1996年よりフリーライターとしてIT、PCゲーム、Eスポーツ方面で活動。Webメディア連載「鉄道ニュース週報(マイナビ)」「週刊鉄道経済(ITmedia)」「この鉄道がすごい(文春オンライン)」「月刊乗り鉄話題(ねとらぼ)」などWebメディアに多数執筆。-神戸新交通ポートアイランド線-更新日2009/09/172008年10月21日。兵庫県の北条鉄道の取材に出かけた。あるニュースサイトに寄稿するローカル線再生の企画である。北条鉄道は旧国鉄北条線の頃に乗っているので、全線完乗の記録は伸びない。この取材のついでに周辺の鉄道に乗りまくろう、という魂胆である。東京・羽田06時40分発のANA411便。朝イチの飛行機に乗った。東京から神戸は微妙な距離で、朝、もっとも早く着こうとすると、夜行バスや新幹線よりも、飛行機の初便のほうが早い。寝台急行銀河の廃止が痛い。航空運賃は安くて助かる。東京、関西間は新幹線と競争しているため、予約運賃は1万円ちょっとだ。2年前の2006年に開港した。関西で3番目の空港で、関東で言えば横浜に空港を作るような感覚である。そのせいか、全国規模で空港建設の是非が議論となった。その神戸行きの飛行機に乗っている。270人乗りのボーイング767-300型機は、8割ほどの座席が埋まっていた。ほとんどが背広姿である。意外と乗っているな、と思う。大阪圏の西側だけではなく、姫路方面の瀬戸内工業地域の需要もあるらしい。411便は定刻より少し早く着陸した。神戸空港は歴史のある国際港の沖にある。展望フロアに上がってみた。海に隔てられた向こう側に、神戸の街と六甲山が見える。これからあそこへ行くのだ、と思うと気分が盛り上がってくる。神戸に海から上陸できて光栄だと思う。今回は船からではなく、飛行機からではあるけれど、ポートライナーが海を渡る。神戸の最初のお楽しみは、神戸新交通ポートアイランド線である。空港ターミナルビルから続くブリッジを渡ったところに駅がある。空港ビルやその関連施設は、機能を重視しつつ、どこか洗練されている。遠方からの旅人を迎える玄関という意味合いもあるからだろう。日常と隣り合わせの鉄道の駅とはちょっと違う雰囲気だ。そんな空港の風景は旅の晴れ舞台のひとつであり、ちょっと誇らしい気分で歩いた。ホームは1面の島式で、列車とホームの間はガラス張りになっている。転落防止と空調のためだろう。先端に行くとこれから向かう軌道が見える。快晴の空と海の間、船の通行のために嵩上げされた、アーチ状の軌道を新旧タイプの列車がすれ違った。こちらにやってくる列車は旧式で無骨なタイプ、新型は丸みを帯びたデザインだった。私は何でも新しいほうが好きだけど、まあ、いずれ新型に乗る機会はあるだろう。無骨なスタイルの旧型車両。飛行機の客は多かったけれど、ポートライナーは空いていた。ビジネスマンたちは訪問先との約束に早すぎて、ターミナルでゆっくり朝食を楽しんでいるのかもしれない。私は少々急いでいるから、到着して折り返す列車に乗って、さっそく先頭車両の運転台の後ろに立った。こんな早朝は、ライバルの子供たちはいない。独り占めして良い気分である。列車は心地よく加速して、早々と滑走路に別れを告げた。その先はスカイブリッジという愛称の神戸空港連絡橋である。青い海を渡り、ゆるい勾配を上って降りる。遠くに六甲山が見える。僅かな時間で隣の島に上陸した。ここはまだ埋め立て地、ポートアイランドである。埋め立て地は古くは農地、近代では工業用地、最近は空港建設など、明確な用途目的で建設された。これに対してポートアイランドは、工業、オフィス、住宅、ショッピングセンター、学校などを揃え、『人工島』と呼ばれている。総面積は436ヘクタール。人工島は自然の土地の制約がなく、ただ平たい土地である。ゆえに人々がイチから都市をデザインできた。ポートアイランド線は、そんな未来都市にふさわしい交通機関として作られた。集中制御室で監視、制御する全区間無人運転を実現し、新交通システムの手本となった。無人運転の列車には不安も多かっただろう。初期はトラブルもあったという。人工島で生活する人々は、都市のすべての技術を信じた。スペースコロニーに移住する時代も、そんな先駆者たちが宇宙へ渡るのだ。空港側には空き地も目立つ。ポートアイランド線の沿線は高層の建物が多い。白っぽい、四角いビルが整然と並んでいると、私は何となくウルトラマンが戦うシーンを思い浮かべる。人々が寝静まる夜などは、建物の影から海獣やウルトラマンが出てきそうな気がする。円谷プロが作る町並みは、いかにも人工的な架空の街だった。時を経て、実際に人口の街が作られる時代になったということか。ポートアイランドを行く。人口の街は樹木も多く、低い建物は何かと見れば小学校か中学校らしい。一戸建ての家はさすがにないけれど、私鉄沿線のニュータウンと似たような景色である。これが人工島とは、にわかには信じられない。