この広場の東端には、ベージュ色の美麗な建物がある。日本人捕虜が築いたオペラ座だ。ウランバートルには、日本の戦時捕虜が築いた公共施設が何箇所もあるのだが、いずれも最高の出来として、今でも市民から賞賛されているらしい。いう話を聞くと、とても複雑な気持ちになる。広場の雰囲気を楽しんだ我々は、再び車上の人となった。今度は、市の東端に位置するフラワーホテルに向かうのだ。ここは、日本とモンゴルが合弁で建てたホテルだ。バトボルドさんと明朝10時にホテル前で落ち合う約束をしてから、我々一向はチェックインした。実を言うと、わかなちゃんは今日の午後にはモンゴル入りし、ハリウンの助けを借りて先にチェックインを済ませていたのである。そんな彼女から事前に聞いていたとはいえ、予想以上にボロいホテルであった。従業員の多くが日本語オーケーだったとはいえ、これじゃあ日系資本の名が泣くぞ。狭い上に冷房や空調もない。木製の窓枠は、ボロボロに壊れかけている。俺は望月さんと同室だったが(当たり前だ)、二人が部屋に入るとかなり窮屈な感じだった。いうわけで、望月さんと女性陣は大いに落胆したようだが、俺は意外とそうでもなかった。ここは、気の持ちようである。いうか、「割り切り」である。モンゴルで高級感を感じてしまったら、自然を満喫しに来たという趣旨に齟齬が生じてしまうではないか。いうわけで、こういう国の(偏見かな?)ホテルは、むしろボロいほうが良いと思う。虫も出ないし風も良く通るので、窓を全開にしただけで十分に涼を取れた。ウランバートルの夜はむしろ寒いのかと思ったら、日本の秋口の感覚で、ちょうど過ごし易いくらいだ。東京は灼熱地獄だったから、ここには避暑に来たようなものだな。このホテルの唯一最大の「売り」は、大浴場があることである。モンゴルにはそんな習慣は無いので、さすがは日系ホテルと言うしかない。数度にわたって停電に見舞われ、部屋の電気がついたり消えたりで怖い。ううむ、さすがはモンゴルだぜ。そこで、今夜の入浴は止めておいた。後で聞いたところ、わかなちゃんは、大浴場の中で停電にあって酷い目にあったらしい。女性は、入浴を欠かせない生き物だから可哀想だな。・・・本当は、男だって毎日風呂に入るべきなんだろうけど(笑)。するうちに時計を見たら、もう夜1時過ぎだ。テレビで参院選の様子を見ながら(日本語放送をやっていた)、軽い打ち合わせを望月さんと交わした後で、俺は眠りに落ちた。明日はナーダムの観戦だ。