心なしか、シンガポールより暑い。日本到着が遅れるかもしれないと思って、佐世保行きの高速バスはかなり時間に余裕をもった便を予約していた。入国の手続きがあっという間だったので、バスを一本早めて帰路に着くことが出来た。佐世保までの所要時間はほんの10分ほどだった。車内でスヤスヤとタイムトリップしたからである。バスを降りて、スーツケースを引きずりながら我が家へ続く坂道を上る。その70帰る人々の流れに乗ると、すぐに地下鉄の乗り場が見つかった。あれほど苦労しながらここまで来たのに、帰りはあっさりとしたものだった。ベイフロント駅までの道のりも決して寂しいものではなく、満ち足りた気持ちで歩むことができた。駅で切符を買おうとしたところ、妻のカードにエラーが出て使えなくなった。私が2枚持っていた(それもまた先の失敗によるのだが)ので、ちょうどそれが役に立った。バスの出発まではまだ時間がある。Centrepointに行った。地元料理のお店があったので席に着いたら「閉店だ」と言われ、別の店を探すことに。ところがここで妻の悪い癖が出る。「バスの時間に間に合わなかったら嫌だから、あとで空港で食べよう。いや、ホテルは目の前だし、集合時間まではまだ十分時間がある。「もしもバスが早く来たら大変だから、早めに集合場所に行って待機したい。そこが妻の欠点であり、良いところなのだ。この旅は彼女のためのものだから、怒ったりしないこと。自分にそう言い聞かせ、最後の夕食は空港でとることにした。ホテルで預かってもらっていた荷物を受け取り、そのままロビーでバスの到着を待つ。一日中歩き回ってきたのだ。疲れていないはずがない。畳の上でゴロゴロしたい気分。Wi-Fiも使えないようだ。荷物の整理のほかは特にすることもなく、ただじっとバスを待つ。22:05にこのロビーに集合だったのだが、21:50頃、バスが到着し、ガイドが私たちを迎えに来た。ほとんど迷いもなく声をかけてきた気がした。新しい大型のバスで、すでに半分くらいの席が埋まっている。添乗員は日本語が堪能な若い女性のシンガポール人。それにしてもこの添乗員のノリはなんだ。言えば明るい、悪く言えばチャラい。日本に留学していたと言っていたが、間違いなくキャバクラでバイトしてたろって感じのギャル系。自分でボケまくって自分でツッコむの繰り返し。仕事はちゃんとこなしてはいるが、とにかく苦笑いしてしまうほどチャラすぎる。こんな夜遅くにこのテンションはいらないってば。バスはかなり遠回りしながら、途中2カ所で日本人を拾い、ほぼ満席状態で空港に向かう。夜遅いせいかロビーの人影はまばらで、ただでさえ広いこの施設がとてつもなく広く見えてしまう。カウンターでの発券は、ほぼ無言で進む。チケットを受け取り、指示された方に歩いて行くと、出国審査場があった。自分でパスポートを機械にピッとした後、右手の親指をスキャンしたら終わり。面倒な審査官との会話などない。考えるとこの時、「出国」のスタンプを押されなかった。今時のパスポートは電子式だからいらないのかもしれないが、スタンプがもらえないのは何となく寂しい。ラジオ体操をしたのに印鑑をもらえなかった気分に近い。日本もこれからそうなると新聞に書いてあった。税関らしきものもなく、その後、検査員が軽くパラパラとパスポートを見て、搭乗チケットにペンでチェックを書き入れて終わり。