)が治めていたころのことです。イスラエルを大ききんが襲いました。そのため、ユダのベツレヘム出身のエリメレクは、家族とともにモアブの地に移り住みました。妻の名はナオミといい、二人の間にはマフロンとキルヨンという息子がいました。ところが、モアブで暮らしている間にエリメレクは死に、ナオミと二人の息子があとに残されました。二人の息子は、モアブの娘と結婚しました。マフロンの妻はルツ、キルヨンの妻はオルパといいました。イスラエルを出てから十年が過ぎたころ、二人の息子も死んでしまいました。ナオミは夫ばかりか息子たちにまで先立たれ、とうとう一人になってしまったのです。そこで、ナオミは二人の嫁を連れてイスラエルに帰ろうと決心しました。それは、故郷のユダは主の恵みによって、ききんが去ったと伝え聞いたからでした。帰郷の途についてまもなく、ナオミは考えを変えてルツとオルパに言い聞かせました。「あなたたちは、私について来るより実家へお帰りなさい。息子たちや私によくしてくれてほんとうにありがとう。いい再婚相手が見つかるようにお祈りしていますよ。」ナオミが別れの口づけをすると、二人はわっと泣きくずれました。「お母様、そんなことおっしゃらないで。お願いですから、お母様といっしょに行かせてください。ナオミは、首を横に振るばかりです。「いいえ、いけません。お里へ帰ったほうが幸せですよ。私にはあなたたちの夫になれるような息子がいないのですから〔当時、夫に先立たれた嫁は、亡き夫の弟と結婚する決まりがあった〕。その子が大人になるまで待てるわけもないでしょう。私の娘たち、もう私を苦しめないでちょうだい。あなたたちにつらい思いをさせたことで、もう十分主から罰を受けたつもりですよ。二人の嫁はまた、声を上げて泣きました。オルパは、泣く泣くしゅうとめに別れの口づけをし、自分の郷里へ帰って行きました。ルツは、ナオミにすがりついて離れようとしません。「ほら、オルパは里へ帰って行ったわよ。あなたもそうしなさい。「お願いです、お母さん。私を放り出さないでください。お伴させていただきたいのです。お母さんといっしょに暮らしたいのです。お嫁に来た以上、私もお母さんと同じ民です。お母さんの神様は私の神様です。いつまでもおそばに置いてください。私たちを引き離すものは死だけです。おそばを離れでもしたら、主が幾重にも私を罰してくださいますように。ナオミは、ルツの決心が固く、これ以上説得してもむだだと知ると、もう何も言いませんでした。して二人はベツレヘムへ帰り着き、村中がそのことでわき立ちました。「お願いだからナオミなんて呼ばないで。マラって呼んでちょうだい〔ナオミは「心地よい」、マラは「苦い」の意〕。全能の神様に、ずいぶんつらい目を見させられたんですから。満たされてイスラエルを出て行ったのに、すべてをなくして帰って来たのです。見捨てられてこんな不幸に陥った私を、どうしてナオミなんて呼ぶのでしょう。ナオミとルツがモアブからベツレヘムへ帰り着いたのは、ちょうど大麦の刈り入れが始まったころでした。