まとめガスの原料・LNG(液化天然ガス)とは?ガスの原料になるものは大きく分けて2つあります。LNG(液化天然ガス)とLPガス(液化石油ガス)の2つです。前者は都市ガスの原料、後者はプロパンガスの原料になります。この記事では、都市ガスの原料・天然ガスについて解説しますね。天然ガスという言葉は、たまにニュースなどで聞きますよね。実は、日本がLNGを導入して早40年以上の歴史があります。輸送効率の良さ、環境負荷の小ささ、安定供給性の高さが挙げられます。輸送効率が良い!LNGの主成分はメタンですが、メタンは超低温(-162°C)まで冷却すると液体になります。大型タンカーで一度に大量の液化ガスを運ぶことができるのです。パイプラインではガスを輸送できない地域でも、船などでガスを運ぶことができます。環境負荷が小さい!LNGには、SOx(硫黄酸化物)などの有害物質が含まれていません。環境負荷の小さいクリーンエネルギーといえます。埋蔵量が多い!天然ガスは世界各地に大量に埋蔵されています。原料を安定して調達できるかどうかは、ガスの安定供給に直結する問題です。埋蔵量の多い天然ガスを利用したガス供給システムは私たちの生活を支える大切なものだと感じますね。ちなみに、天然ガスは太古の昔に死んだプランクトンや魚の死骸が、1億年以上もの長い時間、地球の熱と圧力を受けて発生するものだそうです。天然ガスは、人間の力では生み出すことができないものと言われています。ガスはどのように作られるの?上述した通り、日本に持ち込まれるLNGは液化した状態です。熱量を調整し、ガスを製造しているそうです。<LNGは安定した状態で貯蔵されています>イメージはドライアイスに水をかけたときの様子。超低温のLNGに海水をかけると、LNGは一瞬で気化します。気化したLNGにLPG(液化石油ガス)などのガスを混ぜ、熱量を調整したのち、ガス臭をつければ都市ガスの完成です。製造されたガスが家庭に届くまで気化したLNGは、都市ガスとなり、パイプラインを通って消費地(家庭など)まで送られます。製造工場で作られたガスは、一旦製圧器に送られ、圧の調整がされます。製圧されたガスはガスホルダーに貯められ、大きな施設(工場、病院など)に送られるのです。一般家庭に送られ、私たちが使うことができるという流れになっています。<地域の整圧器のイメージ>町を歩いているとき、よく観察していると、見つけることができますよ。輸送によるロスが発生しない点にも注目したいですね。新しいエネルギー資源として期待されるものLNGの次に、エネルギー源として注目されているのが「シェールガス」「メタンハイドレート」です。シェールガスシェールガスとは、シェールという岩の層の中にあるメタンガスのことです。値段もLNGを下回ることから、次世代のエネルギー源として期待されています。2018年5月に、アメリカからのシェールガス由来LNG輸入を開始した日本。いつか、日本のガスがシェールガスをメインに作られる日がくるかもしれません。実は大きなエネルギー資源が眠っていることをご存知ですか?その名も「メタンハイドレード」という、氷のような見た目の物質です。トラフなどに多く埋蔵しているそうです。そのガス量は、日本のガス使用量の100年分に匹敵するとか!エネルギー資源のほとんどを輸入に頼る日本にとって、メタンハイドレートの活用は安定的なガスの供給、コストカットに大きく貢献してくれるはずです。天然ガス以前は、何を原料としてガスを製造していたのでしょうか。石炭時代まず、石炭を使ってガスを生成させていた時代があります。炉に投入した石炭を蒸し焼きにし、ガスを発生させていました。石炭の重量の20%程度であり、生産効率は決して良くなかったのです。石炭より多くのガスを効率よく作ることができるようになりました。製造方法は石油と水蒸気の熱分解によるもので、作業は簡易だったものの、ガス発生のメカニズムは複雑なものです。その後、石油産地の政情不安などで、石油に変わるエネルギー源を活用する流れになります。石油を使用した際の環境負荷が大きかったことも、時代に合わない理由になっていったのでしょう。次第に天然ガスをメインにしたガス製造の時代に移り変わっていったのです。今の生活があることを思い知らされます。普段の生活でガスを大切に使っていこうと背筋が伸びる思いです。東京ガスをはじめとするガス各社が、ガスについて詳しく・簡単に解説するため様々な工夫をこらしていることに感動しました。インターネット上でも漫画や動画を使って楽しくガスについて学ぶことができますし、かなりの情報を知ることができます。