向こうは、今、あたしらをお昼に誘うかどうか、相談してるとこや。向こうが『奢る』言うまで絶対に妥協したらあかんで。これは、女子チームと男子チームの絶対に負けられへん戦いや」おれは、女子チームの方に入れられているのか。今のおれは18歳の女の子だからな。「それから、奢って貰っても、ケータイの番号とかメアドとか、個人情報は、絶対に教えたらあかん。教えたら、あたしらの負けやからな。今のうちに、偽名考えとき」なんだかえげつないなぁ。「取りあえず、このイタリアンの店の2000円のランチにしとこか。高いと、向こうもその気になってまうからな。2000円ぐらいなら、遊び代やと思うたら納得する金額やろ。あんたも、タダ飯食わせてもらうんやから、ちょっとぐらいは愛想振りまいたりいな。何だか、話が怪しい雲行きになってきた。「あの人たち、車で来てるんですよね。「まあ、折角やからな。「あいつら、ヘタレやから、そんな度胸ないて。した冒険やと思うて楽しめばええやん」なんで、たかだか2000円の食事代を浮かせるために、そんな緊張感に満ちた駆け引きをしなきゃならんのかと思ったが、彼女は自分で言うとおり、この状況を楽しんでいるみたいだった。タクシー代もランチ代も全部おれが奢ると言っても、納得しないだろう。「あ、それから」まだ注意事項があるらしい。「あんた、まだ1度もあたしのこと『お姉ちゃん』って呼んでへんやないの。そもそも、おれが話すことなんてほとんどなかったから、彼女に呼びかける機会自体、なかったのだ。作戦タイム終えたのか、男2人が帰ってきた。このイタリアンのお店に行ってみようか思うてんの。「ちょ、ちょっと待って」それだけ言って、彼らが後ろを向いて何やら話し合っている。2000円というのは、想定を超えていたのだろう。逆に言えば、もっと安かったら、奢ってやろうという気になっていたということだ。なると、今後の交渉は難しくなる。相手は、今、値切り交渉に入ろうか迷っているところだ。このまま、2000円で商談成立となるかもしれないが、こちらがそれで押し通した場合は、いきなり破談の可能性もある。なっては、元も子もないので、こちらから1500円ぐらいに値引きするという手もあるのだが、それでは、2000円のランチをみすみす逃しかねない――というようなことを、彼女は今考えているのだろうか?他人事のようにそんなことを考えていたら、京大娘がいきなりこう言った。「あんた、2000円も出したら、今月の小遣いなくなってしまうやろ。このあと1ヶ月どうするつもりなん?」おい、そんなとこで、おれに振るんじゃない。おれは、元々、女を落とすときは、最初から金と地位に物を言わせて、圧倒的な物量作戦で落としてしまうから、こういう微妙な駆け引きなんて経験がない。そもそも、落とされる側の立場になった経験そのものが皆無なのだが。彼女のこの発言は、こちらから値引きをするつもりはないということだろうから、何とかその意に沿ったことを言わないといけない。言えば、さっき、『お姉ちゃん』と呼べとも言ってたな。「お姉ちゃん、お金、貸してくれる?」なるべく、かわいい声で言った。おれが口を開くと、向こうを向いていた男共が振り向く。彼女の言うとおり、男共の目当てがおれだとしたら、ここは、ちょっとでもかわいいおれを見せ付けてやった方がいいに違いない。たかが2000円のために、こんなことを、という気持ちは無理矢理抑えておく。18歳の女の子に取って、2000円は大金だからな。実際には、おれは金に不自由していない18歳の女の子なんだが。あたしだって、苦しい中、バイトでやりくりしてるんやから。