◆世の中はGWだったけど、日々の暮らしには何の変化もなく、ただ机の前に座って原稿を書く毎日。詰めに詰め込んでいた連載が何本か終わり始めて若干余裕がある。余裕があると、これがまた書けなくなるんじゃないかと不安になる。執筆ジャンキーここにあり。◆先日東京に行くときに、空港に向かう車の中でサザンオールスターズの新譜『葡萄』をじっくりと聴けた。実はCDを聴く環境として最高なのは車の中なのだ。高速道路ならなお良し。こちらの高速は常に空いているので実に快適で音楽をガンガン鳴らしながら行ける。『葡萄』を聴き終えて改めて思ったのは、僕が言うまでもなくやはり桑田さんはキング・オブ・ジャパニーズポップスだということだ。彼の前に道はなかったし、彼の後に続く人も今のところいないような気がする。唯一無二の才能とはやはり桑田佳祐のことだ、という思いを新たにした。今も活躍しこの先何十年も残り続けるであろう日本を代表するポップスメイカーを挙げろと言われれば、桑田佳祐さんともう一人は山下達郎さんだろう。彼らの音楽を思春期からずっとリアルタイムで聴き続けてこられたのはなんという幸せか、と心から思う。◆何度もここに書いているけれど、僕の世代はテレビも映画もマンガもジャパニーズポップスもその黄金期を、子供時代から少年期青年期と浴びるように観て読んで聴いてこられた。本当に良い時代に生まれたなぁと心底思う。小説を書くのも、その恩返しのひとつだと思っている。僕なりの感覚でそれらを後の世代に残せたら、と。東京バンドワゴン』サイン会でした。100名ほどの皆さんにおいでいただき、何とか書店さんに喜んでいただけるサイン会にすることができました。おいでいただいたファンの皆様、本当にありがとうございました。お土産やお手紙もありがとうございました。サイン会をする度に、皆さんの堀田家への愛情を毎回本当にひしひしと感じられ、嬉しく思います。お陰様で10冊目を迎えた〈東京バンドワゴンシリーズ〉ですが、これからも毎年春に皆さんにお届けするつもりです。末長く、お付き合いいただけたら嬉しいです。◆リブロ池袋さんのスタッフさん、集英社の皆様、お疲れ様でした。ありがとうございました。◆で、毎回毎回サイン会の度におちゃめな知り合いの方が来られてびっくりするのですが、今回はイラストレーターの井筒啓之さんが並んでくださっていて本当に驚きました。事前に言ってくださいよー状態です(^_^;)。ありがとうございました。そうそう、トライプレインのギター、ケインくんも来てくれました。◆さらにサイン会とは別にですね、直前にミュージシャンの伊藤銀次さんと、BUZZの東郷さんが来てくれまして、控室代わりの喫茶店で少しの間おしゃべりを。お二人ともレジェンドと言っていいぐらいの重鎮ミュージシャンです。実は担当編集さんも大の音楽好きで、銀次さんや東郷さんを眼の前にして相当緊張していました。銀次さんや東郷さんありがとうございました。今度ゆっくりと!◆というわけで、他に打ち合わせやインタビューなどをこなして、東京の一日が過ぎていきました。明日北海道に帰ります。◆で、いろいろお仕事のお話もしているのですが、どんどん攻めていきます。新しい、皆さんがちょっと驚くような物語も来年再来年と予定していますので、〈東京バンドワゴンシリーズ〉以外の本もよろしくお願いします。