デスクトップが表示される。「えー、今、入った連絡によるとですね」ピーター斎藤はブラウザを開きながら言った。「いろんなサイトに接続したとき、パーフェクト・ディフェンダーで警告が出ているそうなんです。試しに、ここでもやってみますね」ピーター斎藤が開いたのは、有名な通販サイトだった。トップページが開くと同時に、パーフェクト・ディフェンダーの警告が表示される。このサイトには不正なプログラムが存在しています。アクセスしないことをお勧めします。須加野氏の口から信じられない、といった呟きが漏れる。ピーター斎藤は、構わず、別のサイトを開いた。今度は在京キー局の一つだ。こちらも同じ警告が表示された。「これはひどい」ピーター斎藤は、他のサイトを試しながら言った。「簡単です」私は答えた。「最後にアップロードしたスクリプトは、ゴテゴテと飾り付けがしてありましたが、それを全部取り除くと、数行が残ります。カスタム検索のスクリプトと同じになるんです。変数名などは変えてありますが、動きとしては同じです。分とリアルタイム配信という二重のプレッシャー下で、そんな余裕はなかったのだろう。気付いたところで、アラートを出さない、という選択肢が残っているだけだが。「これはイカサマだ」須加野氏は紳士的な仮面を脱ぎ捨てて叫んだ。「何の証明にもならない。私はこれで失礼させてもらいます。捨て台詞を吐いた須加野氏は、転がるようにゲスト席から離れると、足早に出て行ってしまった。それを見送ったピーター斎藤が、私に訊いた。「確かに何の証明にもなっていない気がしますね。パーフェクト・ディフェンダーは最速検知を謳っている製品です。新種のスクリプトに対して、十分な検証を行わないまま、対応を急がされたケースもあるのではないでしょうか」ピーター斎藤は、納得しかねる様子だった。ジャパンに致命的なダメージを負わせる展開を期待していたのだろう。合図に気付くと、慌ててカメラに向かって笑顔を作った。「さて、いろいろ衝撃的な結果となりましたが、本日の配信はここまでとなります。番組への感想は、いつもの通り、公式ホームページからどうぞ。私はスタッフに合図されて一斉に拍手をしている観覧客たちを見た。数少ない女性の中に、エマがいるはずだった。ユカリを通して、あらかじめ伝えてある。遠からず名誉は回復される。今日の配信は、そのキッカケにすぎない、と。事前にネットで宣伝がされていたこともあり、番組への反響は大きかった。ジャパンは配信終了の直後に、最後に追加したシグネチャーだけを削除し、多くのサイトへのアクセスは可能になった。ジャパンとしては、これで解決済みということにしたかったのかもしれないが、ネットユーザは納得しなかった。他、パーフェクト・ディフェンダーをダウンロード販売している各サイトには、批判的なレビューがひっきりなしに投稿され続けた。パーフェクト・ディフェンダーの機能に対する疑惑が投稿された。私が番組で言及した、仮想通貨マイニング疑惑を詳細に検証しようとする試みを撮影したものだ。いくつか確認した限りでは、決定的な証拠に迫った動画は皆無だったが。一時は収まっていた、エマが補導された件も再びクローズアップされていた。ジャパンへの非難が燃え上がった。ジャパンは、過去に遡及していくつかのシグネチャーを削除し、エマが貼り付けたスクリプトにアクセスしても、警告メッセージは表示されなくなった。ジャパン断罪に足並みを揃えた。ジャパンはパーフェクト・ディフェンダーのダウンロード販売を一時停止すると発表したが、これはさらなる批判を呼び起こしただけだった。週が変わり、在京キー局のニュース番組で、エマの件が取り上げられるようになった。安易にどちらかに荷担しないよう、当たり障りのないコメントが述べられるだけだったが、この件が疑問と共に報じられただけでも、県警に対する批判を表しているようなものだ。ピーター斎藤は、次の配信で再びこの問題を取り上げ、またもやアクセス数の最高記録を更新した。間で、活発な意見が交わされた。ジャパンの責任を追及する意見が大半を占め、番組に寄せられたコメントも同じ色に染められていた。数日後、ついに警察が動いた。製品の販売促進に利用されたことでコケにされたと考えたのか、警察の動きは過激だった。容疑で任意同行を求められた。パーフェクト・ディフェンダーが、ユーザの同意を得ることなく、内部で仮想通貨マイニングを実行していた容疑である。数人が任意の事情聴取で、その事実を認めたため、即座に裁判所から逮捕状が発行され、開発の指揮を執った責任者として須加野氏が勾留された。県警はその事実を公表した記者会見の場で、エマの件に触れ、事実誤認であったと公式に認めた。数人の警察幹部が深々と頭を下げるシーンがニュース番組で放送され、もちろんピーター斎藤も配信の中でこの件を大きく取り上げた。警察は、この件でエマに罪があるような発言をする者については、名誉毀損の観点から厳しく対処する、とまで明言した。ジャパンはアプリケーション事業部を再編し、パーフェクト・ディフェンダーと関連製品の販売を停止した。須加野氏は保釈されたが、連日、厳しい取り調べが続き、余罪を追及されているようだ。事件の判決に影響するかどうかと論じ合っている。私自身は、判決に影響を及ぼすには、少し遅かったのではないか、と思っているが、希望を持っている法律家も一定数いるようだ。心情的には、私もその意見に同意したいところだ。◇その電話がかかってきたのは、例によって深夜だった。「須藤か」私はボイスチェンジャーを通して答えた。ジャパンのことだろう。