通して先人たちの生き様を追いかけてきた連載「家が紡ぐ物語」。今回11人目にして初めてご紹介するのは、“家にまったく執着がなかった”という人。時は江戸時代、今よりずっと活気にあふれていた東京・下町でひときわ強い輝きを放った絵師・葛飾北斎です。生涯における転居回数は93回。いって、旅に生きたわけでもなく、転居回数で記録を打ち立てようとしていたわけでもなく、ただただ「家」というものに執着がなかったようです。北斎は、ほとんどの転居を現・墨田区内で繰り返していました。彼にとっては町そのものが家のようなものだったのかもしれません。北斎は家だけでなく、一般的にアイデンティティーと見なされる名前も絵のスタイルも次々と変えていきました。捉えどころのない存在のど真ん中に強靭(きょうじん)な核を持ち続け、日本国内のみならずヨーロッパのアートシーンにも大きなインパクトを与えた北斎。彼はこんなにも自由で、エネルギッシュで、才能のままに生きることができたのでしょうか。その揺るぎない核とは、いったい何だったのでしょうか。名乗る徳川家治が江戸幕府10代将軍についた1760(宝暦10)年の9月23日、後に世界へとその名をとどろかせる絵師・葛飾北斎が江戸の本所割下水(ほんじょわりげすい)で産声を上げました。本所割下水とは、現在の両国駅と錦糸町駅を結ぶ北斎通りに当たります。いうわけで、北斎を巡る町歩きは、ここ北斎通りからスタートしましょう。今は大きな通りになっていますが、当時は道の真ん中に掘割があったことから、このような名が付いていたのだとか。2016年11月、この通り沿いに「すみだ北斎美術館」がオープンしました。約30年かけて築き上げられたコレクションは、ファンにとっても、北斎についてゼロから知りたい方にとっても貴重なもの。北斎本人も、生誕の地にホームベースができて大いに喜んでいることでしょう。Stroke北斎生誕の地を示す立て札は、「すみだ北斎美術館」に隣接した緑町公園の片隅に立てられています。図柄が使われており、この地が北斎生誕の地であることがひと目で分かります。北斎が今でも地元住民の皆さんに愛されていることが伝わってきますね。北斎の実の両親についての詳細は残されていませんが、生家から程近くにあった幕府御用の鏡師・中島伊勢に養子に出され、後で生家に戻されたと伝わっています。ちなみに、母方の曽祖父は、赤穂浪士の討ち入りで倒れた吉良家の剣豪・小林平八郎だったとのことですが、真偽のほどは分かりません。この吉良邸は、両国駅から5分ほど南へ歩いた場所に現存しています。第十一段目」も有名ですね。第十一段目」を見ることができるこの地で生まれ育った北斎は、何よりも絵を描くことが好きな子どもでした。6歳になる頃には、見たもの全てを紙に書き写さねば気が済まないほど、絵を描くことのとりこになっていたそうです。この時期、江戸では錦絵(*1)と呼ばれる華麗な多色摺りの版画が大流行。この美しい錦絵も、北斎の憧れをかき立てました。本人の常軌を逸するほどの情熱に加え、周囲の計らいもあったのでしょう。北斎は貸本屋の小僧を経て、16歳で錦絵の版木を彫る職人になりました。「描きたい、描きたい」と、ただただ絵を描くことを渇望していました。1778(安永7)年、19歳になった北斎にターニングポイントが訪れます。入門が許されたのです。群を抜く才能を秘めていた北斎は、入門から1年で多くの兄弟子を差し置いてデビューを果たしました。画号は、師の春章から「春」と、春章の別号であった旭朗井の「朗」を譲り受けて「勝川春朗」となりました。師匠から2文字も譲られるのは、破格の扱いだったといいます。北斎は勝川派に在籍していた約15年、黄表紙(*2)に筆を振るいました。表立って描けるのはあくまでも勝川派の絵でしたが、表現方法について飽くなき追求を続ける北斎にとって、流派間の壁などまったく関係ありません。琳派(りんぱ)、狩野派などの他流派とも、自由気ままに付き合いました。それが兄弟子たちは気に入らない。嫉妬も買ったことでしょう。1792(寛政4)年に師匠・勝川春章が亡くなると、その翌年、勝川派を破門されました。(*1)1765(明和2)年頃から流行した華麗な多色摺りの版画。「あずま錦絵」と呼ばれ、江戸の特産として全国に広まった(*2)10ページを1冊とした通俗的な読み物。(ハローダイヤル)公開日:2018年06月25日ツイートシェアLINEで送るブックマーク棚澤明子フランス語翻訳者を経てフリーライターに。ライフスタイルや食、スポーツに関する取材・インタビューなどを中心に、編集・執筆を手がける。“親子で鉄道を楽しもう”というテーマで『子鉄&ママ鉄の電車お出かけガイド』(2011年・枻出版社)、『子鉄&ママ鉄の電車を見よう!電車に乗ろう!』(2016年・プレジデント社)などを出版。TVやラジオ、トークショーに多数出演。ライフワーク的な仕事として、東日本大震災で被災した母親たちの声をまとめた『福島のお母さん、聞かせて、その小さな声を』(2016年・彩流社)を出版。Reserved.◯記事内容は公開日時点の情報をもとに執筆されています。当サイトのご利用にあたっては、サイトポリシーを必ずご確認ください。M0000OG3904(2020.01)。