三人は、クリカラの先導で、その場から歩きだした。正確にはその焼け跡ですわ。武蔵が待ったをかける。「道成寺のお話は私も知ってるけど、あくまで焼いたのは鐘に隠れた僧侶安珍で、お寺は焼いてないはずじゃ。私が生きてた頃も残ってたわよ。そりゃあ建て直しはしてるでしょうけど。最後の問いはマスターに対して向けられたものだ。ぐだ子の知る安珍清姫の伝説でも、クライマックスは梵鐘に隠れた安珍が鐘ごと焼き殺される場である。「清姫は狂ってしまったのです。楚々たる外観、玲瓏とした声、歩き姿も清姫そのものだったが、やはり別人なのだなとぐだ子は思った。こんな客観的に、いっそ突き放したくらいの態度で、己の狂愛を語れる娘ではない。「そんな折、不動明王の法剣を振るう強き剣士と、彼女を従えるマスター様が現れたのです。これはもう、わたくし、運命ではないかと!」いや、やっぱり、思い込みが強そうなところは一緒かな。見えてまいりましたわ。あそこが蛇のねぐらです」そうするうちに、焼け落ちた、かつて寺であった物の残骸が見えてきた。正しくは、もっと前から見えてはいたが、それがそうだとは分からなかった。それくらい無残な有様であった。鐘に巻きつく大蛇に武蔵は斬りかかった。一当ての言葉通り、相手の力を計るのを目的とした軽い攻撃ではあった。そこは古今随一の剣豪の業前である。月並みの怪物であれば、それで勝負はついていただろう。岩でも叩いたような衝撃に顔をしかめる。煤で薄汚れた黒灰色の蛇体の下から、元はカルデアの清姫と同じ白蛇であったことをうかがわせる、白鱗が顔をのぞかせる。「まさか鱗の一枚も剥がせないとは。飛び退り、火の吐息から軽やかに身をかわす。斬って斬れないとは思わなかったが、考えなしに無理を押して撃ちこめば、剣が曲がるか、腕が痺れるか、良くないことがありそうだった。踵を返し、一目散にその場から走り去る。蛇は興味がないのか、逃げる武蔵を追うことはなかった。足早に駆けることしばし。元は庭石であったと思わしき大石の陰で、待機させておいたマスターと合流する。