恋人という甘い響きに釣られて、僕が捨てた宝物。思い返せば鈴木の恋人になったときより、親友だと言われたときの方がずっと嬉しかった。それこそが僕に相応しい、鈴木との関係だったんだ。そのポジションに戻れるなら。この1年をやり直すことができるなら。魔女に魂を売ってもいい。言葉にしたらそれが現実になって、鈴木に嫌われたって思ったらすごく悲しくなって。この女の前でなんか泣くもんか、と思っていたのに、涙はぼろぼろ溢れてきて。男のクセに泣くなんて情けないわね、とか蔑まれることを覚悟していたけど、雪子さんはそんなことは言わなかった。「会いたいときに会えるのが親友。「鈴木くん、あんたのこと夢中で探してるわよ。雪子さんは何故自分がここに来たのか、事情を説明してくれた。鈴木がどんなに僕のことを心配してくれているのか、ということも。「あんたとケンカして、頭が冷えてからアパートに戻ったら、鍵が開いてるのにあんたがいなくなってたって。ひどいことを言ったから、きっとどこかで泣いてる。早く見つけてやらないと大変なことになるかもしれないからって、すごい剣幕でまくし立てられたのよ。雪子さんの話を聞いて、僕は泣いた。鈴木はやっぱりとてもやさしくて。それが恋人に対する愛情ではないことは分かっていたけれど、でも嬉しくて。鈴木の親友に戻りたいと思った。僕はあまりにも最低の人間に成り下がってしまっていて、もう一度自分を見つめなおす期間が必要だと考えた。僕が泣き止むまで、雪子さんは何も言わずに待っていてくれた。黙って、僕に背中を向けていた。思い切り泣いたら、いくらかすっきりした。僕は顔を上げて、雪子さんの方を見た。して、しっかりと地に足をつけた立ち方だった。僕の頭の中で、数え切れないくらい駅のホームから線路に突き落とされていた女の後ろ姿は、僕の目に初めて美しく映った。「鈴木に伝えて下さい。「なに寝言言ってんの。「今は、鈴木に会わせる顔がありません。僕は自分の気持ちを正直に言ったのに、雪子さんは聞く耳を持たなかった。腕を引っ張られて部屋から引き摺りだされて、強制的に廊下を歩かされた。僕が渾身の力を込めても、抵抗しきれなかった。こいつは本当に女なのかと疑った。いま鈴木の顔を見たら、またひどいことを言ってしまうかもしれない。自分を抑えきれる自信がないんです。彼女はぐいぐいと僕の腕を引いて、力ずくでホテルの外に連れ出した。傍から見たら、僕たちは修羅場のカップルに見えたかもしれない。この状況はどう見ても「浮気の現場を押さえられた男が彼女に引き摺られている画」だ。なにその意味不明の言い訳。普通の友だちだったらそれでいいかもしれないけれど、僕たちはただの友だちじゃない。からだの関係まであった恋人同士で、その関係が破綻したから友だちに戻るなんて無謀なことをしようとしてるのに、何の計画もなしに動くなんてできない。人ごみの中から、大声で名前を呼ばれた。顔を上げると鈴木が息を弾ませて、向こうから走ってくるところだった。雪子さんとのデートのためにおしゃれに整えた髪はぐしゃぐしゃで、冬なのに顔中汗まみれで。走るのが嫌いな鈴木がずい分走ったとみえて、まともに喋れないくらい呼吸が乱れていた。僕は咄嗟に足元に視線を落とした。鈴木の顔が見られなかった。鈴木がここに来たということは、雪子さんから事情を聞いたということだ。僕がどこかのオヤジとホテルに入って何をしようとしたのか、知っているということだ。うつむいた僕の視界に、さっと影が差した。鈴木が僕に近付いてきた、と分かった。雪子さんみたいに僕をひっぱたく気かもしれない、と思った。されても仕方ないと思った。広い胸に抱きこまれて、頭を撫でられた。僕は部屋着のままで外に出てきてしまっていたから、薄いシャツを通して鈴木の大きな手の暖かさがじわりと伝わってきて。その手は恋人の手じゃなかった。僕の性感を刺激しようと蠢く手じゃなくて、大切なものを慈しむ手だった。「あんまり心配させないでくれよ。僕は鈴木に抱きついて、わあわあ泣いた。道端で、しかも場所はラブホテルの前で。道行く人たちが目を丸くして見ていただろうな、と後で気付いたけど、その時は人目を憚る余裕もなかった。雪子さんの凶悪な声が「なに見てんのよ!」「見せもんじゃないわよ!」「ブッ飛ばすわよ!」と怒鳴り散らしているのが聞こえてきただけだ。僕が落ち着くのを、ふたりはずっと待っていてくれた。雪子さんは自分の彼氏に抱きついて泣き続ける僕を不快に思ったはずなのに、何も言わなかった。鈴木は薄いシャツ一枚だった僕に、自分のダッフルコートを着せてくれた。雪子さんは首に巻いていたカシミヤのマフラーを貸してくれた。ふたつの防寒具は、僕を心地よく暖めてくれた。僕が泣きやむと、二人は携帯を取り出して何本もの電話を掛けた。