オゥトマチクなど使いたくはないが、いずれにしても、ここを出るまではテクノロジイも使わないといけない。側の箱車に乗るように指差した。箱車に全員を乗せて、縁をグイと握った。箱車がブワッと宙に浮いて、猛速で飛び出した。「ひやぁ、飛んでる!」ヒィイスが下を見て、震えた。オルハはへぇと感心していた。アートランがオルハの顔を見た。こいつ、変わり者だな。ワァアクはきちんとこなすが、組織はどうでもいい。オルハには心の闇がある。女とひとつになったとき、首を絞め、その苦悶の表情を見て、恍惚となる異常性癖があった。端正な容姿と有能な仕事ぶりに求めずとも女のほうから寄ってくる。気に入られたいとそうした性癖に付き合う女もいた。それまでは、寸でのところで止められたのに、そのときは止められなかったのだ。詰所でオルハがオゥトマチクを渡してきた。銃身の長いものを二丁、短いものを三丁。人造材の箱を何箱か寄こした。暴動制圧用に用意されているものだ。ヒィイスが硝子の外の異常に気が付いた。外にいた何人かが詰所に向かってよろめいてくる。口や鼻から血を流し、もがき苦しんで、次々に倒れていった。天井の空気口から白い気体が吹き出ていた。冷凍液でも凍らなかっただろうがとアートランが舌打ちした。するとカトルがオゥトマチクを肩から提げ、構えた。寄れといわれ、ピラト、バイアスがおそるおそる寄って行った。メタニルが入ってくる。ここにオキシジェンのチュゥブは置いていない。それに顔を覆う防毒面でも被らないと防げない。素っ気なく言って、アートランがカトルを抱き寄せ、ひとりをカトルの腕にしがみ付かせ、もうひとりを背中に背負い、ブワッと魔力で包み込んだ。「とばっちりで死ぬのかよ」ヒィイスが目を真っ赤にした。アートランがしぶしぶ顎で示した。「こいつらに掴まれ」オルハとヒィイスも長いオゥトマチクを肩から提げ、オルハは短いオゥトマチクを差し込んだ帯を腰に巻いた。大人四人をぶらさげて、宙に浮かび上がった。周りの空気が陽炎のように揺らめいている。左の拳を振り上げ、扉に叩き付けた。ッ!!と割れる音がして、粉々に砕け散った。「ひえっ、すげぇ」ヒィイスがぶるっと震えた。そのまま飛んで、アンフェエル作業場の表扉に向かっていった。足元に何人も倒れている。食堂や寝袋の格納庫にも遺体が転がっているだろう。「ひどいなぁ、ここまでするんだね」オルハがヒトゴトのようにつぶやいた。「目的のためには手段は選ばないんだろうけどな」アートランが目を光らせた。扉の前に降り立ち、扉の横の認識盤を叩き割った。その手の先を扉の間に滑り込ませて、ぐうっと力を入れた。大きな扉がぐわっとひしゃげ、隙間が出来た。外に出たとたん、弾丸のあられが振ってきた。天井に設置された無人オゥトマチクからの射撃だ。アンフェエル作業場から無断で脱出するものを殺害するのだ。魔力のドームに当ってピシュンピシュンと弾かれる。ここまではメタニルが来ていないので、四人を離した。「撃て!」アートランが合図すると同時にカトルとヒィイスがオゥトマチクを撃った。ガガガッと発射され、天井から出ていたオゥトマチクが砕けた。「この先はオゥトマチクはないぜっ!」ヒィイスが叫んで、箱車に乗るよう手を振った。「ここのは自走式なんだ。動力源も充電式だ」ヒィイスが終点まではいけると舌なめずりした。面白がっているようだ。「おまえとオルハは関係ない。ここに残れ」オルハがくすっと笑った。「関係ないって?中枢主任、そう思ってくれるかな」アートランが箱車の縁に立った。急ぐぞと顎をしゃくった。四人が乗り、ヒィイスがガコンと走らせ出した。「いくらなんでも、巻き込まれたおまえたちは大丈夫だろう、これ以上ついてこないほうがいい!」カトルがオゥトマチクの点検をしながら、怒鳴った。「あなたはわかってないね、パリス議長の恐ろしさ!」カトルがおまえのほうがよっぽど恐ろしいとつぶやいて顔を逸らした。「それにしても、『魔導師』ってのか、ほんとにいるんだなぁ!」ヒィイスが物珍しそうにアートランの脚を指先で突付こうとした。ワァカァたちは、テェエルは天候が不安定で不潔で野獣たちが徘徊し、シリィが動物のような暮らしをしている、マシンナートの住める環境ではないと教えられていた。『魔導師』やら『王様』やらがいるということは、啓蒙ミッションに参加したワァカァが内緒話として地上の様子を漏らすこともあったりして、かなり歪んだ情報だが、言い伝えられていた。「俺たちに付いて来たら、死ぬか、テクノロジイのない生活をするか、どっちかだぜ。箱車の縁にすとっと腰を降ろしたアートランがオルハとヒィイスに尋ねた。ヒィイスがうーんとうなりながら天井を見上げた。オゥトマチクを発砲したいと思っているだけで、たいして考えていない。オルハも面白がっているだけのようだった。「レヴァード、殺されてしまったかな」カトルがうなだれた。「いや、まだ死んでいない。アンフェエルに向かおうとしていたみたいだ。連行されるらしく、第十三階層にいるとアートランが小箱を手のひらに乗せた。「ヴァドのやつ、これでこっちの位置を確認してるんだったな」ぐっと手を握り締めると、小箱がパキィンと砕けた。破片をバラバラと下に落とした。「第十三階層だったら、ワァカァ居住区だね」オルハが小箱を操作して、地図を表示した。ワァカァ居住区は第五階層から第十五階層までだ。「助けられないか」カトルがアートランを見上げた。アートランが腕組みして考え込んだ。「あんたたちを連れているから無理だな」ひとりなら動けるが、これだけ抱えては難しい。「わたしたちで港口まで先に行ければどう?!」オルハが手元の小箱を覗き込んだ。「いけるのか、あんたたちだけで」アートランが心配した。それを破壊しなければいけないのではないか。「わたしのクォリフィケイションで行けるところまで行ってみるから」ヒィイスがオゥトマチクの銃身を右手で撫でながら、左でオルハを突付いた。「パァゲトゥリィまで行って、後は作業抗に潜れれば港口に出られるぜ」ヒィイスが伯父が港口の清掃員をしていたので様子はわかっていると胸を叩いた。子どもの頃に抗の側まで連れて行ってもらったことがあるのだ。「いざとなれば、こいつで脅して開けさせようぜ」ヒィイスがオゥトマチクの銃口をバイアスに向けた。「ばか、向けるな!」バイアスが怒って顔を逸らした。「へへっ、昨日は死にそうだったのに、元気でてきたな」ヒィイスが顔を赤くしたバイアスに何か投げて寄こした。バイアスがうなずき、ポケットに入れた。カトルがレヴァードの無事を願って眼を閉じた。