RS(L952S/L962S型)MAXはダイハツのセミトール型軽自動車。MAX・RSはその最上級・スポーティーモデルである。本稿では2003年8月マイナーチェンジ以降を後期型とし、これを扱う。2001年11月に登場したダイハツ・MAX。トールワゴンであるムーブと背の低いハッチバックのミラとの間を埋める車種として開発された。その高さは1550mmに設定され機械式駐車場に入る高さである。これはスズキのKeiや三菱のekワゴン(初代&2代目)などと同じく程よい高さを持つ軽自動車に分類される。MAXの外観は愛嬌のある猫目のような大型ヘッドライトにグリルが組み合わされ、同年代のミラに比べるとスタイリッシュな顔つきとなっている。コンセプトは「新時代を感じさせる、スポーティ&スペーシャスフォルム」となっており、ミラとムーヴのいいとこ取りをしたようなボディフォルムで広さと高さとで程よくバランスのとれたデザインが特徴だ。そのMAXに最上級のスポーツグレードとして設定されていたのが、本稿で扱う「RS」グレードである。RSグレードはダイハツ伝統のJB型4気筒ターボエンジンを搭載し、5MTの設定はなかったもののマニュアルモード付きの4ATに4WD仕様では「サイバー4WD」を組み合わせたホットなグレードである。外観もカスタムカーのようなメッシュグリルにRS専用のエンブレムが加わり、差別化がなされたグレードである。そのMAXは2003年8月マイナーチェンジでフロントデザインの変更を伴い後期型に。後期型ではデザインが他グレードと統一化。コンビランプがマルチリフレクタータイプからレンズカットに変更され、フォグランプのデザインを変更。RSリミテッドに標準採用のディスチャージヘッドライトの標準化を行なった。前期はメッシュグリルにインナーブラックを用いた専用ヘッドライトが採用されていたが後期型ではこれを廃止。直線2本のシンプルなグリルとブラックではないメッキのヘッドライトに。最上級の証であるグリル内の「RS」エンブレムも廃止された。デザインそのものはRS以外でも共通となりRSとの見分けが難しくなった。バンパーもフォグランプまわりのデザインが一新され、楕円形のフォグランプから丸型へ変更された。ボンネット上のエアダクトは引き続き採用で、スポーティーな外観は残された。それまでRSリミテッドで標準装備だった「ディスチャージヘッドライト(ロー側)」がRSで標準装備となった。RSではサイドアンダースポイラーを標準装備。足元はアルトホイールを標準装備。後期型ではデザインが変更された。後期型ではそれまでマルチリフレクタータイプだったコンビランプがコストカットなのか旧式のレンズカットタイプに変更された。バックドアのRSエンブレムも廃止。バンパーは全グレード共通で新デザインとなり、リフレクターの位置が変更されている。エンジンは引き続き4気筒ターボを設定。JB-DET型の4気筒DOHCインタークーラー付きターボエンジンは最高出力64ps(47kW)/6000rpm、最大トルク10.2kg・m(100N・m)/3200rpmを発生。トランスミッションはマニュアルモード付きの4ATのみで駆動方式はFFまたは4WD。コンパクトカーは生活4駆という滑った時だけ働く簡易的な4WDが主流だが、このMAXには豪華にもワンランク上の4WDシステムが備わっている。フロントのトルク感応型のLSDとリアのプロペラシャフト先端についた電子制御カップリングによる4WDシステムは、モードが3種類あり「スポーツ」「オート」「2WD」のいずれかを選択できるようになっている。「スポーツ」であれば前後50:50のトルク配分となり常時4WDで走行できる。「オート」ではフロントがスリップした時のみリアに駆動を伝える。「2WD」では常時FFとなるので燃費に貢献できるというシロモノ。軽乗用車でありながら凝った4WDシステムでワンランク上のプレミアム感を与えている。後期型ではエアコン操作パネル部分がシルバー化された。ステアリングは引き続き本革巻ステアリングホイール。後期型では文字盤背景がホワイト化。前期同様にマニュアルモード選択中は液晶パネル上部にシフトの数字、「1~4」が表示される。RSでは前期に引き続きマニュアルモード付きの段付きシフトノブとなる。2003年頃の軽乗用車にしてはかなり上級な装備で、この点からもプレミアム感が伝わってくる。フロントシートはベンチシートタイプ。形状はスポーティーなタイプ。