いう埋め立て地の特長は、古くは江戸の下町にも共通している。ポートアイランドは、新しい時代のダウンタウンとして、独自の文化を創っていくのだろう。真四角な公園の上空を通過すると、右手から別の単線軌道が近づいてくる。これもポートアイランド線だ。開業時のポートアイランド線は、三宮を出発して海を渡り、人工島を周回するルートだった。右からやってきた支線のような軌道が本来のルートである。ところがポートアイランドのさらに沖に神戸空港が建設されることになり、ポートアイランド線のメインルートは直線的に空港を結ぶ経路になった。神戸大橋を渡れば本土上陸だ。そのため、現在のポートライナーは、三宮と空港を直結する系統と、旧来の周回系統のふたつがある。周回部分には5つの駅があり、列車は一方通行である。逆方向に行くお客さんは困ると思うけれど、それぞれの駅は直線的には300メートルから400メートルの距離である。この5駅は徒歩圏だから、そんなに不便ではないのだろう。ポートライナーは人工島と三宮を結ぶという明確な目的で作られているのだ。この周回軌道も乗っておきたいけれど、今回は早く北条鉄道に辿り着かなくてはいけない。残念ながら今日は見送り、後日訪れることにした。中公園駅で、また周回軌道の分岐点となった。この先の赤いアーチが神戸大橋だ。これを渡ると神戸の桟橋に上陸だ。六甲山を背景に、とんがり帽子やガラス張りなど、様々な姿のビルが見える。赤いクレーンもいくつか見えて、まだまだビルが増えていくようだ。列車は開放的な桟橋を過ぎて、高速道路を潜ってくねくねとビルの森に迷い込む。線路の両側は、やや古い作りのビルが並んでいる。ビルの新旧はガラス面積の大きさで解る。窓ガラスが小さければ、柱の太いビルかホテルである。大きな通りを越えて、前方に線路群とホームが見えてきた。軌道は線路の手前で左に曲がっている。列車は低いビルの腹にするりと入った。車内を振り返れば大勢のお客さんが立っていた。空港からの出張族は乗ってこなかったけれど、途中の駅から通勤や通学の人々が乗ってきていた。三宮駅のホームもあふれそうなほどの人々が立っている。旅の晴れ舞台を出た列車は、人工島の日常の足になっていた。-...つづく(注)列車の時刻は乗車当時(2008年10月)のダイヤです。]このサイトに関するご意見・ご感想・お問い合わせはこちらまで。