今日は全国大会の2回戦です。ここからシード校の登場になります。番狂わせもちょっと期待しながら、ケーブルテレビを見ていました。花園は熊谷同様に、会場が3カ所あり、スポーツチャンネル3局を使って生中継をしています。仕方なく同一時間帯で、一番おもしろそうな試合にあわせるしかありません。私の昨日の指摘したとおりシード校といえど、地区大会の決勝から一ヶ月近く試合から遠ざかっていますから、やはりどのチームも堅さが目立ちます。それでも開始から10分もすると地力発揮という感じでしたね。2回戦、屈指の好カードとなったのは埼玉代表の正智深谷と、佐賀代表の佐賀工業のようです。佐賀のモールと、審判の笛に苦しんで先制を許します。風上に立ちながらも前半から展開を試みるため、相手としては守りやすくもあったのではないでしょうか。それでもボールが動けば正智のペースです。一発で取りきるだけの決定力があります。細かなミスも目立ち、佐賀を粘らせることになります。前半をなんとかリードして折り返しますが、後半は風下です。後半の佐賀の戦略は徹底していました。ロングキックで敵陣深く入り込み、相手の不安定なラインアウトから崩す作戦です。実際に一時は逆転を許すイヤなムードもありました。そこで布陣を、埼玉決勝に変更します。No8とウイングを交代し、1年生のイオンギを投入します。それが功を奏したかは分かりませんが、再び逆転に成功し、最後にはフルバックとウイング、つまりトンガ人二人でだめ押しトライをもぎ取り、3回戦のカードを手にしました。その他、流経柏は大阪桐蔭に対し、前半は五分の戦いをしましたが番狂わせとまではいきませんでした。久我山も江の川に苦しみましたが、最後は突き放し9点差の辛勝。茗渓も西陵のしつこいディフェンスに苦しみながら、何とか次にコマを進めました。残ったチームはお正月を花園で迎えます。そのことが花園出場チームの最初の合い言葉のようです。3年生がいまだ現役でプレイをしています。スポーツ推薦などで決まっているなら別ですが、そうでなければ空き時間にはセンター試験の勉強をしている、という話を聞いたことがあります。久我山も、茗渓も、東福岡も、長崎北も進学校ですからね。11月の初戦こそ冷たい風と雨の中でしたが、それを除くと、今大会はなんとも天候に恵まれていますね。昨日と今日とで、たった一日違うだけでまったく違いますものね。昨日、この風と空気で一日、グランドに立つのはきつかったです。前回の獨協会場のときも翌日の気温と風を考えると助かりました。今日のような冷たい風が特に身にしみるのは、やはり今年が暖冬だからなのでしょうね。火曜日の大雨の翌日はひどく気温が上がり20度に届くくらいでした。あの雨がもたらされたとも言えます。地球の様子がおかしいと考えるべきでしょうか。日本海側ではやっと本格的な雪のようです。今年はスキー場が悲鳴を上げているとの報道もありますから、降るべき時に降る必要があるのかもしれません。一昨日から花園では全国大会が始まっています。インターネットニュースあたりで確認すると、ここでもノロウィルスの影響があるようで、体調不良で思うような練習ができなかったり、ベストメンバーが組めないチームも出ているようです。体調管理も鍵になりそうですね。明日は正智が、初戦を突破した佐賀工業との一戦です。熱くなりそうで、誰が笛を任されるのかが昨日も話題になっていました。選手よりも、グランドの外で熱くなる状況も予想されるのでね。正智にはシード校としての自覚を持って、戦ってほしいものです。