男の1人がおれたちの掛け合いに割り込んできた。これは、ひょっとして、釣れたか?「そのレストランは、ぼくたちも行こうかと思ってたところなんだ。彼女のランチ代ぐらい、奢るから」おっ、釣れた。男の口から『奢る』という言葉が出た。奢るのは、おれだけのつもりらしい。予算オーバーだったので、2人分を1人分に減らしたつもりなのだろう。京大娘の方を見ると、何も言わない、というか、口を開くつもりがない感じ。おれにもうひと押しさせよう、ということか。「そんなの悪いですよ。今度は、彼女の方を悪者にしてやろう。おれは、言い終わった後で、小首を少し傾けてみる。こんなんで、かわいい感じが出せただろうか?「いいよ、いいよ。お姉さんも一緒で」どうやら、成功だったようだ。その後、「そんなの悪いです」「いや、いいって」というお決まりのやり取りが繰り広げられ、車での送迎と、2000円のランチ2人分ということで、商談が成立した。向こうが支払うものが明確なのに対して、こちらが提供するものが、いまひとつ不明確なのがちょっと不安な商取引だったが。駐車場に置いてある車を持ってくるというので、彼女と2人、それを待つ。「しかし、あんたも、かわいい顔して、なかなかやるやないの。あ、かわいい顔してるから、できるんか」2人きりになった途端に、彼女がそう言った。要するに、彼女にしてみれば、濡れ手に粟というか、漁夫の利というか、そういう結果だった気がしてならない。「あんたも最後はあの2人を手玉に取ってたもんな。何だ、「いい悪女」って。「せやけど、あいつら、ほんまアホやな。車取りに行くんなら、『はぐれるといけないから、念のため、ケータイの番号教えといて』ぐらい言えばええのに。「あとは、適当にニコニコしとったらええから。昨日から一緒にいてわかったそうだが、おれが甘いものを食っているときには、本当に幸せそうな顔をするらしい。若者2人組の車で市内のイタリアンレストランへと向かう。車内ではひたすら彼女が喋って、おれは相槌程度。彼らからも、最低限の情報は聞き出しておく。彼らは、埼玉から来た大学生。青森まで車で来て、昨日、フェリーで函館に上陸したらしい。これから、車で2週間ほど北海道を回る予定だそうだ。旅先をいいことに、適当に話をでっち上げるという発想もなさそうな奴らだったので、多分、本当のことだろう。対して、おれたちは、母親同士が姉妹のいとこ同士。彼女は京都でおれは東京。空港で待ち合わせて函館に遊びに来たということになった。彼女は京都の大学生というのはそのままだが、おれは、東京の女子高生ということにされた。お小遣いが少ない、なんてこと言ってたから、高卒社会人というわけにはいかないからだろう。それ以前に、今のおれの体は、社会人だと本当のことを言った方が嘘くさく見える。彼女のでっち上げる話を他人事のように聞いていたら、調子に乗って、おれのことを「小学校からずっと女子校育ちで、恥ずかしくて男の子と話せない」などと紹介されてしまった。喋らなくていいようにと思ってそういう設定にしたのだろう。彼らから学校の名前を訊かれて、焦った。都内の小中高一貫の女子校なんてよく知らない。仕方なく、唯一知っている妻の出身校の名前を言ったら、更に食いつかれてしまった。急に生き生きと話し掛けてくる。なんだ、こいつら、制服マニアか何かか?大体、お嬢さまだったら、2000円のランチ食べただけで小遣いが足りなくなるわけないだろ。突っ込んでやりたかったが、そんなことを言うわけにはいかない。困っていたら、京大娘が助け舟を出してくれた。「この子の父親、つまり、あたしの母親の妹の旦那な。それが、不動産業をやってるわけよ。この子がちっちゃい頃は、羽振りがよかったんで、あのお嬢さま学校に入れたんやけど、最近は不景気やろ。学費払うのも大変なわけ。言って、娘がお嬢さま学校やめて、公立の学校に転校した、なんて話が広まると、あの不動産屋は危ないんやないかと噂になって、商売にならんらしいのやわ。しゃあないから、今まで通りの学校に通ってるんやけど、そんな状態やから、お小遣いくれなんて、言えんわけなんよ」よくもまあ、ぽんぽんと嘘八百を並べられるものだ。なんてのは、どっか、胡散臭いとこあるに決まってるやんか。悪い噂立てられたら、おしまいなんやて。あたしも、近所の不動産屋でバイトしったことがあるんやけど、そこも経営苦しくて......」お嬢さま学校の話から、強引に不動産屋の話に持っていってしまった。男2人は、呆気に取られて聞いている。「――それに、こんだけ不景気やと、バイト探すのも一苦労やん。居酒屋のバイト見つけた、思うたら、3日目には店閉める言い出すんよ。こんな理不尽ある?」いつの間にか、話はアルバイトの話にすり替えられてしまった。取り止めなく喋っているように見える京大娘だが、ちゃんと頭の中で話を組み立てて、うまく話を誘導しながら喋っているようで、やっぱり、基本的には頭がいいのだろう。ランチは、地元の魚介類のサラダに、スープ。それにパスタ、ドリンク、デザートが選べるというものだった。おれは、カルボナーラとミルクティー。デザートはティラミスにした。小娘の体はチョコレートはあまり好きではないが、ティラミスにかかっている粉程度であれば大丈夫だろう。2000円のランチはボリュームがある。サラダもカルボナーラも旨かったが、半分以上残してしまった。いくら、甘いものは別腹とは言っても、デザートの分はあけておかないといけない。『お姉ちゃん』と呼ぶ機会があれば、呼んでおく。しないと、あとでまた何を言われるかわからない。「あたしも、もう食べられへん。いうか、あんた、せっかく奢ってもらって残すなんて、失礼な子やな。京大娘が手を合わせて謝っているのに対して、男2人は、「いいよ、いいよ」と言っている。これも、お決まりの会話だ。あんたら、男やから、このぐらいでは足りへんやろ。彼女に促されて、おれは、2人組に向かって言う。お願いします」おれが頼むと、即座に「じゃあ、ぼくが、パスタの方を」「だったら、オレはサラダを」とおれが食べ残した料理を皿ごと持っていって、食べ始めた。2人とも、何だか、嬉しそうだ。そんなに腹減っていたのか?最後に、お楽しみのデザート。ティラミスは、名前は聞いたことがあったが食べるのははじめてだ。甘いものが苦手だったおれに取っては、スイーツはかなりの確率ではじめて食べるものばかりなのだが。ティラミスは、ふんわりして、とろけるようで、実にうまかった。チョコレートの粉が載っていたが、この程度なら苦いもの嫌いの小娘の舌でも、大丈夫だ。今のおれは、スイーツなら、大抵のものはうまいと感じるのだが、これは特に気に入った。ティラミスの最後の1口を食べ終えて、しばらく幸せな気分に浸っていると、2人組から予想外の申し出があった。「よかったら、これも食べてみない?」2人が食べていたのは、いちごムースのケーキとメロンのアイスクリーム。1口だけ貰うつもりが、半分ぐらい食べてしまった。この2人、おれが頼めば何でも言うことを聞いてくれそうだな。全部食べるのは可哀想なので、半分残して2人に返した。2人とも、おれが食い散らかしたデザートを嬉しそうな食べている。「おふたりは、この後、どこへ行くん?」デザートを食べながら、京大娘が訊く。彼らは、もう少しおれたち――おれと一緒にいたい模様。