「真鍋哲夫はその事実を知っていた、と言うよりは同志だったんだろうな。彼の誠意を信じて、今まで待った。仲間を13人も失って、組織立った活動ができなかったと言うこともあるだろうが。1週間前、刑部に対して死刑判決が下りて、彼が裏切り者だったことが証明された。青木の質問を完全に無視して、薪の中で話が進んでいく。青木に語りかけていると言うよりは、言葉にすることで自分の考えを確認している、という感じだ。「すみません、薪さん。青木が薪の肩に手を掛けると、薪は今まで青木の存在を忘れていたかのようにびくりと身を震わせた。それから簡潔に、実に淡々と、事件のあらましを教えてくれた。「3年前の赤羽事件は、神戸西区署長の大石が刑部と組んで起こした事件だ。その事実を真鍋哲夫は知っている。0このページのトップへたとえ君が消えても(22)こんにちは!施工計画書と格闘中のしづです。見たこともやったこともないポリ管の融着継ぎ手について、さも詳しそうに嘘八百を書き連ねております。ペーパー代理人(←ペーパーテストで資格が取れるので、土木業界にはゴロゴロいると思う)はハッタリが命。便覧とか融着機の使用説明書とか調べて書くんだけどさ、現物を見たことがないから殆ど想像で書くしかないんだよねえ。......仕事でも二次創作?(笑)以上、近況でした。本日も広いお心でお願いします。君が消えても(22)「安心しろ。喉元に拳銃を突きつけられて、青木は夢中で叫んだ。真鍋に銃を向けられたときより、遥かに怖かった。彼は本当に気絶しており、薪の抱擁と涙で眼が覚めた。初めは何が起きているのか分からなかったし、状況が状況だっただけに、薪が自分に抱きついていると分かったときは天国に来てしまったのかと思った。手を伸ばして触れてみて、薪がスーツを着ているなら現実だと考えた。ここが天国なら薪の衣装は絶対に天使のそれであるはずだと、その理論は30過ぎの男としてどうかと思うが、彼の供述が正しいことに変わりはない。両手を挙げてブルブルと首を振る青木の頭部から血が飛び散って、薪は忌々しそうに舌打ちした。ポケットから真っ白なハンカチを取り出し、患部に当ててやる。頭部の怪我は、損傷の割には出血が多い。患部を圧迫して安静にしていれば、10分程度で血は止まるはずだ。最後の供述は嘘だったが、これは緊急避難に該当する。人間、生きる為には嘘を吐かなければいけないこともある。出血こそ派手だが、どうやら命に係わるような怪我ではないと、青木の様子にすっかり平常心を取り戻した薪は、持っていた銃を床に置いた。優しい手つきとは裏腹に、薪の言葉は辛辣だ。自分のヘマに腹を立てているのだ、と青木は思い、怯えながらも控えめに抗議した。「いやあの、寝てたわけじゃ。「すみません、薪さん側のストーリーのどの辺がこの事件に絡むのか解りません」おまえなんかに分かって堪るか、と薪は吐き捨てて、だったら言わなきゃいいのに、よっぽど腹に据えかねる何かがあったらしい。こっちは自分と桐谷の命が懸かっていたのだ、自分の方が事態は深刻だったはずだと思いつつも、青木は悲しいくらいに薪には弱い。乾きかけて落ちにくい頬の汚れを丹念に拭いてくれる薪に、ありがとうございました、と青木はにっこりした。此処はテロリストの巣窟でいつ彼らに見つかって殺されるかもしれないのに、太平楽もここまで来れば表彰ものだ。言いたげな目つきで青木を睨む薪の、手つきは相変わらずやさしい。「血が止まるまで、しっかり押さえておけ」やっと拭き終えて、止血のハンカチを青木に託し、薪は立ち上がろうとして、すると整理棚の陰に投げ捨てられている角材が眼に入った。何本かの角材は立てかけられており、その一本だけが床に転がっていた。取り上げてみれば予想通り、血痕が付着している。逃げ出そうとしたのが見つかったなら、殺されていても不思議はない。交渉の道具にするために生かしておいたのだろうが、ならばどうして青木を此処に放置したのだろう。