◆作家で翻訳家の常盤新平さんが亡くなられた。常盤さんの作品に最初に触れたのはたぶん小学生の頃だ。レスリー・チャータリスの『怪盗セイント』を常盤さんは翻訳されていた。その頃は〈翻訳者〉などという知識もなく、ただただ怪盗セイントのカッコ良さに憧れた。高校生になった僕は毎日ギターを抱えて歌い、ソングライティングをしていた。憧れの地はアメリカだった。すべてのポップスやロックはアメリカから流れてくるような気がしていた。アーウィン・ショー『夏服を着た女たち』を読んだのもそんなときだ。読み始めてすぐに、「あぁこれがアメリカの空気だ」と思った。それからアーウィン・ショーの、常盤新平さんが訳したものを読み漁った。翻訳者によって作品の空気が変わると気づいたのもこの頃だ。常盤さんが書いたニューヨークやアメリカのコラム集も読み漁った。その全てから、アメリカの空気を、風を感じていた。僕のニューヨークやアメリカの知識は全部常盤さんの著作から得たと言っても過言じゃない。『アメリカの編集者たち』という著作の中で描かれたある編集者の『私が部屋に入ると周囲の人間が少しだけ楽しい気分になる。それが理想の編集者の姿だ』という言葉に感じ入った事ががあったのもよく覚えている。自分もそういう人間になりたいと思ったものだ。◆まだデビュー前、書いた物語の多くにニューヨークを舞台にしたものがあった。それは全部常盤さんの著作から感じたものを形にしていたように思う。拙著『HEARTBEAT』『HEARTBLUE』『うたうひと』『ブロードアレイ・ミュージアム』などニューヨークを舞台にした物語は常盤さんの作品に触れていなかったら描けなかったと思う。◆間違いなく、僕を作ってくれた創作者の一人が、常盤新平さんでした。お会いすることはついに叶いませんでした。言葉にしても足りないほどの感謝の言葉とともに、ご冥福をお祈りします。