コラム獣神サンダー・ライガーと獅子の血が流れる弟たちのエピソードが新日本プロレス公式の特設サイトで公開された。中でも目を引いたのは新日本プロレス所属レスラーから大先輩である獣神サンダー・ライガー選手のメッセージだ。一言でいうとこれはヤバイ。外から来たレスラーから出る想い出の数々。ジュース・ロビンソン選手、デビット・フィンレー選手、トーア伝説ヘナーレ選手ら“ガイジン”レスラーからの熱いリスペクト。同じ時代を生き抜き続けてきたからこそ出る深みのあるメッセージがとても印象に残った。獣神サンダー・ライガー選手の最終章が近づいてきている。尊敬できる先輩が勇退する時までもう3週間しかないのだ。今回は改めて生え抜きという言葉の意味について考えてみたい。思い浮かんだのはかつてYOH選手が言い放ったKUSHIDA選手へのメッセージ。「彼は頭のいいハイエナ」から振り返ってみたい。日本企業の多くが新卒一括採用を行なっている。会社が手塩をかけて育てるべく、新卒研修や2年目研修、サーベイなど手厚い対応が取られるケースが多い。その理由は採用コストと育成コストにある。中途入社の社員と比較するとその違いは数倍以上違うと言われている。新日本プロレスで言えばヤングライオンとしてデビューを飾る前に研修生と呼ばれる段階がある。下積み時代を経てデビューを飾るわけだが、この期間に逃げ出してしまう方も少なくないという。トップレスラーたちは目も合わせず、会話もせずにその期間を見定めている。ここまで厳しくないものの、ひと昔前の新卒研修にはこうした風潮があったようにも思う。相対的に若者が不足している現代では少し状況が変わっているかもしれない。生え抜きで辛く厳しい研修生時代を乗り越えて、ヤングライオンが誕生するということに変わりはない。辻陽太選手と上村裕也選手が登場した2018年4月10日から1人として、野毛道場育ちの新しい獅子が発表されていないためだ。プロレス界の超エリートだと語っていた。超エリートの新卒と他団体での実績を買われた中途社員。中途社員が大切にすべきこととは何なのか。この点も考えてみたい。チャレンジするということ獣神サンダー・ライガー選手とKUSHIDA選手には共通点がある。新日本プロレスの入門テストを受けるために必要な身長が足りず、それでもプロレスラーになりたいとメキシコへと旅立ち、結果新日本プロレスへとたどり着いているのだ。言葉にすれば軽々しいが、身長が伸びないのは誰のせいでも自分のせいでもない。悲観的になりすぎるのはきっとよくないのだ。正攻法で戦う才能がないのであれば、角度を変えて物事を見てみるのはどうだろう。すると、ピンチがチャンスに見えてくるかもしれない。今、新日本プロレスのリング、セルリアンブルーのリングで輝いているレスラーは皆、数多くの失敗を経て、熱いファイトを繰り広げている。自分を追い込んで、信じること。この繰り返しに人は魅了されてしまうのだ。話がかなり脱線したが、本題に戻そう。最後の話題はヒールはつらいよというものだ。ヒールはつらいよ今回、獣神サンダー・ライガー選手の特設ページでコメントを寄せていたのは、「新日本本隊」のレスラーだけだった。ロス・インゴブレナブレス・デ・ハポン」に所属しているレスラーからのコメントは今のところ見ることができない。今後の週刊プロレスには掲載されると思うので、そちらをしっかりとチェックしておきたいと思う。