[0001]【発明の属する技術分野】本発明は、インターネット等、既に構築されているコンピュータネットワークに新規のコンピュータ(以下PC)を接続して通信可能にする際の、当該PCに対して行う各種の設定を行う方法及び装置に関し、特にPCのネットワーク初期接続時において、当該PCにネットワーク通信機能を与えるための初期設定を遠隔操作によって行うPCの通信機能の遠隔設定方法、および、その方法を実施するための装置に関する。[0002]【従来の技術】従来、PCに接続するモデム装置は基本通信機能(PCを、特別な初期設定なしに当該PC側から予め登録されたセンタに通信接続する、必要最小限度の通信に限定された通信機能、ブートストラップ通信機能)を具備していないので、そのPCを使用しているユーザ自身が、当該PC上で動作するオペレーティングシステム(OS)に対して当該PCを所望のネットワークに接続して通信を行うために必要な設定を行はなければならなかった。communication.【0003】通常、ネットワークに新しいPCを接続するときには、当該PCに対して次の項目に関する初期設定が必要である。以下、これらの項目を初期設定項目と記す。1)当該PCに対して割り当てられたIP(インタネットプロトコル)アドレスをPCに記憶させる。2)当該PCに対応するゲートウェイ(これはPCを接続する物理的位置によって決まってくる)に関する情報を、PCに記憶させる。PC),PCに記憶させる。4)当該PCにて使用したい通信プロトコルを選択する。5)その他、各種通信プログラムをOSに接続し、走行可能とする。run.【0004】このように、接続するネットワーク毎に使用プロトコルやドメインネームシステム(DNS)、ゲートウェイ等に関する知識が必要であるので、ネットワーク接続のための設定には専門知識が必要である。expertise.【0005】したがって、各種設定やドライバプログラムのインストールを専門家であるセンタオペレータの遠隔操作で行うことができれば、ユーザ自身が専門知識を持っていなくてもPCのネットワーク接続を容易に達成することができる。JP-A-2-14663に記載されているファクシミリ通信方式(以下、第3従来方式と記す)がある。method).【0007】第1従来方式は、遠隔局の蓄積プログラム方式の処理系に親局からの指示によってブート・ストラツプ・プログラム(処理プログラムを読み込むために必要最小限の命令を用いて構成されたプログラム)をロードした後、該プログラムの動作によつて通信回線を介して親局から処理プログラムをロードするプログラムロード方式である。program.【0008】この通信システムは、親局と、蓄積プログラム方式の処理系を有する遠隔局と、これらの2局間を接続する通信回線とから成っている。遠隔局の回線制御部は親局から受信したデータを分析してブート・ストラツププログラムのロードを指令するロード指令を識別する機能を備えている。この回線制御部は、ロード指令を識別した後に親局から受信したブート・ストラツププログラムを直ちに処理系の記憶部に格納する。ブート・ストラッププログラムが正常に格納された後には、遠隔局の処理系中の遠隔処理装置は該プログラムの制御によつて、親局からダウンロードされたプログラムを上記記憶部に格納する。unit.【0009】第2の従来方式は、ローカルエリアネットワークに用いられる端末インタフェース条件の遠隔設定方式である。network.【0010】この方式においては、先ず、ローカルエリアネットワークの、分散して配置されている回線終端装置に端末インタフェース条件設定機能と不揮発性読み書き可能メモリを搭載しておく。回線終端装置とマンマシンインタフェースとの間でインタフェース条件の変更要求を行う手順を規定しておく。この手順は、上記端末インタフェース条件設定操作をマンマシンインタフェースから入力してネットワークを経て回線終端装置へ着呼するように定めておく。端末インタフェース条件設定内容を変更する。このようにして、マンマシンインタフェースから、端末インタフェース条件の集中制御を行うことができる。conditions.【0011】第3の従来方式はファクシミリ通信方式に関する従来技術である。この方式は、ファクシミリ装置と電話回線を介して接続されたホストコンピュータとから成る通信システムに適用される。この方式においては、ホストコンビューターは入力装置を備え、該入力装置からの入力操作により、ファクシミリ装置が備えている各種機能の設定を読み、または変更する。modify.【0012】上記の従来技術の他に、モデム機能を使ってネットワークに接続する従来のダイヤルアップ接続においては、予めネットワークに接続されているダイヤルアップサーバーに電話回線を経由してダイヤルアップ接続をする。この場合には、「初期設定項目1)〜3)を自動的に設定してほしい」という設定をするだけで初期設定項目1)〜3)の設定は自動的に行われる。これがDHCPと呼ばれる機能(プロトコル)である。この場合には、PCのユーザ自身が電話回線の種類や接続先電話番号、ダイヤル方式(0発信等)の設定と初期設定項目4)、5)の設定をすることが必要である。[0013]【発明が解決しようとする課題】上記の従来方式においては、親局またはホストコンピュータからの起動によって遠隔局または端末装置へのプログラムロードやインタフェース条件の設定が行われている。その結果、これらの方式は、インターネットやイントラネット上の不特定の場所に接続された不特定のPCに対する初期設定には利用することができない。したがって、上記の従来方式によって不特定の場所に接続された不特定のPCにネットワーク通信機能(インターネットやイントラネットに規定されているプロトコルに従う通信を行う機能)のための初期設定を行うことは不可能である。IETF,DNSやゲートウェイのIPアドレスを設定することができる。PCとネットワークまたは電話回線とをインタフェースするネットワークカードまたはモデムカードをOSから駆動するためのドライバは、OSが標準で提供していない場合には、ユーザが手動でインストールしなければならない。installed.【0015】本発明の目的は、DHCPを使用できない、または使用しない環境、IPv4の環境、または必要なドライバがOSに組み込まれていない環境において、インターネットやイントラネット上の不特定の場所に配置されている不特定のPCのネットワーク通信機能を容易に設定することができるコンピュータの通信機能設定方法を提供し、併せてその方法を容易に実施するための通信装置を提供することにある。[0016]【課題を解決するための手段】以下の記述において、各ネットワークにおいて規定されているプロトコルに従っ行う通信をネットワーク通信と記し、ネットワーク通信を行う機能をネットワーク通信機能と記す。コンピュータのネットワーク通信機能を使用可能にするためにコンピュータ毎に設定すべき初期設定項目に関する情報(初期設定される内容)を接続設定情報と記す。コンピュータ側からセンタに、特別な初期設定なしに自動的に通信接続するために必要な最小限の通信機能を基本通信機能と記し、その基本通信機能によって行われる通信を基本通信と記し、基本通信のための接続を基本接続と記す。基本通信を行うために選択された通信路を基本通信路と記す。PCとネットワーク間をインタフェースする機能をネットワーク接続機能と記し、ネットワーク接続機能によってPCとネットワークを接続する動作をネットワーク接続と記す。connection.【0017】上記の目的を達成するために、本発明の通信機能設定方法は、ネットワークの不特定の位置に配置されている不特定のコンピュータを当該ネットワークへ接続し、該コンピュータのネットワーク通信機能を使用可能にするための設定を、該ネットワーク上のセンタからの遠隔操作にて行う、通信機能の遠隔設定方法であって、コンピュータには、コンピュータ側からセンタに自動的に通信接続する基本接続機能を予め組み込み、基本接続機能によって、コンピュータからセンタへ通信接続すると、その通信接続の下でセンタから当該コンピュータに対して、遠隔操作用ソフトウエアをダウンロードする。このソフトウエアは、接続設定情報をセンタの遠隔操作によって設定可能にする遠隔操作用プログラムを含んでいる。ここで、「その通信接続の下で」とは「その通信接続を維持した状態で」という意味である。next,当該コンピュータはダウンロードされたソフトウエアを保持して起動し、センタは起動された前記ソフトウエアに基づいて遠隔操作によって初期設定項目の設定を行う。invoked.【0018】初期設定項目の設定方法として、本発明は、次のような2つの方法を提案する。center,センタは当該起動完了信号を受信したとき、その通信接続のもとで、ソフトウエアの機能に基づいて、センタと当該コンピュータまたはそのユーザとの対話形式で、設定項目の設定を行う方法である。第2の方法は、センタが新規接続するコンピュータ毎に、ネットワーク通信機能を使用可能にするために設定すべき設定項目に関する情報、すなわち、接続設定情報を予め把握し、ソフトウエアは、遠隔操作用プログラムが有する遠隔操作機能の他に、少なくとも、当該コンピュータを特定する情報を当該コンピュータ側から入力することができる機能を有し、当該コンピュータはダウンロードされたソフトウエアを受信したとき該ソフトウエアを起動し、起動されたソフトウエアの指示に基づいて当該コンピュータを特定する情報をセンタに送信し、センタは当該コンピュータを特定し、接続設定情報を参照して遠隔操作によって設定項目の設定を行う方法である。there.【0019】上記の方法を容易に実施するための具体的方法として、前記ソフトウェアはコンピュータ上で自動起動するようにし、かつ、コンピュータに、基本接続機能として、コンピュータ側からセンタに自動的に通信接続する基本通信機能とネットワーク接続機能を組み込むことが有効である。cardCMCIAカードを用いることが得策である。PCMCIAカードをコンピュータのカードスロットに差し込むと同時に基本通信機能を起動して当該コンピュータをセンタに通信接続する。PCMCIAカードには、センタからダウンロードされたソフトウエアを保持する記憶装置を組み込むことが得策である。center.【0021】基本通信機能を用いてコンピュータ側からセンタに自動的に通信接続するとき、電話回線を使用する場合には、ネットワーク接続機能としてモデム装置を使用する。したがって、この場合には、PCMCIAカードに、基本通信機能と、ネットワーク接続機能としてモデム装置と、記憶装置としてフラッシュメモリを用いることが得策である(フラッシュメモリはPCメモリカードとして市販されている)。function.【0022】基本通信機能を用いてコンピュータ側からセンタに自動的に通信接続するとき、電話回線網以外のネットワークを使用する場合には、ネットワーク接続機能として当該ネットワークに直接接続する通信装置を使用する。当該ネットワークがLANである場合には、LAN接続機能はLANカード(PCカード)として市販されている。PCMCIAカードには、記憶装置としてフラッシュメモリを組み込み、および、基本通信機能と、ネットワーク接続機能としてネットワークを直接当該コンピュータに接続するネットワーク装置を組み込むことが得策である。[0023]【作用】本発明の原理について説明する。本発明は、センタのオペレータが、PCを特定するアドレス情報を予めもっていないことを前提としている。したがって、センタとPCとの間の通信は、PC側の基本通信機能、すなわち、PCが現在もっている通信機能(PCがデフォルトで備えている通信機能)を用いてPC側からセンタに通信接続し、この通信接続を、センタの遠隔制御によるネットワーク通信機能の設定終了まで維持する。コンピュータは予め組み込まれた機能によって自動的にセンタに対して通信接続される。この通信接続は、当該コンピュータのIPアドレス、MACアドレスや電話番号等の、コンピュータを特定するアドレス情報をセンタが把握していなくても、コンピュータ側が発信者になれば可能である。この通信接続の下で、センタから当該コンピュータに対して、センタの遠隔操作による初期設定をサポートする遠隔操作用ソフトウエアをダウンロードする。このダウンロードも、センタが当該コンピュータのIPアドレス、MACアドレスや電話番号等のアドレス情報を知らなくても、当該コンピュータからセンタへの基本接続とは逆の手順を辿ることによって実現することができる。このようにして、センタが、相手のPCが誰であるかを知らなくても通信接続を確保することができる。anyone.【0024】初期設定項目の設定の方法には、本発明が適用される環境によって、前掲の第1、第2の方法がある。第1の方法は、センタ側が、コンピュータ毎の接続設定情報を予め全く把握していない場合に適用される。computer.この場合には、センタの遠隔操作によってソフトウエアが指定する項目に関する情報をPCのユーザが入力する対話形式で接続設定情報の設定が行われる。第2の方法は、センタのオペレータが新規接続するコンピュータ毎に、接続設定情報を予め把握している場合に適用される。この場合には、センタのオペレータは、相手PCが誰であるかを特定することができれば、ソフトウエアのもつ遠隔操作機能によって、自分が把握している接続設定情報を当該PCに設定することができる。この場合には、PC側のユーザがその接続設定情報を入力する必要はない。information.【0025】第2の方法において、センタのオペレータは、次のようにして相手PCが誰であるかを特定する。anyone.先ず、前記の遠隔操作用ソフトウエアに、当該コンピュータを特定する情報を当該コンピュータ側から入力することができる機能を組み込んでおく。ソフトウエアが当該コンピュータにダウンロードされたとき、該コンピュータは該ソフトウエアを起動し、起動されたソフトウエアの指示にしたがって当該コンピュータを特定する情報をセンタに送信する。このようにして、センタ側は、相手PCを特定することができる。PCMCIAカードを示す図である。図2は本実施形態の通信機能の遠隔設定システムを示すブロック図である。本実施形態のPCMCIAカード1は、ネットワーク接続機能2と、センタからダウンロードされたソフトウエアを保持するフラッシュメモリ部分(以下、フラッシュメモリと記す)3と、基本通信機能4とが搭載されている。PCは、その機種毎に、特定のPCMCIAカードが標準として推奨されていることが多く、多くのPCが標準で搭載しているインタフェース(ドライバ)で動作するようにPCMCIAカードを選択すると好都合である。.【0027】図2を参照すると、本実施形態の通信機能の遠隔設定システムは、ネットワーク6の不特定の位置に配置されている不特定のPC5と、前記ネットワーク6に接続されていて、該コンピュータのネットワーク通信機能を使用可能にするための初期設定を遠隔操作にて行うセンタ9とを含んでいる。connection毎に、前記ネットワーク通信機能を使用可能にするために設定すべき初期設定項目に関する接続設定情報と、該センタの遠隔操作によって前記コンピュータにネットワーク通信機能を付与するための接続設定を可能にする遠隔操作用プログラムを含むソフトウエアを保持している。1(図2では通信装置1)に搭載されている基本通信機能4と通信することができる通信装置7が設置されている。computer,遠隔操作のための制御信号を送信する。control.【0030】センタ9は、さらに、前記のソフトウエアがPCにロードされているとき、該ソフトウェアがサポートしている遠隔操作機能によって、当該PCを遠隔操作して当該コンピュータに初期設定を行う情報処理装置、または、オペレータ8を備えている。8.【0031】コンピュータ5には、コンピュータ側からセンタに自動的に通信接続する基本接続機能をもつ通信装置(PCMCIAカード)1が付属している。attached.【0032】ユーザがPC5のPCカードスロットに該PCMCIAカード1を差し込むと、PCMCIAカードに搭載されている記憶装置インタフェース(ドライバー)が、PCMCIAカード内のプログラムを自動起動させる機能をもっている場合には、その自動起動機能を用いて、PCは、遠隔操作用ソフトウエアをセンタからダウンロードすることを要求するプログラムを起動する。PCMCIA-ATA方式のPCMCIAカードを用いる場合には自動起動が可能である。95はPCMCIAカードのプラグ&プレイ機能をサポートしているので、カードを差し込んだ後にOSがカードを正しく認識すると、適切なソフトウエアドライバーが自動ロードされ、カードが起動される。カードに起動用のプログラムを含むソフトウエアが搭載されている場合にはそのソフトウエアが自動起動される)。そのような自動起動機能がない場合には、ユーザが手動で該PCMCIAカードに搭載されている基本通信機能を実現するプログラムを起動し、基本通信機能が、前記遠隔操作用ソフトウエアをセンタからダウンロードすることを要求するプログラムを送信する。いずれの場合にも、当該PCからセンタにソフトウエアの起動要求が送られる。center.【0033】このように、コンピュータからセンタへ基本接続機能によって通信接続がされてソフトウエアの起動要求がセンタに送信されると、センタは、その通信接続の下で(その通信接続を維持した状態で)当該コンピュータに対して、前記ソフトウエアをダウンロードする。このダウンロードはPCMCIAカードのフラッシュメモリ3に対して行われ、フラッシュメモリ3はそのソフトウエアを保持する。続いてダウンロードされたソフトウェアが基本通信機能によって自動起動される。この自動起動は、基本通信機能がソフトウエアのローディングの完了を認識したときに、基本通信機能によってそのソフトウエアを起動することによって実現される。ソフトウエアの末尾に当該ソフトウエアを起動するプログラムを組み込むことによって実現することも出来る。software.【0034】センタ9は、PCにダウンローでされたソフトウエアがサポートしている遠隔操作機能と接続設定情報とに基づいて該PCにおける初期設定を実行する。1のフラッシュメモリ3に予め遠隔操作用ソフトウエアがロードされていない場合の例である。フラッシュメモリ3に予め遠隔操作用ソフトウエアをロードしておくことも可能である。この場合には、PCMCIAカード1がPCのカードスロットに挿入されると、基本通信機能が自動起動して遠隔操作用ソフトウエアを起動し、センタは、ソフトウエアがサポートしている遠隔操作機能に基づいて該PCにおける初期設定を実行する。based.【0036】次に、上記の実施形態の第1の実施例について説明する。PCMCIAカードを使ってPCをインターネットに接続する方法には、モデムカードまたはネットワークカードのいずれかを用いる。PCMCIAカードとして市販されている。本実施例は、インターネットへの接続設定をする場合の例で、ネットワークカードを用いる場合の例である。ネットワークカードにはMACアドレスが購入時に割り当てられている。purchase.【0037】図3は、前掲の第1の方法を上記の通信機能の遠隔設定システムに適用した実施例の動作を示すシーケンス図である。function.【0038】前掲の通信機能の遠隔設定システムの構成下で、上記のように、PCMCIAカードには、PCに挿入すると自動的に起動され、PCをセンタに通信接続する機能が組み込まれている。PCMCIAカードがMACアドレスを既に有しているけれど、センタ側がPCMCIAカードのMACアドレスを把握していなくても、PCMCIAカード側が発信者になれば可能である。segment,この範囲ではパケットがブロードキャストされる。通常はルータを越えて、パケットがブロードキャストされることはない。したがって、センタから、接続しようとするPCにMACアドレスを宛先とした通信をすることはできない。このために、PCを接続するセグメント内に中継装置を設置して通信をする。ルータを越えて通信をするときには、MACアドレスよりも上のレイヤでIPアドレスを用いた通信が行われる。address.【0040】上記の中継装置は、IEEE802.3で規定されるMACアドレスを用いて、PCMCIAカード内の基本通信機能を通信相手として指定し、この基本通信機能との間で通信を行う。インターネットに接続されるすべての通信を行う装置はこのMACアドレスを有している。PCとの間ではブロードキャスト通信が行われる。センタへの起動要求信号には、センタに設置されている通信装置7のIPアドレスが情報の一部として書き込まれている。7,インターネットを経由して送信する。センタ9は、起動要求信号のIPパケットを受信すると、当該中継装置からの通信接続の下で、前記の遠隔操作用ソフトウエアのパケットを当該中継装置に送信する。centerへのソフトウェアのダウンロードおよびセンタオペレータによる遠隔設定のためのパケットは中継装置を経由して、逆の接続手順で送られる。センタから中継装置にパケットが送られ、次に、中継装置からPCにブロードキャストでパケットが送られる。functionCMCIAカードを接続することによって、センタに設置された通信装置との通信が可能になる。この通信機能を用いて、PCはダウンロードされたソフトウエアを起動し、該ソフトウエアは起動完了信号を中継装置にブロードキャストし、起動完了信号はRFC791で規定されるIPパケットに変換されてセンタに送信される。RFC791で規定されるIPパケットとして中継装置に送られ、中継装置は、この信号を、PCのMACアドレスを宛先としてEthernetフレームで規定されるパケットを用いて当該PCへブロードキャストする。Thereby,センタオペレータ8は、PCまたはそのユーザと遠隔操作によって対話をし、PC側は遠隔操作用ソフトウエアが指示する項目について必要な事項(接続設定情報)を入力する。このようにしてネットワーク通信機能を使用可能にするために必要な設定をすることができる。the.【0044】図4は、第2の方法を上記の通信機能の遠隔設定システムに適用した実施例の動作を示すシーケンス図である。この場合には、オペレータを駐在させたセンタ9は、新規接続するPC5のユーザ毎に、初期設定項目1)−5)([従来の技術]の項参照)についてのの情報(接続設定情報)を把握している。the.【0045】この実施例においては、遠隔操作用ソフトウエアをPCにダウンロードするまでの手順は、上記の第1の方法の場合と同様であるが、遠隔操作用ソフトウエアがPCにダウンロードされたとき、PCは、遠隔操作用ソフトウエアを起動し、起動された遠隔操作用ソフトウエアの指示にしたがって、当該PCを特定するアドレス情報をセンタに送信する。センタは、そのアドレス情報を受け取ると、当該PCを特定し、予め把握している接続設定情報を参照し、遠隔操作用ソフトウエアを動作させて所定の設定を行う。センタと当該PC間の通信手順は上記の第1の方法の場合と同様である。センタと当該PC間の通信は、PCからセンタへの基本通信接続のもとで行われることも第1の方法の場合と同様である。center.【0046】次に前掲の通信機能の遠隔設定システムの第2の実施例を説明する。本実施例のコンピュータの通信機能の遠隔設定方式は、ダイヤルアップ接続を用いた例である。図5は前掲の第1の方法を適用した場合の本実施例の動作を示すシーケンス図である。supra.【0047】前掲のように、PCMCIAカードを使ってPCをインターネットに接続する方法には、モデムカードまたはネットワークカードのいずれかを用いる。本実施例はモデムカードを用いる例である。モデムカードにはMACアドレスは割り当てられていない。7には電話回線が接続され、PCの基本通信機能として予め登録しておいたセンタの電話番号に、基本接続としてダイヤルアップ接続する。このダイヤルアップ接続を用いた通信により前記の遠隔操作用ソフトウエアの起動要求が行われる。その起動要求のための通信接続の下で、該ソフトウエアのダウンロードが実行される。executed.【0049】PCは、ダウンロードされたソフトウエアを起動し、起動完了信号を当該通信接続のもとでセンタに送信する。センタはソフトウエアによって遠隔操作によってPCと対話を行い、PCはソフトウエアの指示に従って、設定項目についての情報を入力する。item.【0050】図6は第2の方法を適用した場合の本実施例の動作を示すシーケンス図である。PC5のユーザ毎に、初期設定項目1)−5)([従来の技術]の項参照)についてのの情報(接続設定情報)を把握している。Art]).【0051】この実施例においては、遠隔操作用ソフトウエアをPCにダウンロードするまでの手順は、上記の第1の方法の場合と同様であるが、遠隔操作用ソフトウエアがPCにダウンロードされたとき、PCは、遠隔操作用ソフトウエアを起動し、起動された遠隔操作用ソフトウエアの指示にしたがって、当該PCを特定するアドレス情報をセンタに送信する。センタは、そのアドレス情報を受け取ると、当該PCを特定し、予め把握している接続設定情報を参照し、遠隔操作用ソフトウエアを動作させて所定の設定を行う。センタと当該PC間の通信手順は上記の第1の方法の場合と同様である。センタと当該PC間の通信は、PCからセンタへの基本通信接続のもとで行われることも第1の方法の場合と同様である。center.【0052】最後に、前記の第1、第2の実施例はネットワーク接続装置として、それぞれインターネット接続装置、モデム装置を使用した例である。PCMCIAカードには、インターネット接続装置とモデム装置の両者を内蔵したものも市販されている。したがって、このようなPCMCIAカードを使用する場合には、第1、第2の実施例を同一のカードで実施することができるのみならず、第1、第2の実施例を併用した方式を実施することができる。[0053]【発明の効果】PCの設定には技術知識が必要で特に通信に関しては、その設定が難しく、これがPCの普及を妨げていると言われている。これに対して、本発明により、エンドユーザに専門知識がなくとも、PCとセンタとの基本通信が可能となり、この基本通信を使って、センタの専門家がPCの設定して、PCのネットワーク通信を可能にすることができる。ネットワーク通信が可能になれば、さらに一般のアプリケーションプログラムの設定も遠隔で行うことが可能になる。センタの専門家が効率的にエンドユーザのPCを遠隔保守することができる。これにより、PCについて専門知識を持たないユーザでもPCを使いこなすことが可能になることが期待される。PC.【0054】また、上記PCMCIAカードの代わりに、モデムボックスやISDNのターミナルアダプタなどの通信装置に上記機能を内蔵させても同じ効果を達成できることは明らかである。effect.【0055】また、ネットワークに関する設定は、同一サブネット内で同一またはほとんど共通であることが多いので、センタオペレータの代わりに、定型処理を行うプログラムで置き換えることによって同じ効果を達成することができることも明らかである。DRAWINGS【図1】本発明に係る一実施例のPCMCIAカードのブロック図である。invention.【図2】本発明の一実施形態のブロック図である。invention.【図3】第1の実施例に第1の方法を適用した場合の動作を示すシーケンス図である。embodiment.【図4】第1の実施例に第2の方法を適用した場合の動作を示すシーケンス図である。embodiment.【図5】第2の実施例に第1の方法を適用した場合の動作を示すシーケンス図である。embodiment.【図6】第2の実施例に第2の方法を適用した場合の動作を示すシーケンス図である。センタは起動された前記ソフトウエアに基づいて遠隔操作によって前記設定項目の設定を行う、通信機能の遠隔設定方法。signal,その通信接続のもとで、前記ソフトウエアの機能に基づいて、センタと当該コンピュータまたはそのユーザとの対話形式で、設定項目の設定を行う、請求項1に記載の通信機能の遠隔設定方法。参照して遠隔操作によって前記設定項目の設定を行う、請求項1に記載の通信機能の遠隔設定方法。前記ソフトウェアは前記コンピュータ上で自動起動する請求項1に記載の方法。前記基本接続機能は、コンピュータ側からセンタに自動的に通信接続する基本通信機能とネットワーク接続機能を含んでいる請求項1に記載の方法。前記基本接続機能をPCMCIAカードに組み込み、PCMCIAカードをコンピュータに差し込むと同時に前記基本通信機能を起動して当該コンピュータを前記センタに通信接続する、請求項1または5に記載の方法。PCMCIAカードに、ダウンロードされたソフトウエアを保持する記憶装置を組み込む、請求項6に記載の方法。device,請求項7に記載の方法。device,請求項7に記載の方法。前記設定項目の設定が、前記ソフトウエアの指示に基づく、センタと当該コンピュータとの間の対話によって行われる請求項10に記載の通信機能の遠隔設定システム。当該コンピュータを、該コンピュータとセンタとの間の基本通信路にネットワーク接続するネットワーク装置とを有するPCMCIAカード。slotCIAカード。前記基本通信路は電話回線であり、前記ネットワーク装置はモデム装置である、請求項13に記載のPCMCIAカード。前記基本通信路はインターネットであり、前記ネットワーク装置はインターネットとコンピュータとをネットワーク接続するネットワーク装置である、請求項13に記載のPCMCIAカード。コンピュータからの起動要求に応じてセンタから前記フラッシュメモリにダウンロードされるソフトウエアを受信するために必要最小限の通信装置を含んでいる、請求項13に記載のPCMCIAカード。前記ソフトウエアを予め内臓している請求項13に記載のPCMCIAカード。