近年、日本の文化を代表するようになったアニメは、世界的に多くのファンを確保するようになり、留学生の中にはアニメを通じて日本を知り、より知りたいと思うと語る人が相当数存在する。会うこともしばしばある。多くの日本アニメのファンのうちに、これから私が賞賛しようとする「まんが日本昔ばなし」について語る人はほとんどいないように思う。海外在住の日本人向けに制作され、その後も国内用の番組として放映されるに留まり、明らかに外国人視聴者を視野に入れていない作品であるからかも知れない。昔ばなし」のことについて語り、そして賞賛したい。一つの物語に当てられた時間は約10分40秒、合計1470の物語が作られた。私と同世代(30代)の日本の知人たちの証言によれば、子供の頃、土曜日の夕方に誰もが一度はこの番組を見たことがあり、大概の場合、オープニングのテーマ曲を口ずさむことができるほどである。親として観賞した人も多いこと、再放送された期間も含めれば、戦後生まれの日本在住者の多くは、「まんが日本昔ばなし」の記憶を共有していることになる。それぞれの物語は、各地方に伝来された昔話から創作童話の類まで様々である。式を維持しているが、とても二人だけとは思えない、豊かな演技である。画も、多数のイラストレーターによって作られたがゆえに、見ていて飽きない。何よりも、物語としての豊富さ、奥深さが、スゴい!おそらくそれは、子供向けの物語だからといって、ただ単に美しい世界を見せねばならないというような強迫観念が無いからであろう。死に対する過剰に遠慮がましい姿勢がここには無い。自然と調和をなして生きた「昔」の人々の、そのありのままの姿を描くがゆえに、病気や死といった、現代ではやや否定的に観念される(特に子供向けの物語では)事柄をもごく普通に扱っている。ハッピーエンドに拘らないという点も特徴的である。善人が報われるといったお馴染みの話は多いわけだが、報われない場合も多い。呆気ない終わり方もそう珍しくない。常に終わりを予測できない。人間に関する真摯な考察に基づいている。それは、例えば、ディズニーアニメに代表されるような固定された世界観や、近年の多くの日本のベストセラー漫画・アニメが描くような、人間性を離れた作為性の世界とは、根本的に異なる。「日本」の「昔ばなし」が語られていると同時に、人間とは何か、という普遍的な問いがその根底に流れている。それゆえに、外国人である私が過去の日本にあっただろう美徳にこれほど純粋に惹かれるのであろう。ある国の昔話を知ることによって、学問的な知識だけでは得られないような見地を得ることもある。私自身も実際、日本の近世史についていくら専門書をもって勉強しても、日本で生まれ育った人々が抱いているような過去のイメージを持つことは難しかった(無論、これは日本だけに限られた話ではない)。平田篤胤(ひらたあつたね。