礼節とは武道の修練が、肉体的あるいは物理的な強さと気持ちの安定、精神の気高さとの調和による人間としての完成を求めるためのものである以上、礼節は武道修行で達成すべき最も重要な要素の一つとして強く認識されるべきものである。世界中にある数多の格闘技にあっては、敵を倒せるために圧倒的に優位となる肉体的あるいは物理的な強さを得ることが最も重要なことであるから、それ以外のことはその究極の目的を達成するためには不要、あるいは妨げとすらなるとして軽視されているのに比べると、これは日本武道が誇りとすべき特色と言え、この点こそが日本武道とそれ以外の格闘技とを区別する重要な点となる。日本以外では武道を修行する人たちの間で、必ずしもこの礼節が正しくもしくは適切に理解されているとは言えない気がしてならない。日本以外では礼節は自らの先生に対して払うもの、それもしばしば必要なレベルを通り過ぎて過剰なくらいに払うものと受け止められている節があるが、それは武道に置ける礼節の間違った解釈だ。礼節は弟子から先生へと同時に先生から弟子へと、更には武道に全く関係の無い第三者に対しても、つまり自分の周囲の誰にでも払わなければならないものである。自分の師のような特定の人相手に払えばよいものではない。先生によっても、しばしば日本ですらそういう人を見かけるが、弟子達にばかり礼節を求め、自分では弟子達に対して一切礼節を払わない人が往々にしているが、そういう人は武道の師として決して尊敬は受けられない。そのような人は単に物理的に強いだけの尊大な輩であって、武道家とは呼べない。2.礼節は日本以外でどのように理解され、行われているか日本以外でもアジアの国々では、礼節の概念は摩擦無しにスムーズに受け入れられ正しく理解されていることが多い。米国や欧州などの西洋社会では、この礼節を正しく理解し、適切に実行することが難しく捉えられているようだ。第一に、彼らはこの礼節という概念を簡単には受け入れようとしない。彼らは決まって「どうして先生に対して召使がするようにお辞儀をしなければいけないのだ」と文句をつける。この頭を下げるお辞儀という動作は、召使が主人に対してするのとはことなり、自分に大切なことを教えてくれる先生に対して尊敬と感謝の気持ちを表すためにするものなのだ。弟子達が先生に対してお辞儀をする際には、先生もまた弟子達に向かって、自分の教えを受けに来てくれた弟子達に感謝の気持ちを込めてお辞儀をする。このようにして、礼節はお互いに払うものなのである。ポーランドで柔術を教えている先生から聞いた話だが、あるときポーランドで宗家を自称する人が自分の弟子たちに認定証を渡す際、正座をさせた弟子たちに立っている自分に対して深々とお辞儀をさせているのを見て、本当に日本ではあのような礼をさせるのですかと尋ねられたことが有る。そんなことはとんでもないことだと答えたが、このように礼法をはき違えている輩が“宗家”を名乗って日本の伝統柔術の名前を騙ってとんでもないことを流布しているのには怒りを感ぜずにはいられない。自分の先生に対して礼を尽くすことを受け入れることが出来るようになっても、それ以外のほかの人、例えば自分よりも年長の人、他流派の指導者など、尊敬を受けるのに十分な理由をもっている人たちに対して礼を尽くさなければならないということが分からない人が外国では実に多く見かけられ、昨今では日本ですら見られるようになってしまった。この点こそが、殆どの西洋の武道家たち、そして一部の日本人武道家たちが礼節を間違って理解していることに他ならない。彼らは自分の先生には十分な礼を尽くせるが、例えば自分の先生と同列の他の流派の指導者へは本の僅かの礼節も表すことができない。しないことで、自分の先生への尊敬心を強く表せるとさえ信じ込んでいるようにも見える。“欧州武道レポート”という題の連載記事を書き始めた。これは欧州で日本武道を広める活動をしている現地の武道家たちを日本の武道愛好家に紹介する目的で始めたものだ。自身で知っているこちらの武道家は限られているので、人を介して紹介できそうな武道家をずっと探していて、昨年にはこちらで日本の古流柔術を教えている3人の武道家を紹介してもらった。その内の一人は私が暮らすオランダの隣の国に住む30歳台半ばの若い人で、日本で古流柔術を教えている先生から7年間柔術を習っていて、それを自分が住む町に道場を開いて教えているとのこと。都合4回メールのやり取りをしてから彼を紹介する気持ちが失せてしまった。彼は自分が教わっている日本の先生を尊敬する気持ちが強いのは文面からすぐに察することができたが、彼が礼節を払う相手はその先生だけで、他への礼節をまったく払えない人であることがわかった。私は記事で紹介しようとする相手はすべて先生と呼び、彼の日本の先生に対しても勿論先生と呼んだが、彼は最後まで私のことを“さん”付けで呼び、それを改めようとしなかった。彼が生まれたときには私は30歳、すでにその15年も前から武道を始めており、たとえ流派は違っていても、私は彼から“さん”付けで呼ばれる立場にはない。それから柔術はたかだか7年間のキャリアですでに自分を達人のように語る彼の尊大さに、記事を書こうというモチベーションが一遍に失せてしまった。30歳台の若い武道家に私が期待するものは、自分が追い求めるものを真剣に探し続ける真摯な態度であり、すでに大成しきった達人のような態度ではない。同じような例をもうひとつ挙げる。フェースブック経由で合気術を自分の国で教えている若い人と知り合った。彼のウエッブ・サイトで技を見たが、欧州で合気術もしくは合気柔術と称して指導している沢山の輩と異なり、限られたレベルではあるがきちんとした本当の合気術を披露していた。彼も当然私のことを調べたようで、私のことを当初から倉部先生と呼んでくれた。私の半分程度の年齢なので、それが彼の私に対する礼節と、好感が持てた。彼が合気術を習っている日本の先生にも興味を覚え、ウエッブ・サイトも拝見したが、私とほぼ同年代、二歳だけ若い彼の先生は大東流堀川派の柔らかい合気術を本当に見事にこなし、またお人柄も大変すばらしく尊敬できる方と思った。その先生への敬意も込めて、彼にその旨をメールで書いて彼の師を先生と呼んだ途端に、彼は私のことを“さん”付けで呼ぶようになった。私が彼の師を彼と同じように先生と呼んだことで、彼は自分が私と同格であると受け止めて私への呼び方を同僚への呼び方に改めたのだろう。他はどうであれ、この一件だけで彼とそれ以降の交流をも続ける気がしなくなってしまった。これらとは逆の例を一つだけ挙げます。数年前に茨城県の龍ヶ崎市でたまたま或る居合道の先生にお会いする機会が有りました。私よりも一回り少々お若い方でしたが、お目にかかって直ぐに並々ではないレベルの高い方と直感し、XX先生とお呼びしたところ、ご本人は私のことを先生付けで呼ばれるにもかかわらず、私には先生ではなく“さん”付けで呼んで欲しいと懇願されます。その理由を「自分が先生と呼ばれるほどのレベルにはまだまだ達していないのを実感しているので」と真剣に説明されました。してもとおっしゃって固辞されるのでXXさんとお呼びしましたが、心の中ではXX先生と呼びながら、その方がこれから武道家として私など想像も付かない高みに上られていく予感を強く感じていました。ここまで読んでいただければ、読者の皆さんにも武道家としてどのような礼節を身に着けなければならないか、明確に理解していただけたことと思う。