」と「管弦楽部のお弁当の歌」が結構歌えてしまう自分がこわいぃぃぃぃぃぃ!!「ピロティ」の正確な和訳を誰か教えてくれ!!グラウンドのトーテムポールは怖すぎる!埋め込まれたタイヤの存在意義は!?てか岩石園て!!そして今はもう無い「冒険小屋」!!あれ・・今思えば危険過ぎるぞ!マラソンで給食室の横を走る時はスタミナ消費が著しい!!・・・・のにすぐ「十週〜!」とか言う鈴木先生!口元が小鳥みたいな鈴木先生!!バザーで毎年売ってた割り箸で出来たゴム鉄砲は誰が作ってたんだ?だあああああああああああああ!!おもしれええええええええええええええ!!この街は・・・・・最高だああああああああああああ!!えっと・・・この日のオレが、いかに里帰りを楽しんでいたか、おわかりいただけましたでしょうか・・・?オレはなんとも言えないしあわせな気分でとんびと再会を誓い、改札を抜けた。実はこの時、道場の会議ではオレが帰ってきたら少年部の指導員に就任させる事が決定していたのだが・・・そして同窓会はこの半年ほど後に実現して、次の夏にオレは「自分の腕の中で人が死にかける」というとんでもない体験をするのだが・・・さらに、この時からほんの数ヵ月後に、誰かが道場から去る事になるのだが・・・それはまた、別のおはなし最終話に、続く。芝生はアスファルトに変わり、駐車場になっていた。今の子供達はここでサッカーとかできないのか。雪だるまも作れないのか。秋祭りはどこでやるんだ?なんか寂しかった。いや昔はそこらへんに路駐してたんだっけ...。駐輪場が綺麗になっていた。そこは駐輪場という名のトタン小屋で、夜などどんな犯罪が起きても不思議ではなかったと思う。真っ暗な小屋に自転車を片付けに行くのは怖かった。時々、ネコが大喧嘩をしていたりした。これも少し寂しいが、まぁ変わって当然だろう。駐輪場の近くに行くと、6号棟の裏に目が止まった。えっ?芝生?裏に回ると、そこには昔のままの芝生があった。駐車場になったのは1〜3号棟の芝生だけだったらしい。オレはしばらくそこでボーっと突っ立っていた。6号棟にはたーくんという豪傑が住んでたっけ...。みんな、ここには住んでいないのかな?これからどうしようかと思いながら、子供の頃のように芝生に腰を下ろしてみた。しようかは決まっていなかったが、どうしたいのかはもう、ずっと前から決まっていたはずだった。会いに行きたい・・・。「オレなんていなくなってしまえ!」と絶望的な気分で後にしたこの街だったが、年が経つにつれ、思い出すのは懐かしい楽しい思い出ばかりになっていた。思い出す顔は、どれも笑顔だった・・・。会いに行きたい・・・。いいのか?今のオレは、胸を張ってみんなに会えるのか・・・?怖いと思った。それは、「誰だっけ?」という反応。「あぁ、それで?別に会いたくなかったよ。」みたいな冷めた反応。それが自分にはお似合いだとすら思えた。オレは変なガキだった。人付き合いが下手だった。いらん事をしていらん事を言って・・・。そのしっぺ返しに耐えられずに逃げた卑怯者だ。だめ?また胸が痛み始めた...。辺りを見回していると、一瞬、誰かと目が合った様な気がした。驚いてそこに視線を戻した。近所の人から見れば、今の自分は間違いなく不審者だろう。真昼間に見慣れない男が芝生に座り込んでいるのだ。こちらをじっと見ているものと、再び目が合った。一階のベランダの隙間から、白い猫が顔を覗かせていた。....えっ?驚いた。幼稚園のバスを待っていた頃に遊んだ、あの猫そっくりだ...。いや、これは...似ていると言うより...。こちらを見ていた猫は、ゆっくりとこちらへ歩いて来た。心のどこかで覚えていた、あのおそるおそる近づいて来る歩き方・・・。おいおい...ほんまか...?こんな事って、あるんか?幼稚園の頃からだから、もう16年!?猫ってそんな長生きなのか?猫はオレの膝に乗り、ごろんと横になった。....あの頃と、なにもかもが同じだった。間抜けだとは思ったが、聞いてみた。猫はじっとオレの目を、何か言いたそうな目で見ていた。オレはずっと背中を撫で続けた。この時ほど動物と話ができない事を悔しく思った事は無い。何か、時間が止まったような錯覚を感じた。心が軽くなるような、夢を見ているような、不思議な感覚だった。すると猫は立ち上がり、歩き出した。何度か振り返った後、また隙間からベランダに消えた。オレはぼーっとそれを見送っていた。時間が止まったような感覚は、消えていた。不思議な事に、さっきまでの迷いが消えていた。表彰式の後、東京駅で感じたあの感じ・・・。「このまま帰ってはいけない。」と思ったあの感じは、この時のためだったのか?「あのネコは、オレの迷いを断ち切るために、長生きして待っててくれた。」なんて解釈できるほどジコチュウではない。・・・ちょっとだけそう思った。・・・まだ、だめ?・・・ごめん、待たせたな!...会いに行こう、会える人みんなに!まずは・・・あいつだ!!実家の母に電話をかけた。「オレの部屋に行って、とんびの年賀状見てくれへん?ケータイの番号、書いてあるから。