この作戦を「カ号作戦」という。当時ラバウルには第十一航空艦隊と第二航空戦隊を合して、100機近い兵力があり、連日の空襲下に敢闘を続けていた。二月十七日、その移動可能の全兵力をすみやかに内洋方面に進出するよう命令されたので、主力は十八日から二十日の間に、残る若干もその後これに続いて逐次トラック、マリアナ方面に転進し、ここにラバウル周辺の航空戦況は一変することとなる。このことから航空べた居の転進に伴い、ラバウル周辺の制空、制海権は一挙に完全に連合軍側のものとなった。これがラバウルに対する最後の輸送船であった。間、連合軍はラバウルに対して引き続き大規模な空襲を継続。ニューギニア方面ソロモン方面に対しても依然激しい航空攻撃を繰り返し、ブカ、アドミラルチーニューアイルランド、及びニューブリテン島北岸諸要地等ラバウルを囲む諸地域の来週も逐次増加していった。一時南東方面に進出してこれを支援することになったのだが、第四航空軍自体の戦力の造成については襲撃一個戦隊が、新鋭の軽爆一個戦隊と交代する件が決定されただけで特に大きな処置は実現しなかった。このような新情勢を迎えて、方面軍は再び爾後の第十七師団の用法について検討する段階になった。今や、ラバウル周辺の海上輸送は小舟艇を除いて全部途絶し、爾後の補給は駆逐艦、潜水艦は勿論、大発輸送さえも困難である、と考えなければならない事態であった。検討の結果、方面軍は第十七師団のラバウル後退を決定したのである。方面軍命令から抜粋した文だが、マーカス戦闘部隊に対して、再度御嘉賞の御言葉を拝せる小森支隊はあくまで現地に於いて必死敢闘武人の栄光を完うせしむる意図なりしも以上の情勢に即し全般指導上転進せしむることに決せりとある。旧制師範学校を卒業し、当時の国民学校(今の小学校)に赴任した時の事です。校長先生に伴われて村の有力者の家にあいさつ回りをしました。「はじめから地元の学校に勤めるのはよせ。甘えさせられてろくな教師になれないぞ!かわいい子には旅をさせよと言うだろう」と諭されました。これまで大変な時には「馬の骨」を思い出し、何とか頑張れたのではないかと思います。家を離れて就職とか入学された皆さん。現在は辛くとも、やがて楽しくなるように頑張ってください。生半可な気持ちでは勤まらなかった」という事を知らせたかったという編集者の考えからだと思います。「でもしか先生」では勤まらなかったのでしょうね。今日は国民学校の先生として銃後を守っていらした奥様のお話でした。相変わらず、靖国参拝についての議論が飛び交っておりますが、そんなことはどこ吹く風!「靖国で逢おう」、「あとは頼む」という言葉を残し戦死された自分の祖父、親戚を含む全ての英霊に対し祈りを捧げてまいりました。例年に比べて参拝者の数がとても多くなってきているという印象を受けました。あれ国の為、家族の為に命を懸けて戦った方々に対し礼を尽くすのは当然の事であると自分は考えます。それすら放棄し「日本は軍国主義に向かっている」と言われると失笑してしまいます。被害地図の中に宇都宮の地図を発見。宇都宮の両親はおそらく実家のある広島(県北部の田舎)に疎開しているだろうと早飲み込み。上陸港名古屋の復員局で手続きを済ませ、大荷物を背負ってやっこらさ広島駅へ。駅を降りるや・・目の前に現れた原爆の惨状。駅あたりから海が見えたのです。瓦礫の山、ぶら下がった電車、電柱の架線。「これだな!!」と初めて原爆被害の現実を目の当たりにしてゾッとしました。私の親戚にも原爆被害者が数人おります。そのうちの一件は、息子さん(海軍兵学校卒の少佐)が戦死、奥さんと娘さんが丁度広島へ用足しに行っていて原爆で亡くなりました。一件は、現存されていますが、原爆投下時に広島方面に行っており被爆しました。原爆被爆手帳を持っており、現時80歳くらいかと思います。女学生の頃だったのですが、軽症だったのでしょう。現在は、原爆被害証明には3人の証人が必要とのことです。全将兵が、よく聞き取れない無線電波で終戦の玉音放送を聞く。意味が判らず翌16日初めて細部を理解。さあそれからが大変でした。無念の気持ちを押さえながら部下に対し軽率な行動を慎むよう説得です。自分でさえ自決したいような気持ちでしたから深刻でした。これまで負けたという実感を知らない私には信じ難い屈辱だったのです。私には区切りはありません。戦中戦後の苦しみを知らない為政者が大部分を占める今日。知覧などの記念館を見て欲しいと思うのです。いまは自分の選挙のことで頭は一杯でしょうね。終戦60周年にあたり、おおいに原爆の恐ろしさを伝えたいものです。アメリカでは、「あの当時原爆を使わなければ日本は降伏しなかったからだ」と正当化しようとしているようですが、とんでもない屁理屈です。原爆を持つこと自体ためらうのが通常の人間の神経ではないでしょうか。私も、過去を振り返り、今あることを噛み締めています。後世に伝えるためには、色々な話を聞かなくてはなりません。この国を守るために命を懸けて戦った方々、そして銃後を守り原爆や空襲の犠牲になった方々の思いを伝えなくてはなりません。皆さんの周りにも当時を知っているご親戚や知人が沢山いると思います。戦争体験者の方々の言葉に耳を傾けてください。後世に語り継いで欲しいと思います。「外伝」が戸伏大隊長の話になり、フツと思い出した「笑い話」があります。マーカス岬に出撃する前、ブッシングという所で警備していた時のことです。大隊副官であった私に昔話だと言って語ってくれました。戸伏さんが、九州の都城連隊の連隊旗手をやっていた時の話です。連隊長以下多数の将兵が演芸会の会場で兵隊さんの演芸を笑いながら見物していました。来賓で特別出演の芸者歌手「市丸」が最後に「東京行進曲(昭和4年)を軍楽隊の演奏で歌いました。出だしの前奏はまことに軽快。一同軽く調子をとりながら聴いていました。昔恋しい銀座の柳----ここまではよかったのですが・・。仇な年増(あだなとしま)を誰が知る・・・とこの時突然「楽長やめろツ!!」の声。以後シラーツとなって解散になってしまったそうです。頑固な職業軍人のなせる笑い話でした。戸伏旗手も思ったそうです。市丸さんもさぞ気を悪くしたでしょうに。