その年の秋に無事、親子三人で日本へ引き揚げてきた。リュック一つでの帰国である。母は戦後の生活が落ち着くと、好きだった着物や帯の夢を何度も見ると、私に話した。他の人に話せば、命があっただけでもありがたく思いなさいと言われるのは、分かりきっていた。二十代の母は、残念で悔しい思いを小学生の長女の私にだけ、こぼしたのだ。唯一助かったのが、実家に預けておいた婚礼衣装と丸帯である。引き取ってきて、宝物のように大事に仕舞っていた。その帯が役に立つ時がきた。お色直しの白地に花模様の振り袖に締めた。着付け師さんが「まぁ、なんて立派な帯だこと」と感嘆の声を上げてくださった。妹の結婚式が三度目の出番。それから三十年経った三年前、私の娘の結婚式に四度目の出番を果たした。その折は、司会者が「おばあ様、お母様も締めた帯を締めての登場です」と紹介してくれた。昨年、弟の娘が引き振り袖に締めたのである。小柄な姪には帯がいちだんと華やかに映り、花嫁と帯は引き立て合っていた。七十一年前の丸帯は、五度も婚礼の花嫁を飾って、まだ輝きを失っていない。誂えてくれた亡き祖父母と、孫達の写真を飾って嬉しそうな母に、心からありがとうと言いたい。史代(東京都)秋の日。銀座、晴海通りで尾行を開始した。縞小紋に白地の帯を締めた女性である。おたいこの片隅に、蛇の目を手にした助六の姿が刺繍してある。反対側の隅にさらさらと長唄の文句が若草色の糸で刺繍してある。それを読みたくて尾行してしまったのだ。手に千疋屋の紙袋を下げている。その人はあたりの色彩を全てモノトーンに変え、一本の美しい刺繍糸になって晴海通りを左へ折れる。折れた瞬間、その人の着物の裾が翻り、裾まわしが助六の鉢巻きと同じ江戸紫であることに気付く。それが美しいぼかしになっている。私はなおも助六の後を追う。思って少しおかしくなる。あんな凄い帯を締めて助六の帯を追う自分の姿を想像したのだ。その人は歌舞伎座の楽屋口へ入って行く。誰かが愛想良く迎えている。役者のご贔屓筋か、身内なのだろう。そこで私の尾行も終了。どんな人だろうと想像しながらついて来たが、顔を見る必要などない。こんな着物、こんな帯で遊べるような人だもの。オシャレな人に決まっている。素敵な人に決まっている。シャネルマークより百倍もカッコイイ。後なんて、尾行する気になれないもん。晴海通りの縫い目が魔法のように消えて、あたりの風景に色彩とざわめきが戻った。嬉しい気分で歌舞伎座の看板を見上げる。夜の部に、団十郎の助六がかかっていた。ペギーさん(埼玉県)私はインドネシア出身の留学生で現在は社会人として日本で活躍している。これから述べる帯にまつわるエピソードは私が日本に留学する前の話。時は平成十一年、私は十六歳の高校二年生だった。日本語を学校で学んでいた私は日本語が上達できるようにインターネットのメール友達公募サイトに入会し、作成した自分のプロフィールに日本人のメール友達を募集していると書いた。入会してから一週間ぐらい経った頃に日本人の女子高生からメールが来た。辞書を片手に一生懸命に日本語でメールを返信した。メールのやり取りをして一ヶ月経った頃に彼女は手作りの浴衣を送ってくれた。送られてきた箱に着付け方の説明書が入っていたので、それに従って着付けに挑んだ。苦労したのはやはり帯を結ぶ事だった。浴衣とセットで送られてきた帯は最近よく見かけるワンタッチ帯ではなく、通常の帯だった。強く結んでも何故か帯が緩んでしまう。昼食も食べずに三時間かけてやっと結べた帯の出来前はどこからどうみても綺麗とはいえない蝶々結びだったが、精一杯だった。この事をメール友達に報告した。彼女に「よく頑張ったね」と褒められた。ワンタッチ帯ではなく、通常の帯を送ってくれた理由をメール友達に尋ねてみた。その時に彼女はワンタッチより通常の帯の方が綺麗に見えるからと答えた。彼女が本当に伝えたかったのは帯の見た目ではなく、帯を結ぶ大変さを実感したことで出来上がった時に達成感があるからだと思う。日本へ来て今年で9年目。和服が大好きだという気持ちは今でも変わらない。大学の卒業式に袴をはき、大学院の卒業式に成人式の時に着られなかった振袖を着た。それだけではなく、去年は自分の結婚式で白無垢を着た。毎年ではないが、夏祭りに行く時は浴衣を着る。私は日本人ではないが、日本人に負けないぐらい和服が大好き。母国ではなく、着物を自由に着られる日本に生まれればよかったと今でも思っている。