唯識とは文字通り『実在する[真に最終的な実在]のは唯(ただ)識のみである』という意味です。詳しく言うならば、すべての存在には実体がなく、それを実体だと感ずるのは心の深奥にある阿頼耶識(あらやしき)の中に、無始以来の業によって生じた記憶(種子)があって、それが外界の一つの縁にふれたときに一つの存在として認識されるのであり、それゆえに全ての存在は自分の識(こころ)のなかにあるものの表象に過ぎず、実在するものはただ識[こころ]のみである。よって全ての現象は阿頼耶識の種子より展開生起する、というのです。これは言葉を変えて言うと、唯物論か唯心論かという議論であります。ここに花がある、もう少し正確に言うと『ここに花がある、と私が認識している』とします。[いわゆる]唯物論の場合、目や認識機能があろうがなかろうが[関係なく]花は存在する、つまり花[というもの]がまず存在し、そして偶然に私の目を通じて私が認識したのであって、私がたまたまそこにいて認識してもしなくても、そこに花[というもの]が存在するというのは当然のことであり、自明のことである、とします。これに対し唯心論は真向から対立します。ここに花があって目がそれを見るのではない。[我々の]深層意識の中に花という形象[というもの]が[もともと]潜在的に存在しており、同時にそれを知覚する能力[というもの]もまた共存していて、それが現勢化するときに花の認識作用[というもの]が行われる、つまり認識を行なう心があって初めて花[というもの]が存在するのであり、心がなければ花は存在しない、というのです。この議論は、一見圧倒的に唯物論の方に分がありそうです。高校時代に先生からその話を聞いた時、唯物論の方が正しいに決まっているではないか、もし私がいなくても、私がその花をたまたま認識できないだけであって、他の人は認識できるし、また仮に誰もその花を見ていなくても、もちろんその花は存在する。アマゾンの奥地には前人未到の密林が鬱蒼と生い茂っているが、そこには花の一生のあいだ人の目に触れない花は無数にあるが、人が認識しないからその花が存在しないとでも言うのだろうか。