すべての工程を確認し、私はまずボールと篩を手に取った。薄力粉を篩にかけて、均一な粉にするところから始める。自然と、口から意気込みが漏れる。ありったけの想いをこめた、全力全開のお菓子作り。すべては、大切な人のために。「こんにちは」カラカランと、入口のベルが鳴る。今日は貸し切りの札が入口にかけてあるからもうお客さんが来ることはないのに......、と思ったけど、それは余計な心配だった。どこか遠慮がちに店のドアを開いたのは、良く見知った人物だったからだ。「おお、すずかちゃんか。「あら、すずかちゃん。桃子さん、士朗さん」すずかはペコリと頭を下げてから、私が座っているカウンター席に近づいてくる。