我を忘れるほどに夢中になる。アートランはセレンと何度も身体を重ねた。セレンは、暖かい海の中を泳いでいるように気持ちがよくなって、やがて、頭の中に真っ白な光の海が広がって吸い込まれていった。アートランは精を出し尽くして、セレンの上でぐっすりと寝てしまった。なんとき寝たのか、目が覚めたときは、とっくに陽が登っていた。ベッドの上にセレンとふたりで寝ていた。セレンの肩を揺すった。「セレン」ううん...?と目を擦って起きた。セレンがぼおーっと首を傾げてから急に飛び上がった。作らなくちゃとベッドから飛び降りた。顔を洗い、身づくろいをして、厨房に向かうと、ティセアがやれやれと呆れた顔をした。「ずいぶんと寝坊したな、イージェンがいないからって、だらしなくするな」ふたりしてコンコンと軽く頭を小突かれた。ごめんなさいとしおらしく頭を下げると、さっさと食べろと食堂に追いやるように手を振られた。朝飯を食べてから、ふたりで後片付けしていると、ヴァシルがやってきた。顔を赤くして目を泳がせた。「あ、あの......ああいうことは、その......部屋でしてくれないかな、後始末はしたけど」アートランが目を丸くした。ヴァシルが、すっかり寝込んでしまったふたりをベッドに運んで、汚れた厨房の後始末をしてくれたのだ。いえば、身体も拭ってあったし、肌着や下穿きも着けていた。「悪い、ほんと、ごめん!」アートランが面目なく手のひらを合わせて拝むようにしてあやまった。セレンも真っ赤になって頭を下げた。ヴァシルがはあとため息をついた。呆れていたが、怒ってはいなかった。ルカナが戻ってきて、厨房に顔を出した。大変なことになってるのよとルカナが事情を説明するからと食堂に移った。ルカナがまずお茶を頂戴と飲んでから、ドォァアルギアが島に接岸し、ファリンツェリが総帥居城を視察に来ることになったと話した。「あの小娘、相変わらずだな」アートランがファランツェリのわがままぶりに苦々しく吐き捨てた。統治総帥のアルリカに侍女長になってもらって世話をさせようと、ティセアの服を借りに来たのだ。アルリカも背が高く、体型が似ていた。「アルリカ総帥、島に戻ってきてるのか」アートランがカトルを救出し、キャピタァルを出ようとしたときにエアリアたちと出会い、中枢主任のヴァドを殺し、今はリィイヴが成りすましていると簡単に話した。ヴァシルがばれないのかと心配した。島の管制棟にも連絡が来ていて、カトルとアルリカも音声通信で話をしたとルカナが二杯目のお茶を口にした。「リィイヴが、あんたに音声通信っての、したけど、でなかったって。『空の船』にいるはずだけどって心配してたわよ」アートランがポケットから小箱を出して開いた。着信、受信ともに夕べの夜中の時刻だった。ヴァシルがめずらしくいじわるした。アートランが何も言い返せず、口を尖らせて上目遣いした。電文の返信をしながら、ごまかすように仮面からの連絡はと尋ねた。イージェンからの知らせなどは来ていなかった。「俺の正体、ファランツェリには、まだばれてないだろうから、少し探るか」アートランが、ようやくにやっと口はしを上げた。ヴァシルとルカナは、訳がわからないようすで顔を見合わせた。「それと、侍女は、アルリカ総帥じゃだめだ」あらなんでとルカナが首を傾げた。アートランが肩をすくめた。「ああいう小娘は、自分より美人を嫌がるからな。アルリカ総帥はかなりきれいだから、おまえがやったほうがいい」きょとんとしていたルカナが急にあーっと声を上げた。「俺、そこまで言ってないぜ」しらっとしているので、ルカナがぶぅと頬を膨らませた。黙って下を向いているヴァシルが笑いを堪えているのに気が付いて、頬をつねった。「いたっ!なんでわたしをつねるんだっ!つねるんなら、アートランだろっ!」ルカナがアートランの頬もつねろうとしたが、すっと避けられた。「あー、逃げたわねっ!」ぷんぷんしているルカナを置いて、セレンはリュールとウルスに餌をやりに行き、アートランは部屋に戻って、従者っぽい服に着替えた。扉が叩かれて、ヴァシルが入ってきた。さきほど言い忘れていた。おっさん、帰りたがってたけど、手が足りないから残ってもらった」キャピタァルで重要な仕事を任せていると話すと、ほっとしたようだった。甲板に出たところ、十羽ほどの遣い魔が新しく来ていた。どれもイージェンの対処の悪さを非難する文書だった。「どいつもこいつも、ふざけやがって」アートランが次々に伝書を破り、紙片がひらっと手から離れると同時に煙のように消えた。「ちょっとぉ、イージェン様宛のものでしょ!お見せしないと!」ルカナが、勝手に破っちゃだめよとたしなめた。アートランがフンと鼻を鳴らした。「こんなもの、仮面に見せられるか、こっちの苦労も考えず、どう始末するつもりだと責めるばっかりだ。ヴァシルが確かにと同意した。エスヴェルン学院長から来た非難文はひどかった。災厄はおまえだ、早くバレーを始末しなければ、大魔導師として認めたことを撤回するよう五大陸総会に提議すると書かれていた。ルカナを早く返せとまで言ってきていた。現状は刻々伝書で各学院に報告している。そんなことを言い立てているような状態ではないことがわかっているはずだった。......くそっ、あんなやつが父親だなんて。アートランがギリギリと歯軋りした。セレンがリュールとウルスを連れて、甲板に出てきた。「行くの、アートラン」アートランが眼を細め、ああとうなずいて、指でセレンの頬を撫でた。「いってらっしゃい」セレンは笑顔で、抱えていたウルスの腕を握って、手を振った。ルカナとふたり、飛び上がり、島を目指して飛んでいった。