青木は別に、気を使ったわけではない。これだけの身長差があれば十分に外の風景は見えるし、海を見る振りをして自然に薪を見ることができる。熱い眼で見つめても、周りの人間に不自然に思われない。どことなく気落ちした風に、薪は窓の外を見た。一面に光る海が見えて、それはきっと薪の心を癒してくれると思った。薪は雄大な自然の風景が大好きなのだ。「サーフィンやってる。潮干狩りの時季は過ぎ、海水浴には早い今時分、幅を利かせているのはサーファーだ。サーフボードを器用に操って、絶妙のバランス感覚で波に乗る。鈍くさい青木にはとても無理だが、薪ならやってのけるかもしれない。薪はとても運動神経がいいのだ。訊いてみると、果たして若い頃に経験があると言う。「遠慮します」テイクオフとワイプアウトを繰り返すサーファーたちに眼を据えながら薪が誘ってくれたサーフィンデートを、青木は辞退した。長身の青木には、バランス物は相性が悪い。スキーもスケートも苦手だ。平らな所でさえ転ぶのに、絶えず動く波の上だなんて。薪の前で恥をかくだけだ。慌てて弟子入りを申し込むと、薪はくるっと振り返り、意地悪そうに笑った。その顔、オレ以外の誰にも見せないでくださいね。思わず口に出そうになった言葉を舌の根で押さえる。今はこうして自分が薪を隠しているからいいけれど、無防備にその笑顔を振りまかれたら。後部座席で女の子たちとポッキーゲームやってる男どもがポッキー咥えたまま突進してくる、自分ならそうする、だって立場とか常識とか考えられないもん、いま。上目使いに自分を見上げてくる、彼の小さく整った顔立ちの愛らしさと言ったら。天使とか女神とか俗な言葉が浮かぶけど、そんなものじゃとても表しきれない。彼を喩え得る言葉はこの世にはない。「来週、......だろ?」いつも思うけど、薪の肌はなんでこんなに白いんだろう。陶器みたいにつるんとして、それでいて透明感がある。女性のように乳液とかファンデーションとか、人工的なものを何一つ付けていない素肌の美しさ。思わず触りたくなってしまうのだ。微粒子の粒ひとつ彼との間を邪魔しないことの充足感。くちびるも睫毛も同じ、神さまにもらったそのままの造詣美。ここがバスの中でなかったら、とっくにくちづけてる。「で、いろいろ考えたんだけど、これが一番喜ぶかなって。青木を誘惑するように動いていたくちびるの動きが止まり、その花弁が緩く結ばれる。して「青木?」と呼ばれた、自分の名前には疑問符が付いていた。何か話をしていたのか。いや、今の今まで薪のくちびるの動きに目を奪われていたのだから、確実に喋っていたのだ。一度話をしてくれるように頼むと、機嫌を損ねたのか、薪はぷいと横を向いてしまった。「二回話すような内容じゃない。聞かなかったならそれでいい。窓枠に肘をつき、頬杖をして外を眺める。細い肩は怒ってないけれど、些少の落胆が感じ取れた。「相談した僕が悪かった。重要なことだったのだろうか。それも青木に関することで。時期を考え合わせると、異動のことか。7月は4月に続く人事改変の月だ。期初めに一度に済ませた方が効率的だと思うが、これには人事部の仕事量を分散する狙いもあって、て、人事部の都合はどうでもいい。問題は、青木に異動の話が来ているかもしれないということだ。「オレは第九を離れたくありません。薪さんの傍に居たいです。嫌な予感に駆られて、青木は思わず口走る。不用意な発言だったが、薪がぽかんと口を開けたので、自分が見当外れのことを言ったのだと分かった。「おまえみたいな出来損ない、客に不良品を売るようなものだ。寝覚めが悪くて他の部署に渡せるか」と、キツイ一言をくれた。0このページのトップへToday&Tomorrow(3)今年も現場の時期になりまして。思うように更新ができないしづです。毎日たくさんの方に訪問いただいてるのに、拍手もいっぱいもらってるのに、お返しできなくてすみません。上手に時間を使えるようになりたいです。去年は現場で神経消耗しちゃって、SSが惨敗だったんですけど(「イヴ」が未だに心残り)、今年はそんなことのないようにしたいです。リアルがいかに厳しくても、それに飲み込まれてしまったら楽しくないものね。人生、楽しまなくちゃね。東京の人は男でもきれいやねえ。うちの息子とはえらい違いだ。