「武家屋敷って、あはは、大きくて古いだけですよ。門が開いたら出迎えの使用人が並んでいるかと身構えたが、それはなくて安心した。門から玄関までの距離が屋敷の規模を推し量らせて、薪は憂鬱になった。青木が、こんな大きな家の跡取り息子だったとは。今時、恋人を選ぶのに身分の違いとか生活格差とかを持ち出すほど野暮ではないが、それでもやはり、大きな家に生まれると言うことは、それなりに守り伝えて行くものがあるということだ。そこの一人息子が女性と結婚しないって、大丈夫なんだろうか。いいところだし、自分にはそんなことを心配する権利すらないのだが。青木の将来に期待を寄せていた人々のことを思うと、心は重くなる一方だ。顔には出さない心算でいたのに、心配そうに尋ねられた。言葉でもなく表情でもなく、青木は薪の心に気付く。雰囲気とか空気とか、そんな曖昧なもので伝わってしまう。それは決して不快ではない。玄関前でその家の息子をバカバカ殴るのは人としてどうかと思うが、口よりも先に手が出るのは薪の習性だ。格子戸を隔てて家人がいるかもしれない状況で、そんなことを口にする青木が悪い。「ただいまー」と間延びした挨拶を投げて、青木が戸を開けた。造りは古いが、よく手入れされているようだ。この屋敷には青木の母親が一人で住んでいるのだから、当然、彼女の仕事と思われた。青木のマメな性格は母親譲りなのだろう。青木家の玄関は広く、一見すると格調高い料亭か旅館のような雰囲気だった。左手の棚には水盤に活けられた花が置かれ、正面の壁には横長の水墨画が飾られている。木製の柱や廊下は美しく磨き上げられ、玄関の床には暗色系の御影石が敷き詰められていた。薪は再度、隣の長身を見上げた。警察に入庁して10年近くなる青木が、未だにのほほんとしている理由が分かった。いつまでも世間ずれしない坊やだとは思っていたが、いいとこのボンボンだったのか。青木の声を聞いて、彼の母親が出てきた。驚いたことに、彼女は自宅でも着物を着ていた。その姿は和風建築の立派な邸宅と見事に融和しており、我知らず、薪は萎縮した。「薪さん、いらっしゃい。「忙しいのに、お呼び立てしてごめんなさいね。薪が青木の実家を訪れたのは、彼女に呼ばれたからだ。青木はその理由を、彼特有の能天気な思考でお気楽に解釈しているが、薪にしてみれば嫁の実家の親に呼び出された夫の気分。構えていられるわけがない。この緊張感は自然なことだ。薪は上り框に足を載せ、母親が優雅な仕草で揃えてくれたスリッパを履いた。