「ルタニア辺境軍の掌握できました。陛下のお祖父様に恩顧を受けていた将校が多かったので、ほとんど問題ありませんでした。思ったよりも早く事が運んでおり、一堂の間にもほっとした空気が流れた。イージェンもサリュースのことを告げた。「エスヴェルンは、軍事同盟というより、姻戚関係を結びたかったようだ。話のもってきようによってはまだ可能のようだが、どうする?エスヴェルンを味方にできるのなら、したほうがいいと思うが」イージェンは、婚儀の件をサリュースには薦めず、ジェデルには薦めた。ジェデルが不愉快そうに机を叩いた。エスヴェルンはマシンナートを使う我国とは断絶し、全面的に争うことになる。それまでのわずかな時のために姻戚関係を結ぶ意味はない」フィーリが青ざめた。反論はしたいが、できない。イージェンがこの話の終止符を打った。戴冠式の後、エスヴェルンに破談の公式文書を出すことだな」ジェデルが頷いた。ユワンが円卓に地図を広げた。「現在、トレイル壱号車と弐号車は、南方海岸を目指して移動中です。参号車はエスヴェルンとの国境に待機しています。差し棒で南方海岸沿いを辿って、軍港であるレアンの港を示した。「こちらの港の沖合いに海中戦艦が待機しています。「海中戦艦とは?」イージェンが尋ねる前に年配の軍人が尋ねた。カサンが咳払いをした。「海中戦艦とは、海の中を潜行して進み、海中から船を攻撃できるすばらしい軍船だ。耳障りな高い声で自慢げに語った。フィーリはじめ軍人たちが声もなくカサンを見つめた。イージェンが興味深げにレアンの港を指差した。「ぜひ、その軍船に乗せてもらいたいもんだな、ユワン教授殿」ユワンがあのにこりとした笑みで承知した。「わたしは当地に残るので、カサン教授に案内させよう」カサンが目をむいて怒鳴った。「こんなイカサマ師の案内など冗談じゃない!それなら参号車に戻らせてもらうぞ!」ユワンが冷たく言った。「君は失敗してわたしの指揮下に入るよう命令されたのだから、従いたまえ」カサンは納得していない様子でそっぽを向いた。執り行いたいと思いますが、準備は間に合いますか」フィーリが尋ねるとイージェンがふところから紙を出した。「こちらの準備はすぐにできる。そちらもこれで用意してくれ、そんなに揃えにくいものはないと思う」フィーリが紙を見て、困った顔をした。ジェデルが解散を宣言したので、イージェンはすぐに部屋を出た。フィーリが追ってきた。「どうした」フィーリが周囲を見回して、ここではちょっと...と言葉を濁し、別の部屋に連れこんだ。用意するもののなかに王妃となるものの礼服などのしきたりが書いてあったのだ。「許嫁もいないのか」フィーリが沈んだ顔で頷いた。「それなら、儀式の文句を変えればいいだけだ。言いつつ、あまりに落ち込んだ様子に不審を嗅ぎ取った。「まさか、妃を娶れない体か」フィーリが驚いて首を振った。決めるのに揉めそうだということかと理解した。「あんたもいろいろと大変だな」フィーリをねぎらって、学院に戻っていった。フィーリが執務室に戻るとジェデルだけ残っていた。「陛下、お願いがあります」フィーリがひざまずき、頭を下げた。書類に目を通していたジェデルが驚いた。「なんだ、あらたまってのことか」しばし間を置いてから、顔を上げた。「ネフィア様をエスヴェルンに輿入れされないのなら、いずれかの大公家に降嫁させてください。陛下もセネタ公のご息女を王妃様にお迎えくださいますようお願いいたします」ジェデルが手元にあった杯の中身をフィーリに勢い良く掛けた。髪から滴り落ちる雫を拭いもせずにフィーリはなおも食い下がった。「百歩譲りましてネフィア様を留められたとしましても、王妃を立てないわけにはいきません。王太子を儲けなければ王権の安泰は望めません」ジェデルがフィーリに杯を投げつけた。銀杯が当たって目の上をふくらませながら、フィーリは引き下がらなかった。「どうか、ご明察いただき、ご承知ください!」ジェデルとネフィアをなんとしても引き離さなければ。前王に密告した従者は始末したが、いつ露見するかわからない。別の女に目がいくよう、仕向けたかった。セネタ公の息女はネフィアにはかなわぬもののそれでも宮廷でも一、二位を争う美女である。学問も修めており賢く、家柄も申し分ない。王妃としてふさわしい姫だった。「下がれ!聞きたくない!これ以上申すなら、そなたとて容赦しないぞ!」ジェデルが立ち上がりながら、腰の剣を抜いた。フィーリが深くお辞儀して転がった杯を円卓に戻し、出て行った。学院に戻ったイージェンは、幼年部の教室に寄った。そこで五つか六つの子どもが使う教本を探した。学院の魔導師はほとんど、学院生でも魔力のあるものは全て殺されていた。それ以外の子どもたちまでは始末するには至らず、宿舎に軟禁されていて、落ち着いてから親元に帰されることになった。絵本仕立ての教本をいくつか見繕い、学院長室に戻った。部屋に入る前からいやな予感がした。中は暗くなっていて、机にふたりはいなかった。サリュースが隠れていた。座り込んでいるサリュースが顔を逸らした。イージェンが、別のカーテンをめくってセレンを探した。部屋のどこにもいない。サリュースの胸倉を掴んで吊り上げた。「セレンはどうした!」サリュースが苦しそうに身体を振ったが何も言わずにいた。イージェンの右腕が光り出した。サリュースがあわてた。「待て!遣いに出したんだ!」イージェンが光を消して、サリュースの頬をひっぱたいた。倒れたサリュースの首根っこを捕まえ、廊下を引き摺って学院の外に出た。玄関を出て、そのまま夜空に飛び上がった。サリュースは首を締め付けられ、もがいたが、それは自分を苦しめるだけだった。王宮の東側、湖崖の方でいやな感じがした。崖から湖に落ちたのでは。その崖の近くも起伏があって危険な場所だった。闇の中を気を張って見回した。