名言だとは思いませんか?<2001年7月下旬>今年もやらせて頂きます。今年の梅雨は例年より大分早く明けた。梅雨明けとくればツーリング、去年に引き続き、「梅雨明けおめでとう第2回餃子オフツーリング」(←何故タイトルと違うんだ?)の開催が決定される。(昨年の様子は「日光お披露目餃子オフ記」参照)当日朝の空はやや薄曇り、夏のツーリングとしては絶好の天候である。晴れ男の面目躍如といったところだが、ここ1ヶ月程ず~っと晴れつづけているだけにあまり威張れた話ではない。隼のリアシートに畳んだジャケットと夕立用の雨具を括り付けて自宅を出、Tシャツ姿で国道をてろてろと走る。うむ、薄曇りとはいえさすがは7月、暑い、暑いぞ。早く下界を離れ高原へと向かいたいものである。自宅から集合場所の東北道矢板IC近辺までは僅か30分程、場所が自由に設定できるのも幹事の特権の一つである。目的のコンビニ駐車場への到着は約束時刻の1時間前、しかしすでに昌さん(@VTR250タイア&BS新品)が到着済みであった。立ち話、昌さんが昨日参加したVMAXの集会で一番目立つのはド・ノーマルではないのか?...との話で盛り上がる。集合時刻が近付くにつれ、参加者が次第に集まり始めた。博さん(@1100RSレッツサマー)、ぽこさん(@HONET600新車慣らし中)、ANKさん(@GSF750真夏の油冷は大変)、OYGさん(@エリミネータ400最近見ないよなぁ)、ゆか姉さん(@ZZR1100よくもまぁこのデカいマシンを...)相方さん(@ZRXどっかで見た事あるような?)くにさむさん(@FJR1300新車パニア待ち)※順不同そして一番遠方からの飛び入り参加はつちもとさん(@VMAXビーパス隊)、昨日(一昨日?)昌さんをVMAXの集会へと誘い込んだ張本人である。たして何時間寝ているのかは謎である。・・・というわけで、今回の参加者は(自分も含め)総勢なんと16人、地味~ぃに募集した割には大盛況である。16人のライダーに16台のオートバイ。かなりの大所帯ではあるが、去年行った日光とは異なり今年は田舎道がメイン、混雑に関するトラブルはさほど心配しなくて良いだろう。出発進行!全員が揃ったところで「まぁ気楽にいきましょう」と声をかけ、出発となる。コンビニの駐車場から16台が揃って出る姿はまさに圧巻。給油を済ませ、田舎道へと突入する。水田のあぜ道から山間の林道、そして妙に整備された通る人のないワィンディングロード、まず最初の足慣らしコースは、そんな多様な道が次々と現れるハイブリッドコースである。それにしてもなにせ16台。列が長くなるのは避けようがなく、またそれを気にしていては走れない。隊列を整える為に停まる程度で、あとは各々のペースで走ってもらう事にする。幸いな事にこの田舎道コース(1本道&信号なし)では迷う方が難しいであろう。途中、下りの極細ヘアピンで肝を冷やし、浮いた砂にビビりながら走る。牧場の見える高台では撮影会(笑)、峠を越えたところで後続を待つ間にふと気づく。博さんのRSのスイングアーム付近になにやらぷらぷらしている物体が。「これ、ナニ?」リアサスの調整ボルトであった。振動でステーが折れ、ホースのみでぶらさがっていたらしい。ううむ、BMW恐るべし(←違います)リアタイヤに巻き込んでいたら大惨事になるところであった。ここは究極の万能パーツ「ガムテープ」の力を借りて難を逃れよう。騒ぎながら藤原町のコンビニへ到着する。水分補給を兼ねて休憩。朝のうちは薄曇りだった空だが、時間の経過と共に晴れつつある。標高が高いとはいえこれだけの日射&気温、かく汗の量も半端ではない。駐車場の片隅の水道から出る井戸水に、両手を浸けてその心地良さに浸る。本日のSS(スペシャルステージ)さあ、次はいよいよ今回のメインコース「日塩もみじライン」だ。「バイク紀行」でも何度か書いているが、ここは空いてさえいれば極上のワィンディングスペースだ。若干上りがきついものの路面は良好、15Rのヘアピンの連らなりや、30RのS字、ストレートからの90度&180度ターンなど、中低速のセクションが混在する実に面白い峠である。#これで有料道路でなければ完璧なのだが(笑)幸いにして今日の交通量は少ない。「頂上の駐車場に集合ねぇ」と皆に伝えてコースインする。1本目という事で先導するペースは「ほどほど」。直後を走るあじさんの7Rをバックミラーで確認しながらペースを合わせて峠を登る。相変わらず路面は綺麗、木漏れ日も実に心地良い。頂上の駐車場までは15分程で到着。後からメンバーも続々と到着、ここで2回目の休憩となる。互いのバイク見学にバイク談義。車座になってのバカ話に声をあげて笑う。先ほどより更に照り付けてくる太陽だが、さすがに標高1000M越のこの場所では焼け付くような暑さは感じない。吹く風の心地良い事・・・。どれ、せっかくだしもう1本行っておくか・・・おつきあいはカクチさんの隼とつちもとさんのV-MAX。駐車場を出る前に、思い付いて隼のFフォークの圧側を1段強めておく。(以前1段弱めたのでこれで標準に戻った事になる)先ほど登ってきたくらいのペースだと、ブレーキング時のノーズダイブがもう少し少ない方が気楽に走れる気がするのだ。以前ちょいとマジに走った時には少々柔らか目の方がFサスの動きに合わせて切り返し易かった。単純に「ペースが速い=サスは固い方が良い」というわけではないのが面白い。ない勘違いをしている可能性は有るが、自分が乗るバイクだ。自分の感性を信じてセッティングしてみよう。山の緑を楽しみながらのらりくらりと峠を2/3程下ったところでUターン、登りにかかる。直後は隼、先ほどと同じように後ろにペースを合わせて登る。うむ、やはりFサスの固さはこのくらいが楽だ。気分的なものか?それとも高い気温のせいなのだろうか?駐車場で皆と合流、たっぷりと峠(&ダベり)を堪能した一同は山を下る。今度は景色を楽しみながらゆっくりと。料金所を過ぎ、温泉で有名な塩原の街中へ。今日の昼食は、塩原の隠れた名物(?)「スープ入りやきそば」を食らうのだ。無事に上ってこられました。ダベリングタイム昼飯は大切です。目的地は街道沿いの小さな店。奇跡的に16人が一度に入店することができた。(昼食時には結構混雑するだけに実にラッキー)迷う事なく「スープ入りやきそば16人前ね」と注文する。「スープ入りやきそば」それはスープに入ったやきそばである。麺はやきそば用の縮れ麺、これを野菜、鶏肉などと共に炒めた後(←想像)、ラーメン風のスープに入れて頂くのである。見た目はラーメンだが味はやきそばというこの食物、好き嫌いがはっきり分かれるのだが、皆には比較的好評のよう。紹介した側としてはほっと一息である。これがスープ入りやきそばだっ!走れ走れ塩原からはまたもや林道、例の「頭文字D」ルートへと抜ける。極細の林道を駆け上がる。見通しの悪いこの辺りではスピードは上げられない。現れる対向車にのみ気を付けて景色を愛でながら快走する。走ると道路は急激に立派になる。センターラインの引かれた2車線道路。ここがいわゆる「頭文字Dセクション」である。路面は広くなるがアップダウンは厳しい(その昔、路面が荒れていた頃は酷い道だった...)コークスクリューのような下りのS字を切りかえし、20%はあろうかという上り坂を180度回り込む。極めつけは短いトンネル、見えにくいトンネル出口が180度ターンの上に舗装はここだけコンクリート、しかも路面が濡れているというおまけ付きだ。減速したつもりだったが案の定リアがロック、あぶないあぶない...ルートのちょうど中間、路肩の駐車場で後続を待つ。先行した4台でしばらくああでもないこうでもないと騒いでいたが、いつまで経っても後続組がやってこない。道はほとんど1本道、迷う筈はない。「こりゃぁ誰かやっちまったかなぁ...」Uターンして峠を下る。「単独か?それとも対向車とか?」不安を胸をよぎる。1KM程戻った所で対向車線をやってくるゆか姉さんのZZRに気づく。「道間違っちゃってぇ...」の答えに一安心。他のメンバーも続々と現れる。