終章「次なる戦いへと」さて、ケイが元気になったはいいが、問題が山積みなのは変わらない。ルカの件は元より、ワンリー=カルパティア会戦における仕事も疎かにできない。それを切り抜けたとして、休む間もなくカスピアンフォートレスへの大規模追撃戦が行われる予定だ。考えるだけで目が回る。戦い続けていれば、いずれルカを追い詰めることができるかもしれない。その時に彼を打ち負かす手段は皆無だ。(というか、生きてルカに辿り着けるのか......?)もう何度も死にかけた。望む場所へ向かうには、命が幾つあっても足りないのが現状だった。立ちはだかる脅威を取り除き、道を切り開くことのできる圧倒的な力があれば――。「よーーーーーーっす!」などと物思いにふけっていた時、唐突にテントの入り口がバサッと捲られ、長身揃いな三人の兵士が入り込んできた。「はっはっ、今更ですな」テンションが高いリーダー格の男と、冷静に毒を吐く女性。あと、呆れたように苦笑する黒人の大男。「......だいたい、なぜあなた方が生きているんですか。平然と」この三人組が絡んでくることを、実は分かりきっていたシンヤ。それどころか、親しい知人に会った感覚で接する。誰なのかお分かりだろう。雪原を駆ける白狼を思わせる銀髪、背負った巨大な銃火器、並の兵士では比較にならないほどの覇気。ォルフ隊の大隊長にして、ソルジャーランキング第二位。単純な戦闘能力だけなら同一位のデイン・アーレイを上回るとされ、地上最強の兵士とまで云われる伝説級の存在。ヴォルフ・ガルシーロフ――彼は帰ってきていたのだ。この東アジア戦線へと!攻撃ヘリから悠々と降りてきた彼を見た時、自分は遂にイカれちまったのかと思った。引き続き静かな毒を吐く女性は、もちろんシエラ・フール。隣にいるマイク・J・ガンスからは、「まぁまぁ」と軽く肩を叩かれている。シンヤ、マリア、レティシアは比較的慣れた光景であるが、他の者にとってはたまったもんじゃない。パルターやケイなど、ヘリから降りたところを一度見たにも関わらず、緊張のあまり固まっていた。「すげぇ、本物だ......」そりゃそうだ。先の戦闘において、攻撃ヘリにはヴォルフが、大型輸送ヘリにはシエラやマイクらが乗っていて、ルカ撃退直後に再会したのだ。ツッコミ役のペール・バーナーを筆頭に、隊員約二十名も全員輸送ヘリに乗っており無事。負傷者こそ数名いたものの、敵地から帰還したとはまるで思えない。なんでも、敵地でシンヤ達を海軍に保護させた後、アトラスの追撃部隊を翻弄しまくって弾切れ燃料切れに追い込み、孤立状態にさせたらしい。とんだ超人バタリオンである。挙句、旧軍の航空基地に辿り着いてヘリを手に入れ、悠々と帰って来たところで騒ぎを聞きつけたそうな。いやもう、どこからツッコんでいいのやら。言えばヴォルフは、対アトラス戦において足止め程度しかできないはずの攻撃ヘリで、新型機を初見攻略したことになる。地上のファントムアインをルカが警戒した可能性を差し引いても、ヴォルフの操縦技術と戦術は規格外だった。『自転車から戦闘機まで何でも乗りこなせる』という逸話はあれど、もはや乗りこなせるってレベルじゃない。「なーにを他人事みたいな顔してんだ。引き抜くぞ」ふぅん、なるほど。三年間にも及ぼうとしている、連合軍とウォリアーズ双方の信念をかけた世界大戦。連合軍が優勢となりつつある激動の中、戦場に新たな風が吹き込もうとしていた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。