変わり、徳島大学からの医師の派遣が難しくなったのが主な原因。ピーク18人いた常勤医師は6人まで減り、夜間救急は休止した。合併特例債はインフラ、ハード事業にしか使えない。合併3年目の2007年には、市の一般会計から3億円を病院に投入。2009年4月、合併後2度目の市長選挙は、その渦中に行なわれた。合併問題は決着していたので、争点は合併後のまちづくりのあり方。私は市政に臨む次の基本姿勢を公約とした。1対話を大切に市民の力を引き出す。2弱い立場の人を応援する。3「地元で出来るものは地元で」、地元を優先する。4四万十川を再生する環境・産業を育む。5幡多の歴史と文化を育む。選挙では市民病院をどうするかが大きな争点になった。澤田氏は、病院問題は自己責任であり、赤字なら給与カット等の自己改革(身を斬る)でやるべきであり、今後市一般会計からの支援は行なわないと発言。その先には、病院の切り離し(民間委託等)の意図があるように思えた。私は、病院赤字の主因は国の医療制度改革(研修制度)によるもの、市民病院は市民の命と健康を守るために必要であり、自己努力で足りない部分は市から財政支援する、医師の回復増員にも努力する、と主張。市民病院をいまの形態で守ることを約束した。市民は私のほうを選んでくれた。私は四万十市2代目市長になった。市長になり、実際の市政運営に携わって思ったのは、合併して4年、四万十市という新しい枠組みはできたものの、中身は中村市と西土佐村をくっつけただけで、新市としての内容が伴っていなかったことである。合併にあたって、向う10年間を見通した「新市建設計画」をつくっていたが、これは、国への申請手続きのための必要書類のようなもので、短期間に仕上げことがアリアリ。~かがやく笑顔、豊かな自然、やすらぎ溢れるまち四万十」というキャッチフレーズがついていたが、四万十市ならではの理念やコンセプトがなく、「こころ」や「想い」が伝わるものがなかった。庁舎新築工事だけは、急ピッチで進んでおり、1年後には落成した。Comment:0このページのトップへ四万十市合併10年を考える(2)小泉内閣による行財政改革。いわゆる三位一体の地方分権を唱え、強力な合併を誘導。1995年から約10年間で、全国の市町村の数は、3,200から1700に減った(40%減)。中村市は、この「平成の大合併」の渦に巻き込まれたというよりも、これに積極的に乗っかったといえる。理由は、カネがほしかったためである。人口減少による税収減等により、地方財政はどこも厳しい状況におかれていたが、中村市は特にそうだった。中村市には老朽化した市庁舎の建て替え問題が待ったなしの懸案としてのしかかっていた。政府が合併誘導のための飴(アメ)としてぶらさげた財政優遇策は「渡りに舟」であった。合併特例債は70%返済免除という破格の条件だった。段階的に削減されるのに対し(鞭=ムチ)、合併すれば10年間、その削減が猶予(合併算定替)された。間で、合併準備のための協議会を立ち上げた。町と佐賀町は住民投票で合併反対が多く、すぐに離脱。主な理由は、財政難の中村市と一緒になると赤字のツケを回されるというもの。1年で協議会は解散となり、合併構想はご破算となった。してもカネがほしい中村市の澤田市長(当時)は、その直後から、西土佐村に、4つがダメなら2つで合併しようと働きかけた。西土佐村では2度の住民投票を行ない、2度とも合併支持が多かったこともあり(2度目は僅差)、これに応じた。当時(合併直前)の人口は、中村市3万4371人、西土佐村3745人。10対1であったので、澤田市長は、新しい市の名前は中村市を残したいと打診したが、西土佐村は、それでは村が吸収された形になると言って、これを拒否。中村市は、名前にこだわれば、縁組がまたも破談になることから、西土佐村の意向を受け入れた。ここで問題なのは中村市民の声である。最初の合併構想(4市町村)のさい、3町村では合併の賛否を問う住民投票を行なった。中村市では行なわれなかった。中村市議会では、住民投票にかけるべきだとして住民投票条例案が提出されたが、市長与党はこれを否決。その背景には、市長は合併に熱心であったが、一般市民の関心はいま一つで盛り上がっていなかったことがある。規模の小さい町村とは住民にも温度差があった。新しい市の名前は、市の内外から公募されることになったが、こんな状況であるから、票が集まったのは県外からのほうが多く、知名度の高い「四万十」になった。自分たちの市の名前を決めるのに、なぜ部外者の声を聞く必要があるのか、おかしな話である。人気投票ではないのだから。中村市となったら困るからであろう。これについては、いよいよ合併が近づいた段になってから、市民から中村の名前がなくなるのはおかしいという声が出てきた。いう訳のわからない名前になった。これには市民にも責任がある。合併論議に無関心であったツケである。して、2005年4月10日、四万十市が誕生した。ちなみに、その後、大方町と佐賀町も合併し、黒潮町になった。Comment:0このページのトップへ四万十市合併10年を考える(1)きょうで四万十市が誕生してから10年になる。2005年4月10日(四万十の日)、中村市と西土佐村は合併し、新市として生まれ変わった。きょうは合併10周年記念式典が市立文化センターで開かれ、私も招待され出席した。よる合唱等が行なわれた。思い返せば、10年前、私は農林中央金庫に勤務をしており、大阪にいた。この日を、中村市が消えた日として、はっきりと覚えている。寂しくて、悔しくて、しかたがなかった。転勤で全国をまわっていた私にとって、ふるさとはずっと中村市であり、誇りであった。昭和50年代、四万十川が急に有名になった。家の前を流れる四万十川では、こどものころ、夏は一日中、泳いだり、魚を釣ったり、シジミを掻いたりした。この川にも誰にも負けないくらいの愛着がある。その中村市が四万十市になり、私は動揺した。中村も四万十も大好きである。「四万十」はあくまで川の名前だ。これでは、私のふるさとを「最後の清流四万十川の流れる中村市」として自慢できなくなってしまう。そんな気持ちを、高知新聞「声ひろば」に、「惜別中村市」の表題で投稿したら、「四万十市はなじめない名前」と変えられ、掲載された。私は、その後、いろんなテーマで高知新聞に投稿するようになったが、この時の投稿が最初である。ふるさとは町も川もおなじなれどきょう4月10日は、四万十市の誕生日であるが、中村市と西土佐村にとっては命日なのだ。3町村が合併したのだ。二つの四万十・・・私の頭の中はさらに、かき乱れた。悶々として3年を過ぎた時、私は心を決めた。市長選挙に出るために、2008年9月、55歳で仕事を辞め、地元に帰って来た。中村市が消えたのは、合併を選択したから。合併をしなければならなかったのか。中村が衰退したのなら、その輝きを取り戻したい。私は2009年5月、市長になった。以下、市長としての4年間の経験から、合併とは何だったのか、考えてみたい。Comment:0このページのトップへ山路渡し四万十川には、かつてはあちこちに渡しがあった。中村から下流だけでも、私が知っているだけで、山路(やまち)、竹島、下田にあった。私が一番お世話になったのが山路渡し。小学生の頃、不破八幡宮の秋の大祭には、実崎から、同級生たちと往復15キロの道を歩いて行った。途中、澄んだ川底に目をやりながら山路渡しを渡ったが、手漕ぎの舟が対岸の角崎に着くまでの胸の鼓動は何だったのだろう。子供にとって、橋のない川の対岸は、自分の知らない別の世界であり、不安と期待が入り混じっていた。渡りきると、そのもやもやを、振り切るように、かけっこをして「八幡さん」に向かった。帰りには、川岸で手を振ると、舟が迎えに来てくれ、山路側に戻ると緊張感がほぐれほっとした。当時、中村の赤鉄橋から下流には橋がなかった。現在では鉄道橋も含めてほかに4本も掛かっている。山路渡しが廃止になったのは、私が高校1年の時は渡った記憶があるので、昭和40年代だったと思う。竹島渡しは、その頃はすでになく、下田渡しは、その後も続いたが平成7年廃止になった。最近は、川を車で簡単に渡れるので、対岸という感覚はなくなった。いまの子どもたちは、川を泳いで渡ったり、舟で渡ったりした時のあの感動はもはや経験できなくなっている。このほど角崎に堤防ができた。山路側の舟着き場の跡ははっきりしている。角崎側はどのあたりだったろうかと思い、探してみた。川岸は竹藪におおわれ、近寄るのも容易ではなかったが、藪の中に、だいたいこのあたりであったろうと思われるところがあった。Comment:0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:田中全(ぜん)高知県四万十市(旧中村市)在住。幡多と中村が自慢のおんちゃん。