シンヤとレティシアは、実家に帰るような気軽さで、アトラスへの搭乗を済ませていた。ほんの数分前まで、敵がいたとは思えないほど緊張感がない。『白兵戦ならアベルも相当だったし、私だって結構自信があったんだけど、上には上がいるものね......』もう一機のアトラスに乗る、レティシアの呆れたような声が通信を介して伝わってくる。シンヤも全くの同感だ。ちなみに、シンヤは特に問題なくアトラスを動かすことができていた。脚部の動かし方も腕部同様に直感的で、かなり操作が簡略化されている。動かせたのはシンヤのセンスが良かっただけで、やはり歩行と射撃体勢の両立がうまくいかない。こればかりは訓練が必要だろう。『......う〜ん、できなくは無いかもだけど、いざ本番になったら頭が追い付かなくなると思う』レティシアは不安げに告げた。陸戦の王者たる、戦車だってそう。旧世代主力戦車ならば、砲手や操縦手が各々の役割を全うするために、頭脳となる戦車長が必要不可欠となる。二名での運用が可能となっている最新鋭のファントムアインでも、砲手も兼任する戦車長の負担を軽減するために、索敵や情報管制の自動化が徹底されているほど。アトラスは、その通常複数人で行う戦闘行動を、たった一人でやらなければならない。操縦自体は直感的であるが、満足に戦えるようになるのは容易ではない。俺は、レティシアのフォローに回れってことだな」シンヤ・ナカムラは、ご都合主義ラノベの主人公ではない。陸上戦力最強クラスの兵器を手に入れようとも、敵地の真っ只中で無双などできるわけがない。それくらいは、彼自身も心得ている。加えて、鹵獲した機体は後方支援用だったらしく、七六ミリマシンガンとシールドを一式ずつしか持っていなかった。予備兵装は背負っておらず、ミサイルポッドなどの脚部兵装もない。つまるところ、交戦は極力避けるべきなのだ。ことがない限り、私がなんとかするから』そう二人は互いに確認をとり、慎重にアトラスを歩ませ始めた。脱出地点に向かって移動を続けたが、依然として敵は攻撃を仕掛けてこない。それどころか、隠れているのか姿すら見せない。アトラスの重々しい足音だけが、辺りに轟いては溶けていく。(気味が悪いな......)敵はアトラスの能力を、ある意味連合軍よりも理解している筈であるため、恐れて近寄ってこないのかもしれない。それが逆に不気味でもある。(敵地で物事が上手く進むなんて、そうそう有り得るわけがないんだ)これまでの経験が、良くか悪くか不安を掻き立てた。押し寄せる不安を和らげるため、ヴォルフから渡された通信機で、別行動をとるマリア達に連絡を試みてみる。間を置いて、透き通るような声が返ってきた。