頬に感じる太ももの柔らかさ。今の状況で感じる何もかもが初めてで、しかも植木の意識に強く訴えかけてくる。こんなに危険な色香を放つ少女に対し、何故自分は今まで平気で接していられたのだろうか。植木は己の迂闊さに、そして森の無防備さに、かつてない程熱くなっていた。その熱さは怒りなのか、羞恥なのか、悔しさなのか、恐れなのか。自分でも理解出来ない。無意識に唾を呑む音が自分の中で驚くほど大きく響き渡った。肩まで緊張してしまった植木は、しかし森の眼から見たら耳掃除に身を固くしているようにしか見えないだろう。それだけが救いだった。こっちも終わって綺麗になったわよ、と言う森の一言で、ようやく植木は逃げ場のない膝上から頭を解放された。眼を開ければ、ストンとしながらも辛うじて判ってしまうまろみを帯びた下腹部が視界に入る。咄嗟に視線を逸らし、植木は努めて平静に起き上がった。あれだけ早く終われと思っていたのに、いざ終わってしまうと途端に物足りなく感じる。植木のボソボソとした礼にも気を悪くする事無く、森は「気にしないで」と笑った。その笑みは、森が普段浮かべる年相応の笑みでは無く、時折浮かべる類の笑みだった。森は偶に、そんな風に笑う。どこか困った弟を優しく見守る姉ような、それでいて実際の姉である翔子ともチーム内で姉的存在であった鈴子ともまた違う笑み。普段の森らしくない笑み。いつでも無謀に突っ走る植木を、泣きながら怒りながら、それでもやっぱり背中を叩いて送り出してくれる――そんな、無茶ばかりする植木の我が儘を赦す、聖母の如く慈愛に充ちた微笑。意外かもしれないがそれだってある意味彼女の一面で、植木はそれを充分知っている。見る訳ではない、植木のよく知る表情だったのに、どうしてか今は違う風に見えてしまう。植木は何か言おうとして、でも何も言葉が浮かばなくて、カバンを掴んでない方の手を強く握り込んだ。(嗚呼...)植木は眼を閉じて溜め息を一つ吐いた。冷たい空気に白くとける。理解出来ない、したくない、と思った。さっきの森の笑顔を見て、絶望と共に知った。