この娘はなんでこんなに身体を密着させてくるんだ。背中にデイジィの視線を感じる。真面目な話をするはずなのに、そこまで演技をする必要はないだろう。この娘の服装をよく見てみると、本当に過激な格好だとわかる。乳房と腰を隠す布切れを身に着けただけで、ほとんど下着姿と変わらない。胸の谷間もしっかりと強調されていて、まさしくパフパフに誘うための格好のようだ。パフパフって、手で触ってもよかったんだろうか。いえば女の人の胸って、デイジィのしか見たことがないな。気が付くと、オイラは二階に案内されていた。「さ、中へ」その娘がドアを開けて、オイラを促した。そこは普通の寝室のようだった。オイラとデイジィが取った宿屋の部屋と同じようだ。話を聞かないと......。振り返ると、扉の前でその娘は土下座していた。「バラモスの手の者がいるかもしれないので、とんだご無礼をしてしまいました。僅かに残っていたパフパフへの期待も、バラモスの名を聞いた途端に雲散した。「私は、ラーミアの神殿に仕えておりました。「あの丘の上の?」ラーミアの神殿といえば、昨日オイラたちが旅の泉から飛び出たところだ。竜伝説に関わる仕事をしていたのであれば、オイラの青き珠を見て勇者だと気づくのは当然だ。「ああ」そういうことであれば、教えてもらいたいことはたくさんある。「バラモスの宝石モンスターが攻め込んできたのは、神官のカンナ様とハンナ様が旅立たれた翌日のことでした。安全だと思われたレイアムランドも、ハーゴンという将軍のために、危機に瀕していると聞いています。アベル様、一刻も早く、ラーミアを蘇らせ、バラモスを」レイアムランドは既にハーゴンに支配されたとバハラタから聞いている。これではラーミアの卵が見つかり、破壊されてしまうのは時間の問題だ。早くラーミアを蘇らせなければ。「待ってくれ、ラーミアは四つのオーブがそろわないと、蘇らせることができないんだ。オイラ、まだ三つしか」ユリカはにっこりと笑った。「それならご安心くださいませ。「もともとイエローオーブは、ハンナ様がお持ちになっていたのです。「海の中へ......」ここら辺の海も、既に死せる水で覆われている。海に潜って海底を探るのは困難だろう。最後のオーブの位置がわかったところで、死せる水の中で探索活動を行うのは危険だ。考えていると、父さんの言葉が脳裏に浮かんだ。したら、青き珠の力を使えば何かできるかもしれない。四つのオーブは竜伝説を解く上でのカギだ。あれば、伝説の竜を復活させるというこの青き珠が、オイラの行く手を助けてくれるはずだ。「でもよかったぁ、こうしてアベル様とお話しすることができて」ユリカが安心しきったように話した。彼女の役割はもう終わったんだ。あとは青き珠の勇者であるオイラがオーブを探し出さなければならないんだ。三つのオーブが最後のオーブへ導いてくれる、国王様はそう言っていた。オイラは袋からオーブを取り出した。ユリカも緊張した面持ちで覗き込んだ。綺麗な玉ですこと!」ユリカはまたオイラに身体を密着させると、甘えた声でそう言った。大した時間は経っていないはずだが、パフパフするだけにしては長すぎる気がする。パフパフと言うのは、女が胸の肉で男の顔を挟み込むサービスのことを言う。何が楽しいのかわからないが、世の男どもはこれが好きなようだ。段々不安になってきた。場所によっては、パフパフの名目で男を誘い出し、更に過激な行為を提供することもあると聞いたことがある。真面目でも、一度火が付けば欲望を抑えられないかもしれない。あんなはしたない格好をした女にパフパフされて、次の行為に誘われたら、突っ走ってしまうんじゃ......。真面目で勇敢な面ばっかり見てきたから忘れてたけど、あいつだってスケベな男なんだ。ヤナックにそそのかされたとはいえ、あいつもあたしが温泉に入っているところを覗こうとした前科がある。いや、それだけじゃない。あいつの場合は結果的にあたしの裸も見ている。「アベルの奴、長かねぇか?」くそ、バハラタの奴。あたしの心の内を察しているようだ。「関係ない!」あたしはバハラタを睨みつけながら怒鳴った。「イラついてなんかいない!」バハラタは驚いたように眼を瞑りながら肩をすぼめた。「おお、怖えぇ、ご立派にイラついてんじゃないですかねぇ」だめだ。これじゃバハラタを楽しませるだけだ。最後のオーブを探さなけりゃならないってのに、アベルの奴、何やってんだまったく......」あたしは立ち上がった。「呼んでくんだよ」まずは一発ぶん殴ってやる。「それはそれは」バハラタは、くくく、と笑い声をあげた。あたしはあの連中が腕を組んで歩いて行った道をたどった。二階に行くと、部屋がたくさん並んでいる。一階が食堂で二階より上が客室というのは一般的な宿屋の形態だ。特定の部屋をパフパフとか、いかがわしい行為のための休憩所として使っているところもある。忍び足でそれぞれの部屋に聞き耳を立てて行く。何部屋か通り過ぎると、聞き覚えのある甘ったれたが聞こえた。あたしはその部屋の前に張り付き、ドアへ耳を当てた。さっきの女のうっとりするような声が聞こえた。玉......?あのバカ、まさか本当に裸になってるんじゃ。アベルもヤナックと同じ、スケベ野郎だったっていうのか。「そ、そうかなぁ」アベルのデレデレした声がした。これじゃ一発ぶん殴っただけで気が済むはずがない。思うと、幾分か気持ちが穏やかになった。あたしがこの拳で、その腐った性根を叩き直してやるよ!部屋へ乱入しようとしたとき、アベルの驚いた声がした。女の叫び声がするのと同時に、扉の隙間から、強烈な光が零れ出した。浴びているわけでもないのに、眼を開けていられない程眩しい。この部屋の中で何が行われていたんだ。ドアノブを捻ったが回らない。蹴破って部屋の中へ駆け込んだ。鋭い赤と青と緑の閃光があたしを突き刺した。片手で眼を覆いながら歩を進める。「見てくれ、オーブが!」アベルの声。部屋の中央にアベルが立っている。光を発しているのは、その手の中の三つのオーブだ。アベルの指の隙間から光が漏れる。何が起こっているんだ。アベルは、光を発し続けるオーブを両手で完全に覆い隠した。あたしは周囲の様子が見えるようになった。アベルを睨みつけると、ちゃんと服を着たままであることに気づき、ほっとした。部屋の外から大声が聞こえた。三つのオーブが放つ光は赤と青と緑だ。あたしは窓へ向かって駆け出した。海から黄色い光の筋が立っている。海底から強い光が放たれているようだ。さっきまでの静けさが嘘だったかのように、海は荒れていた。イエローオーブが勇者を呼んでいる!」この女、アベルが勇者だってことを知っている。単なる商売女じゃなかったってことか。アベル、後で説明してもらうからな。外の黄色い光が強くなる。それに共鳴するようにアベルが持つ三つのオーブも光を強めた。昨日から漂っていた雨雲は凝集し、黒々とした塊に変質していた。街を照らすのは、オーブが放つ黄色い光だけだった。大きな雷が、黄色い光に沿って落ちた。落雷による轟音が響く。人々が悲鳴をあげて逃げ惑う。アベル、剣を取りに!」あたしは一階に駆け下り、兜と剣を取って外へ飛び出した。群衆が海辺に集まっている。アベルはしっかりとあたしの後ろを着いてくる。群衆をかき分け、何とか海辺へたどり着いた。例の女とバハラタも遅れてやってきた。「どうしたっていうんだ!」バハラタが、あたしに問いかけた。黄色い光目掛けて雷が落ちた。例の女が歓喜の声をあげた。こいつが何者なのかわからないが、とにかくあの光の下にイエローオーブがあるんだろう。死せる水で覆われ、ここまで荒れている海に潜って探索するなんてことは不可能じゃないか。あたしはアベルの顔を覗き込んだ。それと同時にアベルはあたしを押しのけるようにして、先頭に立った。三つのオーブを手で包み込み、袋にしまった。オイラが取ってくる!」アベルが真剣な眼差しであたしを見つめた。その精悍な顔を見て、あたしの胸が高鳴った。アベルはこの状況を前にしても臆することはないんだ。やって行くつもりなんだ。死せる水に長く触れていたらどうなるか。お前、知っているだろう!」バハラタがアベルを制止する。死せる水に飛び込むなんて自殺行為だ。全身にどれだけの傷を負うかわからない。下手したら皮膚も肉も溶け、致命傷を負ってしまうかもしれないんだ。そんな無謀なことをアベルにやらせるなんて、あたしだって絶対に許さない。バハラタ、お前は知らないんだ。あたしたちは今よりももっと困難な状況に会ってきた。そのすべてをアベルは何とかしてきたんだ。「心配するな、バハラタ。青き珠がオイラを守ってくれるはずだ」アベルは自信に満ち溢れた顔で言った。「待ってろチチ」そう言って、スライムのチチをあたしに預けた。今回もあたしにはどうすることもできない。アベルに頼るしかないんだ。あたしは、あんたならきっと何とかできるって信じてる。