2015「生きた菌が腸まで届くから健康になれるわけではないんです」(光岡知足インタビュー2)目には見えない微生物たちの働きがヒトの健康に大きな影響を与えている......その象徴が、腸内に棲んでいる無数の細菌たち(腸内細菌)。ご登場いただき、お話を伺いました。テーマは、発酵食品としておなじみのヨーグルトです。日本の、そして世界の腸内細菌学は、ヨーグルトの研究を通じて確立されていったものなのです。ヨーグルトに関しても、同じような質問を受けることが多いんです。「ヨーグルトって、本当に体にいいんでしょうか」って。一つの食品を摂っただけで健康になれるということはありませんよ。腸内環境が改善されるということは、腸内の善玉菌の働きが優勢になるということです。善玉菌というのは私が便宜的に名づけたもので、ヒトの腸では(広義の)乳酸菌の一種、ビフィズス菌が該当すると考えてください。要するに、ヨーグルトを食べるとこの善玉菌=ビフィズス菌が増えるのかということだと思いますが、単純に「はい、そうです」とは言えないですね。――増えるかどうかという点で言えば......。生きた菌が腸まで届いて、そこで増殖するということは普通はないですから。それは実験でも検証しています。この話だけでもビックリする人は多いと思いますが......。正確には、生きて届くかどうかはあまり重要ではないということです。ヨーグルトが体にいいとされるのは、別のメカニズムで考えなくてはいけない問題です。結論付けてしまうのは単純すぎます。――簡単に白黒つけるのをやめにしたほうがいいということですね。そのほうが安心できるのかもしれませんが、現実はもう少し複雑です。乳酸菌の種類について考えてみたいと思うのですが......。