がっついてでも取りにいく」。これにベストナインとゴールデングラブ賞、沢村賞の7冠が基本だ。これは18年に6冠を達成した巨人・菅野から授かったメソッド。12、13勝をと思っていた」と明かす。虎のエースとして開幕投手も最有力。これまで、自分を客観視することを大切に、積み上げた成績が礎にある。「1年目は、まず1軍に行くこと。次は1年間、1軍にいる。全部自分が思ったことはクリアしてきた」。「15勝するんだ、タイトルを全部獲るんだというのは、可能性が1%でも出てきたと思ったから、いま言っているだけ。野望を抱く背景には仲間の存在もある。昨年、共に戦った若虎ナインに可能性を感じ、成長を信じる。「バッターがめっちゃ打ってくれたら、勝ち星がくるやんとか。守備が良くなって、防御率が下がった。後輩の姿を想像すれば自然と夢が膨らむ。エース道を歩むと誓った1年。偉大な称号とともに、タイトルも奪いにいく。