笠間市芸術の森公園において、毎年ゴールデンウィーク中に『陶炎祭(ひまつり)』が開催されています。毎年20万人以上のお客様が訪れる大陶器市で総勢220〜230軒の陶芸作家や窯元、地元販売店が作品さながらの手作り店舗を設置しお客様を迎え、笠間焼の展示販売を行います。他に類を見ないイベントです。今回はこの『陶炎祭(ひまつり)』にスポットを当て、取材をしていきます。現地の情報と出店される陶芸作家さん達にお話を伺いました。個性溢れるぐい呑を集め展示しております。13:00〜14:00陶炎祭(ひまつり)だけのために特別に製作された土面をオークションで販売します。9:30〜笠間市・城里町の小学生が作った土面を展示します。・キッズランド無料でねんど遊びやろくろ遊び(焼成はできません)が出来ます。・The野焼きshow会場内に作られた窯での野焼きをご覧いただけます。19:00〜今年は、あがた森魚さんを迎えてのライブイベントです。オフィシャルサイト会場となる笠間芸術の森公園ですが、国道355号線より「笠間芸術の森公園入口」の標識のある信号を曲がってすぐのとろこにあります。文化施設があり、茨城の伝統工芸と新しい造形美術をテーマとした公園になっています。総面積54.6ha予定で、広大な敷地内には、野外コンサートステージや子供達のためのあそびの杜、イベント広場、陶の杜などがあり、各所に陶造形物なども配置されていて、まさに芸術が集結した公園となっています。MITO-TVが芸術の森におじゃました時、もうすでに会場作りが着々と行われている最中でした。半年以上も前から準備を進めてきた実行委員会さんや作家さん達の熱気が感じられ、イベント当日への期待がさらに大きくなります。この様子は「ひまつりブログ」で掲載されているので、ぜひ読んでみてください。陶炎祭オフィシャルサイトでは、各種情報や会場のMapもUPされています。陶炎祭全体Map(PDFファイル3.2M)出展者が200軒以上にも上る「笠間の陶炎祭」、できることなら全ての方にお話をお聞きしたいところだったんですが、MITO-TVが勝手ながらご依頼をし、快くお受けしてくださった三店様に、取材してまいりました。陶炎祭(ひまつり)当日には、取材予定なので、後日直撃レポートをUPします。さんは、芸術の森近く、笠間焼窯元共販センターより陶の小径に入ってすぐのところにあります。お店は販売の他にちょっとしたカフェもあって、作品をみながらゆっくりとした時間を過ごすことも出来ます。陶炎祭では、テンダー形式(個展を見ながらのカフェ)のお店を出展するそうです。ご家族そろって陶芸をやってらっしゃいます。作品は食器の他に陶画、灯り、オルゴールなどを主に制作されていて、その他には人形などのインテリアも手がけています。自然や動物をモチーフにしたものが多いそうで、オーダーメイド制作も受けてくれます。■やまさき陶苑やまさき陶苑さんは、陶の小径の芸術の森側にあります。定番の普段づかいの器の他にも花器、茶器、他インテリアなども制作します。清廉された陶器類は、県外からもまとめて注文があるそうです。オーダーメイドも受けてくれます。MITO-TVスタッフでも作れるかなとポロッと漏らしたところ、「誰でも、作りたいという欲求から始まるのですよ。大丈夫、出来ます」と応援してくれました。さんは、石岡市太田(旧八郷町)に工房を構えています。食器や花器を制作されていて、個展や子供達との制作活動に力を入れているそうです。陶炎祭では、販売の他にロコモコ、薫製、ビールなどの飲食で出展されます。完全手作り小屋での出展なので、そちらもご覧になってください。個展などではテーマにそって自分の作りたいものを作っていくそうで、工房のある旧八郷町は自然豊かで、静かに優しく、そして力強く創作の手助けをしているように感じられました。笠間焼の誕生は、江戸時代の安永年間(1772〜1781年)。箱田村(現在の笠間市箱田)の久野半右衛門が、信楽の陶工・長石衛門の指導で焼き物を始め築窯したこととされています。当時は箱田焼と呼ばれ、やがて藩の司法窯として保護されました。遅れて、笠間藩のとなりの宍戸村において始められた宍戸焼とともに、明治時代初期に「笠間焼」として東京方面に売り出され、笠間は19の窯元を数える厨房用粗陶器の産地として、全国に知られるようになりました。明治以降は益子とともに東日本有数の窯業地として発展しましたが、終戦後、プラスチック製品などの流入によって人々の生活様式も大きく変化。百数十年におよぶ関東−の歴史を誇る陶の里も、陶器需要の減少とともにそれまで経験したことのない危機に直面してしまいます。消えかかった笠間の火を取り戻す。それには予想をはるかに上回る努力が必要でした。そこでの工芸陶器を目指した釉薬の改良や原料となる粘土の研究と試行錯誤、陶工の養成などが、やがて試練の時代に一筋の光を呼び入れることになるのです。厨房用粗陶器から工芸陶器への転換も、現在の笠間焼とその隆盛を語るうえでは欠かせない判断だったと言えるでしょう。新しい作品は、日本はもとより海外でも次第に高い評価を獲得。一万、笠間では日本の経済復興という追い風もうけて、県外からの研修生や築窯希望者も増加。現在につづく活気を育んでいきます。昭和45年は30、昭和55年で100を数える窯元もそんな笠間焼の隆盛を物語るものと言えるのでしょう。伝統を受け継ぎながらも作家の個性をより重じる方向へ作風を転換した笠間焼。いま、自由闊達な空気のなかで多くの陶芸家たちかその感性を磨きつづけています。