「おまえの方向音痴は神業だな」おかしいなあ、とぼやく青木の目の前に、ごおんと音を立てて壁が下りてきた。慌てて足を止めると、間髪入れずに後ろにも。左は外壁、右にしか活路はない。んと障子を開ければ、そこには青木が壊したはずの鉄格子。「祟りなんかあるわけないだろ。鬼ごっこも振出しに戻ったわけだが、二人して冗談が言えるくらいには落ち着いていた。どんな状況でも、二人一緒ならなんとかなる。0このページのトップへ蛇姫奇譚(11)蛇姫奇譚(11)鉄の格子を挟んで、座敷牢に囚われの身となった二人と、老婆の会話は続いていた。先ほどまでと違っていたのは、そこに敵意を露わにして場を乱す者たちがいなくなったことだ。その分、老婆の言葉は耳に入りやすく、薪はこの村に対する理解を深めていった。廊下に座したハツは杖を横に置き、自分は蛇姫に仕える巫女である、とその素性を明らかにした。この村は蛇神信仰が古くから浸透した村で、ご神体は蛇姫と呼ばれる女神である。その縁起は、田崎巡査に聞いたものとほぼ一致していた。蛇は神の使いであるから、村全体で大切に保護されている。これを害した者は、その理由の如何に関わらず罰を受けなければならない。罰と言っても命に関わるようなことではなく、一定期間の労働力の提供、つまりは畑仕事に従事すれば許されるそうだ。