私の傍には、笑顔のアリサちゃん。穏やかな午後を過ごすには、最高の組み合わせだ。「さて、撮るわよ」いつになく、アリサちゃんの声は弾んでいた。デジカメを片手に、少年っぽく笑っている。そんなアリサちゃんの声を聞いて、やっぱり私の気持ちも弾んでくる。「まず......そうね。私はアリサちゃんに言われたとおり、手すりの前に立った。手すりは公園の敷地と海を隔てるもので、間近で見ると、海が反射した太陽の光が少し眩しかった。「ほらすずか、こっち向いて」アリサちゃんに言われて、私は海に背を向けた。私の視界に映る人影は、カメラの液晶画面を覗くアリサちゃんの姿だけ。平日の昼間だし、今ここにいるのは、私とアリサちゃんだけみたいだ。この世界に私とアリサちゃんしかいないみたい。私は少し緊張しながらも、カメラを覗くアリサちゃんに、なるべくの笑顔を向けた。それから、カシャ、という小さなシャッター音。デジカメにシャッターなんてないから、シャッター音がするのは本当はおかしいんだけど。カメラのシャッター音がしてから、アリサちゃんは構えていたカメラを下ろして、液晶画面に映っている写真を見た。私も、自分がどういう風に写っているのか気になったから、すぐにアリサちゃんの傍に駆け寄った。私はアリサちゃんの横から、デジカメの液晶画面を覗き込んだ。そこに映っていたのは、キラキラした海と、そこに立っている私の姿。アリサちゃんがシャッターを切った瞬間、弱い風が吹いていたらしく、私の髪が少し風になびいて、ふわりと浮かんでいた。肝心の私の表情は......うん、悪くない。そこまで不自然な笑みでもないし、ちゃんと笑えてる。これなら、アリサちゃんにも見せられる、と思う。アリサちゃんのデジカメの最初の被写体としては私では力不足だったけど、私はモデルさんでもないし、きっとこれが限界だ。私は、これで悪くないかアリサちゃんに訪ねてみた。アリサちゃんが気に入ってくれたら、嬉しいな。「......アリサちゃん?」けれど、アリサちゃんは答えてくれなかった。デジカメの液晶画面を見つめたまま、アリサちゃんは固まって動かない。私は少し不思議に思って、もう一回アリサちゃんを呼んだ。「う、うん、いいんじゃないかしら」と、言ってくれた。言うアリサちゃんの顔は、少し赤くて。素直に写真のことを褒めるのが恥ずかしいんだろうな。アリサちゃんは恥ずかしがり屋さんだから。アリサちゃんは照れたとき、こうやってそっぽを向いたり、なんでもない風を装ってぶっきらぼうな口調になったりする。「ありがとう、アリサちゃん」こうやってアリサちゃんに褒められると、私はすごく嬉しい気分になる。どんな嫌なことがあっても、アリサちゃんの一言だけで元気になることができるくらい、アリサちゃんの言葉は、私にとって大きな意味を持つ。他の人には、きっと分からないと思う。やってぶっきらぼうに私のことを褒めてくれるのがアリサちゃんで、私だけのアリサちゃん。アリサちゃんにはいつも笑顔でいてほしいけど、こういうアリサちゃんも可愛いから、やっぱりアリサちゃんはいつも通りで、アリサちゃんのままでいてほしい。「さ、さあ、ドンドン写真を撮るわよ。照れくさそうに、そう言うアリサちゃんに。笑顔で答えるのは、私からしたら当然のことなのだ。アリサちゃんの写真撮影会が始まってから、二時間くらいが過ぎた。あれから、私たちは海を撮ったり、空を撮ったり、森を撮ったりと、いろんなものを撮影した。これでなかなか、被写体には困らなかった。海の向こうを見ると、すでに太陽が傾きかけていた。顔を上げなくても太陽の位置を確認することができる。空は茜色に染まっていないけど、あと一時間もしない内に、この公園は夕日に包まれる。そんな、夕方の風景を撮影してもいいのだけれど。呻くように、アリサちゃんが呟いた。デジカメのバッテリーが、もう残り僅かしかないのだ。あと二、三枚写真を撮ったら、バッテリーが完全に切れてしまうだろう。最近のデジカメはメモリーカードを使うし、最近のメモリーカードは容量も大きいから千枚以上の写真を撮影することができても、バッテリーはどうしようもない。そのことを、私もアリサちゃんもすっかり忘れていたわけで。残念だわ」アリサちゃんは、心底残念そうに呟いた。このくらいでへこたれないのがアリサちゃんだ。「そうだね、アリサちゃん」そうと決まったら、急がないといけない。私とアリサちゃんは、目で合図してから、ほぼ同時に走り出した。臨海公園とは言っても、海鳴市はそこそこ都会だし、海側を撮影するとどうしても港湾施設が写真に写ってしまうことが多い。私たちが見つけたのは、周りになにもなくて、港湾施設が写りこまずに、海が見渡せる場所。前々から、この場所は良い、と思っていた場所。フェイトちゃんにとっての、特別な場所。私たちはすぐに、その場所に到着した。その場所に出た途端、視界いっぱいに海が広がった。この場所は、海の上を歩く橋みたいになっている場所だ。一方の岸を、大きな橋で繋いでいる。周りにはなにもないし、私たちのすぐ下には海が広がっている。海の上を歩いているような感じ。綺麗な場所だと、ここに来るたびにいつも思う。私とアリサちゃんの中で、ここで写真を撮ることは、初めから決まっていたのだ。「......さて、じゃあ、撮りましょうか。すずか、そっち側に立ってね」もう二時間も経つと、アリサちゃんの指示も慣れたもので、テキパキと私に指示を出す。............「............?」ここで、私は違和感を覚えた。なにか、おかしなものを感じたのだ。それがなんなのか、私は数秒ばかり考えて......それから、気付いた。私たちはここにきてから、アリサちゃんと一緒にいろんなものを撮り続けた。今日のアリサちゃんの写真は、ほとんど私が写っていて。アリサちゃんは一枚も写っていない。それは、きっと良くないことだ。「う」いつもは意見をきっぱりと言うアリサちゃんが、言葉を詰まらせた。言葉を詰まらせるアリサちゃん。「............私は、今日は、最初のカメラで、すずかを撮るって決めてたんだから」と。言われて、私の心臓は跳ね上がった。好きな人にそんなことを言われて、嬉しくないわけがない。好きな人に愛情を注がれたいと思うのは、やっぱり当たり前のことで。好きな人に愛情を注がれて、嬉しいのは当たり前のことだから。最後の写真まで、私だけを撮ったら、いけないと思う。「......へ?」アリサちゃんにとって、私と一緒に写真に写るというのは、考えていなかったことみたい。私は、アリサちゃんと一緒に写真に写りたい。一緒に写真を撮って、一緒の写真に写って、一緒の思い出を作って。やって、好きな人と、私はいろんなものを共有したいから。これも、私のわがまま、なんだけど。頬を赤らめたまま、私のことを少し見つめてから、アリサちゃんはため息をついた。「......そうね。「うん!」アリサちゃんは、すごく優しい。なんだかんだで、こうやって私のわがままを聞いてくれるのだから。甘えてばっかりじゃいけないな、とは思うんだけど、アリサちゃんには、いつも甘えていたいと思うのも、私の本当の気持ち。アリサちゃんは、橋の反対側の手すりにデジカメを置いてから、小走りで私の傍にやってきた。「うん」アリサちゃんが、私のすぐ隣にいる。それだけのことで、私はドキドキする。嬉しくて、幸せで、いつまでも二人で一緒にいられたらいいのに、といつも思う。二人で一緒に写真を撮ることが、こんなに幸せなことだなんて、思わなかった。私たちは、二人一緒に、カメラのファインダーを見つめる。して、タイマーが作動するまで、残り三秒くらいになったとき。不意に、身体を引っ張られる感じがした。私が、アリサちゃんに肩を抱かれたのだと理解できたときには、すでにシャッターが下りた後だった。それから、ピー、と、バッテリーが切れたことを示す電子音。私たちは、離れなかった。私は、アリサちゃんに肩を抱かれたまま。アリサちゃんは、私の肩を抱いたまま。言葉なんて、今の私たちの間には必要なかった。お互いを感じあっていたい。今日の私は、アリサちゃんにもっと甘えていたい気分だった。思いきって、私はアリサちゃんの身体に抱きついてみた。「すずか......」アリサちゃんは、私のことを拒否することなく、むしろふんわりと、優しく、私のことを抱きしめてくれた。「アリサちゃん......」こうしていると、アリサちゃんの温もりが伝わってくる。私のことを優しく抱きしめる腕から、アリサちゃんの優しさが伝ってくる。やって、抱き合っているときでも、アリサちゃんは優しくて。「......そう」ぎゅっと、アリサちゃんが私を抱きしめる腕に力を込めた。私もお返しに、アリサちゃんの背中にまわした腕に込める力を強くする。それから、顔を上げて、アリサちゃんの顔を見つめた。アリサちゃんは、はにかんだような笑顔をして、私のことを見つめていた。この笑顔は、私にしか見せてくれない笑顔だ。それは、私の自惚れなのかもしれない。私の大好きな人なんだ。恋人さん同士なんだし、そのくらい、アリサちゃんも私のことが好きだと思うことくらい、許してくれてもいいと思う。私は、アリサちゃんの胸に顔を埋めた。柔らかくて、暖かくて、いい気持ち。アリサちゃんのいろんな笑顔が、見ていたいから。アリサちゃんの温もりを、感じていたいから。アリサちゃんのことを、ずっと好きでいたいから。私は、ずっとずっと、アリサちゃんの傍にいたいと思います。「大好きだよ、アリサちゃん。