敵はスープだスープまで飲み干さないと、完食とは認められない。麺はわりと難無く片付いたが、問題はスープだった。「赤い葛湯」と呼びたくなるほど、とにかく濃度が尋常じゃない。ひとくち飲んだら、少し休憩しないと次のひとくちに進めない。スープはもうとっくに冷めているのだが、いつまでも熱く感じられ、口から胃にかけての一帯が強いお酒を飲んだ時のようにカッカと灼けるように熱い。辛さに舌がマヒしてもおかしくはないハズなのに、かえって味覚は敏感になったようで、当初は感じなかったハーブっぽい風味を感知できた。一陣の風が吹き抜けるような清々しささえ覚える。...辛さによる幻覚だろうか。「半ライスください!」あ、林さんが禁じ手に出た。このスープ「だけ」を飲むのが大変なのだ。やりました!髪の毛を汗で貼り付かせながら、完食の笑みノートの日付けを見ると、だいたい1日に1〜3人が完食している模様。結局、普通のラーメンの倍の時間をかけて、なんとか完食。林さんも半ライスの助けを借りながら、無事完食。店の人に「食べました!」と誇らしげに宣告すると、こちらが拍子抜けするほど冷静に「あ、はい」と返されてしまった。して完食率が高いのだろうか。「いいえ」(きっぱり)それだけ答えると、どこかへ行ってしまった。とことん無口な人らしい。「このノートに名前と感想を書いてください。店の壁には完食者のポラロイド写真がズラリと並んでいる。ここに仲間入りするのかと思うと、嬉しいような照れくさいような恥ずかしいような。顔の汗を拭き、林さんと2人、カメラの前に立った。ギュイーーーン、ギュイー...イ、イ...、ギュギュギュギュ。「...あ、フイルムが切れてました」なんとも言えない空気が店内に流れる。写真を撮りに、あとでまた店に来てもらってもいいですか?」と店員さん。そこで、写真を撮るために再び店を訪れることで話はまとまり、結局この日は粗品を貰っただけで店を後にした。「この手触り、絶対タオルだ。汗かいたからタオルなんだな。気が効いてるな」と思いながら粗品の包装を剥がすと、中から出てきたのはランチョンマット。...なんで?ちゃんとしたラーメンでした確かに辛かった。「あれは本当に《日本一辛い》ラーメンか?」とも思った。それとも私は自分で思う以上に辛いものが得意なのか?ただきっと、ホントに日本一辛いラーメンというのは、食べ物としての機能を果たさないような気がする。辛いだけの凶器のようなラーメン。そんなの、TVチャンピオンの激辛王でもない限り食べられない。人が食べることを考えて作られたラーメンだったからこそ、最後までおいしく食べられたのだろう。考えると好感が持てるというか、なんというか。ちなみに激辛ラーメンには、他に中辛・準辛・小辛とあるので、興味のある方はお店へどうぞ。文京区湯島3−42−203-3831-4060それから翌日、再び店の前で林さんと待ち合わせた。「昨日、お腹大丈夫でしたか?」「はい」「え、私、食後6時間くらいしてからトイレに篭城しました」「へー」くやしい。店に入り、昨日とは違う店員さんに写真を撮ってもらうことになった。汗で顔がテカってない分、日を改めた撮影というのは却って良かったかもしれない。ギュイーーーン、ギュイー...イ、イ...、ギュギュギュギュ。フイルムは、相変わらず切れたままだった。私の写真が店の壁に貼られる日は、果たして来るのでしょうか。コネタバックナンバーへオモテウラこのページはJavascriptを使用しています。