黒いほおかむりのネコは、月の逆光に安心してほおかむりをとりました。ふたりは、近くにあった大きな岩にこしかけました。サトが苦労して見つけたリンゴを、黒いネコにわたそうとした、そのとき、お月様がいちだんとまぶしく、ふたりを照らし出したのです。すると、そこにすわっていたのは、月明かりに照らし出された、ピア七男でした。「あ、おまえ、ピア兄弟じゃないか!」ピア七男は、いきなり名前を呼ばれて、びっくりしました。お月様が、おまえのしょうたいを教えてくれたよ。人のてがらを横取りしようとしていたな。」ピア七男は、あわてて、いまさらほおかむりを結びなおして、にげさって行きました。リンゴを取り返したサトは、月の光に照らされながら、リンゴ園をあとにして、お城へ向かいました。コメントするしおりをつけるアップルパイを焼こうお城では、ガク王様が、今か今かと、7人の帰りを待っていました。すると、7人が続々と帰ってきました。それぞれが、大きいの、小さいの、そしていろんな色のリンゴを持っています。「おお、みんな、本当によくやってくれた。つかれているところ悪いが、さっそく、それぞれのリンゴで、マウ姫のアップルパイを作ろう。お城一番のシェフ、レツに作らせよう。王様の横には、長いコック帽をかぶったネコが立っていました。「これは、本当に、すばらしいリンゴばかりですね!僕はマウ姫様が生まれた時から、アップルパイを焼いているんです。あとは、ぼくにまかせてください。」そう言うと、レツはさっそく、アップルパイを作り始めました。しんけんに、心をこめて、手ぎわよく、リンゴの皮をむき、スライスし、パイきじを重ね、いよいよオーブンへ入れました。すると、なんともいえない、いいにおいがしてきました。リンゴとパイきじ、シナモンがほどよく合わさった、とてもいいにおいです。何より、みんなの心がつめこまれていました。7つのアップルパイの焼き上がりです。オーブンから出したアップルパイは、どれも、パイきじがツヤツヤとかがやき、中身のリンゴはそれぞれ、変わったステキな色をしていました。ガク王様は言いました。「では、さっそく、マウ姫のところへ持っていこう。」マウ姫は、部屋のベッドで、死んだように眠っていました。みんなで、焼きあがったばかりのアップルパイを運びこみ、ガク王様が、ひと切れずつマウ姫の口元へ持っていくのを、かたずをのんで見守りました。ニコラのオレンジ色のアップルパイです。「これは、ネコ王国内のグルメたちの間でも、もんくのつけようのない、かんぺきなリンゴです。おいしさは、これを超えるものはないでしょう。」ガク王様は、オレンジ色のアップルパイを小さく切って、マウ姫の口元へ近づけました。マウ姫の口は開きません。ニコラは涙をためて、マウ姫を見つめるしかありませんでした。次は、スパイスの緑色のアップルパイです。「これは、マウ姫がいちばん好きなリンゴで作ったアップルパイです。これまでも、何度も、姫様にたのまれて、このリンゴでアップルパイを焼いてきました。」ガク王様は、緑色のアップルパイを小さく切って、マウ姫の口元へ近づけました。マウ姫の口は開きません。スパイスは、天をあおぎました。次は、ジェイドの青色のアップルパイです。「これは、ネコ王国で、いちばん空に近い場所のリンゴです。空の心をきゅうしゅうしていて、ひとくち食べれば、青空のような、すがすがしい気持ちになるはずです。」ガク王様は、青色のアップルパイを小さく切って、マウ姫の口元へ近づけました。マウ姫の口は開きません。ジェイドは、くやしくて悲しくて、後ろを向きました。次は、ハルの藍(あい)色のアップルパイです。「これは、まことにめずらしいものです。ゆめを見たものしか見つけることができないといいます。わたしも初めて見ました。」ガク王様は、藍(あい)色のアップルパイを小さく切って、マウ姫の口元へ近づけました。マウ姫の口は開きません。ハルは、あくびも忘れて、立ちつくしました。次は、パルコの黄色のアップルパイです。「これは、ネコ王国内で、最高級のリンゴと言えるでしょう。どうくつ内の食べ物は、めったに手に入らないのです。」ガク王様は、黄色のアップルパイを小さく切って、マウ姫の口元へ近づけました。マウ姫の口は開きません。パルコは、その場にかたまってしまいました。次は、ミーのむらさき色のアップルパイです。「これは、きれいな川の水で育つリンゴです。ひとくち食べれば、心身の心配ごとや、不安など、すべて洗い流されていきます。」ガク王様は、むらさき色のアップルパイを小さく切って、マウ姫の口元へ近づけました。マウ姫の口は開きません。ミーは、その場にしゃがみこみました。最後、サトの赤いアップルパイになりました。「これは、アップルパイにするのに、最高のリンゴです。すっぱさといい、食感といい、すべてパーフェクトなアップルパイです。」みんなが、むねに手を組んで見守りました。ガク王様は、赤色のアップルパイを小さく切って、マウ姫の口元へ近づけました。マウ姫が口にすることは、とうとうありませんでした。ガク王様と、7人と、レツシェフは、声を上げて泣き出しました。「ああ、最高のリンゴは、すべてそろえたのに、いったいどうして、マウ姫は目覚めないのだ。黒魔女め、美しいマウ姫がそんなににくいか。一体、どうしたらいいんだろう。部屋の中に、真っ白な光がパアッと広がりました。みんな、おどろいて目をつむりました。して、そおっと目を開けてみると、マウ姫のかたわらに、真っ白な毛なみで、真っ白な服を着たネコが立っていました。みんな、おどろいて、ぼうぜんとしていると、そのネコが言いました。「わたしは、ネコ王国に大昔から住んでいる白魔女です。かわいそうなマウ姫、黒魔女の魔法にかかってしまったのですね。」ガク王様は、すがるように言いました。それで、マウ姫の大すきなアップルパイの中でも、この世で最高のものをあたえてみたのじゃが、姫は、いっこうに目覚めんのじゃ。」すると、白魔女は言いました。「ええ、みなさんがいっしょうけんめい集めたリンゴで作ったアップルパイは、どれも、この世で最高のものです。マウ姫も大好きなはずです。あとは、私にまかせてください。」そう言うと、白魔女は、7つのアップルパイに、シャランシャランと、白い光の粉をふりかけていきました。それぞれのアップルパイが、赤、オレンジ、黄、緑、青、藍(あい)、むらさきにかがやきだし、部屋は7色のかがやきに包まれました。アップルパイは、7色にかがやく1つの大きなパイになったのです。きじは黄金色にキラキラとかがやき、こんがりとした焼き色からはサクサクの食感が、食べなくても伝わってくるようです。パイきじの合間からは、にじ色のリンゴの、あまりにもまぶしいかがやきが、あふれだしていました。「みなさんの、マウ姫への愛の結晶(けっしょう)のアップルパイです。こんな最高のものは、この世にありません。これで、マウ姫は助かるでしょう。」そう言うと、白魔女は、再び、白くまぶしい光に包まれて、消えてしまいました。みんなは、ゆめを見ているような気分でしたが、にじ色にかがやくアップルパイは、たしかにそこにありました。「よし、これを、マウ姫にあたえよう。」ガク王様は、ふるえる手で、にじ色アップルパイをひと切れ、マウ姫の口元へもっていきました。みんな、かたずを飲んで、見守りました。すると、マウ姫の口が自然に開き、アップルパイを一口、飲み込んだのです。「めしあがられた!」みんなは、飛び上がって喜び、マウ姫が目覚めるのを待ちました。その時、マウ姫がスゥッと小さく息をすい、大きなひとみが開き始めました。「マウ姫!!」ガク王様は、マウ姫の手をとり、大きな声で呼びました。すると、マウ姫は、ゆっくりとガク王様のほうを向き、にっこりと笑ったのです。あのかわいい声で言いました。「お父様、ふしぎなゆめを見ました。7人の勇者たちが、わたくしのために、ふしぎな色のリンゴを集め、それがにじ色にかがやくアップルパイとなり、それを食したとたん、この上もなく幸せな気持ちになったのです。」ガク王様は、あふれるなみだをぬぐいもせずに、言いました。「そうか、そうか、マウ姫。7人の勇者たちは、ここにおるぞ。」そう言って、部屋の中にならんでいた7人を、マウ姫の元に呼びよせました。マウ姫は起き上がって、言いました。「まあ、ゆめの中と同じ勇者たちですわ。7人、それぞれの方法で、最高のリンゴを見つけてくれたのです。それが合わさったとき、想像(そうぞう)もできないようなパワーが生まれたのです。ああ、なんてすばらしいのでしょう。みなさん、本当にありがとう。」7人は、泣いたり、てれくさそうに笑ったり、喜びに目をかがやかせたりしながら、ひとりずつ、マウ姫とあくしゅをしました。「さあさあ、こうしてはいられない。マウ姫の目覚めを祝って、パーティーじゃ!」ネコ王国のお城に、ふたたび、喜びが満ちあふれました。パーティーでは、7人のネコたちが、ひとりずつしょうかいされ、みんなのはくしゅかっさいをあびました。このことを記念して、ネコ王国の新しい国の旗(はた)が発表されました。それは、きれいなにじ色でできた、ネコの顔の形の旗(はた)でした。して、ネコ王国では、困ったときにはこの旗(はた)を見上げ、みんながそれぞれの力を合わせて、ほがらかに乗りこえながら、すてきな国をつくっていきました。コメントするこの本の内容は以上です。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。