おいて、私が最も苦労したのは二つの融合である。婚姻は書類だけ出せばいいが、一緒に生活を始めるといろんな齟齬や不一致がでてくる。合併とはそんなものなのだが、両者の場合、それだけではすまされない、根深い違いがあった。地勢的にいえば、両者は四万十川の下流と上流でつながっている。海があるかないかぐらいで、自然条件も大きな違いはない。「人の暮らし振り」でいえば、大きな違いがあった。西土佐の大部分(中村に隣接する一部地域を除く)の実態は、愛媛県なのだ。西土佐で「おまち」と言えば宇和島。買い物、病院、高校(一部)も愛媛県へ。市民病院といえば、宇和島市立病院のこと。伝統芸能の牛鬼も伊予文化。言葉のアクセントも幡多弁とは違う。西土佐は、愛媛県の経済文化圏や医療圏に属するのだ。中村に鉄道が着く前から、江川崎(西土佐中心部)は宇和島とレールがつながっていた。道路にしても、いまでも車で、江川崎―中村は約1時間かかるのに、宇和島は40分で行ける。普通の西土佐の人が中村に出かけるのは、車の免許証の書き換え手続きくらいである。して、中村―江川崎間の国道441号の整備を急ピッチで進めているが(県事業)、これの完了には、まだ20年はかかる。完了したとしても、一部通勤者や観光には歓迎されるかもしれないが、西土佐の人の生活の流れが変わるとは思えない。それが歴史の重みというものである。)などでは、中村側との統合に強い抵抗と不満があり、協議には多大な時間と労力を要した。成人式については、私が在任中、合併10年をメドに統一する方向で同意をもらっていたが、その後、これがくつがえっている。いま成人式を2会場でおこなっているのは県下でここだけ。四万十市の未来をになう青年が、一つになれないことは、憂うべきことである。そんな西土佐であるから、合併においても、村を二分する論議が行なわれた。北幡3町村(ほかに、大正町、十和村)や、さらには愛媛県松野町も合併候補としてあがったこともあったが、中村側からの強いラブコールで、いまの形になった経緯がある。・・・あれから10年。いま、四万十市の人口は38116人→35305人へ、7.4%減少。内訳は、中村エリア6.2%減に対して、西土佐エリア18.2%減である。合併せず、自力の途を選んでいたとすれば、両者それぞれ、どうなっていただろうか。合併とは2人で一つの家庭をつくること。新しい四万十市としての「家風」をつくること。それらに対して家族みんなが、誇りや親しみ、一体感をもつこと。2人が育った環境が違えば違うほど、そのハードルは高い。書類だけの仮面夫婦や、別居結婚ならいいかもしれないが、本当に合体した夫婦になるのはやさしいことではない。私は最も大事なものは文化だと思う。道路や建物のような目に見えるものではない。文化とは心であり、四万十市民共通に胸にいだくものである。中村市は、小京都の歴史から、その文化を「一条文化」と呼んできた。「・・・美しい自然と、先人の残した誇り高き文化を継承する四万十市は」に変えられた。独自の文化の表現が消えたのだ。仮に、この合併が旧大方町とだったならば、「一条文化」はそのままだったであろう。中村と大方は、いまでも実質同じようなものだから。いまの時代、人ならば相性が悪ければ離婚し、人生をやり直すことは簡単だが、地方自治というものは、そんなものでなない。これから「一条文化」と「伊予文化」を融合した、四万十市の新しい文化をつくることができるか。(10年)がこのほどできた。四万十市」となっているが、これでは文化の「におい」がしない。合併11年目にあたる、平成27年度予算の市議会への説明のための「市長説明要旨」にも、文化にかかる政策やフレーズはなかった。文化はどこへいってしまったのだろうか。市街地再開発計画も提唱していたが、残念ながら、その後、立ち消えになったままであり、今後の展望すら示されていない。四万十市が今後発展できるかどうかは、市民が四万十市に誇りをもてるかどうか次第である。市民の心が一つになれる新しい文化をつくれるかどうか。それにかかっていると思う。Comment:2このページのトップへ四万十市合併10年を考える(6)合併とは何だったのか。この10年間をどう評価すべきか。繰り返すが、この合併には理念のようなものはなく、国からカネをもらうことが目的であった。そのカネの効果は、狙い通り大きかった。第一に、合併特例債の発行枠88億円が与えられたこと。これをハード事業に使えば70%返済免除。第二に、交付税の合併算定替といって、本来削減される交付税額が、合併すれば10年間猶予された。四万十市は、この額が毎年平均約6億5千万円だった。四万十市は、こうした特典を最大限活用した。市役所本庁舎の建て替え(39億円)に着手。これで懸案であったハード事業のかなりの部分を賄うことができた。仮に、合併がなかったとすれば、これらすべてを短期間で達成することはできなかった。全国をみても、これだけ積極的に特典を活用した例は少ないであろう。合併の評価のポイントは、住民(市民)の暮らしや生活等が、これによって、良くなったかどうか、である。その意味では、各種施設の改築等が進んだことは、その利用等で市民が恩恵を受けることから、メリットといえる。他に合併メリットをさがすのは難しい。市の財政規模が拡大した(一般会計予算が200億円を超えた)こともあげられるが、これは旧市村の予算額を合わせた額であり、合併で純増したわけではなく、まとまった予算を重点的に使えるようになったぐらいであり、メリットといえるほどではない。職員数の削減、行政事務等の効率化等については、西土佐村役場が総合支所に格下げになったことに代表されるように、住民サービスの低下になっていることは間違いない。このことについて言えば、自治体の行政サービス等は、小さな単位あればあるほど、その地域の実情に合った、きめこまかな対応ができることから、本来、自治体の規模は小さいほどよい、ことは皆が認めるところであろう。地方自治の基本は小さな自治体である。よる税収減等により、自治体運営が難しくなってきた。国のほうでも自治体をコントロールしやすく、また地方交付税も削減できることから、自治体の数は少ないほうが都合よい。誰も合併をしたい者はいないが、せざるをえないように追い込まれているのが実情である。「合併をしないと潰れる。政府だけでなく、合併を進めたい首長は住民の不安をあおった。した中、合併を選択するにしても、相手をどこにするか。縁組は、人の場合もそうであるように、理念や目的だけでなく、育った環境、つまり地理的条件や文化・歴史等を共有しているとうまくいきやすい。四万十市の場合、どうだったのだろうか。Comment:0このページのトップへ四万十市合併10年を考える(5)私が市長を務めたのは、合併5年目からからの4年間。前市長が「市庁舎を建て替えるために合併した」と公言したくらいだから、私が就任した時点では、新市としての新しい事業は、他にはほとんど行なわれていなかった。旧西土佐村地域においては、それが顕著だった。西土佐の人たちは、新市になって良かったのは水道料金が下がったくらいと不満を言い、端々(はしばし)は切り捨てられてしまうと不安を抱いていた。同じように老朽化していたのに、その建て替え計画はなく、合併の条件にもなっていなかった。合併の目玉として、前村長が公約していた「道の駅」構想も、建設場所すら決まらず、棚上げ状態になっていた。これでは、西土佐村は、中村市役所の建て替えのために、利用されただけではないか、と思った。私は人事異動で支所の体制を強化し、これら「西土佐問題」の解決に取り組ませた。視点を変えれば、打開策は見つかるもの。支所建物および消防分署の移転建て替えと、道の駅の新築の3点セットの計画案が、ほどなくできあがった。「西土佐問題」は他にもあった。西土佐の農業を支えてきた価格保障制度であるが、今後どうなるのか、検討されないままで、農家は不安を抱いていた。この問題については、中村側にも規模は小さいが、類似の制度があったので、双方の農家代表に参加をしてもらう検討委員会をつくり、西土佐側の制度の基本枠組みを維持する形で、両制度を統一して残すという案をまとめた。双方の区長会(自治会)を統一することも難題であり、手つかずのままであった。中村の制度では、区長さんはあくまでボランティアが基本であるのに対し、西土佐では、村の職員に準ずる位置づけ(准公務員)であり、報酬も多く、両者には、水と油の違いがあった。双方の長い歴史の違いからくるものであるから、互いに言い分があり、協議には双方たっぷり汗を流してもらったが、段階的に統合していくことで、そのスケジュールを決めた。