冬将軍が到来して、めっきり寒くなった頃。倒せば春に近づくとされる雪精を狩るなどという、冬将軍を呼び寄せるリスクに見合わない馬鹿げたクエストなどには出掛けることなく、俺達は屋敷の中でぬくぬく過ごしていた。本日は俺が食事当番だったので、腕によりをかけて手を抜いて、鍋を作り、先程平らげた。食い残した分を小さな鍋に移し替えて、明日の朝食の汁物としてキープしてから、俺が空になった大鍋と茶碗を洗っていると、食後にひとっ風呂浴びてホカホカになっためぐみんが、しっとり濡れた黒髪から仄かに良い香りを振りまいて、洗い物をする為に腕まくりしていた袖口をちょいちょい引っ張り、ぽしょぽしょと耳元でこそばゆく囁いてきた。その内容は、否が応でも期待せざるを得ない。やれやれ、今晩あたり魔王を倒して世界を救おうかと思っていたのだが、予定変更しなくては。「優先順位おかしくないですか!?」おかしくない。なに、世界は逃げやしないさ。任せとけ!」スケールの大きすぎる天秤に呆れつつも、なんだかんだで嬉しいらしいめぐみんは照れたようにはにかんで、自室に向かった。こちらも準備を整えることとしよう。洗い物なら手伝わないわよ」たらふく鍋を食って暖炉の前のソファでだらけていた『自称』水の女神をまずは無力化する。神を名乗るだけあってこの女は大酒飲みだ。いえ、神とは言いつつもクソの役にも立たず、それだけならばまだしも悉く俺の童貞卒業を阻んでくるので、泥酔させることにした。朝食用に確保していた鍋の残りを惜しげもなく使い冷えたご飯を投入して雑炊にしてやった。これでこの迷惑な女神は死ぬほど飲む筈だ。食わせ、飲ませ、ほどなくして酔い潰れた。珍しく素直に感謝されて少々調子が狂う。ぐでんぐでんに酔っ払ったアクアをおんぶして、なるべく優しくベッドに寝かせると、すぐにスヤスヤと寝息を立て始めた。厄介な住人は残り1人。頭のおかしいダクネスは、俺が気まぐれでクリスマスプレゼントとして買ってやった鎧を磨きつつ、よだれを垂らして頬ずりをしていた。呼びかけてもこちらに気づいていない様子。音もなく背後に忍び寄り。俺が耳に息を吹きかけると、ダクネスは奇声をあげて飛び上がった。