どんな時も自分が一歩引いて、という立場をわきまえる。それを頭において行動すると、自然と洗練された気配りができるようになるものだと先輩から言われたものです。グラス磨き、階段の手すりの真鍮磨きなどもきれいに仕上げるプロのコツがあるのです。いうさまざまなことを日々、体で覚えていきました。仕事の合間には、お茶やお花のお稽古もありました。外国のお客様が多くダンスを好まれたので、時には私たち従業員も教えてもらったりして、楽しい雰囲気の現場でした。私が働き始めた頃は日本がドイツやイタリアと同盟を結んで間もない頃で、裕福なドイツ人の家族が大勢滞在していましたが、やがて戦争が激しくなり、上からの命令でしょうか、ロシア人の外交官とその家族の収容所になっていきました。ホテルの方針で私もロシア語を勉強されられたものです。集令状が届き、最盛期には百人余りいたものがどんどん少なくなっていきました。ロシア人は陽気で、毎晩のようにパーティーを開いて、にぎやかに過ごしていました。甘いものと紅茶が好きなようでした。紅茶は大きな角砂糖をかじりながら何杯も飲むし、チョコレート菓子などをよく食べます。麦粉はあり、パンはよく焼いていました。終戦の時のことはよく覚えています。ロシアの外交官の方々ですから特殊な情報網があったようで、終戦の一日前に「皆さん、喜びなさい。戦争が終わりましたよ」と私たち日本人の従業員に教えてくれたのです。送を聞いた時は、皆でわあわあ泣きました。終戦とともに、箱根強羅ホテルは進駐軍に接収され、ロシア人は去り、アメリカ兵が来るようになりました。界情勢の変化とともに私のもてなすお客様も変わっていったといえましょう。山中湖ニューグランドホテルへ終戦後まもなく、私は山中湖のニューグランドホテルに派遣されました。そこも進駐軍に接収され、アメリカ兵たちの休暇用に使用されていました。箱根のホテルでずっとドイツ人やロシア人と一緒にいて、戦時中でも比較的不自由のない生活をしていた私たちにとっても、進駐軍の物資の豊かさは驚くほどで、クリスマスの頃などはチョコレート、バター、クルミなどが山ほど届き、私たち従業員にも分けてくれました。お花を飾るのにも、山中湖から神奈川県の平塚まで、バス一台を貸し切って買い出しに行くのです。それは私の役目で、たった一人でその大きなバスに乗り、山中湖から平塚までバスに揺られて行きます。車窓から見る日本の人々は疲弊しきっていて、自分が別世界にいるような、一人だけバスに乗っていて申し訳ないような気持ちになったものです。いつだったか、あまりに疲れ切った様子でとぼとぼ歩くお年寄りを見かねて、運転手さんに「乗せてあげて下さい」とお願いしましたが、規則で他の人は乗せることができない、と首を横に振るばかり。何とも切ない思い出の一コマです。山中会の素晴らしいお仲間たちこの頃、ホテルで一緒にお仕事をしたお仲間に大野三夫さんがいらっしゃいます。○○様、ようこそ」とお迎えできるドアマンとして名を馳せ、ホテル業の接客最前線で後進に素晴らしいお手本を示され、活躍された方です。戦後の日本のホテル業の礎を築いた方ばかり。あれから早五十年以上が過ぎ、戦中戦後の貧しさと飢えに苦しんだ日本がこれほど豊かになり、ホテルの従業員の若い女の子だった私が自分の店を切り盛りするようになるとは・・・まさに時の流れのいたずら、運命のおもしろさを感じます。会のお集りのご案内をいただきますが、最近は出不精になってしまって⋯。さまざまな分野で活躍されている方々に想いを馳せて、昔をなつかしく思い出しています。いくつになっても勉強、そんな新たな気持ちにもなり、お店で働くことの喜びもひとしおです。「鉢の木」のおもてなしぜんざいとおはぎの秘密お店を始めてしばらくして、食事だけではなくて、西洋料理にデザートがあるように甘味も置いてみようと考えました。お客様にお出しできるような当店ならではの甘味もなく、最初は和菓子屋さんから取り寄せていました。ところがある日、上野にある有名などらやきのお店を訪ねた時のこと。場へ運び込んでいます。閃く物があり、そっと見に行きました。運び込んでいたのは山のような氷砂糖。これがこのお店ならではの餡の味の秘密だと、思いました。帰って試してみたところ、それまでにない小豆が煮上がりました。素朴ではありますが、これならばと納得できるぜんざいやおはぎができ、お店のメニューとなりました。「お土産にできないか」と言ってくださる方もあり、お陰さまで人気メニューとなりました。楽しんでいただいています。映画のロケから生まれた木の実豆腐ある時、建長寺さんの境内で映画のロケがあると聞きました。豆腐を大量に仕入れました。ところが、仕出し弁当を用意したようで、ついにロケ隊は一人も来店することはありませんでした。困ったのは、たくさんの木綿豆腐の始末です。夏の盛りでしたから、とても翌日までもちそうもありません。捨てるのはもったいない。型に入れてオーブンで焼くというもの。これなら火を通すので日持ちしますし、さめてもおいしくいただけます。今では当店の定番メニューとなっています。強羅ホテル時代のこと。自由させるわけにはいかないので、私たち従業員は食事も質素なものでしのいでいました。目新しいおいしいものが食べたいもの。いつもご飯にお醤油とじゃこはもう飽きたし、何か目先の変わったものはないかと戸棚を探していたら、以前、お茶のお稽古に使った抹茶の残りがあったのです。それを手にした私は、あることがひらめき、「ちょっと待っていてね、三十分もあればできるから」と皆に言いました。茶を少量の水で溶き、炊きあがったご飯に混ぜ込みました。新緑のような美しい色のご飯に抹茶のさわやかな香り、うすい塩味のご飯の出来上がりです。皆、大喜びで食べてくれ、私も大変うれしかったのを思い出します。時は流れ、豊かな時代になった今、この抹茶ご飯は『鉢の木』の定番メニューになっています。味とお誉めいただいています。ろうけつ染め商売を始める前から私の趣味だったろうけつ染め。職の奥様が先生で、いつも通うのが楽しみでした。布や革を使うものもやりましたが、私は木製品を染めるのがいちばん好きで、茶托、お盆、小引き出し、手鏡などの作品をたくさん作りました。草木染めの染料をあらかじめ作っておきます。火にあぶって蝋を取り除いて出来上がり。私の好んだ図案はやはり草花で、自分で自由に描くのがいいのです。托やお盆を店で使うようになったのですが、そのうち、お客様から「分けてほしい」という声が増え、お土産品として販売することに。各店の入口付近に、お手製のろうけつ染めの品々が並んでいるのには、そんな理由があったのです。着物の端切れを使ってお手玉を作ったら、それも可愛いと好評で、お店のお土産品として並ぶことになりました。ちりめんなどの生地の模様を活かした五つのお手玉を袋に入れたセットになっています。虫食いを防ぐために、電子レンジで熱を通してから使います。袢用の反物を買ったことも。ある時、袋につける裏地にと手元にあった紅絹を使ったらとても可愛らしくできました。それが人気商品となったので、お客様からのリクエストもあってまた作ろうと紅絹の反物を探したのですがありません。当時は白い裏地が流行っていたので、なかなか入手できなかったのです。そこで紅絹を染めてもらうことにしました。お手玉のために││とあきれられそうな話ですが、お客様のうれしそうな顔を思い返せば、なんとかして作りたいと思ったのです。いつも一所懸命、できるだけの仕事をして、喜んでいただきたい。お客様からそんな元気の源をいただいているのです。輪島塗り漆器のことを英語でジャパンというそうですが、本当にもっとも日本らしい器だと思います。『鉢の木』ができて、七、八年した頃でしょうか。新聞に中国の漆が高騰したとの記事が出ていました。人の三角幹男君にお願いして、輪島まで買い付けに車で出掛けました。藤の花が咲いていたので、五月くらいだったのだと思います。今でもその時の輪島塗りの器を大切に使っています。何度も塗り替えなどの修理をしながらですが。日々のお手入れは大変です。夕方に従業員総出で、ひとつひとつ磨き上げます。洗った後、また二度拭きするのです。して手間をかけるからこそ、お料理もよくひきたち、おもてなしの気持ちも伝わるように思います。何より、従業員のみんなも労を惜しまず手をかけることの充実感を味わい、身につけていく様子がうれしいのです。梅の木のないお寺はないほど、昔から日本人に愛されてきた梅。早春の鎌倉を歩くと、そんな梅の甘い香りがどこからともなくいたします。そんな梅の実を使った梅干しは、おにぎりには欠かせないもの。当店では毎年、どっさりと漬け込みます。その梅干しを使って何かご飯のお供によいものを、と考えたのが梅かつお。梅干しと血合いのない上質な鰹節を大きな鍋でゆっくりと時間をかけてから煎りし、お醤油で味をつけます。おにぎりやお粥にぴったりの味、お土産品としても喜ばれています。今でもこれは私の担当。手塩にかけて作っています。一つ、『鉢の木』のお土産品として一番人気のちりめん山椒も私の手作り。京都の実山椒をさっと炊き上げ、天日乾燥します。あたたかいご飯、そしてお酒のおつまみにも喜ばれています。三つのお店を構えるまでになりました。恩師を囲む会、敬老の日の家族会などのお集りにもご利用いただくようになり、そうした思い出に残る会食をご用意させていただく喜びはまたひとしおです。時には披露宴にとご指名くださる方もあり、少人数様の披露宴ならばと、精一杯つとめさせていただいていました。宮舞殿での結婚式が広く行われるようになった昨年からは、よくお問合せもいただくように。それならばと当店でも本腰を入れることになり、披露宴のためのチームを作ってより喜ばれる北鎌倉らしい披露宴をみんなで考え、準備をいたしました。『鉢の木』らしい披露宴ができたと、嬉しく思いました。息子の代となり、婚礼の佳き日の席に使っていただけるまでになったことに、感慨深いものを感じたことでした。あとがきに代えて「今までの歩みを本にまとめてほしい」と息子に言われた時は、やはり躊躇いたしました。息子や孫たちへのメッセージとして記しておこうかしら、という気持ちになり、つらつらと思い出話をまとめてみました。忙しくて振り返る間もなく今日に至ったものですから、記憶を辿るのはどこか新鮮で、楽しくもありました。どんな苦労も過ぎてしまえば笑い話。言える平安な日々が今あることに、感謝しております。思い返せば、いつでもたくさんの方に支えられて、歩いてまいりました。本文中ではご紹介できませんでしたが、次の方々にもたいへんお世話になりました。富岡畦草さん/定点写真で知られる写真家。『鉢の木』創業当時は人事院に勤務され、ガイドブックに『鉢の木』を掲載し広めていただきました。射庭武治さん/『鉢の木』料理長として長年活躍。木』新館の料理指導をお願いし今日のスタイルになりました。鎌倉の文化のためならと惜しみない応援をいただき、支えていただきました。菊池高夫さん/息子の同級生で、足かけ8年もマネージャーとして『鉢の木』発展のために貢献していただきました。現在は本牧『KIKUCHI』店主。わたりお世話になっています。鎌倉時代の食の再現など、『鉢の木』にいつもいい刺激を与えてくださいます。このほか『鉢の木』の美術品や生け花を担当し、25年も務めてくれている久保喜美子さんをはじめ、いつの時代にも多くの従業員の働きのおかげで『鉢の木』の今日はあります。『鉢の木』を支えてくださる皆様、お客様に本当に、心から感謝しております。創業40周年、そして私の米寿。こんな二つの佳き日を迎えられたことは、夢のようです。皆様と今後ともよきおつきあいをいただけますよう、心よりお願いいたします。