横槍入れられるのはちょっとな――気づかれた。修二は己の相棒を見た。イスカも、己の主を見返した。その赤金の髪が風に靡くとどこか翼のようにも見えて、イスカという名によく似合っていた。イスカは地を蹴って右へ飛び、修二は両腕にアサルトライフルを持ち、銃口を交差点の先へ向ける。修二は飛び出してきた敵を目視する前に引き金を引いた。相手は火器を満載した重量級戦車型ドローン『フレシェット』。外部装甲は硬く、駆動はキャタピラ、その上鈍足。砲身が剣山の如く増設されていた。――よく見知った機体だが、砲身と装甲が前よりずっと増えている。挨拶代わりの銃弾は、分厚い装甲にとっては豆鉄砲も同然だった。何度も下した友の姿に苦笑する。あれの砲身の数は、そのまま修二の勝利数だ。息巻く敵の怒声に顔色一つ変えず、イスカは躊躇なく飛び込んでいく。多少のダメージは覚悟で、修二も速攻を仕かけた。『許可など不要でしょう』イスカの目の前へ鈍重な影が躍り出た。イスカより大きな二メートルサイズ。重厚なゴーレム型のオートマトンがイスカに立ちはだかる。『押し通らせて頂きます、ライラウス』カーンの相棒(オートマトン)、巨躯を誇る銀のゴーレム、ライラウス。あちらは任せておけばいい。修二は視線を戦車の如きドローンへ戻した。「固定砲台が粋がるなよ!」ハリネズミのように生えた砲群が、修二をターゲットすべく転回する。修二は恐慌をぐっと押し留めて、冷静にアサルトライフルの設定を切り替え、照準を合わせる。いう間抜けな音と共にグレネード弾が放たれ、砲身の二つを爆破した。間髪入れずにもう一射。今度は右側面に着弾し、機銃を一つ破壊した。後は相手の気を引き続ければ――。『申し訳ございません』その必要もなくなったと、修二は銃を下ろした。甲高い金属音と、宙を舞う金属片。赤金の騎士がひらりと羽ばたく。修二が破壊した砲群の一角から、砲身を足場に駆け上がり、イスカは砲の殆どを瞬く間にスクラップにしてみせた。遅れてイスカの遥か後方に落ちていく、ゴーレムの首。飛び上がったイスカは空中で身を捻り、パルチザンを大きく引き絞る。落下していく体にあわせて、イスカはブースターを解き放った。スカートのような彼女の鎧は、全身の吸気口(エアインテーク)と脚部と腰部の排気口(エクゾーストノズル)で構成された、高性能のジェットエンジンだ。空気を吐き出して、イスカの体が加速する。輪郭の霞む速度で宙を駆けたイスカは、重戦車を縦一突きで貫いた。古来よりトップアタックは戦車の敵。爆発音と断末魔を聞き流して、四散する戦車とすれ違う。フェザーダンスの肩へとひらり飛び乗ったイスカには、傷一つなかった。空恐ろしい相棒だと心中呟き、修二は緩めていた速度をトップスピードへ戻していく。『時間を掛け過ぎたかと存じます。申し訳ございません』このままでは必要スコアに到達しないかもしれない。足を止めての長距離索敵をしている余裕はない。間に合わなければここまで急いだ意味がなくなる。彼はイスカに再度尋ねた。アサルトライフルを背に格納し、空いた右手にイスカがひらりと飛び乗る。修二は幾つかの操作とともにぐっと操縦桿を引く。仮想(AR)の操縦桿を引く動きは、遠投前のテイクバックにも似ていた。機体は小さく跳躍して半身になり、ローラーの回転が食い違う。「無理するなよ」そして機体が着地する。左車輪は後ろへ、右車輪は前へ、推進方向の食い違いが機体を急激に旋転させる。修二は勢いに乗せて操縦桿を突き出し、イスカを全力で投げ飛ばした。修二は反動でふらつくのをどうにか立て直した。それを尻目に、イスカは砲弾となってビルの谷間を抜けていく。アーマースカートが閉じる。エアインテークは全開。貯蔵空気量は九十パーセントを維持。ジェットエンジンの出力が安定した。イスカの体は旧世代戦闘機のような音を立てて飛行する。今回の競技はバトルロイヤル。様々な評価の、総合スコアで順位が決まる。即席のチームを作るならば、キルは減るがアシストや連携ボーナスが貯まるだろう。個人で活動するものならばキルスコアに傾倒するしかない。ダーティプレイに徹するのも有りだ。狙撃ならば一撃必殺ないし隠密ボーナスが付く。生存時間もスコアの一つ。修二とイスカはスコアを稼ぐ方策を、単独での強襲離脱に絞った。キルスコアと生存スコアの両立。敵を素早く倒し離脱、新たな標的を発見し襲撃。これを繰り返して撃墜数を稼ぐ。この先では、大型チーム同士が激突している。被ダメージを減らし撃墜数を稼ぐなら、それが最も効率がいい。大規模グループの交戦、その終わり際を狙って、瀕死の機体を破壊して回る。イスカはポイントを稼ぐため、空を飛んだ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。