痛みも強いけれど、もっと別の何かが薪の動きを封じている。彼の特殊能力かもしれない。人間の姿を取ったら特別な力は無くなると彼は言ったが、真実とは限らない。この身体の重さは尋常じゃない。何かに縛られているみたいだ、と身を捩ればそれは現実のものとなって、薪の胴体は紐状のものでソファに括りつけられている。動物の毛のような、果たしてそれは薪の腰から生えた尻尾だった。した太目の尻尾は細く伸びてロープのような形状になり、薪の身体を縛り上げていた。何でも有りもここまで来ると反則だ。いい加減にしてくれ、と喚く薪の声が、広いリビングに虚しく響く。バカ青木、気が付け、外見に惑わされるな、それは僕じゃない、人間ですらない。僕はここだ、ここにいる。僕のところへ戻って来い、早く早く早く。ここまで力量差のある相手を敵に回したのは初めてだ。先の見えない戦いに翻弄される。その勝率の低さは薪を絶望に導き、ともすれば諦めてしまいそうになる自分を、薪は強く叱りつけた。青木を助けられるのは自分しかいない、考えろ、考えるんだ。彼の目的は何で、青木にはどういった危険が迫っているのか。してるのは貞操の危機だけど、ちくしょうあの偽者僕の青木にキスなんかしやがって、って今それどころじゃないってば、ああでもムカつく!嫉妬心を腹の底に押し込んで、薪は彼の言葉を思い出す。青木の肉体は傷つけない、と彼は言った。生命エネルギーを吸い取るのでもないと。それが本当で、且つ、彼が薪と入れ替わった理由が薪の社会的立場と関係がないなら、むしろ彼の目的は青木にあるのではないか。青木から何かを搾取する。その為に、青木の恋人である薪に成り代わった。そこまで考えを進めた薪は、事件の謎を解くときのように、相手の立場になって物事を見直してみた。薪に超常的な能力が備わっていて、青木から何かを奪い取るとしたら。『......身長?』ないない、と薪の知らない場所から幾つもの声に突っ込まれた気がしたが、それ以外本当に思いつかなかった。青木にあって薪に無いものと言ったら身長以外は何もないような、ていうか、だったら青木に成り代われば済む話では?本当のことを言えば、青木の中には薪が憧れるものがたくさん詰まっている。形のあるものではないが、彼の行動の基盤となるもの、薪には真似のできない純粋さとか素直さとか、でも仮にそれが欲しいのだとしたら、身長と同じで青木になればよかったのだ。薪の姿を取った理由が分からない。自由に姿を変えられるのに、なぜ彼は薪に変化したのか。青木と一生涯愛し合っていくと宣言したのか。懸命に抑えているが、本音では寝室で彼らが何をしているのか、気になって仕方ない。どちらにせよ、こんな身体になってしまっては青木の相手はできないと思ったけれど、何も隣の部屋でイチャイチャしなくたって。手元にロケットランチャーがあったらブチ込んでやりたい。薪の攻撃的な思考を責めるように、身体に巻き付いた尻尾がぎゅっと締まった。野犬に噛まれた脇腹に食い込んで、すごく痛い。思わず呻くと、弱々しい猫の鳴き声が聞こえてくる。尻尾の締め付けは益々きつくなる。このまま尻尾に胴体を切断されて、死んでしまうのかもしれない。内臓が飛び散ったらソファは買い直しだ、気に入ってたのに、と薪は、死にゆく自分には全く関係のないことを憂いた。息をするのも苦しくなってきて、薪は身を捩る。とどめを刺すかのように、鼻と口を濡れた布のようなものでふさがれた。