8耐はスプリントとは違って8時間の長丁場を走り切るレースであり、ライダーにはスピード以上に「経験」も求められる舞台だ。Tras135HP代表・新田正直にとって、今年は16年目の鈴鹿8耐だ。R1100Sで参戦して以来、レギュレーションの都合で参戦できない年もあったものの、2006年にはK1200Rを走らせてクラス優勝を果たすという快挙を成し遂げている。2010年に登場したS1000RRにマシンを変更すると、それからは常に世界耐久戦ポイントを手中に治める中堅チーム(20位以内での完走)となり、いまや着実にシード権を獲得する鈴鹿8耐のレギュラーチームである。話す新田は今年、ライダーの若返りを図った。トップライダーには全日本ロードレースや鈴鹿8耐経験も豊富な45歳のベテラン・星野知也を擁するが、残る2名のライダーには20歳の山元聖、18歳の田所隼を起用した。Tras135HP代表・新田正直(左から2人目)は、田所隼(右から2人目)と山元聖(左)を連れ、東京・大手町のBMWジャパン本社を訪問。BMWジャパンでマーケティングを担当する大西洋介(右)は、BMWのブランドイメージの若返りを狙ったプロモーションを多く手がけ、成功させてきただけに、鈴鹿8耐にかける田所と山元の意気込みをじっくりと聞き入っていた。「8耐のライダーはベテラン勢が多く、若手が少ない。シートが空いていてもチームやメーカーのしがらみがあってチャンスを掴めないという場面も見聞きしてきた。BMWならその不安は比較的少ない。全日本ST600に参戦している山元と田所だが、鈴鹿8耐は初めてだ。新田は6月某日、彼らを連れてBMWジャパン本社を訪ね、日本でのレース活動をしている本社スタッフに引き合わせた。長年に渡って鈴鹿8耐のピット活動を支えてきたBMWジャパンのテクニカルマネージャー・平野司は、山元と田所の意気込みにそう応える。