このほか、食が始まるころに、もう2隻が姿を表します。ふじ丸を含めて合計5隻が、北硫黄島近海に集結したことになります。北の、母島の南海上、ぎりぎり皆既帯に入るあたりでも、「ははじま丸」をはじめ何隻かの船が観測していたとのこと。観測準備ふじ丸は大きな船ですが、500人が一度に観測できるほどの大きな甲板はさすがにありません。いくつものグループに分かれて、船内各所に散ります。この章は、ふじ丸の船内配置と照らし合わせながらご覧ください。私たちがいたのはここ。豪華客船といえばプールです。水着があれば泳ぎながら日食観測とか(してませんけど)。熱中症対策にもなった?ただ、海水なので・・・・機材がさびてしまいそう・・・・なお、ここは船内で最も高い位置にあります。船尾のスポーツデッキはもっとも広い区画です。多くの人がここに陣取りました。目で見る専用のデッキということになっています(といいつつ三脚並んでますけど)。日食を撮影するのに燃えている人たちは、ここに展開しました。サンデッキと呼ばれる場所です。プールデッキの前、一段低いところになります。視界が狭いように見えますが、太陽はほぼ天頂付近にあるので問題ありません。船首部分は主にファミリー用の区画です。視界最良にして、最も過酷で危険な区画。ここは操舵室と船員さんの居住区の屋上になります。本来、ここは船客の立ち入りは禁止されています。航海用の機器があるうえ、危険だからです。日食観測のために特別に開放していただきました。ここには、西はりま天文台公園友の会を始め、友の会、同好会のグループが陣取りました。友の会として、ここに入ることができたのですが、結局断念した、というのは前日のレポートの通り。準備完了!目で見るのが基本方針ですが、おまけのビデオはちゃんと設置しなければなりません。例のロッテの全面協力を得て(?)開発した特製「パイの実」フィルターボックスがいよいよ実戦投入です。ええ、使いますとも、もちろん。そこでこの方に登場願いました。うん、これでよし(^^)。皆既日食の観測は初めてです。以前にも書いたように、目で見ることを主体にして、これにホームビデオを回しっぱなしにするという計画でした。結果は冒頭でお見せした通り。船の上なので揺れています。波はかなり穏やかでした。船は皆既帯の中心線上を東方向へ微速前進していました。食が始まる前、後方には、朝に見た「ぱしふぃっくびいなす」がついていました。東に進路を変え、視界から消えました(正確には左舷側を追い越して行ったようです)。前方に小さく船影が現れました。「飛鳥II」です、西回りで世界一周クルーズに向かい、ハワイから横浜へ帰る途中で皆既日食観測という、おそらく最も豪華な観測ツアーです。皆既食の後、右舷でふじ丸とすれ違ったらしいのですが、私は見落としました。観測中、右手の方角から別の客船が接近してきました。「コスタ・クラシカ」というイタリアの客船です。「ふじ丸」と並走した後、前方、「飛鳥II」との間に進んでいきました。朝、右舷前方にいた「おがさわら丸」は、もう姿が見えませんでした。あとで聞いた話では、北硫黄島の北西海上の皆既帯中心線上にいたとのこと。接近する「コスタ・クラシカ」はるかかなたに「飛鳥II」(クリックで拡大。見てしまった私たちのいたプールデッキでは、誰もカウントダウンのアナウンスを行っていません。各自で見当をつけて観測しています。食が深くなると、なんとなく周囲の光量がおちたのが感じられました。暑さも少し和らいでいます。皆既の数分前、船尾方向を見ると、明らかに他の方角より暗くなっています。金星を見つけ、周囲から感嘆の声が上がります。アップしたビデオはこのあたりからはじまります(ただし、撮影は第一接触の直後からはじめています)。第二接触の時間が迫り、液晶モニタや日食グラス越しでは太陽がほとんど消えかけています。フィルターを外すタイミングに迷いました。過去に他の人が撮影したビデオ(特に天文科学館で見たオーストラリア日食)などを見てイメージトレーニングだけはしていました。イメージしたぐらいのところで、「えいやっ!」で外しました。するとあっさりダイヤモンドリングが・・・・・あまりにあっさり現れたので、きょとんとした声が録音されてしまいました(^^;)ここで肉眼で見上げてみます。光が収まるとコロナが広がります。周囲から歓声と拍手が沸き起こります。私も手を叩いています。双眼鏡で見た太陽は、まっ白いコロナが刷毛ではいた周囲に伸びていました。太陽のすぐそばに水星が見えます。シリウスやカノープスまで見た人もいるようです。船尾方向が明るくなってくるのに気がつきました。太陽の一方の端が明るさを増します。肉眼で見ていたら、「赤い!赤い!」という叫び声に、あわてて双眼鏡を手探りしました。間に合わないと判断、その瞬間、またダイアモンドリングが出現します。ここでまた拍手が沸き起こります。終わった終わった、いやあすごかったね、という雰囲気が広がります。後半の部分食が残っているんですが、終わった感ありありです。感動に包まれた人々は三々五々引き上げていき、最後の最後には我々明石組だけが残りました。私ももう撮っていなかったけど(^^;ダイヤモンドリングの見え方は新しい発見でした。ダイアモンドリングは、ビデオや写真では結構長く継続しているのですが、目では本当に一瞬の現象です。第二接触で、ビデオでダイヤモンドリングが現れてから、実際に肉眼で見え始めるタイミングまで相当間があるのがわかります。(私が、「あ、ダイアモンドリング・・・」とつぶやいたのは肉眼ではなく液晶モニタを見てのこと)。第三接触では、すぐに光が強烈に強くなり、直視できなくなります。皆既中の太陽の見え方。最近、がしがしに画像処理して、コロナの流線などとても細かく写っているんだけど、なんか、書いたみたいなウソ臭い画像を見ることがあります。実はそれが最も実物に近いです。白黒っぽいイメージがありますが、私は白と黒と青黒に感じました。ウソ臭い真黒い太陽が、まっしろいコロナを放って、青黒い空に浮かんでいるのです。