不調なテレビのようにぶれる視界の中で、誰かが御月を抱き起し、死ぬなと言ってくれる。その声も酷く遠い中、実感できることが一つ。(ああ......死ぬとはこういうことなのですか)願わくば、この後の世界を見たかった。我儘が通るなら一緒に明日を創りたかったが、それは叶わない。未来のために自分を犠牲にするのは、彼女にとって悪い気分ではなかった。「あ......りが、とう......。ごめん、な......さ、い......」それが英雄の最期の言葉だった。人魚』ノリア・ソーリア(p3p000062)は理想の死、というものを想起することができなかった。無理からぬことである。道行く人にいきなり「貴方はどう死にたいですか?」と聞かれて淀みなく答えられる人が一体どれだけいるだろうか。(そんなもの、さっぱり、想像もつきませんの)想像できるとすれば、それは「らしい」最期しかなく――。光の乏しい海の中、ノリアは油断なく遊泳を続けていた。食物連鎖が絶対的なルールとして存在する中では、油断は即最悪の結果に繋がる。それは理解するまでもない絶対の掟だが、油断しなければ捕食されない、というわけではない。リアの背後から彼女の身の丈の何倍も大きな魚が突如現れた。鋸のような歯は光が殆どないにも関わらずそのおぞましい威容をこれでもかと見せつけてきて、慌てて逃げるノリアを執拗に追いかける。(助けて、誰か助けて!)助けを求めてみるも応える声はなし。必死に鰭を動かし、捕食者から逃れようとするが、体躯も速度も向こうの方が上。その距離はあっという間に縮まっていく。(あ、あそこ......なら)見えたのは海底にある岩場。あの中に入れば逃げ切れると判断したノリアは全精力を振り絞る。今まさに上下から迫ってくる牙の列。一瞬、魚の牙は自分を捉えることはできなかったのだと安堵した。絶望というものは得てして安堵の後にやってくる。安堵した分、より増幅され凶悪になって。巨大魚の歯はノリアの尾鰭をその本体から引き千切っていた。海原に一筋の赤い煙がたなびくのと、その牙にぼろ雑巾のようにゆらゆらと舞う存在に気付いて初めて、ノリアは自分が尾鰭を失ったこと。自由に泳ぐことができないことを悟った。迫りくる死の恐怖から逃げられないということもまた、意味していて。一度迫る凶器はだが彼女の命を奪わず、残酷に弄ぶ。その身を食い破り、体をすり潰し、そして溶かしていく。ガルニ(p3p002361)は願う。普通なら即刻断ると言われる案件だが、ここは理想的な死を具現化する場所。その特性をこれ以上ないほどブーケは理解していた。頼まれた友人も二つ返事で「いいぞ」と快諾する。ここでブーケはある難問にぶつかる。殺してほしいとは言ったものの、「どう殺してほしい」かまでは決めてなかった。そこで悩んだ挙句、「今ここで理想の殺害方法を選ぶ」ことにした。発想がぶっ飛んでいる。(苦しまんのは堪忍やし......どれにしよっかな~)おやつを選ぶような感覚で三つの殺害方法をチョイスする。撲殺、絞殺、そして刺殺の三点セット。何かをリセットする時に使うあのハンマーに似たものが、兎の脳天をかち割る。鈍い痛み、明滅する星のような瞬き。それと共に血溜りが出来上がっていく。脈打つ感覚があやふやな境界線の上に立っている感覚を与えてくれる。傷なんてなかったとでも言わんばかりに立ち上がり、次の殺害方法を試すブーケ。実際に傷が癒えたその痩身に、今度は短刀が突き立てられる。鈍く光る冷たい刃が肉を切り裂き、内臓を抉る。焼印を押し付けられたかのように熱を帯びる傷口と、奪われるように冷えていく手足。「せやけど、これもアカンなあ。傷が癒え、今度は手がブーケの首を締め上げる。呼吸を奪われる中で、彼は確信する。暴れるように体内が沸騰する。支配されるのにも似た感覚。そのどれもがブーケの脳髄を溶かし、興奮と快楽に染めていく。惜しむらくは、自分を見つめる友人の顔が機械のように無機質なこと。(こ、れが......)もし、自分を殺めることに対する苦悶が滲み出ていたら文句なかった。その表情と、瞳に映る自分の表情を焼き付けて死ねれば、きっと相手は絶対に自分のことを忘れない。ある者は「歪んでいる」と蔑むかもしれない。ブーケにとってはこれこそ「愛」や「友情」と名付けられるモノの理想形なのだ。今際の際に発したその言葉は、何に対する謝罪の意だったのか。その意味を理解できるものはもう、いない。●目が覚めて、生きるこうして4人は、それぞれの体験を終えた。震える者、満足する者、記憶しようとする者、寝て起きたかのように伸びをする者。彼等の体験は記録され、膨大な記録の一として研究に活用されるのだろう。彼等の目標に向かって。別れ際、境界案内人のそんな言葉を背に受けて、今日も彼らはそれぞれの人生を進んでいく。Re:version.。