欲しいものは、どんな手を使ってでも手に入れる人ですから。以前、社長がお気に入りの洋服のブランドがあって、そこで社長の洋服を作ってもらおうとしたことがあったんです。そのブランドの商品としてね。ところが、そのブランドでは、特定の個人向けに服を作ることはやっていないと断ってきたんですよ。したら、社長は、そのブランドの親会社のアパレルメーカーごと買収しちゃったんですね。「潰したわけじゃないですけどね。そのブランドは社長のための服を作ることが最優先になっただけで、社長のためにデザインした服も、一般向けに売っています。以前よりも業績はいいぐらいです。うちの社長は、若い女の子の間では、ファッションリーダーみたいなところがありますから、ブランドに余計に箔がついたんでしょうね。いう女性向けの洋服ブランドの話なんかは、ぼくよりもあなたのような若い女性の方が詳しいと思いますけど」そんなことはない。おれが若い女の子になったのは、ついこの間の話なので、今の話も、ブランドの名前もはじめて聞いた。いう類のことは、小娘だって知らないだろう。小娘が使っていた使用人用の部屋には、ファッション雑誌1つ置いてなかった。「社長は、ああ見えて、経営センスは抜群ですからね。こんな風にただのわがままで会社を買収してるみたいに見えますけど、実際のところは、買収する会社の評価をちゃんとして、利益が出せるかどうかを判断してるみたいです。彼女の実家は日本有数の資産家だが、特定の会社を経営しているわけではなく、様々な会社の株や、広大な土地を所有することで利益を生み出している投資家だ。いう家に生まれた者としては、利益を生み出す企業というものに鼻が利くのかもしれない。いう意味では、今、おれが彼女と同じ電機メーカーを取り合っているということは、おれの目が確かだということでもある。信号で停まったときに、彼がこちらを向いて言った。その言葉に、おれの緊張感が高まった。「え、ええっと......」おれは、何か答えようとしたが、言葉が思いつかない。彼は、これから行こうとしているホテルの名前を言う。おれの会社がいつも使っているホテルよりも1ランク上のホテルだった。「もちろん、あなたが嫌がることは、絶対にしません。迷った末に、彼と一緒にホテルに行くことにした。部屋だけではなく、食事の予約まで入れてくれたのに、断るのは申し訳ないと思ったからだ。食事の後のことは、そのとき考えよう。ホテルに着くと、ボーイに荷物を運んでもらって、部屋に入った。「お嬢さま」が取ってくれた部屋は、スイートだった。1泊何十万円とする部屋だろう。おれのことを気に入ってくれたのに違いない。こんなに気に入ってくれたのなら、うちの会社の提案が拒否されたとき、手持ちの株を引き取ってくれないだろうか、などと思ってしまう。彼女は笑って、「それとこれとは別」と言いそうだが。「夕食までしばらくありますから、お茶でも飲みましょう」そう言われて、紅茶とイチゴゼリーのクッキーをいただく。紅茶を飲みながら、おれは、目の前にいる金髪の若い男を改めて観察した。彼は、朝と同じラフなポロシャツ姿だった。髪を金色に染めているのは、少女マンガに出てくる王子様をイメージしているのだろう。見ると、かすかにメイクをしているのがわかる。線が細くて顔立ちは整っている。こんなきれいな男ははじめて見た。その反面、「おれ」のような力強さは持ち合わせてはいなさそうだ。彼は、女性には常にやさしく接してくれると、あの女社長は言っていた。彼女は、こういう男が好みなのだろうか?どちらにしてもおれの周りには絶対にいないようなタイプの男だ。至近距離で見ると、作り物のように優美で美しい顔立ちが見て取れる。確かに、こういうあまり男くささを感じさせない容姿の男は、別の意味で安心感を覚える。彼の顔を見つめていたら、そう言われて、はっとなった。なんでもないです」おいおい。これじゃイケメンの男に見とれていた少女みたいじゃないか。秘書課長のおばさんから、おれがこのイケメン秘書に恋してる、という誤情報を吹き込まれている筈だから、こんなことでは、おれが本当に彼に気があると勘違いしかねない。変な話にならないように、仕事の話をする。お互いの会社についての話になった。彼の会社の秘書課は、女社長のスケジュール管理や身の回りの世話など、プライベートに関することが主な仕事なのだそうだ。会社の業務には一切係わらないらしい。「そのあたりはうちと違いますね。うちの秘書たちはみんな優秀で、仕事をバリバリこなしますから」おれは、おれの秘書たちをちょっと誇らしげに思いながら、そう言った。「へえ、そうなんですか。何と言っても、あたしの――」そこまで言って、言葉を止めた。危うく「あたしの秘書」と言いそうになったからだ。最近は、自然に「あたし」という一人称が出てしまう。出かかった言葉を呑み込んで、改めて言い直す。「何と言っても、社長の自慢の秘書たちですからね。急に、そんなことを訊かれて、戸惑ってしまった。言えば、今のおれ――小娘の姿をしたおれの、会社での立場というものは、曖昧なままだ。公式には社長秘書だが、なぜ、明らかに社長の好みの範囲から外れている小娘が秘書となっているのか、誰にも説明できないままだ。実際、このおれにだって、納得のいく説明ができるわけではない。おれは、今のおれの立場をこれ以上突っ込まれたくなくて、また、慌てて話題を変えることになった。この姿では、おれのことをあれこれ訊かれても答えようもないことが多いので、先手を打って、彼のことをあれこれ尋ねる。住んでいる家のこと、この仕事に就いた経緯、趣味や休日の過ごし方。お互いを知らない者同士で繰り広げられるお決まりの会話だ。その会話でわかったことは、彼は現在25歳。元々は、食品会社で経理の仕事をやっていたところ、その会社が女社長に買収された。そこで、彼女の目に止まり、秘書として引き抜かれたのだそうだ。「ひょっとして、あなたを引き抜くために会社を買収したんですか?」そう尋ねると、彼は困ったようにはにかんだ。「まさか、そんなことはないですよ。ぼくのいた食品会社で作っていたお菓子が社長のお気に入りだったからです。この会社も、買収後の業績は好調ですよ。彼は、休日も女社長につきあわされることが多いので、なかなか休日に予定を入れられないのが悩みの種だという。そんな話をする中で、当然のようにこんな質問をした。「恋人とか、いるんですか?」おれの問いに、彼はちょっと目伏せて、笑いながら言った。普通に考えて、こんなにいい男なんだから、寄ってくる女はいくらでもいる筈だ。彼が言うとおり、本当にフリーだとしたら、それは、彼が女社長の愛人という「特殊な仕事」をしているためだろう。当たり前だが、おれの秘書たちも、おれの他に付き合っている男はいない。面と向かって、他の男と付き合うな、と言ったことはないが、当然のことだろう。「うちの社長は、別にそういうのは気にしませんよ。付き合っている女の子がいる秘書は何人もいますし、中には、結婚している人もいます」イケメン秘書は、意外にもそんな答えを返してきた。「もちろん、奥さんや付き合っている女性にしてみたら、自分の旦那や恋人が、会社の社長とは言え、他の女性を抱くなんてのは、嫌でしょう。そこがネックになって、この仕事だと、なかなか彼女ができないんですが、そこを理解してくれるなら、別に問題はないですね。残念ながら、と言うか、ぼくは、まだそんな理解のある女性とは出会ったことがないんですよ。それで、この仕事を始めてからはずっとフリーのままです」そうか、フリーなのか。それを聞いて、おれはちょっと、安心した。――って、安心って、何だ?もっとも、彼と付き合うには、彼があの女社長とセックスすることを認めないといけないわけだ。考えると、確かに彼と付き合うのは、簡単なことではないと思う。デートの約束が急な仕事で反故になるというトラブルはよくあることだが、その仕事が普通の事務や営業ではなくて、他の女性とデートすることだったら、恋人としては、我慢できないだろう。こんな素敵な彼が恋人になってくれるとしても、その恋人が定期的に――しかも、自分よりも優先的に――大金持ちの美少女とセックスしているなんてのは、なかなか受け入れ難いに違いない。お茶の時間が終わると、外は暗くなっていて、東京の夜景がきれいに見えた。彼にそう言われて別室に入ると、何着もの色とりどりの洋服が用意してあって、驚いた。イブニングドレスという奴だ。「あれは、今日の撮影で使った洋服です。こちらは、今夜のディナーであなたに着ていただくために、うちの傘下の会社がやっている店から取り寄せたものです。一通りご覧いただいて、気に入ったドレスをお召しください」ざっと、20着ぐらい、ドレスがあった。高級ブティックの店員という感じの女性が控えていて、おれが服を選んで着るのを手伝ってくれるらしい。「この赤いのなんて、いいんじゃないですか?」ドレスを見て回ると、時折彼が薦めてくれる。イブニングドレスということで、胸が大きく開いているようなものが多い。今のおれには、こういうのは、似合わない。「あたし、大人っぽいのは、ほんと、似合わないんですよ」それは、レディーススーツを着たときに、思い知らされている。髪をセットしたりメイクをしてくれる人も呼んであるらしい。「お嬢さま」は本当におれのことを気に入ってくれているようだ。おれに一夜だけのお姫様気分を味合わせてやろうとでも思ったのだろう。ここまでされると、却って怖くなる。あの「お嬢さま」のことだから、どこかで今日の分の「先行投資」を回収にかかるような気がした。ドレスの中には、裾が大きく広がっているものがいくつもあった。いうのは、大抵装飾過多で、どうやって座っていいのかもわからないのでパス。胸が開いているようなのも、おれの小さな胸が強調されて恥ずかしいのでパスした。あと、黒とかワインレッドとか、大人っぽい色合いのものもパスすると、たくさんあったドレスも選択肢は2、3着にまで狭まった。結局、おれは、比較的おとなしいデザインのオレンジ色のドレスを選んだ。胸は開いていないが、背中が開いているのがちょっと恥ずかしい。歩いたり座ったりできそうなドレスの中では、おれに似合いそうなのはこれぐらいしかなかった。彼は、そう言って、部屋を出て行った。おれは、選んだドレスに着替えることにする。自分では着られないので、ブティックの店員に手伝ってもらう。いうより、されるがままだ。ワンピースを脱いで、ドレスを着るのかと思ったら、下着も替えるように言われた。今の下着でこのドレスだと、ブラ紐が見えてしまうらしい。ストラップレスの白いブラジャーに替えられ、それに合わせてショーツも穿き替えた。ショーツの上から、ストッキングを穿く。ドレスを着てみたが、やっぱり、背中が出ているのがものすごく気になる。ストラップレスとは言え、ブラが見えているのではないかと心配して鏡で確認させてもらったが、そちらは大丈夫だった。着ている感触だと、背中の半分ぐらいが露出しているような気がしたが、実際には、肩の下あたりが見えているに過ぎないようだ。ドレスの着付けが終わると、今度はお化粧だ。別の女性が出てきて、おれの顔を塗りたくる。いつになく厚めの化粧で、目鼻立ちをはっきりとさせた。確かに、いつもよりも大人っぽくなった。いうか、いつもは中学生ぐらいにしか見えないおれが、年相応――18歳の女の子に見えた。ここでまた人が変わって、髪をセットしてくれる。軽くウェーブをかけてボリューム感を出し、そこに大きな花の髪飾りを載せる。花は、ドレスと同じオレンジ色だった。トロピカルな雰囲気の装いになった。頭の片側にだけ物が載っているというのは、物凄く違和感がある。銀の細い鎖で編まれたペンダントをつけた。鏡で見ると、胸元で小さな銀のプレートがかすかに光るのがわかった。耳飾りも光物をつけられた。あとは、両手に肘まであるような長い手袋をつける。これは、ドレスの付属品で、ドレスと同じオレンジ色だ。手袋といっても、覆っているのは手の甲まで、指先は外に出ている。するのかと思っていたら、爪にはオレンジのマニキュアを塗られ、指輪を填められた。リングだけではなく、光る石がついていた。本物のダイヤかもしれない。こんなにアクセサリーだらけにされたら、何か1つぐらい落としてきそうだ。これで、ようやく完成、と思って立ち上がろうとして、靴を履いていないことを思い出した。おれのために用意されたのは、ハイヒール。背が低いおれを、少しでも長身に見せるための靴だ。こんなに美しくおなりとは」おれの準備ができると、部屋に入ってきたイケメン秘書が驚いたように声を上げた。いや、驚いたのは、おれも同じ。彼は、ラフなポロシャツ姿から、黒のタキシードに着替えていた。考えてみたら、おれがドレスアップしているのだから、エスコートする彼も、それにふさわしい格好になるのは当然だ。多少芝居がかった感じで、彼がおれに手を差し出した。彼と触れ合ったおれの指先が甘く痺れた。これまで、靴はなるべく踵の低いものを選んできた。ハイヒールなんて、もちろんはじめてだ。この靴を薦められたときに断ってもよかったのだが、この装いだと、少しでも背が高い方が見栄えがすると言われて、受け入れた。文字通り、背伸びしてでも長身の彼との身長差を縮めたいと思ったのだ。その考えは甘かったと、数歩歩いたところで思い知らされた。恐ろしくバランスが悪くて、歩きづらいのだ。つま先立ちで歩くような感覚だ。間違っても、踵に体重をかけるなんてできやしない。したことでもバランスを崩して、倒れてしまいそうになる。そのため、カタツムリが這うような速さでしか歩けない。「どうしました?」おれがちっとも進んでいかないのを見て、彼が心配そうに声をかけてきた。仕方なく、おれは白状した。この人に、背伸びしすぎの何も知らない子供だと思われたかもしれない。「怖がらずに、まっすぐ歩けば大丈夫です。転びそうになったら、ぼくが支えますから。あ、倒れるときは、変に踏ん張らずに体を投げ出した方がいいですよ。変に踏ん張っちゃうと、足を捻りますから。彼がそう言って、おれの腰に軽く手を添えた。彼の手が触れた瞬間、心臓がどくんと鳴る。体がほんのり熱くなってくるのを感じた。