家族のひとりが来るっていうから、てっきり両親か兄弟姉妹かとばかり思っていた。おじいさんが一緒に来るとは。見たところ70歳を過ぎたくらいだろうか。「こんにちは、はじめまして」そうわたしに話しかけてきた、ユッカのおじいさん。この人もユッカと同じようにユニフォームを着ている。サッカー応援に来る人って若い人が多いイメージあるけど、こういうお年寄りのファンもいるのか。かなえ)っていいます。」おじいさんとわたしは互いに軽く頭を下げた。するとユッカが言った。「もー、おじいちゃん、そねえにかしこまらんでもええがー。ははは」なんだか微笑ましく見える祖父と孫娘の会話だ。「はい」わたしもついうれしくなって、大声で返事をした。ユッカとおじいさんとわたし、3人は運動公園内を歩いてシティライトスタジアムへと向かっていた。歩きながら、わたしはおじいさんに話しかけた。「あ、ワシのことは気軽に『キジさん』と呼んでくれてええで。「うむ、よう来るでえ。高校生の孫がいる歳となっても、老いを感じさせない。キジさんから元気が伝わってくる。「で、あたしもおじいちゃんにつられた格好で、ファジのファンになったようなもんなんよ」ユッカが言った。「おじいちゃん見とると、なんだかこっちも応援したくなってきて。「へえ、キジさんから不思議なパワーでも出とんじゃろうか」わたしがそう言うと、ふたりから笑いが出た。わたしも一緒に笑った。興味なくここへ来た今日のわたしも、はたしてユッカのように応援したくなるのだろうか。歩くと、目的地のシティライトスタジアムがちらりと見えた。わあ、あそこあんなに立派な建物だったっけ。本当、知らない間に何もかもが変わっているのだな。「さあ、もうすぐじゃわー、Cスタ」ユッカははしゃいでいた。そんなユッカに、わたしはそれとなくこう聞いた。「ねえユッカ、試合開始は19時じゃろ。「ちっちっちっ、サッカー観戦はの、ただ試合を見るだけが楽しみじゃないんよ。試合前にも楽しみがぎょうさんあるんよ。「うむ、結香の言うとおりじゃ。やって早めにスタジアムに行くと、せえはせえで楽しいもんじゃぞ」ユッカとキジさん、ふたりがそう言う。試合前の楽しみ、どんなのだろう。「着いたでー!」ユッカが無邪気な声を出した。何これ!!」ここはスタジアム前の広場。その場所で、わたしはただただ驚いた。目の前にあるのは、10軒ぐらい連なっている屋台。今日ここで夏祭りがおこなわれるような、屋台の行列だ。これ本当にサッカーの試合する場所なのか。「まあ、それに近いもんがあるわね。試合のときはいつもこんなよ」そう答えるユッカ。新鮮なものを目にしたことで心が躍りだしているわたしに対して、ユッカがこの光景の説明を始めた。「ここにある店全部、ファジフーズって言うんよ。「ほえー......」わたしは思わず気の抜けた返答をしてしまった。試合ひとつやるだけで、こんなにも多くの屋台が出てくるのか。スタジアム周辺の雰囲気を奏恵ちゃんに味おうてもらわんと」ユッカとキジさん、ふたりの言に引っ張られる格好となったわたしである。ふたりの案内で、まず最初に見たのは大型写真パネル。ファジアーノの選手たちが勢ぞろいして写った写真だ。真ん中にイスが置いてある。ここに座って記念写真を撮るのだな。ファジフーズの屋台の裏側へ行くと、こどもたちがサッカーボールを使ったゲームらしきものをやっている。こどもがキックターゲット・ジグザグドリブル・シュートスピードをやって、サッカー技術がどのくらいかを見るんよ」その隣には、スーパーボールすくいやヨーヨーつりといった、縁日ではおなじみのゲームがある。その隣には、ミニSL。小さなこどもたちを乗せてのんびりと走っている。その隣には「ふわふわ」中に入ってピョンピョンはねて遊ぶ巨大風船だ。わたしも小さい頃これに入って遊んだことある。「家族連れも多いけえのう。サッカー検定のように、こどもたちにサッカーへの興味を持たせる意味でやっとるもんもある。こどものための催しがある場所は、総じて客全体のことを考えとる」そうキジさんが言う。お年を召した方が言うと、妙に説得力がある。北方向へと進んでいくと、いくつかエンジ色のテントが張られている場所へと来た。ここはグッズショップのようだ。ここでユニフォーム等を買うのだな。このように、スタジアム前の広場内は、出店やイベントスペースで埋まっていた。お祭りに青空市が融合したような雰囲気が、ここ一帯を包んでいる。「さあ、ひと通り見たけえ、いよいよファジフーズ、食べようえー!!」ユッカの元気あふれる呼びかけに、わたしは反応した。「おーっ!」あ、なんかこの場の雰囲気に乗ってきたかな、わたし。「そう言わんで、一度たのんでみられー。ぜってー納得できるけえ」ファジフーズのカレーの屋台の前で、ユッカとわたしはそんな会話をしていた。わたしはテントの前に並んだ。ここにまで来て、何もいつでも食べられるようなものを食べなくてもいいのに、と思いながら。わたしたちの番が来て、ユッカがわたしとの2人分を注文した。そのチキンカツカレーを見て、驚き!「うわー、なんよ、このぼっけえ大きなカツ!」わたしの口から、とっさにその言葉が発せられた。カレー自体は見たところ普通なのだが、驚いたのはその上に乗っかっているチキンカツ。これがライス全体を覆いトレーからはみ出すほどの大きさだったのだ。カレーを指さしてユッカが言う。名前のセンスはいかがなものかと思いはしたものの、これはたのんで得した気分だ。ユッカの言うとおり、納得できた。わたしたちがカレーを購入していたそのころ、キジさんは別のテントにて「ファジ丸トントンラーメン」を購入していた。へー、ここラーメンも販売されているのか。キジさんとわたしたちが合流し、広場内の花壇の石縁に座って食事タイム。このカレーすごくおいしい。上に乗っているチキンカツが大きくボリュームあって、このカツがまたカレーソースによく合う。これだけでも満足できそうだ。わたしの横では、キジさんがラーメンをすすっている。感想を述べるキジさんの横から、わたしはそのラーメンをのぞいて見る。