薩摩焼の産地として、今も11の窯元が焼き物を作っています。私が訪れたのはちょうど晩夏の昼下がり。生垣に囲まれた家々や、木漏れ日が射す小路がなんとものどかな雰囲気を醸していました。そのところどころに個性豊かなカフェやガラス工房が点在し、のんびり散策するのにもってこいです。薩摩焼の伝統と技を体感できる『美山陶遊館』。ここでは、ロクロや手ひねり、絵付け体験ができます。エントランスには各窯元の作品も茶碗くらいの大きさなら2つまで作れて、色もアメ・アカ・みずいろ・ソバ・くろ・みどり・シロから選べます。私は夫婦茶碗にしようと、1つはアカ、1つはみどりにしました。送料別途、1カ月ほどで届くそう。休庵』でティータイム。窓の木枠越しに見える、青々とした竹林がインスタ映えしそうです。ここでいただいたデザートセットは、美山の窯元で作られた一つひとつ形も色あいも違う器によそわれた、つるんとのど越しのよい水まんじゅうと、懐かしい味のアイスクリーム。コーヒーも香りがよくまろやかで美味しい。くつろいでいると、足元に猫が。美山は猫が多いそうで、結構人懐っこい。ていねいに作られたスイーツに心満たされ、猫に癒される穴場カフェでした。休/月曜11月3日(金・祝)~5日(日)は「美山窯元祭り」開催。吹上温泉にあるみどり池の湖畔に、「みどり荘」という知る人ぞ知る温泉宿があります。100%源泉掛け流しの温泉は、自家源泉と吹上温泉が混ざり合った、黒の湯の花のにごり湯という珍しいもの。熱めのお湯でなめらかな肌ざわりです。なんでも垢を洗い落とす成分があり、湯につかるだけで洗浄できるということで、なるほど、湯上りの肌は心もちすべすべな気持ちがします。ともにシャワーはなし。石けん・シャンプーも大浴場のみの設置になっています。「本物の湯を堪能したい」人にもってこいのお宿です。この宿の魅力は、全体に漂う“風情”。湖畔に面した部屋からの眺めは、これからの紅葉の時期はもちろん、緑がしっとり映える梅雨の時期も美しいだろうなと感じます。文豪が愛したのもこの風情ゆえか。お料理も地元の食材を使った上品なものが多いので、母娘旅行なんかにもよいかもしれません。