冬虫夏草の仲間だが、昆虫からではなく地下生の子嚢菌ツチダンゴ類から林内地上に発生する。全長3〜15�p、柄の地上部は円柱状で2〜8�p、径5〜7�o、頭部は根棒形、紡錘形、あるいは卵形、長さ0.5〜3�p、径3〜10�o、初め黄褐色のち暗オリーブ褐色となる。ツチダンゴから地中部は黄褐色で地上部は黒褐色となっている。頭部は表面が凸凹しているが、子のう殻は埋没するので頭部表面のいぼ粒は目立たない。頭部は表面が最初は黒褐色だったものが1時間もすると表面のとがった部分は白い粉状になる。3mm、地下部は細根状に分岐して宿主と繋がる。タンポタケモドキの頭部も根棒形だが、柄(根)は太い、本種の柄は細い根状。長い子嚢袋に入っている胞子2次胞子はやや厚膜をもった角がわずかに丸みを帯びた長方形。胞子は細長い糸状胞子(1次胞子)が格納されており、それが飛び出すと、やがて隔壁で分割されて小さな2次胞子に別れる。