上野の国佐野の里に、源左衛門常世という貧しい男が暮らしていたが、そのあばら家に、道に迷ったという旅の僧が一夜の宿を求めてきた。常世は気の毒に思い、すぐに家の中に招き入れた。凍えるような寒さであったが、貧しさゆえ囲炉裏にくべる薪がない。常世は櫃の中にわずかに残った粟を粥にして、僧にすすめた。それでも体はどうにも温まらない。そこで、常世はどんなに貧しても手放さず家宝のごとく大事にしてきた鉢植えの梅、松、桜を切って、囲炉裏に火をおこしてくべた。して、暖をとることが、旅の僧への精一杯のもてなしであったのだ。貴重な鉢の木を炊いた囲炉裏で膝を寄せながら、常世は我が身の不遇を僧に語った。自分は一族の裏切りにあって今はこのような落ちぶれた身であると。いかなる暮らしにあっても未だ心は御家人の忠誠を持っている。鎌倉にひとたび大事が起きたなら、一番にかけつけて命を捨てても幕府のために戦うつもりである。翌朝、僧は「これほどの心のこもったもてなしを受けたことはない」と礼を言って立ち去った。権の座を北条長時に譲り、自分は諸国の御家人や民衆の実情を知ろうと、旅の僧の姿となってたった一人のお供を連れて諸国行脚の旅をしていたのだ。馳せ参じよ」と命令を出した。すると、常世は雪の夜に語った通り真っ先に馳せ参じた。してあの時の旅の僧が時頼だったことを知る。時頼は、常世の嘘偽りのない言動を誉め、また極貧の中にあっても見ず知らずの旅人のために最も大切にしていた鉢の木を燃やしてもてなした心を賞して、恩賞を与えたという。源左衛門常世が貧しさゆえに何もないながらも家宝の鉢の木で火を焚き精一杯のおもてなしをしたように、私も立派な板前さんのような料理は到底できないけれど、主婦として培ってきた家庭料理のおいしさを提供し、おもてなしの心を精一杯尽くしたいと思いました。『鉢の木』という名前はまさにぴったりのよい名前だと、すぐに気に入りました。後に新館が建った辺りは、出家した時頼が、住まいとした最明寺のあったところだとか│。不思議な因縁を感じずにはいられませんでした。『鉢の木』の看板を作ってくれたのは、森岡澄さんです。作を申し出てくれたのでした。アイヌ彫りらしい素朴さの中に情熱の感じられるすばらしい『鉢の木』の看板ができ上がりました。木』は開店したのです。戸口には私のお手製のろうけつ染めの暖簾を掛けました。三角にむすんだおにぎり三個、ニンジンやゴボウ、インゲン、シイタケのかき揚げ、ナスの揚げたもの、揚げ田楽、などを盛った小さなざる。季節の野菜のおみそ汁。私が自宅用に漬けていた糠漬け。それらを半月のお盆にのせて、お客様に出しました。十円か三百円ほどだったと思います。ところが、特別に宣伝をしたわけでもなく、ましてや私が風邪をひいたことで延び延びになった挙げ句の開店ですから、ここでおにぎり屋が始まったことなどほとんど知られず、お客様がなかなか来ません。建物の通りに面したところが店、奥は家族の住まいとしていましたが、姑はなかなか来ないお客を待っているのが辛いというので、近くのアパートへ転居することになりました。毎日やきもきさせて、疲れさせてしまったのでしょう。開店休業状態のような辛い日が続きました。それでもぼつぼつと通りすがりに看板を見て入ってくれるお客様を相手に精一杯の仕事をして、根気よく店を開いているうちに日を追ってお客様が増えてきたのです。手作りのおいしいおにぎりや精進揚げを出す店がある、と一度来てくれたお客様の口コミで評判となったようで、うれしいことでした。経済成長の時代であり、ようやく日本人の生活にゆとりが持てるようになった頃でもありました。働きづめだった生活からレジャーという発想が定着しつつあり、鎌倉も観光地としてにぎわい始めました。雑誌などが「行ってみたい街・鎌倉」と特集を組む度に訪れる人が増え、当店もこうした観光客の姿が増えていきました。そのうち、私一人の手には負えなくなり、近所の奥さんなどにお手伝いに来てもらうようになりました。時へと勤務態勢をお願いするまでに、店の忙しさは増すばかりとなりました。団体のお客様わが家の裏に鈴木さんという大工さん夫婦が住んでおり、そこの奥さんもうちで働いてくれた一人でした。二十一、二の若い方でしたが、仕事が丁寧でいて手早く感心したものです。おにぎりも私が三個握る間に鈴木さんは五、六個握ってしまうという具合。主人にも、店の細々した修繕などをお願いすると、気軽に引き受けてくれました。知り合いの姪御さんにも手伝ってもらったことがありますが、ある時、三、四十人の団体のお客様が急に見えた時のことです。半分素人の私は途方に暮れてお断りしようかと思いました。ところが、その娘さんが「大丈夫ですからお受けしましょう」と言ってくれ、全員にお盆を出して対処することができました。懐石盆が足りない時は、近所に借りに走ったことも懐かしい思い出です。困ったことといえば帳簿つけもそのひとつでした。大石夫妻が帳簿をつけたり、経理面の面倒をみてくれたものです。員の方々が来店し、お食事の予約をしたいとのこと。五十人ほどというので、慌てました。受けて下さい」と言うではありませんか。それでお受けすることになったのですが、役員さんたちは本当に朝早くから来て手伝ってくれました。店ならではのエピソードだと思います。仕事が仕事を教えてくれるお客様の声を参考にして、工夫を重ねるうちに、料理についてもおにぎりと精進揚げのメニューから少しずつ種類が増えてきました。しておおぜいの方に助けられながら、何とか店は毎日営業を続けていきました。この店は従業員やお客様に育てられ、そういう方々と一緒に歩んできたといっても過言ではありません。私一人で始めた小さな店が、だんだん北鎌倉のこの地で根付いていくようで、うれしくもありました。綱渡りのように毎日をこなしていくうちに、「できない」と言ってしまったらそれきりだっただろうことが、「できない」と言わないで一所懸命取り組むことでできてしまう力。どんなことも諦めず経験を積むうちに可能性が広がっていくことを実感するようになりました。仕事に教えられたといいましょうか。今でも、私の口癖は「一生懸命やっていれば仕事が仕事を教えてくれるもの」。長年変わらない私の、そして『鉢の木』の仕事の精神といえるかもしれません。井さんの紹介で東京のテレビ局が取材に来ました。放映された内容は、まず店の正面が大きく映し出され、続けて、当店の料理が画面に出ると、永井さんがそこにコメントを加えるというものでした。「このかぼちゃ、おいしかったのよ」と永井さんが誉めてくださったかぼちゃの煮物も、私にしたらごく普通に煮たものなのですが、その素朴さがかえってよかったのかもしれません。このテレビ放映の後、「テレビを観て」と言って足を運んでくださったお客様がずいぶんあり、売り上げも増えたものでした。いい日ばかりではありません。どんな商売も波のあるもの、私の店もぱったりと客足が途絶えたことが何回もありました。こんな時はとにかくあせってもだめ。我慢するしかありません。大阪商人の言葉「商いは飽きない」とはうまいことを言ったものです。暇だからと放り出してはだめ、飽きたらだめ。暇な時は暇なりに工夫して過ごし、またお客様が来る時を待つのです。玉やろうけつ染めの制作に精を出しました。年目の頃だったと思います。昔から「石の上にも三年」と言いますが、本当にその通り。多い時には一日に四百人ものお客様がいらしたこともありました。その時の忙しさといったら、この小さな店に入れ替わり立ち替わりお客様がひっきりなしにお出でになり、私も店の者たちも一日中立ちっぱなしで食事をする間もありませんでした。それでも、お客様の応対をしている時は疲れを感じることもなく、動きづくめです。あのころの奮闘ぶりを思い起こすと、我ながら、若かったな、よくやったな、と今でも感心するほどです。して、一度来てくださったお客様が次のお客様を連れて来て下さるようになり、年々店は繁盛していきました。有限会社『鉢の木』として設立し、私が社長に就任しました。五年目でここまでになったことに感慨もひとしお、と同時に、社長という肩書きがずっしり重くもありました。意を新たにもした身の引き締まるような思いをよく覚えています。小学生だった息子も高校生になっていました。母親の私はずっと働きづめで、息子には寂しい思いをさせてばかりだったことでしょう。朝は六時頃から夜は七時、八時まで店で働くばかり、学校の父母会などにもほとんど出られませんでした。斐があって店は会社組織にまでなりました。様の信頼を得ることはもちろん大事ですが、加えて従業員への責任もあり、体がいくつあっても足りないほどです。頭の中は絶えず店のことでいっぱい。昼間、店で気にかかることがあると、夜中にふっと目が覚めてそのことを考えてしまいます。何日もの間、天ぷらにするおもしろい材料はないかなと思っていたのが、ふと、寝床に入ってから、タンポポはどうだろうと思いついて起き出してメモを取ることもあります。そんなふうに、睡眠時間が縮まるのもしょっちゅう。立の下ごしらえにかかります。それでも、私の働く姿を見て育った息子は、多感な時期も大きく道をはずすことなく、成長してくれました。息子は大学卒業後、自らの意志でこの店の後継者の道を選びました。都・岡崎の『美濃吉』さんでの修行を経て、『鉢の木』に入りました。十四年には北鎌倉駅寄りに支店(現・北鎌倉店)を、平成二年にはさらにその隣に新館を開店するまでになりました。した一連の出店計画から実行までは息子の功労です。営を支えているのは彼でした。力がさらに求められる時期にもなっていました。息子が社長に就任、私は会長職に退いたのです。住まいの一角で始めた店は、今では北鎌倉に三店鋪となり、台山に建てた自宅で私は息子の家族と一緒に暮らしています。それでも、相変わらず私は毎日出勤しています。店で働いている時がいちばん楽しいのです。いつまでも働ける健康に感謝、仕事を通じて恵まれたたくさんの出会いにも感謝するばかりです。働く喜び、生きる喜び主婦だった私が始めた食べ物屋ですが、幼い頃の故郷での体験や若い頃に経験してきたことすべてが、仕事に生かされるのだとよく実感いたします。『鉢の木』らしさをかもし出しているものは、そんな事ごとにも根ざしているのでしょう。そこで少し、そんな思い出話などもこの機会にお話したいと思います。草や花がふんだんに息づいていました。フキノトウ、セリ、コゴミ、ゼンマイ、タラの芽などの山菜を摘んでは天ぷらなどちょっとした料理を作ったものです。スミレやタンポポをはじめ草花も色とりどりに咲いていました。私はもともと花屋さんで売っている花よりも、野に咲く小さな花に惹かれます。店をやるようになってからは、おいしい料理とともに、常に季節の花を絶やさないよう心がけてきました。した自然を愛する心は、山間の村に生まれ育ったことも影響しているかもしれません。村を縦断するように馬淵川が流れる静かな山里でした。役場への届けが六月ということですが、昔のことですから、ウメという名前からすれば三月か四月に生まれたのではないかと思います。汽車に乗るには沼宮内という東北本線の小さな駅が最寄り駅、そこまで行くにはずいぶんかかったように記憶しています。子供の遊び場は山や川。私は山歩きが大好きでした。気で山に入って遊びました。岩手は、民話のふるさとと言われるところで、部落にはそういう話の得意なおばあちゃんがいたものです。私もいろいろな話を聞きましたが、不思議と怖くありませんでした。「一人で山に入るとキツネにだまされるよ」ともよく言われました。実際、山の中でキツネに遭遇したこともあります。私にとっては山は決して怖いところではなく、魅力の宝庫だったのです。ゼンマイ、ワラビ、シオデ、ノビル、ニラ、カタクリ。山栗は小振りでも甘くておいしいので、せっせと集めました。栗がたくさん拾えるところ、キノコがたくさん生えているところ、などなど、山のことを自分の庭のように知っているつもりでした。した山の暮らしの知恵も、店づくりに知らず知らずに生かされたと思います。父は人を使って土木の仕事をしていましたが、家族が食べるくらいの野菜を賄う畑をやっていましたし、ウサギ、鶏、豚も飼っていました。動物の世話は私たち子供の役目。周りの友達の家はほとんどが農家で、今日は麦踏みだと聞くと、私は嬉々として手伝いに行きました。寒い土地柄、作物といえば、かぼちゃ、とうもろこし、じゃがいもなどが穫れました。りんごは作っているものもありましたが、たいていの家の庭先にはりんごの木が植えてあって秋には可愛い実がなりました。蕎麦の産地としても有名なところです。先頃まで『鉢の木』の蕎麦はいつもここ葛巻産のものを取り寄せていました。母にねだってよく作ってもらったおやつは、砂糖を使わずに塩だけで煮た塩小豆を、そば粉の練ったものに包んで焼いたもの。『鉢の木』を始めてから、その味を思い出して、塩小豆とそば粉で小さなお団子にしてお客様に出したことがあるのです。度依頼をいただき、せっせと作ったことを覚えています。雪国らしい思い出といえば、まずそり遊び。木箱の底に板を打ち付けた手製のそりで、家の裏山の斜面を一気に滑るのです。裏山には柏の木がたくさん立っていて、スピードを上げつつ木にぶつからないようにそりの舵を取るのが腕の見せどころ。家の前に小さな川が流れていて、父が掛けた木の橋があったのですが、お転婆な私はそりでその橋から落ちたことがありました。特別な行事の時は、大きな馬そりを山に押し上げて大勢で乗って滑ります。冬はこの馬そりが主な交通手段でもありました。学校帰りに知り合いの馬そりが通ると歓声をあげて追いかけて乗せてもらったものでした。家の中には、土間をあがってすぐの部屋に幅一間くらいの大きな囲炉裏があって、一抱えもありそうな大きい木の根っこを常に燃やしていました。晩中囲炉裏の火の気は絶えなかったと思います。燃やした木の根っこは最後は燠といって炭のようになるんです。それで、魚やさつまいもを焼いて食べます。油ののったニシンなどを焼くと、いい匂いが家中に流れました。囲炉裏の上の天井から自在鉤を吊して鍋がかけられるようになっていて、調理はもっぱら囲炉裏端でしていました。マツタケを和紙にくるんで灰の中に埋めておくと実にいい具合に焼けておいしかったのも覚えています。専門的な料理は習ってはいませんが、食材を大切に生かし、味わう喜びは体で覚えていたように思います。事見習いをすることになりました。根強羅ホテルの重役だったことから、そこで働いてみないかと言われて、移りました。二十二、三の頃のことです。世の中はきな臭い流れが感じられており、やがて戦争勃発。それから終戦まで、私はこのホテルに勤めていました。活がどんどん苦しくなる時代において、私は隔離されたかのように、ほとんど外国人専用のようなこのホテルで、空襲を受けることもなく、物資の不足もあまり知らずに過ごすことになりました。ホテルでの仕事はいわゆるメイドの仕事でしたが、今になって思うと、お客様へのおもてなしの基本はもとより、気配りやマナーをきっちり身につけられたよい機会でした。様を先にお通しすること。お客様に食事などを運ぶ時は、自分の息がかからないようにお盆をしっかり捧げ持つこと。お客様に対してにこやかな笑顔は大切だけれど、むやみに笑ってはいけないこと。