薪は、この男は、そこまで見抜いていたのか。無駄な脅しと分かっていた。岡部と同じで青木もこの男に取り込まれてしまったのだと。青木はすべてを知ったのだ。彼が自分を愛することは、もうない。薪はせせら笑う口調で、でもその口元には幸せそうな笑みが浮かんで、それを見た途端、彼を支えていた最後の柱が折れた。それは僕が得るはずのものだったのに。そのために懸命に、優しい恋人を、理解ある上司を演じてきたのに。「どうして」すっかり逆上した彼は、モニターから離した指を作り変えることもせず、青木に詰め寄った。青木の襟元を掴んだ彼の、第一関節で不自然に切れた指の断面には骨や血管と言った生体組織は何もなく、まるで漫画絵のようにつるんとした肌色の皮膚があるばかりだった。そいつにばかり与えるんだ。薪の記憶を取り込んだとき、その中にちりばめられた青木の愛情の大きさに驚いた。それに対するリアクションの記憶はあまりにも薄くて、彼は青木が可哀想になった。薪はお世辞にも、良い恋人とは言えない。青木の胸に顔を伏せて、彼は涙をこぼした。震える背中を、青木の大きな手が撫でてくれる。それだけでも彼の飢餓感は癒された。「おまえの愛が必要なんだ。僕は、おまえに愛されていないと死んでしまう」それは事実だった。彼のエネルギー源、それは他者から向けられる愛情そのものだった。恋情、激しい情熱を伴うそれが、彼にとっては最高のごちそうだったのだ。彼には頭脳センサーの他に、他者へ流れる愛情の量を計測する能力がある。他者の愛情は彼にとっては食料、つまり犬がご馳走の匂いを嗅ぎつけるようなものだ。あの時、彼が検索を掛けた100キロ圏内でメーターを振り切るほどの膨大な愛情エネルギーの反応があった。辿ってみたらこの二人に行き着いた。観察するまでもなく、すぐに解った。あの桁外れの愛情エネルギーは、この身体の大きな男から小さな男へ流れていた。この男の愛情を糧にするために。薪はそこまで見抜いて、だから青木を此処に連れて来たに違いない。青木が自分の命綱だと知っているのだ。彼は必死になって青木に取り縋った。みっともないとか情けないとか、そんな余裕はなかった。青木は彼の髪を撫でながら、穏やかな口調で言った。こんな風に薪さんに頼ってもらえたら、どんなにか幸せだろうって。薪さんが望むなら、どんなことでもできるって思ってました」それなら、と明るい予想に彼は上を向き、憐憫を湛えた黒い瞳に出会う。そこにあるのは彼が求める愛情ではなく、同情と呼ばれる別種のエネルギーだった。「やっぱりあなたは薪さんじゃないんですね。薪さんは意地悪だから。青木は彼の肩を掴んで自分から引きはがし、悲しそうに首を振った。彼にしてみれば、それは死刑宣告と同義だった。彼をよく見ろ、バケモノだぞ。「心配してもらわなくても大丈夫です。昨夜はあんなに悦んでくれたのに、とぼやいた瞬間に蹴り飛ばされた哀れな男に、彼は同情的に言った。痛い痛いと言いながらも嬉しそうな様子の青木に、彼は青木の本性を理解する。失敗した、こいつ真性のMだ。やさしくしてはいけなかったのだ――完全に誤っているが、この状況で誰が彼を責められよう。混乱の中で、彼は決意する。