2019ボーイング社の新型宇宙船、スターライナーの軌道飛行試験(OFT)がいよいよ行われることになりました。無人のスターライナーの打ち上げは、12月20日午前6時36分(日本時間20日20時36分)です。ケープ・カナヴェラルの41射点から、ULAのアトラス5によって打ち上げられます。アトラス・ロケットのセントール上段切り離し後、スラーライナーは自らのエンジンを噴射して国際宇宙ステーション(ISS)への軌道に入ります。ISSのハーモニー・モジュールにドッキングするのは12月21日午前8時08分(日本時間21日22時08分)の予定です。ドッキング完了後、クルーはスターライナーのハッチを開け、貨物の運び出しや内部の点検を行います。スターライナーは約1週間ISSに滞在し、12月28日午前2時16分(日本時間28日16時16分)にISS〜分離されます。同日午前5時02分(日本時間19時02分)頃、軌道離脱のエンジン噴射を行い、サービス・モジュールを分離し、大気圏に再突入します。スターラーナーのクルー・モジュールは3基のパラシュートで降下し、午前5時48分(日本時間19時48分)頃に、ニュー・メキシコ州ホワイトサンズ宇宙港に着地します。20日の打ち上げが延期になった場合、21日と23日にもローンチウインドウがあります。25日と28日も打ち上げ可能とのことです。軌道飛行試験は、有人試験飛行に向けたきわめて重要なステップです。軌道飛行試験が成功すれば、次はNASAのマイク・フィンク宇宙飛行士、ニコール・マン宇宙飛行士、ボーイング社のテスト・パイロットであるクリス・ファーガソンにより、スターライナーの初の有人飛行が行われることになります。