狭い給湯室、クッキングヒーターの前に並んで立って、お湯が沸くのをじっと待つ。細く窄まった薬缶の口から白い蒸気が上がってきて、その時が近づいたことを知らせる。ミル挽きしたコーヒーのいい匂いが部屋中に広がって、真夜中には相応しくない飲み物の、しかしこの強烈な誘惑にはどうしても逆らえない。「......何故わかった?」コーヒーフィルターをドリッパーにセットしている青木に、薪は訊いた。「僕がここに来るつもりだったって、おまえ、最初から分かってただろ。丁寧に動く大きな手が、ミルからコーヒーをドリッパーに移し、トントンと叩いて表面を平らにする。言う薬缶を濡れ布巾の上に置いて、待つこと1分。薬缶の中のお湯の温度は約90°C。ドリップ作業の開始だ。大きな手が薬缶を取り上げ、粉の中心に、細くゆっくりとお湯を落していく。あっと広がる、強い香気。「オレ、鼻が利くんです。ラムローストの香草の香とか、カルパッチョのビネガーの匂いとか、生クリームのバニラの匂いとか。それを使った料理が無かったから。粉が丸く膨らんできたら、手を止める。腕時計の秒針を確認し、30秒後に再びお湯を注ぎ始める。「周到なあなたのことですから、予定外のことでもなければ当日の分から取り分けるなんてことはしない。突発的に差し入れたい相手ができたんだなって」サーバーにコーヒーが落ち始めたのを確認して、青木は手の動きを大きくする。大きめの『の』の字を書くように、しかし決して縁には掛からぬように細心の注意を払って、粉をムース状に保つよう努める。「小池さんと曽我さんしか、考え付きませんでした」サーバーにコーヒーが大分落ちて、青木は落す湯量を増やす。目的の目盛りまで抽出液が到達するのを待って、サッとドリッパーを外した。「一応、言っておきますけど。オレは、ワインを飲んでも眠くなったりしませんから」......やっぱりタヌキ寝入りか。不自然だと思ってはいたのだ。飲み慣れないとはいえ、あれぐらいのワインで青木が寝入ってしまうなんて。薪さん、オレが起きてたら気兼ねして出られなかったでしょ。オレがどんなにあなたと過ごす夜を楽しみにしてるか、ちゃんと分かってくれてるから」お湯を注いで温めておいたコーヒーカップに、静かにコーヒーを注ぎ分ける。4人分のコーヒーを注ぎ終わったところで、青木はふっと苦く微笑んだ。「『今日じゃなくてもよかった』って言われたことも、小池さんたちに差し入れに行きたいって話してくれなかったことも。薪さんが他人に気を使う性格なのは、もう解ってますけど。薪は日付には拘らない。クリスマスも誕生日も正月も同じ1日24時間、世界は廻り、いつもと変わらぬ日常が重なっていくだけだ。そこにはある種の魔法が存在するのかもしれない、と絶望に打ちのめされた青木のベソかき顔を見ながら、薪は思う。なければ、いま薪の感情のすべてを支配している、飛び跳ねたくなるようなこの嬉しさは説明がつかない。青木を苛めるのは楽しいし、彼の淹れたコーヒーを飲めるのも嬉しいが、これはそんなレベルの嬉しさじゃない。何年経ってもこの日のことを思い出せば、またこの感覚が取り戻せる、永久に霞まない喜びのメモリィ。そんなものはありえないと分かって、でもどうしても今だけはそれを信じたくて、薪は口を開いた。盆の上から自分のコーヒーを取り、薪はその香りに眼を細める。行儀悪く立ったままでカップを傾け、一口含んで幸せそうに頬をほころばせる。「本当に、今日じゃなくてもかまわなかった。僕は」くるっと身体を反転させ、細い背中を見せて薪は言った。薪の声に重なるように聞こえてきた二人の声に、青木は薪の言葉を聞き逃し、薪は自分を取り戻す。あぶないあぶない、またもやクリスマスマジックに引っかかるところだった。盆を持って給湯室を出ようとした青木に一歩先んじて、薪は歩き出した。薪の耳元で、青木がそっと囁く。「薪さん、すみません。「おまえみたいな冴えない男に祝ってもらったって、嬉しくも何ともない、って言ったんだ。かわいい女の子がいい。虚ろな目をして組対5課の課長へのお願いを提案した青木を、薪は横目で見てにやりと笑う。薪の顔の高さで、盆に載った3つのコーヒーカップから漂う湿った香気が、不発に終わった魔法の残骸のように揺らめいた。(おしまい)(2010.12)クリスマス企画のクセに、ぜんぜん甘くなかったですね。これ、クリスマスと言うよりは誕生日ネタだし。←テンプレ、変えた意味ない。結婚して15年、クリスマスは毎年仕事というわたしが書いたんだもん。←やがて自分に還る呪詛。ところで、メロディ発売まで、あと3日ですね♪カレンダー、楽しみだなあ。早く続きが読みたいなあ。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。