不思議な縁に導かれて刀鍛冶として生きる覚悟を決めた。奈良県天理市の観光情報サイト。観光施設を中心に、天理市を訪れる際の参考として役立つ情報をご紹介しています。「てんりせいかつ」では、天理で自分らしく暮らし、活動されている魅力的な方々を訪ね巡りご紹介していきます。今回は、美しい田園と山々が望める住宅地の中にある鍛刀場で刀鍛治として刀と向き合う正崇さんです。正崇さんは20代で刀づくりの世界に足を踏み入れ、今では刀はもちろん海外からの旅行者が持って帰ることができる玉鋼でできたペーパーナイフの製作にも打ち込んでいる。正崇さんが刀鍛冶の道を選んだ経緯など、ご自宅と工房でお話を伺いました。灼熱の工房で刀と自分と向き合う。普通の住宅街の中、脇道を入っていくとその工房はある。外は30°Cを超えるうだるような暑さだったその日、工房の中の熱気はそれ以上だった。窓を塞いだ薄暗い工房を進むと飛び散る火花の先で刀匠・正崇さんが笑顔で迎えてくれた。来ていただきありがとうございます」。迎えてくれると、すぐに職人の顔に戻る。玉鋼(刀の材料)の塊を高温の窯に入れ加熱し、しばらくしたら真っ赤に燃え盛る玉鋼を取り出し、今度は水をつけた槌で打つ。最初の一振りの破裂音は凄まじい。一瞬で水が蒸発し水蒸気が爆発するのだ。「熱した玉鋼を打ちのばして、半分に折り返して、さらに打つ。した鍛錬を十数回繰り返すことで、玉鋼についた不純物がそぎ落とされ、鋼はその純度と強度を増していくんです」。正崇さんは天理生まれ、天理育ち。小さい頃からごく当たり前に天理の自然の中で遊んで育った。「小さい頃は小さな川に入って魚を捕ったり、山に行ってセミとかクワガタ捕ったりいつも自然のそばで過ごしてきましたね」。「刀とは縁もゆかりもなかったんですよ。博物館とか美術館が好きだったわけでもなくて。不思議なご縁で刀鍛冶の世界へと進むことになったんです」。本当にあった夢のような夢の話。「刀についてはゲームに出てくるのを知っていたくらいで、名刀・正宗もよく知りませんでした」。正崇さんが刀鍛冶になった経緯は、ご自身でも不思議な縁としか言いようがないと語る。「笑い話みたいな感じで聞いてくださいね。僕が刀鍛冶でどうやら“清磨(きよまろ)”という名前のようでした。知らない名前でしたし、けったいな名前やなあと思いましたね。次の瞬間、逃げろ!という叫び声が聞こえたので必死で逃げたんです。