大地ソウルオリンピックでは、バサロキックを武器に日本中を沸かせて金メダルに輝き、引退後は指導者、大学教員として教育と研究に携わっている鈴木大地さん。日本オリンピック委員などいくつもの要職を務め、子どもからお年寄りまで、健康増進のための水泳の普及に取り組んだり、オリンピック出場選手たちをエネルギッシュに支えています。そんな鈴木さんにご自身のお金観やたくましく生きるヒントを伺いました。メドレーから背泳に転向。16年ぶりの金メダル獲得の快挙となり、日本の水泳を一気にメジャースポーツに引き上げた。して後進の指導・オリンピックや世界水泳選手権などのニュース・スポーツ番組に出演。取材先で訪れた国立スポーツ科学センター。その会議室で鈴木大地さんとのインタビューが始まった。ロンドンオリンピックを前にして多忙を極めている鈴木さん。そんな素振りはまったく見せず、爽やかに質問に応じてくれた。鈴木さんの水泳との出会いは7歳のとき。体が弱かったのでそれを鍛えるために自宅近くのスイミングスクールに通い始めたのがきっかけだ。「まったく漠然とでしたが、入会のとき、なぜかオリンピック選手になりたいと思ったのを覚えています。始めたばかりのころは、特に成績がいいわけでもありません。それでもその気持ちをずっと持ち続けていました」と鈴木さん。平泳ぎだけは少し苦手だったがクロールやバタフライなど一通りの泳法を経験し、個人メドレーで競技会にも出場。その中で一番成績の良かった背泳ぎに力を入れていく。中学時代になると当時個人メドレーの選手によく見られたバサロキックを自身の泳ぎに取り入れていった。水泳に没頭する鈴木さんに迷いが生まれたのは高1のころ。「練習を終えて帰ってくるのは深夜です。疲れ切って勉強どころではありませんでした。受験勉強もしなければなりません。そんな中で『俺は、このまま泳いでばかりいていいのか』と迷いだしたのです」しかし、そんな鈴木さんの迷いを断ち切るかのように記録や順位が上がっていく。高2のときに日本記録を出せた。今までの迷いは、嘘のように晴れる。当時のコーチから「このままいけばオリンピックに行けるぞ!」と言われた。高校の校長先生からも「君はオリンピックに行きなさい!」と励まされる。それから鈴木さんは本気でオリンピックを意識するようになった。初めは冗談半分に聞いていた家族も本気だと認めてくれた。応援してくれる人が増え、それがまた自身の頑張りに繋がった。高3のときにロサンゼルスオリンピックに出場。水泳を始めたときから持ち続けてきた夢が叶った。目標を持ち、それを実現する達成感を味わい、人生は面白いと思うようになる。ソウルオリンピックで全精力を出し切り、引退ロサンゼルスオリンピックの4年後、鈴木さんはソウルオリンピックに出場する。1988年、大学4年のときだ。試合の様子を記憶している読者も多いことだろう。予選ではライバルのデビッド・バーコフ選手に勝てず2位。その後の決勝戦で見せてくれたのがバサロキックでより長く潜る戦術だった。その結果、金メダルを奪取する。これは自分がそれまで何年間も行ってきたイメージトレーニング通りの展開だったのです」と鈴木さんは当時を振り返る。この試合を経験し、想念の不思議さを感じたと言う。考えれば子どものころから見ていたオリンピックの夢も同じだった。「なんとなくの夢」がいつの間にか醸成され、それが「目標」になり、そして現実になった。日本中を沸かせた鈴木さんの金メダル。そのために全精力を使い果たしたのか、ソウルオリンピック終了後は少しずつ引退を考えていく。「次のバルセロナも頑張ろうという気持ちは多少ありましたし、実際にそのための練習に打ち込んだ時期もありました。しても調子が出ないのです。バルセロナ五輪の選考会の1カ月前に引退を発表しました。四半世紀で切りがいいかなと自分に言い聞かせていました。ところが、あれほど子どものときから打ち込んできた水泳です。実は、引退を皆に告げてからも自分のホームグランドともいえるプールで『もしかしたらまだ行けるかも』と思って泳いでみたのです。したらやっぱりダメでした。そこまでやって完全に諦めがつきました」と鈴木さんは話す。さんの新しい人生が始まった。“人を育てる”という道だった。大学院を修了し、鈴木さんは母校の順天堂大学の助手に。1年後、コロラド大学の研究員やハーバード大学のゲストコーチとして海外で活躍する場を得た。「ハーバード大学では、ただ勉強に勤しむだけではなく、その他の分野で何ができるかも問われていました。その逆も同じで一流のスポーツ選手は学ぶことにも全力だったのです。スポーツと勉学との関係について大いに考えさせられ、いい経験をしました」と鈴木さん。事実、学問の府として世界最高水準のハーバード大学は、オリンピックで獲得した金メダルの数も卓越していることを鈴木さんは話す。ライバルだったデビッド・バーコフ選手もハーバードで学び、卒業後は弁護士として活躍しているという。帰国した鈴木さんは再び大学の教壇に戻り、学生たちの指導にあたる。2003年には、元オリンピック選手の団体である世界オリンピアン協会の日本代表になり、同協会の理事にも就任する。その報告を大学にした際に、「世界を相手にするなら」と博士号の取得を勧められ、すぐに医学部の研究室に通い論文研究に取り組み始めた。それは今までとは違った研究者としての道だった。その中で鈴木さんは、水泳が100分の1秒を争う競技であると同時に、子どもからお年寄りまで健康増進に役立つものであることを実感し、水泳の普及にも力を注ぐ。同時に競技会の役員として運営事務を経験し、水泳競技がいろいろな人の支えで成り立っていることを身をもって知る。選手時代には気づかなかった水泳の奥深さが鈴木さんの心をとらえていった。選手として、そして指導者や研究者としてエネルギッシュに生きる鈴木さん。20歳のときには原因不明の腰痛に悩まされ、寝たきり状態になった時期がある。「そのときは選手生命も危ぶまれる状態でした。自分だけがこんな目に遭わなければならないんだと思っていました。精神的に追い込まれているときは、考え方も小さくなってしまうんですね。そんなときに読んだのがさまざまなアスリートの闘病記だったのです。なかでもあるアスリートの闘病記の記録を読み続ける中で、悩んでいるのは自分だけじゃないことを知って気が楽になり、さらに、そこに挑んでいく勇気をもらいました」やがて鈴木さんは腰痛を克服し、健康を取り戻してからは、さらに心の強さを大事にしていく。「水泳は何回もターンしながらプールを往復するという、ある意味では、単調なスポーツです。その中で自分と対話し、どうすれば心をもっと強くできるかを泳ぎながら考えるようにしてきました。そこで生まれたいろいろな思索を自分のエネルギーに変えていく習慣をつけていったのです。水泳は最後は感性の勝負だと思っていますから」そう話す鈴木さんにとって困難とは、人それぞれの器に応じてやってくるものだと言う。乗り越えられない困難はないと強調する。「困難だけはターンは禁物。窮地に陥ったら、自分がそこから何かに気づいたり、学んだりする機会なのだと思えば良いと思います。最大限の努力と工夫で乗り越えていきたいものです」と語る。自身と他人の成長のためにお金を使っていきたいそんな鈴木さんにお金に対するモットーを聞いてみた。「私はお金には良い使い方というのがあると思います。良いのは、自分や他人の成長のために使うことではないでしょうか。実際、そのことで喜びを感じることが多いような気がします。その意味で教育にお金を使うことは良いことだと思っています」と鈴木さんは話す。鈴木さんの視線は今、ロンドンオリンピックに参加する選手たちに注がれている。実はロンドンでのオリンピックは、1948年にも開催されている。日本は第2次世界大戦の影響で参加することはできなかった。その当時、フジヤマのトビウオと呼ばれた古橋広之進選手などは、当時の金メダルのタイムを凌ぐ記録を持っていた。このためロンドンは、日本の水泳界にとって、長い間、無念の地となっていた。そんなロンドンでのオリンピックに出場する水泳選手たちに鈴木さんが願っていることは、選手たちの活躍がこの日本を元気にしてくれること。「残念ながら日本は今、不景気などであまり元気がありません。選手たちには思い切りがんばってもらって、日本中を熱く沸かしてほしいですね」と話す。した選手たちを支えることに鈴木さんは大きな意義を感じている。2012年夏号から転載しています。インタビューのほかにもお役立ち連載がいっぱいです。自分らしく、背伸びせず。手間をかければ結果につながる。脳のことをちょっと意識すると毎日が変わってきます。個別のご相談・ご照会には応じかねますので、あらかじめご了承下さい。