悪かったな」バハラタの謝罪を聞いて、あたしは腰を下ろした。「詳しく話してくれ」アベルがバハラタに頼むと、バハラタは一層声を低くして語り始めた。「バラモスは死せる水に乗じて、世界中に将軍たちを送り込みやがったんだ」バハラタは顔を険しくさせながら、また酒を煽った。しなければ、怒りを抑えられないかのようだった。それほどまでの事態が世界を襲っているというのか。「そして、宝石モンスターを使って、次々と世界中の国を侵略し始めたのよ」バハラタは今日までに闘ってきた宝石モンスターたちの話を始めた。キャタピラー、テンタクルス、ダースリカント、どれも半端なモンスターじゃない。町一つを壊滅させることくらい、造作もない圧倒的な力を持つ連中だ。このコナンベリーの先にあるレイアムランドは、ハーゴンという将軍の侵略を受けて壊滅したらしい。その他の地域へも同じように将軍を派遣し、制圧を進めている。バハラタも全世界の情勢を把握しているわけではなかった。死せる水の浸食に伴って、海のモンスターたちは強力になっていった。中央大陸南東の海に生息する魚型モンスターによって、バハラタの船も何隻か沈められてしまったらしい。世界を股に掛けた海賊バハラタといえども自由に海を行き交うことができなくなった。世界中の大陸が分断されてしまったかのようだ。バラモスの世界侵略はなお勢いを強めている。多くの人々が恐怖と闘っているんだ。「ドランのような大国は軍事力で辛うじて食い止めているが、小さな国はことごとく落ちて、バラモスの支配下にはいっちまった。「なんてことだ......」あたしの額に汗がにじんでいた。「そんなことになっているなんて、知らなかった......」この事実には、さすがのアベルも驚愕の色を隠せないようだ。深刻な顔をして俯いている。今、世界中の人々がバラモスの侵略に苦しんでいる。バラモスに支配された国を、ひとつずつ救っていくか。それとも、敵の本丸を攻め落とすことに集中するか。あたしはアベルを見つめて言葉を待った。「ねぇ坊やぁ」あたしたちの緊迫した雰囲気をぶち壊すような、甘ったるい声がした。アベルの後ろに給仕の若い女が立っていた。うふふふふ」あたしはまじまじと女を見た。なんだこの女は......。細い身体に可愛らしい笑顔は、まるであたしとは対極にあるような存在だ。胸と腰だけを隠した露出度の高い衣装。股の部分が隠しきれていない。それにパフパフなんて言葉、アベルには刺激が強いんじゃないか。あたしたちは真剣な話をしているんだ。アベルに営業をかけているようだが、無駄なことだ。こいつはそんなのに引っかかるような、だらしない男じゃないんだよ。パフパフだって......」あたしは唖然とした。アベルがでれでれした顔をあたしらに見せている......。そこに、さっきまでの勇者の顔はなかった。あたしは深い憤りを感じた。アベル、あんたは、いっぱしに女に興味があるのに、あたしには無関心だってことかい。アベルに聞こえるように大きくため息をついた。「ご遠慮なさらないで。とおっても気持ちいいんだから」そう言って女はアベルに顔を近づけて行った。「ねぇ、いいでしょお!」こいつ、いいかげんにしろよ。あたしに喧嘩を売ってるのか。普通は女連れの男にしつこく営業かけないだろ。あんたねぇ!」あたしが声を荒げるのと同時にアベルが立ち上がった。女がアベルに胸を押し付けるように抱き着いた。「アベルぅ!」あのアベルがまさか。さっきのバハラタの話を聞いただろう。急がなくちゃ、世界はどんどん侵略されちまうんだよ。女がアベルに腕を絡ませて、身体を密着させたまま歩き出した。あたしは二階に登っていく二人の背中を呆然と見つめ続けた。二人の姿が見えなくなると、怒りが込み上げてきた。あの女ふざけるんじゃないよ。いや、もっとふざけてるのはアベルの方だ。だいたい、あたしの目の前で恥ずかしいとも思わないのか。しちゃってさぁ......」あの女の容姿が目に焼き付いていた。華奢な身体にか細い手足。闘いに明け暮れていたあたしとは違う、女らしさ。アベルはこういう女が好きなのか。あたしみたいな女は、そもそも眼中にないってことか。体つきだけだったら、あたしよりもティアラの方があの女に近い感じだ。ティアラはどうなるんだ。別行動を取っているのをいいことに、眼を盗んで他の女と遊ぶなんて、裏切りじゃないか。あたしが悶々と考えていると、バハラタの笑い声が聞こえた。「うるさい!」あたしは間髪入れずに怒鳴った。バハラタの奴はあたしの反応を見て楽しんでやがる。あたしがどういう気持ちなのか気づいてるな。こいつは正真正銘の女ったらしで遊び人だから、女心の機微には敏感だろう。アベルの奴はこれだけ一緒にいても気づかないってのに。「ヤナックと同じじゃないか。どいつもこいつもふざけている。あたしはぶどう酒のデカントを掴んで、直接喉へ流し込んだ。バハラタが驚きの声をあげた。「ご遠慮なさらないで。とおっても気持ちいいんだから」パフパフか。ヤナックから話に聞いたことがあるが、試したことはない。女の人の胸に顔を埋めて、乳房で挟み込んでもらう行為だ。ドランの都でもサーラ姫と一緒にいたときにパフパフ娘から声をかけられたが、断ってしまったんだ。オイラだって興味はあるけど、今も急いでいるんだ。残念ながら、また断らざるを得ないだろう。それに、今はデイジィが目の前にいる。デイジィの方に眼を向けると、あからさまに不機嫌な様子で顔を背けていた。これ以上デレデレした顔は見せられない。断ろうとしたとき、女が耳元で囁いた。「ラーミアのことでお話が」オイラにしか聞こえない程度の小さな声だった。オイラにだけ聞こえるように言う理由は?だめだ、考えてわかる問題じゃない。女がオイラに抱きついた。あんたねぇ!」デイジィが女を睨みつけた。完全に怒っている......。オイラ達はバラモスの世界侵攻の状況や、最後のオーブの在り処について情報交換をしているんだ。遊んでいる場合じゃない。この娘は何かを知っている。何らかの事情があってオイラにしか話せないようだ。オイラはどうすればいいんだ。今立ち上がったら、パフパフしてもらいに行くと言っているようにしか見えない。そんなのデイジィの前で恥ずかしいし、後でなんて言われるかわからない。いや、今すぐ殴り飛ばされるかもしれない......。ここで躊躇していたら、デイジィはこの娘を追い払ってしまうだろう。デイジィには後で説明しよう。「オ、オイラ、パフパフしてもらおうかな」デイジィの様子をうかがいながら、立ち上がった。その言葉を聞くや否や、デイジィは瞬時にオイラを振り返った。唖然とした表情をしている。「アベルぅ!」デイジィの呆れた声が胸に突き刺さる。力づくで止めるつもりはないようだが、後で誤解は解かなければ。やましい気持ちで決めたわけじゃない。