旧社格は無格社で、足利織物の守り神として創建。織姫山の中腹に鎮座しており景勝地としても名高い。日本夜景遺産の認定を受けており、毎日24時までライトアップしているのも特徴。現在では足利を代表するシンボルとして崇敬を集めている。地(後の足利将軍家)としても知られる。平安時代初期(もしくは鎌倉時代)には、後にフランシスコ・ザビエルが「坂東の大学」と紹介した事でも有名となった「足利学校」が創設。遡ると、現在当社が鎮座する織姫山(機神山)には、5世紀-6世紀頃の古墳が存在し、26基の墳丘が造られている。このように足利は歴史的に見て古代より人の生活、そして発展があった土地であり、そうした足利では古くから織物業の伝統が存在していた。その歴史は奈良時代まで遡り、和銅六年(713)に文献として残っているのが最古とされる。当時の足利は絹の産地としても名が知れており、それが織物業と結びつくのは自然な事であろう。社参の次に、足利左馬入道の許へ、先づ使を遣して、立ち入られたりけるに、あるじまうけられたりける様、一献に打ち鮑(あわび)、二献に海老、三献にかひもちひにて止みぬ。「年毎に給はる足利の染物、心もとなく候ふ」と申されければ、「用意し候ふ」とて、色々の染物三十、前にて、女房どもに小袖に調ぜさせて、後に遣されけり。その時見たる人の、近くまで侍りしが、語り侍りしなり。「毎年頂いている足利の染物が、待ち遠しい」といった会話が記されている。このように古くから絹の産地、織物業が伝統として根付いていた足利であるが、特に近世になってから織物業が盛大になったと思われる。18世紀になると高機が普及した事により、多数の織屋・買継商が出現。近隣にある高級絹織物で名高い桐生と競うように発展していった背景がある。これがいわゆる足利織物であり、当社に結びつくものとなっている。社伝によると、宝永二年(1705)足利藩主であった戸田忠利が、天御鉾命と天八千々姫命の二柱を現在の足利市通四丁目にあった「八雲神社」へ合祀した事で創建とある。他にも説があり、住人達によって宝永二年(1705)に創建。その後いつしか「八雲神社」に合祀されたというもの。いずれにせよ、足利市通4丁目にあった「八雲神社」に天御鉾命と天八千々姫命の二柱が合祀されていたというのは共通の御由緒となっている。当社の御祭神である、天御鉾命と天八千々姫命の二柱。この神々は三重県松坂市にある「機殿神社(はたどのじんじゃ)」...現在は二社に分かれているため二社合わせて「両機殿」と呼ばれる神社の御祭神である。「伊勢神宮」に管理される神社で、両機殿の境内には本殿よりも大きい機殿(機織をする作業場)があり、そこを八尋殿と呼び、古くから御衣の奉織が行なわれていたとされている。このような事からこの二柱の神は、機織り・織物の神と云う事ができるだろう。神宮で捧げられるお供え物、御料についてご紹介。その御料を調達する場所や施設である御料地についてもご説明します。お伊勢さんとして親しまれる伊勢神宮へぜひお参りください。www.isejingu.or.jpそうした二柱を御祭神としている事からも、足利織物の守り神として勧請合祀された事は間違いがない。上述したように、足利では18世紀になると高機が普及。多数の織屋・買継商が出現し、足利織物の織物業が発展している。した時期に入っていく宝永二年(1705)は過渡期とも云え、当社が創建している事からも、当時の足利において織物業が重要であり、その守り神を必要としていた背景を窺い知る事ができる。当社の御祭神が合祀されていた通4丁目にあった「八雲神社」は、後に通2丁目の「八雲神社」に合祀される事になる。現在の足利市には「八雲神社」が5社鎮座しており、歴史的には緑町の「八雲神社」(余談だが森高千里の「渡良瀬橋」の歌詞に登場するのがこの神社である)が足利郡の総鎮守とされた神社であったりと、当時は今以上に「八雲神社」が鎮座していた。当社の御祭神が合祀されていた通4丁目の「八雲神社」も正にそういった一社である。明治十二年(1879)、通4丁目の「八雲神社」を、通2丁目の「八雲神社」に合祀する事となる。跡地に警察署庁舎を建てる事となったのだが、合祀政策の影響も受けたのだろう。通4丁目の「八雲神社」が合祀でなくなってしまうため、これを受け通4丁目の「八雲神社」に合祀されていた御祭神二柱を分離する事となり、機神山(現在の織姫山)の南麗に「織姫神社」として遷座。して「八雲神社」とは分離し、現在に近い形で当社が誕生する。通4丁目の「八雲神社」は翌年の明治十三年(1880)に、通2丁目の「八雲神社」に合祀。通2丁目の「八雲神社」は現在遷座し、大門通の「八雲神社」となっている。何かと「八雲神社」が多くて分かりにくいが、それだけ素盞鳴尊を信仰する出雲信仰が浸透していたのだろう。当社が機神山(現在の織姫山)の中腹に遷座したのであろうか。それは機神山が古くから地域の信仰を集めていた事にある。上述もしたのだが、機神山には山頂の前方後円墳を含む5世紀-6世紀頃の古墳が多数存在。その数26基もの墳丘が造られている。古代から神聖な場所とされていたのが分かるだろう。大陸由来の機織技術の普及と殖産に務めた首長達の墳墓であったと見られ、古くから「機神様(はたがみさま)」と呼ばれ地域の信仰を集めた。地域の神体山とも云えるのが機神山(現在の織姫山)である。機織と関連ある機神様として信仰を集めた機神山に、足利織物の守り神として合祀された二柱の御祭神が遷座されるのは自然な事であっただろう。して明治十二年(1879)に、機神山(現在の織姫山)の南麗に「織姫神社」が造られた。翌年の明治十三年(1880)、火災によって社殿が焼失。それから長らくは仮殿のままでいたという。殿岡利助氏の先導により足利市の市民ぐるみで新社殿の再建にとりかかり、約三年余りの年月を経た、昭和十二年(1937)に新社殿が完成となる。これが現在の大変立派な社殿となる。ちなみに当時は「足利銘仙」と呼ばれる足利織物の生産が盛んとなりブームにもなった時代であり、大正から昭和にかけて全国的に人気を集め足利が潤った時代でもある。美しく斬新なデザインのわりに安価な足利銘仙は、日本中の人々に愛用されており、足利を大きく発展させた大きな要因となっている。した経済的発展により、渡良瀬川には中橋が架けられ、水道・消防設備が整えられ、足利駅も改築。中心となり銘仙業者の手や市民によって立派な社殿が再建されたという背景がある。足利織物の守り神を再建しようという気運が高まった時代であった。戦後は一時衰退も見られたが、現在は崇敬者奉賛会の手によって色々な試みがされており、今では足利のシンボルのひとつとも云える事ができるだろう。