先頃札幌に行った時、元職場で、その日野外にでていた実習生の女性の話題になりました。草むらや虫に弱くて、ザリガニやカニのような甲殻類が嫌い、さすがに魚は大丈夫だそうですが、野外調査では、当然、草むらを通って河原にたどり着かねばなりません。水族館には、魚だけでなく甲殻類も当然います、エサとなる虫もたっくさん。どこをどう間違って、そういう人が水族館の研修にあてられたのか、そこがまず不思議ですけど、まあ、それは別にして、彼女は、表だって泣き言を言ったわけでなく、年長の女性職員にだけに、陰でそっと漏らしていたそうです。「もう大変」と、死にそうなくらいの様相で。なんともかわいいじゃないですか。水族館で少なくとも現場に関わるような人間は、おしゃれとは無縁で、魚なんか平気でつかむくらいの人ばかりですから、ひさしぶりに女性らしい女性の姿を見て(聞いて)、感動しました。「『軍手(館には殆どまともな軍手はありません)なんかもごわごわして』と言ってたよ」との言葉に、別の女性職員いわく、「水につければ大丈夫なのに」いや、だからそういう問題じゃないんだって!そう、水族館と彼女の住む世界は、完全に反対の世界。こちとら、そういうデリケートな世界があると言うことすら、忘れていました。長い間、魚の世界で暮らしてすっかり居心地良く慣れてしまい、遠い世界からやってきたような彼女が、とっても新鮮でした。そんなことのほほんと思ったのは部外者の私くらいで、彼女にとっても、対応する職員にとっても、それからさらに続く試練の日々に、それどころじゃなかったでしょうが。今頃、実習を終えた彼女はどう思ってるでしょう。水族館では、大体の場合、展示物もエサも同じく生き物です。地球上の生き物が、植物であれ動物であれ何かを食べて生きていくことを考えれば納得は行きますが、同じ恰好をしたものが一方は展示され、一方はエサになる運命を間近に見ると、ちょっと変な感じです。ボラをやっていた水族館の研究室では、シマアジという、漫画でよくある、普通のアジが両サイドからはさまれてぺらぺらになったような、平ぺったい体型のアジを飼っていました。ある日、「今日は特別に、生き餌をあげよう」ということになり、研究室の責任者の女性が、金魚だったか、なにか別の小魚だったかをもってきました。彼女も、私も、シマアジくんたちは、きっと喜んでくれると思って、水槽のふたを開けました。ところが!水槽に小魚を入れるが早いか、シマアジは、さあああ〜っと、水槽の端っこに逃げて行くではありませんか!まるで、ゴキブリを怖がって、きゃあきゃあ言って逃げる、うら若き女性のよう。相手は、自分たちの口の大きさくらいしかない小魚なんですよ。シマアジは、それまで長い間、なんの抵抗もせず口に入れることができる、魚の切り身をもらっていたので、こんな素早く泳ぐ見知らぬ物体を、ゴハンとは思わなかったようです。「やだ、気持ち悪いっ!」ってかんじで、水槽の隅から動こうとはしません。「しばらく置いてれば、食べるでしょ」と、苦笑いしながらその場を去りましたが、結局食べませんでした。水族館に来た魚たちには、自然界のようにいつも生き餌というわけには行かないので、まずは、魚やエビイカなどの切り身を食べられるようになってもらうんですが、このシマアジくんの行動は、飼っている方としては、かなり複雑な心境でした。−間違って喉につかえると痛いし・・でも、そうか、アジってそうなのか(いや、どうなのや)。xやさしいっていうか、根性無しっていうか・・。水族館は裏もおもしろいんです。展示水槽の上にはたいてい、昔の裸電球のようなシンプルな照明がぶら下がっていて、床は、お客さんがご覧になる場所より、一段高くなってます(水槽を上からのぞき込めるくらい)。その方が、魚が見やすいし、餌やりや掃除もしやすいからなんでしょう。水槽によっては、展示に必要な波を作る装置なんかもついてます。裏には、表からは見えない水槽もあります。来たばかりの展示を控えた魚たち、ちょっと具合の悪い、特別な世話の必要な動物、予備の魚、展示には不向きな動物など。ある時、本来コールドマリン(寒帯生物の展示)にはいない、甲イカの赤ちゃん集団が持ち込まれました。赤ちゃんでも、ちゃんと格好は一人前の甲イカ、神経質で環境の変化にさっと体色が変わる気性もたぶん、もう大人。足をのばしても1〜2cmくらい!その甲イカたちの餌はブラインシュリプというミジンコで、それを水槽(といっても、小さな箱みたいな)に流すと、甲イカの赤ちゃんたちは揃って、きゃあ〜っ!と一目散に逃げ出し、固まってしまいます。すると、やっと勇気のある1匹が、集団避難所から出てきて、そして、すばやく足をのばし、ブラインシュリンプ獲得!そうなると、今度は他の甲イカたちが、「あたしにちょうだい、僕にちょうだい」と、よってたかってその甲イカの餌をとろうとするんですが、必死の思いで捕った餌を、そう簡単に他の子に渡すわけがありません。ぷっ!とスミを吐いて逃げます。こんな小さな小さな甲イカから出るスミですもの、ほんの5mmくらいの固まり。かわいいの〜!水槽に突然やってきた異邦人たちが、実はおいしい餌だったと分かってからは、あちこちで、こういうちいさな戦いが繰り広げられます。別の一角には、1匹のロブスターがいました。展示水槽にもロブスターはいるんですが、これは漁師さんから持ち込まれた、片方の腕から枝腕が2度分かれているロブスターです。木の枝が分かれるように、一つのメインの腕から、別の腕が生え、そこからまた別の腕が生えています。持ち込まれた当初、海洋汚染と関係があるのかと話題になりましたが、明らかではありません。ロブスターは脱皮して大きくなるんですが、脱皮、大変だったろうなあ。予備のヒトデやウニやカブトガニたちは、お客さんに直接触っていただける”潮だまりの生物”の展示で働いた疲れを、ここでいやしています。”潮だまり”は、子供たちはそのつもりでなくても、ヒトデの足を引っ張ったり、なまこをぎゅっとつかんだり、私たちとは逆に水の中でしか息ができないのに長い間水から出されたり、動物たちにとっては結構ハードな仕事ですから疲労もたまるというものです。新着の動物は、病気を持ち込んでないか、しばらく様子見。なれるまでは餌もやらずにそっとして置いて、水槽にふれた場合は、長靴や手を消毒しないと、他の水槽はさわれません。いろんな理由で裏にいる動物たちの数は、おそらく展示されている動物と同じくらいです。今ではそう珍しくはないかもしれませんが、一昔↑前にいた水族館ではよく、生き物たちを展示する以外に、講演会やハロウィーンなどの催し、パーティーなんかがあってました。いうのはすべて、水族館の営業時間が終わってからか、夕方から始まるので、終わった頃にはもう、水族館の門はしまっていて、お客さんもいず、魚たちがほっと一息ついている時間です。夜の水族館って、いいんですよ。子供たちの歓声でにぎやかな昼間と違って、こぽこぽと水の中を泡が通る音だけがことさらのように聞こえ、ゆったりと泳ぐ魚たちの会話が聞こえてきそうな、神秘的な場所になります。昼間、お客さんの質問に答えたり、展示物を説明するのも、もちろん、喜んでもらったり驚かれたりで楽しいんですが、そういう忙しい一日が終わって、誰とも共有しない、自分一人だけのための水槽の窓に向かって、好きなだけぼんやりと魚を眺めているのは、心静まるいやされる時間です。魚たちも「あー、一日が終わったね」と言ってるよう。昼間に見せるお客さん用の顔とは、明らかに違った顔をしているようにも見えます。間違いなく気のせいでしょうけど。夜にほとんど人のいない水族館を訪れる機会があったら、是非、水槽をのぞいてご覧になってください。昼間とは違う気分で、魚たちとあうことができます。水族館イワトビペンギン(頭に派手なとさかをつけたビジュアル系)の求愛は、オスが巣にするための石を1つ、メスに持っていき、メスがそれを気に入ったら見事プロポーズ成功、カップルが成立します。ペンギンはどこの水族館でも人気者ですが、ある日、館内をぶらぶらしているときに、イワトビペンギンの求愛行動にでくわしました。「ん〜っと、これじゃなくって、これでもなくって・・・あ、これだ!」(ちょっと人間風に)吟味し気に入った石を見つけると、ころころして曲げにくそうな胴体でくちばしに石をくわえ、メスのところへ運びます。口に石をくわえて、よいしょ、よいしょと、とことこ歩く姿は、とってもかわいいです。第一の試練が彼に訪れます。“イワトビ”の名のごとく、羽を広げ岩場を飛びながらメスのいるところへ運ぶため、せっかく見つけた石を、ぽんと岩を飛んだときに、よく落とすんです。ちなみに、メスのところまで無事持っていった石より、落とす石の方がだんぜん多いです。それも岩と岩の間にぽちゃんした場合は、また、石探しからやり直さねばなりません。うまいこと石を運べたら、第二の試練です。岩を飛び飛び、やっと持ってきた最高の(と本ペンギンが思っている)石を、メスの足下に置きます。メスの裁可はきびしい。「そうかなあ」メスが気に入らなかったことを知って、オスはまた、石探しに行きます。「これなら気に入ってくれるよね」と、また苦労して持っていくと、「やだ」とほとんど無視。目の前でオスが四苦八苦して石を探し運んでいるのに、メスはまったく妥協するつもりはないようです。毅然とした態度で、断り続けます。何度も石を落とし、何度も断られながら、オスは、メスのところへ石を持っていくのでした。見かけほど、ペンギン稼業も楽じゃないですねと、たまたま見ていたお客さんと、同情の目でしばらく眺めていました。*****コメントをいただいてます。xいいなあ!一度でいいから、こういうメスの立場になってみたかった・・・・・・。x半次郎どん、すみません、も〜バカ受け!!たった一行のコメントに、ものすごい本音が。げー共感しました!人間もペンギンも、最初が肝心なんです!きっと。xどうもはじめまして。イワトビペンギンの求愛ってこんな形だったんですね。xはじめまして!argon-lさま。どれくらいの頻度で見られるのかは分かりませんが、私が見たのは、このときだけでした。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。