若手2~3人と相部屋だったはずが、布団が一つしか敷かれておらず、しかも誰か寝てるんよ。「ナニサッサと眠っとんねん」とガバッと掛け布団を引っぱがすと、「誰や!」と怒鳴られた。思わず正直に「今井雄太郎で~す!」と答えてしもて......。それから部屋を逃げだしたサ。当時の監督、西本幸雄さんサ。酔って部屋を間違えたんやね。翌日キッチリ、シメられたサ。泥酔するほど飲んだんだから、グラウンドで徹底的に汗をかいてアルコールを出せ」とね。時効やろうから言うけど、あの時代は飲みに行って飲酒運転で帰るというのも当たり前やった。アンタはマジメやから、飲みに行かへんかったやろ。試合が終わったら、スグに部屋に戻っていました。身体が小さかったから(現役時代は身長175cm、体重66kg)、遊びに行っても疲れるだけ。野球のことばかり考えていました。当時、コンディショニングの大切さを理解していたのは、アンタくらいやろ。「飛ぶボール」と「飛ばないボール」の違いも見破ったもんなぁ。南海はクボタ製、阪急や近鉄はミズノ製のボールを使っていたのですが、飛距離は変わらないと言われていました。ところがボクが所属していた南海の打者は打球が失速し、阪急や近鉄の打者は同じスイングスピードなのに軽々とスタンドインする。それで近鉄との試合中に、両チームが使っているボールをナイフで二つに切ってみたんです。するとクボタ製は太く柔らかい繊維で作られているのに、ミズノ製は細くて硬いナイロン製の糸で強く巻かれていた。これなら反発力が出て飛ぶはずですよ。理科の実験みたいやな。近鉄のエース鈴木啓示さんは、感覚的にボールの違いがわかっていたので南海との試合では主催ゲームでもクボタ製を使っていました。鈴木さんは被本塁打が多かったですからね。南海時代は本塁打5本前後だったボクが、近鉄に移籍していきなり2年連続2ケタですから。近鉄時代のアンタには、よう打たれたわ。反発力を利用するという理屈では、ボクは非力ですから今井さんのような速球投手に強かった。速いボールをバットの芯に当てる技術があれば、反発力で遠くに飛ばせますからね。ボクの通算本塁打は88本しかありませんが、一番多く打っているのが当時の速球王・村田兆治さんなんです。西武の渡辺久信や郭泰源なども、よく打った印象があります。メーカーからバットが届くと、袋のグリップエンドに必ず丸い穴が開いている。梅雨時はそこから湿気が入り、30gほど重くなるんです。メーカーに頼んで、穴の開いていない袋で二重にしてくださいと頼んだんです。昭和の安打製造機やな。そのワリには年俸が1億円に届かず、安かったんやないか。近鉄のおエライさんに、年俸交渉の場でよくこう言われていました。「ウチの顔は大ちゃん(大石大二郎)や。活躍しても大ちゃんの給料を超えさせられない。ガマンしてくれ」とね。その代わり、大ちゃんの成績がいいと、ボクが多少悪くても上げてもらいました。細かい査定基準がある今では、考えられへん適当さやな。酒を飲んでマウンドに向かった今井さんの存在自体、現在の野球界では認められないでしょう(笑)。ワシらのような猛者が思い切り野球のできた、エエ時代やったんやな。オリックス時代の’90年春。タイアップについて本サイトに掲載されているすべての文章・画像の著作権は講談社に帰属します。