「何でこんな目にあうんだよ」よたよたと車に戻る。床に落ちていた一本のショートピースをくわえた。深く吸い込むと、水原の思考回路が、ようやく回転を始める。茜がカカト直しに出した靴箱があった。年末の掃除で、「捨てちまってくれ」と言った水原のモカシンも、カカトが直っていた。暖かいものが胸をひたした。小銭をかき集めて茜に電話する。茜はしゃくりあげながら言った。恭子ちゃんがとか、リロが、鈴の付いたお守りがどうとか、わめいている。水原は、声を静めて落ち着かせる。死亡に間に合わなかったことは残念だが、安らかな死に際であったことは慰めだった。リロがいるんだ・・・。「おじいちゃん、死ぬ前にちょっとだけ意識戻って。老人が身に付けていたと、鈴の付いたお守りを、看護士から渡されたという。お守りには、少女二人の小さなスナップ写真が入っていた。水原は、頭の芯が冷たくなるのを感じた。忍び足で何かがやってくる。「アカネ、もう一度言ってくれ。何か痛いものが、水原の固く閉じ込めた封印を切り裂き、こじ開けようとしていた。忘れようとしても忘れられない一人の女の顔が浮かんでくる。うおおっー・・・水原は叫んだ。「へいさん、そうだ、へいさんは伊藤修平なんだ。過去の情景が水原の脳裏をめまぐるしく駆け巡っていった。「ああ、あっさり吐いたそうだ、間違いない。死んだ老人は一之谷寛治だ。あの二人は赤の他人さ。伊藤老人は保護されたよ。源田の対応はすばやかった。「容疑作ってくれてありがとよ。寛治からの送金を、男女は長年に渡って猫糞していた。金は、伊藤から寛治の家族の元へ届けられる約束だった。一之谷寛治は二年前に、行方不明で家族から死亡届が出されている。水原の追及がなければ、おそらく身元不明人として行政処理されていただろうと。霊安室では、三原と茜が遺体の引取りをめぐってにらみ合っていた。駆けつけた太子橋が、おびえる恭子をかばい、はらはらしながら見守っている。あっ、こちらから家族に連絡しますよ。水原が神社の暗がりでうめいている間に、病院側が連絡したのだ。三原は、水原がらみと知って、意固地になっていた。太子橋があわてて出る。茜はお守りを握り締めた。水原が着いた時も、まだ三原は、行路死亡がどうとか、譲らないでいた。新しい書類の束に、古い書類を添えて、水原は差し出した。一之谷寛治は十二年前から、その古い書類の中にいた。三原は皮肉っぽく言う。三原に飛びかかろうとする茜を、太子橋が抱きとめる。「俺が依頼を受けました。水原は、三原にでも権威にでもなく、許諾の持ち主に静かに頭を下げた。三原はまだぶつぶつ言っていたが、源田の口添えもあり、水原の引取りを受け入れた。数通の書類に、水原と三原の署名が書き加えられて並んだ。水原は、恭子に頼んで写真を貰い、そっと胸ポケットに入れた。太子橋がなにか言いたそうにして口ごもった。茜は、ふっと心細さを感じ、お守りを握り締めた。恭子は、草団子の代わりに、イギリスからの客には中華街で飲茶を振舞うことになり、太子橋と帰っていった。遺体を運搬できるように整え、出発したのは、夜更けだった。高速を降り、道はだんだん細くなっていく。水原は、地図もほとんど見ずに運転していた。田や畑をはさんだ、街灯もまばらな小さな町をいくつか通り、川沿いに進んで行く。寝ていろと言われたが、茜は興奮が冷めず眠れない。聞きたいことが沢山あった。自分から聞き出すのではなく、「ピンちゃんから話して欲しい」そう思っていた。どこかで犬の鳴き声がするだけだ。