同時に完成した時は第二次大戦もたけなわの1943(昭和18)年の暮れで、当時の物資不足により各部分の材料を節約したり、一部に木材を使用するなどしたため独特な形態をもって生まれました。となり合計285輌しか生産されていません。この日本最大の蒸機D52形も戦時の材質、工作の悪さから真価を発揮出来ませんでした。戦後、C62形へのボイラー転用、状態の悪いのは廃車、残り150輌近くが1949(昭和24)年より標準設計に改造され最大最強の真価が発揮されました。D52形は主として東海道・山陽本線の幹線で使用され、他に鹿児島本線や函館・室蘭本線でも使用されました。