ほら、おまえの分」と、缶ビールを取り出す。青木を共犯にする気らしい。「僕って酔っ払うとエッチな気分になるんだよな」そういうことなら話は別です。「お茶のコップとお盆が置いてありますよ。悲しいくらいにあっさりと陥落した青木を、薪が嘲笑う。青木は一生この調子で、薪には逆らえないのだろう。他人から見たら随分情けないことで、おそらくは憐憫の眼で見られまくり。本人たちはその状況を楽しんでいる。贅沢な間取りで、詰めれば8人くらいは入れそうな広さがあった。前面は一枚ガラス、側面には通風窓があり、室内に風が通るようになっている。浴槽の右上には竹を斜めに切った湯管が置かれ、そこから新しい湯が注がれていた。微量の湯が、絶えず浴槽の縁から零れ落ちている。ホームページの写真の通りだった。シャワーを使ってから二人で同時に湯船に浸かると、大量の湯が押し出された。言う派手な水音にテンションが上がる。もったいない気もするけれど、これが掛け流しの醍醐味だ。極楽だー」オヤジくさい感想は聞かなかった振りをして、青木は顔を上げた。一面ガラス張りの窓からは、コバルトブルーの海が見える。見る角度によって色が違う、そこが海の魅力だ。風呂は薪の好きな檜風呂。白檀の香りを吸い込むと、身体の隅々まで浄化されたような気分になる。そこに潮の匂いが混じって躍動感が生まれ――。「日本酒サイコー」ダメだ、アルコール臭に掻き消された。青木は苦笑して横を見た。湯に浸かって冷酒ぐいぐいとか、色気のイの字もない。ベッドの中の妖艶な彼とはまるで違う。無邪気で明るくて、コップを持ち上げる二の腕の内側のキスマークが無かったら、あれは別人だったのかと思ってしまう。薪は本当に幸せそうで。見ているこっちまで嬉しくなってくる。彼にはこちらの方が楽しいのだろうと青木は思う。部屋に籠って二人きりの秘め事に時を費やすより、こうして明るい場所で、誰に気を使うこともなく、後ろ指を指されることもない、つまりは友だち同士の関係。むかし薪はずっと、青木と特別な関係を結ぶことを拒んでいた。「友だちのままじゃダメなのか」と何度も聞かれた。彼が望んだその関係に満足できなかったのは青木の方なのだ。自分の我欲を通したことで薪に捨てさせた幾つかの貴重なものを思い、青木は憂鬱な気分になった。詮無きことではあるが、この罪悪感は消えない。「わぷっ」いきなり顔面にお湯を掛けられて、青木は顔をしかめた。この人は急に何をするのかと見れば、薪の澄ました顔。「ぼーっとしてるからだ」ぼうっとしてたら顔に水を掛けるんですか。いつの時代の取調室ですか。何を考えてた、と訊かれて答えに迷った。言葉にしてはいけない気がした。青木が考え付くようなことに薪が気付かないとは思えないけれど。言葉にすることで、今までは漠然としていた不利益が具体化する。言って空っとぼけられるほど、青木は面の皮が厚くない。結局、青木が口にしたのは巨大な恐れのほんの一部だった。「オレが女ならよかったのかなって、――薪さん、汚いです」だらーっと薪の口から零れた日本酒がお湯に落ちる。