中食(なかしょく、ちゅうしょく、なかじき)とは、本来は中食(なかじき、昼食の意[1])だが、家庭外で調理された食品を、購入して持ち帰るあるいは配達等によって、家庭内で食べる食事の形態。外食(飲食店など家庭外で調理された食品を家庭外で食事する形態)や内食(家庭内で調理を行って食事を行う形態)の対義語である[2]。Replacement)があるが厳密には同義ではない(後述)[3]。多くの場合「中食」とは、「持ち帰ってすぐ食べられる、日持ちのしない食品」のことを指す[4]。スーパーマーケットやデパ地下で販売されている惣菜[5]、コンビニエンスストアで販売されている弁当であり[4]、またそうした食品を食することを指す。日本では江戸時代に屋台の天ぷらを家庭に持ち帰って食べることもあり、蕎麦や天丼などを配達してもらう出前も存在したが、基本的には食材を八百屋や肉屋や魚屋で買ってきて、家庭内で調理して家族で食べるのが一般的な形態であった。知恵蔵の2012年版では、「中食という言葉が登場したのは、働く女性やコンビニエンスストアが社会に定着した1980年代ごろからだと思われる」となっている。増加などによって、家庭内での調理は減る傾向にあったが、それによって人々が外食にばかりシフトしたわけではない。日本では、中国や東南アジア諸国のような安価で手軽な外食が少なく、また不景気等で高額な外食を避けるという傾向もあり、あらかじめ調理された料理を店舗で購入して持ち帰り自宅で食べるという形態の食事の割合がかなり増えた。「外食」に対して、家庭の調理による食事を「内食」と呼ぶとすれば、外部で調理されたものを家庭で食べる行為はその中間のため、「中食」と呼ぶ表現が生み出された。「中食(ちゅうじき)」という言葉として登場しているのだが、この言葉は江戸中期に「昼食(ちゅうじき)」という言葉に変わっているので、直接的な関連性はないものと思われる[6]。「中食(なかしょく)」という用語でカテゴライズされるものの中には、従来「仕出し」や「出前」と呼ばれていたものが含まれているが、これは従来の用語をただ置き換えたというわけではなく、日本の家庭の食事の形態が変化してきたことも反映されている[7]。日本の社会で、婚姻率の低下や高齢者の増加によって、単身者の割合が増えてきており、その結果、食事を独りでとるという人の割合が増えた(「個食化」)[7]。(あるいは「孤食」)。センターの推計によると、「中食産業」は2003年にはすでに外食産業の4分の1の市場規模に達していたとされる[7]。2007年の市場規模は約6兆5千億円[7]。知恵蔵2012年版によれば、10年間で25%伸びたともされている[7]。15.6%、となっている[8]。ピザチェーン店は基本的に注文を受けて配達するかテイクアウトが基本であり、特に都市部では食事スペースを持たない店舗が多い。この他にもタイヘイやヨシケイなど食材宅配サービスの多くは、食材だけでなく調理された状態(弁当)もメニューに加えており、中食を配達するサービスとも捉えられる。