近年の健康ブームで、世界でもトレンドとなっている発酵食品。Nippon」というイベントは、7/8まで東京・渋谷ヒカリエにて開催中です。in雑司が谷・手創り市。春はパンの季節なんです。今回ご紹介するのは、熊本県南部の人吉市に鎮座する「青井阿蘇神社」さんです。地元の人たちからは“青井さん”と呼ばれるほど親しまれている神社ですが、なんと熊本県内では初となる国宝に指定されています。創建は806年というから、かなり歴史の古い由緒ある神社ですね。情熱的な阿蘇山の神様がフロンティアスピリットを後押し青井阿蘇神社は、その名のとおり阿蘇山の神様をお祀りしています。阿蘇の広大な大地を開拓し、その守り神として阿蘇山の麓に鎮まる神様。人吉の人々はその力強いパワーにあやかって、この地を切り拓いてきたのでしょうね。神社のある場所は、風水の思想にのっとって選ばれた地なのだとか!「四神」が象徴する青龍(東・川)、朱雀(南・池)、白虎(西・道)、玄武(北・山)がこの神社の地に当てはまるそうです。縁起の良さが止まらない「八龍」を探せ!青井さんでさらに縁起担ぎをしたいなら、「八龍」を探してみてはどうでしょう?ご祭神の健磐龍命(たけいわたつのみこと)の神名にちなんでか、境内には8体の龍が身を潜めているのです!見上げれば、楼門の天井にも龍が描かれています!天井の2体の龍は雄雌で描かれていて、伝説によると、毎晩神社の前にある蓮池に水を飲みにいっていたのだとか。龍が水飲みした蓮池をのんびり眺める楼門に描かれた2体の龍が水を飲みにきたという蓮池は、神社のすぐ前にあります。赤い欄干のアーチ型の石橋と、瑞々しい蓮の葉が美しいんですよ~~まさに神域へと渡す橋、というビジュアル国宝というハイスペックを除いても、十分に魅力的な青井さん。並ぶ日本三大急流に指定されているのですが、とにかくエメラルドグリーンの色あいに心奪われます。全28蔵の焼酎がズラリと揃います。ちなみに球磨焼酎は、スコッチやボルドーと並ぶ産地指定のブランド酒として有名なんですよ!店の奥にはカウンターがあって、球磨焼酎の試飲ができるほか、いろんな種類のドリンクを飲むことができます。実はお酒が強くない私め(汗)。女子的に「くまさんぐりあ(自家製サングリア)」を飲んでみました。球磨焼酎に季節のフルーツをたっぷり漬け込んであるまず、球磨焼酎ってかなりスキッとした味わいです!球磨の清水で磨き上げられたお米の、混じりけのないクリアな味。そこにフルーツのフレッシュな香りが乗り、爽やかな気分になります。甘めにしたい人は、蜂蜜をたっぷり入れてくださいね。想像の上をいくデザートもありそれでもお酒が弱い人や、運転される方には、ノンアルコールメニューもありますよ。おすすめなのが、巨峰をメインにつくられた「健康酢ビワミン」のシェークです。地元の山江村の栗を使った栗餡の饅頭と共にシェークというよりも、パフェといってもいいほどのクオリティ!ほんのり酸味を感じるさっぱりとしたフローズンで、リピートしたくなるほど美味しかったです!お酒好きな人はもちろん、お酒が苦手な人も楽しめるご当地スポット。おちゃ巡り」シリーズの著者。各媒体でのコラム執筆、TV・ラジオの出演を通じて、“気分が上がる”寺社の魅力を発信している。