2019.08.25プリントしてお読みください。読みやすく保存にも便利です僕は筑紫次郎。筑後川のほとりで生まれ、筑後川の水で産湯を使ったというからぴったりの名前だろう。年齢や居所なんて野暮なことは聞かないでくれ。筑後川周辺には数知れない人々の暮らしの歴史があり、お話が山積みされている。その一つ一つを掘り起こしていくと、当時のことが目の前に躍り出てくるから楽しくてしようがない。行った所でだれかれとなく話しかける。皆さん、例外なく丁寧に付き合ってくれる。取材に向かうときと、目的を果たして帰るときでは、その土地への価値観が変わってしまうことしばしば。この仕事をやめられない。古代からの霊山で、史跡もザクザク。中でもひときわ目をひくのが、中腹をめぐらす神籠石(こうごいし)である。このようなスケールの大きな建造物を、誰がいつ頃、何のために築いたものやら。論争は未だ収まりそうにない。従って、これから申し上げるお話がますます真実味を帯びてくる。手に負えなければ神頼み大むかし、耳納山麓の山本という里での話し。最近、せっかく稔った穀物を夜中に誰かが根こそぎ盗んでしまう。「向こうの家ではさい、十五になった娘がおらんごつなったげなばい。村中集ってワイワイガヤガヤ。このところ、そんな不吉な話ばかり。そこで、鬼を追い払ってくれるよう、村一同で高良大明神にお願いすることになった。里人の相談を受けた高良大明神。鬼どもが自分の言うことを聞いてくれるものか自信がなかった。弟子の武内宿禰(たけのうちのすくね)に、「どうしたらよいものかのう」。武内宿禰といえば、全国に名を轟かせる知恵の神である。アカモンとアオモンを社(やしろ)に呼び出した。「神さま、わしらはそげん悪かこつばした覚えはなかですよ。子分どもが悪さばしたかどうかはいちいち知らんですばってんが」どこかで聞いた「秘書が・・・」のセリフによく似ている。「そう言うても、おまえたちの評判はすこぶる悪い。「それは無茶ですばい、わしらにはこの山ば出てん、行くところなんちゃなかけんですね。鬼どもはしつこく武内宿禰に食い下がった。そこで、宿禰の神は考えていた作戦の実行に移った。刻限は一番鶏が鳴くとき「おまえたちがこの高良山に棲みたい気持ちはよくわかる。うちの大明神さまにも敵はいる。奴らは、明日にでも攻め寄せてくるやも知れず。よってこの山を石垣で囲めとのこと。「へへっ、かしこまりました。「明日の朝一番鶏が鳴くまでだぞ。鬼どもは言い付けを難しいこととは思わないようで、4、5人が一組になって巨石を求めて東に西に散っていった。里人は、高良神にタレコミした自分たちに鬼が仕返しにきたのではと、びくびくしながら様子をうかがっていた。「おっしょい、おっしょい」それから2、3時間もたった頃、鬼どもが掛け声とともに引き返してきた。太い樫の棒を4人がかりで両肩に担ぎ、その上に500�`はありそうな大きな石を乗せて、軽々と山を登っていく。里人たちは何がなんだかわけわからずに、鬼どもを見送った。石垣造りの指揮にあたるアカモンとアオモンは、高良内あたりから運んできた巨石を都合よく削り、横一列に並べさせた。サボる奴がいれば、容赦なく拳骨(げんこつ)が飛んだ。力持ちでも、一晩のうちに巨石で高良山を一周させることなど無理な話、とタカを括っていた大明神と武内宿禰の両神。夜更けになって、現場視察に出かけてみて仰天した。夜明には十分時間があるというのに、石の囲いが大方出来上がっているではないか。「どうしたことじゃ、このままじゃと時間内に石囲いができてしまうぞ。高良大明神は珍しく泣きべそをかかれた。そこで宿禰、「私にお任せあれ」と、手に持った雨傘2枚を、激しく叩きあった。「バタバタ、バタバタ」ついでに大声で鶏の鳴き真似をして、「コケコッコー」「コケコッコー」。コロッケだろうがなんだろうが、そんじょそこらの物真似名人よりはるかに迫力ある鳴き声が、高良山の静寂を突き破った。夜明けまでにはたっぷり時間があるというのに、確かにあれは一番鶏の鳴き声だ。アカモンとアオモンががっくり膝をついた。彼らはあと20〜30メートルも石を積めば完成というところで作業を止めて、ぞろぞろと山を下りていった。朝日が高良山を照らし始める頃には、鬼の姿は一匹もいなかった。高良山から鬼がいなくなったことを喜びあった。お陰で、高良の神の信用はますます増して、末永く筑後一円の信仰を集めることになったんだと。古代に築かれた神籠石は九州各地に点在する。中でも高良山の神籠石は、ずば抜けてスケールがでかい。あのように巨大な石垣を誰が何のために造ったのか、未だに謎だらけだそうな。神籠石に沿ってエッチラ、エッチラ山を登りきって振り返ると、眼下に人口20万の久留米の町並みが広がっていた。そのまん中を悠々と流れるのが筑紫次郎(筑後川)。あの大川だけが、神籠石の謎をすべてお見通しなんです。28年に国から史跡の指定を受ける。囲みの中の面積は(水平面積)は35万5000平方メートル。*広辞苑による神籠石:日本古代の山城。九州北部と中四国に全部で12ヶ所が知られる。