自分が逃げれば岡部くんに迷惑が掛かる。「分かってないね、おまえは。そんなこと百も承知で薪くんを逃がすのが岡部くんだよ。小野田が監禁作戦の穴を指摘すると、中園は心外そうに細い眉を吊り上げ、持っていた書類をテーブルの上に置いた。「岡部くんは其処までバカじゃない。薪くんを第4モニター室に閉じ込めてたよ。あそこの窓は嵌め殺しになってる。僕がこの目で確かめた。眉を吊り上げるのは小野田の番だった。上司が驚いたのに気をよくしてか、中園は揚々と経緯を説明する。「第4モニター室を使おうって言い出したのも岡部くんなんだよ。「なに言ってるんだよ、常識で考えてみれば分かる事だろ。この状況で薪くんを逃がすってことは、彼を一人で死地に赴かせるってことだよ。一理ある、と小野田は思った。岡部は薪のことを大事に思っている。彼の命を守るためと有らば心を鬼にするだろう、しかし。分かってないな、と小野田は心の中で呟いた。それでも岡部は薪を逃がすだろう。薪には青木が必要だと岡部には分かっているからだ。青木を喪えば薪はまた、昔の彼に戻ってしまうだろう。8年掛かってやっとあそこまで立ち直ったのに、二度目は無理だ。その時にはもう精神が耐えられない。それに、岡部は薪よりも現場に詳しい。公安の方針も骨身に沁みている。この場合、人質が見捨てられることは承知しているだろう。青木は彼の大事な後輩だ。助かる可能性があるなら薪に託したい、と考えるに違いない。「おまえの言うことも分かるけど。中園はやれやれと肩を竦め、「官房長殿の心配性にも困ったものですな」などと嫌味を言いながらも、ゆるゆると立ち上がった。机に置いた書類を指し示し、判をお願いします、と頭を下げてから退室した。官房長の居室のドアをノックも無しに開けた首席参事官の怒声で、小野田は自分の予想が的中したことを知った。「20もある窓を全部調べるほど僕は暇じゃないよ!」2つ3つ確認して、それで済ませてしまったのだろう。第九の執務フロアは3階だし、それが普通だ。中園は苛立ち紛れに、きっちりと整えた頭髪に手を突っ込んだ。それで彼の腹立ちが治まるわけではない。近頃めっきり白髪の増えたオールバックが乱れただけだ。彼はふーっと息を吐き出して、小野田に深く頭を下げた。「申し訳ありませんでした、私のミスです。薪警視長の行方はGPSを追って割り出し、即刻戻らせます」こんなことなら彼の携帯を取り上げておけばよかった、と中園は思った。薪の携帯に犯人からの連絡が来る可能性が高いと分かった時点で、彼の携帯に掛かってくる電話は本部の受信機で受信できるようにしてある。会話は筒抜けになるわけだし、次からは交渉役は二課の人間に任せるつもりだった。必要ないと思ったのだが、念には念を入れておくべきだった。犯人からの連絡がある可能性が高い携帯電話が中園の手元にあれば、薪は動けなかったはずだ。「いいよ、放っておいて。犯人からの電話は彼の携帯に掛かってきた。おまえが戻れって言っても、彼は帰らないよ。小野田が匙を投げると、中園はひどく驚いた顔をした。無理もない、常に薪の身を案じている小野田が彼を見捨てるような発言をしたのだ。心配そうに眉を寄せる悪友が滑稽だった。本人を目の前にすれば皮肉や当てこすりばかり出てくるのに、中園は昔から自分の感情に素直ではない。小野田は背もたれに寄りかかり、横柄に腕を組んだ。削げた頬に、キャリア同士の熾烈な戦いに生き残った勝者の冷酷を刷いて言い放つ。「あの子が此処まで立ち直るのに8年掛かってる。これから8年は、僕は待てない」あの二人が共存関係にある事は小野田にも解っている、が、問題はその程度だ。青木を喪えば薪は潰れると、そう岡部が判断したならそれは多分事実なのだろう。半年前の騒ぎがいい例だ。あれ以上に壊れてしまうなら、それはもう只のガラクタだ。「彼を切ることも考えろって言ったのはおまえだろ」かつて供された中園の進言に従う意向を見せると、中園はとても複雑な顔になった。50年近い付き合いになる腐れ縁の友人を横目で見て、こいつも少し変わったな、と小野田は心の中で呟いた。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可するRさまへRさま。岡部さん逃がしましたか。~でなきゃお話が前に...あ、すみません~(汗)そうそう、ここは逃げないと話にならないんですよ。ふふふ、二次創作は書いてる本人が一番楽しいんです。(^^20年前に比べての劣化は、えー、そんなことないと思うなー。作家に必要なのは文章力ではなく人生経験だ、とは、わたしの尊敬する星新一先生の言葉ですが。沢山の経験はその時の感情と共にRさまの中にしまわれているので、絶対に、20年前よりもいいものを書けるようになってるはずです。ファイト!携帯ブログを始められたんですか?もしよかったら、URL教えてくださいね。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。