――さて」まだ言葉が出てこないサランを置いてけぼりにしてジュリは勝手にこの場を仕切りだす。窓ガラスが全部吹き飛んだために廊下には教室内を野次馬まるだしでのぞき込む初等部・高等部の生徒たちがひしめいている。総会に出席していた文化部の上層部の面々だ。カメラを構える新聞部員たちもいる。その中には当然、事の様子をニヤニヤ笑いを浮かべているパトリシアもいる。ため息をついたジュリは小さくぼそっと呟いた。「ここからが問題だ」かつかつかつかつ......廊下の向こうから近寄ってくる足音に気を取られた野次馬たちの視線が一点に集中する。足音が停まってすぐ、ジュリが内側から施錠した扉ががらりと開いた。姿を表したのは、キタノカタマコの侍女の一人だ。黒髪をまとめ、人形のように無個性で、共有可能な個人情報も明らかにされているのに名前も出身地に生年月日に好きなもの嫌いなものといった他愛もない個性が未だに衆知されない少女達のうち一人。キタノカタマコの侍女を区別する手段は、今現在その腕に巻かれている腕章で区別するしかない。ドアを開けて丁寧に一礼した侍女は、本人が名乗った通り風紀委員の腕章をその腕に付けていた。各委員会の長を全て自分の侍女に挿げ替えている。市松人形を思わせる顔で風紀委員長は荒れ果てた室内を一旦見渡すと、つ、と視線を見知ったジュリに据えた。声は鈴を転がすような美声だった。その慇懃な言葉が組み合わされると有無をいわさぬ雰囲気が生み出される。ジュリも逆らおうとはしなかった。「では、私とともに来てください。生徒会長がお待ちです。――サメジマサランさん、メジロタイガさん、メジロリリイさん。美しい声で淡々と告げた風紀委員長はくるりと身をひるがえし、淡々と歩いてゆく。会長就任後に各委員長を自分の側近に全て挿げ替えた独裁制をしく生徒会長の招聘である。無視するわけにはいかない。そもそもワンドをふるって大暴れしたという事実はゆらがない。ジュリを筆頭に、サランとメジロ姓の二人は大人しく風紀委員長のあとに従う。「――......とまあ、今回の出撃にいたるまでにこういう七面倒なことがあったわけだよ。浴槽の縁に腕を置いて顎をのせ、サランは並んで湯船につかっているミナコに呟く。いつもの九十九市へのルーティンワーク出撃がひと段落したので、二人は宿舎そばにあるノスタルジー溢れる唐破風の銭湯・りゅうぐう温泉に疲れをとりにきていた。普段は宿舎のシャワーを利用するが、今回ばかりは何が何でも広々とした空間の大きな湯舟に浸かってたっぷり湯を浴びなければやってられない心境だったのだ。二千年紀(ミレニアム)の風情を再現したりゅうぐう温泉には客はすくなく、番台にすわる主も深夜に近い時間帯にセーラー服にジャージとブルマの女子中学生がひと風呂浴びに来たことを特にいぶかしむ風ではなかった。宿舎の出入り口付近に割引券が置いてあったことから察するに、九十九市外の事情やワルキューレ事情にある程度通じた人物が経営しているのかもしれないとサランは睨んでいる。ミナコはここしばらく、「ハーレムリポート」用のピンナップにシャー・ユイの小説の挿絵、そして自分の描いている漫画ととにかくクリエイター活動に邁進していて文化部棟住民のゴシップから遠ざかっていたのだという(売れっ子絵師としての過密スケジュールにルーティンワークが重なり疲れ果て、ミナコもミナコで大きな湯舟で大量の湯を浴びないとやってられない心境と体調だった模様)。そこで淡々とサランはこれまでの経緯を説明していた。特殊戦闘地域ゆえにリングの機能が使えない九十九市なので、全て口頭での説明になる。「もうさあ、北ノ方さんの前でことの経緯を説明しなくちゃなんなくなるしさあ......。同い年の女子だなんて全然思えないよ。某もあの生徒会長の絵を描くときは気が抜けぬので極限まで緊張するでござる。「あー、その節は本当にありがとうねえ。「礼には及ばぬでござる。おかげで会心の一枚にしあがったでござる」ところで、と、ミナコは欠伸を噛み殺すサランに向けて尋ねる。何を妙なことを言ってるのやら、という思いで湯船の縁に背中を預けているミナコをサランは見やる。ミナコは別にからかうでもなくただ純粋な好奇心にかられたような表情で、サランを見ていた。「――あ」そういえばそうだった。ミナコに指摘されるまで、タイガの唇に自分の唇を接触させたあれは俗にいうファーストキスだったとサランはようやくその時になって自覚する。自覚して蘇るのは、タイガの肩に手を置いた時の感触と、その直後に唇を舐めた舌が痺れるかと驚いたあのキャンディの味しかない。「いや、うちにとっても初めてだった。――あと、味はすげえ不味かった。漢方薬味ファーストキスとはなかなかにレアな体験をされたようでござるな。そのような味がしたのか詳しく訊いてみたいが質問してもかまわぬでござるか?」よければマンガの参考にしたいでござる、というミナコをやんわりとサランは断る。一生することはないなと思い込んでいたファーストキスを勢いでやってしまったことよりも、左手薬指に嵌ったリングの感覚になかなか慣れない方がサランにとっては一大事だった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。