カルロス・サンタナのリード・ギターにしても、ラテンっぽい軽快さよりも、扇情的にギュイ~ンと粘る印象のほうが強かった。カルロス・サンタナがもともとブルースの人だからだろう。1947年にメキシコで生まれて、62年にアメリカに移住。サンフランシスコの“フィルモア”でポール・バタフィールド・ブルース・バンドのステージを見て刺激を受け、自らも66年、サンタナ・ブルース・バンドを結成。ブルース・ロック的な音楽に挑み始めた。その後、フィルモアのオーナーだったビル・グレアムから、こういうブルース・ロック・バンドは他にもいる、もっと自分の色を出せ、と助言されたのをきっかけに、自らのルーツであるラテンに対して後追い的なアプローチを開始。69年、バンド名をシンプルに“サンタナ”と改め、本格デビュー。ラテンにロックやブルースを導入する形でのラテン・ロックではなく、ブルース・ロックにラテンの要素を持ち込む形でのラテン・ロックだったのが功を奏したか、躍動的なラテン・ビートをバックに思う存分、自らのブルース・フィーリングを炸裂させるカルロス・サンタナのギターが評判を呼び、一気にスターの座を手に入れた。半世紀前に行なわれたウッドストック・フェスでの圧倒的なパフォーマンスも忘れられない。以降の活躍ぶりはおなじみだろう。73年ごろからはスリ・チンモイやジョン・マクラフリンらと親交を深め、宗教色、ジャズ色を強めつつ、一般のロック・ファンから徐々に遊離していってしまったように見えた時期もあったが、基本的には豪快かつ扇情的なラテン・ロック的持ち味を失うことなく、世紀を超えた今なお現役ばりばりで活躍中だ。今回リリースされた新作では、アルバム・タイトル通り、なんとついに本格的にアフリカのグルーヴにアプローチしてみせた。70代を迎えて、ますますお盛んです。去年、シェウン・クティ&エジプト80のアルバムにゲスト参加していたのが予兆だったのか。ラテンとアフリカものは根っこが同じというか。考えてみれば、ウッドストック出演時にも圧倒的な勢いで披露していた「ジンゴ」とか。初期サンタナの代表曲のひとつだけど。これだって、もともとはナイジェリア出身のパーカッショニスト、ババトゥンデ・オラトゥンジのレパートリーをカヴァーしたものだったわけだし。いうことで、リック・ルービンのプロデュースの下、マヨルカ出身のスペイン人シンガー・ソングライター、ブイカをヴォーカルに迎え、カルロス・サンタナはたぶん彼にとって積年のものであったはずのアフリカへの熱い思いを炸裂させた。ほんの10日間ほどの間に全部で49曲をほぼ一発録りしてしまったというからすごい。そこからルービンが11曲を厳選したのが本作『アフリカ・スピークス』だ。アルバム冒頭を飾る表題曲には「ジンゴ」っぽいリフが顔を覗かせたりもするけれど、これ、たぶん意図的だと思う。曲ごとに南米っぽかったり、スペインっぽかったり、カリブっぽかったり、多彩なビート感を取り込みながら、それらの背景には必ずアフリカが存在するんだというメッセージをこめて、しかし結局はカルロス・サンタナが誰の制止も受けず魂のラテン・ブルース・ギターを弾きまくっている、みたいな...。そんな本作の、熱さと艶めかしさが交錯する音世界が、学究的にアフリカ音楽に向き合っているような方の耳にどう届くのかは、ぼくはそっち方面に関してまったく門外漢なのでわからないのだけれど。伝統を受け継いでいるにせよ、まったく伝統無視の狼藉を働いているにせよ、強烈な2拍3連渦巻くパーカッション群に煽られながら暴れまくる本作でのサンタナは、何はともあれロックとしてむちゃくちゃかっこいいと思う。シングル・ヒット向きのトラックはない気がするものの、かっこいいラテン・ブルースじいちゃんギタリストがワウ踏みまくりながらその健在ぶりを高らかに宣言する1枚という感じだ。あと、ブイカさんがいいわ。久々の全米ツアー“ノー・フィルター・ツアー”の幕開けに合わせてリリースが予定されていたローリング・ストーンズの最新ベスト・アルバム。締め切り地獄の只中にいるわけですが。チープなエレクトロ・ディスコ・サウンドが印象的だったメジャー・デビュー・アルバムから3年。ロンドンを本拠に活動するシュラことアレクサンドラ・デントンのセカンドがようやく出た。