育成に取り組む同校は5つの学科、3つの専攻科で構成されており、長年に渡り各界へ人材を輩出している名門校である。そんな同校は、将来の社会環境に大きな影響を与えるAI、ディープラーニングに関する新たな方針を決定。それに伴い、今回AI開発用パソコンを新規導入することになり、ユニットコム(パソコン工房)が選ばれたという。どのような取り組みなのか伺ってみよう。(以降、長岡高専)は、新潟県長岡市にキャンパスを持つ高等専門学校だ。専攻科を持ち、「人類の未来をきりひらく、感性ゆたかで実践力のある創造的技術者の育成」の教育理念どおり、社会に貢献できる優れた人材を輩出してきた。「長岡高専の学校としての強みに『何事もまずはやってみる』という文化があると思っています。トライアンドエラーを繰り返しながら、最善の答えを導き出す。Tech」を合言葉に新たな教育プログラムを実施することを決定した。Tech』は長岡高専独自の取り組みになります。これらのテクノロジーは5年、10年先にも必須となることが予想できるので、学生達にはなるべく早い段階から学んでほしいということで企画されました。長岡高専ではこの取り組みの一環で、キャンパス内に専用の「AIルーム」を設置。そこでAI、ディープラーニングを学べるよう、開発用のパソコンを新規導入することになった。Techはすべての学科を対象にしている。プログラミングなどを行わない学科の学生も、AIについて学べるのが大きな特徴のひとつだ。「全学科向けの取り組みですから、まずはAIについて理解し、リテラシーを植え付けるという部分から始めることになります。基礎から学ぶことで、将来、自分の得意分野が見つかったときにも、特別に意識することなくAIやディープラーニングの考え方を取り込めるようにするのが狙いなのだ。「そのためには1クラス40名分のパソコンが必要になります」と池田氏が語るように、まずは予算内で高度な演算がおこなえる、開発用のハイスペックパソコンが40台以上必要になることが要件となった。そこで多くのベンダーやメーカーが回答を示すなか、注目されたのがユニットコム(パソコン工房)だった。学生がAIを理解するための“チャレンジ”「価格や要件を満たしていることはもちろんですが、やはり専用のディープラーニングモデルをすでに持っていたのが大きいですね。企業や大学への導入事例も豊富と聞いていましたので、安心して任せられると考え、今回お願いすることにしました」ユニットコムが提案したのは、パソコン工房ブランドがラインアップしているディープラーニング専用パソコン「DEEP-M039シリーズ」だ。Geforceを搭載し、NVIDIAのDeeplearnig開発環境が動作検証済のモデルになる。「導入にあたり、AI実習を行う環境はローカルで動作させたいと思っていました。クラウドの場合、意図しないバージョンアップや拡張時の柔軟性に不安がありました。予算的にも月額払いがそぐわない部分もあります」そのため、今回のAI実習環境はイントラネット内で構築されている。導入したコンピューターのOSにはLinux(Ubuntu)が採用されている。これは教員チームで話し合い、「GUIではなく、あえてコマンドベースでのカリキュラムにしたほうがよい」と決まったのだという。「コマンドを覚え、自分で入力して結果を出すという過程を見せていくことで、AIの基本がより深く学べます。楽しみながらすべての学生を巻き込んでいけるのがメリットですね」と池田氏はその狙いを語る。学生ならではの視点がAIをさらに身近にパソコンの仕様が決まり、準備を終えた長岡高専は、2019年3月、同校のAIルームに44台のAI開発用パソコンを設置完了。同年7月より授業が開始された。教室内のラックにずらりとパソコンが並ぶ様子は実に壮観だ。「自分たちが使っているパソコンを学生たちに見せたいという思いがあり、このようなレイアウトにしました。AIルームは長岡高専としても初めての取り組みとなりますので、今回の導入がどのような形で実を結ぶのか、結果が出るのはもう少し後になると思います。学生たちが行ったのは、犬と猫の画像をインターネット上からランダムに採取し、AIに学習させ、それとは別に用意した画像の対象物が犬か猫か、類似度で判断するという授業だ。「大抵の学生は動物としての犬や猫の写真を使うのですが、中には某アニメで有名なバス型のネコを認識させようとした学生もいました(笑)」もちろん、その時点のAIは判断できようもないが、池田氏ら教員は「ではAIが認識できるようにするためには、何を学ばせればよいか」という問いかけに変えていったのだという。「学生ならではの視点だからこそ、その問いかけができたわけです。2019」で最優秀賞を受賞したチームを輩出している。Techを後押ししてくれたことは確かです。彼らは独学で学んだ上級生ですが、そうしたAIが得意な学生だけでなく、全員にAIを体験して欲しいと思ったのが始まりになっているのです。みんなに興味を持ってもらうところから始め、やがて彼らのようにもっと学びたいと思ってくれる学生が少しでも増えてくれればよいと考えています。高い技術を学ぶことができれば、在学中からベンチャーとして起業する人が出てくるかもしれませんね」と池田氏は展望を語る。「日々の授業で40台以上のパソコンを一斉に動かしているので、何かしらトラブルは発生します。やむを得ないことですが、授業に与える影響は最小限にしなければいけません。ユニットコム(パソコン工房)さんは、仮にトラブルがあっても、すぐに対応してくれるのでとてもありがたいですし、ユニットコムさんには、これからも信頼できるサポートをお願いしたいですね」と池田氏は最後に語ってくれた。Techへの取り組みを陰で支えるべく、今後もサポートを続けていく。Corporation。