この場を逃れるためには謝るしかないのだ。本当は言いたいことが山ほどある。何で責められなきゃいけないのか。私が何をしたって言うの。そんなに気に食わないなら、無視すればいいじゃん。うざい、うざいっ心の中は不満の塊で溢れていた。「私、もう教室戻りますね。紙きれを亜季に預けて行ってしまった。未樹が行ってしまったところでこの最悪な状況には変わりがない。あぁ、こんなことなら武道でも習っておくべきだったかな。「もう一発殴っておくか。殴る態勢をして私を睨んでいる。紙きれを見た瞬間、亜季の口元が余裕の笑いを見せた。数分後、財布から五千円を抜き取って去って行った。どっちにしても最悪な方向は免れなかったけど、こんな結果に終わるのは自分自身のせいだからである。あれは、私が授業中に書いた愚痴のようなもの。それを運悪く、未樹が拾い彼女らの手に渡ってしまったのだ。私たちの言うことが聞けなければ、学校中にチラシとしてばら撒くと脅した。恐怖のあまり何も言えなくなり、ただ彼女たちの指示に従うことしかできなかった。目から涙がこぼれ、嗚咽(おえつ)する声がもれる。こんなことなら言いたいことをいって、殴られた方がマシだ。して私だけこんな目に遭わなきゃいけないの。神様は頑張っている人に手を差し伸べるというけど、そんなの嘘だ。私はこんな友達がほしかったんじゃない。一緒に笑える、本音を言えて、自然体でいられる、信頼し合える友達が欲しかっただけなのに。病院に行った時の彼の顔を思いだした。自然体に話せている彼の姿は眩しくて。笑顔で接しられる彼の表情が、羨ましかった。私にはないものを持っているような気がしたんだ。私と彼は正反対の位置にいるってことが。散らかっている部屋の中、私はパソコンの画面を凝視していた。好物なさきいかをくわえて、お行儀悪そうにしている。パソコン以外の電気は消されている為、非常に目が悪くなりやすい環境。そんなことにも目もくれず、キーボードを打っている。私なんか生きている意味ない。ネットの世界なら楽なのに、どうしてこう現実は上手くいかないんだろう。ことネットが本当の世界だったらいいのになぁ。あ、誰か入室してきた。茜さんが入室しました]このゲームの製作者は自由すぎるくらい自由すぎる。『また儲かっちゃいましたー、人が増えるたびに儲かるんですよね』と反感を食らうようなことを平気で言う。それでも人が絶えないのは、現実世界より居心地かいいか行くあてがないかである。入室してきたのは、うさぎの着ぐるみのかわいらしいアバターである。入室時と同時に、軽く挨拶をした。『お初です~、茜です。名前や見た目の姿からどうやら女性のよう。女のふりをしている男の可能性だってある。アイテムがかわいらしくても、アバターが女であっても、ネットの世界はいくらでも偽造することはできる。『キミ、男?』ぴょんぴょん動きながら質問してきた。『そうですよ~^^』そう私のアバターは男。ネットはいい人ばかりじゃない。出会い目的や中には変態に分類される人もいる。顔が見えない分、危険要素が多くある。『え~何となくかなぁ?』どうせ別に深く関わるわけでもない。電源を切れば、そこで関係なんて終わり。なったとしても、長くは続かない。いつまで続く関係なんてない。現実だってうまくいかないのに、ネットの世界なら尚更うまくいくはずがない。こんな寂しい考え方しかできない。人間は一人になっても、誰かを求めてしまうもの。自分らしくいられる場所がほしい。自然体で付き合える友達がほしい。いつの間にか部屋の中には光が射し込んでいた。退屈や嫌なことは時間が長く感じるのに、好きなことは時間を忘れて流れていく。隣の部屋から聞こえてくる言葉を無視して、私は布団にもぐりこんだ。昼間の三時に起きてから、私はバイトに出かけた。「今日は随分と早いね~、気合い入ってるじゃないか。あとはよろしくね」だが、バイトだけは休むわけには行かなかった。代わりに入ったので、穴を空けることができない。店長というものは表には出ず、ほとんど事務処理をしている。パートのおばさんからは仕事をしていないと思われているのだが。商品の陳列をしていると、六十代くらいのおばあさんが機嫌が悪そうに話しかけてきた。私は言われた通り、彼を呼んだ。いつもの営業スマイルは絶やさず、にこやかに笑っている。客の方は険しい顔をして、持っていたお弁当を指して言った。「この弁当、賞味期限切れてるじゃないか。私らに切れてるもん食わせるのか。「申し訳ございません。私も一緒に頭を下げて謝った。バイト終了後、店長に呼ばれてた。「長谷川さんにしては珍しく、ミスが目立つね。昨日の今日ということもあり、調子が優れていなかった。そんなの言い訳にすぎない。完全に私自身の不注意だ。「そういうの困るんだよね。うちはお客様を相手にしてる商売だから、無理して倒れたらこっちが迷惑するんだよね。彼の言ったことに何も言うことができなかった。それは本当にその通りだから。今の自分にはどの言葉も悲観的にしか捉えることしかできなかった。私の代わりなんて幾らでもいる。具合が悪ければ、他の人に交代することもできる。友達も関係が崩れてしまったら、他の代わりの人を見つけていけばいい。私一人いなくなったらところで、何かが変わるわけでもないし、支障をきたすわけじゃない。この日から、引きこもりをするようになった。8[仮想世界と自殺の名所]現代の日本は物騒な世の中である。いじめが頻繁に報道されている。憎悪や日常への抑圧感を制御することができず、事件の引き金となる。その中には感情表現が不器用な人、"辛いこと"を"辛い"と言えない人、自分さえ我慢すればいいと内にこもる人もいる。一年前に"エスケイプ"というゲームを知った。ネットと介在して接続するオンラインゲームである。ここでは仮想の自己を作ることができる。現実は男であっても、この世界では女として生きることも可能である。フィル―ド上で仲間になり、一緒に戦うことができたりするのだ。して生きることも可能である。フィル―ド上で仲間になり、一緒に戦うことができたりするのだ。私は例のゲームを開くとメッセージが届いていた。ゲームの管理者かと思いきや、どうやら一昨日知り合った"うさぎの着ぐるみ"を着た子からのようだ。重複したものも含めて二十件を超えるほどの伝言が送られていたのだ。私はすぐさま「遅くなってごめん。今インしたよ~」と送ると数秒足らずにで返信が返ってきた。「ああ、昨日はバイトでさ。何もやる気も起きずにそのまま寝てしまったのが本当のところだけど。それから、彼女が主婦であるということ。夫と喧嘩中で、ネットでストレス発散している。息子が反抗期で言うことを聞かないだのと、お互い愚痴を言い合った。私は学校での人間関係や、今抱えている悩みを話した。彼女も学生時代に苛められた経験があるらしく、私たちはすぐに意気投合した。本当にそう・・・真面目に生きてる人がつらい思いをしなきゃいけないの。子どもの頃は無邪気に信じていたことも、年を重ねるうちに人間の汚い部分が見えてくる。平気で笑いながら話す陰口。そのくせ、相手を前にすると平然と仲良しのふりをする。その中には信頼関係も、優しさなんてものはない。自分に利益になるかどうかしか頭にない。この世界は裏切られることを前提を付き合っていかないと生きていけないんだ。私は彼女に誘われ『うさぎ好きな人集まれ☆』というサークルに誘われ加入したのだ。テレビに映るニュース。いつもと同じ味の味噌汁。炊きたてのおいしいごはん。普通の晩ご飯であるが、どうも空気が重い。私はそれの何を意味しているのか知っていた。「学校はどうしたんだよ。年の離れた大学生が言った。別に驚くべきことじゃない。いつか言われる覚悟はしていた。休みは続けば、誰でも不審がるだろう。「学校はいかないし、当分休む。「分からない」どうせ水兄に内容を話したところで、分かってもらえるはずがない。友達にいじめられてるなんて口が裂けても言えない。この男が同情して「じゃあ休んでいいよ」なんて言うわけがない。馬鹿にすることは性格上から推測できる。食べ終わり、自分の部屋に行こうとする私を止めるかのように言った。「何があったしらねぇが、世の中嫌なことの方が溢れてんだよ。俺だってそんなに言えた性質じゃねぇけど、人生はいいことばっかじゃねぇ。これから山ほどしんどいことが待ち受けてんのに、ここで逃げたらずっと逃げ続けるぞ」その言葉に腹正しさを覚え、つい本音をぶちまけた。「何さ、私の何が分かんの。こっちのことも知らないくせに、適当なこといわないでよ。水兄は他人事のように言えるけど、私はそんなに強くない」と言って部屋に鍵をかけ、布団の中に閉じこもった。逃げていることなんて分かってるよ。そのくらい分かってるっ!本当は学校に行って向き合わなきゃいけないのかもしれない。逃げ続けたって変わらないことだって知ってるよ。いつも通り学校へ行く支度をして、通学かばんを持って、家を出た。二時間ほど電車に揺られ、行きついた場所は人通りの多い歓楽街。安全なとこだと見えても、裏路地に入ればガラの悪い人ばかり。朝っぱらから飲んだくれている人。女の子一人が決して足を踏み入れる場所ではない。私は待ち合わせの場所へ。