近年、世界各国で新しい製品やサービスを生み出し、話題を集める企業には、スタートアップが多い。そのスタートアップの最新動向を知る一つの場になっているのが、毎年、ドイツの首都・ベルリンで開催される「IFA」(今年は9月1~6日に開催)だ。IFAはもともと1924年にドイツのラジオ放送の技術を集めた見本市としてスタートした。1930年にはアルバート・アインシュタインが開幕基調講演の壇上に立ち、そのスピーチで「発明こそがデモクラシーを推進する原動力になる」という言葉を残したという。NEXT」が始まったのだ。IFA本会場の最も大きなホールの1つを使って開催。ドイツや欧州の国々を中心に約130のスタートアップが集まった。その中から、今後、日本に来たら話題になりそうな、ひねりのきいたスマート家電をピックアップしよう。CESやMWCなど、海外で開催される大規模なエレクトロニクス関連のイベントも、最近は多くのスタートアップを集めている。NEXTは黒物・白物家電のエッセンスを備えたり、それらの家電と連携したりすることで生活を豊かにするデバイスやサービスが多く出展されていたように感じた。AIコンシェルジュで好みのコーヒーを地元ドイツ・ベルリンのスタートアップ、BONAVERDEが出展していたのはコーヒー豆を焙煎して、挽いてから淹れるまでをワンストップでこなしてしまうフルオートのコーヒーメーカー「Berlin」だ。全45種類を販売するコーヒー豆はパッケージにバーコードが貼られていて、そこにはお薦めの焙煎からグラインド、ドリップまでのレシピが登録されている。これをコーヒーメーカーに読み込ませてパッケージをセットすると、約17分でポットがおいしいコーヒーで満たされる仕組みだ。豆の焙煎からドリップまでフルオートのコーヒーマシン「Berlin」(BONAVERDE)[画像のクリックで拡大表示]豆のパック。写真右上の銀色のタグを読み込むと焙煎や挽き方のインストラクションが読み込まれて自動的にベストな味のコーヒーに仕上げてくれる[画像のクリックで拡大表示]このフルオートのプロセスを味気なく感じるという人のために、AI化されたコーヒーコンシェルジュとFacebookメッセンジャーでチャットをしながら、より好みに近い味にカスタマイズされたコーヒーを淹れられるユニークな機能も搭載する。タブレットやスマホからコーヒーの濃さ、香りの好みなどコンシェルジュの質問に答えていくと、好みに合うレシピが完成。これをコーヒーマシンが読み込んでユーザーのテイストに合わせた味を引き出す。Berlinは現在同社の直販サイトで販売中。価格は799ユーロ(約10万円)となっている。スタッフにたずねたところ日本で取り扱う代理店はまだないそうだ。Alexa」を搭載するスマートLEDライト「COVI」を出展していた。Alexaを搭載するスマートスピーカーが発表されたが、COVIはオーディオ再生機能を持たないAlexa対応のスマートデバイスだ。Alexaと連携する単体のスマートLEDライトもたくさん商品化されているが、COVIはライトそのものにAlexaを一体化してしまったところが面白い。オーディオの再生はできないが、ボイスコマンドに応えるための小さなスピーカーは搭載されている。COVIに話しかけて、本体の照明の明るさを調節したり、ネットワークにつながっているスマート家電を操作したりすることも可能だ。Alexaを搭載する音楽用スピーカー以外のスマートコントローラーが欲しいという人にお薦めだ。こちらは2018年からホームページで先行予約を開始する。現在、取り扱い代理店を募集中だ。Alexa搭載のスマートLED照明「COVI」[画像のクリックで拡大表示]低音を振動で体感できるリストバンドLOFELTもドイツ・ベルリンの若いスタートアップだ。同社が革新しようとしているのはポータブルオーディオ再生の体験だ。通勤電車の中など、アウトドアで音楽を聴くときには遮音性の高いヘッドホンを使っていても周囲の環境音に邪魔されてしまい、特に低音のリスニング感が落ちてしまうことがある。そこに目を付けた同社はヘッドホンやイヤホンで聴いている音楽の低音を、腕時計のように手首に身に着ける“振動するウエアラブル”「Basslet」で補うという奇想天外な発想をかたちにした。LOFELTの手首に重低音を感じさせる「Basslet」[画像のクリックで拡大表示]使用方法はとても簡単で、Bassletの本体と、低域の振動情報だけを送るBluetoothトランスミッターを接続。プレーヤーになるスマホと、ヘッドホンの間にトランスミッターを介するかたちでアナログイヤホンケーブルにつないで音楽を再生する。すると、低音成分だけがトランスミッターからBassletに伝わるという仕組みだ。騒音に囲まれるアウトドアでもディープな低音の響きを体で感じることができるという。筆者も試してみたが、ウェアラブルデバイスの振動がかなり強めで、手首が少しむずがゆくなった。日本で朝の通勤ラッシュのときにこれを使ったら、周囲に振動が伝わらないか気になりそうだ。目の付けどころはユニークだ。最後に紹介するのがフランス・リヨンに拠点を構えるholiのスマートアラーム時計「BONJOUR」だ。BONJOURは、独自のAIエンジンと音声アシスタントを搭載して、ユーザーの生活パターンを学習しながら、より健康的な1日が過ごせる起床時間を自動で設定して起こしてくれる目覚まし時計だ。ちなみに、ユーザーとのボイスチャットを使い込むほどスムーズな会話ができるようになるという機能も搭載されている。スマートアラーム「Bonjour」。なかの液晶表示に時計やカレンダー、捜査結果などが表示される[画像のクリックで拡大表示]スマートLED照明をアラームからオン・オフすることもできる[画像のクリックで拡大表示]音声アシスタントはAlexaではないが、「Alexaに相当する幅広いスマート家電との互換性が特徴」とスタッフはアピールする。本機はKickstarterにプロジェクトが公開されており、既に目標の投資金額を達成。2017年10月から先行予約購入分の発送を開始する。NEXTにも数多く参加していた。NEXTの規模もさらに拡大するのではないだろうか。