地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、JRが大幅な時刻改正で日に10本停車していた特急列車を、東京方面から午後3時頃に到着する1本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと3部屋の予約をいただいた。当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で9代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから2階建ての建物を壊して更地にし、5階建ての高級旅館として現在に至っている。工事期間が11ヶ月だったが、正社員には8割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで25分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、16室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。先代女将が急逝したのは昨秋だった。60代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか>」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか?」と理恵子を指名した電話があった。女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。全室で26室あるが、全て内風呂が存在しているが、1階にあって中庭に面して露天風呂付客室4室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。毎日20組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね?」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。今日は平日なのに満室。部屋食での夕食が始まり、全ての部屋へのご挨拶を済ませてロビーでホッとするひとときを過ごしていた女将の哲子だが、ご夫婦で来られている奥様が浴衣から普通の服装に着替えられ、「この辺りにコンビニはありませんか?」とやって来られた。車で5分程離れたところに小さなコンビニがあるが、こんな時間に何をお買い求めになるのかと疑問を抱いた哲子は「何をご購入されるのですか?」と聞いてしまった。こんなプライベートな問題に触れるような哲子ではなかったが、お食事がまだ終わっていない時間帯なのになぜ?という思いもあって質問の言葉を発してしまった。そこで奥様が返された言葉にびっくり。ご主人は夕食時には必ずお茶漬けを召し上がられるそうで、出発される前に用意されていたお茶漬け海苔をバッグの中に入れるのを忘れてしまったことが判明し、短気なご主人が「買って来い」と命じられたそうで、食事の途中に着替えられた奥様がやって来られたという事情が判明した。「お茶漬け海苔って、永谷園のものですか?」と聞くと、「そうです。永谷園のお茶漬け海苔なら哲子の夫が好んでいるところから買い置きがあり、「コンビニに行く必要はございません。私の夫もご主人と同じで欠かせないので変質しないようにお茶の缶に入れてあります。この旅館の敷地内に自宅がありますからすぐに取って参りますからお待ちください」と言って哲子は自宅へ行った。して戻った哲子の手にはお茶の缶があり、蓋を開けると「お好きなだけお持ちください」と10パック程を出した。「有り難うございます。主人は変わっていましてね、ワサビを取り除いて海苔とアラレだけなのですから1回で2袋必要なのです。二つお願い出来ますか?」と嬉しそうな表情でそう言われたが、続いて「お幾らお支払いすれば?」と聞かれてそんな必要はないのにとちょっと寂しい思いを抱くことになった。「そんな販売するものではございませんからご遠慮なく」と2パックを手渡すと奥様が部屋に戻って行かれたが、食事を終えて片付けに行った仲居が「女将さんによろしくお伝えください」とご主人から言われたそうで、奥様が哲子から貰ったことを説明されたことを知った。次の日の朝、チェックアウトを済まされてご夫婦がタクシーで出発される前、「女将さんのご主人もお好きだそうですね。あれは病みつきで習慣になってしまいますからね。