訴えているのに、他のこと(スマホなど)に夢中のお母さんに気づいてもらえず、そのうちに、無反応になっていく赤ちゃんのことです。「うちの赤ちゃん、本当に手がかからなくていい子なの」そう勘違いして、相変わらず、赤ちゃんからの大切なメッセージに気づかないまま時が経ってしまいます。やって育てられた赤ちゃんは、愛情不足、コミュニケーション不足から、発達障害を引き起こす可能性が高まり、将来の引きこもりやキレやすい性格の一要因になっているということで、最近、注目されている言葉です。娘(音ちゃん)が生まれたとき、世の中にはまだサイレントベビーという言葉は存在してませんでした。わたしたちは、赤ちゃんとのコミュニケーションについても、話し合いました。さんの苦悩3』で、書きましたが、助産士さんから言われた言葉が、彼女の子育てに大きく重く、のしかかっていたのです。子宮内で、首が奇形に曲がってしまった胎児のときの音ちゃんの状態をエコー写真で見た助産師さんが言った言葉です。「あなた(奥さん)が、赤ちゃんにしっかり愛情を注いでこなかったから、こうなったかもしれないんだよ。今からでも遅くないから、もっと赤ちゃんに話しかけてあげなさい。精神的にどん底に落ちていた奥さんにとどめを刺したこの言葉は、その後ずっと彼女を苦しめ続けます。「わたし、母親になる資格あるのかな...ちゃんと母親になれるかな...」それ以外にも、悩みは尽きません。生まれてくる赤ちゃんと、どうコミュニケーションをとればいいのか、悩んでいました。子供ができる前、活字フリークの彼女は、家では、暇されあれば読書をして過ごしていました。赤ん坊と二人きりの時間、読書ができないストレスで自分はどうなるのだろう?ちゃんと愛情を持って赤ちゃんと会話できるのだろうか?赤ちゃんがなにを考えているのか、きちんと理解できるのだろうか?ただ、一つだけ、運のいいこともあります。当時、うちには、猫のマウがいました。マウは、我が家にやってきた新しい家族の音ちゃんから本当に一瞬たりとも離れず、ず〜〜〜っと音ちゃんだけを見つめて、常に横に座っていました。音ちゃんが泣けば、すぐにわたしたちを呼びに来ます。泣いてないときもミャ〜ミャ〜鳴きながらやってきて、なんだろう?と、様子を見に行くと、オムツの中はウンチでいっぱいなんてこともしょっちゅでした。音ちゃんの横で寝入ったわたしの顔を肉球で何度も何度も押し続けて、目が覚めてみると、音ちゃんが荒い息をして高熱を出していた。音ちゃんがお腹の中にいるときから...ず〜〜〜っとず〜〜っと、まんまる目でず〜〜〜っと、こんな感じでした。なんでわかるんだろうね。「やっぱり、ただただそばにいるだけで、異変を感じ取れるようになるんだろうね。見てあげるってことなんじゃない。「コミュニケーション能力はマウの方が上なんだから、同じだよ。それくらい気楽にかまえることだよ」ご批判覚悟で申し上げますが、わたしたち夫婦は人間の子供より動物のほうが大好きでした。猫を飼う前には、うさぎ、その前にはインコを飼っていました。わたしはボランティアで散歩に連れて行ってもらえない犬の散歩をしていて、犬のことをもっと知りたいと、ドッグアドバイザーの資格まで取ってしまいました。動物たちに、これでもか〜!てほど愛情を注いだし、「人間の子供なんかより、動物の方が正直だから好きだよね」なんて本気で思っていました。「マウに注いでいる愛情と同じでいいんだよ。音ちゃんはマウの妹だから。マウを参考にすればいいよ。悪い言い方をすればペットと同じだな」それくらいの気楽さを持って、考えすぎないでやっていこうじゃないかと。させてはくれないのが、赤ちゃんだし、子育てなんですよね。赤ちゃんはペットじゃないし、人間なんですよね。簡単であるはずがない。サイレントベビーなのか?でも、音ちゃんは、全然笑ってくれませんでした。バ〜バ〜ブ〜ブ〜ものすごく言葉を発するし、ものすごく動くし、マウの尻尾をつかんで引っ張るし、お腹が減ると凄まじい泣き声をあげるし、音ちゃんは、ものすごく活発な子なのに、決して笑わないのです。奥さんだけではなく、わたし自身も感じていた一番の心配事。家に夫婦どちらかしかいないときの、音ちゃんとのコミュニケーションの取り方が、これでいいのかよくないのか、わからない。夫婦二人がそろっていて、音ちゃんと輪になって話をしているときはなんの問題もありません。音ちゃんは、聞いているのかいないのかわからないけれど、わたしたちの会話は聞こえているはずです。パパとママが自分の話しをしていることはわかっているはずです。パパとママが目の前で自分の話をして幸せそうな顔をしている。そのことに気づいているはずです。そこに疑問を挟む余地はありません。夫婦のどちらかがいなくて、音ちゃんとわたしの二人きりのとき、わたしの話し方や、話している言葉。話している内容が、果たしてこれでいいのだろうか?その時間が長くなればなるほど、疑問が大きくなり、不安が膨らみます。判定してくれる人がいないのです。「今日、音ちゃんにこういう風に話しかけたんだけど、こんな反応だったよ」そう伝えることはできても、そのときの二人の空気感や音ちゃんの微妙な変化や新しい発見について、正確に伝えるには限界があります。どこかの時間でほったらかしにしてしまう瞬間が必ずあるし、変化を見落とすこともあります。かまい過ぎてもいいのか。いろんな疑問が湧いてきます。わたしはおしゃべりな人間です。おしゃべりが大好きです。基本的にテンション高めの人間です。奥さんは、静かに本を読んで過ごすのが大好きです。音楽をかけて本を読む。奥さんは本の読み聞かせを。わたしは、おしゃべり好きですが、返答してくれない相手に一方的に話し続けるのは難しいのです。わたしがどんなに話しても、聞こえてくるのは、アババ〜ブ〜とか、ミャ〜(マウ)とか。音ちゃんを抱っこしてひたすら歌を歌いました。歌がきらいな赤ちゃんはいないだろう...。それでも、音ちゃんは笑わない。なにをどうやっても笑わないのです。サイレントベビー対策にひたすら散歩。「音ちゃんの刺激が足りないのかな?」もっと、いろんなものを見せて、いろんな音を聞かせて、刺激を与えていたら、笑ってくれるかも?そう思って、音ちゃんを乳母車に乗せて、ひたすら町を歩きます。公園でお花を見せて、野良猫に近づき、カラスの鳴き声を聞かせ、パン屋に入ってパンの香りを嗅いでもらって、蕎麦屋で蕎麦をすする音を聞かせる。高台に登って景色を見せて、電車に乗る。どこに行っても、音ちゃんは乳母車に乗っているときは一睡もしませんでした。すべてを吸収したるからな〜!と、気合を入れて、全部を目に焼き付けるように目を見開き、終始、びっくりしたような顔をして起きていました。ほんっと!まったく!寝ない!乳母車に乗って動いているときはまったく寝ない。止まると、ブ〜ブ〜明らかに文句を垂れる。それでも、決して、笑いはしない。「なんで〜〜〜〜〜?」と、聞いても、答えは帰ってこない。気がつけば、一度も笑わないまま、5ヶ月が経っていました。4ヶ月目にはわたしも仕事に復帰し、奥さんと音ちゃんの二人きりの時間が増えました。家族3人が揃う時間がめっきり減ってしまったのです。年末になり、休みに入った12月27日の夜。わたしたち夫婦は、久しぶりにお笑い番組を全員が揃って見ていました。ソファにちょこんと座ることができるようになっていた音ちゃんを真ん中に置いて。すると、突然、音ちゃんがケラケラケラ〜ッと笑ったのです。