「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。きみのふるさと(11)こんばんはー。今年もあと8時間ほどに押し詰まりまして。年越しそばとお雑煮と煮物の出汁を煮出す合間に更新しております。←今年も最終日までハズレ嫁。お昼過ぎに、玄関に飾る正月用の花を買いに出て、やっとメロディゲットしてきました~。当ブログにお越しのみなさま、今年も大変お世話になりました。コメントのレスが年跨ぎになるようなグズグズ管理人ですが(ごめんなさいー!)、どうか来年もゆるーくお付き合いください。法事は1時間ほどで終了し、住職を寺まで送らなくてはいけなくなった。今度は青木は薪を置いていく気にはなれなかった。母と姉だけならともかく、あの叔父がいるのだ。どんな暴言を吐かれるか、分かったものではない。法事の間は何かと邪魔になる赤ん坊を抱いて、庭を歩いていた薪を見つけて、青木は声を掛けた。草太は法事の終わり頃に目を覚まし、住職が最後の説法を説く間、薪が気を利かせて外に連れ出してくれた。懐かれてしまったらしく、草太はご機嫌で薪の腕に抱かれていた。赤ん坊とは言え、ちょっと羨ましい。「退屈なさったでしょう。草太くんが、と言いかけた薪の手から、ひょいと自分の息子を取り上げて、「行ってらっしゃい」と姉の和歌子が微笑んだ。「姉さん、ありがとう」さすが姉、青木の気持ちを解っている。住職と三人、寺までは車で20分の距離だ。ここからもう少し先に進んだ所に、叔父の家がある。あの叔父は、青木の家から一番近い距離に住んでいる親戚で、そのせいか、何くれと世話を焼きたがるのだ。寺の境内で住職に礼を言い、青木は薪と共に車に戻った。助手席に座った薪は、ドアが閉まるや否や、厳しい声で青木を叱った。「叔父さんに、あんな態度を取るべきじゃない」でも、と青木は思わず言葉を返した。薪はぎろりと青木を睨みつけ、反論を許さない。それは職場で見せる絶対君主たる薪の瞳で、青木はこの瞳を前にすると恐ろしさで身体が竦んでしまう。黙らざるを得なくなって、車のエンジンを掛けた。車が走り出すと、薪は前方に顔を向けた。ハンドルを操りながらそっと伺えば、つんと澄ましたいつものきれいな顔。年長者に対する青木の無礼を怒っているのではなく、叔父との関係を心配してくれているのだと解った。「あの叔父さんが、『近くにいる親戚』なんだろ。大事にしなきゃ駄目じゃないか。何を言われても自分たちはその場限り。いずれは東京へ帰ってしまう。仲違いをして、困るのは残された母親だ。その面倒が見られないのだから、自分達には何も言う権利はない。薪の言葉に、青木は深く頷いた。叔父に青木の結婚を強要されて、薪は傷ついたに違いないのに、彼が心を砕くのは他人のことばかりだ。薪はいつだって己の傷には無頓着で、だから自分が彼を守らなくてはいけないのだと、青木は改めて思う。それからしばらく車を走らせて、昔通っていた小学校へと赴いた。日曜日の学校の門は当然閉まっていて、青木は、あの頃は高く見えたはずのフェンスを軽く跨ぎ超える。