兵を集め度胸を決めて出立した。個人感状を貰い二階級特進した人とあります。当時は上等兵だったのです。彼は勇敢な高知県出身者でした。戦車に飛び乗った兵は中平登志夫上等兵(のち伍長)と言いやはり高知県出身でした。彼はすばっしこい男で椰子の樹にもするする登る特技があったため斥候に適しており各所で役にったものです。椰子には獰猛な蟻がいるので現地人も嫌がります。高知人はよく「土佐ツポ」と言われ、坂本龍馬に見られるように「どしょっぽね」のある人物が多いと聞きますが、当時この二人を見ていて「さもあらん」と思ったものです。二人とも在郷の時は漁師だったそうです。今では両氏とも故人になりました。彼は中平登志夫の分隊長でした。中平氏ともども、ペアで勇敢な行動をとっており戦闘中は私の右腕でした。高知3人の武勇は特に光っていましたね。「功績調査」というものを作成しますが、功績「殊勲甲」の中には高知県出身者が何人かいました。私もこの三人のお蔭で大いに助かりました。明神氏は既に90歳ぐらいになるでしょうが、毎年たどたどしい文字ですが年賀状をくれます。歳上でも軍隊では部下でしたが、戦友会でもそんな素振りは見せませんでした。今でも高知弁を聴くと彼らを思い出します。運悪く砲もろとも吹き飛んでしまった。大隊本部まで搬送されてきた。血だらけの顔はぐしゃぐしゃで誰とも判らない。軍医が痛がる顔をそっと拭いてやると友沢少尉ではないか。負傷した顔面をはじめ、からだ中の苦痛で大隊長に報告どころではなかった。唯一虎の子の大隊砲は戦果なしに潰えた。約20年前の「慰霊の旅」には私らと元気に行動した。顔下半分は歯が抜けておりゆがんでいたが・・。大分前にこの世を去っていった。2中隊の兵だった深沢君。伝令用務で遠方に出かけていた時にマーカス岬に出動の命令を聞いた。第一大隊本部は彼の帰還を待っておられず、止むを得ず彼を残して夜半に出動した。(その後彼は他中隊に転属した。)彼はその後ツルブの激戦で体じゅうに重傷を負った。「カ号作戦」に基づく転進。負傷して血だらけの体で地面を這いずりながらラバウルまで600キロの転進をやってのけたのである。途中で力尽き息絶えた者、手りゅう弾で自決した者、河で溺死した者etc.数しれず。その中にあって、あの体でどうやって這いずりながらラバウルまで帰還出来たのか。その精神力と生命力は「神のみぞ知る」ということだろう。戦友会でこの話に及んでも至極淡々たるもので、説明にはならない。経験した本人も「さあー」といった様子。今だから話せるといった単純な経験ではなかったからだと思う。彼も上記の友沢君同様、われわれと「慰霊の旅」に元気に同行した。私と同年輩だったと思う。人間の生命力は人さまざま。いう輩もいたなーーと今度は自分を振り返ってみるこの頃である。私の解説よりも生々しく感じてしまうのは当たり前ですね。お話を聞いていると、「もし自分だったら、勇敢に行動できるのだろうか?」と、いつも考えてしまいます。「米軍進撃路」ニューブリテン島慰霊の旅この道の奥に戸伏大隊が布陣していた。今も残っている、撃破され放棄されたM-3軽戦車の残骸。米軍にとってわずらわしい存在であった。そこで一月初頭、米軍は既述のように三回出撃して攻撃してみたが効果は皆無。戦車と航空支援を増加して強力な攻勢を実施する事を考えた。フィンシハーフェンから海兵師団の軽戦車(M3系)一個中隊がマーカスに到着。この戦車は南太平洋地区で頻繁に使用されていた。期して攻撃が開始されることになった。五十九話に両軍の配備要図が期されているので参考にして頂きたい。大隊は戦車の出現を予想していた。岬の先端から聞こえていたのである。大隊は捕獲した対人地雷約三十を戦車の主攻を予想する左第一線中隊正面に埋めた。地雷の数が少ないので右第一線中隊の正面は、捕獲した有刺鉄線を一条張った。早朝からB-25を主体にB-24、P-38など約五十機による爆撃が始まった。地軸を揺るがす炸裂音、壕内に吹き込む爆風、閃光で、狭い陣地は覆われた。二十分ほどの爆撃であった。戸伏大隊の将兵には二時間にも三時間にも思われる長い時間に感じられた。爆撃が終わると戦闘機による掃射が始まった。それと呼応するように砲兵と迫撃砲による集中射撃が開始された。戸伏大隊は次のような配備にあった。機関銃中隊(一小欠)、第三中隊の一小隊。主力は、後方のベンガル、支隊本部地区に配置されていた。右側は海まで湿地帯です。日米両軍とも湿地を避けて布陣しました。メツセリア飛行場予定地はこの地図ではずっと右方向です。佐々隊は予備隊としてずっと後方の海岸寄り、戸伏大隊本部は道路右側で酒井隊のずっと後方に布陣しました。酒井隊から大隊本部までは道路を境に右下がりのゆるやかな傾斜です。一面椰子と雑草のジャングルに覆われていました。この要図でも判るように、敵第一線戦車群との距離は1~1,5キロですから敵陣の動きや戦車の音などもある程度聞こえました。夜は遅くまでカタカタコトコトと遅くまでよくやっていました。両軍とも長期間にらめっこの持久戦です。敵もしびれをきらした(?)のか、いよいよ朝から空からと地上からと一斉に砲爆撃を開始。既報のとおり彼我の激烈な戦闘が開始されたのです。小さな岬ではありましたが、ニューブリテン島への敵上陸は、ここが初めてでしたから上層部も重要視していたわけです。それだけに、われわれもその意を汲んで緊張しました。対峙した両軍の配備と照らし合わせてみてください。戸伏大隊の来援により士気旺盛、敵の砲撃によりマーカス半島は青野化された。当日の小森支隊の損害は以下の通りである。百三十五名この間、連日米軍の猛爆にさらされていた小森支隊は、一月十一日以降さらに海上の連合軍の動きが活発化したため、海岸方面の配備にも苦心しなければならなかった。一月十一日いつものように激しい爆撃の後、敵が出撃してきたが撃退。敵の舟艇が海岸を偵察した。通信で、福島部隊の転用を要求してきた。今朝部署の一部を変更。救われたような気がした。これで暫くの間は糧秣の心配は無くなった。帰りの便で患者二十名を後送。メッセイアは敵舟艇の砲撃を受けた。配備変更を一時見合わせる。師団司令部は福島部隊をイボギに送れと要求。(小森日誌より)師団司令部の福島部隊抽出の狙いは、小森支隊の後方警戒と糧秣輸送に充てるためであった。支隊の負担を軽くしようという師団側の狙いも、日々連合軍の強圧に直面している小森支隊にとっては苦痛だったのである。ならびに補給等を小森大隊が引き受けるという形でまとまりを見せている。両大隊長が旧知の間柄であった事が幸いしたものと推測する。作戦の成功は、闇雲な攻撃ではなく、粘り強く頑張って敵を封じ込める事これこそ真の玉砕と書かれている所に注目して頂きたい。お互いの信頼関係、善戦する事の基本ではないだろうか。現代の実生活に当てはまる事例であると、ついつい自分は考えてしまう。「オモイ上陸直後」ようやくオモイに上陸を完了して人員を再点検した。一期後輩(8期)の00見習士官の姿が見えないという。確かに上陸したと数人の兵がつぶやいていた。すると・・・「ズドン」!!にぶい音がしたと思うやいなや、兵が跳んで来た。「00見習士官殿が倒れている」というのだ。「さては敵にやられたか、敵は近いぞ」と一時緊張したが、・・・。戦場心理とはよく言うが、恐怖心から来る異常心理に陥っていたのだろう。可愛そうに・・敵の姿を見ないうちに死ぬとは・・・。ジャングルの中で指を切りとって形見とし、あとは埋葬してその場を去り、マーカス岬へと急いだ。ここから敵が上陸した戦場までどのくらいあるのか・・・。新谷少尉(先輩の6期)を長とする将校斥候3名を派遣して敵情を探ることとした。その後はマングロープ群生の上を右往左往しながら戦場到達まで無用の長時日を費やしてしまったのである。新谷斥候は、無事任務を果たして帰還。苦労しながらもスムースに行われて戦場に到達し、新任務に着く事が出来た。戸伏大隊長は懊悩した。結果オーライとはいえ、大隊長は後々まで責任の重さに耐えたのである。戸伏大隊が、7隻の大発動艇に分乗してブッシングを出発したのは、まだ夜も明けきらない早朝であった。それぞれの大発は、武装をした将兵で満載である。先頭舟艇の小堺小隊長は、私と同期で船舶工兵の少尉。兵と一緒にこの舟艇に同乗していた。大隊長も海域のことは彼にすべて任せていた。敵に気づかれないようにエンジンはかけずに長い棹で少しずつ漕いで進んだ。船舶内は咳ひとつしない静寂さで、僅か水の音がするだけだった。明早朝改めて再出発することにした。海岸から離れて奥の方に進むと、そこにも例の形をしたマングロープが広く張っていた。この辺一帯で朝を待つことにした。翌朝、又も棹で漕ぎながら7隻の大発はスイスイとマーカス岬に向かった。数時間が過ぎた頃、ポンポンというボートの音が聞こえ2隻の敵ボートの姿が現れた。「発見されたな」と大隊長のつぶやく声。すると第一機関銃中隊の乗った舟艇が急に追いかけざま機銃を撃ち出した!!こんなことをしては却って敵にわれわれの存在をしらせてしまうと判断し、大隊長は「やめろツ!」と大声を出したが、聞こえるはずはない。その後苦労を重ねながら接岸して7隻それぞれ上陸した。オモイという所だった。(このことは後の米公刊戦史で、二隻とも日本軍に撃沈されたとある。)上陸後からのことは「戦陣の断章」を参照。大発動艇に関しての秘話。オモイに上陸する時私は、兵の無事に完全上陸することを見届けていた。全員の上陸を見届け終わってからヒョイと舟艇内を見ると、いくつも便がトグロを巻いていた。「あと船の始末が大変だろうな」と思った。数年前に我が家を訪れてくれた。長い長い思い出話に花が咲いた。(陸士44期)私が戦場に赴任した当時は「戦陣の断章」の第1章にも書いたとおり立派なカイゼル髭をはやしていた。毛は濃く両端がピンと持ち上がっており、常に毛先をもんで形を気にしていたようである。作戦命令を自分で書くような時、セカセカしながら右手には鉛筆、左手は髭をしごいていた。立派な髭を蓄えた大隊長はとても30そこそこには見えない貫禄があったものだ。大隊長が自慢の髭を切り落としてしまった。その理由を聞き質したようであるが、一切理由を話すことはなかった。「上官の命令に従わなかったということに自責の念があったのではないか」ということである。命令どおり敵前上陸をしていたら全滅は必至。再度にわたる命令にもくじけずに自分の信念で実行したとはいえ命令違反は違反である。この判断は結果的には正解だった。そこが旧軍隊の軍隊たるゆえんである。そのへんは皆さんは暗黙のうちに理解していたようである。あの立派な自慢の髭を切り落としたということには、よほどの決心があったのだと思い、その心中を自分流に理解したものである。旧軍隊の「命令」と「責任」を物語る一例である。著者からのコメントを掲載させて頂きました。爾後戸伏大隊に第一線を担当させて貰いたい旨の希望を述べた。逆上陸が、予定地点よりずれてしまった自責の念もあり、せめて、今後の戦闘で第一線を引き受けて働きたかったのである。小森少佐はこの希望を快く受け入れその後、第一線の戦闘を戸伏少佐に一任。この際、小森支隊隷下の中隊を戦闘に投入する際も、これを戸伏大隊と並列に直轄する事無く、戸伏少佐に配属された。戸伏少佐はこの信頼に応えるべく善戦に努めた。米海兵隊公刊戦史には記されている。師団命令を受領した松田支隊長は、この命令に基づき直ちに主力方面から一個大隊をマーカス岬へ逆上陸させる決心をした。逆上陸部隊に充てる事にした。十六日午後には聯隊長にその旨を命令、師団司令部に逆上陸決行の件を報告した。呼集を実施して人員を集め出発を準備した。急なことで大隊の全力は集結できずに集まった人員だけで出発することにし、午後十時頃舟艇への搭載を開始した。戸伏大隊の対する逆上陸の命令はまったくの突然で、事前の準備は何も無かった!ともかく出来上がった編成での出陣である月明の海上をマーカスへ地図の無いリーフの錯綜する海上を、以前航海した経験があるという船舶工兵の小隊長を頼りにして航行したのであるが、途中すれ違うリーフの影を敵艦と見分けがつかずマーカスの進入は、無防備に等しい大発の艇隊にとっては極めて危険であると思われた。大隊長は敵艦艇の群がる狭い海域への突入は自殺行為と判断、更に西方の海岸に上陸し爾後陸路を経てマーカス岬に進出する決心を採った。十八日払暁オモイ付近に上陸(マーカスから直線距離で約6キロ)詳細な地図も無く砲声と方角を頼りにマーカスへ。この際オモイ付近で敵武装舟艇2隻を撃沈する。米海兵隊公刊史によると、2隻に乗船した19人の斥候がイトニ河方面に偵察に行き、同日同時刻部隊を搭載した日本軍舟艇7隻にペイポ岬付近で奇襲され2隻とも破壊されたとある。松田支隊長は、この上陸について、マーカスから離れているために再度上陸のやり直しを命じたとあるが、片山聯隊長の戦後の回想によれば再度舟艇を出したかどうかは定かではないとのことだ。戦陣の断章著者も再上陸はなかったと書いている。オモイ付近に上陸した戸伏大隊はマングローブ湿地の中を前進しては水の深みにはまり引き返し、また別の方向に前進しては引き返しを繰り返しながら前進していった。マーカス岬に対する反撃はニューブリテン島での初戦であり、ダンピール海峡防衛戦の一段階を画するもので各方面から注目されていたので、焦りは隠せなかったとのことだ。変わり3月9日になりました。60年前の昭和20年3月9日22:30警戒警報発令し、二機のB29が東京上空に飛来して房総沖に退去したと見せかけた。都民が安心した10日00:08に第一弾が投下された。気づかず、空襲警報は鳴らなかった。00:15空襲警報発令、それから約二時間半にわたって波状絨毯爆撃が行われた。深夜の寝込みを襲われたのである。約40km2の周囲にナパーム製高性能焼夷弾を投下して火の壁を作り、住民を猛火の中に閉じ込めて退路を断った!約100万発2000トンといわれる油脂焼夷弾(ベトナム戦争時多く使用されたナパーム弾の前身)、黄燐焼夷弾(およそ3000度の高温で金属すら溶かし水中でも燃えるので消火は困難といわれている。)やエレクトロン(高温・発火式)焼夷弾が投下され、逃げ惑う市民には超低空のB-29から機銃掃射が浴びせられた。1平方メートルあたり3発の焼夷弾をおとしすべての建造物、すべての人たちを焼き尽くしたのである。(消火活動に当たった消防隊や一般市民の方々のこの上ないご苦労と苦悩がいとも簡単に想像できる。消火など出来たものではない!)帝都の一般市民は次第に狭まってくる火の壁の中を逃げまどいながら、性別も判らないような一塊の炭と化すまで焼き尽くされ、一夜にして焼死者約10万人、負傷者約11万人戦災家屋26万戸以上が燃え上がった。当初米軍による日本本土空襲では、飛行場や軍需工場などを標的とした「精密爆撃」であったとされている、しかしカーチス・ルメイ少将がこの作戦の司令官に任命されてから「無差別爆撃」に変わっていった。考えただけでも恐ろしいことである!民間人の家ですら隠匿された軍需工場とされ、すべて戦闘員とゆう理屈で行われた作戦である。=女、子供、老人のすべてが戦闘員とは!!すべての戦災者の方々のご冥福をお祈りいたします。マーカス岬一帯はもうもうたる爆煙に包まれていた。この空襲は「敵上陸」の前兆としてマーカス守備隊約400は、警戒を厳にしていた。よれば15隻とされる。ボートの騒音で、福島中隊の本部、一個小隊および海軍監視隊は即時緊急配備につき、射程内まで引き付け一斉に攻撃を開始した。この攻撃により数隻のボートが沈没したとされ、米側の記録では12隻とされている。このとき対空砲の海軍十三粍機銃の射撃が極めて有効であったとされ、午前三時三十分の頃であったとの事だ。ちなみに当時当日の日の出は午前四時四十分日の出の50分まえである。この後米軍は再び海岸一帯に激しい空襲と猛烈な艦砲射撃を加えてきた。このため海岸陣地は跡形も無く吹き飛び、陣地に留まる事は、困難な状況であった。LVT2隻を先頭に上陸してきたのである。これはカニンガム准将指揮下米軍第112偵察連隊戦闘団であった。所在部隊は邀撃に努めたのだが、阻止することは出来ず各部隊間の連絡が途絶えてしまった。圧倒的に優勢な米軍戦力に対し効果的な処置を見出し得ないので、攻撃を再興すべくデイデイモップに後退、近く進出を予想される小森大隊と合流した。(この頃までの負傷者は約90名と記録されている)海軍航空隊の奮闘も忘れてはならない。