司書だけでなく、許可を得た魔導師以外でも立ち入り、自由に本が閲覧できる、無限書庫において普通の図書館のような役割を果たすところ。実際のところ、一般開放区域と非開放区域の違いは、本が整理整頓され秩序を持って並べられているのかどうか、というだけのことだ。一般の人が求める本は、ほとんどが一般開放区域に収められている。一般の人々には繁雑に並べられた書籍では自分の求めるものを検索できないだろう、という無限書庫側の配慮であり、一般開放区域にない書籍でも、司書の人にお願いすれば非開放区域からでも検索してもらえるので、一般開放区域の存在は開設された五年ほど前から割と好評だった。その場所にエリーゼがいるということは、彼女も調べ物をしているのだろうか。彼女の表情から察するに、検索はうまくいっていないようだった。言葉もなく、見つめあう二人。昨日の今日で決闘を申し込んだ相手と、申し込まれた本人。交流もない二人が、こういった不意の状況において交わす言葉をなどあるはずもない。(うう......)気まずい。二人の間を支配するこの空気、耐えられるものでもないし、耐えたいものではもっとない。この状況を抜け出すために、ヴィヴィオは言葉を探す。それにめげずに、ヴィヴィオは言葉を口にした。思いっきり不審な顔で。唐突な申し出に、エリーゼもその真意を測りかねているようだ。自分でも、この申し出はどうかと思うくらいだから、そういう顔で見られても仕方無いと思う。それを頼りに、会話自体はなんとか続けられそうだ。信じられない、という顔をするエリーゼ。無限書庫の司書というのは、それなり以上の難易度を持つ資格である。ヴィヴィオのような子供が、と思うのも無理はない。今までも信じてもらえないことがあった。いうことは、言葉だけで信じてもらうのは難しい。疑いの眼差しで、ヴィヴィオはじっと見つめられる。エリーゼの視線は何だか力があるので、そういう視線で見つめられると結構辛い。「............分かりました。「この状況で、そのような嘘をつく理由が考えられません。「ありがとう、ございます......」エリーゼの言葉に、今度はヴィヴィオが驚かされた。言葉を交わしたこともないのに、私のことを信じてくれるなんて。したら、エリーゼさんは、すごくいい人なのかもしれない。聖王陛下に関する文献。息をゆっくりと吸い込んで、吐き出す。いった場合、まずは信用を得ることが大事だ。指定エリア、B.C.ベルカから、現在のベルカ自治区まで。ヴィヴィオの詠唱と共に、ヴィヴィオの周囲に複数のミッドチルダ式魔方陣が展開される。虹色の魔力光『カイゼル・ファルベ』を持つヴィヴィオのその術式は、傍から見るとまるでヴィヴィオが虹色の光に包まれているようで、それが味気のない検索魔法とは思えないくらい綺麗なものだった。指定ワードを魔法陣に打ち込み、検索魔法を起動する。無限に近い書籍の中から、次々と関連書籍がピックアップされる。それらをヴィヴィオは並列処理し、必要な情報を含むものだけを検索候補として手元に転送する。あっという間に、ヴィヴィオの周りを古い書籍が取り囲んだ。エリーゼは、そうして目の前に漂ってきた本を適当に手に取り、パラパラとページをめくる。次の瞬間、エリーゼの表情が驚愕に染められた。「これだけの書籍を検索するだけでも相当重いハズなのに、更にこれほど的確な書籍を、これほどの短時間で探し当てるなんて......」エリーゼはキッと、ヴィヴィオを強い眼差しで見つめた。その視線で睨まれ、思わずヴィヴィオは怯んでしまう。「えっと、人より少しだけ読書が好きな、普通の九歳の女の子です」エリーゼの問に、ヴィヴィオは自分が思っていることを素直に述べた。ヴィヴィオにとって、自分の能力は普通の女の子の範疇を出ない。心の底では、自身の能力の有り得なさを自覚しているのだが、普通の女の子でいたいという願望が、それを素直に認めることを認めない。「しかも、今の検索魔法はミッドチルダ式......。ヴィヴィオに詰め寄るエリーゼ。そのあまりの勢いに、ヴィヴィオは思わず面食らう。有無を言わさぬエリーゼの言葉。ヴィヴィオはただ、頷くことしかできなかった。無限書庫は、時空管理局本局の内部に設けられている。本局では多くの局員が昼夜問わずに働いているので、飲食店や雑貨品店など生活に必要なものを販売する場所や、疲れた身体や心を癒すための施設も多く、まるでひとつの都市のような設備を多数設けている。その中で、無限書庫に一番近い食堂に、ヴィヴィオとエリーゼは向かった。無限書庫は、規模がとてつもなく大きい図書館のようなものである。図書館の中で長話はよくないから、というヴィヴィオの進言によるものだった。時間を問わず賑やかな食堂で、ヴィヴィオとエリーゼは二人掛けの席に、向かい合って座った。食堂に来て何も頼まずに座るのもよくないので、ヴィヴィオは冷たいココアを、エリーゼはホットコーヒーを注文していた。席に着くなり、エリーゼは話を切り出した。エリーゼの視線だけでなく、声にも有無を言わせぬ迫力がある。それこそ、生まれつき人々を従わせる能力でもあるんじゃないかと思うくらい。エリーゼの問いに、ヴィヴィオは答えるしかなかった。「あの、私の両親が、ミッドチルダ式の魔導師なんです。私も、って思ってミッドチルダ式を習得したんですけど、両親がカリムさんやシスターシャッハと交流があって、その縁でザンクト・ヒルデ魔法学院に通うようになって、私に古代ベルカ式の資質があることが分かったから、その縁で、今の状況になります......」しかし、だからと言って自分の生い立ちを正直にすべて話すわけにはいかない。出生を始めヴィヴィオには周囲には秘密にしていることがいくつかあるが、自分が聖王陛下であるということは、ヴィヴィオが最も知られたくないことだった。そもそも『私は聖王です』なんて、そんな突拍子もないこと、言ったところで信じてもらえるかどうか疑問だった。みんなには、普通の女の子として、自分に接して欲しいから。不審に思われないように、言葉を選んで説明する。ヴィヴィオの言葉を聞き、その意味を租借するかのように瞳を閉じるエリーゼ。エリーゼの次の反応を待つヴィヴィオもなんだかドキドキする。今のたどたどしい、真実をいくつか抜いた説明で、一体どれだけ信じて貰えるのか。「......成程、あなたの事情は大体理解しました。高町という姓を出すだけで、両親のことを訪ねてきたことがこれまで幾度かあったを思い出した。私のママとパパは、一体どれだけ有名人なんだろう。「それに、あなたのご両親なら騎士カリムやシスターシャッハと交流があってもなんら不思議ではありませんし、その縁から、あなたの適性を見出すことも、ないとは言い切れません。いくつか疑問点は残りますが、一応の辻褄は通ってますし、あまり深入りしても、個人のプライバシーに関わりますしね。「あ、ありがとうございます......」どうやら、一応は誤魔化せたらしい。これ以上深入りされないことに、ホッと胸を撫で下ろすヴィヴィオ。普段は微妙な気持ちだが、こういうときばかりは、両親の知名度に感謝である。心が落ち着くにつれ、ヴィヴィオの中でとある疑問が生まれた。それはきっと、この状況の本質に関わる疑問。「どうしてエリーゼさんは、そんなに聖王陛下にこだわるんですか?」どうして、こんなに聖王陛下にこだわるのだろうか。信仰だから、と言ってしまえばそれなのかもしれない。これはヴィヴィオの勘、のような考えだが、エリーゼが聖王陛下にこだわる理由は、それ以外にもあるような、そんな気がした。「......そうですね。一呼吸おいてから、エリーゼは語りだした。「私の家......ダイムラー家は、あなたもご存じでしょうが、聖王陛下の血を受け継いでいます。ヴィヴィオも、それはカリムから聞いていた。現代において、正当な聖王の血を受け継いでいる人はいないと。「とはいえ、聖王陛下を受け継ぐ者がいない今、その薄い血縁を頼りに、私の一族が『聖王を継ぐ者』として聖王教会の上層部の一端を担っています。私たちのような血縁と呼んでいいのかどうかすら疑わしい繋がりでも、聖王陛下のいない現代では、聖王陛下を受け継ぐ者として扱われているのです」だからこそ、ほんのわずかな血縁を持つ者でも、その意味は大きくなると。「聖王陛下の正当な血統が途絶えた今、私たちの一族が、聖王の血を、意志を受け継がなくてはならないのです。少なくても私はそう思いますし、私の父も、祖父も、そういう思いで生きてきました。私たちの一族には、それだけの義務と重責があるのだと」エリーゼの言葉に、段々と力が籠る。「私たちが聖王陛下への信仰を示さなくて、一体誰が示すのですか?」しっかりとヴィヴィオの瞳を見つめ、正面から真っ直ぐな言葉で、エリーゼはそう告げた。その言葉には、聖王を信仰していないヴィヴィオにも伝わる、重みがあった。軽々しく言葉を放つことすらも許されない。エリーゼの背負っているものの一端を垣間見た、そんな気がした。「先日、あなたに決闘を申し込んだのは、別にあなたに恨みがあるから、とかそういうわけではありません。本当に申し訳なさそうに、エリーゼは言う。「むしろ、私たちはあなたに謝らないといけません。あなたに聖王陛下の魔法を習得させなければならない、という事態がすでにおかしいのです。私たちの一族の誰も、次期当主である私ですら、古代ベルカ式の適性を持たないのですから」エリーゼの言葉から滲み出てきたのは、無念。他でもない聖王を継ぐ者が、聖王を本当の意味で継ぐことができない。それだけの自負を覚悟を持って、自分たち自身で聖王の魔法を受け継ぐことができないことができないのは、どれほどの無念だろうか。「ですが、それでも、私は示さなねばならないのです。正しい信仰の在り方を。聖王の名を、力を、意志を、継ぐ。言葉もでないヴィヴィオ。エリーゼの言葉は予想以上に真摯で、彼女の抱える責任と覚悟が、ひしひしと伝わってきた。彼女はおそらく、物心つく頃からずっと、それだけのものを背負って生きてきたのだ。重責と、覚悟と、責任。それは、一体どんな人生だったのだろう。軽々しい言葉などかけられない。軽い気持ちで言葉を紡げば、それは彼女の歩んできた人生に対する最大級の侮辱となる。お話を聞いて、ヴィヴィオはエリーゼに敬意すら抱いていた。同じ立場に生まれていたとして、果たして私は、彼女のように強く生きていくことができたのだろうか。エリーゼの言うとおり、私に、聖王の魔法を受け継ぐ資格があるのだろうか。「......確かに、私には、あなたのような覚悟はないのかもしれません。古代ベルカ式の適性がある、というだけで聖王の魔法を受け継ぐというのは、エリーゼさんたちにとって、いえ、聖王を信仰する人たちにとって、すごく失礼なことをしているのかもしれません」だけど。ヴィヴィオにも、譲れないことがある。「ですが、私も覚悟しています。エリーゼさんのように、それだけのものを背負ってでも、私には護らないといけないものがあるんです」エリーゼの瞳を、しっかりと見据える。逸らしたら、自分の想いが嘘になってしまう。