薪が自分から折れることなどありえないのだから、青木の方から謝らないと、このふたりの関係は破綻したままだ。「もう我慢できないんですよ。「青木......」この新人が薪に心酔しきっていることは、第九の中では常識だった。アフターに酒を飲みながら室長の悪口で盛り上がるときですら、青木は薪のことを尊敬していた。言葉尻に乗って笑ったりはするものの、必ず控えめにフォローを入れていた。青木を襲ったプライベートのごたごたは、彼の心をひっくり返すような出来事だったらしい。稀少な崇拝者を失おうとしている事実に気付いているのかいないのか、薪は冷徹な捜査官の貌で小池のモニターを見つめていた。今さっき青木のモニターに映っていた男が、こちらの被害者の画にも現れないか、目を皿のようにして画面を見ている。不意に薪の上着の中で携帯が震えだした。舌打ちして、着信を確認する。電話に出るが、眼はモニターを見つめたままだ。薪が急ぎの捜査の最中に電話に出るのは、相手が特別な人間である証拠だ。上層部からの呼び出しには応じなければならないが、これがただの友人なら瞬時に切って捨てる。「わかりました、ティーラウンジですね。頭上から聞こえてくる薪の言葉に、小池は瞠目した。ティーラウンジということは、誰かと会うのだ。それは普段の薪からは考えられない行動だ。岡部の留守中、代理を務める今井に2、3の指示を出し、薪はモニタールームから出て行った。薪がいなくなると、職員たちは早速、モニターを見ながらも室長の接見相手についての推察を始めた。曽我が丸っこい目でキョロキョロと周りを見回す。嫌でも目に入るはずの大柄な部下は、モニタールームのどこにもいなかった。「薪さんのこと追っかけて行った。苦笑を抑えきれない顔で、今井が彼の所在を告げる。職員たちの間に、失笑とも安堵ともつかぬ微笑が広がった。こいつだ!」モニターに映ったバイクの男の姿に、小池が声を上げた。捜査の手がかりを掴んで色めき立つ職員の間で、室長と新人の小さな諍いのことは、処理済の事案の中に追いやられたようだった。0このページのトップへトライアングル(13)こんにちはっ。いう方は、ご遠慮ください。←もう早速裏切ってる。自分でも分からなくなってきました。(笑)トライアングル(13)ティーラウンジは、8割方の席が埋まっていた。研究室への来訪客で、ここはいつも混み合っているのだ。窓辺の席に雪子の姿を見つけ、薪はそちらへ足を進めた。雪子の向かいには60過ぎの婦人が端然と座していて、それが薪への来訪者だった。一礼とともに挨拶をした薪を、彼女は感慨深い目で見た。それからふっと微笑んで、薪に席を勧めた。「お仕事中にごめんなさい。