後は前に進むだけだ』と」アトランタ五輪から帰国した有森は、すっかり肩の力を抜いていた。周囲の過剰な反応にも臆することなく、自分の信じた思いは言葉にしていこう、と心に誓うのだ。陸上連盟のトップに話したのが、肖像権の自主管理(陸上選手の肖像権は陸連が日本オリンピック連盟に委託していた)。選手の権利を守ろうと考えたからだった。「アスリートの生きる権利を守る。それが当然の環境になるよう、社会をうながしていきたいと思いました。有森は、アスリートとしての活動を一旦休養し、’02年に選手のマネジメント会社「RIGHTS.」を立ち上げる。「日本という社会は、アスリートにおカネを払いたがりません。プロとしての価値が認められていなかった。アスリートになりたい人は減る一方です。マラソンなんて、最もワリが合いませんよ。有森の目には’00年のシドニー五輪で金メダルをとった高橋尚子の走りはどのように映ったのだろうか。「素晴らしい金メダルに心を揺さぶられました。日本の女子マラソン界にもたらされた金メダルに、ただ感激もしていました。......自分に置き換えたなら『こんな金ならいらない』と思っていました。彼女の指導のされ方は、とても独特でした。金メダルだけをひたすら目指し、そのための時間を小出義雄監督と過ごしていたんです。監督も褒めちぎっておだてて、金メダル史上主義の選手を育てていました。結果としては素晴らしいけれど、私には無理です。結果を出すために、ただ誰かの言いなりになる。それはスポーツではないと、有森は思っていた。「私は『スポーツをするために生きる』のではなく、『生きるためにスポーツをする』。そんな存在でありたかった」しかし、相反する考えが自分にこう問うた。「おいおい、金メダルを獲ったこともないのに、そんなこと言えるのか、と。普通、高橋選手が金メダル獲ったなら、『私も、もう一度がんばろう』とライバル心を燃やすのがプロフェッショナルです。私はそうできなかった。それができない自分は、もはやプロ失格だな、と思ったんです。‘07年2月に行われた東京マラソンを最後に、有森は現役を引退する。レース前日、有森は自分の足に向かって、こう優しく話しかけた。