実は、彼女は生まれてからまだこの村を出たことがない。両親の許しを得るまではこの村から出ることは許されていないからだ。生まれてからずっとこの村にいては、大概のものはもう見慣れてしまった。今日一日ずっと村の中を探検していた星梨花は、村の東端にある小高い丘に身を投げ出していた。丘の上からは村の外が僅かに見える。村から出る一本の道はうねりながら先へと伸び、右手に見える山の裏側へと続いていた。左手には広大な森が広がっており、その中は暗くてよく見えない。星梨花はそう呟きながら体を起こし、大きく伸びをする。外に行ってもやることがあるわけでもないし、第一に両親に何と言われるか......。星梨花「そろそろ晩ご飯の時間だ。星梨花はいつもと変わらぬ足取りで丘を下っていった。:8WorYkag0翌日、星梨花は一つの仕事を任された。家の暖炉に使う薪がそろそろなくなりそうだというので、森の中に入って取ってきて欲しいというものだ。森といっても、昨日見たものではなくて、村に隣接する小さな木立のような場所のことだ。星梨花にとっては村の中でも少し外れたこの場所に行けるのは滅多にないことだ。楽しみなのだろう、彼女は満面の笑みを浮かべて家を飛び出した。薪拾いに木立までやってきた彼女はせっせと仕事をした。手ごろな大きさの木の棒を集めては籠に入れていく。一時間と経たないうちに持ってきた籠はいっぱいになった。いっぱいになった籠を持って自宅に帰り、中身を空にしてまた木の枝を集める。それを幾度か繰り返せば、村からすぐ行けるところにはもう木の枝は落ちていないほどになっていた。薪は十分な量が集まっていた。木の枝を拾いに木立の中へ入る必要はない。昨日の未練も残っていたのか、星梨花は再び木立に足を踏み入れた。非日常を味わいたくなったのかもしれない。星梨花の足取りは軽く、彼女はどんどんと木立の奥へと進んでいく。徐々に生えている木の本数も増え、差し込む太陽の光は弱くなる。暗くて足元もよく見えなかった星梨花は、足元にぽっかりと空いた穴に気づかずに足を突っ込んでしまった。バランスを崩し、穴の中へと滑り落ちてしまった。おとぎの国の新人妖精だ。人間界からの入口で、やってきたお客様の案内役をしている。いってもまだ見習いでミスも多いのだが。片づけ終わったー!!」そう叫んだ瞬間だった。人間界と通じる穴から一人の女の子が落ちてきた。その振動で、片づけた部屋のものは再び床に散乱した。そんなぁ......」ミライは落胆のあまり座り込んでしまった。先輩妖精「あぁ......わかったから、とりあえず落ち着け、な?」ミライ「ううっ......」グスン先輩妖精「久しぶりのお客様だ。行ってきまーす!!」ミライは勢いよく部屋を飛び出し、お客様のもとへ向かった。落ちた穴の先には柔らかな腐葉土のクッションがあった。おかげで怪我には至らなかったが、少しお尻が痛む。手のひらで痛む部分をなでながら辺りを見回すと、そこには目を疑うような光景が広がっていた。不自然に湾曲した大木に見たこともない果実がぶら下がっており、その大木を中心に色とりどりの屋根が並んでいた。上手く事態を飲み込めない星梨花に追い打ちをかけるように蝶々ほどの大きさの虫が星梨花のもとへやってきた。妖精と名乗るその生体は胸らしき部分をポンと叩いた。見るとなかなかに可愛らしい出で立ちをしている。うーん......そうだなぁ............」ミライはその場で考え込む。「ムラ」というのは、おそらく人間界のことなのだろう。そこに「戻る」、と......。星梨花は悲しそうな顔を浮かべた。このままでは泣き出してしまうかもしれない。目元を服の袖で拭い、力強く立ち上がった。!」こうして、星梨花とミライのおとぎの国での冒険は始まった。星梨花は楽しそうに町までの道のりを歩いていた。星梨花とミライが打ち解けあうのにそう時間はかからなかった。とっておきのお店に連れて行ってあげる!」ミライは星梨花を先導して街へと下りていく。その後ろを追いかけるように星梨花は歩を速めた。街へ降りてくると、そこには妖精たちの日常が広がっていた。いや、正確には妖精を連れた人々の暮らしと言うべきだろう。市場には多くの農作物と海産物が並び、街の人は思い思いにその品物を買っていく。広場は多くの人で賑わい、まるでお祭りの最中であるかのような雰囲気だった。昼間も夜もこんな感じだよ」そう言いながらミライは目的地に向かって飛んでいく。星梨花はそういうわけにもいかない。人込みというのは最大の障壁だった。目的の店に着いた時には、星梨花はだいぶ疲弊していた。朝の薪拾いから始まりずいぶんと長い距離を歩いていたし無理もないだろう。一方のミライはまだ元気が有り余っているらしい。案内役として張り切りすぎているのだろう。元気があっても、人間用に作られたドアを妖精のミライが開けることは出来ない。疲れた星梨花の手を煩わせるのも申し訳がないが、これに関してはどうしようもない。ミライは申し訳なさそうに星梨花を見つめた。星梨花はミライに精一杯の笑顔を返しながらドアを開けた。乾いたドアベルの音が聞こえてくる。店員「いらっしゃいませ......って、見かけない顔ね。店員さんに一礼した星梨花とミライは店の一番奥の席に座った。いっても、ミライはテーブルの上に羽根を下ろしているというのが正しい表現なのだが。あとはチーズケーキなんかもあるわね。星梨花がそう言うと、店員さんは首を傾げた。ご飯には食べたいものを食べればいいのよ。店員「はーい、ちょっと待っててね」そう言って店員さんは厨房の方へ下がっていった。牛乳の質もいいし、何よりくちどけが柔らかいの!」ミライはまだ食べていない生クリームの味を想像しながら口角を緩ませていた。そんな嬉しそうなミライを見て、星梨花も幸せな気分になった。:AuhNeEvy0しばらくすると、星梨花とミライのもとへ注文した品物が運ばれてきた。店員「はい、星梨花ちゃんにはショートケーキとシュークリーム。いただきまーす!」ミライはお猪口ほどの器に盛られた生クリームを小さなスプーンで掬っては舐めていく。一方の星梨花は、ショートケーキの上に乗っている真っ赤なイチゴを頬張った。店員さんと談笑を始めた星梨花とは対照的に、ミライは無言で生クリームを口に放り込んでいく。口の周りが雪でも被ったかのように白くなっていた。星梨花はそう言って、テーブルの恥にある紙ナプキンを一つ取り、ミライの口を優しく拭いた。店を出た星梨花とミライはゆっくりと街の中心部へ戻っていた。星梨花の手には先ほどの店で貰ったクッキーの入った袋が握られている。街の中心にある広場を抜け、山肌に沿った坂道をゆっくりと登っていく。五分ほどしたところで未来は地面に降り立った。私じゃ入れないような......」ミライの隣にある植木鉢ほどの大きさの建造物らしき何か、まさかこれが家なのだろうか......。見ると、周囲にはこれに似たようなものが立ち並んでいる。このあたりはどうやら妖精の住宅地になっているらしい。忘れてた!!」ミライは頭を抱えこんだ。ミライ「人間界からのお客様が来たら、まずは......えーっと......」ミライは、手元に広げたメモらしきものを目で追っている。あれじゃないですか?」そう言いながら星梨花は今来た道を少し戻ったところにある建物を指さした。レンガ造りの一際大きい建物の最上部にはシンボルらしきマークが掲げられている。一緒に来て!」ミライは再び羽を広げ、目的の建物へと飛び立った。星梨花は椅子に腰かけ、この街の案内情報などが掲載されているパンフレットを読んでいた。この世界のことを知りたいというのはあるけれど、その一方で村に帰る方法も見つけなければならない。その助けとなるような情報はないものか......。星梨花は紙面の隅から隅まで目を通した。残念なことにこれといった情報は得られなかった。星梨花はパンフレットを閉じた。ミライ「星梨花ちゃーん、ちょっと来てー」ミライからの呼びかけに応じ、星梨花はカウンターに向かった。ミライ「ここにね、名前とか書いてほしいんだって!」そう言ってミライは一枚の紙を見せてくれた。何やらよくわからない文字が並んでおり、最下段に署名の欄がある。星梨花は何の疑いも持たずに紙に名前を書いた。それを係員が奥に持っていき、代わりに何かの鍵を持ってきた。係員「それではこれで手続きは終了です。係員「あと家の場所を書いた地図もお渡ししておきますね。星梨花とミライは、街の中心にある広場から少し脇道に入った場所に立っていた。目の前には少し年季の入った木造の建物が鎮座している。家らしきその建物は村にある星梨花が暮らす家と大きさが変わらないように見える。向こうでは両親を含めた三人で暮らしていたし、そう思うのも自然な反応だ。興奮を抑えきれないミライにそそのかされるようにして、星梨花はゆっくりとドアの鍵を開けた。:cW96PZxB0家の内装はずいぶんと華やかだった。キッチンには大小様々な調理器具が保管されているし、ダイニングテーブルには花柄のテーブルクロスが掛けられ、その真ん中には色鮮やかな花が生けられている。リビングルームには大きなソファに足置きまで完備されているし、お風呂も広くて開放感のある造りになっている。身体が小さいミライにとってはこの家はコンサートホールのような広さに感じられるのかもしれない。嬉しそうに部屋の中を飛び回っている姿は何とも微笑ましいものがあった。星梨花が座っているダイニングテーブルの椅子のちょうど向かい側の位置にちょこんと降り立った。頼りにしてますね!」ミライは、結論から言えばおっちょこちょいだ。「うっかりさん」というのは何も間違った評価ではない。問題があるとすれば、ミライ自身はそのことに気づいていないということだろう。:cW96PZxB0そこで突然、ミライのお腹が鳴った。星梨花とミライは二人並んで家を出た。:cW96PZxB0ミライ「ぷはぁ~。先にお風呂に入らないと......」ミライ「あ、私はいいよ。羽根をたたんで寝転んだ。未来自身、この街から出たことがないのだ。霧の中を手探りで進んでいくような途方もない試行錯誤が必要かもしれない。それよりは......。:cW96PZxB0星梨花「お待たせしちゃってすいません。髪の所々に水滴をつけた星梨花がお風呂から帰ってきた時には、すでにミライは夢の中だった。星梨花「もう寝ちゃってたんですか......」ミライの寝顔を確認した星梨花は、ミライの横にあるベッドに潜り込んだ。星梨花「ミライさん、おやすみなさい」ゆっくりと閉じたその瞼の裏で、果たして星梨花はどんな夢を見ているのだろうか。:dTEaP1MY0翌日、星梨花とミライは街の入口にある先輩妖精のもとを訪れていた。先輩妖精「ああ、ミライか。星梨花とミライが尋ねると、先輩妖精は苦い顔をした。先輩妖精「いや、本当に申し訳ないんだが、その手の情報はトップシークレットなんだ。帰宅した星梨花とミライは鍋をつつきながら今後の計画を相談していた。:dTEaP1MY0~次の日~星梨花は先輩妖精のもとへ向かっているらしい。昨日とは状況が少し違うようだ。全力疾走で坂の上へと走ってきたのだ。星梨花は先輩妖精を引き連れて、街までの道のりを駆けていった。星梨花と先輩妖精を見送った後、ミライは近くの岩陰から姿を現した。今なら先輩の本は漁り放題だ。ミライ「お邪魔しまーす」ミライは先輩の部屋に足を踏み入れた。壁一面の本棚には様々な厚さの本がぎっしりと詰められている。未来は本棚の前をあっちこっち飛び回っている。ミライ「あっ、これかな?」そう言いながらミライは一冊の本を手に取った。本の中身は文字ばかりで埋まっていた。ページを捲っていくと、何やら見覚えのある地図があった。ミライ「あっ、これ、この街の地図だ......」その地図の端、この街の東端の丘からずーっと行った先に星印が付いている。ここに、この街から抜け出す出口があるらしい。ミライ「なるほどなるほど......」それからさらに読み進めてみると、どうやらこの出口を通る際には何の警備もないらしい。それどころか出口の周辺には何もない荒野が広がっているだけのようだ。ミライ「じゃあ、なんで先輩は話してくれなかったんだろう?」ミライは次のページへと目を移す。そこには、ミライが予想だにしていなかった事実が書かれていた。:dTEaP1MY0その夜、ミライは苦悩していた。星梨花に今日仕入れた情報をどこまで伝えたらいいのか、分からなかった。現状は「不確定な情報が多かったから、明日からまたちょっと調べてみる」と伝えてはいるが、それだけではもたなくなるのは時間の問題だ。それに何より、もう先輩の家の蔵書を漁りに行くことは出来ない。今日の「迷子」の件で、「妖精が一人でほっつき歩くんじゃない!」とこっぴどく注意されたし、もう同じ手は通用しないだろう。それに何より、もう先輩の本を読む必要はない。出口の場所も帰り方も分かったのだ。一晩悩み続けて、ミライは結論を出した。最後に知った「あの情報」だけは、今は言わないでおこう。それから数日後、焼き立てのトーストにいちごジャムを塗る星梨花に対し、ミライは口を開いた。ミライ「あのね、星梨花。家を飛び出した二人は、市場に行ってそれぞれ思い思いの品物を買った。昨日の夕食後のデザートに食べた、ここにしかない美味しい果物。それを星梨花が背負っているリュックサックに詰め込めば、たちまちパンパンになってしまうほどに買い込んだ。星梨花「はい!」リュックサックの紐をしっかりと握りしめ、星梨花は東へと歩き始めた。ミライはその斜め後ろをついていく。市場から一時間ほど歩いて、星梨花とミライは目的の洞窟の前に着いた。星梨花は確かな足取りで洞窟へと足を踏み入れた。二つの影が暗い洞窟の中へと吸い込まれていく。洞窟の中で、星梨花とミライは他愛もない話をたくさんした。星梨花が両親の話をすれば、ミライは先輩妖精との馴れ初めを聞かせてくれた。星梨花は母親が作ってくれるという美味しいお菓子の話を返した。しているうちに洞窟の先に光が見え始めた。あれが出口なのだろうか。待ちきれなかったのだろう、星梨花は出口に向かって駆けだしていった。彼女は光の下へと辿り着く。洞窟の先には木立が広がっていた。間違いない、ここは村の近くで星梨花が迷い込んだ場所だった。私、村に帰ってこられました!!」そう言いながら星梨花は後ろを振り向いた。ミライの姿は、どこにもなかった。星梨花は慌てて辺りを見渡す。影形が跡形もなく消え去っていた。星梨花はへなへなと地面に座り込む。それからしばらくの時間が経って、星梨花は自分の家に帰ることにした。ここにいたって何か出来るわけでもない。それにパパやママはきっとすごく心配しているだろう。謝罪の言葉を考えながら、星梨花はゆっくりと玄関のドアを開けた。星梨花「ママ!」ママ「薪拾いご苦労様。星梨花は首を傾げながらお風呂場へと向かった。この村では時間が経過していなかったらしい。実は同じ一日だったというわけだ。星梨花は自室へと引き返した。数日離れただけなのに、この部屋にどこか懐かしささえも感じた。向こうの街で買ったお土産のことをすっかり忘れていた星梨花は、リュックサックの中身を広げた。その中には、様々なお土産に紛れて見覚えのない封筒が転がっていた。中からは可愛らしいデザインの髪留めが落ちてきた。それだけではなく、手紙も同封されているらしい。星梨花は、そっと手紙を取り出し、手のひらの上で広げた。:xT3FTUSL0星梨花ちゃんへこの手紙を開いてくれてありがとう。私は星梨花ちゃんとはお別れしちゃっていると思います。破っちゃってごめんなさい。妖精は姿を消さなければいけないんです。二度とこの街には帰ってこられないんです。私と星梨花ちゃんはもう、本当に「お別れ」なんです。私は星梨花ちゃんにはこのことを黙ってました。星梨花ちゃんには言わないことにしていました。私は、星梨花ちゃんは村に帰った方がいいと思ったんです。私にとっては辛いことだったんです。私が星梨花ちゃんと過ごした時間は、いつも楽しくて、最高の宝物だよ!私は星梨花ちゃんのことを忘れません。星梨花ちゃんも私のことを忘れないでいてくれると嬉しいな。一緒に入れた髪留めは、私からのプレゼントです。星梨花ちゃんに似合っているといいな。:xT3FTUSL0その夜、星梨花は涙が枯れるまで泣いた。一晩中、枕に顔をうずめて泣いた。充血した瞳の赤は、徐々に決意の色へと変わっていった。翌朝、星梨花は朝食の席で両親に話を切り出した。最初、両親は面食らったような顔をした。当然のように星梨花の意見を一蹴しようとした。星梨花の熱意に押し負け、週末に街へ連れていくことを約束してしまった。星梨花とその両親は、街へと続く道を歩いていた。その左手には、星梨花が佇んでいた小さな丘も見える。星梨花はようやく、その向こう側の世界へと一歩を踏み出したのだ。いえば星梨花、見慣れない髪留めしてるわね。秘密の場所で」ママ「綺麗な色してるわね。星梨花の足取りは軽かった。丘を過ぎると道は緩やかに右へ曲がっている。星梨花とその両親を朝日が優しく包み、星梨花の髪留めは煌びやかに輝いていた。:xT3FTUSL0終わりです。最後まで読んでいただきありがとうございます。最後の方、駆け足な展開になってしまってすみません。年内の副業が忙しくなりそうなので、このあたりで話を畳むことにしました。皆様にお力添えいただければこれ以上の本望はございません。右京「うるさいですね......」プルプルプルその場にチノちゃんが居ただけ。右京が居て思わず舌打ちしただけ。「タイプセレクトガチャ終わったら次は誰が来るのかなー、泰葉そろそろSSR来ないかなー」って思いつつデレステ開いたらまさかの泰葉だよ。引けてね...雪華綺晶「私のドレスを作ってください」ドールズがかわいくてとても良かった。右京「うるさいですね......」プルプルプルその場にチノちゃんが居ただけ。右京が居て思わず舌打ちしただけ。「タイプセレクトガチャ終わったら次は誰が来るのかなー、泰葉そろそろSSR来ないかなー」って思いつつデレステ開いたらまさかの泰葉だよ。引けてね...雪華綺晶「私のドレスを作ってください」ドールズがかわいくてとても良かった。俺の青春ラブコメはまちがっている。