バックパックを背負って!バックパックを背負って!バックパックを背負った親子が海外を旅したり、日本の山々を登ったり。アイト・ベン・ハッドゥのクサル現実離れした光景が続くサハラ砂漠2泊3日のツア-が始まった。Expeditionによる、1人750DHのツア-である。モロッコ観光のハイライトとも言うべき砂漠ツア-に、1人わずか1万円程で行けるのだ。ツア-初日の今日、7時15分にクトゥビア通りにあるオフィス前に集合と聞かされていた。その場所に少し早めに到着したのだが、待てど、誰も集まる気配はない。同宿だった日本人女性も含め3人でしばし困惑していると、大通りの方から男がやって来た。男はこのツア-の関係者のようで、別の場所を指示すると、直ぐに走り去っていった。オイオイ、どうなっているんだ・・。初っ端からのこの嫌な展開に、この先が不安になってきた。7時チェックアウト数少ない通行人に訊きながら、何とか指示された場所まで辿り着いた。そこは、このツア-会社の別オフィスのようだった。取りまとめ役の男にチケットを渡し、他のツア-客をしばし待つ。8時になり、ようやく出発。この多国籍ツア-は、ブラジル人男女ペアが2組(友人同士)、フランス人男女ペアが1組、イギリス人女性とオ-ストラリア人女性の友人ペア、それに日本人女性1人、僕等親子の総勢11人となる。運転席の後ろの列に嶺花を中央に日本人3人並んで座り、その席がツア-中の定席となった。※売り物の石が並んでいたが、寒くて見ていられないまるで絵のようだしばらく眠りにつき、ふと目が覚めると車窓から眺める景色に思わず釘付けになった。先程まで高く聳えていたはずのアトラスの白い山脈が、みるみる目の前に迫ってくる。標高1000mを越え、順調に1500mも越えた。高度を上げていく次第に吹雪いてきた次第に雨はみぞれになり、やがてそれは白い吹雪きへと変わっていった。道路はシャ-ベット状の雪面となり、大型トラックやバスが至る所で立ち往生している。乗用車や僕等のミニバスまでもがその路面に飲み込まれ、走行は困難を極めた。僕等の乗ったミニバスは速度を失くし、意に反し、その場に緊急停止。ドライバ-に焦りはない。慣れた手つきで沿道の砂や小石を両手に握り、タイヤの前後に振りまいた。そんな子供騙しの方法では、脱出は不可能だろう・・。あまりにも幼稚なこの手法に、僕は思わずこの運転手を疑った。意外なことに、いとも簡単に車は動き出した。標高2000mを越えた。そこは真っ白な雪の世界。窓を開けると、とても寒くていられない。最高地点は実測で2030m。驚愕のアトラス山脈越えは、想定されたパプニングを軽く乗り越え、ここに幕を閉じた。標高2000mを越えたアトラスを無事乗り越えたミニバスは、標高1500m前後の荒れた平原を颯爽と走っている。白から茶色へと一気に周囲の色が変わり、まるで別世界へタイムスリップしたかのようである。本日のハイライトに到着。アイト・ベン・ハッドゥ。数々の映画撮影にも使われており、赤茶けた岩山の裾に、古い集落が要塞化している。これを、『クサル』という。砂の芸術でも見ているかのような不思議な家々は、とても現実のものとは思えない。高台から望む一帯は、砂漠一色に染まっていた。今では傷みが進み、ベルベル人の5、6家族のみがこのクサルで暮らしているのだという。見学を終え、胡散臭いガイドに指定された一人20DHを支払う。※1996年、インディ・ジョ-ンズ見学はツア-単位でそして、レストランにてランチタイム。ツア-一行は、準備されたテ-ブルに迷いなく腰を下ろしていたが、僕等はここはパス。別料金を徴収されるし、高い店で食べる気は更々ない。持参している1.5DHの激安丸パンで空腹を満たし、近くを少し散歩した。ツア-ランチはパスようやく一行の食事が終わり、ミニバスは再び走り出した。砂漠の中に町が現れると、そこがサハラ砂漠への入り口ワルザザ-トとなる。映画の町らしく、映画関連のモニュメントを随所で目にする。映画博物館や撮影スタジオなども、この町の観光名所のようだった。アクション!町外れにあるタウリルトのカスバ、その道向かいの駐車場で少し休憩となる。何の為の休憩なのかよく分からないが、このカスバを遠越しに見せたいのだろう。その趣旨に僕も応え、望むカスバの全貌は迫力があり、僕も思わず見入ってしまった。タウリルトのカスバ荒野を突き進む日没カスバでの休憩を終え、更に1時間半程、黙々と走る。今度はバラの店で、静かにエンジンを止めた。ブレイク!しかしここはただの小さな土産屋、興味をそそるような店ではなかった。お約束の立ち寄りスポットなのだろう。ナチュラルロ-ズ(土産屋)僕等を乗せたミニバスは更に先へと走行を進め、夜の真っ暗な街道を黙々と走り続けた。とあるホテルの前で停車した。今夜の宿泊ホテルのようである。何もない街道沿いにポツンと一軒たたずむ、そんな寂しいロケ-ション。18時50分、チェックイン。ツア-客にはシングルル-ム、ダブルル-ムと、各々人数にあった部屋があてがわれた。僕等の部屋には、大きなベットと小さなベット、実質トリプルル-ムのようである。室内にはトイレや洗面台、ホットシャワ-があり、石鹸やタオル、トイレットペ-パ-までもが備え付けられている。いつも泊まっているレベルの安宿より、明らかにランクは高い。テ-ブルとイスが置かれたベランダもあるが、時間も遅く、外に出ると冷たい風が身に染みた。☆☆ホテル夕食は19時半から、レストランで。ツア-客総勢が2つのテ-ブルに分かれ、次々と運ばれてくる大皿を遠慮がちに取り合った。メニュ-はモロッコ料理のフルコ-スで、ハリラ、クスクス、チキン、ブレッド、バナナ、みかん・・。味はとても良く、いつも僕等が通う安食堂以上であった。残り物も全て二人で平らげたい気分だったが、気の利かないウェイタ-に皿を下げられた。この日から突然、歯が痛み出した。外国での歯痛ほど、避けたいものはない。歯医者では、海外保険が使えない。耐えられなくて抜いた・・という話や、已む無く緊急帰国した・・という話も聞いたことがある。この夜、歯が痛くてよく眠れなかった。歯が痛む夢にうなされ目を覚ますと、痛いのは現実で、更にショックを受ける。夢であってほしかった。歯医者で貰っていた痛み止めも多めに持っているが、残された日数を考えるととても足りない。後に痛くなっていれば・・。これは久々の大ピンチである。なんでこんないい時にこうなるんだよ、神様はいないのか。僕は、この先どうなってしまうのだろうか・・。雄大な飛騨山脈の麓で妻、7人の子供と賑やかなダインライフを送っています。家に帰れば、積水ハウス。