日曜日までゆっくり休めば、青木さんの気疲れも取れるでしょう」トマトのブルスケッタとブルーチーズ、それと赤ワインという青木から見れば食事とは思えないプレートに手を伸ばしながら、北川は3日間の休暇を提案した。青木の表情がパッと明るくなる。3日あれば、1日くらいは薪と会えるかもしれない。青木さんて、面白いこと仰るのね」ワイングラスの脚を支えた細い指が、かくんと揺れる。ワインが波打ち、透明なグラスの内側に薄赤い痕を残した。「そんなことは致しません。監査のために犯罪を犯したら、監査そのものが無効になってしまいますわ。騙されるな青木、と喚く薪の声が頭の中に響いて、青木は思わず笑いを洩らした。薪の思い込みには振り回されっぱなしだ。あんなに頭がいいのに、だけどそういう所がたまらなくかわいい。何でもないです、と平静を装ったものの、青木の頭にはすでに薪との楽しい休日が描かれている。自然に頬が緩んでしまう。青木はポーカーフェイスが苦手なのだ。恋人のことね、と言われたら、そうです、と直球で返してやろうと思った。相手の氏名を訊かれたとして、そこまで答える義務はない。「そうで、っ、や、違います、てかなんで?!」パニクる青木を見て、彼女はコロコロと笑った。ワインのアルコールも手伝ってか、彼女はとても楽しそうだった。「詳しいことは喋れませんけど、わたくしたちの情報網はとても優秀ですの。あなたのことも、薪室長のことも」そのとき青木に迫られたのは、彼女が薪の敵であるかどうかの判断であった。自分は薪のボディガード。彼女が薪の個人データを収集し、それを悪用しようとしているならば阻止しなくてはならない。わたくしたちはあなた方の敵ではありません。妙齢の女性が任務のために顔を変えるなど、そこまでの自己犠牲が要求される部署が警察にあることを、その時まで青木は知らなかった。「その病院、薪さんには教えないでくださいね。冗談を言ったつもりはなかったが、彼女は可笑しそうに笑った。その笑顔に作り物の不自然さはなかったが、整形と聞いた今ではついその証拠を探してしまう。他人の青木が気になるくらいだ、本人はもっと気になるだろう。相当の覚悟が要ったに違いない。青木の質問に、北川は首を振った。断ることが可能だったなら、何故。鸚鵡返しに聞いたのは、青木にはまったく覚えがなかったからだ。北川の元の顔が分かれば心当たりもあったかもしれないが、この顔には助けられた記憶しかない。彼女の言い方ではメインが青木で、薪の方がオマケのような感じだ。警察内部のことで、青木が薪よりも誰かの役に立つなんてことがあるとは思えないが。青木に恩があるからこの任務を受けたのだと、そう言っておきながら青木は知らなくていいと言う。女性と言うのは矛盾だらけの理屈が得意で、それを強引に通してしまう特技を持っている。複雑な顔で黙り込んだ青木を見て彼女は、その美しい顔に満面の笑みを浮かべ、グラスに入った赤ワインを軽快に飲み干した。それが青木が見た、彼女の最後の姿だった。この店の裏の路地で死体で発見された。0このページのトップへ青木警視の殺人(6)こんにちは~。言い訳だらけの前記事に、やさしいコメントありがとうございました。秘密クラスタさんは本当にやさしい人がいっぱい。わたし自身は口唇炎のせいでマスクをしないと人前に出られない状態になってますが、他は至って健康でございます。事故が円満解決したおかげで、よく眠れるようになりました。唇も1週間もすれば治ると思います。おめでとうございます。一ファンとして、わたしも一緒に喜びたいと思います。本音言うと不安が無いわけじゃないんですけど~(薪さんのビジュアルとかビジュアルとかビジュアルとか)、プラスの希望もあるんですよ。しれない(〃▽〃)←これが一番うれしい。青木警視の殺人(6)その日、日中の業務すべてを終了した第九研究室の職員たちが研究室正門を潜り抜けたのは、夕方の6時であった。夏至から一月あまり、まだまだ夏の日は長く、辺りは十分に明るい。気温も相当なもので、暑い暑いと連発して亀のように首を伸ばす曽我の横で小池が「おい、あれ」と出てきたばかりの門を指差した。離れた場所にいた宇野も、曽我と一緒に振り返る。門に向って、二人の男女が歩いてくる。真面目な顔を崩さない青木に対して、北川は自然な笑顔で青木に笑いかけていた。これから二人で夜を共にする恋人同士のように、その身体は青木に接近していく。監査官と監査対象者とは思えない。薪さんが、とこっそり囁き合う。誰にも聞かれちゃいけない内緒の話。北川さんは誰に対してもフランクなんだよ」ほら見ろ、と宇野が指差す先では、北川が守衛に向かって「お疲れ様です」とにこやかに声を掛けていた。声はさほど大きくなくても、唇の動きで話の内容はほぼ分かる。彼女は守衛と世間話をしていた。「お勤めご苦労さまです。守衛に手渡した袋の中身はおそらく手作りマフィン。今日の第九のおやつの残りだ。お菓子作りが趣味だと言う北川は、差し入れと称して何度か手作りの菓子を持ってきていた。それは見事な出来栄えで、こんな監査ならいつでも歓迎だと職員たちには大好評であった。恐縮した守衛が守衛室から出てきて北川に頭を下げる様子に、宇野は微笑む。言いながら、宇野は彼女が見える位置に足をずらした。背の高い青木と、青木には負けるが180は軽く越している長身の守衛に挟まれると、北川は簡単に見えなくなってしまう。青木と岡部に挟まれた時の薪みたいだ。