重い貨車を牽いて、急勾配へ挑むDLの三重連で有名だった小坂鉄道でしたが、ダイナミックなタブレットの通過授受が見られた貴重な路線でも有りました。夕方の53列車は、良い角度の斜光線に照らされて、機関士さんの投げ込むタブレットや、渦巻き状の受け器の影を機関車の側面に落としながら通過して行くのでした。今は昔語りになってしまった、小坂鉄道の三重連貨物列車。JR等で踏切事故防止の観点から始まったヘッドライトの点灯ですが、小坂の機関車は昼間のライトは点けていませんでした。小坂鉄道の見所で外せないのが、茂内駅での下り通過列車のタブレット授受シーンでした。間のタブレットをキャッチして行きます。シュートされたタブレットを拾う駅員さん。全国で唯一だったタブレットの通過授受、こんなダイナミックなシーンも過去のものとなってしまいました。到着する三重連を迎える駅員さんに、本務機の乗務員さんがタブレットを手渡します。そこには、本当に人の手によって安全に運行されているんだという自信に満ち溢れていました。設備の保守に力を入れているようでした。それでも財政的に苦しいのでしょうね、古い設備が良く手入れされていて、大事に使われていました。冬の一日の終わり、茂内の駅に最後の夕日が当たります。数える程しか訪れる事の出来なかった小坂鉄道。茂内発車!小坂から来た三重連貨物列車は、茂内で補機を解放します。単機で身軽になった貨物列車は息を整えると、大館に向けて発車してゆきます。近づいて来る列車を、ズームを引いて一枚。雪晴れの中を行く、良い光景でした。