薪は白いボタンダウンのシャツにライトグレーのスラックスを穿いていた。今朝は青木が好きな少年ルックだったはずだ。「さっきのは僕の偽者だ。「いや、偽者じゃなくて虚像というべきか。薪はざばざばと泥水に入ってきて、雪子に対面した。「雪子さんに化けるなんて身の程知らずな。彼女の怖さを知らないのか。褒めているのか貶しているのか微妙だが、薪が尊大に言い放つと雪子は舌打ちして身を翻し、前庭から続く森の中に姿を消した。偽者を追い払った薪はさっと振り向き、青木の浴衣の襟を掴んだ。なんのことで、痛っ!」いきなり頬を張られた。「起きてますよ、とっくに!」あまりの痛みに喚いたら、周りが突然暗くなった。見回すとそこは暗くじめじめした洞窟のような場所で、腰を落とした地面には真っ黒な水が溜まっていた。向かいに薪がいて、青木にビンタをくれようとしていた。刹那、目を覚ました青木と眼が合った、合ったのに。思い切り頬を張られて青木は泣いた。0このページのトップへ夢のあとさき(12)夢のあとさき(12)「薪くんじゃない?」2本目の酒瓶が空こうとした時、名前を呼ばれて薪は振り返った。「雪子さん」と驚いた顔で薪が応じるのに、青木もそちらを見やる。自分たちと同じ浴衣を着て、髪を濡らした雪子が立っていた。青木は彼女に会釈しながら、見なかった振りで通り過ぎてくれればいいのに、と思った。青木たちと同じように忙しい日々を送っている人間は科警研にも沢山いて、たまの休みに羽を伸ばしに来た彼らとばったり顔を合わせてしまうのも不思議ではない。こんな話の最中に選りにも選って雪子とは。不幸な偶然としか思えなかった。