心臓の音が、うるさいくらいに頭に響く。全身が震えて、気を抜いたら今にも倒れてしまいそうなくらいだ。いって、ここで意識を手放すわけにはいかない。そんなことで駄目になるような簡単な気持ちで、私はなのはのことを好きになったんじゃない。私は自分の気をしっかり保つために、ほぼ無意識にスカートの裾をぎゅっと握り締めていた。これでもう、後戻りはできない。今ここで気持ちを伝えられないのなら、意味がないんだから。したの、そんな大声出して」なのはが、凄く驚いた顔で私のことを見つめている。私は普段からこんなに声を張り上げる方じゃない。今はそんなこと気にしている余裕はない。後から後から気持ちが溢れ出してきて、止まらない。自分の感情を抑えきれない。気が付くと、私は、自分の持てる全力の声で、叫んでいた。叫んだ後も、私自身の声が、心臓の音よりも大きく頭の中に反響していた。さっきまでアリサやなのはが賑やかにお話していて、私達の周りは少し賑やかだったのに、今ではまるで誰もいないかのように、しん、と静まり返っている。アリサやすずかがどんな顔をして私のことを見ているのか、私には分からない。それだけ、私はなのはの反応が気になって、なのはから目を逸らすことができないからだ。私が想いを伝えた当の本人のなのはは、キョトンとした顔をしていた。今言われたことの意味を、咄嗟に理解できなかったみたいに。そんななのはの顔を見た途端、私は急に不安になった。して、私の気持ち、伝わらなかったのかな?もしかして、変な女の子、と思われちゃったのかな?もしかして、私、......嫌われちゃったのかな?後悔と不安が、私の心を押しつぶしそうになる。ほんの数秒のことが、もっとずっと長く感じられた。私は、この時間がずっと続くんじゃないか、そんなことすら思っていた。次の瞬間、なのはは信じられない、と言った様子で、くりっとした瞳を見開いて、口元を両手で押さえた。その瞳には、みるみるうちに涙がたまっていった。「フェ、フェイトちゃん......」なのはの声は、私の自惚れかもしれないけれど、驚きと言うよりも、感激の色が強かった気がする。なのはは両手を下ろして、私のことを真っ直ぐと見据えた。思わず、心臓が高鳴る。それから、笑顔になって、自分の胸に手をやった。その笑顔は、まるでお日様みたいだった。「......嬉しい。瞳から一筋の涙が零れ落ちた。その姿は、なのはの姿はあまりにも綺麗で、一枚の絵のようだった。「あ......」その言葉を期待して、心構えをしていたハズなのに、なのはの返事に対応できず、私は固まってしまった。なにもかもが、私の許容範囲を超えすぎてしまっていた。さっきまであれほどうるさかった音が、聞こえなくなった。視界が真っ白に染まって、私の意識すらも覆い尽くしていく。段々と遠のいていく意識の片隅で聞こえたのは、なのはが私のことを呼ぶ声だけだった。※なんだか、頭の中がふわふわする。幸せな夢をみているような、全身を包み込む浮遊感と、幸福感。いつまでも、この世界にいたいと思ってしまう。まどろみと夢の世界の間にある、不確かな空間。ぬるま湯に浸かっているような、温かい空間。その世界にはいられない。そこにはなのはがいないから。どんなに心地よい世界でも、なのはの存在しない世界に価値は無い。存在しない世界に、私が存在する意味が、私の中には存在しない。私は、いつだってどんなときだって、なのはと一緒に過ごしていきたい。意識すると、霞みかかっていた私の思考が段々と鮮明なものになっていった。意識が覚醒し、まどろみの世界から現実世界へと戻される不快感に襲われる。それと同時に、頭の後ろに、暖かくて軟らかい感触を感じた。なんなんだろう、これは......?そこまで思考して、私は目を覚ました。予想外の事態に、私の意識は再びショートしかけた。目を覚ました私の視界に真っ先に飛び込んできたのは、私のことを心配そうに見つめる、なのはの可愛らしい顔だったのだ。それも、私の視界のほぼ全てを多い尽くすほど、なのはの顔は至近距離にあった。あれ、ということは、この頭の後ろにある暖かくて軟らかい感触は......?「よかった〜、フェイトちゃんの目が覚めて。現状を把握して、比較的落ち着いた頭で考えて、私はようやく気付いた。頭にある、軟らかくて暖かい感触。私の視界のほぼ全てを覆う、私を覗き込んでいるなのは。ここは屋外で、枕やクッションなんて都合のいいものがあるハズがない。それらから導き出される結論はひとつ。私は立て続けに起こる予想外の嬉しいけれど驚きの出来事を受け止めきることができず、反射的に起き上がろうとした。そんな私をなのはが優しく押し留めた。「だめだよフェイトちゃん。さっき倒れたばっかりなんだから、まだ寝てないと駄目だよ」いさめるような口調のなのは。その声色は厳しいものではなく、むしろとても優しくて、抗いがたい不思議な力を持っていた。私がそんななのはに抵抗できるはずもなく、再びなのはの膝に厄介になることになった。