(ボス部屋の扉が閉まった事で退却は不可能。素手で戦う筈のボスが剣を手に取り、見た事のない攻撃手段で襲ってくる――...!)そして何よりも...――!「どうして此処に、"倒したフロアボス"が居るんだッ?!」フロアボスの亡霊が、現実に存在した。フロアボスは、更に上の階層へと到達するために倒さなければならないモンスターだ。倒すことで、更に上の階層のボスを倒す機会が生まれる。なれば当然、倒されたフロアボスはその役目を終え、二度とその姿を現すことはない。現在の最前線は第74層だ。第73層までのボスは倒され、もう二度と姿を拝むことはない。此処に、第50層のボスが現実に存在し、メイソンとキリトに攻撃を仕掛けている。ボスは剣を持たず、素手によるラッシュ攻撃がメインだった。その思いがキリトの胸中を駆け回る。敵はメイソンに近接攻撃を仕掛け、メイソンはそれは俊敏な動きで躱して反撃をしている。彼は敏捷値極振りにしている聞いた。それを生かし、敵の三対による連撃を回避している。否、躱しながらメニュー画面を展開して操作をしている。オブジェクト化した剣を時には上空へ放り投げ、或いは足元へと落とす。手に取り、弓矢として射る。その一連の動作は淀みなく、常に流麗だった。その様に驚愕で呆けるよりも優先すべきことあるをキリトは自らを律し、ボスの隙だらけに見える背後に斬撃を見舞う。左右の手に剣を携える二刀流で、だ。メイソンには知られている。この未知の敵と化したフロアボスに出し惜しみをする余裕もない。全力で挑まなければ、此方が殺される。右手の斬撃は敵の背中を深く斬り刻み、続く左手の剣戟は曲刀によって防がれた。この敵は連続攻撃を許さない。多腕である事を生かし、メイソンの攻撃を継続しながら一対の腕の反撃が来る。曲刀は不規則な軌道を描き、槍はリーチの長い速度を乗せた超連撃を繰り出してくる。これも一種の二刀流による攻撃だ。自身が二刀流の洗礼を受けるとは夢にも思わなかった。間合いが徐々に離される。リーチの長い槍の攻撃は厄介だが、タイミングを合わせれば接近は出来る。それを曲刀の不規則な斬撃によってその隙をカバーしているため、付け込めない。敵の斬撃有効範囲からキリトが離脱すると、曲刀の腕が此方を威嚇するようにゆらゆらと揺らしたまま攻撃を止め、槍の腕は再びメイソンへの猛攻に加担する。先程から、否、常に敵の攻撃目標はメイソンひとりだ。敵の思考ルーチンがメイソンの遠距離攻撃を最優先攻撃対象に指定しているのだろう。弓による射撃を真面に浴びた時、敵のHPバーの一つの一割を削った。それが両手剣であれば、三割を削ったかもしれない。それ程までに、弓の威力は絶大だった。メイソンのレベルは69。安全マージンは十二分に取れており、レベルによる筋力値補正も高いようだ。その上で、敵の攻撃有効範囲外から攻撃可能となれば、キリトとて一番の脅威を優先して倒そうと思う。判りつつも、キリトは憤りを覚える。彼とて、最前線で攻略組として/ソロプレイヤーとして戦っているSAOプレイヤーだ。下層のモンスター相手を対等以上に戦う自負があった。倒したフロアボス/変容した姿で再び会い見えた時、敵はキリトを歯牙にかけない。その現実に、キリトの頭の中のスイッチが切り替わる。此処は攻略の最前線だ、と。敵の姿は第50層のフロアボスの様相を呈しているが、全くの別のナニカだ。攻略の糸口/弱点を探り/確定し、攻めろ。キリトは機械的に思考を進める。ソードスキルを発動する。《ヴァンガード・ソルストライク》。左右の剣を重ね合わせ、一本の剣として大威力の一撃を繰り出す技だ。跳躍をし、上空から襲撃する。曲刀が防御の姿勢に入る。そんなモノは突破するだけだ。交差した両者の剣は、次の瞬間には一方が弾かれ、一方の剣は攻撃に成功する。大威力の攻撃に敵は被ダメージ硬直が発生。キリトも大技のスキル発動後により、行動は不可能。その隙を奴は見逃さない。敵の頭部に/胴体に/槍を握る腕に、剣が突き立つ。メイソンの弓による連撃だ。オブジェクト化してフィールド中に転がしていた剣を使うことで、連続攻撃を可能にした。敵のHPバーの一本目を削り切った。キリトは硬直が解けた直後、敵の正面に回り込んだ。敵の反撃が繰り出される。それを左右の剣で弾き、そして躱す。メイソンの攻撃で、槍を握る腕が空手となっている。その腕は、嘗ての第50層のボスと同様の素手の攻撃を繰り出しているが、槍による連撃よりも対処が容易い。躱し/弾き/迫り/攻撃をする。このままの攻防を続けるとジリ貧なのは自明の理。掠る敵の斬撃は此方の自動回復量を優に上回り、既に此方のHPバーの三割が削られている。此方の攻撃手段は左右の手の二つ。敵は一つがリーチの理を失いつつも、六対の六つ。リーチも敵の方が上だ。ソロで挑めば、敗北するしかないとキリトは確信する。(真逆、中層で勝てない敵と相対するとは思いもしなかったぜ...)キリトは頬を小さく釣り上げて、笑みを浮かべる。敵が全ての腕による同時攻撃でをし、それを防ぐことに成功したものの、防御をしたことによる硬直をしてしまう。敵は全ての手を振り上げ、その全てのソードスキル発動を光を灯している。あれを全て受け止める事は不可能だ。あれをこの身が受ければ、死ぬ。この先の展開を見越しての笑み。キリトもソードスキルを発動体勢に入る。迎撃にはならないとキリトも理解している。神速の閃光がフロアボスの胸中を貫く。敵のソードスキルはその衝撃で霧散。膝を着き、その巨体が初めて麻痺に似たダウン状態となった。敵に突き立つ剣は細剣。透き通る琥珀色をした剣が敵に持続ダメージを与え続けている。それを目にしたキリトは思考するよりも早く、二刀流スキル技《スターバースト・ストリーム》を発動する。合計十六連撃の斬撃が無防備を呈する敵の身体に繰り出される。後方からも、敵の腕や頭へと次々と剣が飛来し、突き刺さる。メイソンの一射が改めて敵の腕/鉾を持つ手を射抜き、敵が鉾を取り零した時に其れは起こった。それは丁度、敵の全ての腕から剣が消え失せた時の事だ。その瞬間、先程までダウンしていた敵の瞳に光が宿り、このフィールド全体に轟く咆哮を上げた。キリトは攻撃を中断して距離を置く。見遣れば、敵のHPバーが残り一本を切っていた。HP残量による攻撃パターンの変化か。それとも剣を全て失った時に起こる変化か。どちらしろ、敵は動く。起き上がり、そして全ての腕を大きく広げる。その様はまるで幽鬼のようだ。