時々、無性に食べたくなる料理ありませんか?口にすると、体中に力がみなぎり、心が満たされるような。あなたのことを思って作られた、世界でたったひとつの母の味。倒れてからどのくらいたったのだろうか。目が覚めて時計を見ると、針は夜の10時をさしていた。2時間ほど寝ていたようだ。先輩に連絡しなきゃ!朦朧としながらもスマホを手に取る。すると、先輩から少し前にメッセージがきていた。「明日のケータリングは松田くんの知り合いに頼んだから大丈夫!」あぁ、よかった。先輩へ謝罪のメッセージを送る。この時間に電話は非常識だ。結奈は汗で濡れたTシャツを脱いでパジャマに着替え、水を飲んだ後、ベッドに入り再び目を閉じた。明日は予定のない日曜日。明日はしっかり寝て、絶対に治さないと!次に目覚めたのは朝の10時だった。12時間、一度も起きずに泥のように眠ったことで脳がデトックスされたようだ。頭がすっきりし、身体も軽い。元気になったら急にお腹が減ってきた。昨晩作った夏野菜のラタトゥイユもいいけど、病み上がりにはやっぱりアレ!いつもお母さんが作ってくれていた梅雑炊。作り方はいたってシンプル。白だしとほぐした梅干しで雑炊を作り、その上に細切りにしたしその葉と海苔、白ごまをのせるだけ。梅と白ごまの香りが食欲をそそるんだよね〜。れんげですくって一口。爽やかな梅の酸味が口いっぱいに広がった。そうそう、この味、この味だ。結奈が風邪をひいた時には必ず母親が作ってくれた。無心で食べていると、鼻の奥がツンとして視界がにじんできた。気がつくと、結奈は泣いていた。涙はとめどなく流れ、ついにはヒックヒックとしゃくりあげるほど泣いてしまった。身体が弱ったことで弱気になったのか。いや、心が弱っていたから身体が悲鳴をあげたのか。一人暮らし、憧れの仕事。心地よい緊張と刺激で、毎日が楽しかった。孤独の中で「頑張らなきゃ!」と気張っていたのは否めない。結奈は思い切り泣いた後、冷たい水で顔を洗うと、鏡の中で笑顔を作る。不安や寂しさなど後ろ向きの要素はすべて、涙と一緒に流れていったようだ。翌日の月曜日、迷惑をかけた先輩と編集長に自分のミスを報告し謝罪した。結奈の指導社員でもある先輩は「今度やったら読者スナップ100人担当ね!」と恐ろしいことを言いながらも笑って許してくれた。編集長は意外にも「あ、そう。今度から気をつけて」とサラリと言っただけだった。拍子抜けした結奈のポカンとした顔がおかしかったのか、編集長はくすりと笑って言う。質問に、どぎまぎしながら答えた。自分が楽しくないと、楽しい誌面は作れないから」それだけ言うと、ハイヒールの音を響かせて、颯爽と仕事に戻って行った。編集業界では、切れ者で有名な名物編集長。美人でおしゃれで、母親と同世代のアラフィフとは思えないほど若く見える。その完璧さから近寄りがたいかというと、そうでもない。彼女の言葉の端々に、私たちを見守る視線に、結奈は温かさを感じていた。それを母性というのだろうか。編集長の言葉に心打たれて立ち尽くしていると、いきなり肩を叩かれた。見ると、同期の松田くん。「お前、俺には礼の一つもないのかよ」と、恨めしそうに言う。