カルデラ...つまり阿蘇全体を一望できます。今日はカルデラ全体に靄が掛かりっぱなしでしたが、それでも絶景を楽しめました。古代から「遠見ヶ鼻」と呼ばれた重要拠点に「大観峰」なんてセンスのない改名をしたのは徳富蘇峰。カルデラの中の山岳、阿蘇五岳の尾根を走る「阿蘇パノラマライン」は美しい牧草地を駆け抜ける素晴らしいドライブコース。「米塚」という小山をかすめます。神武天皇の孫にして阿蘇の開拓者、建磐龍命が積んだ米の山、だそうな。頂上の窪みが可愛らしい。寄らせてもらいました。物凄くメジャーでは無いかもだけど、見れば必ず分かる作風。熊本出身の方だそうで、絵本の中の世界が再現されたような癒しの空間が維持されています。学芸員さんに言われて庭に出てみると、ラベンダーに真っ青な蜂が遊びに来ていました。何て言う蜂なんだろう...とても綺麗です!美術館を出て、昼食を。ガイドブックを見て近くの「味工房ナウシカ」に。標識出てないし、奥まってるし、カーナビ無きゃ行けないな...w僕は「牛泣かせのハンバーグ」を、相方は「裏切りのカレーライス」を頂きましたが、イカス名前に負けない美味さ。お店の元気な子供たちも印象的でした。昼食を終え、赤水線を戻って今度は吉田線を南へ。昔の火口で、今では牧草地と湖になっている「草千里ヶ浜」へ。ここもまた、阿蘇を代表する風景です。寄ってみました...思いのほか面白かったので随分と時間使ってしまいましたが。この地は、数え切れないほどの火山活動の結果、かくも多様に豊かな姿を持つに至ったのだということ。中でも、南九州は特別ですね。天気悪いけれど、ここまで来たからには中岳の山頂にも登ってみよう...!濛々と靄が立ち込めているように見えるかもしれませんが、実は8割がた火山ガスだったりしますwたまに硫化ガスっぽい匂いがしますねぇ。スっと風向きが変わると、火口に溜まる水の緑が透けて見えます。この水、pH1未満の超強酸だそうで、噴火しないまでも落ちたら命無いなぁwwwさて、その後は再び吉田線を南下。雲間が晴れた瞬間、放牧の風景が開放的でとても素敵でした。こんな地に住めたら気持ちいいだろうなぁ。吉田線を下りきるとカルデラの底部。外輪山から流れ集まる清流がそこここで湧水になっていて、そこを中心に集落が出来ているイメージになっています。農道を歩いた先にある塩井社水源。無い、美味しい水でした。毎分60トンもの湧出量を誇る近隣最大の白川水源。硬く、清い水って印象。白川水源で手持ちのペットに水を汲んで今晩の宿に向かう途中...火と水の国に相応しい、大きな大きな虹が渡っていました。豊かな土地!今晩・明晩は「グリーンピア阿蘇」で過ごします。3セク然とした施設ですが、カルデラを南外輪山の斜面から北に望む絶好の立地。今回の九州旅行を〆る滞在地なので、ここではゆったりと過ごします。地元の焼酎「白水」を頂いて、思ったより立派な温泉を楽しんで、そろそろ就寝。「黒川荘」でゆったりと朝を過ごします。良い宿、焦っちゃ損です。朝食を挟んで二度風呂に入り、茶寮でくつろいでから出発。向かうは「雀地獄」という牧歌的なんだか凄惨なんだか分からない名前がついた土地。黒川温泉の中心地から車で5分ほど。石が黄色く染まった渓流になっています。川底のあちこちから亜硫酸ガスを含む冷泉が噴出しているためで、たまに雀も煙に巻かれてお亡くなりになる、と。ボコボコと冷たく危険な泡が沸いてるさまが、なかなか面白かったです。小動物には面白いどころじゃないんだろうけども。その後、黒川温泉に一度戻ってプラプラと散策。広い土地じゃないけど、地域全体で景観作りが徹底されていて、とても居心地が良い集落です。集落の規模とアクセスの悪さからは俄かに信じられないことに、毎年100万人を超える宿泊客が訪れているそうです。プロデュースの力って凄いなぁ。地蔵堂で「身代わり首なし地蔵」を拝観したり、「麓」というパティスリーで蕎麦粉を使ったシュークリームを買ったり、ゆるゆると時を流します。昼食は、川向こうの「やまたけ」という店で。ここの主人は、なんと自然薯の栽培に成功した人だそうで、自然薯をふんだんに使った田舎料理を楽しめました。