逆巻くな~か~に~」-。早稲田大学ラグビー部の斎藤直人主将の歌声が静まった場内に流れ、歓喜の合唱となった。令和初のラグビー大学選手権決勝は早大が明大を下して11シーズンぶりの大学日本一に輝いた。大学日本一になったときにしか歌わない部歌「荒ぶる」をバックスタンドでしみじみと聞いた。新たに完成した国立競技場は11日、5万7345人の観客をのみ込んだ。「この会場で、この相手で決勝を戦えて」と斎藤主将が語った通り、新国立での早明両校による頂上対決はラグビー界にとって最上の幕開けとなった。PR当初は秩父宮ラグビー場での開催予定だった。よれば、「早明決戦になれば最高なんだけどな」と話していたという。早明対決はおろか、ラグビー・ワールドカップ(W杯)の盛り上がりが起こる前の話だ。ラグビーW杯で生まれたラグビー熱は依然、続いている。早明決戦もそうだが、12日に開幕したトップリーグも各地で盛り上がった。ラグビーW杯会場だった花園や熊谷、神戸、レベスタのほか、秩父宮、ヤマハでも日本代表メンバーが躍動。したラグビーW杯の影響を象徴する数字が手元にある。笹川スポーツ財団が昨年末、全国の18歳から79歳までの男女4000人を対象に実施した「ラグビーワールドカップ2019の観戦行動と意識に関する調査」である。「ある程度期待する」=48.8%調査結果から分かることは何らかの方法でラグビーW杯を観戦した人は対象の6割を超え、観戦した人の8割が今後もラグビー観戦を続けたいと答え、プロリーグへの関心も高いことだ。調査にあたった同財団のシニア政策オフィサー、武長理栄さんは「メガイベントの国内開催が人々に与えるインパクトは大きく、日本代表の快進撃もあってラグビーへの関心は確実に高まっている」と話す。今後の人気定着に向けて、「観戦環境の整備」「メディアでの試合配信を含めた情報発信」が必要だと指摘した。PR改革効果はこれからラグビー界は仲間意識が高いが、ようは閉鎖的で日本ラグビー協会の広報活動も鈍かった。よる改革効果はこれからだ。大学ラグビー決勝、トップリーグ開幕での盛り上がりをどう今後につなぐか。協会が無策だった15年の二の舞いを演じてはならない。観戦環境といえば、国立競技場の観客席は見やすい。客席の前後のスペースに余裕がなく、中ほどに着座すると、出入りに観戦中の人を立たせてしまう。これでは世界に誇るスタジアムにはならない。新国立について書くことにしよう。経て2019年4月に退社。オリンピック略史』など多数。