GWのエサオマンで残雪期登山も一段落し、沢登りがスタートする7月までは所謂「端境期」で、行先や山行スタイルで悩むことが多い。高峰ではまだ残雪があるが、スキーを担ぎ上げるとなればそれなりの覚悟が必要だ。夏山の低山では魅力に欠け、不完全燃焼の登山となる。私的には、せいぜい、レジャーシートを持参し、尻滑りでもするのが関の山である。今回は、この時期定番の芦別岳・本谷ルートで、前述した条件を満たす山でもある。前日、仕事を終えた足で登山口となる「太陽の里」に入る。寒さから解放され、快適なはずの車中泊だが、熟睡できないのは悲しい性と言うべきか。早朝、寝不足のまま歩き出す。旧道登山口にはすでに車が1台止められており、先行パーティは私の5分前にスタートしている。急いだ訳でもないが、すぐに彼らに追いつく。男2名女1名のそれで賑やかな会話が山中に響く。太陽の里からユーフレ小屋までは4.5キロで高度は280メートル上がる。数字だけ見ると楽な感じだが、高巻きが2度もあり、踏み跡が判然としない沢沿いを歩いたりもするので、ユーフレ小屋に着く頃にはたっぷりと汗をかく羽目に。小屋周辺に雪はなく、前回(2013年6月9日)との比較では、雪解けのペースは明らかに早いようだ。昨夏遡行時は細々とした流れだった対岸の熊の沼沢も、白濁した流れとなって流入している。小屋の奥には屏風岩を中心とする岩峰群が並ぶ。アルペンチックなロケーションは岩山・芦別ならではだろう。小休止の後、本谷遡行を開始するも、全く雪が出てこない。左岸の川岸を15分ほど上がると、両岸は立ち始め、沢も狭くなってくる。渓相が変わり、突然という感じで残雪が現れる。ほどなく、問題のゴルジュに到着する。両端に岩壁との隙間はあるが、雪の詰り具合は安定しているように見える。開いているようなら、左岸の固定ロープを利用して高巻くつもりだったが、その必要はなさそうだ。水音は聞こえてくるので、衝撃を与えないように、しかし、足早に通過する。あと1週間位は持つと思うがどうだろうか。直後、沢が緩やかに右・左と蛇行するあたりで流れを露わにするが、以降、それは雪の下に消え目にすることはない。谷は直線的となり、残雪を辿ると、最奥に芦別の頂上岩峰が控える。周囲は黒々とした岩稜帯だが、カンバの白と新緑がアクセントを放つ。存在感ある右手奥のγルンゼ左股奥壁、そして、青い空..。何度見ても飽きることはない。沢中に鎮座するインゼルを左から回り込む。左岸からインゼルの沢が流入するが、こちらも雪に埋まっている。前回、Co820左岸の沢は大量のデブリで本谷を堰き止めていた。先行パーティが誤って右岸の沢に入り込むほどだったが、今回はその兆候すらない。雪の詰まったルンゼやゴツゴツとした岩肌を露出する各支稜を左右に見ながら淡々とした登行が続く。キックステップを切るほどの傾斜でもないのだが、振り返ると高度感はそれなりにある。下方に前述の3人パーティの姿が見えだす。入山帳に下山予定時刻15時とあったので、予定のペースのようだ。Co1200付近で中州のようなブッシュを右からかわすと、上部に黒い筋が走っている。右岸・Aルンゼからの雪崩跡だ。岩などもかなり混じっており、直撃を受けたらケガだけでは済まないだろう。疲れてはいるが、一気にそれを横断する。雪は意外に硬く、キックステップで確実なグリップを得ることはできない。一稜末端Co1250アイゼンを履き、ストックをピッケルに替える。稜線までラスト350メートル、詰めの急登に突入すると、ピッケルも思うように刺さらない。ピックを差し込みながら、ほとんど四つん這いで上がる。Co1350付近で沢はやや右に向きを変える。傾斜はいよいよ急となり、前方に中州地形が現れたので左側から回り込むべくルートをとると、これが中州などではなく、一稜の枝尾根だったのだ。アバウトな記憶だけで上がるとこんなものである。後続のパーティの失笑を買っている事だろう。そこは浅い枝沢で、詰め切ると、右下5メートルが本谷で、ちょっとした急斜面となっていた。雪がついていたので難なく本来のルートに戻ることができた。タイムロスはせいぜい1分くらいだろうか。したのもつかの間、Co1450二股を左に入ると、急激に風が強まり周囲はガスに包まれだしたのだ。気まぐれな山の天気に気を落としながらも、雨や雪がついていないだけラッキーと、気持ちを切り替える。傾斜が緩み、奈落の底から這いあがるように稜線に出る。視界は200メートルほどまで回復し、左手のピークも明瞭に見える。アイゼンを外し、夏道を10分上がると待望のピークで、新道ルートの先客3人に迎えられる。遠望はきかず、風が強くやたら寒い。証拠写真を数カット撮って、即北側の窪地に逃げ込む。食事を摂っていると先客がスゴイ!を連発する。視界は劇的に回復したようだ。私もカメラだけ持ってピークに上がる。完全にガスがとれたわけではないが、お気に入りの眺望が広がっている。何と言っても、富良野盆地と十勝連峰、表大雪が醸し出すスケール感と豊穣感は唯一無二である。夕張山地も二重稜線を形成する岩山群が目を引く。眺望を得た喜びを感じながら、私としては珍しく50分の大休止を取るが、後続の本谷パーティは到着しない。この日の本谷は賑わうと見ていたが、そうでもなさそうだ。直下100メートルをストック代用でのグリセードで降りるが、安定した残雪がなく気分よくという訳にはいかない。登山道が東に進路を変えるあたりからは夏道が出ていて、雲峰山東面上部(Co1520)まで雪はない。雪が出てくるとシリセードに挑むが、所々ブッシュが出ているのでルートどりが難しい。それでも、半面山とのコルまでは童心にかえる。半面山で芦別岳に別れを告げると、あとはひたすら夏道を下降する。残雪が多ければ覚太郎C分岐付近はルートロスしやすいが、今回に限ってはその心配はない。夏道が出ており、たとえ、雪があっても先行者のトレースがあるからだ。従って、いつも以上に緊張感のない我慢の下降となるが、半面から新道登山口までの沿面距離5キロ、変化のない景色、ガレ気味の夏道とくれば疲れるのも当然だろう。考えると、頂上から2時間30分は上出来かもしれない。新道登山口から「ふれあいの家」駐車場まで充足感に浸りながら歩く。冷えたコーラで独り安着を祝う。これで、心置きなく無雪期登山に向かえるような気がする。芦別岳「本谷」は、やはり区切りの山行なのだ。麓では老若男女がパークゴルフに興じている。本物のゴルフを含めて、現役時代の仲間達から誘われるが、しばらくはクラブを握る気はない。雪で埋まった本谷とのギャップを感じながら一路金山温泉に向かう。リンクマイソアラタウンはリンクフリーですが、予告なく閉鎖することがありますのでご了承下さい。