そちらはお願いします!」そう言った後、オーウェンはフレイムドレイクへと疾走。それをマンティコアは逃さないと言うかのように歩を進めようとした。レイが足元に魔法弾を撃ちこむことで阻止する。「――悪いが、お前の相手は俺だ」マンティコアの前へと立ちはだかり、右手を構えた。口から放たれる火炎弾を避けながら、オーウェンは距離を詰め、剣で斬りつける。その身を覆っている甲殻を貫き、吹き出す炎を水で鎮火させながらダメージを与えた。フレイムドレイクはその事に怒りながら、こちらへと火炎弾を連続で放ち続ける。彼はそれを避け、再び接近を試みる。はさせまいと、相手は尻尾による薙ぎ払いを繰り出してきた。剣で受け止め、後ろに後ずさる。フレイムドレイクはその隙を利用し、口元に炎を溜める。次第に大きくなったそれを塊に形成、口から放った。放たれた巨大な炎塊は、真っ直ぐにオーウェンへと飛んでいき、着弾。土煙を舞い上がらせた。これで終わりだろう、炎の竜はそう考えていた。煙からオーウェンが剣を構えて飛び出してきた。実は火炎弾が着弾する際、剣に纏わせている水を剣に収束させた状態から形を定めていない解放状態へと変化させて、ぶつけていた。その結果、多くの魔力を消費してところどころ焦げてはいたものの、ほぼ無傷で済んだのだ。慌てたフレイムドレイクは近寄らせんと、先ほどと同じように太い尾で右から薙ぎ払う。それは先ほども見ている。オーウェンはそれを剣を斜めに構えて受けることで、斜め上へと受け流す。そのまま間合いを詰めて、懐へと潜り込む。自身の持つ魔力を剣へと流し、大量の流水を纏わせて、己の最強剣技を放つ。斜めからの振り下ろし、そして横に一閃。これには堪らず、悲鳴を上げる。最後の一撃を繰り出そうとしたところで、フレイムドレイクはその巨体を後ろへと下がらせた。一撃が強烈でも、直前に間合いを離せば隙が生まれると判断したからだ。彼の剣はそんな程度では躱せない。表面を覆う水によって間合いは変幻自在。「逃げ水」の名を冠するが如く、例え距離を離そうとも刃は届く。オーウェンはそのまま剣を地に沿わせるように、渾身の力で振り上げた。地面より水柱が噴き出し、炎の魔物へと迫る。フレイムドレイクはそれを防ごうとするも、間に合わずに真っ二つに両断された。相方の方を眺めながら呟いた言葉と共に、マンティコアは鋭い牙でレイを噛み砕こうと大きく口を広げながら接近。レイは地面を蹴り、上空へと跳躍する事で回避した。空中では身動きが取れない、出来る事はそのまま攻撃を受ける事か、上手く受け身を取る態勢を取るの二択だけだ。それを好機と捉えたマンティコアは、土魔法によって地面からエネルギーを噴出させた。このまま呑みこまれるが良いと。――直後、マンティコアは目を見張った。エネルギーがレイへと迫るその最中、彼は空中で右足を曲げていた。何かを呟いた後――何も無い空中で、見(・)え(・)な(・)い(・)何(・)か(・)を(・)蹴(・)っ(・)て(・)マンティコアの方向へと突如加速したのだ。この予想外の光景にマンティコアは驚愕した。驚きに反応が遅れたが、すぐに冷静になって自らも敵に向かって地面から跳ぶ。空中で加速しようと、直線的である事に変わりはない。相手を叩き落とそうと前足を振り被った。それはレイの狙いだった。こちらが空中に居る、かつ敵と一直線の位置に居る事。その状態でこそ繰り出せる、自身の最速最強の技があったからだ。背中の刀――始刀を抜いて両手に持ち、突きを放つように前へと構える。武器に風を集約して威力を高め、風魔法(ウインド)を後ろで唱える事で追い風にして加速。一気にマンティコアへと突き進む。その有様は――正に、風の矢。自身を矢と化したその一撃は首元に命中。鱗を貫き肉を抉り、鮮血を噴出させて大きな風穴を開けた。耐久力があっても、これだけの傷ならば耐え切れない。その一撃でマンティコアは絶命した。互いに魔物を倒し、無事を確認した事でホッと息をつく。遅れながらの挨拶を交わした。「ああ、久しぶりだな。言葉を交わした後、二人はお互いにガッチリと握手をした。行方不明になった覚えは無いぞ、俺は。あ、どうも皆さんお久しぶり。ゼロを目指して十年、ようやく入り口に立ったかもしれないレイです。ちなみに今は、魔物達との戦闘の後に駆けつけた先生達への説明やら何やらを終えたので、オーウェン君と一緒に話しながら寮に戻っている最中です。「先程はありがとうございます。