彼は「早めに切り上げてきた」と続け、手のひらを揉んだ。私は口のはしを上げ、冗談交じりに聞いた。別に何か言ってくれればいいのに、彼は手のひらを見つめて黙り込んでしまった。「んーあんなに綺麗なピアノが弾けて、すごいなぁって思う。彼は静かに私を見つめた。ひとりぼっちの時のように静かで、海のように深い瞳の色が、私を捉えていた。思わず心臓が跳ね上がる。私はこの時、ようやく気づいたのかもしれない。「俺のこと...嫌い?」まともに後ろも見られぬまま、じりじりと壁際に追い詰められる。不意に背中が壁に当たり、両肩が小さく跳ねた。彼は私を見つめたまま、静かに左腕を壁につく。彼の右手が、ゆっくりと伸びる。その指が僅かに頬を掠めた時、私は逃げるように言葉を吐き捨てた。絶え間なく脈打つ心臓を抑え、何とか平常心を取り戻そうと深呼吸した。今日のあの人はなんだか変だ。私は答えられなかった。廊下を進んだ辺りに、カバンを持った彼女が立っていた。「そっか」さっきの事がバレたくなくて咄嗟に嘘をつく。動揺しているのがバレないように、とにかく必死に取り繕おうと思った。萼はいつものようにニッコリして、私の分のカバンを差し出してくれる。この笑顔を見ると、なんだかとても安心した。変な心配をかけてはいけない。いつも通りに振る舞うんだ。あの日よりも随分暗くなってしまった廊下を踏むと、空を映し出す透明なガラスは一面曇っているのだった。あれから音楽室に行こうとは思わなかった。どんなに美しい音色が流れていたとしても、とても彼と顔を合わせる気にはなれなかったからだ。『“俺”のことだよ?』どこまでも深くて、物静かで、優しくて。脳裏に焼き付いたあの目を、そして言いようがないくらいに胸が高鳴ったのを、忘れられずにいる。本当は何もかも分かっていたんだ。彼がよく笑うようになった時、恋をしたことがあるかと聞いた時...いや、もっと前。──初めて会った時から、きっと私は知っていた。知らぬ間に芽生えた未知の感情が怖くて、これが本当に恋なのか分からなくて、自分の気持ちに蓋をしていた。見て見ぬふりをしていた。季節は冬目前、家の庭の花たちも花弁を落とし始めている。彼にちゃんと会って話をしたい。今すぐにでも好きって伝えたい。──時間切れになる前に。彼の元へ行くことを決めた私は、萼にメッセージを送ろうとカバンから携帯を取り出す。するとその拍子に、はらりと小さな紙切れが落ちた。何だろう、と思いそれを拾い、そっと開く。“放課後屋上で待っています”一瞬胸がきゅっと締まる。それだけで、ふとノートの切れ端のような紙切れの向こうに彼を感じた。私は気持ちを落ち着けて、じっと放課後を待つことにした。長い長い授業のあと、ようやく廊下が暗くなる気配が訪れたのだった。私は荷物を持って誰よりも早く教室を出た。屋上に続く階段は真っ暗で少し不安だったりもしたけれど、なんとか上り切った。「逃げちゃ駄目」私は深呼吸して、屋上のドアを開ける。ギィ、と音を立てたその瞬間、束になった幾つもの光の線がこちらを刺し──小柄な人影が見えた。「あぁ、来てくれたんだ。良かった」てっきり私を呼び出したのは彼だと思っていた私は、あの手紙の差出人が萼であるということに少し驚いた。何か言いづらい相談でもあるのだろうか。私はフェンスの外から視線をそらさない彼女に歩み寄り、並ばないようにして足を止めた。私の言葉を遮るように、彼女は言った。