1967年2月生まれの杉山監督は1965年4月生まれのインタビュワー兵頭とはほぼ同世代。初対面ながら話も弾み、インタビューは約3時間半にも及びました。今回特にお聞きしたかったテーマは「パラダイムシフト」。パラダイムとは枠組み。パラダイムシフトとは、その枠組みが革命的、劇的に変化することをいいます。エンジニアリングの日本リーグ(現S/Jリーグ)における過去最高順位も4位。日本代表も2011年(バックアップチーム)の早崎修平選手を最後に輩出できていません。あと一歩の高い壁に悩まされているチームなのです。バドミントン部の総監督ですが東京経済大学も男子チームは関東3部リーグで優勝争いをするようになってから2015年に2部初昇格を果たすまで20年以上を要しました。数年で全選手が入れ替わるスポーツチームに立ちはだかるあと一歩の壁、そこに潜む「無形の力」とはいったい何なのでしょうか。お時間をいただきましてありがとうございます。杉山「どうぞよろしくお願いいたします。杉山「実は私の実家は酒屋なんです。お任せください(笑)。兵頭「おお、それは素敵です(笑)。飲みながら、ざっくばらんにいろいろお聞かせください。兵頭「早速ですが、日立情報通信エンジニアリングさんは長年に渡りあと一歩の壁に阻まれていますね。杉山「あと一歩というよりそれこそ1点の壁ですね。完全に日本ユニシスを追い詰めました。最終シングルスはマッチポイントを握ったのですが逃してしまいました。杉山「勝ち癖というかここを乗り越えてしまうと意外と勝ててしまうのかもしれないんですが。1点、1セットを乗り越えるための厳しい努力をしていかなくてはなりません。乗り越えられない難しい壁です。兵頭「特にトップレベルでの試合における1点はその選手の人生を左右すると言っても過言ではありません。A代表入りを果たし一年中海外遠征をして世界の強豪に揉まれる経験値を積んでいく選手に対して国内で試合や練習を厳しく積むことで対抗することは難しいことですね。エンジニアリングの監督になられて何年くらいになりますか。杉山「ちょうど10年くらいです。監督になったタイミングでチームは日本リーグ1部に昇格しました。就任直後の1-2年目がメンバー入れ替えの時期でした。兵頭「私は実は日立情報通信エンジニアリングさんにはちょっとご縁がありました。20年くらい前でしょうか。日本リーグに参戦された時、選手の一人Sさんという選手がいましたね。その人は当時、日常的に一緒に練習している私のバドミントン仲間でした。私ととても親しくさせていただいたすごくいい人だったのですがバドミントンの力量は市民戦でも2部クラスの人でした。その彼が日本リーグ選手名鑑の日立さんのメンバーに載っていてとても驚いた記憶があります。いえば彼は日立だったけど???みたいな(笑)。杉山「私は日立のグループ会社に入社しましたが、当時は親会社のチームで活動していました。入社した会社の社長と総務部長が日本のトップになれるスポーツチームを作りたいという思いがあり、私の入社をきっかけにグループ会社単独でバドミントンチームを作っていただきました。最初はメンバーが揃わず、出場できるように頭数を集めたメンバーの中には全国レベルの選手だけでなく、そうではない選手も何人かいました。いった編成でスタートして実績を積み重ね、少しずつ会社にお願いしてチームを大きくしてきました。兵頭「他のチームでは外人助っ人選手を入れてチームのステップアップの起爆剤にするケースも多いですが、日立情報通信エンジニアリングさんはこれまで外国人選手はいませんでしたか。エンジニアリングさんの環境面についてお聞かせください。選手のみなさんは普通に夕方までお仕事をされているのですか。杉山「2年前から年間のうち約6カ月は14時から練習できるようになりました。その6カ月は全日本実業団の前とS/Jリーグの開幕前から終了までの期間です。その他の期間は夕方まで仕事をします。朝晩と分散して長い時間の練習をするよりも、4時間集中して内容の濃い練習をしたほうが意味があると考えています。兵頭「選手は引退後も会社に残るケースが多いようですが。杉山「会社に残る選手が大半ですね。ご自身はどの部署でどんな役職を務められているのですか。杉山「現在は総務部長です。