俺が肯定するようなことを言うと、そのおっさんはすこし調子づいたのか、さっきまでの焦った顔ではなく、安心したような表情で話しを続けてくれた。いやはや、だからこそ、スーの方が俺たちの英雄なんだよなあ。アイツがいてくれて何度助かったことか。さあなあ......みんなアイツのことをスーとしか呼ばねえし、俺もそれでいいと思ってる。スーはスーさ」ニコリと笑うおっさん。俺はそのおっさんに礼を言うと、その場を去った。「......しかしまあ、みんな口をそろえて言うな」スーに助けられた、って。「これは、スーも誇っていいと思うんだけどな」もっとも、スー本人はこうしてみんなから慕ってもらっていることに気づいてないのかもしれないけれど。やって人から慕われる才能――リーナにも言えることだが――いわゆるカリスマっていうのは、一朝一夕で身に付くものでもないし、こういうのは狙ってやれることじゃない。善行を積めば皆から慕われるかというと、そうでもないからな。中学の時に、進んで学級委員とかをしていたが、全てが逆効果だった。この才能、絶対に活かせると思うんだが......まあ、それもこれも、スーを見つけてからだ。治安はそんなに良くないとはいえ、賑わっている。賑わっているからこそ、治安が悪くなる要因も増えるのかもしれないが。なんてことを考えながら、一応目撃情報が増えていっている方向に歩いきながら、いろんな人に聞いて回る。......というか、まどろっこしいことはせずに、「スーを見てないか?」だけで通用しそうな感じはあるが。試しに、俺はその辺にいた老婆を捕まえて聞いてみる。目の前に、薬草やらなにやらが置いあるところから見て、どうやら薬局のような立ち位置のばあさんらしい。すると、その老婆はほっほっほ、と笑いだした。あの子はのう、昨日私の店に着た後......血相を変えて走ってどこかへ行っていたよ。嫌なこと、と言われてチクリと胸が痛む。あの言葉がどれほど嫌かなんて、ほかならぬ俺自身が一番よく知っているはずだからな。見たのはいつ頃だ?」だが今はそれよりもアイツと会って話さなきゃならないだろう。家で待っていればいずれ帰ってくるんだろうが、それじゃよくない。この聞き込みはアイツを探すと同時に、アイツについてもっとよく知るために行ってるんだからな。老婆は、俺の方を見ると、少し悪戯心がわいたような顔をしてから、ただでさえ細い目をさらに細めた。スーならあちらへ行ったよ」そうして、右を差した。......ホント、スーは好かれてるんだな。「ありがとよ、教えてくれて」そう言って、俺はちゃんと左方向に歩き出すと、老婆はすこし慌てたような声で俺を呼び止めた。「悪いが、そういう目は見慣れてるんだよ。......まあ、今まで俺が見てきた中では一番優しかったけどよ」とはいえ、左の方へ行くと、確か墓場があるんじゃなかっただろうか。俺は頭の中で地図を引っ張り出してきて、考える。墓場には特に隠れる場所もないはずだし......「いや」まあ、取りあえず行ってみようか。俺は老婆に礼を言ってから、その場を去った。~~~~~~~~~~~~~~~~「さて、墓場に来てはみたが......」やっぱり墓しかない。人が隠れるなんてムリゲーだろうと思うんだが。それとも、スーの隠れ家でもあるんだろうか。しながら、墓場を歩くと......なにやら、ひそひそと声が聞こえてきた。立ち止まっていてもしょうがない。人がいるんだったら聞き込みもしなくちゃならないので、俺はそちらの行ってみることにした。墓場を抜け、さらに周りの木々を抜けて......歩いていくと、だんだんその声が近くなってきた。「......子供の声だな」それも......だいぶ小さい子だろうな。元の世界で言うなら、たぶん幼稚園とか保育園に通っているくらいなんじゃないだろうか。一応、この国にも国教というか、宗教は存在する。キリスト教でもユダヤ教でもなく、この世界独自の宗教だけど。キューヤ教だったかな。その教会の責任者に頼んで、親が仕事の間、子供の世話をしてくれるように自治会とかでお金を出し合ってお願いしているらしい。そんな施設はなくてはならないので、今まで以上に支援がいきわたるようにある程度教会の数と場所は把握していたはずなんだが......こんなところに教会なんてあっただろうか。――なんかダサい名前を宣言しているスーがいた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。