無法松酒造に移動して、さっそく焼酎を作っていく。イモをひっくり返しながら、洗っていくまずは掘ったイモの泥を落とし、端の部分を切り落とす。始まったイモ切り大会に少し驚いたが、大きな機械がないためこの日やる分に関してはほぼ手作業で行うとのこと。残りのイモに関しては一部工程を業者に委託するそうだ。そんなアドバイスも飛び、集まったプロジェクトの関係者たちは淡々と慣れた手つきでイモを切っていく。切ったイモは蒸す機械に入れ、ふかして柔らかくする。機械の周りにはモクモクと蒸気が立ち込め、あっという間にサウナ状態に。切ったイモは...蒸す(暑い)おいしそう~!約1時間後、このまま食べてしまいたいくらいホクホクとしたイモができたところで、謎のアナウンスが。「男性陣のみなさん、ご協力お願いしま~す!」いったい何が始まるの...?ヒントはイモをふかしている間に撮った、この写真の中にある。これからの作業のヒントがここにまさか...!?用意されていたのは餅つき用の杵(キネ)。これで柔らかくなったイモたちを勢いよく潰していく。ここは機械だろうと踏んでいたが、ここも当然の如く手作業なのだ...。地芋の場合、イモは皮ごと潰していく。芋焼酎には皮のあるものとないものがあるといい、それで風味が変わるのだとか。筆者もやってみたが、なかなかイモがしぶとい。潰すのは簡単だが、固形のイモをなくすのに時間がかかる。杵だけでは手が足りないため、すりこぎ棒や先ほど使っていたまな板をひっぱり出し、さらにはイモを冷ますために扇風機を上からかざす。ここが頑張りどころ潰し具合で焼酎のまろやかさが変わる大事な作業。見た目はシュールだが、イモを潰す人も扇風機を持つ人もみんな真剣だ。時には冗談を飛ばしながら根気よく作業を続けるうちに、イモもいい感じになってきた。ここで米こうじを発酵させた「もろみ」が登場。この米こうじも、白石さんの田んぼで収穫した米を活用している。門司にこだわりぬいた芋焼酎が「地芋」というわけだ。もろみを攪拌する無法松酒造の山家勉さん定期的にかき混ぜる「攪拌(かくはん)」の作業をするなど、1週間ほど前からこの日のために仕込んできた。芋掘りのタイミングがずれると使えなくなってしまうため、無法松酒造との連絡を密に行ってきたという。被せていた袋を取ると、アルコールのいい匂いがあたりに漂った。ここに、みんなで潰したイモを投入。今日できる作業はここまでだ。イモをIN向かって左がイモを入れる前のもろみ、右が入れたあとイモを入れることで、もろみは黄味がかったベージュに近い色に。これを2週間発酵させたのち、蒸留、その後1か月ほど熟成させて完成だ。完成した「地芋」は、北九州市のふるさと納税の返礼品にも登場する予定だ。【PR】わずか4年で移住者700人!?鳥取県湯梨浜町の移住ツアーに参加してみた。全国の地名駅名、色々と調べてみたら...関連サイトJ-CASTニュース独自の視点でビジネス&メディアをウォッチ。東京バーゲンマニアセール、クーポンから新商品情報まで、その日に使える掘り出しもの情報満載!トイダスクイズも、診断、投票も。みんなが解いてくれる。