一段と強い風が通り過ぎる。冷たいそれはせっかく直したマフラーをまたもや崩し、更には植木のツンツン頭を大いに乱した。そのついでに、煽られた毛先が耳の穴に入ってしまってくすぐったい。(うわっ)くすぐったくて、耳元に手をやる。手袋をはめているからか、中々毛先が耳穴から出てこない。寒いのは嫌だが、いつまでもくすぐったいのは勘弁してほしいので、仕方なく植木は片方の手袋だけ外した。耳元の髪を後ろに流したが、しかしまだ耳の奥がくすぐったい。して今の風で粉塵の類でも入り込んだのか。んー、と植木は耳の穴に小指を突っ込んで、ガリガリと爪の先でほじくる。耳あかは少し取れたようだが、肝心のくすぐったさは健在だった。小指では届かない場所まで避難しているらしい。待っていた相手が息を切らせながらやっと来た。真っ直ぐな空色の髪に映える真っ赤な眼鏡がトレードマークの女の子。植木はずっと、下駄箱から少し離れたトコロに立っていたのである。部活動の終わる時間は大体同じなのだが、男子と女子では用意に時間の差がある。方が待たされるのはそういう理由だった。諦め悪く小指で探ってみるが、やはり爪には引っ掛かってこない。家まで我慢かと、植木はいつもの無感動な表情に若干の苛立ちを浮かべ溜め息を吐いた。それを森はジッと見ていると。部活後の二人は、まだ身体に熱が籠もっている。冷ややかな気温に、汗の引いた身体は徐々に寒さを感じる。植木はコートのポケットに入れた手袋を取り出してはめた。森の付き合いでドラッグストアに入ったが、植木は何も買うつもりなく入っただけなので適当に商品を見ながら森の後ろに続く。彼女が生理用品の棚へ向かっているのに気付くと、植木は遅ればせながらそこで従順な犬のようにピタリと歩を止めた。これ以上はいくら無頓着な植木でも、踏み入れるには中々勇気のいる場所である。ちなみに、植木くらいの年頃の少年がうろつくのに勇気がいる他の場所として、避妊具が置いてある辺りも挙げられる。何となく気まずい思いでその場を離れ、シャンプーやスポーツ飲料や眼薬など、自分がうろついていても全く違和感の無い場所をウロウロし、買うつもりも無かったのに眼に留まったテーピング用品を二つ手に取った。いえば、今使っているテープも半巻き以上は小さくなった。買わねばと思っていたトコロだから、丁度良い。