源田は生中を頼むと、今回の事件について話し始めた。今回の事件の起こった経緯を詳しく、そして捜査の現状を。「犯罪ってのは一種の自己アピールみたいなもんだ。その後始末といったら難しいことこの上ない。自分の出した色を消さなきゃなんないんだからな。今回のこればっかりは違った。最初から殆ど何も無いんだよ。計画が無いという主旨の名の下の計画というと聞こえがおかしいがそんな感じだ。残ったものが少ないだけじゃなく、残ったものからは全く何も分からない。枝豆をつまんでそう語る源田。水原は何も言わないでただ呑んでいる。それをよそに周りでは、茜と三原をはじめとして喧騒状態が続いている。夜の闇にろうそくの炎が揺れている。それが部屋に厳かな輝きを放っている。山田は仏壇の引き出しからその紙を取り出した。ひどく丁寧に取り出して、じっくりと眺めた。紙の両端にしわが入っている。他の誰かがこれを触ったからだろう。間違いないな、そう心の中で呟いた。今夜、そして明日の朝にも。遠くでドアの開く音がした。誰かが帰ってきたらしい。出したときと同じように丁重に紙を元の位置に戻すと、山田はその場から立ち去った。別の足音が近づいてきた。ふすまが開いて仏壇の前に立ち一言。「あんたの残した宝は実在したんだな」それだけ言うと、またすぐに部屋を出て行った。ろうそくの灯りが揺れる。大きく、そして激しく。その動きはしばらくするとすぐ元通りの落ち着いた輝きに変わった。手を振る三原に「もう顔も見たくねぇよ!」と目もくれず吐き捨てる茜。どんな会話があったのか知らないが、二人の意思疎通が相も変わらず上手くいってなかった事は確かだろう。「ふ〜ん、やっぱりあの男が怪しいんだ」と、源田が去った隣に腰掛けた女が言った。「あったり前じゃん!こんなスクープの種わたしがそうやすやすと逃すわけないでしょ〜」と千晶は水原越しに酔いが回ってカウンターで寝始めた茜をみて「今日は邪魔されずにすみそうだわ、うふっ」と心の中で呟いた。千晶はさっきの源田との会話が気になるらしくあの手この手でしきりに水原に探りを入れてくる。水原がその策に乗らないことで諦観した千晶はふーっとため息をつきながらこういった。「そりゃあ、追われた事がない人間だからだろ、普通の人はそうじゃねぇのか。それに分かりたくもねぇよ、そんな気持ちは」と呟いた水原はふと茜が手にしている宝の地図をみた。「あのおっさんはどうして見つけて欲しいものをわざわざ隠したりしたんだ?見つけて欲しいものはなんなんだ?」と素直な疑問が湧いてきた。「でも、怖いんじゃないかな?誰にも自分を悟られず生きていくなんて。千晶の意味ありげな言葉を水原はあっさりと流した。「ああ、そうなんじゃねぇか」いつもなら「ば〜か、そんなことしたら逆に周りから怪しまれちまうだろうが、そうじゃねぇよ」という所だったが、水原の心の中にはすでに別の問題で頭が一杯だったのだ。「もう、折角二人っきりなのにピンちゃんたらつれないのね!・・・・あ、はい!有本です。・・・はい、二丁目のバー『ウイング』ですね・・・・分かりました。向かいます!・・・・ごめんね、ピンちゃん、わたし行かなきゃ!ごめん」そういって水原の返答を待つまでもなく、携帯を握ったまま千晶は席を立つとすぐに外へと消えていった。上手くいっているみたいだな、どちらにしても。残された水原は酒を一杯追加すると同時に茜が握っている地図を取って眺めた。宝を記す星印はその木の幹と葉の緑色の間にある。今回の星印はきらきらと輝いている。木の周りには色々な印が並んでいたが下地は木の色より濃い緑で塗られている。これは、山か草原か?当たり前の如く思考はその方向に進んでいく。いや、これでは茜のやっていることと同じだ。「そうか、そうだったんだ!」今までわだかまりががすっと消えていった。朝一で行ってみるかな、大きな木の元へ。全てが解けた水原は眠る茜を横目に謎解きの祝杯をあげると同時に、たこわさびを追加注文した。勝負は明日の朝、日の出とともに始まる。「これだ、これこそ本物のお宝なんだ」その青年は机の上に広げた袋のなかの宝石を手ですくっては戻し、すくっては戻しを繰り返していた。宝石はみな紫がかった赤色だ。「こんなことがまだこの社会で現実になるなんて」信じられない、そんな風に彼の目は輝いている。「これで、これで、僕は・・・・」震える彼の手から宝石が数個零れ落ちた。何もすることも無い、これさえあれば僕は一生このままで暮らしていける。この生活を続けていけるんだ。うざったいつき合いも無い、外と隔離された今まで通りの自分の中だけの生活が。乾いた音が響く、輝きは部屋の明かりだけではない。彼の目、彼の手のひら、机の上の宝石、そして彼を影から見ている目も輝いていた。その光は全てこれから起きる現実を暗示しているかのような不気味な光を発していた。事務所のソファーから茜がのそ〜っと起き上がる。頭が眠っているようだ。当たりを見回して「リロがいない」と小さな声で呟いている。水原は茜の目の前にいって頭を掴んでこう叫んだ。「宝の地図の謎が解けた!今からその在り処に向かう」はっと茜の目の色に灯りがともった。車で行こうと市之丞くんのキーを探す水原。ポケットから机の上から探したが見当たらない。「キーならあたしが持ってるよ」と茜がキーを水原に放って渡す。早く言えよな、と思っていた水原は大事なことを思い出した。「しまった!車あそこに置きっぱなしじゃねぇか」そう、昨日子供らと茜の三人とはぐれた場所に置きっぱなしだったのだ。出鼻を挫かれた形だが水原は急いで靴を履いて部屋を飛び出した。「待ってよ〜ピンちゃん!」寝癖を直すと言って洗面所に向かった茜の声がする。そんな声にかまっちゃいられねぇ、水原は走り出した。朝もやの中にその車は浮かび上がるように景色から遊離していた。いや、単にその場に不釣合いだっただけなのかもしれない。何の変哲も無い住宅地の、センターラインなんて存在しない狭い道路に停められた一台のタクシー。いや、実はタクシーではないのだけれども、そんなことはそこの住人にはどうでもいいことだった。そのタクシーもようやくこの場から抜け出せる時が来た。水原と茜がやってきたのだ。彼らは急いで車に乗り込んだ。エンジンをかけようやく市之丞くんは走り出す。走り出すとすぐに分かった、いつもよりこの車が重たいことを。後部座席から二人が出てきた。「アカネが今日朝一番に連れていってくれるって、ここで待ち合わせだったんだ。謎も解けていないのに余計なことをしやがって、と水原は茜を見やったが二日酔いの疲れからかうとうとと頭をもたげていた。俺がわざわざ朝早くした意味がないじゃねぇか。喬と駿の二人が「すご〜い」と歓声をあげた。その声に助手席で眠りかけていた茜が少し反応した。市之丞くんは朝日を浴びてまだ目が覚めていない街を快適に走り抜けていく。目的地まで迷うことなく一直線に。船のエンジン音が鳴り響く朝の砂浜。港にも程近い砂浜だが、この季節ではまだ水に入る人もおらず、閑散としている。人影が駅の方からやってきた。年はまだ30にいっていないくらいか、茶髪に肩まである髪を後ろで束ねている。緑の縁のメガネはファッションのためだけのようにも見える。その若者は人気のない砂浜の真中にある海の家らしき建物の前で立ち止まった。当然店は営業しておらず、かろうじて建物という形を見せているに過ぎない。その奥の倉庫に彼は向かった。昨日来た時にすでに見つけてあったのだ。夜の月明かりの中では詳しく探すことが出来なかった。満月であったこともあり、その多少の月明かりが彼に一部の宝のありかを教えたのだった。彼はさらに部屋を探し始めた。この建物には倉庫以外に目立った家具は無い。これでおしまいだったのか、彼はそう確信して残りの宝を持ってこの場を去ることに決めた。砂浜に一台の車がやってきた。中から勢いよく子供が飛び出してくる。それに水原と茜も続いく。喬と駿はすでに走り出していた。その後を水原と茜が追う。「ところでさ、ピンちゃん。あの宝の地図は山の中を表しているんじゃなかったの?」さっきまで寝ていたため未だにあの地図の謎が解けていない茜が走りながら聞いてきた。「あれはそうじゃない、木のように見えるが、あれは木の形をしただけの別のものさ。今までが本当の地図だったことを思い出してみろ、だったらこれだってそういう地図なのさ。大きな木があるからって山だ、森だなんて単純なもんじゃないんだ。周りの緑色に騙されてるんだ。茜が茶化しながらそう言った。「でも木も緑色じゃん。確かに普通は緑色では表現されないが、理屈からいえば間違っていない。それに木の形から考えてその薄い緑の一部分だけが周りから沈んでいる箇所と言えばここしかないのだ。「な〜るほど、で星の意味は前と一緒で宝の位置なんだよね。幹の色の茶色はあれだね」と茜は見えている小高い山を指差した。子供たちがたどり着いたのは古ぼけた人気の無い木造の建物。夏の暑い時期には人々から海の家と呼ばれているものだ。水原たちの向こう側から声がした。急いで建物の中へと入ると喬と駿が見知らぬ男に食ってかかろうとしていた。子供らともみ合いになり男の手にした袋からは数個のキラキラした石が零れ落ちた。それを見た男が震える手で喬を掴む。男はもう片方の手を握りこぶしに変え、喬に向けて振り下ろした。叫んだのは茜だけではなかったからだ。「そんなマネはよせ、義之」そう言って建物の奥から姿を現したのはあの山田と名乗ったおっさんだった。「ふん、いくら父さんの言うことでもそればかりはできないさ。この宝は俺のもの、いやうちの家代々に伝わってきたものじゃないのか?それを正統に手に入れる権利が俺にはある。抗う空気に冷たい静寂が訪れる。その一言は渚の如く場の雰囲気を沈めた。「な、なんだと!そ、そんなはずはない。動揺する義之の手から隙を突いて逃げ出した喬は一目散に茜のもとに走った。そのことに義之は気付きすらしない。視線は山田だけを捕らえている。「あんなもん、ただの光る石だ。