愛媛新聞「ぐるっと地球そのままクリック!愛媛」'09年2月17日原文追補ミャンマー中西部、アラウンドー・カタパの森での野生ゾウの追跡初日。三キロ五キロと足跡を追うにつれ、フンは、わらぐろのように黄色く乾いたものからテカッた緑茶色のものに、踏み倒された草木は、しおれて枯れかけているものから、まだ瑞々(みずみず)しい葉っぱのものに変わってきた。時差と距離はどんどん縮まっている。フンはいよいよ湯気の立つようなしっとりとしたものになってきた。“パコン”、突然、お茶のアルミ缶の固いフタが一気に開いたような音がした。ウチワのようにあおったゾウの大きな耳が、太い首に当たったときに弾(はじ)ける音だ。“メキメキメキ”、太い竹を折っている。“パフー”、大きな鼻息。“パルルルー”、気持ちよさげにスカしている音まで聞こえる。我々は、もしものときの逃げ道、登る木などを確認し、忍び足で彼らとの距離を縮めていった。味方につければ、これほど頼もしい動物はいないが、敵に回せば、これほど怖い動物もめったにいない。群れを怒らせると、横一列になって草木を蹴散(けち)らしながら突進してくるという。なると、ライフルをたずさえたレンジャーでさえ逃げるしかない。谷間を挟んだ向こう側斜面の木々の樹冠(じゅかん)が所々で震(ふる)えている。地上で巨体が動いているのだ。針の穴をのぞくかのように密林のすきまを見通してみる。