口を手で拭いながら足で青木のふくらはぎを蹴る薪に、身近な例を挙げて説明する。一事が万事で、薪ならそこから多くを悟ってしまうに違いない。自分からは言えないから察して欲しい。青木のそんな卑怯な気持ちまで。思ったから青木は言ったのだ。「もしもオレが女なら、薪さん今ごろ警視監になってたかも。同性の恋人にこの手の話はタブーだと、青木だって解っている。薪に卑怯者と蔑まれるくらいなら。話を聞いて薪は眉ひとつ動かさず、くい、とコップの酒を呷った。「おまえ、本当に頭悪いな」マジマジと人の顔見てそういうこと言うの止めてもらえませんか。泣きたくなっちゃいます。「だから忘れるんだよ。空になったコップに手酌で冷酒を注ぎ、前方のコバルトブルーに眼を据えたまま、薪は言った。おまえと会う前の僕は、何も持ってなかった」みんなおまえが僕にくれたんだ。薪がそういう気持ちでいてくれたのは知っていたけれど、それは違う。昔も今も、彼の人生は価値あるもので満たされている。あいつはもうお終いだと他人の謗りを受けていた時期でさえ、彼の周りに愛はあった。薪が手を伸ばそうとしなかっただけだ。岡部や第九の部下たち、雪子に小野田。薪に、何ひとつ余計なものを背負わせることなく彼を再生させた。それに比べて青木がしたことは。冗談に紛らせながらも心が痛みを訴える。本当のことなのに、どうにも悪い酒だ。「岡部さんや雪子先生のやり方が正しかったんです。最後の言葉はコップの中に濁した。ビールの泡と一緒に消えて欲しいと願いながら。「おまえ、一番大事なこと忘れてないか」さっきも言われた。青木はバカだから大事なことを忘れてしまうと。その通りかもしれない。薪に笑ってほしいから彼の恋人になりたいなんて、よくよく考えたらおかしな理屈だ。同性を恋人にすることのリスクを考慮したら、笑顔どころの話じゃ......。「え」あんまり思いがけない言葉だったから。青木の時間は一瞬で凍りついた。眼を丸くして薪を見つめる。「なんだ、その反応は。「あ、いえその」ものすごく怖い眼で睨まれて、舌が上顎に張り付いた。ビールの苦みが口中に広がった。本当に嬉しかったのに、何故だか上手に笑えなくて。強張った笑顔しか作れなかったのだと思う、薪の額に青筋が立ったから。薪は青木からビールを取り上げ、自分の冷酒と一緒に盆に載せた。それを浴槽の縁の置くと、青木の正面にずいと顔を寄せた。首に両腕を回し、青木の膝に座る。密着すると嫌でも薪の尻の感触が伝わってきて、多分それも計算のうち。「海に温泉に僕のヌードだぞ。「おまえ、僕の睫毛とくちびるでヌケるんだろ。薪の憎まれ口にハイと答えると、「素直でよろしい」とお褒めの言葉をいただいた。今度は自然に笑えて、そうしたら薪がキスをしてくれた。塩辛くてアルコール臭い。最高に幸せなキスだった。報告するの、遅くなってしまってごめんなさい。心配してくださった方、ありがとうございます。凹んでません、元気です。仕事がめっちゃ忙しかっただけ。発売日には手に入れたものの、読めたのは30日だった(^^;簡単な感想は追記に。10月26日から昨日にかけて、過去作読んでくださった方、拍手をたくさんありがとうございました。仕事で神経削られるとSS書く気力がなくなっちゃうんですけど(^^;)、とても励まされました。書きかけのSS、来年まで寝かさないで続き書きます。公開中のお話、二人がイチャイチャしっぱなしなものだから身体中痒くて仕方ないです。体質に合わないらしい。「薪さん、見てください。両手いっぱいの名も知らない貝を、薪に言われてやり場に困る。仕方なく青木は、貝を海に戻した。「ほんっとーにバカだな」だからしみじみ言うの止めてくださいってば。貸切風呂を堪能した後、二人は部屋で洋服に着替えた。プラン終了の時刻になったのでフロントに鍵を返し、帰りのバスを待つ間、海岸の散歩と洒落こんだ。ホテルのプライベートビーチだからか人は少なかった。波打ち際で波と追いかけっこをしている家族連れが二組と、浅瀬に点在する岩の上に立っている青木たちだけだ。身軽な薪は岩から岩へと飛び移り、波しぶきが掛かるギリギリのところまで進んだ。後を追いかけたが濡れた岩は滑りやすく、青木は何度も海に落ちそうになった。その度に薪に笑われて、ホントにこの人は意地が悪い。1時間に1本、東京行の最終は8時です」じゃあさ、と2つ先の岩で薪が笑う。傾きかけた太陽が照らす海はガラスの破片を散りばめたごとくに慎ましやかな輝きを抱いて、薪の後ろできらきらと光る。思わず見蕩れる、その笑顔の向こうにバーミリオンの空。