ためらってから、律はしぶしぶ恥ずかしそうに顔を上げた。眉は弱って、瞳は赤く潤んで、唇はキュッと結ばれて、頬は紅潮し。私は律のそんな表情をはじめて見た。頬に流れる二筋の涙が、私をドキリとさせた。涙とは、それ自体に人の感情が流れているように思えた。顔を背けながら、律が鼻声で呻いた。ID:lMOe12560私が茶化すと律はまた俯いてしまった。感情の高ぶりが律の震える肩に現れている。すがるような声で、律は求めた。「私のためにそこまで言ってくれるなら恋人になってよ......。私の恋人になってよ澪......」それはきっと、律が理性で押さえ込んでいた恋の欲望そのものの声なのだ。私は「律......ごめん。俯いていた律の頭が、また少しうなだれたように思えた。「歪な私の心を、だよ。......律の事が誰よりも大切なのに、私の頭にはくだらない価値観がこびりついてもいる。誰よりも大切な目の前の女性の、その心からの願いを叶えて上げられない自分を私は殺してしまいたかった。律は、震える声で呟いた。「外国じゃ友人どうしでも親愛の意味でハグするだろ?うちの留学生だってよくやってる。映画で見るような、男同士や女同士の親友が抱き合うシーン。それを想像すると、いくらかは、抱き合うことへの違和感も薄れた。――でもきっと律は......少し考えて私は頭を振った。なんだっていいじゃないか。律がどんな気持ちで自分と抱き合うか、そんな事にまで自分が口出しできるはずがない。「ん」ずっと膝立ちだった私は、カーペットにお尻を据えて乙女座りになる。それからおずおずと律の肩に手をかけた。向い合って座る律は少し前かがみになって、そのまま、私の鎖骨の辺りに顔を埋めた。私の鼻頭に律の髪が触れる。律の香りがいっそうはっきりと鼻腔に流れてくる。それでもどこか、私の頭にこびりついた男女観がその香りをわずかに拒否するのだった。律が私の背中に手を回して、ぎゅっと二人の体を密着させる。ここまでするのってやっぱり親友同士のハグじゃないよな、などと考えつつも私は律にならって手を回す。律の腰は、抱き心地自体はとても気持ちよいのだが。気持ちがどこか、抵抗した。それから壁かけ時計の秒針が三回転して、律はまだ無言で私にすがっていた。鎖骨に律の暖かい吐息を感じながら、私も黙した。窓の外から聞こえてくる夜の世界の音や、無音の中にのみうまれる静かな耳鳴りを聴きながら、私は、律が今どんな気持ちでいるのかと想像した。――そしてふと、悲しくなった。二人は心から互いを求めてやまない。私と律の間には地平の果てまで続く巨大で分厚いガラスの壁があって、それが二人を隔てている。そのガラスには小さな穴が開いていて、そこから手を伸ばせばお互いの手を握り合うことはできるし、話もできる。心からお互いの体を抱きしめあう事はできないのだ。ガラス越しに体を触れ合わせる真似事をするだけで。私の感情が荒れ、流れそうになる涙を必死でこらえた。律の頬が小さく頷いて、私の肌を優しく撫でた。ID:J5Sd8k+I0翌朝。眼を覚ました私は、隣にいたはずの律の姿が消えているのに気づいて、飛び起きて叫んだ。