町に食糧危機が迫っていた。『男たちの船出』は、イノベーションの生みだす様々なジレンマを、船大工たちの視点で描いた長編時代小説です。10時更新)続きを読む大坂の喧騒は五左衛門にとって心地よいものだった。五左衛門のような商人は、そうした活気を己の活力にしていくところがあり、大坂のような場所に来ると、なぜか元気がわいてくる。——他人の活力を少しでもいただかないとな。ここのところ五左衛門は、しばしば気分が悪くなり食欲もなくなっていた。最近は吐と瀉しや物ぶつの中に血が混じっていることもある。した不調を、五左衛門は周囲に漏らしていなかった。いうのも、そんなことをすれば、皆が心配して隠居を勧めてくるからだ。——まだ隠居するわけにはいかない。五左衛門は、丸尾屋だけでなく塩飽諸島の商人たちを束ねていく立場にある。今、七兵衛を介した幕府との大商いも進んでおり、それが一段落するまでは隠居できない。実は今回の大坂行きも、著名な医家に検診してもらうことが目的の一つだった。医家によると、胃の腑の下部辺りに小さなしこりがあり、それが不調をもたらしているという。そのしこりには五左衛門も気づいており、以前より少しずつ大きくなってきている気がする。五左衛門が治療法を聞くと、医家は黙って首を左右に振った。——だとしたら、いつ死んでもいいようにしておかねばならない。五左衛門は覚悟を決めた。河村屋の大坂店は天満の青物市場の近くにある。天満は大坂の中でもとりわけ賑やかな一帯で、今朝も棒ぼ手て振ふりたちが威勢のいい掛け声を上げながら四方に散っていく。棒手振りたちは、野菜の満載された籠を前後に取り付けた天てん秤びん棒ぼうを担ぎ、それぞれの縄張りに向かう。彼らは皆若く、その筋肉は躍動していた。した光景を眺めていると、若さというのが、いかに貴重か思い知らされる。五左衛門は、人は五十まで生きられれば十分だと思っていた。いざその門口に差し掛かってみると、心配事が山積されており、まだまだ死ねないと思う。——人にも春夏秋冬がある。四季の移ろいと違って、人の春は二度とやってこない。当たり前のことだが、人は衰え、やがて死ぬ。それを受け入れていかねばならないのだが、人によっては、それがうまくできない者もいる。——嘉右衛門よ、お前の気持ちはよく分かる。そんなことを思いながら、五左衛門は河村屋の暖の簾れんをくぐった。前もって来訪を知らせてあったので、七兵衛は中で待っていてくれた。七兵衛が血色のいい相そう好ごうを崩す。七兵衛は五左衛門より年上のはずだが、十以上も若く見える。五左衛門は胸を撫で下ろした。「ありがとうございます」お上という言葉が出ると、自然に体が硬くなる。「ただ——」と言って、七兵衛が思案顔になる。「いや、船を増やせば、それだけ船子の数も必要になる上、海難事故も起こりやすくなります。七兵衛がこれまでの顚末を語った。腕のいい大工をかき集め、まずは七百五十石積みの試し船を造らせようと思っています。「素人考えですが、船というのは、すべてを大きくすればよいわけではなく、新たな思案が必要なはずです。「もちろん弥八郎のことも、あの雛型のことも忘れてはいません。七兵衛の言うことは、五左衛門にもよく分かる。わいが命令一下やらせることもできます。それでは、いい仕事はできません。ここは焦らず、皆が一丸となって、新しい思案に基づいた大船が造れるように仕向けるしかないのです。七兵衛の顔に笑みが浮かぶ。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。世界のどこでも生きられるMay_Roma幡野広志の、なんで僕に聞くんだろう。町に食糧危機が迫っていた。「私はこの国が気に入りました。1だから失敗を恐れてはいけない。アイビーエム株式会社を経た後、外資系企業のマネジメントを歴任。2003年にコンサルタントに転じて2006年に株式会社クエーサー・マネジメントを設立。(角川書店)でメジャー・デビュー。2010年に専業作家となって今に至る。記事の書籍化のお問い合わせcakes。