土星に新たな衛星を20個発見。オカルト土星に新たな衛星を20個発見。土星に新たな衛星を20個発見。Science)の観測チームにより、土星の周囲を公転する20個の衛星が新たに発見されました。これで土星の持つ衛星は合計82個となり、太陽系内の首位を独走していた木星の79個を上回ることに成功しています。研究主任のスコット・シェファード氏によると、20個の衛星はどれも直径5kmほどの小さなサイズで、内3つは土星の自転方向と同じ向きに、残りの17個は逆向きに公転しているとのことです。衛星は雲のネットに捕まった?衛星の公転軌道を分析することで、それらが現在の状態に落ち着いた秘密も明らかにされています。原則として、太陽系にある現在の惑星では、その側を小惑星が通っても捕まえることはできません。形成の完了した惑星には、小惑星の飛翔スピードを減速させて、自らの衛星とする力(物質)がないからです。ところが、太陽系のまだ幼かった頃は、だいぶ事情が違ってきます。太陽系初期において土星が形成途中だったころ、その周囲には膨大なチリやガスが漂い、厚い雲を形作っていました。これが土星の周囲を囲んでおり、小惑星が通ると、雲の巣に引っかかったハエのように捕まえてしまうのです。その後、主星である土星の重力によって、周囲を公転する衛星の仲間入りを果たすことになりました。衛星によって公転方向が異なるのは、飛んできた方向がそれぞれ違うからだと考えられます。衛星たちの「名前」求ム!土星の衛星探索には、ハワイの観測所にある「すばる望遠鏡」が使用されました。研究チームは、2004年から2007年の間にいくつかの奇妙な光源を見つけていたのですが、それが衛星であることを証明するにはかなり時間を要しています。シェファード氏は「最新のコンピューター・アルゴリズムを用いることでやっと、光源が描く公転軌道の全体像を特定することに成功した」と話します。Credit:pixabay現在のところ、20個ある衛星の名前はまだ1つも決まっていないとのことです。そのため、研究チームは12月6日までのおよそ2ヶ月にわたって、一般公募を行なっています。良い名前が思いついた方は、ぜひ応募してみて下さい。SATURN!https://carnegiescience.edu/NameSaturnsMoons見事、木星の衛星数を抜いて1位に躍り出た土星ですが、まだまだ油断ができない状態です。近年、進化し続ける望遠鏡を駆使すれば、木星の周囲に再び多くの衛星が見つかるのも時間の問題。注目のデッドヒートに、今後もまだまだ目が離せません。探査機カッシーニ、最後の大仕事。