このブログを閉じるニュースソース・NewsSource(会員制サイト)当サイトは、オフイス・マツナガが運営する「会員制サイト」です。あつかっている情報、資料は一般の読者むけでないものがふくまれています。会費は1ヶ月1000円です。たかいち)(時代小説発掘というコーナーができた経緯)梗概:浅草寺に近い浅草花川戸のむじな長屋に住む住人たちの物語。時代は、犬公方綱吉の逝去の後、生類憐みの令に縛られていた江戸庶民に、ひと時の安らぎが訪れていた。綱吉の後を継いだのは、元甲府藩主の徳川家宣であった。将軍在職の三年余りで病没した。新将軍は、数え年で四歳になる徳川家継であった。この時、徳川幕府の最大の危機であった。徳川幕藩体制は、まさに風前の灯だった。前将軍の子飼いであった間部詮房(まなべあきふさ)と英名の誉れ高い新井白石(あらいはくせき)が幕政を司っていた。江戸では、幼少の将軍を置いた幕藩体制に対して、不穏な動きがあった。徳川幕府の中興の祖と言われる徳川吉宗が新将軍になるまでの江戸を舞台にした物語がいよいよ始まった。・有料情報サイトですが、引用は可能です。・ただし、全体の文章の3分の1内程度を目安として、引用先として「ニュースソース・NewsSource(有料版)」と必ず明記してください。・ダウンロードしたPDFファイル、写真等は、透かしが入っている場合があります。これは情報管理上のことです。現物ママの転載を不可とします。そこから情報を引用しての表記は可とします。その場合も、全体の3分の1内程度を目安として、「ニュースソース・NewsSource(有料版)」と引用先を必ず明記してください。・商業利用の場合は必ず、連絡下さい。四月に七代将軍家継が正式に決まった。幼い将軍を支えるのは、前の将軍家宣の子飼いである側用人だった間部詮房(まなべあきふさ)と天賦の才を持つ新井白石(あらいはくせき)であった。二人は、幼い将軍を擁立し、家継の後見役になった。家継の生母月光院が特に間部詮房と緊密に連絡を取っていた。間部詮房と新井白石の二人の逸材は、幼い将軍の権威付けに必死であった。将軍家継は、際立って体が大きかった。手足が長く、大きな頭をした子どもは、明らかに病的であった。幼い将軍は、牛のような間の抜けた顔をして、大名たちの前に座っているだけであった。大広間での将軍に謁見した大名たちは、大柄な子どもがそこにいるのを見て声を上げそうになった。徳川幕府の将軍に就いた異様な子どもに大名たちは心で笑うのだった。大広間で幼い将軍を見た紀州藩主の徳川吉宗は、異様な体をした将軍を見ていた。力士を子供のようにしたような体格だった。大名たちの表情をじっと見ていたのは新井白石であった。白石は、じっと大名たちを睨んでいた。ここで、笑いが起きれば、幕府の権威は失墜するのは明らかであった。新井白石は、大名たちの表情をうかがいながら、将軍家継の権威付けに必死であった。将軍の権威や格式を上げることで、譜代大名たちを従えようとした。間部詮房と新井白石は、かつて十一歳の幼い将軍が就いた時を案じていた。将軍徳川家光の後を継いだのは、まだ元服前の徳川家綱であった。保科正之や酒井忠清らの重臣が将軍を補佐した。この時、楠木流兵学で名高い由井正雪や槍の名手丸橋忠弥が幕府転覆を狙ったという事件が起きた。キリシタン弾圧を図り、鎖国を完成させた徳川家光は、幕藩体制を完成させた。その強力な将軍の後がまだ幼い徳川家綱だった。幕府転覆を図る闇の力がうごめいていた。当時の幕府は、未然に計画を察知して気配があれば早い時期に芽を摘んだ。その最たるものが慶安事件だった。紀州藩主の徳川吉宗は、慶安事件を苦々しく思っていた。家光の死後、幕府にとって脅威だったのは、神君家康の子である紀州藩主の徳川頼宣であった。徳川頼宣は、南龍公と言われて豪胆で信望のある人物であった。徳川頼宣は、将軍家光とほぼ同世代の生まれであり、幕閣にとっては常に気になる人物であった。徳川頼宣は、中国の鄭成功への援軍要請にも積極的であった。頼宣は、日本だけを見てはいなかった。由井正雪と親交のあった徳川頼宣が疑われ、本国の紀州に帰ることもできない状況であった。徳川吉宗は、祖父の頼宣が巻き込まれた慶安事件は、幕府の陰謀であったと疑っていた。楠木流兵学を教える由井正雪の下には、大名たちが教えを請いに訪れていた。正雪の楠流兵学は、誰もが認めるところであった。その由井正雪が輝かしい名声を捨てて、幕府に弓を引くことは考えにくかった。徳川頼宣の死後、吉宗は生まれた。南の龍と言われた徳川頼宣のことは、人伝てに聞いていた。いつも引っかかるのは、慶安事件であった。南龍公の孫である若き紀州藩主の徳川吉宗は、大地震と大津波によって崩壊寸前の紀州藩の財政を立て直した。吉宗の心を支えたのは、江戸の紀州藩邸にあった徳川頼宣の肖像画であった。辛いときには、その肖像画の前で吉宗は、泣くこともあった。その姿は、決して藩の者たちには見せなかった。吉宗は、根来衆や紀州藩の隠忍を使って、幕府の動きや譜代大名たちの思惑を調べさせていた。火薬を扱うお薬込め衆も側近としていた。吉宗は、間部詮房と新井白石を特に警戒していた。二人の背後にいる幕閣の動きが実は気になるところだった。紀州藩が蒙ったようなことが起きることを警戒していた。吉宗は、将軍家継の病的な体の大きさに、家継の命がそう長くはないと睨んでいた。なれば、八代将軍を継ぐのは、御三家筆頭の尾張藩主徳川吉通(とくがわよしみち)であった。徳川吉通は、若く聡明で尾張藩を率いていた。六代将軍の徳川家宣は、病床の枕元に新井白石を呼んで、次期将軍を徳川吉通にするか病弱な長男の家継にするかを相談していた。新井白石は、徳川幕藩体制の安泰については、徳川宗家の長子相続によることが肝要であると進言した。その進言で将軍家継が誕生したのだった。吉宗は、祖父の南龍公が陥れられた慶安事件を思った。幕府は、幕藩体制の脅威に対しては、いかなる手段を使ってもそれを闇に葬る。徳川幕府を守るためには、幕閣は権謀術数をめぐらしてきたのも事実であった。大地震と大津波で疲弊した紀州藩を立て直した吉宗は、世間でも評判になっていた。それは、時として幕府に睨まれることにもなる。吉宗は、朝早く紀州屋敷の裏門から出ていく。身なりは、虚無僧の姿であった。その後ろには、根来衆が影のように付いていく。佐吉の恋患い四ツ木八幡宮では、赤穂の塩饅頭が飛ぶように売れていた。境内には喜八の姿はなかった。幼い将軍の誕生で、安定しない幕府の下、幕府転覆を図る者たちの動きを探るために市中に出ていた。幕府の隠密である喜八は、幕閣から浪人たちの動きを見張るように言い渡されていた。隠密廻り同心の高畠十郎は、永代橋のたもとで不審な者たちを警戒していた。喜八は、上野の山から浅草までを丹念に探っていた。喜八は、夜中から明け方まで梟(ふくろう)の目で不穏な者たちを見張っていた。山谷堀を灯りもつけずにいる舟を見つけた。吉原の遊郭前の岸につけた。喜八は、灯りが消えた遊郭に向かう人の姿を追った。大声がして、吉原の遊里を守る番人たちに囲まれる男の姿があった。手拭いで顔を隠していたが、番人たちに小突かれて手拭いが落ちた。男は、花川戸の権助の船宿で働く佐吉であった。佐吉は、何も言わずに手を合わせてうなだれていた。「吉原は、おまえのような子どもが来るところじゃねぇ。番人たちが立ち去ると男の泣き声がした。佐吉は、倒れたまま土に顔を付けて、泣いていた。喜八は、声をかけるのをやめた。佐吉を初めて見たときに、何か思いつめたような目をしていることが気になっていた。少年であった佐吉が吉原にいる女のことを思っていた。その思いは尋常ではなかった。紀州藩の一大事に若き藩主の書状を紀州にもたらせたのは、喜八であった。それが成功したのは、江戸一の飛脚である大関屋勝の協力だった。佐吉は、大関屋の遠縁で大関屋の口添えで権助の船宿で働くことになった。喜八としては、世話になった大関屋勝のために、佐吉に何かしてあげたいと思っていた。翌朝、喜八は権助の船宿に立ち寄った。権助のおかみさんのセツが朝餉の支度をする。喜八は、昨夜の吉原の一件を権助に話した。「佐吉がここに来て日が浅いんですが、仕事もよくやるし、気性もまっすぐです。権助は、朝餉を取る喜八に話した。佐吉は、待乳山聖天社の門前にある八百屋によく遊びに行っていた。八百屋を営むのは、むじな長屋にいた三太だった。吉良の庄から嫁いできたキヨと八百屋を懸命に切り盛りしていた。三太は、苦界に沈む女郎たちに新鮮な野菜を食べてもらうことを願っていた。浅草寺の観音様と待乳山聖天社を信心する三太は、新鮮な青物を吉原に舟で運んでいた。佐吉は、三太と一緒に舟で野菜を運び、遊郭の台所におさめていた。権助は、そう言うと控えていた倅の小太郎を呼んだ。「まだ、子どもの佐吉が遊郭の台所に出入りするのは、よくねぇと思っていました。小太郎は、喜八に手をついて挨拶をした。夢想流杖道(むそうりゅうじょうどう)の達人の喜八を小太郎は尊敬をしていた。これまで、喜八は、多くの剣豪と立ち合った。真剣に対して丸木の棒で立ち向かった。勝負がつかなかったことはあったが負けたことはなかった。喜八は、以前は赤穂藩の隠密として働き、今では幕府の隠密として働いていた。「佐吉さんの故郷は越後の山深い村と聞いております。小太郎は、佐吉が雪乃を探していることを知っていた。小太郎の言葉に喜八と権助は顔を見合わせた。喜八は、そう言うと権助の顔を見た。「喜八様、三太には、あっしから話しておきます。喜八は、佐吉の思い詰めた姿を知った。喜八は、権助に朝餉の礼を言って立ち上がった。「この件で、佐吉を問い詰めないほうがいい。大関屋には、私から話しておく。佐吉の様子を見るのだ。喜八は、権助にそう言うと今戸橋に向かった。佐吉は、長屋から出てこなかった。佐吉は、長屋の部屋でせんべい布団に横になって、考え事をしていた。飯を食べる気にもなれずに幼馴染の雪乃のことを思っていた。吉原の橋本楼で、青菜を籠に入れて持って行った時だった。大夫についている年が若い付き人を見た。佐吉は、その若い女を見たときにそれが雪乃であることを知った。離れた所で、声をかけることもできなかった。幼馴染の雪乃は、遠い世界で生きていた。佐吉は、雪乃に一目会って、言葉を交わしたかった。越後の村祭りのことや村のお堂の前で踊った夜のことが懐かしかった。昨夜、吉原の番人たちに袋叩きにされた佐吉は、雪乃に会うためには、再び直談判をするつもりだった。佐吉は、雪乃に会えるとは思っていなかった。今度は、番人や雇われ侍に殺されるかもしれなかった。佐吉の中で膨らむ雪乃への思いが膨らんでいった。生まれつき不自由な右足を蹴られ、佐吉の足は悲鳴を上げていた。越後の山深い村で、人買いと言われる初老の男が、村々を回ってまだ幼さの残る娘たちを集めていた。雪解けの遅い春だった。奉公という名のもとに、娘たちは売られていった。娘たちは、故郷の村には帰ることは二度となかった。佐吉は、雪乃の笑う顔を思い出していた。その雪乃は、浅草寺裏の田地を抜けた吉原にいる。佐吉は、毘沙門天の護符を握りしめていた。毘沙門天は、夜叉を率いて北方を守護する神であった。越後が生んだ戦国大名の雄である上杉謙信が信奉した神であり、佐吉の産土神は、毘沙門天であった。佐吉の部屋の前に住むあさりのむき身を売る正太が声をかけた。佐吉は、せんべい布団にくるまって背中を見せていた。正太は、あさりの煮つけと酒を持ってきた。佐吉は、心を許す正太の思いが身に染みた。正太は、佐吉の顔を見て驚いた。吉原で殴られた佐吉の顔は、腫れ上がっていた。唇は、普段よりも倍に腫れていた。「浅草寺の裏手の田地で、人魂が出たってよ。王子の狐火のようにな。正太は、居酒屋の女に振られたことを続けて話した。振られた正太は、大川に身を投げようとしたと笑いながら話すのだった。正太は、軽口をたたいて佐吉の気分をほぐそうとした。正太は、岡場所の女と心中を図ったことがあった。大川に飛び込んだのだった。五年前の夏の晩だった。夕涼みに舟が幾艘も出ていた。若い二人は、船頭たちに助けられた。心中は、晒(さら)されることになっていた。大家の清兵衛の機転で公にはならずに済んだのだった。正太は、今でも女の苦しげな顔を思い出すことがあった。あのまま死んでいたら、二人は無間地獄の中を彷徨っていたはずだった。正太は、佐吉の姿に昔の自分を重ねていた。あの時は、何も見えなかった。女の病と貧しさに同情して、二人で死ぬことばかり考えていた。当時の佐吉には、今世限りで、終わる命に、神も仏も信じられなかった。正太には、佐吉の気持ちが痛いほど分かるのだった。正太は、怪談話を続けて話した。大川の岸に植えられた柳の下に女の幽霊が出るという。女は、声をあげて笑っていた。それは、狂女のようだった。小太郎も心配して顔を出した。小太郎も馬鹿話やむじな長屋の住人たちのことを佐吉に話した。(三)幕藩体制を支える者たち幼将軍の家継が将軍宣下した月の四月八日は、灌仏会(かんぶつえ)だった。釈迦が降誕した日であり、各寺院では盛大に灌仏会が催されていた。権助の船宿「近江屋」の裏手にある寺では、花々で飾られた小堂を作った。堂の中には、盥(たらい)があり、その中にはお釈迦様が降誕した姿の像があった。むじな長屋の住人の呑兵衛安とおかみさんのトラがお参りをしていた。「生まれてすぐに、四方に歩き、右手で天を指し、左手で地を指したという。