小野田は長官相手に、そんな無謀な真似はしないよ」では、警視総監を説得したのだろうか。何と引き換えに?「取引なんかしてないよ。「下らない敵愾心でわたしの大事な跡継ぎを殺す気か」と総監に詰め寄ったらしい。あの小野田が実力行使に出るなど、薪には想像も付かなかった。小野田はまた、こうも言った。神戸西署の失態の責任は、総監一人で負うものではない。我々上層部全員が世間に詫びるべき問題だ。国民の信用を取り戻そうとするとき、警察庁と警視庁は協力し合わねばならない。それができなければ警察機構は朽ち果てるばかりだ、と。君が美和ちゃんとの婚約を解消した時。二度とも自分が絡んでいたことを知って、薪は消え入りたい気持ちになる。小野田のことは大好きだし、とても尊敬しているのに、迷惑を掛けてばかりだ。第九の室長として、意見を戦わせることの多い総監のこぼれ話に興味を示した薪を、中園は意味ありげな目つきで見た。それからひょいと肩を竦め、洒脱に嘯いた。「さあ、いつだったかな。忘れちゃった」*****警視総監が目を白黒させてた1回目の原因は、やっぱり薪さんだったりします。KILLING』というお話に書いてあります。雑文カテゴリにありますので、よろしかったらどうぞ。侵入者である自分たちの立場も忘れて、薪は叫んだ。青木の発砲は集中射撃の分散を狙っての威嚇だと、理屈は分かるが彼の神経は理解できない。「だって撃たなきゃ死んじゃいます。青木が割ったガラス窓から多量の弾丸が飛んできて、薪は慌てて床に伏せた。見通しの良くなった窓からは、アサルトスーツに身を包み、防弾ベストにヘルメット、防弾盾で装備を固めた50名ほどのSIT隊員たちがずらりと並んでいる様子が見えた。「さっきの男の人から形見分けに頂きました」このくらい根性が座っていないと、薪のボディガードなんか務まらない。この世で失いたくないものが一つしかないだけあって、青木は開き直ると強かった。自棄だ!!」ガンガンと勢いよく引き金を引く。精神的に追い込まれて、鈴木のことを思い出す余裕もなかった。飛来した銃弾が、鉄骨に当たって乱舞する。その度に鳴り響く、鉄同士がぶつかり合う耳障りな音。倉庫内に反響するその音量は凄まじく、二人は声を張り上げた。「それ、小野田さんにも勧められたことある......」ぼそっと呟いた薪の言葉は青木の耳には届かず。飛んでくる弾丸を避けるために床に伏せた薪の耳元で、青木は未来の計画を楽しそうに語った。「可愛いウェイトレスを雇ってな」こんな状況でも笑みがこぼれることを、薪は不思議に思わなかった。平常心はとっくに振り切れていた。銃撃の止み間に、素早く立ち上がって撃ち返す。こちらに注意を引き付けるのが目的だから、弾は明後日の方向に飛ぶよう角度を付ける。万が一にも的中など、してはならない。隣で青木が、薪に負けない大声で自分の要望を叫びながら引き金を引く。発砲音と跳弾の音で、耳がおかしくなりそうだった。大声で不謹慎な会話を続けながら、銃弾を避けるために重機の影に身を潜める。会話はお気楽だが、状況は厳しい。だいたいSITを相手に銃撃戦なんて、バレたら懲戒免職間違いなしだ。査問会に掛けられたら、撃ったのはさっきの死体の男だと言おう、と薪は決めた。青木の拳銃は元々あの男の物だし。それは、濡れ衣を着せられた男の怨念か、狡猾な愚者に天罰が下ったのか。破れた窓から撃ち込まれた数限りない銃弾が金属製の柱に当たって跳弾する中、一発の流れ弾が薪を捕えた。弾は薪の右腕を傷つけ、薪は痛みで銃を取り落した。青木は顔色を変えて薪を屈ませ、心配そうに眉根を寄せた。「ああ、大したことない。ノーパン喫茶とか、そっちのことでも考えたんでしょ。「......その手があったか。「いい加減にしてください。雨のように飛来する銃弾から薪を守ろうと、青木は彼をドラム缶の陰に引き摺って行き、彼の上に覆い被さった。青木の下になって、薪は歯を食いしばる。大石は証人である真鍋を殺す気で狙撃班に指示を出している。テロリストとは言え、目の前で人の命が失われようとしているのに、しかも彼は大事な証人なのに、銃撃が激しくて近付くこともできない。苦し紛れの青木の叫びが、虚しく響いた。それからしばらくして、不意に銃声は止んだ。遠くから聞こえてくる銃声は何発か残っていたが、青木たちを狙っていた狙撃隊は撃つのを止めたらしい。白旗の先に警察手帳を括りつけて出て行けば助かるかもしれない、と青木は淡い希望を抱いた。立ち上がろうとした時、一発の銃声が轟いた。自分たちを油断させる作戦だったか、危ない所だった、と再び青木は床に伏せ、次の襲撃に備えた。それはいつまで待ってもやってこなかった。5分間が経過したのを腕時計で確認し、二人はそろそろと窓に近寄って、そうっと様子を伺った。窓枠だけになった窓から薪が顔を覗かせると、ゴツンと拳骨で頭を叩かれた。悪い事をした子供に折檻する親の態度で、薪を殴った男は言った。頭を押さえながら、薪が目を丸くする。