国土画像情報(カラー空中写真)を基に作成。芸予諸島の一つであり、全域が広島県尾道市に属する[1]。行政区分は豊田郡瀬戸田町と因島市の2つで構成されていたが2006年市町村合併により現在の状況になった。東隣が尾道市の因島、北西隣が同じく尾道市の高根島になる。北隣が三原市の佐木島。西から南側が愛媛県になり西が今治市の大三島、南が今治市の伯方島や上島町の岩城島になる。瀬戸内海を縦断する広域交通である西瀬戸自動車道(しまなみ海道)がこの島に通り、その生口橋で因島と、同じく多々羅大橋で大三島とつながっている。高根大橋で高根島と結ばれている。(2014年10月時点[2])。地質はほぼ花崗岩で形成されている[3]。島の最高峰は観音山(標高472.3m)で、次が牡蠣山(標高408.1m)。観音山は芸予諸島内での最高峰で、雨乞い祈祷場であり、そして瀬戸内海を拠点とした水軍が狼煙台を置いていたことから別名”火瀧山”とも呼ばれている[4]。地形は、2つの山から伸びる陵線によって南北で分けられ、北側は比較的緩やかな傾斜で、南側は逆に急傾斜で、双方とも平野部は狭い[1][3]。北側この地域は市街地・集落地が広がる[5]。生口島と高根島の間の海峡である瀬戸田水道周辺は古くからの港町・門前町で島の中心であり[5]、瀬戸田の由来は『芸藩通志』等によるとここの瀬戸を埋め立てて田を作ったということから。「西の日光」とも呼ばれる耕三寺がある[5]。通り、島の玄関口である生口島南IC/生口島北ICがあるが、この2つはハーフインターチェンジで両IC間の島内区間だけの走行には利用できない。御寺地区は光明坊の門前町そして塩田があった頃の名残が残っている[3][5]。〒722-2432大三島からみた生口島。中央の山が観音山で手前が多々羅大橋。左側が北、右側が南になる。気候は全域が瀬戸内海式気候[3]。一つの平地で、この島は一つの丘であった[7]。この地には、縄文時代の岡条遺跡や弥生時代の神峠遺跡など古くからこの地に人が住んでいたことを証明する遺跡が幾つか存在する[8]。神峠遺跡から出土した長細い大型の石斧は、岡山周辺の中部瀬戸内海地域で出土する同種のものの同じ特徴をしていることから、何らかの結びつきがあったと考えられる[7]。古墳時代に作られた古墳も幾つか点在する[8]。その中の一つ山室古墳は箱式石棺で埋葬されている[8]。生口の名の由来には諸説ある。『魏志倭人伝』の生口から。邪馬台国が倭への朝貢である生口をこの地に留めていたとされる。名荷にある生石神社の縁起によると、神武天皇東征の際に斎串(いぐし)をたてて祀ったことから、その山を五十櫛山、そこに生石の名がついた社が建ち、そこから訛って生口になったとされる[9]。島そのものが「神の島」といわれ、神を祀っている島、神をいつき奉る島の「いつき」が「いくち」に変化したとする説、いわゆる厳島信仰(市寸島比売命)から。関連する伝承として、厳島神社が宮島に創建される前、仮社が鹿田原付近に置かれていたと言われている[10]。2年(1294年)忍性により建立されたと伝えられる[12]。島の南にある光明坊は、天平2年(730年)行基が開基したと伝えられる[13]。島の西にある垂水天満宮は伝承によると、菅原道真由来の神社である。別名は牛天神といい、道真が寛平8年(896)大山祇神社へ祈祷へ向かう最中、この付近で難破し上陸できずに困っていたところ、里人が引いていた牛が嵐の中から道真を陸まで引っ張りあげたことからこの名がついた。その時に道真は世話になったお礼として清水の在り処を示すとそこから水が湧きでたことから、”垂水”の名がついたと言われている[14][15]。分割された荘園であった[1][17][18]。平安時代末期に後白河院領であった南荘の一部を光明坊に寄進し、寺社領となったその地は発展を遂げ”御寺”と呼び出した[13]。建久2年(1191年)北荘は後白河院領から長講堂領となる[19]。正嘉元年(1257年)いつ移ったかわからないが生口荘全域が法華堂領であった記録がある[19]。これらのことから、当時の島の中心地は島の南側である御寺地区であったと考えられている。一方で島の北側の瀬戸田や名荷は古くからの天然の良港で、倉敷地として用いられていたと推定されている[9][20]。南北朝時代、この地は伊予国を中心とした南朝勢の拠点の一つで、観音山の”茶臼山城”を拠点に広沢五郎が南荘を支配下においていた[21][22]。そこへ、高山城(現三原市)を居城としていた北朝の小早川氏が伊予へ攻め入る最中である康永元年(1342年)茶臼山城にて双方が激突し小早川氏が勝利し、以降この地は小早川氏の領地となる[20][21]。小早川宣平の子、惟平がこの地に拠点を移し生口姓を名乗り(生口惟平)、以降この地は生口氏が支配することになる[20]。小早川水軍の一つ浦氏の拠点。三原は戦国時代末期に小早川隆景が拠点を移した。右が生口島、左が高根島になる。この時代から港として大きく発展し、現在まで島の中心地となっている。瀬戸田が生口氏の保護のもと交易港として発展し、生口小早川水軍の拠点となり、島の中心地となっていったのはこの14世紀半ば以降のことである[20][17]。室町幕府の奉公衆だった小早川氏は、拠点である沼田荘(現三原市)から物資を運ぶ際、川船で瀬戸田まで移動し瀬戸田から海船で幕府に向かう方法をとっていたことから、小早川氏にとってこの地は外港を担っていた[23]。檀那として永享4年(1432年)建立[24]。して、生口氏にとっては物資調達のため、海運業者にとっては商売に武力勢力の保護そして特権が使えたため、双方とも結びつくことで利益を生み[17]、そして生口氏の発展のみならず本家の小早川氏の発展にも寄与することになる。おいて、その通行回数から瀬戸内海有数の交易港であったことがわかっている[20]。生口氏は海運業者との関係をより密接なものとするため、瀬戸田を発展させそして寺社に寄進した[20]。(祗園宮)など瀬戸田港周辺の寺社はこの時代に生口氏や商人らの寄進により創建あるいは中興している[20][16]。島の北東部である名荷で行われている県無形民俗文化財である名荷神楽は、室町時代からと伝えられている。ある年、島全体は疫病と干ばつからの凶作に苦しみ、それを見かねた名荷神社の世話役が病魔退散と豊作を願い御幣と扇子を持って神楽を舞ったのが最初と言われている[26]。生口氏の山城である茶臼山城は『芸藩通志』では海賊衆の生口景守の城と記載されており、戦国時代/安土桃山時代までは少なくとも生口氏の拠点であった[21]。江戸時代、この島は広島藩領となり、複数の村と、そして瀬戸田のみ町方に区分された[17][3]。寛文12年(1672年)、西廻海運、つまり北海道・東北地方を起点に日本海から瀬戸内海をまわり大阪そして江戸に至る海運ルートが確立し、北前船など廻船が寄港するようになり、瀬戸田は交易港として大きく発展していくのである[17][5]。山陽と四国を結ぶ中継港として、日用雑貨を扱う小型廻船が寄港する港となっていった[27]。瀬戸田水道周辺の町並が形成されたのはこの時期で、現在までほぼ変わっていない[17][5]。島に大規模な入浜式塩田が開発されたのはこの頃である。江戸時代に開発された塩田は島の北側に集中し、寛永15年(1638年)以前に現在の瀬戸田小学校付近に作られたものが最初で、以降北側沿岸部には幕末までに作られていった[28]。西廻海運により塩の取引量は上がり、”浜旦那”と呼ばれた塩田地主兼商人が増えていき、住人の大半が製塩業に関わるようになり、藩内においては文政8年(1825年)時点で竹原に次いで2番目の生産量を誇った[17][17]。従事していた[17]。してこの地域の交易港としては尾道に次ぐ規模となっていった[3]。豪商も多く誕生し、彼らによって町並が整備され寺社への寄進が続いていった[17]。茶文化や俳諧文化が花開いたのはこの頃である[17]。瀬戸田地区の中央通りである「しおまち商店街」。道幅は江戸時代初期とほぼ同じである[3]。もので、明治時代以降に建てられた塩蔵[16]。近代以降1947年米軍撮影の瀬戸田町周辺。島の沿岸に塩田が多くあるのがわかる。瀬戸田地区の町割は現在とほぼ変わっていない。耕三寺の門前町でもある。引き続き製塩業が産業の中心で、明治初期に島の南側に大規模塩田が整備されていった[28]。当時北側の塩田地主の一人である得能家の出身である[28]。現在の町の産業の中心である柑橘類の栽培は明治時代から本格的に生口島・高根島で始まっている[3]。中野地区は、この柑橘類の販売で財を成したもの達が町を形成した[3]。他の瀬戸内の島と同様に造船業が始まる。マリンサービスなどの造船所がある[29][30]。耕三寺は昭和10年(1935年)元実業家の耕三寺耕三が建立したもので、戦後「西の日光」として観光展開し門前にしおまち商店街が整備されていった[23]。1953年(昭和28年)、東生口村が御調郡因島の町村と合併し、島の南東部のみ因島市となる。1990年代から広域交通網が整備され、1999年西瀬戸自動車道が全通となり中国地方と四国地方と陸続きとなる。平成の大合併では因島市との「しまなみ市」構想や新たな架橋計画も含めた三原市との合併など模索された[31]が、結局2006年尾道市に編入される。