頭に血が昇って、頬が熱い。心の叫びが肉声になって聞こえてくる。それは薪の声ではなかった。聞き慣れた声に眼を開ける。別の人と寝室に入ったはずの恋人の姿が瞳に映って、薪は混乱する。して青木がここに?「やっぱりソファだと寝苦しいのかな。毛布が体に巻き付いちゃってるし。薪さん、床に布団敷いてあげてもいいですか?」バスローブ姿だったはずの二人は、今は部屋着を着ていた。それともあれから何時間も経っていて、日付が変わったのだろうか。したら今日は月曜日、青木がここにいるはずがない。「来客用の布団は勘弁してくれ。肩を竦めて、彼は薪の仕事机に向かった。薪が昨日読み掛けていた小説のページを、つまらなそうにめくり始める。人間が書いたものなんか読んで面白いのだろうかと疑問に思ったが、薪の記憶に残っていた物語は途中だったから、続きが気になったのかもしれない。青木はクローゼットから来客用の布団を一組持ってきて、床に延べた。固いと傷に障るだろうと、敷布団は二枚重ねにして、洗濯したシーツを被せる。床の用意ができると、青木はそうっと薪を抱き上げて、そこに寝せてくれた。身体に纏わりついていた毛布が外れて、薪はやっと、自分が包帯でグルグル巻きにされていることに気付いた。脚も腕も胴回りも、出血を止める為か、かなりきつめに巻いてある。それであんな夢を見たのか。青木は慎重に薪を運んでくれたが、それでも深手を負った身体には強い痛みが走った。思わず眉をしかめると、青木は気の毒そうな顔になって、薪の顔の汗をタオルで拭いてくれた。怪我のせいで熱があるんだよ」ローテーブルの上に、風呂場で使っている盥が置いてあった。氷の破片が浮いた水の中でタオルを濯ぎ、絞って額に載せてくれる。先刻、薪の鼻と口を塞いだ犯人は、どうやらこいつだ。「雪子先生に診てもらえれば安心なんだけど。雪子は先々月女の子を出産したばかりで、現在は青森の実家に里帰り中だ。薪の生死が懸かれば生まれたばかりの子供を親に預けてでも駆けつけてくれるだろうが、それはもちろん薪が望むことではない。こんな出来損ないのSFみたいな話に、これ以上大事な人を巻き込みたくなかった。「人間の薬、飲ませても大丈夫かな。「この仔はオレが守ってあげないと」と自分に言い聞かせるように呟いた。青木に撫でられた髪はべたついていて、申し訳ないと薪は思った。手が汚れてしまうから触らないでくれ、と言いたかったが、青木はやさしく薪の髪を撫で続けた。僕はおまえが泊まり込みで世話をするって言うから、そいつを家に上げたんだぞ」そんな条件を出していたのか。彼の目的は青木なのだ。彼の本心は分からないが、彼は青木と一緒に過ごす時間を増やそうとしている。慈悲深く振る舞うことで青木の信頼を勝ち取る、野犬から薪を救ったのはそういう目論見からだろう。この怪我では邪魔をすることもできまいと、計算した上で家に連れてきたのだ。「はい、オレが24時間体制でこの仔の面倒は見ます。なんだか偽者が可哀想になってきた。いつもの薪ならこんなことは口が裂けても言わないから、青木もそちらに考えが回らないのだろう。普段から冷たくしておいて正解だ。