いつの間に」デイジィはドアの前、いつもと変わらない青い革の鎧を着て、不思議そうな顔でオイラを見つめている。髪がしっとりと濡れていて、頬や肩が上気し、心なしか眼が潤んでいるように見える。デイジィって、改めて見てみると結構かわいいのかもしれない。仲間に対してそんな風に思うなんて、オイラはどうしてしまったというんだ。長い間見つめたからなのかもしれない。デイジィは眼を逸らした。あんたもさっさと風呂に行きなよ。あたしは髪を乾かしておくからさ」そう言ってデイジィは窓辺の椅子に腰かけ、外を眺めた。その女らしい姿から、オイラはまた眼が離せなくなった。風に髪を当てるその姿は、か弱くさえ見えた。デイジィだって、女の子なんだ。一緒に闘ってきたから忘れていた。髪の手入れだって気にするし、お洒落な格好だってしたいだろう。それをオイラとしたことが、他に空きがなかったからとはいえ、泊まる部屋を一つしか取らなかったなんて、まるでバカじゃないか。デイジィが気にしないでいてくれたらいいんだけど。「戻ったら、飯にしようぜ」デイジィは笑顔だった。「あいにく、それも切らしておりまして......」いくつかのメニューを給仕のオヤジに注文したが、今日はどれもないようだった。海辺の町だというのに魚料理がないなんて。「いったい、ここでは何がたべられるんだい」あたしはため息交じりに言った。「ここのところ、急に海が汚れ出しまして、魚がみんな死んでしまったんですよ」はっとした様子でアベルがあたしに視線を向けた。あたしと同じことを考えたのだろう。死せる水とは、古代エスターク人や宝石モンスターが生命の源とする液体だ。あたしたち人間にとっての水に当たる、重要なものだ。死せる水は人間や多くの生物にとっては毒以外の何物でもない。長時間触れていれば、酸のように皮膚や肉を溶かす。バラモスは世界中を死せる水で満たそうとしている。あたしたちがここについたのは夜だ。海を見ても気が付かなかったわけだ」あたしたちが旅を続けている間も、バラモスによる世界侵略は続いているんだ。あたしたちと奴らは、伝説の竜を探し出すという同じ目的を持った競争相手だ。奴らにはそれと同時に世界征服を進める余力もある。「おのれバラモスめ......」アベルはテーブルの上で両手を硬く握りしめている。こいつはすぐに熱くなる。このままじゃ今すぐ外に飛び出しかねない。給仕のオヤジも不安そうな顔で見つめている。気持ちはわかるが、今夜は何もできやしない。腹ごしらえして、明日の朝から動き出そう」あたしは給仕を見た。こちらのパン、チーズ、サラダとぶどう酒を取り揃えています」オヤジは慌ててメニューの何点かを指し示した。それだけあれば十分だろう。「あ、ああ」あたしは適当に料理を注文した。アベルは落ち着かない様子だったが、最初に出されたぶどう酒を飲むと、いくらか緊張がほぐれたようだった。「すまない、デイジィ。眉間にしわを寄せてはいるが、冷静さを取り戻した。空になったアベルの木製ジョッキカップに、なみなみとぶどう酒を注いでやった。そのために二人で行動してるんだ。あんたがまた無謀なことしようとしたら、あたしが抑えてやるよ」そう言って、パンをかじった。「お前にはいつも面倒ばかりかけてしまうな......」アベルは俯きながら言った。あたしはぶどう酒で無理やりパンを飲み込んで、聞き返した。「デイジィに剣術を習ったことや、今まで一緒に旅してきたことさ」アベルが昔のことを話すなんて珍しい。いつも前しか見ていない、猪突猛進野郎なのに。父親を亡くしたばかりだということが、感傷的にさせているのだろうか。「さっき、一人で風呂に入っているときに考えていたんだ。今までの冒険のことを」きっとアベルも本当は寂しいんだ。目まぐるしく変わる事態にずっと対応してきたんだ。あんな辛いことがあったあと、くらい落ち着いて考える時間があってもいいじゃないか。オイラが剣を振るう時、いつも思い描いているのはデイジィの姿なんだって」アベルは珍しく速いペースで呑み続ける。饒舌になっているようだから、今まで話さなかったことも聞けるかもしれない。このまま酔い潰してみたいという邪な思いもあり、またな並々とぶどう酒を注いだ。「敵との闘いで窮地に陥ったとき、いつもデイジィの声が蘇るよ。オイラの剣術は、全部デイジィに教わったことなんだから当然なんだろうけど、どうもそれだけじゃないんだ」アベルは淡々と語り続けた。