候補者駆ける21日投開票の参院選は終盤に入った。県内の現場を駆ける栃木選挙区の候補者を追う。怖いかもしれないけど、心は非常に優しいですから」。案内役の県議からそう紹介され、日焼けした顔の口角を上げた。芸能人の方じゃなくて申し訳ない」。漢字1文字違いの人気俳優とかけた定番のジョークからあいさつを始めた。女性従業員が多いとみて、アピールする実績と政策の組み立てを変える。この日は午前4時に起床し、7時すぎから企業の朝礼回りへ。選挙戦も13日目となり、疲労はピークだ。「6年前より充電が切れるのは早くなった」と苦笑するが、街頭で有権者に駆け寄る足取りは軽やか。声を掛ける距離感も高根沢町長時代から変わらない。訪問先のスーパーで野菜の価格が目に留まった。「運動は大変になるけどお天道様に出てほしい」。農家と日照不足を気に掛ける。県内を歩いて実感するのは、アベノミクスの効果。「産業団地は売れ、ロードサイド店舗が増えている。家庭の可処分所得も増えているということ」それでも「まだこれから」。