何もない、という顔ではない。青木はとても正直な男だ。ものすごく哀しい出来事がありました、と顔に書いてある。して、三好雪子のことか。彼女にプロポースをしたとの噂だが、断られたのかもしれない。プライベートすぎて、迂闊に訊くことはできないが。被害者の脳が届き、捜査が始まってからも、青木の様子はおかしかった。漫然と画面を見ているようで、いつもの集中力がまるで感じられない。そのせいで、いくつかのポイントを見逃してしまった。隣にいた曽我が気付いて青木のモニターを戻すと、果たして事件と関わりのありそうな男がバイクに乗って被害者の少女の前を横切って行く画があった。黒メガネにマスクの男はちらちらと少女のほうを見て、明らかに怪しい。小池の後方からモニターを覗き込んでいた薪は、曽我が呼ぶとすぐにやってきた。青木の右肩から曽我が、左肩から薪がモニターを覗き込んで画を確認する。画面を見つめる亜麻色の瞳は限りなく冷静で、そこには一切の感情は見られない。「え......あ、えっと」これは青木のモニターだから、データを抽出した本人でないと正確な日時はわからない。青木は、フォルダに書かれた日時を確認するのを忘れて作業を始めてしまったようだ。「朝から何やってんだ、おまえ。後方の席から、今井が声を掛けた。特別研修で岡部がいない今、薪の横暴をいくらかでも緩和するのは副室長代理の今井の役目だ。体調不良を理由に、青木の失態をいくらかでも弁護しようとしたのだが、室長の方針は明確な実力主義だ。第九の仕事は実績がすべて。そこにはいかなる言い訳も入る余地はない。