自分の意志で、決めたことです」そうまでしてでも、聖王の魔法を習得したい理由。最初は、単純な憧れだった。実際に友達を護るために戦ってみて、己の無力さを思い知った。このままでは、強くて優しいあの人たちみたいに、誰かを護ることはできない。私は、どんなに辛いことがあっても強くなる。護れなくて後悔、したくないから。言葉もなく、見つめあう二人。時間だけが過ぎていく。ホットコーヒーの湯気は、いつの間にか消えていた。不意に、エリーゼが溜息をついた。「......あなたの人となりを、理解できた気がします。「ですが、だからと言って、簡単に認めるわけにはいきません。聖王陛下の魔法を習得するということは、聖王陛下の名を背負う、ということでもあります。「明日の決闘で、あなたが聖王陛下を継ぐに足る人物なのか、見極めさせていただきます。時計を確認しながら、エリーゼが呟く。ヴィヴィオも時計を確認すると、エリーゼの言うとおり、結構な時間が過ぎていた。「では、今日はこのあたりで。席を立ち、ヴィヴィオに背を向けるエリーゼ。「ご、ごきげんよう」どうやら、エリーゼさんはマイペースな人らしい。最後に、ヴィヴィオはそんなことを思った。「あ、そうでした」くるりと回り、エリーゼは再びヴィヴィオの方を向いた。微笑みながらそう告げると、エリーゼは踵を返し、再び出口に向かって歩き出した。エリーゼの後姿が見えなくなるまで、ヴィヴィオはその背中を見つめることしかできなかった。手をつけることのできなかったアイスココアの氷は、いつの間にか溶けてなくなっていた。声に驚いて振り向いてみると、ヴィヴィオの座っている席の真後ろで、無限書庫司書長ユーノ・スクライアが腕組みをして立っていた。「ひ、久しぶりです......」ユーノの言うとおり、ヴィヴィオがユーノと出会うのは久しぶりだった。若くして無限書庫司書長の肩書を持つユーノは、司書長の仕事と考古学者としての仕事と兼業しており、最近は管理局から重要な仕事を依頼されているようで、あまりヴィヴィオと顔を合わせる機会がなかったのだ。「んー、『どうしてエリーゼさんは、そんなに聖王陛下にこだわるんですか?』の辺りから、かな。盗み聞きとか、そんな趣味の悪いことがしたかったわけじゃないけど、なんだか深刻そうな話だったからさ、つい、ね。いなく記憶しているとは。「......そうだね。僕にも、あの子の背負っているものの重さは想像もつかない。ヴィヴィオ、君と同じようにね。基本的に特定の神様を信じない君や僕のような人にとって、信仰の重さも、家柄の重さも、本当に理解しようと思ってもできるものじゃない。若くして無限書庫の司書長を務めているだけのことはあって、ユーノはとても頼りになる。ママの魔法の先生でもあるユーノに聞けば、なにかわかるかも知れない。ヴィヴィオはそう思った。「だけどね、ヴィヴィオ。「あの子はきっと、聖王の名の下に、自分の誇りと魔導のすべてをかけて、ヴィヴィオに挑んでくるだろうね。こちらも全力で戦うべきだと僕は思う。それが、彼女の想いに対する誠意、だからさ」ユーノに言われて、ヴィヴィオはハッと気付いた。ユーノの言うとおりだ。ヴィヴィオには、エリーゼの背負っているものの重さは分からない。熱心な聖王教徒である彼女が、聖王の名を軽々しく語ることを許さない彼女が、聖王の名のもとに決闘を申し込んできたことの意味も、きっと本当の意味では分かりえない。聖王教徒でもない自分が、資質があるというだけで聖王の魔法を習得することの重大さも、聖王を受け継ぐ立場にありながら、本当の意味で聖王を受け継ぐことのできないことの無念さも、きっと理解することはできないだろう。理由はどうあれ、エリーゼは本気でかかってくる。それが彼女の心の在り方だから。生半可な気持ちでかかれば、彼女の心の在り方そのことを否定することになってしまう。こちらも本気でかかるのが、彼女に対する誠意というものではないか。私の持つ全力全開の力で、戦わないと。私のことを、認めてもらえない。誰かに否定される力では、誰も護ることはできないのだから。「......ありがとう、ユーノさん。私、やっと決意がつきました」こんなに簡単なことが、どうして分からなかったのか。僕は、思ったことを言っただけだよ。言い、ヴィヴィオはペコリと頭を下げた。本当は戦いたくなんかない。お話だけで済むならそれが一番だ。現実にはそういうわけにはいかない。エリーゼさんの心も、立場も、それを赦してはくれない。私のお話を聞いてもらうために。私、全力全開で、エリーゼ・ダイムラーさんと戦います。聖王教会の敷地内には、いくつかの訓練場がある。それらは聖王教会に所属する騎士たちが日々の鍛錬を行ったり、あるいは聖王教会系列のザンクト・ヒルデ魔法学院の生徒が部活動を行うことに使用されたりする。その広さや形態は様々で、ただの更地程度のものもあれば、競技用に整備され、訓練場を取り囲むように階段状の観客席が設置されているものもある。聖王教会において、決闘とは軽々しく口にすることが赦されるものではないが、それでも、一年に二、三度程度の頻度で発生している。騎士たちの誇りと魔導をかけて行われる決闘では、階段状の観客席のある、一番広い訓練場が使用されるのが、聖王教会騎士団での伝統だった。観客席は、朝の早い時間からすでに満員で、立ち見の観客すら発生するような有様だった。指定された時間どおりに訓練場にやってきたヴィヴィオは、そんな訓練場の有様を見て、それまでの緊張が一気に削がれてしまった。......というか、なんだかげんなりした。「これ全部、まさか観客......?」まだ競技場に近づいたばかりなのに、その喧騒が聞こえてくる。決闘と言うと、もっと厳格で厳かなものを思い浮かべていた。エリーゼの言うとおりならば、そうとう神聖で、緊張感に包まれているものだと思っていた。実際には、まるで見世物でも始まるかのような雰囲気。イメージと現実とのギャップに、場所を間違えたのかと不安になるヴィヴィオ。「ヴィヴィオー!」ザイフリートに現在地と目的地を照合してもらおうか、と思ったのと同時に、自分の名前を呼ぶ声。見ると、競技場からこちらに駆け寄ってくる女の子の姿があった。「あ......アリカちゃん!」その少女の名前は、アリカ・フィアット。左右で異なる紅色と蒼色の瞳を持つ、ヴィヴィオにきっかけをくれた友人だ。そりゃ、心配にもなるよ」アリカはどうやら、本気で自分のことを心配してくれているようだ。そのことはとても嬉しいのだが、今の状況には戸惑わずにいられない。アリカは今、学院中の噂、と言った。そんなに、話が大きくなっていたとは......。今のアリカの言葉に、一体どれだけの突っ込みどころがあったのか、数えることさえ億劫になってしまった。それでも、尋ねずにはいられなかった。いや、尋ねないわけにはいかなかった。「それはきっと、ヴィヴィオが決闘を申し込まれたとき、周りにいた人たちがそのことを聞いてたんだよ。最強クラスの魔導師や騎士は、その能力を冠するふたつ名で呼ばれること。『夜天の主』とか『管理局の白い悪魔』とかさ。高町なのはさんのファンクラブ。フェイト・T・ハラオウン執務官にも、似たようなファンクラブがあったと思うんだけど」それはできれば、知りたくなかった。両親の偉大さを知るヴィヴィオだった。「あ〜、ヴィヴィオ本人が知らなかったか〜。ほら、ヴィヴィオって両親は超有名人だし、本人も話題性が満点の美少女だし、この学院くらい生徒数が多ければ、ファンクラブみたいのができても不思議じゃないって」どうりで学院にいる時、たまに妙な視線を感じることがあると思った。気のせいじゃ、なかったんですね。できれば、気のせいだと思い続けたかった。本当はもっと聞きたいことがあったが、もうその気力を失ってしまった。聞かなければよかった、とも思った。戦う前から、いっきにやる気を削がれてしまった気分だった。「......できれば、知りたくなかったよ......」げんなりとするヴィヴィオ。それでも、今更決闘をすっぽかすわけにはいかない。ヴィヴィオは自分の気持ちを切り替える。周りの人も視線も、関係ない。今日は、私と、エリーゼさんとの決闘。己の誇りと魔導をかけた真剣勝負。