カンクン16時50分発のメキシカーナ航空便は、1時間ちょっとでメキシコのカンクン空港に着いた。今日は、飛行機待ちの都合上、同地に一泊しなければならない。空港ロビーでは、山崎さんという40年配の男性が待っていた。海外旅行先で、日本人の送迎員さんに逢うとは珍しい。真っ黒に日焼けしたこの人は、若いころからメキシコ好きで、ずっとこっちに移住しているのだという。いう生き方も、ナイスかもしれぬ。俺も、会計士とか税理士の仕事に縛られていなければ、チェコやトルコに移住するという人生の選択肢もあったはずだが。俺が、「まずは両替所で円をメキシコドルに替えたいんですが」と言うと、山崎さんは「もう空港の両替所は閉まっていますよ」と、笑顔で応えた。なんだと!?いくら観光のオフシーズンとは言え、まだ18時台だというのに、このやる気の無さはどういうことだ。キューバよりよっぽどダメな国じゃないか、メキシコ。これは、いきなり深刻なトラブル発生である。VISAカードが機能しないかもしれぬ状況で、現地通貨を使えないということは、メキシコでの俺の生活が成り立たなくなるではないか!だけど山崎さんは、「運転手さんに、ちゃんとチップを払ってくださいね」とか無造作に言ってくる。チップどころか、1メキシコドルも持っていないよ。そこで、山崎さんにお願いして、彼に1000円をメキシコドルに両替してもらった。本当はもっと両替して欲しかったのだが、彼にあまりキャッシュの持ち合わせが無かったので1000円が限度だった。1000円相当じゃ、運転手にチップを払った残りは500円程度しか残らない。このハシタ金で、いったい何をしろと言うんじゃ。山崎さんにカードのことを相談すると、「キューバのみならず中南米世界全域で、時々カードが端末で読めない現象が起きる」と説明された。後進的な世界だということか。ホテルの近くでATMをもう一度試してみよう。メキシコ人の運ちゃんが運転する韓国製のライトバンは、奇麗に舗装された立派な大通りを走った。道は、意外と混んでいる。周囲のヤシの木は目に優しいのだが、キューバと違って沿道の商業広告がケバケバしい。なんだか、とっても下品である。カンクンは、「観光リゾートに特化した街」であるから、ホテルなどの観光施設が至る所に立ち並んでいる。逆に、観光以外の生活臭はまったく感じられないから、ただひたすらに人工的で無味乾燥である。「なるほど、資本主義とはこういうことなんだな」と、改めて痛感した。ライトバンは、Q-BAYホテルに到着した。ここは、名前のイメージと違って平屋の地味な建物だった。温泉旅館風の地味なフロントでチェックインを済ませた後、山崎さんは「明日の朝5時に迎えに来ますから!」と言い捨てていなくなった。・・・朝5時まで、500円で過ごせってか?寂しい晩餐さて、Q-BAYホテルは平屋の地味な建物で、ルームキーも昔風の鍵穴型で、案内された部屋はコテージ風だった。システムキッチンが付いた2LDKタイプで、ベッドや簡易ベッドが全部で5つもある。ここはどうやら、若者グループの大挙襲来を想定して作られた部屋らしい。Q-BAYが、オフシーズンになってガラガラなので、空室率を減らすために大幅に値下げをかけたところに、我が旅行会社が予約を入れちゃったってところだろうか。広くてアットホームなのは大いに結構なのだが、俺一人で寝るには寂しすぎるな。寂しいので、散歩がてら夕飯の買い出しに行くとしよう。送迎の山崎さんは「バスで通える範囲にデパートや飲み屋街がある」と教えてくれたのだが、こちとら先立つ物を持ってない。いうか、バス代を払ったらその時点で一文無しになるだろうから、ここは近所のコンビニのお世話になるしかないのである。この裏庭の様子はコテージの窓からも見えるのだが、蒼いカリブ海が一望に出来て素晴らしい。午後7時でも十分に明るいので、この小さな砂浜でブラブラしたり、デッキチェアに寝転んだりして遊んだ。海岸を行きかう若者たちの姿は、オフシーズンだけに疎らである。この砂浜に隣接して大きなヨットハーバーがあり、金持ちの所有と思われる立派なヨットが何艘も泊まっていた。ここが、同じカリブ海の景色でも、キューバとは大きく違うところである。Mさんの話によれば、メキシコの華やかさは、観光客向けの都市部だけの話らしい。貧富格差が激しいこの国では、山間部の僻村などに行ってしまうと、幼い子供たちが普通に乞食や売春をしているのだそうな。「闇の子供たち」の世界だ。Mさんはメキシコの山間部で、実際にそういった子供たちの姿を見てから、キューバ革命の理想に共感するようになったのだとか。彼女は、それまではカストロの長い演説とか、キューバ人の甘ったれた生活態度が嫌いだったらしい。確かに、キューバでは全国民が完全に平等で、しかも配給制が完備されているのだから、幼い子供が生活のために乞食や売春や臓器販売をする必要はないだろう。一つの社会の中での子供全体の幸福を考えるなら、キューバ型社会主義は非常に優れていると言えるのだろうな。すると、今の日本よりも遙かに。ホテルの正面に出て、大通りをブラブラ歩く。山崎さんに、コンビニの場所について大ざっぱに教えてもらっていたので、そこを目指すとしよう。大通りには、(キューバと違って)高級な新型車がひっきりなしに爆走しているし、横断歩道も少ないから、道の反対側に渡るのがたいへんだ。道の両脇にコンビニを一軒ずつ見つけたのだが、どちらの店でもATM機でおカネを降ろすことは出来なかった。どちらも現金払いじゃないと買えないシステムだったので、悩んだ挙句、ドーナツとアイスティーを500円相当のメキシコドルで買った。これで俺は、晴れて一文無しというわけだ(泣)。周囲も暗くなって来たので、ホテルの部屋に帰って寂しくドーナツを食べた。美味かったのだが、夕飯がこれじゃあねえ。お昼の超絶的に美味かったスパゲティが恋しいな。このドーナツは、俺の海外旅行史上、最も貧しい晩餐となるであろう!・・・ことを祈る(汗)。フロントの前をウロウロして、簡易レストランのメニューに並ぶタコスやコロナビールの文字を恨めしげに睨んだ。コロナくらい飲みたい気分だが。いじけ心を抱えつつ部屋に帰り、複数のベッドの上をゴロゴロしつつ読書をしているうちに眠くなったので、目覚ましを深夜に合わせて仮眠した。して深夜に起きるのか言えば、時差を考慮した上で、日本のカード会社に電話するためである。VISAカードに、何かトラブルが起きたかどうか確認しなければならない。首尾よく深夜に起きて、フロントのオジサンに頼んで電話をかけさせてもらった。オジサンの話(英語)によると、メキシコ側のオペレーターのトラブルであるらしい。仕方ないので、自分のVISAカードを用いて公衆電話でかけることにしたのだが、やはり繋がらない。俺の操作が悪いのか、それともカードのトラブルのせいなのか。不安になったので、部屋に帰った上で、苦肉の策として携帯電話を使うことにした。通話代を考えると、物凄く不安である。今度は問題なくカード会社に繋がった。事情を説明すると、オペレーターのお姉さんは、調べた上で向こうから掛け直してくれた。日本のサービスはハイレベルである。それによると、キューバとメキシコでカードを使えなかったのは、両国側の機械エラーのせいであった。ATMでおカネを引き出せなかったのは、俺が暗証番号を間違って覚えていたせいだと判明した(苦笑)。なんだよ、カードそのものは無事だったんじゃん。拍子抜けしつつも、ようやく安心したので、そのまま寝た。