青木の代わりにコーヒーを運んできた曽我が、小野田と薪のやり取りに肩を震わせて笑っている。冷たい声で圧力をかけると、曽我は慌てて自分の持ち場に戻って行った。部下に舐められるわけにはいかない。小野田ももう少し、第九での薪の立場を考えて行動して欲しいものだ。小野田の愚行によって、薪は時折自分の素の部分を部下の前で晒してしまっている。その度に自分の尊厳は損なわれていると薪は嘆いているが、実際はそんなことにはならない。小野田にセクハラを受けたくらいで薪の捜査官としての能力が下がるわけでもなし、むしろ人間らしいところもあると思わせることで親しみを持たせることができる。そのおかげでここには、旧第九にはなかった和気藹々とした雰囲気が生まれつつある。この新しい第九の中で、薪は恐れられながらも敬われ、愛されている。薪への尊敬を堂々と口にするのは薪に心酔している新人くらいだが、みな心の中では薪を誇りに思い、大切に思っている。それと同じくらいに厄介な上司だとも思ってはいるが。「しかし、蹴り飛ばしたのはやりすぎでしたね。悪いのは向こうだと思うが、次長の身内ではさすがにまずい。このままでは小野田にまで迷惑が掛かる。警察庁次長といえば、名目上は長官の下の役職だが、実質的にはすべての権力を握っているのだ。次長の上には当然長官がいるが、長官というのは警察官ではない。政府から出戻ってきた元警察官僚であり、その所属は内閣である。内閣官僚というわけだ。よって、警察庁内部の事情にはひどく疎い。警察庁のトップにあって、次長の承諾なしには何もできないというのが実情である。「放っておきなさいよ。何もなかったようにしてたらいいよ。「お心遣い、ありがとうございます。「薪くんて口ばっかりなんだもん。不意を衝かれて、薪はソファに押し倒された。いう音がして床一面に書類が散らばる。新人が口をぱくぱくさせてこちらを見ている。いうより、この新人が応接室の前を通りかかるタイミングを見計らって、小野田が行動を起こしたとしか思えない。