Yoshifumi_Goどでかい分子生物学の物語である。一筋縄では読書感想は書けない。僕にはその魅力をきちんと伝えるだけの知識も背景もない。ものすごい人間の行動記録である。科学史のつかみかたが素晴らしい。第1章の冒頭に掲げた引用句。古代の教え「汝自身を知れ」と、近代の教え「自然を研究せよ」は、最後には一つの金言になってしまいます。ラルフ・ウォルドー・エマーソン19世紀のアメリカ哲学者エマーソンのひと言が、翻訳で400ページを超える本書を射抜いている。己を知るために人は古代から思考し、呻吟し、旅に出かけ、愛や名声を求め、最後には己を捨てる。幾億人が繰り返した心の散文的葛藤を、20世紀の生物学は、二重らせんで描き、行動を遺伝子レベルの解剖で解き明かした。秘密研究所で軍事用レーダーを改良するプロジェクトに参画し、高電圧に耐えうるゲルマニウム結晶を発見、その成果が戦争後にトランジスタ発明につながった。これだけでもものすごい業績だが、彼の運命は1946年、秘密研究所員から渡された一冊の本で変わった。ドイツの量子物理学者エルヴィン•シュレーディンガーが対戦中に書いた『生命とは何か』である。本書で、生物物理学者のマックス•デルブリュックは「生命の突然変異は量子的飛躍のようなもの」という考えに基づく実験をしていた。遺伝子こそが解くべき問題であるとして、物理学と遺伝学を結び付けろという。生命は遺伝物質にすぎないという。本書を読んだベンザーは分子生物学に進路を変更し、突然変異の研究を始める。研究はやがて大きな染色体の「巻物地図」となり、古典的な生物学を破壊し、分子生物学の大きな流れを形成する。具体的には三つのキーワードがある。遺伝子で受け継がれてきたという「記憶」、そして出会いさえも遺伝子で好悪を決定づけられているという「愛すること」。全ての生物には「予定運命地図」があって、跳躍遺伝子やP遺伝子といった「トリガー」になる遺伝子から行動に至る道筋がある。ワトソンが言った、「かつてわれわれは自分たちの運命が星座の中にあると考えてきた。今や、自分たちの運命の大部分は、われわれの遺伝子の中にあることを知っている」(『タイム』誌)の通りである。生物学をミートローフみたいにグツグツ煮込んで、跡形もなくしたのがベンザーの業績である。感想は尽くせないほどでなのでもう終わり、ひとつ興味深いことをあげよう。彼の業績は「ノーベル賞を2つ取れるほど」と言われていたのに、なぜ受賞できなかったのか。ベンザーの研究室で研究留学した堀田凱樹氏(東大名誉教授)は本書にもちらりと登場するが、酒井邦嘉氏との対談で、できなかった理由をこう語っている。本当の友だちがいなかったからかもしれないと思いますね。