早く何とかしてくれ、まだあんたの足元にネズミがいるじゃないか。助けて!」あたしはネズミが大嫌いなんだ。「さ、オイラたちは何もしないから、行きな」アベルはネズミを抱き上げて、草むらの中に置いた。ネズミは一瞬アベルの顔を見たあと、素早く森の中へ消えた。アベルはその姿を笑顔で見送った。してこの辺りにはモンスターがいないから、ネズミがたくさん発生してるんじゃないか。こんなだったらモンスターだらけの森の方がマシだ。「行こう、デイジィ」あたしの呼吸が落ち着いたころ、アベルが手を差し出した。優しく笑うアベルの顔を見つめながら、あたしも手を伸ばした。アベルはしっかりと手を握ると、あたしを引き起こした。何とか立ち上がったが、膝が抜けていた。引き起こされた直後、踏ん張りがきかなくて、アベルの胸に顔から突っ込んでしまった。デイジィ」あたしはアベルの分厚い胸板に顔を埋め、腰に手を廻して何とか体勢を整えた。「た、助かったよアベル。ありがとう」アベルはあたしの両肩を掴んでしっかりと支えると、満面の笑みを見せた。モンスターだろうがネズミだろうが、何が出てきてもアベルと一緒なら大丈夫だ。あたしはアベルとの距離を少し縮めて、後について行った。アベルはあたしのことをどう思っているんだろうと考えた。仲間として信頼してくれているのはわかる。ネズミを見て怯えるような情けない姿を晒しても、非難することもなく優しく助けてくれる。それは、あたしが頼れる闘いの相棒だからというだけなんだろうか。あたしが女だから、こんな情けない姿を見せても優しく助けてくれるんだろうか。それから随分長いこと歩いた。森が深すぎて、道なき道を行くようなものだった。歩く速さが制限された。開けた場所に出るころには、もう日は暮れ、疲れ果てていた。「ここがコナンベリーの町で、間違いないようだ」アベルが勇者の地図を指さしながら言った。さびれた町だが、それなりに人の気配はある。今から町の人間に聞いて回るのか?」あたしはゲンナリしながら言った。他に何も手掛かりはなさそうだ。誰か情報を持っている奴がいないか、探すしかないだろう。それともラーミアの神殿の近くだから、案外簡単に情報が手に入るんだろうか。本当はもう休みたい気分だ。それはアベルも同じだったようだ。宿屋......?あたしはアベルの顔を覗き込んだ。しまった、アベルとの二人旅に浮かれて、細かいことを考えていなかった。イエローオーブ探索と不死鳥ラーミアの復活なんて、当然一日で終わるような旅じゃない。リムルダールでモコモコたちと落ち合うまでの間、ずっとアベルと二人きりで夜を過ごすことになるんだ。今まで二人きりで会っていたのなんて、ヤナックとモコモコが寝付いたあとに、剣術の修行を付けてやったときくらいじゃないか......。アベルは屈託のない顔であたしの顔を覗き込んでいる。「あ、ああ、そうだな......。今日はもう何もできそうにない」あたしは目を伏せて、平静を装った。