県内の観光地は今も風評被害に苦しんでいる。斉藤長右衛門さん(59)に風評被害の実態と対策を聞いた。――冬の修学旅行でキャンセルが続出しました蔵王はスキー客50万人中45~48万人が泊まる宿泊型スキー場ですが、今冬は関西の高校16校がキャンセルしました。関東の高校のキャンセルは1校。関東では、安全だとわかってもらっているんです。私の旅館は一昨年12月は関西のスキー客が166人泊まりましたが、昨年12月は6人だけです。――震災が起きた昨年3月はどんな状況でしたか2日間の停電が復旧した途端、プリンターが動き出しました。キャンセル通知の山です。部屋の明かりが消え、あんなに真っ暗な蔵王は初めてでした。スキーシーズンを私たちは「100日戦争」と呼びますが、そのうち3月11日以降の20日間は客がゼロでした。――その後の客足は4月下旬になってゴールデンウイークの予約が随分入ったんです。6月はサクランボ観光がどうなるか不安でしたが、県がいち早く放射線検査をして安全宣言を出したこともあり、ガタ減りはしませんでした。私の旅館の客数は8月までに前年の1割減にまで戻り、以来その水準が続いています。――遠方客はかなり減っているようですがもともと蔵王の観光客の内訳は遠方7割、近県3割でした。その比率が5月の連休中は遠方3割、近県7割に逆転しました。海外客を含む遠方客が減る中で、地元の皆さんが蔵王を「市内から30分でいける身近でステキなリゾート」と見直し、愛してくれたんです。――「3・11」がなければ、観光客は増加に転じる見通しだったのでは海外客や修学旅行、シニアなど新しい客層が増え、私の旅館の客数も2010年度は昨年2月までずっと前年を上回っていました。昨冬は台湾から樹氷見物の客が連日大型バスで訪れ、ロープウエーを待たされたスキー客から苦情が出るほどの混雑でした。その海外客が「3・11」を境にまったく来なくなりました。――原発事故による風評被害でしょうか放射能については、外国人の方が敏感だなと思います。事故後たまたま韓国にいた息子から電話で「生きてる?」と心配され、こちらが驚きました。韓国では「日本が放射能で全部汚染された」という印象を与えるくらいの報道だったようです。ある蔵王の宿が雇っていた2人の韓国人は泣く泣く帰国しました。親から電話が入り、帰国するよう泣きつかれたそうです。――風評被害をどう克服していきますか「樹氷といで湯の里・蔵王」に客が戻ることを信じて、良い情報を地道に発信し、安全性をアピールしていくしかないと思っています。国内はもちろん、近く韓国を訪問し、ここ数年続けてきたオーストラリアでの営業も再開します。原発事故は13億人を抱える中国のマーケットに手を付けようとしていた矢先で、その意味でも残念でした。今月の春節(旧正月)に東京・秋葉原には中国人の買い物客が大勢来ました。我々も改めて中国へのアピールにも力を入れるつもりです。メモ県の集計によると、昨年3~6月の県内の観光客は前年比21~37%減。4~6月の蔵王温泉の観光客はほぼ半減した。県旅館ホテル生活衛生同業組合は3~6月の売り上げが組合全体で4割減ったとして、県とともに東京電力に損害賠償を求めている。中間指針で山形県が賠償対象地に含まれなかったこともあり、交渉は難航している。電子楽器の開発に携わった後、80年に帰郷。1655年創業の蔵王の温泉旅館「わかまつや」を父から継ぎ、2003年に36代長右衛門を襲名。2014.10月号を読んで朝日も謝罪しましたね。最近は、「スキーをたわます」ばかり。