起源かつて、自然界の物質を無機物と有機物に二分した際、生命の働きの無いものを無機物もしくは無機化合物と呼んだのが由来である。昔は、有機物は生物の神秘的な力でしか作れない物質と考えられていた。これを「生気説」という。ウェーラーの実験により、これは誤りであることが示された。これをもって、無機物・有機物という区分は、現実的に意味を持たなくなったのである。現在は、「有機物として定義されているもの以外の物質」全てを無機物として扱っている。炭酸塩は無機物である。