2019年2月8日スポンサードリンクスイカの名産地~♪という歌を聞いたことある人も多いだろう。この曲の原曲はアメリカの民謡だそうだ。夏になるとスーパーなどでよくかかっている。私が関西にいた頃にも7月8月になるとスーパーでよく耳にしていた。スイカの名産地である熊本に来てから、この曲を聴くことはほとんどなくなった。おもしろいことにスイカの名産地では「スイカの名産地~♪」は聞こえてこないのだ。いうことで、今日は日本一を誇る熊本のスイカについてご紹介。位置する熊本市植木町は、スイカの一大産地として有名だ。中心部は盆地になっていて、災害などが少なく住みやすいと言われ、熊本市のベッドタウンになっている。前回の台風や今回の地震でもそんなに大きな被害はなかったようだ。タレントのスザンヌさんの出身地としても知らている。町内には西南戦争の最大の激戦地・田原坂(たばるざか)もある。植木町でのスイカ栽培は昭和30年代に始まったと言われ、地形が盆地で、昼と夜の寒暖差が大きいためスイカ栽培に適しているのだそうだ。水も地下水が豊富に湧き出ているので、他の農業にも適しており、いろいろな作物が栽培されている。熊本植木産のスイカは、ビニールハウスで栽培され、早いところでは、1月ごろから収穫が始まり初夏にかけてピークを迎える。植木のスイカはおいしいの?私が熊本に来る前は、正直、スイカは嫌いだった。何がおいしいのかわからなったのだ。今まで食べてきたスイカはそんなに甘くないし水っぽいというイメージしかなったからだ。熊本に来て植木の日本一のスイカを食べてみたら、これが!うまい!!!「え?これスイカ?スイカってこんなに甘いの?」とびっくりして、それ以来スイカが好きになってしまったくらいだ。それもそのはず、植木のスイカの糖度は、平均13%度前後だそうだ。中には14%越えのかなり糖度の高いものもあるそうだ。8~9%、サツマイモが10~12%、マンゴーが10~14%となっている。一つのツルに一つのスイカだけスイカは寒暖差があると甘くなる植木は寒暖差が激しいさらにビニールハウス栽培で昼と夜の温度差をさらに造り出す水を与え過ぎないプライドと愛情が入っているなんと地理的環境からもスイカ栽培に適しているのに加えて、ビニール栽培で寒暖差を増幅させているそうだ。それに、放っておくとスイカは一つのツルにいくつも実をつけるそうだ。1つの実の甘さをマックスまで引き出すために、一つのツルにつける実は1つだけにしているそうだ。甘さを引き出すために水を与え過ぎないように気を付けているそうだ。水を吸い過ぎると甘味が落ちて水っぽいスイカになるそうだ。ビニールハウスだから外部環境の影響を受けずに簡単に栽培できるように考えがちだが、そうではないみたいだ。ハウスに出かけて温度や湿度の設定などを変更することもしばしばだとか。温度や湿度はタイミングがずれるとおいしいスイカはできないそうだ。いった経験から裏打ちされた情報は門外不出だそうだ。「うまいスイカのため。一般的にスイカというと夏の風物詩で、おそらく7月~8月によく見かけるのではないだろうか?夏休みに海に持っていってスイカ割りなどしたこともあるはずだ。熊本植木産のスイカは夏にはもうなくなっているのだ!!植木産スイカのシーズンはめちゃくちゃ早ければ1月~3月、通常は4月~6月上旬となっている。熊本に来て一番びっくりしたことの一つがこの収穫時期だった。夏だと思っていたが、植木では夏にはもう栽培されていなかったのだ。上記の写真も、今回の地震が起きて1週間後に撮らせていただいた写真だ。植木のスイカは4月~6月上旬が収穫時期なのだ。日本で一番おいしいスイカの季節では、いつのスイカが一番おいしいのか?せっかく食べるであれば一番の旬を知っておいた方がお得だ。スイカ農家さんや地元の人たちに聞いてみた。全員が口をそろえて答えたのが、『梅雨入り前のスイカがBEST』ということだった!この答えも意外すぎる答えだった!「スイカは夏のもの」と思い込んでいたため、おいしいのは6月ごろのスイカだろうと思っていたからだ。それが『梅雨入り前がBEST』というではないか!理由を聞くと、梅雨以降になると水をたくさん含んだスイカになるため、甘さが落ちて水っぽくなるそうだ。梅雨入り前・・・つまりちょうど今頃だ。4月下旬~ゴールデンウィークくらいが一番甘くておいしいスイカが食べられるそうだ。確かに、我が家にもスイカがゴールデンウィークくらいに、スイカ農家さんから直接届いた。家族は「いつもならGW前にはいっぱい届くよ。今年は地震があったから遅れたのかもね」と話していた。食べてみたら、やはりうまい!甘い!本当にこんなに甘いスイカは食べたことがない。手間暇かけて育てられたブランドのスイカはこんなにおいしいのかと唸りながらいただいた。みなさんもぜひ食べてみて欲しい。サポートされた資金で取材や運営をして、それをまたみなさまに共有したいと考えています。関西弁の方言早口...熊本の郷土料理・名物10選&名店紹介!来たら1度は...Twitterもフォローしてね。【くまもと人物百景】レジンアーティストSAYAKAさん“海”のストーリーが想像できる作品を、他にはない方法で。