律は昨晩の泣き顔なんて無かったかのようにいつもの様子に戻ってしまっていた。気持ちの切り替えが遅い律のわりには早い立ち直りだと思った。私は自分だけが取り残されたような、そんな寂しさを感じていた。その寂しさを律に伝えて甘える事は、私にはできなかった。(まぁ、律が笑ってるならそれでいいよな)求められても答えてあげられないという負い目。その負い目のために、私は自分の気持ちを押し殺した。負い目を感じる付き合いというのは健全な関係ではないと思う。本当はその負い目も寂しさも、律に慰めてほしいけれど、それはあまりに自分勝手だろう、と私は思う。それにきっと、慰めてもらった事自体に、また負い目を感じてしまうに違いなかった。ID:J5Sd8k+I0数日たったある夜の事。それまでと変わることなく律は私の家に転がり込み、私もまた表面上は今まで通りそれを歓迎した。してソファーにならんで一緒にテレビを見ていた時だ。ソファーに一緒にならんで座っていた時、律の手が私の手に、すっと触れた。私はほとんど意識せず、熱湯に触れてしまったかの様にシュッと手を引いた。馬鹿、と私は自分に唾棄する。この数日、私は律とのスキンシップを極端に避けていた。無造作に腕を絡めたり、突然後ろから抱きついたり、今までは当たり前のように行っていた事も全てやめた。嫌がっているわけではない。律の恋心に波風をたたせないためだ。今の反応は、明らかに誤りだった。律が今のをどう思うか。私は想像して、悔やんだ。横目でチラリと、律の顔色を伺う。律は何にも気づいていない様子で、でも不自然なくらいにただじっと、テレビを見ていた。今の私の大げさな動きに気づいていないはずがないのだ。「律......その、ごめん、手を繋ぐのが嫌だったわけじゃないんだ。律は、一体なんの話?、という顔でそう言った。気を使ってくれているに決まっている。私は申し訳なくなって、今度は自分から律の手の平を握ろうとした。律はやんわりとその手を引いてしまった。ID:J5Sd8k+I0「いいよ。ありがとう」こんなくだらない事で律に気を使わせてしまった自分が情けなくて、私はうなだれて自分の太ももと終わりのない睨めっこを始める。心底うなだれている私を見かねたのか、律が一度引いた手のひらをかえしてくれる。私はしっかりとその手を握り返した。落着いてみればその手は暖かくて心地よい。そこにあるのは純粋な思いやりの気持ちなのに、私は自分の色眼鏡が嫌だった。「......気にしないでいいよ。あるがままでいようって言っただろ。私は、自分が人よりも臆病な性格のために孤独感にさいなまれていた。律はそんな私の倍、周りと異なる部分を抱えてきたのだ。その差が、笑みに現れるのかもしれない。――律を全部受け止めてあげたいのにそう思う心の裏にあるのは、恋にも劣らぬ独占欲なのだと、私自身気づいている。律を誰にも奪われたくない。律の全てをがっちりとがんじがらめにしておかねばならない。それなのに性的に律を拒んでしまう自分の価値観が、私は許せない。そんな私の葛藤には気づかず、律がくすくすと笑った。「だって......こういう時って普通は、ビアンの方が変に気を病んでぐじぐじするのに、ノンケの澪がビアンの私に慰められてるなんて、なんだか可笑しくてさ」そう言ってまた律は笑った。気取ったところのない、可愛い笑みだった。私は文句を言いながら、それでも、どうしようもなく癒されてしまう自分を感じていた。手の平に感じるぬくもりと、律の笑い声が、心を軽くする。それから日付が変って、深夜。私達は以前と同じように枕を並べて眠る。電気を消して十分ほど。暗い天井をみつめる私の目は、まだ冴えていた。仰向けのままチラリと横目で隣の律を伺う。目を瞑ってはいるけれど、まだ寝息は立っていなかった。私は横向きになって、律と向い合った。律は少し呆れた顔をしながら、よいせと自分も横向きになった。二人で向かい合って瞳を交わす。律の瞳には少し、私を咎めるような色があった。「だって、律は今でも我慢してるんだろ。私への......その......気持ち。私は律と一緒にいたくて、一緒にいる。そのくせ律の気持ちには応えてあげられないなんて。