顔を見合わせて、二人で笑った。東西の鬼瓦2人、今頃そろってクシャミをしているに違いない。「真美さんも可愛かったんだろうな。今でもかなりイイセンいってるけど。昨日会ったばかりの青木の幼馴染の、それも胸の話を始める薪は哀しいくらいにオヤジ体質だ。女の魅力は胸にあると断言して憚らない。薪が、さる女優の水着写真集を自作している理由も結局は彼女のバストにあるのだ。性転換はせずとも、豊胸手術だけは受けてみようかと青木は本気で考えている。「いや、今でこそ女らしい体型になってますけど、真美は小さい頃は男の子みたいで。この辺りの子供は小学校に上がるとき、役所からランドセルが贈られるんですけど。真美の所には黒いランドセルが届いたんですよ」ヤキモチもあって、青木は幼馴染の恥を薪に暴露した。「いくら隣だからって親切すぎる。何を誤解してるんですか。隣家の家庭環境を話すと、薪はとても不思議そうな貌をした。薪は都会の人間だから、何かあれば家に入って手伝いをする田舎の風習が分からないのだろう。隣の家が留守で、急な雨に洗濯物が濡れていれば取り込んでおいてやる、それくらいは当たり前。隣だからという理由だけで、季節の果物が手に入ればお裾分けをし、お返しにと畑で採れた野菜を貰う。言いかけて、薪は口を噤んだ。納得できない様子で、それがこの辺では普通だと青木に説明されれば部外者の自分は黙るしかない、だけど。幼稚園で隣だったミキちゃんに同性の恋人ができてたら僕だってショックだ、と青木には意味の解らないことを口中で呟いて、薪は何かを吹っ切るように勢いよく踵を返した。Aラインのコートの裾がふわりと広がって、本当に何をしても絵になる人だ。自分のことは忘れたと言いながら、青木には訊いてくる。青木は、こういう薪の身勝手にはすっかり慣れてしまって、それを片手落ちとも思わない。悪気なく彼女の初恋と性別を否定して、青木は屈託なく笑った。一緒になってクスクス笑う、薪の誤解は解けたのかどうか青木には不明だったが、取るに足らないことだ。遠く離れた実家の隣家の幼馴染なんて、それ以上でもそれ以下でもない。それからしばらく自由に校内を回っていると、大きな音でサイレンが響き渡った。都会育ちの薪には馴染みのない突然のサイレンは、少なからず彼を驚かせたらしい。理科室に居たこともあって、薪は思わずグロテスクな人体模型に取り縋った。