どちらにしろ、今年は休暇ギリギリまで仕事が忙しくて、バカンスの予約もできなかったからな。それに、忍も身重だし、日本のお盆に合わせて帰国する以外に予定はない。三人目の子供ができたのか。恭也に言われ、シグナムは忍に視線を向ける。目立たないが、新しい家族ができる幸福に、シグナムも祝福の言葉を向ける。お礼を言って微笑む忍は、本当に幸せそうだった。「ああ、朧はまだ小さいからな。恭也は、自分の膝の上に座る雫の頭の上に手をやった。「それから、この子が長女の雫だ。子供が生まれたということも一応は聞いていたが、片やドイツで、片や次元世界である。双方ともに忙しかったため、ニアミスすることは幾度があったらしいが、こうして恭也と忍の子供の姿を面と向かって見るのは初めてだった。出会った頃はまだ学生だった恭也殿が、もう人の親になっているのか。気付けば私も主と出会って十三年。静かに語りながら、恭也は雫の頭を丁寧に撫でる。撫でられている雫は満面の笑みで、恭也に撫でられてご満悦のようだ。穏やかな時間が、客室に流れる。シグナムは海鳴にいた頃、剣術家として恭也のことを懇意にしていた。人格もそうだが、なによりも魔法なしで魔導師を圧倒する実力に魅かれた。お互いに戦うことは好きだったため、都合が合えば時に純粋な剣術で、時にお互いの持ちえる技術総てを用いて決闘をしたこともあった。飛行魔法有りでなお、恭也の勝率の方がわずかに高いという事実に、シグナムは若干の悔しさと、大きな魂の震えを感じていた。技術と己の肉体だけで、人はここまで強くなれる。その事実に、シグナムの騎士としての魂が、反応したのだ。「まったく、恭也のバトルマニアっぷりにも困ったものね」どこか拗ねたように、忍が言う。バトルマニアとは何だ。「それがバトルマニアだって言うのよ。純粋な子供の言葉に、大人は往々にして敵わない。雫の一言で、目の前のおしどり夫婦は一瞬にして顔を赤くした。シグナムは心の底から思う。彼らには、幸せで穏やかな人生を過ごして欲しいものだ。それが、普通でないが故にそれなりに辛い人生を送って来た二人の男女に対する、シグナムのささやかな願い。同じ想いを持つ友として、恭也の一家には幸せであって欲しいと願う。いつまでもゆったりとくつろいでいるわけにはいかないのだ。するべきことがあって、シグナムはここに来たのだから。恭也相手には、それで充分。恭也は雫の頭を撫でたまま、視線だけを強くして、シグナムに問いかける。「メールで詳細は知っているが、それでも、俺はシグナムの口から直接聞いておきたい。表情こそ先ほどと変わっていないが、雰囲気と、自分を見つめる瞳の強さが明らかに違う。強く、鋭い眼光に、身体を射抜かれるような錯覚すら覚える。言葉面ではなく、その言葉を創り出す心の中を、真意を、試されている。シグナムは知っている。このような恭也殿の前では取り繕いは無駄であり、そもそも取り繕う気など、さらさらない。シグナムは、包み隠さず、己の想う理由を、語る。「先日、私は主の前で無様にも負けてしまった。結果として主は傷つくことはなかったが、それは肉体的な話であり、たまたま運が良かっただけにすぎない。運が良かっただけなのだ。アンリエットが人の命を何とも思わない凶悪な次元犯罪者だったら。シグナムが戦った方のキョウヤが残虐な男だったら。「はっきり言って、私達が真正面からぶつかって敗北したのは、初めてなんだ。今になってようやく気付いた。自分が、まだまだ未熟で、弱いことに」あるいは、実害がないからという理由で、無意識に目を逸らしていたのかもしれない。自己鍛錬を怠ったことはない。自身の実力を驕ったこともない。常に、前に進むようにしていた。自分が負ける可能性に考えいたりながらも、そこから先に進むことがなかったのだ。このメンバーなら、負けることがなかったから。「......成程」だが、現実として、シグナム達は敗北した。未知の力を使う彼らに、シグナム達は及ばなかったのだ。「だから、私はもう一度自分のことを見つめ直したいのだ。「レヴァンティンのフォルムフィーア。オーバードライブを、完全なものにしておきたくてな。「ふむ」シグナムの話を聞き終わり、恭也は少しだけ考えるような仕草をしてから「分かった。いうことなら、引き受けよう」シグナムの頼みを引き受けた。引き受けてくれた礼に、シグナムは頭を下げる。自分は、今以上に強くなるためにここに来たのだ。厳しいぐらいでないと、話にならない。「期限は三日だったな。言い、恭也は膝の上に座っていた雫を抱きかかえ、立ち上がった。シグナムも恭也と共に立ち上がった。シグナムは先に歩いて行く恭也に従い、この家にある訓練場に向かう。恭也の頼みを、雫は子供らしい笑顔で受け入れた。「恭也殿、それは流石に不味いのではないか?」しかし、雫がそんな軽く訓練に協力を受け入れたことに、シグナムは戸惑う。「嫌、というわけではないが......あまり、良くないと思うぞ」いくら雫が普通の子供ではなさそうと言っても、まだ八歳の女の子なのだ。それに、戦いというものは本来血生臭いものであり、あまり子供に見せられるものではない。シグナムは雫が自分の訓練に付き合うことに難色を示したのだが。「なに、すぐに分かるさ」そう答えた恭也の真意を、シグナムはその後、身体で思い知ることになる。強くなるための、シグナムの戦いが始まった。