開幕は、心臓への刺突と共に。n00ne復讐劇の始まり。開幕は、心臓への刺突と共に。あなたは神を信じますか?」こんな質問をされた時、どう答えるだろうか。怪しい宗教勧誘などそういう話は抜きにしよう。その答えが肯定否定どちらにせよ、それは個性でしかないからどうこう言うつもりは一切ない。仮に、この質問をある地域(、、)に投げかけてみるとしよう。一様に、その住民の回答は「いいえ」となるはずだ。その世界は、神を信じるには、あまりにも廃れ過ぎたからだ。それは、この物語の者達にとっても同じこと。廃れた、忘れてしまいたくなるほどに黒い過去を持った者達だって、神を信じられないだろう。『無人地帯』、と呼ばれる地域がある。街も廃れ、人も狂った、どこの国からも見捨てられた『終わった土地』だ。『殺人者の家』など、非常に物騒な名前だ。その横には小さく、『24時間受付中』とご丁寧に書いてある。この店で請け負う仕事は、『24時間受付中』とコンビニのような付言にはまるで似つかわしくないものであった。人殺し(、、、)である。その物騒な店には、ほとんど無駄なものが置かれていなかった。座るデスクと椅子、その前に小さな机とそれを挟むように、向かい合わせに置かれたソファが2つあるだけだった。店主のデスクの向こう側は更に空間が続き、部屋が2つほどあった。その内1つを彼は、寝床として使っている。その店のソファに、向かい合うようにして、店主の男と依頼人の男とが座っていた。1人は、冒頭で声を出した依頼人の男性。顔色は悪く、痩せこけていた。服はボロボロで、体も汚れている。その上、所々に血がついており、彼自身も何箇所か怪我をしていた――ナイフによる裂傷が、いくつも。縋るように言っていた。彼は傍から見たら、少し怖いかもしれない。筋肉質の体、髪が黒で瞳が青で、顔は外国人のよう。袖が肩から千切られたような赤いパーカーを着て、そこから覗かせる右上腕と左上腕には、それぞれ龍と蛇のタトゥーが施されていた。依頼人に対して口を開く。依頼人は、少し身を強張らせながら言葉を待つ。殺人を要求するのだから、それ相応の報酬が必要になるだろう。家族という選択肢もある――依頼人には家族などいないのだが。次第に悪い方向へと想像を働かせる中、店主は口を開いた。依頼人は耳を疑って聞き直したが、結果は同じだった。「『これならあげられる』――そんなものを持っているか?」それは、人殺しを稼業としている者が見たら有り得ないと思うような報酬内容だった。逆に言えば、「何でもいい」のだ。依頼人は店主の言葉を数秒して理解し、ポケットから何かを出して言った。「こ、これは......?」そこにあるのは、血のこびり付いた小さなナイフ。店主はそれを受け取って、少し観察してから、それを机の上に置いた。思わず声を上げた男に、店主は怪訝そうな顔をする。依頼人の男は、表情を強張らせる。茶目っ気もない冗談を言った店主は、笑みも浮かべずにソファから立ち上がって、奥にあるデスクへと向かいながら言う。「だが、その前にいくつか聞かなければならないことがある。)依頼は不成立になる。確実に大丈夫だろうが、と付け加えて、店主はデスクからとある本を取り出した。それは、黒い本だった。タイトルが赤文字で書かれているが、判読不能。分かるのは、本に巻き付かれた鎖と、その鎖を出している錠前だった。リオはソファに座りながら男に訊く。先のリオのセリフの訳が分からぬまま、依頼人は姿勢を正した。店主は、それを見て質問をし始める。店主は、それだけ聞くと、次に、右手にはめてある黒い手袋を外した。すると、その右手から、黒い炎が溢れ出た――否、手袋によって押さえつけられていた炎が顕現した、という方が正しいだろう。依頼人が驚くのに構わず店主は、その炎を錠前に翳す。すると、錠前から何か金属音が鳴り、次の瞬間にはその錠前に、鎖が引き込まれていった。鎖を回収しきった錠前を、店主は机の上に置き、続けて、本に向かってこう言い放った。名は上面、性別は女、年齢は10代後半と見られる、黒い長髪、身長は目の前の男より少し高い」すると本は、まるで魔法にでもかかったかのように、独りでにページを捲り始めた。依頼人は、続けざまに繰り広げられる超常現象の数々に頭が追いつかなかったために、黙って見ているしかなかった。本はその内ページを捲るのをやめ、とあるページを表示した。そこには、こう書かれていた。罪状:殺人86件(被害人数349人)依頼執行対象、速ヤカニ葬ルベシ』その情報と共に、1人の少女の写真が貼ってあった。彼女は確かに黒い長髪を持ち、彼女の背後にある目盛り付きの壁により、身長が163cmであるとも分かる。一体、どこの写真だというのか。これで殺す対象は分かった。後は|探す《、、》だけだ。店主が名も無き本にそう言うと、1つページを捲り、『無人地帯』の地図を出した。その中に、1つ移動する赤い点があった。それが、標的である上面であった。「――依頼は確かに承った。店主は黒い手袋をはめ直しながら、ソファから再び立ち上がり、黒い本を開いたまま机の上に置き、それからドアへ向かって歩く。茫然とした依頼人をよそに、店主はそのままドアを開けて、外へと出た。出てドアを閉めるや否や、1つ溜息をついて、言葉を続ける。「もう、店の前に来ているんだけどな」そこにいたのは、1人の少女――まさしく上面奏だった。その右手には、血塗れのナイフを握り、かつて白かったであろう服は、見事に赤く染め上がっている。彼女の顔は、酷く、醜く、歪んでいた。上面は微笑を浮かべながら、そう尋ねた。店主はそれに対して、あろうことか、首を縦に振って答えた。依頼人が聞いたら卒倒しそうなセリフをさらりと吐く店主。「へえええ、ありがと~!殺すからそこどけ~」しかし店主は、こうも言った。一瞬きょとんとしたが、上面は狂ったような笑みを浮かべた。店主の言葉に、上面はそう言いながらも、ナイフを構えて戦闘態勢に入った。刹那、上面は、店主に向かって一直線に飛んでくる。ナイフで心臓を狙いながら。店主は、一切避ける素振りを見せずに、上面の質問に答えた。「......リオだ。上面は既に、店主――リオの眼前にまで来ていた。一瞬後にナイフは、皮を突き破り、肉を裂き、骨を力任せに折って、心臓に突き刺さった。「お前だ!!!」リオは心臓にナイフの一撃を受け、上面に向かってうつ伏せに倒れ込む。そのまま刺さったナイフの束が地面に当たり、自重でリオの心臓に更に深く食い込んだ。ナイフの傷口から、血が泉のように湧きだし始めた。上面はリオを蹴って仰向けにし、心臓に突き刺さったナイフをさっさと抜き出そうとした。後はドアを開けて、依頼人を殺すだけだ。ナイフを、しっかり掴む。抜く時が快感なのよね、と狂ったことを上面は思いながら、ナイフを引っ張った。上面は、リオの心臓からナイフを抜き取ることができなかった。死んだはずの(、、、、、、)リオの手が(、、、、、)、上面の手を(、、、、、)掴んでいたからだ(、、、、、、、、)。あろうことかリオは、血を吐きながらも上面に対して口を開いた。「――おい、勝手に終わせるな」そして上面の手を掴んだまま、ナイフを自分の体から抜き取り始めた。