野菜への知見が蓄積されていく。それはさまざまなことへフィードバックできる。「MIRAIのもともとの使命はそこにあります。知見を我々だけが独占しても意味がないと思っていますので、みんなに広げていきたい。大きな資本家と組んで、大規模工場をどんどん増やしていけばいい。清潔に保たれていることが売りである。現在、MIRAIではグリーンリーフ、フリルレタス、バジル、クレソンなどを中心に生産。これまでには40種類程度の野菜を生産したことがあるという。これからも新たな商品開発は続けていきたいという。“バジルをつくってほしい”などと頼まれるんです。MIRAIがほかの農業法人の野菜を生産することもあります。いろいろな野菜を生産できる能力は有しておきたい」これは、通常農家が露地野菜だけだと天候不順などの影響で野菜が採れなくなってしまったときのためのリスクヘッジである。この考え方を取り入れていけば、両者がぶつかることなく、生きていくことができる。日本の農業全体を俯瞰して、補完し合う関係になればいいのだ。商品開発を続けたいというその目線の先は、世界に向けられている。現在ではロシアと中国に工場を展開。工場施設・システムを売るだけで野菜ができるという、そんな簡単な話ではない。そこには前述のとおり、管理者の「腕」が必要だ。「例えば、ロシアのハバロフスクに工場を入れています。今度、モスクワにも進出予定です。地域ごとに文化が違うので、そこに合う品種を生産することが重要。それには日本のやり方をそのまま持ち込んでも意味がありません。そこにMIRAIの強みがあります。システムを売るというよりも、栽培技術や運営の支援計画を行っていきたい。つくるだけでなく、売ることも重要。育った野菜は、手前から毎日収穫される。これから植物工場の野菜が増えていくことは容易に予想がつく。そのなかでMIRAIが業界全体の課題として考えているのが、安全面、衛生面の問題だ。「現状では、明確な認証機関がありません。食中毒やO-157などを出してしまったら、業界自体がすぐにアウトになってしまいます。MIRAIでは新しい取引先ができたら、工場に監査に来てもらっています。本当はそんなバカ正直にすべてを見せたくないんですよ(笑)。腹をくくり、その会社の基準に通るかどうか、チェックしてもらいます」まだ小さな業界だから、1社の評判が業界全体を覆うこともありうる。業界のスタンダードになっていくかもしれない。「40年前は、植物工場なんて考えられませんでした。新しい取り組みなので、世代を超えて新しい技術が開発されていくと思います。漢方や医薬品の原料としての作物を育てられるかもしれない。将来を見据えれば、宇宙での生産と相性がいいだろう。夢はふくらむばかりだ。まで、生活のさまざまなシーンに密着した多彩なアイテムを製造・販売。現在は、日本だけでなく、欧米やアジア諸国など世界中に製造・販売拠点を持つグローバル企業に発展しています。7シーズン目となるKAI×colocalは、未来的な思考、仕組み、技術(ソリューション)を持つ新進スタートアップ事業者を訪ねます。