何隻もの船が停泊している。人の姿はまばらだった。昨日、宿屋のオヤジが言っていた。急に海が汚れ出したと。見覚えのある紫色の水。ドランの都で見たのと同じ、死せる水で間違いない。この事実はあたしにとって驚きだった。水龍との闘いからというもの、あたしたちは度重なるバラモス軍の襲撃を受けて、防戦一方だった。常に自分たちのことで精いっぱいで、世界がどうなっているのか思いを巡らせる余裕もなかったんだ。世界は今、あたしたちが考えているよりも深刻な状態に陥ろうとしている。「デイジィ、行ってみよう」アベルは町の方を向いている。この事態に愕然としている場合じゃない。本来の目的は、イエローオーブを探すことなんだ。あたしたちは市街地に入った。昼間だというのに、このコナンベリーという町は静かだった。浮浪者がたむろし、カラスが残飯を求めて鳴く。夜の方がマシだとさえ思える。向かいからみすぼらしい格好をした男が歩いてくる。避ける素振りも一切見せずに、思い切りあたしにぶつかった。「ちょっとアンタ!」よそ見をしながら歩いていたあたしも悪かったが、その男は返事もしないで去って行った。この町には、もしかしてこんな連中しかいないのか。陰気な町なんだ」そんな捨て台詞を吐いてから正面を向くと、大きな男があたしたちの前に立ちふさがっていた。「今じゃ世界中こんなもんさ」よく通る低い声。白と黒を基調にあしらえた船乗りの服。「バハラタ!」アベルが嬉しそうに声をあげた。「元気だったかい、お二人さん」バハラタはキザな笑みを見せた。バハラタと再会できるなんて。海賊として世界中を旅している男だ、オーブについての新しい情報も持っているかもしれない。それにしばらくはコナンベリーに住み着いているようだから、この町のことだってよく知っているだろう。鋭い眼光は消え、やつれた顔をしている。ジャック・スワロウとあたしが、闇のバザールで隼の剣をめぐって行われた勝負の仲立ちをしたときの、不敵な笑みは消えていた。「せっかく再会したんだ、ゆっくり話そうぜ」バハラタはそう言って、あたしたちをバーへ案内した。驚いたことに、バハラタは昼間だっていうのに酒を頼んだ。飲みっぷりだけは相変わらずだ。ドランの都で周りに女をはべらせていた時のような派手さはない。「昼間っから酒とは、いい身分だな」あたしは紅茶を飲みながら、呆れた顔でバハラタに言った。「なんだって、冗談じゃねぇぜ。死せる水のおかげで海が荒れちまって、どうにもならねぇのさ。海のモンスターどもはどんどん強力になってる。「そんなにひどいのか」バハラタほどの男でも船を出せない。それじゃ、これからは船での移動は難しいということか。「あんたらがのんきにしている間に、世界は変わっちまったんだよ」その言葉は聞き捨てならなかった。怒りが膨れ上がり、考えるより先に立ち上がって怒鳴りつけていた。「のんきだとぉ!」こいつは何を言ってるんだ。あれからあたしたちがどれだけの修羅場を潜り抜けてきたと思っているんだ。あたしはアベルまで失ってしまうところだったんだ。デイジィ」アベルが落ち着いた声で制止した。バーの中は静まり帰り、周囲の客が怪訝な顔であたしを見つめている。バハラタも悪気があったわけじゃないだろう。あたしも少し神経質になり過ぎているのかもしれない。