ボランティア『テラの会』代表、携帯・PC占いサイト『霊学推命占』の木村天山によるブログ。玉砕41それでは、欧州の状態を見る。昭和18年、1943年、1月末。それまでヨーロッパ全土を席巻してきたドイツが、初めて大敗を喫し、大軍をもって、降伏した。スターリングラードにおける、ドイツ軍9万の降伏である。北アフリカ戦線では、1942年11月、アルジェリアとモロッコに上陸した、米英連合軍は、翌年春、チュニジアに進入し、独伊軍に、痛打を与えた。その後、北アフリカ所在の、連合軍は、アイゼンハワーの統一指揮下に、4月22日から、ロンメン軍団に対して、総攻撃を開始し、5月下旬、ついにチュニジア全土を攻略し、25万以上を捕虜にした。チュニジア全土の陥落を最後に、独伊軍は、北アフリカから、駆逐され、地中海の南岸は、ことごとく連合軍の手中に落ちた。1943年5月を機に、日本軍がそれまで抱いていた、ドイツ軍とインド洋で手を結ぶという、願望は、実現不可能となったのである。地中海が、連合軍の支配下におかれたということは、海軍にも、心理的な圧迫を与えた。南方占領地の西域に対して、海と空より、新たな脅威が加わることになった。北アフリカに続いて、米英連合軍は、7月10日、イタリアのシチリア島に、東南部から上陸を開始した。激戦の後、独伊軍は、しだに背後連絡線にあたる、メッシナ方面へと圧迫され、7月下旬には、大勢が決した。この情勢下の中で、突如として、イタリアに一大政変が起こる。イタリア国内では、厭世気分が高まり、連合軍のシチリア島上陸で、特に民心の動揺が激しく、チアノ外相および、ファシスト党幹部デイノ・グランディらが中心となり、ムッソリーニ政権転覆の謀議が、進められていた。その後、ムッソリーニは、軟禁され、ピエトロ・バドリオ首相兼参謀総長に任命され、ファシスト党は、解散された。8月17日、独伊軍は、シチリア島から撤退し、9月3日、連合軍が、イタリア全土に上陸するにおよび、バドリオ政府は、9月8日、無条件降伏を行なった。基本構想は、崩壊するのである。この頃になると、日本も、敗戦への道を、転がるように進む。絶対国防圏の設定を含む、今度採るべき戦争指導の大綱を、採択するに至る。国民生活の各分野にわたり、行われた。戦時体制の一層の強化である。運輸通信省の創設などである。決議されたが、同年10月、中等学校以上の学生生徒に対する、勤労動員が義務づけられた。おいて、雨中決行された。絶対国防圏とは、その外周は、カムチャッカ半島南端から、サイパンを中心として、マリアナ諸島、カロリン諸島、西部ニューギニアのヘルビンク湾、更に、チモール、ジャワ、スマトラの各島から、ベンガル湾を北に縦断して、ビルマに至る、約7000浬にもおよぶ長大な、防衛線であった。この構想も、時既に遅く、米軍の反抗勢力は、日本陸海軍の航空機増徴などの兵備充実はおろか、その新防衛線への、兵力の配備すら、整っていなかった。絶対国防圏の危機である。大本営が、絶対国防圏の命令をしたのは、9月30日であるが、それより以前の、22日、ダグラス・マッカーサー大将の指揮する、米壕連合軍が、国防圏の前衛最右翼の要衝にあたる、東部ニューギニアのフォン半島の、フィンシュハーフェン北方アント岬に上陸してきた。海軍警備隊約4000名の善戦にもかかわらず、10月1日、敵の手に渡ったのである。連合軍は、飛行場の整備を開始し、10月4日には、飛行機の離着陸が認められた。これが、敗戦の序曲である。10月12日、連合軍航空機は、大挙して、ラバウルを空襲した。日本軍前衛線に対する、本格的攻撃の、前触れだった。11月19日、マキン、タワラ、およびナウルに対し、大規模な空襲が始まった。連合軍は、20日、空襲を反復し、21日の早朝、マキン、タワラ島に上陸を開始した。700名の守備兵員しかいない、マキン島との無線連絡は、途絶した。タワラ島は、激戦となった。22日、無線連絡が、途絶える。のちに、連合軍側の放送により、マキンは24日、タワラは、25日、それぞれ全滅したものと、認められた。して、玉砕が続くことになる。戦争を追い詰めれば、日本軍が、敗戦して行く様が、見て取れる。何にも増して、敵の物量の圧倒さである。日本軍は、武器、食糧も失い・・・ただ、精神力で、戦いを続けていたのである。その先が、玉砕である。玉砕42ここで、生き残り兵士だった、八木与太郎さんの、手記から引用する。ラバウルの話しである。このように初めての外洋の航海、それも人間が貨物同然に押し込められていた輸送船で、18日間、ほかの頑健な兵隊が弱っていくなかを、病後の体で倒れずにいられたということは、とても本来の自分にそんな強さがあったからとは思えない。札幌出発時のぎりぎりの場面での回復や、さらにはるか6000キロの南の島で戦火の中を過ごし、ようやく生還することができた長い道のりを振り返ってみたとき、すべは一筋の強い糸で結ばれていたのではないかという深い感慨さえ覚えてしまう。して、ニューブリテン島、ラバウルに上陸し、敗戦により、1945年8月、同島のタブナ収容所に部隊集結し、連合軍の使役生活を体験する。一筋の強い糸・・・それは、日本人が感じる、心の風景、心象風景である。マラリアに罹るのである。時揚陸してから丸一年たって初めて罹ったマラリアで、闇の中へ沈んでゆくような体験をした私は、「死」というものをそれまでとは違った目で見てゆくようになった。そのときはただ無性に淋しかったという思いだけが鮮やかだったが、それ以来私は戦地での日常を、「死」の瞬間と「死」に近づく過程とはまったく違う別の世界なのだと思って過ごすようになっていた。確かに「死」に至る過程での肉体的苦痛や精神的苦悩は、それ自体恐ろしいと思うし、耐え難いもののように思う。それがそのまま「死」につながっていったとしても、「死」の瞬間というものはまったく別のものとして存在し、それは想像しているよりも簡潔で、単純で、ただ限りなく「淋しい」だけの世界なのではないか。思うと、苦痛や苦悩の彼方にある「死」そのものが実に易しいもののように思われ、戦場生活における気持ちの支えにもなっていたようである。このように、感じたということを、そのまま受け入れる。それぞれに、死に対する、思いがあるだろう。死は、戦場に置いては、当たり前の事実である。マラリアを通して、死というものに、慣れて行く過程が、書かれている。1944年、昭和19年三月、闇の中へ落ちていった私は、その後いったん意識を取り戻したものの依然重体のまま大隊本部へ送られ、さらにラバウル患者療養所通称「ラバ患」という、山腹に掘られた洞窟の病院に転送された。当時すでに死線を彷徨していた私は、ここで自分の人生で初めて極限に近い体験を重ねることになった。戦うより、マラリアとの、闘いである。洞窟の中の様子が、詳しく語られている。その頃の、ラバウルは、すでに廃墟と化している。「ラバ患」は、ラバウルの市街から背後の小高い山の中に移っていた。療養所と言っても山の中腹にいくつもの横穴を掘り、内部は炭鉱の坑道を低く狭くしたような洞窟で、天井と壁は椰子の丸太を組み込んで土留めとしていた。私が入った洞窟には重症の患者ばかりが集められ、重なり合うようにして収容されていた。両方の入り口からわずかに日の光が差し込む程度で、中は薄暗く、その中にほとんど起きることのできない兵隊ばかりが、土の上に敷かれた椰子の葉の上に毛布をひろげ、横一列になって寝かされていた。体温が40度を越すという日々。そのうちに、精神に異常をきたす者も出てくる。した高熱が連日続くうちに、当然のことながら私は脳分裂に近い症状を起こし始めていた。体は衰弱しきっていたので仰向けに寝たままだったが、すでに眠ることもできなくなっていた。椰子の葉の取れた節を、数えるようになったという。数えている自分に対して自分がしきりに言い聞かせているのだが、言い聞かせている自分に逆らうように、もう一方の自分が勝手に数えている。頭の働きが真ん中から左右別々になっている。それぞれが独立してかってな動きをするばかりでどうにもならない。気が狂う寸前の症状だったのかもしれない。意識が混濁しているのである。洞窟の病床と別れる日がきた。真夜中に大編制と思われる空襲があり、爆撃が始まったのだが、洞窟で「死」を迎えたかもしれない私にとっては、この空襲が文字とおり決死回生の転機となった。連合軍は、徹底的に、ラバウルを叩いたのだ。灰燼と帰している街を、更に、攻撃するという。洞窟も、攻撃の対象となったのである。幸運だったのは、洞窟を出て、トラックが止まっていたことである。それに乗り、西側の海岸線近くに出た。トラックは、全員を降ろし、来た道を戻る。ニューブリテン島は、私も慰霊に訪ねたが、ラバウルと、その隣に、ココポという街のみで、あとは、ジャングルである。ココポには、日本軍の飛行場と、野戦病院があった。私の脳裏にはいつか桟橋の近くで見たガ島の兵士のことが浮かんでいた。歩き出したが、少し歩いては立ち止まるのでどうしても皆から送れてしまう。はぐれないように吉呑一等兵が皆との間を歩き、時々呼んでくれる。歩くと言ってもただ脚を引きずって前に出す動作の繰り返しにすぎない。呼ばれては進み、進んでは立ち止まる。このあたりからあまりはっきりとした記憶はないのだが、時々椰子の木の間から見上げた南十字星が、まるで天を壁にしてその壁に吊るしてあるかのように見えていたのを覚えている。道は細い山道に変わり、私は登るというよりもほとんど這うようにして上がっていったようだ。辿りついた場所は、山の斜面を削り込んで作ってある、病床だった。・・・これは、ココポの街に近い場所であろうと、思われる。私は、ココポにて、三度、追悼慰霊を行なった。小高い丘と、海岸である。玉砕43引き続き、八木さんの、手記を紹介する。ラバウルというと、南洋の小さな島のように思っている人が意外に多いが、パプアニューギニアの東、赤道から南へ五度ほど下がったあたりに、東北から南西へかけて500キロの長さで横たわっているニューブリテン島の東北にある街の名称である。海峡を隔ててその東側から北にかけては、ニューアイルランド島という島があり、向き合ったこの二つの島には英本国の名がつけられてある。第一次大戦まではドイツ領だったので、今でもこのへんの島々を総称してビスマルク諸島という名が残っている。ニューブリテン島の大きさは日本で言えば九州くらいに相当し、さしずめラバウルは、北九州市あたりに位置しているということになる。昭和18年、1943年も暮れ近くになると戦局はとみに緊迫してきて、ニューブリテン島の各所にも米壕軍が上陸してきた。海峡を挟んでニューギニア島と対するツルブ地区あるいはマーカス岬など、九州にたとえれば、鹿児島や宮崎、熊本さらには大分あたりに相当する地点が激しい地上戦の場と化した。すべての点で圧倒的に優勢な米壕軍の前に、一部は玉砕したが、生き残った者はラバウルへ向けて撤退することになった。よる川の氾濫、鰐、泥濘の道など、それらによって途中脱落した兵士の数は何千とも言われ、屍は累々とし酸鼻をきわめたという。生き残った者も、ラバウルにて、玉砕するのである。今は、美しいビーチの広がるラバウル・・・70年前に、そんな悲劇があったとは、思えない場所になっている。救いは、現地の人たちの、日本に対する思いである。実に、親日なのである。私が出掛けた年は、パプアニューギニア建国30年の年だった。その、祝いの壁絵には、日の丸が、描かれていた。日本人は、すべてを与えてくれた。白人たちは、ただ、奪うばかりだった。私がこの病棟に移されてからどのくらいたったころかははっきり覚えていないが、ある日、数名の兵士が衛生兵にともなわれて病棟に現れた。まとっている軍衣はボロボロで泥にまみれ、履いている靴や地下足袋は底が剥がれ縄で縛ってあった。枯れ木のような体の腹部だけが異常に膨らんでいたが、マラリアにやられ栄養失調にさいなまれながら、かろうじてたどりついた兵士たちの悲惨な姿だった。着いた兵士たちは食べるものを欲しがった。軍医の指示で、植物は体が回復するまでは少しずつしか与えないことになっていたが、皆、衛生兵の目を盗んでは何かを食べ、食べた翌日には必ず死んでいった。哀れなことにすでに食物を消化する力さえもなくしてしまっていたのだろう。それでもここまでたどりついて、たとえ一口でも口に入れることができた者は幸せだったというべきなのかもしれない。死んだ兵士たちは、病棟のはるか下の谷間に掘られた大きな穴に次々と放り込まれていった。思いで死の行進を生き抜いてきた兵士たちなのに、たどりついた先もやはり死の穴でしかなかった。英霊の遺骨は、114万柱が、日本に帰っていない、現状である。それらの兵士たちの、ご遺骨が、そのままであること。自然に同化してしまった、兵士たちの、ご遺骨である。後から後からと出る死者を埋める穴が足りない。そのためには一人用の穴ではなく、二メートルぐらいの赤い穴を掘り、いっぱいになるまで投げ込むのである。次から次へと必要とする穴を掘るには衛生兵の手だけでは足りなかったし、むしろ常時患者を作業要員としていたと言ったほうが実態に近かった。食糧・衣類など軍中枢からの補充は皆無となり、中隊手持ちの量はわずかであったが、貴重な備蓄として手をつけてはならないことになっていた。兵士たちは日常生活のすべてにわたって自活するための工夫が要求された。靴などは戦闘訓練の場合は別として、日常はめいめいが椰子の実を裂いた線維で草鞋を作り、それを代わりとした。草履を履くための足袋も作ったが、それには古い天幕地を利用した。なかには針まで作り出す器用な者もいた。これでは、戦争に勝つことは出来ないだろう。それらの記述を読むと、呆然とするのである。昭和20年、1945年、八月、戦争は終わった。我々には敗れたということがどういうことなのか、日本が、国自体がどうなっているのか、それがまったくわからなかった。わかりようもなかった。これからどうなるのか、何もかもわからなかった。最初は終わったということさえよくわからなかった。した違いは音の世界が一変したということだった。毎日聞く定期便のような爆撃機のエンジンの音、爆弾が空を切って落ちてくる音、戦闘機のけたたましい急降下の音、そして狂ったような機関銃の発射音、そうしたすべての音がぱったりとなくなった。見上げる椰子の葉の間にのぞく青空は昨日のものとは変っていないが、その空から一切の音が消え、森閑とした静けさだけが残った。その静けさに戦争は本当に終わったんだなという実感があった。日本兵士たちの、行為と行動は、悲惨だったが・・・その後、八木さんは、敗戦後の日本を見回して、書く。戦場という有無を言わさぬ場に身を置き、運命を共有する集団の中で命を賭す以外に途のなかった苦しみ、その苦しみを抱いて戦った若者たちの心の在りようは、後世の論者の憶測の域をはるかに超えている。私が「無念」としか言い表せないこれら死んだ若者たちの心の傷跡は、あとから「殉国」というようなひとかけらの賛辞でたたえられようが、あたかも当時であったかのような「反戦」という歴史批判の言葉の中で悼まれようが、けっして消え去ることはないし、そんな騒々しい意味づけをしてもらっても喜ぶはずがないと思っている。一緒に戦場にあった者としては、ただただ「死なせないでやりたかった」と思うばかりで、言ってやれる言葉は何一つもない。生きていてこそ人生だったと思うし、生きる自由を失い、自分ではどうしようもなかったたった一つの人生の喪失に対して、何をどういってやったところで慰めにはならないと思っているからだ。「死なせないでやりたかった」ということがかなわなかった以上、生き残った者としては、せめて静かに眠ってくれと願うだけである。戦争を知らない世代の人たちには、こうして死んでいった当時の若者たちの「無念さ」を踏みつけ踏み固めた歴史の上に今日の平和が築かれ、それぞれが貴重な生をうけているのだというだけは知っていてもらいたいと思う。私が言えば、戦争で死んだ若者たちに対して、ただ、追悼慰霊があるのみだと、思う。追悼とは、追って悼む、つまり、その歴史である。慰霊とは、この今、生きる命の、尊厳の重さである。慰霊をすることによって、戦争に対する、反対を行為するのである。それは、極めて、個人的なものである。何者にも、それを止める権利は無い。玉砕44昭和18年、1943年、9月30日に、大本営は、絶対国防圏の命令を発した。それより以前の、22日、ダグラス・マッカーサー大将の指揮する、米壕連合軍が、国防圏の前衛線最右翼の要衝にあたる、東部ニューギニアのフォン半島の先端、フィンシュハーフェン北方アント岬に上陸してきた。海軍警備隊約4000名の善戦にも関わらず、10月1日、敵手に渡ったのである。これが、序曲となった。大挙ラバウルを空襲した。それは、日本軍の前衛線に対する、本格的攻撃の前触れである。11月に入り、ブーゲンヴィル島の、タロキナに、また、ギルバート諸島の、マキン、タワラ両島に上陸し、一連の本格的な攻撃を加えてきた。以後、翌年、19年3月に至るまで、南東、および中部太平洋戦線の各島において、激戦が展開された。連合軍の攻勢は、国防圏前衛が、あいついで崩壊するという、有様となった。昭和19年1月末、チェスター・ミニッツ大将の、中部太平洋艦隊は、その猛攻撃を、防衛線の、マーシャル諸島に加えてきた。クェリンゼ、ルオット、ウオッゼなどにある、航空基地を、猛撃した。これは、完全に奇襲となり、日本軍は、全く反撃の余裕を持たないまま、100機にのぼる飛行機が、地上において、廃物となったのである。総兵力は、約2900名を数えたが、その大半は、航空隊の人員で、地上兵力要員としては、第六警備隊の約400名がいるに過ぎない。1月30日以降の砲爆撃により、敵の上陸前に、すでに大半の人員が、死傷し、防御陣地が破壊され、米軍は、やすやすと、島を占領した。クェリンゼ島には、陸海軍あわせて、約3900名の兵員がいた。これらの守備隊は、2月1日の敵上陸は、撃退したが、翌日の強行上陸は制しきれず、4日夕刻まで抵抗したが、全滅した。マーシャルの前衛線を瞬時にして潰滅させた、米空母部隊は、その勢いで、日本の絶対国防圏の、真横となる、トラック諸島に手をかけてきた。2月1日、戦争始まって以来といわれた、大量の米空母機が、乱舞したという。空襲を予期して、水上部隊を内地、およびパラオ方面に撤退させ、自らも、パラオに移っていた。航空兵力があり、指揮系統は複雑だった。邀撃部署命令が達しない間の隙を衝くことになった。事態を悪化させたのは、飛行隊員の大半が、外出を許可され、出払っていたことである。その攻撃時間の過小さと、被害の甚大さは、比類がない。翌日も、攻撃を受けたが、敵は、艦砲射撃を実施する。270機という、膨大な数だった。古賀長官は、在ラバウルの航空兵力の、トラック転用を命じた。このように、南東方面には、2月20日以降、一機の海軍航空機も、存在しなくなり、ラバウルをはじめとする方面の、地上兵力は、剥き出しとなり、各地区ともに、戦略威力の大部分を、喪失したのである。水上部隊主力の、泊地であった。ソロモンの制空権を巡る死闘の大基地ラバウルは、遂に、見捨てられることになる。この間の、喪失機7096機、戦死したパイロットら、搭乗員7186名である。私は、トラック諸島に追悼慰霊に出掛けた。エモン島という、滑走路のある島である。日本名は、春島であり、その向こうに、夏島がある。その夏島に、日本軍の司令部が置かれていたという。その辺りの海には、日本軍の艦船、輸送船、ゼロ戦の多くが、沈む。海上慰霊を、執り行った。地元の漁師に頼み、船外機のボートに乗り、夏島近くの海の上での、慰霊である。現在は、チョーク諸島と呼ばれ、天国を思わせるような島である。海底には、今も、多くの日本将兵が、眠る。旅日記に、詳しく書いているので、仔細は省略する。出掛ける前に、不思議なことに、知り合いの父親の兄が、夏島からゼロ戦に乗り、戦ったが、散華したと聞かされて、私は、その人たちの思いも胸に、向ったことを思い出す。暑くても、木陰の入ると、涼しく、何ともいえぬ、天国のような島だった。島の人たちに、日本軍の要塞跡を案内されて、見た。敵の攻撃を受けた、大きな穴が、今もそのままである。島の人たちは、日系の人が多く、勿論、大変な親日である。玉砕45トラックが、空襲と艦砲射撃にさらされたということは、中央にも、大きな衝撃を与えた。その結果、2月21日、東條首相が陸相のまま参謀総長を兼任し、嶋田繁太郎海相もまた軍令部総長に、新補されるという前代未聞の人事が行われた。今後、敵はマリアナ諸島に来ることを予想し、サイパンを中心に防衛する決心を固めた。マーシャルを失い、トラックが潰滅され、太平洋における、防衛は、小笠原、マリアナ、カロリン諸島のラインのみ残され、古賀長官は、この線における、決戦を強調した。この、依然として、連合艦隊が決戦思想を棄てることができないのは、兵力が底を突いてしまい、すでに後が無いからである。大本営も、古賀長官の意見に同調し、サイパンを根拠地とする、中部太平洋艦隊の新設を計画する。担当する、第三十一群を編制した。兵力として、編制、内地において、訓練を続けていた角田中将の、第一航空艦隊に対して、古賀長官は、マリアナ進出を命じた。角田は、サイパンの隣の島、テニアン島に飛んだ。ところが、着いた翌日の、22日、米空母部隊が、マリアナに接近との報が入る。角田中将は、すぐさま対応し、兵力不足の上、夜間であるにも関わらず、未明攻撃を命じた。結果、それは、失敗である。搭乗員と航空機を、一夜にして、94機も、失うことになった。翌日、述べ約350機をもって、大挙した米機は、疾風のように、テニアンをはじめ、マリアナの各基地を襲撃したのである。2月25日、古賀長官は、旗艦武蔵に乗り、パラオに移り、次期作戦に備えようとした。3月28日、偵察機が、ニューギニアのウエワク北方250浬の洋上を、西進中の敵機動部隊を発見した。同時に、大本営海軍部から、アドミラルティ諸島北方に、大輸送船団あり、との、情報が与えられる。パラオに対する、襲撃を予感した古賀長官は、29日、主力部隊の泊地からの退避を命じた。30,31日、パラオは、敵機に襲われ、駆逐艦14隻、船舶15隻が、撃沈された。古賀長官は、その直後、フィリピン、ミンダナオ島に移ることを決心する。呼び寄せられたが、一機が遅れたため、二機に、古賀長官および幕僚14名が、分乗して、3月31日夜パラオを飛び立った。ところが、到着予定時刻の午前零時半を過ぎても、二機は、ダバオに現れなかった。小型と予想された低気圧は、意外に大きく、古賀長官は、雷雲の巻き込まれて、暗夜の海に墜落し、そのまま、沈んだという。その後の、捜索でも、機体の一片すら発見できなかった。二番機の、参謀長以下を乗せたものは、低気圧を迂回して、セブ島東海岸の沖合いに、不時着した。古賀長官の、死は、日本海軍の前途に、不吉な暗雲を投げかけた。大本営も、連合艦隊も、さしあたり、マリアナ方面における決戦方針を、踏襲するしか、策はなかった。米軍のマリアナ諸島上陸作戦は、3月11日、インパール作戦が実施される、四日前に、決定した。当初の計画では、マリアナ上陸は、10月に予定されていた。約四ヶ月も、短縮されたわけだが、その理由の一つは、先のマーシャル攻略、ヤルート、マリアナ等に対する、空襲の結果、日本軍の基地航空部隊の戦力が、意外に弱いことが分ったからである。一つは、B29長距離爆撃機の実用化である。ここで、有名なB29が登場する。マリアナ攻略作戦は、こうして決定し、サイパン上陸予定日に、そのB29をもって、いったん、中国基地を経由させ、日本本土、九州を空襲する計画が立てられた。日本側からすれば、米側の四ヶ月近い攻勢の短縮が、致命傷となったのである。日本軍は、マーシャル諸島を手中にした米軍が、次ぎにマリアナを狙うということは、予測しないではなかった。予測はしていたが、大本営海軍部において、今すぐの来攻はないだろうと、見ていた。敵の主反抗線をニューギニアから、フィリピンの線だと、判断していた。サイパン島の、防御に自信を持っていたためだといわれる。大本営には、確信がなかった。その大きな原因は、メンバーのうち、誰一人として、現場を確認した者が、いなかったのである。現場を知らぬ者の、戯言。いうことは、多々ある。何処のかの情報を鵜呑みにして、人に情報を与えるという、馬鹿者がいる。追悼慰霊に出掛ける私は、現地に行く。現地でなければ、分らないことが、多々ある。支援活動に関しても、現地に出掛けなければ、分らないこと、多々ある。情報通など、信用しない。それが、最も大切で、確実である。大本営も、後半になると、机上の空論が多くなるのだ。豊田大将が新補されると、大本営海軍部は、「あ」号作戦計画を、指示した。我が決戦兵力の大部を集中して敵の主反攻正面に備え、一挙に敵艦隊を撃滅して敵の反攻企画を挫折させるというもの。海軍は、米機動部隊に対し、水上部隊による決戦を挑むことで、マリアナ防衛の務めを果たそうとしたのである。それが、パラオ近海である。玉砕46何故、パラオ近海だったのか・・・それは、油槽船不足からきていた。給油のために、始終連行しなければならない油槽船の数が、足りなくなっていて、当時、水上部隊の行動範囲は、約1000浬に制限されていた。従来の空母部隊である、第三艦隊を発展解消して編制された「第一機動艦隊」の待機地点は、フィリピン南西部の、タウイタウイ島だった。ここから、1000浬というと、決戦海面は、最大限パラオ近海にならざるを得ない。この時点で、すでに海軍としては、陸軍と呼応して、マリアナを固守するという、意思を放棄していたともいえるが、海軍としては、その伝統的戦術思想でもある、海上決戦を、今度は、パラオ近海に求めようとしていたのである。顕著になってきた、連合軍の本格的反攻に対処する、第三段作戦を発令したが、その防衛ラインは、あくまで、中西部カロリン諸島、トラック諸島を根拠地とするものである。進攻を迎え撃つという、構想である。大本営においては、ヨーロッパの戦況、つまり、イタリア降伏と、我が国を改めて、検討した結果、連合艦隊の言う、ラバウルを中心とする戦域および、マーシャル方面の維持を諦め、防御ラインを、マリアナ、カロリン、西ニューギニア、バンダ海の線に、縮小しようとした。九月末、決定した、絶対国防圏である。この、大本営の防御ラインの戦備が整うまで、連合艦隊は、極力、南東方面の敵をくい止めようとした。大本営の言う、絶対国防圏の戦力整備に協力しようと、敵の輸送の遮断を企画する。そのために、従来マーシャル方面の邀撃に備えていた、第一航空戦隊に所属する、空母機を基地に揚げ、南東方面の戦線に、投入しようとした。これは、故山本五十六の「い」号作戦に倣ったもので、「ろ」号作戦と呼称された。二式艦偵六機、ゼロ戦82機、99式艦爆45機、97式艦攻40機、計173機、搭乗員728名を率いて、11月1日、トラックからラバウルに進出した。その他の空母は、トラックに残る。指揮する、遊撃隊に対しても、ラバウルへの進出を命じた。10月31日、早朝、ブーゲンヴィル島沖中西部の洋上に、敵輸送船の北上を発見する。翌日、タナキロ付近に上陸してきたことが分った。この新たな局面を重視した、古賀長官は、水上部隊まで動員して、敵の上陸作戦を阻止しようとする。その後、一週間ほど、過激な空戦が展開されることになる。敵上陸の第一日、延べ120機の攻撃隊が、ラバウル基地を飛び立ち、現場の上空に殺到したが、同日夜から、翌日2日の早朝にかけて、海上においても、戦闘が起こった。これを、ブーゲンヴィル島沖海戦、という。それは、第一次から、第三次まで続く。11月3日、トラックを発し、5日、ラバウルに到着した。ラバウルに到着した当日の午前、早くも、敵空母部隊の猛撃にさらされた。320名以上の戦死傷者が出た。先任指揮官であったが、栗田艦隊の損害に驚き、トラックに引き揚げを命じた。ラバウルも、敵の制空権が伸長しており、艦船を進出させることが、不可能になったのである。ように、航空機の消耗が続き、特に、11月11日の損害は、甚大であった。10日間で、三分の一にも満たない数に激減する、損害である。クラスの戦死者が、12名にも達した。この惨状を知り、古賀長官も、作戦の失敗を認めざるを得ない。翌日、12日、「ろ」号作戦の終結を宣言したのである。ラバウルは、孤立した。米軍は、二飛行場を完成し、堅固な橋頭堡を築いたのである。海兵一個師団と推定され、ラバウルの孤立化は、いよいよ鮮明になった。「ろ」号作戦の実施は、他の戦局にも、大きな影響を与えた。マーシャル方面における、水上部隊の兵力を、弱体化させた。11月末の、米軍のギルバート諸島来襲に対しても、島上所在の各兵力と、一部潜水艦をもって、対抗する以下に、手がなく、善戦むなしく、同諸島の守備隊は、全滅した。作戦指導は、搭乗員不足に拍車をかけ、陸軍兵力の、マリアナ方面に対する輸送配備を、いちじるしく遅らせるなどの、弊害を生み、後の「あ」号作戦に、大きな影響を与えたのである。マリアナ沖海戦の前に、ニューギニア戦線を戦った兵士たちの、手記を紹介することにする。大正3年3月、東京に生まれる。経て、14年、習志野騎兵第15連隊に入隊。15年、見習士官として、騎兵第41連隊に配属され、華北に渡る。18年2月、ニューギニアに転進する。まで説明した、戦場の中に送り込まれたのである。昭和18年というと、戦況が次第に怪しくなってくる時期である。華北で第41師団の一員として三年の月日を過ごしてきた私は、同部隊が華北当時の偉効を認められて風雲急を告げる南方ガダルカナル方面へ転進の命を受け、上海、青島地区に集結している時、東京の参謀本部に連絡に向う参謀長三原大佐の随行員として三年ぶりに故国の土を踏んだのだった。東京滞在も束の間、横浜から飛行艇に乗って、サイパン経由、パラオへ向って部隊に追いつくために出発したのである。戦記の文章は、作家並のものである。詳しい当時の状況が、伝わってくる。サイパンを経由して、パラオに、そして、東部ニューギニアに進む。当時、ニューギニア東部北海岸のサラモア方面では、第51師団が連合軍の反撃に対して敢闘中であった。間もなく第20師団もマダンを指して前進し、私の属する第41師団は、当分の間ウエワク地区に位置して、もっぱら同地区の後方基地としての態勢強化に従事することになった。とりかかったためにマラリア患者が続々と発生し始めた。ここでも、マラリアである。現在でも、マラリアの危険がある。私が、慰霊に出掛けた際も、マラリア対策のために、日本から、蚊取り線香を持参した。八月十五日の夜、珍しく四機ないし六機編制と思われるコンソリデーテッドがやってきて、入れ替わり立ち代わりウエクワ地区を爆撃し始めた。異様な雰囲気に思わずはっとして後ろを振り向いたところ、何と、その飛行機が断末魔の苦しみに落としたのか、ちょうど司令部が被服倉庫として使用している建物に爆弾が命中して、大騒ぎしているのであった。そのうちに、軍医部宿舎付近から獣医部宿舎付近にかけて投下された爆弾のために数名の死傷者が出ていることがわかって肝を冷やした。師団長用として造られていた防空壕の入り口で、参謀部の兵隊が一人死んでいた。その晩は、戦死者の遺骸や負傷者の手当てなどで大わらわであった。この辺りは、まだ序の口である。次第に、戦場が地獄と化して行く。「これでウエワクの後方基地としての用途も終わりだ。これに力を得た連合軍は、今後必ず悠々と戦爆連合で当地を襲うであろうから輸送船の当地入港はもはや不可能となるだろう。次ぎのニューギニアの後方基地はホルランジャである」と、言い、そのホルランジャに向けて飛んでいった。それから数次にわたって輸送船が入港したが、わが方のあらゆる努力にもかかわらず、はるばる長途の危険な航海の後、かろうじて入港したそれらの輸送船のほとんどが、私たちの見ている目の前で、連合軍の航空機の餌食となって沈んでいくのを、どれほど悲痛な思いで見つめたことだろう。物資の不足が飛躍的に大きくなる。戦死より、餓死の方が、多いという戦場である。後方補給路を絶たれ、そのため、再度スタンレー山脈越えの場合と同様なフィニステル山系の悲劇が展開されたのである。物量により、負けた戦争である。それは、戦記のいたるところに、書かれることになる。第一線で日夜米軍と対峙して頑張っているのに食べるものがない。それに対する唯一の空中輸送の手段もこんなありさまなのである。これでは駄目だ、てんで戦にはならないと思った。それでもその後の情報記録によれば、ほんの僅かながらも物量投下は実行されたそうだが、日中の行動が危険なので夜間、それも米軍機を避けながらの投下なので、ほとんど友軍の手中には入らなかったとのことであった。この戦記は、東部ニューギニアを舞台にしている。戦いは、ニューギニアの東の海岸から、西の海岸に至るのである。それが、現在の、インドネシア領、イリヤンジャヤまである。ニューギニアの東、西海岸を舞台にして、日本兵は、悲劇の戦い、そして、玉砕となる。戦記は、激化する空襲の、マダンへ向う。そのマダンへの道のりも、困難になる。作者は、ウエクワのポーラム岬の一隅にかたまって駐屯していた。きたるべき時はついにきた。松の岬の攻撃を終えた米軍機は、こちらの高射砲の猛烈な射撃にもかかわらず、悠々と大編隊のまま鵬翼を連ねて私たちの方に向ってきたのである。これは危ない、というので防空壕に入り込んで息をころしていると、「ウァーン、ウァーン」という爆音が近づいて、突然「ドカドカドカ」と地響きがして防空壕が揺れ、中の音はみんな顔中どろだらけになってしまった。爆風による被害を避けるため、近くに爆弾が落ちるたびに耳をふさいで、口を大きく開いて「ハーッ」と息を吐き出す。それでも相当な圧迫感を感じた。その攻撃の後は、凄まじいものがある。何も無くなるのである。残るのは、爆撃の後の、大穴である。私たちが食料の足しにと余暇をみて開墾した畑も、大根の葉、芋の葉一枚もない砂漠と化している。私たちが数日前までいた部付将校の部屋も至近弾のために、ぶっつぶされている。毎日が、この繰り返しとなる、戦場の有様である。正気な精神でいられたものだと、つくづくと思う。この戦記の記述を、少しばかり、詳しく紹介することにする。玉砕48昭和18年は、徐々に、日本軍が劣勢になってゆく。その大きな原因は、輸送船の沈没である。物資が届かないという、状況になるのである。連日ウエワクとハンサ間で人員、隊貨の輸送に当っていた数隻の海トラも次第に撃沈され、私がハンサにいた時、その最後の一隻が湾内で米軍機の爆撃によって沈没するのを見た。その他にも輸送に大活躍をしていた漁船が、ウリンガンという所に退避中を集中的に襲撃され、大発、小発併せて数十隻が爆沈された。マダン地区では米軍の魚雷艇の活躍が盛んになり、これによる大発、小発の被害も甚大となって、マダンへの前進はますます困難となっていった。私たちがハンサ滞在中に、たまたまマダンへ緊急に輸送しなければならぬ部隊があるからというので、私たちはその大発から降ろされ、ここからマダンまでを徒歩で行軍しなければならなくなった。背嚢に何日分かの糧食を背負って、東京から沼津までの間を、米軍の航空機と海上からの魚雷艇の攻撃を避けながら、とぼとぼと歩くのである。途中で、激戦を終えてきた第二十師団や第五十一師団の傷病兵が、最小限の荷物を背負って、ぼろぼろの服に素足に近い格好で杖にすがりながら退いて来るのにしばしば出合った。兵士たちは、まだ若者たちである。裸足に近い格好・・・これが、日本兵の格好である。いう描写が延々と続く、戦記である。誰いうとなくこの道路を、東海道ならぬマダン街道と呼ぶようになっていた。昼間は米軍機が道路に沿って低空で飛んでくるので用心しないと歩けない。ことに集落の付近は銃撃ばかりではなく爆撃もするので絶対に避けなければならない。川で水浴中の兵隊が飛行機に見つけられて銃撃でやられることもあった。夜は夜で、なにしろ道路が海岸に沿っているので、岬のかげや、渡河点等にひそんで待っている魚雷艇の突然の猛射にやられることもある。真っ暗な晩でも灯火は絶対に禁物なのだ。ある憲兵が一休みして煙草に火をつけようとして、ふいに魚雷艇の射撃にあうという例もあった。これでは、すでに敗戦である。