スポニチ前哨戦を制した稲葉監督は表情を一層引き締めた。両軍が決勝進出を決め、事実上の“消化試合”。序盤で6点差をつけたが、4回と7回に1点差まで迫られた。韓国は何度も食い下がってきた。現役時代から国際大会で何度も立ちはだかった宿敵だ。「北京五輪の悔しさをばねにここまでやってきた」。08年北京五輪の準決勝。自身も4打数無安打に封じられた。試合を決定づける李承(火ヘンに華)の2ランは自身の頭上を越えた。打撃コーチを務めた15年の前回大会準決勝では9回に3点リードをひっくり返され、敗れた。「とにかく明日勝つために、今日の試合を戦うということでやってきた」。選手にはバントや進塁打など「雑にいかないでいこう」と基本を再徹底させた。相手打線はスタメンは控え組が並んだが、バッテリーには長所と短所など、データと実戦でのすり合わせを求めた。「今日の試合を明日にどうつなげるかが一番大事。今日はしっかりとした野球をできた」と最終調整は完了した。来夏の東京五輪でも韓国は避けて通れない最大のライバルとなる。世界一への最後の関門として、これ以上の相手はいない。坂本に志願の弟子入り「いいよ。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。