「はい、40分の登りです。」ブラザースは帰りのことを心配している。“とんでもない所へ来てしまった”という文字が顔に浮かんでいる。それでも、渓に近づき清冽な流れを見た途端、目の色が変わった。「すっげー、良いところですねー。あっ、あそこには絶対いますよ!」初めて見る滝川の流れに感動している。通い続けている私は感動することを忘れていたが、初めて見る滝川上流域は感動ものなんだよね。ここに先行者と思(おぼ)しき荷物がデポされていた。それでも、感動の滝川水系に竿を出す。腰上までの徒渉では冷たすぎて足がジンジンして痛いような錯覚を覚えた。幸四郎さんは泣き笑いの顔で飛び跳ねている。トンちゃんは平然とした顔で笑っている。「ウェー、つめてー!」と言いながら皆楽しんでいるようだ。昨年に比べると水が冷たすぎる。今年はまだ時期尚早か。それに加えて先行者の存在。釣果が期待できないことは明白だ。昼までと時間を決めて釣り遡った。私の竿に21cmの岩魚がかかるが、やはり食いは渋い。上流でキイくんが竿を曲げている。「大物か?」と思った瞬間抜きあげる。岩魚を玉網に入れたと思ったら、玉網から飛び出しブラブラ空中散歩させている。これを2〜3回繰り返している。それを下で見ていた私と幸四郎さんはクスクス笑ってしまった。(失礼)仕掛けが短いので、上手く玉網に納まらないのだ。2人駆け寄り、釣果の獲物を見れば丸々太った良型だ。キイくんは満足そうにカメラを取り出している。キイくんにして今シーズンの初ヒットだ。苦労してここまで来たブラザースに何とか釣果をと思い先行してもらうが、なかなか思い通りにはさせてくれないのが今日の状況だ。魚信のないまま昼近くなってしまった。キイくんが焚き火の準備をし、私は昼のメイン料理の天ぷら準備している間、ブラザースには釣っていてもらうことにした。捕った川虫を二人に渡した。まもなく幸四郎さんに待望のヒット。キイくんが玉網を持って駆け寄った。見事なコンビネーションでゲットする。「良かった、良かった。」と破顔で興奮ぎみの幸四郎さんと喜びを分かち合った。幸四郎さんは川虫で釣ったのも初めてで、そのことにも感動しているようだ。トンちゃんは「川虫って噛み付きませんか?」なんて言っている。昼食はビールの乾杯で始まった。メインの天ぷらは持参したタラの芽と釣果の岩魚そしてブラザースが持参した海老と豪華版だ。いつものようにグビグビ飲むキイくんと私とは対照的に帰路を心配してかブラザースの飲みは控えめだった。「良いところですねー。「このまま、ここに泊りたいなあ。「どこでもドアがあればいいのになあ。帰路のコースが相当心配のようだ。午後2時に出発の予定として焚き火の傍に寝転んだ。春の柔らかな陽射しが心地よい。そんな時間を過ごしていると上流から2人の釣り人が戻って来た。予想通り、以前の釣行時に何度か出合っている釣り人だった。軽く挨拶を交わし釣果を尋ねると2人で1尾とのこと。スーパー袋に入れて生かしていた岩魚をこの場でリリースした。今年は釣果が芳しくないとのこと。今年の滝川の盛期はこれからなんだろうと思った。後片付けをして帰路に着いた。40分の予定の登りは45分で杣道に到着した。直蔵淵への下降地点で「あと15分で広場です。