あたしも、もうダメかと思った。心臓が大きく脈打ったままだ。早くこの喜びを分かち合いたい。船首に、海竜の最後を見守るアベルの後ろ姿を見つけた。あたしはその背中に向かって駆け出し、そのまま抱き着いた。アベルの肩に顎を乗せて語り掛けた。あたしにはどうしていいのかわからなかった。アベルは振り返って、笑顔を見せた。二人で頬を付けて笑った。そこで、はっとして、慌ててアベルから離れた。人前であることを忘れてベタベタしてしまった。「みんなが手伝ってくれたからさ」アベルは謙遜した。その顔には自信と余裕がある。あたしも誇らしかった。アベルとの見つめ合いを、フレア族の悲鳴が断ち切った。情けない声......。振り返ると、船乗りたちが船の中央に集まっている。「ったく、とんでもねぇ奴だ。串刺しにしちまえ」あたしはアベルと一緒に駆け寄って様子を見た。輪の中に、フレア族の男が一人、震えている。船乗りがモリを構えると、フレア族は必死の命乞いを続けた。見苦しいんだ......。今、アベルの最高の雄姿を見て感動してたってのに、一気に萎えてしまった。こと、隼の剣で八等分にしてやろうかと思ったが、そんなことに一ゴールドの価値もないので、やめておいた。「やめるんだ!」アベルが叫び、駆け出した。フレア族と、船乗りたちが構えるモリの間に割って入った。アベルの性格なら、弱いフレア族が殺されるところを黙って見ていることはできないだろう。船乗りたちが怒りの抗議をした。「いいか、聞いてくれ。オイラたちの本当の敵は、フレア族じゃない。わかってくれ!」アベルが頭を下げた。アベルに頭を下げさせるなんて、あとで謝礼を請求してやる。「フレア族こそ、犠牲者なんだ」あたしも説得工作にしぶしぶ加わり、できるだけわざとらしく聞こえないように言った。船首からバハラタの大きな声が聞こえた。「アベルの、言う通りだ。俺たちの本当の敵は、バラモスだ」その言葉を聞いて、船乗りたちも一応は落ち着いたようだった。デイジィの苦悩バハラタはフレア族の男を捕虜にした。これから尋問にかけ、レイアムランドの状況、そしてハーゴンとはどんな奴なのかを聞き出す。レイアムランドに着いた後は、ハーゴンのもとまで案内するように話を付ける。フレア族を懐柔する役目に抜擢されたのはアベルだった。船乗りたちはフレア族の卑劣な奇襲攻撃に怒っている。間違えれば尋問中に殺してしまうかもしれないので、控えてもらうことにした。バハラタは、この危機的状況の中で航海を指揮しなければならない。いうことならばと、交渉事の得意なあたしが名乗りをあげた。いうわけかフレア族の男はあたしを見ると震えだし、声も出せない状態になる。これでは尋問どころではない。考えても、この中で一番優しそうに見えるのはこのあたしなのに、失礼な奴だと思う。したら女性恐怖症なのかもしれないが。それで、残るアベルに決まったというわけだ。気がかりなのは、アベルが優しすぎることだ。相手が頑なに拒絶したら無理やり口を割らせることはできないだろう。様子を見に行けないのが残念だ。あたしはゆっくり進む船の上、日陰になったところへ腰を降ろして海を眺めていた。順当に行けば明日には不死鳥ラーミアを復活させる。今日がアベルと二人で過ごせる最後の夜か。不安を覚え、胸が痛んだ。あたしはこれ以上、いったい何を望んでいるのだろうか。諦めていたアベルと恋仲になれた。それに加えて、闘いの相棒としての関係は今までと変わらない。背後に人の気配がした。船の揺れや波の音で掻き消されていたのだろう。こんな近くまで人が接近するのに気づかないのは初めてかもしれない。浮かない顔してどうした」バハラタの声。その顔は優しげだった。あたしをからかったりする意図はないようだ。海を眺めてただけさ」バハラタはあたしの隣に腰を降ろした。「アベルのことか......?」あたしは咄嗟にバハラタの顔を覗き込んだ。その眼は遠くの海を向いていた。「この間はからかったりして悪かった。お前らがそういう仲だなんて、知らなかったんだ。何を悩んでいるんだ」あたしはため息をついた。「そういう仲って......。お前らと最後に会った闇のバザールでは、もっと浅い関係に見えた。お互いにこれだけ信頼し合ってるんだから、くっ付いたら面白いなと思っていたんだ」そう言われると照れてしまう。「よかったら、あの後何があったのか聞かせてくれないか」そういえば、闇のバザールでバハラタと別れた後、あたしたちが何をしてきたのか、まだバハラタに詳しく話していなかった。あたしは、かいつまんで話すことにした。ドムドーラの復活や渇きのツボ、水龍の召喚について話すと、さすがにバハラタも驚いた顔をしていた。バハラタといえども、世界中に散らばる竜伝説については知らないことが多い。一通りの流れを説明し終えると、話題はアベルに対するあたしの想いへと移っていた。今までにこの手のことを誰かに話したことはない。長い間一匹狼で友人などいなかったし、恋をしたことなどなかった。いうわけかバハラタになら話してもいいという気になっていた。あたしよりも随分年上な、成熟した大人だからなのかもしれない。「ここから先の話は誰にも言わないでくれ」あたしは続けた。この気持ちに気づいたのは、赤き珠の神殿に到着した時だった。目の前の湖に浮かぶ神殿にティアラがいることがわかった。いつもは誰かのためにばかり行動するアベルが、ティアラのこととなると我を失い、すべてを優先させることに嫉妬した。ティアラが赤き珠の力を授かった直後、あたしたちはバラモスの襲撃を受けた。気が動転したティアラは不本意な形で竜を呼び出しまう。現れた竜は、伝説の竜などではなく、ただ破壊を楽しむだけの水龍だった。その水龍も、やはり青き珠の勇者であるアベルにしか封印することはできない。単身水龍に立ち向かったアベルは、封印することには成功したが、瀕死の重傷を負ってしまう。本当に命をつなげるかわからない状態となったとき、あたしはアベルのことをどれだけ大切に想っているのか初めて気が付いた。唯一助かる道はヤナックの師匠であるザナックに頼むことであると知って、背負ってホーン山脈まで行くことにした。道中は苦難の連続だったが、アベルのためだと思えば力が湧いて出た。背中で昏睡しているアベルは何度もティアラの名を呼び続けていた。アベルの心はティアラに向いていることを諭されるようで、胸が張り裂けそうだった。アベルが助かるのならそれでもいいと思って、あたしは迷うことなく歩を進めた。苦難はそれで終わらなかった。アベルの傷は想像以上に深く、ザナックの魔法ですら延命処置をすることが精いっぱいだった。最後の手段はパデキアの葉を煎じて飲ませることだと聞いて、ティアラと一緒に取りに行った。ここでも苦難はあったが、何とかアベルを回復させることはできた。意識を取り戻したアベルが最初にしたのはティアラを抱きしめることだった。次の日アベルは、命を吹き込んでくれたのはティアラなんだと思うとあたしに向かって言った。アベルの心の深いところにティアラがいるんだと痛感させられる三日間だった。アベルへの恋心に気が付いた途端にこんな仕打ちだ。この胸の痛みに耐えるには、あくまでも相棒としてアベルを想い、闘いに没頭することだと心に刻んで冒険を続けることにした。アベルの助けになるならそれでいいと思っていた。「健気だな......。お前がそんな辛い想いをしていたなんて、考えもしなかった。この間は軽口を叩いてすまなかった」ずっと黙って聞いていたバハラタが謝罪の言葉を口にした。アベルがパフパフ女に付いて行ったときは本当にあきれたよ......。「だが、お前の想いはアベルに通じたんだろう」バハラタにどれだけ興味があるのかわからないが、こうやって話していると、なぜかもっと聞いてもらいたいという気持ちになった。バハラタからしてみれば、あたしの悩みなんて青臭いものだろう。「イエローオーブを手に入れた日の夜さ。アベルの方から言ってきたんだよ。あたしのことが好きだって。それで、あたしの気持ちを確認すると、強引に抱き寄せて......」そこであえて言葉を切った。「良かったじゃないか。それにしても、お前を無理やり抱きしめるなんて、アベルもなかなか大胆だな」バハラタは楽しそうに笑った。「ああ、あたしも驚いたよ」あたしは苦笑しながら言った。「アベルはあたしのことが好きだと言ったけど、あたしに引け目を感じているようだった。アベルの気持ちが本当に恋心なのか、なんだか確信が持てないんだ。男ってのは、そういう強い女に本気で惚れるもんだ。アベルほどの男なら、取るに足らない女になんて興味はない。手の届かないようないい女、他のどんな男にも相手が務まらないような女に本気になるのさ」バハラタは真剣な眼で断言した。