一度はとうとう八方ふさがりで競売にかけられたんだけど、何と支援者が落札してくれて生き延びたらしい。存続してること自体が奇跡なのである。今は亡き、古今亭志ん朝が大須演芸場閉鎖の危機と知って「なんでもやるよ」と申し出て90年代にここで毎年独演会をやり、その日だけは立ち見も出る超満員にさせた、なんていう美しいエピソードがたくさんあることでも知られている。残ってるうちに見ておきたいではないか。伏見のホテルをチェックアウトして、ぶらぶら大須まで歩く。はい、一応大須観音にもお参りしましょうかね。思えば、去年の3月ここにお参りしたときはちょうど震災の1週間前だったんだよなぁ。大須演芸場は観音様から歩いてすぐ。道端の案内図で確認すると...おおお、ここでもすでに「奇跡の寄席」扱いだ(笑)。いまや「奇跡の寄席」は大須演芸場の枕詞になってるね完全に。おっといよいよ近づいてきました。出演者の看板も出てます。この字体、この色使いがもうすでにタダならぬ雰囲気で、イ課長の緊張?も高まります。おお〜これか、大須演芸場。サビレた感じの建物だろうとは思っていたが、想像通りにサビレている。イ課長が子供の頃に怪獣映画を見に行った、昭和の時代の名画座を思い出すなぁ。大須演芸場と書かれた5個の提灯の周辺は塗装もハゲハゲで、「奇跡感」が濃厚に漂う(笑)。「切符」と書かれた窓口はふさがってる。仕方ないから中に入って、おばあさんに「チケット欲しいんですけど」と聞くと、「チケット、いろいろあるんですけど?」といって前売り中の興行のチラシを指差す。「あー、じゃ、そこでお金払って」というわけでシラガのおじいさんに1500円払った。通常公演に切符は特にないようだ(笑)。後で考えたら、あのシラガのおじいさんが大須演芸場の席亭(まぁ劇場ないし興行主)で、おばあさんがその席亭夫人だったはずだ。何と畏れ多いことであろうか。(大須演芸場には席亭のご夫婦以外に従業員はいないらしい)しかし客席に入ったイ課長は我が目を疑った。お客がワンワン入ってるじゃん。実はこれ、一宮市の一人暮らしのお年寄りたちを集めたバスツアーのお客さんだそうで出演者たちも「こんなにお客が入るのはお正月以来」と言うくらいの大入りなのだ。「大須演芸場らしさ」を期待した身としては、意外な状況にビックリだぜ。開演は12時で、2時間で1回めの公演が終わり、ほぼ間髪を入れず2回めの公演に突入。出演者の持ち時間はキッチリ20分、それで6人出演するわけだ。2回目の公演もさっきと同じ6人が出演し、4時に終わる。イ課長は通して4時間見た。