お酒のおともに藤田嗣治お酒のおともにお酒でも飲みながら見ていただければ幸いです。戦前から戦中にかけて特に活躍し、「アッツ島玉砕」を描いた藤田嗣治と並び賞されるほどの画家だったが、NHKBSの番組で紹介されるまで知らなかった。日本の画家たちは戦中は戦争画を描くことが求められた。国威高揚のため、日本が敵に勝利している場面を描くことが多かった戦争画の中で、ひときわ異彩を放つ絵が小早川秀声の「國之楯」という作品だ。一人の兵士が闇の中に横たわっている。死を暗示させるかのように顔には寄せ書きのある日の丸が掛けられ、手は胸の上で組まれている。この絵は軍に献上されたが受け取りを拒否されて、戦後もずっと画家の手元にあったという。軍に献上された時は、今の絵とすこし異なっていたようだ。「軍神」という名で献上された時、横たわった兵士の周りには満開に咲いた桜や散っていく花びらがえがかれていたという。戦死を思わせる桜の花びらは不評だったということのようだ。その後、「大君の御楯」では花びらを墨で消したようだが、その後昭和43年にさらに手を加え兵士の周りを黒く塗って手を加えて発表した。小早川の戦争画はこの絵以外も際だっている。満州事変から3年後に描かれた「護国(御旗)」。兵士の後ろ姿が描かれており、戦場から遠き日本を思う場面を描いている。同じ年に描かれた「護国」。たき火の周りに戦争で疲れた兵士が集まっており、たき火の明かりで国元から送られてきた手紙を読む兵士や手をかざす兵士など一息ついている兵士の姿を描いている。昭和19年の「出陣の前」。陸軍大佐を思わせる兵士が出陣の前に茶の手前を披露する姿が描かれている。従軍している兵士の家族とおぼしき母子が布団で寝ていて、その夢の中におぼろげに兵士が現れているよう描かれた作品だ。小早川は「アッツ島玉砕」などに見られる激しい戦闘場面を描くことはなかった。反戦を叫べば非国民と揶揄されかねない世情で、自らの気持ちを隠さず、現場で斃れた兵士たちを悼む気持ちや遠く離れた日本の家族との絆を描いた画家がいたことを誇りに思うと同時にもっとフィーチャーされるべきだと思った。