(上記3枚の写真は2005〜9年撮影)翌日火葬し、今はお骨になって、我が家を見守ってくれています。(2011年2月撮影)たま、19年間、本当にありがとう。下記は、たまの最期の様子です。たまは生命力の強い子でした。約5時間にわたって繰り返された痙攣にたえ、不思議と痙攣のこないぽっかりとあいた数時間には、意識もしっかりし、1年程失っていた聴力もよみがえり、私と会話をすることもできました。生前よく遊んでいたアイコンタクトで、私が目をパチパチと瞬きすると、たまもパチパチと返してくれるのです。たまが大好きだった歌をたくさん歌い、たくさん「ありがとう」と伝えることができました。目は透き通るように美しいコバルトブルーで、別れのときが一秒ずつ近づいていることが信じられませんでした。このまま朝を迎えたら、たまは回復して、私たちは普段の生活に戻れると思いました。残酷な程に周りは日常の風景で、クラクションの音、携帯の音、人の話し声、コミュニティーセンターで開かれていた誕生日会の楽しげな音楽。そんな音に包まれながら、たまは最期を迎えました。「たまー」とありったけの声で呼ぶと、私の目をしっかり見ながら「はぁ」と小さく返事をしてくれました。これが私たちの最期の会話でした。たまは、人と自然が大好きでした。我が家でその気配を最も感じられるのはバルコニーでした。大好きだった場所を、最期の場所に選んだのでしょう。インドの賑やかな音に包まれて旅立ったのも、たまが好んでそうしたのかもしれません。不思議と、たまが旅立った日から毎日、我が家にはひっきりなしに人が訪れています。たまが引き寄せてくれているのでしょう。たまの話をすることで、私も少しずつ現実と向き合えるようになりました。今、我が家の庭には、猫の親子(母猫と仔猫4匹)が住みはじめました。これも、たまからの贈り物なのかもしれません。旅立つ直前、たまは東京にいる母の夢に出てきたそうです。夢の内容は覚えていないそうですが、大きな声で「たま、たま」と寝言を言っていたと姉が教えてくれました。たくさんの置き土産を残して、たまは旅立って行きました。たまの姿は、人間や猫の境を超え、「この世に生を受けたもの」として多くのことを教えてくれました。