この年、高井はシーズン代打本塁打6本のNPB記録も作った(1976年に中日・大島康徳が7本を打ってこれを更新)。高井のオールスターでの活躍を見ていた在日特派員記者のネイト・マイヤーズが、指名打者導入の可能性について指摘した記事を週刊誌に書いたのがきっかけとなって、パ・リーグは翌1975年から「指名打者制度」を導入することとなる。「一振りで決める高井が4打席に立てば、どれだけホームランを打つのだろう。野球ファンは期待した。翌1975年、阪急はやや衰えが見え始めた主砲の長池徳二を96試合、指名打者で起用。長池は初代の「指名打者ベストナイン」になる。高井の指名打者起用は28試合だけ。相変わらず代打での起用が多かった。1976年も長池が指名打者で83試合に出場。高井は46試合にすぎなかった。高井保弘が正指名打者になり、キャリアで初めて規定打席に達したのは翌1977年。高井は打率こそ.277で三十傑の11位につけたが、本塁打は11本と期待外れに終わった。高井は78、79年と3年連続で規定打席をキープしたが、打率は.302(10位)、.324(7位)と3割打者になったものの本塁打は22本、21本だった。フル出場した高井は、一発狙いの荒っぽい長距離打者ではなく、シュアなアベレージヒッターだったのだ。規定打席に達した3年間の三振数は、50、45、58。1977年にはこれも今年物故した日本ハムのボビー・ミッチェルが1シーズンで158の三振を記録する中、高井の三振は非常に少なかった。高井の代打での通算成績は457打数114安打27本塁打108打点、打率.249通算の打撃成績は2476打数665安打130本塁打446打点、打率.269意外なことに代打の方が打率が低かった。代打以外の打率は.273だった。代打時代の高井は投手の癖から球種を見抜くのがうまく、ヤマを張って一発を狙いに行ったが、レギュラー選手になるとじっくり球を見極めて好球を待つ名人級の打者になったのだ。高井は、自分に期待されていることを、はっきりわかっていたのだろう。代打で打席に立つときは、ちまちました安打や四球、走者を進めるような打撃は求められていない。指揮官、そしてファンは確率は低くても一発で試合を決めるような千両役者の役割を高井に期待していたのだ。1975年8月27日、県営宮城球場のロッテ戦ダブルヘッダー第2試合で高井は金田留広から代打本塁打を打つ。1950~60年代、パイレーツ、レッズなどでプレーしたジェリー・リンチの通算18本のMLB代打本塁打記録を抜いた。この時期、王貞治の通算本塁打数は600号を超えて、MLBでベーブ・ルースの714号を抜いたハンク・アーロンを激しく追い上げていた。「日米での本塁打数の比較」が日本のファンの関心事になっていただけに、高井の記録は「快挙」と報じられた。高井は翌1976年4月8日、西宮球場での日本ハム戦で高橋直樹から通算20本目の代打本塁打を打つが、翌年からレギュラー選手となったので、代打本塁打は途絶える。1980年6月12日、大阪球場の南海戦で金城基泰から4年ぶりの代打本塁打を打つ。この年、捕手上がりで打撃が良い河村健一郎が79試合指名打者で起用され、高井は打撃不振だったこともあり代打に逆戻りしたのだ。高井は1980年に3本、81年に4本の代打本塁打を打ち、通算27本まで記録を伸ばしてバットを擱いた。16本(中日)高井の記録はアンタッチャブルと言ってもいいだろう。「うちのドカベン(香川伸行)に打つのん教えたってくれよ」などの声がかかったものだ。代打稼業が長く年俸が上がらなかったことから「名前は高井、給料は安い」の合唱も起こった。お客がまばらで、ファンの声がグラウンドまでよく聞こえた、古き良き「昭和の野球」の1シーンだ。コピーライターやプランナー、ライターとして活動。日米の野球記録を取り上げるブログ「野球の記録で話したい」を執筆している。野球の未来が危ない!』(ビジネス社)など。Webでコラム「酒の肴に野球の記録」を執筆、東洋経済オンライン等で執筆活動を展開している。タイアップについて本サイトに掲載されているすべての文章・画像の著作権は講談社に帰属します。