今度こそ」2回ほど大きく肩を回すと、宇野は恐ろしい速度でキィを打ち始めた。0このページのトップへ青木警視の殺人(8)心を入れ替えて頑張ります2日目。早朝の室長室で、岡部は頓狂な声を上げた。そこに含まれる驚きは2割程度、残りの8割は呆れ声であった。「日曜の朝っぱらから人を呼び出しておいて。応接ソファの向かいで岡部の非難がましい視線をぶつけられているのは、捜一時代の後輩の竹内誠。この春に昇進し、現在は警視正だ。昇進と同時に警察庁の警備部に転属した彼が現場に出られなくなって2ヶ月、ストレスがとうとう脳に回って幻想に囚われるようになったらしい。「冗談じゃありません。岡部の失礼な想像を言い当てて釘を刺す。竹内といい薪といい、エリートというのはこちらの考えを読むから困る。「おれだって信じたくないですよ。真剣な面持ちで竹内が取り出したのは、数枚の写真であった。北川の遺体は、薄汚れた路地裏に仰向けに転がっていた。美しい女性が息を引き取るには、そこは切な過ぎる場所だった。「青木が犯人にされたのは、こいつのせいなんです」2枚目からは、青木と北川の密会の写真だった。レストランやカフェが多かったが、中には情交中の写真もある。裸で抱き合う男女の上半身を斜め上方から捕えたもので、下半身はシーツに隠れているが、顔が同じだけに、薪と青木の濡れ場のようだ。朝から見るもんじゃない。「監査官の意向で、青木はこういった店で聴取を受けていたんだ。この写真はそのとき撮られたんだろう。最後のこれは合成じゃないのか。「それが、今回の捜査本部は刑事局の特別編成なんです。捜一を捜査に加えないばかりか、鑑識まで自分たちが選定して連れてくるという徹底ぶりです。同じ警察庁の仕切りならと、竹内は捜査本部のドアを叩いた。竹内が青木と親交があることを彼らは知っており、関係者に情報は渡せないと断られてしまった。仕方なくお茶汲みの女子職員をたぶらかし、もとい説得して、写真のコピーを手に入れたというわけだ。「戒厳令が敷かれてるだろうに。「どうやったのかは聞かないでくださいね。声を潜めて竹内が懇願するのを受け流し、岡部は写真を見直した。被害者の、ブラウスの胸の真ん中に、赤黒い血が熟したバラのように咲いている。他に外傷は見られない。血が邪魔をして刺殺か銃殺はかは不明だが、いずれにせよ一撃だ。苦悶にのたうちまわった跡がない。1種類の写真は、間違いなく青木と彼女だ。仲睦まじく食事をする様子や、裸で抱き合う様が写されている。これが薪の目に入ったらえらいことになるが、しかし。女と浮気なんて、薪にバレたら殺人事件がさらに1件増えるぞ、と岡部は心の中で呟いた。「おれもそう思いたいんですが。この写真、おれには合成の証拠を見つけられなかったんです。写真が偽造であるとの鑑定結果を宇野の名前で捜査本部に提出し、青木の容疑を晴らす。それが竹内の目論見であった。宇野のIT技術は署内でも有名で、サイバー犯罪対策課の部長が直々にスカウトに来るほどだ。特別捜査本部と言えど、その彼の鑑定を無視はできまい。刺激が強すぎるんじゃないか、と岡部は難色を示した。「そんな、宇野さんだって子供じゃないんですから。竹内は知らないが、宇野は北川に一目惚れ状態だった。監査官と監査対象者の同僚という形ではあったが、毎日顔を合わせるうち、宇野が彼女に夢中になっていくのが見て取れた。その彼女が殺されたと聞けば、平常心を保つことはまず不可能だろう。そんな状態で彼女と自分の後輩が男女の関係にあったことを証明する写真を見たら、幾重にも重なったショックでパニックになるのではないか。他人の恋愛事情を暴露するわけにもいかず、岡部は苦手な言い訳に心を砕く。「竹内、おまえはMRIを誤解してるよ。事件に関連した画だけで十分な証拠が上がれば日常生活までは検証しない。「それは失礼しました。岡部がテーブルに投げ出した写真を、爪を短く切った神経質そうな手が取り上げた。薪が出勤してきたのかと焦ったが、違った。それは今、話題に上っていた第九の優秀なIT技師だった。MRIシステムの母親代わりの宇野は、システム調整のため捜査のない日曜日に出勤してくることが多い。この日もその目的で出てきたのだろう、ノーネクタイにノーワックスの髪の毛で、システムチェックに使うタブレットを抱えていた。第九は税金で建てられた施設。ドアに張り付いて聞き耳を立てれば、中の会話は丸聞こえだ。内々の話だと竹内が言うから室長室に籠ったのだが、あまり意味がなかったようだ。宇野はそれを持ってさっさと自分の机に戻り、スキャンシステムを作動させて画像の読み取りを始めた。程なく彼のモニターに問題の画像が映し出される。その後ろで竹内が厳しい顔つきで腕を組み、岡部がはらはらと汗を流しながら部下の様子を見ていた。