「ええ、必ず」アベルがティアラの手を両手で握り、真剣な眼で見た。ティアラの眼にも固い決意がある。二人の顔は、唇が触れてしまいそうなほど近づいた。あたしが眼を背けようと思ったとき、二人の肩の上に座っていたチチとカカがすり寄り、キスをした。その様子を見た二人は顔を赤らめて、やっと顔を離した。「行こう、デイジィ」アベルはあたしに真剣な視線を送った。「ああ!」あたしはアベルの眼を見つめ返し、一緒に旅の泉へ飛び込んだ。最後のオーブの元へ導かれることを願って。あたしたちは馴れ合いの関係じゃない。アベルは、あたしの相棒なんだ。一瞬の後、あたしとアベルは石造りの神殿へ飛び出ていた。空は雨雲で覆われ、湿度の高い、まとわりつくような風が吹く。神殿の柱や天井は崩れ、廃墟となっている。神を祀る場としての用は為さないだろう。崩れた部分に風化の跡がない。この破壊があったのはかなり最近だということだ。バラモスの手の者に破壊されてしまったのということであれば、ここは竜伝説を解く上で重要な場所だったということになる。アベルもこの状況を見て警戒したんだろう。顔と姿勢に緊張が見える。周囲を見渡しながら、ゆっくりと歩き出した。あたしはその背中から離れないように、付いて行った。二人で歩き回り、見晴らしのいいところまで来た。あたしたち以外に動くものの気配はない。人もモンスターもいないようだ。警戒を解いてもいいだろう。息を殺すのをやめて問いかけると、アベルは勇者の地図を開いた。紙の上に球体が浮かび上がる。あたしも覗き込んで、地図の青い点を探した。「中央大陸の南東の果て。コナンベリーというところだ」アベルは青い点があるところを指さした。アリアハンと経度の差はほとんどない。同じ中央大陸の中を、真っすぐ南下しただけだ。今は昼間だということになる。この暗さは、空一面を覆う雨雲のせいか。旅の泉に飛び込む前に、ちゃんと最後のオーブの元へ導くように願いを込めた。よこしまなことは考えなかったはずだ......。国王の行ったことに間違いがなければ、三つのオーブが、最後のオーブを求めるあたし達をここに導いたのは間違いないだろう。この荒廃した有様を目の当たりにすると、不安はぬぐえなかった。いくらなんでもこんな廃墟に最後のオーブがあるとは思えない。あたしの前を歩くアベルの背中に迷いはなかった。いう不安な状況を前に佇むあたしたちを置いて、いつも先へ行ってしまう。どんな状況だって、何とかしてみせるって思えるんだろう。何を根拠にそう思えるのかわからないが、今までそれで何とかなってきた。今回もそれに従うことにした。ここは見れば見るほど荒らされ方が酷いことがわかる。今までに見たどんな建物よりも頑強な作りだというのに、破壊の度合いも尋常ではない。巨大な石造は根元から折れ、かつては噴水だったはずの水たまりに倒れ込んでいる。ここまでの破壊行為は普通の人間にはできない。バカでかい宝石モンスターか、ヤナックが使うような爆発系の呪文でもなければ不可能だろう。ここまで徹底的に破壊する理由はなんだろうか。破壊自体が目的ではないとするならば、ここにあった何かを徹底的に探した痕跡なのではないか。あたしが石造の前で足を止めている間に、アベルの姿が見えなくなっていた。慌てて周囲を見渡し、石板の前に佇むアベルの背中を見つけた。そこに刻まれた文字を読んでいるようだ。「どうした、アベル」あたしは走り寄った。「ここは......。不死鳥ラーミアが眠る神殿だったんだ」そういうことか。聖剣のある天空へは不死鳥ラーミアの力がなければ、人間には辿り着けない。バラモスが、あたしたちの道を塞ぐためにラーミアの卵の破壊を企てたのだろう。「じゃあ、不死鳥ラーミアは......」バラモスの手の者は、何らかの理由で不死鳥ラーミアを探すよりも、神殿もろともラーミアを抹殺することを考えたのだろう。ラーミアの卵がないんじゃ、四つのオーブが揃ったってどうしようもない。このままじゃバラモスに先を越されてしまう。あたしはアベルの顔を恐る恐る見上げた。その顔に不安の色はない。この状況でも希望があると考えているのだろうか。「あっちに光が見える。地図によると、町があるようだ」アベルが指さす方向、海岸沿いにぽつぽつと光が見える。あそこに人が集まっているはずだ。この状況で手掛かりになるものが、きっとある。「じゃあ、行ってみようか」あたしたちは歩き出した。町までは随分距離がある。険しい山道を下ることを考えると、夜になる前にたどり着けるかどうか難しいところだ。神殿を出ると、細い山道があった。ほとんど獣道と言っていい。ここのところ、あまり人が通っていないのだろう。道は荒れ、行く先を阻むように草木が生い茂っている。「デイジィ、大丈夫か?」アベルは道にはみ出た木の枝を剣で切り開きながら、あたしの前を歩く。「ああ」もう一時間は歩き続けただろうか。して真っ暗な森の中だ。こんな道が続くんじゃ、思ったより時間がかかるかもしれない。幸いだったのは、どうやら森の中にもモンスターはいないということだった。巨大な宝石モンスターが歩けるような道ではないが。不意にアベルの足元に小さな影が躍り出た。モンスターか?あたしが腰に帯びた隼の剣を掴むのと同時に、その影がキキッと鳴いた。緊張は一瞬で恐怖に変わっていた。あたしは剣を掴んだまま尻もちをついていた。全身に鳥肌が立ち、吐き気が込み上げてくる。あたしが震えながらも必死に後ずさりしていると、アベルとチチの笑い声が聞こえた。