「クロアチアについて何を知っていますか。」ワールドカップおめでとうございます。クロアチアの海はヨーロッパの中でも美しいというのを聞いたことがあります。クロアチアを含む旧ユーゴスラビアで紛争があったことを大学受験で勉強しましたが、実際は後になって観たいくつかの映画でその悲劇を知りました。クロアチアに行ったことはなく、個人的にクロアチア人に会ったこともありません。どんな国なのか、とても興味が...これが履歴書にあった英語の質問に、ぼくが書いた回答である。本当なら少しでも調べて立派な答えを書けば良かったのだけれど、いかんせん限られた時間で書かなければいけなかった。正直に今知っていることだけを書く方が面白いのかもしれないとも思った。やって2週間が過ぎた頃にはもうクロアチアへ出発していた。リエカは、もともとヨーロッパの歴史の中でも重要な港町で、2020年の欧州文化首都として選定されている。Review)ではボランティアを設けるのが初の試みで、ぼくたちは日本からの国際ボランティアとして派遣されてきた。クロアチアでは、旧社会主義体制の名残りや戦争でのイメージでボランティアという概念があまり良いものでないということは事前に聞いていた。その上でどのように派遣ボランティアとして携わってゆくのか。今後のリエカと日本の文化交流の種をどうすれば植えられるのか、手探りしながらの滞在だった。結局ぼくにできることは、人形劇祭の手伝いに留まることだけでなく、与えられたこの12日間でリエカという街とそこに住む人たちにどっぷり浸かることだった。フェスティバル前夜の日、リエカ市人形劇場の代表とスタッフであるマグダレーナとヴェドラーナ、同じくスタッフで今回コーディネーターとしてぼくたちのケアをしてくれたアナと共に今後どのような仕事をするかについて少しずつ決めていった。ぼくたちのために用意してくれた仕事が、インスタレーションの展示をするギャラリーでの当番。オープニング前夜に行われる公演の一部に参加することだった。その夜行われた公演はクロアチアのオシエク芸術文化アカデミーの学生たちによるもので、早速ぼくたちは最初の仕事をこなす。どんな形であれ作品の一部として参加できることは、俳優としてワクワクする任務だった。それからはギャラリーの当番として何日か入ったのだが、ギャラリーを訪れる人は少なく仕事がほとんどなかった。「これでは物足りない」と思い、まずは「他に仕事はあるか」「よかったら手伝いましょうか」と色んな人に聞き回るも、それで手伝うことは大抵なかった。そこでぼくは、自然に手伝うことにした。観劇前に誰か人手が必要なのを見つけたら、または観劇後バラシをしている時にそっと手伝いに入る。「誰々が何時頃に来る」と言われたらその時間に搬入口に立って、そのまま搬入の手伝いをする。ボランティアという名前を背負っていると、どうしても(もしかすると勤勉な日本人は特に)何か手伝わなければという使命に常に燃えてしまう。リエカの人たちとかかわる中で、次第にそのような使命感は静まり「もしかすると今回ぼくたちはこの街に、このフェスティバルに居るだけですでに大きな意義があるのかもしれない」と考えるようになった。いうのも、会場等で顔を出していると興味を持ってくれる人がいて、そこからコミュニケーションがたくさん生まれた。ぼくがこれまでの人生でクロアチア人に会ったことがないのと同じように、現地の人の多くが日本人と話したことがない。この滞在でたくさんの人に出会い、交流が生まれた。そこからさらに友達と呼べる仲間や俳優・アーティストとして活動する同志にもめぐり会えた。色んなことをシェアした。くだらなくて笑ってしまう話。