朝方は静かで、さすが涼しいが、やはり日差しは強そうだ。1時間に1本のバスに乗って恵那駅に戻る。明知鉄道の恵那駅(JRの恵那駅とは入口が異なる。)恵那駅から明知鉄道で明智駅に向うが、何とも非情なことに、バスの到着時刻である9:28の僅か1分前に列車が出てしまうのだ。何と言う連絡の悪さか!9:27の次は、10:29まで待たねばならない。バス路線はないし、タクシーだと約30分の乗車で代金は6,500円という。ローカル線の明知鉄道に乗車するものこの旅行の大きな目的であるので、再び冷房の効いたJR恵那の待合室でまた時間をつぶす。ここで、少し歴史を振り返ってみる。現在では、明知鉄道は1時間に1本の運転があるが、昭和44年当時は、一日8往復しかなかった。7時55分の便に乗り遅れると4時間も待たねばならなかったのだ!そう思えば1時間待なんて何でもない。現代人のせっかちが現れただけだ。因みに、これが開通直後の昭和9年11月の時刻表・・・昭和44年のものと比べても始発以外は大差ない。実はこの鉄道、駅にクーラーのないのは珍しくはないが、自動出札機なるものがなく、全て窓口で一枚一枚切符を販売している。して、もちろん、昔懐かしい硬券に入鋏してくれるのだ・・・懐かしさ一杯!切符の記念撮影したり、ビールをぐだくだ飲んでいるうちに時間は矢の如く過ぎ、乗るべき10:29の列車が入線してきた。アケチ13号という分かり易い名前の気動車である。生活の足としても使われているのか、乗客は多い。立ち客が生じるほどではなかった。枕木が道床に埋もれているような、ローカル色満載の単線をエンジンをふかして進んでいく。昔の国鉄・明知線の頃は、C12が短い貨車を引いて、喘ぎ喘ぎ明知への勾配を登っていた。昭和47年当時のC12が牽引する貨物列車のダイヤ・・・なんとものんびりしたものだった。1日1往復なので、ファンの脚光を浴びるということはなく、静かに姿を消した。飯沼は、日本で最大斜度の駅・・・何と33パーミルの傾斜地にある。待合の下部の黄色くペンキが塗られたところをみればその傾斜が理解できるというものだ。脳天気な案山子とよく似合う“極楽”という駅があった。最近の平成20年12月に出来た駅のようだ。駅名は、駅近くにかつて存在した寺「極楽寺」に由来して決められたらしい。対向列車との交換駅「岩村」では1機の腕木式信号機が保存されていた。これも他所ではほとんど見られなくなった。「花白」では駅前に日帰り温泉施設があるが、利用すると1時間ロスするので、パスすることに。本日の目的地終着地の「明智駅」に到着した。※鉄道名は、「明知鉄道」なのに駅名は「明智駅」というのは合点がいかないが、それには紆余曲折の物語があった。開通当時の昭和9年から駅名はずっと「明知」であった。明知駅のある町名も「明知」だった。明知町と静波村が合併して「明智町」となったが、国鉄は昔のままの駅名を踏襲した。そこで、昭和60年の国鉄から第三セクターへの移譲に際して町名表示に合致する「明智駅」に変更したらしい。鉄道名称は、そのままなのだ。この疑問が、なかなか解けないので、思い切って明知鉄道に照会してみた。すると、早速資料を送っていただいた。お手数をお掛けして申し訳ありませんでした。それは、同鉄道資料の「明知鉄道18年のあゆみ」からの抜粋だった。「明智」となったが、漢字が大変紛らわしい。して違っているのだろうか。明知線が開業した昭和初期は明知町だったので問題は無かった。ところが昭和29年、静波村と合併した際に明智町となった。名称を変更したのはなぜか。ホームページ「明知鉄道だいすき」によると、「同一名称をそのまま用いた場合は一方が一方に完全に吸収されるという形になるので新たな名称で合併であることを確認した。明智光秀ゆかりの地ということをPRするため、の二点にある」と推定されている。そのとき「明智線」や「明智駅」に変えようと、国鉄に町がお願いをした。国鉄側は案内表示で「明知」となっているところを「明智」に変更するための費用負担を求めたので結局漢字を変えることができなかったという。明知鉄道になってからは駅名だけ明智にしたが、社名は同じ漢字を引き継いだ。その真相は資料がないため謎に包まれている。』(赤字は主宰加工)・・・つまりは、鉄道名称継続の理由は藪の中だった。!明知鉄道でしたか!さまざまな集客策は聞きおよんでいますが、大阪からでは手軽にとはいきませんね。私も制覇は先になりそうです。かんぽの宿立派ですね!いくらで建てて、いくらで売却するのやら気になるところです。予想どおりでしたか?こんな不要不急の旅でなければ、こんな盲腸線に突っ込むことはなかったと思います。ここのかんぽの宿は見晴らしが良い事で有名らしいです。郷土料理はここでなければ食べられないものをチョイスしてみました。「へぼ」はレアで出てくると引いてしまいますが、佃煮なのでオヤヂ仲間は皆何も言わずに味わってましたよ。何カノキツカケガアレバ汽車ノ事ヲ一所懸命ニ記述シテヰル。子供ノ時ノ汽車に對スル憧憬ガ大人ニナツテモ年を取ツテモ抜ナイノデアラウ。阿房(あほう)と云ふのは、人の思わくに調子を合はせてさう云ふだけの話で、自分で勿論阿房だなどと考へてはゐない。なければどこへも行つてはいけないと云ふわけはない。なんにも用事がないけれど、汽車に乘つて大阪へ行つて來やうと思ふ。往時を偲ぶ古色蒼然としたものが大好き。洋酒と泡盛は、古酒ほどよろし・・・。」がついているものは、so-netブログから移設した2006.11.1~2008.3.31の過去記事です。記事のタイトルに☆がついているものは、mixiから移設した2005.12.15~2006.12.16の過去記事です。記事・画像の無断転載、無断ダウンロードはご遠慮ください。薄暗くなり、汽車が次第に濃ひ夕闇へ走り込んで行く時に聞く汽笛の響きは、鼻へ抜けたかさ掻きのやうな電氣機關車の聲よりも、蒸氣機關車の複音汽笛が旅情に相應しい。いつの間にか窓が眞暗になり、窓硝子に響く汽笛の音が、蒸氣機關車C62の複音に變つてゐる。