敵の攻撃方法は判った。メイソンが攻勢を仕掛ける。第50層のボスの攻撃を。敵は跳躍でその一射を躱した。天上間際まで飛翔した巨体は真っ直ぐメイソンが居る場所へと降下。防御をかなぐり捨て、被ダメージ硬直を無視した特攻。第50層のボスが、HPをレッドゾーンにした際に行った攻撃パターンだ。あるヒースクリフのユニークスキルがなければ大敗していただろう。それが今、更なる敏捷と攻撃力を兼ね備えてメイソンとキリトの目の前に再び姿を現した。目に付いたプレイヤーを片っ端から攻撃を行い、此方の攻撃の一切を防御しない。キリトの斬撃が敵を斬り裂く。同時に三対の腕が一斉に攻撃を仕掛ける。次の拳を体を捻り、直撃を躱す。秒間六発を優に超す拳が幾度となく迫る。その全てを対処するには手が足りない。故にキリトは、防御し切れない攻撃を受ける前に態と拳を受け止め、防御姿勢のまま吹き飛ばされる。メイソンが攻撃を仕掛け、態と敵の攻撃目標となる。キリトはその隙に回復を行い、再び攻勢を仕掛ける。ダメージを与えるプレイヤーをターゲットにする、敵の思考ルーチンを逆手に取った戦術だ。嵌め技と化した攻略法を得て、敵のHPを確実に削り続ける。これを幾度となく繰り返すことで、敵のHPを撃破目前のレッドゾーンへと陥れていく。撃破する為に時間を要する攻撃ではあるが、確実性があった。故にこれを繰り返すこと――...最早、忘れた。(何時になったら、此奴のHPは底を見せるんだ?!)キリトは苛立ちを募らせていた。フロアボスのHPが減らないのだ。敵は、HPがレッドゾーンに至ると同時に攻撃を中断し、瞑想を行う。HPパー半分まで回復をする。これを幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も幾度も!キリトとメイソンは、敵のHPバーの四割を削ることは出来る。全てを削り切る前に、回復を許してしまう。打開策が見付からず、只々唯々終わりの見えない攻撃/死闘を繰り広げる。キリトは、手にする剣《エリュシデータ》と《ダークリパルサー》の耐久値が気になっている。幾合もの攻勢と防御によって耐久値は大きく減少しているからだ。耐久値が底を着けば剣は壊れてしまう。他の剣に交換するにも、奴に確実なダメージを与える剣はこの左右の片手剣に匹敵する剣を彼は持っていない。どちらかの剣が破壊されれば、その時点で此方の優位性は確実に崩壊する。後の一割の削る戦術が見つかっても、それを実行できる攻撃力を喪失していては意味がない。(転移結晶での撤退も視野に――...駄目だ。扉が閉じている以上、使えない可能性が高い!)嘗てキリトが所属するギルドが全滅した、あの忌まわしいトラップ部屋。出入り口は閉じ、転移結晶を無効にしたフィールドの悪夢がフラッシュバックする。使用可能でも、あの攻撃の前で転移結晶は使えない。すれば、転移結晶に反応をして結晶を使うプレイヤーに特殊な攻撃を仕掛ける可能性は否定できない。それこそ命取りになる。視界に映るのはボスのフィールド。戦闘を繰り広げるフロアボスとメイソン。メイソンは一貫して敵の攻撃の合間を縫って剣のオブジェクト化と射撃を行っている。メイソンが有する剣の多さには驚きを覚える。あの中にはSAOプレイヤーから殺して奪った剣もあるだろう。それでも、リズベットの協力が一番の要因だろう。射られる剣はピンキリだ。美しい剣があれば、粗製の剣がある。ボロボロの剣や質実剛健な剣も見られた。リズベットから与される剣は、失敗作から成功作まで性能や種類も問わないようだ。奴の戦い方にも目を見張る。高い敏捷値を生かして敵の連撃を確実に回避し、場合によっては弓で往なしてもいる。キリトのようにステ振りで筋力値を主体にしているプレイヤーなら可能な受け止められる攻撃を、足で回避し続けていた。常に敵の攻撃の先を読み、時には瞬間的な反応速度が必要になる回避運動を行っている。それをボス攻略開始当初から何一つ衰える事なく、躱し続ける。続く戦闘に疲労を覚えるキリトは、攻撃を躱すよりも攻撃を受け止める回数の方が多くなってきた。攻撃も粗くなっている。この状態で若しも、敵の手に再び剣が戻れば勝てないだろうと、消耗している精神状態であっても理解していた。メイソンの瞳は/敵を見据え続ける眼光は敵を射抜き続けている。それが彼の才能か、それとも何か彼をそのように駆り立てる何かが存在するのだろうか。彼がレッドプレイヤーとして戦い、リズベットがそんな彼を助けて欲しいと懇願する何かが、其処にはあるのだろうか...?(――アレだ!)キリトは駆ける。敵を打倒する手段はこれしかない。あれば、一つの仮説が成り立つ。それは倫理的で、そしてメイソンには残酷な現実となる。キリトはその剣を手に取る。武器スキルを会得していない為か、武器としての認識しない。重量のあるオブジェクトとしてキリトの手に圧し掛かる。急がなければならない。メイソンの回避能力は高いが、完全に躱しているわけではない。視界の左上方に表示されるPTメンバーのHP情報は、メイソンのHPが半分であることを示している。残り数分でメイソンのHPは完全に削り取られる。なる前に、必勝の可能性をお膳立てし、現実のものにしなければならない。