「SUPモダン・クラシックス叢書」は、19世紀から20世紀後半までに欧米で出版された書物の中から、優れた著作を選び、日本語として初訳出するシリーズです。シリーズ第5冊目となる本書は、19世紀半ばのアメリカ文学や文化を論ずる際に、必ず用いられる「アメリカン・ルネサンス」という時代区分のもととなった著作です。エマソン、ソロー、ホーソーン、メルヴィル、ホイットマンら19世紀アメリカの代表的作家を取り上げた本書を、発刊(1941年)以後のアメリカ文学論の多くが、意識せざるをえなかったと言っても過言ではありません。