激情>-倒れたつくしをゲストルームで寝かせて俺はその横に跪いていた。俺の知らない話を聞かされた・・・それがつくしにプロポーズした呼子の男だと聞いて驚いた。そんな危ねぇヤツが居たとは思いもしなかったが、隠したかった気持ちは判らなくもない・・・襲われたとは言え何もなかったのなら、わざわざ俺を怒らせたくはなかっただろうから。つくしは目を覚ましそうにない。血の気のない顔色をして指先も冷たい・・・昨日から一睡もしていないのも、殆ど食ってないもの影響してるんだろう。眉を顰めて横たわり、その睫は濡れたままだった。「・・・判った」つくしの事は気になるが、こいつと2人きりで話したかったから小夜につくしを任せて部屋を出た。つくしの意識が戻ったり吉本からの連絡があればすぐに呼ぶように伝えて、2人で向かったのはいつもの離れ。その部屋に入るとまた向かい合って座った。子供達の今の状況がすげぇ心配だったが、連れ去ったのがその男なら目的はつくし・・・その子供に危害を加えるとは思えなかったから幾分落ち着いていた。この話をあきらとする為にはもう隠し事は出来なかった。あきらも同じ事を考えている、そんな目をしていた。「ひと言でいえば真面目な男だと思う。呼子の役場で働いてて地元じゃ有名な家らしい。爺さんが県議会議員で父親も役所勤め、お袋さんは舞踊家だそうだ。「・・・・・・それは判らない。俺は怒っちゃいない・・・これはつくしが望んだことだろうから。あきらは多分、俺に話したかったはずだ。つくしが見付かった時に会わせようとしたって言うのなら、妊娠のことも俺には伝えるつもりだっただろうから。隠された何かがあるのなら、もうここで吐き出して欲しい・・・それだけだった。つくしが明るい部屋をすげぇ嫌がったから初めはおかしいと思ったけどな・・・再会した日の夜には気が付いちまった。それがつくしの望むことだったって思ったから、紫の事が終わるまではこのままにしておいてやろうと思っただけだ。「そうか・・・やっぱり気が付いてたんだ。はっ・・・なんだ、そうか・・・」あきらはドサッとソファーの背凭れに身体を倒して両手で顔を覆った。「そうだったんだ・・・」って何回呟いただろう。長いこと俺についていた最後の嘘・・・そいつがバレてホッとした、そんな感じだった。気のせいだろうか・・・こいつの目に涙さえ見えた気がして、俺は視線を外した。そんな所、ダチには見せたくないだろうから・・・。あきらのため息を何度か聞いた後、時間もないから吉本の話を続けた。「恐らく双子だったからだろう。「牧野が俺に気を許してたからさ。子供の父親、つまりお前の家から逃げてるって事は知ってたはずだ。旅館の女将さんにも何回か尋ねているらしいが教えなかったって言ってた。「俺に言わせればお前の方に似てるけど、確かに牧野の面影もあるからな。見掛けたってのなら気が付くかも・・・・・・え?」ここであきらは埋もれていたソファーから身を起こした。片手を口に当てて訝しげな顔をし、「まさか・・・」と小さく呟いたのを聞き逃さなかった。「・・・美作で養子にしてるだなんて思わなかったはずだが、俺の事は知ってるから牧野の行方を調べようとして偶然東京に出てきたって言うなら話は判る。「俺が行った時だからもう随分デカかったさ。医者からも働くのを止めろって言われてたのに全然休もうとしなくてさ、俺の滞在期間中のたった4日間だけでも3回ぐらい倒れたんだから」それはすげぇ想像出来た。何でも人一倍頑張って辛いだなんて言わない・・・雑草だからって言いながら、どんなに苦しくても笑ってやがった。俺達は全員あいつに惚れたんだ。真っ直ぐで元気で明るくて・・・俺達には眩しすぎて、やがてその手を欲しがったんだ。俺はその手を取ったのに引き離された・・・4年前の悪夢がまた頭を過ぎった。「あぁ、必死で逃げて近くの家の爺さん達に助けられた。その時、唐津の総合病院に運ばれて医者からこっぴどく叱られて、それで俺が説得して連れて帰ったんだ。予定ではもう少し後だったけど、それまで無理の連続だったからもう限界だった。今度はあきらの表情が険しくなった。1度立ち上がってキッチンに向かい、酒なんて飲めないからジンジャーエールを手に持って戻って来た。その間も何かを考え込んでる・・・すげぇ緊張した空気がこの部屋を覆った。向かい合って座った時、あきらは「もういいだろう・・・」と、誰に向かって言ったのか、そんな言葉を呟いた。「お前の婚約速報を牧野がテレビで観てしまったんだ。