風の意識の幾つかが言う。「もう、遅いわ」ラフラタが叫ぶ。腐敗惑星の表面が腐敗巨人として収斂した。腐肉のかたまりが、寂寥王の体をすっぽりと包みこんでいた。寂寥王はその中で、数多くの死の瞬間を味わった。完全に死ぬことのできない悲しみの心を知った。「寂寥王よ、お前の力をもってすれば、我々のこの苦しみを取り除くことができるだろう。急にチャクラの声が寂寥王の元に届いた。腐肉の巨人体の圧力で圧しつづけられる。苦悩する寂寥王の意識が、数千の腐肉の意識に責めさいなまれていた。寂寥王はこの練獄の中で自分が昇華され、罪が償われると考えていた。寂寥王は逃れようのない苦悩の中で、1人、昔を思い出す。大いなる昔、この古代世界に電磁波が降り注いだ。世界は腐り始めたのだ。その電磁波をひきよせたのは、自分の生命の寂しさゆえだ。そのために皆と共に滅びようとしたのだ。この腐肉の意識の中にすこしずつ、寂寥王の深い寂容態が押し寄せて浸透していった。王は考える、この腐肉たちの苦しみを解消する方法は。彼らをもとに戻すことができるならば。自己防御システムは可動している。自己防御システムは、急速に接近して来る球体を熱感度センサーで危険物と認知した。球体機械内部には、生物体の存在が確認できる。即時、この球体に対して、各部位ごとに、認知センサーがデータ分析を行い、総合判断する。飛来する10個の球体は、迎撃するミサイルを感知し、迎撃する。搭乗者のアドレナリンが球体に感応し、白熱化する。この攻撃船が独立傭兵部隊・タイコンデロガ搭乗機の「ファイアーボール」である。個々人の感覚は増幅されて、搭乗者に見える機械城は、まるでチョコレートケーキに見える。非常にくずれやすそうなケーキだった。音は光りになって感知できた。とぎすまされたファイアーボールは、そのケーキを切り刻むナイフだ。「ハリホー」ファイアーボールは、生体維持装置の限界までゲージが上がっている。コンピュータの機械ボイスが叫ぶ。視覚装置がフェイドアウトした。「ファイアーボール」機内モニターが砂の嵐となる。機械城が機械砂を一斉に吹き上げる。生命体である機械砂は、ファイアーボールの外装の、機械構造の隙間をとうりぬける。コックピット内に微粒子が侵入してくる。隊長のトポール大佐が叫んでいた。第1種装甲のまま、各兵士は、ファイアボールからプッシュアップした。2人、脱出できなかった。機械砂に包まれたファイアーボールは搭乗者ごと吹き飛ぶ。機械城の壁面に8人が着地する。「恐らく最上階でしょう。識層から、トリニティが見聞きしている映像を、割り出していた。彼らのいる機械城の壁表面から、今度は、液体が吹き出す。装甲服に火の手があがる。機械城の表面が一瞬すべて燃えあがった。熱が装甲服の中でも急激に上がってくる。「どうやら、ここです」ミラー伍長が3次元モニターで地図を示した。「よし、電磁砲を使え」が、機械城に侵入しても、通路には、防御ロボットが待っていた。「そのようですな、楽しませてくれますね、トポール大佐」ミラーもにやりと笑う。機械城の最上階にたどり着き、独立装甲騎兵がなだれこんできた。