抗議しようと顔を上げると、また叩かれた。モグラたたきのモグラになった気分だ。仕方なく「すみません」と謝って外を見ると、30mほど後方の草むらにSITが整列していた。隊員たちの前に立っているのは中園と南雲、それと制服姿の恰幅の良い初老の男だった。彼の手には手錠が嵌められており、あれが大石署長か、と薪は初めて見る裏切り者の顔を睨み据えた。薪の右腕に血が滲んでいることに気付き、小野田が心配そうに尋ねた。早く救急車に、と促す彼に、薪はにっこりと笑って首を振った。「生きた心地がしなかったよ。岡部から官房長に何の報告が行ったのか、青木には見当もつかなかったが、薪は満足そうに微笑んだ。部下が期待以上の成果を上げてくれた、そんなときに見せる表情だった。「あ、いえ、オレは」もともと青木が誘拐なんて間抜けなことをされなかったら、薪がこんな目に遭うこともなかった。「薪くんは危険に鈍感だから。青木はぽかんと口を開け、だって咄嗟には信じられない。小野田はずっと薪を自分の娘と結婚させたがっていて、この春、やっと婚約まで漕ぎ着けたのに青木のせいで破談になって、だから自分は今まで以上に彼に疎まれていると思っていた。はい、と返事をして、それがやっとだった。横を見ると、薪も驚いた顔で小野田を見上げていた。小野田さん、と薪が呼びかけたが、小野田は中園に呼ばれてSIT集団の所へ行ってしまった。見れば、手錠を掛けられて草の上に座らされている人間も何人かいた。その中には、あの若いテロリスト、ツトムの姿もあった。死を栄光とせず、投降して生きることを選んだ彼らを、青木は立派だと思った。辛い現実が待っていることを十分承知の上で、彼らはそれを選んだのだから。青木は長い脚を使って、割れた窓から身軽に外に出た。膝上まで伸びた雑草がチクチクと青木の脚を刺し、夏の息吹を彼に吹きかける。青木は振り返り、窓の内側に佇んでいる薪に、茶目っ気たっぷりの笑顔で言った。呆れ顔で左手を伸ばしてくる薪の身体を、青木は軽々と抱き上げた。向かって撃て」でございました。名作を汚すような話ですみませんー。0このページのトップへたとえ君が消えても(24)こんにちはー。お礼言うの遅くなりましてすみません、3万3千拍手ありがとうございますー。3万のお礼SSは書き上げたので、この話が終わったら公開します。お礼SSらしく、穏やかで平和なお話です。1万5千『パンデミックパニック』←薪さん、正体不明のウィルスで死にかける。2万『水面の蝶』←青木さん、元カノに刺されて入院。こ、心掛けて書いてはいるんですけどね、2万5千公開中『明日に向かって撃て』←現在、銃撃戦の真っ只中。......信じて?たとえ君が消えても(24)薪が神戸空港に着いたのは昨日の午後、3時35分だった。青木の足跡を辿り、そこから何かヒントを掴むことができないかと考えたのだ。桐谷が青木の世話係に付いたことも、そこの職員に教えてもらった。店員から興味深い話は聞けたものの、犯人に繋がるものは何も得られなかった。次に薪は、赤羽事件の際強盗の被害に遭った宝石店へ行った。ここでは更に興味深い話が聞けた。赤羽ニュータウンのテロ事件が有名になったおかげで、宝石強盗の件については世間の同情が少なかった、と店主は嘆いた。2億円も盗られたのにと、でも損金については保険が下りたわけだし、宝石店では誰も怪我をしなかった。100人以上の死傷者を出した団地に世間の耳目が集中するのは仕方のないことだった。所轄の捜査も、一通りの調べしかされなかったらしい。薪が聞いても単純な強盗事件で、昼食休憩で店員が減る時間に、留守番の店員を銃で脅して金庫の鍵を開けさせた。単純で特徴的なことは何も無く、スピーディな仕事だった。薪の興味を引いたのは、神戸市警の捜査員なら聞かない振りをしたであろう次の証言だ。防犯訓練は、予め日付が決められているものだ。万端準備を整えて、連絡が入るのを待っている。