呼吸が乱れるのも頭痛のせいだ。青木の異動に動揺しているわけじゃない。自分が異動を勧めたのだ。青木はそれに従って、異動願いを書いてきた。何もおかしいことはない。これは薪が望んだことだ。それなのに、まるで裏切られたような......身勝手なこの気持ちはなんだろう。青木は僕に何を言われても、第九を去ることはないと、僕の傍を離れることはないとでも思っていたのか?青木とはもう終わった。すべて終わったんだ―――――。4回目の逡巡で、薪は封筒を取り上げた。ダメだ、こちらを先に処理しないと。モニターに集中できない。早いところ、室長印と推薦状を付けて所長に提出してしまおう。自分の手の届かないところに行ってしまえば、諦めもつく。封筒は、がっちりと糊付けしてあった。普通、こういう書類は封を開けておくものだ。こんな常識も知らないとは。他の部署に行って恥をかく前に、教えておいてやらなければ。