的栄光を手にしていた。米国を中心とした海外からの注文が殺到。達の数も増え、ことじと孝の商売もまさに黄金時代を迎えることとなる。土屋華章に《お金がうなった》時代である。(一応土屋にもそんな良き時代があったのだ【笑】。)商売も順調、私生活でも2人の子供と理解のある家族に囲まれて順風満帆なことじであったが、唯一気がかりだったのが実家・菊島家のお家事情である。養蚕農家を守る形となっていた。何がどうなったのか、その後この婿・熊次郎が家を出て2人は離婚。後に残されたチヨが女手一つで2人の子供を育てながら菊島家を切り盛りしていたのだ。農家と商売家の生活の違い・・ましてや後家となってしまった姉が一人で守っている実家を何とか助けたい・・。嫁に出てからも心配なのは、生まれ育った英村の桑畑である。土屋家に《お金がうなった》とは言え、ことじの立場はやはり《嫁》。前、実家のために金銭を持ち出すことなど到底出来はしない。そこで、ことじはどうしたか・・。毎年、春と秋の彼岸や命日には、決まって英村の両親の墓参りにでかけることを許されていたことじ。その墓参の前には必ず呉服屋で何着かの着物を誂える。表向きは商売に出る時に着たいから・・など何かと理由をつけて。新調したものの中でも取分け一番上等な着物を身にまとって英村へと出かけていくのである。墓参が終わり、姉・チヨのいる実家に立ち寄ると『姉さんがもっている一番ボロの着物を出して来いし。それから先程まで身にまとって来た上等の着物を脱ぎ捨て、姉が箪笥から出してきた古い着物に着替えるのだ。上等な着物の方は『質草にでもしろシ』と言い、何事もなかったかのように古い着物を着たままで甲府に帰って行くのである。この事は、後年ことじが他界した後に私の伯母が菊島家から聞いた逸話であり、ことじ自身の口からは生涯決して語られたことのない、彼女の些細な秘め事であった。日本経済に金融恐慌の波が押し寄せる。債権と化し、東京渡辺銀行の資金繰りが危うくなったと言う噂が発端となり、全国で『銀行が潰れる』『銀行からお金が引き出せなくなる』といった取り付け騒ぎが巻き起こった。平成バブルが崩壊した直後に私達が経験した《金融破綻》と同じような出来事である。この取り付け騒ぎは『小さな銀行にお金を預けていたら危ない』という国民感情をあおり、国民は余力のある財閥系の大きな銀行にお金を移して、結果財閥の力は益々強大となった。友会が政権を取り、田中義一内閣が発足、蔵相として高橋是清が起用される。この高橋が執ったモラトリアム(支払猶予令)により、取りあえず日本経済を騒がせた金融恐慌は沈静化に向ったのだ。この《暗黒の木曜日》は《永遠の繁栄》に酔いしれていた米国経済を奈落の底へと突き落とし、米国経済への依存度を深めていた資本主義国各国にも当然連鎖的にその波は押し寄せてきた。協調路線は脆くも崩れ、日本は軍国主義への階段を一気に登り始めていったのである。章とも言える年となった。その年の6月に孝の父であるあの色男・松次郎が死去。その喪に服する暇もなく、翌昭和5年、孝とことじの最愛の息子・敬が17歳の若さで早世してしまう。庭先に沈丁花の花が薫り始めた3月のことであった・・・・・。《ことじの秘密》はここまでです。ことじにも時代の暗い影が忍び寄ってきました。暗いので、次回は明るく《ことじの自慢》についてお話してみようと思います。