オーブントースターの余熱をしてから、青木はキッチンを出る。広いリビングを過ぎり、寝室へ入る。ダブルベッドの真ん中には、成長期の子供のようにすくすくと眠っている彼の姿がある。彼はこの家の主で、職場の上司。青木の人生のマストアイテム。彼のボディガードとして、青木はここで彼と寝食を共にしている。彼は警察庁官房室付の次席参事官で、警視長という高い階級にある。加えて第九の元室長でもあり、重大事件が起こると今でも現場に駆り出される立場であることから、常時警護を必要とすると上層部が判断し、その命に従って彼が自ら部下の中から青木を選んでくれた。見えても青木は、剣道4段、柔道初段、AP射撃5段の腕前を持っている。彼の盾になれるだけの強さはあると、自分でも自負している。いうのは、表向きの理由。実は、彼と青木は相思相愛の恋人同士。他人に大っぴらに言える関係ではないが、仲間内の殆どは彼らの関係を知っていて、その上で容認してくれているし、青木の親まで公認だったりする。聞くと、彼らの周りには大らかな人間ばかりが揃っているようだが、そんなことはない。お互いの気持ちが通じあっていなかった頃から障害はたくさんあったし、やっと両思いになった彼らが付き合いだしてから同じ家に住むようになるまでには、6年もの月日が流れている。その間に、ゆっくりと時間をかけて理解を得、段々に祝福されるようになって行ったのだ。自分たちの心情も含めて、決して平坦な道ではなかった。彼を夢の世界から現実に引き戻そうと、青木は眠るひとの細い肩をゆさゆさと揺さぶる。つられて揺れる亜麻色の髪が、さらりと青木の手に触れた。心地よい感触に青木は思わず、自分が何をしに来たのかも忘れて彼の寝顔に見入る。安らかに閉じられた目蓋、長い睫毛。澄ました形に閉じられたさくらんぼみたいなくちびる。王子さまのキスを待っているオーロラ姫もかくやの美しさ。朝、彼の寝顔を見るだけで寿命が延びる気がする。寝息を立てるひとのくちびるに、青木はそっと自分のそれを重ねる。青木の後頭部に固いものがぶつかった。リと床に落ちたものを見れば、なんと目覚まし時計。『オーロラ姫撲殺事件』の出来上がりだ。この場合、犯人はオーロラ姫そのひとで、王子を撲殺するオーロラ姫なんか聞いたことがない。彼は地獄の底から聞こえてくるような掠れた声を洩らすと、不愉快そうに眉を寄せ、汚いものでも口にしたかのようにチッと舌打ちした。ここが自宅の寝室でなかったら、ツバを吐きかねないくらい苦々しい表情だ。これが逆の立場だったら、恋人からのキスで目覚めるなんて、青木ならうれしくてたまらないシチュなのに。喜んでくれない彼がちょっとだけ憎らしい。「起こしてあげただけじゃないですか。飛んできた2つ目の目覚まし時計を避けて、青木は乱暴な同居人を非難の眼差しで見る。恋人にお目覚めのキスをして、どうして殴られなくてはならないのだ。「牛乳飲んだ口で僕にキスするな。薪は牛乳の匂いが大嫌いだった。昔はちゃんと気をつけて、飲んだ後は必ず歯を磨いてから彼に近付くようにしていたのに。一緒に暮らすようになってから、こういう瑣末なことはよく忘れてしまって、薪を怒らせることが多くなった。一緒に暮らし始めてまだ3ヶ月。舞い上がったまま降りて来られない状態なのだ。「ごめんなさい、これから気をつけます。「親切そうなおまえの言葉に騙されて、今まで僕が何回被害に遭ったか。「何もしませんよ、朝ですから。見るだけ、あ、でも、見たら触りたくなっちゃうんですよね。もって触ったらキスしたくなっちゃうし、キスしたら最後までしたくなっちゃ、おごっ!!」3つ目の目覚まし時計は見事に青木の顎にヒットして、あまりの痛さに彼は、負傷部を押さえて床にうずくまる。外敵から薪を守る前に、薪に殺されそうだ。冷たい口調で蔑んで、薪は気だるげなため息を吐く。彼は筋金入りの低血圧。朝はいつも機嫌が悪い。これくらいで怯んでいたら薪の同居人は務まらない。青木は悪びれもせず彼に近付くと、仰向けになったままの彼の身体を起こし、ベッドの上に座らせた。してしばらく座っていないと、彼は真っ直ぐに立てないそうだ。「うー......寝覚めが悪い......ウシの匂いで吐き気がする......」ウシの匂いじゃなくて、ミルクの匂いですね。突っ込んだら絶対に殴られるから言いませんけど。クサイから」そこまで命の危険に直結する命令を受けたのは初めてです。そんな個人的嗜好が理由で。今日は一日、憂鬱な気分で過ごすことになりそうだ。言い掛かりと嫌味が始まった。不都合なことは何でも青木のせいにする、このひとは昔から責任転嫁が得意で、おっとりした性格の青木はしばしばその標的にされていた。そんな理不尽な仕打ちを受けても、青木は何も言わない。いうときは、黙って聞いていればいい。薪との付き合いも8年になる。彼が本当はどうして欲しがっているか、青木にはちゃんと解っている。薪は尚もぶつくさと文句を言っていたが、やがて青木を見上げて彼の名前を呼んだ。青木は噴き出しそうになるのを必死で堪える。はい、と真面目に応えを返して、青木は我が儘な上司の身体を抱き上げた。←そしてどんどんキビシイ展開へと落ちていくいつものパターン。0このページのトップへ水面の蝶(2)こんにちは。今日はオットがご近所の50日祭で留守なのですよ。久しぶりに予定のない日曜日......貴重です。青薪さんの関係性以外の観点で、エピローグに不安を感じてる方なんていないと思うんですけど。事件はきれいに片付いたし。わたしもそうだったんですけど。GAME』のプロローグって、すごかったじゃないですか。浴室に血塗れの死体があって、薪さんの車が爆破されて。プロローグとは思えない濃密さだったでしょう?エピローグもあの勢いだったらどうしましょう!物騒な話ではないにしても、わたしが予想している穏やかな後日談ではないのでは?まさかとは思いますけど、「清水先生ほどの方が、誰もが予想できる展開をそのまま描くとは思えない」という意見を何人もの方から聞いて、だんだん不安になってきてしまいました。←それもまたしんどい。気が付けば、後20日。プロローグに呼応して、薪さんの新しい車が出てくるだろうと予想します。(笑)水面の蝶(2)厚切りのトーストにバターをたっぷり塗って、青木は自分の口に運んだ。向かいで優雅にサラダを食べる薪の姿をうっとりと眺めて、悦に入る。して朝のひとときを彼と一緒に過ごせる、なんて自分は幸せものだろう。毎日毎朝思って、なお飽き足らない。乳製品の嫌いな薪は、薄切りのトーストにブルーベリージャムを載せて、小さな口で品よくかじる。彼の愛らしい口元からは、カリッという歯切れの良い音がする。「そういえば、例の子殺し、捕まったみたいだな。竹内が言ってた」のどかな食事風景には相応しくない話題に、青木は「よかったですね」と頷く。以前は食事の席で仕事の話はしたことがなかったのだが、一緒に住んでいるとそうもいかない。別々に住んでいる時には、ふたりで食事をするのはイベントのひとつだったが、今は日常のひとコマだからだ。特別だったことが日常になる、それは些細なようで重要なこと。恋愛中は盛り上がっていたのに、結婚した途端に冷めてしまうカップルの多くは、この現象に理想と現実のギャップを痛感していることが多い。自分たちはどうだろう、と考えて、青木は現在の幸せを噛み締める。寝ても覚めても薪の姿が傍らにある。叶わぬ望みと知りながら思い描いていた夢の生活。それがやっと手に入ったのだ。ギャップなんか感じているヒマもない、ていうか、このひとの外見と中身のギャップならこの8年の間にさんざん見てきたし、今更こんな些細なことで幻滅したりしない。「多分、今回の事件で総監賞。警視正に昇進だな」ベッドの上でウダウダ繰り言を垂れ流していた人間と同じ人物とは思えないくらい澄み切った声で、薪は言った。朝風呂に入って血圧が上がれば、彼の脳は普通に動き始める。若き警察官僚として、節度ある言動を取れるようになるのだ。「竹内さん自身は、警視正になったら捜一から離れなきゃいけないからイヤだって言ってましたけど。「試験を受けないのは受かる自信がないからだろ。落ちるのが怖いんだ、あいつ、見栄っ張りだから。