845GEをまもなく発表し、市場に投入する。845PEを搭載したマザーボードが先行発売された(別記事参照)。845PEのパフォーマンスをプレビューしていきたい。845Gチップセットの新バージョンと言える製品だ。845Gの後継となる。845Gの新バージョンというのが正しい。845GEのグラフィックスなしバージョンといったほうが正しいからだ。845Gの違いだが、基本的には次にあげる2点となる。第一に、メインメモリとしてDDR333を新たにサポートすることだ。845Gでは、DDR266/200のみのサポートで、DDR333をサポートしていなかった。一部のマザーボードベンダが独自にDDR333を利用できるようにしていた場合もあったが、正式保証という意味では今回のPE/GEが初めてということになる。両マザーボードともDDR333を利用したい場合には、システムバスが533MHzである必要がある。4を利用している場合には、DDR333で利用することができないので注意したい。845Gと同じIntelエクストリームグラフィックスだが、コアクロックが引き上げられたことで、内蔵グラフィックスの3D描画性能の向上が期待できる。845Gと変わりはない。2X/4X対応で8Xには対応しておらず、システムバスは533/400MHz、サウスブリッジはICH4(FW82801DB)となり、大きな変化はない(なお、詳しいスペックは後藤弘茂氏の“後藤弘茂のWeekly海外ニュース/Intel製DDR/RDRAM対応チップセットの仕様一覧”に詳しいので、そちらを参照して頂きたい)。845Gの新リビジョン(Bステップ?)ぐらいであるともいうことができるだろう。845PEの仕様では4バンクまでしかサポートされないため、実際に3本すべてを利用する場合には、2つは片側にしかメモリデバイスが搭載されていない(つまり片面実装の)メモリモジュールを利用する必要がある。PCIバススロットは5本で、マニュアルによれば“PRO”が付くモデルには標準でLANポートが搭載されており、そうでないモデルにはLANポートは標準では用意されない。オーディオ機能はAC'97により実現されている。マザーボード上にはS/PDIFのコネクタが用意されているが、外に引き出すためのコネクタが添付されていないため、別途入手する必要がある。本製品には最近ではマザーボードの“必須”機能となったオーバークロック機能も用意されている。システムバスは100MHz(データレートではQDRで400MHz)~248MHz(同992MHz)まで、1MHz単位で設定可能になっており、コア電圧も1.1V~1.85Vまで0.025V単位で設定が可能だ。メモリに関しても若干のオーバークロックが可能になっており、システムバスを533MHzに設定した場合には、266MHz、333MHzという通常の設定以外に、354MHzというややオーバークロックした設定も用意されている。DRAMの電圧も変動可能で、2.6V、2.7V、2.8Vに設定することが可能となっている。845PEのパフォーマンスに迫っていこう。P4X400(以下P4X400)とDDR333の組み合わせだ。環境は以下の通りで、結果はグラフ1~8の通りだ。DOS(以下StreamD)の結果だ。StreamDは、大量のデータをCPUからシステムバスを経由してメモリへ送り込みその転送時間を計ることで、メモリ(正確にはメモリ+システムバス)の帯域幅を計測するベンチマークだ。850E、SiS648、P4X400など他のチップセットには劣るという結果となった。この結果はあくまで、メモリ周りのパフォーマンスであり、実際にアプリケーションを利用する際のパフォーマンスではない。実際のアプリケーションを利用する場合のパフォーマンスは、グラフ2~8までとなる。Creation(グラフ3)だ。Photoshopなど)系のアプリケーションを利用する場合のパフォーマンスを指し示している。850E+PC800をも上回っている。850E+PC800を上回っているが、SiS648+DDR333を下回るという結果となっている。RDRAMを利用する場合に比べるとやや劣っていることがわかる。850E+PC800という組み合わせを上回っている場合が少なくない。850E+PC800をすべての解像度で上回っている。845PEのパフォーマンスだと考えることができる。850E+PC800よりも高いパフォーマンスを発揮するということができる。845系のマザーボードを購入しようと検討しているユーザーであれば、検討する価値は十分にあるといえる。DDR266メモリとDDR333メモリの価格差はかなり無くなってきている。Hotline!の調べでは、DDR266を搭載したPC2100の256MBの平均価格は6,379円であるのに対して、DDR333を搭載したPC2700の平均価格は6,838円で、約500円の差でしかない。価格差はほとんどないと言っていい。DDR333を選択しない理由はほとんどないだろう。845PEを搭載したマザーボードが続々と市場に登場することになるだろうから、それらのマザーボードを待って購入するのも悪くない選択だろう。845GEを購入するのは、あまりお奨めではない。DDR333を持っていてDDR266として利用しているユーザーでなければ、メモリモジュールも買い換えとなってしまう。マザーボードの買い換え代もかかるので、投資額はかなり大きくなる(512MBを選べば、3万円コースだ)。845PEのパフォーマンス差はあまり大きくないし、機能面(AGPやUSBなど)では何も変わっていないと言え、これらのコストを正当化することは難しいと思う。9に備えて対応ビデオカードを導入するなど)に回した方がよく、今回は見送るのが正解だろう。