「動きがとれない・どうにもならない」という意味です。以下のように使います。のっぴきならない用事がありますので、今日は早めに帰らせていただきます。「どうにもならない用事がある」ということですね。「家族の問題」や「法事の問題」といった他人が深入りできないような用事を指します。後ろに「用事」や「事情」がくることが多いです。どちらの場合も、その人が困難な状況にいることを意味します。「これ以上聞かないでおこう」と考えるのが自然な流れと言えるでしょう。「のきひき」が転じたものと言われています。「のきひき」は漢字で「退き引き」と書きます。「退(しりぞ)く」も「引く」も「避ける」・「逃れる」という意味です。「避けることも逃れることもできない」という意味になります。ここから転じて、「どうしようもない」という意味になるわけですね。現在でも、一部の辞書では「のっぴきならない」を「退っ引きならない」と表記しているものもあります。読みにくい漢字なので、一般的にはひらがなで使うことが多いようです。「のっぴきならない」の「類語」は以下の通りです。