「本橋はん、わしね、〝復活〟という言葉が好きでんねん。そやからわし、有馬記念が好きでね。テイオーにオグリ、ローレルにグラスワンダー。わし、グラスワンダーには痺れたなあ。馬券も獲らせてもろた。最後まで馬を信じた的場の、男っぷりに惚れたんや。本橋はん、へこたれたらアカン。信じる者と書いて『儲かる』と読む。世の中はそういうふうになったある。二木谷社長は、楽天家だった。旅館が傾いても、昔のつき合いで通い続けてくれた。「世の中なるようになりまっせケセラセラ~」が、彼の口癖だった。本橋は、湯船から上がった冷奴の光る尻に、指でその二文字を左右一つずつ書いた。年齢的なこともあるのか。へこんだ尻肉は、弾かれたようには戻って来なかった。***翌朝、旅館で一泊した二木谷が、本橋のもとへ血相を変えて飛び込んできた。「本橋はん、あんたこれ...どういうことや!」サンスポを掴んだ手が震えている。社会面に、大きな見出しが躍っていた。つき合いも今日限りや。本橋は取る物も取らず、熊の背に跨って山を降りた。温泉を乳白色にするためにカフェオーレを混入していた本橋は、マスコミを通じてそのことを詫び、立て直しに懸命だった。そんな矢先、今度は沸かし湯疑惑をスクープされた。誰がタレ込んだのか?彼は麓にある妻、将美の実家を訪ねた。年老いた将美の母が、ヨン様の作り笑顔をプリントした暖簾を分け、首だけ出して答えた。「あんたが芸者はんに手ぇ出しとったんは知っとります。「あんた、7年前の有馬記念で、人気のヒシアマゾンとナリタブライアンの1点勝負をしたわな。それは前の年とおんなじ組合せ、つまり後追いじゃ。将美はマヤノトップガンで勝負やと言い、わしはタイキブリザードを狙た。本橋は、義母のあまりの正確な記憶力に舌を巻いた。「母子でボロ儲けさせてもろた。有馬記念で儲けさせてやった芸者と火遊びして妻を怒らせ、有馬記念で買った馬券のあまりの貧弱さで、また妻を怒らせた。彼は己れの運命が、有馬記念に翻弄されていたことを知った。うちの温泉は8年前に涸れた。いつかまた湧き出すやろと、今は沸かし湯でしのいどります。しゃあないことでしょう。知ってるのは将美だけ。それをあいつは新聞にチクリよった。「本橋はん、何でも待ってるだけがノウやなかろ。おなごというもんはな、男がどんなお金の使い方をするんか、いつも観察しとるんじゃよ。自分のお金で温泉を掘って、正真正銘、嘘偽りのない老舗温泉旅館として立て直すんじゃ。「お、おかあさん...。「!」本橋は身震いした。義母の言葉が頭から離れない。自腹で温泉を掘って老舗の温泉割烹を復活させ、逃げた客と妻の将美を取り返す。彼はそう決意し、偽りの沸かし湯に憤慨した楽天家の二木谷社長に相談を持ちかけた。彼はその心意気に打たれ、一人の男を紹介してくれた。「こちら、ライブマドの堀井社長や。今は手広く事業を展開したはるが、元は名前の通り井戸を掘るんが本業でな。黒いTシャツにジーンズ姿の若い男が、冷徹に、いとも簡単に言い放った。本橋は額から汗を滴らせながら、サンスポの有馬記念特集欄を広げた。