爆音が止んでから、しばしの時間が経過した。へたりこんだ俺のそばでは、アミがすぐに抜刀できる体勢で向こうを覗き込んでいる。「キョウ、どうやら爆破は終わったようだ。俺は立ち上がろうとして、ふらり、とバランスを崩した。叱責するような口調でアミが言う。あたしだけで行ってくる。唐突に、俺は雄叫びを上げた。立てた膝の間に頭を入れ、ヘッドセットを放り投げて、髪を掻きむしる。「ちょ、キョウ?」アミが身を翻し、さっと俺の肩に手を載せた。その手を振り払い、俺は魂を吐き出すかのように五臓六腑を震わせる。ユウは自分の身体を望んでいたはずだ。少なくとも、ここに来るまでは。ユウは変わってしまった。俺のピンチを救わんとして、機械との融合を試みている。何が、ユウを変えてしまったのか。これでは本末転倒ではないか。俺が放り投げたヘッドセットから、声が響いてくる。「ほら、キョウ!」アミがヘッドセットを拾い上げ、俺の首にかけた。《お兄ちゃんが、私のために戦ってくれたことには本当に感謝してる。お兄ちゃん》すっと息を吸うような気配がした。それから聞こえたのは、寒々とした、呼気が震えるような声。俺はぼんやりと顔を上げた。ユウ、お前は何を言っている?「ユウ、それはどういう意味だ?」するとユウは、今までの我慢の鎖を引きちぎるようにして叫んだ。俺は頭蓋を粉砕されるような感覚に陥った。ユウはもう、死んでいるのだ。俺の手元にあるのは、彼女の記憶。手に入れようとしているのは、ユウに似せて造られた人格のクローン。クローンということは、ユウ本人とは別人だ。そんなことは百も承知でいるつもりだった。クローンとはいえ、ユウの記憶や性格はここに――。俺は決定的なことから目を逸らし続けてきた。『ユウ自身が』自分の身体を欲していたかどうか、ということだ。ユウのためだったと、胸を張って言えるか?そんなわけ、ないじゃないか。少なくとも、ユウの本音を熟考したことはない。ユウの怒涛の言葉の波は、まだまだ押し寄せてきた。『自分の生身の身体をもう一度手に入れたい』って、お兄ちゃんにはそう言ってきたよね》ああそうだ。お前はいつも俺の行動にYESと答えてきた。《でもねお兄ちゃん、私、もう人間には戻れない。二回もね!!》その瞬間、確かに冷たい風が俺の頬を撫でた。俺には最早、冷静に言葉を理解する頭脳や理性はもちろん、揺さぶられる心すら残されていない。脳も心臓も、完全に破砕されてしまった。俺に代わって、アミが叫んだ。普段だったら、俺が『いいんだ、アミ』とでも言って制するところ。今は身体が動かなかった。そもそも、生きている実感が湧かなかった。ユウに言われた文言が、ガラスの破片のように散らばり、俺の胸に全方位から突き刺さる。