全国各地に化け猫にまつわる民話などが残されていますが沖縄にも、ねこにまつわる、ちょっぴり怖い化け猫伝説がいくつか残されているのをご存知ですか?今回はその中のひとつ、宜野湾市大山にある「マヤーガマ」をご紹介します。「その昔、マヤーガマに住む魔物(マジムン)がネコの姿に化け、子供達を次々と行方知れずにしたそうです。見かねた村の力持ちが化け猫を懲らしめ、化け猫が逃げ込んだ洞穴の中の甕をシュロ(ヤシの木)の皮で編んだ縄でくくりつけて封じ込めました。以来、二度と化け猫が現れることはなくなった」と言うのが古くから伝わるマヤーガマの化け猫伝説です。(※沖縄ではネコのことを方言で「マヤ―」、洞穴を「ガマ」と呼びます)さて、伝説についてお勉強をしたところで、実際に洞穴遺跡を見に行ってみましょう。場所は国道58号大山交差点から普天間基地入口のすぐ手前にあります。現在は宜野湾市指定史跡としてきれいに整備され洞穴を間近で見ることができます。入口には「大山マヤーガマ洞穴遺跡」と書かれた石門がありポップなねこのイラストが。「いたずらしちゃうぞ♪」と言っていそうな、ゆるかわな感じがたまりません!上に書いた伝説からはずいぶんイメージが違う気がしますよね。ギャップ萌えというやつでしょうか。(現在の首長)の比嘉森助(ひがもりすけ)や旧石器時代の港川人などを紹介する案内板もあります。歴史のお勉強になりますね。禍々しい雰囲気が漂っています(怖)。幅12m、奥行き7.5mほどと人が動きやすい広さのようです。重要な場所として調査が行われているようです。すると、マヤーガマの伝説は死者やそれを納めた古墓の怖さにちなんだお話なのかもしれませんね。洞穴の周囲は緑に囲まれているので散策を楽しみながら伝説や歴史にふれてみてはいかがでしょうか。ちなみに...以前は遺跡から海が見えたそうですが現在は木々が生い茂って見ることができませんでした。