一昨日、あたしたちはこのアリアハンでバラモスの襲撃を受けた。刺客は凄腕の戦士、呪いの兜で魔族の操り人形と化した人間だった。そいつとは、ホーン山脈であたしも手を合わせた。技も力も人間の常識を超える恐ろしい男だ。その上、剣に一筋の迷いもない。ヤナックやモコモコも倒れ、このあたしですら、あと少しで殺されるところだった。この時はザナックのバシルーラで難を逃れたが、次に向かったアリアハンで、あたしたちは再び、この男と複数の宝石モンスターから襲撃を受けた。アベルは単身、この男に闘いを挑んだ。互角の勝負を繰り広げ、勝機が見えたかに思えた。アベルに切ることはできなかった。この男は、アベルが幼少期に別れた実の父、オルテガだった。アベルはオルテガと剣を交える最中、その肩に見覚えのある傷があることに気が付いた。それは、森で迷った幼少期のアベルを、豪傑ぐまから守るために負った傷だった。死闘を演じている相手が実の父であることを知ったアベルは剣を捨て、懸命な呼びかけを続けた。オルテガの正気を取り戻すことに成功したが、感動の親子の再開はすぐに断ち切られた。この光景はバラモス親衛隊長ジキドに見られていた。オルテガに戦意がないことを悟ったジキドは、自らの手でアベルを抹殺すべく襲い掛かってきた。ジキドも只者ではない。亡霊の島では、あたしとアベル、モコモコ、ヤナックの四人がかりでも逃げるのがやっとだった。オルテガはアベルを守るためジキドに捨て身の闘いを挑み、奴の腕を切り落として追い返すことに成功した。その代償はあまりにも大きかった。ジキドの剣に胸を貫かれたオルテガは致命傷を負い、アベルの腕の中で最後の時を迎えようとしていた。青き珠の神殿に行き、聖剣を手に入れるのだ。弱さを見せないアベルが、人目もはばからず涙を流していた。どんな勇者だって、愛する者の死を前に強がることなんてできないだろう。「天空に......。青き珠の神殿は天空をさまよっている。不死鳥ラーミアを蘇らせ、それに乗って行けば......」オルテガの声に、ゴボゴボという音が混じる。喉まで血が登っていた。その声はやっと聞こえるくらい小さいものだった。立派に成長したお前の姿を見ることができて、わしは、わしは......」アベルの両眼から止め処なく涙が零れ落ちる。オルテガの眼が閉じた。言葉の途中で力尽きていた。安らかな死に顔だった。「父さん、父さん......。父さん」アベルの悲痛な叫びが心に刺さった。五歳の時に生き別れ、死んだと思っていた父とやっと会えたっていうのに、あっという間に別れが来てしまった。あたしは初めてアベルの涙を見た。弱音など吐かずに隠し通していたが、ひそかに抱えていた悲しみが表出してしまったんだ。一人で背伸びして生きてきたんだろう。あたしたちの前でも強がっていたのかもしれない。こんなときくらい泣いたって誰も責めやしない。思いっきり泣けばいい。慰める言葉すら思い浮かばないのが、歯がゆかった。気が付けば、あたしの頬にも涙が伝っていた。あたしたちは、アベルが落ち着くのを待って、オルテガの遺体を埋葬することにした。オルテガの巨体を埋めるために大きな穴を掘った。遺体に土をかけている間も、アベルはずっと険しい顔に涙を流し続けていた。オルテガの顔が土で覆い隠されると、とうとうアベルは崩れ落ちた。無理をしないで下がっているように行ったが、アベルは頑なにその場を離れなかった。土を踏み固めると、オルテガの剣を墓標にするとアベルが言った。あたしたちには、これくらいしかしてやれることはない。日が暮れてもいつまでもそこに佇む姿を見て、一人にすることにした。かける言葉が見つからなかった。アベルは深夜になっても、その墓標の前から離れなかった。上弦の月を向いた寂しそうな背中を見るのは辛かった。みんなが寝静まるまで家に戻らなかった。それから丸一日家に籠って顔を出さないアベルには、ティアラですら遠慮して近づかなかった。あたしはもう一度アベルの顔を見つめた。いままでのような精悍さだけではない、その下に悲しみも含んだ優しい顔に変わっていた。少年のように可愛らしく思えた顔が、急に大人びたようだ。デイジィ」あたしはしばらくアベルの顔から眼が離せなかった。出会った時は青臭いガキだったのに、今は立派な勇者に成長している。このあたしですら惹かれてしまう程の......。アリアハン城、旅の泉あたしたちはアリアハン城に来ていた。衛兵から王の間へ案内されると、国王と王妃が待っていた。アベルとティアラから、国王に出発のあいさつをする。アベルの肩にはスライムのチチ、ティアラの肩にはスライムベスのカカが座り、同じように国王の方を向いている。あたしはモコモコとドドンガと並んで、一歩引いたところからその様子を見守った。国王は何をアベルに伝えたいっていうんだ。「立派になったのう、アベル。その瞳に、昔とは比べ物にならぬほどの強い輝きがある。悲しみを乗り越えた者のみが真の強さを得るという。そなたは父の死を乗り越え、また強くなったようじゃ」まったく、偉そうにこのオヤジは......。ムーアに襲われて腰を抜かしてたあの情けない姿を思い出すと笑ってしまう。あたしが助けなかったら、こいつも宝石モンスターどもに殺されていたっていうのに。「国王様、オイラたちはこれから聖剣と聖杯を取りに行きます。何か知っていることがあれば、教えてください」アベルが国王に向かって一歩踏み出した。王が王妃と目くばせした。手元の地図を広げ、一点を指さした。「聖杯はゾイック大陸のここ、メルキドにある」ゾイック大陸?「ガイア海峡を挟んで、アリアハンからすぐじゃないか」あたしは驚きの声をあげていた。ゾイック大陸といえば、闇のバザールで出会ったミネアの占いに出た、トビーがいるかもしれないという場所だ。国王は面白そうに笑っている。いうこと知ってんだったら、オラ達が旅立つ前に全部教えてくれりゃいいのにさ」モコモコがため息交じりにぼやいた。「あのころのお前たちはまだまだヒヨッコじゃったからの。「ええ、まあ、確かにね......」モコモコは素直に認め、引き下がった。あの頃のアベルとモコモコは、ただ腕っぷしが強いだけの無鉄砲なガキだった。ゾイック大陸なんかにでも行ってみろ。凶悪な宝石モンスターどもの餌食になっていただろう。そんな素直なところは嫌いじゃないけどな。あたしはドドンガと一緒になって笑った。「はい、何としても私の手で」ティアラの眼にも力がこもった。赤き珠の聖女としての使命を全うする決意ができたようだ。この少しの間でよく成長した。ホーン山脈で初めて話したころは、ただめそめそしてアベルにすがることしかできない小娘だったのに。「国王様、聖剣は天空にあり。そのためには不死鳥ラーミアを蘇らせなければなりません。そのためには四つのオーブが必要です。国王はゆっくりと立ち上がり、歩き出した。あたしたちは城の地下に案内された。薄暗い、壁際のオイルランプが淡く照らすだけの造りの空間。肌を撫でる空気は、湿気を含み、冷たい。「旅の泉だぁ......」モコモコが懐かしそうに言った。目の前には、旅の泉と呼ばれる、渦を巻く小さな池がある。この泉は世界のどこかに存在する別の泉と繋がっていて、これに飛び込むと瞬時に向こう側に行くことができる。あたしも一人で旅していた時は、何度も想いを込めて飛び込んだものだ。飛び出た先で、奴隷商人に連れて行かれた弟と妹に会えるんじゃないかって、いつも淡い期待を抱いていた。話が見えないといったように、アベルが聞いた。旅の泉にそんな機能があるとは知らなかった。それとも、オーブに秘められた力が、そうさせるのだろうか。よし、行こう!」あたしが取り留めもなく考えを巡らせている間に、アベルはもう決断してしまった。アベルの肩に座るチチも旅立ちの決意はできている。泉を見つめる視線は精悍だ。「おおう!」あたしもすぐに応じる。最後のオーブがどこにあるか判らないということは、この泉に飛び込んだら、いきなりモンスターの巣の中に飛び出すことだってあり得るわけだ。あたしはどこへだって付いていく覚悟だ。ティアラの叫ぶような声が、あたしたちを遮った。別々に、探しましょう。アベルは聖剣を、私は聖杯を」ティアラが驚くべき提案をした。「一日も早く竜を蘇らせなければ、世界は死せる水で覆われてしまうわ。私はガイア海峡を渡って、メルキドへ」すかさずモコモコがティアラの前に躍り出た。ガイア海峡はモンスターの巣なんだぞ、女の子が行くところじゃねぇ!」ちょっと待て、モコモコ。「あたしも......。失礼なことをはっきりと言いやがって。それに嘘をつくんじゃない。お前はヤナックと一緒になってあたしが温泉に入っているのを覗こうとしただろう。自分で暴露しておいて忘れたのか。スケベそうな顔で笑いやがって。「よし、別々に探そう!」アベルが力を込めて言った。何を言ってるんだアベル。戦力を分散させて、今度またジキドのような強敵に襲われたらどうする。それに、パーティ編成はどうするんだ。「オイラ、ティアラを信じる。「アベル!」ティアラは感動したような眼で、アベルを見上げた。アベルもじっと見返している。二人だけの世界に入っているようだった。長い時間見つめ合う二人を前に、胸が痛んだ。「ドドンガも!」あたしが考えている間に話が進んでしまった。ガの奴、絶対に何も考えていない。ティアラと一緒にいたいだけじゃないか。そんな姿勢が羨ましく感じられた。これだけ何度もアベルとティアラの親密さを見せつけられてるってのに、まだティアラを諦めないんだから。あとは、あたしがどちらに付いて行くか決めるだけだ。人数のバランスから考えて当然アベルに付いて行くべきだ。アベルの奴一人で最後のオーブを取りに行くなんて言わないよな。吹雪の剣を取りに行くときは、試練だとか言って一人で行ってしまった......。今回の争点は、戦力にならないティアラを誰が守るかってことだ。考えると、どうせアベルはあたしにティアラを守ってくれって言うんだろう。「じゃあ、あたしは......」アベル......。あたしは......。自分から言い出すことができなかった。あたしは、やっぱり自分の気持ちに正直になれないんだ。やって言いよどんでいるあたしの手を、ティアラが握った。「デイジィ......。「ティアラ」あたしは素直になれない自分の気持ちと葛藤していた。あんたの男が他の女と二人旅することになるんだぞ。ティアラの瞳に曇りはなかった。そんな不安の色などなく、ただ純粋にあたしに向かってお願いしている。あたしのアベルに対する気持ちに気づいてないんだろう。アベルといいティアラといい、アリアハンの奴らはなんて鈍感なんだ。「お願い」ティアラは懇願するように、あたしの手を強く握った。「ああ」あたしは笑顔を作った。別に二人で遊びに行くわけじゃない。あたしにだって、アベルを助ける義務がある。アベルだけいつも辛い試練に向かわせるわけにはいかない。してあたしたちのパーティ編成は決まった。ガはティアラと一緒にゾイック大陸へ聖杯を取りに。あたしはアベルと一緒に最後のオーブを取りに旅の泉へ。考えても戦力的に拮抗した割り振りではないが、そこはあえて言及しなかった。話がついたところで、国王が話し始めた。金の鍵は持っているな。出すがよい」アベルが懐からカギを出し、国王に渡した。ナジミの塔で手に入れた不思議な鍵。この鍵を使えばどんな施錠も解くことができる。王が金庫の鍵を開けた。「二人ともここまで成長したのなら、これが役に立つだろう。勇者の地図と、聖女の地図というものだ。国王が、折りたたまれた紙を差し出した。それぞれの地図をアベルとティアラが開くと、紙の上に青い球体が現れた。球体の表面に世界地図が書き込まれている。その地図を、紙から放たれる淡い光が照らした。あたし達のいるアリアハンの位置に、赤と青に光る点が現れた。青き珠と赤き珠のある位置を指し示しているのだろう。これが古代エスターク人の持っていた技術なのか。これほどまでに高度な技術を持ちながら、この古代文明はどうして衰退してしまったのだろうか。いつもながら不思議に思う。「ありがとうございます。国王様ぁ!」アベルとティアラはこの便利な地図を手に入れて喜んでいる。この二人は頻繁にこの地図を開いて互いの無事を確認するんだろう。アベルが何回この地図を開くか、数えてやろうか......。良い知らせをまっておるぞ」まあいい。これでアベルも少しは安心できるだろう。あたしは、それでいいんだ。あんたはずっとティアラのことを気にかけ続けてくれ。その心があたしに向くことなんて期待していない。