洋書のページの間から顔を覗かせた親友に、言いがかりをつける。写真の親友の顔は、いつもどおりの優しい微笑だ。薪の心の奥のほうから、永久にそこの住民となった親友の声が聞こえてくる。『おまえって、昔からそうだった。友達と飲みに行けば、とか言っといて実際に行くと不機嫌になるんだから。始めから行くなって言えばいいだろ』たしかに、そんなこともあった。昔の話を蒸し返すなんて男らしくない。「ずっとそばにいて、なんて恥ずかしくて言えなかったんだよ。『素直じゃないのもいい加減にしとけよ。大事なものまで全部失くしちまうぞ』その忠告は無意味だ。鈴木が僕のすべてだった。鈴木さえいればどんなことにも耐えられたし、何でもできた。そのおまえがいなくなっちゃったら――――。「今の僕は、ただの抜け殻だよ。写真を手にしたまま、窓辺に立つ。とうに見えなくなった恋人たちが歩いていった方向を、ぼんやりと眺めている。厳寒の夜空には暗い雲が立ち込めて、月も星も見えない。その昏さを断ち切るように、乱暴にブラインドが降ろされた。中の様子は伺い見ることができない。その日、室長室の明かりは夜半過ぎまで消えなかった。0このページのトップへ仮面の告白(6)仮面の告白(6)小野田との楽しい昼食の後、薪は法医第一研究室を訪ねることにした。『もうひと押し』を実行するためである。薪が研究室のドアを開けた途端、お堅い警察関係の施設には相応しくない声が聞こえてきた。それも一人や二人の声ではない。3人以上の女の声が入り乱れて、女性とは思えないはしたない事を叫んでいる。乱交パーティのようだ。声の発生源は、奥の小部屋だ。あそこは雪子の自室のはずだ。