したためられた文字に、亜麻色の瞳が大きく瞠られた。私こと青木一行は、下記の理由により記載部署への転属を希望いたします。薪さんの傍に居たいです希望部署に転属が叶いました暁には、生涯を捧げる所存です。お取り計らい下さいますよう、お願い申し上げます。呆れると同時に腹が立ってくる。こんなもののために、あんなに心を乱されたのかと思うと、口惜しいやら情けないやら。ふざけやがって、あの野郎。顔の形が変わるまでぶん殴ってやる。怒りに任せてドアを開ける。薪の制裁を受けるはずの新人の姿はなかった。室長室から飛び出してきた薪の剣幕に、モニタールームが慄然とした。曽我が小さな声で、青木の行き先を告げる。「昼の弁当買いに行きましたけど。目的地が定まるや否や、薪は走り出した。エレベーターを待たずに階段を駆け下りる。長い廊下を走ってエントランスを出る。冷たい雨が薪の身体を濡らすが、そんなものは気にもならなかった。中庭を突っ切って研究所の北に走る。青木が向かった店には、その出口が一番近い。北面に建っている研究棟が目の端に入った。薪の優れた動体視力が、その建物の中に白衣姿の人影を視認する。途端に、薪の足がすくんだ。白衣が連想させる人物。黒髪に黒い瞳の、魅力的な女性が脳裏に浮かぶ。何をしようとしているのだろう。青木を追いかけて、どうしようというのだろう。運命は、変わらないのに。早いか遅いかの違いだけで、必ず訪れるものなのに。先延ばしにすることは、相手を苦しませるだけだとわかっているのに。薪は立ち止まったまま、動くことができなくなった。雨の中、行くも帰るもできない。雨に打たれて佇むことしか――――。冷たい雨が、薪の頭を冷やしてくれる。冷静さを取り戻させてくれる。こんな大事なときに、僕は何をやってるんだろう。容疑者の確定は、まだできていない。あのバイクの男が有力だが、未だ犯行時の画が出ない。遺体の損壊が激しく、脳データの修復に時間が掛かっている。早く、犯人を確定しなくては。どんなに心が乱れていても、仕事には影響させない。それが室長たる自分のあるべき姿だ。