「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。君が消えても(31)終章ですー。お付き合いいただいてありがとうございました。予定通りに終わって良かった。さあ、メロディ買いに行こう♪たとえ君が消えても(31)「あの誘拐事件の裏側に、そんな事件があったとはね。青木くんもなかなかやるじゃない。部下から提出された表には出ない報告書を読み終えた小野田に、中園は快活に話しかけた。途端に返ってくる不機嫌な視線を、彼は余裕で受け止める。青木の話題を出せば相手が不機嫌になるのは承知の上、分かっていて賛辞を重ねるのが中園の話術の基本だ。「あの激戦の中で薪くんを守り、埋もれようとしてた殺人犯を捕まえた。確かに、今回の青木の働きは褒賞に値する。青木はまだ30歳になったばかりだ。薪ほどの天才ならともかく、彼のような凡才に警視正は早すぎる。それに、小野田は中園が言うほど、彼の功績を認めていない。「彼は最低限の課題を果たしたに過ぎないよ。小野田は冷たく言い放った。無愛想に書類を突き返すと中園は、ひゅっと唇を窄めて息を吸い込み、「とうとう認めたな」と、小野田の逆鱗を金束子で擦り上げるようなことを言った。当たり前だ、納得してたまるか。薪が同性の恋人と一生を共にするなんて。世界中の人間が彼らの仲を認めようとも、自分だけは絶対に認めない。自分はこの世界に残された最後の良識になってみせる、と小野田は心に誓った。「それに、桐谷は自首扱いだから青木くんの手柄にはならない。「だけど、彼に功績があったことは事実だ。瞬間、訊き返して失敗した、と小野田は思った。中園の眼が、仕掛けた落とし穴に落ちた大人を笑う悪戯っ子のように輝いていたからだ。「例えば、この書類に判を押してやるとか。報告書と引き換えに差し出されたのは、賃貸マンションの変更契約書だった。変更項目の「住人の数」の欄に「2名」と表記があり、その他は空欄だった。「薪くんがね、2ヶ月くらい前からこの書類袋を見ては溜息ついててさ。薪に紹介してやったマンションはセキュリティ重視で、居住者数を増やす際には保証人を立てる必要がある。小野田以外の人間でも相応の社会的信用がある人物なら保証人になることはできる。彼らの友人の岡部でも、三好雪子でもいい。そこは律儀な薪のこと、彼と一緒に住むのなら紹介者の小野田に話を通すべきだとそう思って、でも言い出せなくて、空白の書類を2ヶ月も眺めていたのだろう。テログループと悪徳警官、それに影の首謀者まで捕まえたんだから。中園の言うことは尤もだ。勲功を立てても褒賞を得られなければ、職員のモチベーションは低迷し、不満が蓄積されていずれは火を噴く。こっちの気持ちも考えてくれ、と小野田は心の中で叫ぶ。中園の具申が正当だと言うことも薪の自分に対する心遣いも、解り過ぎるほど分かっていたけれど。これを認可すると言うことは、彼らが一緒に住むのを他ならぬ自分が後押しすることになる。薪が紛失したものと思っていたこの書類に小野田の判が押されて彼の元に返るのは、それから2ヵ月後のこと。書類が効力を発揮するのは、更にその半年後のことだった。......またテレビガイド重ねないと、おばちゃんレジに行けない。(笑)12巻はクリアファイルのお二人ですね。青木さんが超カッコいいんですよね。楽しみだなー♪たとえ君が消えても(30)満ち足りたベッドの中で。青木は薪の髪に鼻先を埋め、彼の香りを吸い込んだ。前髪や額にやさしくキスをしながら、眠りに就く体勢を整える。右の肩に薪の頭を載せ、脚を絡ませて身体を密着させる。背中に手を回し、ゆっくり撫でてやる。すると薪は10秒で寝就く。その日は少し様子が違っていた。大切な後戯の時間を無粋な質問で台無しにされて、青木はげんなりする。今日はどうも集中してないと思えば、青木に抱かれながら事件のことを考えていたのか。昔はそんな余裕はなかったはずだが、この人も大人になったと言うか。「あの時はまだはっきりとは。実際、まだ何も起きてませんでしたし。桐谷さん、告発に迷いが無さすぎたんです。奥さんも子供もいるのに、自分が職を失うことなんて気にも留めてないみたいで。家族のことを顧みない人なのかと思えば、子供にお土産買ってるし。「狂言誘拐とはよく考えたな。やり方次第で有罪にも無罪にもなる。金額もあの程度なら、悪戯ってことで厳重注意で放免だろうな。警察官の罪は2割増し、それは職責と言うもので、青木も覚悟はしていた。テロリストに捕まった時はどうしようかと思いました。ホント、怖かったんですよ。桐谷と二人で人質になった記憶は、未だ鮮明だ。桐谷もまた、命懸けだったのだ。あの時点ではまだ、桐谷がKであることを真鍋たちは知らなかったのだから。家族の仇を討つためなら、自分は死んでもいいと思った。自分が生き残った理由はそれだとすら思い込んでいた。そこまで追い詰められていた桐谷の心情を推し量ると、青木はまた目頭が熱くなる。「桐谷さん、警察病院に移されたんですよね。薪はぎろりと青木を睨みつけ、不機嫌な声音で吐き捨てた。答えを期待したわけではないが、怒られるとも思っていなかった青木は、何が薪の機嫌を損ねたのだろうと不安になる。恋人たちの寝室に相応しくない怒号と言葉で、薪は青木を貶した。ライフルを構えたテロリストよりも怖かった。青木の下になって喘いでいるときはあんなに可愛いかったのに、この人は本当に怖いときと優しいときのギャップが激しい。桐谷さんには迷いがありました。何度もオレに謝ってたし......それに、仕方ないと思います。薪はますます顔を歪め、青木は今度は、彼に殴られるのを覚悟して言った。「薪さんが誰かに殺されたら。「バカなことだって分かってます。そんなの、薪さんが絶対に喜ぶわけないってことも。止められないと思います。怒りから諦めの表情に、ゆっくり変わっていく薪の美しい顔を見つめながら、青木は続けた。「誰かに止めてもらうしかないんです。桐谷さんもそうだったんです。青木は本当に悔しかった。自分が情けなくて仕方なかった。彼はあんなに何度も、自分にサインを送ってきていたのに。自分がもっと早く事の真相に気付いて桐谷を諌めていれば、彼は手を汚さずに済んだかもしれない。すれば、真鍋も仲間たちも死ななかった。桐谷は彼らにとって大事なスポンサーだったのだから、交渉次第では無傷で帰れたかもしれないのだ。沈み込む青木の額に、やがて薪はそっと手を置いた。その手のやさしさに、青木が伏せた目蓋を開くと、亜麻色の瞳が湖面に映る満月のように潤んでいた。「おまえのせいじゃない」きっぱりと、薪は言った。「おまえはよくやった。薪は、青木の抱擁から頭一つ分抜け出ると、腕を伸ばして青木の頭を胸に抱いた。縫い目も新しい後頭部の傷をそうっと撫で、それは青木にとっての勲章。薪の薄い胸、でもそれは温かくて、涙が出るほどに温かくて、青木の壊れやすい涙腺はたちまち緩む。薪に手放しで褒められたのは初めてで、青木はとても面食らったけれど。一生に一度、あるかないかのこの幸運を、今はありがたく噛み締めようと思った。細い背中に手を回して、青木は思う。桐谷も、きっとこんな風に妻と愛を交わし合ったのだろうと、二人の愛の結晶である娘を深く愛していたのだろうと、思えば思うほど身に積まされて、青木はどうしても彼を断罪することができない。呼吸すら儘ならぬほどの切なさに、止まらない青木の涙に、薪の静かな声が子守唄のように響く。「家族を殺されて、桐谷の中には彼らに対する憎しみ以外、何も残っていなかった。薪の裸の胸を涙で湿しながら、青木は頷いた。「僕はそうは思わない。桐谷は普通のサラリーマンだった。戦闘訓練を受けたことも、銃を撃ったこともない。そんな人間がテログループ相手に渡り合おうなんて、憎しみだけでは、あれだけのことはできない。家族の仇を討つために、桐谷は血の滲むような苦労をしたに違いない。家族の命を奪った人間に、自らの手で裁きを下すために。「殺人てのは大変な仕事だ。憎悪は殺意を育てるけれど、それには相応の時間と契機が必要だし、実行に移すとなるとこれがまた。衝動殺人は別として、決して楽なものじゃない。薪はそこで一旦言葉を切り、頼りない胸を大きく震わせた。青木はそっと顔を上げ、薪の様子を伺った。薪は上を向いたままで、小さな頤とそこから伸びるほっそりした首のラインが、惚れ惚れするほど美しかった。悲しいことだ、と薪は呟き、そっと息を吐き出した。その吐息の中には、薪が見てきた数々の凄惨な事件から抽出した悲しみのエッセンスがちりばめられ、それは青木には想像も付かないくらい深い闇を孕んでいた。薪は、桐谷のような人間をたくさん見てきたのだ。その度に人間の業を見せつけられ、彼らを救い切れない己の力不足を、やり切れない思いと共に噛み砕いては自分の糧にしてきた。どんな状況でも薪が強くあるのは、それだけの経験を積んでいるからだ。青木、と呼び掛けられ、青木は薪の顔を見る。非情な言葉とは裏腹に、薪のきれいな顔にはやさしい笑みが浮かんでいた。愛情を憎しみに変換して復讐に命を懸ける、そうしなければ生きられないような悲しい人間に。なるな、と薪は言った。自信がない、と青木は正直に答えた。僕は死んでもおまえの中に残る。おまえが生きている限り、僕はおまえの記憶の中で生き続ける」それはよく聞く坊主の説教、所詮はきれいごとで、実際にその立場に立ってみなければ分からない。そんなことは薪だって承知の上、だって彼は鈴木を亡くしているのだから。鈴木を殺した自分を殺したいと、ずっと思ってきたのだから。きれいごとなんかじゃない、きっと現実に、薪の中で鈴木は生きているのだと青木は思った。僕も悲しい人間にはならない。おまえが死んでも、おまえはここに。薪はそう言って、自分の胸に手のひらを当てた。死ぬまで一緒に生きてやる――薪はそう言った。眠りに墜ちる瀬戸際、寝言みたいに紡がれた言葉に、それほどの決意が込められていたなど青木は思いもしなかった。相手の生死は関係ない。自分の命の続く限り、共に生きる。自分勝手な薪らしい考えだと思った。薪の考え方はいつも独特で、これだと青木はいつ死んでもいいことになる。それは、危険を顧みず死地に飛び込んで来た彼の行動とは全く整合性が取れない綻びた理論で、だけど青木には、それが薪の本心であることが分かる。普通の人間が一生のうちに一度経験するかしないかの惨事を日常的に見続け、自分自身も、親友をその手で撃ち殺すと言う凄絶な過去を彼は持つ。彼は知っている、人間は死ぬ、あっさりと死ぬ。どれだけ祈っても、死んでしまう。自分にも青木にも、それは避けられない未来で、だけどそれでお終いじゃない。どちらかの人生が残っているならもう片方の人生も共にある。生き残った自分の人生を大切にして。それは、愛した人を大切にすることだから。はい、と青木は返事をした。彼の顔は涙でぐしょぐしょで、抑え切れない嗚咽が後から後から込み上げた。その慟哭が桐谷に対する哀惜なのか、愛する人と一緒に生を謳歌できる我が身の幸せによるものなのか、いくら考えても青木には分からなかった。*****すみません、青木さんは結局最後まで泣きっぱなしってことで......。Nさん、ゴメンねー、あんまりカッコよくならなかったよー。0このページのトップへたとえ君が消えても(29)たとえ君が消えても(29)青木の衝撃的な告発にも、桐谷は無反応だった。否定も肯定もせず、じっと青木の言葉を聞いていた。「桐谷さんが死ぬ気だったこと、オレには分かってます。パソコンが使えない振りをしていたこと、子供さんのこと、こうやってちょっと調べれば分かってしまう。3年も掛けてテログループに近付いたやり方とは別人みたいだ。疑問符を最後に青木が口を閉じると、病室は臨終間際の患者のそれのように、息詰まる沈黙に満たされた。その重さに耐えかねたのか、ねっとりとしたジェル状の空気を破って、桐谷がようやく口を開いた。「青木さんの仰ることは、正しいこともあるし間違っていることもあります。私の妻子が赤羽事件の被害者であることは本当だし、私がパソコンを扱えることも事実ですが、彼らに資金を送ったりはしていません。Kは小坂のKで、彼がやったんでしょう。真鍋のことは......無我夢中だったんです。撃たなければ自分が殺されると思って。「いいえ、いいえ、桐谷さん。あなたは殺意を持って真鍋を殺したんです。頑固に繰り返す青木に、桐谷はやるせないため息を吐いた。後頭部に手をやり、薄くなりかけた髪の毛に指を絡ませる。沈黙の後、桐谷は青木をじっと見据えて鋭く言った。「いえ、それは」ははは、と桐谷は肩の力を抜き、抑揚のない声で言った。自分は絶対に捕まらない――そんな自信は、彼の何処からも感じ取れなかった。青木の告発を受け入れることは負けること、ひいては自分の間違いを認めることになる。彼らへの報復が間違いだなんて、桐谷には死んでも認められないことなのだろう。青木は黙るしかなかった。俯いてしまった青木の横に、それまで黙って様子を見ていた薪がやってきて、ピンと背筋を張った。眼光鋭く桐谷を見据え、彼は高らかに宣言した。唖然としたのは桐谷ばかりではない。青木もポカンと口を開いて、薪を見上げた。信じられないことに、薪は青木の後頭部を包帯の上からスパンと叩いた。怪我人を叩くなんて、青木の口を閉じさせるためとはいえ、なんて乱暴な。「名誉棄損で訴えますよ。薪は自分の携帯電話を取り出し、録音した音声をその場で再生した。そこには桐谷の声が、はっきりと残っていた。これは別件逮捕というやつでしょう。「あなたが証拠を出せと言うから応じたまでです。薪はベッドに左手を付き、桐谷にぐっと顔を近付けて凄んで見せた。「逮捕した以上、警察はあなたを裸にする。薪の瞳は限りなく冷酷に桐谷を捕え、桐谷は背筋がぞっと寒くなるのを感じた。ほんの少しの妥協も許さない剛直さが、彼の大きな亜麻色の瞳に輝きを添えている。どんな理由があろうとも罪を犯した者にはその償いをさせる、彼は根っからの警察官なのだと桐谷は知った。「なるほど、青木さんの言ったことは本当ですね。鬼のように怖い」やれやれと肩を竦め、桐谷は顎を上げて遠くを見た。空に据えられたその視線の先には何もなく。遠い日のことを思い出しているのかもしれない、と青木は思った。斜め上を見上げたまま、桐谷は呼びかけた。薪もまた、大事な人を銃で喪っていた。その音は右手の記憶と共に、薪の耳奥に永遠に刻み付けられていた。桐谷の記憶は違っていた。