一瞬でどちらかに転ぶという”緊張感”は人間本来の潜在的なエナジーを引き起こしたのではないだろうか。当時の社会で押し殺されたアイデンティティを解放する様々な社会への反発と同じように、そのエナジーはニューヨークのブロックパーティという解放の場でHIPHOPという一種のカルチャーへと形成されていった。そのバイブスは次第に世界中の人々の心を動かし、それから約40年という時を経て、HIPHOPという言葉は1つの概念として人々をまとめあげたのだ。その短い歴史の中でHIPHOPカルチャーはどのように変化していったのであろうか。”物足りなさ”壮大なテーマを前に、ふと一息つこうとカフェに向かった私は、濃縮されたエスプレッソで目を覚まそうしたが、持ち合わせの小銭が足りず、やむ無くお手軽価格のアメリカン・コーヒーを。日ごろの注意度の無さを反省しつつ、薄口のアメリカン・コーヒーで落ち着かせようとするが、やはりなにかが物足りない。いえば、物足りなさというものは、先日久々に行った最新チャートが流れる大きなクラブでも味わったなー。考えつつ、眠い目をこすって作業に戻ろうとした丁度その時、私の頭にある言葉が浮かび上がってきた。”HIPHOP濃度”HIPHOPの広がり方はコーヒーと同じではないだろうか。”珈琲”ここでコーヒーの歴史をおおまかに。コーヒー発祥における2つの起源説や10~15世紀におけるコーヒー禁止令など有名な話はさておき、15世紀初頭のベネチアを皮切りに、ヨーロッパ全土へと浸透したコーヒー。その黒いスープはヨーロッパの人々を虜にし、イギリスではコーヒーハウスが数多く作られ、紳士の社交場として人気を博した。男たちはそこで政治を語り文学を論じ、ビジネスを展開していった。フランスでは、コーヒーはフランス上流階級をも魅了してしまい、やがてサロンが数多く作られ、新しい文学や哲学や芸術が生まれていったそうだ。その波は一般市民にも及んで、街角には溢れんばかりのカフェが生まれていく。コーヒーというものが大衆に馴染みだした頃、フランスではドリップ式、イタリアではエスプレッソが考案され、それ以来コーヒーを飲むスタイルというものは徐々に変化を遂げていくこととなる。この大きな流れはそのまま中南米へと広がっていき、コーヒーの栽培と共に世界各地にコーヒーは浸透していく。”大衆化”HIPHOPルーツに精通している方なら、上記のコーヒーの広まり方とHIPHOPミュージックの広まり方になにかしらの類似点を見出したにちがいない。本来のエスプレッソやドリップ・コーヒーから、お手軽価格で薄口のアメリカン・コーヒー、またもやカフェ・オレ、カプチーノ、ラテ・アートなどなど、、、コーヒーの文化は長い年月をかけて様々な形に進化してきた。禁酒法時代には、酒の代わりとして人々の心を癒し、その前には薬としても使用されるなど、黒いスープは多くの人々に愛され続けてきた。街のあちこちにカフェができ、コーヒーは大衆に馴染みだし、ビジネスとして成り立つほどにまで成長。今では世界中のあちこちで誰しもがコーヒーというものを味わえるものになってきている。現在の行き過ぎた大衆化は人々に本来の黒いスープの香りと苦みを忘れさし、利益が先行した薄口で調合されたものを一般的にしてしまっている気がする。ある時を境に大衆化というものは、じわりと顔色を変え、根本にある本来の味を隠し、簡単で薄い性質に変化させ、一般的概念として成り立たせてしまったのではないだろうか。時間をかけ、コーヒー豆を焙煎し、湯気の立ったお湯でドリップされて出来た一杯のコーヒーもコーヒーと言われ、自動販売機から出てくる缶コーヒーもまたコーヒーである。物心がついたばかりの子供にコーヒーの味を問われた時、私は自販機へは向かわず、焙煎機を手にとりたい。”現在社会”話はそれてしまったようでそれていないが、要するに、本物というものを知っているかどうかという事である。ルーツを知るという事の意味合いは非常に深い。上記で述べたようにHIPHOPというものは、人間本来の潜在的エナジーから生み出された1つの概念であり、その概念が生まれたルーツを敬い、進化させていき、継承していくという3つの宿命がHIPHOPカルチャーには存在していると私は思う。進化を前提にしている為、そのやり方にはこれといった正解はない。そのため、進化という言葉は様々な捉え方が出来るだろう。ご存知の通り、現在のHIPHOPミュージックと言われているトラップ・ミュージックは賛否両論を起こしているが、これもまたHIPHOPの進化の形と言えるはずだ。進化以外の2つの重要な要素は、どこかないがしろにされているようにも感じる。当時HIPHOPが世界中のヘッズの心を動かした、あの言葉にできない衝撃や、リリックの重み、響くメッセージ性など、それらは、その時代の先駆者が放った人間本来のエナジーから滲み出た産物であると私は考える。現在の社会は、世界的に治安もよくなり、テクノロジーも発展し、昔と比べると、はるかに平和に近づいている。友人が射殺されたという事もなければ、外でたむろしているだけで警察に捕まる事もめったにない。人々が社会に対して反発する動機は未だ何かしらで多いのかもしれないが、数十年前と比べれば、そのエナジーは弱まってきている。その為、本来の厳しい社会を生き抜くコンペティションではなく、名声や数字や認知度を基準とされた大衆のコンペティションへとフィールドが移ったように私は感じている。顔色を変えた大衆化社会での進化形が現在のHIPHOPミュージックと考えると、これはまた面白い。なれば、目の付け所は、現在賛否両論されている音楽表現方法ではなく、そのフィールドを作り上げている現在の社会に目をつけばければいけない。平和という幻想に形どられた現在の社会に対して本気で挑もうとしているアーティストは果たして存在するのだろうか。”漆黒のエスプレッソ”敢えて2010年以降から活動しだしたアーティストに絞り、色々とリサーチしてみる事に。くるアーティストは出てこない。確かにそれっぽいものはいくらかある。現在のトラップの流れに反対するもの。SNS自体に反対するもの。無所属でビック・レーベルに反発するもの。私が味わいたいのは漆黒のエスプレッソ。奥深くに存在する核に向かって正面から挑んでいるアーティストというものは中々見つからない。徐々に自分で課した作業に嫌気がさし、氷が溶けてほぼ水と化した先程のアメリカン・コーヒーを飲み切ろうとした時、彼らは現れた。喉に通る無味無臭のコーヒーとは裏腹に、目の前で流れるのは彼らの重厚なミュージック・ビデオ。言い換えるなら、それは予告状に近いものであった。Opera(ザ・ブラック・オペラ)。Masseyなど、HIPHOPの歴史を築きあげてきた面々が口をそろえてこう言っている。Opera)みたいな奴らが現れるのを待っていたと。-まさに聴覚的プラネタリウム。2013年に独立レーベルを立ち上げ、Bandcamp、Soundcloudで動きをみせているこの集団だが、情報を開示しない彼らのバイオグラフィーとヴィジョンは未知数であり、サウンドのみでレーベル・イメージを構築している。そのサウンドに線引きを加えるならば、ジャズ、オールドスクール・ヒップホップ、トリップホップ、チルホップなどと分類できそうだが、その域はすでに超えた宇宙的な何かを私たちに提示しているように感じる。彼らのコスミック・ビートで構成されたアルバム1つ1つに耳を澄ますと、ある時は宇宙旅行、ある時は新惑星の発見など、曇りガラスの向こうにはしっかりとコンセプトは存在している。RECORDSが作り上げる無重力の世界観の数々を微塵な憶測は一切抜いて、ストレスフリーで体験して頂きたい。Spacebreaks』。緩やかなジャジー・バイブスとクラシック・ヒップホップで構成された14曲で構成されているこちらのアルバムは、起承転結をつけた曲調で小宇宙旅行を楽しませてくれ、ラスト・ソングで丁寧に生まれた星へと帰らせてくれる。Minor」、力強いドラムラインにATCQでお馴染みのあのメロディ・ラインを見事にマッチさせた8曲目「R.I.P.P」。ジャジー要素を極限にまでダーク・サイドに染めてみた実験的サウンドを感じさせる14曲が収録されている同アルバムは、安心させては、また不安にさせと、リスナーの心情をサウンドで見事に操りきり、つかみどころない満足感のみを私たちに与えてくれる。Chavoがこれまでに手掛けたビートの数々から抜粋した16曲アルバム『Redirections』。16曲全てを通して、タイトル・ジャケット通り、別惑星での移住生活の光景が浮かび上がってくる。Reflection』。1~7曲目までは1分以内の落ち着いたループサウンドでゆったりと展開していき、8曲目からは堰き止められていたジャジー要素が一気にあふれ出し、雲から月が顔を出す。その月光により最高潮にまで浮遊するものの、14曲目に差し掛かった所で心の雲行きは再び怪しくなる。」で完全に勘繰りゾーンに突入させられる。その後は、勘繰った過程を肯定させられるかのように、純粋で落ち着いた曲調へ。気付くと、終盤の匂いがし、これまでの心の旅の終わりが少し物悲しくも明るい心持ちで、ラストソングを飾るクラシック・ヒップホップを堪能することが出来る。人の心というものを1つのアルバムで表した、見事なアルバムだ。全体的にダーク・フィルターをかけつつも、ピアノの旋律でノスタルジー感を漂わせ、色でいう所の白でも黒でもない、どんよりしたグレーをLo-Fiサウンド共にクラシック・ヒップホップで展開していく。オススメは5曲目「V」の記憶探検。心がぱっとしない日や、曇天の雨にはもってこいの1曲ではないだろうか。vol.II』が再起。ダンスミュージック、ヒップホップを軸に、14曲で構成される同アルバムは、どれもライムをのせたくなるインストゥルメンタル・ヒップホップ・ビートである。VOL.2ならではの充実度が味わえる、ゴールデン・ヒップホップを蘇らせたアルバムである。抑揚なく8曲目までは短い地味なループ・ビートが続くが、思惑通りと言わんばかりに9~12曲でその曲調は一転し、華やかに展開する。ラスト3曲ではジャズ要素を上手く織り交ぜ全体的に清々しく、お洒落にまとめあげている。32曲の短編全てをヒップホップ・マナーに忠実に捉わせ、1つの長編へと作り上げた情緒あふれる作品となっている。Cosmogony』。聴覚的プラネタリウムを体感したい方は同作に耳を澄ましてみてはいかがだろうか。