小さな神社が奇跡を起こそうとしています。戸越銀座駅から歩いて10分。関東でも有数の長さを誇る戸越銀座商店街の中ほど、坂を上がった閑静な住宅街の中に戸越八幡神社は鎮座しています。都内にあって森林からの光と影が織り成す憩いの神社。素敵な笑顔の宮司さんが地域の氏子さんや奥様と起こした小さな奇跡のお話しです。お話を伺ったのは宮司の大石定道さん。宮司の大石さんは1953年生まれ。國學院大學を卒業後すぐに戸越八幡神社に奉職し、以後先代から宮司を引き継いでこれまで戸越八幡神社の社頭隆昌のために努められてきました。昭和53年(1978年)にこちらに奉職してから40年が経つそうです。実は、大石さんは宮司家の出身ではありません。娘さん(現在の奥様)とお付き合いさせていただいていたので、そういうことに」なんと、奥様とは高校生の時からのお付き合い。ロマンスを感じてしまいますね。高校生の頃から神職の道に進むことを決意されていたのでしょうか。最初は神職のお仕事については馴染みがなかった大石さん。何か転機はあったのでしょうか。高校生の時に宮司家の現在の奥様と出会い、それから50年。現在は戸越八幡神社の宮司を務められている大石さん。その実直なお人柄が、戸越八幡神社が地域から愛されている大きな理由なのかもしれません。宮司のお仕事について聞いてみたいと思います。仕事を通じてどのような喜びがあるのでしょうか。「ですから、良かったと思われるようなお祭りを丁寧に斎行することを心がけています。大石さんが心がけている『喜んでもらえるお祭り』とはいったいどのようなものなのか、実際にご祈祷の席に立ち会わせてもらってその秘密に触れました。大石さんの奏上する祝詞はのびやかで、発せられた後にすーっと溶けていくような優しい声色。優美な旋律のような奏上は、聴いていて心がほっと落ち着いてきます。祝詞のあとに一句加えられているような気がしました。「ことわきて」あまり聞き慣れない言葉です。祝詞に詳しくないと「ことわきて」に気づくことはないでしょう。参拝者のご家族はとても満足した笑顔であふれていました。細かな説明がなくても、気持ちが伝わっている。この心が通じるところに仕事の喜びがあるのかもしれませんね。大石さんのご祈祷などのお祭りが地域の人の心に届いている。大石さんは子供の頃から50年以上ボーイスカウトに携わり、現在は地区の育成会長を務め、宮司としての仕事の他に子どもたちに日本人の心を伝える活動をされているそうです。普段の生活では意識することも少ないかもしれません。「そうですね、お祭りも日本人の心を伝える大切な御神事ですね」なるほど、お祭りも日本人の心を伝える大切なことなのかもしれません。例大祭では、御神幸行列に氏子地域内外から多勢の人が参加し、商店街は参加者や見物客で埋め尽くされ、周辺地域は人でごった返す。驚いたことに、現在では大規模な戸越八幡神社の例大祭ですが、大石さんが奉職した当時は宮神輿の渡御(とぎょ)も無かったと言います。実際、自分の氏神様がどこの神社なのか知らないというのは少なくありません。ここが自分の氏神様だという意識を持ってもらうところから、戸越八幡神社のお祭りはスタートしました。本当のゼロからのスタートです。新たに御神幸祭行列を始めることで地域の参加意識が芽生え、そこから神社と氏子の距離が縮まる。地域の人達がお祭を通じて神社に関わり、お祭に参加することで氏子としての意識を持ち始め、自分たちで神社を支えようという気運が地域の中に少しずつ高まり根付いていく。宮神輿を新たに作るという事業を通して地域の人達の中にプライドが生まれ、お祭りの輪が広がっていく。お祭を通じて神社と地域のつながりが強くなるという理想的な形を、戸越八幡神社はたった数十年で実現したのです。先代宮司と共に氏子地域の人たちの協力を得てゼロから始めた御神幸祭行列、そして宮神輿の渡御は、現在では広い氏子地域を巻き込んだ一大祭典となっています。これが、戸越八幡神社に起きた二つ目の小さな奇跡。新しい風が吹いています。境内に御朱印を求めて参拝する若い女性の方が増えてきたのです。交通の便が悪いにも関わらず、ここ数年は参拝やご祈祷だけでなく、御朱印を求める多くの参拝客で賑わうようになった。大石宮司の奥様で戸越八幡神社の禰宜でもある則子さんは言います。2年前に参加したある御朱印巡りの企画を期に、SNSなどで情報が拡散し、口コミで参拝者が増え、現在では平日でも御朱印を求める参拝客で境内が賑わっています。個性的な御朱印が人気だと聞きましたが、どのような経緯で始められたのですか?「最初は私のお友達の『金色のインクで御朱印があったら素敵だわね』という一言から始まったんですよ。戸越八幡神社の御朱印はとても個性的な意匠が特徴です。金色やプラチナ色の御朱印をはじめ、月次(つきなみ)で様々な趣向を凝らした御朱印を企画し、それがまた人気を呼ぶ好循環を生んでいます。時にはイラストやメッセージなど参拝客への心づくしを添えた御朱印が、多くのリピーターを生んでいるのではないかと則子さんは言います。驚くのは御朱印1枚にかける時間の長さです。休日ともなると順番待ちが出る戸越八幡神社の御朱印。一枚一枚心を込めて、参拝客のことを思いながら書いていく。時間がかかっても喜んでいただける御朱印を。ここにも則子さんとスタッフの方々の思いを感じられます。そこで、神楽殿の前にソファを並べたのも則子さんのアイデア。取材中も、御朱印を待つ参拝客は境内を散策したり、神楽殿のソファに腰を下ろしてお茶を楽しんだり、雑誌を読んだりと思い思いに時間を過ごしていました。「戸越八幡神社は、境内に木々が生い茂っていて都会の中でほっと落ち着ける杜の社(もりのやしろ)です。写真左:御朱印をしたためる則子さん一方、社務所の御朱印所は多くのスタッフで“てんてこ舞い”です。それでも一筆一筆心を込めて御朱印をしたためる。どんなに忙しくなっても心を尽くすことを疎かにしたりはしない。ここにも戸越八幡神社の愛される理由があるのかもしれません。ハードの部分は神社らしく、ご祈祷や諸祭事など守るべきものは守り心を大切にする。参拝者が喜んでくれる新しい試みも、取り入れるものは取り入れていく。違っていても、ご夫婦の思いは一つなのかもしれません。則子さんのもてなす心が戸越八幡神社の境内に賑わいを引き寄せています。ブームに乗ったと捉えられる向きもあるのではないでしょうか。則子さんはそうはっきりと答えます。神社も経営努力を怠ると淘汰されてしまう時代になっています。そんな中で、神社の風格や様式美を保ちながら参拝客を増やし、関心を持ってもらえる人を増やしていくのは大変難しいこと。ここではブームで終わらない御朱印を通じた新たなコミュニケーションが生まれていました。御朱印を通して心が通う。これが戸越八幡神社に起きた三つ目の小さな奇跡。いま、またひとつ小さな奇跡が起きようとしています。いや、大石宮司と中心とした氏子総代会、そして全国のみなさんのお力をいただいて奇跡を起こそうとしているのかもしれません。それが戸越八幡神社の御鎮座500年を記念した御社殿の改修事業です。改修事業について大石さんにお話を伺いました。「江戸時代に建てられた御社殿も長年の風雨にさらされて傷みがひどくなってきました。本殿の江戸時代の彫刻などは残して改修して、幣殿は新たに新築します。「もともと神社は手を加えないのが一番良いのですが、ここまで傷みが進みますと自然のままで残すことは難しくなってくるので、ある程度は人間の手によって改修する必要があります」どのようなイメージなのでしょうか。監修を依頼し、京の都にあったような雅な空間を作るのが大石さんの構想です。皆さんにメッセージです。「来て良かったなあと思っていただけるような神社に整備していきたいと考えています。今回の取材を通して一つの疑問が浮かびました。賑わいの多い神社、賑わいの少ない神社。人がどこの神社へ参拝するか、どこの神社にご祈祷をお願いするか、その理由は様々あります。何もしなくても参拝客で溢れる神社も多くあります。参拝者の数の多少が価値を決めるのではありません。小さな神社が社頭を賑やかにする、お祭りを盛大にする、そして境内を維持する。これらはすべて人の手によるものです。人の思いが集まり、人の行動が実を結び、結果として社頭の賑わいが実現する。経営ばかりが先に立ってしまってはお祭りが疎かになる。何もしなければお祭りさえも維持できない。お祭りがなかった神社に御神幸行列を始めて以来、大石さんは40年をかけて地域と神社のコミュニティ作りに尽力されてきました。今その集大成として境内整備という一大事業に取り掛かろうとされています。崇敬会への入会、改修事業への奉賛を通じて、戸越八幡神社の奇跡の続きを支えてください。京の庭園のように整備された境内に響く、雅な調べの祝詞に耳を傾ける日が来るのが楽しみです。