大勢の人々が行き交う商店街。久々に味わうのどかな街並みだった。ここの連中は、バラモスが死に世界に平和が訪れようとしていることをまだ知らない。幸いにも竜伝説とは無縁だったため戦禍を逃れたのだ。ここには、あの冒険の前と変わらない時間が流れている。あたしは剣士の衣装を宿に置き、新しく買った青いドレスに身を包んで街中を歩いていた。一度、こうやってお洒落をして買い物を楽しんでみたかったんだ。全てを終えて肩の荷が降りた。こんな晴れやかな気分で外を歩くのは初めてかもしれない。道具屋で薬草を買い、露店で今夜食べるものを物色した。肉屋のオヤジに声をかけられた。その格好からすると、旅人ってわけじゃないだろう。ここに移り住んできたのかな」あたしの着ている、大きなスリットの入ったロングドレスを見てそう言っているんだろう。これにはお洒落のためもあるが、万一のときに備えて動きやすくしておきたいという意味がある。経験上、ロングスカートで剣を振るうことはできないことを知っている。ここには着いたばかりさ。「このハムなんていいよ。パンに挟んで食べたら最高さ」そう言って、オヤジは巨大なハムを差し出した。あたしの胃袋にはとても納まりそうにない大きさだが、冒険を終えた翌日から丸一日歩き続けた身体には肉が必要だろう。バラモスを倒した翌日の早朝に出発するというのは無理があった。おまけに昨夜は野宿だ。「じゃあ、それをもらおうか」あたしは言い値で買った。その後にパンやチーズ、ぶどう酒も買ったから、女一人で持つには結構大きな荷物になってしまった。今までの旅なら、仲間の誰かに持ってもらっていたが、今はそういうわけにはいかない。大荷物を抱えて通りを歩き、取ってあった宿屋に入った。今日一日は休息に当てて、町の散策は明日からだ。今までの慌ただしい冒険とは違う。目的もなくここに滞在することにしている。つま先で数回ドアをノックする。あたしは胸を躍らせて待った。して内側からドアが開けられた。「おかえり」アベルが待っていた。左の頬はまだ少し赤く腫れている。それじゃ外に出られないな。いい天気なのにさ」アベルはあたしが買ってきた食料品を受け取って、テーブルの上に並べていく。「思い切りぶつんだからさ......」アベルは困ったように笑って、腫れた頬をさすった。周りに流されて、つい......」アベルは申し訳なさそうな顔で謝った。「食べ物と一緒に薬草も買ってきたからさ。塗ってやるよ」バラモスとの最終決戦の中、ティアラは赤き珠の力を使って伝説の竜を蘇らせた。その力を使う媒体となった肉体への負担は強烈で、竜の復活の代償としてティアラは命を落としてしまった。バラモスが倒れたあと、青き珠と赤き珠の力によってティアラは息を吹き返す。その喜びに沸くアリアハンの人々にせかされて、アベルはティアラに口づけをしたんだ。あたしも目の前にいたのに。ヤナックに八つ当たりして何とかその場は堪えたが、この町に来る道中もずっともやもやしていた。不問にすることも考えたが、宿で二人きりになった瞬間とうとう手が出てしまった。二人で窓の外を眺めながら、あたしはアベルに向かって右の拳を突き出した。本気で言ったんだから。デイジィと二人で旅に出るってさ」アベルを椅子に座らせ、買ってきた薬草を腫れた頬に塗ってやった。様子を見て、頬を拭きとる。腫れはほとんど引いていた。バラモスを倒した日の翌日、夜が明ける前にアベルとあたしは誰にも言わずにアリアハンを出発した。暗闇の中、二人でこそこそと町を抜け出すなんて何か悪いことをしている気にもなったが、そんなところも楽しかった。こんなにも早い旅立ちを持ち掛けたのは、意外なことにアベルの方だった。アリアハンに残っていたら、宴会やら復旧作業やらで忙しくなる。なったらまたアベルが人から頼られることになるから、例え疲れ切っていても、このタイミングで出発しないと面倒なことから逃げられない。あたしに対するアベルの気持ちに疑惑が生じた直後だったので、アベルの提案は嬉しかった。あたしは言われた通り、夜中にアリアハン城の宿舎を抜け出し、アベルの家に向かった。ノックをするとすぐにドアを開き、アベルが笑顔で招き入れてくれた。あたしの青い兜と、もう使うこともないであろう青き珠を嵌め込んだサークレットはアベルの家に置いてきた。皆はアベルとあたしが二人でどこかに消えたということにすぐ気づくだろう。ヤナックはあたしとアベルの関係に感づいていたし。身体は疲れていたはずだが、期待や嬉しさの方が強くて気にならなかった。道中、アベルは水の確保をしてくれたし、食料の魚を取って来てくれた。あたしはアベルの優しさに甘えてみることにした。今までと同じように焚火の前での野宿だったが、アベルの腕に抱かれながらだと楽しく、幸せだった。疲れを癒し、それからどうするかは、ゆっくり考えればいい。アベルと話したように、世界のどこを旅して周るか、想像するのが今から楽しみだ。弟たちを探す旅に始まり、竜伝説の謎を解く冒険を続けていた身には、こうやって大した目的もなく、何の責任もない旅に出るのは何とも新鮮に感じられた。「今まではまるで何かに導かれるように、決まった場所を辿るような旅だった。青き珠の勇者を成長させるために、竜伝説の秘宝を世界各地に分散させているって話だったしさ」アベルはしみじみと言った。これからデイジィと好きにどこへでも行けるなんて」アベルは椅子から立ち上がった。今までずっと肩ひじ張って生きてきた。こんなにも楽しくて開放的な気分は初めてだ。あたしも立ち上がって、アベルを真っすぐに見つめた。「あたしも......。こんなに楽しみなのは、初めてだよ。アベル!」そう言って、あたしはアベルの胸に飛び込んだ。「デイジィ......」アベルはあたしの身体を受け止めて、背中を包むように抱きしめた。甘えるような、優しい抱擁だった。強がらなくていいんだ。今まで青き珠の勇者としての重圧を受け続け、周りから頼りにされていた。その重荷がなくなった今、ようやく緊張を解くことができる。これだけの仕事をしたんだ。残務処理なんか放棄して、誰に邪魔されることもなく自由に生きたくなるのは仕方ないことだろう。それはあたしも同じだった。過去の呪縛から逃れ、自分のために生きられる。幼少期に親を流行り病で失い、心の支えだった弟と妹は奴隷商人に連れ去られた。誰にも頼れない中、何とか弟たちだけは取り戻そうと、懸命に生きてきた。結果として目的は果たせなかったが、あたしの手元にはいくつかのものが残った。誰にも負けない剣術の腕と、当面の生活には困らない資金。(続編案内)デイジィとアベルの旅路デイジィとアベルの旅路https://syosetu.org/novel/202288/その人は、涼しくなり始めた夕暮れどき、僕の前に颯爽と現れた。明るいブラウンのロングヘアー。整った顔立ちに、鋭い眼つき。青いドレスに包まれた身体は、女性らしい、細い流線形をしているが、露出している肩や腕は筋肉質で、よく鍛えこまれていることがわかる。スリットからは太腿の白い肌が覗いていた。一見すると気が強そうなだけの、綺麗な若い女性だ。その人は只者ではなかった。僕を恫喝していた三人の屈強な男たちをあっという間に蹴散らしてしまったのだ。それは、僕が一人で道具屋の店番をしていたときのことだった。店主のおじさんは、僕にそう言って店を出て行った。多くの人が行き交う繁華街に構えた店。ここでは薬などの日用品の他に、武器や防具など旅人向けの商品を扱っている。そんなに多くの旅人が来るわけではないので、基本的に客は顔見知りの住民ばかりだ。僕のような子供が一人で店番をしていても困るようなことはないはずだった。この平和なカザーブの町は、幸いにもまだ魔王バラモスの襲撃を受けていない。バラモス誕生前と変わらず、平和な日々が続いていたが、それにも徐々に変化が現れていた。自分の町を破壊されて、行き場を求めてカザーブにやって来る人たちが増えた。それはいいのだが、町中に眼つきの悪い連中がたむろしているのをたびたび見るようになった。強盗や窃盗などの被害が増えてきた。町の自警団が犯人を捜索してみると、大半は外部からやってきた人間の仕業だった。旅人相手の商売となると客層は様々で、時には外部から来た荒くれ者の相手もしなければならない。ここにもそういう連中が来て、無理な値切り交渉を仕掛けてきたり、使い物にならない武器や道具を押し売りしてきたことがあった。店主のおじさんはそういう輩のあしらい方も心得ているので問題なく追い払っていた。タイミング悪く、そういう連中がおじさんの留守中に来なければいい。二十分程度の間だし、僕にも大抵の連中は追い払うことができる。僕は道路に面したカウンターに座り、人びとの往来を漫然と眺めていた。このカザーブは、アッサラームのような大きな町とは違い人口は多くない。