「嶋左近(しまさこん)」を知っているかな。豊臣秀吉の家臣・石田三成につかえたことで知られる戦国武将だよ。名は清興(きよおき)。嶋氏は中世に平群谷を本拠地としていた国人で、代々「左近」を名乗ったんだ。史料が少なくて謎だらけの人物なんだけど、「三成に過ぎたるものが2つあり、嶋の左近と佐和山の城」とうたわれ、三成が自分の禄高の半分を与えて召し抱えたともいわれるほどの人物だったそうだよ。何を隠そうこの僕です。関ヶ原の戦いでは、三成のもと西軍で徳川家康率いる東軍と戦ったんだ。結果はみんな知っての通りだけど、左近の「鬼をも欺く」と評された勇壮な戦いぶりは、後世の語り草になった。戦場で戦った兵士のなかには、関ヶ原から数年が過ぎても戦場での悪夢にうなされ、左近の「かかれーっ!」という声を夢枕に聞いて恐怖に飛び起きたとか...。嶋左近の城ともいわれるのが平群町の椿井城(つばいじょう)。矢田丘陵の南西の端に位置する南北310mの山城だよ。椿井氏が築城し、のちに嶋氏が取って代わったと考えられている。2つの山頂(ピーク)があって、主郭と考えられるのはより高い北側の郭(くるわ)なんだって。(ただし2017年2月現在遺構の保護のため北郭には立ち入り禁止。南は見学可)麓の椿井春日神社脇の登り口から登城しよう。南にも登り口があるけど、こっちが城の正門に続く「大手道」と考えられるルートなんだ。整備されているとはいえ山道。装備はしっかりね!遺構からは敵兵と戦うための工夫がされていたことが読み取れるよ。帰り道は南の道から降りていこう。椿井城跡は登りやすいから山城初心者にもおすすめだよ。寅のお寺へやってきた山門に大きな張り子の寅。ここは信貴山朝護孫子寺(しぎさんちょうごそんしじ)。標高437mの山裾から山頂にかけて築かれた山岳寺院なんだ。寅と聖徳太子ゆかりのお寺なんだ。528年の寅年、寅の日、寅の刻にこの山に毘沙門天(びしゃもんてん)が現れ、その加護で太子は物部守屋(もののべのもりや)との戦いに勝つことができたと伝えられている。山号も太子がつけたといわれているよ。ご本尊の毘沙門天は戦勝に霊験があると、武田信玄など、戦国武将からの信仰も篤かったんだ。ともに「戦国三大梟雄(きょうゆう)」と呼ばれる戦国武将が松永久秀(弾正/だんじょう)だよ。室町幕府13代将軍の足利義輝や主君の三好家の暗殺、東大寺の大仏を焼き払ったことなどから、稀代の大悪人といわれたんだ。戦国時代は、大和国内でもいろんな勢力争いがあったらしい。松永弾正は信貴山の北側に築かれたこの「信貴山城」に腰を据えて、大和の国人たちを配下に収めた。三成に仕える前の左近は、筒井順慶を主君としており、ともに松永弾正と争ったとも考えられているよ。椿井城の争奪戦もあったとか...。左近が戦上手になったのは、松永弾正との戦いで軍略を磨いたからかもしれないね。信貴山城攻略!ひたすら登るべし!べし!今日ここへ来たのは、信貴山城跡へ登るため。お寺から城跡に行けちゃうんだ。頂上の空鉢護法堂(くうはつごほうどう)を目指そう。