主な研究の一覧へ戻る私たちの身体の組織のもととなっているのは幹細胞です。幹細胞は皮膚を構成する表皮や真皮の中にも存在しています。表皮にはうるおい成分を生み出す細胞(角化細胞)があり、真皮には肌のハリをつかさどるコラーゲンなどを生み出す細胞(線維芽細胞)があります。幹細胞は、表皮と真皮において、これらの新しい細胞を生み出して、肌の生まれ変わりを担っています。この表皮と真皮の幹細胞の研究を進め、肌の老化の原因を探索しています。皮膚の幹細胞研究を進めるためには、まず、幹細胞がどこに存在しているのかを把握しなければなりません。幹細胞に特有のマーカー(タンパク質)に着目して研究を進めた結果、皮膚の幹細胞は「p75NTR(CD271)」というタンパク質の発現が高いことがわかりました。この「p75NTR(CD271)」を指標に研究をした結果、表皮と真皮に幹細胞が存在することを確認しました。(2005)研究2皮膚の幹細胞は歳を重ねるとともに減少する幹細胞に特有のタンパク質「p75NTR(CD271)」を指標に、皮膚の幹細胞の数を調べた結果、皮膚の幹細胞は歳を重ねるとともに減少することを確認しました。この幹細胞の減少により、肌の生まれ変わる能力が低下し、肌は老化して、乾燥したり、シワ、タルミが現れてくると考えられます。幹細胞が減少する原因について研究を進める中で、皮膚の幹細胞が存在している特別な領域があることを発見しました。Area)」(以下SVA)と名づけました。皮膚の組織について、網羅的に遺伝子解析を行い、表皮幹細胞が存在している領域では「ラミニン332」が、真皮幹細胞が存在している領域では「タイプ5コラーゲン」が特異的に発現していることを見い出しました。皮膚の幹細胞が存在している特別な領域について詳細に解析するために、バイオイメージング技術を用いて、幹細胞とラミニン332とタイプ5コラーゲンを染色しました。その結果、ラミニン332と表皮幹細胞は表皮と真皮の境界部分の凹凸の頂点付近に多く存在し、タイプ5コラーゲンと真皮幹細胞は真皮上部にあることが確認できました。ラミニン332には接着作用があり、表皮幹細胞を接着して凹凸の頂点付近に留まらせ、タイプ5コラーゲンは真皮幹細胞を包み込んで、真皮上部に留まらせる役割をしています。このようにして、表皮幹細胞と真皮幹細胞が存在している領域「ステムバイタルエリア(SVA)」を特定しました。ラミニン332とタイプ5コラーゲンは、それぞれ、表皮幹細胞と真皮幹細胞が自ら生成していることも突き止めました。幹細胞は、自らの居場所であるSVAを、自ら生成して、その場所に留まっているのです。※自社研究データ研究4幹細胞減少の原因を解明!ステムバイタルエリア(SVA)の縮小により幹細胞が減少する幹細胞減少の原因を突き止めるため、SVAを構成する表皮の「ラミニン332」と真皮の「タイプ5コラーゲン」に着目して研究をしました。その結果、ラミニン332とタイプ5コラーゲンは歳を重ねると減少し、SVAが縮小していることがわかりました。※自社研究データ※自社研究データ表皮幹細胞と真皮幹細胞はSVAに居られないと幹細胞としての機能を維持できないことも確認しています。これらのことから、歳を重ねることによって幹細胞が減少する原因は、SVAを構成しているラミニン332とタイプ5コラーゲンが減少して幹細胞がSVAに居られなくなり、幹細胞としての機能を維持できなくなることであるといえます。幹細胞に関する研究について積極的に行い、多角的な分野で研究しています。