その娘は教室に入ったあたしの姿にすぐに気付いたようで、あたしのことを見た途端、ぱぁっと笑顔になった。その笑顔はまるで恋人に会うことを待ち焦がれていた女の子そのもので、思わず見とれてしまいそうになる。本当に見とれてしまったら、なんだか負けた気分になる。あたしは駆け寄って抱きしめたい衝動をぐっと堪えて、なるべくいつも通りを装って、その娘の傍に向かう。「アリサちゃん!」その娘が、心の底から嬉しそうにあたしのことを呼んだ。......どうしてこの娘は、こんなにあたしの心を乱すのか。してこの娘は、こんなにもあたしの心を捕らえて離さないのか。............いや、離されたくないし、離したくもないんだけどさ。その娘の名前は、月村すずか。あたしの小さい頃からの幼馴染で、十年来の親友。「うん!」あたしの、この世の中の誰よりも大好きな、恋人でもある。帰ろうとしたあたしのことをからかうような声がひとつ。その声の主は、すずかと同じく幼馴染で、大事な親友の一人。「......はやて、言い方がエロオヤジみたいよ?」あたしはなるべく嫌味に聞こえるように、はやてにそう言った。はやてはあたしの嫌味をまったく意に介した様子もなく、むしろすがすがしいくらいの屈託ない笑顔をあたしたちに向けていた。「なんや、本当のことやないの。痛いところを突かれた。確かにあたしは、すずかに会うことが楽しみで仕方無かった。それをやすやすと認めるほど、あたしは安いプライドを持っていない。「べ、べべ別に、あたしは、そ、そんな、すずかと会うことをそんなに楽しみに、なんて、思って、なかったんだ、から」ヤバい。はやてはどうしてこう、痛いところを突くのが上手いのか。「へ?」どういうわけか、あたしを呼ぶすずかの声は今にも泣き出しそうなもので。あたしは反射的に、すずかの顔を見た。そこには、本当に泣きそうな表情のすずかがいて。「そ、そんなことない!」すずかが悲しい顔をしていると、あたしも悲しくなる。この娘にはいつも笑顔であって欲しいと、心の底から思う。あたしは反射的にすずかの肩を掴んで、そう言っていた。それから、続きの言葉を紡ごうとして......。「あ......」あたしは、ここにきてようやく気付いた。あたしはキッと、はやてのことを睨んだ。はやてはあたしの視線にまったく怯む様子もなく、それどころかあたしのことをニヤニヤと見つめていた。くっ、このエロダヌキめ......!あたしははやてにまんまとはめられたことを悔しく思いながら、せめて心の中で悪態をつきつつ、すずかの瞳を覗きこんだ。すずかは私に肩を掴まれたまま、続きの言葉を待っているのか、じっとあたしのことを見つめている。