巡礼路はまた森に入っていく車がびゅんびゅん走る国道N547を反対側に渡り、坂を下り、よぼよぼ。巡礼路の標識に従い、ユーカリと松の木々が生い茂る森の1本道へ入っていく。スマホを取り出したら、先にアルベルゲに到着したエリーからLINEメッセージ。Map使ったほうがいい!」この足の痛みで、村の端っこに行くのは絶対避けたい。Mapに指示された通りに国道沿いを歩いていく。車道との間にはガードレールもない、消えそうな白線の内側をよろめきながら進んでいく。そんな私のすぐ横を、車が猛スピードで容赦なく走り抜けていく。Mapで調べた時は、目的地のアルベルゲまで32分、と出ていた。私の歩くスピードが遅すぎて、歩いても歩いてもなかなか残りの時間が減らない。ここは正規の巡礼路ではないこともあって見渡す限り、他の巡礼者は誰も歩いてないし、車には轢かれそうだし、暑いし、荷物も重いし、左足首はもちろん痛いし、、、泣いてもいいですか?笑つらい、つらい、つらいよー!とブツブツ言いながら(巡礼路では独り言が多くなるのは私だけなのかな?みんなそうだと信じたい)、恐ろしくゆっくりしたペースでスマホに表示される目的地までの残り時間のが減っていく中、「あと15分!がんばれ!」と自分で自分を励ましながら「でもさ、さっきからずっと15分じゃない?さっきは18分だっけ?減ってなくない?」とか文句言いながら、とにかく1歩1歩踏み出し続けて、ようやくアルベルゲの看板を発見。よし、あと250mと書いてある!、、、ちょ!そこから下り坂!?しかも結構急じゃない?信じられない。日差しもさらにきつくなり、肌に刺さる。私1人で何かいろんなものと戦っていた頃、同じく巡礼路ではなく国道沿いを歩いてきたジョンとブリューが追いついてきて、少し私の足を心配して、追い抜いていった。本日のお宿!手前の一段ベッドが使いたかった、、、12時過ぎ、なんとか生きてアルベルゲに到着。チェックインするために一旦おろした荷物を再度持ち上げて、階段を上るのがつらい。よれよれの私を心配したみんなの好意で、下段ベッドを確保できたのは不幸中の幸い。言え、何をするにも左足首が激痛で呻き声が出る。壁を伝い歩きしながらシャワールームにたどり着き、すごくきつい着圧のスポーツタイツを脱ぐのも悲鳴が出てしまう。タイツから足首を抜く瞬間。あの状態でどうやってシャワーを浴び、ベッドに戻ったのか、今となっては全く思い出せない。そんな中、まだ宿に到着していないジニーからLINEがあった。「俺は巡礼らしさを楽しむために、アルベルゲは予約しない!行ったところ勝負だ!」とかなんとか言って、ヨンはここ数日間は予約することなく、私達と違うアルベルゲに泊まっていた。大変だったのか、どうやら懲りたらしい(笑)またすごいのが、エリー(通称オンマ。韓国語で『かあさん』の意)。ジニーからのLINEの内容を伝えた瞬間に姿を消し、数分後に戻ってくると「ヨンのベッド確保!ジニーに連絡して!」と。動きが早すぎてウケる。洗濯物を出して、そろそろ13時。Holidayだけどスーパーやファーマシーはシエスタ前(14時)までは営業してるはず!とのことで、急げー!急げー!と言われても、蟹みたいに横向きに、しかもすっごいスローペースでしか歩けないの、めちゃくちゃ遅くてごめん(笑)予期せぬ遠回りで、アルベルゲに到着する前に村をぐるっとまわってきたエリーがファーマシーの場所を知っていてアテンドしてくれた。移動距離を最小限にしたい私に代わり、お店が営業中かどうかを走っていって確認してくれたりもした。彼女の優しさに、別の意味で泣ける。藁をもすがる想いで、購入しました薬剤師のお姉さんは非常に親切で、英語も上手。私の足首に触れ、メジャーで測定して、適切なサイズのサポーターと抗炎症クリームを用意してくれた。合わせて20.25€。サポーターを装着するのは歩く時のみ、寝るときは外してね!クリームは直射日光を避けて保管してね!1日3回塗ってね!と早口で説明された。装着!その場で足首サポーターを装着してみた。立ち上がって店内を歩いてみた。劇的な効果は感じられないけど、少し楽になったかな?足首サポーターを手に入れた後は、近くのスーパーDiaへ。「営業してるか確認してくるね!ここで待ってて!」と小走りでスーパーに向かうエリー。いつものことながら気が効きすぎる。スーパーは営業中だよ!と大きく◯サインをしているエリーを見て、私も向かった。そこにあるスーパーの入口に、全然到着できない情けなさ。時間が経っても硬くならなさそうな、焼き立てのバゲット、ツナペースト、Philadelphiaのクリームチーズ、瓶詰めキャロットラペ、牛乳、水、バナナ、オレンジを購入。いくつもバルに立ち寄り、のんびり歩いている韓国人ヤング3人は、今日スーパーが閉まる前に買い物に来れないんじゃないか?と彼らの明日の朝食を心配し始める母エリー(仮)。ジニーにLINEして、代理購入を請け負うことになったらしい。日本人母の申し出を遠慮して一旦断った韓国人ヤング達に「朝食いるかいらないかハッキリ返事してほしいよ〜」と笑いながら「あぁ、自分の母親の気持ちがよくわかったわ。学生時代に晩御飯を家で食べるか食べないか聞かれた時に、うーん、どっちかわかんない。いるかも、いらないかも、とか答えてた自分って、、、」と嘆く母(仮)。私は自分のことだけ考えて、自分の分の食料だけ買おうとしていたことが恥ずかしくなってしまった。無事買い物を終えて、アルベルゲに戻り、1階のキッチンスペースで遅めのランチ。手作りボカティージョが美味しかった。覚悟を決めて2階にあるベッドに戻ろうとしたところで危うく階段を踏み外しかけて、後ろから見守っていたエリーから驚かれ、注意喚起された(笑)ここで落ちたらゴールできなくなるよ!と。なんとかたどりついたベッドでサポーターを外し、トイレに行こうかと立ち上がった瞬間、今までにない激痛!冗談抜きで、歩けない、、、!慌ててサポーターを装着したけれど、室内でもストックが欲しいくらい。支えなしでは歩けないなんて。私、大丈夫?いや、大丈夫じゃないんだけど、大丈夫じゃなかったら困る。壁か何かに手をつかないと歩けないし、立ち上がる時も一瞬考えて、最も痛みの少なそうな動きを選ばなきゃいけない。選んだところで、何をしたって、結局は激痛を避けることができない。立ち上がるという動作さえ怖くなってしまった。こんなことになるなんて、今朝ハンバーガーを食べている時は1ミリも思わなかった、、、グキッとなったわけでもない。いつもと同じように、ただ普通に歩いていただけなのに。ベッドで1人になり、考える。この足で、この痛みを抱えたまま、明日ゴールまでの20kmを歩けるだろうか。結構なアップダウンもあると聞いている。