息が上がって本当に苦しかったけど、気分も良かった。続いた上り坂でさすがにペースが遅くなっていたので、挽回するために下り坂は猛烈なスピードで歩く。下りがラクだからと言って調子に乗り過ぎるとケガをしてしまうので、そこらへんは慎重に。下り坂も終わり、谷のようになった周辺では風が強くて、汗ダラダラだった身体をとても心地よく冷やしてくれた。ものすごく気持ちよくて体力も気力も完全回復。ここからしばらく平坦な山間部が続くのだけど、前を歩いてた人のペースがとんでもなく高速で、その人に負けないように私も歩いてたから、たぶん我々二人の速度は凄まじかったと思う。寺社巡りって意外に楽しい長かった峠道がようやく終わり、高倉神社に到着。ちなみに前方を歩いてる男性が前述した「とんでもなく高速」だった人。この男性をペースメーカーに出来たおかげで、上り坂での遅いペースを取り戻すことが出来て、ありがたかった。ここには樹齢700年と言われる「綾杉」や、毘沙門天立像などもあって、それぞれ県の重要文化財として指定されているらしいのだけど、それがどこにあるかも分からず次に移動しちゃった。高倉神社を出てすぐ、今度は龍昌寺に向かう。禅宗(曹洞宗)のお寺で、門構えも荘厳。高倉神社に入った辺りから、どこかで鐘の音がゴーンと鳴ってるのは気付いてたのだが、音の出どころはココだった。私も鳴らそうかと思ったが待ち行列が出来ていたので、相変わらず並ぶのがキライな私は迷わずスルー。ウォーキングを趣味にしてからいろんなお寺や神社を巡る機会が増えたけど、これ意外に楽しいなー。歴史が好きだし、城巡りも大好きなので、寺社巡りも悪くないなーって最近思う。山間部から市街地へ山間部もいよいよ終わり、少しずつ家屋が増え始める地点にある総合福祉保険センター、「いこいの里」。案内によれば、ウォーキング大会の参加者全員、ここで福引抽選が出来ます、とのことだったが、現地の係員に聞いたら「福引は11時から」とのこと。私がここに到着したのは10時前。1時間以上もこんなところでヒマなど潰せないので当然スルー。液晶テレビでも当たるっていうなら待ってたけど。無料入浴券をもらったのだけど、入浴施設の開放も11時から。自宅からここまで遠いし、さすがにここまでお風呂に入りに来ることは今後もないかなー。ここ数年で拡大したような印象の新興住宅地。車道も歩道も整備されていて、道幅も広い。街路樹も等間隔で整然と植えられている。建ち並ぶ住居の数々がどれも新しい。新しい住宅街の景色も私は好き。肝心の「けやき公園」ってどこだったんだろう。新しい住宅街は歩道を最初から広く設計して整備するので、安全面という意味でも嬉しい。交差点を渡ってすぐのところにある「岡垣サンリーアイ」。プライベートの用事で、このウォーキング大会の7日前にも来たばかり。2週連続でここに来るとは夢にも思わなかった。それはそうと、サンリーアイの中がヤケに騒がしい。「まつり岡垣」という地元のお祭りが開催されていて、イベント会場がサンリーアイだったみたい。実はコースマップを確認しておらず祭りのことを知らなかった。中に入って超ビックリ。すげえ人!!!毎年来てる岡垣サンリーアイの芝生広場は「全然人がいない」というイメージしかなかったので(それがまたノドカで良かったんだけど)、これだけ人がいる芝生広場ってのが信じられない。いうか、岡垣町ってこんなに人がいたのか!(ゴメン)とても小さな特設ステージ。おおースゲエじゃん!期待しながらカメラを構えてたら、ステージに上がったのは秘書だった。(ちなみに遠賀郡は麻生さんの選挙区)岡垣のカメ。調べたけど名前分かんない。ウォーキング参加者に粗品進呈、とのことだったけど、どこでもらうのかサッパリ分からないし、とにかく人が多すぎて酔いそうになった。人混みはキライなので逃避。海老津駅を案内する標識が現れた。ゴールはもうすぐだな、と私はここで完全に気を抜いてしまった。峠道の入口、赤い鳥居の先にあったのと同じ国道3号線の岡垣バイパス。岡垣バイパスをくぐってから、再び上り坂が続き始めた。標識を見て「ゴールは近い」と油断した私は、両脚の筋肉に指令を送る脳波が狂ったのか、一歩前へ踏み出すのがものすごくキツくなってしまった。3kmも続いた峠道では気合いが入りまくってたから全然キツくなかったのに、峠道よりも傾斜が緩い、ここの坂道の方が数倍苦しかった。ゴールするまで気を抜くな、というのが今回最大の教訓。