背負っているモノと、背負うモノまあ確かに、機兵に関して俺はノータッチだからな。現代知識チートがしたいところではあるが、そもそもアレが俺の現代知識を超えているものだから、どうしようもない。武装に関してはいくつか現代知識――というかアニメとかのロマン武器に関して――伝えておいたけど、正直全然出来るとは思えない。「この魔魂石だが――端的に言うなら、尋常じゃない動力源の塊とでも言おうか。百数十年前にとある鉱山で発掘されて、以来ずっと研究されているが、正体も、どうして作られるかも分からない、本当に謎の鉱石だ。動力源......言葉の流れから考えてエネルギー、ってことだろうか。クソッ、英語が無いと不便だな。今度から少しずつ英語を普及させよう。今は動力源ということにしておこう。いうかそもそも、魔魂石って鉱石だったのか。鉱山で発掘されたなんて......俺がなんとも言えない表情で魔魂石を見るが、とてもそんな風には――自然界にあるようなものには思えない。何者かによって作り出されていると言われた方がよほど納得できる。確かに、機兵を量産することは、国防的に不可欠かもしれない。半永久的に動く、ロボット。いうわけかガソリンが無いので、戦車が無いこの世界では、絶大な制圧力を誇る。――他のものに使うなり、それこそ電気を起こすなりなんなりすれば、もっと出来ることは増えるはずなんだが。俺のその疑問に、エドは少し苦い顔をしてから、タバコを口に咥えた。加えたタバコを懐に戻した。「......端的に言うならな、魔魂石は取り出せる動力源が多すぎるんだ。その動力源は他に移せない。――機兵くらい大きいものじゃないと、魔魂石の動力源を受け止めきれねえんだ。詳しく言うなら、一度に取り出せる動力源の量がきまっていて、その量の動力源を今の技術じゃ、機兵よりも小さなものに使うことは出来ねえ。......まあ正直な話、機兵よりも大きいものは作りようがねえしな」つまり、電力が大きすぎて電化製品がオーバーヒートする......みたいなイメージなんだろう。昔、豆電球を光らせる実験で、電力を高くし過ぎて豆電球のフィラメントが焼き切れたりさせてしまったことがあるが、そういう風になるってことだろう。機兵より小さいものは作れないし、逆にそれ以上大きいとなるとエネルギーが足りなくて動かせない。「まあ、確かにこれ以上大きいものを作るのは厳しいだろうが」だとすると、変なことがある。「おい、GR20はどうなるんだ。「ああ......そうだな。その話もしなくちゃならんな。次は魔魂石がどう手に入るかの話だ」そっちの話の方が気になるんだが。いえ、後で話してくれるようなのでおとなしく話を聞くことにする。「さっきも言った通り、アレは鉱山から発掘される。俺はてっきりダイヤモンドみたいに、大きなものも小さなものもあって、その中でも大きいものをこうしてエネルギー源として使ってる......みたいなイメージだったんだが。「魔魂石はな、なんの変哲もない鉄鉱石の鉱山とか、銅の鉱山から偶然発掘されるんだ。それは劇的に、じゃない。ある日突然ころりと転がり落ちてくるかのように発見されるんだ。魔魂石は、本当に謎物質らしい。いうか、せめてどの鉱石の鉱山から出やすい、みたいなことは分かってないんだろうか。それが分かっていればそこを重点的に掘ればいいのに。思って尋ねるが、エドは首を横に振るだけだ。「一応、わしらだってバカじゃない。「というか、魔魂石が一度でも出た地域じゃないと殆ど魔魂石は確認されねえからな」エドは少し疲れたかのように肩をすくめる。一度でも出た地域じゃないと発見されないというのは、よく考えると不思議なものである。分かったことは少なかった。その調査や、魔魂石の動力源の正体......その辺はライアの野郎から聞いてくれ。回りくどいことをするやつだ。俺が少し呆れてエドを見たところで、エドが持ってきていた魔魂石が目に入る。相変わらず、怪しい輝きをしている。魔魂石が手に入ったなら、真っ先に機兵製造に回すべきだし、この目の前にいる前王なら、国益のために動いてくれているはず。なんらかの言い難いルートで手に入れたなら話は別だが――だとしても、俺のところに持ってくる必要が無い。機兵にするために手に入れたんなら、それこそ俺が持っていくことの方が怪しい。俺がその魔魂石をスッと持ち上げながら言うと、エドはニヤリと笑ってまたタバコを咥えた。「だから禁煙だって言ってるだろうが」そしてまたばつの悪そうな顔をしてタバコをしまった。「ま、まあ、それはさておいて。......ご明察、よくわかってるじゃねえか、ユーヤ。