SQ-PLUSシリーズとして復活。今回グランプリの栄誉を射止めたのが、2ch仕様、2.250-PLUSと、4ch仕様の4.150-PLUSの2モデルだ。基本、音質重視のコンセプトで、“SQ”はサウンドクォリティの意味。上質なアルミのへアラインを生かしたガングレーアルマイトのシックな仕上がり。そのシンプルなフォルムはまさに音質最優先の証と言っていいだろう。オペアンプ、サンケンElectric社製の高品位トランジスター、さらにはWIMA社製のハイエンドキャパシター、MOX(酸化金属皮膜)レジスターと、ハイエンドオーディオ機器で見かける高級パーツが惜しげもなく投入され、随所で強いこだわりを感じさせる。このあたりはまさに、上位ラインとなるリファレンスシリーズの血統をそのまま受け継いでいる印象だ。級で、定格出力は180W×2(4Ω)。独自のバイアスコントロール機能(設定は無段階)を備え、最大設定時には実質A級アンプとして動作するという。実際2.250SQを設置して、聴き慣れたCDを再生しながら、その効果について試してみたが、音質への影響は予想していた以上に大きい。最大値に設定した時の、音の緻密さ、繊細さは、特筆もので、レコーディング現場の空気、気配まで感じとれるかのような、生々しい空間が体験できる。反面、ややまったりとしすぎて、大振幅の信号の立ち上がりに、もっと力強さが欲しくなるのだが......。最終的には、中間をわずかに超えたポジション、時計の針で言うと14時くらいがベストと判断して、試聴。微小信号の解像、空間の静けさ、そしてピアニシモの表現と、随所でアンプとしての素性のよさを感じさせ、声のニュアンス、微妙な息づかいが実に生々しい。ジャズトリオの再生ではピアノとベースが躍動し、スネアドラムスの厚い響きが躊躇なく一気に吹き上がる。このクラスでここまでの質感、駆動力を持つとは、驚きだ。宏ドイツブランドのグラウンドゼロは、1995年にカーオーディオディストリビューターとして創業、97年のサブウーファーを皮切りに自社製品を次々に開発し、現在では各種コンポーネントからアクセサリーまで多彩なラインアップを展開するブランドに成長している。SQ-PLUSアンプは、従来のGZUAシリーズをベースにさらなる音質向上を追及した上級モデル。パーブラウンのオペアンプ、WINA社製コンデンサーなど定評のある高音質素子を積極的に採用するとともに、バイアス電流を調整してA級動作領域を拡大できるバイアスコントロール機能も新たに搭載された。2ch機と4ch機の筐体サイズは同一、価格も同じという設定だ。2chのGZUA2.250SQ-PLUSは、定格180W×2(4Ω)の出力を秘め、1Ω負荷で500W×2をギャランティするハイパワーモデル。このスペックを証明するかのように力のこもったサウンドを展開。明晰で整った音質のためか凄みは感じさせないものの、ここぞという時には力のある音を送り出してくる。平生はジェントルだが底力があるタイプなので、パッシヴシステムに向けると良さそうだ。注目のバイアスコントロール機能は、バイアス量を増やすにしたがって音に脂が乗り、厚手の聴き心地になって行く。効かせ過ぎは禁物だが、音楽の聴こえ方を好みに近づけるは有効な機能だと思う。4chのGZUA4.150SQ-PLUSは、定格110W×4(4Ω)の出力。パワーは控えめでややスレンダーな音だが、バランスが頗る良好。ストレートな音質ときめ細やかな表現力で、飾らず歪めず音楽をありのままに描くといった印象を受ける。空間も広く、音像のフォーカスもぴたりと合っている。素直で癖のないこの自然体のサウンドは、カーオーディオフリークだけでなく脱AVナビ内蔵アンプを目指す人にも広くお薦めできる。バイアスコントロールは、本機のほうが変化度合が大きいため、より慎重な調整を行ないたい。