ランドセルとスカート。女の子であるとバレてしまったあの日。驚愕に眼を見開くあの子の口から出てくる言葉を聞きたくなくて、自分は咄嗟に逃げ出した。あの瞬間が、一番の悪夢。水を飲んで少しだけ落ち着いたノヒロは、またベッドに戻る。ほのかにぬくみの残るシーツに身を委ねて、充電中の黒いケータイを開く。履歴の中にマコトの三文字を見付けて暫く見つめた。顔や声や喋り方を脳内で展開していく内に、心の中は凪いだ海のように静けさを取り戻す。明朗闊達でちょっぴり乱暴者だった幼馴染と違い、温和で優しい柔らかなマコト。似てないのに何故か被る。マコトを思い出すと、不思議とささくれ立った心は和らいで。オヤスミ、と履歴表示の三文字に呟く。今夜はもう怖い夢はきっと見ない。怖い夢を見た夜はいつも、真艫は布団周りに積んである草紙の類を少し読む事にする。幸いにして、真艫は格式高い良家の子息であるから、身体が弱いだけで栄養状態は悪くない。よって僅かな月の光だけでも夜目が利く。見覚えのない草紙を見付けて引っ張り出してみると、表紙の色は朱。赤本は大きく分けて二種類。童向けのお伽噺か、いかがわしい内容の娯楽本か。間違いなく弟のだろうから、十中八九後者であろう。英雄色好むとも言うし、と弟贔屓の真艫は兄ばかな事を思いつつ、我が愛しの弟君が日頃どういう内容の俗小説を読んでいるのが少し興味を惹かれた。のっけから二人の男に愛され翻弄されながら翻弄しつつ、ふらふらとどっちつかずな女の苦悩から始まった。え、ちょっと砂於にこれは早過ぎるんじゃ?と思いながらも何となく続きを読み進めていけば、たかが大衆向けの俗小説と侮るなかれ、その細やかな心理描写や濡れ場の耽美なる詩的表現は読書家の真艫もうぅむ、と唸るくらいには見事だった。次第にのめりこんでいつしか冷たい夜も白々と明ける頃、ようやく二人の男に望まれた優柔不断な女の苦悩は自害という切ない最期で締め括られる。真艫は今まであまりこういった俗本を読んだ事が無いので、こういう世界もあるのだなぁ、とぼんやり思った。怖い夢の事など忘れてしまっている真艫。寒々しい早春の夜、布団からはみ出した肩や腕に何も掛けず一晩活字を追った真艫の代償は、その日の昼前に発作と言うかたちで現れた。