実用的な用途がある最も原子番号の大きい元素でもある。同位体"「カリホルニウムの同位体」"いくつかの同位体が発見されているが、最も半減期が長いのはカリホルニウム251で898年である。原子炉内でウラン235が中性子の捕獲を繰り返して出来るカリホルニウム252は、半減期が2.65年である。このカリホルニウム252は、自発核分裂(平均3.8個の中性子を出す)する。eVに加速したα粒子をぶつけてカリホルニウム245(半減期45分)を発見した。元素名は、地名であるカリフォルニア(米国)、及びカリフォルニア大学に由来する[1]。そのため「カリフォルニウム」と日本語表記されることもあるが、学術用語集で定められた日本語表記は「カリホルニウム」である[1]。用途カリホルニウム252は、中性子線源や、非破壊検査、その他研究用に使用される。中性子源としても利用されるが、必要量はμg単位にすぎない。カリホルニウムを使用した場合、非常に小型化できる可能性が高いため研究されていた時期があり、サイエンス・フィクションでも個人が持ち運びできるものとして描写されている。先述のとおり大変高価な物質なので、兵器としての運用は現実的でないと考えられている。劇中でカリホルニウムを用いた核ミサイルが登場する。カリホルニウムを使用した核小銃弾が登場するエピソードがある。宇宙戦艦ヤマト(石津嵐小説版)ではヤマトの主砲としてカリホルニウム核砲弾が使用されている。小林源文によるSF劇画。1944年のヨーロッパにタイムスリップした22世紀火星軍の下士官兵5名のうち、1名がカリホルニウム弾を携行。講談社、1998年、400~401頁。4-06-257192-7。