毛布を握った自分の拳を見つめたまま、薪は言った。次の瞬間、薪の頬で、パン、と乾いた音がした。驚いた薪が青木を見る。思わず青木は自分の両手を降参の形に上げて、身の潔白を証明した。叩かれた頬を反射的に押さえたまま、薪が首を巡らせた。そこには鬼の形相をした岡部が仁王立ちになっていた。青木の控え目な抗議は岡部の怒号に掻き消された。廊下の2人にも聞こえたに違いない、ここが病院であることを忘れ去った声量だった。岡部の指差す方向を見やれば、薪と青木のプライベートを多分に含んだ会話に身の置き所を失くした荒木が悄然と立っている。両の手首を結わえた鉄の輪をタオルで隠し、青い細紐に腰を繋がれた罪人の姿。「あんたの弱さがあいつを犯罪者にしたんです。元々は僕が貝沼を見逃したことが原因だ。警察庁の天才と呼ばれる薪をバカ呼ばわりできるのは、世界中探しても滝沢くらいのものだと青木は思っていたが、ここにもいた。灯台もと暗しとはこのことだ。「そんな昔の話、今さら蒸し返してどうなるってんです。悲痛な眼をして、薪が岡部を振り仰ぐ。亜麻色の瞳の中に、岡部の真剣な表情が映り込んでいた。岡部の言うとおりだった。薪は一切の抵抗をしなかった。所轄からの帰り道、「大人しくしてください」と荒木にナイフで脅され、でもそれは薪にはなんでもないことだった。岡部や青木と違って、荒木は武道を習ったこともない。構えは隙だらけだったし、簡単に押さえ込むこともできたはずだった。薪はそれをしなかった。諾々と荒木の言に従い、自分の手に自ら手錠を掛けたのだ。それから薪は、荒木が昔住んでいた家に連れて行かれた。母親が病に倒れて長いのだろう、そこは既に廃墟と化しており、近隣住民はおろかホームレスさえ近付かなかった。腐って虫が湧いた床の上で、薪は彼の刃を受けた。苦痛にも辱めにも、黙って耐えた。それくらい、してやってもバチは当たらないと思った。凶刃のひらめく間に間に挟まれた荒木の言葉で、薪は荒木の過去を知った。やさしかった母親が、兄の死で徐々に壊れて行ったこと。家の中はめちゃくちゃになり、嫌気がさした父親は他の女性に救いを求めて、幸せだった家庭はもろくも崩れ去ったこと。狂気の中で、母親は病を得た。入院費は父親が払ってくれたが、病院には顔を出さなかった。一人ぼっちの母親を放ってはおけず、荒木はずっと彼女の看病をしてきた。病床の母は、繰り返し繰り返し、薪への恨みを吐き続けた。『和也は、あなたの兄は、あの男のせいで死んだのよ。『まだ20年も生きてなかったのに。やりたいこともいっぱいあったのに......和也ね、ライブデビューが決まったこと、真っ先に母さんに知らせてくれたのよ。『自分のせいで死んだ人間がいることを知りながら、のうのうとテレビなんかに出て。こんなに大きく新聞に載って持て囃されて。『殺してやりたい、殺してやりたい、この男』10年間、荒木は母親の狂気と共に生きてきた。その10年の苦しみに比べれば。彼の母親を狂わせた罪人として、これくらいの罰は受けて然るべきだと思った。荒木の自白調書に、薪の心情についての記載はなかった。本当のことは分からない。薪の瞳が物語っていた。僕は、罪を償いたかったのだと。凄みを効かせた重低音で、岡部の糾弾は続く。彼の声には薪に対しては常に込められていた友愛の欠片もなく、心の底から薪に腹を立てていることが分かる。察して、薪の亜麻色の瞳が一層の哀しみを湛えた。「こいつはね、おれたちを案内したんですよ。自分の兄貴が通ってた大学の近くのファミレス、もうすぐライブデビューするはずだったカフェ。岡部の口に青木の知らない事実がのぼり、やっと青木は理解する。岡部は事件後も、荒木の調査を進めていたのだ。彼の行動の真相を知った。「荒木は本当は自分を止めて欲しかった。それをロクな抵抗もせずに唯々諾々と彼に従って、救難信号も出さず逃げる素振りすら見せず、あんたがそんなんだから」すうっと息を吸い込んで、岡部は薪を叱りつけた。薪が女性と密会していたと言うのは荒木の嘘だった。被害者となった兄に縁のある場所を回りながら、二人にヒントを与えていたのだ。荒木は誰かに自分を止めて欲しかったのかもしれない。薪は力なく首を振った。病室の空気が振動するような怒号。その対象ではない青木や荒木までもが一歩後ずさる。岡部が捜査一課で伝説になっているのはこういった彼の恐ろしさ、そして。それが岡部靖文の伝説を支えている。0このページのトップへモンスター(24)新しいリンクのご紹介です。その名の通り、BON子さんの妄想を主体とした、爆笑必至のブログさんです。薪さんファンなら誰しも、薪さんについてあれやこれや、時事や季節イベントを絡めて空想しますよね。その模様が軽妙な文章で分かりやすく書かれており、しかもそれがBON子さんの美麗イラスト付きと言う、笑いと萌えがいっぺんに味わえる大変贅沢な作りになっております。個人的には、時折挟まれるBON子さんのセルフ突っ込みがめっちゃツボです。BON子さんの空想は限界がないと言うか自由過ぎると言うか(笑)、とにかく型破りです。わたしも大概突拍子もないこと考えますけど、BON子さんには負けます。BON子さんのパワフルな想像力、その翼は易々と次元を超えます。「薪さん好き過ぎて現実が見えてない」はい、8年前のわたしにそっくりです!!思い起こせば8年前、薪さんに根こそぎ持って行かれたわたしは、仕事クビになっても離婚されても文句は言えない、それくらい薪さん一色の日々を送っておりました。俗に言う「秘密廃人」です。妄想以外、何もしてませんでしたね。今になって思えば、オットはよく我慢してましたよ。一生その調子でお願いね。(今も充分秘密廃人)BON子さんはここまでひどくないと思いますが、それでも、妄想の内容はかなりの確率で被っております。BON子さんのブログを読んでいると、当時の熱い思いが呼び起こされるようです。そんな気持ちもあって、わたしの方からリンクをお願いしました。常軌を逸した妄想に笑い、美麗イラストに嘆息する。二重人格のようなブログさんを、BON子さんの魅力あふれる語り口と共に楽しんでください。岡部母さんの説教開始です。←これ、ワンクリックで挿入できるようになったのね。これならわたしでも顔文字使えるwモンスター(24)青木が病室に入ると、薪は窓の外を眺めたまま、岡部だけがこちらを振り向いた。2人が会話らしい会話をしていなかったことは、空気の重さで分かった。青木の声で、やっと薪はこちらを向いた。青木の陰に隠れるように立っている、誘拐犯の姿を。ベッドの上で、びくりと薪の身体が震えた。うちに薪の表情が曇り、細い眉が弱気に垂れ下がる。立ち上がろうとして為せず、なにか言おうとしてそれもできず。薪はくちびるを噛みしめてうなだれた。罪を悔いる咎人そのままに。薪の両手が毛布を握りしめる。その細い指は白くなるほど力が入って、小さく震えていた。「岡部さん、医者が言ってました。「回復されてからじゃ遅いんだ」いいから黙ってろ、と岡部に命じられ、青木は一歩退がった。納得はできないが岡部のすることだ。薪にとって不利益なことのはずがない。岡部は薪に向き直り、重ねて回答を促した。鼻の形が、森田和也くんにそっくりだと思った」3人が3人とも、え、と声を上げた。面談と言ったら初対面の時ではないか。荒木の素性に最初から気付いていたなら、薪はどうして彼の第九入りを許したのか。「犯罪被害者の遺族が警察官になるのは珍しいことじゃない。事件がきっかけとなって正義に目覚め、警官を志す者も多い。彼らは多くの場合、身内の事件について詳しい情報を得たいと考える。貝沼事件の最終捜査本部は第九だ。脳データこそ失われたが、事件調書は第九にある。「そんなことはしていない。肩を落とす青木を、元気出して下さい、と荒木が慰める。なんとなく緩んだ空気を岡部の咳払いが元に戻す。緊張を孕んだ声で、岡部は聴取を続けた。それは、10月の第一水曜日だったと青木は記憶している。それから3週間近くも、荒木の計画に気付きながら薪は彼を放置していたことになる。絶句する青木の横で、荒木が妙な笑い方をした。「ミスと言えるほどのミスはしていない。自分が被害者遺族であることを隠すのはごく普通のことだし、僕に気を使ったとも考えられる。「父親のことは『父さん』と呼んでいた。「そんな子供もたくさんいるとは思うけど。僕はその時点で、きみにもう一人の母親がいることを知っていたから......新しい母親にママと呼んで欲しいと言われたのかもしれない、でも別の可能性もあると思った。新しい母親と表面上は仲の良い親子を演じても、自分の母親は一人だけ。薪の推理を聞いて、青木はふと思い出す。言えば薪も、育ててくれた叔母夫婦を「叔父さん、叔母さん」と呼んでいた。同じ境遇の子供同士、感じるものがあったのかもしれない。「その時は未だ確証がなかった。質問に対する薪の答えを、岡部は疑り深そうな顔で聞いていたが、やがて軽く頷いた。「まあそれはよしとしましょう。毛布を掴んだ自分の手をじっと見つめ、薪は沈黙した。焦れた岡部がせっかちに解答を促す。事件の朝、あの呪われた贈り物から荒木の計画は回り出した。あれが荒木の仕業だったと、薪は即座に見抜いていたのだ。荒木の言う通り、鑑識の調べでは何も出なかった。薪の根拠は物証ではなかった。「きみが青木と話しているのを聞いた。青木もその会話は覚えていた。「例え室長に宛てたものでも処分は自分たちでするものだ」と荒木に教えていたら、隠蔽を指導するとは何事だ、と薪に叱られたのだ。「カードは頭から突っ込んであった。文章の始めに書かれていた僕の名前は見えなかったはずだ」メッセージカードを抜かないうちから薪の名前が書いてあると知っていたのは、そのカードを書いた本人だけだ。「あのときは焦ってたんですよ、おれも。言われてみれば、薪が青木たちに声を掛けたタイミングはおかしかった。青木が荒木を指導してから、少し間があった。青木の隠蔽工作に憤ったなら、もっと早い段階で叱責に来るべきだ。あのとき薪の中で、荒木に対する疑惑が確たるものに変化した。それゆえのタイムラグだったのか。岡部が三白眼をぎらつかせ、薪に詰め寄った。脅しつけるような声だった。握った拳が微かに震えていた。「滝沢からの情報を重ね合わせると、疑わないわけにはいかなかった。それでよく」そこで初めて薪は顔を上げ、岡部の顔を直視した。途端、わずかに身を引く。岡部はまるで憎むべき犯罪者を睨むような眼で、ベッドに座った薪を見下していた。0このページのトップへモンスター(23)以前、下請けさんの現場担当者のお名前が、「滝沢さんと鈴木さんだったw」と言うお話をしたことがありました。マジかwwいやー、こんな偶然、あるんですねえ。モンスター(23)その日のうちに荒木翔平は逮捕され、監査官による聴取を受けた。荒木の身柄が捜査一課ではなく官房室の息の掛かった監査官預かりになったのは、薪のスキャンダルを恐れた中園の判断であった。一課長の苦い顔が目に浮かぶようだったが、身内の不祥事であったこと、捜査陣がまんまと裏を掛かれて偽の信号に飛びついた事実を不問に付したこと、監査課の監査が終わった後は警視庁に身柄を引き渡すこと、つまり送検と手柄は捜査一課のものとしたことで、表立った騒ぎは起きなかった。一課での取り調べが行われる前、荒木の犯罪計画について、監査室では一つのストーリーが作られた。到った、と言う若者にありがちなドラマであった。それが荒木の自供調書になった。貝沼事件との関係は、一文字も記載されなかった。「なんだ、その三文小説みたいな筋書きは」アクリルボード越しに投げつけられた言葉に、青木は鼻白む。その言い方はあまりにも尊大で、自信に満ち溢れている。聞いても囚人の言い草ではない。滝沢のダメ出しに、岡部が低い声で答える。俗なストーリーが岡部のイメージに合わなかったのだろう、滝沢は意外そうに眼を見開いた。「中園さんと二人で色々考えたんだが。似たり寄ったりの感想は三者三様の口調で、しかし3人は申し合わせたように遠い眼をする。一時下りた沈黙を破って、滝沢が尋ねた。今日、やっと医者の許可が出た。運び込まれた警察病院で、薪は丸一日眠り続けた。彼の体力が回復し面会が許されたのは、薪が助け出されてから3日後の午後。その日はちょうど滝沢に約束した面会日と重なっており、岡部と青木は小菅に寄ってから薪の病室へと赴くことにした。滝沢が看守を追い出した面会室で、青木は滝沢に事件の詳細と顛末を語って聞かせた。今回の事件には滝沢も一枚噛んでいた、というか、薪に危険が迫っていることを知らせてくれたわけだし、彼にも知る権利はあると判断したのだ。自分が第九入りを希望したのは、病床の母親を元気付けるためだった、と荒木は言った。全身を病に蝕まれた母親の、生きる気力は薪に対する復讐のみ。母親に少しでも長く生きて欲しくて、荒木は自分が復讐を代行している振りをした。――今日は階段からあいつを突き落としてやった。鈍くさいあいつは足を挫いて、松葉杖のお世話になっている。コーヒーの中に下剤を混ぜてやったら、トイレが間に合わなくて粗相をしてしまった。今では警察中の笑い者だ。ビタミン剤だと偽って飲ませていた母親の抗癌剤(病院には失くしたことにしていた)の副作用で髪が抜けて、若い頃の美貌は見る影もない。毎日、鏡を見ては溜息を吐いている。母親に求められるがまま、荒木は薪に様々な嫌がらせをしていると話したが、現実に荒木がしていたのは、母親の手紙を他の郵便物に混ぜて薪に届けたことくらい。それ以外は何もしていなかった。薪は手紙を読んでも感情を表に出すことはなかったが、それについても荒木は母親に嘘を言った。母さんの手紙のせいで、あいつは恐怖に怯えている。殆どノイローゼになっている。計画は順調に進んでいる、このまま追い詰めていけばあのオカマ野郎は自殺するに違いない。恨みを晴らせる――そう、嘘を吐き続けた。あの男の死に様をこの眼で見るまではと、母もそれに応えて病と闘い続けた。その母がとうとう病に負けて、この世を去った時。荒木の中で何かが壊れた。崩落による隙間を埋めるように、そこに母親の遺志が注ぎ込まれた。その瞬間に殺意が生まれたのだと、決して最初から薪を殺す気だったわけではないのだと、犯行の計画性を否定した。荒木の自供内容に不可を付けられた青木は、少し考え込んで、でもきっぱりと言った。「オレは荒木を信じます」さもバカにした眼で滝沢が青木を見る。視線に形があったらきっと、「バカ」と書かれている。それでも青木は自分の意見を曲げなかった。「『第九に来てよかった』って、荒木はオレに言ったんです。酔いに任せて調子の良いことを、そんな解釈もできたかもしれない。青木には、そうは思えなかった。青木が口を噤むと滝沢は、あの人を値踏みするような目つきで青木を見やり、はあ、とため息を吐いた。一部では第九の神さまと呼ばれる鈴木でさえ、滝沢フィルターに掛かるとこの始末。裏返せば、その滝沢ですら青木にはおよそ悪の要素を見い出せないと言うことになる。「オレ、善い人じゃありません。それが目的だったんだ」あれには別に目的があったのだが、滝沢は敢えて嘘を吐いた。青木もまた、その事実の裏側を薪から聞かされていたにも関わらず、知らない振りをした。工作員として訓練を受け、人の表情を読むことに長けた滝沢は、一目でそれを看破する。薪クラスのポーカーフェイスならともかく、青木のそれはお粗末すぎるのだ。「オレにだって分かってます。青木に話したら全部顔に出る。したら周り中に知られてしまう、荒木が貝沼事件被害者の遺族であること。その危惧もあっただろう、しかし。話せば青木は、必死で薪を慰める。あなたのせいじゃない、あなたはオレが守る、オレのためにもみんなのためにもあなたは胸を張って生きてくださいと、そんな言葉で彼を包むだろう。それに身を委ねてしまいそうになる、自分が薪には許せなかった。そんな薪の気持ちを見抜いて滝沢は、薪が「過去の亡霊に囚われている」と言ったのだ。とっくに終わった事件の、そもそも自分にはない責任を勝手に背負いこんで、誰も自分を責めないからと自分で自分を責め続け、それだけでは飽き足らずにこんな事件を引き寄せた。滝沢が自由の身なら、病院に飛んで行って平手の2,3発もお見舞いするところだ。自分が行けなければ誰かに託すしかない。立場的には恋人の青木が適任だが、この男にはまず無理だ。話してくれなかったのかと、青木からは薪に対する怒りがまるで感じられない。打ち明けてもらえなかったことを寂しいと思っている、でもそれは薪が悪いのではなく、己の未熟ゆえだと凹んでいる。いう人間に、あの頑固な薪を矯正することはできない。「どうやらあんたの出番だな。「しかしこいつには無理だ。薪に尻の毛まで抜かれちまってる」ふうむと腕を組み、考え込む様子の岡部に、青木は慌てて言った。「嘘ですよ、岡部さん。瞬時に居室に敷き詰められた微妙な空気。次の瞬間、アクリルボードの向こうで爆笑した滝沢に、岡部が苦い顔をする。「滝沢さん、いい加減なこと言わないでくださいよ。青木が座っていたパイプ椅子の脚が岡部に蹴り飛ばされてダリの絵のように歪んだのと同時に、面会は終了時間を迎えた。そんな一幕を経て、二人は病院を訪れた。時刻は3時を回っていた。薪はベッドに横になり、茫洋と窓の外を見ていた。毛布の上に投げ出された細い腕に、亜麻色の前髪が被さる額に、幾重にも巻かれた白い包帯が痛々しかった。見舞いに訪れた二人を認めると、薪は困ったように微笑んで見せた。その顔は「またおまえらは余計なことをして」と言わんばかりだった。衰弱が激しかった薪は、入院初日はICUにいた。昨日は一般病棟に移されたが、面会謝絶の状態だった。青木はスタッフを口説き倒し、看護師立会いの下で薪の寝顔を見ることだけを許してもらった。起きている薪を見ることができたのは5日ぶり。頬は青白く笑みはぎこちなかったが、森田家の墓前でこの腕に彼を抱いたあの日より幾分も、その瞳は生ある人間に近付いていた。青木が薪に近付こうとすると、岡部がそれを手で制した。驚く青木に岡部は、さらに青木の度肝を抜くようなことを命じた。「青木、外で見張ってろ。誰も病室に入れるな」すぐにでも薪の手を取ってその無事を確かめたかったが、ここは我慢だ。青木は聞き分けよく、病室の外に出た。岡部は副室長として、室長の薪に事件の顛末や仕事の報告をするつもりなのだろう。それで秘密保持のために青木を見張りに立てたのだ。青木はそう推測したが、それは大きな間違いだった。ドアの前に立って5分もしないうち、青木は病院の廊下に信じられない人物を発見した。捜査一課の大友と西田、そして彼らが連れているのは。荒木は両手を前で揃えて、その上にタオルを巻いていた。腰には猿回しの猿のように青い紐を結わえ付けられ、その先端は西田の手にしっかりと握られていた。取り調べ中だから囚人服こそ着ていないが、その扱いは完全に犯罪者のそれであった。「そうですけど、大友さん。室長はまだ、面会謝絶が解けたばかりです。病室に入る前、担当医に、患者に無理をさせないようきつく言い渡された。薪の怪我は全治2週間。実はこれは大した怪我ではない。時間を掛けて養生すれば、跡形もなく消える程度の傷だ。医者が心配しているのはそこではない。誘拐事件の被害者にとって一番深刻なのは心の傷だ。無傷で助け出されてさえ、被害者に危険がないとは言い切れない。ほんの些細な共通点、例えば犯人がしていた腕時計と同じものを街で見つけた、監禁場所で嗅いだ潮の匂いがした、聞こえてきた時報のメロディが同じだった――たったそれだけのことで、監禁された時の恐怖が甦り、パニックになって自殺した者もいるのだ。聴取目的だろうが荒木を同伴するなんて、1課は何を考えているのか。怒りが顔に出ていたのか、大友は焦った様子で首を振り、「青木さんでもそんな顔するんですね」と苦笑した。「聴取は室長が退院してからで充分です。「竹内さんから電話があって。岡部警視に頼まれたんだそうです。驚きのあまり、青木は声も出なかった。何のために?改めて荒木の様子を見れば、彼の太陽のような明るさはとっくに消え失せて、罪人特有の陰鬱な空気をまとい始めている。虚ろな視線を床のタイルに淀ませ、誰とも眼を合わせないように誰の視界にも入らないようにひっそりと息を殺して、その姿は出会った頃の薪を青木に思い出させる。あんなに華やかな人なのに、当時の薪はそんな気配を漂わせていた。見ていると不安を掻き立てられるようで、青木は彼から眼が離せなくなった。「これ、課長にバレたら今度こそおれクビですからね。仲が良いのか悪いのか、いま一つ不明瞭な竹内の後輩は、荒木の腰紐を青木に譲り渡し、サッと敬礼した。「見張りはおれたちが代わります。竹内さんが言ってました。信じて間違いないと思います、と大友に言われてようやく青木は滝沢の言葉を思い出す。自分には預けてもらえなかった滝沢の伝言を岡部はちゃんと受け取って、薪に伝えようとしているのだ。青木は紐の取っ手をぐっと握りしめ、スライドドアを横に滑らせた。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。