原産地は中国中南部、日本では10世紀に朝廷の内膳所で栽培されていたとの記録がある。薬として食欲増進、毒消しに、また風邪薬として他の生薬と配合して使われるときには発汗作用に、種子は喘息など咳の多い症状に使われます。戦国時代の朝鮮出兵の時、加藤清正は、部下の士気の低下をこの紫蘇の入った漢方薬「香蘇散」でなおしたといいます。このような使い方は「気剤」といい、現代的な抗うつ剤のない昔は芳香のある生薬で、ウツウツとした気を紛らわせていた。味野菜として様々な料理に広く使用されています。促し、食欲を増進させるほか、健胃作用もあるといわれています。これがお寿司や刺身など、日本料理に特有の「生食」の習慣にマッチしているんです。タミンAに変わるβ(ベータ)-カロチンの含有量が多く、野菜の中でもトップクラスです。化作用があり、がんの予防に効果があるとされます。出し高血圧・むくみを予防するカリウム、便通を促す食物繊維、ビタミンB1・B2・Cなども多く含まれています。種子から抽出したシソ油が注目されています。イコサペンタエン酸)に変化し、血栓を防ぎ、血液の流れをサラサラにする働きがあります。脳卒中、心臓病などの成人病の予防に効果。アトピー性皮膚炎や花粉症などのアレルギー疾患の症状を軽減する効果もあると言われています。日本料理特有のもので、メイン料理である夫を引き立てる意味から「つまもの」としてよく使われます。き立て役だけでなく、肉や魚の生臭さを消したり、食中毒の予防などの役目を果たしています。さまざまな効能があるといわれ、日本人の生活にもっとも馴染んできた野菜ではないでしょうか。生育の段階によって芽じそ、穂じそ、葉じその3種類に分けられますが、芽じそは、刺し身のつまに使う発芽して間もない芽で、紫芽、青芽があります。じそは一部に実の入ったもので、花軸の花が30%開いたものを花穂といいます。スパゲティーのバジリコの代用品としてもよく使われていますね。付けに使われていますが、小田原近郊で栽培されているしその葉は、大きく育っても口に残らないと評判でした。有名になったという話もあるそうです。剤として用いられているようです。刺し身のつまはダテではないのです。冒、気管支炎、ぜんそく、神経症などに応用するしそ入りの薬が20種類も出ています。浸した葉を手で揉んで貼りつけるとよいようです。独特の香りが強く、葉先までピンとしているもの、色が鮮やかで変色がなく、しおれていないものがいい!。