笑いながら鳩尾一発っすよ。「青木の体術は岡部直伝だからな。「ていうか、ニンジン以外残ってませんけど。「つゆも殆ど飲み干してある。0このページのトップへモンスター(28)最終章です。しんどくて痛いお話でしたのに、たくさんの方にお付き合いいただきました。ありがとうございました。モンスター(28)薪が退院したのは、それから3日後。澄みきった空に白い雲がぽっかりと浮かぶ、爽やかな秋晴れの日であった。10月もあと3日を残すばかり。今月いっぱいは怪我を治すことに専念させなさい、と小野田にきつく言い渡され、送迎役を仰せつかった青木は病院からマンションへの直行を余儀なくされたのだが、当の薪から寄り道の指令が下った。青木は小野田の厳命を薪に伝えたが、哀願する亜麻色の瞳に負けた。後で叱られるのは自分だと分かっていても、薪のこの眼には逆らえない。途中、花屋に寄って白い百合の花束を買った。一度行ったきりの場所で、青木には曖昧な記憶しか残っていなかった。どんなに複雑な道順でも一発で覚える薪の頭脳は、今回ばかりは当てにならなかった。優れた情報記憶能力も、トランクの中からでは発揮しようがなかったのだ。方向音痴の青木が脳みそを振り絞るようにしてやっと思い出した道程を辿り、行き着いたのは、森田家の墓地であった。内出血の引かない脚を折りたたみ、薪は石畳みの上に膝を着く。花束は石碑の前に横にして置いた。花立には新しい花が立てられていたからだ。いうことをするのは多分岡部だ。その証拠に、活けられた花はあの写真に写っていたピンク色のガーベラだった。墓前に手を合わせる薪の横で青木も黙とうを捧げたが、薪の祈りは青木のそれよりずっと長く、きっとそれは込められた思いの深さによるものなのだろう。完治していない薪の身体を、早くも街を席巻し始めた今年の木枯らしに晒すのは忍びなかったけれど。青木は薪が合掌を解くのをじっと待った。その時は一向に訪れない。次第に青木は焦り始めた。自分がどうにかしなかったら、この人は朝まででもこの場所に居続けるのではないか。薪の祈りを妨げることになるかもしれない、そんな不安を抱きながらも青木は声を掛けた。せずにはいられなかった。人形のように動かない頑なな美貌が。死んであげられなくてごめんなさい。彼女に、そう謝っているようで。「今は、安らぎを得ているんじゃないかと思うんです。生きてるうちは難しかったけど、きっと今は、安心して眠れるようになったんじゃないかって。もってそれは、薪さんのおかげだとも思うんですよ」それはどういう意味だ、と聞き返してくれることを、青木はほんの少し期待した。それは叶えられなかった。薪の様子には、何の変化も現れなかった。自分の声なんか薪には届かない。言葉の無力さを青木は嫌と言うほど分かって、でも言わずにはいられなかった。どんなに小さな光でもいい、吹いたら消えてしまうようなか細い灯りでもいい。なにかしら暖かいものを薪に届けたくて。誰にも受け取ってもらえず宙に浮いた言葉を、途中にすることはできなくて。青木は静かに言葉を結んだ。青木の言葉が聞こえなかったかのように、ただ黙って頭を垂れ続けた。冷たい木枯らしの中で、静かに祈りを捧げていた。青木はそんな薪から、未来への期待や生きる希望、そう言った光のようなものを何一つ見つけることができなかった。彼の俯けた美しい横顔の、供えた百合の花びらより白く透き通る頬にも、その緑色の葉に瑞々しさを添える朝露のようなくちびるにも、静かな慟哭以外のものを見出すことはできなかった、けれど。「帰るか」そう言って立ち上がった薪の背中は青木を拒絶することなく。彼の隣を歩くことを許してくれた。0このページのトップへモンスター(27)ご無沙汰です。ブログもコメントも、放置しちゃってすみません。お義母さんが手術をすることになりまして。今週は、その事前検査でバタバタしておりました。家から1時間も掛かる病院に行くことになったので、朝の5時起きでオットの朝食とお弁当を作って置いていくと言う......ハードでした~。手術日は3月28日です。内視鏡でできる簡単な手術なので、心配はいりません。その後しばらくは食べたり飲んだりしてはいけないそうで、点滴で栄養補給をせねばならず、1週間ほど入院になるそうです。してられない人なのに、お義母さん、可哀想。4月になって退院したら、一緒に温泉行こうね。モンスター(27)「もーホント勘弁して欲しいです!」だん、とジョッキの底をカウンターに打ち付け、はあ、と岡部は重い溜息を吐いた。隣でしきりに頷きながら焼酎のコップをスコッチグラスのように回していた中園が、奥の席にいた小野田に話を振る。「僕もあの子のお守はたくさんだ。「まあまあ二人とも、そうぼやかないで。砕けた口調で気安く話している、この二人は警察庁官房室室長とその首席参事官。本来ならば、警視の岡部が肩を並べて酒を飲めるような相手ではないのだが。中園からの電話は、青木と一緒に病院の自動ドアを抜けたときに掛かってきた。薪はまだ面会を制限されている。初日は1組だけ、つまり岡部たちが初めての見舞客だったのだ。薪の様子を聞きたいのだろうと思い、報告がてら出掛けてきた。店は任せると言われたので、自宅近所の居酒屋を選んだ。前に中園に誘われた時もこの程度の店だったし、薪の様子を聞いたら中園はすぐに引き上げて小野田に報告に行くのだと、そう思っていたからだ。ところが、縄のれんを潜って驚いた。店の粗末なカウンターに日本警察のトップに限りなく近い官僚が二人して雁首を揃えていたのだ。岡部としてはもう飲むしかない。官房長をこんな低級な店の手狭いカウンター席になんか座らせてしまって、アルコールの助けでも借りなかったら胃に穴が開く。駆けつけ3杯のビールと顔馴染みの店主お勧めのタコの唐揚げで、いい具合に緊張が解けてきた岡部に、中園が告げ口でもするようにこっそりと囁く。「いつも口ばっかなんだよな、小野田は。「官......小野田さんは薪さんを、息子同然に可愛がってますからね」その甘さを嘆くようでいて、でもどこかしら楽しそうな中園の口調に、釣られて岡部もノリよく返す。中園は小野田と同じ警視監なのだが、同じ補佐役と言う立場であることから、岡部は勝手に、彼に親近感を持っている。中園もこうして岡部に直接電話をしてくるくらいだ。似たような気持でいるのかもしれない。二人で声を揃えて同時にグラスを傾ける。「なんだい、二人して組んじゃって」と拗ねたように小野田が言うから、あやうく岡部は吹き出しそうになった。昔薪から聞いたことがある、小野田が意外と子供っぽいと言うのは本当かもしれない。「おまえもコロコロ変わるよね。こないだはあんなに怒ったくせに」こないだ、というのは夏に起きた監察官殺人事件のことだ。小野田や中園から絶対に動くなと命じられたにも関わらず、青木に冤罪を掛けられた上に宇野を傷つけられた薪は大暴走。その命令違反も含めて、薪は小野田にこってり絞られた。結果だけを見れば、冤罪を意図的に画策した次長派閥の息の根を止めることができたわけで。個人的には中園は、暴走ではなく活躍と言った方が的確な表現だと思ったくらいなのだが、薪の身を案じる小野田には我慢ならないことだった。「今回は事情が事情だからね。「そんなに経ってない。「9年2ヶ月も10年も変わらないよ。温んで汗をかいた吟醸酒の瓶を傾けて、小野田は手酌で甘露酒を注ぐ。美濃部焼のぐい飲みをくいと呷るさまは、彼が自分の後継者と心に決めた男とよく似ていた。「きみたちは、鈴木くんを喪う前の薪くんを知らないだろ。不意に、小野田は昔話を始めた。「その頃から薪くんの捜査能力はずば抜けてた。迷宮事件を幾つも解決して、警視総監賞を何度も獲った。昔の薪は、もっと仕事に貪欲だった。事件が起きると、彼は新しいオモチャを与えられた子供のように瞳を輝かせた。事件を解決することは正しいことだと信じて疑わなかった。犯罪者は悪であり、自分たち警察はそれを正す正義であると、その信念のもとに容赦なく他人の心に切り込んだ。事件被害者や遺族のことは眼中になかった、と言うのは言いすぎかもしれないが、彼の心を捉えていたのは事件の謎そのものであり、その謎を解き明かすことに快感を感じていた。あの事件を契機に、彼の捜査スタイルは様変わりした。肉親に到るまで、すべての事件関係者に心を配るようになった。時にその数は膨大で、普通の人間ならとてもそこまでは拾いきれない。彼は天才的な頭脳でもって、それを可能にした。無駄とも思える仕事が増え、彼の負担は何倍にもなったはずだが、それでも彼はその姿勢を変えなかった。薪が未だにそのスタイルを貫いているのは、彼があの事件のトラウマから抜け出せていないことの証明でもある。そんな彼にとって今回のことは回避不能な出来事だったのだ、と小野田は言う。薪があの事件を乗り越えたとき、彼は初めて貝沼の呪縛から逃れることができる。「いい加減、前を見ろ」と薪を叱った自分の言葉は間違っていない、と岡部は確信する。それを薪が実践していたら、荒木は殺人者になっていた。「事件を解決することは、他人の秘密を暴露することに等しい。そこに迷いが生じれば当然、その快刀乱麻ぶりにも陰りが出る。それは捜査官にとっての停滞であり、退化であると言う者もいるだろう。小野田の後を受けた中園の言は、この世の真理。この世の中は、正しければいいと言うものでもない。正しいことをしていても事件は起きる。それどころか、正しさに拘った分だけその悲劇は凄惨さを増していく。岡部はそういう事件を幾つも見てきた、だから知っている。一人一人の正しさには必ず幾ばくかのずれがあって、社会の正義は、そのわずかな共通点でかろうじて保たれているに過ぎない。各々の正しさと正しさがぶつかり合った時こそ、大きな悲劇が生まれるのだ。多くの無辜な人々を巻き込むような、災厄めいた惨劇が。「がむしゃらに事件を解決するのではなく、個々の案件と丁寧に向き合って、事件関係者が一人でも多く救われるように尽力する。犯人を捕まえることを最終目的とするのではなく、関係者の心を、彼らのこれからの人生を大事にする。小野田は一旦口を結び、「岡部くん」と呼びかけた。岡部よりも何段階も上にいて、その分多くの人間を見てきた小野田には岡部の気持ちはとっくにお見通しで、岡部は先刻叩きつけたビールジョッキの底を今度はそっとカウンターに収め、ふう、とやわらかく息を吐いた。「青木に怒られましたよ。苦笑しつつ、岡部は零した。「子供みたいな言い分ですけど、間違っちゃいませんよね。「いや、青木くんのはシタゴコロだから。薪を庇った時とは別人のような冷たさで、小野田は青木の弁護を打ち捨てた。一応は二人の同居に認め印を押したものの、その胸中はなかなかに複雑らしい。実際に後始末をするのは僕なんだから、と中園の尤もな言い分に、小野田は岡部に注いでいた暖かい瞳をすうっと細くし、一瞬で冷徹な管理者の表情を作る。「おまえに言われなくても。ぼくだって考えてるさ、具体的な策をね」ほう、と中園が空になったコップを前に置く。「親父さん、もう一杯ね」と慣れた様子で声を掛け、隣で小野田が真剣な顔でそら豆の皮を剥いているのを横目で見ながら、自分は豆皮の上部に入れた切り込みから器用に実を押し出して、ポイと口に入れた。