東京北部に住む私は、どこに行くのにも池袋経由となるのだが、池袋というのは、昔から、雑多な印象がぬぐいきれない場所だ。西口に東武、ルミネ、東口に西武、パルコ、西口五差路に丸井。ヤマダ電機にビックカメラ、サンシャインや東京芸術劇場と、東西南北に大型ビルが乱立。飲食店の数もおびただしく、ラーメン店激戦区でもある。作家、石田衣良が「池袋ウェストゲートパーク」という小説を出したあたりから、若者たちが集まり始め、賑々しさとディープさに一層拍車がかかったように思う。なかでも北口周辺は、怖いもの知らずのおばさんになった私でさえも、夜一人では近づけないエリアだ。ミニ中華街として有名だが、チャイナだけでなくタイやベトナムなど、東南アジア系の外国人もウロウロしている。今だにロマンポルノ映画館があり、いかがわしい商売をしている人も多そうだ。」JR池袋駅を立教大学方面に出て、ホテルメトロポリタンの先の住宅街の路地をちょっと進んで角を曲がると、それは現れる。メトロポリタン口から徒歩5分という近さ。「えっ、こんなところにこんな建物が?」と、初めて訪れる同行者がみな声をあげるほど、雰囲気は一変し、のどかな空気に包まれる。「動態保存」という、一般に公開し、建物を貸し出し、使用しながら保存するという形態をとっている。冬は、まだ寒々しいが、春から先は、芝生の緑が青々として、緑青の屋根とマッチして美しい。シンメトリーのゆったりした設計とステンドグラス風の大きな窓が特徴の建物は、スタッフにより今も美しく維持管理されている。毎朝30分、館内の掃除からスタートするそうだが、ガイドさんによると、特に窓拭きが大変なのだそう。1921年(大正10)、羽仁吉一、もと子夫妻によって誕生した女学校。日本では、旧帝国ホテルの設計者として名を知られ、母国アメリカの代表作に、カウフマン邸(落水荘)、グッゲンハイム美術館などがある。あたり羽仁夫妻にライトを推薦したのは遠藤新(えんどうあらた)。帝国ホテル設計のため来日していたライトの助手を勤めていた遠藤は、友人でもある羽仁夫妻をライトに引きあわせました。夫妻の目指す教育理念に共鳴したライトは、「簡素な外形のなかにすぐれた思いを充たしめたい」という夫妻の希いを基調とし、自由学園を設計しました。よる戦災からも免れ、今日まで維持されてきましたが、80年の歳月を経て、老朽化による雨漏りや壁・天井の剥落等が目立ち、さらに構造上の問題も著しく顕れてきました。そのため1997年の重要文化財指定を機に、1999年から約3年間にわたって保存修理工事が行なわれました。創設者の羽仁吉一は、報知新聞社の政治記者。もと子は校正係りとして入社し、二人は社内結婚をする。当時、社内結婚する人は、きわめて珍しかったとか。(『婦人之友』の前身)を創刊し、数年後、独立して婦人之友社を設立しました。雑誌を通じて、古いしきたりにとらわれていた女性たちに、自分の才覚で家を切り盛りする知恵と勇気を与えました。1921年(大正10)、もと子と吉一は、知識の詰込みではない、新しい教育を実現するため、自由学園を創立しました。生徒に自ら昼食を調理させるなど生活と結びついた教育はまさに大正デモクラシー期における自由教育運動の象徴と言えましょう。「自由学園」の教育方針は、生活重視。掃除も料理も裁縫も、生活に関わることはすべて生徒たちでやり、生きる術と自立心を身につけていく。女性の自立が難しい時代に、羽仁夫妻は、最先端の考え方を実践していたんですね。食堂の照明は吊り下げ式。椅子やテーブルなど家具はすべてオリジナルだ。訪ねたのが、ひな祭り前だったので、木の棚にお雛様が飾られていた。ひな壇ではないけれど、こんな演出もステキ。離れの講堂では結婚式をはじめ、セミナーやライブなどさまざまなイベントが開催されている。CM撮影に利用されることも多く、時どき、「あっ、明日館だ」と思えるシーンを見かけることも。去年は、このこじんまりとした講堂で、福山雅治さんのライブがあったとか。大ホールのライブはちょっと苦手だけど、こんなところなら、行ってみたかったなぁ!女学生が朝礼をしていた場所「ラウンジホール」は、喫茶室になっていて、天井までの大きな窓と吹き抜け天井が気持ちいい。飲み物は、コーヒーか紅茶か選べ、手作りの焼き菓子がつきます。夜間見学もあり、なんと「お酒つき見学」なのです。ライトアップされた建物もまたステキです。4月には、桜見学も催されるとか。http://www.jiyu.jp/地図http://www.jiyu.jp/kanren/contact.html<料金>見学のみ400円、喫茶つき見学600円。ホームページには、「ライトの弟子建築」が紹介されています。http://www.jiyu.jp/link/kenchiku.htmlここで初めて知ったのが、遠藤新設計の「豊年虫」(笹屋ホテル内にある2003年有形文化財に登録された数奇屋造り8室)。こんな宿泊施設にも、いつか泊まってみた~い!http://www.hohnen-mushi.jp/それにしても、池袋って、本当になんでもありです。面白いところを開拓したら、またお知らせしますね。PMフランク・ロイド・ライトの建築は素敵ですね。この建物、行ってみたいと思っていました。PM時間がないと、なかなか足を向けない場所ですが、行ったら「来てよかった」と思える場所ですよ。ガイドつきがオススメです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。コメント名前メールアドレスサイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。Articleサイト紹介CJWomanは、ミドルエイジ後期の超熟女ライターたちが、同年代の女性たちに発信するブログマガジンです。気になる体の衰えや、この年ではのファッションなどのエイジング対策、老年期を迎えた親のことなどの家族問題、熟年の離婚や夫婦の危機に関する話、家・旅・街で楽しむ情報など、超熟女の読者が知りたい話題がいっぱい!ぜひ気になる話題をチェックしてみてください。彩冬」は、ほっこり和めるグルメ宿(前編)ガゼボという温泉の楽しみかたフォトジェニックなお城でのんびり。