こんな浅い傷で気絶するな。細く開けた眼に、薪の顔が映った。怒っているのか泣いているのか、自分は謝ったらいいのか、はたまた彼を慰めるべきなのか、どれひとつとして判断がつかず、青木は曖昧な気持ちのまま、薪の腕に頭を持たせた。最後に聞こえた薪の言葉で、薪はやっぱり自分を怒っていたんだな、と青木は理解する。青木の名前を呼び続ける薪の声は、胸を振り絞るような涙声で。自分がどうするべきなのか分からないまま、青木は闇の中に落ちていった。*****Nさんに泣かれそうだわ。0このページのトップへ水面の蝶(9)こんにちは。前回の記事に、まあなんてことでしょう、約一名の方を除いて、「青木さんのおバカさん☆」というニュアンスのコメントいただいちゃったんですけど。(笑)えー、青木さん、可哀想じゃん、痛い思いして。(すみません、わたしが書きました)たしかに自業自得なんですけど~、青木さんならこれくらいしでかしそうだわ。それで薪さんに迷惑かけちゃったりもするんですけど、でもわたし、青木さんの魅力はこういうとこだと思います。その上、バカがつくほどお人好し。あんな目に遭わされて、それでもなお彼女を心配する、そういう青木さんがわたしは好き、てか、きっと薪さんはこういう青木さんが好きなんだと思うの。青木さんの、共感性の高さや思いやりの心、真っ直ぐな気性と奥ゆかしさを持ち合わせながら、時に周りを瞠目させるほど大胆な行動に出る、そんなとこが好きなんだと思うの。それは薪さんが、意識して切り捨ててきたものだと思うから。青木さんのそういうところ、守りたいんじゃないかな。「ずぎゅーんっ、ばぎゅーんっ」てな具合にハートをぶち抜かれてるんじゃないかと想像するのです。今読み返して思ったんですけど。書いた当時(2010年12月)に何を考えていたのかはまったく覚えてません。残念な脳ですみません。思い出の公園で、何度も戯れた噴水の側、太い樹木の陰から現れた彼女は、ゆっくりと青木の方へ歩み寄ってきた。彼女の姿は記憶のまま。あの別れが昨日であったかのように。彼女も自分も、この公園も。美月は青木の腕に自分の手を添え、そっと額を持たせかけた。彼女の広くて賢そうな額が、青木は大好きだった。わたしを助けて」そう囁いた彼女は、弱々しく、それでも気丈に微笑んで見せた。青木の記憶の中の彼女は、いつも弾けるように笑っていた。その落差が痛々しかった。「わたし、やってない。見た目は普通の恋人同士のように、さりげなく人目を避けるようにして、ふたりは公園を出た。通りの少ない道を選んで、止まらずに歩き続ける。「警察に行って、ちゃんと話すんだ。青木は小さな声で、しかしはっきりと言った。彼女を説得して、自分から出頭させる。それが彼女の疑いを晴らす一番の近道だと、青木には分かっていたからだ。美月は頷いてはくれなかった。美月が尻込みする気持ちは分かった。一般人にとって、警察の取調室と言うのは紛れもなく恐怖の対象なのだ。自分に関わりのないときには、さして気にも留めない。それどころか、興味を持って見たがる者もあるかもしれない。これが一旦容疑者の立場になると、途端に怖くなる。身に覚えがあるなしに関わらず、本能的な恐怖が芽生えるのだ。それは多分、自分が侵されることに対する恐怖感。私生活の細部まで調べ上げられ、知られる必要のないことまで白日に晒され、さらには身体的な苦痛も加わるかもしれないとなれば、逃げ腰になって当たり前だ。青木はなおも彼女を説得したが、彼女はどうしても首を縦に振ってくれなかった。力で彼女を拘束し、所轄に引き渡すことは簡単だったが、青木はそれはしたくなかった。しても彼女の足で、警察に行って欲しかった。オレは美月を信じてるよ。このままだと、君が犯人にされちゃう」だから一緒に警察に行こう、と青木は何度も繰り返した。通報によって逮捕されるより、自分から出頭したほうが印象は良くなるし、その分嫌疑も晴れやすいはずだ。青木は彼女の素直でやさしい性格を知っている。彼女は最終的にはいつも、青木の願いを叶えてくれた。今回も、もう少し時間をかけて説得すれば、きっと。彼女は頑なに青木の忠告を拒んでいたが、青木の熱心な説得に感じ入ったのか、意外なことを言い出した。青木は驚いたが、少し考えればすぐに納得の行くことだった。横領事件が絡んでいることからも、同じ支店内の行員が真犯人である可能性は高い。銀行業務に精通する美月が、その豊富な経験ゆえに犯人の正体を察しても、なんら不思議はない。青木は犯人の名前を聞き出そうとした。美月は迷った末に顔を上げ、しかし行き交うひとの姿にまた口を閉ざした。道の往来では人目がありすぎる。突っ込んだ説得をしようにも、道端ではできない。どこか、二人きりになれる場所を探さないと。それに、美月の疲れもピークに達しているはずだ。安全な場所で休ませてやりたい。休んで疲れが取れれば、彼女だってもっと冷静な判断ができるようになる。青木は、一時的に彼女を自分のアパートへ避難させることにした。彼女の休息と、その説得が目的だった。「ここなら誰もいない。青木のアパートで二人きりになると、美月は明らかに肩の力を抜いて、青木が公園の自販機で買ってきたペットボトルのお茶をゴクゴクと飲んだ。