2番手のスコットや3番手アピチェラでは無い。している様にも見えた。じまいになってしまう。スピードを奪われるトラブルに遇ってしまったのだ。この印象に残るバトルの真の勝利者はいったい誰だったのか。胸をなでおろしたのか。中央のチーバーの嬉しそうな顔がやけに心に残った。(2)《F3000レースレポート》をご覧ください。龍が、ポールから飛び出し、見事勝利を奪った。朝のうち曇っていた天気も、F3決勝時間が近づくにつれ雲が切れ、温かい陽光が降り注いで冬の風を吹き払うかのようなあんばいとなった。龍は、去年FJJで5戦中4勝とぶっちぎりでチャンピオンとなり、F3へとステップアップして来た期待のルーキーである。「スタートに失敗せず、1コーナーに入れればね」と語るルーキーは、今年初めてのF3でのレースを「あんまり苦労せずに乗れますね。FJJのタイヤがさらにグリップしているような感じ」と表現する。今年のF3決勝の焦点の一つはタイヤだ。タイヤのメーカーはBSのワンメイクのままだが、今年の物はライフが長めの、固いコンパウンドを採用しているのだ。これによりグリップは低下することになり、タイヤの温度が上がるのが去年より遅くなることになった。去年のタイヤでは2~3周でグリップが得られたのだが、今年は7~8周してようやく本来のグリップが現われることになった。一つ今年になって変わったのは、鈴鹿のコースである。去年までのコースは、世界の基準からはかなりスムーズなコースといわれていたが、鈴鹿のコースが冬の間に再舗装され、ウルトラスムーズといえるほどバンプのない路面となった。午前11時、タイムスケジュールとおりにグリッド上に整列したF3ボーイ達が、グリーンシグナルと共にいっせいに飛び出した。龍は、ルーキーとは思えないダッシュを見せ、見事1コーナーのホールショットをゲットする。信治、7番ミハエル・クルムと続く。予選2番手だった中野はスタートに失敗して1コーナーまでで4位まで順位を下げてしまっている。正美を引き離し始め、独走へとレースを組み立て始めているようだ。正美の間隔は、すでに1.22秒の差に広がっている。野はミハエル・クルムにつつかれる展開を見せはじめる。正美のスリップに入り込み、そのまま1コーナーでイン側からかわして2位に上がった。龍と2位ラッセル・インガルの間は、3.1秒差と確実に広がってゆく。信治に接近を許し、あわやかわされそうになる。正美だが、シケインでもアウトからかぶせられ、何とかしのいでいるような状態だ。5周目、序盤の接近戦も一段落し、しだいにレースは安定し始めた。龍は2分2秒までタイムを上げている。正美の一時広がり始めていると思われた間隔が、ここにきてまた次第に接近し始め1.7秒差となる。龍は2分1.8秒台で独走中だ。正美の影にあせってしまったのか、ラッセル・インガルがシケイン入り口で突然スライドしてスピン。