実はな、と律先輩が口を開いたところで、もっさりショートの頭がこちらを向いた。私を見るや否や、不穏なオーラをまき散らしてゆっくりと立ち上がる。いうか、予感というよりこれはもう予定調和に近い。「あーずーにゃーん!」なんでこの人は予備動作もなしに人に抱きつけるのだろうか。途端に、温かいと形容するには余りにも強烈な暑さが襲ってきた。制服越しにジワリと伝わるそれに、思わず顔をしかめる。何言ってるんですか、先輩。暑さで頭がおかしく――」と、唯先輩の肩越しに、さっきまで先輩達がしゃがみこんでいた位置が見えた。そこには、ちょうど椅子くらいの大きさの白い箱のような物があった。いや、白い箱なんて形容はよそう。一体、何のことだろう。「だって、毎日アイスが食べられるんだから!」アイス、か。ムギ先輩が皆に氷菓子をふるまう為にあの冷蔵庫を持ってきたわけか。見ると、冷蔵庫は二段に分かれていた。下が冷蔵庫で、上が冷凍庫になっているのだろう。先輩を引きはがし、私も先輩の輪に入った。深く考えるのはやめた。それよりも、唯先輩の言っている事が本当だとすれば、それはある意味とても魅力的なことかもしれない。夏の暑さからくる気だるさも、集中力の散漫も、アイスが全て吹き飛ばしてくれるからだ。お茶を飲んでだべる事もなくなる。考えてもアイスはお茶請けにならないし。すると......どうだろう。先輩たちも、放課後の練習に力が入るんじゃないかな。暑さにダレることなく、爽快に音楽を奏でながら。心中を見透かされたようで、慌てて話題を逸らした。『さわちゃん専用』と書かれた紙と一緒に、色鮮やかで高級感漂うゼリーの容器が並んでいた。教師をお菓子で買収する生徒も生徒だけど、それであっさり頷く教師もどうなんだろう。ニヒヒ、と悪戯っぽい笑みを浮かべている律先輩。アイスの一言を延々と連呼する唯先輩。アイスの魔力とやらに立ち向かう、一縷の望みをかけるとすれば澪先輩しかいない。私が眉をひそめる姿を見て、慌ててにやけた顔を取り繕う澪先輩は、多分、いや間違いなく敗者側なのだろう。「まったく......他の人に見つかって怒られても知りませんよ」まあ、私も同じなんだけどね。一女子高生の私には、この暑さに立ち向かう勇気もなければ、氷菓子の誘惑に勝てる精神力も無いのだから。あずきバーとかあったら嬉しいな。「じゃ、梓も来たことだし、早速食べようぜ」......。