浴衣の上から撫でてみて分かった。薪は下着を着けていなかった。道理で色っぽいはずだ。「どうせ脱がされると思ったから」その気でいてくれたってことですか?「おまえがこの状況で何もしてこないとは思えない」はい、すみません。薪の言う通り、それは確かに掟破りだが、青木の場合はボディガードになる前から薪の恋人だったわけだし。当てはまらないと思ったけれど強く反論することもできなくて。お腹が空いた犬のような顔をした青木を見て、薪がクスッと笑う。今日は意地悪はやめる」いきなり素直にならないでもらえますか、気持ち悪いです。薪の笑顔に骨抜きになって話を聞いていなかった。聞き直したが、薪は答えてくれなかった。異動の打診かと思ったけれど違った。本当は何だったのだろう。「来週の火曜、おまえの誕生日だろ」そうですけど、それがなにか。「毎回、何も要らないって言われるから。薪は毎年気遣ってくれるが、青木は本当に何も欲しくないのだ。何年も前から青木が欲しいのは薪だけで、その薪がこうして自分の恋人でいてくれる。以前のように、抱き締めても投げ飛ばされたりしない。青木を受け入れてくれる。青木に笑い掛けてくれる。毎日プレゼントをもらっているようなものだ。「そんなの当たり前だろ。薪は当然みたいに言うけれど、その当たり前のことが実はけっこう難しい。年が重なるにつれて慣れ合いになる、手抜きが増えていく。薪の場合は最初から我儘方題だったから、変わる必要性が無かったのかもしれないが。薪はゆるゆると身を起こし、浴衣の裾を乱して布団の上に座った。下着を付けていないと分かったせいで、奥の暗がりが気になって仕方ない。白い太腿に眼を奪われている青木に薪は膝でにじり寄り、大胆にも腰の上に跨った。青木の身体の中心に手を載せて意地悪そうに笑う。「毎年、誕生日が来るたびにココが疼いて堪らなくなるくらい。「脅し甲斐のないやつだな。怯えてみせろよ」Sっ気の強い薪には、怖がる相手を苛めたい欲望があるのかもしれない。青木は薪にされることならなんでも嬉しい。鞭で打たれても抵抗しない。薪がそうしたいなら、自分もその快楽を得られるように努力しようと思う。