僕は割と昔から田舎暮らしには憧れてて」そんな風に薪と老婆は和やかに話しながら歩いていたが、青木は一向に固い表情を崩さなかった。「森の出口まで案内してもらえれば、そこまででけっこうですから」よっぽど老婆の登場の仕方が怖かったのか、青木にしては心無い言葉だった。救いの手を差し伸べてくれた相手に礼も言わないなんて。「年寄りの眼と足じゃ。青木は一刻も早く森を抜けたかったのだろうが、老婆の言い分も尤もだ。彼女も家路に着く途中だったのだろうし、自分たちと別れてから森の中に帰らせるのは逆に心配だ。青木はとても困った顔をしたが、暗闇の中、その表情は薪には見えなかった。結局、青木は薪の言葉に従った。老婆に導かれた二人は、森の奥へと入って行く。聞こえてくるのは葉擦れの音と、目覚めたばかりのフクロウの鳴き声。暗闇に沈む森の中、ぼんやり灯る提灯の明かり。それはなんとも風情のある日本の夏の夜だった。3人は、寂れた古民家に到着する。そこが老婆の家らしい。老婆は一人暮らしとの話だったが、それにしては大きな家だ。所々に雑草の生えた重そうな藁ぶき屋根を、自然の形を残した丸太柱がしっかりと支えている。壁も扉も木造りで、コンクリートや鉄筋の類は使われていない。庭には小さな畑があり、自分が食べる分の野菜はここで作っているようだ。その隣には納屋がある。農作業に使う道具や肥料などが置いてあるのだろう。日はとうに暮れたのに家に灯りは点いておらず、しかし老婆は迷いなく家の扉を開けて中に入った。0このページのトップへ蛇姫綺譚(6)ご無沙汰しております。SS書くのが楽しくて。いい加減、この癖をどうにかしないと誰にも相手にされなくなっちゃう~~。色んな意味で、どうか広いお心でお付き合いください。何が困るのか具体的にどうして欲しいのか、よく分からなかったの~。お心当たりの方は、お名前無くてもけっこうですので、何が困ってどういう風に改善して欲しいのか、ご要望があったら書いてください。コメントは非公開も受け付けてますので、どうぞご遠慮なく。応じられるとは限らないのですが、でもってレスポンスも遅いんですけど、できるだけの対応はさせていただきます。助手席の窓から首を出して、薪はぐるりと辺りを見回した。青木の疑問は当然だった。20分は走ったのに、周りは相変わらず畑ばかり。途中、役所や文化センター等の公共施設があると地図には書いてあったのだから、とっくに街中に着いていないとおかしい。道案内を間違えたとは思えない。携帯で撮影した地図にも書いてある、一つ目の曲がり角はガソリンスタンドを左。10キロ走ってもスタンドは見えてこなかった。言い掛けて薪は、それが言い訳にしか聞こえないことに気付く。自分の過ちを認めないのは男らしさに欠ける。薪が潔く自分の非を認めると、青木はニコニコと笑いながら軽く首を振った。誰にでも間違いはありますから」だからなんでそんなに嬉しそうなんだよ。今日、何度目かの青木の驚きに、薪は思わずシートベルトを握りしめる。急ブレーキに備えて足を踏ん張るが、今回はその衝撃は訪れなかった。