誰も使っていないのではと思わせるくらい、建物も対向車もない。時々、ダンプカーが通るくらいで・・・気持ちがいいのだ。今走っている道のこの先が、ちゃんと豊富に通じているのかだけが不安ではあったが・・・。そんな不安は的中せず、結局は国道に合流した。ドライバーはがっくりの様子。国道に戻ってからはとにかく左に気をつけ、どこか海岸線を走れないか探している。天塩の道の駅が見えてきたので、ドライバーは車を駐車場に入れた。「ちょっと聞いてきます」と言うと駅に歩いていく。「何を聞くの?」と待っていると、やはりここから海沿いの道に出る方法を聞いていたとのこと。休憩するまもなく、天塩市街から海沿いの道道106号線に入り、再び北上した。最初の目的地はこの道の先にあり、ちょっとした集落がそれである。現地に、遅くとも15:30には別会社の人と待ち合わせすることになっていた。天塩を過ぎたのが14:30なのでまだ時間はある、ということで道道106号線を北に進み、天塩川を渡ったところでパーキングエリア(?)があったのでひとまず休憩となった。天塩のパーキングエリアにてパーキングエリアにはトイレの建物しかなく、周りには民家も何もない。道路は海から40~50m程度しか離れていなく、まだまだ北に向かってまっすぐに伸びている。この辺りまでくれば、利尻島も近くなり、水平線の向こうにぼんやりと移る利尻富士を望める。写真では分かりづらいが、遠くにぼんやりと三角形の影が映っているそれが、利尻富士。それと、とにかく風が強い。車に乗っているときは気にならなかったが、実際に外を歩くと、絶え間なく強い風が海から内陸に向かって吹いている。これから進む方向には、20~30基の風力発電設備が並んでおり、すべてが同じ海岸側に向いて、そのプロペラを回している。その中の2基はプロペラが止まっているのだが、これだけの発電設備が並んでいれば相当の発電量だろう・・・。ここまでくると利尻富士も間近に見える。目的地にはもうすぐ到着する。ここに来るまでに約4時間半掛かった。車に乗っていただけだったが、なんだか「やりきった」感がある。本当の仕事はここからが始まりであった・・・。今回で最後となるはずの茨城出張。新千歳出発時には晴天に恵まれました。