全日本バスケットボール選手権大会」のファイナルラウンドが始まった。行われる準決勝に進出する4チームが決まった。トーナメント形式で行われるため、負ければ大会の幕を下ろさなければならない。負けても翌日に、もしくは次の週にはその負けを取り戻せるリーグ戦とは異なるため、独特の緊張感がある。クォーターの入り方がよくなかった。このレベルで10点差をつけられてしまうと、なかなか追いつけないよ。思って早め早めにタイムアウトを取ったんだけれどね......」そう振り返るのはレバンガ北海道の内海知秀ヘッドコーチだ。内海ヘッドコーチはかつて、JX-ENEOSサンフラワーズを率いて、何度も皇后杯を手中にした。そんな名将が北海道のヘッドコーチとしては初めて天皇杯ファイナルラウンドに臨んだのである。次ラウンドで千葉ジェッツを破っている。連覇していた、あの千葉である。来たことはプラスです」と内海ヘッドコーチも認めている。「今日のゲームでも点差をつけられたあとに戻せるようにはなってきました。ついてきたように思います。何度も勝ってきたヘッドコーチであっても、天皇杯のファイナルラウンドに立って気づくこともあったようだ。「みんな、普段のリーグ戦とは異なる雰囲気に緊張していたと思います。僕も緊張していましたから」そう振り返るのは、チームとして初めて天皇杯ファイナルラウンドのコートに立った滋賀レイクスターズのキャプテン、狩野祐介である。ポイントシュートを立て続けに決めた。本で緊張感から解き放たれた。それだけに自分たちにも勝つチャンスはあると思っていました。楽しんでやろうとみんなで話していました。僕たちは自分たちが強いとは思っていません。今日のゲームで言えばシーホース三河のほうがタレントもそろっていて、強いと思っていました。おもしろさに魅せられ、自信を持って挑んでくるチャレンジャーほど怖いものはない。おもしろさに惹かれているのは狩野だけではない。滋賀と同じく天皇杯ファイナルラウンドに初めて臨んだ富山の水戸健史もまた、「一発勝負には現時点でリーグ戦の上位に位置する相手にも勝つチャンスがある。いうおもしろさがありますよね」と言っている。チームは宇都宮ブレックスに敗れたが、大会終了直後にすぐ再開するリーグ戦に向けて収穫もあったと明かす。スミスもいないなかで『富山はどんなバスケットをするんだろう?』と思われていたと思います。水戸自身は決していいパフォーマンスができていたわけではないと言う。チームとしてやるべきことが見えてきた。それは水戸自身にとっても収穫と言える。天皇杯だが、負けても収穫を得られるところに、天皇杯の素晴らしさはある。勝ったチームにも収穫はある。アルバルク東京との激戦を逆転で制した川崎ブレイブサンダースの辻直人が、準決勝に向けてこんなことを言っている。「いいときのイメージを残すことが大切だと思います。今日であれば後半のオフェンスとディフェンス。それをA東京に対してもできたことは自信を持っていい。逆転で勝った勢いがあります。天皇杯のときによく言っているんです。ポイントシュートを沈めている。試合前、ケガのため今大会に出場ができない篠山竜青からそう言われていたことを辻は明かす。前半からA東京の厳しいディフェンスを受けて自分たちのパフォーマンスができなくても、ハーフタイムで切り替えれば後半で勝つチャンスは十分にある。ポイントシュートでチームに勢いをもたらしたのだ。plusファイナルラウンド出場チーム2次ラウンド出場チーム1次ラウンド出場チーム見どころ放送情報チケット(final)本サイトで使用している文章・画像等の無断での複製・転載を禁止します。