CUMMING全米では毎年、少なくとも10万人が路上での薬物テストの後、薬物所持の罪で逮捕・起訴されている。そこで使われる安価なテストキットは、頻繁に誤った結果をもたらすという。罪のない人々が次々と逮捕されているのに、警察や検察官はなぜ使い続けるのか?2010年8月下旬のことだった。アンソニー・ウィルソン(28)はヒューストンで石油採掘の仕事を探していた。恋人で、隣のルイジアナ州でマンションを管理するエイミー・アルブリトン(43)は、そんな彼に自分の車を貸すことにして、半ば休暇のつもりで彼についてきていた。なだらかな森林を5時間運転した後、ウィルソンとアルブリトンはモーテルにチェックインした。荷物を部屋に入れると、また車に戻った。ファストフード以上のものを探すには疲れすぎていたが、お腹が空いていたので車を走らせることにしたのだ。ウィルソンが運転する白いクライスラーの後ろで、ヒューストン警察のパトカーのライトが点滅しはじめた。ショッピングモールの駐車場に車を止めるように指示された。アルブリトンは、この旅行のためにドレスアップしていた。黒のブラウスにターコイズのネックレスを身に付け、肩まであるブロンドの髪の間からは、銀のフープイヤリングが輝いていた。ウィルソンは白いTシャツにジーンズと、カジュアルな恰好をしていた。彼はアルブリトンを心配して緊張した面持ちになった。当時、彼らは1ヵ月しか交際をしていなかった。「拒否すれば麻薬探知犬を呼ぶぞ!」1人の警察官が、ウィルソンに免許証と車両登録証を見せるように言う。車両登録証は、その車がアルブリトンのものであることを示していた。彼は「免許証を持っていない」と答えた。警察官がウィルソンに車から出るように指示すると、彼はそれに従った。警察官は運転席の上に寄りかかり、車内を見回してからアルブリトンを呼んだ。アルブリトンは、警察官が何を言っているのか理解できなかった。彼女が抗議するより前に、警察官デビッド・ヘルムズが彼女の窓のところまで来て、車内の捜索への同意を求めた。ヘルムズが、「拒否すれば麻薬探知犬を呼ぶぞ」と脅す。アルブリトンは車内の捜索に同意し、車外で緊張しながら待った。するとヘルムズは、床に白い塊を見つけた(警察官による後の報告書には、「車の天井裏に注射器を発見した。それがコカインの塊であると確信している」と書かれている)。彼らはウィルソンとアルブリトンに手錠をかけて、まだライトが点滅しているパトカーの前に立たせた。彼らは34度の暑さのなか、「容疑者」としてラッシュアワーの通行人の見世物にされたのだ。アルブリトンは周りの交通音に負けじと叫び、少なくとも自分への容疑は間違いであると懇願した。「車に薬物があるなら、使ったのは彼だけだと認めて!」ウィルソンはただ頭を揺さぶっていた。恐怖がこみ上げるなか、彼はこう叫んだ。車内の捜索でほかに見つかったものは、処方箋なしで買える鎮痛剤だけだった。注射器もなく、床に落ちている白い塊だけがそのときは問題だった。9時間後には刑務所にいた4年前、警察学校でヘルムズ警官はこう教えられた。路上で薬物逮捕をするときには、その場で素早く“基礎的な化学テスト”をする必要がある──それは何百万人もの薬物逮捕をするため、全米の警察官が日々おこなっていることだった。ヘルムズはパトカーのトランクを開け、試験管が入った小さなプラスチック袋を取り出した。その試験管にはピンクの液体が入っていた。彼はアルブリトンの車に戻ってきて、車内にあった塊の小さな欠片を試験管の液体の中へと落とした。液体がピンク色のままであれば、それがコカインである可能性はなくなる。青色に変わった場合、車の所有者であるアルブリトンは重罪の被告になる可能性があった。ヘルムズは彼女の顔の前で青色になった試験管を振り、「もう嘘は通用しない」と言った。薬物所持で逮捕されてから約9時間後の午前3時37分、アルブリトンはにハリス郡刑務所へと移送された。ウィルソンは運転免許を持っていなかったことですでに拘留されていたが、すぐに釈放されるはずだった。ルイジアナ州の北端にあるマリオンという田舎町で育ったアルブリトンは、家族のことを思い、恐怖におののいていた。父親は木材トラックの運転手で、母親は大腸癌で亡くなるまで薬剤技師として働いていた。アルブリトンは予期せぬ妊娠を2度経験した。最初は16歳のときで、2度目は不幸な結婚をした後に。彼女はアパート経営をはじめ、安定した生活を手に入れた。2番目の息子ランドン(16)が脳性麻痺を持って生まれると、彼の世話をするために懸命に働いた。この1週間は、ランドンを彼の父親(アルブリトンの元パートナー)のもとに預けていた。刑務官は彼女に、独房棟に備え付けられた公衆電話でコレクトコールをかけることを許可した。アルブリトンは自分の父親と、息子の父親、どちらとの関係もうまく築けていなかった。代わりに、かつて彼女の妹のボーイフレンドだったダグ・フランクリンに電話を掛けたが、彼は出なかった。夜明けが近くなると、警備員はアルブリトンをハリス郡刑事裁判所の塔の地下に移した。殺人罪がかかっている別の女性とともに、クローゼットほどの大きさの待合室でアルブリトンを待機させた。アルブリトンはかろうじて眠れたが、何も食べられなかった。自分の名前が呼ばれ、補強された窓へと近づいていく。すると縁のメガネをかけた背の高い男が近づいてきて、裁判所に任命された彼女の弁護士のダン・リチャードソンを紹介した。リチャードソンはアルブリトンに、同日午前の裁判で、彼女がコカイン所持容疑で起訴されることを伝えた。彼は、「重罪であり、最高刑は州刑務所へ2年間収監される」と説明した。実際に何が起こったか、彼女が無実かどうかなどは尋ねなかった。代わりに彼は、「検察官がすでに2年未満の懲役を提案している」と述べた。司法取引をしよう、というのだ。彼女が有罪を認めた場合には、おそらく郡刑務所で45日の服役を言い渡され、実際にはその半分の期間を服役するにすぎない、と。アルブリトンは、「警察が間違っている」「私は無罪」と、必死でリチャードソンに伝えた。彼は相手にしてくれなかった。警察が彼女の車内でコカインを見つけ、テストがそれを証明した、というのだ。与えられた選択は、郡刑務所で数週間過ごすか、州刑務所で2年を過ごすか、この2つだった。アルブリトンは法廷に通された。裁判官がアルブリトンの一連の陳述を復唱する間、アルブリトンは泣いていた。「有罪」という重要な言葉を言うことができた。家庭用洗剤でも色が変わるキット米国では、年間120万人が違法薬物所持の容疑で逮捕されている。少なくとも約10万人が路上での薬物テストの後、薬物所持の罪で起訴されている。控えめなエラー率を当てはめたとしても、安価なテストキットが何千もの間違った有罪判決を生み出しているはずだ。この2ドルほどの安価なテストキットは、1973年以来ほとんど改善されていない。間違った結果が出ることも多い。信頼性が高いとは決して言えないのだ。アルブリトンのケースで使われたものを含む複数のテストには、単一試験管が使われている。コカインを入れると青色に変わる化学物質、コバルトチオシアネートの入ったものだ。使われるメタドンなど、80以上もの物質で青色に変わってしまう。3本の試験管を特定の順序で使用することで、問題の薬剤以外のすべての可能性を排除できるキットもある。警察官が間違った順序で試験管を使用すると、結果も無効になる。テスト環境にも問題がある。寒い天候のもとで発色が遅れることもあれば、暑い場所では発色が早まるか、まったく反応せず色が出ないこともある。パトカーから点滅するライト、暗い街灯、あるいは眩しい太陽の光は、警察官の細かな判断を妨げることになってしまうのだ。5975文字この記事は有料です。