支えを無くしたコートの男、その手を、掴む。「っ!」その瞬間、重さを支えきれず前のめりに倒れ込んだ。「っ......痛っ......」それでも、握った右手は一人分の重量を手放していない。代わりに二の腕から肩に掛けて......半端無く痛い。痛む肩に無理を強いる前に支えていた重みが消える。軽々と這い上がるコートを横目に、私はぽっかりと開いた闇にうなだれていたが。腕と、肩と、銃が変な位置で下敷きなったのか脇腹も痛い。骨がどうかなっていたり肩が抜けたって事は無いようだが。穴の向こう側に、もう生きている姿は無かった。「哀れな......」あとちょっと、あとちょっと早かったら......もしかしたら......。たかが、10分......。それでも、痛みを恐れて力をセーブしている自分がいた。万全を期して穴の底に手榴弾をほっぽりこむ。......爆音は、聞こえて来なかった。「いえ、何でも」ぽっかりと空いた穴の奥に、下にフロアがあることを示すものは何も見えなかった。......電源がやられたのか薄暗いフロア。所々脆くなっているのか剥がれ落ちた壁面。さっき拳を叩きつけた場所はぽっかり穴が空いていた。それらに煽られたとおり、ろくな結果が無い。ミリタリーベストと防護服の随所にあるポケットだけが重みを増す。しまいにはバックパックを失敬してそこに詰め込まざるを得なくなった。手分けして確認しようかとも思ったが、どう見分けているのか聞いたら、帰ってくる返事は要領を得ない。......つまり何となくで解ってしまうような間柄ということか。死体の確認をする度に不安と安堵がよく解る。意外と分かり易い奴だった。今だって声色が明らかに違う。「あ、いや......まだ名乗ってなかったな。