|ハチマルお薦め盤の第2弾はジョージベンソンさんの作品です。これも高校時代からの愛聴盤。ウェスさんのシリーズは好評だったみたいで、CTIは大いに期待していたようですが、1968年6月にウェスさんが急逝し、そのピンチヒッターとして起用されたのがジョージベンソンさん。いうのが僕の頼りない記憶です。Skyに参加しています。(1976)のソフト&メロー路線のイメージが強いですが、元は真正ジャズ畑のギタリストさんです。Roadをアルバムごとカバーしています(ただし全曲ではなく曲順も異なる)。ジャケ写真もさりげなくカバーしてますね。lifeもサージェントペパーのリリース直後に制作されましたが、このアルバムもオリジナルのリリース後極めて短期間で制作されたようです(なんと1月後のリリースという情報もある)。オリジナルがヒットチャートでホットなうちにカバーしてしまうというA&Mの戦略でしょうかね。lifeと同様に、とってもハイクオリティで洗練されています。超一流ドコロを集めたゴジャスなバックと、ハイセンスなアレンジ。手抜きは一切アリマセヌ。真正プロフェッショナルなオシゴトです。惜しむらくは、全曲でたった32分しかない事。ベンソンさんのギターとボーカルそして最強のバックを夢中になって楽しんでいると、あっという間に終わってしまいます。これでオシマイ?という感じ。リリースを急いだのかもしれませんが、この点は惜しまれます。オリジナルを完全にカバーして欲しかったナァ。聴けません(しかもスキャットではない)。スタイルに発展したのではないか?と勝手に想像しています。ベンソンさんがボーカルを吹き込んだのもこのアルバムが初めてという情報もあります。その後のベンソンさんに大きく影響した作品と言えるかもしれません。ボーカル入りのベンソンさんのギターは大好きなのですが、どうも作品に恵まれないように思います。良いプロヂューサに巡り会えなかったのでしょうかね。結局、このアルバムが僕にとってのベンソンさんベスト作品です。Lifeと同様、ジャズに馴染みがない方にも聴きやすいと思います。ビトルズファンにはお薦めします。ナンバーでたっぷりとお楽しみくださいませ。