宇津木善生2003年に発売した初代Foojin’Zは前年に発売した「Foojin’go」の上位機種としてリリースされた。初回販売機種は以下の3つ。当時、「湾奥のシーバスゲーム」を確立させた村岡昌憲の出現による、「鬼掛けティップ」を搭載した初の湾奥シーバスロッド”ネオンナイト”。RED中村が富津のウェーディングゲームや那珂川のランカーシーバスを視野に入れ、キャスト〜ファイト〜ランディングに至るまで徹底的に「パラボリックアクション」にこだわったウェーディングモデルのフロウハント。これに加え、橋脚や乱杭などからランカーシーバスを引き剥がす近距離パワーファイトモデル・ビーストブロウルという3機種のラインナップ。シチュエーションに特化させたFoojin’Zの登場は、新しいシーバスゲームの幕開けを予感させた。その後、Foojin’Zはシーバスシーンの隆盛をリードしながらモデルチェンジを重ねていくこととなる。2006年、高弾性低レジンブランクに生まれ変わった2代目ゼータは、その年末にプロスタッフ・濱本国彦が高知で116cmのタイリクスズキをキャッチ。翌月、雑誌「ルアーマガジンソルト」の巻頭で紹介されると、高知のモンスタータイリクスズキの存在が全国に知れ渡るようになった。2010、APIAでは初の4軸カーボンを搭載した3代目「クワトロゼータ」をリリース。現在のAPIAのフラッグシップモデルの骨子となる4軸カーボンは、このクワトロゼータからスタートすることとなる。2013年にはグローブライド社からカーボンガイド・「AGS」を、社外製品として初の供給を受けることとなり、フル4軸ブランク+AGSを搭載した4代目「AGSゼータ」が登場する。振り返ってみれば、Foojin’Zはただ高額なだけのシーバスロッドではなく、APIAのシーバスロッドの原点であり、時に当時のシーバスシーンを牽引する存在であった。Foojin’Zがそのようなシリーズたりえたのか?APIAには現場から時代をリードしていくアンバサダーがおり、常に”現場サイド”と”開発サイド”の両面で新しいチャレンジを続けていたからに違いない。3代目と4代目は限定品にしたことにより、プロデュースしたアンバサダーの使用期間が短かかったことだ。6年ぶりに復活する5代目Foojin’Zは限定品ではなく通常のラインナップとして、Foojin’ADと共棲させていく。現場のアンバサダーと、フラッグシップモデルFoojin’Zが、再びシーバスシーンのど真ん中に向かっていくためには”現場サイド”と”開発サイドの両者が、常にチャレンジし続けていかなければならない。次稿では、今、何をしているのか?また、どんなものをカタチ作ろうとしているのかについて触れてみたい。次の記事シーバス(9)ライトゲーム(7)ロックフィッシュ(7)ロックショア(6)OTHERS(3)開発(21)国盗り合戦(14)お知らせ(5)新製品(0)。