01もうホント、最悪。朦朧とする頭の中で、やっぱり今日は休めば良かったとか遅刻しちゃえばよかったとか、そんなことを考える。本当はできるだけ遅刻はしたくなかったし、一度休んだらずるずると休む癖がついてしまいそうで嫌なんだけど、そろそろそんな強がりを言っていられる体調じゃなくなってきたのも事実。倒れた時に肩を床にぶつけてめちゃくちゃ痛かったし、毎度のことながら担任に担がれてるのって、男としては物凄く恥ずかしい。救いと言えば、雫がついて来てくれてるってことだ。雫の声がやけに遠くから聞こえるように感じた。なくして、俺の唇にほんの少し液体が塗りつけられる。反射的にその唇を舐めた。口の中に広がる、血の匂い。ほんの一滴の血でも、身体に巡っていくのがわかる。薄眼を開けて、ため息とともに感謝の言葉を吐き出した。本当に心からありがたいと思って言ってるのに、雫のやつ、こういう時はたいていぶすっと膨れた顔をする。どんだけ本気に取られてないんだろ。無理しないで夜間でも行けば......」と、説教を始める。一回目のときなんかはオロオロとして半泣きになったりして、かわいいと思えたのに。今ではすっかり落ち着いたもんだ。安全ピンまでちゃんと用意してあるなんて、俺が倒れると思っていたんだろうな。「だって、雫と同じ学校に行きたかったんだもん」これは、本当。雫は俺のことなんてなんとも思ってないだろうけど、俺は少しでも雫の近くにいたいと思ったから。「......ばっかじゃないの」とは、冷徹極まりない。こんだけストレートな告白をしてるのに、そりゃないだろ。......まあ、身から出た錆。昼休みに入ったとたん、教室のドアから声をかけられた。今の彼女は隣のクラスの寺田さやかちゃん。自分に言い聞かせないと忘れてしまいそうになる。彼女と言っても、俺にとってはそんなもんなんだ。彼女からコクってきたわりには、イマイチ積極性に欠ける子なんだよな。奥ゆかしいと言えばそうなんだろうけど、俺にとっては都合が良くない。「うん、もう平気」それでも俺は、にっこりと微笑んで見せた。これが生きるための手段だよな。「よかった......。朝会の時、先生に連れて行かれるの、見ちゃって」できれば見ないで欲しかったけど。「うん、あの、......光浦さんと一緒にいたの?」ほら、始まった。「......そっか、そうだよね」こういうのが、ちょっと......ウザい。今まではもうちょっと軽いと言うか、付き合いやすい子ばかりだったんだけど、そろそろ学校内にいるそういうタイプで付き合ったことがない子ってのも、いなくなってきた。二週間ほど前に、それまで付き合ってた子と別れてすぐにこの子がコクってきたから、付き合いだしたんだけど、......もう二週間も経つっけ?俺はポケットから携帯を取り出して、日付を確認する。正確には覚えてないけど、たぶん二週間前。なると、二週間もキスもセックスもしてないってことか。それじゃあ倒れても仕方ないと思う。俺けっこうかわいそうだな。「え、いや、バイブ鳴ったような気がしたんだけど、気のせいだったみたい」かわいい子ではあるんだけど......なんか、めんどくさいんだよな。付き合い始めて一週間でやっと手を繋げて、今日でだいたい二週間。帰り道、さやかちゃんと二人でなるべく人が少ない道を選んで歩く。今までならだいたい三日でオーケーだったのにな......。「もう二週間くらいになるのに。俺のこと嫌?」そっちからコクってきたくせにそりゃねーよ、と言いたいところだけど、それは言わないでおく。恥ずかしそうに俯く彼女の顎に手を添えて上を向かせると、彼女は目を閉じる。......これ、初めてってわけじゃなさそうだな。そのくせに二週間もかけるのかよ。思いつつも、できるだけ丁寧に唇を重ねた。別に、キスとかセックスとかがしたいって訳じゃない。いうことをしてみたら、少しは体調が良くなる。両親が結婚したというのはそういうことか、と初めてした時にわかった。今はもうキスだけじゃ足りない。明日の朝くらいは普通に起きられるだろうけど、長くは続かないだろう。唇を離して、彼女を抱きしめた。「さやかちゃん、かわいい」これも生きるための知恵だ。「満、ちょっと」と、母親に呼び止められた。雫のヤツ......チクったな。夜の世界でだけで生きていくつもりなら、今のままの生活でもギリギリやっていけるだろう。大学くらいまでは普通に行きたかったけど、最近ちょっと諦め気味だ。夜、机に向かって勉強していたけれど、どうも今日は気が散る。さっきはつい、雫にも八つ当たりしてしまったし。......いや、親にチクる雫だって悪い。ふう、とため息をついて、椅子の背もたれに身体を預けて天井を見上げた。......普通の暮らしをしたかったら、誰かを道連れにしなければならない。好きでもなんでもない人間と四六時中顔を突き合わせて、セックスもしないとならないなんて、気が滅入るじゃないか。考えた時には必ず、頭に思い浮かぶのは雫だった。俺は雫のことは好きだけど、絶対向こうはそんなふうに思ってないだろうし。それに、もし万が一雫が俺のことを好きだったりしても、やっぱり雫はない。こんな俺に付き合わせるなんて、そんなことできない。雫には、普通の人間と付き合って、普通に結婚して、普通に幸せな家庭を作ってほしい。うちだって両親は仲がいいし、割と幸せではあるとは思うけど、体質が異常すぎる。人の血がないと普通の人間に混じって暮らすことができないなんて。今だってもう、朝とか昼間よりも夜の方が断然体調がいい。「......もう、どうしようもないのかな」ため息を一つついてから、机の上に広げてあった参考書に視線を戻した。