熱心に言われて美月は、青木がここに自分を励ましに来たことを知る。わたしの嘘を信じているんじゃ。あのね、わたしがやったの。照れくさそうに後頭を掻いて、青木は苦笑いした。子供が友人の悪戯に引っかかったときに見せるような、それは他人を安心させる笑顔だった。「美月がちゃんとやり直せるって。同じように、自分の未来は決して閉ざされてはいないと言ってくれた人のことを美月は思い出す。美月がつけた頬の傷を絆創膏の下に隠して、今の青木と同じように美月の身を案じてくれた、彼。相変わらず仕事の鬼だよ。今日も日曜なのに、このあと職場に戻るって」この後、ということは、ここまで一緒に来たのだ。外で待っているのだろう。見せ付けてくれるわ、嫌味のひとつも言いたくなっちゃう。「あの後ね、わたし、薪さんと話をしたのよ。あなたと会った翌日、朝早くに薪さんがわたしのところへ来たの」へえ、と青木は眼を丸くした。「まさかあんな美人を射止めるとは思わなかったわ。「何って、色んなことよ。いや、それは薪さんの冗談だよ。それに、女装は薪さんの趣味ってわけじゃなくて、仕事で仕方なくだからね、誤解しないようにね。たしかに新鮮ではあったけど。チャイナドレスもゴスロリも刺激的だったなあ......でも一番はやっぱり着物かなあ。別れておいてよかった、と美月はさばけた口調で言い、久しぶりに声を立てて笑った。明らかにホッとした様子の昔の恋人と、後は他愛のない会話をしながら、美月は心の中で彼に語りかける。わたしがあなたと別れるときに言ったセリフ。『あなたはわたしを見ていない』わたしと付き合ってたとき、いいえ、その前から、あなたが見ていたのはあの人だけ。薪剛って警視正がいるんだけど。警察庁始まって以来の天才って呼ばれてて、法医第九研究室っていうところの室長をやってるんだ。彼に憧れている、とはっきりあなたは言った。あなたに自覚はなかったかもしれないけれど、わたしの目から見れば、それは紛れもない恋だった。同じ職場で働くようになってからは、もうそれを隠そうともしなくなった。返って来るメールの内容が『薪さん』のことばかりなんて、ひとを馬鹿にするにもほどがあるわ。他の誰かに首ったけの男と付き合えるほど、わたしは寛容な女じゃないの。そこまで恋焦がれたひとと、相思相愛になれて。わたしは......。わたしは、失敗しちゃった。面会の終了時間が近付いて、青木は真面目な顔になって美月の名を呼んだ。「君に恋をして、オレは幸せだったよ」わたしもよ、と心の中で、美月は叫ぶ。あの頃が一番幸せだった。してこの人の手を放してしまったのだろう。このひとが傍にいれば、わたしはきっと道を誤ることはなかった。今でもこの人の傍で、幸せに笑っていられたはずだ。現在、彼の傍にいて微笑んでいるのは自分ではなく、あのひと。警察署の取調室で話をした、驚くほどに美しいひと。彼の愛情を受け続けているから?そう思いかけて、美月はそれがすべての理由でないことに気付く。薪はあのとき、自分に言ったではないか。万が一彼を失っても、薪は折れない。自分の中にある青木一行を見つめて、前に進むことができる。それは青木も同じこと。自分の中に薪がいるから、青木はそのやさしさを失わずに。自分の中に青木がいるから、薪はずっと美しいまま。互いが互いを磨くように、どんどん精練されていく。余計なものを取り去った糸はとても強くて、寄り合わせたらエクスカリバーでも切れない。「だから、また別の誰かに。青木が最後に言った言葉に、美月は力強く頷いた。顔を上げて、しっかりと青木を見た。彼女の鳶色の瞳はキラキラと輝いて、やっぱり美月はきれいだ、と青木は思った。*****T拘置所の石造りの門の陰で自分を待っていた上司に歩み寄って青木は、お待たせしました、と頭を下げた。これから職場に戻るつもりの彼は、仕事用のダークスーツに身を固め、でも休日らしく少し華やいだネクタイをしている。仕事が早く終わったら、食事くらいはと思ってくれているのだろう。痩せちゃってましたけど、笑うこともできるみたいでした」そうか、と素っ気無く背を向けて門の外に出た薪を、青木は後ろから追いかける。早足の薪に合わせるために、自然に歩幅が大きくなった。「美月と話したそうですね。青木が先刻得たばかりの情報を薪に確認すると、薪は明らかに歩を乱した。横目で睨むと薪は、ぷい、と横を向き、通り沿いのショーウインドウに飾られたこの秋の流行ファッションを眺める振りで青木の視線を避けた。バツの悪そうなその様子から、彼女の証言は信憑性を高める。「ずるいですよ、薪さん。オレには、事情を知ってる三好先生にすら絶対に自分たちのことは話すなって言うくせに、自分は美月に喋っちゃうなんて。オレ、猫耳プレイのことはふたりだけの秘密にしておきたかったのに。いう音がして、薪のおでこがショーウインドウとキスをした。振り向きざまに、あほか、と罵声が飛んでくる。彼女のこれからの人生、かかってんだぞ。脅しつけるような下方からの攻撃に、青木は余裕で切り返す。青木の言葉に、青木の大好きな亜麻色の瞳が凪いだ海のように穏やかになる。表情は変わらずとも、ゆっくりと開かれる細い肩が彼の気持ちを伝えてくる。薪はそれには何も言わず、黙ってまた歩き出した。青木もそれ以上は言葉を発せず、彼に並んで歩を進める。銀杏並木の色づき始めた初秋の道を、ふたりは静かに歩いていった。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。