野球人生が交錯しあう二人のバッター2018年10月30日|スポーツCSで2本塁打した丸。柳田とは同じ背番号9で中堅手と共通点が多く「日本で最も意識する打者」と語っている広島カープと福岡ソフトバンクホークスが日本シリーズで熱戦を繰り広げている。広島で開催された2試合は、広島の1勝1分。3試合目は30日、福岡に場所を移し、ソフトバンクの本拠地ヤフオクドームで開催される。日本一に輝くのはいったいどちらのチームか。両チームの打線に注目すると、それぞれに絶対に欠かせない強打者がいる。丸佳浩(29)と柳田悠岐(30)だ。日本シリーズの行方を握る彼らの姿に迫った。「丸はもともと、三度のメシより好きというほどの雀士なんです。麻雀で夜更かしして、翌日の練習に目をこすりながら現れることもたびたび。乱れた生活習慣は、緒方(孝市)さんが’15年に監督になってからガラリと変わりました。チームリーダーに指名され、本人も『これではいけない』と自覚したのでしょう。脱麻雀宣言をしたんです。以来、雀荘に行くことはなくなり、ヒマを見つけてはジムに通って肉体改造に励んでいます。おかげでボディービルダーのような筋肉質の身体を獲得。長打力が飛躍的にアップしました」(スポーツ紙広島担当記者)チームの雰囲気作りにも腐心している。「41歳でチーム最年長の新井貴浩を敬遠する選手が多い中、積極的に話しかけています。『ジイさんもその年でガンバリますね』とイジっているんです。日本シリーズでも通じる丸の強みを語る。「丸は徹底的に相手投手のデータを読み込み、そこから攻略法を考えます。それをチーム内で共有している。一方の柳田は、広島県出身のカープファン。憧れの広島と日本シリーズで対戦することを、以前からリーグ優勝のモチベーションにしていた。「年下ではありますが、プロでは先輩にあたる丸への尊敬の念は強い。柳田はオフに何度か広島県内のトレーニング施設『アスリート』で、丸と会ったことがあるんです。そこで丸は、180kgのバーベルを使ったスクワットを黙々と続けていた。柳田はこの姿勢に感動し、丸のことを『球界で最も意識が高い打者』と話しています」(ソフトバンク球団職員)柳田が目指すのは、丸のような故障をしない強靭な肉体だ。今年9月からは、ケガ防止にあるアイテムを取り入れた。「ヘルメットに装着したフェイスガードです。きっかけは9月16日の練習中に起きた事故。西武の栗山巧の打球が頭部を直撃したんです。それからフェイスガードを取り入れると『内角攻めへの恐怖感がなくなり、より大胆に振れるようになった』と話しています」(同前)フルスイングが持ち味の柳田。元ソフトバンクのエース斉藤和巳氏が、日本シリーズでの活躍に太鼓判を押す。「柳田に対しては、のけぞらせるぐらいの内角球を投げないと抑えられない。以下では、両打者の打撃フォームを連続写真で徹底分析する。今季は自己最多の36本塁打を放ち、初めて100打点を超えた柳田。3季ぶりに首位打者も獲得ホームランを生む理想的な「割れ」まずはキャリアハイの39本塁打を放った丸(3~4枚目写真)。(たかし)准教授が話す。「スイングの始動が早い。投手が足を上げるくらいの段階で、腕を上下させてタイミングを取っています。腕を動かすことで、上半身のムダな力も抜いているんです(写真1~3)」ポイントは4の「割れ」という状態だ。「上半身をひねり、右足を踏み込んでいる姿勢のことです。バットのグリップと右足の距離が長いほど、上半身の遠心力をいかしてボールに強く大きな力を伝えることができます。丸選手の『割れ』は理想的な状態です」5以降で注目されるのが、ヒザや腰の位置がほとんど変わっていないことだ。「多くのホームランバッターがアッパースイング気味にバットを振るのに対し、丸選手はヒザの位置が変わらないレベルスイングをしています。日本の少年が野球を始める時に、お手本とされるスイングです。ボールの軌道と平行に振るので、多少差し込まれてもミートしやすい。通常、レベルスイングの選手はヒットを打ててもなかなかホームランは出ません。丸選手は、『割れ』が理想的な形なので長打も打てている。川村氏は「今の丸選手の打撃フォームには弱点が見つからない」と言う。時速150kmに迫るスイングスピード次は柳田の打撃フォーム分析だ(5~6枚目写真)。「特徴はインサイドアウトのスイング軌道です。身体を素早く回転させることでヒジ、グリップ、ヘッドと、まるでデンデン太鼓のようにバットが腕より遅れて出てきます。インサイドアウトの軌道だと右肩が下がりやすくなりますが、始動からインパクトまで肩の高さが変わっていない(1~8)。胸郭の筋肉が強く柔軟性があるからでしょう。柳田選手はボールを引きつけて鋭く打ち、スイングスピードは時速150kmに迫りプロでもトップレベルの速さ。タイミングをとる丸選手とは対照的です。日本人にはなかなかいない、メジャー型スラッガーのスイングと言えます」ヒザの使い方も絶妙だ。「インパクト直後の段階でも、ヒザが突っ張っていません(8)。最終的には突っ張りますが(9)、そのタイミングが非常に遅い。体重移動をギリギリまで行い、身体全体の力をボールに伝えていることの証明です。素早い回転と体重移動。この二つの要素が、柳田選手がホームランを量産している理由でしょう」ここで紹介したデータは、両チームとも分析済みのはず。それを上回る活躍をしたバッターが、チームを日本一に導く。タイアップについて本サイトに掲載されているすべての文章・画像の著作権は講談社に帰属します。