信じ難い光景に目を奪われ、シンヤ達は蛇に睨まれたカエルの気持ちを理解した。ルカが駆る新型アトラスは、背部ジェットパックからの猛烈な熱噴射により、地上五〇メートルほどまで飛び上がったのだ。前代未聞、そう言うに他ならない。シンヤ達の知るアトラスとは、強靭な二本脚で悪路すら軽々と走破せしめ、邪魔な建造物はなぎ倒して進撃してくる巨人を指す。それを根底から覆された。飛行する人型機動兵器の概念自体は、男子なら誰もが夢見るもの。それが現実となり、さらに自分達を殺しにくるなんて、おいそれと受け入れられる訳がない。武装は、通常アトラスと同型の七六ミリマシンガンを右手に。頭部右側にガンポッドのようなものがあり、こちらも同様に三〇ミリ機関砲を備えていると思われる。一方で、軽量化のためか脚部にミサイルポッドやスモークディスチャージャーの類は存在せず、あるのは小型の可変翼だけ。航空機でいうところの尾翼か。左腕には半身を覆えるシールドを装備しているが、これはアトラスと少し異なる。なんとこのシールドには、裏側に対装甲ブレードを仕込んでいるのが確認できるのだ。背部にあるジェットパックのために、単純ながら省スペース化を実現させているわけだ。元ウォリアーズ構成員のレティシアですら、圧倒的なイレギュラーを前にして、ただ呆然と空を見上げている有様。ある程度の裏事情にまで通じていた彼女の様子から察するに、この機体はウォリアーズの次期主力機だとか、そんな次元の代物ではなさそうだった。息を切らせた男の声が、固まっていたシンヤ達を正気に戻す。駆けつけた小隊長だ、他の兵士達も多数追い付いてきていた。「あ、あれは、その――」ほんの少し、どう報告しようかとシンヤは言い淀んだ。ルカ・クロードは敵――彼に撃たれた二人の存在が、それを揺るぎないものとしている。彼はシンヤ達を確実に始末しようと、空飛ぶ巨兵まで持ち出してきた。......しかし、彼ほどの人間がこんな愚行に走るなんて、何か裏がありますと明言しているようなものだ。そもそもシンヤの憶測だけでは、まだまだ矛盾点や支離滅裂なことが多すぎる。それでも、ぐったりして動かないユイとパルターの姿が目に入った瞬間、余計な考えは振り払われた。「......あれは敵です。ッ」それなりの修羅場をくぐっているであろう小隊長は、すぐさま状況を理解し、部下達を散開させる。散開した兵士達は、分隊ごとに地対空ミサイル等重火器の発射準備を早急に整えた。気休めに持ってきたのか、一般兵では扱いに困るヘヴィランサーの姿まである。ここは連合軍の勢力圏です。「あぁ、それまで我々で迎え撃つ。後方に待機していた四両からなる戦車隊が、すぐさま主砲仰角を最大にしてルカ機を狙う。ファントムアインは対空戦闘を考慮された車両ではないが、高度な射撃管制を活かして当てさえすれば、十分撃墜も可能。......そう、当てさえすれば!『目標、新型アトラス。荒ぶる通信の中、四門の一六〇ミリ滑腔砲がほぼ同時に火を噴いた。絶大な貫徹力を誇る弾体は、秒速約二〇〇〇メートルで目標へ向かい上昇していく。これは一点集中の砲撃ではなく、弾体と弾体がまるで横隊の如く並んで飛翔している。初見とはいえ、戦車隊は少しでも命中率を上げる工夫までしていた。新型機とルカはそれを上回っていた。地上にいる誰もが息を呑んだ。空飛ぶ巨兵には驚かされたが、その巨体での機動力はせいぜいヘリコプター並かと思っていたから。ない、下手したら最新鋭戦闘機と同等クラスだ。砲弾は四発とも空振りに終わり、鋭い風切り音だけが虚しく聞こえてくる。いや、これはまだ序の口だった。小隊長が叫んだ時には、既に手遅れ。やられたらやり返すとばかりに、ダガガガガガガガガガガッッッ、と七六ミリ砲弾が次々と降り注いできた......!地上約一五〇メートルから撃ちおろされる砲弾の雨は、まさしく流星群。遮蔽物も稜線の陰も、改良を重ねた複合装甲すらも、上からの攻撃には全くの無意味。「我が隊にも、既に負傷者が数名出た模様......。小隊長へ報告した兵士は、絶望を顔に刻み込んでいた。