今季のウミガメの島は遠かった。ミャンマー南西端にある漁港からは、わずか20キロ足らずなのだが、なかなか上陸許可が下りない。雨季のようすを見たくて7月から希望していたのだが、どうやら悪いのは私の態度ではなくて海のtide(潮)のようだ。モンスーンとサイクロンによるシケがなかなか治(おさ)まらないとのこと。雨季も終盤(しゅうばん)の10月上旬、ヤンゴンからバスと船を乗り継いで、なんとか漁港まではたどり着いた。あとは船長の判断しだい。出航当日、空の半分は墨(すみ)のような雲が覆(おお)い、強烈な太陽とせめぎあっている。全長7メートル半の漁船は、次々に向かってくる茶色の波の山脈に何度も乗り上げては落ちた。降(お)りられない天然のシーソーにもてあそばれること一時間半。浜辺にせり出したココヤシの本数が数えられるほどにタミーラ島の全容(ぜんよう)が迫ってきた。いつものように、昭和の怪獣映画の中にタイムスリップしたような感覚が襲(おそ)ってくる。島の北端は、いかにもパラボラアンテナが似合(にあ)いそうな高台だが、現実には、ここはミャンマー。オウギヤシの木立(こだち)に囲まれて立っているのは金色のパゴダ(仏塔:ぶっとう)だ。上陸後、訪ねてみると、塔を縦(たて)に貫(つらぬ)いて深い亀裂(きれつ)が走っていた。聞くと、二週間ほど前にあった地震によるもので、半年に一度ぐらいは体に感じる地震があるのだとか。laying.周囲4キロちょっとの島には、この四月からの半年間で50匹近いアオウミガメの雌が上陸し、54例の産卵が確認されていた。水産局の保護官は、すべての卵を掘り返し、監視詰所(かんしつめしょ)前の柵(さく)の中に埋(う)めなおしている。多くの子ガメを安全に孵化(ふか)させ、確実に海へ送り出すためだ。その卵を狙(ねら)う最大の天敵(てんてき)こそ、今のところ人間である。enclosure.この滞在中、二例124匹の子ガメの旅立ちを見届(みとど)けることができた。このうち何匹が母ガメになって島に戻(もど)ってくるだろうか。hatching.産卵できるようになるまでには、若くとも40歳までは生きなければならず、そこまで生きられるのは、雄雌あわせても千匹中2匹ぐらいだろうと保護官は言う。自然や野生動物と向き合うことは決して単純なことではなく、人の社会も含めて広くて長くて深い視野(しや)を持つことが肝心(かんじん)なのだろうと、あらためて思い知らされる。自ら夜明けの海を目指して進む子ガメたち。dawn.10月10日、島を去る日。ベンガル湾は青さを取り戻し、照り返す日光は、ダイヤモンドのように輝いていた。(Atom)お知らせ(information)高円寺のカフェ、ぽれやぁれでの講演にお集まりいただきました皆様、ありがとうございました。大西がアドバイザーをしております「生活の森プロジェクト」FBページでは、様々なイベントや募集の告知を更新しています。AYEYARWADYは、ほぼ完売しました。現在、確実に在庫があるのは、イギリスのネット書店NHBSです。numbers.明石書店発行「ミャンマーを知るための60章」は、版を重ねて好評発売中です。大西も動物の章を担当しています。ブログについて私、大西信吾は、ミャンマーの自然に息づく動物や人々を訪ね、文章と写真で記録し、発表してきました。ここでは、これまで拙著では描ききれなかった旅路の様子や心模様などを紹介してゆきます。過去に遡って、未発表の写真や文章、各方面への寄稿の原文なども再録しますので、お付き合いのほど、よろしくお願いいたします。詳しくは著書(Book)内をご覧ください。