人と思ってはいけない。実は、ほんの僅かに、この人が本当に田中さんなのかと疑いもした。その疑念も、彼が喋り出すと霧散した。「私としても、君たちに躊躇されてもらっては困る。私が田中正義であることに違いはないが、かつての田中正義ではないからね」その飄々とした物言いに、調子を乱される。この個体は、はっきりと田中正義の人格を残している。人格を残したまま魔物化する、というのは珍しい例ではないが、どうしても、気後れしてしまう感は否めない。この魔物は、僕らの仲間だった人なのだから。僕を見、田中正義は言う。念を押すような口ぶりだった。何か言いたげだった柳子ちゃんは、口を噤む。今日は御子くんはいないようだね。魔女を相手するだけでもキツイのに、千剣にまで来られては、私も分が悪い。不幸中の幸いといったところか」これに魔女の赤絵が反応する。「勝てなくはないだろう。赤絵は嘲るように、或いは憐れむように言う。「フッ......そうかもしれないな。それは君も同じだろう。できれば君とは戦いたくなかった。わたしの予想が正しければ君は――いやいい。彼女たちが何を話しているのかは分からないが――なぜか妙に耳に残る会話だった。曰く、そこには、全ての絶望があると言われている。曰く、絶望の記憶の吹き溜まり。等々、眉唾ものの語り口があるが――現状、未解明な部分が多い。有機物なのか無機物なのか、姿形はどうなのか。実在することは確かなのに、誰も実態を掴めず。ほとんど何も分かってない。確かなことは、それに触れると人は狂い、人が人でなくなるということだけ。それを魔物化の所以とする説もあるが――だからだろう。ある種、都市伝説的な意味合いも込めて、僕ら人間が、魔奧というものを恐れているのは。「古い血か」それはどうやら、僕のことを指しているようだった。古い血......?「ふむ。田中さんの濁った瞳が、僕を捉える。「この戦いは――君次第だよ、いつのくん」やはりと言うか、彼は女になった僕を、白波いつのだと見抜いていた。僕が返事をする前に、田中さんが飛びずさる。人間ではありえない跳躍力。僕らの遥か前方――二階席に着地した彼は、僕らを見下ろす。柳子、迷わず来なさい。言って、田中さんは指を鳴らす。いつからそこに居たのか――或いは最初から居たのか。月明りの届かない、暗闇に、無数の瞳が浮かび上がる。見渡す限りの魔物がいる。僕らを囲うように、少なくとも30――いや、50体はいる。襲ってくる気配はなかったのに、今や殺意を肌で感じる。「この子たちは良い子でね。私の言うことをよく聞いてくれる。魔物を操る魔物は存在する。今の田中さんにもそういった能力があるのだろう。「何を言ってるんだ君は。「......」あっ。赤絵が少しイラっとしてる。「何しろ私はまだ本調子ではないのでね。魔奧から一時的に、人格の権利を勝ち取ったのは良かったが、体力の消費が激しい。ガーゴイル、グリフォン、キマイラ、エムプサ、サテュロス、メドゥーサ......一目見ただけで、これだけの魔物が視界に入った。それらは、魔物の群れを構成する、氷山の一角にすぎない。一体一体が上位の魔物で、脅威だ。これだけの数を、全て相手取るとなると、苦戦は必至。中でも気になるのは、田中さんの傍に控えている、大きなシルエット。身長は田中さんの二倍ほど。ひりつくような、漂う異様な雰囲気。ただの魔物ではないことは、瞭然だ。明らかに上位も上位――魔人クラス。襲ってくる気配はないにしても、警戒せざるを得ない。田中さんは悠々と手を掲げ、パチン。指を鳴らすと、それを皮切りに魔物が一斉にこちらに、飛び込んで来る。さぁ――地獄の始まりだ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。