魔力ではなく、精神の力で相手の心に干渉し、幻覚を見せたり、感覚を狂わせたり、高位の術者の場合、相手の心の隙間につけこんで、相手の身体や心の自由を奪う能力」アニタの問に、この場で一番超能力に対して詳しい、すずかが答えた。リリの場合はその能力があまりにも強すぎて、精神だけでなく身体にまで影響がいくんだ。痛覚神経を刺激するだけでもそういないのに。心の隙間につけこんで、相手の自由意志を奪うことだね。心への影響を身体にまで反映させるほどの強制催眠なんて、歴史上にも片手の指の数ほどもいない。リリの力は、間違いなく歴代最強だよ」どこか疲れたように、アニタはそう答える。「しかも、リリの能力はそれだけじゃない。これも、言葉を介さず精神の力で相手の心を読んだり、自分の意志を相手に伝えたりする超能力の一種である。テレパシー、と言えば割とメジャーだろう。いわゆる、思念通話と似たようなものである。すずかがシャマル達に説明した。しても、リリは強力すぎる力を持っている。自分が望めば、相手の生まれたときから、自分の思い出せない記憶まで読み取ることができる。その力で相手のトラウマを読み取ってから、その幻覚を見せつければどんな相手でも無力化できるんだよ」アニタが話す、リリの能力。その能力があまりにも強力すぎて、シャマル達は言葉も出ない。なんだその反則的な能力は。トラウマを読み取って、それを相手に見せつけるだって?少なくても現時点では、対抗策が思いつかない。そんな能力に、どうやって対抗すればいい?「............」しかし。「......どうして、そんな重要なことをペラペラと喋るんだ?」アギトの疑問はもっともなものだ。いうことは、話さないのが定石である。下手に話せば、対抗策を与えることになるかもしれないからだ。それなのに、アニタは躊躇うことなく、シャマル達にリリの能力の説明をした。今度はどこか悲しそうな表情で、一旦言葉を切り、アニタは話を続ける。「リリの場合、まだ幼くて、この能力を制御しきれていない。自分がそうと望んだとき以外にも、不意に、周りの人の考えが頭の中になだれ込んでくることがある。それこそ、周りの人達がそのときに考えていることから、心の裏側に隠している部分までね。あの子はあれでも、私達の世界の王族の末裔なんだ。あの年ですでに大人の社会というものに関わらされている。「............最悪、でしょうね。心の読めない私でも、そういう世界の、人の心の闇には辟易するわ。それでなくても、人の心の闇なんて、見たいものじゃない。それを、あの年で、直接覗くことができたなら......いや、無理矢理見せつけられたら......アタシなら、正気を保てるかどうかも、怪しいわね」アニタに答えたアリサの言葉には、実感がこもっている。それは、似たような社会に幼い頃から関わり、それなりに嫌な想いをしてきたアリサの感想だ。心の読めないアリサですら、それに嫌気がさしているのだ。望む望まないに関わらず、周囲の人間の考えていることが直接頭の中になだれ込んでくるならば。「なら、分かってくれるよね、リリの辛さ。なによ、自分達の心の汚いところを直そうともしないで、リリを化物呼ばわりとか、ふざけるんじゃないわよ!」それまで呑気で、穏やかだったアニタが、語気を荒げる。それだけ、アニタにも思うところがあるのだろう。「......だからリリは、感情を捨てた。そんな汚いものも、冷たい視線も、感情さえなければ何も感じずに済むから。嫌だ、と思う心さえなければ、嫌な気持ちにはならないから。あの子は、その能力を気味悪がられて親に捨てられた時も、泣かなかった。それを現実だと受け入れて、悲しむこともなく、今もああしている。一体、どれだけの闇を見たのだろう。一体、どれほどの悲しみを背負ったのだろう。一体、どんな想いだったのだろう。七歳の女の子が見てきた、人の心の闇。一人の女の子が感情を放棄するほどの重さを、ここにいる誰もが知らないでいる。「そのくせ、その能力を見込んで、アレを集めさせる選抜隊に組み込むしさ。都合がよすぎるんだよ。............だから私は、リリを救いたい。あの年で感情を捨てないといけない人生なんて、そんなの、悲しすぎるよ......」まるで自分のことのように、アニタは言う。親にすら捨てられた、それだけの能力を持つリリのことを、アニタは救おうとしている。「だけど、リリが背負う闇は、あまりにも重すぎるんだ。アンリエットとキョウヤも協力してくれてるんだけど、あんまり効果がない。それに私達も、真っ当な人と人との繋がりを知ってるわけじゃないからさ、そういうの、良く分からないんだ」アニタは、心の底から、リリのことを案じている。少なくともシャマル達には、言葉面だけでなく、心から、そう思えた。「だけどそこに、ヴィータが現れた。リリが誰かに興味を示したのは、ヴィータが初めてなんだ。私は、ヴィータに賭けてみることにした。図々しいことだっていうのは分かっている。昨日は敵同士で、今日は仲良くして、なんて、虫が良すぎると思っている。それでも、私は、リリを救いたい。本来なら敵であるあんた達に頼ってでも、私はリリを救いたいし、リリは救われないといけないと、思ってるんだ」アニタの話を聞いたシャマル達には、アニタが嘘を言っているようには思えなかった。アニタは、心の底からそう思っている。リリのことを救いたいと願っている。自分達にも、同じような想いを抱えていた時期があったから。故に、シャマル達は、確信する。リリへの想いは、本物だ。「......ひとつだけ、聞かせて。話を聞く限り、あなた達とリリちゃんは、家族どころか血縁ですらない。「......私達は、リリほど酷くないけど、子供の頃から親がいなくて、寂しい想いをしてきたんだ。一人ぼっちでいる辛さは、良く知ってる。手を差し伸べてくれる人の暖かさも知ってる。............見てられないんだ。本当は泣きたいくらいに寂しいのに、そのことに気付くことすらできないリリのことが。リリには、私達と同じ想いをさせたくないんだ」ああ——この子、私達と同じなんだ。人と人との温もりを求めている。泣きたいくらいに寂しくて、悲しくて。そのことに気付けなくて。与えられた暖かさを手放したくなくて。受け取った絆を、紡ぎたくて。赤の他人だったのに、本当の意味で家族になった私達と、この人達は、同じなんだ。「............」リリの横に並んで座ってアイスを舐めながら、ヴィータはアニタの話を、シャマルの思念通話を介して聞いていた。魔導師には、この手のマルチタスクは必須能力だ。故に、リリの相手をしながら話を聞くくらい、ヴィータにとっては造作もない。問題なのは、アニタが話したことの意味だった。そのことから、ある程度の予測はついていたが、リリの抱える闇は、ヴィータが考えていた以上に深刻で、根が深いものだった。何から考えていいのか、どうしていいのか、判断がつかない。ひとつだけ確かなことがある。リリが相手の考えを読み取ることができるというのならば。「......聞いたんだね。「............ああ」このように、ヴィータがアニタの話を聞いていたことや、考えたことが、リリに筒抜けなわけで。......取り繕ったところで、意味がないな。正面からぶつかるしか、ないか。「......まぁ、リリが感情を持たない理由は、ある程度は予測できたからな。分かっていれば、驚くことも、怖がることもない。それに、アタシらも似たようなもんだ。人ならざる能力故に親にも見放されたリリ。それならば、ヴィータ達も、人ならざる者である。闇の書の生み出したプログラム生命体。長い歴史の中で、兵器として、道具として扱われることもあれば、年を取らず、姿形の変わらない化け物として忌避されたこともあった。リリのように、感情を捨てれば楽になるのかもしれないと思ったこともあった。それらの出来事は過去のことであり、今では家族と呼べる人達と、優しい主の下で幸せな毎日を過ごしているが。自分達が人間ではなく、存在そのものが怖れられることもあることには変わりがない。「ああ......」そっちか。確かに、心を読まれるというのは、あまり良い気分はしない。今考えていることだけでなく、過去の思い出したくないことやトラウマまで掘り出されるのは、できれば勘弁して欲しい。「............」そう。思考が読まれたところで、今すぐ困るということもない。その読み取られた記憶を悪用されることを怖れるべきなのかもしれないが、リリはそんなことをする子ではない。僅かな時間、一緒にいるだけで、ヴィータにはそう思えた。これでも、長い刻を生きてきた経験がある。リリは本当は、素直で、心の綺麗な子なんだ。綺麗だったから、人の心の闇に苦しんだんだ。綺麗だったから、人の心の汚れに耐えきれず、感情を捨てないと自分が保てなかったんだ。それは、どれだけの悲しみなのだろうか。辛いという感情を持たない代わりに、楽しいという感情を持たない。悲しいという感情を持たない代わりに、嬉しいという感情を持たない。負の感情を持たず、正の感情を持たない。自分が本当は泣きたいほどに悲しくて、寂しいのに、そのことに気付くことすらできない。それは、あまりにも悲しいことだ。ヴィータは、そのことを知っている。寂しくて、泣きたいのに泣くこともできない。悲しいことに気付けなかった時代がある。