激走が期待された鈴鹿1000km。1000km」として開催された。GT-R」は第4戦からのインターバルに、富士スピードウェイでの公式テストに参加。2日間じっくり走り込み、ドライバー、チームともにマシンの習熟を進めることに成功。総合でのタイムも2番手という好結果も得て、上々のムードで鈴鹿サーキットに乗り込んでいた。1000km、すなわち約6時間に及ぶ戦いは、距離の長さもさることながら、猛烈な暑さもライバルとしなくてはならず、何が起こってもおかしくはないドラマ性も潜めている。あまりに過酷なレースではあるが、ゴールの頃には夕闇が迫り、フィニッシュ直後には花火が。その爽やかさが苦しさを帳消しにしてくれるレースでもある。GT3に対し、燃料タンクの容量が公認書記載の数値に改められることになり、ガソリンの130l搭載が可能になった。これにより、義務づけられた4回以上のピットストップ、5スティントに対する作戦の幅が大いに広げられた。昨年に引き続き、第3ドライバーとして小林賢二選手を起用。岩崎選手とスシュコ選手のアシストに期待が込められることとなった。8月17日(土)9:20〜レースウィークの始まりとなる土曜日午前の公式練習は、予想どおり好天に恵まれ、うだるような暑さの中でスタートを切った。GT-R」は順調に周回を重ね、マシンのセットアップも確実にこなしていった。最初にステアリングを握ったのはスシュコ選手。その後に小林選手が乗り込み、続いて再びスシュコ選手が、そして後半の仕上げを岩崎選手が行うことに。ラスト10分は再び小林選手がドライブし、GT300単独のセッションで集中してGT-Rの特性を学んでもらうこととなった。その結果、スシュコ選手は21周を走破して、2分3秒974をマーク。岩崎選手は8周のみながら、3秒699をマークして、これがセッションのベストタイムに。小林選手も12周走り、8秒238と決勝レースに挑むに、問題ないタイムをマークしていた。GT-R」ではあったが、この時履いていたのはソフト方向のタイヤだった。決勝レースでは1スティントをできるだけ長く走るため、このQ1にはあえてハード方向のタイヤをチョイスしていた。タイムダウンは覚悟の上。その状況の中で、どこまでタイムを削り取るか注目された。路面温度は50度にも迫る勢いだったが、岩崎選手は入念にタイヤのウォームアップを行い、2周目からアタックを開始。6秒台に留まったが、次の周には4秒216をマーク。選んでいるタイヤからすると、これは想定どおり。タイムアップを果たすことが期待された。高い温度はそれよりタイムを縮めることを許してくれず、4秒台はコンスタントにマークするも、あとコンマ3秒が足りず。予選は硬めのタイヤを選んでいたんですが、路面に合っていなくて、チョイスをミスったかな......というのが正直なところですね。いえ、決勝レースは1000kmと長いですし、このクルマを壊さずに走り切らなきゃいけない。順位を追いかけるのも大事ですが、ちゃんと完走を目指すということを心掛けたいと思います。「今回からルールが変わって燃料が130lまで詰めることになったので、確実に5スティントで行けるようになりました。なると、1回のスティントが長くなっていくので、予選はいちばん硬いタイヤで行ってもらったんです。Q1で落ちる可能性もあると理解の上で。長いレースですから予選順位はそんなに重要ではないし、それより私たちは確実に走れるタイヤで、しかもロングで行けるので、計画上はけっこう自信を持っている感じ。1000kmと長いレースなので、僕はとにかくミスを冒さないことを心掛けます。タイヤは明日の決勝を見据え、想定以上の硬目をチョイスし挑んだがQ2進出には少しタイムが足りなかった。朝のフリー走行のタイムを上回れなかった事だけは非常に不満。1000kmレースに於いて予選順位は重要ではないので、この硬目のタイヤが面白いレース展開を見せてくれるであろう。言いながら、マシンの仕上がりからはQ2には確実に残れ、予選3番手までには入れたはずだっただけに......悔しい。8月19日(日)8:30〜9:00日曜日の早朝に行われたフリー走行は、上空にやや雲を浮かべていたが、猛暑はまったくそのまま。開始直前にコースの一部で小雨が降ったとのアナウンスが流れるも一時のことで、その後はまったく雨を降らせるような気配さえ見せなかった。GT-R」をドライブした岩崎選手は3周目に4秒180をマークし、2番手に浮上。好調な仕上がりをアピールすることになる。その後、スシュコ選手が3周、小林選手も4周走って最終チェックを完了。万全の構えで、決勝レースに臨むことになった。決勝レース(173周)12:30〜今回のスタート担当は岩崎選手。8分間のウォームアップではスシュコ選手も走り、最終チェックを行うことに。路面温度は50度近くに達していることもあり、あえて予選を犠牲にしてハードタイヤを選んだことが正解となる。GT-R」はオープニングラップこそポジションキープとなるが、ペースは想定どおり。2周目に一台に抜かれるも、4周目に一台を抜いて、さらに6周目、もう一台をパス。なるともう勢いは止まらず、前方にスピンの車両もあったことから、17周目には12番手にまで駆け上がる。高い路面温度に足を引っ張られた車両が早めのピットストップを強いられていたことから、どんどん順位を上げ続け、予定どおり34周目にスシュコ選手と交代した時には暫定ではあるものの、3番手につけていた。GT-R」から白煙が上がっているとのアナウンスが。ピットに戻ってきたところで、すぐ火は消し止められ、応急処置が行われる。それでは十分ではなく、すぐにピットに再び戻ってエキゾーストを交換。長い時間の修理が行われることとなる。これで勝負権が失われたばかりか、もはや入賞すら不可能なギャップが築かれてしまうが、それでもスタッフの誰もが諦めることはなかった。ピットを離れた時には拍手が。スシュコ選手の順でドライブし、ゴールを必死に目指すことに。GT-R」に対し、今回はあまりに意地悪だった。ゴールまであとわずかというところで、今度は左側のエキゾーストが壊れ、またも火が。スプーンですぐ消し止められたとはいえ、チェッカーを受けることは許されなかった。126周を走行していたことで完走扱いとなり、17位という結果は残されることに。我慢に我慢を重ねたレースながら、データなど収穫できたことは極めて多い。あり過ぎましたね......。朝のフリー走行は決勝を見据えてのセットがうまく当たって、いいタイムが刻めていたので、実際スタートからいいペースで行けたんですけどね。その後、嫌なトラブルが出てしまい、そればかりかトラブルの連続でした。最後のスティントでは路面温度が下がっていたこともあり、タイヤの磨耗も考えて走っても、そこそこのタイムで走れたので、クルマのセッティングなど間違ってはいなかったと思うんです。1000kmという長いレースなので、細かいトラブルをつぶしていかないと完走すらままならないというのを、改めて感じることになりました。次の富士は公式テストでも僕ら、けっこういいタイムを出せたので、次こそは期待を持っていけると思います。スタートを担当した祐貴がペースを落とさず、第1スティントをいい感じで走ってくれたので、これは面白い展開になるだろう、と思っていました。ところが僕に代わってすぐマフラーの右側が壊れて、ちょっとした火事になって。軽く直してもらったら、それはあまり役立たず、もう一回ピットインしてマフラーを全部変えて、また走り出したんですけど。それでもう25周も遅れちゃったから、レースはいいところあり得ないというのを分かりながら、タイヤの保ちなどを確認しながら走っていました。したら残り5周ぐらいのところで、今度は左側のマフラーが壊れて。クルマはたぶん大丈夫だと思います。数周で鎮火したのはラッキーでした。それ以外は問題なく速さのあるマシンなので非常にレースはエキサイトで、確実に与えられたスティントをこなすと共に楽しむ余裕もありました。レース展開であり、表彰台も確実に見えるマシンとドライバーパフォーマンスであった。その速さに対して装着されている部品の耐久力がついてきてない状況で残念な結果しか残らなかった。簡単に言えばGT-Rはまだまだ発展途上。GT3は装着部品の改造はできないので我々にはどうすることも出来ない。よってメーカーからの対策部品と修理部品を待つのみ。速さは有るので、その部分での安定感を強く望みたい。そこさえクリアーになれば現在のGT300では無敵のマシン。我々の勝利も近いので応援くださる皆様、ご期待ください。29日ご不便をお掛けいたしますがよろしくお願いいたします。