「大谷はメジャー特有の滑るボールにも、徐々に対応しています。スライダーの精度は着実に上がっている。大谷の去年までの決め球は、相手打者に尻もちをつかせるほど鋭く曲がり、米国のスカウトたちから「卑劣な変化球」と呼ばれたスライダーだった。復活のポイントとなるのは、メジャーで決め球となる「大リーグボール」だろう。「視界から消える」と言われる、150km近い高速フォークである。「大谷が、最も自信を持っている球種の一つです。あれだけの速さと落差があれば、メジャーの強打者でも簡単には打てないでしょう」(高橋氏)大谷は、メジャーに移籍してからフォークを多投している。滑るボールでも精度を上げようと必死なのだ。スポーツジャーナリストの友成那智氏が語る。「メジャーでは、落ちるボールを投げる投手は少ない。野茂英雄や佐々木主浩(かづひろ)、田中将大など、成功した日本人投手の多くがハイファストボール(高目の速球)と落ちる球の高低差で勝負してきました。大谷には、加えて横に変化するスライダーもある。前出の高橋氏が続ける。「大谷の速球は球筋がキレイすぎて、メジャーでは通用しないのではないかと危惧されています。私はスタイルを変えずキレで勝負してほしい。夢の二刀流投手は、日本時間4月2日にメジャー公式戦初先発の予定だ。タイアップについて本サイトに掲載されているすべての文章・画像の著作権は講談社に帰属します。