泣く子も黙るエースが、そんなことでいいのか。シンヤは心の中でツッコんだ。戦いに対する、美学か哲学的なものを持っているのかもしれないが、ペキンでハッタリに踊らされたこともあって、いまいち相手の人物像が掴めない。『では、まずは小手調べだ。応じる間もなく、ホワイトレイヴンが一気に距離を詰めてきた。そのままの勢いで、対装甲ブレードを両方とも叩きつけられる。間一髪、シールドで受け止めることに成功したものの、生身でいうところの金属バットで殴られたような、鈍くも強い衝撃が襲ってきた。高熱を発するブレードがシールドを溶断しつつあったため、急いで払いのけて事なきを得る。シールドの溶断は、防戦一方は許されないことを暗示していた。開幕から追い詰められつつあるが、ホワイトレイヴンは構わず攻勢を続けてくる。対してシンヤは、反撃のためにマシンガンを向けることもできていない。斬撃を受け止めては、受け流すという作業を繰り返すのみ。ブレードとシールドがぶつかる度、けたたましい金属音と、高熱によって生じた青白い火花が散っていく。『シンヤ!』レティシアが、見ていられないとばかりにアトラスを動かそうとするも、デビルマゼンタがそれを許さない。彼女が心配を抑えきれないのも無理はない。手加減されている上に、機体性能自体も全く同じであるはずなのに、ホワイトレイヴンの華麗な動きについていくのが、やっとだという有様なのだから。本来なら最初の一撃で真っ二つにされていても不思議ではなく、その後の攻勢も防げているのは奇跡としか言いようがない。ついていくのがやっと?ここでシンヤは、強烈な違和感に見舞われた。シンヤは、アトラスへの搭乗はこれで二度目でしかない。まともに動かせたのは今回が初。エース機はおろか、一般機でも真正面から相手取るのはムリゲーだろう。レティシアの援護が関の山だった。加えて、彼は人間としても連合軍兵士としてもヒヨッコだ。数多の将兵の中でも最弱に位置し、生身であっても最前線での戦いには向いていない。ホワイトレイヴンの動きが!)様子見で手加減されているとはいえ、精鋭戦車部隊すらも軽く制すホワイトレイヴンの動きを、なんと彼は、確かにその目で捉えていた。次にどんな攻撃を仕掛けてくるのか、予測することすらもできるほどに!『やるな。これはどうだ!』(左の切り払い!)まただ。してもホワイトレイヴンの動きを見切り、攻撃をシールドで受け流すことができてしまった。相手も何か思うところがあったのか、攻勢を一旦止めて距離をとった。シンヤ自身、何がどうなっているのか、皆目見当がつかない。彼の肉体と本能は知っていた。何が起きているのかを知っていた。レッドオーガ戦をはじめとする、強敵との連戦――末端の歩兵では、到底生き延びることなどできない死線の数々が、シンヤ・ナカムラという平凡な兵士の『生命のタービン』を回転させ、知らず知らずのうちに覚醒へと導いていたことを。熱い物に触った時、思考を置き去りにして手を引っ込めることのように。寒い時、無意識に鳥肌が立つことのように。レッドオーガ撃破作戦――。態勢を立て直し、マシンガンを改めて構え、絶望に立ち向かう自分を奮い立たせる。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。