誕生物語~あの劇団四季の『キャッツ』が“日本のニョッキ”を生んだ!そもそも自分は包丁すら持ったことがない、また料理とは無縁のバリバリのホテルマンでした。料理づくりではなく接客のプロだったのです。今ではおそらく世界でひとつしかないニョッキ専門店のPaPaになっています。イタリアのニョッキではなく、“日本のニョッキ”というブランドを創造したという自負もあります。“日本のニョッキ”などという境地に私は達したのでしょう。実はそのきっかけとなったのは、、、あの劇団四季さんの『キャッツ』だったのです。話しは2002年位に遡りますが、その当時この店は「お箸で食べる西洋食堂」というコンセプトで、主にフレンチをベースに営業していました。そもそも洋食が好きだったということ、そしてもっと気軽に入れる洋食屋があったらいいな、という思いから「お箸で食べる西洋食堂」の看板を掲げたわけです。「サラリーマンは卒業!」と思う出来事があった時期とも重なったので、PaPaという店をオープンすることができたんだと思います。私は当初オーナーシェフというスタンスではなかった、、、ホテルマンを辞めて、その後イタリアンの料理を学びにいくのですが、その時はじめて真剣に包丁を握る経験をするのです。笑える話しですが、これは本当のことです。料理はどうしていたのかと言うと、、、ホテル時代の部下、フレンチの料理人を雇うことにしました。私はオーナーというスタンスだったのです。いうことで、「お箸で食べる西洋食堂PaPa」は開店当初はフレンチ中心のレストランでした。開店してしばらくたった頃、あるとんでもない出来事が起こりました。キャッツ』のロングランが静岡市民文化会館で行われる事になったことです。『キャッツ』様のおかげで、お店の中は沢山の注文が飛び交い、オーダー表が山積みになったりして、てんやわんやになってしまったのです。お店が大繁盛するようになったのです。大変でしたが、私たち夫婦にとってはとても嬉しい悲鳴でもありました。劇団四季のメンバーも来店下さるようになりました。そんな中、、、またあるとんでもない出来事が起こるのです。当時雇っていた料理人が突然出勤しなくなったのです。『キャッツ』様の圧倒的な集客効果で、料理人も多忙を極めてしまい、そのキャパを超えてしまったのが原因だったんだと思います。結局残ったのは、僕と、そして妻の二人だけでした。今思えばこの瞬間が私たち夫婦で作り上げる“日本のニョッキ”の原点だったのです。このように劇団四季『キャッツ』効果が“日本のニョッキ”誕生のきっかけとなってくれたのです。フレンチでもないイタリアンでもない和食の親方が、私を“日本のニョッキ”に導いてくれた。今度は不安で悲鳴をあげる事になってしまいました。そんな状態の中、どうしようか??「少しの間、店を閉じて状態を整えてから再開しよう」と思っていました。当然といえば当然のことだと思います。そんな思いを近所で可愛がってくれていた和食の親方に泣きつく思いで話してみたのです。私たちに返ってきた言葉です。この言葉が私たちの心に火をつけてくれました。私が本当の意味で、独り立ちする決意を固めさせてくれた言葉でもあったのです。他をあてにせず、自分をあてにする、そんなことに気づかせてもらった瞬間です。ニョッキなのか、、、このように開店当時、私たちのまわりで本当にいろんな事件が起こるのですが、そんな中、なぜ私はニョッキを選んだんだろう。ニョッキを作ろうとしたんだろう。確かに他の店でやっていないメニューだというのもあります。何か目新しいイタリアンみたいなところに、惹かれたのもあります。他にもっと自分と繋がる何かを感じています。「自分一人がいれば大丈夫」というある意味人生観みたいなものです。そんなシンプルなところがニョッキと繋がっているのかもしれません。生パスタをつくるには、イタリア製の機械を使う必要があります。機械が壊れたら生パスタは作ることができません。機械をあてにしなければなりません。ニョッキは自分一人いさえすれば、いつでもどこでも作れるのです。機械を使う必要がないからです。機械をあてにする必要がありません。機械で作ることができないからです。自分一人いれば、どんな時でも、どんな場所でも作れるのです。「ジャガイモ、粉、オレ」でOKなのです。多彩なフレンチのメニューから始まり、そしてイタリアン、さらにメニューを削ぎ落としニョッキ専門店に、そしてついに行き着いたのがシンプルな“日本のニョッキ”。子孫が“日本のニョッキ”として拡散。古代ローマといえば紀元前の話しです。二千数百年も前からあった料理ということになります。現代においてこの私が“日本のニョッキ”として世界に拡散しようとしています。敏は伊達政宗の弟の子孫になります。冗談ではなく、本当の話しです。“日本のニョッキ”として世界に拡散している。実際伊達正宗公はローマに少年使節団を送っているのです。そんな風に考えると、なんとも不思議で奇妙な感じがするのですが、何かワクワク感もあふれてきます。時々妻が私にかける言葉があります。実は私は一度もニョッキ作りを習ったことがありません。レシピも知りませんでした。イタリアンのレストランに修行に行っている時、そこの料理長が作っているのを一度みただけです。実は“秘密のレシピ”というものがあります。どんなレシピなのかといいますと、それは“舌”のレシピです。それも2つの“舌”を融合したレシピです。私と妻の“舌”がレシピなのです。ちなみに“舌”とは味覚のことです。あしからず、、(笑)独学ですから、私のイメージ力と創造力、そして舌の力をあてにするしかありません。それを信じて、これまでに色んなニョッキに挑戦しています。挑戦したニョッキがすぐにお客様のテーブルの上に並ぶわけではありません。妻の“舌”そして子供達の“舌”から、Go!サインが出ない限りメニューには加わりません。無言で「もくもくとモグモグモグモグ」最後まで飽きることなく食らいつく(笑)、そんな妻と子供達の姿がGO!!サインなのです。1ミリも手抜きができないのです。彼らの反応(舌)は非情なほど正直なのです(笑)つまり、私が今お客様に出しているすべてのメニューは、そんな彼らの真っ正直な舌と、私の舌がGO!を出した逸品だと思っています。私にはいわゆる学歴のような“文字”で示されるキャリアはありません。誰にも絶対真似出来ない“独学”というキャリアがあります。