産地の学校」という勉強会に参加しています。品質の良い布が織られる遠州織物の現場や技術を巡り、産地と繋がりながら学んでいこうというものです。先日は糸から布へ織り上げる前の行程「サイジング」の工場へ見学に伺ってきました。布を織るといえば「機屋さん」。それでこれまで何度か機屋さんへ伺う機会はあったのですが、「サイジング」は私も今回が初めて。最初は具体的な意味も分かりませんでした。伺った日は雨上がりの蒸し暑い日でした。糸に糊付けするための大きなローラーが蒸気と共にグルグル動く工場の中は蒸し風呂状態。その隙間を縫うように職人さんが機械の調整や糸の具合を見ながら作業されていました。見ている私たちも立っているだけで汗がじわじわと吹き出してきます。そんな中で山下工場長から伺ったお話は、とても繊細な仕事でした。サイジングという作業は「糸を受け取る機屋さんの次の作業考慮すること」「糸の状態を見極めること」。品質の悪い糸は事前に見極めてその旨を先方に伝えるとこもトラブルを防ぐための大切な役割と仰られていました。此処では糸から織りあがった生地の品質そのものを支える大きな役割も果たしているのですね。糸と織、その両者の橋渡しとしてバランスを図りながら糊の濃さや、糸の巻取り具合にまで配慮を重ねられているサイジングの現場。消費者からは見えにくい役割の中で、私たちの「衣」を支える作業されている職人さんを是非ご紹介させて頂きたいと思います。今回山下さんからサイジングについて書かれたテキストを頂戴いたしましたので、以下ご紹介させて頂きます。糊というとクリーニング店で用いられるイメージですが、ここでは「経糸糊付け」です。本の糸はそれぞれ隣の糸と摩擦をしている訳です。この糸にかかる謂わば「ストレス」を軽減するためにサイジングを行います。糸の「ストレス」軽減とは具体的に何をするのか?「毛羽を伏せる」「滑りを良くする」「補強する」の3つです。表面をコーティングして滑らかにします。糊って何?我々の使う糊は大雑把に言うと「デンプン+ポリビニルアルコール+油+水」で出来ています。澱粉は水を加えて熱すると糊化します。澱粉と言っていますが主にコーンスターチを使っています。使われている、あの硬い部分の材料です。糸の種類によって用いるべき糊は異なります。荒巻を最大20本までセットしまとめて引っ張っていきます。この後、ソーボックス(糊のプール)に糸を潜らせて糊を吸収させます。ローラを経て、シリンダー(蒸気で加熱する巨大アイロンと思って下さい)で乾燥させます。