貶しながらも豆の実だけを相手の皿に入れてやる、中園の世話女房ぶりを見て岡部は、どこのトップも似たようなものだと苦笑する。仕事はできるのに日常のことは不得手とか、仕事を取ったら只の性格破綻者とか、どうして警察の上層部にはそういう人間が多いのだろう。「来年、田城君の席が空くだろ。そこに薪くんを就任させる。所長と言う役職を与えることで薪に自重を促す作戦らしいが、はてさて。所長になったくらいであの子の現場主義が変わるとは思えないけど。「なんだい、二人して」またもや2対1の構図になって、小野田は憤慨する。「親父さん、お代りね」と中園を真似て空になったぐい飲みを前に置いたものの、小野田のそれは一瓶ずつ提供される冷酒で、中園の焼酎のようにグラスを取り替えるものではない。白髪が増えますね」なんとなく顔を見合わせて、かちんとグラスを触れ合わせた。同じ微苦笑を浮かべた顔で、同時にグラスに口を付ける。中園の透明なグラスの向こうで、小野田が不思議そうに首を傾げた。鍛錬に鍛錬を重ねた武道者の指が、真っ直ぐに薪を指差していた。岡部とて、本気で薪が全部悪いと思っているわけではない。10年前、どん底の薪を一番近くで見てきたのは岡部だ。その傷の深さも苦しむ様子も目の当たりにしてきた。今までは黙って見守ってきた。彼は知らないといけない。狭窄された視野で生まれた罪悪感は悲劇を引き起こすこと。それが周囲に悪影響を及ぼし、負の連鎖を生むということを。「そうやって、すべて自分のせいだと思い込んでしまう弱さ、それこそがモンスターの正体なんじゃないですか。そのせいで周りの人間は自分の間違いに気付けない、気付いていても後戻りできない。岡部に糾弾される薪があまりにも可哀想で、青木はもう我慢ができない。岡部が、いつまでも薪が手放そうとしない十字架を、必要以外のものまで背負ってしまおうとするその破滅的な生き方を、何とかして直そうとしているのは解る。それは今でなくてはできない、薪の精神が回復し、その心が鉄の鎧を着けた後では何を言っても軽く流されてしまうことも解っている。