威風堂々23年目のシ−ズンは,もしかしたら今迄で一番酷かったシ−ズンだったかもしれない。公私共という事で言えば。いうか,2004年に入ってからが悪かったというべきだろうか。その時の僕は,これから次々に起こるであろう様々なトラブルを既に予想して、あの行動を起こそうと準備を進めていたのではないかと思われる程だ。自分の力でマイナスをプラスに転換させる為に。座して嵐が過ぎ去るのをじっと待つ事など出来なかったのだ。それが過ぎ去る保障など、どこにもなかったのだから。「本を出版しよう」そう思ったのは,最初は、ほんのささいな思いつきでしかなく、作業を進めながらも「本当に出すつもりなのか?」と自問するもう一人の自分がさかんに止めていたのも事実なのだ。僕はその行為に邁進した。それと寄り添うように,予想は的中し、様々なトラブルが僕の身に降りかかってきた。ない妄想の海を漂ったりもしていたものだ。仕事も,私生活も、体調までもが最悪の中、無理を承知の上で始めた「本創り」は、僕にオアシス的な役割を果たしてくれて行く事となった。トラブルには最後の最後まで悩まされた。声を失くした事だった。それは突然やってきた。ステ−ジが始まる直前,違和感は感じていたのだ。控え室で喋る声は,少々掠れ気味になっていた。自分の歌のコ−ナ−を終え、控え室に戻ってきた時、声は完全に掠れ、普通に声を出すのも億劫な状態で、時間が経つにつれ,酷い状態になっていった。いうか,音にする事も難しくなっていったのだ。イベントは折り返し地点を迎えたところであり、僕には、キャラクタ−でセリフを言うコ−ナ−と、フリ−ト−クのコ−ナ−が残されていた。出番直前,舞台裏の通路でセリフを言ってみたのだが、キャラクタ−からはほど遠かった。音は掠れ,上の音が出ず、丸味を帯びた柔らかな響きは望みようもなく、この時点で自分に出来る事といったら、数分後にステ−ジに立ち声を発するその時まで「声は出る!」と信じ心の中で呟き続け、己の潜在能力の強さに賭ける他、道はなかったのだ。助かったのは,駄目だと分った瞬間、自分に「絶望」しなかったという事だ。「火事場の馬鹿力」をどこかで信じていたのかもしれない。「気」を全て喉に集中しながら,僕は「声は出る、必ず出る!」と、一遍の疑いもない思いを心の中で呟き続けていた。僕の役がステ−ジ上のスクリ−ンに投影され,僕は静かに光の中に身を晒していった。短い階段を上る直前,僕は右手で左胸を二回程叩き、彼の鼓動を感じようとしていた。歩を止め,台本に目をやる。その後のフリ−ト−クでも,喋れば喋る程、声の調子は良くなっていった。蝋燭の炎が,消える寸前、勢いを増して燃えるように、控え室に戻ると、まるで吹き消したかのように僕の声はなくなっていたのだ。最後の挨拶の時はもうどうしようもなく,声が酷い状態になった事を露呈する事となってしまった。この時の僕は、渾身の思いを込めて、残りカスを無理やり集めての挨拶と、皆で唄うラストソング&アンコ−ルに、カスさえも残らない程の熱い情熱を注ぎ、会場全体に届けとばかりに魂で叫んでいた。僕は,殆ど息で喋る事しか出来なくなっていた。それから二日間,僕の声は失われていたのだ。イベントの翌日,すぐに行きつけの耳鼻科に駆け込み「声帯が痛んでいますね、中原さん初めてじゃないですか、いつもはどんなに酷くても声帯は綺麗なのに」と診断を下され「スペシャルコ−ス」だと言う処方を施された。声は中々戻る気配を見せず、三日目にようやく復活の兆しが見え始め、金・土・日と、回復の速度はようやく速まっていった。月曜日から現場復帰するのだが,前週の仕事は全て代役を立てられる事となった。中には,僕を想定して「あてがき」をしてくれていた作品もあり、担当プロデュ−サ−から「残念ですねぇ」という言葉を受話器を通して聞いた時「本当に申し訳ありません」と謝る事しか出来なかった自分が歯痒くて仕方なかったものだ。今回このような体験をした事によって、人や物に対する考え方が、少々変わってきたようだ。人や物に対して,時に変に厳しく接する傾向にあった自分が、頑なな殻が取れたというか、破れたというか、穏やかな心持で接する事が出来るようになったのだ。「それぞれにはそれぞれの事情があるのだ」と,そんな風に自然に思えてきた。今迄は,ただ腹を立て、やり場のない憤りを胸の内に抱えながら、日々を過ごしていたりしたのだ。それが今は,何故か清清しいとさえ感じてしまう。胸の痞(つか)えが一つ取れたと言ったら分っていただけるだろうか。身をもって学んだ事は「最後の最後まで諦めない強い心を持つ」という事がどれだけ大切かという事だった。「思い」は「思い続ける事,信じ続ける事」は「絶望」を「希望」に変える力を持っているという事なのだ。「不可能」を「可能」にする力を内包しているという事なのだ。24年目のシ−ズン開幕!先シ−ズンの借りはキチンと返さなければならないだろう。それも,ごくごく自然に、当たり前に。俯(うつむ)く事を由とせず,僕は再び歩み出す。風を友とし,ただ舞うように、在るがままに。