横浜FMユース戦、センターバックとしてフル出場した清水ユースのノリエガ・エリック。(C)SAKANOWAJリーグ国際ユース大会で上々のパフォーマンス。「特長を生かせる」と本人も前向き。エスパルスユースでストライカーとして活躍してきたノリエガ・エリックが、「Jリーグインターナショナルユースカップ」でセンターバックとして2試合にフル出場し、上々のパフォーマンスを披露した。横浜F・マリノスユースとの5・6位決定戦だった。一瞬、清水がどちらに攻めているのか目を疑った。FW登録のノリエガが清水ユースの最終ラインに入っているのだ。)ながら182センチと身長も高くフィジカルも強いノリエガは、併せ持った強さと柔軟性を生かし、しっかり相手の攻撃を跳ね返しながら、苦しい態勢からも中盤や前線に正確なパスを供給していく。相手の隙を突いて、精度の高いロングフィードも放ってみせた。この起用について、清水の平岡宏章監督は次のように説明した「前(FW)もやりながら、後ろ(DF)もやっていきます。今回、川本梨誉もサイドバックにチャレンジさせました。どこが一番適しているのか、いろんなポジションをプレーさせていきます。2018シーズンのトップチームの最終ラインが良い例で、最終ラインの4人のうち3人が中盤出身の選手でした。試合後に話を聞くと......ノリエガはむしろ充実感に満ち溢れていた。「ボールを強くしっかり蹴れるところを生かせますし、パスから狭いスペースを打開できます。それに、味方が動き出したのに気づいて、フィードも狙えます。チームの戦術のなかで自分の良さを出しながら、これからDFとしても努力していきたいです」フィジカルの強さやキック力、それにスピードを生かし、最後方からビルドアップに加わり、攻撃の起点になれる。自身の特長を生かすコツをさっそく掴んでいた。Jリーグインターナショナルユース前のトレーニングマッチ約15分間プレーしたところ、すんなりとハマった。そこで、大会に入り、2試合でフル出場を果たしたという。ノリエガはFW、DF、どちらでもトライしたいと言う。「とにかくプレーしたいです。彼はさっそく前向きに取り組み、このポジションの醍醐味を吸収。横浜FMユース戦はU-17日本代表にも選ばれるブラウンノア賢信に2ゴールを決められ、1-2で敗れた。それもまた今後への財産、貴重な経験になったと言えた。「とても気持ちよくプレーできました。CBでプレーする楽しみをまた掴めました。長野で開催された国際大会、最後の試合は観衆103人と少なかったものの、熱いエスパルスサポーターの声援を受けて戦った。ノリエガのサッカー人生の分岐点になるかもしれない。掲載の記事・写真・イラストなどの無断転写・転載等を禁じます。