台湾で最も知られている日本人。それが八田與一という人物。台湾に何度も通っている人は、いつしかその存在を無視することができなくなる。八田與一という人物をもっと知りたい。台湾と日本の関係を学びたい。やって台湾にハマっていく日本人が後を絶たない。わたしたちが台南を訪れたのも、八田與一に引き寄せられたと言っても過言ではない。そもそもこの旅をする前に、仲間と「八田與一さんのお墓に行きたいね」と話をしていたところから、旅の話がトントン拍子に進み始めた。八田與一のお墓は烏山頭ダムにある。烏山頭ダムを作ったのが八田與一で、そこまでは台南から車で40km近く移動しなくてはいけない。いくらタクシー代が安い台湾でも、そこそこの値段になってしまうので、1人ではなかなか行きづらい。そんな場所に向かう話をする前に、時系列に沿って話を進めていこう。わたしたちが降り立ったのは高鐵の台南駅。ここから台南の中心部までは台鐵で移動する必要がある。新幹線駅は後からできたので、市街地の遠くに駅がある。新横浜駅と横浜駅の関係だと思ってもらえばいい。高鐵台南駅にある台鐵の駅が沙崙駅だ。人はこれですでにわからなくなる。高鐵は新幹線、台鐵はJRみたいなものだと思ってもらえばいい。新幹線の台南駅はJRの沙崙駅に直結されていて、そこからJRの台南駅に向かう。日本の感覚で例えてみるならそんな感じだろうか。沙崙線はローカル線なので、基本的には地元の人がたくさん乗ってくる。台北の人に比べるとどことなく垢抜けていない田舎っぽさが残る。1990年代の東京とその他の地方のような関係だろうか。見ていて少しほっとするのはなぜだろう。新幹線から乗り換えたときには弱まっていた雨も、台南駅を降りた途端に豪雨に変わる。梅雨時期にスコールが重なっているような感覚。この突然の豪雨にはこの後も何度となく苦しめられた。泊まるホテルということもあり、完全に日本語対応ができている。わたしの拙い中国語よりも日本語で会話したほうがよっぽど通じてしまう悲しさ。お昼どきを少し回っていたので、台南駅周辺での美味しいお店を調べる。台湾は外食文化なので美味しいお店を探すには、GoogleMapがあればそれで完結する。「美食」といれて検索すれば、いくつかのお店が出てくる。その中から、評価の高いお店をチェックして、お店の雰囲気が良ければそこを選べば間違いない。少なくとも現地の人達に人気のお店にはたどり着ける。GoogleMapが案内してくれたお店は市場にある麺の専門店。台南通でもなければ、ここにたどり着くことはないだろうというような小さなお店。閉店間際になだれ込む日本人4人組。ここでは日本語が通じないが、店員さんがスマホを駆使して注文を取ってくれる。この一生懸命さは日本の飲食店のマニュアルにはない、わたしたちがこの数十年で失ってしまったもの。言葉が通じなくても一生懸命であることが伝われば心は通じる。4種類の麺とスープや小さなおかずを注文すると、ほとんど待つことなく料理が運ばれてくる。台湾グルメに飢えているわたしたちが乾いたスポンジが水を吸うかのごとく、次々に麺を胃袋におさめていく。その美味しさにいちいち驚かされる。台南の料理は味付けがシンプルで、素材の味がとても活かされている。しつこさがないからいくらでも食べれてしまう。4人もいれば注文できる種類も多いので、様々な味を楽しむことができる。中華圏を旅するときは、絶対に複数人で行ったほうがいい。食事の満足度が天と地ほど変わってくるのだ。これでもかというくらいの量を食べたにも関わらず、1人あたりの値段はなんと230円くらい。北京で食事をするよりも遥かに安く、しかも日本人好みの味。