何度考えても、同じような考えをグルグルと回っていることは、ヴィータも自覚していた。同じことばかりしていては、新しい考え方は浮かんでこない。思考パターンが袋小路に迷い込んでいる。いう時にするべきことは......「お買い物に行きましょう」いつの間にか、部屋の中にシャマルがいた。「リインちゃんと一緒に。ヴィータちゃん、よっぽど考え込んでたのね。見ると、自分しかいないと思っていた部屋の中には、リインとシャマルの他にも、ザフィーラにアギト、アリサにすずかもいた。街に行きましょうって言ってるの。「アリサちゃんとシャマルさんの言うとおりだよ。」シャマルの言葉に、アリサとすずかが続く。二人だけでなく、他のみんなも同じ意見のようだ。「まったく......。ヴィータの言質を取り、シャマルが微笑む。他のみんなの表情を見る限り、どうもここにいる全員で買い物に行く気のようだ。はやてから時間を貰ったとはいえ、こういうことをしてていいのだろうか。「............」いや、違うか。考えて、ヴィータは考えを改める。ヴィータは見た目こそ幼いが、これでも数百年の刻を生きて来ている。彼女達が自分のことを心配してくれることが、分かる。考え過ぎた自分のことを心配してくれて、気遣って、だから一緒に買い物に行こうと誘ってくれたことが、理解できる。それが理解できないほど、鉄鎚の騎士は愚かではない。「......ありがと」そのことに感謝し、しかし面と向かってお礼を言うのはなんだかこそばゆいので、誰にも聞こえないように、ヴィータは感謝の言葉を呟いた。海鳴の街は主に、閑静な住宅街と商店街で構成されている。住むところは適度に都会であり、適度に田舎。何かがなくて困るということもないし、物や人が多過ぎて煩わしいということもない。商店街まで足を延ばせば大概のものは揃うし、やろうと思えば幼稚園から大学までエスカレーター式で進学することもできる、ある種の完成された街である。いう背景もあり、商店街はいつも賑やかだ。そこには、平日であってもそれなりの人がいるし、休日である今日は、特に多くの家族連れで賑わっている。その人ごみの中で、自分達のグループは、一体どういう間柄に見えるのだろうか。商店街にやってきて、ヴィータはふと、そんなことを考えた。驚いたような声を上げているのは、多少の紆余曲折はあったものの、八神家の下から二番目の妹、ということに落ち着いたアギトである。「いや、こんなに人がいるのを見るのは初めてだ」ちなみに、アギトはリインと共に、アウトフレームフルサイズ。いつもの妖精サイズではなく、アリサとすずかのお下がりを着た、真っ当な人間のサイズである。それでも小さいのは設定されている肉体年齢が低めだからだ。「とりあえず、適当にブラブラしましょう。「それから、お昼ご飯を食べて、また適当に、だね。マルさん?」まずはアリサとすずかが大まかな方向性を決めてから、シャマルに確認を取る。「私達も、それで問題ないわ。「ウィンドウショッピングですかー。及第点を伝えるヴィータと、年頃の女の子らしくノリノリのリインとアギト、そして一人だけ男性で肩身の狭いザフィーラが、それぞれ同意を伝える。幾分ザフィーラがかわいそうな気がするが、彼は今現在大型犬のフォルムであり、元より自己主張をする方ではないので、問題ない。「じゃあ、それでいきましょう。「そうと決まったら、早く行きましょう。時間は有限なんですから」シャマルやアリサ達はノリノリで、商店街の中心地に向かって歩き始める。それに、他の五人ほど乗り気ではないヴィータとザフィーラが続く。......まぁ、考えも煮詰まってたし、シャマル達の言うとおり、こういうのも悪くないだろ。いう時は、アイスでも食べながら頭を冷やすのが、一番だからな。ヴィータは自分の中でそう結論付け、ふと、何気なく、雑踏に目をやった。普段なら、何も気に掛けない雑踏の構成人員。その中に、有り得ない、予想外の人物を見つけて、ヴィータは思わず歩を止める。立ち止まったヴィータに気付き、再びヴィータの元に戻ってくる仲間達。ヴィータの視線の先の存在に、気付く。「ンナ、馬鹿な......」この場にいるヴォルケンリッター一同に、緊迫感が走る。その気配に、相手方も気付く。海鳴商店街の、人ごみの中。そこにいたのは、あの夜、八神家一同を追い詰めた四人組の内の、アニタと、そして、ヴィータと同じ姿形をした、リリという少女だった。こんな街中で出会うというのは、予想外だった。こんなところで出会うハズがないと、たかを括っていた。反射的に、戦闘態勢を取る。首から下げたグラーフアイゼンを掴み、いつでも起動できる状態にする。他の仲間達も同様に、すぐに次のアクションが取れるように身構える。今この瞬間に相手が飛びかかって来ても対応できるように、心の中のスイッチを切り替える。この事態に着いて来れないのは、戦闘経験のない、アリサとすずか。いうわけか、アニタとリリも、戦闘態勢を取ろうとはしなかった。「......どういうつもりだ?」その態度に不信を覚え、ヴィータは問う。対してアニタの返答は、なんとも気の抜けたものだった。仮にも次元犯罪者とは思えない物言いに、ヴィータだけでなく、他のみんなも動揺する。それとも、あんたらはこんなところで戦いたいのか?」リインの問い掛けにも、アニタは至って真顔で答える。本心からそう思っているようだ。アニタの言うとおり、こんなところで戦えば、例えリリとアニタを捕らえることができたとしても、大惨事になることは避けられない。結界を張ったところで、破壊したものは修復しなければならない。それに、ここで戦ったところで、アニタはともかく、リリに勝てる保証がない。あれを、ここにいる全員に発動させることができたら。ここにいる誰かを、人質に取られたら。現段階では、対応は不可能だ。できることならば、ここでの戦闘は、ヴィータ達も避けたかった。「どうしてって......。警戒心むき出しのヴィータに対し、応えるアニタはなんとも気楽なものだった。観光旅行に来て、自分の妹か娘に世界を見せてあげたい、そんなニュアンスの言葉。これが、次元犯罪者の態度か?今まで見てきた次元犯罪者達の態度の中でも、かなり特殊な対応をするアニタに、ヴィータは驚く。毒気が抜けてしまいそうになる。ついでに、先ほどから気になっていたのだが。出会った時から、一言も喋らないリリ。彼女はどういうわけか、ヴィータの顔を、無言でじっと見つめていたのだ。普段なら全力で警戒するところなのだが、リリからは悪意ある感情や気配をまったく感じないのだ。なにか仕掛けるにしても、あの能力なら、仕掛ける前に一方的にヴィータの感覚を支配できる。なにかを仕掛けるメリットもない。言うか、悪意でも好意でもなく、ただじっと見つめられ続けることが、落ち着かない。「............私と、同じ顔。違う」ようやく口を開いたと思っても、意味の分からない言葉。アクションを起こせず、ヴィータは内心戸惑っていた。それは他の仲間達も同じようで、動けず、じっとリリとアニタを警戒するしかない。「............そうだ!」その硬直を解いたのは、アニタだった。何か名案を思い付いた、そう言わんばかりの勢いで、ヴィータに話す。リリの相手をしろ、だと?決闘でもしろ、という意味ならともかく、今のアニタの物言いから察するに、子供同士で一緒に遊んでくれないか、という意味に聞こえた。リリが人に興味を示したのは、ヴィータが初めてだからさ。訪ねたいことが、その言葉には満載だった。これだけ、一言に突っ込みどころがある言葉も珍しい。ヴィータはどういうわけか、それらを詳しく尋ねる気にはならなかった。アニタに真意を尋ねる代わりに、相変わらず自分のことを見つめ続けるリリの瞳を覗く。同じ顔といっても、完全に同じわけではない。リリの方が、髪の色や瞳の色、肌の色など、ヴィータに比べて全体的に色素が薄い印象を受ける。髪型も、リリは無造作におろしているだけだ。なにより、姿形が同じであっても、その魂の在り方が正反対だ。ヴィータは激情家で、リリは感情がないのかというくらい、感情を表に出さない。自分を見つめる瞳にも、感情が伺えない。ヴィータはその瞳の奥の奥に、何かを、感じた気がした。「............分かった。「そうよ、ヴィータちゃん。仲間達からは反対される。「......乗りかかった船だ。ジリ貧だったんだし、上手くすれば、何か手掛かりが掴めるかもしれない。