“祇園の夜”に似つかわしくない質問にも嫌な顔ひとつ見せず、時に笑顔を見せる佐川会長の口からは、南禅寺の自宅客間での会話とは、ひと味もふた味も違った迫力ある言葉が間断なく飛んできました。──企業人としての会長の経営哲学を聞かせてください。「常に汗みどろの人生を送ってきたワシにはそんな大それたもんはないが、幹部連中にはいつも『企業の存在価値は社会や社員の秘めたる夢の実現に最大限貢献すること』と言うてきたつもりや。「人と出会い、人と交わり、人と育つのが人生だ。その短い人生で縁あって出会った人間が何人いるか、それも損得抜きの付き合いができる仲間や部下が何人いるか。そんな彼らこそが会社にとって最大の財産なんや。人に出会うことで仕事が生まれ、人と出会うことで事業が発展する。「とにかく夢を持って、夢を追いかけ、そして夢を実現する。した気概を持ち続けとったら、必ず幸運に巡り会える。夢は持ち続けておかんと逃げてしまう。そのためには素の自分をさらすこっちゃ。したら相手もそれに応えてくれるもんや。夢を実現したら仲間同士で分かち合う。自分ばっかりエエ思いしとったら、幸運は長続きせん。『人も良し、我もまた良し』。これでこそ人世やないか。思わんか?」かすれた声ながら、ズシンと心に響く言葉の連続にメモを取る手も止まりがちです。「カネというのは、オモロイ性格を持っとるもんや。執着すれば逃げて行くし、自在に操れば“良き召使い”になり、働かせば友達を仰山連れて戻ってくる。なかには碌でもない友人も居るけどな(笑)。ウチの幹部にはカネの奴隷になっとるドアホも居るが、そんな奴は経営者にもなれんし、悪戦身に付かずで、精神が堕落する。「組織の大小にかかわらず、トップに立つ者は、常に飢え、常に戦い続け、常に迷いなく決断せないかんもんや。そのためには、あらゆる苦難や逆風を五感で感じられるように自分を鍛錬せなあかん。攻めて、攻めて、攻めまくるこっちゃ。それでもギリギリの立場に追い込まれたら、その時は運を天に任せたらエエんや。世間にはワシのことをワンマン、独裁者や言うて鬼畜生みたいに言う奴も居るけど、トップたる者、ワンマンでなけりゃあ、会社なんていう船は、すぐに難破船になるんや。...『苦中に楽あり、楽中に苦あり』...無事に港に船が着くまでは船長は鬼でなければアカンのや。晴れて港に着いたら甲板員から機関員まで、みんなで美味い酒を飲む。長居は身体に障るのでは?...そう思いながら、「会長、そろそろ〜」と切り出そうとした時を見計らったように......。「この話の続きは、今度にするとして、オイ!一曲歌うて帰ろうや。一番を佐川会長が、二番を小生が、そして三番をデュエットで歌いました。声といい、節回しといい、なかなかのものです。涼しい顔で日本皇民党への株券譲渡を語ったと思えば、無邪気な顔でモグラ退治のコツを語る。...佐川節は今日も絶好調です。聞きたいことは山ほどあるのですが、間もなく約束の2時間になりました。──そろそろ、失礼したいと思いますが。「何や、もう帰るんか?まだエエやないか。咳き込む会長の体調も気掛かりだったのですが、強い誘いに根負け。場所を祇園のお座敷に移してインタビューすることになりました。玄関をくぐった会長、下足番のお爺さんに「世話になるぞ。これとっとけや」と“ン万円”をポン。座敷に向かう廊下で女将に「これ、お運びさんにあげてや。何人おんねん」と一人当たり“ン万円”ずつの心付けを渡しました。「あのなあ、心付けちゅうのは、下に厚く、上に薄くが鉄則やぞ。──???「ワシかて、ひとりでこんな座敷に来ることは滅多にない。──つまり、接待の時だけこういう座敷を使うということですか?「そうや。接待ちゅうのは、相手を真心込めてもてなすことや。それを勘違いして自分が気持良うなっとるアホがおるが、そんなカネの遣い方はアカン。玄関は最初に入る場所であり、最後に出る場所や。大事な客人に最初と最後に気持良うなって貰うためには、(下足番の)爺さんを大事にしとかな。先に他の座敷の客の靴を手にしていても、佐川の客の姿が見えたら、持っとる靴を放っぽり出して、ウチの客の履物を揃えてくれるがな。──もし自分が下足番だったら...(十分に納得です)。「別に、こんな高い座敷でのうても同じや。うどん屋に入ったとしょうか。客人が天麩羅うどんを注文したら、自分はそれよりワンランク、ツーランク落としてキツネか月見にするんや。それを客人と同じ物を頼んでみい、相手は全然、気持エエことあらへんがな。そんな奴は、接待に名を借りて“公金”でうどんを喰うとるのと同じや。今の佐川の役員は、そんな奴ばっかりや。ワシは、佐川急便に明日はない!って言うんやが、アイツらは現場のドライバーのことを一顧だにせず、自分の懐を肥やすことばかりに夢中になっとるんやからホンマ、守銭奴の集団や。九州の支社長なんか、どないしてカネを抜いたのか分からんが、博多を中心に何軒も焼肉屋を経営しとるちゅうんやから。北海道の支社長は、札幌に居らないかんのに、しょっちゅう上京、何をしとるかというと、昼はヤクザとゴルフ、夜は銀座か雀荘なんやから、なにをかいわんや。──そういえば北陸支社では、車のトランクから二重帳簿が出てくるという事件もありました。大阪支社でもややこしい事件があったし、中国支社にも問題が一杯あった。いえば四国にも妙な事件があったな。どの事件も、すべてドライバーを大事にせんことに端を発しとるんやが、それを突っつかれたら首が飛ぶから、幹部連中は責任をドライバーになすりつけて、自己保身に汲々としとる。そら、ドライバーは恨むわな。ワシに上がってくる報告は、ドライバーが一方的に悪いという“ウソ”ばっかりや。──古い話ですが、その手の本に書かれた事をもとに脱税容疑を掛けられたことがありましたね。