自分の職務に忠実な、立派な警察官です。薪を気遣って、この場凌ぎの言葉をかけたつもりもない。岡部は薪のことを心から尊敬している。「それを人殺しだなんて。「............うん」うん、うん、と何度も頷きながら、薪はぼたぼたと涙をこぼしている。誰かにこんな風に言って貰いたかったのだろう。自分では決して許せないから、せめて誰かには許して欲しかった。その誰かに重荷を背負わせることも躊躇われて、言い出すことができなかった。結局ひとりで抱え込んで、眠れぬ夜が増えたというわけだ。岡部に話したからといって、薪の十字架が軽くなったわけではない。これからも薪にはつらい夜が待っているのだろう。それでも、秘密を共有しているものがこの世にいるのといないのとでは、いくらか違うはずだ。薪が落ち着くのを待って、岡部は尋ねた。ひとつだけ、どうしても確かめておきたいことがある。薪は即座に岡部の疑問を否定した。亜麻色の頭を左右に振って、無理に微笑って見せる。薪の笑顔が痛々しかった。貝沼の事件が起きて、僕が自分から鈴木の脳を見たんだ。あいつは何もしてない」それが青木を庇っての嘘だということも、岡部には解っていた。事実を知ったら岡部は青木を責めるだろう。薪の思惑はそんなところだ。薪がそう言うのだから、岡部は頷くしかない。薪の気持ちを尊重して、このことは青木には言うまい。青木が薪の家に来なくなって薪は明らかにしょんぼりしている。いま、薪を悲しませていることも許せない。その時、岡部の携帯がポケットの中で震えた。電話の主はたった今、岡部の頭の中で卍固めを決められていた後輩だ。自分の携帯に岡部からの着信があったことに気づいて、掛けてきたのだろう。不機嫌な声で電話に出る。こんな気分のときに愛想よく電話に出られるほど岡部は器用ではない。