悩んでいるのは、当然今日の日のこと。私は、壁にかけてあるカレンダーを見た。一月ごとにページをめくるタイプのカレンダーで、今日ページをめくったばかりだ。今日の日付は4月1日。古い日本の言葉で、四月朔日(ワタヌキ)といわれる日だ。なんでも、春になって暖かくなってきたから布団の綿を抜いて涼しくする日らしい。私の読んだ本に書いてあった。いう、日本語の言葉遊びみたいなのは面白いと思う。今日の私には、そんなことはどうでもよかった。今日はエイプリルフール。............一番大好きな人に、告白をする日だ。............一番好きな人に......告白............。考えると、また顔が熱くなってきた。昨日一晩考えたけど、やっぱりまだ恥ずかしいし、驚かせるほどの告白の言葉も思いつかない。なにより、私の心の準備ができてない。好きな人に告白する、とか言われてもそんなに簡単には決心がつかない。そんなに簡単に決心がついたら、つくようだったらこんなに悩んだりしない。今日が学校がお休みの日で誰とも会う約束をしてなかったら『今日は会えなかった』と、自分に言い訳できたかもしれない。今日は、エイプリルフールであると同時に土曜日だ。授業は午前中で終わって、放課後にいつものみんなと出かける約束をしている。絶対に私は出会ってしまう。私は制服に着替えながら、考える。いうことを言えば、一番ベストな結果になるのか。孤独の闇から私のことを救ってくれた私の最初で最高の親友で、そして、私の大好きな強くて優しい女の子。なのはと、いつまでも仲良くしたい。いつまでも一緒にいたい。それ以上の関係を私は求めながら、同時に今の関係を壊すことを怖れている。すればいいのか、もうまったく分からない。約束の時間は刻一刻と迫っている。迷っている時間も考える時間もない。私は独語して、自分の両頬を叩いた。いう乾いた音と、軽い痛みが私の意識を覚醒させる。覚悟を、心を、決めさせる。私のことを決めてから。私が約束の場所に着いた時には、そこにアリサやすずかの姿はなく、なのはだけがそこで待っていた。そのなのはの姿を見ただけで、私は心臓が止まるかと思った。そんなに咲いてないうす桃色の桜の木の下、落ち着いた表情で、たそがれるように一人で待つなのはの姿。その姿はまるで一枚の絵のように完成された光景で、あまりにも美しかった。なのはには、本当に桜色がよく似合う。「あ、おはよう、フェイトちゃん!」なのはは近づいた私を見つけると、満天の笑顔で手を振りながら私の元に駆け寄ってきた。いう細かい仕草に、表情に、私の心が奪われる。不意に見てしまったなのはのあまりの可愛らしさに驚きと緊張で硬直してしまった私は、なんとか我を失わないように返事するのが精一杯だった。......いけない、こんなことでどうするんだ私。今日は、今日の私は、なのはに、こ、こくはく......するつもり、なんだから。勇気を振り絞って、私はなのはとの会話を続けようとした。うう、声が震えてないか、心配。今日みんなで遊ぶのを凄く楽しみにしていたの」そう言いながら微笑むなのはの顔は本当に嬉しそうで、その顔を見ている私の頬も一緒に緩んでくる。こんなだらしない顔を見て、なのはに変に思われないか、凄く不安だった。それ以上になのはのことが愛おしくて、私は自分をコントロールできなくて。本当にどうにかなってしまいそうだった。それから、すずかとアリサが来るまでの十分くらいの間、なのはと桜の木の下に腰掛けて二人でお話したんだけど、正直、なのはの仕草や表情を追いかけることに夢中で、私は内容をほとんど覚えていなかった。「............」すずかが来て、アリサが来てから、私たちは目的の場所に向かった。その場所に向かう途中でも、私はなのはとお話をしてた。どれだけなのはと話しても、何とか落ち着こうとしても、私の頭の中はぐちゃぐちゃのままだった。これが戦いの途中だったら。私は自分でも驚くくらいに冷静になれるのに。視野は広がるし、なにか動揺することがあっても、ここまでにはならない。して、なのはの前では私はこうなっちゃうんだろう。して、なのはと一緒にいる私は、幸せで、嬉しくて、楽しいのに、こんなに不安定なんだろう。............答えは分かっている。私が、なのはのことが好き、だからだ。本当にどうにかなってしまいそうなくらい、私はなのはのことが好き。今思えば、なのはの名前を始めて呼んでからずっと、裁判の期間中も、嘱託魔導師の試験勉強中も、私はいつもなのはのことを思い出して、考えていた。なのはとの思い出があったから、なのはと友達になることができたから、私は辛かったことにも耐えて、乗り越えることができた。あの頃から、私はなのはのことが好きだったんだと思う。自分の気持ちが分からなかっただけで。「分からない方が、良かったのかな?」そうすれば、こんなに辛い気持ちになることもなかった。とも普通にお話できて、今まで通りに一緒にいることができた。今のままじゃ、なのはの顔をまともに見ることができない。そのことが、なのはと普通にお話して、なのはの表情を、仕草を、普通に見ることができない。それに、今のままじゃ、なのはに変な子、と思われてしまうかもしれない。したら、なのはに嫌われてしまうかもしれない。なのはに嫌われるなんて、そんなこと考えたくもない。目の前になのはの顔が現れた。思わず、私は素っ頓狂な声を上げて仰け反ってしまった。今のは不意打ちすぎて、本当に心臓が止まるかと思った。「......う、うん、なんとか......」そんな言葉をつくのが、精一杯だった。理性を守るために、咄嗟に逸らした視線を戻すと、私のことをなのはが上目遣いで覗き込んでいた。いう表情のなのはもまた、あまりにも魅力的だった。それに、今日だけじゃない。最近、なんだかおかしいよ、フェイトちゃん」そう言ってから、なのはは私の手を、両手で優しく包み込んだ。「なにか悩みがあるなら、私に教えて。一人で抱え込んでたら、辛いだけだよ。私じゃなんの力にもならないかもしれないけれど、頼りないかもしれないけれど、それでも、一緒に悩むことくらいはできる。お願い、フェイトちゃん。一人で、苦しまないで」なのはは、懇願するみたいに、私にそう言った。なのはに手を握られた瞬間には、私の意識はバーストしそうになったのに、なのはの言葉を聞いた途端、すぅーっと、まるで冷水でも流し込まれたみたいに頭から熱が冷めた。ここしばらく私の頭の中を埋め尽くしていた、もやもやしたものもなくなって、頭の中がすごくクリアになった。それぐらい、なのはの言葉は、気持ちは、私の心に自然に沁みこんだ。ああ——私、駄目だな。ことを、こんなに心配させるなんて。こんなにも、どうしようもないくらい、なのはのことを私は愛してしまったのに。そのなのはに、私はこんなにも心配をかけていた。こんなに悩ませたんじゃ、意味がない。私は、なのはにこんな表情をして欲しいんじゃない。私は、なのはにはいつも笑顔でいて欲しい。私を導いてくれた、素敵な笑顔。それは、何者にも代え難いもの、だと思うから。