結貴かつて高度経済成長を経験した日本では経済成長と同時期に共働きが増え、インスタント食品が登場し、親の帰りを待ちながらそうしたインスタント食品を食べる鍵っ子の増加など食生活をはじめとする生活習慣の大きな変化がありました。このような環境下で生活をしてきた私たち日本人の口の中にはこれまでにないほど多くの虫歯ができるようになり、「虫歯の洪水」と呼ばれて歯医者の待合室に行列ができるような時代だったのです。あれから何十年も経って、当時受けた治療をやり直さなければならなくなり、幼少時や働きざかりの頃に歯を悪くした人たちは今になって入れ歯に悩まされるなどその弊害は今も続いています。私たちは気付いたのです。「治療してからでは遅い。予防しなければ始まらない。私はベトナムに住んでもうすぐ4年になりますが、ほとんどベトナム語ができません。理由(というより言い訳)はいくつもあり、発音が難しい、勉強する時間がない、英語・日本語を話すスタッフがいるので通訳してもらえる、などなど。おかげで4年近くも住んでいるのに、いきつけのお店で店員さんとベトナム語で談笑、なんてことは夢のまた夢です。日本人の「英語恐怖症」が叫ばれて久しいですが、日本人はどうにも新しい言語を覚えるのが苦手なようです。最近でこそ留学も盛んになりましたし外国語を話せる人の数も増えてきていますが、「中学高校と6年間も英語を勉強したのにさっぱり使えない」という人もまだまだ多いのではないでしょうか。ベトナム人は言語能力が非常に高いと感じます。識字率は9割を越えています。「勉強好き」な人も多いです。ボランティア活動でなかったの?ベトナムでの開業のきっかけとして「予防歯科という概念をベトナムに持ち込みたかった」と言うと、「なぜボランティア活動ではなくて開業だったの?」と聞かれることが多々あります。確かに、日本からは様々なボランティア団体がベトナム各地にボランティア活動に来ており、歯科においても同様に多くの日本人歯科医師たちが隊を組んで年に何度か無料診察や歯磨き指導などに来ています。ボランティア活動にはボランティア活動の意義があると思います。日本の人たちに別の国の現状を知ってもらうきっかけとなることや、現地で医療費が払えない人たちにも治療を無償提供できることなどのメリットがあるからです。虫歯の洪水を防ぎ、予防をベトナムに広める!2009年12月。「ベトナムで院長やらない?」という一言で私の人生は大きな転換期を迎えました。中学生くらいから漠然と「海外で暮らすってどんなだろう。海外で働くってどんなだろう。」という憧れはあったものの、歯科医師という職業を選んで日本の大学に入った以上、日本で歯科医師免許を取って日本で歯科医師として暮らし、私はきっと海外で暮らすことはないだろう、と思って過ごしていた私にその一言は降ってきました。