小型の競技ヨット「ディンギー」に挑戦!潮風が心地よい季節になってきたな〜。ま、それなりの大人ならキャビン(船室)のあるクルーザーヨットなんだろうが、学生や若者なら小型の競技ヨット「ディンギー」から始めるのが良いんじゃないか。五輪の正式種目にも採用されてるしな!ヨット(セーリング)は1896年の第1回アテネ五輪から採用されている伝統ある競技だ。アテネ五輪では悪天候のため競技が行えず、実際に競技が行われたのは4年後のパリ五輪から。「最初の五輪は陸上、テニス、体操、フェンシング、自転車、競泳、レスリング、射撃の全8競技だった」ってことになっているが、本当は9つめの「幻の競技」があったんだ。1920年にベルギーで開催されたアントワープ五輪でも、もちろんヨット競技は行われている。1920年といえば第一次世界大戦が終わったわずか2年後。敗戦国の参加が認められなかったこともあり、参加国はわずか14カ国だった。その上、ヨット競技はクラス分けが細分化して14種目もあったため、その内の7種目が1艇のみの出場、つまり「出場すれば金メダル」という大会だった。その反省で1928年のアムステルダム五輪ではヨット競技は3種目に絞られ、それぞれの出場艇数は20艇近くまで増えた。そんなガチンコの大会で6m級のレースを制し金メダルを獲得したのは、なんとノルウェーの皇太子、オーラヴ5世だった。ちなみに、その息子で現ノルウェー国王のハーラル5世も皇太子時代に1964年の東京五輪から1972年のミュンヘン五輪まで3度の五輪に出場し、開会式の旗手も務めている。皇太子という国賓級のVIPが一選手として五輪に出場するなんて、バイキングの国ノルウェーの面目躍如といったところだ。1948年のロンドン五輪には、ヨットの神様と言われるデンマークのポール・エルブストロームが登場する。彼はヨットの縁から体を乗り出して船体のバランスを取る「ハイクアウト」という技術を生み出し、1960年のローマ大会まで4大会連続で同一種目の金メダルを獲得。この記録は走り幅跳びのカール・ルイス、円盤投げのアル・オーターとあわせて3人しか達成していない五輪史上に燦然と輝く大記録だ。彼はいったん第一線を退いた後、大きくなった娘と一緒に2人乗りの種目で五輪に復帰し、都合8度もの五輪出場を果たす。これぞまさにレジェンドだな。そのエルブストローム曰く「相手への敬意を失ったら、勝ったことにはならない」。これぞ五輪、これぞヨットと言うべきだろう。今日はそんなヨット競技に魅了された人たちに会って、その魅力を語ってもらおう。