Tanaka中国で“大人のおもちゃ”が急成長を遂げており、避妊具と合わせた市場規模は2018年に年間売上高にして100億人民元(約1600億円)へと拡大している。なかでも、注目されているのが「WMドール」というハイエンド系ラブドールで、毎月2000体以上を売り上げる快進撃を続けている。リアルな人工皮膚をまとったラブドールに、ロボットの先端技術と人工知能(AI)が融合したことで、“使い捨ての処理道具”ではなく、会話も楽しめる“かけがえのないパートナー”として買い求める中国人男性も増えているというが──。中国人男性が重視するのは、あどけなさより成熟さ。リアルマネキンを手掛ける企業はわずかで、勝機があるとみた」という。電子商取引(EC)の急成長で実店舗での衣料品の売上が伸び悩み、リアルマネキンの需要は当初の予想を下回る日々が続く。あるとき、劉は旧知の若手デザイナーから「リアルな人工皮膚の研究成果を、マネキンではなく最先端のラブドールに生かすべきだ」と助言される。(シェンヂェン・オール・インテリジェント・テクノロジー)と提携、2015年頃から高付加価値ラブドールの開発に着手した。2017年4月に金三道具は初めて、スチレン系熱可塑性エラストマー(TPE)の人工皮膚とAI、ロボットの先端技術を組み合わせた、中国初となるハイエンド系ラブドール「WMドール」を市場に投入。「文字どおり温もりが感じられる!」「人形とは思えない!」といったユーザーのクチコミが拡散し、またたく間に大ヒットを飛ばした。頭部にAIを組み込んだWMドールは、ロボット技術を応用して頸部や頬、口角などを電動で動かすことが可能。驚いたり、微笑んだりといった表情を自然に作ることができ、まばたきや凝視などの動きもプログラミングされている。2018年の上海での見本市に出品されたWMドール人工音声によるユーモアたっぷりの会話も、愛用者を増やし続けているポイントだ。誰がアタシに片想いをしているのかなんて知らないけど、何て答えればいいのかわからないなあ......」といった、思わせぶりな回答を返すこともある。「変顔をしてみて」と要求すれば、「驚くわよ~。怖いんだから」と前置きしつつ、両眼やまぶた、頬、口角などを不規則に動かして、ホラーな表情を作ってくれるというサービスぶりだ。金三道具はTPEのボディを量産することで価格を抑える一方、メイクアップや植毛などはハンドメイドにこだわり、頭部は1体あたり約40分をかけて完成させる。ユーザーは発注時に7色の皮膚と、身長135cmから168cmまで11通りの体型、260パターンの顔を自由に組み合わせることが可能で、特にラブドールの評判を左右する顔については、驚くほどリアルで自然なものが多い。人工皮膚の下に埋め込まれたヒーティングワイヤーにより常時、体温を37度に保つモデルも人気という。AKB48などのアイドルグループがもてはやされる日本では、少女の面影を残したあどけない顔立ちのラブドールが人気だ。一方で中国は成熟した大人の女性が好まれ、純情可憐なタイプと巨乳のタイプが売れ筋。中でも日本と大きく異なるのは、こんがり日焼けした肌を持つスポーティなタイプの愛好者も多いことらしい。なによりWMドールは手頃な価格が魅力的だ。既成品は5800人民元(約9万3000円)から、AI搭載モデルも7000元(約11万4000円)前後から手に入る。完全オーダーメイドなら2万~3万元(約32万~49万円)だが、「それでも、世界中で人気がある日本製ラブドールより割安感がある」(劉社長)。細かく指定できるセミオーダータイプのリアルラブドールは65万6000円からだが、これらにAIやロボット機能は搭載されていない。米トゥルー・コンパニオン社が2010年の見本市で発表した世界初のAI搭載ラブドール「Roxxxy(ロクシー)」は標準モデルでも1体1万ドル(約110万円)超。今もHPで注文を受け付けているが、事業として成立しているかどうかは不明だ。“パートナー”のおかげで自信回復ニュースメディア「北京時間(Bタイム)」の取材を受けた金三道具の劉社長はラブドールについて、「もはや、生理的な欲求を処理するためだけの道具ではない。特定の人々にとってなくてはならない存在。私は、ある種の社会的使命感をもって事業に取り組んでいる」と強調する。WMドールの研究開発現場では「男性が心の中に抱き続けている美しい女性の面影や、過去に体験した素晴らしい営みのひとときを再び提供すること」をモットーに掲げているという。「多くの顧客はラブドールを手にした瞬間から、ドールに魂を吹き込み、言葉を交わさなくても互いに眼差しだけで思いを交わせるようになる。その瞬間からドールは道具ではなく、なくてはならないパートナーになるの」(劉)確かに、生身の女性ではなく、ラブドールに身も心も捧げる男性は洋の東西を問わず増えている。「彼女は娘であり、人生最良のパートナー」と言い切る北京市在住の張氏もそのひとりだ。張氏はこれまでマスターベーションに関連したあらゆる製品を購入してきたが、一度たりとも精神的な満足を得られることはなかった。購入した等身大のWMドール「小鷹(シァオイン)」が毎晩、添い寝をするようになってから「自信の回復にもつながった」という。「中国の女は勝ち気で、しばしば男の話を遮っては感情的にまくし立てる。いつも俺に会話の主導権を与えてくれる聞き上手だし、突然、パニックになって騒ぐこともない。穏やかなんだ」(張)小鷹のためにさまざまな衣装やウィッグ、まつ毛エクステンションなどを買い与え、自らネイルアートやメイクを施すことで「これまでの人生で全く持ち合わせていなかった、美への関心や感覚も磨くことができた」と胸を張る張氏。彼にとって小鷹は、孤独で乾ききった生活に潤いを与えてくれるかけがえのない存在だ。目下、休日に彼女を屋外へ連れ出し、さまざまなシーンを演出しては一眼レフで画像を撮りまくり、同好の士たちにSNSで自慢するのが最大の楽しみらしい。著名なチェスプレイヤーでAI研究の第一人者でもある英デイヴィッド・レヴィ博士の分析によると、2050年、日常的にロボットともセックスする人の割合は、人としかセックスしない人の割合を上回る可能性があるという。プロダクション、出版社勤務を経て中国北京大学に留学。シンクタンクのマーケティングリサーチャーや経済系通信社の台湾副編集長を務め、中華圏在住14年目。エレベーターを放尿破壊する中国人。中国の高校で“失踪教師の白骨遺体”を発見。