そこには、いつもの笑顔も愛らしさも、何も無かった──跡形も。頭の中が一気に真っ白になる。日記を見られたということは......「わたし、聞いたことあるんだ。神様に選ばれた花の話。「違うの...違うよ、萼。私は湧いた言葉を拾うように言い訳になりそうな言葉を繋いでいくが、彼女は聞き入れようとしない。「選ばれた花は、人間として生きることが出来るの。彼女の顔に、見たこともない悪魔のような笑みが広がる。そのあまりの不気味さに思わずゾッとしたのも束の間、彼女は俯いて肩を震わせた。眉を吊り上げ、歯を食いしばり、目の形が細く変わったその顔は、もはや彼女のものとは思えなかった。私は彼女の肩を掴もうとするも拒絶される。両腕をすり抜けた彼女は、チャリチャリと音を立てドアの方に走り出した。嫌な予感がして私もドアに向かった時、バタン!という衝撃音と共にドアが閉じられた。続けて金属同士が噛み合うガチャッという音がして、その頃にはもうドアノブを押せなくなっていた。私はドアを叩き必死に訴えるが、ドアの向こうに助けてくれる気配はない。「萼......」ドアに押し付けた手から力が抜け、身体ごと引きずられるように地面に崩れ落ちる。辺りは恐ろしいほど何の音もしなくて、ただ荒れ狂う波のような冷たい風が、まっさらな地面をかけていた。それからどれくらい経っただろう。頬や手はかじかみ、それでもなお容赦なく身体に吹き付け続ける冬の寒さは、段々と私に絶望というものを思い起こさせていった。──冬までって、そういう事だったんだ。秋薔薇の花の落葉は冬。どんなに美しく咲き乱れても、冬になればあっという間にその生涯を終える。人間の姿とはいえ所詮は花......庭のアーチの薔薇が散れば、私の人間としての生涯も幕を閉じるということだったのだろう。身体が震えてまともに息ができない。これが寒さのせいなのか、はたまた薔薇が散り始めているせいなのか......そんなことどうでもいいと思ってしまうほど眼前に迫った命の終わりを、ただ感じていた。......──...い。焦ったような彼の声が、確かにした。彼は私の手を握り、頬に手を当て、僅かに眉を寄せる。助けに、来てくれた......。使い物になる目で彼を見、そして震える唇を開いた。彼はすぐに立ち上がり、私に背を向けた。感覚の無い足でゆっくりと立ち上がり、彼の背に寄り掛かるようにして身体を預ける。四肢の力が抜けたまま、私は軽々宙に浮いた。あの日と同じだけど、違う。今の私は、彼のことが大好きだから。大きなその背中にもたれ、火傷しそうなほど暖かい首筋に頬をすり寄せる。足元から伝わる振動と彼の吐息の荒さが、彼の焦りを物語っていた。力を振り絞って、やっと彼の肩越しに見た庭のアーチ。全ての薔薇が、切り落とされてしまっていた。真っ赤な血が一面に広がるように、無理矢理ちぎられたり傷付けられたりした花弁が地面を覆っていた。その傍らに小柄な女が立っている。女はこちらを見た瞬間口角を下げ、「何で......?」と零した。彼は私を背負ったままそのすぐ側まで突き進むと、アーチの下で私を優しく降ろし、そっとフェンスに寄り掛からせてくれた。声を低くして睨む彼の気迫に一瞬怯んだが、すぐに口の端を引き上げる女。女はなんでもない事のようにさらりと答える。「......そんなに怒んないでよぉ。