セレンと水の都《オゥリィウーヴ》(5)控えの間にいたイリィはまだ食事中だった。急いで口の中のものを水で流し込んで、ラウドの後に従った。部屋に戻ってからふたりで果物を剥いて食べた。南国の香り強い果物で、おいしかった。イリィが従者に聞いた話だがと教えてくれた。仕事をさぼりにいくのだろう。ラウドが苦笑してから何かを思いついたように目を空に向けた。「イリィ、もう下がって休んでいい」イリィがお辞儀して従者が控える小部屋に行った。小部屋とはいえ、居間と寝室がある。居間の長椅子に横になった。していたのだが、護衛兵に起こされた。第一妃と第四王女がラウドを訪ねて来たというのだ。驚いて居住まいを正し、ラウドに打診に行った。寝室まで見に行き、青ざめて続きの間に戻ってきた。存しますが、王太子殿下はすでにお休みになられておりまして...」ふたりが悲しそうな顔を伏せて盛籠を置き、帰っていった。護衛兵に就寝の邪魔をしないようにと言いつけ、寝室の前に椅子を持って座り込んだ。眠気はいっぺんに覚めていた。「殿下...また鞭打ちされますよォ」まったく懲りずに抜け出してしまっている。行き先は想像がつくが、がっくりと肩を落として深いため息をついた。したら迎えにいこうと窓の外を見た。イリィを下がらせてからしばらく寝室と部屋を行ったりきたりしていたが、そおっと窓から外を見た。ここは二階なのだが、寝室のすぐ横が階段から張り出しているバルコニーだった。窓枠に上がり、外套に包んだ剣をバルコニーに投げ入れて、軽々と隣のバルコニーの手すりに飛び移った。外套を羽織り、剣を腰に下げて、階段に入った。一階に降り、ヒト気のないところを選んで厨房に向かった。王宮の造りはたいていどこも一緒だが、ここは少し違うようだった。中庭や裏手に当たるところはみな池のようだった。裏手から別の宮に行く時は船で行くのだろう。池側の回廊を進んでいくと、小さな船着場があり、小船が何艘か繋がっていた。音を立てずに小船に乗って櫂で動かした。アナブラの離宮に避暑に行っていたとき、湖で小船を漕ぐ練習をした。物覚えのよいラウドはすぐにコツを覚えて動かせるようになった。暗い池だったが、回廊から漏れる光でなんとか進める。各宮の間を巡って、円形ドーム屋根の魔導師学院に近づいていった。執務宮や途中の宮殿は白い石柱と回廊に囲まれた、見通しのよい造りで、窓は木でできたよろい戸だった。学院は、エスヴェルンと同じような灰色のずっしりとした石造で、窓も硝子だった。窓に近づき、中をちらっと覗きながら行く。教室のようでみなヒトはいなく暗かった。池が水路のように細くなり、なんとか通ると急に広くなった。浮島もいくつかあり、窓には灯りが点っている。身体を低くして、船着場を探した。