一緒に逃げたはずの桐谷が此処に居ないのなら、彼は青木を襲ったテロリストに捕まったのだろう。見るからに文系の彼が単独で逃げおおせたとは、いくら楽観的な青木でも思えなかった。桐谷の名前を出すと、意外なことに薪は不思議そうな顔をした。「人質はおまえ一人だと思ってた。二重帳簿のファイルが開かれたことはログで分かる。翌日、桐谷が出勤しなければ、彼を疑うのは当然だ。会社から彼に連絡が入ったりしないよう休暇扱いにし、自分は逃げ出す算段を整えていたに違いない。何処かで聞いた名前だと、薪は思った。薪の頭の中にはスパコンに足が生えて逃げ出しそうな超高性能のコンピュータが搭載されており、無尽蔵に人物の氏名と顔を記憶できる。その検索機能が自動的に動いて、しかし名前だけでは完璧なヒットにはならない。薪は、この場での追及を諦めた。人質がもう一人居るなら、交渉には充分だ。体の大きな青木を苦労して引きずっていくことはない。なると、青木が殺されなかったのは幸運としか言いようがなかった。頭部を殴られて派手に血が噴き出たのも幸いしたのだ。放っておいても死ぬと思ったのだろう。「きっと彼らに捕まったんです。「青木、もうすぐ応援が来る。助けが来ると聞いて、青木は安心した。それなら、自分が助けに行くよりも確実かもしれない。SITは籠城事件の専門家だ。専門職であるネゴシエイターもいるし、平和的な解決が望めるだろう。青木を安堵させておきながら、何故だか薪は憂慮に沈んだ。いや、と口の中で否定の言葉を呟き、彼にしては長いこと考え込んだ。顔を上げた薪の瞳に静かな決意が宿っているのを見て、青木は彼がまた、自分の知らない何かを抱え込んでいることに気付いた。「桐谷氏は僕が救出する。迷いない青木の答えは、薪の言葉を予想していたかのようだった。この状況で詳しい説明などしてくれるはずがない、それが青木の命を脅かすことに繋がるなら尚のこと。青木は薪と言う人間を知っていた。「怪我人は足手まといだ」ジャギッと不吉な音をさせて撃鉄を起こす薪の横顔はひどく冷たくて、彼の表情をそんな風にさせるのはこの差し迫った状況ばかりが原因ではないはずだと、それは青木にはハッキリと分かるのに、具体的なことは何一つ解らない。多くの問題を独りで抱え込んでしまう薪の癖は、青木が彼の恋人になっても変わらなかった。「桐谷さんを助けることは賛成ですけど、薪さんと別行動になるのは却下です。