私がバフンウニに固執するのは、約20年前の礼文島の記憶が未だに抜けないからである。透き通った海水の底にたわしのようなバフンウニが2つ並んでいた。周りに人がいないことを確かめ、素早く持ち去り、レンタカーの後ろで車の工具を使い殻をこじ開けた。(時効なので許しを願いたい)たっぷりと詰まったオレンジ色の身を人差し指でほじくり、ほおばると、身体に戦慄が走った。「今まで食べてたウニはいったいなんだったんだ!」。その後、銀座等の高級鮨屋でもその味に出会ったことはない。空輸される段階で必ずミョウバンが投入されるか、もしくは塩水漬けになるからである。話は戻り、きゃっぴきゃぴのお姉ちゃんに「バフンウニはありますか?」と尋ねると、首を傾げ黙って厨房に戻っていった。(この女、バフンウニの凄さ、知らねえな)数秒後に素っ気なく「ありませ~ん」と言われ、気落ちする。ムラサキウニの丼は1600円。酒のつまみのお刺身盛り合わせは1100円。それはそれは見事な内容である。普段めったに食べないトロサーモンが抜群に旨いことに驚いた。刺身をほおばり、常温の酒を飲みながらレンタルバイク屋のおばちゃんとの会話を思い出す。島の診療所についておばちゃんに尋ねると、以下のような内容を話してくれた。・現在は70歳近くの先生が赴任している。頑張りすぎて病気になり、島から離れその後他界したと聞いている。・その先生が島を離れた後、半年ほど医師不在の時期があった。・ドクターヘリは自衛隊を含め3ヶ所から来る。・何でも診れる先生はいないのだから島民はそのことを理解するべき。番屋から5分ほど歩いた所に診療所はある。病院検索サイト「お医者さんガイド」によると、天売診療所は次のように掲載されている。職員数は、医師1名、看護師1名、事務職員1名と記述されていた。最少部隊で戦っている。した診療所の玄関に以下のような張り紙があった。対応しますので、診療所にお電話ください。命にかかわるようなときは、119番にお電話ください。訪ねたときの瀬戸上先生の話が蘇る。「朝6時になると急に電話が鳴りだす。私の事を気遣い一晩中痛みに耐え、この時間なら良いだろうと思い、電話してくるのが6時。気にせず深夜でもよいからと言っても6時にかかってくる。天売島の先生も休日返上で働いている。齋藤学とは長い付き合いだが、彼も患者の急変により旅行等中止することが度々あった。医師を選択したからにはアクシデントに対する覚悟を持つのは当然なのかもしれない。覚悟を継続するのは相当なストレスを同時にもたらすのではないだろうか。バイク屋のおばちゃんは、すべて医師に委ねてはいけないと言う。確かに医師は一人の人間であり、オールマイティーではない。私は、医師に「私に任せて」という言葉を期待してしまう。へき地・離島の医師はどうあるべきか。天売島は80万羽の海鳥が飛来するといわれている。観測所近辺は幾万もの巣穴と、鳥の糞で一面白い光景が広がる。自由に空を飛びかう海鳥は孤立した診療所をどのように見ているのだろうか。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。上に表示された文字を入力してください。