CUP」が、富士スピードウェイを舞台に開催された。最終戦も通常より短い250kmレースだったが、スプリントカップの名称が示すとおり、今回のレースはわずか100km、22周で争われる。レース中のピットイン義務はなく、土曜日に行われる第1レース、日曜日に行われる第2レースを、それぞれドライバーひとりでスタートからゴールまで全力で駆け抜けていく。GT」ながら、不運な展開も続き、シリーズランキングでは8位に甘んじた。今回の舞台は、その優勝を飾った相性抜群の富士スピードウェイ。シーズンをすっきりと締めくくることを何よりもの目標としていた。Prixは金曜日にフリー走行も行われていたが、今年は搬入のみとなり、土曜日の早朝に練習走行無しの、いきなり予選が行われることになった。GT」のシートに着く。今年もシリーズでは富士でのレースが2戦あったとはいえ、その頃とはコンディションがあまりにも異なり、気温は8度、路面温度も9度しかない。計測はわずか20分とあって、その間に大幅なセットアップの変更は不可能だ。計測開始と同時に嵯峨選手はコースインし、チェックを行ってすぐピットに戻る。微調整を行って5分後に再度コースイン。路面温度が極めて低いため、タイヤのウォームアップはいつもより入念に行い、アウトラップに2周を加えたところからアタックを開始する。1分40秒477を記録した後、クールラップを挟んでチェッカーまで攻め続けた嵯峨選手。終了間際に39秒928を記すに留まり、なんと決勝には20番手から挑むこととなってしまう。訴えたトラブルを解消すべく、メカニックたちは必死に修復を試みるも、インターバルは実質20分強。間に挟んだGT500の予選でアクシデントがあり、3分スタートが遅れたが、それで十分であろうはずがない。やむなく5分出走を遅らせ、ようやく新田選手をコースへと送り出す。1周のチェックを行い、完治していなかったことが明らかになるが、もはや残された時間は少ない。半ば手負いの状態ながら、新田選手は必死にコースを攻め立て、徐々にタイムを縮めていく。39秒217を記すこととなり、最後に執念の一発を出しにいくも、短縮は果たせず。ぶっつけで予選ということだったんですが、そもそものパフォーマンス不足と、シフトチェンジがうまくいかないという症状に悩まされてしまいました。トライはしたんですが、改善されなくて、ちょっと不完全燃焼な予選に。何もなくても今の速さは17番手位でした。その後、症状を新田選手に伝えて、いい形でバトンを託したかったんですが、どうやら完治してはいなかったようですね。決勝に向けて見直ししてくれているんで、直っていることを期待します。レースということもあって、いい結果で締めくくりたかったので、そのために予選をいい形で、決勝を見据えていいところに行ければと思っていたんですけどね。今回はミッションにトラブルが生じて、満足のいくアタックにはできませんでした。下の方に沈んでしまいましたが、何とか決勝までに直ってくれればいいんですけどね。順位は今ひとつでしたけど、何とかシングルポジション、欲を言えば表彰台に上がれるところまで頑張っていきたいと思います。した得意の富士でしたが、今回の予選は2回とも下位に沈んでしまいました。GTは最高速が伸びず一番得意の富士ですら苦手なサーキットになってしまいました。これに関しては今後BOP調整の見直しに期待しています。GTの存在感を応援くださる皆様にお見せしたいと思います。それにしても想定外のポジション....。チェッカーまで諦めず全開で挑みます。それがaprというTEAMですので。第1レース決勝(22周)14:05〜予選終了から5時間弱。早くも第1レース決勝が行われることになった。シリーズではスタート進行の開始と同時にウォームアップが設けられるが、今回はピット前を通過するチェック走行が2周行われたのみで、早々とグリッドに着くスケジュールとなっていたトラブル解消を感じていた嵯峨選手だったが、不安要素は少しでもカバーしておいた方がいいと、あえてモーターでスタートすることに。GT」は16番手に浮上する。そこから嵯峨選手は徐々に前を行く車両との差を詰め始め、やがて5台による激しい攻防戦を繰り広げるように。8周目に1台を、10周目と11周目にも1台ずつ仕留め、先のバトル集団の先頭に立つことに。そのまま順位を上げていくことが期待されたが、予想以上にバトルの間に前との差が広がっていた。17周目にトップがトラブルでピットに入ったことから、12番手に浮上。クルマのことを考えてあえてモータースタートをしたんですが、やはりレーシングスタートじゃないと、スタートで1、2台に抜かれてしまったんですが、その直後に1コーナーで混乱があり、その隙にポジションアップすることができました。ペースは良くなかったんですが、レースの展開で1台、また1台とうまく抜いていくことができ、最終的には12位まで上がることができたので、やれることはやれたかな、と思います。パフォーマンスが良ければ、上の順位も狙えたかもしれませんが、予選の順位からすれば、今回はこのぐらいかな、と思います。14:05〜このレースウィークは終始コンディションに恵まれ、日曜日もさわやかな天気の中での走行となった。午前中にはオールグリッドウォークとして、併催のスーパーフォーミュラも交えた全車がグリッドに並べられた。決勝前の走行機会は、その前後のみ。予選で生じたトラブルは前日の第1レースで解消されていたこともあり、不安を抱くことなく、あとは決勝を待つだけとなっていた。第2レースのスタートが迫ってくる。GT」をグリッドに並べた新田選手も、あえて不利は承知でモータースタートを切ることを決めていた。そのあたりにミッションをいたわり、絶対に完走しようという強い意気込みが感じられる。実際、新田選手はスタートで3ポジション落としてしまうが、そこからどこまで順位を上げられるか。2周目に1台を、そして4周目にはもう1台を、さらに7周目にはもう1台をかわす。新田選手のオーバーテイクショーは続き、12周目には17番手に。この直後に2台が相次いでトラブルによって後退したこともあり、ついに15番手に浮上する。前を走るマシンとの差は大きく、それ以上の躍進は果たせず。苦戦を思えば悪くは無い結果だったと思うのですが、ハイブリッドは安定していても全くオーバーテークできない。エンジンパフォーマンスからの最高速の遅さは致命的です......。シーズン途中からの課題がそのまま残ってしまったような感じで、それを改めて確認させられたレースになりました。完走できて本当にいいデータが取れているし、来年に向けて、その辺りをきっちり調整されればと思います。今年最後のレースを笑顔で終われて、結果はそうでもなかったですけど(苦笑)、良かったです。クルマのパフォーマンスを上げつつ安定させて、タイトル争いを最後までできるよう戦っていきたいと思います。この1年、本当に浮き沈みの激しいレース展開をしましたけど、サーキットに来てくれた皆さんだけでなく、Facebookなどでも応援してくれた方々、本当にありがとうございました。明確、来年は倍返しです。振り返ればトラブルも無くまともにレースが出来たのが2回。その2回がここ富士スピードウェイであり初優勝と2位。それ以外はシングルポジションにも届かないか、リタイヤという残念な結果でした。ハイブリッドが安定しても、我々TEAMがそれを結果に結び付けられなかった2013シーズンを反省しております。本年も新しいテクノロジーを常に投入しチャレンジを続けましたが、それに見合う結果が得られなかった事は我々のパフォーマンス不足です。来期は、全体のパフォーマンスを見直す時期と捉え抜本的な改善をいたしますのでご期待ください。本年以上に2014シーズンも皆様の暖かい応援のほど、宜しくお願いいたします。29日ご不便をお掛けいたしますがよろしくお願いいたします。