素早く返信メールを打ちながら、宇野が朗らかに言った。彼の私物のノートパソコンには、イベントの内容だろうか、ゲームキャラクターの格好をしてケーキを食べている人々の姿が映っている。普通の人間には入れない雰囲気だ。母親に、ネトゲ友だち。どちらも歯軋りするほど羨ましい相手ではないが、自分たちより幸せなことに変わりはなかった。先刻のように表立った妨害工作はできない。岡部には逆らいたくないし、宇野に到ってはゲームオタクのイベント。そんなものまで羨んだら、自分がミジメすぎる。取り残される寂寥感はわだかまって、二人の姿が執務室から消えた後、小池は誰にともなく叫んだ。「分かる、おまえの気持ちすごくよく分かるよ、小池!男は仕事に生きてナンボだよな。仕事の上でもこの二人は実にいいコンビだが、漫才をやらせたら研究所内で右に出るものはいないに違いない。黒いカシミヤのコートを着た薪は、机に置いた鞄を小脇に抱えた。小池と曽我は、声を揃えて頭を下げる。「お疲れさまでした!」さすがに、室長を引き留める気はない。それに、どうせこの人は家に帰っても独りだし。思っているのはこの部屋の中では2名だけ。恋人たちが愛を語り合う聖なる夜、薪も当然、秘密の恋人と約束している。彼に眼を走らせれば、すぐに返ってくるアイコンタクト。