世界的にも珍しい吃音の研究・臨床機関が、オーストラリア工科大学(シドニー)付属の「オーストラリア吃音研究センター」。スタッフは11人で、言語病理学や臨床心理学の研究者が計6人おり、研究や臨床をしている。残り5人は研究助手だ。創設者でディレクターを務めるマーク・オンスロー(65)は、シドニー大学にいた時、就学前の吃音がある幼児向けの治療法「リッカムプログラム」を同僚と開発した。吃音がある幼児にフィードバックすることが特徴の一つ。「つっかからずにしゃべれたね」「とてもスムーズに話せたね」などと声をかける。治療を受けた多くの児童がすらすら話せるようになるという。日本でも言語聴覚士が学び、広がりつつある。オンスローは「大人になると、話すのを恐れるようになる。幼少期のうちに吃音を治療することが大切」と話す。国立障害者リハビリテーションセンター(埼玉県所沢市)は、幼児の吃音支援や治療のガイドラインを作ろうと、16年から福岡や金沢など全国5地域で、3歳児や3歳6カ月児の健診受診者約2000人にコホート調査(固定した集団の追跡調査)を実施した。4歳までの発症率は約10%で、オーストラリアの同種の研究と同様の結果が出ており、吃音には文化や言葉に依存しない発症要因があることが裏付けられた。全国6地域の幼児計50人ほどを対象に、楽に話せる環境を整える従来の治療方法と、リッカムプログラムを比較したところ、ともに同程度有効なことが分かったという。自然治癒もあるなか、幼児に吃音が現れた場合、治療はいつごろ始め、どの治療法で、どの程度の期間続けていくのがよいかといった点を検討。ガイドラインをまとめ、夏の学会で発表する予定だ。大室一也の記事一覧へ「GLOBE+」メルマガ登録おすすめのニュース、取材余話、イベントの優先案内など「GLOBE+」を一層お楽しみいただけるサービスをご提供します。「GLOBE+」を一層お楽しみいただけるサービスをご提供します。