よるKGファイターズに関するコラムです。ハードボイルドと山歩きをこよなく愛し、ファイターズに血をたぎらせる自称、ナイスミドル。>>2015年01月06日(39)そして、挑戦は続くメモを取るのは、新聞記者の習性である。「記者」の名刺を持ったその日から約47年。紀伊民報と移っても、その間ずっとメモを取る習性は抜けない。基本的には小型のノートを使うが、ノートがないときは箸袋にも書くし、手近にある新聞紙をちぎって、その片隅に要点をメモすることもある。警察取材を担当していたときの「夜回り」では、ノートを取り出せば相手が話してくれないから、要点を頭にたたき込み、固有名詞はトイレを借りて掌に記した。ファイターズの試合を観戦していても、JV戦から公式戦まで、必ずメモを取る。雨が降ってメモ帳が濡れても、寒くて手がかじかんでも、どんなに試合が白熱しても、その習性は変わらない。ライスボウルでは、第4Qからのメモが乱れている。いま、このコラムを書くために読み返しているが、その乱れた文字がそのまま僕の動揺を表現しているようで、読み返すのもつらい。始まりはこんな場面だった。ファイターズが3Q終盤、QB斎藤君からWR木下君へのパスでゴール前20ヤードまで攻め込み、同じくWR木戸君へのパスでTDを奪った。K三輪のキックも決まって24−23とリードしたところで第3Q終了。迎えた第4Q、相手陣44ヤードからの攻撃をDL松本君とLB山岸君のロスタックルで押し込み、さらにはDB岡本君のインターセプトで、攻撃権を奪い返した。強力な相手の守備陣をかいくぐり、知略の限りを尽くして手にした逆転劇。その勢いに乗って、今度は守備陣が魂のタックル、捨て身のインターセプトで手にした攻撃権。勢いは完全にファイターズ、と思ったところに落とし穴が待っていた。斎藤君が6ヤードを走り、セカンドダウン4ヤード。この好位置からWR大園君に投じた長いパスが運命を分けた。ライン際で一度は大園君が確保したように見えたが、それを相手DBがかき出し、パス失敗。成功しておれば、相手ゴール前からさらに4度の攻撃機会があり、一気に引き離せる好機だったが、帳消しになった。これに動揺したのか、それまでは追い詰められた場面でも確実に試合をコントロールしていた斎藤君の動きが乱れる。ベンチの勝負手も不発に終わる。第4ダウンのプレーでも、あえてパスを投げようとしたが、守備陣の突っ込みが速く、逃げ回ったあげくに投じたパスは相手に奪われてしまった。この好機に相手はエースRBに集中してボールを持たせ、わずか3プレーでTD。この試合、三度目のリードである。なると相手は落ち着き、逆にファイターズには焦りが出てくる。第3Q終盤まで、あれほど積極的に攻め続けていたオフェンスも、有効なプレーが続かず、押し切られてしまった。その間、目の前のプレーを追うのに必死だったのだろう。メモは乱れ、正確にプレーがたどれない。新幹線がストップして東京に行くのをあきらめ、自宅でテレビ応援した昨年は別として、1昨年も、その前の年も、終盤に山場が続いたが、メモを取る手が動揺したのは、今年が初めてだった。この勢いがあれば勝てる、と思っていた場面が、ほんの数分で暗転してしまったからだろう。それほど勝負の分岐点はきわどかった。終わってみれば「地力の差が出た」ということだろうが、もしあのとき、大園君へのパスが通っておれば、もしあのときスナップが正確なタイミングで出ておれば、もし、ゴール前でジョーダンと名付けたパスが通っておれば......と、ひとつひとつの練りに練ったプレーを思い返すにつけても、悔しくてならなかった。試合終了後、ディレクターの小野さんたちがFM放送で解説されている席から、グラウンドに降りるまでの間も、悶々としていた。その悔しさは、選手もスタッフも、監督もコーチも、全員が共有しているに違いない。前にして鷺野主将が語りかけていた。その声が聞こえてくる。「下級生はよく助けてくれた。不甲斐ないのは4年や。4年がとことん詰め切れんかったからや。申し訳ない」「この悔しい気持ちを次につなぐんや。これで終わりにしたら、なんにもならない。4年生はこれで終わりではない。自分の持っているものをみんなにつないでいけ。俺の出来ることは何でもする。俺の持っているものをみんな、つないでいく」メモを取らず、頭に刻んだだけだから、正確な表現ではないかも知れない。いって自分たちの積み重ねてきたもの、先輩たちから受け継いできたものをすべて、下級生に引き継ぐ、つないでいく。これからのチームを担う者がそれを確かなものにすることによって、本当に強いファイターズが生まれる......。悔し涙をぬぐいもせず、ひたすらその言葉を強調。最後、「よし、上げよか」の声を掛け、ハドルを組んで「関学フットボール。フレッ、フレッ、フレー」とドーム全体に響き渡るエールを送った。悔しい敗戦の中で、この主将の言葉を聞いて、僕は何だがほっとした。「俺の持っているものはすべてお前らにつないでいく。やれることは何でもする。社会人に勝つチームを作ってくれ」。いって下級生に頭を下げる。いう主将を先頭に、ファイターズは全員が結束して魂のフットボールを展開した。その結果としての33−24。この結果を潔く受け入れるところから、新たなチームがスタートする。主将が涙ながらに振り絞ったこうした言葉、思いを受け継ぐところから新たな「挑戦」が始まる。「チーム鷺野」の「挑戦」を土台に、新たな「挑戦」をスタートさせる。そこから、ファイターズの「魂のフットボール」が生まれる。僕もまた、新たな歩みを始めよう。思うと、悔しさも少しは薄らいだ。鷺野君や斎藤君、横山君や大園君。顔を合わせたメンバーに心の底から「ごくろうさん」と声を掛け、晴れ晴れとした気持ちで握手を交わすこともできた。した面々と下級生が結束して「魂のフットボール」を展開してくれたことをわが手で確認した。season2015年01月01日(38)校歌を歌う甲子園ボウルで勝利した数日後、第3フィールドで鷺野主将に会った。そのときの短い会話である。本当に素晴らしい試合やったな。事前の準備がビシッと決まったし、みんな集中していた。彼はニコッと笑いながら「ええ、今度は勝負をかけます」と答える。勝利の余韻に浸っている僕と、もう次の試合のことしか頭にない彼。あれだけ素晴らしい試合を仕上げたことより、最後の決戦に向けて「今度は勝負をかけます」と言い切った主将。チームに責任を負う人間と、それをスタンドから応援している人間との気持ちの持ちようの違いが、こんな会話のすれ違いにも鮮明に表れたことに僕は驚いた。ライスボウルで勝つ、社会人を倒して日本1になる、という目標を達成するためには強豪がひしめく関西リーグで勝たなければならない。甲子園ボウルで関東の代表にも勝って、初めてライスボウルの舞台に立てる。その間、どの試合についても周到な準備をし、練りに練った戦術を駆使しなければならない。実際は、試合ごとに勝負をかけてきたはずだ。彼は、そんな勝利を振り返って喜ぶそぶりも見せず「今度は勝負をかけます」と言い切った。「今度は」といった言葉に彼の心中に期すものの大きさが表れている。「絶対に勝ってやる」という強い気持ちが表現されている。「よっしゃ!その心意気や」。僕はニコッと笑いを返し、ひたすら前を向いて進む好漢に幸あれ!と心から願った。ここからが本題である。グラウンドで戦う人間ではなく、ファイターズを応援する人間の一人として「校歌を歌える幸せ」について書いておきたい。甲子園ボウルで勝利が決まった直後、関係者の配慮で僕はグラウンドに降りることが許された。して主将の鷺野君が表彰される。勝利監督やヒーローのインタビューが終わると、部員全員がスタンドに向かって整列し、主将の「応援ありがとうございました」の声にあわせて、全員が深々と頭を下げる。スタンドからは盛大な拍手。ブラスバンド部の演奏と応援団総部のリードで校歌「空の翼」の大合唱が始まる。スタンドの大応援団、そしてグラウンドの選手やスタッフ、監督やコーチが声を合わせ、高らかに「風に思う、空の翼」と歌う。その短い時間に、僕は関西学院という学校を誇りに思い、ファイターズというチームを応援できることの幸せを心ゆくまでかみしめた。スタンドで応援されている方も、グラウンドで力一杯戦ったメンバーも、それを支えたコーチやスタッフも、みんな同じ思いだろう。一緒に歌っていた小野ディレクターが「こうして校歌を歌えることって、本当に幸せですね」と話しかけられたが、全くその通りである。いう幸せな時間、誇りを胸に刻む時間を、関西学院大学で学ぶ2万4千人の学生の何%が共有しているだろうか。その前に2万4千人の学生のうち、譜面を見ないで校歌を歌える学生がどれほどいるだろうか。校歌に限らず、歌には人々を奮い立たせ、アイデンティティーを共有させる力がある。フランス革命から生まれたフランス国歌「ラ・マルセイエーズ」、太平洋戦争で学徒出陣の学生たちが斉唱した「海ゆかば」はその代表だろう。その昔、野球の早慶戦が東都のファンを二分したときの「都の西北」と「若き血」にも、それぞれの存立基盤を確認し、母校への強い絆を確かめる役割があった。時は移り、世は変わって、いまは社会のあらゆる分野で、そうした「共通の基盤」が失われつつある。校歌を歌えない学生だけではない。校歌が代表する「母校」への帰属意識の薄い学校関係者も年々増えていると聞く。関西学院の創立125周年寄付者名簿を見ても、卒業生の数に比べて、寄付した人の数のいかに少ないことか。いう時代だからこそ、スタンドとグラウンドが一緒になって勝利を喜び、高らかに校歌を歌えることに大きな意味がある。関西学院につながる者すべてが互いに共通の存在基盤を確かめ、母校への絆を確認することの大切さが実感できる。チームとともに校歌を歌える幸せ。Kwansei」と表裏一体の関係にあることがよく理解できる。オン」を歌い、スタンドとグラウンドが一体となって勝利の校歌を歌えることを切望している。「今度は勝負をかけます」と言い切った主将が率いるチームの奮闘を心から祈っている。season2014年12月23日(37)足下のゴミ先週の金曜日、授業の前に、学生会館の1階一番奥にある部室の前を通りかかったら、部室の横手にある倉庫のドアに新しい張り紙があった。A4判の紙には、少し角張った字で「足下のゴミ一つ拾えぬほどの人間に何ができましょうか......」と書かれていた。「おお、やるなあ」「勝っても浮かれず、しっかり足下を見ているヤツがいる」「誰が書いたのか。4年生のマネジャーが下級生に注意を促したんだろう」。思って、たまたま通りがかった4年生トレーナーの辻本君に聞いてみた。「○○が書いたんです」。ひっくり返りそうになったといってもよい。「えっ、彼が......」。絶句していると「そうなんです。自分たちが用具を置き、着替えもする場所だから、いつも整理・整頓しておきたい。そのためには利用する人間全員に、そのことに注意を促したい。いってこの張り紙をしてもいいですか、と聞かれたから、いいよと言ったんです」と辻本君。1年生が先頭に立って先輩たちに整理・整頓を呼び掛ける。それも上級生や監督、コーチに注意された結果ではなく、自発的にそういう行動を起こす。そのことにまず驚いた。一つは、1年生のそうした自発的な行為が「当たり前」になっているほど、このチームの風通しがよいことに驚愕した。日ごろから上級生、下級生の隔てなく、部員同士がフランクに言葉を交わし、練習にも互いに要求し合って取り組んでいる姿はいつも見ている。それは少なくとも僕が練習を見せてもらうようになったこの10数年に限っては、ごく当たり前の光景である。いう上下分け隔てなく、同じ目標に向かってチャレンジしていくところに、このチームの素晴らしさがあることは、試合前のグラウンドの清掃や日ごろの練習の準備などを材料に、このコラムにも何度か書いてきた。下級生が部員全員に注意を喚起する言葉を自発的に張り出すなんてことは、初めて聞いた。チームの一員として、大人としてのマナーを守ることの重要性が1年生にいたるまで徹底しているからだろう。この話から、幕末、幕府と激しく対立し、興廃の瀬戸際に立たされた長州藩にあって、急きょ、高杉晋作が結成し、強力な軍事力を振るった奇兵隊の「諭示」を思い出した。「諭示」とは、隊員の心得、というようなものだが、そこには「農事の妨げをするな」「狭い道で牛馬に出合ったら道をよけて速やかに通させるように」「田畑を踏み荒らすな」「言葉使いは丁寧に」など、武人としてのマナーを守れということが7か条にわたって書かれている。最後、7条目には「強き百万といえども恐れず、弱き民は一人と雖も恐れ候こと、武道の本意と候こと」とある。武人たる者は、その武力を背景に弱い民、百姓に威張り散らすのではなく、自ら身を慎み、その行いをもって、民、百姓を味方に付けなさい。弱い農民の手本になるような行いがあってこそ、彼らに支持され、戦いにも勝てる。いえば、鳥内監督もことあるごとに「一人前の大人として恥ずかしくない行動をしなさい」「グラウンドにいるときだけがファイターズではない。私生活から学校の行き帰りまでを含めて君たちはファイターズの人間である。その一員として、ふさわしい行動をしなさい」と部員に注意を喚起されている。部員たちもまた、グラウンドに下りる前には「平郡君のヤマモモ」に頭を下げ、その下にある碑文を読んで、心を新たにしている。いう自発的な行動が、誰に強制されることなく「当たり前」になっているから、僕のような爺さんにも、快く挨拶をしてくれるのだろう。いう土壌があるから、チームとしての精神性も自ずから高められていく。今季、強力なライバルたちを相手に、終始、堂々とした試合を続けてこられたのは、そうして鍛えたチームとしてのたたずまい、高い精神性、モラルがあったからではないか。考えていくと、1年生が張り出した一枚の注意書きにも、このチームの本領が表現されていることがよく分かるではないか。以上、ファイターズの本当の強さは、グラウンドで奮闘している場面だけでは測れないぞ、と言う話でした。このエピソードを知って「いいね!」と思われた人は、ぜひとも1月3日、東京ドームに足を運んで下さい。上級生、下級生の垣根を越えた学びの場で、足下のゴミにも目を配って成長し続ける好漢たちの奮闘を心から応援して下さい。season2014年12月17日(36)強い絆、熱い仲間ファイターズ55−10フェニックス。第69回甲子園ボウル。数えて28回目となるライバル日本大学との決戦は、関西学院大学が大差で制した。獲得した距離は、ファイターズが516ヤード(ラン319、パス197)、フェニックスが246ヤード(ラン60、パス186)。これに加えてファイターズには3回のインターセプトと2回のファンブルリカバーがある。その点までを考慮すると、ファイターズが終始、試合を支配し続けたと言っても過言ではない。実際、スタンドから応援している僕たちも、ファイターズが立ち上がり、RB橋本君と鷺野君の強力な中央突破で陣地を進め、立て続けに2本のTDを獲得したあたりから、気持ちに余裕が出てきた。グラウンドで戦っている選手にとっては、攻守ともにひとつひとつのプレーを遂行するのに必死だったに違いない。攻守とも強力なタレントが揃っている。一発で試合の流れを変えてしまうプレーもあるに違いない。実際、リードしているとはいえ、第2Qには10点を返された。いう状況にあっても、ファイターズの面々は焦らず、おごらず、自らに与えられた使命をプレーで表現した。大量のリードに支えられて登場した交代選手(そこにはけがなどで試合にする機会を失っていた4年生もいたし、今後のために甲子園の舞台を経験させておきたい下級生も数多くいた)もまた、それぞれの持ち味を発揮した。思い描いた通りのパフォーマンスを見せた者(例えば強力なラッシュで10ヤードのQBサックを決めたDL國安君、あわやインターセプトという、パスカバーをを見せたDB市川君)もいた。普段はサイドラインからサインを送っている控えQBの前田君も、ほんの数プレーだったが、甲子園の晴れ舞台に立つ機会が得られた。いう選手たちの活躍は、観客の目の前で繰り広げられ、中継のテレビが写し出している。贈られるチャック・ミルズ杯にはRB鷺野君が輝き、彼らへのインタビューも行われた。試合会場にお見えになった方はもちろん、テレビで観戦されていた方々も、そうしたファイターズの選手たちの躍動を目の当たりにされている。試合で活躍した選手たちのことは、翌日の新聞も丁寧に伝えていた。僕はこの場を借りて、そのように広く顕彰されることのない場面を2、3紹介したい。それは試合開始直前、レフト側入場口に並んだ選手たちが大会役員から入場の合図を待つ間に見せた三つの行動である。一つは、先頭に並んでいた副将の小野君が、高ぶった気持ちを抑えきれないように同じLBの後輩、作道君に声を掛けた。言葉は聞こえなかったが、一言「頼むぞ」といったように見えた。彼は、先日の西日本代表決定戦で負傷し、しばらくはチーム練習から遠ざかっていた。この日の試合には先発で出場したが、日ごろのパフォーマンスができるかどうか、不安を抱えていたに違いない。その悔しさと不安を「頼むぞ」という一言に込め、後輩の活躍にチームの命運を託した副将の胸の内。短いやりとりに万感の思いを託した言葉に、日ごろから兄弟のように練習している仲間との強い絆を垣間見た気がした。強い絆といえば、WR横山君を囲む4年生の仕草にも、胸を打つものがあった。横山君もまた立命戦で傷つき、しばらくチーム練習に加わっていない。WRのパートリーダーであり、ロングスナップを投げる場面では欠かせない選手として、練習には参加していたが、彼も自身の回復状況に不安を抱えたままの出場だった。緊張した表情の彼に、隣にいた同じパートで彼より頭一つほど背の高い樋之本君が彼の肩を抱き、何かをささやいた。「今日は俺に任せておけ。勝って、ライスボウルの舞台に立たせる」というような約束をしていたのだろう。それを聞く横山君も「頼んだぞ」と気持ちのこもった目で樋之本君や副将の松島君を見つめた。ここにも、普段から寝食をともにして互いを刺激し、向上させてきた4年生ならではの「一言で通じ合える」強い絆があった。開会のセレモニーの直前、入場を待つほんの短い時間に交わされた気持ちのこもった交情。そこでは、文字通り目と目、顔と顔で互いの意志を通じあう選手同士の濃密な関係が描き出されていた。した関係は、グラウンドでの練習だけでなく、ミーティングや食事などの時間も含めて、日ごろから濃密な時間を共有し、同じ目的に向かってベクトルを一致させている仲間だからこそであろう。いう仲間がいるから、どんなに厳しい局面になっても心は折れないし、逆に厳しい場面になればなるほど力が発揮できるのだろう。ここにこそファイターズの強さがあると、見ていた僕は胸が熱くなった。感激しているうちに、今度は先頭の鷺野主将と目があった。思わず右手に握り拳を作ってエールを送ると、彼も握り拳を上げ、にこっと笑ってくれた。この試合はもらった」と思った瞬間だった。season2014年12月09日(35)明日もまた、練習ができるここ数年、12月に入ると、上ヶ原の第3フィールドには独特の空気が張り詰める。時間の流れも濃密になり、決戦のときがきたことがひしひしと感じられる。似たような気配は、関西リーグの終盤にも感じるが、関西リーグを制覇する前と後では自ずから違いがある。適切な表現が見つからないが、乱暴に言い切ってしまえば、関西リーグの前は、負ければ地獄という崖っぷちに立たされた気分、甲子園ボウルの前は、やっと頂上が見えた、ここからが本当の勝負、とでもいえばよいのだろう。選手やスタッフの表情を見ていれば、それがよく分かる。立命戦の前の、口をきくのもはばかられるような雰囲気ではなく、いまこの時期に、目標を持って練習出来ることの喜びがどの顔にも表れている。練習時間も内容も、関西リーグの終盤とはほとんど変わりがないけれども、関西リーグを勝ちきったことが自信になっているのだろう。誰もが一段、階段を上ったような表情で練習に取り組んでいる。「練習開始10分前」「練習開始3分前」「ラストみっつ」などと叫ぶマネジャーの声には張りがあるし、ハドルへの集散も早い。やるべきこと、やらねばならないことが部員に共有されているからだろう。ハドルでの鷺野主将の発言も簡潔になっている。練習メニューは試合を想定して歯切れよく展開され、スカウトチームの動きもなめらかになる。5年生のアシスタントコーチはもちろん、卒業して間もないOBたちが勤務の合間を縫って次々と練習に加わってくれるのもこの時期ならではの光景だ。先日は、日大の重くて速いDL陣を想定して、12年度卒業の安井君や梶原君、岸君らが顔を出し、オフェンスの相手を務めてくれた。安井君の体重は145キロ。135キロという日大の巨漢DLを想定した練習にはうってつけだった。昨年と1昨年の主将、池永君と梶原君が両サイドのエンドを務め、中央を友國君や長森君らが固めるスカウトディフェンスは強力そのもの。彼らと真っ向から対峙するのだから、現役の諸君にとっても、いい実戦練習になったに違いない。ディフェンスの練習には、日大のパスオフェンスを想定して、ある社会人チームのエースQBが参加してくれた。彼も実戦そのものの鋭いパスを投げ、切れのよいスクランブルも披露して、守備陣を鍛えてくれた。どれもこれもが甲子園ボウルに向けた実戦的な練習であり、無駄な練習はひとつもない。した練習が流れるように続くから、練習時間そのものは同じでも、グラウンドの気配が違う。それは濃密な時間、張り詰めた空気と表現するしかない。甲子園ボウルやライスボウルの前になると毎年、第3フィールドにはこういう時間が流れ、空気が張り詰める。目的の山の頂上を見据え、最後のアタックを掛けている状態である。取り組む選手たちは真剣だし、真剣だからこそ、プレーの精度も上がる。精度が上がれば、それは自信となり、さらに一段階上を目指して努力するエネルギーになる。交代選手やスカウトチームの選手を含め、みんなが具体的な目標を前に手応えのある練習を続けているから、上達の速度はさらに加速する。いまは1年間の、いや3年、4年と積み重ねてきた努力の成果を「収穫する」ための期間である。1日、1時間、10分の練習がすべて血となり肉となる期間と言ってもよい。この時期、そういう濃密な練習を続けているのは東西あわせて2チームだけ。文字通り選ばれた2チームである。鷺野主将の言葉を借りれば「あすもまた練習が出来る。その幸せをじっくり味わい、それをエネルギーにしてほしい。14日、甲子園の舞台ですべてを爆発させてほしい。存分な戦いを期待している。名城大を相手に55−0の勝利。ファイターズは4年連続で甲子園ボウルの出場を決めた。立ち上がり、レシーブを選択したファイターズは、相手キックをゴール前10ヤード付近でキャッチしたDB田中が右サイドライン沿いを一気に駆け上がり、74ヤードのビッグリターン。HB梶原を中心にしたリターンチームの強烈なブロックと、周囲をよく見た田中の冷静でスピードのあるラッシュで、いきなり相手陣15ヤードまで攻め込んだ。先週の立命大戦のリプレイを見るような見事なリターンである。このチャンスをRB飯田の9ヤードラン、同じくRB加藤の6ヤードランでTD。K三輪のキックも決まって、わずか2プレー、49秒で先手をとった。次は名城大の攻撃シリーズ。ゴール前13ヤードから強烈なランプレーでぐいぐいと陣地を進めてくる。ダウンを2度更新され、ファイターズ自慢の守備陣もたじたじだった。ここを何とか踏ん張り、相手は第4ダウンでパント。これをLB山岸(多分。遠くて詳細は見えなかった)がブロック、こぼれたボールをLB作道が拾い上げ、そのまま72ヤードを走り切って2本目のTD。立ち上がりのわずか3分少々で14−0。ファイターズが主導権を握った。その後も三輪のFG、QB伊豆からTE松島へのTDパス、RB加藤の2本目のTDで前半だけで31−0。第2Q途中からは攻守とも交代メンバーを次々と繰り出す余裕の采配で、終わって見れば55−0。得点経過を見れば、ファイターズの圧勝だった。ここからが本題である。スタジアムで観戦されていた方々は、前半、第1Qから第2Qの相手攻撃をみて、両者のチーム力をどのように評価されただろうか。両チームの選手の個々の能力に、この点差ほどの開きがあったと思われた方は、むしろ少数派だったのではないか。デフェンスラインを突破してぐいぐいと突進するランナーの動きを見ているだけでも、これは油断ならない、と思った人が多かったと思う。実際、当日の記録を見ても、攻撃時間はファイターズが20分51秒、名城が27分9秒。獲得ヤードは489ヤード対259ヤード。1stダウン獲得回数は23対12。ファイターズが2Qの半ばから次々と交代メンバーを投入したことを考慮しても、点差ほどの開きがあるチームとはとうてい思えない。これは、先週戦った立命戦、その前の関大戦、そしてその前の京大戦や龍谷大戦でも感じたことだが、関西リーグの1部で戦うチームの戦力は年々向上している。個々の選手を見ても、当たりが強くて早く走れる選手、パスキャッチが得意な選手、恐ろしいほど強いランナーがどのチームにもいる。立命には大柄な選手を並べたオフェンスラインを筆頭に、攻撃に高い能力を持ったタレントが何人もいた。守備陣にもDL、LB、DBともに、いつもボールキャリアに絡む強力な選手がいた。関大にも、ひとつ対応を誤れば、そのままTDに持ち込まれてしまいそうなスピードランナーがいたし、スクランブル能力に優れた2人のQBは脅威だった。いうチームを相手に、ファイターズは終始先手をとり、危うげなく勝ち続けた。どこに勝者と敗者を分けるポイントがあったのか。僕はファイターズしか見ていないので、他のチームについては論評出来ない。双方の優劣を比較する能力もないし、資格もない。論評出来るのは、ファイターズというチームの素顔というか、たたずまいを報告することぐらいである。このことについては、折りに触れてこのコラムでも書いている。シーズンが大詰めに近づいてくるにつれて、毎年、これぞファイターズ、と思わされる事例が増えてくる。した事例が積み重なるにつれて、だからフットボールは面白い、最高のチームスポーツだと思わされる。対戦相手ごとの戦術の立案と習熟訓練、そして実行力。試合の始まる1年も前から戦術を練り、それを試合で成功させるために、繰り返し繰り返し習熟練習をする。キーとなる選手やパートには、コーチが付きっきりになり、納得いくまで指導を続ける。した指導の際には、基本的に相手選手を想定したメンバーを張り付け、実戦と同じ状況を作って、その練度と精度を上げていく。戦術を練るためには、相手チームの分析が欠かせない。ファイターズは、理工学部の先生や学生の協力で独自のビデオ編集装置を開発し、それを利用して、より早く、より効率よく相手を分析する仕組みを作り上げた。その仕組みを利用して相手チームを「丸裸」にするのは、分析室に詰めっきりの分析スタッフである。彼らの貢献度も年々上がっている。本場アメリカの最新の戦術に接し、その中からチームにとって必要な情報を取捨選択することも重要だ。チームは毎年のように、短期間ではあるがコーチをアメリカに送り、現地のコーチから学ばせている。その成果の一端が毎年、相手チームを驚かせる「とっておきのプレー」として披露される。それが成功したとき、勝利への道が開かれる。チームを育て、発展させていくための戦略も監督やコーチ、そしてフットボールを熟知したディレクターやアシスタントディレクターを中心に、いろんな方向から練り上げている。その一端は、先日、タッチダウン誌(14年8月号)でも紹介されたが、多彩な部活動に必要な資金集めから、部員のリクルート活動、学生を育てるためのコーチング体制の構築。栄養指導や授業のサポート体制の充実まで、驚くほど多岐にわたる。チームの機密に関することが多く、その内容を細かく報告出来ないのは残念だが、実態を知れば知るほど、このチームの奥の深さが見えてくる。来年3月21日には、チームが主宰し、関西学院大学が協力して、アイビーリーグの強豪、プリンストン大学を招待。大阪で日米大学交流戦を実施するが、これもまた、長期的な視野に立ったチーム作りの戦略のひとつである。したチーム作りの戦略と、ライバルとの戦いを見据えた戦術。双方がかみ合い、トータルとして、ライバルチームを少しばかり上回ったことが関西リーグ5連覇、4年連続甲子園ボウル出場という結果につながったのではないか。選手やスタッフが「日本1にチャレンジする」という高い目標を掲げ、この1年間、日夜努力した結果であることは論をまたない。フットボールには、試合会場でコイントスをする前段に、こうした戦略や戦術の戦い、もっといえばチーム作りの哲学が存在する。そのトータルが試合結果として現出する。これがフットボールが最高のチームスポーツだと断定する由縁である。season2014年11月25日(33)会心の勝利ライバル立命を相手に21−7。弱い弱いといわれ続けたチームが会心の勝利をもぎ取った。ファイターズ最後の攻撃は相手陣21ヤード付近から。残り時間は30秒を切り、相手はタイムアウトを使い切っている。QB斎藤が当然のようにニーダウンで時計を進める。満員の応援席から送られるカウントダウンコールを聞きながら、笑顔で勝利の瞬間を迎えるチームの姿を見ながら、僕は不覚にも涙が出そうだった。それほど感動的な試合だった。いうより、ファイターズ関係者からは、異口同音に「勝つのは難しい」「分析すればするほど、相手の攻撃が止まりそうにない」と、悲観的な声が出ていた。鳥内監督の口からは「今年の4年はまだまだ本気になってない。学生相手に負けた悔しさを知らんからや」と、いつも辛口の評が聞こえてきた。した言葉を聞くと、僕も不安が募ってくる。立命戦の前日は決まって、上ヶ原の八幡神社にお参りするのだが、この3年間はなぜか「きっと勝ってくれる」という確信めいた考えを抱いていた。今年は「ひょっとして、明日でシーズンが終わってしまうのではないか」とか「どこかでとんでもないミスが出るのではないか」という不安ばかりが募っていた。試合が始まると、それは杞憂だった。レシーブを選択したファイターズはDB田中の狙い澄ませた63ヤードのキックオフリターンで、相手陣32ヤードから攻撃開始。RB鷺野と橋本のラッシュを中心に、WR横山、樋之本への短いパスを織り込んであっという間に相手ゴール前に。仕上げは橋本のランでTDというところだったが、相手の強烈なタックルでボールをファンブル。それを冷静にC松井が押さえ込んでTD。K三輪のキックも決まって7−0と先行する。ファイターズはこの1年間、この日のために準備してきたノーハドルオフェンス。それを速いテンポで展開するから、相手の守備陣は的が絞れない。考える間も、一息入れる時間もない。攻撃権を失おうが、パスを失敗しようが委細構わず、用意したプレーを次々と展開、陣地を進めて行く。相手守備陣に考えるゆとりを与えない、というファイターズの戦略が見事に的中しているのがスタンドからでもうかがえた。ファイターズは横山の思い切りのいいパントリターンで陣地を回復。相手陣46ヤードから攻撃をスタート。ここでも斎藤から鷺野やWR木下、RB飯田へのパスと橋本の豪走で陣地を進め、最後は鷺野が中央にダイブしてTD。待望の2本目を決め、14−0で前半終了。2本差のリードを持って迎えた後半もファイターズペース。途中、斎藤のパスがインターセプトされ、そのままゴールに駆け込まれるという予期せぬ出来事もあったが、ファイターズは自分たちのペースを崩さない。パスを投げ分け、自身のスクランブルを効果的に決めてあっという間にゴール前残り2ヤード。ここでも鷺野がゴールに飛び込んでTD。オフェンスが自在に攻撃できたのは、守備陣の活躍があったからだ。立命オフェンスの第1シリーズでDB小椋がパスをインターセプトしたのを皮切りに、DB国吉、LB小野、DB田中が立て続けに相手パスを奪い取った。相手がファンブルしたボールをカバーしたプレーを含めて攻撃権を奪ったのは都合5回。QBサックもDL安田が2回、LB小野と作道がそれぞれ1回。一人のLB山岸も獅子奮迅の活躍だった。これだけ2列目、3列目が安定していたら、DLも安心して前に突っ込める。「人間山脈」とも例えられるほど強力な相手OLを毎プレーのように突破して、ボールキャリアを自在に走らせない。ランが止まれば、パスも怖くない。気がつけばファイターズ守備陣が完全に主導権を握っていた。このように書き進めていくと、両軍の力に差があったように受け止められる方が多いかも知れない。スタンドから見ている限りでは両軍の力は拮抗。個々のスキルを比べると、相手の方が上だったかも知れない。そんな強力な相手に、どうして終始、主導権を握って試合を進めることが出来たのか。結論からいえば、事前の準備、構想の立て方という点で、ファイターズの方に多少、分があったということではないか。この試合のために周到に準備してきたノーハドルオフェンスが功を奏して、相手を混乱させたことはその一例である。最初のシリーズで、松井が見せた見事なファンブルカバーも、そういう場面を想定して毎日、毎日、ファンブルカバーの練習を積み重ねてきた成果である。この試合では、とりわけ相手DBに対するWR陣の執拗なブロックが効果的だったが、それも日ごろからブロックの練習をメニューに組み込み、営々と積み重ねてきたからできたことである。特筆したいのは、3年生の橋本、山本、2年生の松井、高橋、1年生の井若で固めたOL陣の活躍。これにTE松島を加えたラインの強さは、関西リーグ最強といわれた相手にも、まったくひけをとらなかった。彼らの活躍も、日ごろの密度の濃い練習、鍛錬があったからだ。大村コーチや神田コーチが見守る中、相手ディフェンスの動きに対応出来るように、何度も何度も繰り返して練習する姿を僕は目撃している。時にはコーチから厳しい叱声を浴びることもあったし、5年生のアシスタントコーチに歯が立たない場面もあった。それでもめげず、臆せず、地道な練習を営々と続けて来た。その練習台を務めてきたのがDLの浜。相手DLの中心となる選手と同じ93番、マルーンのユニフォームを着け、来る日も来る日も味方の当たりを受け止めてきた。双子の弟が務める相手QBに扮して練習台となったQB前田の献身とともに、あえてこの場で紹介しておきたい。した準備をひとつひとつ積み重ね、プレーの精度を追求し続けたチーム。