切れ切れに聞こえる澪の嗚咽が私の胸を閉めつける。同情と一緒にストーカーに対する言いようのない怒りが沸き上がる。澪の声の調子が少ししっかりした。沈黙......私は澪から何か言うのを待つ。澪「律が助けにきてくれて嬉しかった......。ID:2txrWpErO澪「でもね?......でも律が見えた瞬間、怖さの半分以上安堵に変わっちゃったよ。澪「律は......律はこれまでも私がいてほしい時にそばにいてくれたよね?難しいことなのに、律は当たり前のように来てくれた......今日も。ありがと」ありがとう、律。ID:2txrWpErO怖い思いをしたのは澪なのに、泣きたいのは澪のはずなのに。澪が私を頼ってくれている。大好きだって言ってくれる。律「......当たり前だろ?今だって......これからだって、私はずっと澪のそばにいるよ。......安心してくれ。それから二言、三言短い会話を交し、電話を切った。それは今日のストーカーの脅威からくるものではない。自分の、澪に対する好意の高まりを裏付けていた。ID:2txrWpErOでも不思議と後ろめたい気はしない。一緒だった幼馴染みに好意を抱くのは自然な感情に思える。律「澪は私が守ってやらないと!明日からも澪には笑顔でいてほしいしな!明日からはストーカーなんて、でませんよーに!!」なんか胸の中がすっきりした。気恥ずかしさに、一人、えへへと頭を掻く。澪が、私のこと、大好きだって。えへへ///そして次の日から、ストーカーは全く姿を見せなくなった。教室の数人が一瞥をやる。......うぅ、恥ずかしいなぁ。ID:2txrWpErO私の姿を認めて、梓先輩がとことこ駆けてきた。幸「あ、はい、さわ子先生から、みんなに渡しといてってプリントもらったから......」そう言って、私はプリントを取り出した。梓「さわ子先生自分で配ればいいのにね?横ちゃんにまかせっきりじゃん。ありがと!......へぇ、夏休みの音楽室使用日程かぁ。先輩は、廊下に入ってくる日射しを眩しそうに見上げた。ID:2txrWpErOもう夏である。白い校舎は夏の日射しを照り返し、桜高の気温は日に日に上昇中だ。体育のソフトボールの掛け声が、灼熱の鉄板と化したグランドから響いてくる。梓「これから三年の教室にも行くんでしょ?私も先輩に渡すものがあるから、一緒に行くよ」そう言ったときに、女の子が一人こちらに近づいてきた。髪を後ろで束ねた、整った顔立ちをした先輩が梓先輩に声をかけた。梓「えっ、そうなの?参ったなぁ......。ID:2txrWpErO梓「うん、そうだよ。紹介され、私はペコリと頭をさげる。憂です!梓ちゃんとは二年間クラス一緒で友達なの。梓先輩が居心地悪そうに咳払いする。ID:2txrWpErO幸「いえそんな、しっかりだなんて......。私はほんとにそう思ってる。憂先輩には姉がいるらしい。ID:2txrWpErO憂「そんなこと全然ないよぉ。それよりもし良かったら、梓ちゃんの渡したいもの、三年生の教室に届けにいくよ?私も用事があるんだ......」そう言って憂先輩は目を伏せた。梓先輩が何かを気遣ってか、声をかける。ID:2txrWpErO梓「......うん、分かった。憂先輩が優しく声をかけてくれた。声の調子がとても柔らかくて、聞いていてこちらも穏やかになれる、いい声。憂「大丈夫、横ちゃんはまだ一年生だもん。これからいくらでも練習できるよ。............ドラムかぁ」さっきと同じく、意味深に呟く憂先輩。ID:2txrWpErO振り返るとムギ先輩がバケツ片手に立っていた。幸「あ、ちょうどムギ先輩達の教室に行こうと思ってたんです」そう言ってプリントを取り出した。紬「ごめんなさい、幸ちゃん。今日私日直で、今手がはなせないの。紬「憂ちゃん、久しぶり。憂「そんなことないですよ!......それにもう『私のお姉ちゃん』は帰ってこないですから......。憂先輩が顔を歪めてうつむく。......なにこれ、一気にシリアスに突入しちゃった......。ID:2txrWpErO話の意図が分からず蚊帳の外だが、ムギ先輩は憂先輩を気遣っているようだ。愛くるしい目に溜った涙をふきとって、再び明るい笑顔を作る。ID:2txrWpErO紬「強いわね、憂ちゃん♪私も信じてるから♪それじゃ、ね。幸ちゃんは、また部活でね」ムギ先輩は振り返ると、水がなみなみと入ったバケツを軽々と運んでいった。何かあったんですか?」どうも私だけ、何も分かってない気がしてならない。隠し事するのは好きだが、されるのは嫌いな質だ。私は憂先輩に単刀直入に聞いてみた。ID:2txrWpErO憂「よ、横ちゃん、私軽音部員じゃないんだよ?軽音部のことなら、横ちゃんのほうがよく知ってるって!」......そうか、やっぱり私には言えないことなのか。憂先輩はやはり隠し事が苦手なようだ。幸「私が軽音部に入部した日に一回こっきり、聞いた名前です。大雑把とはいえども、大事なことはしっかり覚える。憂先輩は長い間黙っている。自己の考えと常識での考えを相剋させているような......葛藤した末、憂先輩が出した答えはこうだった。ID:2txrWpErOそうか......幸「いえ、いいんです。憂先輩の緊張した声とは対称的に、律先輩はいつもの調子だ。尻すぼみに声をだしながら、チラッと憂先輩をみた。ID:2txrWpErO早すぎる。その怒声は三年廊下に響きわたり、何人かがこちらを、何何?と振り向く。怒りに言葉も途切れ途切れだ。憂先輩は半泣きになりながら、うつ向いて何度も謝っている。律「さちっっ!!」その剣幕といったら。私はびくっとして、のけぞった。ID:2txrWpErOこんなに怒った律先輩は初めてみた。いつも面白くて、明るい元気な先輩が、カチューシャを取り外し、髪を振り乱してどなりつける。