今の若い方は海外に出ても、ものおじせず柔軟に適応されしっかりしておられますね。私たちの時代ですと故郷に錦を飾るというのか妙に肩に力が入っていたかもしれません。日本人として恥ずかしくないようにと誇りや気概は持ってはいましたが、順応するのも不器用で苦労したものです。太子橋が紅茶のセットを運んできた。男はティーカップにミルクを入れポットの紅茶を注いだ。男に合わせて恭子もティーカップに手をのばした。紅茶がおいしくなったような気がする。‘キャスル’ではなく‘カースル’と発音する少しハスキーな声が耳に心地よい。たしかにそのあたりは良くも悪くも徹底しているので人によっては冷たいとか素っ気ないとか感じるようです。自分の領域を大切にし他人の領域に干渉しないところは階級社会とも関係しているのでしょう。話に聞き入る恭子の眼差しは男を饒舌にさせているようだった。「海外に出るとその国を知ると同時に外から日本が見えてきますね、それまで見えなかった悪いところもよいところも含めてです。「中には自分が日本人ではないように錯覚してしまうのかいわゆる外国かぶれというのか日本の悪口を言う人にも出会いますが、英国人から見たら香港人も日本人も韓国人も区別つかないことが多いのですが・・・生れ育っていない限りいくら英国製のものを身につけたところで英国人になれるわけでもないですし。「なかなか難しそう・・・」そう、ロバートとも上手くコミュニケーションがとれずに自然消滅してしまった。「日本人は概してシャイで人に気を使いますがあまりおとなしくしていると相手にされなかったり無視されたりします。自分への戒めもこめてですがきちんと自己主張も必要ですね。お嬢さんも頑張って下さい。男の穏やかな微笑みに恭子はほんの少し頬を紅潮させた。「はい、ありがとうございます。「申しわけない、長々とよけいなおしゃべりをしてしまいました。「あ、そろそろ行かなくっちゃ。はいはいあります、3つの袋にいっぱい。1つはご主人様に、1つは奥様に、そしてもう一つは小道の向こうに住む男の子に恭子は窓際の席で「マザーグース」の一つを小声で口ずさんでいた。Rhymesナーサリー・ライムズと呼ばれる。ライムとは韻を踏んだ詩のことで英語のリズムや発音の練習にもなる。カゥベルの音に恭子が視線を走らせる。「あれ、恭子ちゃん、最近よく会うね。水原の声に続いて茜も入ってきた。「あたしたちでちょっとがっかりしたみたい。「そんなんじゃないです。茜に言われて恭子はちょっとむきになった。英語の授業で『ハンプティ・ダンプティ』なんて暗記させられたことあったなぁ。『ハンプティ・ダンプティ』って『鏡の国のアリス』にも出てくるんだよね。隣に座るなり茜は恭子の本に目を留め、ページをめくった。本に視線を落としたまま茜が言い放ったので、恭子がさりげなくフォローした。「『マザーグース』は映画や本の中でいっぱい使われてるんですよ。茜が栞のはさんでいるページを開いた。「英語では羊の鳴き声はバーーバーーなんですよね。この歌も3袋のウールがとれても2つは王様と貴族、庶民には1つしか残らないっていう民衆の気持ちが暗にこめられてるという解釈があるんです。「ふーん、俺もブラック・シープってところだな。いえば恭子ちゃん、このあいだ例の紳士と話したんだって。太子橋が注文を取りにきた。アカネちゃんにはボリュームあっていいんだろうけどなんだか趣味の悪いラブホテルみたいだって言われてやめたんだ。恭子はふと思い起していた。いえばこの間、あの人も急に顔を曇らせた。sheep」の文字を見たときだ。ウールの仕入れもやるとかいう話だったから何か意味があったのかな・・・そのとき本の中に何か見つけたらしく茜が素っ頓狂な声をあげた。『マザーグース』のフルコース。「そりゃひでぇな、ボクたち男の子がかわいそうじゃねぇか。「誰が男の子だって?!これ、りっぱなフランス料理じゃん。ガソリンスタンドの仕事はたいへんだし、大きな声を出すのも苦手だけれどがんばらなきゃ・・・あの紳士に会ったことは恭子のイギリス留学への気持ちを膨らませていた。夕暮どきが近づいている。西の空は数色の絵の具をぶちまけたように茜色や薔薇色が混り合い濃さを増していた。遠くで教会の鐘が鳴っている。しよう、又昭和カフェに寄ってみようかな。この時間だとMrテーラーは現れないだろうな。Mrテーラーは茜が言い出した呼び名だった。名前は聞きそびれたけど仕立屋のテーラー氏、うん、悪くない。行く当てもなく昭和カフェの方に歩き始めたとき目の端にベージュのトレンチコートをとらえた。道路の向う側を反対方向に歩いていく。した黒いジャケットの若い男が一緒である。恭子は横断歩道の方に駆け出しいらいらしながら信号が青に変わるのを待つ。二人の男はちょっと立ち止まり腕時計で時間を確かめてから細い通りの方に曲がっていった。信号がかわって買物帰りの主婦にぶつかりそうになりながら恭子は追いかけた。ガソリンスタンドのすぐ近くというのに二人が曲がっていった方へは行ったことがなかった。行く用もなかったがあまり行かない方がいいとも聞いたことがあった。道路から一筋入ると時代から取り残されたようなひっそりとした通りが縦横に続いている。そこに似つかわしいと言ってよい、ひとけのない古ぼけた建物が立ち並んでいた。辺りは急速に暮れてきた。朝から働きづめで足は棒のようだったがそれでも恭子は歩を進める。似たような通りが迷路のように入り組んでいるので方向音痴の恭子にはお手上げだ。壁際に何かが動いた、と思ったらショーウィンドゥに映る自分だった。中は暗くて何の店だかわからない。ウィンドウに顔をくっつけて中をうかがうと、とてもかぶって外を歩けないようなド派手な帽子が並んでいる。誰がこんな帽子をかぶるっていうの?ウィンドウの上の方に店の名前が書かれていた。なんなの、ここは?今さら後戻りもできそうにない。あの人もどこに消えちゃったんだろう。右手の細い通りの方からそこだけタイムスリップしたように灯りがともっているのが感じられた。手前の空きビルの物陰に身をひそめるとなんとか様子をうかがえる。それは写真で見たことがある英国の古いパブのようだった。こんなところにパブなんてあったんだ。Head(キングズ・ヘッド)」と読めた。いえば大学の先生から聞いたことがある。英国の古いパブにはバーとサルーン、労働者用とアッパークラスの客用の二つの入り口があってスペースが分かれている。板張りの床に木の椅子、カウンターで立ち飲みする気楽な感じのバーに対してサルーンは絨毯が敷かれソファーがあるゆったりとしたラウンジの空間になっている。飲み物の値段も違っているが自分の身分に合う方で過ごすということであった。窓から柔らかい灯りがもれてはいるが中の様子まではわからない。道の反対側からやってきた背の高い二人連れの男が店に入っていく。そのとき足元に何か生温かいものが触れて思わずキャッと声を上げそうになった。1匹の猫が恭子の脚にすりすりしながら口を横に大きく開きミャァ〜と鳴いた。なぁんだ、次はチェシャー猫?アリスのワンダーランドでは尻尾から姿を消して最後にニヤニヤ笑いだけになってしまうはず。それでも猫の体温に少し勇気づけられ、首をのばして目をこらそうとしたときだった。聞き覚えのあるあのハスキーヴォイスが恭子のすぐ傍を通り過ぎていく。ああ、びっくり、心臓が飛び出るかと思った・・・・ベージュのトレンチコートと黒いジャケットの後ろ姿が二つ店に吸い込まれていく。二人の男は手と手を絡ませているように見えた。me(私を飲んで)」と書かれたビンの薬を飲んだら体が小さくなったんだっけ、そうやってあのパブに入れたらいいのに。それにあの人もいるんだから入ってみようか。二人連れの男性が入っていくのが見えた。白っぽい袋を3つ手に持っている。辺りの闇がさっきより一段と濃くなった。パブの灯りに引き寄せられるように足を踏み出したとき突然腕をつかまれた。「こやつの首をはねよ」さいごにアリスは横暴なトランプのハートの女王の死刑宣告を受ける。理不尽な裁判にアリスは我に返って「女王なんてただのトランプよ」って怒鳴ったところで夢からさめたんだっけ。押さえ気味だったが知っている声だ。腰が抜けそうなところをなんとか踏ん張った。水原に続いて茜の声が聞こえたとき、今度こそ本当に体から力が抜けてしまった。*沢田研二の「カサブランカ・ダンディ」が流れている。「あそこは昔から外国人もよく集まる古いパブだったんだけどさ、最近ドラッグの密売に使われてる噂もちらほらあったんだ。あの夜ゲイのパーティがあるって情報が入ってきたの。その裏で大きな取引があるってことで、源田さんたちの手入れが入ることになったわけ。あたしは、恋人に愛人ができたんじゃないか調べてくれって依頼があってさ、もちろん男ばっかの話だよ、あのパーティを張ることになってたの。したらなんと恭子ちゃんも張ってるじゃん。茜は‘フィッシュアンドチップス’を頬張りながらしゃべり続けた。「中味はタラだけど、これ脂っこいね。チップスってフライドポテトなんだけどもうちょっと細く切りゃあ、カリッと揚がるのに。太子橋に尋ねられ、恭子は「はい、もう大丈夫です」と答えた。「あのテーラー氏がどの程度関わっていたかはまだわかんないみたい。海外を行き来してたから何かしら関与はしてたんだろうけど。ほら、恭子ちゃんの本に黒羊のうたがあったじゃん。3つの袋はご主人と奥様と男の子にってやつ。クスリのターゲットって上客と主婦層と若者だったんだ。それで『ブラック・シープ』ってのが組織の名前だか合言葉だかになってたらしいよ。茜は口のまわりを紙ナプキンでぬぐった。「アカネちゃん、恭子ちゃんの前でその話はいいじゃないか。恭子は少し顔をこわばらせながらもはっきりと答えた。「あ、そろそろバイト行かなくっちゃ」キュウリのフィンガーサンドイッチをつまんでアールグレイのミルクティを飲み干すと恭子は足早に出て行った。「恭子ちゃん、なんだか声も大きくなって少したくましくなったねぇ。「そっか、アカネちゃん、うまいこと言うじゃん。「イマイチさんがへんなこと言うからさ、なんだか英国ファッションに目覚めちゃって、トレンチコート見に行くって言ってたよ。ブリティッシュ・トラッド目ざすんだって。する行為を固く禁じます.。