若い人からお年寄りまで、多くの人を悩ませている「腰痛」。日本人の1割から2割以上が腰痛持ちであり、いまや国民病と言ってもいいでしょう。整形外科などでレントゲンを撮っても、「異常無し」と言われることも多いと思います。最近になって「精神的ストレス」が腰痛に深く関わっていることがわかってきました。◆心の不調が、本来感じないはずの痛みを引き起こす原因不明の腰痛の大部分を「心因性腰痛」が占めていると言われています。これはどういうことでしょうか?私たちの脳には、もともと痛みの信号を抑制するシステムが備わっています。健康な人はこのシステムが機能することで、小さな痛みは感じない仕組みになっています。ところが長期間にわたってストレスを受け続けると、このシステムがうまく働かなくなり、「普段なら我慢できる痛み」が「耐えられない痛み」に変わってしまうのです。本当は腰が疲れたりだるかったりする程度であるのに、より強い「痛み」として感じるようになるのが「心因性腰痛」です。その性質上、多くは慢性的な症状として現れます。慢性腰痛の人にはストレスを抱えている人や、うつ状態の人が多いことがわかってきました。慢性腰痛を抱える人はさらにストレスに弱くなってしまい、それが腰痛となって現れるという負のスパイラルが起こるのです。会社での人間関係、家庭内のトラブルなど、ストレスの原因は多々ありますが、ストレスフルな現代社会において腰痛が増加傾向にあるのは納得できますね。仕事をしている人であれば、腰痛の原因が職場のストレスという可能性は大いにあるわけです。腰痛は、実は心のSOSなのかもしれません。腰痛対策として薬を飲んだり、湿布薬を貼ったり、マッサージを受けたりすることも有効ですが、日々の生活の中でストレスを上手に消化できていないと感じる人は、「心のケア」を心がけてください。場合によってはストレスへの対処法を変える、ストレスへの耐性を高めるなど、自分の発想や行動を変える努力が必要になるかもしれません。慢性腰痛が重症化した場合は、心療内科や精神科でカウンセリングなどの治療を受けたほうがいい場合もあります。職場の産業医やかかりつけの医師に相談してみるといいでしょう。