会社の名はカンケイスポーツ。その名の通り、スポーツ関係グッズなら何でも製作してしまおうというベンチャー零細企業である。アイデア商品を中心に全盛期はぐんぐん売り上げを伸ばしたが、調子に乗り過ぎ、仰木監督がオリックスを優勝に導いた時、「扇マジック」という名の扇子型の応援グッズを大量に作って失敗。大負債を抱えて今日に至る。本橋が鼻から出たタバコの煙を在庫の扇マジックであおぎながら、壁の額に目をやった。平成5年、有馬記念でのナイスネイチャの写真が額に飾られている。ボロ儲けバブル時代、本橋の新地通いが始まった。『チュウ』というクラブのNo.1に入れ上げ、札束がびっしり詰まったアタッシュケースをこれ見よがしに開いては、湯水のごとく小遣いを与えた。女の言うがままに、何のこっちゃ分からないブランドもののスーツやバッグも、腐るほど買い与えた。お店で裕次郎を熱唱する彼に温かい拍手を贈ってくれたのは、その女だけだった。今、本橋の目の前で、ハナクソをほじくっている。バブルが崩壊して間もなく、『チュウ』も崩壊。行き場を失った将美を、本橋は秘書として雇った。平成3年冬のことである。その年の有馬記念、ナイスなネイチャンだった将美にあやかり、本橋はナイスネイチャの複勝に1000万円投資した。彼は元来、ダジャレを好んだのである。ナイスネイチャは3着に入り、バブルの残り火は、2200万円に膨らんだ。彼はその金を1年間温め、全額を翌年、再びナイスネイチャに突っ込み、また全額を翌年、みたびナイスネイチャに突っ込んだ。ナイスネイチャは3年続けて3着となり、当初の1000万円は実に3億円にまで膨らんだのだった。「あそこでおやめになっていれば...」バブル時代の貯蓄で家を建てた堅実な小町が、「扇マジック」の在庫を七輪にくべながら、独り言のように言った。平成6年、3億円を肩に載せたナイスネイチャは5着に沈んだ。調子に乗ると歯止めが利かないところが、本橋の弱点だった。本橋が威勢よく吠えた。白けたムードがオフィスを包んだ。将美が粘り気のあるハナクソを鼻の奥からやっと取り出し、デスクの下になすりつけた。~新地の女カリスマ馬券師~(2000年12月22日付掲載)スポーツ関係グッズを扱う零細企業・カンケイスポーツの社長・本橋忠。実のところ彼は、かつて周囲から“競馬の鉄人”と称されたほどの馬券師であった。秘書の加藤将美は、ホステス時代に彼の指南により馬券を買い始めたが、独特の予想でズバズバ大穴を当て、“新地の女カリスマ馬券師”と呼ばれた。有馬記念を得意とし、これだけは鉄人・本橋も、一目置かざるをえなかった。本橋が尋ねると、ハナクソを取る将美の手がピタリと止まった。往年の色気も何もなかったが、女優を目指して映画に夢中になっていた若かりし頃を思い出し、その瞳は見る見る少女のそれになって輝いた。選ばれし至高のスターたちの競演。有馬記念は、映画に縁のある馬が来る。これが将美の持論である。『皇帝円舞曲』からシンボリルドルフ、『ジェームスボンド』からユーワジェームス、『ライアンの娘からメジロライアンとナリタブ“ライアン”、『松田優作』からダイユウサク、『マックイーン』からメジロマックイーン、『パーマーの危機脱出』からメジロパーマー、『レガシー』からレガシーワールド、『アマゾネス』からヒシアマゾン、『トップ・ガン』からマヤノトップガン、『サンデー・ラバーズ』からマーベラスサンデー、『ジャスティス』からシルクジャスティス...。将美の映画予想はそら恐ろしいほど当たった。本橋は手にしたサンスポの過去の成績欄に目を遣り、今までの将美の的中率を思い起こして腕組みをした。本橋は2年前、ステイゴールドから馬連大勝負を懸け、3着に泣いた。「言ったような気もする。そんな映画、俺は知らんさかいなあ...。専務の小町隆之が小声でボソッと突っ込んだ。小町はもう、ヤケクソだった。自身の会社の運命が馬券に託されるのは辛かったが、本橋が、止めても聞かない石頭であることを彼は百も承知していた。『シークレット』っていう映画があったからホットシークレット。それと『テキサスの5人の仲間』っていうのがあったから、ダイワテキサスもいいね。それに『マイウェイ』から『ゴーイングマイウェイスズカ』...な~んてね。はは...この5頭BOXでいこうか。本橋が小町をぶん殴った。~「3着当てるの得意」に本橋ピクッ~(2000年12月23日付掲載)本橋にぶん殴られた小町は、鼻血を垂らしながら彼をにらみつけた。会社の運命を託す馬券をケントクで買おうなどとは本気で思っていない。カンケイスポーツ専務の小町隆之。彼はある事件を契機に、博打から完全に足を洗った。時代がバブルの絶頂へと向かっていた13年前。小町は本橋の薦めで、有馬記念で初めての馬券を買った。ダービー馬と菊花賞馬で鉄板だという下馬評を信じ、この1点勝負に出たのだ。メリーナイスは落馬し、サクラスターオーは競走中止。勝負弱さに妻はあきれ、実家へと帰った。それから彼は貯蓄の鬼と化し、家を建てて妻を呼び戻したのである。「社長、本気で勝負するならテイエムオペラオーから1点に絞りましょう。小町がそう言うと、本橋の唇がプルプルと震えた。本橋がまた小町をぶん殴った。思い出したくなかった。本橋は去年、オペラオーを軸に、グラスワンダーとスペシャルウィークへの2点の馬連に500万ずつ賭けた。借金返済を確信したゴール寸前、オペラオーは差されて3着に沈んだ。「そう言えば社長の馬って3着ばかりね。将美が、プチプチとまゆ毛を抜きながら笑った。