4600搭載ビデオカードを試す2月のPCパーツに関する最大の話題と言えば、なんといってもGeForce4ファミリーの発表だろう。MXシリーズという2種類の製品がリリースされた。Tiに関してはやや時間がかかり、3月になってから流通が開始され始めた。Ti搭載ビデオカードを取りあげ、そのパフォーマンスに迫っていきたい。Tiシリーズには、オフィシャルには3製品が用意されている。4200の3モデルだ。4200に関する記述はないのだ。4200という存在はかなりギリギリになってから知らされたようで、どうも直前に追加されたモデルであるようだ。このため、Webページなどの準備が整わなかったということではないだろうか。4400の2モデルとなっている。この2モデルの違いは、コア、メモリのクロックのみで、基本的には同じチップとなっている。2GHzと1.90GHzの違いのようなものだと考えていいだろう。Tiシリーズは、コードネームでNV25と呼ばれるグラフィックスチップが採用されている。TiシリーズをNV25、GeForce3シリーズをNV20と呼ぶ)。機能面での大きな追加は、NV25ではRAMDACが2つ内蔵されたことだろう。Converter)とはビデオメモリに書きこまれた描画データを読み込み、そのデジタルデータをアナログデータへと変換して、CRTへ出力するためのユニットだ。NV20まではRAMDACが1つしか搭載されていなかったのだが、NV25では2つ搭載されておりデュアルディスプレイ環境を1枚のビデオカードで簡単に実現できる(NVIDIAではこのような機能をnViewと呼んでいる)。性能面にあたえる大きな強化点としてはバーテックスシェーダの強化が挙げられる。バーテックスシェーダは、ハードウェアT&Lをより進化させたもので、ポリゴン(物体)の位置を演算する(ジオメトリ演算)などに利用される。NV20/NV25に搭載されているプログラマブルバーテックスシェーダは、ゲーム側でプログラムして演算を行なうことが可能になっている。7ベースのハードウェアT&Lにくらべて高度なジオメトリ演算が可能になっている。NV20ではこのプログラマブルバーテックスシェーダエンジンが1つ搭載されていたのだが、NV25では2つとなり従来にくらべてバーテックスシェーダのパフォーマンスが上がっているのが特徴となっている。IIへと進化している。IIでは従来のLMAにくらべて効率が改善されており、メモリの帯域幅の実効レートが向上しているという。ビデオメモリが最大で128MBにまで対応した点も見のがせない。これまでの64MBでは、FSAAをオンにした場合、ビデオメモリの容量が足りないため1,600×1,200ドットなどの高解像度では表示できなかったためだ。●同クロックで比較した場合にはジオメトリ演算系の処理が向上しているのがわかるこうして見ていくと、NV20とNV25のチップの機能としての違いで大きなものはバーテックスシェーダの強化と考えていいだろう。実際にはNV25の方がコアクロック、メモリクロックとも高くなっているので、それらの分も加味したものがNV25のアドバンテージと言える。そこで、今回はNV25のクロックをNV20相当にまで下げ、チップそれ自体でどの程度のアドバンテージがあるのかを見てみた。今回NV25のビデオカードにはビデオメモリが128MBであったのに対して、NV20では64MBと容量に差があり、実際にはビデオメモリ容量の差も関係していることは指摘しておきたい。した意味では厳密に両チップの差を計測したわけではなく、両チップを搭載したビデオカードのクロックを揃えた結果である。500)相当の240MHz、500MHzにクロックダウンしテストた。テストに利用したのは3DMark2001のうち、フィルレートやポリゴン数を計算するテスト、さらにはバーテックスシェーダやピクセルシェーダなどを演算するテストだ。4600として動作させた場合の結果だ。Shader)といったジオメトリ演算系の処理は最大で20~60%も向上しているのがわかる。したことからも、NV25のチップそれ自体の機能向上はバーテックスシェーダが強化されたことによるジオメトリ演算性能の向上であるということがわかるだろう。実際のクロックでNV25を動作させた場合、フィルレートやピクセルシェーダの性能も向上していることがわかる。レンダリング周りの性能強化はクロックが上がったことによりもたらされていることがわかるだろう。Arenaを利用して計測してみた。4400)搭載の2製品で、どちらも2つのファンを搭載した大型のヒートシンクを搭載しているのが大きな特徴となっている。8500(275/275MHz、64MB)だ。テスト環境は表の通りで、ビデオカード以外はまったく同じ環境を利用した。ドライバに関しては、両社のホームページで公開されている最新バージョンを利用した。結果はグラフ1、グラフ2で、細かなスコアに関して量が膨大になっているので別ページに掲載しておく。興味がある読者は参照してほしい。8500も上まわった。Tiの下落率は緩やかになっている。4600は5,411となっている。4600は38%ダウンに留まっている。4600でFSAAオン(4X)時には5,411となっているのだから、それを上まわっている。NVIDIAはGeForce4ファミリーのメリットの1つとしてアンチエリアシング時のパフォーマンスを挙げているが、それに関してはNVIDIAの主張を受けいれてもいいだろう。4600/4400では描画が可能になっている。これはビデオメモリが128MBに増えた恩恵と言える。Tiシリーズのメリットの1つだ。8500を上まわっている。4600と4400は非常に強力な3D描画能力を持っており、現存するコンシューマ向け3Dグラフィックスチップとしては最強といっても過言ではないだろう。4600のハイパワーを生かすアプリケーションがさほど多くないことだ。)など一部のゲームぐらいだ。アンチエリアシングを本当に限界まで使うというゲームも多くない。NVIDIAはGeForce4ファミリーの発表会において、今後ゲームベンダがGeForce4ファミリーに最適化したゲームをリリースするだろうという見通しを語った。これは、GeForce4の特徴と言えるアンチエリアシングを有効にしても十分な性能を持つという性格を充たすものとなるようで、今後に期待したい(こうしたハードが先かソフトが先かという議論は新しいビデオチップには付き物だ)。Tiシリーズの弱点を1つだけ挙げるとすれば、それは価格だ。4400が3万円台後半~4万円台前半となっている。「高いなー」というのが正直な感想だろう。8500を搭載したビデオカードは、64MB搭載したモデルが2万円台半ば~3万円を切るあたり、128MBを搭載したモデルが4万円を切るあたりとなっている。MXでも十分かもしれない)。Tiシリーズは価格面でも“最強”であり、お薦めできるのはハイエンドゲーマーやマニアユーザーだ。性能重視で、価格は二の次というユーザーであれば間違いなく買いだといっていいだろう。