ワルキューレじゃなくて本当は天使かなんかじゃないのっ。間違って地上におっこちたんじゃないのっ?」サランに二千年紀(ミレニアム)の漫画や小説の類を最初に教えた師匠にあたる叔母は興奮しながら前世紀末に一世を風靡した少女漫画家の名前を出す。確かに、ファンから「ヤマブキさん」の愛称で呼ばれているあの人は、化粧を施して二千年紀(ミレニアム)風の衣装を着ればたちまちあの少女漫画家の作品世界から抜け出たような姿となる。彼女が初等部時代に演じたヴィジュアル系バンドの青年姿は二次元しか存在しない中性的な美青年が受肉して舞台上に降り立ったと、当時の少女の胸を大いにときめかせたことは語り草だ。ちなみに、あだなの「ヤマブキ」はその舞台のヴィジュアル系バンドの青年の役名に由来する。確かにサランもあの人が、麗しい男装姿でヒロインを勤めるマーハ相手に愛を囁き、抱きしめ、届かぬ思いに胸を焦がす演技を見学しては、ほぁ~......と間の抜けた声を漏らすことがしばしばだ。美と美が過剰に足し算されまくった光景は脳みそを麻痺するある種の暴力だなと、稽古風景の取材にきたシャー・ユイの夢見心地の惚けた表情を盗み見てかろうじて理性を手放さないようにしていたほど。普段のこの上級生が、表情筋を極力動かさず言葉も出し惜しみするのは舞台上で爆発させるために取っているのかも......と約体も無いことを考えてしまう。そんな舞台上に降り立った天使のごとき人の名前はホァン・ヴァン・グゥエット。サランの髪を切った張本人であり、いわゆる黒社会の産湯を浴びて育ちまだまだ無名の新人インディーズアイドルを突然アイドルランキングを一気に10以上も押し上げる程度のことなど造作もないと言わんばかりな権力を環太平洋域エンターテイメント業界で行使できる程度には発言力のある幹部級の「その筋の人」であることは、乙女の顔になっている叔母にはだまっていようとサランは心に決めた。「つうわけでさぁ~、おばちゃんは今太平洋校演劇部ヲタの電子版『ヴァルハラ通信』読者なわけよ~。定期購読もしてるのよ~。そんでもって沙唯先生の『演劇部通信』のファンなのよぉ~。いやぁ~......あの時は流石に心臓とまるかってなったわよ。「うーん、まあ、話すと長くなる理由があってね」それにしてもどこにでもいるな、シャー・ユイのファンってば......と、サランは流石におののいた。自分の身内までそうだったとは。それにより、サランは悪だくみの表情の叔母の顔から意図を察した。「なんとでも言いなさいよ。フカガワハーレムの期待の新人、ミステリアスな追加メンバーのサメジマサランちゃん。叔母は悪い顔で囁いてから、一転してぷはっと笑った。ま、サッちゃんもなんだか学園島で大変そうだし、無理はしないで。サメジマサランちゃんのことはみんなには内緒にしておくから。──でも他のルートから漏れた場合は責任とれないけどね」そういってサランの髪をまたわしわしとかき混ぜた。短くなったせいで無性に触りたくなるようだ。「でもさあ、『ハーレムリポート』の方は大変だったみたいじゃない。ワールドワイドな大炎上くらってて。「大変だったよう、大変なんてもんじゃなかったよう......。「ついうっかりバックナンバー読み始めてからちょっと続きが気になって。定期購読契約までしちゃったし。――おばちゃんあのメンバーではあの子が一番好きなんだけどね。プライド高すぎるために愛情表現が下手っていじらしい所に共感しちゃうんだけど。サランは、キタノカタマコがそんないじらしい少女でもなければ、本当はフカガワミコトのことなどおそらく何とも思っていないことなどは伝えずに流すことにする。演劇部の東京公演のチケットは既にプラチナ化が確定してるし自分の立場からおねだりは無理だ。その代わり沙唯先生のサインならおそらくなんとかなるのでそこで手を打ってほしい、と叔母とサランは口止め料の値下げを交渉した。――そんなこんなで休暇の大半が過ぎてしまう。疲れをとるどころか、余計に疲れに帰ったようなものだ。今だって本当なら心置きなくぼんやりできる時間のはずなのに、葉書を一枚手に取って、ジュリへの私信を綴ろうとしている。手紙を書くという原初的な行為が、サランの中になる何かを刺激したことは間違いがなかった。立秋とは名ばかりで連日の猛暑が続く実家よりお便り申し上げます。顔を見られない日々が続いておりましたが、いかがお過ごしでしょう。貴方の顔を見られない日々、あの数週間でよくもまあ......と我がことながら呆れてしまう速度で近辺の状況が変わってゆきました。流れる車窓の風景のようです。旧日本以外の地域から来たワルキューレがいるはずなので寂しくはないでしょうけれど。取材のために演劇部へ訪れるシャー・ユイが、ゴシップガールに協力することで利を得ることにためらいがないくせに妙な所で潔癖な貴女の現状を教えてくれます。(よくよく考えなくとも文芸部員はフカガワハーレムにお触り禁止という部則に完全に反してますね。シャー・ユイのやつは元々『ハーレムリポート』には批判的ですし、あえてこの決まりを無視する心づもりがあるのやもしれません。だいたい私も貴方も互いに簡素であるとはいえメッセージをやりとりしているわけですから、既に有名無実な決まりに堕して久しいわけです)。今年も帰省しないという貴方の予定を聞いて、やっぱりな、と思いました。シャー・ユイ、もしくはこの所アイドル稼業に本腰を入れだしたようなリリ子から休暇の前日までの私の状況を報告されていたかもしれませんが一応報告を。私は気が付けば私は観察対象だったフカガワハーレムのメンバーと茶飲み友達になっていました。私自身が特に望んだわけではありません。貴方も耳にしている筈ですがビーチで深川尊に飛び蹴りをくらわせたあの日以来、豊玉さんが三河さんを連れて私をカフェだのビーチだのに誘ってはうだうだと茶飲み話をするようになったのです。わかりませんがどうも彼女に気に入られたようなのです。豊玉さんの心に通じた三河さん曰く「辰巳ちゃんは、その、拳を交わした相手とは仲良くなれるって思想を信じてるところがあるから......」ということでした。確かに手が早い、思い込みが激しい、行動力はあり短慮だけれど裏表はない、情に厚く義侠心にだけは富むというあの人の性格は、ハーレムのヒロインというより乱世の世の武将に生まれて仲間を集め宿敵を倒しながら天下統一に邁進するべきだった逸材のように思えてなりません。生れ落ちる時代と出るべき物語を派手に間違えています。──以下話す情報は所謂インサイダー情報に相当するものかもしれません。当校の無名のワルキューレ達が囁く無責任な噂のみ採用する(基本的には!)という「ハーレムリポート」の方針には沿わない恐れがありますが、それでも貴方の耳にお入れします。自分で思うほど潔癖でもなくいい加減なやつなんだから、お前はね。先頃どうやら深川尊は豊玉さんに気持ちをついに打ち明けたらしいのです。思わず奇声を上げ、サランはボーペンで約1文字分ぐしゃぐしゃと塗りつぶし、そして冷静になった。一呼吸置いて、ぐしゃぐしゃの後から文字の続きを書く。失礼、つまり深川尊に気持ちをうちあけられてめでたく二人は両想いとなったそうです。いうわけでフカガワミコトが恋人に誰を選ぶかという問題は近日中に片がつきます。トラディショナルな暴力正ヒロインを選んでお終いです。この葉書が帰省せず太平洋校にいる貴方のお手元に届く頃には私もようやくフカガワハーレムから解放されます。ざまあみやがれレディハンマーヘッド!この以上な一月と数週間は私にとっては異常極まりない期間でした。今まで思いもよらない出来事が立て続けに起きる、嵐のような日々でした。それももう終わりです。来たる新学期を穏やかな心で過ごせそうなことを喜んでいます。つきましては「......」サランの手は止まる。つきましては私を文芸部に。サランはそう続けたかった。続けたかったのに手は進まない。葉書はびっしり文字で埋め尽くされていた為だ。常軌を逸した人物が認めた禍々しい葉書が一葉、出来上がってしまう。サランは反故の葉書の山に新たな一枚を重ねる。盆の季節に休暇が割り振られるのは旧日本出身者が多い。旧日本出身の仲良したちは、ただでさえ長すぎる道中を少しでも楽しく快適なものにするように二人以上のグループを作って移動する者も多い。はしゃいだワルキューレたちの輪から離れて一人で移動するのがサランだったが、今年は初めて傍らで移動する仲間がいた。「出撃先でたまにそういう怖いタイプのファンの人に付きまとわれることがあったの。――ああいう人って、何故か私に狙いを定めるんだよね。タツミちゃんとかキタノカタさんには絶対いかないの。フカガワ君にべったりなノコちゃんには近寄れないから、いっつもいっつもいいいっつもも私一人がターゲットになっちゃうの。「悪だくみだけならまだマシよ。興奮のせいかミカワカグラの声は今まで聞いたことがないくらいイキイキと弾んでいた。空港で行き交う人々が、ベンチに座ってジュースを飲みながらはしゃぐ太平洋校制服姿のワルキューレをじろじろと見てゆくが、嬉しくて楽しくてしょうがなさそうなカグラを前に、サランは好きにさせようと思っていた。謝るような場面でもないのに「ごめんなさい」「すみません」をくっつけ卑屈そうにしている以前のカグラより物騒なファンへの悪口を遠慮なくに吐くカグラの方が一緒にいて楽しいからだ。「おうおう、ぶっちゃけるねえ。いい子にしてたらいいことがあるから、自分より周りのみんなの幸せを優先するべきだって神様がご褒美くれるっておとぎ話を信じた結果が大失恋だもん。乗り換えの飛行機を待つ空港で、ミカワカグラはリップグロスを塗った形良い唇を尖らせてぷりぷりと怒って見せる。そこに、鬱陶しい前髪で顔半分を覆い隠し、やや猫背気味に自信なさそうに歩き、口を開けばなにかというと「ごめんなさい」と「すみません」をくっつけて派手にカミながらしゃべるミカワカグラの姿はそこにはなかった。前髪を持ち上げカチューシャで押え、額と顔面を全開にしただけでミカワカグラは以前とは完全に別人になっていた。整っていた顔かたちを露出し、十五歳相当の派手すぎないメイクを施し、背中をしゃんと伸ばしている女の子をフカガワハーレムの「大人しい家庭的な女の子枠の子」だと気づく人々はおらず、少しおきゃんで可愛いワルキューレがいるなという視線を向けるだけだった。カグラの右手クスリ指のリングの上にリスをモデルにしたコンシェルジュキャラクターが立ち上がってメッセージの着信を伝えるが、カグラは華麗に無視し続ける。それがどうやらトヨタマタツミからのものらしい。タツミちゃんは私に罪悪感を抱いていて、それを許してほしいからメッセージを送ってくるだけなの。それって、二人に対して『おめでとう』って笑顔で言えた私に対する侮辱だと思う。私のことを本当に対等の親友だって思うなら、タツミちゃんは辛くても、フカガワ君と付き合うってことを選んで私を傷つけたこととは一生むかいあってほしい。――だからここで、タツミちゃんに『いいよいいよ気にしないで』なんて簡単に言って許してあげない。「っはぁ~、格好いいっすね。「もう、ふざけないでよ、サメジマさん......っ」そこだけ一瞬かつての自分に戻ったのか、カグラは顔を赤らめた。失恋して髪を切るような奴だとは死んでも思われたくない(そもそも失恋の〝恋′′が自分とは生涯無関係なものとしか思えないのに)サランとは異なり、ミカワカグラは失恋すると積極的に髪形を変えようとしたり甘いものを大量に食べたり失恋に関する歌を聴いたり歌ったりするタイプらしかった。あ、あのさ、あたしフカガワとその、つきあうことになっちゃって......と、罪悪感の中に抑えきれない嬉しさをにじませたタツミを前に、そそ、そっか、よかった......タツミちゃん、おめでとう......っと泣き笑いで祝福した八月上旬のその日はサランがフカガワミコトにビーチで飛び蹴りを食らわせた二日後になる。その日以来、カグラはこっそりサランにメッセージを送っては、ビーチで甘いもののやけ食いにサランを付き合わせたりを夕陽で橙色に染まった代表的な失恋ソングをダウンロードしては大音量で再生したり、実に分かりやすい形で傷ついた心を慰める行動に走っていた。「......どうしてこの島って、偉い人のための料亭なんてものはあるくせにカラオケ屋さんすらないんだろう......」その時はまだ前髪で目を隠していたカグラは旧日本の平和で安全な所育ち丸出しな一言を発する。その前日にカグラに付き合わされてカフェで金魚鉢みたいなガラスの器に盛られたパフェのダメージがまだ癒えていなかったサランは、ビーチでしゃがんで棒きれで砂を無意味に突きまくるカグラの後ろ姿を見ている。あのパフェをまた食う羽目になるとは......。「あのさ、ミカワさん。「だって、だって、しょうがないじゃないですかっ。手入れがおざなりになってざんばらになったカグラの前髪から、涙で濡れた両目が覗く。悲しみの淵にいるせいで、それまでお大人しくて優しいいい子のイメージをかなぐり捨てたような本音を丸出しにしていた。その方がサランとしては話しやすくて助かっていた。余計な「ごめんなさい」も「すみません」も無くていい。しているうちに真っ赤に燃え上がりながら地平線に太陽が沈み、空は満天の星に覆われる。カグラは売店で買ってきた線香花火に火をつけ出した。どこまでも失恋した時の行動様式が二千年紀(ミレニアム)のJ-POPなミカワカグラだった。仕方がないのでサランもそれに付き合う。それにしてもこんな短期間で、恋に傷つき涙するを人間を目の当たりにするとは思わなかったな、しかも二人も......と、サランはついついしばらく前のことを振り返る。自分という婚約相手がいるのをわかっていてタイガと割り切れぬ仲になったサランを責めて泣いて凄むリリイのことを振り返る。その勢いで、見慣れない髪飾りをつけた婚約(エンゲージ)相手のことが急に気になり出したのか、「ねえ〜サメジマパイセン。なんか最近リリイのヤツがオレに冷たいんすけど、どう思いますぅ〜?」とサランにべったり体を密着させた状態でぬけぬけと相談してサランを大いに呆れさせたタイガのことを思い出してしまう。サランの背中にべったり体をくっつけたタイガの体の感触、匂い、うなじをくすぐる唇、フルーツ香料の匂い、サランの体に回したタイガの腕が抱きしめる箇所手のひらが触れる場所の感覚も、ついうっかり。気がつくと、前髪の隙間ごしにカグラがサランのことを見つめていた。それまでのカグラとは異なる汚物でも見るような視線だった。ごほんとサランは咳払いをする。「見たくて見てるわけじゃないですっ。今日からは謝りませんっ。花火は火を灯し、火花が飛び散る様子を見ながらカグラは呪詛めいたつぶやきを発する。「大体、なんなんですかサメジマさん。