うっかり個人情報もらしちゃったぁ、いや~ん。わけで秋の気配に切なさを覚えるレディハンマーヘッドだよ。センシティブな乙女はたとえ南の島にいても季節の変わり目には敏感なんだから。季節の変わり目とともに恋愛関係のパワーバランスの変化にも敏感だよ。学園島の話題はサランちゃんがフカガワミコトに飛び蹴りをくらわした事件以後に起こった、フカガワハーレム内の潮目の変化一色。そもそもサランちゃんが飛び蹴りをくりだした現場っていうのが、フカガワミコトが最近元気がなかったタツミちゃんを呼び出していたビーチっていうのがまず穏やかじゃないうえに、すごい顔をしたサランちゃんがビーチめがけて全力ダッシュしている姿を大勢のワルキューレが目撃してるのよね。サランちゃんはどうして、フカガワミコトとタツミちゃんのいるビーチまで全速力で駆けていったのか。その後どうしてフカガワミコトは飛び蹴りされたのか。その数日後にいきなり野の花のように可憐だったミカワカグラちゃんが、突然あの前髪で可愛いお顔を隠すのをやめて、うっすらメイクして制服もちょっと改造しちゃったりしてみるみるうちにきれいなお姉さんへと脱皮していったのか。学園島のワルキューレ探偵たちはその謎を解明するのに一生懸命。お父さんそんなの許しませんって?別にいいじゃん。カグラちゃんだっていい子のワルキューレなんてやってたらたまにははっちゃけたくなるなる~。名ばかりで連日の猛暑が続く実家よりお便り申し上げます。顔を見られない日々が続いておりましたが、いかがお過ごしでしょう。私には相変わらず部室で雑でまずいコーヒーを嬉しがって飲んでいる貴女の姿しか浮かびませんので、このハガキもいつものコーヒーブレイクを少しは豊かにする一助となれば幸いに存じます。拡張現実圏内であればどこにいたって瞬時にメッセージのやりとりが可能なこの現代において、私が残暑見舞いなる手間暇のかかる通信手段にて貴女にお便りするのには些かわけがあります。例年通り盆の時期の帰省しましたおり、「おかえり」の挨拶より先に母がこの暑中見舞い用葉書のの束を手渡したのです。なんでもいいから世話になった教員、教育委員会の偉い方など私を太平洋校に入れるために尽力してくださった方への挨拶を書いて送れ、とのことでした。ヤツだけだからと油断した......ッ、とヒヤリとしましたがなんのことはない、両親の知り合いである郵便局員からノルマ達成のために頼むから買ってくれと泣きつかれて購入した暑中見舞い専用葉書を片付けるのにお前も手伝え、というだけの話でした。大の大人が泣きつくくらい辛いなら尚更......としか私には思えませんが、亜州独立自治区という形態をという立場であっても――いや、で、あればこそ日の本の美しい文化伝統を維持させたいと考える偉い人がトップにお立ちである状況を鑑みれば、無意味だから終わらせたいとうんざりしていても終わらせられない大きな力のようなものがあるのでしょう。ここ暫くの私の乱行を知らねども、私が無愛想で無作法で散々手を焼かせた小学生だったことが骨の髄まで身にしみている両親は、葉書の有効な活用も兼ねて私が立派なワルキューレとしての社会性を身につけていることをアピールせんと思い立ったようです。──だからっていったって、長旅から帰ってきた娘に「お帰り」より早く「残暑見舞いを書け」は無いと思う。何考えてんだうちの親。そんなわけで、お世話になった先生や教育委員会の人、両親の知り合いなどへ向けたおざなりなメッセージを記す作業に忙殺されなかなかゆっくりできません。盆のことゆえ墓参りや親戚の挨拶まわりもありますしね。疲れ果て、これじゃなんにも休暇になってないじゃないかちくしょうめ......とベッドに横になっていて閃いたのです。鰐淵の残暑でも見舞ってやろう、と。いうわけでこの葉書を書いています。この葉書を我が家の最寄りのポストに投函すれば暫くして太平洋校へ届くはずですが、望んでなったわけではないとはいえ現在はフカガワハーレムメンバーの自分が鰐淵宛の私信を直接送るのは文芸部則に反し「やべ」10×15cmの葉書をびっしり埋め尽くしたボールペンの文字の列──左隅のに配された海辺のイラストを上から書き潰している──を見て、サランは呟く。黒いボールペンでびっしり文字が書き込まれた葉書の表からは、まるで常軌を逸しかけている人が認めた葉書のようなおどろおどろしさが醸し出されてしまっている。これからいよいよ本題に入ろうと言う所で、葉書のスペースは尽きてしまった。うーむ、と机の前でサランは唸る。物理として存在する葉書にメッセージを認める作業は緊張を強いるものだ。自室の机に頬杖をつき、緩くなった乳酸飲料をストローで吸い上げてサランは唸った。書き直さねばならない。例年通り、旧日本出身者にはお盆の期間に休暇が割り振られた。あの恥ずかしいワルキューレ兵装ではなく太平洋校の制服で島外に出られるのはいいが、移動用の艦船甲板から飛行ユニットを装着して直接出撃先へ向かうという移動手段は帰省時には許されない。どれだけ自宅まで遠かろうと公共交通機関をつかうことが推奨されていた(太平洋校にはこのように非合理で杓子定規な決まりごとが無数にある。創立者が旧日本出身者で、なおかつ素手で便所を掃除することを強いるような特進名門校出身で精神性を尊び合理性を軽んじる昔気質の持ち主であった為だろうとワルキューレ達は陰で口さがなく批判する)。島内にある空港→最寄りのハブ空港→実家最寄りの地方空港→シャトルバスで県庁所在地の駅へ移動→どこまでもどこまでも果てしなく広がる水田の中にある小さな町の駅まで在来線で移動→そこから巡回バスを経て水田の浮島のような小さな町まで来た頃にはサランはぐったり疲れていた。両ポケットのある半袖シャツにネクタイを合わせたトップスにタックが数箇所入ったややタイトなスカートという女学生というより警官のそれのようなデザイン──姿はどこにいても目立つ。トドメを刺したのが、まだうっすらと明るい現地時間の19時に到着して早々両親からの「残暑見舞いを書け」攻撃だった。「この前ばったり先生に会ったのよ。砂蘭さんはお元気ですかって。環太平洋域のワルキューレの出撃ニュースには注目しているけれど砂蘭さんのお名前を聞かないから寂しいって。あんた五年六年の時に散々手を焼かせた上に太平洋校入学準備だっていろいろ手伝ってもらったじゃない。長旅で疲れ果てた娘になんで制服から私服に着替える間すら与えずそんなこと言い出すんだ母さん(この人)は......、という目で睨んでも、母はダイニングテーブルですき焼きの用意なんかを始めている。娘が帰ってきて歓待のポーズをとってくれているのは、くすぐったく気恥ずかしいのもあって、わざと大げさに嫌そうな顔を作る。「どうもこうもしないよう。小学生からずっとみつあみ姿だった娘が突然髪形を変えたことに戸惑いを隠せないらしい父さんは、鍋の上に牛脂を解かし拡げながら、やや上ずりつつ遠慮する雰囲気を出してサランに尋ねる。その気遣いとソワソワ感が、疲れたサランをややうんざりさせた。父さんまで失恋したから髪切ったとか変な誤解してなきゃいいけど。鬱陶しいから切ったんだな。確かに向こうは暑いだろうしな。今年はこっちもひどく厚くって観測史上一番暑いだなんていわれてだなあ......っと父さんがいささか気を遣いながらもりあげてくれようとする気配が却っていたたまれず、サランは二階の自室に数か月ぶりに戻って服を着替えた。小学生時代はもうちょっとスムーズにポンポンと言いあえる親子だったというのに、なんだかあの当時のノリが再現できない。それは数か月ぶりに再会したためか、それともサランが十四歳だったからか、しかも親には言えないような秘密を各種抱えた身になってしまったからか。――だからといって、今頃居間で、父さんと母さんが「いつまでたってもへそまがりで偏屈な子だと思ってたけど、あの子も髪を切る理由を内緒にするくらい大人になって......」と愉快そうに、でもちょっと寂し気に笑いながら語り合ってたらどうしよう。そんなホームドラマ空間、居たたまれなさすぎる。いう恥ずかしさから、サランはわざと私服からファストファッションの店とお気に入りの白猫キャラがコラボしたときに買ったことさら子供っぽいTシャツと半パンに着替え、たんたんと階段を降りた。鍋奉行である父さんが仕切るすき焼きはなかなか美味しいので食事に集中したい。親子間の空気を変なものにしたくはないのだ。帰省しても、同県内にある父方の祖父母の家に顔を見せたり、そこで墓参りを済ませたり、お盆ならではの行事が目白押しで休暇といえどもサランはゆっくりとは休めない。様々にリノベーションは施されてはいるが昭和初期に上棟した古民家である祖父母宅には父方の親戚が勢ぞろいしていた。皆ワルキューレになったサランを取り囲みざっくらばんとした態度で、危ないことはない目にはあってないか、気は強いけどどんくさいサっちゃんが侵略者退治なんてできてるのか......と、矢継ぎ早に質問を重ねる。それにいよいよ疲れ果て、離れの畳でどたりと横になる。網戸から入る空気、古い木造家屋の匂い、その全てにゆったりくつろいでまろどみかけていると、ねえ起きてお姉ちゃん、と幼い声で体をゆすられた。犯人はまだ小さな双子の従姉妹だ。目を開けると、それぞれチアリーディング風と、ところどころゴスパンク風黒ワンピースのコスチュームを着ている。二人は期待と好奇心に満ちた瞳をサランへ向ける。「太平洋校だと、レネーちゃんやナタリア、それにジャッキーちゃんとも一緒なんだよね。「ナタリアが昔はすっごい不良で彼氏もいたってアニメ版の設定は本当なのっ?」ねえっ、ねえねえねえねえっ......と、未就学児である二人はサランを遠慮なく激しくゆする。それにも負けずサランは再び目を閉じて無視を企てる。プラスチック的な何かで頭を軽く叩かれた。これには黙っていられなくなり飛び起きると、さっきサランを殴ったレネー・マーセルのワンドを模したおもちゃを取り上げる。「ワルキューレ憲章は無抵抗の人間にワンドを振うことを禁じている。攻撃の意志を持たない人間にワンドを振ったワルキューレはその場で営倉送りになった後裁判にかけられ最悪退学処分だ。よって先輩権限でお前からワンド使用許可を剥奪する。返して~」シモクトイズファクトリー製「なりきり!ワルキューレ」という子供向け変身セットのレネー・マーセルモデルのコスチュームを着用している双子の姉が本気で泣き出したので、今度これで人を叩いたりしたら承知しないからな、と𠮟りつけた後に返した。「学校での二人がどんなんかって言ってもなぁ......、姉ちゃんのいる初等部とレネー・マーセル先輩たちがいる高等部は結構離れてるし、あまり接点はないんだ。知らないよう」ステキな美少女ヒロインに憧れる幼い子供の純粋な夢を壊すことはない、サランはだから真実を曖昧にぼかした。高等部二年、かつてはワルキューレ憲章を信望し誰よりも人類を愛する模範的ワルキューレにして元初等部生徒会長のレネー・マーセル・ルカン。初等部在籍時代に特級ワルキューレとして頭角をあらわし、その息の合ったコンビネーションで華麗に侵略者を退治してから、環太平洋域で暮らす無数の女児のハートをがっちりつかんでから数年が経過する。制服姿ではほっそり可憐なプラチナブロンドのレネー・マーセルが、出撃先で侵略者に対峙する時は髪をハーフアップにしチアリーディングのユニフォームを下敷きにした兵装姿にポンポン型のワンドから渾身のパンチやエネルギー弾を撃ち出す勇猛果敢なインファイター型ワルキューレになる。キャラの安倉ナタリアとの二人が、侵略者に出没する環太平洋域各地の都会――バンクーバー、シアトル、L.A、サンティアゴにブエノスアイレス、オークランドにメルボルン、バンコク、ジャカルタ、香港、上海、ソウル、東京、ウラジオストクにハバロフスク......etc――へと舞い降りて、颯爽と華麗に退治するのだ。暴虐無比な侵略者から地球の平和と人類の安寧を護る、格好良くて可愛い、素敵に無敵なレネー・マーセルとナタリア。そんな二人は実はほんの二年前、文化部棟に粛清の嵐をふかせまくった罪で裁かれ生徒会や委員会などに所属することは禁じられた言わば公職追放処分中の身の二人であると、実際の活躍やそれを元にメディア展開されたコンテンツで接する女児たちは当然全く知らない。ゲーム化・舞台化されている。その収益は演劇部に継いで乙姫基金を潤したが、ワルキューレ活動の二次利用で得た収益は一切二人の懐には入ることはなかった。それが恐怖政治を行った当時の生徒会と風紀委員、そして犠牲者を生んだ当時の文化部棟員との和解の形となっている。環太平洋域女児の憧れの二人は、今やガラス張りの温室で温帯の花々を育てることに喜びを見出す園芸部員だ。――といった、太平洋校で起きた血生臭い政治闘争の歴史をわざわざ教えてきらきら輝かせた二人の瞳をくもらせる必要はまったくないのだ。そんなサランのささやかな気遣いを、小さな双子は汲むわけがなくズケズケと言いたい放題言ってのける。「なーんだ、そうなんだ。お姉ちゃんったら知らないんだ。「そりゃあお前......、アレだようっ。地球と人類を護ることに対して不熱心である自覚はあるが、幼い二人の前ではワルキューレとして取るべきポーズはとらねばならないと気を遣う分別はサランにもあった。自分自身が全く信じてない題目を唱えるのは体中をむずむずさせるものがある。サランの歯切れの悪さから後ろめたさを敏感に嗅ぎ取ったのだろう、ナタリアの黒いコスチュームを着た双子の妹が目を細めて疑わし気な視線を向けた。「なんでって......」まさかたまたま基準値を満たす程度のワルキューレ因子が自分の中にあって、地元から伝説になるようなアイドルワルキューレが出てくれば空気が澄んでいて星が奇麗でうまい米と酒のあることしか他自治体に対するアピールポイントのないこの一帯も聖地巡礼等で注目されて観光特需なども見込めるかもと青写真を描いた地域の偉い人たちから「やってみないか」と熱心にお勧めされ、よもやまさか大人たちがとらぬ狸の皮算用をしていることに小六のサランは見抜けずうっかりその気になってしまったからだ――なんてことは言えない。その言い淀みが、双子をさらに疑問の淵に立たせたようだが、救いの手は差し伸べられた。双子達の母親で、サランの父の妹にあたる叔母が双子を軽くしかり、ていていっと二人を離れの外へと追い払ってくれた。サランは体を起こして、叔母に頭をさげると三十をいくらかすぎたばかりでまだ若い叔母はにこにこ笑って手を振った。こっちこそごめんね、サっちゃん。疲れてる所にあの子たちの世話させて。──ところで、読んでるわよぉ『ヴァルハラ通信』」それを聞いた以上、サランはぐったり横になっているわけにはいかなくなった。飛び起きて、優しいお母さんではなくサランにさまざまな本や漫画を貸してくれた父さんの妹のお姉ちゃんのいたずらっ子じみた顔になる。ホラ、うちってさあ代々中途半端なインテリの小役人家系じゃん。こんな世の中だってのに電脳蔑視気味だし、ワルキューレのことだって『大人たちが寄ってたかって危険仕事を押し付けてる可哀そうな女の子』って考えがちだし。今だって砂蘭は太平洋校なんかじゃなく私立の進学校に入れて最低でも旧帝大くらいは通わせたかったのに......って酔うとぶつぶつ言うぐらいだし。『ハーレムリポート』なんて、若いもんが夢中になってる怪しからんちょいエロコンテンツだって見なしてるから最初から見ようともしてないよ」それを聞いて、はぁぁ~とサランは安堵のため息を深々とついた。母屋の座敷にあつまった親戚一同が、「ハーレムリポート」を通してサランの乱交を知っていると恐ろしい想像をすると、そのまま離れを走り出て平野を囲む高い連山の一峰に姿をくらませたくなってしまう。髪は別の理由があって切られたのっ。――理由は言えないけどっ、とにかくあのバカのせいで切ったりはしてないっ。うちはそんな湿っぽい人間じゃないし!」むしゃくしゃした声を素直に出すと、叔母は結婚してお母さんになるまえのイカしたお姉さんだったころに良く見せたいたずらっ子みたいにニヤッとわらった。サっちゃんがおばちゃんの知ってるサっちゃんのままで。――もぉ~、心配してたんだから。なんであの偏屈サっちゃんが男の子を普通に好きになるわ身を引くために髪を切るわ、そんなつまんない女の子になりくさってるんだって」そしてようやく馴染んできたサランのボブの髪をわしわしと乱暴に撫でた。犬猫をそうするような手つきだったが、サランはそれに救われた。サランを培ったのはまちがいなくこの叔母さんだ。叔母さんはもちろんワルキューレではないけれど、懐かしい文化部棟の雰囲気がある。叔母はサランの耳に口をちかづけ、悪だくみをする悪代官の声で囁く。「――所でサっちゃん。「昔の同人仲間に勧められてうっかり公演の動画見たらハマちゃったんだってば~。息抜きに......って見てるうちに、いつの間にかヤマブキさんのことが夢にでるようになっちゃって。