1番艦である[38]。艦名は遠州灘に注ぐ天竜川にちなんで名づけられた[39]。帝国海軍の軍艦としては初代天龍(木造巡洋艦)に続き2隻目となる[40]。(1919年11月20日[12])、横須賀海軍工廠で竣工した[2]小型軽巡洋艦[41]。龍田と共に日本海軍の最初の軽巡洋艦となる[36][42]。軽巡夕張をのぞけば、軽巡洋艦中で最小の艦である[43]。夜戦に際して駆逐艦を率いて敵主力艦に雷撃を行う水雷戦隊の旗艦としての役割を期待された[41]。竣工直後の同年12月1日に第二水雷戦隊[44]の旗艦となり、その後も1928年(昭和3年)まで第一水雷戦隊旗艦を3度務めた[45][46]。竣工直後から沿海州方面の警備を数回行い、日華事変以後は華南方面で行動した[36]。参加、第一次ソロモン海戦にも参加した[36]。一部として長門、谷風など共に予算が成立した[6]。仮称艦名「第1号小型巡洋艦」[41]。1916年(大正5年)5月12日製造訓令[9]、5月13日、建造予定の戦艦に長門、二等巡洋艦(軽巡洋艦)2隻にそれぞれ天龍と龍田、大型駆逐艦に谷風(江風型)の艦名が与えられる[37][47]。艦艇類別等級表に登録された[3]。天龍は1917年(大正6年)5月17日に起工、1918年(大正7年)3月11日に進水、1919年(大正8年)11月20日に竣工[48]。佐世保工廠で建造された姉妹艦龍田(大正8年3月31日竣工)よりやや遅れての竣工だった[49]。1923年(大正12年)9月1日に関東大震災が発生、被害の深刻さを伝える電信が2日朝6時に呉に到着、呉鎮守府はまず天龍を横須賀に急行させることにした[51]。午前10時に出勤命令が下り、天龍は糧食8,000貫、毛布100枚、天幕12幕、医療品37個、救護班を搭載し(その他便乗者20名[52])、午後8時に出港した[53]。4日午前8時に品川着、艦長らは海軍省での打ち合わせの後、午後4時横須賀に到着した[54]。同乗していた救護班(呉海軍病院の村田文雄[55]軍医少佐以下全19名)は同日から救護作業を開始した[56]。5日に横浜へ回航、全部の食料品や毛布、その他を神奈川県宛てに揚陸した[57]。同日山城艦長と協議し、天龍は5日6日と揚陸作業と夜間の警戒を行った[58]。訓令により避難民2,050名の収容して、午後1時30分横浜を出港、清水港で避難民を降ろし、8日午後3時横浜に帰着した[59]。同日避難民1,050名を収容し、9日午前6時横浜を出港、同じく清水で避難民を降ろし、10日午後6時横浜に帰着した[60]。この時は静岡県から神奈川県宛ての食糧27,000貫、静岡県救護班60名と医療品を横浜まで搬送した[61]。12日品川に回航、13日まで東京方面の被災調査を行い、14日に海軍の便乗者を乗せ横浜に回航した[62]。横浜から清水へ輸送した避難民(軍人等の便乗者は除く)は3回で計3,402名に達した[64]。17日午前8時清水港を出港、18日午後3時呉に帰港し、天龍の救援作業は終了した[65]。1940年11月15日付の昭和16年度艦隊編制で「天龍」は第四艦隊の第十八戦隊所属となった[66]。第十八戦隊は「鹿島」「天龍」と「龍田」の3隻であった[66]。2隻となり、丸茂邦則少将が司令官となった[67]。丸茂少将は12月2日に着任し、「天龍」を旗艦とした[68]。確認して第十八戦隊および第六水雷戦隊(攻略部隊)はクェゼリン環礁を出撃、ウェーク島へ向かう[70]。開戦と同時に第24航空戦隊(五藤英次少将)の九六式陸上攻撃機30機以上がウェーク島を爆撃し「敵戦闘機1-2機残存、砲台は概ね壊滅」と攻略部隊に通達した[71]。)は陸上砲台の反撃と残存した数機のF4Fワイルドキャット戦闘機の反撃で疾風と如月の2隻の駆逐艦を撃沈され大混乱となっていた[72]。天龍は旗艦夕張に経過を尋ねるが詳しい応答はなく、夕張からの避退命令と、アメリカ軍の砲台に狙われたことにより対地砲撃を中止[73]。両艦とも離脱中にF4Fの空襲を受ける[74]。F4Fが投下した爆弾は至近弾となったが、機銃掃射で天龍、龍田とも損害を受けた[72]。天龍では戦死者1名、重軽傷者13名が出た[75]。第六水雷戦隊と合流後、天龍は夕張に対し『貴部隊ニ対シ援助ヲ要スルコトアラバ知ラサレ度』と通信するが、応答はなかった[76]。各艦はクェゼリン環礁へ帰投した。)が陸上支援に加わった[77]。天龍、龍田は再び14cm主砲で対地砲撃をおこなうが、ウェーク島残存砲台の反撃で夾叉弾を受けた[77]。陸上戦闘に派遣した天龍の海軍陸戦隊から3名の負傷者が出た[78]。)等と南洋諸島で行動し、カビエンやラバウル占領作戦に従事した[77]。以後、トラック泊地やラバウルを拠点に太平洋諸島の占領や基地設営支援等に従事する。続くMO攻略作戦では祥鳳を初めとするMO攻略部隊の援護に就き、作戦が一段落したところでMO攻略部隊と別れるが直後に起きた珊瑚海海戦では祥鳳が撃沈され、第23駆逐隊からは菊月がツラギで撃沈された。5月23日、天龍は日本本土へ回航され舞鶴に帰港した[79]。十八戦隊司令官も丸茂少将から松山光治少将に交代した[80]。)と『「リ」号研究作戦』(ニューギニア東部北岸から陸路ポートモレスビー攻略作戦に関する事前準備・研究)を発動[83]。(夕張、第29駆逐隊)・第30駆逐隊を投入した[84]。各隊はガダルカナル島への飛行場基地建設を支援する。つづいて第十八戦隊はニューギニア島ブナ攻略作戦(「リ」号研究作戦)に従事する[82]。外南洋部隊に編入された[82]。7月20日、天龍、龍田は陸軍の南海支隊のブナ上陸を支援した。この部隊はそのままココダへ進撃して行った。作戦から外されていたが、十八戦隊司令部や各艦の熱意により、突入艦隊に参加することになった[85]。松山司令官と篠原参謀長は三川中将に作戦参加をもとめて直談判したため、のちに「松山光治の坐り込み」として有名になったという[85]。この後の第八艦隊幕僚会議で天龍、夕張、夕凪の作戦参加が決まった[85]。龍田、卯月、夕月はブナへの輸送作戦に従事していたため、泊地突入作戦に参加できなかった[86]。8月8-9日の第一次ソロモン海戦において、天龍は連合国軍艦隊の撃破に貢献した。この時の天龍は旗艦の鳥海や第六戦隊と全く通信できない状態で夜戦に突入している[87]。天龍には探照灯附近に若干の被弾命中があった[88]。自艦の発砲の衝撃でジャイロコンパスが破損するという一幕もあった[89]。)等が第十八戦隊の指揮下に入る。詳細は「ラビの戦い」を参照8月24日、海軍陸戦隊を乗せた輸送船二隻の護衛としてブナを出撃。8月25日夜にミルン湾へ上陸作戦を行う。誤って予定地点から10km以上も東にずれた位置への上陸となってしまった。(海軍陸戦隊)約770名を乗せた嵐、叢雲、弥生および哨戒艇3隻を護衛しラバウルを出撃、29日18時にパプアニューギニアのミルン湾ラビ東方に到着して陸戦隊を揚陸した。その後第8艦隊司令部はラビからの撤退を決め、9月5日に天龍と哨戒艇2隻が、翌6日夜龍田と駆逐艦嵐がミルン湾に上陸し撤退作戦を行った。9月11日には、沈没した弥生の乗組員捜索のため天龍、浜風が出動している[90]。この出撃では弥生乗組員を発見できなかった。9月25日、弥生生存者は磯風、望月に救助され、ラバウルへ戻った[91]。その後10月2日未明、天龍はラバウル停泊中にB-17重爆小数機の空襲を受けた[92][93]。左舷後甲板に命中弾1、右舷前部に至近弾[94][95]。戦死22名、重傷軽傷者48名[96]。被弾の損傷により8cm高角砲1門を破棄せざるを得なくなり、23日に地上軍から供出されたものを假装備している[97]。至近弾で若干の損傷を受けた[93]。旗艦を軽巡川内から重巡衣笠に変更、ガダルカナル島への全力輸送を実施する[98]。)はガダルカナル島への輸送作戦を実施する[99][98]。前述のように天龍はショートランド泊地に進出したばかりで、出撃直前に甲増援隊へ編入された[100]。11月2日夜、各部隊はガ島へ到着。乙増援隊の揚陸は順調に進んだが、甲増援隊は強風と波浪により全物資を揚陸できなかった[98]。天龍のカッターボートを含め9隻の装載艇を失い、天龍7名・村雨5名・暁5名・雷6名のボートクルーはガダルカナル島に取り残された[101]。護衛されて帰投している[102]。(三水戦司令官)は衣笠から駆逐艦浦波に旗艦を変更し、乙増援隊を指揮することになった[104]。)は同日深夜にショートランド泊地を出撃、両隊とも輸送に成功した[104]。帰路、天龍はアメリカの潜水艦に雷撃されたが被害はなかった[104]。11月6日朝、各隊はショートランド泊地に帰投[104]。ひきいてトラック泊地へ向かった[104]。外南洋部隊の兵力再編にともない、増援部隊指揮官(田中二水戦司令官)は甲増援隊と乙増援隊の戦力を再編した[105]。)旗艦とした[106]。11月9日、四水戦旗艦は再び「朝雲」に戻った[107]。:旗艦鈴谷)の指揮下に入った[108]。11日、朝雲と四水戦各艦はショートランド泊地を出撃、第十一戦隊(比叡、霧島)以下挺身艦隊と合流して第三次ソロモン海戦に臨んだ[109]。沈没した(第三次ソロモン海戦第一夜戦)。これを受けて第七戦隊にヘンダーソン飛行場砲撃命令が出される。アメリカ軍の魚雷艇から七戦隊を護衛した[112][113]。損傷した[114][115]。15日にショートランド泊地へ戻ったばかりだったが、連合軍ブナ上陸を受けて対応を迫られる[117]。)はカビエン回航および同地待機を命じられる(18日着)[117][118]。)と進撃部隊(第七根拠地隊)がニューギニア方面の輸送および防御任務を担当することになった[119]。涼風に乗艦してラバウルへ移動[119]。天龍と駆逐艦早潮も第七戦隊の指揮下を離れ、ラバウルへ向かった[120]。同日、ラバウルにて松山司令官は涼風から天龍へ移乗、天龍は第十八戦隊旗艦に復帰する[121]。いう陣容だった[119]。6隻の駆逐艦は陸兵約1000名とドラム缶を搭載してラバウルを出撃した[122]。途中、B-24重爆1機の攻撃を受け朝潮が被弾、そこで松山司令官は天龍に乗艦して救援に向かった[122]。午前11時に外南洋部隊より作戦中止命令があり輸送隊は反転、帰路にもB-17重爆7機の空襲で磯波が至近弾で軽微な損傷を受けるも各艦に深刻な損傷はなく、夕方になって全隻ラバウルへ帰投した[122]。1)という兵力部署が決定[123]。各隊は12月16日、トラック泊地やラバウルを出撃し、それぞれの攻略目標へ向かった[124]。)と共に輸送船2隻(愛国丸、護国丸)を護衛し、マダン上陸作戦に従事していた[125]。夕方の空襲で護国丸が被弾炎上したが、沈没には至らなかった[126]。同日20時25分、マダン港外8浬付近で[127]、米潜水艦の発射した魚雷が天龍の左舷後部に命中した[125][128][129]。魚雷4本を発射していた。松山司令官は駆逐艦磯波に将旗を移揚した[130][131]。天龍の救援は荒潮に命じられていたが、涼風の輸送作業が終わったので同艦が救援に向かった[132]。涼風による曳航は天龍の浸水が進んだため困難だった[133]。145.950地点で沈没した[135]。大多数の乗組員は救助されたが[136]、少なくとも21名が戦死した[137]。磯波から望月に変更された[138]。12月24日、第十八戦隊は解隊し、龍田は第八艦隊所属となった[139]。ウェーク島攻略作戦から、わずか1年後の出来事であった[77]。9巻・第10巻の「将官履歴」及び『官報』に基づく。第九版』原書房、1968年1月。第175巻、原書房、1971年11月(原著1939年)。第180巻、原書房、1971年10月(原著1941年)。第182巻、原書房、1972年4月(原著1940年)。2014年4月(原著1993年)。978-4-7698-1565-5。NF文庫、1994年10月(原著1967年)。4-7698-2062-3。外山操『艦長たちの軍艦史』光人社、2005年。第207巻、原書房、1981年(原著1977年10月)、第3版。4-562-00302-2。巡洋艦コルベット・スループ』KKベストセラーズ、1980年6月。話題社、1989年5月。話題社、1987年5月。軽巡I』光人社、1990年3月。4-7698-0458-X。