夏樹のヤツは自分のイメージを壊したくないから、だからああ見えて実は人一倍神経質な人間なんだ。「そうだな......。本当にプライベートなことなら、こちらとしてもできるだけそっとしておきたい。あいつから助けを求めて来ない限りはな。これは明らかにおかしいってやつだ」そこまで言って、二人は押し黙る。沈みゆく日が涼の長い茶髪を照らし、それは金色に輝く。彼女が無意識に髪をかきあげると、金色は乱反射するようにゆらゆらと揺らめき、眩い光を放った。そんな光景を横目で見て、プロデューサーはタバコの灰を落とす。「だけど、アンタになら夏樹は絶対に言うでしょ。「そうか......。手探りの会話は、大通りの喧騒にかき消される。プロデューサーとの間で問題を起こしたわけでもなく、バンドメンバーとの間でも同様。その原因は一体どこにあるのか。なってしまったのには絶対原因がある。事務所お抱えの寮が存在し、そこに住んでいる者も多い。一人暮らしと比べて家賃など諸費用が安いため、上京したばかりの新人や若いアイドルはたいていそこで暮らすことを希望する傾向にある。ある程度稼げるようになり余裕が出ると独立し一人暮らしするのが一般的だが、彼女たちバンドメンバーは居心地の面であえてそうせずに留まっている形だ。涼はそう言ってプロデューサーの方へ向き直る。「......」プロデューサーはその言葉に衝撃を受けるが、短くなったタバコを一つ吸って平静を取り戻す。彼はどこか気まずいような表情で、手持ち無沙汰になった腕を組んで虚空を眺めた。「それは知らなかった......」ただ、その真実を聞かされて、プロデューサーは過去のとある記憶を思い返す。(あいつ、プロフィールの緊急連絡先、あとは契約書の類に兄の名前を書いてたな......)事務所に所属するタレントとして、プロフィールや契約書への記載が当然必要になる。この場合のプロフィールというのは外のメディアに向けたそれではなく、事務所内の人間へ向けたもので、いわゆる学籍簿のようなものだ。夏樹はそこの緊急連絡先の欄に兄の名前と電話番号を書いていた――続柄の項目には母でも父でもなく、兄の文字が書かれていたのだ。契約書などの保証人の欄にも、同様に兄の名前が記載されていた。両親が健在であるならば、一般的にはそのどちらかの名前を書くはずだ。いうことは、もし彼女の言うことが本当ならば両親と折り合いが悪く、兄だけが味方になってくれている、そういう可能性がある――彼は一人、胸の内でそのような憶測を巡らせる。「......?」プロデューサーが一人黙考していると、涼が優しい口調で声をかける。「まだ時間、あるんだよね?」そう言われて、彼は腕時計を見る。僅かに微笑を浮かべながら、プロデューサーは二本目のタバコにゆっくりと火をつける。彼がちょうど煙を吐いたタイミングで、涼はおもむろに語り出した。「実はアタシも両親と仲が悪かったんだ――今はまあ普通って感じまで直ったんだけど。いわゆるお嬢様って感じが嫌だった。――まあ、あの時は楽しかったよ。次第にみんなの心は離れていったんだ。別にそれを恨んじゃいない。カートコバーンが自身のヒット曲である『ティーンスピリット』を嫌っていたように、アタシたちが表現したいものと、大衆が求めるものが違っていた。ある「音楽性の違い」ってやつさ。それで、アタシたちのバンドは解散した。解散したけど、音楽仲間としてシェアハウスには住み続けた。......そんな時、あいつが転がり込んで来たんだ。アタシのバンド仲間の一人があいつの先輩らしくて、そのツテを頼って来たって話だった。夏樹も地元を飛び出して来たらしくてさ。似た者同士のアタシたちはすぐに仲良くなった。やって暮らしていく中で、あいつがボソッと話してくれたんだ。イージーライダーみたいなもんさ。夢というバイクから転がり落ちて、後はそのバイクだけがノロノロとハイウェイを走り続ける。あの時の夏樹もそんな感じだった......。それからは、死んだ街から飛び出したアタシが先にアイドルになって、そしてここへ来た。同じ事務所でアイドルとして再会するとは夢にも思ってなかったけどさ――すっかりと夕日が暮れた空を仰いで、涼は一人語った。そんなこんながあってあいつは実家を飛び出して来た。それで今になって何かが起きて実家から連絡が来ている。「そうか......。「こちらこそ、聞いてくれてありがとね」まあ、それを知っていながら何もしてやれないアタシもアタシなんだけどね――彼女はそう付け加えて自嘲気味に笑った。本当は夏樹本人と同じくらい思い悩んでいるはずなのに、歯痒い想いを苦笑いで表現することしかできない。ID:VQj+6fZHO「なるほど、分かった。「――おい、ちょっといいか?」ある程度全容が掴めたプロデューサーは、話を纏めにかかる......が、そこで新たな声が。「そんなんじゃないよ、拓海――大体のことは話したよ。新たに現れたのは、同じくバンドメンバーであるアイドルの向井拓海。「ねープロデューサー、なんとかならないのかなー」そして、藤本里奈。「あたしたちにも、できることないかな?」と、原田美世が続く。夏樹とは同期で、彼女と共にユニットを組んで活動してきた多田李衣菜。彼女もまた、歯痒い想いを抱えて駆けつけた。「みんな考えてることは同じ。ホントは夏樹本人に言いたいことは沢山ある......。何かしてあげたいって思ってる。あいつが余計に傷ついてしまうのが怖いんだ。あいつに任せっきりだったアタシたちにも責任がある。今まであいつが一人で引っ張ってくれたから......。皆の想いを、涼が代弁する。「なんてゆーかさ、傷つけることを理由にして、傷つくことから逃げてるってゆーかさ......。ほんと、情けないよねー......」いつもは調子のいい里奈も、自身の不甲斐なさに打ちひしがれて肩を窄ませる。李衣菜はそう言って、一歩前に出た。皆の想いを受けて、プロデューサーはかける言葉に迷い一人逡巡する。してる場合じゃねぇ、それが一番だ!」しびれを切らした拓海が、背を向けて屋上の扉へ向かおうとした。「――待て、拓海」しかし、プロデューサーがそれを制止する。俺がなんとかしてみる。お前たちは何もできないわけじゃない。「だから、今は俺に任せてくれ。お前たちの力が必要になったら声をかける」そして、彼は強く宣言する。その声には覚悟の色が窺える。「......ありがとね」すっかりと夜の帳が下りて暗くなった屋上。小さな屋上灯がほのかに照らす中、涼のその言葉だけが静かに響いていた。ID:VQj+6fZHO(さて、どうしたものか......)翌日、事務所にて。昨日高らかに宣言したのはいいものの、具体的な方法が思いつかないプロデューサー。複数のプロデューサーが事務作業を行う事務室には、今は彼の姿のみで他は出払っている。夕方のワイドショーに告知のため生出演することになっている夏樹が、そこにいるのは当然といった雰囲気を纏って彼の隣に座っている。休憩スペースやタレントの待機室や応接スペースでもなく、夏樹は事務所へ来ると当たり前のように彼の隣に座る。他のプロデューサーやアイドルがいようがそれは変わらず、今や日常の風景となっていた。「夏樹、俺は仕事中なんだ。襟ぐりの広いTシャツ、その下にはチラリと顔を覗かせるタンクトップ。大腿部を露出したショートパンツ、オールスターの真っ赤なハイカットスニーカー。夏を先取りしたような出で立ちの彼女。そんな彼女はいつものように飄々と、そして華やかとした態度でそこにいる。「プロデューサーさん、疲れてるのか?」お前のことでな――とはもちろん言えないプロデューサーは、ただ黙って自分の手元に集中しようと視線を落とす。「何か今日冷たいな、プロデューサーさん。「......だめだこりゃ」いつもと変わらない......。その一方で彼は違和感を覚えていた。ID:VQj+6fZHO(いつもなら、こんな風にくっついてこない)いつも通りの快活な木村夏樹、それを演じている――プロデューサーはそんな違和感を覚える。(自身の悩みから逃げるように、俺に甘えているような)もしかするとここがチャンスなのかもしれないと、彼は一つ覚悟を決めた。チャンス......夏樹から全てを聞き出す為の。彼女に勝負をしかけようとした矢先、事務員である千川ちひろが扉から顔を覗かせる。「......分かりました。内線で取り次ぐことはせず、わざわざ電話口へと促すちひろ。その意図を察したプロデューサーは重い腰を上げる。「ハハッ、大人しく待ってるよ。夏樹に釘を刺し、彼は部屋を出た。「お待たせ致しました。お電話代わりました――」どこか嫌な予感のような胸騒ぎを覚えながら、プロデューサーは常套句をもって電話口に立つ。「あの、いつも夏樹がお世話になっております。夏樹の母です」ちひろの配慮の意味を今ここで改めて思い知った彼は、平静を乱さないように努め、会話に集中する。「......分かりました。ご連絡ありがとうございます。一通りのやり取りを済ませ、プロデューサーはゆっくりと受話器を置く。天井を仰ぎ見た彼は、静かに息を吐いた。「あの、プロデューサーさん......」ちひろが心配そうに声をかける。食い気味に応えたプロデューサー。「あ、はい......!」そうして、屋上へ向かう。ポケットを弄りながら、彼は一人これからの展開について考えを巡らせた。ID:VQj+6fZHO「珍しいね、プロデューサーさん。さあ、行くぞ」そして時は流れ――翌月の金曜日。夏樹が「仕事を入れて欲しい」と言っていた休日、その前日の夜であった。なんかこういうの、ちょっとドキドキしてる。寮の前に止まる一台のセダン。その傍に立つプロデューサーは、寮から出てきた夏樹を迎えて助手席へとエスコートする。彼女が乗車したのを見届けて、プロデューサーは運転席へ。夏樹から見えないように、寮の入り口にこっそり立つ涼と、彼女を始めとするバンドメンバーたち。プロデューサーはそれに気付き、無言で首肯してから車に乗った。(これは夏樹を傷つけることになるかもしれない。避けては通れない道だ)覚悟を決めて、彼は車のキーを回す。「本当は仕事したかったんだけどさ。助手席でくつろぐ彼女を一瞥し、プロデューサーはこれからの行程について思案する。(やっぱり、その方法しかないよな。よし、それでいこう)過ぎ去る景色と共に、彼の脳裏ではとある記憶が再生される。(夏樹を頼んだよ、プロデューサー)夏樹の母から電話があったあの日。それを経て、プロデューサーは決心する。それら事の顛末を社長へ伝え、バンドメンバーにも伝え、彼女たちと共にある作戦を練った。して練り上がった作戦を実行に移したのがこの夜である。仕事は入れられなかったが、気分転換に小旅行にでも行こう――彼は夏樹にそう言って、なんとか誘い出すことに成功した。作戦は次のステップへ。彼が運転する車は首都高へ入る。「なるほど、それじゃ野暮なことは聞かないさ。アンタと一緒なら、別にどこだっていい......」このまま、どこまでも行ってしまいたいな――そんな、吐息混じりの呟きを受けたプロデューサーは、一人罪悪感に苛まれていた。横に目を配るが、前髪を下ろしたオフスタイルの夏樹、彼女の表情は窺い知れない。(俺は、お前の好意を......いや、お前の期待を踏みにじる行為をする)そんな懺悔は、今は届くことはない。セダンの走行音が、ただ漠然と鳴り響くだけであった。乗り継いで到着したのは茨城県。一般道に下り、最終的にたどり着いたのはとあるビジネスホテルだった。茨城県、それは夏樹の地元である。何かを察したように、彼女は怪訝な面持ちでプロデューサーの横顔を見つめた。部屋はとってあると付け加え、プロデューサーは車を降りる。「......何で別々にしたんだ?」そして、チェックインを済ませ部屋へ向かう二人。彼が別々の部屋を確保したことにどこか不満げな夏樹。「近くにコンビニがあるから、まあなんかあったらそこを使うといい。会話を遮り、プロデューサーは部屋へ入室した。夜も深くなる......。就寝前、どこか落ち着かない様子の夏樹。シャワーを浴びて心境をリセットしようとしたが、出発前に寮で済ませたことを思い出す。して居ても立っても居られない手持ち無沙汰な時間にしびれを切らし、プロデューサーの部屋へ向かったのだった。「プロデューサーさん?」ノックするが、反応はない。施錠はカードキー式となっており、扉を閉めると自動で施錠されるシステムなので、ドアノブを捻っても当然開くことはない。プロデューサー本人がカードキーをかざさない限り、その扉は開かないのである。半ば諦めかけながらも、最後に声をかけた夏樹。最後の最後で施錠が解かれる。扉から顔を覗かせる彼は、どこか寝ぼけたような雰囲気をしていた。「その、ごめん......。寝てただろ?」Tシャツとハーフパンツ、寝間着姿のプロデューサー。「あー......」キャミソールとショートパンツ姿の夏樹。こちらも同様に寝間着姿だ。長い肢体が大胆にも露出し、それを見た彼は部屋内を振り返ることで視線を逸らす。「別にいいけど、俺は寝るぞ。数秒の沈黙の後、渋々ながらそれを許可したプロデューサーは彼女を招き入れた。「まったく......。粋じゃないね、アンタは......」テーブルには350ミリリットルの缶ビール。いつの間に調達したのだろうか、つまみも無しに飲み干した跡があった。「疲れたからな、酔いも早い。充分だ」まるで安眠剤代わりとでもいうような言い方で答える彼は、すぐさまベッドに入り丸くなる。彼女に背を向け横になるプロデューサー。想定外の来客に、先刻までとは打って変わってなかなか寝付けない。彼の背中越しでクスリと笑う夏樹。いつの間に彼女はベッドに腰を下ろしていた。目的地は着いてからの~とは言っても、小さな子供でもなければ騙し通せるわけもない。車のカーナビ情報や、過ぎゆく景色や、標識などのヒントは沢山ある。――本来彼女が避けたかったとある事柄がこの休日に存在していた。「......」プロデューサーとしても、もちろん騙し通せるわけがないことは理解していた。地元に来た時点で全てを察するだろうと、それも想定内だった。夏樹を車に乗せることができた時点で、作戦は成功していたのである。ID:VQj+6fZHO彼女は何かを悟ったように、一人呟く。どこか諦めも混ざったような声音で、ゆっくりと語っていった。――奥田民生とか流してさ。ブルーハーツでもいいか。どこまでも行ってしまいたかった。ヘブンズドアにしてもイージーライダーにしても、最後は死んじまうんだ。アタシは最高にロックだと思う。あんな人生、送ってみたい。彼らは逃げていたわけじゃない。答えを求めていたんだって思う。対するアタシは、今のアタシは逃げているだけ。乗り越えなくちゃいけない現実から逃げているだけ。アタシはそれを到底許すことができないんだ。時間が癒してくれるとは言うけど、まだアタシにとってそれは鈍い痛みのままで。なあ、いつかの夏フェスで歌った曲を覚えているかい?アンタも好きなグリーンデイ。ends』を歌ったよな。なんであれを選んだか分かるか?......つまり、あれがアタシの心境だったんだ。夏が来てあっという間に過ぎ去ってしまうように、世の中も、人々も、記憶も何もかも変わっていってしまう。アタシだけは忘れたくなかった。あの会場のみんなにも知って欲しかった。あの人が生きていた記憶を。すれば、みんなの中であの人は生き続けることができる。「プロデューサーさん......」ゆっくりと語る夏樹は、次第に嗚咽交じりの吐息を漏らす。眠りに入っていたように見えたプロデューサーだが、彼女の異常を察して体を起こし、そして......。「何でアンタが謝るんだよ......」ベッドに座る夏樹を、後ろからそっと抱き寄せる。「......ありがとう」これまで見せたことのない、涙を浮かべる彼女を抱き締めて、プロデューサーは夏樹をベッドの中へと導いた。赤子をあやすように、胸元に引き寄せて彼女を寝かしつけるプロデューサー。「......」やがて、規則的な寝息を胸元で感じた彼は、それに誘われるように目を閉じた。プロデューサーは夏樹を乗せて彼女の実家へとやってきた。全てを察したような夏樹は半ば諦観したような面持ちで何も言わず、ただ玄関先に立ち尽くす。海岸線に近い場所に位置する彼女の実家。広い敷地には昔ながらの二階建てと、後から建てたらしい現代風の二階建てが並んでいる。奥には作業小屋も見られ、田舎の二世帯住宅といった様相である。敷地の入り口横にはシャッターが閉めきった、古ぼけた建物があった。ガレージが併設されているようなそれには、色あせた文字で「木村モータース」とあった。古いほうの二階建てを尋ねると、夏樹の母が現れる。梅雨の気配が近づきつつあったが、依然として快晴の空。土曜日のことであった。夏樹の母に促されるまま、プロデューサーと夏樹は玄関を跨いで家へ入る。成り行きで茶の間へと通され、二人はこたつテーブルの前に並んで腰を下ろした。夏樹の母が台所でせわしなく動いているのを眺めながら、プロデューサーは回想に耽る。......プロデューサーと、それからバンドメンバーが立てた作戦は、夏樹を彼女の実家へ連れてくることであった。するために、彼女を誘い出すことであった。発端は夏樹の母からの電話。電話の内容は、要約すれば「プロデューサーの力添えでなんとか彼女を実家へ連れて来て欲しい」というもので、実家と夏樹の折り合いが悪いのはどうやら真実であったらしい。「いえいえ......。こちらこそお世話になっております」お茶と茶菓子をお盆に載せて、夏樹の母が茶の間へ戻って来る。「......」プロデューサーの傍ら、当の夏樹は何も言わず、それから始まった世間話や近況報告といった会話の中でも「あー」とか「おう」と上っ面な返事を寄越すのみであった。会話もやがて途切れ途切れになると、夏樹の母がポツリと切り出した。夏樹を実家に連れて来ることは叶ったわけだが、その後については白紙だったプロデューサー。彼女を置いて一人帰るわけにもいかず、結局のところ渋々ながらその提案に甘えることになった。ID:VQj+6fZHO「――それでは、乾杯!」あっという間に時間は流れ、畳の大広間で宴会が催される。隣の二階建てに住んでいるらしい長男夫婦とその子供、両親と祖母が加わってささやかな宴会が開かれた。どこか手持ち無沙汰なプロデューサーであったが、その気まずさを拭い去るように手元のビールを煽った。すると隣に座る長男、夏樹の兄や父が続けざまにビールをお酌する。次第に互いの緊張は解れ、会話に花が咲く......。話題はプロデューサーという職業のこと、アイドルや芸能界、そして夏樹の活躍についてで、彼女の名前が要所要所で挙がる度に、家族は皆どこか誇らしげな表情であった。対する夏樹は、長テーブルの端でどこか気恥ずかしいように俯いていたが、そんな彼女もまたどこか嬉しそうな色を覗かせている。(本当に、折り合いが悪いのか?)ほろ酔いの中、プロデューサーは端っこの夏樹を横目で見て、そんな風に考えた。(確かに、どこか気まずそうではある。本当に家族と仲が悪いなら少なくともこの場にいようとしないだろう)それでは、一体どうして自分の力を借りてまで夏樹をここへ連れて来させたのか――やがて宴会もお開きとなり、庭で一人タバコをふかしながら、プロデューサーはその答えを探していた。ID:VQj+6fZHO彼の違和感、その答えは翌日にあった。翌日、木村家の朝は早かった。大広間を幾度となく往来する家族の面々。座布団を並べたり、テーブルを運んだり、皆一様に何か作業をしている。黒い礼服を身に纏った夏樹も、皆と同様にただ黙々と作業を進めていた。礼服――そう、今日は木村家の祖父の年忌法要その日であった。プロデューサーも今日がその日ということは以前の電話口で知らされていた。この法要があるため、「なんとか夏樹を呼び戻して欲しい」とのことであったのだ。七回忌ということらしく、法要も近しい親族のみを招き自宅でしめやかに執り行うようだ。プロデューサーに関しては、何のゆかりもない彼が参列しても良いかというと、それはそれで非常識というものであろう。一宿一飯の恩義があるし、夏樹と関係がある手前何もしないわけにもいかない。彼はそう思って、一応のところ準備を整え、こうして会場の準備も手伝っていた。して一通りの設営が済み、彼は香典やお供え物を母にそっと手渡す。そこまでするなら法要にも参列すれば......と思うだろうが、前述のような事情もあり、また、準備が終わったからと言って手ぶらで帰るわけにもいかない、そんな彼の配慮であった。「こればかりは、申し訳ありませんが......」しかし、さすがに香典を受け取ることはできないと言われ、そうして木村家を後にすることとなった。「いえ、こちらこそご迷惑をおかけしました......」やがて、どこかはっきりとしないモヤモヤを抱えたまま、プロデューサーは木村家を出る。夏樹は最後、「アタシのことは大丈夫だよ。ありがとな、プロデューサーさん」と言って彼を送り出したが、その表情はまだ曇っていて、彼はそれが気がかりでならなかった。(あいつが実家に帰りたくなかったのは、法事に出たくなかったから......?)木村家を出たプロデューサーは適当に時間を潰し、やがてロードサイドのファミレスにたどり着く。タバコを吸いながら一人考えを巡らせるが、結局答えは出なかった。ID:VQj+6fZHOいつの間にか正午を周り、午後はゆっくりと過ぎていく......。夏樹が......!」そんな時であった。夏樹の母から電話が入り、彼は急いで席を立つ......。夏樹の母から緊急の電話を受けたプロデューサー。夏樹は何かトラブルを起こし実家を飛び出したらしい。法事で立て込んでいる母や家族を捜索に出す訳にもいかず、「私が探してきます」と断りを入れてファミレスを出た彼は、実家からほど近い海岸線の空きスペースに車を止めた。海岸線を行くと小規模な砂浜が姿を現し、その砂浜へと続くコンクリートの階段には、道路を背にして座る女が。その近くには、どこか懐かしい原付バイク、空色のカブが止まっていた。階段に座っている夏樹。プロデューサーに背を向けたまま小声で呟いた。アタシが好きなバイクの一つさ」あえて追求はせずに、彼は夏樹の隣に腰を下ろした。「どのみち決着はつけなくちゃならなかった。それをただぼーっと眺める彼女は、やがてひとりでに語り出す。「アタシはじーさんが好きだった。ロックなじーさんでさ、あの家族を一人で纏めてた。――でも、そんなじーさんが死んで何もかも変わっちまった。事務的に、悲しむ暇もなく過ぎていく慌ただしい時間......。みんな死んだじーさんの存在はどうでもよくて、じーさんがいない世界に生きてる。あいつらがじーさんの存在を忘れたように、アタシだって「遺産」とか「相続」とか「土地」とか、そんな話はもうウンザリなんだ。見てみろ、じーさんが死んでもうしばらく経つのに、奴らはどこからともなく集まってきては金の話ばかり。忘れたんじゃなかったのか?だからアタシは、こんな街に戻ってきたくはなかったんだ。ごめんよ、プロデューサーさん。あんたを巻き込んで、迷惑かけて......。アタシはあの家族にとってお荷物以外の何者でもないんだ。して誰一人としてアタシを追ってこなかった。ホントにごめんな――夏樹はそう言って足元の小石を掴み、砂浜めがけて放り投げた。『金の亡者どもはさっさと失せやがれ』って捨て台詞吐いて出てきたよ。彼女が実家に帰りたくなかったのは、この法事の際に「亡者」が集まって来るから......。どんな理由をつけても回避したかったのだ。矢理入れようとしたのも、つまりはそのような理由があってのことだった。ID:VQj+6fZHO「親戚の話は置いておいて......。「......!」プロデューサーの言葉にハッとした夏樹。思わず隣の彼に向き直る。今度はプロデューサーが海を眺めながら、静かに語っていった......。いつの間にタバコをふかし、ただ漠然と彼方を見つめて。――もうぶっ壊れてもおかしくないのに、ああして今も動いてる。じーさんが亡くなって「木村モータース」も廃業して、それでもわざわざ違う整備屋に頼んでメンテナンスしてもらってるんだってな。それはきっと、家族もじーさんの形見を失いたくなかった。家族もじーさんを忘れてなんかいないんだ。そんなじーさんの血を色濃く受け継いだお前がかわいくて、お前が帰ってきたらいつでも乗り回せるように、ああしてバイクを万全な状態に保っているんだ。芸能活動にしたってそうだ。最初両親は反対してたそうだな。それで、お前はこんな地元に嫌気が差してて。色んな要因が絡んで地元を飛び出した。兄貴だけじゃなく、実は両親も、家族全員もお前を応援してる。なかったら、きっと昨日みたいな団欒なんて生まれない。なかったら、お前の応援グッズや、お前のCDや、お前が出た雑誌を茶の間に飾ったりなんてしてないし、出演したテレビの録画をわざわざディスクに焼いたりしてない。家族全員が言いたいことを言えなかったんだ。言いたくて、でも言ってしまえば壊れてしまうんじゃないかと思って、だから言えなかった。全ては、些細なすれ違いだったんだ――ゆっくりと語った彼は、虚空へ向けて煙をぼうっと吐き出した。