ヘルマンとドロテーア』、詩劇『ファウスト』など広い分野で重要な作品を残した。その文学活動は大きく3期に分けられる。初期のゲーテはヘルダーに教えを受けたシュトゥルム・ウント・ドラングの代表的詩人であり、25歳のときに出版した『若きウェルテルの悩み』でヨーロッパ中にその文名を轟かせた。その後ヴァイマル公国の宮廷顧問となりしばらく公務に没頭するが、シュタイン夫人との恋愛やイタリアへの旅行などを経て古代の調和的な美に目覚めていき、『エグモント』『ヘルマンとドロテーア』『ヴィルヘルム・マイスターの修行時代』などを執筆、シラーとともにドイツ文学における古典主義時代を築いていく。各人がその肖像を映す鏡である...われわれの本性は、怠惰へ傾いている。...人は喧嘩する時、双方とも悪いと感じている...ああぼくの知ることは、誰でも知り得るのだ...偉大な幸福な人間とは、自分が自分であるた...思案なんぞいっさいやめにして、一緒に世間...われわれは結局何を目ざすべきか。世の中を...辛抱し通す者が勝ちさ。