埼玉の生まれで、生家は「藍染めもの」の商家。田舎の小金持ちって感じ。幕末に最後の将軍、一橋家の徳川慶喜に仕官。最後の将軍に関する著作もあります。その命でフランスのパリ万国博覧会に行ってます。日本に初めて近代的な「官僚組織」ができたのが明治ですから、彼は日本最初の「国税局長」って感じです。殖産興業の中心工場を創立した責任者です。設立、総監役に就任しています。最初の国立銀行の頭取。銀行制度を作った人ですね。東京商法会議所も作り、会頭等に就任してます。今で言う「経団連会長」でしょうか。