彼女の言うことは正しい。青木が上手い言い訳を考えていると、薪が本来の回答者らしく落ち着いて質問に答えた。「僕の仕事は警察の中でも特殊で、絶対の機密保持が義務付けられています。代替えのボディガードを使うことができないんです。おかげで彼には盆も正月もない。僕の方が彼の都合に合わせてやることも必要だと考えまして、足を運んだ次第です」そうなんですか、と真美は納得したように頷いた。薪、理屈を捏ねさせたら日本一だ。そこに、席を外していた母親が戻ってきた。湯飲み一つ取りに行くのにえらく時間が掛かると思っていたら、電話に出ていたのか。「ごめんね、真美ちゃん。あ、薪さん、お代わりどうぞ」すっかり当家の人間のような顔をして、客人の薪に茶を勧めるちゃっかり者の幼馴染と秘密の恋人を残して、青木は居間に行き、電話に出た。ご無沙汰してます、と挨拶をしてから話を聞くと、男手があるなら笹立てをしたらどうかと教示を受けた。笹立てと言うのはこの地方の風習で、庭先に4本の竹笹を刺すことだ。笹を支柱に真菰(まこも)を張り、中には仏花を逆さに吊るす。結界の意味があり、盆に行う地方が多いが、この地方では法事となればこれが付き物だった。母一人の手では笹を立てるのも難しく、青木家では1周忌以降はずっと省いてしまっていた。笹と真菰は寺にあるから取りにいらっしゃい、と言われ、青木は応諾して電話を切った。後ろで話を聞いていた母親が、「せっかくの休みなのに悪いわね」と労いの言葉を掛けてくれた。仏間に戻ると、すぐに真美に訊かれた。打てば響くような彼女の気性が青木は嫌いではないが、いつも瞳で物語るような奥ゆかしい薪の態度に慣れてしまうと、馴れ馴れしさが鼻に付くような印象を受けた。確かに彼女とは子供の頃は仲が良かったが、今ここに、青木家の来客として座っているのは薪の方だ。遠慮して欲しいと思った。それを態度に表すほど、青木も子供ではない。彼女には母が世話になっていることだし、微細なことで事を荒立てるのは社会人のすることではない。「笹を取りにお寺まで来なさいってさ。初対面の相手と二人きりにされて緊張したのか、薪は俯いて、茶の満たされた湯飲みを見ていた。青木に声を掛けられて顔を上げ、「僕がか?」と少し迷惑そうな顔になる。「それならあたしが付き合ってあげるわ。真美の言う通り、気疲れしたのかもしれないと思った。母親だけでも緊張するのに、あの姉とのペア攻撃を受けた日には、立ち上がる気力も失せて当然だ。「おまえも、積もる話もあるだろうし。「青木、僕は本当に疲れて」その先は、言わせなかった。「じゃあ母さん、行ってくるから。静かに障子を閉めて、青木は玄関に向かって歩き出した。「青木」と後ろから薪が呼んだが、青木は答えず、代わりに薪の手をしっかりと握った。すると薪はもう抵抗するのを諦めたようで、黙って青木に着いてきた。玄関の引き戸が開くまで、彼らの手は握り合わされたままだった。0このページのトップへきみのふるさと(5)こんにちは。昨日の地震、大きかったですね。みなさん、大丈夫でしたか?うちの方は特に被害はありませんでしたが、震源地が三陸沖と聞きまして、彼の地の方々はどんなにか怖かったことだろう、と。反射的にあの日を思い出して、身が竦むほどの恐怖に襲われたのではないかと。想像するだけで、息が苦しくなります。いくつかの関連ニュースを読むと、多くの住民の方々が迅速に避難された、また、対応する職員の方々もストーブや毛布等の準備がすばやくできたと、大震災の教訓を生かして機敏に行動された様子が伝わってまいりました。ああ、素晴らしい、逞しいな、と感動いたしました。あんな恐ろしい体験からもちゃんと学んで、その後の人生に役立てて、人間てすごいな、って思いました。身に積まされる思いで昨夜は、保存水や備蓄食料の確認を行いました。保存水、期限切れてました......沸騰させれば大丈夫だよね?(^^;昨日の今日で、ギャグ小説の更新して申し訳ないんですけど、ちょっと自重しなさいよ的なお叱りはあるかと思うのですけど、でも、あの時も何人かの方から、暗いニュースしか入ってこない現在、このブログを読んで一時の笑いを得て元気出してます、ってコメントいただいたので、今回も空気読まない感じですみません、続きです。一瞬でも、読んでくださる方が笑顔になってくださったら嬉しいです。きみのふるさと(5)女性陣のセクハラトークが一段落した後、4人、いや5人は、ダイニングで食卓を囲んだ。青木家は昔ながらの日本建築で建てられているが、部分的に時代に合ったリフォームが施されていた。台所も、薪が使い慣れたシステムキッチンになっていてホッとした。手伝う心算で来たものの、家の外観に合わせて竈に焚き木が出てこられたらお手上げだった。何度もそう繰り返しながら、和歌子は次々と料理に箸を付けた。供え物の残りだが、煮物に天ぷらに酢の物に焼き物、とバラエティに富んで、どれもなかなかの出来栄えだった。薪特製のチラシ寿司は、青木にはもちろん母親にも姉にも好評で、木桶に入った酢飯は見る見る間になくなった。青木の肉親、2人とも見事な食べっぷりだ。積極的に箸を動かさないと、食いっぱぐれの憂き目に遭いそうだ。