愛媛新聞「ぐるっと地球そのままクリック!愛媛」'10年2月2日原文追補70歳を越えた地域一高齢(こうれい)な雌ゾウと、担当の18歳のゾウ使いミャンマーと関わるようになって20年が経(た)ち、今では友だちの数も日本とミャンマーで同じぐらいいるが、訃報(ふほう)に接する機会は、明らかにミャンマーからのほうが多い。'09年も、悲しい知らせと共に暮れた。元同僚のミン・タン・ズィン氏は、研究とは何かを熟知(じゅくち)していた生粋(きっすい)の林学者で、最後は森林大学の教師を務(つと)めていたが、実習中に罹(かか)ったマラリアの処置が遅れ、48歳にして亡くなった。死に至るまで彼がいかに苦しかったか、私は自身の経験から生々しく理解できる。実家を訪(おとず)れ、決して動かぬ笑顔の写真と対面したが、送る言葉も見つからず、帰りのタクシーの中では、溢(あふ)れるものを抑えることができなかった。渡航途上(とこうとじょう)のバンコクで、在ミャンマー日本大使館の書記官を務めていた友人夫妻と再会した。ご夫妻は、赴任中(ふにんちゅう)の'94年に市場で一匹の毛の長い子犬を買った。それは、ミャンマー西部のチン高原に産する土着犬(どちゃくけん)で、二人はサチと名付けてかわいがり、三年の任期を終えた後も別れなかった。サチは、関西空港から日本の地(ち)を踏み、ご夫妻の転勤とともに全国を回った。高原の土着犬、サチ(写真:元飼い主提供)そして'08年、ご夫妻は、14年に余る長い犬の一生を見送った。冷涼(れいりょう)なチン高原をルーツに持つサチにとって、日本での日々は、ヤンゴンにいたとき以上に幸せだったに違いない。ご夫妻は、最近の私の行動を聞き、“ならば一つ”と遠慮(えんりょ)がちに切り出した。エヤワディー(イラワジ)川に接する機会があれば、サチの遺灰(いはい)の一部を流してもらえないだろうかというお願いである。大晦日(おおみそか)の昼下り、中南部の古都、ピーの河畔(かはん)で、私は無事、任務(にんむ)を果たすことができた。長寿(ちょうじゅ)の哺乳類(ほにゅうるい)の代表と言えばゾウだが、統計だけで見れば、さすがに医療の充実した今の日本人の平均寿命には及ばない。58歳にして発情している雄や53歳にして自然分娩(ぶんべん)した雌にも実際に会っており、潜在的(せんざいてき)な寿命では人に匹敵(ひってき)すると言ってもいい。半野生状態で暮らすミャンマーの使役ゾウの場合、50代半ばを目処(めど)に引退させるが、老後もゾウ使いとの相棒(あいぼう)関係は続き、時折(ときおり)森から連れ戻しては川で体を洗ってやり、再び森に帰す。多くのゾウは60代のうちに天寿(てんじゅ)を全(まっと)うする。'09年の雨季の夜、嵐におびえた我が子をかばおうとした母ゾウが崖(がけ)から転落し、死亡した。残った3歳の雌ゾウに63歳の雌をあてがったところ、本物の母子のように相性(あいしょう)がよく、常に行動をともにしていた。義理の母となった雌ゾウ、ナンチョーその半年後、子ゾウの訓練を開始するため、この義理(ぎり)の母子を引き離さなければならなかったのだが、その作業は、これまでで最も難航(なんこう)し、いくら遠くに義母(ぎぼ)を誘導(ゆうどう)しても、何度も訓練キャンプを目指して戻ってきたという。老いた雌ゾウは、子ゾウが無事に訓練を終えて再び森に放される日を待ちながら、残された一生を生き抜くに違いない。(Atom)お知らせ(information)高円寺のカフェ、ぽれやぁれでの講演にお集まりいただきました皆様、ありがとうございました。大西がアドバイザーをしております「生活の森プロジェクト」FBページでは、様々なイベントや募集の告知を更新しています。AYEYARWADYは、ほぼ完売しました。現在、確実に在庫があるのは、イギリスのネット書店NHBSです。numbers.明石書店発行「ミャンマーを知るための60章」は、版を重ねて好評発売中です。大西も動物の章を担当しています。ブログについて私、大西信吾は、ミャンマーの自然に息づく動物や人々を訪ね、文章と写真で記録し、発表してきました。ここでは、これまで拙著では描ききれなかった旅路の様子や心模様などを紹介してゆきます。過去に遡って、未発表の写真や文章、各方面への寄稿の原文なども再録しますので、お付き合いのほど、よろしくお願いいたします。詳しくは著書(Book)内をご覧ください。